第壹壹捌章 闹市纨绔逞猖狂
是个青衣仆厮，他拱手作个揖，拿出一张笺纸奉上，萧鸢道谢接过，拆开看是沈岐山笔迹：“还银勿忘！”
那仆厮还在说：“沈府在神武后街......喛，这位大姐怎说走就走！”
萧滽抱着蓉姐儿，看长姐满脸不霁的上了马车：“谁又惹你？手里是甚麽？”
萧鸢摇摇头，把笺纸撕的粉碎，往车窗外一把，被风吹散了。
京城繁华而气象堂皇，与江南的水乡写意又是不同。
排列坊巷，胡同纵横，如棋盘的格局，皆规规整整，每条街道涌满熙熙攘攘的人，两边的店铺皆打开大门广做买卖。
各式各样的店铺令人眼花缭乱，有精裱字画的、装塑佛像的、卖各样金银首饰的、成衣店旁是卖纱罗绸绢布匹的、有卖磁器的，用稻草成捆扎的高，有卖各种生熟药材的、官盐店、粮店炭行等关系百姓民生铺子左右相连，生意十分的兴旺。
忽然马车剧烈地颠簸，蓉姐儿的额头撞到车板，红红一块，撇嘴要掉眼泪，萧滽伸手给她揉，又忍住不哭了。
萧鸢探出头看，原来是马车在避道，前面传来呼呼喝喝的喊声儿，一辆马车渐近，便见得：高头大马通体雪白，车厢宽敞能容五六人随意坐，外围子用的是名贵紫檀木贴蜀锦花呢嵌五彩斑斓螺钿，日阳儿一照，金灿灿银亮亮通体耀着光。两个侍童拉住把手，直直站在车门踏板上，脸上抹着胭脂水粉，风吹的月白锦袍鼓胀起，显得飘飘欲仙。那赶车的更是意气张扬，勒着缰绳哪管闹市人烟凑挤，一径星飞电转驰骋而去，引得路人和旁的马车轿子纷纷靠边躲闪。
这正是：肥马轻裘神飞扬，膏粱子弟逞猖狂，闹市行凶为所欲，哪管他人死与伤。
萧鸢放下车帘子，想起甚麽，看着萧滽：“你跟燕生说的客栈好似错了！”
萧滽不答反问：“长姐还想见到燕生麽？”
萧鸢微怔：“我看你们一路相处融洽，以为你想与他为友......”
萧滽笑了笑：“甚麽友不友的，能陷你不义的，就是所谓的这些友，我不需要。”
萧鸢默少顷道：“算罢，那燕生古古怪怪，能再不见也好。”又添一句：“你还有我和蓉姐儿呢。”
萧滽嘴角暗掠过一抹讽弄，没有再吭声。
半刻后，马车在冯椿胡同口停住，车夫帮忙取下箱笼囊箧，笑道：“高中客栈往胡同里走百步即到，原是该送你们到门口的，只是里面马车甚多，进出不便，反没走的更快。”
萧鸢把车钱给他，恰有两个儒生要乘车去百花院找妓儿，搭上便马蹄哒哒地走了。
一个卖冰糖葫芦儿的凑过来：“吃葫芦儿不，甜酸口喛！”
蓉姐儿眼巴巴望着咂嘴子，萧鸢不给她买：“换牙哩，吃这个牙里长虫。”
“谁说吃这个牙里长虫的？”有道熟悉的嗓音传来：“蓉姐儿莫撅嘴，本爷买给你吃，要草杆插的那最大的那串！”
萧鸢定睛一看，顿时笑起来，道来者何人，请看下回分解！
第壹壹玖章 萧鸢他乡遇故知
各位看官，那要买冰糖葫芦给蓉姐儿的究竟何人，原来是富春镇柳镇长家的大少爷柳孟梅。
“柳哥哥。”蓉姐儿拍着手高兴地喊，柳孟梅接过一串冰糖葫芦递给她：“有良心，没忘记你这柳哥哥。”
蓉姐儿却不吃，先送到萧鸢的嘴边：“阿姐吃！”
萧鸢咬下一颗，拿在手里，粘的糖又甜又凉，使劲一嗑，外面一层冰糖壳就碎裂成窗上的霜花，里面红果儿肉软，味酸的牙都麻了。
蓉姐儿苦着脸直吐舌头，不良小贩早溜的没影子，萧鸢疼钱，接过蹙眉勉强吃着。
箱笼囊箧由小厮提的提、抬的抬先送进客栈，一边走，柳孟梅一边问：“你们比我先启程，怎反落在后面，我在这里已住有半月余的辰光。”
“我们行的是官船，走走停停的耗日子。”
柳孟梅恍然了悟：“怪不得，我至扬州后，巧遇旧识陆家少爷陆完也要进京赶考，就搭上他自家的船、一路畅通无阻。”
萧滽慢慢走路，不吭声，倒是萧鸢咂嘴儿：“自家有船，是怎样的豪富？”
柳孟梅笑道：“扬州首屈一指的大盐商，怎地不豪富！”他抬手往前一指：“那是他的马车就足够气派。”
萧鸢随着望去，十分眼熟，即是闹市里那辆肆意驰骋的马车，心下没了好感，也不表只是神情淡然下来。
进得高中客栈的大门，正堂赫赫贴着曾住这里高中状元的那三人肖像，用龛装着，案桌上摆个香炉，散数支长香，进出的儒生常三三两两跪在蒲团上、烧香磕拜乞好运。
店掌柜显见认得柳孟梅，连忙过来作揖陪笑说：“实在不巧，今日客满没的空房，不过陆爷仗义豪气，腾出两间房来给这三位宿住。”叫伙计来引领上楼。
萧鸢听得无房正要烦恼，旋而即迎刃而解，心底高兴又不敢置信：“那位陆爷让出两间，他真的够住麽？”
“够住。”柳孟梅低声道：“三层十间房他都包下了，空着五六间无人住，就图个清静自在，无人打搅。”
“......”真是财大气粗的主。
木板梯子嘎吱嘎吱踩至三楼，便听得第一间里有人在弹月琴拨琵琶，有人唱道：“花如罗绮柳如烟，检点春光又一年，暗伤怀长歌短歌，苦纠缠情魔爱魔。向人颠倒待如何，参不透三生果，广寒宫，谪降了秋香一朵。”那嗓音儿清妙婉转，楚楚动听，非平常伶人可比拟。
