第1414章 徐阶的政治艺术
应天巡抚是管辖南直隶南部地区的巡抚，管理着包括应天府在内的承天、苏州、松江、常州、镇江、太平、池州、徽州、宁国、安庆十一府以及广德一州，行台设于苏州城。
在撤消“浙直总督”胡宗宪后，朝廷派遣的兵部右侍郎赵柄然出任浙江总督兼巡抚，故而应天巡抚自然而然成为京城遣派南直隶地区的最高长官。
扬州府历来不属应天巡抚管制，且现在又多了左副都御史林晧然在总理盐政，自然是不合适将应天巡抚魏尚纯派遣扬州视察。
不过现在南京户部员外郎李瑜弹劾林晧然，现在朝廷对此不作处罚，将应天巡抚派遣到扬州巡察似乎亦并无不妥之处。
徐阶此举自然是有私心的，他深知不可能因为小小的南京户部员外郎的弹劾便治罪于林晧然，故而想要借此将应天巡抚魏尚纯去对付林晧然。
一旦应天巡抚魏尚纯到扬州亦要弹劾林晧然，那他对林晧然的处置就顺理成章，皇上恐怕亦会同意对林晧然召回京城处置了。
正是如此，当写下这一道票拟之时，他的嘴角很是得意地轻轻向上翘起，已然是看到林晧然即将会招来一个大麻烦，甚至其雄心勃勃整顿盐政的计划彻底破产。
刚想要继续翻阅桌面上的奏疏，一个阁吏从门外走进来，显得恭恭敬敬地拱手汇报道：“元辅大人，吴尚书求见！”
“曰静来了，快快进来吧！”徐阶当即抬头望向门口，并是热情地大声道。
在为人处事方面，徐阶确确实实是无可挑剔。这间首辅值房并不大，只要声音大上一些，外面的人定然能够听到。
吴山的相貌堂堂，虽然担任吏部尚书已经有些时日，但并没有因此而骄狂，还是保持着那种严肃的作风，脸上显得不苛言笑的模样。
虽然听到徐阶听他进来，但还是等阁吏转身回来，他这才迈步走进首辅值房，对着徐阶规规矩矩地施礼道：“下官拜见元辅大人！”
“吴尚书，你无须多礼，快快请坐！”徐阶仿佛是遇到多年的好友般，便是站起来并指着左边的一张椅子热情地道。
“谢过元辅！”
吴山先是施礼道谢，这才走到椅子前，将前面的官袍摆子双手向前一提，这才规规矩矩地在椅子坐下，保持着一副极度标准的坐姿。
“吴尚书，不知为何事而来呢？”徐阶将他的行为举止都看在眼里，心里生起一种自叹不如的感觉，却是开门见山地直接询问道。
吴山抬眼望向徐阶，显得规规矩矩地拱手道：“回禀元辅大人，关于蓟逊总督杨选克扣军饷之事，还请将其召回京城彻查！”
他现在是吏部尚书，执掌着百官的升迁，负责将一些害群之马清除出朝堂。正是如此，他对于某地官员的优劣极为关注，对于一些害群之马更是除之而后快。
现在蓟辽总督杨选克扣将士军饷，且不论他的军事才能如何，这种人理应进行论罪查处，只有通过这种赏罚分明的吏治才能令到朝廷海晏河清。
只是事情到了内阁，却是一直没有下文，所以他今日亦是为了这个事情特意跟这么一趟，请徐阶处置那一位身居兵部左侍郎一职的蓟辽总督杨选。
毕竟是涉及到正三品的封疆大吏，自然不会是他这位吏部尚书一言而决，要负责内阁的徐阶给出拟票意见，再由皇上亲自做出决定。
徐阶听到吴山为着这个事情而来，略作沉吟便道：“吴尚书，虽然魏时亮是你的得意门生，但亦不能轻信他之言！”
“所涉之人，皆有名目可查，定然不是空口白话，咱们按着名册查验便可知真与假！”吴山轻轻地摇头，当即一本正经地道。
徐阶的眉头轻轻蹙起，显得又是苦口婆心地道：“哪怕克扣一些军饷确有其事，但现在辽东关乎大明的安危，万万不可轻举妄动也！”
“元辅大人，正是因为蓟辽总督负责大明北边重镇，关乎大明社安危，更应该任用贤能之士，而非一些贪赃枉法之徒！”吴山据理力争道。
徐阶暗暗地叹了一口声，发现这位吏部尚书的眼睛根本容不得沙，这克扣军饷在严嵩当政时期便已经屡见不鲜，现在杨选不知收敛了多少，却仍然是揪着此事不放。
他知道讲这些东西没有用，便是动用拖字诀道：“兵部之事务得听听杨尚书的意见，我会跟杨尚书进行商讨，定会想到一个妥善的处理之法！”
吴山的眉头却是轻轻蹙起，这杨选跟杨博的嫡系，不要说对杨选进行处置，甚至还会千方百计进行包庇，但还是进行拱手道：“如此甚好，下官便静候佳音！”
由于心中不是很痛快，吴山便是直接拱手离开。
当走出无逸殿门口，看到前面又有人在扩建紫宸殿，吴山却是忍不住重重地叹了一口气。
这个新任元辅虽然远比严嵩更好相处，但却是过于八面玲珑。如同女婿给出的“甘草阁老”般，对谁都是温和甘甜，但却亦谁都不会得罪，最终反而是做不成事。
辽东关系重大，那其人选自然更要慎之又慎。只是因为蓟辽总督跟杨博有亲密关系，他却是没有魄力拿下，而是八面玲珑地应付着。
从西苑离开天气已经不早，他没有再返回吏部衙门，而是直接回到槐树胡同的家中，门口又出现几个送礼之人。
自从他出任吏部尚书以来，前来拜会的门生旧吏络绎不绝，特别是很多返京的门生第一时间前来拜会，并给他带上一些土特产。
从轿子下来，便是看到迎出来的妻子以及女儿。对于女儿的出现，他已经是习以为常，随着林晧然离开京城，女儿三天两头会跑回来借住几天。
吴秋雨的身上多了一些家母的气质，却是从怀中掏出一封书信，显得认真地说道：“爹爹，这是相公给你的书信！”
吴山深知定然是林晧然定然有要事找他，便是伸手接过书信。来到后花园的凉亭上，查验书信完整才撕开阅读内容，随后当即进行了焚毁。
第1415章 林算子之名?
扬州的连日暴雨，引发了很多有识之士和普通百姓的担忧。
在这个时代不会有什么天气预报，面对着一场场暴雨倾盆而下，有的是一种末世之感，同时感到了老天爷的恐怖。
若是再跟前年那般的雨水，哪怕仅是当年的一半，凭着这修修补补的水利工程，恐怕同样无法抵抗住洪灾，水淹七府之事将会再度重演。
都说江南富庶，但其实亦是建立在丰收年的基础上。现在朝廷财政捉襟见肘，皇上又痴迷于修玄，以及江南的水利设施日益废驰。
一旦江南再遇上水灾，必然又是无数家庭破产，或将仅剩下的田产卖给乡绅苟延残喘，或是背井离乡寻得活路，他们的状况实质比其他地区的百姓好不了多少。
却不知是老天怜悯，还是几十万百姓的乞求感化了上苍，在第四天来临之致，扬州城终于迎来了一个阳光明媚的好天色。
仿佛一切都如同烟消云散般，扬州城又如同一副多姿多彩的画卷般，小秦淮河上的画舫又出现了成双成对的貌美如花的女子和才高八斗的才子。
当然，这些欢乐跟普通的老百姓无关。
他们每日辛劳地“日出而作，日落而息”，期望接下来的五月不要出现水灾，否则今年的辛劳不仅付之东流，接下来的生计都成为问题。
江都知县马出圆深知普通百姓的不易，宴会第二天便挨家挨户地敲门索要认捐银两，接着便是亲自考察和制定修建瘦西湖的方案，最后则招务普通百姓进行施工。
“你们可以落籍江都县！”
“每日包办三餐，保证有鱼有肉！”
“考虑诸位还有家小，每日还有十文钱的补助！”
……
当马知县给栖身在瘦西湖周边的百姓给予落籍和工钱等许诺后，那里的青壮纷纷报名，显得很是积极参与到这一项重大的工程之中来了。
其实很多人心里都清楚，一旦瘦西湖被进行开发，他们亦会从中获益。
马出圆本来就不是一个贪婪之人，加上林晧然在扬州盯着，故而一点贪墨的心思都没有，便是将全部精力都放在做这些具体的事务上。
当看着这里的百姓生活得到改善，看着他们由心都露出笑容，以及在背后对自己的称赞，让到他得到了比五万两更大的满足。
若说，先前他还希望通过努力推动这个事情换得林晧然的提拔，此时却已经完全没有了这个念头，只希望老老实实地做好这个有利于江都县百姓的大实事。
经过多方商议后，开发瘦西湖的方案出炉。
先是从扬州城北门修一条两辆马车并行的青砖道连接瘦西湖，接着在瘦西湖四周加筑堤坝，然后在两个夹窄处修两座新桥，最后则是清理湖中的淤泥。
这一项项都不是小的工程，不过有着五万三千七百两的款项，加上当地百姓的积极参与，相信还是能够顺利完成。
一旦瘦西湖如此开发，那么扬州城将会多一处胜境，届时定然能够成为大明王朝无数文人骚客的向往之所。
林晧然将事情交给马出圆后，却没有再插手这个事情，甚至都不再瞧上一眼。除了他相信马出圆外，是因为他有一件更重要的事情去处理。
“林福，你去将张无尽带过来吧！”
在扬州城的天空刚刚放晴之时，林晧然正在巡盐察院的衙署中处理着一些公文，却是突然对着林福淡淡地吩咐道。
“是！”
林福的眼睛微微一亮，当即便是规规矩矩地施礼离开，领着几个人直接到扬州府衙的死牢将犯人叶无尽给提过来。
为了这个案子，林晧然身上顶着一定的舆论压力。若是他不能查清这个案子，恐怕真的会染上污点，进而成为他将来入阁拜相的阻碍。
只是他从来都不是一个轻率的人，对着这个案子实质早有了猜疑，不过是为了弄清一些事情，故而才拖到今日罢了。
从林晧然进入扬州城的那一天开始，他的一举一动便是被人监视着。
林福到扬州府衙大牢提审张无尽，自然是逃不过有心人的耳目，这个消息很快便反馈回去，很快便传遍了扬州城的大街小巷。
“这位钦差大人当真是要借陈潇潇的案子整治何知府啊！”
“我看未必，此案确实存在一些蹊跷之处，咱们拭目以待便是！”
“不错，我听说陈潇潇跟张无尽早已经情投意合，那些金银珠宝实质是赎身之用！”
“这可是关乎到人命的大案，若是钦差大人都不能动，那将来又还有谁替含冤之人昭雪？”
……
随着林晧然突然提审张无尽的消息传出，当即成为扬州城茶馆、酒楼等一些公开场所最热门的讨论话题，很多士子纷纷参与其中。
只是跟着第一次有所不同，这一次却没有一面倒都纷纷指责于林晧然，反而很多士子选择支持于林晧然，认为这个案子存在着猫腻。
随着林晧然为着瘦西湖募集足足五万多两的资金，却是令到他赢得很多扬州士子的好感，故而亦是让扬州士子更理智地看待这个事情。
虽然背后仍然有着何东序等人进行引导舆论，但扬州城的舆论已经不再一边倒地指责于林晧然，反而产生了越来越多的争议，甚至有士子为此更是大打出手。
在得知这些情况之后，何东序等人一度怀疑是曹孟出手帮了林晧然。只是经过他们认真的调查发现，虽然曹家子弟确实偏向于林晧然，但似乎并没有在背后使劲，一切似乎都是扬州士子的自发行动。
到了这个时候，他们终于知道林晧然为何会有“林算子”之名，为何突然提议开发瘦西湖。敢情他是通过这个募集的举动，从而赢得扬州士子的支持，进而让他顺利地替张无尽翻案。
“当真……好计谋！”
何东序自以为看穿了林晧然的伎俩，却是恨恨地咬牙切齿，旋即便是邀请李瑜和徐爌，决定跟这两位同党再度商议对策。
第1416章 冬花没死?
