第二百三十七回：日甚一日
当熟悉的梦再度降临时，吟鹓的心中涌起一股不自然的亲切来。
吟鹓之所以清楚这是一个梦，是因为她正在高高的天上。她怎么会在现实中展翅高飞呢？当然不会，那这自然便是一场梦了。天瓦蓝瓦蓝的，云离她很近，似乎触手可及。于是她当真伸出手去触碰那些飘忽的云彩，仿佛真感到一丝凉意，像是在现实中碰到一样。可云朵摸上去究竟是什么感觉，她也不知道。
她的手是红色的。确切地说，是红色的羽翼。这便是这场梦不同寻常的地方了。以往，她都是站在地上，静静地凝视那赤色巨鸟在高空盘旋，直到从天而降，消失在一望无际的林海。这次，她干脆就成了那只鸟——成了她最不喜欢的意象，在天上展翅翱翔。
若是这样飞下去，她也会像之前看到的那样燃烧殆尽吗？她也会周身燃起火焰，拖着长长的烟雾在天上留下轨迹吗？大概是夏夜太过闷热，她的确觉得自己快要燃烧起来，但暂时还没有。这场梦的感觉很真实，她不禁将羽翼伸直，任凭自己随风恣意翱翔。即便是在梦里，这样的感觉还是很舒服。风呼啸着迎面而来，下方是漫无边际的森林，每一棵树都变得很小很小，看不出形状，只远远觉得是一片绿色的海洋。
也许就这么飞下去也不错，她忽然想。世界好像没有尽头，时间也好像没有尽头。可能突然她就会在某一刻迎来黄昏，然后，晚霞会将她点燃，让她在生命的最后一刻成为它们的一部分。她这么想着，昂起头，于是真的看到下沉的夕阳。或许是因为她这么想，这场梦就这么发生了，毕竟这是她自己的梦。
若是在醒来之前，能够畅快地在这里发出欢快的鸣声该有多好。她记得，记得梦里的赤鸟迦陵频伽曾发出悲悸的鸣啼。但若是她自己，她不会这么做，她一定要缔造不同寻常的画面。她深吸一口气，胸前的绒毛都膨胀起来。接着，她张开锋利的喙——
什么都没有发生。
就连在梦里也没有说话的权利吗？她不明白，先前分明都是可以的，难道她的身体已经适应了无法说话的生活？吟鹓实在不甘心，又张嘴想要奋力地大喊出声。可她越是努力，喉咙就越被紧锁，怎么都喊不出声，连气也要上不来了。这感觉就像是有人扼住她的脖子，恶狠狠地，让她一个字也说不出口。她感到焦虑了，试着与这场荒唐的梦抗争，试着与这悲惨的命运抗争。她不要习惯不能说话的日子——永远不要。
嗓子里像是卡住一块烧红的炭，喉头灼热无比。随着她拼尽全力的又一次尝试，一团烈焰从她的口中迸发而出。长长的火焰扫过林海，竟轻易地将它点燃。随着太阳愈发西斜，天空愈发昏黄、朱红，这下方的山林也成了一片赤色的火海，与天幕相互照映。吟鹓觉得自己像是落入炼狱一般痛苦而煎熬。在翅膀毫无规律地扇动着时，她突然发现面前不知何时多
了一个人影，这人还死死掐着自己的脖颈。这人她见过！他的脸分明是上次带着一个小男孩的成年男性——就是那个将她推下水的男孩！
吟鹓太痛苦了。她不知道为什么自己会莫名其妙梦到这个本该忘记的可恶的人，更不知道这场噩梦何时才能结束。她不断地挣扎着，甩动身体，或是飞得忽高忽低，都无法将这张讨厌的脸从视线内摆脱。他就像是普通地站在自己面前，而不是被自己带着飞行，因为他根本不会受到任何阻力与惯性的影响。就好像……被扼住喉咙这一幕被刻在眼里一样。
她一头扎进山间的火海中去。
从高处坠落的梦很容易让人醒来，但不知为何，这场梦似乎并不打算放过她。在这片火海之中，她竟一头扎进了一片湖泊。在入水的前一刻，她隐约觉得这场景也与当时被推下去的湖有些相似。水也是滚烫的，她感觉不到一丝凉意，强烈的窒息感将她包裹起来。不多时，她终于从湖边狼狈地爬了出来，却发现，周围仍是一片葱葱郁郁，一点儿火星也没有。
“真是场危险的梦啊。”
是莺月君的声音。虽然她有各种各样的声音，但吟鹓就是有种感觉，声音的主人一定是她。果不其然，一个美丽的女性面孔身着华衣，在湖边的一块石头上端端地坐着，姿态优雅，像是之前就着平静的湖面梳妆打扮。
吟鹓意识到自己可以说话了。
“这梦，是你搞的鬼？”
“胡说什么？我虽有这样做的能力，可从没想着害你，还是我让这可怕的梦变得安全许多呢。你心绪的稳定对我而言至关重要，我是绝不会将你置于不安的境地。”
“……到底是怎么回事？”
“怎么回事？这可是你的梦啊。梦是许多事物的桥梁，甚至藏匿着前世今生的秘密。”
“是这样吗？”
“是的呀。”
吟鹓想，凛天师曾告诉自己，她的前世就是迦陵频伽。只不过，她的前世与那天遇见的两人究竟有什么关系，她并不清楚。可仔细想来，他们俩的态度莫名其妙的，说的也是些奇奇怪怪的话，难不成真有什么所谓前世今生的联系？
“罢了，我不去想了。”吟鹓叹了口气，“这么久没见你，你又去哪儿了？最近一段时间不论在梦里还是现实中，你都没有出现了。你说你来帮我，可……”
“你现在不是好好的么？担心什么。我不来见你，当然是因为寻找你妹妹不是件容易的事，就算再怎么催也快不了呢。”
“好吧……我不催你。你这次来，难道是得到了什么消息吗？”
吟鹓的眼里燃起希望的火光。她殷切地望向莺月君，而莺月君不知不觉间又换了面孔。她那么多张漂亮的脸，似乎都有自己的主意，想方设法要一占高地。不过吟鹓想着，若是现世里，她只有一个身体能
够使用的话，就不能像现在这样千变万化了。
“很抱歉，没什么消息。我是来提醒你的。你与忱星姑娘不能再走这条路了。”
“为什么？”
“有恶使在，”莺月君说，“是很危险的恶使。”
“又是恶使吗……这次又是谁？”
“这次可不太一样。是杀之恶使，枫。近来，他真的像是疯了一样。”
“诶？”
“你不知道么？西边匈奴来犯，已经打起来了。”
莺月君告诉她，杀已经去往国土边境了。他的力量与日俱增，人们的戾气越重，杀意越强，他的妖术就越强大。所有的恶使当强到一定程度的时候，就无法被杀死。人间的恶意是他们力量的源泉，到了那时，即便他们什么也不做，无非是路过哪里，都能掀起哪里的血雨腥风。战争本身已经足够可怕，更可怕的是他随之带来的更多问题。打仗需要兵马粮草，需要钱。兵器要铸，粮饷要发，这就加大了赋税。人与马要吃饱，也会在战争中死去。不及时处理的尸体会引发瘟疫，带来更多的死亡。
虽然这次朝廷派兵是为了反击，但匈奴的来犯也与以往不同。在过去，他们是有组织有计划，专门截取朝廷的商队来获得物资。而且他们抢完就跑，绝不恋战，这是他们生存的方式。随着边境军事力量的加强，他们也很少铤而走险了。可是这次，他们并没有对商队发起袭击，而是直接动用投石车攻击了城墙，这在过去可是前所未有的。这或许说明，枫已经通过某种途径离开了国土，必须立刻让哪位无常抓他回来，将他控制在一定范围内。莺月君说这样的工作，可能是水无君做的。提到这个名字，吟鹓心里还会泛起一丝波澜。
枫所铸造的杀意，并非是简单的攻击欲、杀戮欲，而是一种带有鲜明目的的有计划性的情绪。否则，敌人可能会简单地拎着刀剑，一个两个跑到城墙边上无组织无纪律地送死，但他们偏偏动用了投石车、火矢与燃油罐等军事武器。这说明枫在利用杀欲本身制造更大的杀欲——杀的目的与后果，便是夺取性命，降临死亡，途径上并不讲究。因此，枫会做的就是将这些糟糕的事不断扩大。为了平衡各方的力量，他或许还会在某种程度上给予敌方支援，而这一切，都无关枫作为一个孩子自身的意志。
但枫还在距离吟鹓她们那么远的地方，为什么会对她们造成威胁？原来是枫在许多地方都留下了诅咒——兵刃是杀欲的载体，极易控制持有他们的人。现在别说解决恶使的问题，就连处理他们造成的影响，都要将人累死呢。
真是可怕的事呀，不能再往前走了。等醒来以后，一定要告诉忱星。她饶是没有接到处理事件的单子，也是不会多管闲事的。
吟鹓感到一阵悲凉——她何时成为这样明哲保身的胆小鬼了？但这也是没办法的事。
第二百三十八回：日异月殊
这是一个浓雾似乎从不散去的世界。
大型的船只如一座鬼船，除了自己外空无一人，其余所有会动的东西都只是式神，或说机甲。那些东西，叶聆鹓到现在还没有弄清究竟是什么。但在受到自己的袭击后，所有的式神都会对她的存在表示攻击，似乎自己触发了它们的某种……防御的机制。唯一可以确定的是，它们的行动被局限在船舱以内，一旦暴露在外，哪怕是露天的船板上，它们也不会再向前一步。它们在进攻时，会伸出一种平时不会展现的细长的触须，宽度均匀，前端尖锐，而长度上似乎永无止境。当聆鹓跑到船板上时，那些触须就会戛然而止，不再向前。她不知道那是什么，只觉得恶心。
她不知道在这里漂泊了多久。但是，至少这里的时间替换是如此正常。整座船被浓雾裹挟着前进，她的视线无法触碰到更远的地方。目光所及之处，都是滚滚的江河。她时常因为颠簸而晕船，可她已经没什么东西能吐了。这些天，想要拿到食物并不容易。因为不再吃船上加工过的食物，她也就不再受船内什么**阵或是鬼打墙的影响，船内的构造是十分固定的。那些式神开始巡逻了，她必须躲避它们。先前自己能打过它们，不过是因为那些触须尚未被触发，现在可不太一样。聆鹓获取食物的唯一办法，就是找到它们巡逻的空档，跑到厨房里去。厨房有仓库，里面储存了许多生的米面，还有蔬菜。它们好像总是新鲜的，也是因为受到什么法术的影响吗？聆鹓已经不敢吃了。而且直到现在，她也没弄清那铁锈似的粉末究竟从何而来。这几天来，她都只能靠啃食那些生米粒来维持生命。
不再有人来过……也许是时间不到。反正不论那位公子，还是其他什么人，都不曾来处理这个失控的地方。道理或许也能想通，毕竟茫茫大江之上，它孤单而闭塞，消息很难被传达出去。聆鹓知道自己必须想到某种方法，至少要在那位公子再来前离开。
聆鹓的胃时常觉得沉重酸痛，大概是难以消化的生米导致。她莫名地想起，长辈们说，闹饥荒的时候，很多地方的人们只能靠吃观音土为生，直到现在很多穷困潦倒的人也凭此过活。她那时候就问过，土是不可能被消化的，最后不还是……排出去了吗？长辈们就说，是啊，的确是没办法的，但至少能骗骗肚子，让它知道饱是什么感觉。而且很多土也是排不出去的，再喝点水，它们就坚实地堵在肚里，直到饿死还高高地挺着肚皮。
像这样的教育，在叶家是很常见的。他们祖辈发迹前，过的也是穷苦日子。如今家族算不上多么兴盛，但也在江湖各个领域都略占一隅，靠的正是将这样的精神传承下来。当然，聆鹓从小是没有饿过肚子的，就算她再怎么同情故事中穷苦的人们，那终归也只是故事里的东西。可现在，饥饿实打实地找上门来。在与谢辙他们行走江湖的那一小段时间，她当然也有不能按时吃饭的时候，可她并不觉得痛苦，是因为她知道下一顿饭总会有着落。哪怕在荒郊野岭，寒觞这样一位好猎手也能给他们弄来野味。现在完全不同了，每一天都提心吊胆，每一粒米都扎扎实实地来之不易。她实在咽不下去的时候，就用牙将它们磨得更细，混着唾沫变成粥，倒是和熟的差不
多了。
这样的生活绝不会长久，她知道，而且她一天也等不了了。
不论昼夜都不会消散的迷雾，聆鹓已经察觉到，这必是法术使然。她想不明白的是，这迷雾究竟起什么作用？目前按照她的推断，这可能是船的动力来源。因为这样一艘大而安静的船只并未有谁为它划桨，但它仍然缓慢地漂泊着。还有一点令她疑惑，那便是她想知道这座大江究竟是什么江？如此宽阔的江河，在她的知识里至少十几条以上。但不论哪条，都会穿过一些大型的城池，而且沿大型江河的城池都十分繁华。可这些天，她从未听到沿岸传来喧闹的声音。难道说，这艘船行驶得很慢很慢，到现在都不曾路过城镇吗？
她必须离开。一刻不能再停留。
聆鹓坐在船舷上，看着下方的河水。天已经黑了，但水面泛着偏暖的微光，不知是从哪里反射来的。她不太擅长游泳，硬要说，是淹不死自己的地步。距离河岸有多远，因浓雾的原因也完全看不见。她包裹里的东西都不值钱，并不打算冒险去带了，反正最贵重的万鬼志与陶埙都不在她的手中。她屏气凝神，盯着江面，终于下定决心，向前倾身跳了下去。
水声在耳边炸开，水冷得刺骨，简直不像是夏天的温度。不知为何，这里的水很粘稠，很沉重，像是无数只手死死拖拽着她似的。她奋力地在水中游动，努力克服了这些莫名的阻力。浓雾很长，看不到尽头，她每一次换气都感到心灰意冷。而她在水中无意睁开眼时，却感到眼前都是一片红色，像在血海中挣扎一般。但她确认，自己的衣服未被染色，水也没有什么奇怪的味道。难道是自己的眼睛出了问题？
她的体力在逐渐流逝，她担心自己游不到岸边去。让她心里稍微感到安慰的是，雾变得稀薄了许多。她尽量确保自己朝一个方向游动，在心里暗暗给自己打气。已经过了这么久，大概离岸边很近了吧？她不知道身后有没有追兵，也不知夜色能否为她提供掩护，只有拼命地游。这样下去，聆鹓愈发疲惫，觉得周身的力气越来越小，甚至连鼓励自己都做不到了。
她的意识濒临涣散。就在此时，她看到一株红色的花。
这是什么？是从岸边伸来的吗？那一定离岸很近了！聆鹓突然觉得力气重新涌到四肢，并伸出右手，死死拽住这枝无叶的花。这花很结实，像麻绳似的。更为神奇的是，它顺势蔓延到聆鹓的手臂上，自己也在使劲一样，将她拉扯上去。
聆鹓来到陆地上，像个狼狈的爬虫。她努力咳嗽着，将呛在嗓子里的水咳出来。视线仍是模糊的，笼罩着一层薄薄的水。趴在地上的时候，除了自己两只手的轮廓以外，她还看到一对红色的小鞋在视野的正前方。
她稍微缓过神来，抬起头，顺着这双鞋子向上看去。
是红鞋红裙的女子，留着乌黑的长发，似与自己同龄。聆鹓一缓过神来就匆忙爬起，有些慌乱地对她说：
“是、是你救的我吗？我看到一支花……”
再看向岸边时，哪里还有什么花。四下一片荒芜，只有黄棕的沙土，连一根绿色的杂草也看不见。更令她惊异的是，明明从船舷上跳下来时，已经入了夜，可现在……为什么
才到夕阳西下的时候？天空是橙红色的，看上去一片暖意，只是她感觉不到任何温度。
一切古怪得令她害怕。
见她突然不说话了，面前的那个女子露出疑惑的神情。
“我见你在水中挣扎。”
她的声音很清淡，让聆鹓感到一丝安慰。她回头望向江面，不知是晚霞上染，还是水本身的缘故，那边的颜色呈现怪异的血黄。聆鹓结结巴巴地说：
“我、我从一艘船上下来。我被坏人抓住了，找到机会，才趁夜逃命……”
“哪里有什么船？”女子很疑惑，“江面一直这样平静的，时间也从未入夜。”
简单的几句话，让聆鹓几乎无法处理其中的信息。她茫然地望着宽敞的江面，上面的确空无一物，哪里有什么大船的影子。她疑心是那团怪异的雾将船隐匿起来，也就是说，其实船还在某处吗？这样的话，会不会被那些式神追上来？想到这儿，她又不禁后退几步。再说这天，听女子所言也从未有过昼夜更迭。倘若她是趁天亮的时候从船上逃走的，她还不会相信女子说的话，但哪儿有入了夜，太阳又走回头路的说法？难道就连她所忍耐的每一个日日夜夜，也都是奇怪的雾模拟出的假象吗？
“那，这里是哪儿？”聆鹓干巴巴地问。
“这是葬头河畔。”
“是……生与死的交错处？”
“正是。”
“所以我已经死了？”
聆鹓不敢相信，她无助地站在那里。身上的水渍已经干了，这也很不自然，但她没有心情顾虑这些。她有点想哭，但也哭不出来，她分明觉得自己还活着。
“一般人应该也进不了这里。”女子歪着头，“说不定你还活着。”
也是，八成，是自己在船内，被无庸氏的人用某种方式藏起来了而已。这么想来，他们也真是精明。她稍微感到一丝安慰，但忧虑不减。