又传出几声大笑，萧鸢透过半掩门缝，瞧到两位年轻的爷们，背对着门吃酒听曲聊谈，那伶人倒是个正脸儿，长眉入鬓，眼皮连颧骨处用胭脂涂的红红，露几分别样的娇媚。
有人闪身出来，是富春镇镇头程家的少年，柳孟梅的相好，他作个揖唤声萧二爷，又唤声萧娘子，笑道：“陆爷在待贵客，不便亲自出来迎接，你们尽管择房住去，不必拘泥，也别提给房钱的事儿，陆爷不差这点银子，反伤了彼此情面。”
第壹贰零章 滽哥儿结朋交友
萧鸢也不是那爱占蝇头小利的人，拿了自己做的几样绣品，让程家少年转交给陆爷，这才暗自心定。
房间简洁而干净，床榻桌椅、油灯火烛、甚笔墨纸砚俱全，墙上挂着一幅字，龙飞凤舞书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。
京城九月早晚显凉，赶考书生秉烛夜读寒冷，房中地央摆着铜火炉子，伙计来送热水时，特意提醒，给两文钱晚上会送燃炭和提神醒脑汤来，愿意自己去楼下取也可。
他们满面笑容态度谦和，不敢有一丝怠慢，说不准这里头就会出个朝堂重臣也未定。
萧鸢替蓉姐儿和自己盥洗过，一路舟车劳顿满身疲惫，挨着床没会儿便朦胧睡去了。
再说萧滽倒是精神抖擞，洗漱后换了件藕合色绣云纹直裰，出房来叩两叩长姐的门，未听得蓉姐儿嬉笑声，便晓得在歇息。
他打算往楼下走，恰遇见柳孟梅、程家少年还有两位面生的爷走出来，柳孟梅连忙拉他至个爷面前，笑道：“陆爷，同乡兼同窗、萧滽。”再朝他介绍：“这位便是陆无双。”
萧滽淡淡地作揖，陆无双反显得热情，指指腰间革带系着的一个荷包：“谢你赠的绣品，实在精致不可多得，我迫不及待的就带上了。”又笑说：“早听闻乡试解元是个名唤萧滽的少年书生，心早慕之却一直无缘相见，今日得遇实乃天缘凑巧，果然是个清隽潇洒的人物。”
又把另位爷介绍给他，是扬州的同窗前辈，名唤林茂，前年的状元，现在瀚林院任编修。
萧滽暗罕陆无双的人际广脉，不动声色上前见礼，林茂笑着回礼，彼此算是相识了。
陆无双邀请道：“我们要去百花院吃酒，顺便请教林大人会试科考的事儿，萧爷何不一道去坐坐？”
萧滽思忖反正也是闲着，去听他们说说也好，便欣然答应。
他几人离了高中客栈，走出冯椿胡同，乘上马车，至大明门西下马牌北头往南，行半刻时辰，到西长安街百花院门前停住。
门前数个护院赶来相迎，簇拥着上二楼进房，围一圆台坐了，侍儿递来烫过的棉巾给一众擦手，又摆上香茶糕点鲜果，盘盘碟碟整治满满一桌。
唱曲的抱着月琴进来摆凳助兴，七八妓儿浓妆艳抹也来团团围绕，陆无双皱眉叫过鸨儿：“你当我们是怎样俗人，要找这样的货色。”
从袖里摸出一锭金子：“找清倌人或花魁来陪。”
鸨儿眼里一片金光璨亮，迭声的陪罪：“是老奴有眼不识泰山。”驱赶着那些妓儿出房。
林茂吃口茶问陆无双：“你乡试排名第几？”陆无双回：“点到第十名。”
林茂颌首：“历年会试南方考生登榜者较北方的多，你点到第十名，颇有希望，至于萧生，有解元之才，登榜无难，主争殿试三甲。”
他又问：“你们可认得礼部右侍郎兼詹事府少保韩燝韩大人？”
萧滽摇头不识，陆无双一拍大腿：“自然认得，是我的老师。”
第壹贰壹章 林茂乘兴说沈府
柳孟梅用胳膊肘捣了捣萧滽，奇怪问：“你怎能忘了，韩大人曾到府学过一次，出题命我们制艺，我还记得那议题，出自《论语.述而》：'陈司败问：昭公知礼乎？'孔子曰知礼......君而知礼，孰不知礼？他批我们皆是一派胡言，唯你还能点拨，后特叫你进房悉心教导半日，你现却说不识，是何道理？”
萧滽面不改色：“你晓得我食过**药，以前好些事记不清了。”
柳孟梅恍然大悟：“倒把这茬忘记，只要学问还记得就好。”
众人皆笑，林茂继续说：“次年春闱主考官儿有两位，一位便是这韩大人，另一位是礼部尚书大学士沈谕衡沈大人。主考官负责统领同考官儿，完成一科三场考试的出题、阅卷和取士。”
陆无双道：“韩大人禀性脾气我略之一二，这沈大人倒未曾听过。”
林茂啧啧两声：“你来自江南对京城不熟，自然不知晓这沈谕衡，其出身钟鸣鼎食之家，子弟世代为官，至他这辈更如烈火烹油般繁盛，连出两位秩品二品大员，除他位居礼部尚书外，他的三弟沈岐山为镇远将军，边关抗击鞑虏三年余，大胜而归，听闻今日至京，只等着皇帝论功封赏，实在不可小觑。”
柳孟梅插话进来：“他们祖居就在富春镇，沈大爷不曾见，那沈三爷倒面见几回，魁梧高大，武艺傍身，看着不好惹，也喜逛园子喝花酒，还有个姨娘从京城千里迢迢追至那里，可谓痴情！”
林茂笑道：“不足为奇，这样的家世身份怎会没几个姬妾，况且武将本就桀骜不羁。”
萧滽薄蔑地冷哼，对沈岐山更无甚麽好感。
门帘子簇簇响动，鸨儿带五六个姑娘进来，得意说：“这可是我们这里最俊的姐儿们。”
陆无双一扫而过撇嘴不屑：“还是芍药院的花魁更多姿色。”
