第1459章 花魁大赛
花魁大赛从早上便已经开始，只是重头戏会放到下午时分。
早上是对一些参赛青楼女子的初步选拔，主要是从容貌、神态、言语三方面进行评分，只有通过才能参加下午的决赛环节。
当然，这些往往是走过场的环节，很多参赛的青楼女子都是止步在这个环节。倒不一定是她们的容貌不行，而是这些名额大部分都给各大青楼的台柱子预定了。
虽然每届花魁大赛都令士子产生无尽的遐想，但其本质还是一场商业行为。
各大青楼之所以热衷于这个赛事，一来是能够提升自家青楼台柱子的身价，二来则是从中能够得到大量的真金白银。
主办方今日会高价出售花朵，这些花朵赞同于投票数。若是想要获得花魁的称号，其实是以银子进行衡量，比的还是谁的背后的金主豪气。
这些花朵所换算成的收益，则是由主办方、青楼和参赛女子共同按比例分配，致使三方都能够从中得到真金白银。
一旦哪家青楼的台柱子得了花魁，或者排名比较靠前，那么其身份更是翻上好几番，致使在今后的经营中得到更大的收益。
正是如此，在这个初赛的环节，若不是突然冒出了一个长相惊为天人的女子，定然没有人能够争得过各家的种子选手。
在上午激烈的初赛环节，最终获得花朵最多的十二名青楼女子进入下午的决赛环节，她们将会进行琴棋书画的比拼。
虽然金钱在其中占据着很大的决定因素，但才情的比拼同样重要，这亦是为何很多青楼女子会结攀才子的缘故。她们身后不仅需要金主，同样还需要才子的相助。
林晧然将这些东西看得很是透彻，却如同一个局外人般，看着这十二名青楼女子在台上弹着曲子，听着这些动听的音符。
“小姐，包子已经带过来了！”兰儿来到花映容跟前，显得小声地说道。
花映容虽然是以如夫人的身份出现在这里，但却没有谁敢于小窥于她，却是坐在一旁的茶桌观看着舞台上的表演。
她看到兰儿去而复返，便是给旁边的一名绿衣一个眼色，那名绿衣丫环当即便掏出银针进行查验，最终还亲自尝试了一口。
兰儿对此并不意外，毕竟这是要给姑爷吃的，自然是应当谨慎再谨慎。其实方才林福便是尾随于她，便是生怕有人偷偷下毒。
绿衣丫头检验无误后，这才对着花映容轻轻地点了点头，花映容便是淡淡地吩咐道：“装上盘，给老爷送过去吧！”
“是！”兰儿乖巧地应了一声，便是跟着两名丫环一起将包子放到准备好的精致碟盘中，朝着堂中端坐的姑爷走了过去。
林晧然正饶有兴致地看着金凤楼的大黑马，听说这个金凤楼名不经传，历年都是陪跑的角色。只是今年却是出现了一个名为雨姬的姑娘，上午以第四的好名次闯进了决赛。
这一位雨姬姑娘在上午的时候便是“卖了惨”，她自称是朝廷命官之后，由于被严嵩父子所害，她爹被砍了脑袋，而她则是流落至此。
每个青楼女子都会有着一段“悲惨的经历”，这里或许有些是真实的，但往往是后期艺术加工的成分居多。却不论真与假，很多读书人就好这一口。
令到林晧然感到微微意外的是，这个雨姬不仅有着一张好的容貌和“身世”，且弹得了一首好琴，确确实实是本届花魁大赛的大黑马。
“姑爷，包子到了！”
兰儿的心始终是向着小姐的，看着林晧然看得入迷，或许上次的泼茶之举给她壮了胆，却是故意站到前面挡了他的视线。
林晧然抬头望了一眼兰儿，倒是没有看透这个丫环的小心思，不过他亦不是什么贪色之人，那个女子更不可能让他动心。
看着包子被送了过来，他便是拿起包子咬了一口，这才对着在场的官员道：“诸位大人，咱们这里的点心固然精巧，但真要果腹的话，还是要吃这种个大馅多的包子！“
其实他有着他的小心思，扬州知府何东序、南京户部员外郎李瑜和两淮都转运使陈暹的处置已经下达了文书，令到整个扬州官场发生了一场巨震。