随着林晧然的到来，整个扬州城显得动荡不安。仿佛眨眼间，四月已经悄然过去，五月即将来临，四月仅剩下最后一个夜晚。
扬州府衙大牢中，空气弥漫着一股尿臊臭味。
跟着其他的牢房有所不同，这里连着的几个牢房收拾得干干净净，倒不像是牢房，反而像是一个个相对简陋的房间。
对面的高墙上有着并排的三个孔，月色从墙孔照了进来，令到这个黝黑的牢房变得透亮。
不管是皇亲国戚，还是普通的黎民百姓，面对着环境的变迁，往往都会能够慢慢地适应下来，然后对这种生活不再排斥。
徐元季早已经习惯了牢房里面的味道，由于白天休息得很充足，看着这敞亮的牢房，却是突然间没有了睡意。辗转反侧一番后，他便是从床上坐起来，手里却是拿着一封书信。
他此次从南京返回松江老家，途经这座令人纸醉金迷的扬州城，本以为将是他风流快活之所，却不想被在这个牢房关了整整七天。
他堂堂南京大理寺卿徐陟的公子，伯父更是权倾天下的当朝首辅徐阶，本是南直隶无人敢招惹的小霸王，但竟然被这一位巡盐钦差给关了起来。
仿佛世间将他们给遗忘一般，在这里整整七日，除了扬州卫指挥卫曾试图搭救于他外，便没有人再胆敢将他们放出去。
亦是这时，他不得不承认这位钦差大人同样拥有着惊人的资本，以致他可以不给他爹一点面子，甚至都可以不卖伯父的面子。
好在，这些时日的苦苦等待终于有了回应，南京方面的书信在今晚总算到了他的手里，并给他带来了一个好消息。
陈公子却是更加难熬一些，他的父亲背后最大的靠山原吏部尚书郭朴已经倒台，根本没有实力跟林晧然进行叫板。
这几天他们的牢房一直都被推官余长庆调整，今晚他终于跟着徐元季分配到同一个牢房，亦是注意到徐元季回来后的异常。
这时看到徐元季手上多了一封书信，他的眼睛当即微微一亮，从床铺上爬起来询问道：“徐兄，可是徐寺卿回信了？”
二人的关系远远达不到称兄道弟的地步，一直都是奉承和被奉承的关系，而陈暹似乎亦是通过这条线攀上徐陟及徐阶。
徐元季经此牢狱之灾，跟着陈公子的关系亦算是亲近不少，便是朝着陈公子招了招手。待陈公子过来的时候，他亦是恢复昔日南直隶第一公子的自信道：“咱们很快便能够出去了！”
“真的？”陈公子听着这番话，眼睛当即瞪起道。
要知道，林晧然不知是吃了什么熊心豹胆，根本谁的面子都不肯给。哪怕是扬州卫指挥使杨来动用武力，结果竟然能驱使扬州卫同知许三安为他所用，进而令到谁都无法将他们救出去。
但是如今，徐元季说他们很快能够出去，很快便能摆脱这臭味冲天的牢房，去找明春楼的姑娘风流快活，如何让到他不感到欣喜若狂呢？
徐元季很满意陈公子的反应，如同昔日那位高高在上的贵公子般胸有成竹地道：“现任礼部尚书尹台是他的老师，我爹已经找他做说客，现在已经在启程前来扬州的路上了！”
“徐寺卿果然厉害！”陈公子心中大定，当即竖起大拇指道。
在这个天地君亲师的时代，只要尹台肯出面，哪怕林晧然是大明的首辅，那亦要给尹台一点颜面。若是不然，他自身会染上不尊师重道的污点，更会遭到全天下读书人的攻击。
一想到马上能够出去，很快又能前往明春楼享受到那种纸醉金迷的生活，却是令到陈公子再无半点的睡意，整个人显得很是亢奋。
正是这时，在隔扇牢房的草席上有了一些动静，一个身穿囚服的年轻人坐了起来，却不知是不是被他们这边给吵到了。
徐元季发现隔壁牢房的犯人亦是没睡，便是给了陈公子一个眼色，陈公子便是从桌上取上一个苹果，却是喊了一声并抛了出去。
隔壁住着的正是明星凶人张无尽，只是情况比他们惨得太多，整个人显得是蓬头垢面。当看到苹果的时候，他当即从地上捡起苹果，并对着陈公子表示了感谢。
“张才子，钦差大人今日找你做什么呢？”陈公子自然是知道张无尽被带到巡盐察院衙门的事，这时亦是直接进行打听道。
张无尽将苹果放在胸前的衣服一擦，先是大大地咬了一口，这才含糊地回应道：“钦差大人说已经找到关键线索，很快便会给我平冤了！”
咦？
徐元季听到这个话，当即显得惊讶地望向了张无尽。
这个案子引起了巨大的争端，一旦林晧然不能翻案，那么林晧然的名声将会受损。若是他翻案的话，那么扬州知府何东序必然是乌纱不保。
“钦差大人找到什么关键性的线索？”陈公子同样感到意外，便是进行追问道。
张无尽听着这个问话，却是有些警惕地望向了陈公子。
“张才子，本公子将你引为知己，这些时日没少管你吃食，结果你却不肯满足本公子这点好奇心吗？”陈公子当即板起脸来怪责道。
徐元季望了一眼张无尽，却是假意对着张公子劝道：“张兄，你亦不要为难人家张才子，咱们权当是交了一个狼心狗肺之人，不必介怀！”
“罢了，我张无尽又岂是狼心狗肺之人！”张无尽当即重重一叹，便是压低声音隔着牢栏道：“钦差大人已经证实，那晚冬花所见之人并不是我，而是我的孪生弟弟刘辉！”
“孪生弟弟？刘辉？”
徐元季和陈公子听到这个答案，微微意外地望向了张无尽，隐隐间又像是捕抓到什么东西。
叶无尽咬着苹果，又是重重一叹道：“我本姓刘，但爹娘无后，便是从乡下将我抱到了张府，所以连府尊大人都不知我有这么一个弟弟！据钦差大人所说，那日冬花认错了人，入室行凶者实乃我的胞弟刘辉！”
徐元季和陈公子交流了一下眼色，而徐元季恍然大悟地道：“原来如此，那日潇潇姑娘的丫环冬花看到你，所以才误会了张兄！只是钦差大人如何会知道这些事呢？”
“说来亦是巧合，冬花莫名其妙遭人追杀，恰恰被钦差大人所救，从而钦差大人推测出这些真相！”张无尽脸上露出了笑容道。
“冬花没死？”
陈公子听到这番话，却是脱口而出地惊讶道。
张无尽已经吃完整个苹果，这时反倒是讶然地望向陈公子询问道：“冬花死了？这怎么会，我明明今日还见着她呢！”
“呵呵……我听老鸨这般说，亦不知真假！”陈公子似乎是说漏了嘴，当即进行掩饰地道。
徐元季的眉头微微蹙起，却是暗暗地瞪了一眼陈公子，突然又是望着张无尽温和地询问道：“那你那个孪生弟弟刘辉呢？”
“钦差大人其实这些日子没有提审案子，便是一直都在追查他的下落，得知有人在瘦西湖那边见过他，自信很愉快便能够抓获！”张无尽将苹果茎随手一丢，显得很乐观地说道。
徐元季跟着张公子暗暗地交换了一个眼色，便是跟着张无尽继续聊了几句，而后则是回到床铺，但却是久久不得入眠。
围绕着陈潇潇的案子却是突然出了太多的意外，先是张无尽竟然有一个孪生弟弟刘辉，而后那位最关键的证人冬花竟然没有死。
作为陈潇潇的贴身丫环冬花指认张无尽，这无疑是一个最有力的证人，但如果冬花改了口供，那么案子极可能是走向另一个方向。
次日上午，一个阴沉沉的糟蹋天气，似乎随时都有暴雨降临。
随着林晧然入主巡盐察院，这里显得很是忙碌。不仅人员进进出出，一些重要的盐税卷宗亦是纷纷送过来，且还有一些政令由这里发出去。
身穿斗牛服的林晧然端坐在衙署的书桌前查阅着宗卷，正是查阅着淮盐的生产情况，主要是查看各个盐场所采用的生产工艺。
食盐的生产是一个不断进行演变的过程，最开始人们是在河床和海床或者湖床直接寻找盐的结晶，而后演变为海水煮盐。
海盐在相当长的时间内都是通过煮、煎来制取，一直到隋唐时期，海盐的制取都是这种方法，效率可谓是相当低下。
直至宋元时期，海盐才出现了“晒曝成盐”的晒盐方法，只是在工艺技术上还很是落后，甚至很多灶户还继续采用煮盐之法。
由于明太祖定下了户籍制度，令到这些灶户世代煮盐。虽然食盐售价高于宋朝，但大明却采用低价盐引的发行方式，故而他们的售价却是低于宋代。
正是如此，大明的灶户的收入实则并不高，加上朝廷对盐税的渴望加剧了对灶户群体的盘剥，最终致使很多灶户选择逃亡。
“老师，广东的灶户已经到了，我将他们都安顿在客栈里！”蒙诏一直伴随在林晧然的身边，亦是帮着林晧然处理着各种的事情，这时走进来汇报道。
“好，那便依计划行事，将他们分配到各个盐场！”林晧然听到这个消息，眼睛当即微微一亮，便是对蒙诏又是吩咐道。
他现在作为巡盐钦差，虽然心里已经有了整顿盐政的决心，但却明白灶户才是他改变盐法的关键，故而他需要想办法给灶户群体创收。
却不能过分地指责官绅群体对大明的危害，生活在这个朝不保夕的时代，人人都会想着生存，千方百计地维护自身的利益。
鄢懋卿虽然给朝廷增收盐税，但他的失败却在于没有考虑到灶户这个关键性的群体，进而最终成为了一个过街老鼠。
林晧然吸取了这一个教训，打算先通过提高食盐生产效率，给灶户群体带去直接的利益，进而赢得灶户群体的支持。
“是！”蒙诏当即恭敬地施礼，却像是想到什么一般，突然又是说道：“老师，我刚才经过江都县衙，刘辉已经被抓到了！”
案子到了现在，早已经不是一个简单的案子，关乎着他老师的前程和名声。在得知这个消息的时候，他亦是由衷的高兴。
林晧然不置可否地点了点头，却是突然发问道：“廷伦，若是现在将案子交给你，你会如何审判陈潇潇这个案子呢？”
“学生以为，即便刘辉狡辩，只要找到有人见到他当晚出入明春楼，而张无尽却不曾出现，便能证实冬花那日见到的其实是刘辉！”蒙诏面对着考察，便是认真地回答道。
林晧然抬头望了他一眼，轻轻地点头道：“如你所说，这些日子为师已经找人证实那晚张无尽不曾出现在明春楼，出现在那里的正是刘辉，所以杀害陈潇潇的人并不是张无尽！”
“有如此人证的话，那便可以翻案了！”蒙诏眼睛微微亮起，当即信心十足地道。
林晧然却是轻轻地摇头，很是认真地回答道：“还翻不了案！”
“老师，这是为何？”蒙诏显得茫然地追问道。
林晧然望着茫然的蒙绍，却是吐露实情地道：“因为为师其实放出了一个假消息：冬花其实已经死了，她已经被人灭了口！”
什么？
蒙诏听到冬花已经死了，眼睛当即瞪得大大的。
若说这个案子最关键之人，自然便是声称见到张无尽的冬花，若是冬花已经死了，单凭着这些线索，实质还不足够给张无尽翻案。
林晧然将蒙诏的反应看在眼里，端起书桌上的茶盏，突然又是微笑着询问道：“你可知江都县衙刚刚抓获的人是谁？”
“不是刘辉吗？”蒙诏又是疑惑地道。
林晧然却是轻轻摇头，喝了一口茶水才继续道：“你可还记得那日林福从强盗手里救下一人，而江都县衙刚刚抓获的正是此人，他才是张无尽！”
蒙诏听到这个答案，显得目瞪口呆地望向这位老师。
第1417章 幕后之人
敢情陈潇潇这个案子，远远没有表面那般简单。
本以为张无尽有了一个孪生弟弟已经足够意外了，却没想到一直在牢里关着的并非张无尽，而是张无尽的孪生弟弟刘辉。
“为师之所以一进扬州城便接手陈潇潇的案子，正是张无尽在驿站便向为师进行申冤，为师这才选择追查这一起案子的真相！”林晧然亦不再隐瞒，认真地望着这个得意门生道。