鸨儿随手拉过个姐儿，笑道：“我不信，那花魁我也见过，不是自夸，我这俏姐儿还比得过她，爷再将富贵神仙眼睁得大些，把她从头到脚，再从脚到头看一遍，定能重辨个好歹来。”
萧滽听她说的胸有成竹，拈盏也抬首望去，松挽着斜髻，一缕乌油发丝垂在肩处，上穿豆绿斜襟衫儿，下着荼白裙子，大红绣鞋在裙摆若隐若现，因是清倌儿显得娇羞楚楚，倒有些动人之处，陆无双问林茂可喜欢这个，林茂笑而不语，未说好也未说不好，陆无双便给鸨儿个眼色，鸨儿会意，直戳清倌儿的腰窝撺掇她去。
那清倌儿便扭扭捏捏地坐到林茂身边，执起茶壶给他杯盏斟满，林茂接起喝了。
陆无双给自己挑了一个皮肤分外白皙的，柳孟梅和程家少年是摆明面上的事儿，不去管他俩，遂看向萧滽问：“你可有相中哪个姐儿？”
萧滽看过那几个，没甚入眼的，欲要摇头不要，其中个却主动走到他面前，福了福身作个礼，笑道：“奴家很会说话儿，愿意替爷来解解闷。”
第壹贰贰章 红药巧嘴说奇闻
萧滽看她一双媚眼倒有长姐三分风韵，遂颌首让其坐在身侧。
鸨儿撤了茶席，安排酒菜一桌来吃。
陆无双笑问：“你叫甚麽？芳龄几何？”那姐儿一面答：“奴名红药，十九岁。”一面把绣帕塞进镯子搭着，执壶给萧滽斟酒。
他们在这里说话，林茂已搂着清倌儿摸手咂脸亲热，那妓儿不愿，又碍他身份，只得半推半就着，这林茂愈发得寸进尺，把她的发髻都弄乱了。
鸨儿忍不住凑前陪笑：“她还是个清倌儿，林老爷若想替她开宝也是庆事，却不是现在，需得一百两聘礼，择个黄道吉日，老奴整治桌喜酒，这事方成。”
林茂脸色微沉松开手，那清倌儿方得背身理理鬓脚，把散发拢进发髻重插了簪子。
陆无双道：“不就一百两聘礼麽，我给你一百五十两，去买头面衣裳，布置喜房，再山参海味上来算喜桌，甚麽黄道吉日，爷我说今是黄道吉日就是，快去准备，林老爷今晚就要做新郎倌。”
那鸨儿银子到手哪里不肯依，连忙拉起清倌儿先行退下。
一众给林茂道喜，他也笑着领授。
萧滽暗看在眼底，心起鄙夷，这些翰林院的文人简直骚气冲天，他早年把他们整治的苦不堪言，现觉实在爽快。
陆无双仍旧来问红药：“你说自个很会说话，不妨说来听听，若是有趣，我赏你一锭大元宝。”
红药听得眉开眼笑，自要使出浑身解数，她道：“我说的是一桩当朝公候的隐密事，可不是人人能听得。”
陆无双领悟，摒退闲杂一众，只留他几个。
红药这才说起：“京城谁不知开国功臣宣平侯呢，他府上世代袭封，到这辈承爵的是孙辈王晟，被皇帝召在宫里掌管禁兵宿卫，且说上月才子郑生受邀至他府中吃筵，半途醉酒出房如厕，哪想那园子之大，洞门之多，曲径数道通幽，竟不晓走到哪里，忽然遇见个黄衣少年，作揖邀他在廊下继续入席，郑生见一桌珍馐美馔，也不推辞，与之携手入坐共饮，稍顷又过来个芳华绝代的美人儿陪侍吃酒，三人吃的和乐，黄衣少年兴起，站在廊下一面手舞足蹈，一面高声唱。”
红药弹月琴唱：“两枝春作一枝红，春似生心斗化工，长生殿内看相思，便学人间连理枝。”
她接着说：“那丽人也站起迎风翩跹，她也唱起。”
红药再拨琴弦：“春未归时花已归，落花哪识晚春悲，浮生聚散多苦情，扇破庄周梦东风。”
唱罢，红药道：“郑生听得凄凉，欲也要展喉，忽听少年急呼，文羌校尉来矣，便见一人着绿袍戴高冠，慢腾腾踉呛呛而至。后郑生同旁人提起此遇，只道蓦然惊醒，竟是躺在廊上睡着，起身见面前园里，种有并头牡丹一花，一黄蝴蝶绕花翩跹，花叶上有只绿螳螂，挥舞如刀大臂。”
陆无双听得拍手赞：“你果然会说话，实在有趣，只不晓这段奇闻是真是假？”
萧滽等几听过这段奇闻，又有何说辞，请听下回分解。
作者的话：感谢蚕丝万元赏！
这段奇闻非作者编撰。
第壹贰叁章 萧滽利言道天机
红药道：“甭管真假，宣平侯上月薨了。”
陆无双叹道：“你多说这一句是何含意，不过郑生在园中醉卧一场大梦，就无端的与他薨逝相联，世人最惯扇风点火，捕风捉影，以求出个诡谲的真相来，可笑可笑！”
柳孟梅插话进来：“那郑生生性风流，雌雄不羁，或他在侯府与那少年少女耍了风月，被人察觉，为遮掩，瞎编出这般神怪志异来。”
众人皆摇头微笑：“不妥不妥，宣平侯府是个甚麽去处，厅殿楼阁戒备森严，岂容犯下此等龌龊的事，除非嫌命太长。”
程家少年满面惊疑：“莫非真是妖魔诡怪作祟？！”
红药看向萧滽问：“萧爷怎麽想呢？”
萧滽把盏里的酒吃尽，开口道：“宣平侯历辈尽守云南边关，而如今皇帝为削其兵力，又不好摆明面上，遂调拨其入宫掌管禁兵宿卫，看似重用却是削权，宣平侯心高气傲不甘权势被夺，便请道法精深的术士在府中结界，豢养小妖，以防他日不测，这些花木蝶虫皆为妖化幻境，郑生无意闯入窥得秘密，宣平侯恐泄露出去若祸上身，便想将这些小妖一并根除，结果却被他们反噬而丢了性命。”
众人皆若有所思地看他，萧滽笑了笑：“不过随意胡诌几句，博君一笑，切勿当真。”
其实不然，他也没有扯谎，宣平侯的性命确实因皇帝猜疑而丢，其它妖怪之说皆为虚妄。