在这一场巨震中，林晧然无疑成为了最大的得益者，除了扫除了障碍，更是达到了敲山震虎之效，致使大小官员纷纷前来投靠。
林晧然达到了预期的目标，不过他亦是知晓，这里其实还穿插着很多的势力，想要做到政行令止，却还有一小段路要走。
“呵呵……钦差大人所言甚是！”
“钦差大人此语当真发人深省啊！”
“不错，这位姑娘，请给本官也来一个包子！”
……
在场的官员听到林晧然的这番话，便是纷纷点头称是，有人更是将包子打开，显得如同吃得美味般大块地朵颐起来。
“这包子来路不明，钦差大人不怕有毒吗？”
正是这时，一个洪亮的声音突然从楼梯处传了过来道。
众人听到这句不合时宜的话，便是纷纷扭头望了过去，心想是谁如此的不识趣，只见来人是一位身穿一品官服的老者出现。
当看到这个老者出现，有人感到迷茫，但更多人这才释然。
“见过魏国公！”
林晧然坐座位站了起来，对这个魏国公进行施礼道。
“下官见过魏国公！”
扬州府同知曹腾飞等官员纷纷起立，给这位国公进行施礼道。
出现在这里的并不是别人，正是南京守备兼中军左都督徐鹏举。
他的个子很高，生得浓眉大眼，腰间挂着一把剑，身上彰显着几分名将的风范。虽然已经年近六旬，但身体显得健硕，特别是眼睛显得很有神采。
只是这副看似威风凛凛的身躯，却没能为大明立下军功，更是在振武营兵变之时狼狈而逃，被大家称为“草包国公”。
魏国公走到林晧然面前，显得和蔼可亲地询问道：“本国公说笑，钦差大人不会介怀吧？”
第1460章 控场？
虽然他表现出一副和蔼可亲的模样，但从楼梯出现到现在，他始终是一副上位者的姿态，已然是想要在气势上压制住林晧然。
扬州府同知曹腾飞等官员暗暗地望向林晧然，却是拿捏不准这位高高在上的钦差大人会是何种反应。
林晧然显得彬彬有礼，面带微笑地拱手道：“国公说笑了，本钦差岂敢介怀！只是国公说我这些包子来路不明，此话并不妥，这包子乃是本钦差刚刚令人从那边的摊子买过来的！”
兰儿听到自家的包子被“污蔑”，显得很生气地鼓起了腮帮子，眼睛带着明显的敌意望向了这一位高高在上的魏国公。
魏国公鄙夷地望了一眼桌面上剩下的大肉包子，便是索性直接点明道：“不说百姓的吃食素来粗陋不堪、难以下咽，咱们更要提防贼人趁机下毒陷害，这等包子说来路不明还是轻的，又岂可入我们之腹？”
他出生于国公之家，早早便明确了其国公的继承人的身份，更是在年少之时便已经接任国公之位，却是打心底瞧不起底下层的百姓，更是视这种吃食如若砒霜。
扬州府同知曹腾飞等官员听到这番说词，亦是不由得担忧地望向手上的肉包子，似乎真的担心上面会有毒药一般。
魏国公将众人的反应看在眼里，已然达到了他“控场”的预期，便是得意地瞥向了林晧然，只是那张白皙的脸蛋突然僵住了。
“魏国公太可放心，这肉包子并没有毒，味道比这里的茶点更要好！”林晧然将肉包子送到嘴里咬了一口，显得津津有味地对着魏国公道。
却是没有什么比行动更有吃服力，刚刚魏国公说这肉包子如何如何，但林晧然不仅亲自吃了下去，且还一副很美味的模样。
“味道确实很好！”
扬州府同知曹腾飞等官员本就是有心巴结林晧然，而他们太多数官员实则没有那般讲究，亦是纷纷将包子送到嘴里并称赞道。
相对于地方上的长官，学官历来更有风骨，扬州府学正刘海剥开包子狂吃一大口，便是大声地评价道：“呵呵……下官时常在街边买包子，还真没有比这间更好吃的呢！”
你……
魏国公的脸色顿时一寒，却是没想到这个钦差大人竟然如此的拂逆他的好意，更没想到这帮扬州官员真的已经围着林晧然转了。
扑哧！
兰儿看到这里的变化，却是突然转怒为喜。