“你手臂上是什么？”女人指着她的手腕，“为什么这么多小点？”
“我、我不知道……”
聆鹓这才发现，自己的手臂上的确有密密麻麻的细小的黑点，但很不起眼，这位姑娘是怎么看到的？话又说回来，她自己倒是不曾注意过，兴许她有点儿……营养不良。饭吃不对的时候，总会有很多怪病。先前因为光线太暗，加之她心思不在自己的身体上，不曾注意到这些细小的变化。她猜想，自己现在看上去一定很像个难民。
聆鹓又小心翼翼地追问：“那你是谁？难道你是无常鬼，还是……妖怪？”
“我？”女子指向自己，“我倒也想知道。我非人非鬼，并不受任何地界的限制，来去自由。你若一定想知道什么，可以叫我舍子殊。”
“舍子殊……那，子殊姑娘，我该怎么离开这里？”
“有很多办法，和很多条路。你想去哪儿？”
“……”
聆鹓不知道她想去哪儿，又能去哪儿。她当然想回家，可眼前这位舍姑娘怎么知道她住在何处？目前看来，她愿意帮助自己，已是莫大的好事。
“我想……回到现世里，越近越好，人越多越好。”
第二百三十九回：日炙风筛
寒觞热得不行，坐在马背上，拿着一把折扇扇个不停。
“再不出两天，就能到藏澜海。我知道那里有个渡口可以出海。”
谢辙看着他，看了半晌。他想说什么，欲言又止，磨磨蹭蹭，最终还是开口道：
“你拿着人家的宝物，就这么扇了一路，是不是不太合适？”
“有什么不合适的？扇子不就是拿来扇凉的？不要随便剥夺器物的用途。”
谢辙懒得与他废话，将马赶得快一些，与寒觞并驾，伸手夺过寒觞手里的扇子。寒觞一愣，想要抱怨什么，终归还是咽回去了。后面两位姑娘也各骑着一匹马，看到眼前这一幕，面面相觑，颇为无奈。
这扇子是孔令北托人送给他们的，世间仅有七把。它是由孔令北父亲的尾羽混合制成，这是他的遗愿。每个孔雀的尾羽，都有上百个眼斑，传给孔令北的这七把扇子，每一柄都有二十一个“眼睛”，不多不少。这扇子的做工也十分精致，并非是简单将翎羽粘合制成，而是重新梳理了每一根细小的绒毛，削薄了厚度，软化了羽管，让它像纸一样薄，也像纸一样轻。这扇子摊开的时候，就像一个缩小的孔雀尾扇，充满灵气；将扇子折合起来后，它上中下三排大小不一的眼斑会完全重合，没有丝毫破绽。
最重要的是，只要有这柄扇子在手，就可以得到几乎所有南国的鸟妖，还有千年前从南国流亡而来的鸟妖，以及它们的后代的尊重。凭借这种身份的象征，能在鸟妖间获得许多便利，即使是普通的鸟妖也会敬畏有加。这样特殊的扇子，的确不是孔令北会轻易交出去的东西。他声称自己手中还有一半以上，谢辙他们用完以后，还得还给他。不过，他倒是亲手将其中一柄赠予了归海氏。他这么一说，谢辙和寒觞都隐约想起，似是在归海氏身边见到过这样的折扇。但那是很久前的事了，他们都记忆稀薄。
据说扇子还有其他妙用，不过孔令北没有明说，似乎是在显示一种傲慢，尽管这毫无必要。对于现在的寒觞来说，最大的作用就是扇凉了。
“兄长，你跟着大师修习武学和法术的地方……一直这么热吗？”
“不能啊。”寒觞摇摇头，“我记得以前没这么热。不过我确实也是很久没来过了。”
“越靠近南方，当然越热，不然为何大雁们都会在冬天去南方过冬呢？”皎沫在他们后方说，“藏澜海大约是这方大地所触及的最热的地方。倘若继续往南走，到了我们南国的夏天，还要比现在更热。”
问萤骑着马，看着她，好奇地问：“那你在这种地方生活了这么久，不难受吗？”
“别忘了过去我住在海里呀。海水是很特别的。到了夏天，海比地要凉爽，而到了冬天却比地面温暖。尤其往海的更深处游，游到阳光照不到的地方，对人类而言，一年到头都是极冷的。当年神无君与他的同伴来到我们的栖息地，必须要穿上鲛人特制的绡衣。绡衣是我们用亲人的骨梭将海流编制而成，寄托了亲人与家园的祝福。披上绡衣的人，便能在海里汲取空气，如鱼鳃一般，还能与深海的水压抗争。”
问萤说：“我听说还有一种纯白的绡，叫做龙绡。更是如龙鳞般水火不侵，刀枪不入。这是奶奶在小时候告诉我的，是真的吗？”
问萤喜欢听这些事。这样的故事来自那么遥远的地方，兄长和爹娘从来不会讲，只有奶奶还会说出一两个有趣的事。狐狸奶奶活得太久，见多识广，即使连南国的事也有所见闻。
“是真的。只不过，龙绡便不是我们谁都能织的了。”
“好厉害啊……那绡衣漂亮吗？”
“绡衣的颜色应有尽有，总会有你喜欢的。倘若我有机会回到故乡，便给你讨一件。我怕是已经不能织了。”
“真的？还有这种好事。真是太谢谢您了！”
“问萤！”
寒觞似乎觉得有些不太礼貌，回过头严厉地呵斥一声，问萤立马气鼓鼓的，不说话了。
“别这样，这不是什么大事。”皎沫笑着说，“我可以给你们一人讨一件呢。只是……只是别抱太大希望，我想，我大约是见不到他们的。十多年前我离开的时候，我们的家族已经前往更加南部的地区，所有的岛屿都没有人。应该还有别的家族留在这里吧？我们很少回到北方，因为……人类确乎是变得太多了。虽然人类之中，亦是有善有恶的，可一旦一个群体的数量庞大起来，原本微不足道的那小部分，都会变得太多，这对我们来说很危险。”
“奶奶说，六七百年前还有沿海的人类捕到鲛人，再往后，就只有人说见过，如今鲛人几乎都销声匿迹了，只留下传说。独独海边的老渔民还对此深信不疑。”
问萤说罢，谢辙回过头，对皎沫说：“我曾听睦月君说过，鲛人与南国的居民关系融洽，但当诸神之战结束后，结界被打破，他们与我们商贸频繁，意识到了鲛人的价值，才大肆捕捞并运往中原腹地。这些事，也都是真的？所以你们才会南迁？”
“唔……是有这样一段历史。不过我们南迁最重要的原因，是食物太少了。人类越来越多，捕网越来越大，投得越来越远。过去渔民会放掉小的猎物，只抓走大的，来年再捕那些成年的海产。但现在……”
寒觞说：“现在宫廷里都能见到海货，因为人们学会用冰来运输。深居内陆的贵族们也能吃到海里的美味，需求便大了起来，即便拉到内陆用海水饲养，也跟不上消耗。”
“是了。争也争不过，抢也不敢抢，除了远走高飞，别无他法。”
他们都不再说话，气氛沉重了好一会，连太阳似乎都不那么热了。几人骑着租来的马，走在前往下一座城镇的路上。马蹄的声音啪嗒啪嗒，他们偶尔在马蹄声中看到前方出现三两个人影，有些还挑着担，在这样的大热天里汗流浃背。他们追上他们，再超过他们。
谢辙想起什么，又回过头问皎沫：“对了，那在您之后，可曾还有过像你一样剖开鱼尾，走上陆地的鲛人？您见过或是听说过吗？”
“我只在陆地上待了短短十年，又辗转各处，倒是从未见过我的同族。若是看到了，即便在海里不曾见过，我们也都能一眼认出对方的
身份。而且自打神无君破坏了水晶宫的龙珠以后，这唯一的方法也不会有多少人尝试。就算来到陆地上，我们也只剩下短短几十年的寿命，想要见到谁，确实是难于登天。只是我想……既然已经过了这么久，说不定，在我前后真的有这样的同族，而他们的后人也会繁衍至今……”
“听上去感觉很美。”问萤突然说。
“美吗？”皎沫不太明白，“一切都是很自然的事呀。”
“我也说不上来，就感觉……有种诗意。”
“噗嗤。”前面的寒觞笑了出来，“没想到你还懂诗意。”
问萤不服气地说：“我就是懂！我和你明明差不太多，懂的可多了！”
“好好好，你懂，你都懂。”
这话根本不像是服气的样子，反而只像大人迁就小孩似的。问萤当然不吃这套，生气地要讨个说法。这条炎热枯燥的路上，多了一阵欢声笑语。
寒觞说，藏澜海不是一处海，而是一个地方。接下来，他们距离目的地少说有七八百里地，又因为他们不会一直骑马，就算是纯赶路，少说也要十来天。天只会越来越热，他们却没有选择。晚饭以前，他们到达了目标的镇子。这个镇子叫苋阳坡，地势倾斜，北面向阳。据说那里的土壤颜色发紫，很能养活野草，即便是拔秃了也能因一阵风一阵雨就重新焕发生机。传闻在饥荒年代，村民们靠吃这土地上一种特别的苋菜存活下来，发展成如今的镇子。这里出产的野菜，经过层层筛选，可以送到天子的餐桌。
他们在镇里的一个餐馆歇脚，如愿以偿地吃到了本地的多种野菜。大概是期望太高，他们不觉得有传言中那样好吃，但确实比寻常野菜要好吃些。无需太多调料，只用冷水一洗，热水一焯，摆上餐盘，送到嘴里，令人只觉口齿生津，仿佛站在入春的原野上，带着草香的清风迎面而来，夏日的炎热全然不见。
住店依然是要了两间房。寒觞洗漱过后，刚坐在床上，谢辙便坐到他旁边。
“下午赶路的时候，我见你心情不好。”
“哪儿有？不是一路有说有笑的吗？”
“你确实不太好，比以前更沉默。”
“说明我更稳重了。”
“你其实……并不是很想回藏澜海，是吗？”
“……你知道的。”
“因为那对你来说，是一个很沉重的地方。”
“虽然也有很久开心的日子，但那件事——和他再也没见过我，这件事，都令我……算了，我说你要是有心搁这儿琢磨我，不如把这份心思放在女孩儿身上，保证你子孙满堂。”
“……我们还背负着天下大任。”
“行了行了，我就知道。不如说，你心里其实已经有人了吧？”
“我不敢有。但……我难免感慨。”
“感慨什么？”
“之前的一段时间，我们也是这样，与两位聪慧的女子同行。”
“别再想那些事了。至少现在不行。”
“……我知道。”
“睡吧。”
第二百四十回：日下无新
一大清早，吵醒谢辙和寒觞的不是公鸡的鸣啼，而是慌慌张张的拍门声。
谢辙腰带还没系好，便踉踉跄跄跑去开门。一开门，他见到的是皎沫惊惶的脸，她手里还提着一篮面食，冒着热气。
“您怎么这么紧张啊……”
寒觞软绵绵地从床上坐起来，打着哈欠，还伸了个懒腰，乱蓬蓬的头发当真像个毛绒狐狸。皎沫将篮子放在桌上，语无伦次，他们头一次见她这样着急。
“您慢慢说，出了什么事？”谢辙问，“对了，问萤呢？”
“她还睡着，就在隔壁房间。店家昨天说，街对过有家蒸菜饺，是极好吃的，但只在早上卖。我想着你们昨天赶路累了，我倒还很有精神，便替你们去买。我正与老板娘说话的时候，她家孩子跑了出来……”
“这不是很正常？”寒觞慢吞吞地起了床，坐在桌边。
“若是寻常孩子，我当然不会有这样大的反应。”皎沫的眉头锁得更紧，“孩子都是爱跑爱跳的，那小子也一样。老板娘看着他笑，可他突然就摔了一跤，吓得他娘钱都没收，奔过去扶起他。就在那时候，我看到了，孩子的膝上出现了裂纹。”
“裂纹？”谢辙看向寒觞，后者的脸色也变得奇怪。
“同时我还听到了清脆的破裂声，他就像是瓷娃娃一样……他被扶起来以后，也不哭也不闹。老板娘喊来孩子的爹，他爹立刻将孩子抱了回去。我才意识到，从始至终，那孩子都是不曾说过话的。”
两人也不说话了。很显然，这小孩很容易让他们想起某些……他们见过的东西，而且绝不是人类。问萤还睡得迷迷糊糊，她慢悠悠地晃进这间客房，揉着眼睛坐在皎沫身边。
“怎么一大早，你们都起床开会了……又怎么了？”
“这座镇子，也有偶人？”这是寒觞听出来的意思，这让问萤精神了许多。
“什么什么？就是你们说的那个，和人一样的陶瓷做的东西？”
谢辙更显担忧：“而且，竟然已经混在普通人中了吗？那两口子，就没觉得不对？”
皎沫继续解释道：“那时候，我的确是很惊慌的。我想起你们的遭遇，心提到嗓子眼，却又不敢声张。我只得假装没有看见那裂缝，只当他普通地摔了一跤，问老板娘说：‘您的儿子可真是活泼。’老板娘回应我：‘活泼也不是好事，总是受伤。孩子又想玩，我们不忍心在屋里关他太久。’这一切都像是在说普通的人类小孩，让我无所适从。我不知接下来该怎么办，只得带着早饭，佯装无事地离开，又匆忙跑过来告诉你们。”
问萤当真是胆大，即使听皎沫说了这样一番不凡的经历，她还是将手伸向篮子，嚼起蒸饺来。这会儿，肚里都塞了三个了。
“但这菜饺确实不错。”
“……你少吃点吧。”
寒觞一副一言难尽的表情。毕竟把危
险的偶人当孩子养的爹娘，该不会精通什么邪术吧？那谁知道饭菜里是不是下了药，才令人觉得好吃？八成有什么有害的东西呢。
谢辙思虑再三，提议道：“这样吧。你不是说，是客栈的人推荐你去买他们的蒸饺么？想来他们做生意这么些年，只隔一条街，关系应当不错，说不定知道些什么。”
“我想也是。这话是账房对我说的，我们兴许能去问问。”
商议好后，四个人快速地将自己收拾利索，一同下楼来到大堂。账房已经坐在一边拨算盘了，大概是在核对昨天的账。几人走上前，谁也没敢先说话。账房还没有注意到他们，仍低头忙着手里的活。寒觞在背后伸手捅了捅谢辙，一用力，直接将他向前推了一大步。
谢辙险些摔倒，撞到前方的桌子，桌脚与地面发出刺耳的摩擦。账房一抬头，看到谢辙满脸的尴尬，这才注意到他们。
“几位客官，有何吩咐啊？”
“啊，是这样……”谢辙回头瞪了一眼寒觞，又转过脸赔着笑，“您昨天不是推荐了一家早点铺子，是卖蒸饺的么？就是斜对面那家。”
“是啊！那家的手艺真是绝了，你们再晚就买不到啦。”
“其实是这样，我们买饺子的时候，遇到一件事，有些在意……我们想先问问您，您知不知道，那卖早点的两口子，可有个孩子？”
账房连连点头：“你是说盼盼吧？是不是一个四五岁的小男孩，还挺活泼的？”
皎沫点头说是，账房便接着说：
“哎呀，那孩子也可怜。他过去可讨人喜欢，街坊邻居都爱逗他。可是他太过贪玩，上蹿下跳的，有天爬到树上，脚边一滑，脑袋先落了地，血流不止啊。其他孩子叫大人来的时候他还能动弹，刚让他娘抱到郎中那里，就断了气……”
这听上去可真是一个令人发毛的鬼故事。几人的脸色都变得铁青，尤其皎沫更是想不明白，那她今早看到的小孩，究竟从何而来？她还没来得及追问，账房又说道：
“郎中虽不能起死回生，却想了别的主意，定住了盼盼的魂儿，放在一个新的容器里。这样一来，盼盼又是他们的好儿子了，只是平日里要多加注意。普通的磕碰，尚有办法用黏土粘粘补补，大的裂口，就要去锔。若是还从高处摔下来砸个稀碎，可就没有办法了。”
“这、这是什么邪术？我怎么从未听过？”
谢辙表面上只做感慨，心里却暗想着，这不是起死回生之术，还能是什么呢？就算不是过去的躯体，也完全违背了伦理纲常，那郎中什么身份，竟敢做这种逆天之事？
“哎哎哎，怎么能说是邪术呢？那位郎中是五年前来到镇上的，时至今日，大家还很尊敬他呢。虽然他一直不肯告诉街坊自己的名姓，但他说自己精通阴阳之道，与医药之术稍作结合，可定魂于身。人们都称他是神医。”
问萤说：
“可是那个叫盼盼的孩子，这辈子，都只能那么高了吧？”
“那是自然，这身子只能换一次，他这一生都只能当个孩子了。但没关系啊，他的爹娘不也没什么意见，街坊也都很高兴吗？何况在我们苋阳坡，有许多这样的‘人’呢。”
“许多？！”他们惊讶极了。
“这不？外地人大惊小怪了吧。”账房一手顺势拨着算盘，摇着头笑道，“不过，神医也是要吃饭的，将一人的魂魄从鬼门关拉回来，还是一笔不小的费用。有很多远道而来的人带着金银财宝来求他。不过他是个善人，对咱镇子上的人从来只收一点钱。求他的，无非是没了孩子的爹娘，还有痛失所爱的矜寡之人。”
这郎中究竟什么来头？没有人知道。若想弄个明白，看来只能亲自拜访了。于是寒觞装作十分在意的样子，说自己失去双亲，想要求见神医想想办法。问萤和他一起摆出真挚的模样，涕泪横流，这让账房立刻不知所措起来。他本就无意隐瞒，很快交代了神医的住址。不过他也说得明白：虽然他说出了神医所在何处，但神医他老人家愿不愿意管，可是另一回事了。若是事情没办成，几位客官可不能找他麻烦。四人连连道谢，头也不回地奔出客栈。