林茂摇头：“若非知晓你始来京城，人生地不熟，否则你的这番话、确实大有深意，反觉不像假。”
陆无双语带佩服道：“萧爷不愧是乡试解元，随便的玩笑话都令人深刻入骨。”端盏过来敬他。
萧滽与他吃过酒，菜也摆的差不多，最后上的是竹笼里蒸好的螃蟹，个大膏肥流油，柳孟梅笑说：“这定是扬州高邮湖里产的螃蟹，一眼就能认出，不成想在京里也能吃到。”陆无双嗤笑一声：“有钱能使鬼推磨，几只螃蟹算得甚麽。”
萧滽也不动手，由红药洗净手，亲自卸脚揭壳剥肉挖膏喂他嘴里，萧滽眯觑眼睛吃着，心内感叹，他都快忘记曾经如何身娇体贵被伺候的日子了。
酒饭用毕再吃过茶，鸨儿来接林茂去入洞房，煞有介事的拜天地，男女对拜，众人围观，背地取笑一回，这才撇下林茂，复坐马车回到高中客栈。
才至三楼梯口，正遇萧鸢拉着蓉姐儿的手迎面走来，蓉姐儿高兴地喊：“哥哥，哥哥。”
“你们要去哪里？”萧滽问。
萧鸢讪笑道：“睡晚了，打算去买饭吃。”
他（她）们说着话，陆无双则盯着萧鸢上下打量，玉貌妖娆，姿态窈窕，一颦一笑暗藏风情月意，直勾的人神狂魂乱，他一把拉过柳孟梅低问：“这小娘子是何许人氏？姓甚名谁，年芳几何？”
柳孟梅翻个白眼：“她是萧滽的长姐，名唤萧鸢，夫早亡，姐弟妹三人相依为命，原在富春镇以开茶馆为生。勿要去招惹她，看着娇媚，实则凶蛮！”
陆无双颌首，走上前拱手作揖：“在下陆无双，乃扬州盐商子弟，见过萧娘子！”
第壹贰肆章 劝阿弟苦口婆心
萧鸢搭手福了福，只道：“谢陆爷割让两间上房、给我等容身一宿。”
“应该应该。”陆无双微笑：“住多久都无谓，反正空着也是空着。”
萧鸢见他两眼放光盯着自己，俏脸顿沉，眸敛寒潭，抿紧嘴儿，侧身而站。
萧滽低说：“你带小妹回房，我去买饭。”萧鸢答应，抱起蓉姐儿头也不回地走了。
陆无双讨得无趣，连忙拉住萧滽的衣袖，笑道：“爱美之心，人皆有之;尚美之道，千古之风。我实无亵渎萧娘子的念想，萧爷勿要多意。”
见他脸色缓和，遂继续说：“林编修所提的韩大人，我打算以学生之名携礼登门造访，拜帖已递只等回复，还有沈大人及吏部尚书赵大人，皆与家父有些交情，也需轮次前往，我仰慕你的才学，愿将这些位高权重的官爷一并介绍你相识，日后仕途之上亦能彼此照应。”
萧滽谢过他的好意，未答应也未不答应，又简单说了两句无关的话儿，告辞下楼买饭去。
萧鸢在房里，搭俯着窗子往外观看，下面是个天桥，天黑夜市就开了，由远及近漫的皆是人声，及炉上滚锅里冒出的烟气。
衣衫褴褛的贫民，着青巾素袍的儒生，带孩童的老妇，拥挤着一顶顶轿子，都在摊贩间慢慢穿梭。
离得远，虽不晓得再卖甚麽，但能闻到丝丝诱人的香味儿。
“哥哥，哥哥，饿！”蓉姐儿站在门口时不时往外探身子，忽然拍着手高兴地喊。
萧滽端来两碗酱肉面，从袖里掏出纸包的薄脆烧饼搁桌面上，让萧鸢吃，他拿筷挟起面条喂蓉姐儿。
萧鸢掰了块饼递给蓉姐儿，自己尝一口，是白糖馅的，洒了去皮芝麻，香酥脆甜，在南边倒没吃过这种饼。
她想了想问：“你今儿去哪了？身上又是酒味又是脂粉气？”
萧滽如实坦诚，萧鸢皱眉劝诫：“京城不比富春镇，天子脚下皇城根上，两步一个官儿，三步一个王孙，四步一个富贾，皆是身价彰显得罪不起的人物，收敛傲气低调做人乃生存之道，且那种烟花柳巷，妓儿见钱眼开，是个不掏空你的口袋不放人的去处。还是萤窗苦读要紧，一门心思备明年春闱方为正途。”
“至于那陆无双，因家中巨富而行径十分招摇，日后必遭心胸狭隘之徒艳羡嫉恨，进而祸害。是以你要离他远些，免遭牵连。”
萧滽听得不以为然，抿唇问：“阿姐是因他方才盯着你看而不喜麽？”
萧鸢笑了笑：“你当我这样小气？！”
萧滽便道：“我自有分寸，那陆无双虽是纨绔子弟，绝非酒囊饭袋，他学问不错，又精明人事，善络关系，倒是个人物。”
“你有分寸就好。”萧鸢知他禀性固执，未必能听进自己的话，也就不再多劝。
用过晚饭，萧滽回房念书，萧鸢拿出笸箩做针线，小童觉多，蓉姐儿自顾玩会儿，又趴在枕上睡熟了。
伙计来送燃炭和鸡汤，萧鸢要拿两文钱给他，他忙摆手笑道：“不用哩，陆爷交待皆记在他的帐上。”
第壹贰伍章 宿客栈突遭来祸
萧鸢因白日里睡过，是而至深晚依旧精神抖擞，她做着针线，听着窗外有夜风声、蟋蟀声、抚琴声、棋子敲落声、而以读书声为最。
再望一眼墙上那幅字，感叹考科举的不易，今儿得见两鬓斑白的老儒也来投宿，在那状元龛前颤抖的下跪磕头祈求好运，看着很是心酸。
依萧滽的才学，萧鸢如今也迷茫起来。
他前世虽榜上有名却也平平，后仕途不顺，只能做个县郡六品官儿。
今生却大不一样，乡试竟高中解元，能中解元者，会试三甲便能期待。
这还是那个滽哥儿麽？萧鸢蹙眉思忖，手中针钱却不曾停。
忽听叩叩敲门声，她唬了一跳，起身近至门边问：“是谁？”
“阿姐！”是萧滽的声音。