花映容亦是将这一幕看在眼里，不过对于林晧然的表现，她却是没有过于意外，毕竟这是一位从身心降服她的男人。
林晧然咽下嘴里的肉包子，对着魏国公又是说道：“魏国公天潢贵胄，自是应当处处谨慎，只是本钦差出身贫寒，从小吃的便是这等粗陋之食！魏国公，我这人说话直白，你不会介怀吧？”
同样的话，已然是原封不动地还回给了魏国公。
他想要讲究出身，讲究身份，从而体现他高贵的血缘。只是林晧然并没有吃他这一套，更愿意自我贬低，不想跟这位勋贵为伍。
扬州府同知曹腾飞等官员纷纷扭头望向魏国公，已然看到魏国公的脸色显得很不好。
在南京诸多公侯之中，南京守备魏国公徐鹏举算是最有实权的勋贵，是南直隶的最高军事长官。当然，这个职务看似很高，但其实权力并不算大。
南京守备既要受到南京守备太监的监督，还要受到南京兵部尚书的制约，而他仅仅只有统兵权，但却没有调兵权。
如倭寇来袭南直隶，他这位南京守备并不能调兵对境内的倭寇进行围歼，只能老实地呆在南京城眼睁睁看着这一切的发生。
到了本朝，朝廷不仅有了浙直总督的授职，且往往给应天巡抚加提督军务衔。哪怕没有浙直总督，亦是常驻于苏州城的应天巡抚统领各地卫所围歼倭寇，却是怎么都轮不到这位南京守备。
当然，流水的官员，铁打的勋贵。
虽然勋贵的权力早已经被文官阶层牢牢地压制，但他们祖祖辈辈身处于军政系统的要职之中，有的勋贵还能谋得总兵的职位。
正是如此，他们在军中培植亲信和朋党，拥有着不小的影响力。
像这位魏国公虽然无权调动扬州卫，但在扬州卫里面会有几个忠心于他的百户和千户，这些人往往能够帮着他办好些事情。
徐鹏举自恃国公的身份，又是摆着一副长者的架势说教道：“钦差大人此言差矣！你已经不是昔日的贫寒书生，而是我大明堂堂正三品左都御史，食用自当谨慎，莫要因此闹出笑话才是！”
咦？
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣交换了一下眼色，虽然他们亦是敬这位魏国公，但口气却未免过于强硬了。
“易经有云：安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也。”林晧然当即引经据典，话锋一转又是一本正经地道：“本钦差从中得到启示：居安不忘危，富足不忘贫，位高不忘本，权重不忘民。虽然本钦差已经位居高位，但却从不敢忘记是自己由贫寒中来，今日本钦差跟诸位大人与民同食，便是要跟诸位大人不忘本民，何来闹笑话一说呢？“
虽然声调不高，但已然是足够辩驳魏国公，更是令到在场的不少人暗暗叫好。
兰儿虽然是听得不太懂，但还是兴奋地紧紧攥着小拳头，而花映容则是意外地瞥了林晧然一眼，发现这个男人的口才当真了得。
“居安不忘危，富足不忘贫，位高不忘本，权重不忘民。今得钦差大人二十字真言，胜读十年书也，下官在此谢过了！”扬州府学正刘海向后退一步，对着林晧然长长地施予一礼道。
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣纷纷点头，他们大多都是贫寒出身，虽然对吃食有讲究，但却远远没有排斥这些街边小吃，更是愿意替百姓做些实事。
徐鹏举面对着林晧然无情的辩驳，虽然心里很想进行抗争，但奈何腹中已经无词，显得阴晴不定地瞪着林晧然。
第1461章 火药味？
仅仅几个呼吸，理性便战胜了冲动。
徐鹏举板着脸朝着旁边的空椅径直走过去，虽然他心里很是不痛快，很想要给这小子一点颜色，但奈何却没有翻脸的资本。
他是高高在上的魏国公不假，但真论到权势，却是远远不及这位春风得意的钦差。自从土木堡之变后，他们的勋贵便失去了兵权，更是被文官阶层死死地压制着。