在外界看来，他当日的举动很是草率，亦让到何东序等人想要借此对林晧然进行攻击。
殊不知，林晧然从来都不是一个意气用事之人，正是对这个案子已经有了足够的了解，这才上演了一场当街受理冤案的戏。
在后面很长的时间里，他都没有亲自提审“张无尽”，其实是给外界释放的一场烟雾弹，让人误以为他对这个案子并不上心。
却是只有他知道，他一直都在有条不紊地提出了案子的相关工作，不放过任何一条蛛丝马迹，最大限度地还原案件的全部过程。
蒙诏在得知这些事情，亦是由衷佩服地望向老师，发现自己这个老师当真无愧于林算子之名。在外界的小丑上窜下跳之时，殊不知很多事情早在老师的谋算中。
只是想到冬花已死，他微微感到担忧地询问道：“老师，既然冬花已经死了，那便不能站出来更改口供承认她当晚认借了人。若是如此的话，何知府那边咬定冬花见到的是张无尽，认定张无尽便是凶手，又当如何是好呢？”
“你觉得刘辉为何会甘愿替身张无尽？冬花为何会被人灭口？张无尽又怎么会被人追杀吗？”林晧然将茶盏轻轻地放下，抬头对着这个得意门生连连发问道。
蒙诏深知这定然不可能是一个寻常的入室凶杀案，隐隐感到有一股势力参与其中，当即便是猜测道：“老师，你的意思张无尽和刘辉都不是凶手，这个案子的真凶实质是另有其人？”
“不错！正是考虑到这个案子恐怕牵涉不小，为师这才选择亲审此案！”林晧然很满意这个聪慧的门生，便是轻轻地点了点头道。
蒙诏已经相信了老师的判断，确实案子远没有表面这般简单，却是认真地询问道：“老师，那这个案子可有什么眉目？”
“你可曾还记得，那晚我们到明春楼陈潇潇的房间内，看到了陈潇潇的衣服很是脏污？”林晧然抬眼望着蒙诏，很是认真地询问道。
“学生记得，当时还对此事进行追查，确实是一个令人费解的疑点！”蒙诏自然没有忘记此事，便是轻轻地点头应道。
“玄机其实便在这里！”林晧然的脸色变得肃然，一本正经地说道。
脏衣服？线索？
蒙诏听到这番话，却感到更加的迷茫，实在是揣测不出脏衣服有何玄机，便是准备拱手向这位老谋深算的恩师请求解惑。
却是这时，身材显得高大的林福兴冲冲地大步走了出来。
林晧然抬头看到林福这一副兴奋的表情，心知事情已然有了实质性突破，便是收住了话头，并伸手端起了桌面上的茶盏。
“十九叔，你当真是料事如神，果然有人想要谋害‘刘辉’，想要将他做成畏罪自杀的模样！”林福来到堂中，显得很是兴奋地大声道。
林晧然听到引蛇出洞果然奏效，慢悠悠地喝了一口茶水，当即便是直接询问道：“人究竟是谁派的，审问清楚了吗？”
蒙诏这才反应过来，从冬花没死到张无尽孪生弟弟刘辉的出现，这其实是老师下的一棋盘，为的便是引出幕后之真凶。
林福却是得意地睥了一眼蒙诏，却像是故意一般，并没有痛快地说出人名，而是走到林晧然身旁轻声地报出了一个名字。
“那便开审吧！”林晧然听到名字后，当即便是微微地翘起嘴角道。
关于陈潇潇的案子正是慢慢地被揭开面纱，而真凶似乎将要浮出水面，无辜的张无尽即将沉冤昭雪，有罪之人亦将受到惩罚。
明春楼，荷塘小筑。
一处既能欣赏到美景，又适合进行秘谈的地方，注定会受到上位者的喜爱。
何东序屏退了一干人等，在水阁的两楼会见了李瑜和徐爌，这三个昔日扬州城最有权势的铁三角再次聚到了一起。
这里的气氛显得还算不错，虽然没有美人相伴，但三人围着酒席而坐，显得是有说有笑地喝酒吃菜。
“李大人，你此次上疏弹劾，怕是彻底得罪了那小子啊！”何东序喝了一口酒，当即便是抬眼望着坐在对面的李瑜道。
他跟林晧然已经算是公然决裂，但却是万万没有想到，李瑜竟然给他制造一个如此大的惊喜。他竟然私底下搜罗了林晧然的“罪证”，并一举将事情直接捅到了京城。
现如今，不仅给林晧然带来了麻烦，他便是多了李瑜这一个亲密的战友。
“怕他做甚！要不是他在京城有个好岳父，凭着他在扬州所做之事，朝廷将他直接问罪都不为过！”李瑜深知跟林晧然已经决裂，表现得无所畏惧地大声道。
徐爌却是暗暗地摇了摇头，这番话无疑是违心之言。虽然林晧然有不妥当之举，但说要将他直接问罪，这当真是小题大做了。
不说林晧然肩负着整顿盐税的使命，单是他现在的地位和背景，便不可能因为这些小事而下台，更别说是直接被问罪了。
现在朝廷之所以会将应天巡抚魏尚纯派来扬州巡察，恐怕不是皇上的意思，而是他那一位老谋深算的老师所运作的结果。
只是他亦是明白，现在何东序和李瑜先后公然跟着林晧然对立，他这个时候可以不直接站队，但必须要附和于他们二人。
“魏尚纯此人不甚了解，却不知晓他是什么禀性的人？”何东序很喜欢李瑜这般拥有干劲的模样，但却是有着忧虑地说道。
李瑜的嘴角轻轻上扬，喝了一口烈酒，显得神秘地抬头望着何东序道：“何大人，你尽可放心，魏尚纯必定会给那小子捅上一刀！”
第1418章 惊雷
大家心里都很是清楚，应天巡抚魏尚纯名言是前来扬州巡察，但实质是冲着林晧然而来。若是他亦证实林晧然在扬州犯了过错，那林晧然必定会受到朝廷的追责。
徐爌听着李瑜如此有把握，却不由得停下喝酒的动作，显得疑惑地望着满脸自信的李瑜。
何东序的眼睛闪过一抹亮光，当即追问道：“李大人，这是为何？”
“你们可知魏尚纯是谁提拨起来的？”李瑜将茶杯轻轻地放下，却是微笑着询问道。
何东序认真地回想，结合着所听到的信息进行推测道：“魏尚纯是地地道道的河南人，据说魏尚纯能出任应天巡抚，正是出自于时任吏部左侍郎郭朴的举荐！”
在当下的大明官场，首重是师生和同年关系，但乡党却日益壮大。像郭朴出任吏部尚书之时，很多河南老乡都得到了重用，而兵部尚书杨博更是推荐了不少山西官员。
魏尚纯能够从地方重返京城，而后外放到应天巡抚这个重职中。若说后面没有人，恐怕没有人会相信，最大的可能自然是原吏部尚书郭朴在背后运作的结果。
“那又如何？”何东序亲自端起酒壶给李瑜倒酒，显得疑惑地追问道。
李瑜的脸上微微一笑，眯起眼睛望着二人认真地道：“据我得到的消息，郭朴并不存在‘匿丧不举’的行径，而是中了林晧然的阴谋诡计。现在魏尚纯来到扬州，他会借过这个千载难逢的机会，会轻易放过那小子吗？”
知恩图报，亦算是大明官场的一种特色。
郭朴因为林晧然染上了“匿丧不报”的污点，魏尚纯曾经受到郭朴的提拔之恩，自然要借这个机会对林晧然“落井下石”。
徐爌听着李瑜的推断，发现魏尚纯确实有很大的可能对林晧然下手。
“呵呵……不错，你这一招驱狼逐虎实在高明，咱们共饮此杯！”何东序明白这其中的缘由后，当即兴奋地举起酒道。
“这多得徐阁老运筹帷幄！”
李瑜对这个结果很是满意，隐隐有着他一力铲除林晧然的喜悦之情，但却是客气了一句，端起茶杯跟着何东序和徐爌痛痛快快地喝了一杯。
徐爌将杯是的酒一饮而尽，便将空酒杯轻轻地放下，眉头却是微微地蹙起，对魏尚纯的到来却不敢抱太高的期望值。
虽然魏尚纯的资历很深，且此次是奉命前来扬州巡察，但却未必能压得住林晧然。
要知道，昔日时任顺天府丞林晧然便将上司顺天府尹黄仲达压得死死的，可见这个年轻人是一个极擅于斗争的政客。
魏尚纯虽然是应天巡抚，但却仅仅挂着都察院右副都御史，除了资历完胜于林晧然，他的官职却还要排在林晧然之后。
二人真的发生正面冲突，魏尚纯不会占到太多的优势，恐怕很难斗得过林晧然。
不过这一切都还仅是猜测，毕竟能混到应天巡抚的魏尚纯亦不可能太差，背后更是有着老师在操纵一切，未必就不能借魏尚纯之手直接除掉林晧然。
李瑜端起酒壶往何东序的空酒杯倒酒，却是关切地询问道：“何大人，陈潇潇的案子怎么回事？”
随着江都县衙昨日将“刘辉”缉拿归案，张无尽有一个孪生弟弟刘辉的事情当即传遍了整个扬州城，而真凶是刘辉的事情亦是流传出来。
“我已经派人查实，张无尽确实还真有一个孪生弟弟刘辉，二人体形和相貌极像，甚至不可辨别！”何东序端起酒杯，有些郁闷地说道。
李瑜的眉头当即微微蹙起，显得失望地道：“如此说来，真的要被那小子翻案了？”
“那便由着他翻案好了！”何东序喝了一口烈酒，接着放下酒杯侃侃而谈地道：“冬花如何能分辨出张无尽和刘辉的区别？若是他仅仅凭着这对孪生兄弟相貌酷似，便强行翻案的话，这事必然是授人以柄！至于本官更不需要担心，即便杀人者真的是刘辉，但此事是由冬花指认错误所致，亦不可能追究到本官的头上！”
“呵呵……那咱们便拭目以待，看他如何作茧自缚！”李瑜亦是端起酒杯，显得很是高兴地笑道。
徐爌在旁边默默地喝着酒水，隐隐觉得这个事情有些诡异，特别林晧然并不是一个轻意作茧自缚的人，总觉得案子另有文章。
正是这时，一个仆人从楼梯匆匆跑上来，显得上气不接下气地道：“老爷，不好了！”
李瑜的眉头当即蹙起，显得不满地对着这个自家奴人怪责道：“李二，你慌慌张张做甚，究竟发生什么事情了？”
“回禀老爷，钦差大人要……要提审公子！”仆人显得气喘吁吁地说道。
李瑜自然是知道由于儿子涉嫌行刺钦差大人，一直被林晧然强行扣押在府衙大牢，亦是这个事情令到他决定上疏弹劾林晧然。
得知林晧然要“小题大做”，又想到应天巡抚魏尚纯即将从苏州赶来，便是不以为然地道：“他审便审呗！我堂堂南京户部员外郎的儿子、两淮都转运使家的公子和当朝首辅的亲侄公然行刺钦差，这事说出去谁会相信？真是滑天下之大稽！”
咦？
徐爌亦是困惑地望向这个仆人，林晧然若是如此小题大做，确实不是一个明智之举，甚至直接授予魏尚纯一个把柄。
仆人的脸上浮起焦急之色，当即进行解释道：“回禀老师，不……不是因为那天晚上意图谋害钦差的事，听……听说是钦差大人怀疑是公子等人杀了陈潇潇！”
“什么？我儿子杀了陈潇潇？”李瑜听到这番话，脑袋当即炸响道。
“这个案子已经再清楚不过，怎么可能会牵扯到李公子，他唱的是哪一出？”何东序感到一阵荒谬，却是进行抱怨道。
“咱们过去瞧一瞧吧！”徐爌将酒杯放下，对着二人提议道。
他知道林晧然这些时日一直在搜罗证据，恐怕是真的从中找到了什么关键性的证据，隐隐看已经到林晧然露出了獠牙。
最为重要的是，以徐元季和陈公子为首的公子哥团体确实素来横行霸道，甚至他都曾经替他们擦屁股。若是陈潇潇的案子真的跟这帮公子哥有关，整个扬州城的官场真的要卷起一场腥风血雨，眼前这二位恐怕同样无一能幸免。
林晧然要开审陈潇潇的案子，并将以徐元季为首的公子哥列为嫌疑人，消息很快便传遍了扬州城的大街小巷，令到整个扬州城如同响起了一个惊雷般。
第1419章 海盗
南洋，吕宋岛。
这座原本郁郁葱葱的岛屿冒起了宛如蛟龙般的长烟，这种情况从二月底便已经出现，三月达到了顶峰，而四月仍然不止。
随着火势渐渐在吕宋岛中北部蔓延开来，很多树木被烧毁，越来越多的动物或人藏身于这场火海，很多部落的人只能迁离原居所。