“这麽晚了，有事？”萧鸢连忙开门，见他面容严厉，身后跟着三个佣仆，怔了怔：“怎麽了？”
萧滽道：“方才陆无双给我报信，楼下有间房里死了个妓儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。”
萧鸢脸色发白，二话不说，辄身去给蓉姐儿穿衣套鞋，萧滽抱起便往外走，佣仆扛起箱笼囊箧，一行人也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见陆无双的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，陆无双、柳孟梅及程家少年衣裳凌乱，无人说话，神情皆凝肃。
萧滽低问陆无双：“客栈掌柜可靠麽？”陆无双打着呵欠点头：“是我的远亲！”
萧滽再问：“怎会突然死个妓儿在房内？”
柳孟梅插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。”
一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。
三年茫茫，煎熬人心。
陆无双低骂了几句，蓉姐儿紧窝在萧鸢怀里，睡得小脸红通通的。
忽听得脚步阵阵响动，萧滽撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，他低声说：“走罢，离开这里。”
马车摇摇晃晃使出冯椿胡同，拐上大街，陆无双说：“我在朝阳门大街、水月寺旁的月牙胡同有间院子，因嫌那里不热闹，是以懒得去住，你们若无处可宿，不妨与我同去。”
柳孟梅和程年少年与他去。
萧滽看了看萧鸢的脸色，婉拒道：“这里是正阳门里西面，前面路顺城墙往东至崇文门大街，再往北走长安大街，在白家胡同停下即可。”
柳孟梅面露疑惑：“那是个甚麽去处？”
萧滽淡道：“是个官夫人的空关宅子，在船上相识，阿姐颇得她眼缘，愿意借与我们宿住，原打算明日来收拾整理妥后，再搬进来，谁成想遇到这桩祸事。”
说话间不知不觉到了白家胡同，寻到那处宅子，佣仆帮着拿下箱笼囊箧，几人简话告别，马车掉头驶进深浓的夜色里。
萧鸢看向紧闭的朱漆大门，门首挂一盏红笼，明明暗暗亮着光儿。
第壹贰陆章 寄她居邻里相和
翌日四更时，萧鸢就隐隐听得有只鸡啼，陆续有几只遥相呼应，房内的凉气如水漫上胳臂，她缩进被里抱紧暖呼呼的蓉姐儿，虽是醒了却不想起。
官员们要上早朝，时不时有马蹄哒哒或嘎吱嘎吱抬轿路过声，又渐听得吭呲吭呲搓衣及哗哗水声，人声开始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推开窗牖，才发现这是个临街的二层楼房子，探身放眼望，正值早市，店铺大多还阖着门，招牌十八鲜的鱼行打开大门，放出五六个浅抱桶，肥硕的活鱼噼啪拧身摆尾，泼溅的地上皆是水渍；肉行门前站着三五人在磨刀，案上摊着半片生猪，才宰杀，红红白白，骨沫污血还未去除。沿街一溜多的是城外的乡人，担着自家种的蔬果在卖、自家养的鸡鸭鹅翅膀腿脚用绳索拴着，等着待价而沽。
“阿姐......”蓉姐儿坐起身，揉眼睛哭着嗓音。
萧鸢忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱后，来至楼下，是个堂屋，摆着八仙桌及几张椅子，赵伯恰买了早饭进来。
萧鸢让蓉姐儿去叫哥哥，一面掏出银钱给他，一面问：“昨晚将就一宿，早起楼上楼下看过，积灰甚多，需得雇个打扫的婆子临时来做，不晓要去哪里找见？”
赵伯看她笑呤呤很客气，也笑道：“这条街口就有牙郎专事引荐各行佣工，不过你只用短次，也得给差不厘的介绍费，倒不如问问这邻舍街坊，定有人肯的，银钱也不高。”
萧鸢觉得有道理，用过饭后去开箱笼囊箧，拿出从南边带来的各种杂货及糕饼香糖，一份一份打点清楚甚是沉重，便交由赵伯担着，蓉姐儿也挎个小竹篮少放些香糖果子，她三人出门去拜访邻舍，萧滽回房读书。
邻舍街坊都大开铺子等做买卖，见她三人来送见面礼，忙笑脸相迎，看萧鸢娇媚风情，蓉姐儿粉雕玉琢，便多嘴问来历，萧鸢也不瞒，把陪弟进京赶考、偶遇邢夫人得其相助简单说了。香烛纸马店的张婆问：“你们可要请打扫帮厨的佣工？”
萧鸢笑回：“手头没多少攒银，只打算请个帮两日除掉积尘就好。”
张婆拍手道：“说巧便巧，我那媳妇原在宣平侯府做粗使活计，哪想府里出了事，被辞退归家，现在等牙郎引荐，她手脚麻利勤快，不说两日，帮你活计做干净为止，邻里邻居不收你钱罢，你也过意不去，就给两文钱权当买茶吃。”
萧鸢喜出望外，连忙谢过，给蓉姐儿个眼色，蓉姐儿从竹篮抓了把糖给她，张婆笑嘻嘻地接了。
一圈走过，担篮也空见底，她们才回房就听有人叩叩敲门，赵伯领进来是张婆的媳妇孙氏，看面相很老实的模样，也不多话，自去提水取布擦拭开来。