哪怕南京新建了振武营，但掌握这支军营兵权的人却是文官，他们勋贵却成了摆设，特别他们这帮南京勋贵更是不值钱。
最为重要的是，由于常年居住在南京城，他跟皇上都没有多少交集，甚至他都不姓朱，更别说是得到皇上的宠信了。
一个没能获得皇上宠信，手上又没有兵权的国公，如同一只被拔毛的凤凰，根本无力跟这位以左副都御史身份巡盐的钦差相抗衡。
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤将徐鹏举的举动看在眼里，但心里却没有多少同情，只能怪这位国公过于不自量力了。
如果林晧然是普通的京官，是一位只想从淮盐捞钱的钦差，倒是不敢轻易得罪于这位国公。只是林晧然是要破除一切阻力整顿盐政的铁腕人物，又如何会惧怕于他呢？
偏偏地，这位国公一出现便是咄咄逼人的架势，又怎能怪林晧然会直接落他的脸？
“诸位大人，坐吧！”
林晧然看着徐鹏举落座，便是微笑着对在场的官员抬手道。
“钦差大人，您请！”
扬州府同知曹腾飞等官员自然不敢造次，抬手请林晧然先行入座道。
看着林晧然重新落座，他们亦是纷纷坐回座椅中，重新观看舞台上的表演。只是他们心里都明白，今日这场花魁大赛恐怕不会太平了。
魏国公在位子坐下，便是有人送来了茶盏。
他端起茶盏轻呷了一口茶水，仿佛刚刚什么都没有发生一般，却是突然扭头对着林晧然询问道：“钦差大人，不知看好谁呢？”
刚才的雨姬早已经下去，此时坐在舞台前演奏的，正是明春楼的头牌绮兰。
绮兰年约十八、九岁，相貌和身姿都属上乘之选，给人一种温婉的感觉。现在她身穿着一件紫色的罗裙，那双白皙的纤纤玉手轻拨着琴弦，弹唱的正是《木兰词》。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”
……
却不知为了讨好林晧然而练，还是她很喜欢这首词，正是在台上尽情地演绎着，令到在场的很多人是听到如痴如醉。
微风轻拂着对岸的柳条，石子道上的几名百姓顿足，纷纷朝着这位的舞台看过来。虽然他们不懂欣赏，但亦是陶醉其中。
林晧然将手上的包子吃掉，心知魏国公有挑衅之意，但仍然淡淡地说道：“绮兰的琴技很好！”
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤等人的眼睛虽然一直盯着舞台，但耳朵却是倾听着这里的动静，对于林晧然要支持绮兰早有猜测。
现在听着钦差大人亲自证实，心里顿时大定，知晓等会该将花朵送给谁了。
这花魁大赛是大人物的游戏，他们根本左右不了结果，唯一能做的事情便是跟钦差大人物保持一致，从而讨好这位大人物。
“非也，这琴声虽然不错，但却过于悲悯！”徐鹏举轻蔑地瞥向台上的绮兰，然后一副信心十足地道：“本国公却是觉得，此届花魁非四季楼的香兰不可！”
咦？
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣当即交换了一下眼色，隐隐闻到了一丝火药味。
钦差大人明明说要支持绮兰，这位魏国公却是扬言要花魁非香兰草属，这刚刚平息下来的纷争，已然又要在花魁之争上延续下去。
“是吗？”林晧然的嘴角微微上扬，便是将头扭向另一侧，站在旁边的林福当即心领神会地将耳朵送过来认真地倾听。
魏国公不解地望了一眼离开的林福，不过很快他便知道林晧然给予他的答案。
没多会，有一个人划着小船朝着水阁而去，将一大筐花搬了上去。很显然，这是林晧然用行动回应他，决心要力捧绮兰。