走在街上，谢辙说：“真是怪了，这小小的镇子，怎么能藏得住这么多偶人呢？”
问萤说：“会不会是那个账房逗我们玩的？”
“不该。毕竟皎沫夫人看到的东西，不能是假的。”
街道上的人们络绎不绝，看得出，这的确是个繁华的镇子。大约又走了一刻钟的路，沉默不语的寒觞突然开口道：
“那账房的确没有骗我们。”
“此话怎讲？”
“记得刚刚那个与娘子携手走过的书生么？”
“怎么了？”
“他拉着娘子的手，说个不停，但那女子只是笑而不答。”
谢辙有些不明所以：“这能说明什么呢？你未免也太敏感了。”
“不……我一路都在认真地听。与他们二人擦肩而过时，我听到书生的心跳，却并未听到他娘子的。那女人也是个偶人。”
“这……”
听他说罢，问萤也频频回头，但那书生已经和娘子携手消失在人海中了。寒觞还说，方才有个抱着婴儿的女子，已经头发斑白，应当是老年得子。那婴儿安安静静，不哭不闹，想来也只是个复制品罢了。说不定，它的原型是那女子年轻时的孩子。还有个帮老人提菜的年轻人，也没有心跳，没有呼吸，应当是老人托“神医”做的已逝的儿子。就这么一段路，寒觞已经确定了三个偶人。如此危险的东西如今竟与人这样相似，还渗透在人们的生活中，甚至没有一个镇民觉得奇怪。
这实在令人匪夷所思。
“只有五年，兴许还不会暴露出什么问题……真不知那人有何阴谋。”
第二百四十一回：日不移影
“问题？”问萤好像不明白，“会有什么问题？”
听了这话，寒觞忽然停下脚步，有些惊异地看向妹妹。
“你不觉得这之中有很大的问题吗？”
“可、可是……目前看来，这里的百姓生活稳定，每个人都很幸福。而且，说不定真的能让爹娘回来——”
“你胡说什么？！”
寒觞突然厉声斥责，比先前任何一次喊她还要大声，惹得附近的人都朝这里瞥了一眼。皎沫连忙劝他，问萤只觉得莫名其妙。她一脸无辜地站在那儿，不知为何兄长这么大火气。
“可刚才分明是你提的，怎么又怨我了？”
“骗人的把戏和真情实感之间，你就分辨不出区别吗？”
谢辙已经开始意识到，为何寒觞觉得问萤不适合出来闯荡，她经历的果然还是太少了。现在的世道，有很多说不清道不明的东西，不是她所能马上理解的。他解释说：
“这样的幸福只是一种假象，是暂时的。你明知死者已经死了，你却还愿意相信，留在你身边的就是当年的那个人……这未免太自欺欺人。”
“可我们如何确定，如今身边的人，不是当时的人呢？”
皎沫叹了口气，说：“我多少能够理解。你现如今是清醒的，当然知道如何分辨哪个是真的，哪个是假的。但那些人——那些刚刚经历巨大的打击，无法从伤痛中走出来的人，要的不是一个正式的、漫长的诀别，而是一个完完全全的替代物。一开始，他们不会对这个赝品提出太多要求，因为他们太需要填补心里空缺的地方。长此以往，被过去的幻影束缚了脚步，是不能面对现实，走向未来的……”
问萤的表情似懂非懂，姑且没有说话。寒觞压着火气，瞪了她一眼，甩下一句话便转身继续向前走去。
“你若找那样的仿品当爹娘的替代，他们在九泉之下会为你感到悲哀。”
问萤感到喉头一哽，总想说点什么，终究还是没能张口。皎沫拉着她的手，默默跟在那两人的后面。谢辙并不擅长处理这些事，只觉得，从今早开始发生的一切都太过荒唐。
没走几步，他们就到了客栈账房说的那个地方。这可真是家简陋的店面啊。它的左边是全镇最大的药房，右边专卖阴阳师的法器。这两家店，都比中间的门面要大，要干净，唯独中间这家既没有招牌，也没有个像样的门。门口只挂了半张深蓝的脏帘子，真不知大风刮起来卷着灰尘落叶的时候该怎么办。
“真的就是这儿吗……”问萤不是很想进去。
“他说的就是这里，应该没错。”
说着，皎沫上前走了一步，感觉里面有种阴冷的气息。寒觞怕出什么意外，主动走过去掀开帘子，来到屋内。其他人陆续跟上了。房间里黑漆漆的，这可真令人奇怪，仿佛一层单薄的帘子就能隔绝全部的光线，而屋里也没有单独点灯。空气里有种淡淡的地下室才有的气息，说不出是灰尘的味道还是潮湿的霉味。
“没有人么？”
“也没有灯……”
他们正说着，寒觞点燃了狐火，三团活跃的光焰将室内彻
底照亮。这里实在太过狭小，狐火像三个小太阳似的，他不得不熄灭其中的两个。这样的地方，连四个人并肩行动都无法容纳，他们只能错开。边上有个架子，稍不注意就会碰倒，谢辙注意到上面放了许多不同形状的刻刀，还有几根不同的毛笔。其他几层还随意摆放了些搭子、竹拍子、牛角片什么的。
“都是陶工活儿。”
“哎，这里面有个门。”
问萤已经站到里面了。这个空间的地形很狭长，像个长长的走廊。寒觞的火光暂时无法照到这个地方，问萤自个儿在指间点亮了一团青白的火焰。在这样的照明下，他们的确看到了一个完整的门。寒觞走上前，犹豫地看了看友人们。谢辙和皎沫都不约而同地点点头，他才伸出手，敲了敲门。
咚咚咚。
没有人回应。
寒觞皱起眉，将耳朵贴在上面。大家问他听到了什么，他说什么都听不见。正当他准备将脸离开门上时，门突然开了，差点让他栽一跟头。谢辙觉得，自己有权在此刻幸灾乐祸。
不过，确实不是时候。门虽然打开了，却没有人，就像它自己主动打开一样。一股灼热的气浪扑面而来，简直比正午阳光暴晒的街道更让人痛苦，还带着一股土腥味。毕竟这是室内，热气都被闷在里面。他们都站直身子，左顾右盼，发现这里倒是明亮很多，宽敞很多。
屋里竟有个窑，但没有开始运作。不然，恐怕他们从外面就能看到黑烟了。一旁的地面上躺了个没穿衣服的人，四人初见时都吓了一跳。但他们很快反应过来，这不是一个人，而是个躺在地上的土偶。它神态安详，脸上有着细密的皱纹，像个安静睡去的老人。尽管它还是陶土的原色，但那巧夺天工的技艺还是会在第一眼迷惑看客。
他们的目光都被这假人吸引，但随后谢辙注意到，在土偶的旁边分明还有一人。
那人佝偻着背，看上去也上了年纪，甚至比他雕刻的这人要更加苍老。他脸上的皱纹像是山峦嶙峋的断面，弓着的背像是在衣服里垫了枕头。他灰白的头发十分稀疏，像是入冬后只剩零星枯草的荒原。他看上去垂垂老矣，却有一双无比稳定的手。他正攥着修坯刀，一点点刻画着土偶手背上的皱纹。
“这就是……神医吗？”问萤难以置信。
怎么看都像个手艺人，和郎中二字实在不搭边。何况不论是外面的走廊，还是这里的土窑，没有一处摆放着诸如草药柜之类的东西。那白发老翁虽然上了年龄，耳朵似乎还是好使的。他扭头看了一眼问萤，那深陷得让人看不清的双目像是两个漆黑的无底洞。
“咳咳、咳……”
他像是要开口说话，却被卡住嗓子，别过头连续咳了很久，震耳欲聋，动静大得几乎要将房上的灰尘都震下来。他们忧虑地望着这个可怖的老人，他终于停止了咳嗽，站起身，一步一步蹒跚地靠近他们。在这小小的躯体中竟然散发出一种诡异的压迫感，让他们小幅度地后退了一步，只有寒觞站在原地，皱眉打量这位白发老翁。
老翁本就不高，还佝偻着，站在他面前像个小孩一样。他努力仰着头，望着寒觞，从侧
面看他的脖子都快折断了。老翁抽着鼻子，在他胸口下方嗅了嗅，又侧过头，闻了闻身后的几人。随后，他用沙哑得像燃烧的木柴一般的声音说：
“妖孽。”
“……”
的确只有谢辙是寻常人，可这话从他口中说出来，委实有点羞辱人的意思。还没等寒觞问个明白，他又背过手，转过身去，指间还别着那把修坯刀。几人都踌躇不前，眼神交流再三，谢辙终于代表友人向前几步，走到那老翁的身边。
“我听闻您有一种绝技，能借身还魂，这……是真是假？”
老翁并不立马应答，仍在土偶的手腕处修修改改。他用沙哑的声音反问谢辙：
“你猜，这是谁？”
谢辙看了看，摇头说：“不知，只认得是一位年近花甲的老妇人。”
“几位远道而来的客人们……老朽告诉你们，这是一位孝子的母亲。这母亲命苦，孩子生来就没见过父亲，全凭当妈的一手拉扯。当儿子的，长这么大，虽然没混出什么名堂，至今仍在这小小的镇子里，却知当妈的含辛茹苦。待他母亲年事已高，还未怎么尽孝，便撒手人寰。于是他来拜访老朽，求老朽将他的母亲带回人间……”
几人没有说话。虽然这的确是个令人动容的故事，但……
寒觞淡淡地说：“真是个自私的儿子啊。”
老翁抬起了头，看了他一眼。
“哦？”
“你或许听过百骸主的故事。”寒觞接着说，“最重要的一点是，那些死人自己想不想回来？你所做的一切偶人，都只像是模仿生者的行为，不会言语，不会表态。归根到底，它们都是行尸走肉罢了，从未有过真正的感情。你满足的，不过是生者们的一己私欲罢了。”
“公子说的不错。”老翁点点头，继续修改着土偶，“但老朽做的，本就是活人的生意。需要认真道别的从来不是逝去的人，而是生者。”
谢辙道：“既然您这么说，我们也明白了。我们不能说您有错，只是这种方式……”
“老朽以为，这是个人的选择。”老翁调整了一下握刀的姿势，“谁也不该过问。”
他们尴尬地站在这里，总想反驳什么，又不知如何反驳。问萤好奇地走上前，蹲在老翁的对面，打量着他已经雕刻好的手臂。皮肤的纹理十分细致，像是下一刻就会动动小指，坐起身来。问萤不觉得害怕，只觉得新奇。她问老翁说：
“您这回魂之法，真有这么神奇么？是不是一定要将胚子雕得与人生前一模一样，灵魂才会寄宿其中呢？”
老翁头也不抬地说：“小丫头，你想得太简单。这土怎么和，可大有讲究。”
“难道手法也有门道？而且要在这个过程中摆什么阵法，注入什么灵力之类的……”
“嘿，你个丫头，该不会是想偷师学艺？”老翁停下手来。
问萤连连摆手：“这怎么会？听上去就好难，而且我小时候就不怎么会捏泥巴，让我做这个，真是强人所难。”
寒觞和其他人忽然明白了什么，都不再做声，不再动弹，极力当自己不存在。
第二百四十二回：日益月滋
老翁挪了挪身子，去修正土坯的腹部。老年人的腹部是塌陷着的，松松垮垮，像是盆骨上盖着一层皮。即使是一团潮湿的泥巴，他仍做出了这样的效果。现在他在添加更多细节。
“这土，大有讲究。”
问萤追问道：“什么样的讲究？是土和水的产地，还是二者的比例。”
“用的只能是那人的墓土。”
“木……土？”
“包着棺材的，或者直接挨着尸骨的……坟包土亦可作为材料。”
问萤猛地站起来，快速后退一步，大约是被吓到了。其他人也感到惊异，但都只是瞪大眼睛，没敢说什么。这土单是闻起来没有任何异味，可能混杂了别的东西。站在老翁身后的寒觞左顾右盼，四下看了看，试图找到一些新的线索。
老翁的声音像是来自一个已死之人。他接着说：“这和土啊，就像是和药一样，要百般注意。药有药引，这土，也有土引。”
“什么是土引？”
问萤提问的时候，寒觞已经瞥到角落里放了个盒子。木头很普通，但从形式上看，应该是个骨灰盒。这个木盒里曾经装着的，是这老太太的骨灰吗？虽说是受到一些异族文化的影响，选择火葬的人变多了，但入土为安在现在依然是主流的推崇。说不定并非是她儿子选择的安葬方式，而是后来这老翁自己干的。
“骨灰是必要的引子。”他不紧不慢地说，“水没有太大讲究，但若是，人刚死没几天，漫出尸水，也能掺进来用。烧制成型后，若是有此人的尸油在上釉前铺上薄薄一层，效果会更好……看上去会更像活人。”
说到这儿的时候，听众们都变了脸色。问萤一直后退，直到靠近了皎沫，她被扶住时还吓了一跳。谢辙与寒觞交换眼神，寒觞的手已经挪到了剑柄处。老翁全然不知，一手撑在地上，以一种扭曲的姿势继续他的工作。
谢辙暗想，难道说，过去他们见到的每一个偶人——亲手破坏的每一个偶人，都是别人的尸骨吗？那些人分明是没有思想的……但这样一来，不就相当于他们残害了那样多他人朝思暮想的亲人吗？不，不该这么想，要被这老头绕进去了。谢辙攥紧拳头，不断告诉自己，那些人已经死了，和受到疫病控制的活尸没有任何区别，它们都不属于这个世界。
“您可知道，在其他地方，曾经出过偶人袭击人类的事？那是怎么回事？它们是成群出现的，总不能说是报私仇吧？”
“不会。”老翁摇头，“那些只是劣质品罢了。去乱葬岗刨尸挖土，随便什么人的骨灰都混在一起，在固定的模具里批量烧制。这样一来，制作出的偶人也只是普通的傀儡，虽集合太多思想，却各自都少得可怜，只能勉强支撑起一些人类的本能。”
这么说来多少令人心安一些。原来现在那些“起死回生”的偶人，是这老翁有针对性的工艺。老翁咳嗽了几声，势如惊雷，在屋内反复回荡。他清了嗓子，接着说：
“之前也试过直接用泥土包裹在尸体上，烧制成型，里面的尸首便化为灰烬。烧成的偶人还是硬邦邦的，一动不动……唉，像这样的死物，无血无肉，确实没有办法。一开始我们还没有想到上釉，只晓得将人皮剥下来，再蒙上去，自然也毫无用处。我们料想，兴许是人一死，魂魄马上就跑了，于是开
始试着烧活人……”
室内的窑还未开火，他们却都流出汗来。这老头知道自己在说什么吗？别是上了年纪，开始说胡话了吧！还是说他只是吓唬这群年轻人而已。可他如今的手艺如此令人惊异，恐怕这些话不是没有可能。寒觞的手已经落到了剑柄上，攥得很紧，随时会拔剑而出。
“活人怎么能烧呢？”谢辙佯装无事地说，“恐怕会让他们变成怨灵吧。”
“是啊，不过也没什么不好对付的……有些人，耐不住痛，剥皮剥了一半就昏死过去，要么就不断地惨叫、乱动，我们只好先拿药熏晕他们。待他们不省人事后，剥了头发，在头顶划个十字，灌上特质的药，溶解了皮下的脂肪……人皮就像衣服一样落到地上。”
老翁那苍老的声音使得这段叙述更加诡谲，他们像是在听志怪话本一样，专心致志且不敢言语。拉着问萤的手，皎沫能感到她在微微颤抖。寒觞故作疑惑地问：
“您说得这般详细，当真不怕有人偷师学艺？”
“嘿……你尽管听。只要我说的这些个药，你能还原得来药方，我还得夸你有本事。”
谢辙快要忍不住了，他的手也不由得摸向了风云斩。但他们所在的位置，稍微做点动作都能让人看清楚。皎沫立刻拉住他的手，装作很感兴趣的样子恭维道：
“您可真是博学多才。若我没听错，您刚才的话里，有个‘们’字，难道……您还有许多学徒与助手？”
老翁倒是爱听这话，他笑起来，脸上的褶子千沟万壑，比干枯的尸体还要吓人。
“哎——老朽是有几个弟子，现在，应当也身居高位。不过研究这些的，多是些有学识有才艺的人，他们大多年过半百，最小的也有四十余岁。如今年轻人们，应该还会大有所为的，只有我这种老骨头，在做这些无聊的好事。”
问萤实在忍不住了：“你、你们干这些杀人的勾当，不怕有人报官吗？”
“报官？”老翁脸上的褶子陷得更深，“我这么一说，你这么一听，有何证据？老朽不过是胡言乱语，官老爷何故信你一个黄毛丫头？报假官，可也是要吃牢饭的。再者，老朽若真是被抓了去，可莫要怪苋阳坡的百姓刁难。”
几人不语。的确，现在他可是这鬼地方大受欢迎的神医。倘若与他为敌，那就是诚心和受了恩惠的镇民们过不去。老翁又嘿嘿地笑起来，气声断断续续，像是一口浓痰上不去又下不来。
“况且……”他停住了手，“与我作对，不就是在向整个无庸氏宣战吗？”