萧鸢也不闲着，趁晌午日阳儿烈，把被褥及箱笼里带来的袄子棉裤等衣裳，拆的拆，洗的洗，晒的晒，忙得脚不沾地儿。
蓉姐儿缠不了阿姐，哥哥读书不能打扰，就跟着赵伯玩耍，倒也相安无事。
这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
第壹贰柒章 两儒生上门拜访
流光如水逝，坐看北雁南飞。
且说这日，萧鸢把笋干摊在蔑篓上，搁在阳光地里晒。
一只黄蜂从穿着月白直裰的萧滽身前，嗡一声擦肩而过。
他下意识用手挥了挥，视线和长姐的目光相碰，上前主动说：“我和陆无双去拜访韩大人，今儿不用等我晚饭。”
萧鸢不高兴：“怎又和他走的亲近？”
萧滽解释道：“我在府学读书时曾受韩大人点拨，他对我颇和善，如今来到京城，日后总是抬头不见低头见，今番不去拜访有悖师生情谊。”
萧鸢默了默，去房里取了银子给他：“不沾陆无双的富贵，你自买些礼送韩大人，虽无旁人的丰厚，礼轻却情意重。”
萧滽颌首，接过拢进袖里出门，不紧不慢走至胡同口，陆无双的马车已在等候，随跟的厮童见他来忙打起车帘。
一路无话，很快便到韩燝府邸，递上拜帖和担礼，管事引领他们到书房，韩燝果然在，他二人上前作揖行礼，在看茶就坐叙谈，说的也是无关紧要的话儿，过有半个时辰，即出得府来。
陆无双道：“天色尚早，我们再往沈府拜访沈谕衡大从去。”见萧滽犹豫，他竭力鼓怂：“春闱两个主考官儿，皆是秩品二品大员，去登门拜访了韩燝，而不去沈谕衡他处，日后晓得还当我们有心怠慢，不把他放进眼里喛，他见不见我们是他的事，我们不去拜访他便是无理。”萧滽知他所说在理，遂不再多言。
马车摇摇晃晃直往沈府而去。
沈府书房内，沈谕衡坐在桌前，眼眸深邃地看向沈岐山，他抿唇笑说：“三年余不见，三弟样貌未变，却显少许沧桑。”
沈岐山吃口茶，语气平淡道：“能有命回来已是大幸，沧桑又算个屁！“
沈谕衡微皱起眉宇：“你虽为武将，却也是熟读四书五经知书达礼，何时言语如此粗鄙！”
沈岐山笑了笑：“言语粗鄙又如何，良心德性不坏就行。”
“你话中有话。”沈谕衡若有所思：“你......”忽看见门帘一动，他沉声问：“是谁？”佣仆连忙回话：“有两位儒生递拜帖前来求见。一位是扬州盐商陆大富之子陆无双，一位是来自富春镇的萧滽，南京乡试得解元之名。两人共送礼十担。”沈岐山脸色微变。
沈谕衡垂眸掩下一抹轻蔑，嘴里却道：“既然到访，岂有不见之理，让他们进来。”
就听廊上一阵脚足响动，进来两个儒生，一个二十多岁，锦衣华服风流倜傥，自报姓名陆无双；另个看去年纪小些，虽不及陆无双穿着贵气，却也是白面朱唇很清隽，自有一种冷傲态度，名唤萧滽。
沈谕衡打量他们半晌，抬手指向沈岐山：“这是我三弟，才回京的镇远将军。”
萧滽进房时余光已瞥见沈岐山，真是冤家路窄，愈不想见愈是见，他面无表情假装不识，同陆无双一道再给他跪施拜礼，忽就听他冷笑道：“萧滽，你长姐近日可安好？”
第壹贰捌章 两兄弟各怀异心
萧滽起身，沉稳回话：“长姐一切皆好，不劳沈大人挂心。”
沈岐山嘴角浮起讽意，没再言语，沈谕衡让坐，又命人斟茶，方饶有兴致问萧滽：“怎麽，你长姐与我三弟是旧相识？”
萧滽避重就轻：“我那长姐在富春镇开设茶馆，沈大人去吃过几次茶，仅此而已，不曾深交。”
“是麽？！”沈谕衡眸光扫过沈岐山，笑着没再追问。
陆无双见无人说话颇尴尬，便朝沈谕衡拱手说：“沈大人曾因官盐案帮家父在皇帝面前说情，他一直说要当面道谢，却总不成行，心中实在愧欠。”
沈谕衡淡道：“不必挂意，我朝中政事繁忙，他来也未必能见。”
陆无双陪笑：“今日能得见大人，是我和萧生的福份。”
沈谕衡突然问：“你们来京赶考都宿住在何处？”
陆无双怔了怔，萧滽语气镇定代为答话：“我宿白家胡同，陆生则住月牙胡同。”
沈谕衡看着他俩微笑：“那就与你们无关，我听闻冯椿胡同里高中客栈死了人，衙门查案艰难，可怜宿住的百十考生或将于春闱无缘，不过对你们倒是一桩幸事。”其意不言自谕。
萧滽正色道：“沈大人此话差矣，若是以百十考生之大不幸而引以为幸，实乃无德无礼鼠辈，日后就算登科入仕，必也是朝中奸侫无为之臣。”
沈谕衡重新审视他，话锋一转，只问陆无双：“你们可去拜访过韩詹事？他亦是春闱主考之一。”
萧滽额头青筋顿跳，想插话来不及，陆无双已答：“上午我俩才去拜见过韩大人。”
沈谕衡眼里有抹异光一闪而过，却被沈岐山瞬间捕捉，他心微微一沉。
帘外有管事来报道：“少詹事李大人来见。”
沈谕衡笑看陆无双他俩，有些歉然：“我得见贵客，你们要不吃过酒饭再走？”
陆无双和萧滽婉拒，指着还有旁事告辞离去。
沈谕衡端起茶盏一饮而尽，见沈岐山还坐着不动，想想道：“你同萧滽他长姐若没甚麽挂葛，我是绝对不信的。”