魏国公历年到这扬州城参加花魁大赛，不论是扬州知府何东序，还是两淮都转运使，对他都是恭恭敬敬，何时受到过这种礼待。
只是人老成精，倒是有点城府，并没有当众发作，反而是笑盈盈地望着林晧然。他心里却是默默地道：让你先得意一阵，呆会便知这世界是围着谁转。
花魁大赛有着花魁大赛的规矩，虽然跟着权势有关，但始终还是钱财起决定作用。
绮兰一曲演奏完毕，在得知林晧然送来三十朵花，亦是走到舞台前朝着林晧然所在的船谢礼道：“多谢钦差大人捧场三十朵金花，小女子在此谢过！”
绮兰选择在这个时候大张旗鼓地进行道谢，一是表达她对林晧然的重视和尊敬，一是她要向外界传递信号，她已经赢得了这位钦差大人的支持。
却不论是在官场，还是在士林中，林晧然都有着极强的影响力。现在她赢得了林晧然的支持，背后自然有很多的“跟风票”。
随着扬州知府何东序、南京户部员外郎和两淮都转运使或贬或免职，谁都不敢小瞧这位钦差大人，自然是将他的一举一动都看在眼里。
得知林晧然给绮兰送上五十朵花，足足砸了五千两，其属意之人已经是昭然若揭了。
“他真的要支持绮兰！”
“这倒不难猜，他的如夫人可是入手了明春楼！”
“呵呵……恐怕他要事与愿违了，绮兰比香兰要差上一筹，何况魏国公已经放言香兰是花魁！”
……
陈伯仁等人正聚在另一艘花船上，面对着林晧然公然支持绮兰，不少人却是露出了揶揄的笑容，已然并不看好林晧然能够取得最终胜利。
花魁大赛终究是一场财力的比拼，而这一位贫寒出身的林晧然恐怕比不上财大气粗的魏国公，更是无法跟他们这帮盐商相抗衡。
在绮兰下场后，四季楼的香兰上场。
随着她上场，不少男人两眼当即放光，死死地瞪着那个明显与众不同的身影。
第1462章 风格
正是午后时分，懒散的阳光洒在藏在绿树丛中的小湖上，波光粼粼，周围的垂柳随风而动，一个悠扬的钟声从北边的寺庙传来。
很多百姓已经渐渐散去，但更多人和船则是聚集到水阁的周边，一大帮士子密密麻麻地挤到一座石桥上，这一场受士子追捧的花魁大赛正如火如荼地进行着。
随着四季楼的台柱雨姬登场，令到全场为之一滞，旋即又是爆发起雷鸣般的欢呼声。
却见八名女子站到舞台之上，她们个个都仅穿着一件白纱长裙，由于丝料很是单薄，直接能看到里面的内衣，令人不免想入非非。
最引人注目的则是那位年约十七、八岁的女子，她站在舞台的最中央，同样的白纱长裙，只是她的内衣是红色，完美地呈现着她火爆的好身材。
有的女人的优势在于一双长腿，有的女人的优势在于精致的脸蛋，而这个女人的优势明显是火爆的身材。她的个子不高，但胜在本钱了得，肌肤如同羊脂般雪白。
她的脸上佩戴着纱巾，额头点上一个红点，那双眼睛经过浓妆艳抹，令她多了几分妩媚，整个人亦是给人一种“半掩琵琶半遮面”的效果。
经过这么多年的演变，却不知是顺应时代的发展，还是满足士子们的需求。在琴艺这个环节，参赛者可以为进行弹奏，亦可以选择跳舞表演。
这……
林晧然手里正端着茶盏，看到这个如此暴露的身影，看着那个仅仅包裹重要部位的女子，哪怕是早已经喜怒不形于色的他，亦是微微张开了嘴巴。
在这个保守的大明朝，竟然有人如此大胆的穿着打扮。不过转念一想，这个终究是青楼女子的盛会，这些青楼女子亦是难免会剑走偏锋。
像是在后世之中，有些女明星亦是选择进军三级片，甚至不惜跟其他名人故意制造绯闻，而后真的变得大红大紫。
剑走偏锋是一把双刃剑，但亦是成功的话，未尝不是一个奇招呢？
林晧然不动声色地暼了一眼旁边年仅六旬的徐鹏举，却见徐鹏举两眼放亮，脸上露出了猥琐的笑容，连同气息都变得粗喘。