对于吕宋岛的原居民而言，这无疑是一场滔天的灾难。不少部落因此而消亡，侥幸活下来的岛民亦是很难找到食物果腹，简直沦为野人一般。
正是如此，在吕宋岛的沿海线上，却是多了不少靠着捕鱼为生的岛民，他们用着自制的简单工具在海边进行了捕鱼活动。
少女妞娜手持着一把不错的鱼叉静静地站在水中，待到一条深褐色的石斑鱼游到近处，她当即狠狠地朝着石斑鱼刺了下去。
看到铁叉贯穿石斑鱼的身体，还不待她高兴起来，便是听到了海面传来了一声巨响，却不由得茫然地抬头望过去。
却见一枚重若十斤的炮弹重重地砸在海面上，当即揪起了一道高达十余米的大水柱，几艘海盗船从各处围向一艘商船。
“海盗！”
当看到这一幕的时候，妮娜当即便是拿着鱼叉朝着部落方向跑过去。
一帮土著正在浅海处捕鱼听到海面传来了炮响，当即便意识到出现了状况，不由得担忧地望向了海面，同时好奇是哪一股海盗竟然胆敢在这里抢劫。
“是强盗，快走！”
广东商人周大春原本是一个很普通的陶瓷商人，得知南洋遍地黄金，亦是按捺不住蠢蠢欲动的发财梦，便是购置一艘二手船只下南洋淘金。
却是万万没有想到，仅仅是第二次出航淘金，便在这一条被誉为最安全的“香山——吕宋”的航线上遭到了海盗。
在看到海盗出现的时候，船上的几十名船员和几个商人都慌了。只是面对着死亡的威胁，他们显得配合默契地朝着南面继续划行，因为几十海里处是联合商团的地盘。
只要他们能够逃出海盗的包围圈，能够逃到联合商团的海港，那么他们便绝对安全了。在南洋的海域上，还没有哪股势力能跟联合舰队可抗衡的。
砰！
正当他们同心协力地朝着南面的联合城方向逃窜的时候，仅仅划出不到百米的距离，一艘海盗船已然防着他们这一点，从侧面重重地撞了过来。
这个撞击像是有预谋般，一艘白糟船早已经埋伏在前面，从前方加速冲了撞在他们的船头上，让到他们不少人的身体当即腾空而起。
“快划！”
周大春重重地摔倒在船舱中，一颗牙齿带着血从嘴里吐了出来，但多年的经商令他拥有坚韧的性子，当即便忍着疼对着船员下令道。
有几个船员是他周氏宗族的人，在听到他下达指令的时候，便又是纷纷站起来继续划行，试图从这伙海盗中逃出去。
“八叔，我说你当真不该将炮卸掉，不然咱们还能给他们吃上几个黑大饼！”一个年轻的船员在卖力地划行的时候，还不忘对自家的叔叔埋怨了一句道。
出于商人的精打细算，周大春确实是做了鲁莽之事。不过这个事情亦不能全怪他，因为这艘旧船受损严重，行家告诉他这船顶多能承受二三次的炮击后挫力。
“若是此次大难不死，等以后赚了钱，我定要买一艘三桅炮船！”周大春抹掉嘴角上的血迹，充满着血性地大声道。
只是没有人相信他的话，不说他们今天很可能要死于海盗的刀下，且三桅炮船造价少说也要十万两，这绝对不是周大春能达成的愿望。
“怎么回事，怎么越来越慢了！”
周大春正在督促着手下的船员尽快划离海盗的包围圈，结果突然发现船虽然还是继续向前，但速度明显慢了下来。
“八叔，我们的船被钩住了！”
一个族人慌慌张张地跑进船舱，满脸着急地给大家带来了一个极不好的消息。
却不知何时，那艘跟他们相撞的白糟船早已经抛出了铁钓，将两船紧紧地连到了一起，而他们刚刚却是在拖着一艘大船前行。
“这次是真的完了！”
周大春得知这个事实，顿时是脸如土色，心知这一次是在劫难逃，便是喃喃自语地道。
“八叔，怕他个鸟，我们跟他拼了！”
那个负责划船的年轻族人当即丢下船撑，心知这船上的货物是他们周氏的全部财产，当即便是拨出腰刀恨恨地说道。
“对，跟他们拼了！”
有十余人亦是纷纷响应，决定跟着那帮海盗决一死战。
“好，我们跟他拼了！”
周大春亦是拨出腰刀，对着旁边的海船道。
他是本一个分的商人，为了积攒一点家业，却没少吃苦头。亦是得益林雷公主持开海，令到他从中受益，进而才有资本到南洋淘金。
只是想着辛辛苦苦积攒下来的财富却要被这帮海盗给抢走，令到他很是不甘心，亦是生起跟这帮海盗鱼死网破的准备。
待到周大春带领着一帮人杀气腾腾地来到甲板上，那艘白糟船亦是已经从后面靠上来，一场接舰战显得是一触即发。
“我只想要船上的物资，你们可坐小船离开！”
在那艘白糟船的甲板上，一个充满着大将之风的中年男子手持着刀柄，对着周大春等人淡淡地说道。
“这是我八叔的全部家当，亦有一部分是我周氏的货物，你休想要抢夺！”一个周氏族人当即站出来进行表态道。
周大春看着对方气质不凡，但想到这船上是他数十年的心血，亦有一部分是族人的积蓄，当即亦是涌起了高昂的战意。
“那就别怪我无情了！”
中年男子的眼睛微微眯起，当即便是充满着杀意地道。
“那就从我周大春的尸体上踩过去吧！”
周大春心知在海上谋生便要有战死的觉悟，亦是紧握着战刀大声地答道。
噗！
只是话音刚落，一支冷箭从那艘白糟船上射了下来，顿时一道鲜血飞溅而起。
第1420章 实力
却不论海商如何有血性，但对于这些心狠手辣的海盗而言，通常都只有挨宰的命运。只有一些运气好的海商，才能侥幸从海盗的手里逃脱。
看到他们的主心骨周大春被射中，船上的船员顿时是乱做一团，甚至那几个随行的商人已经跪在甲板上向海盗求饶了。
“进……噫！”
中年男子缓缓地抬起右手的胳膊，正想要挥手下令手下冲过去清除这些负隅顽抗的海员，但突然惊讶地望向了南边。
“八叔，我们有救了，是联合舰队！”
一个年轻人朝着南边的海南望去，当即便是欢喜雀跃地大声叫道。
“天不忘我周大春也！”周大春亦是看到南边的动静，当即便是捂着伤口命令道：“阿三，扶我起来，咱们一定要守住咱们周氏的财产！”
却见在南边的海面上，已然出现了两艘庞然大物，正朝着这边徐徐驶来，而那船舤上毅然正是“联合”两个大字。
在南洋这一块海域上，或许还存在着西班牙和葡萄牙的舰队，但菲律宾群岛的海域里，却只剩下联合舰队这一个王者。
“他们怎么这么快！”
海盗头目发现联合商团的三桅炮船朝着这里而来，脸上当即露出难以置信的表情道。
他自然知晓联合商团的实力，更清楚三桅炮船的可怕，固而他并不敢打联合商团的主意，而是对着这种散落的商船动手。
正是如此，他选择在这个远离船合城的地方下手，打算干完这一票便迅速离开。但万万没有想到，联合商团的反应如此之快，已然朝着这里而来。
一个手下看着三桅炮船出现，亦是慌慌张张地询问道：“二当家，现在怎么办？”
海盗头目看着那两艘三桅炮船顺风而来，又望向周大春领着船员一副负隅顽抗的模样，当即便是下达指令道：“撤！”
虽然他很想从这艘商船抢到物资，但却深知海上可不比陆地，他们凭着这种白糟船根本不是联合舰队的对手，只有被对方碾压的份。
“得救了！”
周大春看着铁勾被海盗丢弃，却不理会鲜血从胸中涌出，而是高兴地看着逃离的海盗船，同时感激地望向那即将到来的三桅炮船。
虽然联合商团限制了他们直接跟葡萄牙人交易，但联合商团此举更多是为了提高香料的价格，而他们其实并没有吃亏。
在南洋上，联合商团亦是充当着大明商人的保护伞，远要比明朝官府更让人感到可靠。
咦？
两艘三桅商船由远而近，但却没有停下脚步，而是从他们船只旁边擦身而过，却是继续向北，已然是要追击那海盗船。
“追！”
身穿斗牛服的虎妞正站在甲板上，那张漂亮的脸蛋浮起了如恶仇的怒容，看着那几艘船逃窜，却是毫不犹豫地小手一挥。
三桅炮船舍弃了传统的载重性能，不仅装载了大量的重炮，而且大大地加快了速度，却是齐速度和力量于一身的海上王者。
吕宋岛的北部像是一个椭圆形，普通的土著比较倾向于东边，而海盗则是通常盘踞在西线。
这伙海盗已然是盘踞在西线，他们正是向北逃窜，打算从北顶绕到吕宋岛的西线。只是他们已然是遇上了麻烦，却却根本无法摆脱后面的三桅炮船，这个海上的利器已经是紧紧地咬住了他们。
在海上的战斗，从来都不看人员和士气，而是船体和重炮的比拼。而三桅炮船已经达到了一个顶峰，完全碾压于他们这些土船。
“散开！”
海盗首领看到被三桅炮船给咬住，却是当即下令四下逃窜，以期觅得一线生机。
只是为首的那艘三桅炮船却没有理会那些小鱼小虾，已然是盯上了他们这艘戴着一百多号海盗的海盗船，仍然是紧追不舍。
在这个海域可谓是“大鱼吃小鱼、小鱼吃小虾”，刚刚他们主宰着周大春商船的命运，现在却是被别人所主宰了。
“放炮！”
虎妞看着跟那艘白糟船越来越近，已然是处在射程之内，当即便是挥手下达指令道。
由于吕宋岛出现重大的灾情，她这段时间亦是留在联合城，刚刚准备给妮娜的北山部落送点米粮，却不想遇到了这帮可恶的海盗。
先前便听说这片海域有海盗出没，还将一艘商船连人一起烧了，令到她就大为气愤。现在正好遇上，她自然没有理由放过这帮穷凶极恶的海盗。
“是！”
狗子已经是少年郎，在听到命令后，当即便是来到了炮台上。
随着一声令下，四尊雷神大炮在较准射程和角度后，便是点燃了引线，发出了咆哮之声，四枚十几斤重的炮弹朝着前面的白糟船呼啸而去。
两枚炮弹没有击中目标，在平静的海面揪起了一道十几米的白色水柱。一枚炮弹在船体直接砸了一个大窟窿，一枚炮弹则砸断了白糟船的主桅。
在这一个主要借助风力行驶的大航海时代，主桅是船体速度的关键，一旦受去了主桅，速度必将是大大地降低下来。
这伙海盗在绝对的实力面前，亦是悬挂起了一面白旗，乖乖地进行了投降。
“虎妞，这帮海盗肯定不是什么好货色，要不自然将他们击沉了事！”阿武看着对方投降，却是对着虎妞建议道。
虎妞的眉头微微蹙起，虽然她很讨厌这帮海盗，但却做事还是比较理智，便是睥了一眼阿武道：“你忘了大虎叔也是海盗吗？”
阿武听着这个话，亦是尴尬地吐了吐舌头，便不再提及直接击沉对方船只一事，便是领着一帮人准备收缴这一帮海盗。
那个海盗头目被绑到了甲板上，只是看到主事者竟然是一个仅是十一二岁模样的少女，脸上不由得微微地愣了一下。
不说是在男尊女卑的大明朝，哪怕是在不是很讲究性别的海盗中，亦不可能出现十一二岁的女首领。
“见过我们钦差大人还不跪下！”狗子显得狐假虎威，当即对着海盗首领喝斥道。
“钦差？”海盗头目更是惊讶地望着虎妞道。
“不错，我……我老大是钦差南洋巡按林平常！”狗子有些自豪地报出虎妞的身份道。
海盗头目打量着虎妞，显得若有所思地道：“林？你便是林雷公的妹妹？”
虎妞亦是注意到这个海盗头目的气度不凡，看着他这么快便猜到自己的身份，亦是疑惑打量着他道：“你认识我？”
“大明虽然养了一帮狗官，通通都该诛杀，但你哥确实是一个好官。我们皇上昔日便说过：待成就霸业后，不仅要留你哥一命，且还要重用你哥！”海盗头目显得眼睛复杂地说道。
第1421章 功劳?