“自然有挂葛。”沈岐山大方承认，目光灼灼盯着他：“那浪妇浪起来，简直恨不得死在她身上。”
沈谕衡有些奇怪地笑起来：“你这样看我做甚麽？是你想死在她身上，可不是我！”又添一句戏谑他：“不过你命精贵着，可不能随便死，皇上还要替你指婚呢。”
沈岐山站起，头也不回地走了。
萧滽走出沈府大门，正是日落衔山，彩霞满布时，他的背脊有汗粘着衣裳，被晚风一吹，不由打个寒颤。
陆无双却不明所以，热情相邀：“我们去梨园听戏去，听着今个名伶许连生要唱全台。”
萧滽顿住步，冷眼看他：“你还有闲心看戏？今个与沈大人相见如险走钢索，我俩日后是福是祸，全在他一念之间。”
陆无双满头雾水：“我听不懂你之意，但求白话些。”
萧滽摇头只道：“我要潜心读书备明年春闱，你不必再来找我，奉劝一句，高官显贵之宅还是谨慎出入，以免引祸上身，悔之晚矣。”
第壹贰玖章 月夜灯下把话商
萧滽推门进房，见长姐和小妹正围桌吃饭，他走过去，桌上摆一盘笋子烧肉，两盘炒蔬，一深碗蛋汤，两碗米饭。
蓉姐儿不肯吃肥肉，萧鸢把肥肉捣碎埋在饭里，再舀两勺肉汤浇在上面喂她。
蓉姐儿不察，吃得津津有味。看见萧滽更开心，咧着油嘴儿叫哥哥。
萧滽自去锅里拨了碗白饭，再坐到桌前来吃，萧鸢有些惊奇：“没吃饭麽？”
萧滽低嗯一声，再道：“日后再不与他厮混！”
“可是出了甚麽事？”萧鸢原就不愿他与陆无双亲近，如今他当面应承，她又莫名有些担心。
萧滽默稍顷，终是摇头笑了笑：“长姐多心了。”
萧鸢想想也是，初踏京城就遇大祸，她确实有些风声鹤唳，遂笑说：“鱼行的张贵今送来一尾风鱼还礼，早晓你回来，我就把那鱼一并蒸来吃。”
萧滽问：“你送他甚麽？”
“一盒绿豆糕，一包茶，蓉姐儿一把香糖。”
“蛋花太稀。”萧滽筷子捞不起，只得拿调羹舀：“你这点薄礼哪抵得风鱼的价钱，他或许看上你也未定。”
萧鸢听得噗嗤笑起来，显然不信，蓉姐儿看她俩在笑，也高兴的晃腿儿。
萧滽又道：“今日除去韩大人家，还去了沈府。”
“哪个沈府？”萧鸢漫不经心又喂蓉姐儿一口。
“还能哪个沈府!”萧滽道：“明年春闱主考官儿除韩燝，另一位便是礼部尚书大学士沈谕衡，今得见他时，恰沈岐山也在。”
一勺汤洒在蓉姐儿的衣上，幸得不烫，蓉姐儿没哭，捏起掉的一根肉丝送进嘴里吃。
萧鸢掏出帕子替她擦拭，萧滽眉眼深沉地打量她：“长姐认识那沈谕衡不成？否则怎如此惊慌？”
“怎会认得他！”萧鸢吸口气：“一时手滑罢了！听人说那两兄弟善谋权术，奸狡如狐，你万不可与他们亲近。”
萧滽安慰她道：“长姐想的太远，他俩如今都是朝堂重臣，眼高于顶，岂会俯看我这一介儒生。”
但若把他当作权谋的棋子，自会另眼相待.....萧滽忽然食不下咽，沉吟道：“沈岐山问起你，近日可安好！”
萧鸢咬了咬唇瓣：“你怎麽答？”
“我道长姐安好，不劳他挂心！”
萧鸢半晌没说话，看他起身要走又叫住他：“和你商量件事儿？”
“长姐请说！”萧滽顿步，洗耳恭听。
萧鸢言语斟酌道：“你应晓得我们银子不多，光靠卖绣品实难维持生计，我打听过了，街口有牙郎专事引荐各行佣工，若能到达官显贵府里帮佣，活儿轻松不说，给的工钱也高，若有那种白日做晚间能回的活儿，我打算也去做做看，蓉姐儿很乖，有赵伯和你管着应无大碍，想听听你的意思，若你觉得此举丢脸面，我便不去，再想旁的办法。”
萧滽脊背挺直，手掌悄握成拳，他心底有种说不出的滋味，这种滋味无论是前生后世亦今朝，都是从未有体验过的。
他听到自己说：“长姐自己觉得好就好，不必顾忌我。”
第壹叁零章 萧娘子不屈牙婆
有词曰：情若连环终不解。无端招引傍人怪，好事多磨成又败，应难挨，相看冷眼谁瞅睬。
但愿五湖明月在，且忍耐，终须还了这鸳鸯债。
萧鸢一早换身素净衣裳，发间只插根蝴蝶纹花簪，把蓉姐儿交托给赵伯，出门走至街口，那里有个露天的棚子，一条长凳子，坐着几个行老和牙人，边晒日阳儿，边在说东谈西。看到萧鸢一路走近都直了眼，其中个笑呤呤高声问：“小娘子是要雇人，还是要被人雇？”
萧鸢不羞不臊，朗声回话：“想寻个活计补贴家用，管事、针黹、洒扫、浆洗、厨房做饭。甚或弹唱歌舞、陪伴下棋等亦能。”
一个姓姜的牙人婆子好似亲热的抓住她的手，乘机看了手指手心：“有薄茧，肉还算嫩，不糙。”又把她裙摆撩了撩露出天然足，纤巧秀气。
婆子笑眯眯道：“神仙胡同提举家王官人要寻个身边人，瞧着你哪哪都合适，你一定要跟我走，让他家大娘子再过过目，人家可发话啦，宁缺毋滥，若见得满意，百而八十的价钱随便你开。”
有支《桂枝儿》来证这些牙人婆子的嘴利：我的唇不是枪只抹油，我的舌不是剑只藏蜜，我的智赛随何，我的机胜陆贾，说着长，不论短，讲着三，不道四，白话齐全，难有破败，你想活计松，那就比腰带儿松，你想要价高，那就比天际儿高，只有你想不到，没有你不如意的，只有一件难堪处，她得了中间利，便不管你的死活了（liao）!