在最关键的字说出口后，寒觞即刻拔剑出鞘。可那白晃晃的剑身只离了鞘一寸，那老翁的修坯刀立刻向他的手飞窜而去，似捕食的鸟般灵巧、迅捷。寒觞的手被击中了，他因疼痛而松开了剑柄，剑“哗”一声收回了鞘中。回头一看，那小刀的把手已经深深刻在了墙里，扩散出裂纹，明晃晃的刀尖直指着他。若那老翁是拿刀向后扬手，用刀尖对准寒觞，想必他的四根指头已经被齐刷刷地划掉了。
“你——”
“年轻人，勿要急躁。若是老夫还年轻时，定会先以暗器转移你的注意，再以回旋之踢将你蹬到那刀刃上去。现如今，人变老了，就不那么好战啦。”
他究竟是在说大话还是真有这个本事，谁也不好说。谢辙
干脆利落地抽出了剑，将两位姑娘护在身后，随时准备与这东西拼个你死我活。这老不死的拍了拍手，重新从一旁的工具栏里抽了另一种尖端带铁环的工具来，似乎也是做陶艺活用的。可他重新坐下来，又对着土偶雕琢起来，不像是想和他们打的样子。谢辙明晃晃的刀暴露在空气中，他不为所动。
“无庸氏的走狗！”
“嘿嘿。老朽，不过是数百医师中的一个无名小卒罢了……”
“你是解体师！”
“你们外行爱这么叫。”
说到这儿，他还是头也没抬。皎沫轻轻推开谢辙走过去，问萤试图阻止却没有成功。皎沫站直了身子，双手自然地并在身前。她微微鞠了一躬，说道：
“您老人家宽大为怀，不吝于分享过去的事，我们备受感动。我们若与您针锋相对，实在失了礼节。念您还有工作在身，我们便先行告辞。日后若有需求，还多有叨扰。”
老翁没说话，只是摆摆空闲的手，又专心致志地埋头苦干。皎沫示意寒觞过来，他皱着眉，心不甘情不愿地走向三人，还时刻提防身后老翁突袭。四人来到门边，拉开门，回到了狭长的走廊里，回到街上。帘子被掀开的一瞬间，滚滚热浪扑面而来，让他们都重新意识到现在正是夏天。
每个人的额上几乎都有几颗冷汗。
“为何拦我？”寒觞不解。
“我们不能伤他。他是苋阳坡居民心中的神医，也是无庸家的解体师。我不是不信你们打得过他，而是觉得杀了他，会惹来麻烦。若是留他一命，还有打探消息的机会。”
“那为什么要走？我们当场就该问个明白，让他说出叶姑娘的下落呀。”
谢辙缓过神来，也知道了皎沫的用意。他对问萤说：“你也听他说了，他们解体师有数百余人，何况他目前并没有跟随团队活动。很可能，是上面给他一个命令，让他自己在这里做些研究，而试验品就是苋阳坡的镇民……他很高明，明面上我们确实不能拿他怎么样。不过他的确说了很多关于偶人的信息，我在想……”
“你想说，你确定了活尸和偶人的关系？”寒觞问。
谢辙露出意外的神色，他没想到寒觞直接说出了口。他点了点头。
“他们需要大量的死人，所以这场疫病的爆发也与他们有关。只有瘟疫，能在短时间内提供大量的死人，还能迅速扩散……”
“其实我在想，无庸氏恐怕也与殁影阁有直接联系。”
“哦？”
“我们曾与殁影阁的吴垠作战……你忘了吗？他精通泥土砂石之法。而且，不知你还记不记得，那次他声称自己在回收感染疫病的尸体，所以……”
“果然如此么。想不到，六道无常竟与恶使沆瀣一气。”
皎沫倒是有些犹豫：“我认识的殁影阁主，不像是会做这种事的……难道她是被恶使所骗，才——”
“有什么不可能的？”问萤噘着嘴说，“不是还有六道无常与恶使合作，伤了另一位六道无常的事吗？我们之前才听过的。”
“说别人我信，皋月君，不可能。”谢辙摇摇头，“她可是殁影阁主，什么都知道。”
另外三人都叹口气，走在回客栈的路上。今天剩下的时间里，他们得好好商量对策了。
第二百四十三回：日夜无休
夜幕降临，小镇渐渐安静下来。一番商议过后，谢辙四人决定在苋阳坡多停留几日。那烧制偶人的土窑，他们无法当做不存在。可想要彻底将偶人从镇里驱逐，不够现实。时间太短，镇民根本无法意识到沉浸于过去的影子是件多可怕的事。尽管在这里只待数日，他们几个可能也没有更多作用，但至少多在镇上打听打听，再试着从老翁那里套套话，应该，还是能得到些有用的线索。
姑娘们都梳洗过了，只是并不急着睡觉。问萤躺在床上滚来滚去，不断地问皎沫问题。皎沫一边应答，一边望向窗外。她坐在窗边的椅上，看着被黑暗包裹的静谧小镇，觉得心里十分沉静，所有的烦恼都被暂时搁置了。
“你之前说，你没见过他们口中的叶姑娘？”
“是啊。”皎沫点点头，“我与他们二人相识，已是叶姑娘失踪之后的事。”
“但其实我记得兄长说……他和谢公子还有叶姑娘，都是去年入冬才认识的。”
“的确是这样。尽管认识的时间不长，他们还是为她踏上了这段遥远的路。我行走江湖多年，不论认识谁，跟谁走，做什么，都无关紧要。既然大家都需要帮扶，路上多个照应也是好事。若不是认识了他们，我恐怕还不会这么早动身前往故乡。”
问萤躺平在床上，四肢伸得很开。很多客栈的床铺都不算大，条件差的还是地铺，不过这是一张很大的床，让她感觉很高兴。在雪屋里，床只是小小一张，她习惯蜷缩在角落里睡觉。但与可以放心的人在一起时，她伸展得很开，就需要更宽敞的地方了。
“之前你打算什么时候回故乡呢？”
“或许……年近古稀，垂垂老矣。我应当再也遇不到故乡的亲人了，他们去了很远的地方。我在岸上，兴许连其他族人也碰不到。”
“你会难过吗？”
“路是我自己选的，我从未后悔。”皎沫望着天上的星星说，“我想，我不需要用棺木葬在陆地上。我会走向海的深处，让海流将我的死讯告诉家人。那时他们便知道，我度过了充实的一生。”
问萤翻过身，趴在床边望皎沫，能看到她眼里落着点点星光。问萤认真地说：
“我真觉得你说话很漂亮，很有诗意的。”
“话只能说是好听，哪儿有漂亮一说呢？”
“真的很漂亮，像是有画儿一样。”
问萤话音刚落，皎沫的神情突然变得严肃，她还以为自己说错了话。但她很快意识到，皎沫的视线紧紧盯着窗外的某个方向，像是看到了什么东西。她对问萤说：
“你过来看，那个方向，是不是我们白天去的地方？”
问萤翻身下床，三两步走到床边，望着皎沫手指的地方。她们在二楼，这镇子的建筑大多低矮，所以能轻易看到几条街外的样子。就在半空中，有一柱黑色的烟袅袅升起，下面大约在烧什么东西。问萤明白了她的意思。
“好像是……”
两人正挤在窗边看，忽然有人在此时敲门。
“没锁，请进吧。”
果然是谢辙与寒觞。他们就在隔壁的房间，大约早看到了动静。谢辙说，他们想去那边再调查一下。在谢辙眼中，他认定那缕黑烟邪气太重，担心有不好的事发生。原本不准备告诉姑娘们，而打算私自行动。但寒觞想起白天的情况，觉得若遇到什么变故，他们俩不一定能妥善处理，所以才来问皎沫是否愿意同去。
听这意思，是不打算带问萤了。
“为什么？我不能去吗？”
寒觞说道：“不是多大的事，去看看罢了，你早些休息。”
“怎么不带我？”她有些生气，“奶奶让我跟着你，不就是为了多经点儿事，多见见世面吗？怎么到这该见世面的时候，你反而让我躲起来睡觉？”
皎沫立刻打圆场道：“不是多大的事。没关系，既然问萤姑娘想去，就一起去吧。”
寒觞叹了口气，也不再说什么。四人就这样来到街上。小镇的夜色很美，天空很干净，虽然看不到月亮，星星却无比璀璨。尽管夏夜还是有些温热，但相较正午，已经足以令人觉得身心愉悦。若是他们没什么严肃的任务，心情就更轻松了。
过了许久，皎沫提出了一个问题。
“我们白天……走了这么久吗？”
“夜里行人更少，我们不是该快点儿到么？”
“走了这么久，那黑烟的确还离得那样远。”
几人议论起来，唯独谢辙并不言语。他们仍朝着那个方向去，并且对周遭的景色多加留意。最终他们发现，不论走了多久，都会绕到先前走过的地方。
“鬼打墙？”
“若是鬼打墙，我应当能看出来。”谢辙说，“我怀疑，不知何时起，我们就进入了另一个结界中。”
“什么时候？！怎会如此……”问萤攥紧了兄长的手臂，不安地说，“我也精于**阵法，却瞧不出这之中有什么问题。”
寒觞已将手挪到武器边上。他与大家一面走，一面细细聆听。一杯茶的工夫后，他停下脚步，对友人们说：
“不必再走了。老谢说得对，这里是独立的结界。一般的镇子入了夜，能听到人们的鼾声或是儿童的啼哭。白天你们也见了，家家户户都养了看门的狗，我们路过不少人家却没有一只狗叫喊。也就是说，这里除了我们，没有任何活物。”
谢辙的眼不断地四下扫视，对附近加以观察，说道：“的确，现下仅有我们四人。远处的那个黑烟，大概只是个诱饵……想将我们骗过去。”
“谁会这么做？那个老家伙吗？”问萤说，“那他为什么不白天就对我们出手？”
寒觞认为，可能是白天街上人多，若是里面打起来，容易吸引镇民的注意。但这也没有什么说服力，毕竟到了晚上，那么大的动静就不会有人听见？而且在他
的工作间内打起来不是明智的事，万一破坏了他的作品和工具，对他来说没有好处。
“我在想一件事……”谢辙的表情有些难看。
“怎么？”
“那解体师对我们说了这么多情报，也许并不是没将我们放在眼里。说不准，他一开始就看出了我们的意图。毕竟我们一来是外地人，二来也无事求他，只是从账房那里套话时编过一个说辞。第三，则是在他表明自己无庸氏的身份时，我们所展现的敌意……”
“我还在想，你们何时才能反应过来呢。”
熟悉的嗓音！谢辙与寒觞几乎同时抽出腰间佩剑，两人分别将剑亮向街道不同的方向。皎沫与问萤左顾右盼，试图寻找声音的主人。但这声音行踪不定，像是从四面八方来，让人分辨不清。每个人都格外警惕，也格外紧张。
这时，问萤注意到远处那袅袅的黑烟改变了形状。它从先前的笔直变得扭曲，变得弯弯绕绕，像是烟柱里住了条活蛇。突然，那团烟雾膨胀了数倍，像是憋着的一口气被全部吐出来，大量黑烟直奔天际。她还没弄明白是怎么回事，黑烟消失的高空突然出现一个黑点，并迅速朝这边飞奔而来。它越近，形状便愈发清晰。
是魇天狗！
寒觞竖起耳朵，一把将问萤扯到身后去，自己换到她的方向直面那疾驰而来的天狗。他微侧手腕，剑身从剑锷开始泛起熟悉的红光，这截金属又成了正在锤炼般的模样。问萤吓了一跳，因为她一直以为佩在兄长腰上的是一柄短剑，现在为何成了长剑的样子？还没来得及多想，寒觞将剑用力一挥，一道赤色的弧形烈焰甩向了那黑色的天狗。它口吐毒气，烈焰将其点燃，在地面的四人与天狗之间爆出一团巨大的火球。
火焰消散后，魇天狗端坐在街边的屋顶之上，眉心的怨蚀闪着寒光。而在它身边，多出了一个熟人的影子。
“别来无恙。看来我们的老相识，已经结交了新的姑娘。”
“滚下来！”谢辙的剑与寒觞齐齐指向他，他愤怒地说，“把聆鹓还给我们！”
“谁？”
妄语之恶使满面疑惑，似乎真想不起来这名字代表何人。不多时，他恍然大悟般说：
“喔——是，这东西先前的主人吗？”
他抬起手晃了晃，有什么东西被他攥着。他们一眼认出，那曾是叶聆鹓随身带着的埙。
“还回来！”谢辙怒喊，“那不是你的东西！”
“也并不属于你们。”他将那埙抛起来，又接住，反复几次，令他们无奈而愤怒。他接着幽幽地说：“这次重逢，本还有机会将那小姑娘还给你们，可惜……”
“可惜什么？！”
“别紧张，她没死。她只是跑了。”
寒觞冷笑一声：“呵，谁信你的鬼话。”
谰的声音还是那样凉薄，他低声说：“那姑娘比我想的更有本事，是我低估她了。”
第二百四十四回：日月重光
“少说那些没用的！”
“看看你们。我不说什么，你们怨我什么也不说；我说些什么，你们却又说没用。”他低低地笑着，“她本被困在妖雾之中，葬头河上，竟看破结界，跳进河里逃走了。至于现在在哪儿，我并不清楚。若是去追，或是用此物占卜，还能有些眉目。但她已经没有价值了，不值得现下浪费时间。说不定，现在她已流落冥府……”
“你住口！”
谢辙震声大喊，令旁人一惊。他是怕了，怕妄语言出法随，正如……薛弥音那样。
“紧张什么？不过随便说说罢了。”
谰轻松地说着，一副快要笑出来的样子。
“你若是不下来，我便要上去了。”
未等他回答，谢辙一个箭步凌空而起。可他脚下尚未碰到屋檐，魇天狗便发出一阵聒噪的吼声，势如汹涌波涛，无形的力量将他掀了下去。谢辙调整动作，勉强平稳落地。再抬头看向上方，天狗还端端地坐在那里，动也没动一下。挫败中夹杂着愤怒，谢辙却无可奈何。
“你如今又想做甚？”寒觞盯着他唯一的眼睛，“别是那土窑里的老东西，今夜寿终正寝，你来给他收尸的吧？”
“凭他的本事，大约还不够这个待遇。此次魇天狗不过恰好路过本镇，稍作休息。谁曾想，被你们几人惊扰，却还怪到我的头上。”
“怎么，你要给你的狗讨个说法？”
“倒也不必。不过，事到如今，你们好像已经知道不少事了。”
谢辙冷言：“比如你要再去一趟天狗冢的事？”
“你们能算到这一步，称不上令人惊奇。任何人得知这些情报，都该能想到。”
“天狗冢的安宁岂是你等鼠辈能去惊扰的！”
“你既然不是天狗冢的看门犬，那这就还轮不到你叫唤。”
几人在下方愤愤地盯着他，无不握紧拳头。世上嚣张的人很多，惹人生厌到他这个地步的还真是少数。见兄长被贼人骂了，问萤气呼呼地说：
“你这混账，真是厚颜无耻，贼喊捉贼！”
“这词似乎不是这么用的。”
谰的眼神似是有些许不屑，却在问萤身上停留了很久。他毫不收敛目光里审视的意味，惹得寒觞想上前抽他几巴掌。过了许久，他才缓缓说道：
“我听闻你们之中，多了一个白色的狐狸妹妹。原本你们这样的人，我是不会浪费时间多看一眼的。不过，既然是我兄弟的未婚妻，我自该知些礼数，特意拜访，才能心安一些。只是此行没什么礼物能带给嫂子，还请见谅。”
这话究竟是问候还是挑衅，想也不必多想。寒觞攥着剑的手上浮出青筋，倘若剑柄是一般的材质，恐怕已经被他捏碎了。他已受过一次贼人的羞辱，而自己的妹妹竟还要受他这般嘲弄，实在是欺人太甚。
“去你 妈的！”他破口大骂，“你上次还他妈说不认识什么钟离温酒。你满口谎言，没有一句可信的话！”
“他也姓钟离么？天底下还有这样
巧的事。我直说我不认识什么温酒，却没说过我可曾结识过一个狐狸的兄弟。原来你们认识？”
不必多说了，直到现在此人也在装傻充愣。他什么都知道，连寒觞的姓氏也一清二楚，其他人的情报自然也不必多说。他们怎么能忘了呢？这厮是妄语之恶使，宁愿当个聋子将他全部的话都充耳不闻，也不该信一个字。寒觞压住胸中怒火，看了一眼问萤——问萤的表现却令他感到担忧了。她浑身汗毛立起，头发似乎都蓬松了些。她在发抖，却不是因为恐惧。
“就是你！”问萤抬高了声音，整个人语调都变了，“是你带坏了温酒！他去哪儿了？你告诉我，他现在在哪儿？！”
情绪被谰带了节奏可不是好事。寒觞立刻攥住问萤的手腕，示意她千万别冲动。可那妖怪还若无其事地说着挑衅的话：
“不过这话说得有些晚了。他究竟会不会回来，会不会娶你，谁也不知道。缘分这种事，何时开始，何时停止，向来都不由当事人说了算。说实在的，你也配不上他，就这样放他自由也是好事。他那样的人，后半生都拴在你这里，才是损失。”
问萤一定会气坏的。三人又恼怒，又担心。他们忧虑地望着问萤，发现她的脸上、手臂上，都泛起了白色的绒毛，脸也变得有些尖锐了。她该不会是想化出原型冲上去与那恶使拼个你死我活吧？这可太不明智了，就连她兄长也不一定是谰的对手。皎沫不禁感到自责，若不是她以为不会有大事发生，问萤也不一定会跟过来，更不会发生这种事……
在他们争吵之时，皎沫一直在思考，现在她有了一个结论。但是，这个结论的正确与否，她还不得而知。所以她决定亲口问上一问。她定了定神，上前两步，望着高处的恶使与他的式神，仰起头说：