听着这位海盗头目如此大的口气，林武等人不由得重新审视这位有几分大将之风的中年男子，毅然真不是普通的海盗。
虎妞深深地打量他一眼，便是进行猜测道：“你是张琏的余党？”
在最近这几年里，大明各地虽然出了不少的反贼，但敢于建元称帝的反贼头目，则只有去年刚刚被清剿的飞龙国张琏。
海盗头目的脸上当即露现不满之色，但旋即暗叹一口气。他们如同丧家之犬般逃到海上，又被迫由南澳岛下南洋，现在还有什么好骄傲的。
虎妞歪着脖子认真地打量着对方，蹙起眉头进行询问道：“你是林朝曦，你没战死吗？”只是话音刚落，她又是轻轻地摇头道：“不对，你跟他虽然长得像，但却不是林朝曦。我曾经在我哥的书房见过林朝曦的画相，他脸上有一道伤痕，而你脸上却没有！”
“林朝曦正是家兄，他确实已经战死，我是他的弟弟林正阳！”林正阳的眼睛闪过一抹悲凄，显得老实地表明身份道。
阿武的眼睛当即一亮，这个林正阳亦算是一个人物。他是林朝曦最得力的干将，在飞龙国内亦是被封了大将军，在朝廷的悬赏通告上。
若是将这个人缉拿，那亦是一件不小的功劳，甚至还能得到不错的封赏。
“你将我抓回去定能换得一些赏钱，但还请放过我船上的弟兄！”林正阳深知表明身份定会被拿去领赏，却是夜认真地发出请求道。
虎妞没有当即答应他，而是认真地询问道：“你们前天可曾在这片海域洗劫一艘商船，并将船上近百号人屠杀殆尽？”
此言一出，狗子等人当即愤慨地望向了林正阳，眼睛亦是带着浓浓的仇恨。若说洗劫货物亦就罢了，但却是将船上的人全部杀掉，这简直就是丧心病狂之举。
“林大小姐，你这是何意？”林正阳迎着虎妞的目光，显得生气地反问道。
狗子看着林正阳似乎要抵赖，当即便站出来指责道：“前天有一艘从香山过来的商船，被你们这帮混蛋劫杀，你莫是还想抵赖不成？”
林武亦是愤恨地望向林正阳，之所以先前想要直接将这艘海盗船击沉，便是对他们这种行径的痛恨，想要这帮恶徒通通葬身于海底。
“我林正阳跟随飞龙人主举旗起事，便是要为贫苦百姓能够过上好日子，如何会做出此等十恶不赦之事？今日我虽行海盗之事，却只想要获得一点物资，好到佛齐国寻飞龙人主而去，从未有屠杀同胞之念！”林正阳面对着狗子的指责，当即义正辞严地大声道。
狗子被对方的气势所慑，但还是小声地道：“你当然说不是了！”
“现在我已经落到你们手里，要杀要剐，悉听尊便。只是我跟我兄弟还没有林湮没良知，还请念在我们同胞的份上，放过我兄弟这一马！”林正阳显得将生死置之度外，一本正经地恳求道。
狗子看着他这般模样，一时亦是拿捏不住主意，不由得扭头望向了虎妞。而阿丽刚好从那艘白糟船回来，朝着虎妞轻轻地摇了摇头。
虎妞认真地打量着林正阳，看着对方的眼神，心里有了一些判断，便是用手指在额头某个地方轻轻一划道：“那你可认识这里有一道伤痕的高瘦男子，大概三十多岁的模样？”
“他身长将近六尺，左眉只剩下半截！”林正阳的脸色微微缓和下来，犹豫了一下，便是进行询问道。
虎妞的眼睛微微一亮，但旋即又是愤愤地询问道：“你认识他？可知他的窝点在哪？”
在那艘被烧毁的船只中，有几个船员跳海侥幸存活，故而亦是让她知道了那个海盗头目的相貌特征。虽然她知道那帮海盗必然躲在西线，但在数百里沿海线寻得一个窝点，却不是一件能够轻易做到的事情。
林正阳的眼睛复杂地望着虎妞，很是坚决地摇头道：“我确实认识他，他的别号叫海鬼七，但我不能告诉你窝点之事！”
话音刚落，一把刀当即闪现，阿武手持着砍刀架在林正阳的脖子，显得恶恨恨地威胁道：“若是不说，老子现在便要你死在这里！”
一时之间，空气涌起一股肃杀之气，似乎随时都有鲜血飞溅而起。
林正阳比阿武高出一个头，面对着阿武的死亡威胁，却是如同一头牛般，徐徐地闭上眼睛，一副视死如归的模样。
“当真以为我不敢砍你吗？”林武感觉被对方挑衅了，当即恨恨地将刀刃压向对方道。
林正阳感受到脖子传来了一些火辣，但还是坚定立场地道：“我们逃到这里，海鬼七给过我们很大的帮助，我不能出卖于他！”
林武虽然很想一刀便了结这个包庇那帮穷凶极恶海盗的林正阳，但最终还是收回了砍刀。却是不是不承认，这个人确实很有原则，起码是懂得知恩图报。
虎妞将这一切都看在眼里，便是用商量的口吻道：“若是我现在放过你们所有人，那你可否将海鬼七的窝点告诉我呢？”
林正阳微微一愣，便是认真地打量着虎妞。他自己都感到很奇怪，明明跟着这个少女第一次相见，但却从她身上感受到一种浓浓的信任感。
只是考虑了一下，他仍然很坚定地摇头道：“我林正阳从起事之日起，便已经看淡生死。若是要出卖海鬼七而得苟活，恕我林正阳做不到，我的兄弟亦做不到！”
虎妞的眼睛闪过一抹失望，却又是一本正经地询问道：“若是我现在放过你们，那你可答应我，不再洗劫往过的大明商船？”
这……
阿武等人看着虎妞竟然有放虎归山的意思，却是不由得困惑地望向了虎妞，不明白她为何还要放过这一份唾手可得的功劳。
“不能！”林正阳却是不假思索，便是摇头答道。
阿武的眼睛当即瞪起，却没想到这个人竟然还是贼心不死，便是又将砍刀架对方的脖子威胁道：“你当真是要找死吗？”
第1422章 虎妞的宣言
甲板上的气氛骤然一变，已然又是一副随时会血溅当场的情景。
却是谁都没有想到，这个飞龙国的余孽竟然如此的不知好歹。明明虎妞都有意释放他之意，但他却如此不可理喻，竟然还想要洗劫大明商船。
大明商船的安危，往小的说，那是人家全部财产所在；往大的说，这是大明开海的基业，关系到大明王朝的兴衰。
虎妞虽然做事比较冲动，但却明白要听清人家所说的话，便是进行询问道：“这是为何？”
“我林正阳并非不知好歹之人，但这确实是实情！”林正阳被虎妞的气量所打动，便是望着虎妞进行解释道：“我家兄林朝曦战亡，我带着一帮兄弟躲进山林，上个月才找到家眷打算前往佛齐国追随飞龙人主！虽然我们通过云屑河逃了出来，但船上早已经没有了余粮，在这座吕宋岛仅仅勉强果腹，而想要继续南下追随飞龙人主，则必须要在这里进行粮食补充！”
阿武听到竟然是这个缘由，身上的杀气不由得弱了几分，最后又将砍刀放了下来。
虽然他还是觉得这个人不知好歹，但亦不得不承认对方算是一个真君子。现在吕宋岛被山火肆虐，别说要补充物资，能够活下去都不错了。
若是他们想要继续南下，想要到佛齐国寻得张琏，那么则是要补充物资。而最好的办法，无疑是洗劫过往的商船了。
虎妞犹豫了一下，却是出乎意料地询问道：“你们要多少粮食？你再会不再对大明的商船进行洗劫？”
“一百担！”林正阳显得丝毫不客气，便是直接报出一个数字道。
阿武等人听到这个数据，当即便是瞪起了眼睛，很想将这个狮子大开口的家伙直接给砍了。一百担粮食可以让一千号人支持二个月，这分明是想要一劳永逸。
“好，一言为定！”虎妞当即爽快地答应，并扭头对着阿武吩咐道：“阿武，给他一百担粮食，还有茶叶等物资亦送一些给他！”
狗子当即便是着急地劝阻道：“老大，这可是一百担粮食，怎么能给他这么多粮食呢？”
林正阳亦是眼神复杂地望向虎妞，万万没有想到虎妞竟然会同意他这荒唐的条件。他不明白这位林大小姐为何如何做，这放过自己及一众弟兄亦就罢了，竟然还给他提供足足一百担粮食。
虎妞其实跟林正阳是同一类人，心里有着坚守的东西，便是望着林正阳正色地告诫道：“我敬你们飞龙国昔日能给穷人一口饭吃，亦敬你们没有在沿海跟倭寇为伍祸害百姓，我今日便给足你物资，你即刻到佛齐国追随张琏。不过我希望你记住：若是你今后胆敢做出屠戮我大明商船之事，纵使你逃到天涯海角，我林平常亦要诛杀于你！”
说出最后，她那双漂亮的大眼睛闪过一抹坚定，以致没有人会质疑她的话，没有人会质疑她这份善恶分明的性子。
“林大小姐之言，在下谨记！若是我林正阳有违此行，定不劳林大小姐兴师动众，我便自吻当场！”林正阳感受到虎妞那份浓浓的华夏热肠，当即便是郑重地拱手许诺道。
虎妞将该说的话都说了，便是转身对着阿武又是吩咐道：“阿武，将他们都放了，到船舱搬一百担粮食给他们！”
阿武自然不会违抗虎妞的命令，当即便是应了一声，领着人将粮食给他们搬了过去。
这……
白糟船上的船员看着林正阳安然无恙地从敌船走回来，且看着一担担的粮食被对方的人员挑放到甲板上，却是不由得纷纷地傻了眼。
“林将军，这……这是怎么回事？”一个部下看着诡异的一幕，却是结结巴巴地对着林正阳询问道。
“林大小姐放了咱们，还给我们一百担粮食，但条件是让我们即刻南下佛齐国！”林正阳仍然如同做梦一般，却是老实地回答道。
“这么简单？怎么可能？”周围的部下听到这番话，却是惊掉下巴地反问道。
“你们还在啰嗦什么呢，快将粮食做到你们的仓库吧！”狗子让人将粮食放在甲板上，却是对着这帮人不满地吩咐道。
林正阳让部下将甲板上的粮食搬进船舱，却是拉住狗子提出疑惑地道：“这位小兄弟，你们这船怎么会有这么多粮食？”
“岛上受灾，这吕宋的国王根本不理会！我家老大仁义，给逃到沿海之地的部落派送粮食，这些粮食本是打算派送给他们的！”狗子对林正阳放下了成见，便是一副洋洋自得地说道。
林正阳的眉头微微蹙起，却是忍不住提醒道：“非我族类，其心必异！”
“我武叔跟我家老大说过这话，但她说这岛上有很多我们大明的海外子民及其后代，亦不能说全部都是异族。且她不可能看着这些人活活被饿死，若是能帮则一定要帮！”狗子认真地解释道。
林正阳虽然觉得虎妞不该如此的仁慈，但想着吕宋确实存在着一些从唐宋时期便定居于此的汉人，便亦不好再说什么了。
这一次他能够得到一百担粮食，主要还是虎妞善心的体现。
如果真的仅仅是因为同为大明子民，那么大明境内就不会有那么多“人吃人”之事，他们飞龙人主亦不可能一下子聚拢数十万人。
“那个海鬼七实在可恨至极，将整船人都杀了，那可都是我们的同胞啊！你当真不肯告诉我们，他藏在哪里吗？”狗子的脸目狰狞，却又是认真地询问道。
林正阳重重地叹了一口气，却还是缓缓地摇了摇头，不愿意做出些等背信弃义之事。
“你现在不肯告诉我们，若是他再继续屠戮我大明的商船，你也难逃其咎！”狗子显得口不遮拦，说完便转身离开。
林正阳听到这句话，心里却如同被扎了一根刺般，站在原地久久没反应。
一百担粮食和一些物质都装到了那艘白糟船上，林正阳对着虎妞又是道谢，便领着部众沿着海岸线继续北上，打算绕着吕宋岛返回西线的窝点。
第1423章 处事哲学
在这一场追逐战中，她们虽然取得了绝对的胜利，但倒帖给对方足足一百担粮食，这似乎并不是一件值得高兴的事情。