旁人嗤笑道：“你莫要糟践了人家小娘子。”
这“身边人”是何意，即大户人家专门在老爷夫人身边伺候的佣仆，等同妾媵。
谁不知那王官人是个色中饿鬼，这样的美貌少妇若入得他的府，无亦是自投罗网。
萧鸢不露声色抽回手，只笑道：“身边人我高攀不起，家中有弟有妹还需照顾，只做计时的活儿论工价，昏时就得归家。”
姜婆再劝几句，见她不为所动，又有人围簇上来问她详情，只得怏怏作罢，退到一边倚着棚柱嗑瓜子吃着耍。
自古无风不起浪、无巧不成书，合该要有事，那王官人好容易说动大娘子雇个身边人，他私下把条件交待给姜婆，只等着美人入府，哪想盼天盼地过去数日未盼人至，心下焦急，这日悠闲无事，索性一早便在棚子对面的茶寮里、择靠窗位坐了，要了一壶茶、一碟酥皮的铁蚕豆，一面吃，一面暗中观察这姜婆做事是否尽心卖力。
恰就把萧鸢的花容月貌娉婷身段整个看进眼里，眼中如火烧，喉管如茶烫，手脚无处摆，只觉魂飞魄散、飘飘荡荡上了九重霄。
见得她走进棚内，姜婆拦住盘问，他心底颤兜兜直求菩萨保佑，能把这尊美菩萨求进府内供他逍遥。
哪想姜婆缠了半日，却默默走开，一副没谈妥的颓样儿。
他大失所望又委实不甘，招过茶寮掌柜一边玩的五六岁小子，给他一文钱，让去棚子处把姜婆给找来，他有话要说。
第壹叁壹章 王官人色令智昏
京城早晚凉，当午还是热。
不多时，那姜婆子便举着芭蕉扇挡着太阳走进茶寮，一眼见是王大诚，连忙行礼笑道：“今太阳打西边出来，王官人怎会独自在此？”
王大诚让她坐下，劈头盖脸道：“我且问你，方才在棚内与你搭话的那妇人是谁？她可是要寻活计？你怎没和她谈成？因何而不成？”
姜婆子见惯世面，晓得他心思，取笑道：“王官人可是对她一见钟情？”
王大诚吃颗蚕豆嚼的满嘴生香：“我这脸如那帘子，要卷就卷上去，要放就放下来，你休得嘻皮笑脸。”
姜婆子不敢怠慢，便道：“这妇人都唤她萧娘子，来京不久，住在白家胡同原邢家的楼房，是个孀妇，有个考科举的兄弟，还有一妹，四五岁年纪，都是要等用钱的时候，她想找份计时的活儿，晚间得回照顾弟妹。我鼓动她半日到您家来做身边人，说的口干舌碎，就是死活不肯，倔脾气拉不回。”
王大诚听后问：“有何不肯的？她要晚间照顾弟妹，我让她晚间回就是，怕不是这个原由。”
姜婆子斜眼睃他：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏，恐是嫌弃王官人没好相貌。”她怎得这般说，只因这王官人，稀疏眉绿豆眼塌矮鼻连带厚肠唇，黑油皮肤五短身材，但得汗出两腋还飘出股子狐臭味儿，真个是人见人厌的人物。
那王大诚不以为然：“她赚活计钱，又不是出来相汉子，贪甚麽容貌，更况从古有说骏马却驮痴汉走，美娘常伴拙夫眠，缘份天注定有甚好说头。”
他再道：“那萧娘子除非不找活计，但得棚里来找，我定要收了她。”
姜婆子吃口茶，笑道：“王官人好志气。”
“志气好也需你来助。”王大诚从袖里掏出二两银子摆桌上：“你只要说动她肯来我府里，工钱她要多少给多少，晚来早走皆随她心意。”
姜婆子没接那银子，只慢慢道：“你府上大娘子若晓得，我怕吃不了兜着走。”
“怕她作甚！”王大诚笑起来：“那府里的事还需我作主，我说一她哪敢有二话。”
姜婆子还是默然不语，王大诚接着说：“这二两不过与你去买个水酒吃，若是你能将她说动入得我府里，便再送十两银子与你。你勿要起疑心，我王大诚说话从不打诳语。”
姜婆子这才笑道：“王官人不过隔帘远看，似镜中月水中花般，朦胧自然觉得美，未必近前就还稀罕，你勿要着急，趁那萧娘子还没走远，快赶去正面细细瞧过，我在这里等半个时辰，你若瞧过还欢喜就来寻我，若不来我自打发去。”
王大诚觉她说的有理，真个撩袍起身要走，姜婆子忙喊阻：“王官人先把茶钱付结。”
王大诚扔出一两银子，匆匆自去了。
再说萧鸢在棚子里站了许久，虽来打听的不少，却没个真拿定主意的，她看日正当午，秋蝉闹树，行老和牙人渐少，索性起身往家走，打算回去给萧滽和蓉姐儿做午饭。
第壹叁贰章 买切糕妄博欢心
萧鸢路过鱼行，一尾尾大鱼剖膛破腹，清理干净肚肠，再用细如筷的竹篾条划成十字抻展开，尾朝上头朝下挂在屋檐下风干，鼻息处皆是股子咸腥味。
张贵抬眼看见她，用清水洗去手上污血，有些局促地问：“萧娘子可把风鱼蒸了吃麽？”
萧鸢笑着称谢：“味道极好，滽哥儿这般不爱吃鱼的，都多吃了几块。”
张贵忙说：“我再去给你取一条。”萧鸢想起萧滽说起他看上自己的话，再暗打量他神情，遂摆手道：“你勿要取，前送的还剩半条，下趟要吃再来买。”
“不要你的银钱......”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。
萧鸢走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在一块四方木板上，糕也是四方又紧实，玉米面打底，上面混着许多桃核仁、葡萄干、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若干小块，分到每个人手上试吃。
萧鸢也得了一块，她咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得新奇，想蓉姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。
萧鸢看要银咂舌，哪想得就那麽贵呢，打算下趟路过时，带蓉姐儿来尝尝味便好，辄身欲要离开，忽听个粗沉的嗓音道：“萧娘子留步。”
她随音看去，是个男子，不过三十年纪，锦衣华服，相貌丑陋，她福了福身，抿起嘴唇问：“您可是这里的街坊邻舍？”是以才知晓她的姓儿。
看客道他是谁，正是王大诚矣，从茶寮出来便一直不远不近跟在萧鸢的后面，看她乌油油松挽的发髻，耳垂摇晃的小金环，修长的颈子，挺直的脊骨，娇蛮的杨柳腰儿，摇摆的臀儿是万种风情，两条修长纤腿掩在裙里走得是不紧又不慢，步步皆成莲。看她尝着切糕，想买又难买一副纠结模样，他是欢喜地心肝胆颤，计上心来，便让切了两块，用纸包裹了，望她要走，连忙叫住，颌首笑道：“萧娘子才搬来，礼应是我登门拜访才是，只因衙门有事烦忙，今才得见你尊颜。恰我买了两块发糕，权当借花献佛，还请笑纳。”便双手捧上。
萧鸢听他嘴上说得客气，可看他的人，虽动作恭敬，那双贼溜溜的眼儿却乱瞟她个不住，心里顿时不喜，也不外露，只笑了笑：“无功不受?，切糕价昂，这位爷还是自带回府与家人享用罢。”语毕再不多话，辄身头也不回地走了。
王大诚痴痴看她背影直至消失不见，才回转神魂恋恋而去。
姜婆子喝过五盏茶，吃完一碟糖油酥饼，打个饱嗝，透过窗帘看见对面棚内又来几个找活计的妇人，正待起身，却望见门边，王大诚急切切现了身影。