“既然堂堂无庸氏的继任家主，不打算与我们好好说话，按理说，我们也该识趣地闭嘴才是。但唯独这件事，我一定要向你讨个说法。我且问你：你将我们四人引到街上来，困在结界中，这是何意？除了两位公子的兵器外，我们身上也没有什么值钱的东西。既然你对我们如此了解，那一定知道，我们一路上都在留意你的踪迹。你一人与我们四人作对，或许你的实力值得你如此自信，但这又何必？无庸家族有那么多人，恐怕用不着您亲自出马。因此我想，我们的相遇并非是你精心设计……而是一个巧合。”
她说罢，另外三人也多少冷静了些。想来的确很有道理，不然那无庸蓝在与他们扯什么乱七八糟的事，毫无重点。他们看向谰，他的脸上没有表情——他一向如此。但到了这会，他不说话了，也不知是不是被皎沫说中。
“碧落之海的子民……如今可真是罕见。想不到你现在能堂而皇之地在大地上行走。你有胆量将自己的身份透露给这些相识没多久的人，想来，也是做好了随时赴死的觉悟。”
谢辙厉声道：“你又在说什么鬼话！”
“她透露自己是鲛人，大约不是出于信任，而是在开口时就没指望你们相信。你们倒也单纯，就这样简单地接
受了。都说鲛人一族慧眼识珠，知道什么样的人值得信任，什么样的人不可轻信。我还以为他们只是愚蠢而已，想不到真有些分辨的能力。不然，若她让歹人知道了自己的身份，或是你们无意中说给别人听……后果如何，你们该不会没想过吧？”
问萤生气地说：“你到底想说什么？”
“没什么，只是向你们这帮愚昧之人介绍一下鲛人的价值。鲛人滴泪成珠，纺海成绡。最重要的，却是鲛人炼出的油脂。这是南国人在很久以前就发现的燃料，用以制作长明灯，或直接将灯油供奉上去。如今作为灯油的贸易价值，远比他们的布匹或是泪珠贵重更多。”
“住口！”
寒觞刚喊出口，皎沫便抬起手臂示意他冷静。她并没有被这番语言所刺激，大约，在人间行走已经接受了足够多的恶意。不过谢辙也是才意识到，她在见面时就愿意坦诚身份，对他们来说竟是这样一件可贵的事。
“但我知道你的价值远不止于此。”
谰忽然抬手，魇天狗立刻从口中喷出一团漆黑的火焰，势如千军万马，直奔皎沫而去。火焰的面积太大，劲头太猛，像是雷暴云般在几人眼前炸开，他们手中的武器在此时就像两根虚弱的藤条，毫无招架之力。距离过短，来不及让他们做出反应。
就在四人即将被这黑阳吞噬的一刹那，视野被一片纯白占据。
像是将白昼的云稍加裁剪，伸展平整，拉扯到面前。黑焰在一瞬间被这片白色隔绝。白幕面前，多了一个人的影子。他头戴帷帽，正单手挥舞，飞速旋转着他们所见的纯白之物，就像是在转着一块小巧的手帕般轻而易举。定睛一看，原来是一匹白色的布。可在此人手中，就像一块坚实的铁板。
刀枪不入，水火不侵。
他的另一手拿着一把刀——是一把明晃晃的，泛着白光的刀。
皎沫彻底怔在原地。
来者将白布一收，简单地挂在单肩上，像披了一块纯白的披风。余风将他黑色的纱布掀起一角，却不至于能看清面庞。这已经够了，几人已经完全认出了他的身份。
“神、神无君？”
谢辙是极其眼尖的。从头到尾，他只见神无君拿着一把刀，却不见另一把。正当他迷惑之时，上方突然传来一阵瓷器破碎声。谢辙顺势抬头，与同伴们惊奇地发现，谰被一把黑刃弯刀穿透了身体，四分五裂，化作满地的瓷片。魇天狗仰天发出一阵呜鸣，极会审度时势地振翅而去。它飞得很快，却在逐渐变成一个黑点的远处突然消失。
“它逃了。”神无君转过身说，“你们被骗了。这结界是妄语用于掩护天狗的行踪而设，以防被我追查。不知为何，你们误入此处，还险些丢了性命。”
再望向屋顶处，那里破碎的瓷片已化作袅袅细烟，逐渐消散。谢辙惊讶得说不出话，他完没有想到自己会被神无君所救。寒觞拉着问萤致谢，神无君只说不用。虫鸣如潮，附近响起犬吠声，不远处传来婴孩的啼哭。
皎沫仍呆呆地站在那里。
第二百四十五回：日月如流
如水月色一点点漫上，将整个小镇浸在朦胧里。
一两个夜虫开始鸣唱，逐渐地，愈来愈多的生灵加入进来，给月夜的画卷添上生动的一笔。这些声音渺小又美妙，散落各方，又相互唱和，编成音律的丝网。安静的家家户户是网中千结，从高处望下去，又像月光的海里一张张载浮载沉的筏。万家灯火闪动，千万星子扑朔。
随着月亮攀升，天上与人间的繁星一并淹没进月色，于静夜里沉入酣眠。
客栈同样融在这片安谧里。住客们几乎都睡了，就连谢辙与寒觞也在客房中准备歇息。不论今夜投宿的人们有何种身份，为何而奔忙，此刻皆在一处，等待进入梦乡。这些来路各异的旅人们，机缘巧合聚在同一片屋檐下，谁都不知这萍水相逢是来日再续之机，还是一别两宽，后会无期。
总归还有人醒着，不舍今夜明月。
皎沫坐在屋宇上，仰望半盈半亏的月亮。月光的轻纱温柔地笼住她，如同一件天界织造的绡衣，飘临凡间，来拥抱同样翩然出尘的美的化身。在月的光浪的冲刷下，百年光阴的尘埃也如同被洗净，她看起来是那样年轻，几乎像还是一个好梦无需醒的年纪。
可无论是她，还是她身旁的人，在梦一样的月色里都保持着清醒。
“我应该见过你。”
神无君不是一个喜欢攀谈的人，但这一次，他主动打破了沉默。
“不过，你与我见过的人，不大一样。她也不属于这片大陆，理应不会与我在此重逢。再者……离我上次见到那人，已经过了很多年。非常多年。”
他看向皎沫。鲛人沐浴在月色的海洋里，而他的帷帽阻挡了月光，留下一小片阴影遮蔽着他，就像容身于海中黑黝黝的岩洞。
皎沫的目光仍投在月亮上，她是那样专注，仿佛在那半轮月里，上演着一场陌生而虚幻的悲欢离合，而戏角儿正是她熟悉的人。她娓娓道来时，声音也像一段吟哦小调，温柔得一吹就散。
“那个人……这么多年过去，许是已儿孙满堂，亲朋满座，诸事圆满，安享天年啦。”
“是吗，”神无君转回头，也看了看同一轮月亮，却像看见了截然不同的景象，“我以为，她不可能闲得住。就她那性子，大概要满世界去闯，到死才能安静下来。”
“那你还是挺了解她的。”皎沫轻轻笑了，眼睛在月光里一闪一闪，似涌过晶莹的浮沫，“她啊，就爱在异国他乡游荡……她走过了遥远的路，度过了悠久的岁月，已经离家很远了，很久了。”
神无君顿了一下，但仅有一瞬。他从来不是迂回婉转的人，还是直截了当问出了口：
“那她的家人呢？那个人的家人，都还好么？很久以前，他们曾有恩于我，不知她是否还有他们的消息，还是像我一样，与他们失去了联系。”
“生老病死是自然之道，衰亡与新生一样，在任何种族都是常事。千年的时间过去，那些本已走向尽头的生命，早就抵达了终点。”她轻声回答，“不过，也有很多充满朝气的年轻人，和那个姑娘一样，相信古老的传说：鲛人可以蜕变为人，踏上广袤的陆地。”
“我很少信这种离奇的神话……只是我没想到，这一个竟然是真的。”
神无君淡淡地说，帷帽掩住了他的神色。
“这也是我们一族唯一踏上土地的方法了。唯一的。”
“生生剖开尾巴，获得一双血淋淋的腿，想来必定疼得锥心刺骨，刻骨铭心。”
“代价不止是这样……以这样的方式成为人类，那么身为鲛人的寿命也会被舍弃。生命的长度会骤然缩短，变得像人类一样。更要紧的是，鲛人在陆地上不能发声。人类说话的能力，鲛人并不能因变成人，而自然而然地获得。”
神无君愣了一下。他皱起眉，仔细端详起身边款款而谈的女子，似乎有些疑惑，眼神都显得陌生了一分。皎沫恰好看向了他，立即明白过来，笑着叹息一声。
“这不意味着能在这里说话的，就不会是鲛人了。世间有很多奇人珍宝，想要让鲛人在陆上开口，相应的方法总是会有。那个恶使……无庸蓝，在他还未成为妄语的恶使时，我与他见过一面。”
与他见过一面。
早在那时候，无庸蓝已经收集到了一些如意珠的碎片。那时他尚未有今日的力量权势，甚至连钱财也不够支撑他的野心。走上岸的鲛人，曾与恶使做过一次交易，用深海带来的奇珍异宝与他换来了一个碎片。她许下的愿望，自然就是找回自己的声音，愿自己在陆上能与在海中一样发声说话。
“……如意珠。”神无君捏了捏鼻梁，“我知道那玩意。用这种歪门邪道的东西，是要付出代价的。你必须承担诅咒，而这诅咒甚至是未知的。你可能连内容都不知是什么，更不知道该如何破解。”
“我知道。”皎沫轻摇着头说，“那时候我听到了一个声音……我不知它从何而来，它就是那样悄然出现在我的脑内，我甚至无法辨别那种声音。它好像，只是一个念头，但我确定不是我的。但那时起我便知道了——我时日无多，大限将至。但不是从愿望实现的那一刻开始。直到有天，我能够领悟到生命的价值之所在、意义之所在，我就会迎来我的终结。我确信，这便是我要承担的代价了。”
这算什么？神无君张了张嘴，又闭上。这诅咒乍一听唬人，稍一想奇怪得很。不仅形式上过于笼统，难以判断，其内容也阴毒无比。哪儿有刚参悟生，就让人去死的说法？再加思索，便能觉察其险恶所在。说不定，这真会是愿望带来的诅咒。但神无君并没有说出这番话来，只以沉默回应。
“反正，再过二三十年，我也就老了。现在……还早，我并不着急。”皎沫笑了笑。
“二三十年不过须臾片刻，弹指瞬间。”
在漫长的时光后，这句话从如今的神无君口中流出，是如此平静自然。二三十载光阴，对鲛人或无常而言，不过是时间长河里稍为起眼的浪花；可对于人类，却足以用来完成匆促的余生。除了六道无常之外，能说出这番话的，少说也是位花甲老人了。
“但我记得，你过去对人类的语言并不熟练。”神无君说，“可如今，你说得很好，对每个字词的说法都那样熟练。你用了多久，才完全掌握人类的语言？”
皎沫笑
起来，对他说道：“你不会忘了吧？我也不是很小就跑到岸上来了。过往的族人从陆地上带来很多人类的语言。常用的字词，一些年长的鲛人都熟识在心。我拜访遍了阅历较深的长辈们，学会了最基本的那些。至少来到岸上，我能与人类进行简单的对话，人们说的我也能听懂不少。”
“你说你十年前来到岸上，那在海里恐怕也经过了漫长的时光。陆地上的事物总是发展很快，不如海里那般一成不变。文字也一样。连我自己也能感受到，文字很轻易便会过时。同样，总有新的说法诞生。”
“当然。不过，任何语言都有基本的套路。我虽然接触的少，但琢磨得透彻，可以很快适应岸上的语言。一开始是不太习惯，但在人类之中生活，很快就能适应环境。文字是我比较头痛的，因为海里并没有文字的概念，只是……以图画留念。我们会发出人们听不到的声音来传递信息，它们可以到很远很远的地方。不过，我后来听说人类的文字也是从画儿演变而来的，说不定时间再久些，我们也能拥有属于自己的文字。鲛人的寿命很长，很多东西只是口耳相传罢了……唉，总之海里也是不能用纸笔的，画也只是刻在石头上，所以也没什么必要。之后再让我感到困难的，就是方言吧。有些与官话完全不同，简直像是另一种语言似的。”
“啊……这我理解。我方才成为六道无常，四海奔波时，也遇到过这样的麻烦。”
“但只要时间够久，怎么都能掌握的。不过，我不会在一个地方停留太久……我喜欢走动。”
神无君望着她，神情有些不解。
“可海也很大，远胜于陆地。在海中，就不值得你游离走动了么？”
“你忘了吗？其实，最初我会到岸上来，也不只是为了见你。我早就知道，相较鲛人而言，人类的生命不过一盏茶的工夫。你的名字被阎罗魔拿去，我也无从打听。可来到岸上后，我得知许多人间的传说……其中一个，令我印象深刻。‘斩杀了八位邪神的弑神者，有一对举世无双的黑白弯刀’。他本在最后一场战役中牺牲，与‘天’同归于尽，而阎罗魔大人赞许他的功绩，便赏赐他六道无常的使命。是有这样的人，现今还存活于世。”
“……什么乱七八糟的。”神无君冷笑一声，“是苟活才对。你大约是记错了，这故事还有另一个广为流传的版本，说是一个恶人，毁灭了善良的南国人的信仰，还抢走了他们寄托信念的法器。那位大人为了惩罚他，才让他做走无常，还清亵渎神明的罪孽。你信哪个？”
“你愿意让我信哪个？”
神无君没有回答她。
皎沫自顾自地说着：“我料想那一定是你了。那时起，我才想着见你一面。也没什么别的想法，就想告诉你，我到岸上来了。说来，我还在想……八个邪神，七个法器，究竟为何？何况我生于南国领海，却从不知第八个名为‘天’的神明是何方神圣。后来我也见过那个时代遗留的后人，还有一些无常，大概猜出了来龙去脉。以天之名，取己之命……我想，这真是你能做出来的事。”
“你像是在形容一个疯子。”
神无君别过脸去。
第二百四十六回：日月经天
“嗳，那谁知道他是不是个疯子。”皎沫故意看向别处，“我就是想来到陆地上，看看不同的光景。这之中，定也有你之所见。这些你是知道的……我曾与你说过，你一定记得。”
“我忘了。”
“哎呀，你怎么这般不坦诚？”她笑着嗔责一声，“你记着呢，我看得出来……初见你时，我尚不能确定你的身份。可见了龙绡我便知道了，那是我姥姥的针脚……所以一定是你。你竟好好地保存至今，我以为你会卖掉还是什么的。”
“我不是那种人。”
“总之啊……我是极喜欢陆地的。无边无垠的大海，对于人类而言，也许神秘莫测。可也正是因为没有人类，海里不如陆地生机盎然。”
“海里也有海里的独特之处。虽然我很久没有再去往那无人涉足的地方，但往日曾目睹的惊艳风景，仍然印象深刻，恍如昨日。做了这门差事后，我很少再有时间休息。少数时候，当我闭上了眼，在即将陷入梦境的时候，都仿佛听到深海空灵的潮音在耳边回荡，眼前尽是不同于凡间的景色。或缤纷，或荒芜。”
即使故人离散，也当风物依旧。
“嗯……的确，只是一旦看遍了，也就兴味索然。海下太深的地方，即使是鲛人也是去不得的。除此以外，我们游动迅捷，体力也异于凡人，很快便能看尽海中风景。千篇一律的景象，即使再美，看了太久，总归会心生寂寥。而这片大地，我还未来得及用双脚丈量完——也许这辈子也完成不了呢。”
“或许是的。”
“海洋里有五光十色的珊瑚，宏伟雄奇的地貌，海丘、海沟、海岭，都游弋着各具特色的生灵。亦有一望无际的荒芜海原，死气沉沉，见不到生命的痕迹。陆地上的景致与之相似，既有壮阔恢宏的森林、沼泽、草原，也有了无生趣的沙漠、冰川、戈壁……我最喜欢陆地上的高山。站在地上时，我与顶峰的距离，比起和海下最深的地方还要更远，可我可以轻易抵达那里。而山却不一样了。那些巍峨的高峰，分明能看到布满积雪的山顶，我却怎么也无法前行。山路总是那样崎岖险峻。而在那样嶙峋的地方，人类竟然还能建造出恢弘的庙宇，宛若悬空的建筑。我以为，这样的东西只能在海里看到。人类又不是飞鸟，没有代替鱼鳍的翅膀，怎么能凭空造出那些巧夺天工的东西……”
神无君没有说什么。但皎沫的这番话，也令他那死气沉沉的心中激荡起些许波澜。是了，她说的很对，自己似乎从未深究过那些人类的奇思妙想。人们总有办法，在各种各样的绝境中开拓领土，留下独属于人类的印记。
“陆地上的生命也很有意思，有飞禽走兽，还有属于陆地的特别的游鱼蛙蛇。”皎沫继续说着，“海中生灵虽多，为了在大同小异的环境中存活，也都长成了相似的样子。我最佩服的还是人类，他们以一己之力征服了广袤土地，加以改造，活得欣欣向荣，这是一种伟大。”
神无君微微摇头，即使千年过去，他仍不能理解皎沫这种善意的好奇。但这些话他是能听懂的。有什么坚硬的部分在他灵魂深处被触动了，像是一块嵌在土里却松动了的岩
石。如此看来，渺小的人类也能创造不朽的奇迹，这自然值得感动。但他很快回过神来，语气颇为严厉地对皎沫说：