身穿斗牛服的虎妞挺着腰杆站在甲板上，迎面吹来的海风让她的长睫毛感到些许的不适，微微眯着眼睛望着远去的白糟船，便是下达了返航的指令。
狗子从昔日的泥孩子长成为一个干干净净的少年郎，那双眼睛格外的清澈，只是身上染着几分痞气，此时正咬着一个槟榔流里流气地走了过来。
他对虎妞的畏惧是打心底的，先是小心翼翼地观察虎妞的脸色是否有异常，这才提出异议道：“老大，这一百担实在太多了些，我觉得他们根本用不了这么多，起码……可以跟着他讨价还价，三十担肯定足够了！”
“你懂什么？”虎妞的眉头显得不满地蹙了起来，接着一本正经地说教道：“有些事情可能讨价还价，但有些事却是万万不能，而这次便不能讨价还价！”
“这是为什么？”狗子心知虎妞各方面都碾压于他，停下咀嚼槟榔的动作，显得疑惑地追问道。
虎妞眺望着北边已经远去的船只，将心里的想法说出来道：“因为林正阳开了这个价，若是我不给足他，那他再抢大明商船便是我的不对！若是现在我已经给足他了，他如果再敢劫大明商船，那他就是背信弃义，我可以不顾情面地对他出手！”
狗子使劲地挠了挠后脑勺，却无法领会到这其中的奥妙，甚至以为这两者的差别并不大。
阿武正在指挥着船员返航，显得很意外地扭头望了一眼虎妞，突然发现这个昔日贪玩的野丫头已经成为了一个有头脑的领军人。
这一百担粮食看似很多，但林正阳要前往佛齐国，要将人员和家眷安顿下去，这些米粮便不能算多了。若是他们给足林正阳一百担米粮，虽然不能保证林正阳不会对大明商船下手，但他们无疑已经牢牢地占住了道义。
道义对其他人恐怕没用，但他们联合舰队已经纵横于南洋，却是有能力打着正义的旗号消灭一切奸污。
现在虎妞没有在这个事情上进行讨价还价，既是给予林正阳足够的恩惠，又没有留给林正阳钻空子的机会，可谓是很聪明的做法。
狗子自然是领悟不了这深层次的东西，但却拥有着一颗八卦之心，继续咀嚼着槟榔并担忧地提出一个新问题道：“老大，我还是觉得咱们不应该对他这么好，给了林正阳这么大的支持！听说那个张琏打仗很厉害，如果让他们在南洋发展起来，会不会恩将仇报地对付咱呢？”
阿武正想要离开，在听到这个假设后，亦是微微一愣，发现还真存在着这么一个可能性。
张琏仅带着几百号人逃到佛齐国，但短短的时间便收拢了一些流落在该地区的汉族人，并已经在那里站稳了脚，这足以此人的厉害。
一旦真的在佛齐国发展壮大，却难保会对他们联合商团生起觊觎的心思，进而双方会发生冲突和斗争。
如果到了那个时候，他们联合商团的霸主地位受到威胁，甚至会被张琏给推翻掉。
虎妞的心里亦是没有答案，不清楚这个假设会不会一语成谶，但态度坚定地回答道：“他们虽然造反了，但终究都是我们华夏子民。现在他们带着家眷逃亡至此，在这里遇到困难，我们怎么可以不帮呢？如果他们将来真的恩将仇报，那到时再处理他们便是，我相信我们的联合舰队绝对不会输给这种恩将仇报的大坏蛋。”
在她的观念之中，林正阳这帮人并不坏，否则不会赢得粤东地区百姓的拥护。出于同为华夏子民的理念，她自然会去帮着他们，让他们能够在南洋扎根。
她做好她们这边应该做的事情，在林正阳等人最困难的时候给予他们帮助，而张琏和林正阳将来会如何对待他们联合商团，这是以后的事情了。
顿了顿，她又是认真地接续说道：“我哥说过，想要做成一件大事，那就要团结一些人，而不能单打独斗，更不能将所有人都列为敌人！现在我们要在南洋大事情，咱们更是要团结一致，没准我们跟张琏那边不仅不会成为敌人，甚至还能够达成合作呢？”
这倒不是一句虚话，张琏终究不是长着三头六臂，他想要在南洋深深地扎根，恐怕亦是需要联合商团的支持。二人更多的可能是互惠互利，而不是刀枪相向。
“你不是说不能什么都听你哥的吗？”狗子眨了眨眼睛，显得困惑地道。
虎妞的眉毛当即上扬，藏着一丝狡黠地微笑道：“我觉得他这一点是对的！”
随着年龄的增长，某位少女亦是自然而然地出现了叛逆的一面，对某位哥哥的话亦是不再言听计从。当然，她从小到大都很是主见，亦是有条件地接受某人的教导。
现如今，她的处事哲学既有效仿哥哥的一面，但亦有摒弃哥哥的一面，却是坚持着一个很清晰的善恶观。
两艘三桅炮船返航，很快便到了先前出事的地点，不过李大春的商船早已经驶向了联合港。
其中一艘船徐徐地靠近了一个简易的码头，那里早已经有一批身强力壮的土著居民在等候，并从船上接过了联合商团施舍给他们的粮食。
由于山林遭到火灾的肆虐，很多大大小小的部落都丧失了栖身之所，却是纷纷朝着拥有米粮的北山部落而来。
正是如此，拥有米粮的北山部落聚拢了很多人，人数已经达到近二万之多。
这个人数在大明自然不算什么，连一个比较繁华的镇子都比不上，但在农业不发达的吕宋已然是一股大势力。
如果单单靠着捕捞，自然无法聚拢这么多人，这得亏于虎妞对他们的赈灾，令到他们这才能够在这里栖身，而不用过着朝不保夕的流浪生活。
“虎妞！”
少女妮娜看到虎妞的出现，显得很是欢喜地跑了过来，那张脸蛋洋溢着灿烂的笑容。
第1424章 道路
虎妞看着妮娜兴奋地冲过来，亦是高高地举起一只手，会心地招手进行回应。
二人的相识是要追溯到虎妞第一次来到这个吕宋岛，正是虎妞的仗义出手，这才令到北山部落避免了一场浩劫。
妮娜的个子跟虎妞一般高，黝黑的皮肤配搭着一双明亮的大眼睛，显得关切地询问道：“虎妞，你没事吧？刚刚的海盗是不是被你们打跑了？”
“可以这么理解，他们肯定不会再来了！”虎妞轻轻地点头，给予一个肯定地答复道。
“你真厉害，这个送给你！”妮娜显得钦佩地望了一眼虎妞，并双手将一个漂亮的贝壳递给虎妞道。
虎妞接过贝壳，便是从怀里掏出一个石头道：“妮娜，我也有东西送给你，给！”
“谢谢，虎妞！”妮娜接过这个漂亮的小石头，当即如获至宝般说道。
有时候少女的情谊就是如此简单，通过普通的礼品交换，便结下了一段深厚的友谊。
虎妞心里亦是很喜欢妮娜，因为在她的身上，她总是能够想到昔日自己的影子，所以有好东西亦是愿意分点给她。
巴奇领着几个部落首领来到这里，手持着一个花圈，上前恭恭敬敬地道：“感谢天使的救济！我代北山部和诸部子民表达由衷的感谢之情，请接受我们的最高的祝福！”’
虎妞欣然地接受他们的这一份祝福，并是老实地说道：“今天只带了三十担米粮，后天我会再送一百担过来！”
“若是我等能活下来，定为天使立碑！”巴奇的眼睛闪过一抹感激，又是规规矩矩地施礼道。
聚集到这里的人员越积越多，所需要的粮食亦是随之增加，所伴随的问题亦是越来越多。不过只要虎妞能够持续不断给他们提供粮食，便不会出现什么大问题，毕竟此次灾情令很多人看到了生死，心里只有一个存活的念头。
虎妞将那三十担粮食送到北山部，便又是乘船离开这里，直接返回联合港。
随着南洋香料贸易的开展，越来越多的大明商人前来南洋淘金。吕宋是东线的必经之路，联合城自然而然地成为大明商人的中转站和补给站，常年在这里停泊的商船便有着几十艘之多。
傍晚时分，红霞满天。
虎妞的舰队归来之时，这个海湾和港口陷入寂静之中，他们直接进入专属的联合商团泊位。
从船上下来便是宽大的码头，从一个台阶向上，则是来到一个高坡上，一座青砖新城便如同卫士般伫立在这里。
联合城，这一座四平方公里的城池，可谓是不大不小。随着这里的土地被开拓出棉花地和辣椒地，令到越来越多的无产农民乐于迁居于此，令到这里成为一个农业和商业共同快速发展的新城。
虎妞回到一个住所，才刚刚在在椅子坐下，翁华松便是找上门来了。
翁华松在雷州展露才华后，亦是负责着联合城的修建，并成为这里的管理者，负责着联合城内的一切管理事务。
当然，在拥有林晧然和虎妞的联合城时期，他更像是一个大管家。
“翁华松，你来得正好，明日或后日你给北山部落那边再送去一百担粮食！”虎妞见到匆匆进来的翁华松，当即便是直接说道。
翁华松猛然听到这话，顿时一阵疑惑地询问道：“不是给了一百三十担，怎么还要给这么多？”
虎妞没有隐瞒，当即便将今日所发生的事情一说，道出一百担粮食送给林正阳的事实。
翁华松的眉头微微蹙起，却知道虎妞此举并没有不妥，但显得忧虑地道：“林大小姐，咱们现在的粮仓已经不足一千担了！”
“沈军不是要派人回广东采购米粮吗？让他别采购三千担了，直接买一万担过来吧!”虎妞却是不怕花钱，当即便是吩咐道。
翁才松听到这番话，却是认真地摇头道：“此法不妥！”
“为何不妥？”虎妞深知翁华松考虑事情周全，便是疑惑地询问道。
翁才松叹了一口气，显得认真地解释道：“现在正是青黄不接之时，夏粮新米要下个月才能陆续上市！我们现在这般先前的采购，已经造成广东米市陆续上扬，若是再大量采购米粮的话，不仅给一些无良米商可乘之机，还会给广东百姓造成恐慌！”
“真的会造成恐慌？”虎妞的眉头微微蹙起，亦是认真地审视着这个问题道。
翁华松老实地点了点头，显得一本正经地道：“这是我的一个不乐观的猜测!不过我们联合商团历来树大招风，怕是早给那些无良米商盯上，咱们又不好打常平仓的主意，当真不宜连续大规模采购米粮。”顿了顿，他的语气放缓地提议道：“这山火不是马上要熄灭了吗？我们只要再忍上一忍，从广东调二、三千担过来，应该能够支持到五月新米上市！此举，一来不给广东那边米市添乱，二来还能帮着百姓护住新米的行情！”
“好吧！”虎妞思忖了一下，便是同意了翁华松这个方案道。
她是经历过穷日子，总觉得手里有粮，心里才能不慌。但她现在亦是明白，现在他们还继续在广东采购大米，确实会给一帮米商有抬价的机会。
虽然她很想继续帮着这里的居民，但亦不想让广东的百姓吃上高价米，倒不如先忍一忍，待到五月新米上市，那样她既能买到低价米，又可以让到广东的百姓从中得利。
正是如此，她并没有强行加大采购量，而是选择稳扎稳打的方式，不给那些无良米商可乘之机，且在五月新米上市之时帮着护住米价，防止暹罗米对广东米市造成太大的冲击。
次日，清晨。
从联合城的南门有着一条山路向着丛林方向延伸，但很少人知道这条道路延伸到哪里，因为联合商团从来都不允许外人踏足这一条道路。
虎妞扬起马鞭，骑着一头高大的枣红大马，带着阿丽等人朝着山里的方向而去。
第1425章 怪物
一缕朝阳照射在个郁郁葱葱的树林中，依附在树叶上的露水显得晶莹剔透，一条青色的毛毛虫正在享受着这一滴甘甜，结果一只不知何时出现的山雀将虫子啄起并快速地吞咽进腹中。
叽叽喳喳……