“可人心向来叵测。千百年来，人类相互争斗不休。或又有时，谁也算不上错误，最终一切却走向消极的结果……很多事，别说是无常。倘若真有什么天神降世，我怕他也收拾不了这烂摊子。”
“这些事情，我自是知道的。虽然只有短短数十年，我却已见过许多。我想，正因有这样繁多的人和事，人间才如此精彩。”皎沫托着下巴，眺望脚下片片屋宇延伸去的远方，“即便如此，对于海洋的力量，我依然铭记在心。你也知道，相较汪洋，陆地分明是很小的部分，正如大江上的一叶扁舟。海是宽阔的、深远的。世间一切江河湖泊，终将通往大海；而世间所有的海域，都如人的经脉般纵横相连。海可以轻易摧毁人类的一切，包括他们脚下的土地。所以相较之下，无论是人类，还是这片大地上的其他存在，都无比微小。可这些微小的事物，还是有独属于自己的千姿百态，这难道不可爱么？”
神无君的嘴边浮现了一些弧度，是刚好能被称为笑容的弧度——虽然有些勉强，但对他而言已经足够稀奇。他自己都快记不清，上一回露出过这样的表情是什么时候，又因为什么。
“过去，我确实不了解你。说实话，就算是现在，我也不能懂你这些感觉。在我眼里，人类一直是太为复杂的存在。但你……宽容得就像大海本身，对这一切是非善恶，你都自然地接受。你看到的不是每一个独立的、微小的事件或人，而是宏大的人性的集合，与世间百态本身。”
“您可真抬举我，我怎能与海齐名呢！”她像是觉得海被冒犯了一样。
“或许，这其中还有一个原因。”神无君想了想，静静陈述下去，“这一切悲欢离合，你都不算是……亲身经历。你并不身处其中，即使你行走在陆地上，也从未扎根于何处，对什么怀有寄托，而只是无根浮萍，四处飘荡。这世界再怎么精彩纷呈，说到底，都与你无关。”
“你这人呀……没有人告诉过你，这不是聊天之道吗？”皎沫笑了起来，“不过，你说的倒也在理。我只是在看着，却未曾投身那些悲喜。倘若身处其中，想来又是不一样的体验。”
她自己思索着，大概将神无君的话语又体味了一番。然后，她接着说：
“虽说我本不是为了寻你而来，却也有打算着见上一面。我已与你错过数次，人类的寿命太短，因而倒是想着快些找到你了。说实在的，我没有别的打算，也就是想让你看看……看看我实现了承诺，完成了当初的心愿，我的日子，就像我想要的一样美好。”
“看出来了。你确实做得很不错。”
“在见你的执念得到满足的此刻，我并没有曾以为的那样开心。”皎沫慢慢地说，目光像投在很远的地方，“儿时感情懵懂，觉得触碰到了从未见识的美妙世界。就像是……对人间本身的情感一样，这样的情愫太复杂了，连我自己也没有弄清，它究竟包罗了多少东西。随着年龄的增长，我开始学会理解其中皮毛；等到我真正明白，那样的情感只剩下
很少很少，更多已被时间冲淡，或发酵成其他意味，又有些被侵蚀剥落，露出曾被错觉掩盖的真实的感觉。”
“时至今日，我对你最大的感受，是尊敬。”她收回了视线，投向此刻身边的神无君，“这样的尊敬，和感恩长久地并存。当年你所做的，远远不止对我们施以援手那样简单。”
“原来如此。”
神无君口吻淡然，反而让皎沫感到一阵由熟悉而生的亲切。
“你还真是一点也没变。”
“你变了挺多。”神无君认真地回应，“稳重多了，跟我当时认识的那小孩儿……不可同日而语。”
“这不是好事嘛。”
她是笑吟吟的，神无君倒微皱了下眉。
“真是好事就好了。你这样，家人不担心？还有朋友呢，他们不关心你这事儿？”
“我没有儿女，长辈……也都已经送走啦，要么就是有自己的后辈，能把他们照顾得很好。朋友倒是有一个十分热心的，简直难缠呢。”她轻笑出声。
神无君嘴唇动了动，转过头去。
“看你这样，显然是并不后悔，我也就不问你了。”
“确实没有。”皎沫换了个坐姿，似乎又起了谈兴，“从我上岸的第一天起，我所看到的景色，就让我从未后悔。”
“嗯。”
“十年前，我在一座石滩踏上了陆地。那个地方，后来我才知道名字，叫做藏澜海。那儿有一段石崖，并不算陡峭，若是在海里，我轻易便能游上去。可大地的力量让我举步维艰，新生的双足也无比疼痛，每走一步，都像有无数尖刺，由脚底扎到脚背。海边的石头也很潮湿，附着了滑腻的植物，或被海潮打磨得光滑。我走过去，时不时便维持不住平衡，跌倒在地上……可我不断地爬起来，不断地往前跑。我必须快点逃离此地。大海的鬼魂在我身后，如跗骨之蛆。”
“什么？”神无君不禁出声打断了她，“我从未听说过此物。”
“那是大海的力量之一，极为可怖。”皎沫寻找着易于理解的说辞，“万物有灵，海中生灵也不例外。单是鱼虾一类的微小水族，死后的灵就像陆上动物一样脆弱，可海里还有很多更加强大的存在。而且，水本是极阴的载体。陆地的山川河流，最终都汇入大海，挟带极重的阴气，沉淀在海洋深处。在那里，有许多浓郁得普通人也能看到颜色的灵力，无一不是妖灵、邪灵、怨灵。它们来自陆地，也会追随试图上岸的一切存在，意欲回到原初所处之地。”
“它们知道，我要真正地离开大海，缠上我，就能去往它们的来处。我剖开尾巴后，血腥味更是持续刺激着它们，对我穷追不舍……好在，只要我完全上岸，就可以摆脱它们。深海寒冷刺骨，一旦它们脱离大海，就会化为暖色，开始燃烧。那真是惊心动魄的景色，就在无边无际的汪洋上，暖光灼烧着大海，水火相接，翻涌不休……”
她正待进一步与神无君描述那一日看到的风景，一个变了调的声音插入了这场对话。
“你在说的……是什么事？”
寒觞的脸从楼梯口出现，面如金纸。
第二百四十七回：日省月试
江湖上有个一路向南的年轻人，声名渐起。
这算得上是好名声，也算不上是。具体来说，是有个争强好胜的习武之人，到了一个地方，就要找那个地方最厉害的人相互切磋，一决高下。他找的人不一定是当地名气最高的，但武功一定是最好的。除了武学之外，阴阳法学上颇有造诣的人，他也会请求指点一二。人们都说，这是一个礼貌的人，武学精益的人，却算不上一个有武德的人。
是了，礼貌与武德是没有冲突的。他会在切磋前行礼，切磋结束后，也胜不骄败不馁。可是在这比武的过程中，他是会使阴招暗器的。虽说一开始也从未有谁禁止，但很多切磋默认的规矩，他并不放在眼里。对他来说，不成文的规定便不算规定，没有事先说明不能使用的招数与兵器，他就有权使用。他是这样认为的，也有不少围观者认可他的说法，但更多人觉得他胡搅蛮缠，无理取闹。尤其当战斗进行到白热化时，他更是不依不饶，无所不用其极，那股狠劲似是因争强好胜而生，一定要将对方逼到死路。很多人因此受了重伤。而最过分的是，若是他找上的人不愿意与他打，他就要逼对手出招，硬要分个高低。有不少人都觉得，此人虽不是什么穷凶极恶的坏人，但戾气实在太重。
他似乎也不是专门寻找武艺精湛的人，而是走到哪儿算哪儿。有时候他找到的对手，还不如上一个地方遇到的强劲，他倒也来者不拒。他的第一场比武，大约是在国土南段三分之一处，至今仍在向南走。他有名字，姓尹，人们说他这般凶恶，怕不是过去那个已被肃清的尹家的后人。那他为何还如此明目张胆，像是全天下人都知道他这“漏网之鱼”也不在意似的？没有人知道，只觉得他在刻意为之。
不多时，更可怕的说法出现了。据说曾经与他交手的人，不论结果胜负，不论伤势大小，过半的人都在他离开后突然发病，直到失去性命。发病时间根据伤势有所不同，但唯一相同的是，郎中和验尸官都说他们的表现与尸体特征像是一种毒——一种迄今为止没有解药的毒。开始他们的亲属都觉得是那群医师无能，配不出解药，但有些懂兵器的人说，那姓尹的少侠用的是六道神兵中的烬灭牙，那弯刀的毒就像是有生命一样，可以进化。它能根据所接触的不同的毒与解药调整自身，甚至从所伤之人的血液中汲取他毕生用过的草药，并出现相应的抗性。是真是假，谁也无从考证，只知道那些受了伤的人，哪怕只是被刀刃蹭破了皮，都不能幸免于难。活下来的人都闪避了他的刀。当然，他们也十分担忧，惶惶不可终日。与他交手的共有近二十余人，如今仅剩八个活口。
若要追究尹少侠的责任，他却早走远了。不过消息传播的速度永远比任何马匹要快，他到任何地方，人们问了他的姓名，就会避而远之，没有谁想与他交手，风险太大。这次他来到一个无名的村子，这里消息并不灵通，倒是没人认得他。不过，这儿也没有什么厉害的角色，他更不是来找人切磋，不过是路过休息罢了。
入了夜，他在一个借宿的草棚里小憩。有两贼人趁夜偷袭，却早已被他察觉。那两人武艺高超，并不好对付。若是以往的尹归鸿，或许还会感到棘手。但在与二十余位高手过招切磋后，他有所长进，已能与这两人游刃有余地周旋。他很清楚他们是谁，前胸压住的左衽已经暴露了他们的身份。不过尹归鸿知道，他们不是被神无君派来的，而是先前与他交手殒命的亲属雇佣来的。如果可以，他不想置他们于死地。不过这并非是因为他的心善，而是他想要套出门主的信息。这两人不是左衽门派出的第一批刺客了，他也不知这和上一次的主顾是不是同一人。对他而言，比起上一次，这两人的武艺没有强到哪儿去。先前还有一次，是有人在他暂时离开座位时，给他的茶里下毒，也不知是不是左衽门的人。不过他并没有中计，而是习惯性地将茶水淋在刀上，甩手走人，没能让下毒者奸计得逞。
场面太过混乱，这临时的草棚早就塌了，这户人家的院子也被弄得乱七八糟。小黄狗被拴起来，它还不到能独当一面的年龄，只得瑟瑟发抖地躲在角落里，发出委屈的鼻音。但兵刃的打斗声已经足以吵醒主人。主人家不聋也不瞎，他们在屋里就看到后院乱作一团，却没人敢出来阻止。这会儿，已有一人倒下，尹归鸿正与剩下的一人剑拔弩张。
“不愧是左衽门的刺客，随便一个两个，都能与我先前过招的高人们相提并论。在这样的地方工作，实在是埋没了你们。”
“拿人钱财替人消灾，你情我愿的交易，不需要名誉的弯弯绕绕。”
僵持之际，那刺客先发制人，提刀迎面攻来。尹归鸿轻易招架，仅凭三招两式便化险为夷。刀刃乒乓之声不绝于耳，谁也没有想要休息的时候。很快，尹归鸿又处于上风，用这弯刀特别的构造反将他一军，刀尖在距刺客的鼻尖仅一寸时，刺客抬剑相抵，这才没让这怪异的弯刀正面刺穿自己的脸。
“我不想杀你。你只需要告诉我，你们门主现在何处，所做何事，我便能饶你一命。听说你们近几年的规矩不那么严了，即便做了丧家之犬，也不会被门规处决。”
“轮不到你来审我！”
尹归鸿眉头一紧，觉得自己已不必和他废话。左衽门的爪牙尽是些不识抬举的乌合之众罢了。弯刀的刀身逐渐凝聚出一滴液体，从刀尖上缓缓下移。正在刺客紧张得头冒冷汗的时候，一股毒液喷射而出，令他毫无准备地淋了一脸。他松开兵器，捂住脸，发出凄惨的叫声，同时因难以忍受的灼热感满地打滚。液体很快会顺着口眼耳鼻流入体内，他命不久矣。
尹归鸿借另一个死人的衣摆，将刀刃擦拭干净。月光下，刀身仿佛是半透明一般，散发着柔和的幽光，却令观者不寒而栗。他收刀入鞘，大摇大摆地迈步离开。路过房门时，还对躲在门口的村民一家行礼道歉，这才走在街上，消失在他们的视线当中。
狭窄的土路上空无一人。一边是田，一边是院墙。夜间的田地里，虫鸣聒噪得很，
夹杂着蛙的叫声，时远时近。在走到某一处时，他停下脚步，将手放到烬灭牙的刀柄之上。
“何人在此等候？”
“唔，你的武功真不赖嘛。”
是一个温和的男性嗓音。顺着声音，尹归鸿抬起头，看到在院墙内，一座两层楼的天台上站着一个人影。他对那人说：
“你也要与我过几招么？”
“哈哈哈，倒也不必，我不是习武的料子，怕是打不过你。”
“那你这是何意？在这样的村子，是不该有你这种特立独行之人的。”
“你一路走来，声名大噪，真是让人不得不注意你啊。不过，你似乎从很远的地方来，是近才开始变得张扬。我猜你是刻意为之，却猜不出何故，只觉得……有引左衽门之人的意思。对您妄加揣度之事，还请见谅。”
这人说话客客气气，但尹归鸿依然有种隐隐的不爽。他不满地说：
“你高高在上，不像有想和我平等对话的意思。”
“嗯……抱歉，好像的确不太妥当。”
于是高处的人纵身一跃，稳稳地落在他的面前。他微笑着，月光描绘出他的脸庞，呈现出一种特别的恬静。一身中规中矩的衣裳干干净净，没有值得在意的地方，唯独腰间别了一支碧色的乐器，不知是笛还是萧。
两人面对面，之间不过三尺距离。那人作揖行礼，自我介绍道：
“你可以称我温酒，尹少侠。”
“你知道我。但你……和其他人好像不同。”
“因为我不仅知道你，还了解你。”温酒笑着说，“我稍微打听了一些你的事。”
“为什么？”
这种你暗我明的感受让尹归鸿感觉并不舒服。他知道，自己到现在的确算得上“小有名气”，只是引来的人，似乎并不是他想见的人。
“若让我猜测，你似乎——在刻意吸引六道无常的注意力。至少不打算隐瞒。”
“说下去。”
“人们说你是尹家的后人。若此事为真，你最想见的走无常，应当是个使双刀的主。你一路都在使那把特别的刀，大约也是想引起他的注意了。我不是怀疑你，但你的行为，是否与你当前的实力匹配，我还不得而知。”
“我已经见过他了。”尹归鸿说，“我已经能感受到我们实力的差距。但是，我也知道他不会因为我这般横行而吸引注意。所以无所谓。”
“原来如此。这一路，你果然只是为了磨砺自己，而不是为了打出名声。”
“是又如何？”
温酒微微点头，思忖片刻。
“我有位朋友，他有一个与你共同的仇人。而且，更巧的是，他大概还与你有一个共同的方向。”
“方向？”
“若我没猜错，你的目标，是要前往遥远的碧落群岛吧？”
“你怎么知道？”
尹归鸿并不隐瞒。他投以疑惑的目光，等待对方的回答。
第二百四十八回：日照生烟
“……你要去南国？”
水无君神色惊异地望着面前的人，半晌说不出话。她不明白面前这位不知多久才有机会见上一面的老朋友，为什么要做出这个令她匪夷所思的决定。
“我从香炉的烟幕里看到了一些影像……一些不吉的影像。”
施无弃端起茶杯的手在空中停顿了一下，莫名晃了一圈，像是想要比划什么。他真的很喜欢茶，还嘱托许多走无常朋友有时间帮他带些。不过那是他在蚀光阙中所做的委托，如今他自己也行踪不定，很少再能碰到什么熟人。两人中间除了一盏烛灯，一个茶壶，还有一个银色的小香炉。明晃晃的烛光给它镀上一层暖光。
“我确实听过，香炉作为法器，好像有许多特别的用途。可所谓的预测未来……未免有些难以置信。现在许多阴阳师能做到的，也不过是让占卜的结果接近事实，再出名的大师也难免有失误的时候。”
“香炉可不一样。烟幕所展现的结果，最为清晰，也最为直观。”施无弃摇头道，“我也试过一些方子，目前最准确的一种，还是从香神乾闼婆那里流传下来的，我也只是稍加改动。大多数时候在炉里点香，什么事都不会发生。可每次有什么大事，它还当真能显现出真实的影像，让我窥探到未来的一角。”
水无君似懂非懂地点头，问道：“那你根据指引，前往南国，是因为想改变什么吗？你说你看到不好的东西……”
施无弃疲惫地笑了笑，说：“我什么也无法改变。我所能看到的，都是将来必然会发生的事，不论做怎样的努力都不会对那一幕产生任何影响。当然，也许有时候我会误解那个片段的意思，结局的走向与它让我理解的内容有所出入，但画面终归不会骗人。”
“你究竟看到了什么？”水无君问。
“抱歉，我不知该不该说。”
“这有什么……不该说的？”水无君仍不理解，“你不是说，那些是既定的事，无法改变吗？那你在担心什么？因为‘天机不可泄露’，你说出来难道会遭到法器的诅咒？”
“倒也没什么诅咒。若是有这样强的反噬，阎罗魔恐怕也不会任由它们流落人间。但关于那些画面，我当真是有些怕了。过去我也看到一些可怕的事，我试图做出改变，但最终都是无济于事。甚至有时候，事件的发生恰恰是因为我选择了干预——你能明白吗？”
水无君面露难色，手中的茶水在空中僵了半天：“我不太明白……”
施无弃欲言又止，肘关节架在桌上，半只手臂又在试图比划什么。水无君已经发现，他在遇到自己无法快速用语言解释的问题，就会下意识地做出些动作。尽管他最后还是能把事说明白的，只是手上歇不下来。水无君之所以现在才发现，是因为无弃的表达能力在大多数时候都很不错，仅仅在他真的难以用通俗的语言解释时，才会出现这种状况。这不怪他，他很好心地想让听者理解。
“有一次，正是因为我说出了预
言的结果，那一幕才会出现在烟幕里，这是我也没有料到的。就像倘若我不告诉你，你的杯子里有只飞虫淹死了，你是不会看杯子的。”
水无君一愣，立刻低头看向她握着的僵在半空的水杯。但杯子里干干净净，漂浮着的仅有几枚茶叶渣罢了，没什么飞虫。她这才放心地将水杯凑到嘴边，同时将疑惑的眼神投向施无弃。他笑起来，对她说：
“你看，但你还是看杯子了不是吗？”
“这……”水无君似乎明白了什么。
“所以我不告诉别人，是因为我不确定事件最后如此发生，究竟与我泄露了‘天机’有没有关系。我是说出口才会导致那一幕呢，还是不说才会？我无法确定，只能将所有可能性变得有限，变得我能掌控——因此只有我一个人知道才是最好的。过去，我曾经将看到的景象直接告诉当事人，并且极力希望事情不要那么发生。但这没有作用，最终，那一幕还是会出现。在先前的画面里，我看到那人在向某人道歉，而身处画面当中的那一刻，我才知道，那声抱歉是对我说。是他想告诉我，他仍然没能阻止悲剧的发生，对我的忠告表达歉意——尽管他不需要这么做。我也试过旁敲侧击，当然都没有用处。所以我慢慢意识到，这些预言都只是既定的结果，而不是什么来得及拯救的悲剧。”
“可这也太痛苦了。”水无君放下杯子，面露犹豫，“你知道悲剧一定会发生，却无可奈何，做什么都是徒劳，这也太……太折磨人了。”
施无弃却像是看淡了。他平静地说：“我一开始也会因为自己无能为力而垂头丧气。但到了后来，我慢慢明白，这也没什么关系。虽然场景一定会出现，但结果不一定是坏的。而且反正都知道那件事要发生，那就意味着我做什么都无关紧要——那么我做什么都没有关系。所以，兴许我力挽狂澜地做些什么，争取些什么，还有希望得到一个不错的结果。”
“你这样想……倒也不错。虽然我听不太懂，但你有主意就好。只是我还真想不明白，你到底是看到了什么，才想着要去……那样的地方。”
“必要的时候，我一定会告诉你。”
“唉，南国啊……”水无君晃着茶杯，不像是在品茶，更像是要喝酒。她喃喃着，一口闷下这杯茶，又对施无弃说道：
“虽然过了这么多年，南国……还是个相对保守的地方。那里不算朝廷管辖的地域，他们自己之前也很分散，每个所谓的国家，最大不过和我们的一个省相同。最初，他们因为长期被人带领，没有谁站出来将大家统一起来，朝廷便派人去。他们是被奴役惯了，若是让他们自主地做什么，还很困难呢，必须给他们方向，给他们任务才行。还有一部分人是比较开明的，他们吃过亏，受过苦，不愿再被谁领导，便吵嚷着不要人来管教，朝廷便不再让人过去了。毕竟南国又穷又远，当官的过去都跟被贬了似的，没谁愿意好好干。于是直到今天，那些聚落仍是群龙无首，各自为营罢了。你到了那
里，千万要小心。”
“听说弑神之战后，被压迫的人们很快对妖怪反攻倒算，尤其妖鸟一族，因迦楼罗的阶级划分方针被害得不轻。人与妖怪水火不容的境地，过了百年才有所缓和。现在，他们应当也能和平共处了。我有这样一个东西，便是南国妖鸟的后人给我的……”
说罢，施无弃伸出手，轻轻敲击中央的银色香炉。香炉冒出一阵袅袅的烟，钻进他的手里。他攥紧了烟，如攥住了什么实体。他再一扬手，一柄折扇便出现在他的手中。这扇子比他自己的要大一圈。将扇子张开，上面二十一个孔雀眼斑熠熠生辉，生动无比。
“看上去是很贵重的东西呢。”
“嗯。他让我帮他做事，给我这样东西做报酬。”
两人又续了杯茶，聊了一阵其他的事。他们这次相遇只是巧合，遇上了而已，也不能在一起聚太久。他们所能说的，无非是最近经历的事，还有过去认识的人。
“你们近来一定都很忙吧，”无弃说，“说来，我已经很久没有见过莺月君了。过去我只能在蚀光阙中与她相遇，我不再回去，也不再见到她了。”
说到这儿，水无君的脸色沉了一下，施无弃注意到这一幕，暂时没说话。她酝酿一番，将剩下一点茶水涮杯子似的快速转圈，显得有些不安。
“……我近来得知一件事，关于莺月君——她打伤了卯月君。”
“什么？这……这我倒是不知道。”
施无弃坐端正了些，不如之前放松了。水无君解释说：
“我不是在负责追捕淫之恶使的事吗？有次我与她交手，并将她重创。但……还是让她给跑了。之后我再没找到她的消息。后来我才知道，她专门在灵脉间与我周旋，挑选附近的小型村落下手，将整个村子都包裹在她制造的幻术里，汲取人的灵气休养生息。如此一来，消息便不容易传出来。”
“真是行事隐秘啊……”
接下来，便是她尚未找到陶逐时发生的事。卯月君与泷邈在那里寻找睦月君的踪迹，却被两位恶使相继袭击。泷邈那边倒是能算平手，可卯月君那边却并不能算得上一场公平的对战，因为在关键的时刻，莺月君插手了。
“卯月君恢复元气后，告诉泷邈究竟发生了什么。据我们猜测，她应该是与霂达成了某种约定，换来一个可以使用的实体。现在，我们都无法与莺月君取得联系。那位大人对我们尚没有指示，大约事态还不够严重。但若是真到了那一步……怕是晚了。”
施无弃发出一声沉重的叹息，不再说话。他望着天上明亮的月亮，似乎还有千言万语，但给他再多的时间也无法一一陈述。最终，他问水无君说：
“那姓陶的恶使，身边还带着那具尸体吗？”
“是。令我不安的是，他……好像越来越接近人类了。我是说，活人。”
“那是假象，是灵力包装的结果。他内里已完全腐烂，不过金玉其表，败絮其中。”
第二百四十九回：日昧月昏
薛弥音得到了一大笔钱。
粗制滥造的麻布袋中装的是真金白银。她接过钱，觉得手中沉甸甸的，不敢轻易摇晃，生怕袋底烂个洞，银两哗啦啦地流出去。拎着袋子，她望向喧闹的远处。在那条街上，有台漂亮的花轿，像极了被精心装饰的獠牙，即将把一位贫穷的姑娘送进宽敞的宅院里去。院门与墙壁上挂满了猩红的绸缎与灯笼，如黑夜张开它的血盆大口。鞭炮似过年烹羊宰牛时的热闹，与提前的咀嚼声无异的喧天锣鼓在她耳边阵阵作响——即便已远去许久了。
“你发什么呆？”友人用胳膊肘戳了戳她，“不点点数么？”
“啊，我忘了。”
弥音低下头，敞开袋子打眼看了一下。今夜的月光很弱，但这些金银简直像光源一样足以晃瞎太多穷人的眼睛。
“应该没问题？”
“应该？你可真是不上心。算啦，快找钱庄存起来吧。”
“这么晚了，不知钱庄关门了没有。”
“去看看就知道了。”
两人并肩走在街上，都不再言语。她们在此地只停留了三天而已，却赚了这么多银子。其实每次都是这样，她俩总能在新的地方用很短的时间搞来很多钱，然后去下一个地方花天酒地，享受生活，再故技重施。这两人的确是很好的伙伴，至少在生意上，她们合作比两人各自行动要高效太多。就像是近几天，她不过是装作算命的阴阳先生，给一个穷姑娘的家人算了一卦，稀里糊涂说了些骇人听闻的事，让他匆忙将女儿嫁了出去。魉蛇所做的工作，便是去找那姑娘，还有她的心上人各自说了些话，让他们都不快活起来。姑娘和小伙都不大，年轻气盛，赌起气来可得好一阵子。再由东家的媒人趁虚而入，这件婚事可就成了。
这怎么能算缺德呢？感情本就没有什么先来后到。可怜的穷姑娘若是嫁给可怜的穷小子，还要照顾他病重的爹娘，是绝对不会幸福的。那富人家的少爷对姑娘的感情，也不输给那死砍柴的，不然怎么想到找她们帮忙。虽然这二位的名声在江湖上并不响亮，可她们到了一个地方，总是能先以算命先生的由头把名声打出去。人们一传十十传百，很快就有大客户找上门来。她们像个戏班子，来时吸引所有人的目光，去后成为人们茶余饭后的消遣，又很快被遗忘。弥音也从不觉得自己在做什么高尚的事，毕竟她们也是被利益驱动，何况更缺德的，两人也不是没有做过。
她知道自己的话有种力量，能让大多数普通人信以为真，即便那只是经过修饰的花言巧语，但没有谁会去考证。人们不在意真假，只在意你怎么说话好听。一旦将你的话听进去，再让人做些什么，就简单得多。随着时间的推移，越来越多的人对她的说法深信不疑。她已经发现，自己说话时越是自然，越是自信，听者便更容易相信。
“这不是比你吹拉弹唱赚得多？”她的友人笑着说，“相较之下，真不敢相信过去那么苦的日子是怎么熬过来的。”
“嗯……反正都是熬过来了。”
说到这儿，弥音轻轻摸过肩上背着的三味线。她几乎没怎么认真弹过曲子了，这
琴最大的用途，就是在刚到一个地方落脚时，借此吸引路人看向她们这边。她的琴声也有特殊的法术，不论是谁都会在她身边驻足。这一点，是过去的她不曾有过的能力，她已经意识到，连经过指尖的琴弦也被赋予了妖力。她想起自己有一次骗了聆鹓——谎称这琴是霜月君送给她的。也不知道如今聆鹓是否知道了真相，但那已经不重要了。
重要的是……阿淼似是很久没再出现过了。
关于这点弥音并不是没有想过。除了在万仞山间的那雪屋前，阿淼曾因贪玩跑出来过一次，之后就……弥音能感觉到，这古灵精怪的小家伙并未远去，可它确乎是没了影子，大约是赖在琴里，不肯出来了。或许对阿淼来说，它对自己的定位便是弥音的朋友，当然弥音也一直这样认为。只是事到如今，她有了一个真正的、活生生的、失而复得的朋友，所以阿淼觉得自己不再有必要陪着她了吗？还是说，它觉得自己失去了价值？弥音不希望它这样想，她当然也将这只有灵性的猫视为自己的同伴，不论何时。它不仅只是个简单的猫，更不是妙妙的替代品。它若是真在闹脾气，也该给弥音一个哄它的机会才是。
不过，妙妙并不喜欢猫。倒不是针对什么，而是……蛇妖的本能。她很坦诚地对弥音承认这点，弥音也接受了。这是个合理的原因，她不该无端指责。所以现在的情况，对朋友来说倒是很不错。蛇虽然快，可猫比蛇更快，即便挚友已经这样强大，也仍会有这样的忧虑。这很正常……弥音告诉自己，每个人的喜厌都该被尊重。
“对了，”弥音忽然说，“我们接下来该去哪儿？”
“走到哪儿算哪儿呀。怎么，你不喜欢这样居无定所的生活吗？”
“不，当然没有。”弥音连连摇头，“现在这样自在的日子，比过去虽然有住处，却不快乐的时候要好太多。只是偶尔，我也想知道我们脚下通往何处，又究竟该去向何方。”
她的挚友停下脚步，抿嘴笑起来。她这样笑很可爱，与小时候一模一样。但现在，她又像个大人一样耐下性子，悉心教导起晚辈来：
“弥音还不适应成为妖怪的生活吗？真正的妖怪就是这样的，只有极少数保留动物习性的劣等妖怪，才会和种群保持联系。强大的妖怪四海为家，以天为被，以地为席，日月星辰皆是屋中火烛。独立是成熟的标志，自由是力量的象征。答应我，不要有太多顾虑。只要我们仍在一起，就不再会感到迷茫。”
薛弥音是想说“好”的，但喉咙有什么东西堵住了声音，让她只能干张着嘴巴。于是她点点头，对魉蛇的话表示认同。已经相处了这么久，她早该知道，朋友不会有错。
“那么你有什么打算吗？”弥音还是忍不住问她，“想做的事……什么的。”
“目标还是有的。我啊，真的很想得到降魔杵。你也看到了，虽然现在我的妖术足以自保，可是想做更多还是不行。所谓天外有天，想要在短时间内得到大的进步，单是闭关修炼也没什么用处。你知道，我啊，是耐不住寂寞的人。”
说罢，她拉起弥音的手臂，继续向前走着。路上没有灯
火，只有微弱的星光。但她夜间的视力已经变得比以往更好，这点光线已足够她看清脚下的土地。
“可是，正因为还差得太远……我们还很难从那个女人手里得到法器。”
“再想想别的办法吧。”魉蛇说，“我们确实不够强。你听，今天晚上多安静啊——可我就是不喜欢安静。我体内属于蛇的部分告诉我，安静意味着空无一物，也就意味着饥饿；属于人的那部分则比蛇还要令我恐惧……它不断地让我回想起，很多年前的山谷中，我是如何在无人的夜里挣扎。那时我也很饿，但恐惧比饥饿更可怕，人不仅仅对死亡有所恐惧。我那时很小，也很怕黑，直到现在才好些——因为蛇的部分是捕食的一方，是夜的主宰。可我仍然没有克服对安静的恐惧，所以我喜欢不停地说话。你还记得，当时我很会鼓励大家一起想办法活下去吗？因为我害怕大家失去对生的渴望，只是安静地等待死亡。我不喜欢。其实这样一想，最害怕的那个人是我才对。”
薛弥音很早就切身体会到了这些话。对待自己，魉蛇足够坦诚，她说的都是实话。即便有谎言混迹其中，弥音也觉得无足轻重。对待别人，她会说很多非常非常骇人的东西。
“降魔杵不仅能带给我们力量，”朋友接着说，“它是一种象征。有了它，我们就在人间拥有更多话语权。我们生于人间，沧海一粟，别无选择，现在也该轮到我们做主了。”
“怎么做？”
“有法器在手，我们就有更多权威。很多地方，即使什么都不做，人和妖怪都要敬畏我们。拿着它，我可以挑拨的便不局限于人与人之间……还可以是城与城、国与国、种族与种族之间的。当个体上升到群体，争吵便会成为战争。”魉蛇一拍手，欢快地说，“我喜欢战争——人声鼎沸，兵刃相接，炮火轰鸣，每时每刻都像是过年。战争令一切分崩离析，但没有关系。即便大地千疮百孔，也不要小瞧了它自愈的力量。道教里不也说，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生万物吗？”
好像是这个道理……好像不是。
“听起来有些可怕，”弥音顿了顿，又说，“但好像也不赖。”
“是吧？只要我们有能力活得够久，就能见证人间更加繁荣。”
“疯子似的胡言乱语。”
“谁？！”
第三人的声音突兀地闯入这场天马行空的构想。两人停下脚步，发现路中央多了一位不速之客。魉蛇愤怒地盯着这位拦路虎。可当她看清面前的人是谁以后，便露出了又惊喜，又疑惑的神色。弥音也是一样，但后者更多。她质问道：
“是你？你如何找到我们？你……又来做什么？”
友人却跃跃欲试：“你可真是送上门来。我们刚聊到你呢。”
“找你们很容易，但我不想见面就打打杀杀。”
隗冬临的眼神依然冰冷，或许是那冰假面的作用。魉蛇歪着头问：
“那可不一定由得了你。不过，你来做什么？聊天？”
“聊生意。”隗冬临淡淡地答道，“还有……制造战争——不是和你。”
第二百五十回：日消影长
在这个没有时间概念的地方，叶聆鹓不知走了多久。
聆鹓觉得很累，很困，也很饿。随着时间的流逝，饥饿感愈发强烈，让她的胃里像是有火在灼烧。之前那些少得可怜的生米早就消化干净。她当然也很渴，却绝不敢饮下葬头河的水。然而，距离真正的死亡还有很长的距离。舍子殊陪着她，她说在这样的地方生者不会迎来真正的死亡。聆鹓现在的状态，接近于在人间游离的饿鬼，白白忍受饥困带来的磨难，却求死不能。