一群各种品种的鸟儿在树枝间来回跳动，发现清脆的啼叫声，令到这里宛如是一处鸟儿的天堂，又像是一个它们展露歌喉的舞台。
只是这种情况持续不了多久，一阵急促的马蹄声打破了这里的安宁。面对着突然从底下穿过的马匹和人，很多鸟兽作四散状，纷纷远离这帮不速之客。
在这些年，这片林子突然多了一条道路，且时常有马匹往来。
十三匹快马从林子中穿过，顺着这一条道路向前，如同一股飓风般由西向东而行。
吁……
一身戎装的虎妞来到一个关卡前，突然用力勒住马绳，让到马匹在原地打转。
在这个关卡旁边有着一个简陋的木房子，里面有着四个佩带刀剑的男子，听到动静便是急忙林里面走了出来。
为首的中年男子看到马上的虎妞，当即便是让其他三人将木门打开，并对着虎妞恭恭敬敬地施礼道：“会长大人！”
他们是联合商团的护卫队成员，奉命在这里把守，不允许外人从这里经过。
虎妞勒着马绳，居高临下地说道：“我们一行十三人，你点清楚便给我签字吧！”
“会长大人，您就不用了吧？”中年男子陪着笑容道。
虎妞的眉头微蹙，当即便是训斥道：“这是咱们所订下的规矩，今后不论是谁经过，你都务必要点清楚人数，并要他签字或打手印。若是这事出了什么差池，我第一个便要对你进行追责，你可要记清了吗？”
“会长教训得是，小的谨记！”中年男子的脸色微正，急忙进行表态道。
虎妞按着规矩，在册子上签了名，便是从这个关卡离开，期间又经过三个关卡。
这条道路很长，起码有四十里地，而随着他们一路向东，地势不断向上，且周围的树木越来越少，渐渐出现了山地。
这些山地除了一些松木，便多是杂草和石头，令到马匹显得很是吃力。
若是被外人发现，定然会大吃一惊。在这个南洋的一个岛屿，竟然有着如此长的道路，且道路的标准几乎等同于大明的官道。
只是不管如此，现在已经出现着这条一条令人匪夷所思的道路，从联合城北门连接到这片地区之中。
在道路的尽头，几百号人在挖掘着山坡上的杂草和石头，却还在继续修理着道路。
“那水坑真的有怪物？”
“这还有假？听说那东西浑身带鳞甲，怕是一头邪龙！”
“我亲眼看着阿大的土黄狗被它咬住，拖出水里，那水当即腾沸起来，有很多热水泡冒出来呢！”
……
几个工人正坐营地歇息，显得煞费其事，正在讨论着一个怪物。
跟着后世不同，这时代的怪物可谓是层出不穷，关于记载更是屡见于史册。
却不知是到后世灭绝了，还是其他的原因，这些种种离奇的怪兽却消失在历史长河之中。
“住嘴，不可妄议怪物之事！”
梁义经过这里，听到这几个人在讨论怪物之事，当即便是板起脸来训斥道。
“是！”
几个人听到梁义训话，当即便是纷纷闭紧嘴巴，却不敢再讨论这个事情。
正是这时，道路的那一头传来了一阵马蹄声，当即便引起大家的注意。
却见一匹枣红的大马在前，马背上是一个英姿飒爽的少女，正是他们联合商会的名誉会长林平常。
吁！
虎妞终于来到营地中，直接在梁义的面前勒住了马绳。
“林大小姐，怎么是您亲自过来了？”梁义看到虎妞出现，显得意外地询问道。
“我是为着怪物之事而来的！”虎妞从马匹翻了下来，显得轻描淡写地说道。
这……
梁义将消息发回联合城，却不知招来了虎妞，心里隐隐有一种后悔。
如果虎妞现了什么意外，他根本无法向黄大富等人交待，更是对不住林大人的栽培。
“给我弄点水过来！”虎妞却没有理会梁义的纠结，直接对着一个手下吩咐了一声道。
“大小姐，给！”一个机灵的年轻人送来了水，显得恭敬地道。
虎妞喝了一口，剩下的直接喂给了那头枣红大马，并对着梁义认真地询问道：“那个怪物在哪里呢？”
那个机灵的年轻人当即指向北边道：“那头怪物就躲在北边数十丈的水坑里！”
哎呀！
只是话音刚落，他的后脑勺便受到梁义一击，痛得他当即是啮牙咧嘴。
正想要进行发怒，但看着堂叔梁义那双要吃了他的眼神，当即便是如同泄了气的皮球般。
虎妞不明所以地望了一眼梁义，但她今天正是为了怪物之事而来，当即便是翻身上马，领着众人朝着那个水坑而去。
“咱们跟上！”
梁义看到虎妞领着人朝着水坑而去，亦是不再畏惧于那头能兴风作浪的怪物，当即领着所有人跟了过去。
这山地已经远离林子，四周都是石子，还有一些从石隙钻出来的杂草。
虎妞领着她的人在前，梁义则是领着一百多号人跟在后面。随着一只兔子从草丛中窜出，梁义所带的人当即减少一半，几十号人却是被吓得逃回了营地。
虎妞并没有受到后面人的影响，在离水坑还有十余米的时候，便是勒住了马绳，显得谨慎地望着前面水坑的动静。
“小小金！”
随着一声令下，一只小金猴窜起了水坑边上，那双圆溜溜的大眼睛四下张望，手里拿着一根半米长的棍子在不停地“挑衅”。
梁义等人离水坑有着三十多米的距离，包括梁义在内，却没有人敢再向前一步，正是远远地看着。
吱……
小金猴如同触电般，浑身的金色毛发耸立，仿佛受到惊吓般叫了一声，转身便是逃了回来。
嗽！
一头二百多斤重的庞然大物突然从水底窜出来，张开了一张大嘴，上面是一根根尖锐的牙齿。
第1426章 擒龙
“水坑里真的有怪物！”
“你看这头怪物的嘴都能吃人了！”
“快，快，咱们快跑，真的是邪龙！”
……
梁义带领的人看到怪物的庐山真面目，无不为着从水坑露面的怪物所惊到，甚至有人的裤裆已经湿了。
虽然这头怪物跟着他们所想象中的“邪龙”有些区别，但看着怪物嘴里长有如锯的锋利牙齿，浑身像是披着甲般，还是令人感到了深深的畏惧。
“这是猪婆龙？”
梁义以前做私盗买卖没少走南闯北，无论是见识还是胆识都过于常人，在看清怪物的模样后，却是微微讶然地说道。
“虎妞，你知道这是什么东西吗？”阿丽看着这条怪物，心里亦是微微发毛地询问道。
虎妞认真地打量着眼前这头张着嘴巴的怪物，闻言便是老实地回答道：“我虽然没有见过这种东西，但它跟我哥说的鳄鱼极像，这应该就是吕宋这边的大鳄鱼了！”
“厉害吗？”阿丽记下了这个名字，显得谨慎地询问道。
“只要注意一下它的嘴巴和尾巴就行了，且我哥已经教我怎么对付鳄鱼了！”虎妞当即翻身下马，显得跃跃欲试地道。
阿丽听着这番话，便是放下心来，亦是跟着翻身下马。只是出于谨慎，她选择抽出了腰间的刀，却是随时应付这头怪物的突然袭击，已然是做好了随时战斗的准备。
虎妞判断得没错，这便是菲律宾鳄。跟着华夏的扬子鳄相比，菲律宾鳄的体型显得比较大，曾经出现过四、五百斤的巨鳄。
菲律宾鳄正常的体色是金黄中带啡色的颜色，但随着年龄的增长颜色会被深暗，而眼前这头的颜呈现暗灰色，近四米长，重达一百多斤，一双金黄的大眼睛令人生畏。
虎妞却是没有丝毫的畏惧，让人送来了一些羊内脏，便是丢到离水坑十米的地上。
这头鳄鱼是这座岛上属于绝对的王者，显得丝毫不畏惧于人类，很快从水坑爬过来吃起这些诱饵。
“这怪物还长尾巴呢！”
“它身上的鳞甲怕是刀枪不入了！”
“咱们这帮人会不会全都要死在这里？”
……
梁义后面的工人看着从水坑爬出来的菲律宾鳄鱼，又是一场胆颤心惊，已经有人为着在场所有人的生命感到了担忧。
虎妞在阿丽耳边低咕了两句，便是招手叫来饭缸，然后带着饭缸显得小心翼翼地绕到了鳄鱼的身后。
这头鳄鱼生活在这个水坑固然是称霸一方，但单凭着水坑的资源和前来喝水的野兽，已然是无法令它顿顿吃饱。
显得是几天没吃东西般，它对着羊内脏便是大块朵颐，丝毫没有将周围的人看在眼里。
阿丽用绳子拴住一只椰子，却是朝着鳄鱼的嘴边抛了过去。
鳄鱼一把张开嘴巴，将抛过来的椰子咬住，顿时椰子里面的汁液被咬得四溅。
这……
梁义等人看着这一幕，当即便是石化当场。这椰子有多硬，他们心里是清楚的，正是因为相当之清楚，让他们更感到畏惧。
这头怪物的咬力如此恐怖，若是他们被这头怪物咬到，恐怕骨头都要碎掉了。
正是这时，虎妞突然动了，却见她从鳄鱼的背后扑上来。
还不等鳄鱼反应过来，她双手死死地按住了鳄鱼的嘴巴，将嘴巴按在地上。
饭缸跟在虎妞的后面，却是一把重重地坐在鳄鱼的腰间，令到它更是动弹不得。
阿丽却是早有准备，一把冲上前，用绳子利索将鳄鱼的嘴巴绑了起来。
“他们这是做什么？”
梁义等人看着虎妞等人扑向那头怪物，所有人都瞪大了眼睛，一颗心悬到了极点。
鳄鱼进行着挣扎，只是它想要将嘴张开，但却发现根本无法挣开这小小的束缚。
虎妞看着鳄鱼果然张不开嘴，不由得拍了拍手掌，暗暗地松了一口气。
虽然她不懂哥哥说的咬合力和张力，但她知道哥哥说过，用绳子绑住鳄鱼的嘴巴，这鳄鱼便不可能挣扎这个束缚。
鳄鱼终于是意识到了危险，使出浑身的力气甩动尾巴，却想要逃回水坑。
吱……
饭缸如同调皮的小孩子般，在鳄鱼的脊椎处一跳，二百斤的身子重重地踩在上面，令到闭嘴的鳄鱼亦是从心底发出了一声哀鸣。
却不知是被踩去了半条命，还是因为已经认命，这条巨大的鳄鱼在地上显得是动弹不得。
虎妞招手叫来几个大汉将这条鳄鱼绑住，做了一个简易的架子，便是让他们将这条鳄鱼扛回了营地。
“这头怪物就这样完蛋了？”
“你不是说它是一条邪龙吗？”
“哪怕真是邪龙，那也给林大小姐给屠了。”
……
众人看着先前被传得神乎其神的怪物，却是给虎妞等人三几下就解决，在震惊之余，亦是敬畏地望向了虎妞。
敢情这位林大小姐不仅是命好，她同样不是一般人，竟然这么轻易地将邪龙给解决了。
“可能还有一头！”
虎妞在解决这头鳄鱼后，却是给小小金一个眼色，便是朝着水坑方向走过去。
小小金跟着先前那般，用手中的短棍对着水坑进行挑衅，不过水坑却没有丝毫的动静。
虎妞带着阿丽等人来到这个大水坑，水坑有十几平方大小，水质说不上好，但亦说不上差。
她绕着水坑走了大半圈，这才发现这里原本有一条河道，但不知什么原因而干涸罢了。
咦？
虎妞干涸的河道中发现一个黝黑的石头，便是弯腰捡了起来，对着太阳一照，然后将石头直接放到了怀里。
看着似乎没有鳄鱼的身影，她这才领着大家返回营地，算是解决了一个麻烦事。
虽然这头鳄鱼应该不会吃人，但这头鳄鱼一日不除，这里的工人便难以心安，最终甚至会令到联合商团的计划终止。
在回到营地后，在梁义的授意下，那个机灵的年轻人便是带着鳄鱼在营地吆喝道：“大家都过来瞧一瞧，这水坑里的怪物实质是吕宋的鳄鱼。咱们只要将它的嘴绑住，它就是一头温顺的小羔羊，根本不需要害怕！”
大家纷纷围了过来，在得知实情，特别是亲眼看着这头被五花大绑着的怪物，围绕在众人心头的恐惧这才慢慢地散去。
在得知虎妞的英勇之举后，众人亦是惊讶不已，一个“林家大小姐徒手擒龙”的奇闻又是传了开来。
第1427章 林晧然之忧