终日都是黄昏，没有一刻是其他的景象。对生者来说空无一物有时是件好事。普通的动植物很难存活在死生之界和现世的接壤处，而若是看到漫无边际的彼岸花海，那可就离黄泉路更近一步。那自己何时才能回到现世中去？舍子殊只说，当天空的颜色发生变化，也就是有了普通的昼夜更替后，她才回到属于自己的世界。至于是何时，她给不出确切的答案。
在这段时间里，聆鹓已经发现，这个女子与寻常人实在大不一样。
她只知道自己的名字。聆鹓也不是没有怀疑，会不会这个女子不想告诉她。可这段时间下来，她发觉子殊不像是装的。这种被世界遗忘的感觉让聆鹓对她萌生一种特殊的亲切。若与一位刚结识的陌生人说自己的私事，她多少不太放心，但在这样荒芜的无生命之地，能够信任的也只有一人，该说不该说的，也都说了个七七八八。在这之前，她已沉默太久。
除了叶吟鹓，关于谢辙与寒觞的事，她说的尤多，薛弥音也不例外。子殊是位很好的听众，她总是安安静静的，在你说话时也总盯着你看——虽然这有点让人不安，但她终归是听得认真。在这样期盼的目光注视下，聆鹓连对薛弥音的愧疚也吐露而出，毫无保留。
“我对不起她。”她说，“我这辈子也不会原谅自己。”
“是这样啊。”
舍子殊如此回答，便是让聆鹓感到奇怪的地方了。一般人再怎么说，听了这样悲惨的故事，都会说些安慰的话，例如“这都是万不得已，别再责备自己”之类的。虽然她不会真的因此减少愧疚，但并没有听到经验所得的说法，便觉得不太对劲。子殊的确是认真听着，也不曾对她任何话和话中的行为表现出恶意，但就是这种时候，舍子殊会表现出这种古怪的冒犯，像个欠考虑的孩子。想来，她真的是失忆了。
不过失忆也是有很多种的。
“会不会是碰到了头？我一个亲戚就是这样，七岁那年贪玩摔到脑袋。他只记得一些与熟人相处的片段，却都叫不出名字……不过不出两天他便好了。”
“我并没有明显的伤。”舍子殊摸了摸自己的头，“而且我这样已经过了很多天了。”
“那，你有没有被别人吓到？我奶奶年轻时有个朋友，在战争时期丈夫和儿子都被抓去当兵。后来打完了仗，其他人都陆续回来，给她的却是两人的死讯。之后她就疯了，什么事都忘了，别人怎么解释她也不会记住。人们见她只会因
为得知真相反复受苦，便不再给她解释。直到她临死前，都觉得自己才三十几岁，丈夫和儿子还在打仗。”
“那你觉得，我像是疯了么？”
“也不像……而且若是发生这种事，你大约，也不愿意回想起来吧？”
“不会。我既回忆不起当时的悲悸，也不会受到刺激，自然想要寻回其他丢失的记忆。而且现在的我，似乎也不知道悲悸为何物。”
聆鹓面露难色，又对舍子殊充满同情。就算无法帮她想起什么，她也希望至少对找到失忆的成因有所助益。聆鹓抓破了头，终于又想到什么。
“还有一种情况呢？我还听别人说了，有个四十几岁的大老爷们，发了高烧就失忆了。有人说是头天夜里淋了雨，得了风寒；也有的人觉得他是中了邪。”聆鹓竭力回忆着过去曾听过的只言片语，将它们串联叙说，“等烧退了以后他什么都不记得了。不知自己姓甚名谁，家人也都忘了，生活起居像婴儿般一无所知。穿衣一类的小事，都需要手把手地教……”
聆鹓说着，自己沉吟了一阵儿，嘀咕道：“这样一想，岂不是成了傻子？”
舍子殊静静看着她，似乎有些无奈，又或许，这是聆鹓尴尬之下的幻觉。
“你也不傻……”
她的声音低了下去。对于舍子殊这样的情况，她所能想到的实在有限，更遑论对这位救命恩人起到帮助了。子殊自然并不介意，她从未指望她解决自己的麻烦。聆鹓不再说话，舍子殊也没有多少谈兴，对她的沉默不做打搅，二人便保持着这份安静，沿着葬头河畔慢慢踱向前方。
四下笼罩的依然是暖色的暮光，她们仿佛走在永恒凝固的黄昏之中。只有天上缓缓舒展的云流，提醒着她们并非冻结在时间里。这片特别的空间像她们一样，在进行自己的呼吸。河面也有重重光影，聆鹓与舍子殊在河畔走着，难免时而瞟上两眼。不一会儿，子殊注意到了奇异之处。那些影子的颜色远比天幕的云要深邃，翻卷舒张之间，亦有自身的独特韵律。
“河里有东西。”
“什么？”
聆鹓望向河中，也注意到那些特殊的影子。它们似乎在向岸边游动，岸上的两人不约而同停下脚步，带着警惕，伴着好奇。很快，层层影子挤挤挨挨，漫至河畔。
一个人影站起身来，向二人走近。影子簇拥着她，如她最忠实的信徒。
聆鹓有些不知所措，她看了一眼舍子殊，后者也并未作出反应，也许是像她一样，还摸不清该如何应对走到面前的女人。两人都不是无事生非的人，在对方展现出敌意前，很难对这位新来者针锋相对。陌生女人的前发遮住了眼睛，令人看不清表情。按理说，此等样貌该让人心生提防，偏偏她的笑容与语气都分外亲切，乃至使两人摸不着头脑。
“你在这里。”她以熟稔的语调对舍子殊说着，“不错。你可要加把劲，我被迫在你这里押了很大的注呢。哈哈哈……”
舍子殊略显迷茫地张开唇，又不知该问些什么。是问对方的话语是什么意思，还是对方是否认识自己，知道自己的过去？陌生人自顾自地说完后，她侧过头，笑吟吟地看着聆鹓：
“你长大了，真好。小时候就是个人人喜爱的小丫头，如今出落成这般模样……”
聆鹓仔细端详着女人的脸，却丝毫也想不起来。这样特别的外形，她若是见过，理应记得才是。莫非对方见到自己时，自己还不怎么记事么？若是这等的“老熟人”，怎么会恰好出现在这种地方，与自己相见？
虽然这样想着，聆鹓却意识到，自己并没有多少惊诧的感受。在这样的地方，什么事都可能发生，她已经见怪不怪了。但该问的问题还必须问清楚，聆鹓可不想一直稀里糊涂的。
“那个，请问您究竟是……”
“你小时候，我治好了你的耳朵，你兴许不记得了。”
鬼仙姑说得轻描淡写，好像并不觉得这是件多大的事，被忘记了也很正常。聆鹓全身过电似的一颤，将惊惶写在脸上。她万万没有想到，早已被她遗忘的恩人竟就这样出现在自己的眼前，未免也太不真实了。这奇怪的女人，难道真的是……
“您、您真的是鬼仙姑？”
“骗你我也没有好处不是。”
鬼仙姑咧嘴笑起来，长长的前发在脸上留下大面积的阴影。虽然聆鹓早已记不清她的样貌，可能在这种时候，出现在这种地方的人，都不会是什么寻常人等。聆鹓在思想上已经选择了相信，只是表情上还是没有收回震惊与质疑。
“我来到这儿，就是找你们方便。先来解决你的事吧。”鬼仙姑瞥了一眼茫然的子殊，又接着对聆鹓说，“前些日子，我见到了你的堂姐，是叫叶吟鹓对吧？与你差了一个字。”
聆鹓更加坚信此人就是鬼仙姑了。她连连点头，连近来受过的苦都抛到九霄云外，迫切地追问：“真的？您真的见到她了？！她、她过得好不好？我我、我想……”
鬼仙姑嗤笑道：“看把你这孩子急的。我算过了，现如今，她应该已经到了——唔，真难说，总之我是来送你去见她的。”
竟然有此等好事！本就激动得连话都不会说的聆鹓全身都在颤抖，表情的变化已经不足以展现她心中的激动。舍子殊知道她激动的原因，却不明白其中的道理。之前的确听她讲了很多姐姐的事，与故人重逢……应当是值得这般欣喜若狂吧？她记忆中的什么东西在动，却没能让她真正想起具体的片段来。
可她还没高兴太久，从鬼仙姑脚下延展出黑色的影子，没有任何本体。它们灵活地投射在聆鹓的腿上，向上爬去，如树蛇，如藤蔓，如触须。她还没弄清楚是怎么回事，只觉得这些影子有种特殊的力量，在她的衣物与表皮上攀附、拉扯、拖曳。脚下的黑影突兀地扩散，形成一个纯黑的空洞。
无措中，她尚未来得及发出尖叫，就这样在舍子殊略显惊奇的注视下陷入深渊巨口。
第二百五十一回：日引月长
海边的城镇与内陆有所不同，这一路来的变化他们都看在眼里。尤其是问萤，她对一切都觉得新奇。虽然还没有见到真正的海洋，但独属于海水的咸风已时不时沐浴在他们身上。在这样的夏日，这种地方尤其令人觉得粘腻，稍微走两步路就让衣服和皮肤黏在一起。问萤跟着皎沫又学了一种法术，让其他人在靠近她们时能感到些许凉爽。若不是这样，恐怕他们再有一个月也走不到这儿。
神无君并未与他们同行，他还有其他琐事要处理。不过，他承诺会在藏澜海的渡口来接他们，并随他们一同前往碧落群岛最大的岛屿——南国。虽然他已经很久很久没有涉足那个领域，但比起其他人来当然算得上有经验，可以成为几人的向导。
今天，他们来到一个特别的地方。
“再往前二里地，就是我曾经随师父修习的地方。”寒觞指给问萤说，“现在有没有搬迁，我也不清楚，毕竟很久没回来，更不曾打听过。”
“你不敢打听吗？”
“嗯。”寒觞知道妹妹还是懂他，叹息一声说，“唉……估计现如今，还有不少师兄弟在那里吧。这些年间，也有不少人出来寻找——”
寻找温酒的下落。他戛然而止，并不想说下去。
谢辙道：“你现在接近那里，若是让熟人看见会带来麻烦。”
“是啊，这些年我不也被那家伙害得躲躲藏藏，哈哈哈哈……”
寒觞干笑几声，话里尽是无奈，带着隐隐的埋怨。这埋怨倒是没什么恶意，只有忧虑与哀愁。剩下的话都不便多说，连问萤也没有多话。她偶尔显得有些任性，但一向是个懂事的丫头。不过没多久，寒觞又这样说了：
“我倒是想去一下那个石滩。”
他们都知道那是有着石崖的石滩，他过去常与温酒在那里，或切磋比武，或谈天说地。但那些都已经是遥远的记忆，不可望，不可追。除此之外，当然还有另一个理由值得冒险前去那里看上一眼。皎沫在一旁没有说话，只是在寒觞看向她时，两人有短暂的眼神交汇。之后直到入夜之前，两个人都不再提过这样的话题，当然其他人也不例外。
“说说罢了，你们不要在意。”他苦笑道，“正事要紧。”
寒觞找到相对安全的一个住处，是个带小院的旅店。长居本地的人，最不容易拜访的就是外地人的住处，所以寒觞做了个明智的决定。
同时，他也做了一个不那么明智的决定。
今夜海边的天空很干净，比内陆任何一个地方都要干净得多。唯一一处能让他觉得足以与之媲美的，便是雪山上的夜空。高耸的山，广阔的海，这种能够尽快将尘世污浊散尽或根本触及不到的地方，每一颗星都格外明朗。师父曾教他们辨认天空中的星宿，他还记得。在这样的夏夜里，它们明晰地待在寒觞熟悉的位置，让他觉得低下头的下一秒，似乎就有温酒低低地笑。
“猜到你要来这儿。”
寒觞回过头，看到皎沫款款走来。晚风吹起她带着花边的衣角，像浪在海面上轻摇。
“猜到是你跟来。”
“不然若是别人接近山崖之下，你早已溜之大吉了吧。”
皎沫说罢，寒觞便笑起来。待他收敛表情后，问皎沫说：“你出来时，问萤睡着了么？”
“自然是睡了。不然，我也不敢就这么出来。”
“那还好，不然又要闹了。”
“听上去真像带孩子似的。”
“这么多年，我好歹也算她半个爹了。”
“看上去她不是很服你的管教呢。”
寒觞又笑起来，这次却多了几分凄凉。他分明与问萤一样，父亲的位置空白一片。二人对生父最后的记忆，就停留在那个可怕的夜，血淋淋的父亲带着血淋淋的猎物，散发着预兆死亡的腥气。
海边的风也带着些许腥气，这让寒觞不太好受。两人并肩站在山崖的最高处，看着远方的海涛激荡起伏。海浪声一阵一阵，此等喧嚣孕育出一种别样的寂静。
不过，这阵寂静没有持续太久。
“你觉得这地方比起十年前，有什么变化么？”皎沫突然说。
“呃，下面的石头好像更圆滑、更细碎了。”寒觞低头看了看石崖下的石滩。
“毕竟是经过了十年的打磨。”皎沫没有看向石头，却看向寒觞，面露犹豫地说，“虽然……唔，但是很抱歉。”
“喂喂，您好像省略了不得了的部分。”寒觞如此打趣。
皎沫勉强挤出微笑。
“你知道我要说什么的。不昧良心地讲，我若不认识你，你也没有凭借不知火的力量做什么伤天害理的事，那么你过得好不好，我可一点儿也不在乎。但正是因为与你相识，知道你是怎样的人，我的心便不那么安定了。”
“这没什么。我当时要是再年轻点，恐怕还真要嚣张好一阵子。但那时候紧接着就经历了师门的打击，对此也不那么在意了。师父教过我们很多，其中最重要的，便是让我们学会克制。克制情绪的释放，克制**的膨胀，克制法术的力量……克制是自我管控中最为重要的一环。光是学会还不够，还必须真正理解。虽然那时我尚未完全弄懂师父的意思，但当不知火被我攥入手中，而我离开此地，我便慢慢能领悟些许。”
“他老人家说得很好。任何东西不加以控制，再强大也只是伤人伤己之物。一开始你一定很难和这种力量相处，真是辛苦你了。”皎沫叹息道，“唉……不知火是沉重的怨念，极为危险。你若是体质太差，就会成为它的燃料，被燃烧殆尽，只剩一抔余烬；你若不自律不克制，它便反客为主，将你的人生由失控的情绪支配，沦为怪物。但你既没有化为粉尘，也没有变成疯子，这证明你有足够的资质驾驭它。我甚至想，若那天不知火凭依的人不是你，真不知现在的江湖会是什么样子……也怪我太过草率，不
知怎么就吸引了它们，怎么也摆脱不开。”
“都这么熟了，我也不说虚情假意的话了。确实很苦，很累，但都过去了，我很感激那段残忍地让我分不清虚实的日子……我不是信命的人，但时至今日我也慢慢觉得，许多发生了的事，或许注定要发生。既然发生了，选择接受便是，不满意就去抗争。说不定，这也是命运的必然。”
皎沫有些惊讶：“这话从你嘴里说出来，感觉可真不一样呢。”
寒觞扭头看向她，笑说：“怎么，我不像是能说这种话的人么？”
“你像是那种……即便看到了命运的尽头，也要烧到最后一刻的人。”
“您可真抬举我。不过，我可没有认命。说这些话，想来也是我与老谢相处太久，受了他的影响吧。”
“我也觉得你是皎沫夫人口中的人。”
两人齐齐回过头去，发现谢辙正站在那里。而且看样子已经站了好一阵。
“我知道你来，”寒觞道，“专门说好话给你听呢。”
“你那狐狸耳朵，当然灵得很。也不用夸我什么，别把我叫得比你还老就谢天谢地。”
“这是尊敬你。”
“也不必。”
寒觞摇摇头，苦笑着说：“我一个人来，就是不想惊扰你们，让你们担心。何况我们聚在一起，万一让熟人瞧见了怎么办？虽说也出不了什么大事，却令人烦躁。”
谢辙上前两步，也站在山崖边缘。他看向下方的石滩，又仰起脸看着夜空，头也不回地说：“不怕谁闹，明日就要出海了。你放心，不论出什么事，都还有我们。”
“我不怕师门那群人……我甚至也不怕去南国。我只是担心——”
“不要说了。”
寒觞被谢辙打断，便当真没说下去。他想，谢辙一定猜到了，他怕去了南国，不论妄语与天狗冢的事有没有得以解决，若依然没有聆鹓的消息，在一定程度上都会令他们挫败。
寒觞摇了摇头，转身准备离开。他一边走，一边提高了声音说道：
“走吧。我们几个还真是招摇过市……问萤，回去了。”
一旁的结界突然解除，散落一地细小如白雪的粉末，很快消融。
问萤面露惊异地问：“你、你怎么发现我的？我觉得我藏得挺好……”
寒觞难得没有训斥，反而赞许地点点头：
“是挺好，我差点就没有发现。这么多年过去，我也该意识到，你的妖术已经训练到如此地步了……倒是老谢，你铁定能看透结界，知道她跟着你过来，竟不阻拦。”
“那可是你妹妹，我拗得过？”
谢辙赶上去时，对问萤轻轻耸肩，脸上像是写着“这不怪我”。问萤鼓起脸，不知在气些什么。看到这一幕的皎沫觉得好笑，但并没有马上跟着大家。
她在石崖边多站了一阵，望着大海的目光里似是有些许眷恋。