夜幕降临，营地排列着整整齐齐的帐篷，空地上生起了一堆堆篝火，这里宛如是一个军营般。
几百号人已然都习惯了这种生活，白天在这里开拓道路，晚上则在营地中过夜。
由于摊上联合商团这种大东家，他们的食宿条件显得很不错。
虽然他们住的是营地里的帐篷，但却有着厚实的被子，令到他们不用挨冻。至于伙食，食材都是由联合城直接提供过来，时常会有一些新鲜的果蔬肉禽，偶尔他们自己亦能弄到一些野味。
对于他们这帮贫寒出身的百姓而言，这里便宛如是天堂般，何况他们每个月都能拿到不菲的工钱来养家。
滋滋……
一头肥羊正在火坑上烤着，油腻从金黄的羊肉渗了出来，落到炭火当即发出一声异响，便是有一阵香气伴随着烟火气弥漫而起。
“好了！”
七八个人围坐在火堆前，为首的中年男子闻着这股香味，咽着口水道了一句并，便是用刀子开始进行分肉。
一个年轻人则是打开了一坛酒，给大家小心翼翼地倒了一碗，致使这里的氛围显得很愉悦。
大家围坐在火堆前，有着美酒和烤肉，令到他们一天的辛劳便是烟消云散。
平时自然不会是这个待遇，但今天虎妞过来，他们的大头目梁义亦是给了他们加了这些酒肉。
“你说这条路还要修到什么时候？”
“谁知道，不过估计应该快了，却不知修这路来做甚？”
“阿康，你是马尿喝多了吧？咱们打到这里的第一天便三令五申不可讨论此事，莫不是现在便忘了规矩？”
……
大家围着火堆吃肉喝酒，却免不得谈天说地。关于这条道的用途，一个叫阿康的年轻人刚刚提出，为首的中年男子便是厉声地喝止。
虽然他们负责着这条道路的修建，但关于道路的修建原因，在他们这帮人中成为了最高机密。哪怕有些人是知情的，但必定对此事亦是守口如瓶。
其他人对着他们修路的目的，心里自然免不得生起几分好奇，不过他们亦清楚这世间有些事情是秘密。他们现在享受着好待遇和高福利，自然应该老老实实地在这里干活，而不是打听别人的隐密之事。
大帐中，灯火通明。
这里如同行军打仗般，中间摆放着一个军事沙盘，周围的山脉情况一目了然。
张林是雷州卫的一员，由于善于绘制沙盘，却是被带到了吕宋岛，并负责着这一带的地形绘制工作。
按着梁义的要求，他将道路前方的地形用沙子和旗子等标识堆积出来，形成了一个比较精确的山区地形。
虎妞在处理掉菲律宾鳄鱼后中，并没有急于返回联合城，而是选择在这里留宿。
在用过晚饭，她带着阿丽和饭缸来到这个大帐中，此时便站在沙盘前。
皮肤黝黑的梁义手持着一根长棍，在沙盘划出一条线道：“林大小姐，咱们从这里再继续修十里，则可以到达那一个小山谷，便能够……！”
话说到一半，他却是将话给咽了回来，递给虎妞一个意会的眼神。
虎妞显然是知道他想要表达的东西，却是认真地询问道“还需要多久？”
“前面都是山石地形，以目前的进度，恐怕还要花上一年的时间！”梁义抬头望向虎妞，眼睛闪过一抹无奈地回答道。
现在进入山区之中，不仅补给变得更加困难，这开拓道路的难度更是直接上升。
“怎么还要这么久？有没有更快的办法呢？”虎妞的眉头拧结，显得认真地询问道。
梁义思索片刻，当即便是应答道：“以现在的情况来看，除非是加派人员，但加派人员衍生很多问题！”
“加派人手，不可！只是一年时间，实在太久了！”虎妞望着沙盘上的痕迹，却是缓缓地摇头道。
“林大小姐，时间是要久了些，但我们这些多年都等了，亦不在乎这一年了！”梁义轻轻地点了点头，却是进行劝导道。
虎妞重重地叹了一口气，抬头望着梁义开诚布公地说道：“我从京城回来的时候，我哥便让我想办法加快一些进度，怕这样下去会磨掉大家的耐性！”
从联合城北门修这一条路，已经花费了大量的时间和金钱。哪怕财大气粗的联合商团，面对着这种不见回报的投入，亦是感到了一种吃力。
这里情况若是再持续一年，恐怕会让人更加煎熬，从而会衍生出一些不好的事情。
“若是谁这般鼠目寸光，敢出来说三道四，我梁义第一个不放过他！”梁义手握着棍子，显得态度鲜明地怒斥道。
“我哥担心的不是这个！”虎妞睥了他一眼，轻轻地摇头道。
梁义微微一愣，显得不解地望着虎妞道：“林大小姐，不知大人担心什么呢？”
如果这个世界上，谁最受他尊重，那必定是那一位天纵奇才的林雷公了。
“现在我们广东成为了香饽饽，此难免会被各方所觊觎，我哥怕咱们联合商团有一些心志不坚之人会给对方拉拢过去！”虎妞显得坦诚地说道。
梁义听着这番话，亦是认真地进行思索，发现还真的存在这个可能性。
凭着林晧然的身份和地位，加上联合商团这些年迅猛的发展，自然不会有人敢于跳出来唱反调。只是难免有人对这项投入产生质疑，从而给敌对势力找到可乘之机，进而给他们这个群体埋下一个大隐患。
他犹豫了一下，却是轻轻地摇了摇头道：“我们这帮人之中，应该不会有……有这种人吧！”
只是他说话的时候，亦是显得吞吞吐吐，对这个判断心里显然亦没有绝对的把握。
“我也觉得不会有，但我哥说我们做事要防患于未然，所以他让我们尽量想办法加快进程！”虎妞同意了梁义的判断，但却又是进行强调道。
梁义知道这个事情背后是带着林晧然的意志，亦是极认真地重视起来，但一时半会没有好办法，只好对着虎妞提议道：“我呆会找几个人再商量一下，看看能不能将工期缩短一半！”
虎妞轻轻地点了点头，正想要离开，却是伸手摸到了怀中的石头，便是对着梁义道：“对了，张勇现在是不是在营地里？”
第1428章 大野心
梁义正打算叫人过来商议，结果听到虎妞突然这么一问，先是猝不及防地愣了一下，旋即伸手拍了拍额头道：“对，张勇傍晚的时候回到营地，还跟我说想要面见大小姐呢！”说着，便对身旁的年轻人吩咐道：“快去将张勇叫过来，说是大小姐想要见他！”
年轻人应了一声，当即匆匆走出大帐。
没多会，一个身强力壮的中年男子从外面大步走了进来，正是虎妞要找的张勇。
张勇进来见到二人，显得恭恭敬敬地对着虎妞施礼道：“小人见过林大小姐，不知找小的过来所为何事呢？”
张勇年近四旬，生得一张标准的国子脸，浓眉大眼，皮肤黝黑，身材中等，但显得很结实的样子。
他原本是鸡鸣山矿主之一，由于朝廷颁发“禁银令”，他便追随贼头李亚元占山为王。
只是石华山带着大部分杀到山下，而他被黄大富和梁义成功劝降，便是带着一部分旧属来到了吕宋，现在一直替联合商团做事。
在得知江西、福建等地矿主的遭遇后，他的心里很是感激林晧然，正是得益于林晧然的网开一面才能得到生机，且现在能够体体面面地活着，并给底下的兄弟谋得了一个不错的生路。
梁义看着张勇进来，亦是疑惑地抬头望向了虎妞，不知道虎妞葫芦里卖什么药。
虎妞并不吭声，伸手从怀里掏出先前在干涸河道上捡的石头，直接将石头递了过去。
张勇并不敢怠慢，双手接过那块黝黑的石头，便是借着灯光认真地端详起来。
初时他还摆着老资格的范儿，将石头显得随意地握在手里，眼睛远远地打量着。只是借着灯光看到一道若隐若现的金光从射入眼睛，他的脸上当即浮起了一抹震惊之色，显得难以置信地望向了虎妞。
“咦？这是什么东西？”梁义看着这块石头不像普通的石头，又感到张勇的脸色有异，便是好奇地询问道。
张勇却没有回答，而是抬头望向虎妞询问道：“林大小姐，敢问这石头在哪里找到的？”
阿丽和饭缸都知道这块石头来厉，但他们二个人从来都不是多嘴之人，便是静静地站在旁边。
“我今天在水坑边上猎杀一头鳄鱼，而这石头便是在旁边找到的！”虎妞指着水坑的方向，显得一本正经地说道。
“水坑？不应该啊！”张勇听着这番话，却是失望地摇了摇头道。
梁义看着他如此，当即便是责怪道：“张勇，你就别打哑迷了，这是不是？”
说到这里，他吐到嘴边的话又咽了回去，给予张勇一个意会的眼神。
张勇仍然将梁义晾到一边，深深地望了虎妞一眼，显得一本正经地指着石头上的金点道：“林大小姐，此次明显透着金光，您找到这一块便是我们一直要寻找的金矿石，但……”
联合商团在进军南洋之时，明面是打着香料贸易的幌子，但其实却藏着更大的野心，却是秘密地觊觎着吕宋岛上的大金矿。
甚至可以说，联合城种植棉花和辣椒都算是一个幌子，他们更大目的是要从联合港建一条道路连结一个被后世称为碧瑶的地方。
正是为着这一个大野心，从在吕宋扎根之日起，联合商团便是投入大量的人力和物力。
由张勇带着一帮矿工寻找碧瑶金矿，而梁义却是负责着道路的建设，后方则是翁华松、陈智孝和沈军一起执掌着联合城。
只是任何事情都不可能一蹴而就，特别是关乎几百亿两乃至几千万亿两黄金的大计划，哪怕联合商团不惜成本地投入了大量的人力和物力，直到现在都没能完成大规模采金作业。
现在目前最大的困难，无疑是要修建一条黄金运输线，从而能够更有效地控制住即将开采的金矿并迅速地将黄金运回广东。
梁义心里刚刚一阵欢喜，在听到这个转折之后，便是紧张地追问道：“但是什么？”
张勇目光落在手上的椭圆形的金矿石上，显得失望地轻叹了一口气道：“我带着兄弟寻遍吕宋岛的中部山区，亦是发现几块金矿石，但却都未能寻得金矿！”
“张兄，这是为何？”梁义听到这番话，显得疑惑地追问道。
阿丽和饭缸等人亦是纷纷望向张勇，在他们的认知中，这找到金矿石几乎就等同于找到金矿。
张勇迎着众人的目光，显得好为人师地解释道：“这金矿跟银矿很相似，有露天矿和深土矿，只是深土矿极讲究运气，有的开掘难度根本并人力所能为之，所以林大人早已经确定是要我们寻找露天矿。现在我们的营地离水坑只有几十丈，周围并没有山丘，怕是一些人或野兽将这块矿石搬到此处，或是一处隐匿的深土矿，亦或者只是一块荒矿石！”
梁义听到这个解释，脸上当即浮起失望之色，这很可能是要空欢喜一场了。
“我发现水坑边上有一条干涸的河道，没准是以前河水带下来的！”虎妞却有着自己的判断，转而对着张勇又是说道：“不管这块矿石是怎么出现在这里的，咱们明天顺着河道向上找一找，看能不能找到一个露天矿！”
“好，那明天我便带一些口风紧的人跟随大小姐！”张勇轻轻地点头，显得恭敬地拱手道。
虽然他对情况不乐观，但现在看着虎妞捡到一块金矿石，自然是要一探究竟了。
有时候，他却不得不感慨一番：本以为这是一个蛮荒的大岛，结果这里所蕴含的财富却很是惊人，简直是鸡鸣山的一万倍。
梁义得知附近可能蕴含着一个金矿，原本很想凑这个热闹，只是考虑到此事不易生张，便是压抑住这一点小小的冲动。
次日清晨，一行人按计划朝着水坑而去。
张勇果然是一个寻矿的高手，很快便是在污泥中寻得一块金矿石，但却没有过于乐观，跟着虎妞顺着河道继续向上寻找。