却是没有想到，这个在后世还算有些名气的魏国公，不仅真是一个“草包国公”，而且对女色还会如此没有自制力。
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣的眼睛紧紧地瞪着舞台上的身影，二人不断地喝水，视线一刻都没有离开舞台。
其实林晧然并不知晓，随着这些年对“才女花魁”的审美疲劳，加上魏国公偏好于擅长舞技的青楼女子，令到近些年的参赛的选手走了“舞风”。
随着“舞风”的参赛选手成绩越来越好，甚至在去年夺得了花魁，令到不少自认才情有限的青楼女子，走上了这种大胆的风格。
终究而言，这花魁的头衔从来都不是看谁的长相和才艺，而是取决于魏国公这些人的爱好，而如此肉感的舞蹈自然是顺应而生。
铮铮铮……咚咚咚……
在乐器的伴奏下，名为香兰的性感女子开始跳起一支有着西域风格的舞蹈，令到不少士子两眼放光，看得是如痴如醉。
桥上的士子纷纷喊着香兰的名字，已然是为之所倾倒，愿意拜倒在她的石榴裙下。
每个时段都有着他们所喜欢的风格，似乎都已经厌倦了那些清高的花魁，已然是希望出现着这么一位不走寻常路线的花魁。
当然，亦是有老者对香兰嗤之以鼻的，大骂她有失风化之类的话。
“不害臊！”
兰儿一直站在花映容的身后，当看到舞台上的表演，看到如此暴露穿着打扮的香兰还卖弄风骚，却是忍不住进行吐糟道。
她的话不大不小，但足够让到有心人听到。只是话音刚落，她却是如同被针扎一般，整个人显得担忧地望向花映容。
花映容正在优雅地喝着清淡的茶水，却是背后长眼睛般，显得淡淡地说道：“确实是不害臊，但下不为例！”
兰儿听到这话，顿时如蒙大赦，急忙回了一个“是”，接着悄悄地吐了吐舌头，却是不敢再多嘴了。
虽然她知道小姐的心肠不坏，但小姐对她们的言行举止要求极是严苛。现在她是小姐的丫环，陪着小姐在这个场合中，胡乱说话便是不懂规矩，更是让小姐有失面子。
最为重要的是，她们将来都是被小姐委以重任的人，若是她们现在都不知守规矩，小姐凭什么信任地将生意交给她们打理呢？
随着香兰表演拉开序幕，一些快船往返于画船和水阁间。
一些官员、商人和公子纷纷出手，令下人将相应的花朵送到属于香兰的大篮子之中，并在上面注明花朵是由谁所捐赠。
每个青楼女子背后都离不开金主的支持，特别是香兰和绮兰这种青楼的头牌，早早便会锁定一些恩主的支持，为着这场花魁大赛蓄力。
虽然花魁头衔存在着很大的偶然性，但若是她们早早锁定一些恩主的支持，那么很可能会达到抛砖引玉之效果，赢得一些跟风盘或大金主的支持。
当然，这亦可能是她们索要钱财的借口。毕竟这些金主所投的花朵，她们哪怕不能得到花魁的头衔，亦是能够从中分得一笔银子。
“来人，先给她送上一百朵！”
魏国公看到兴奋之时，先是轻蔑地瞥了一眼林晧然，接着对着手下大声地吩咐道。
一朵则是一百两，一百朵则是一万两。哪怕是放在富庶的扬州，对于大多数富商而言，亦是令人望而生畏的巨款。
当然，这里终究是盐商云集之地，花魁的游戏又历来受到士子和盐商的追捧。若是想要仅靠一百朵夺魁，那还是远远不够看的。
林晧然面对着徐鹏举明显挑衅的目光，却是熟视无睹般继续喝茶。他早已经过了争风吃醋的年纪，今天之所以会参加这场盛事，实则是另有所求。
第1463章 才艺
香兰的舞蹈完毕之后，她亦是款款走到舞台前面，对着魏国公进行施礼道谢。虽然没有揭开面纱，但眉目间皆是情丝。
身处于风尘之中，戴着面具已然是基本技能，虽然徐鹏举已经年迈，但仍然如同对待情郎般，亦无怪乎徐鹏举要做她的大金主。
随着香兰退赛，这个关于“琴”的比划便是落下序幕。
此次的主办方是扬州新商会，一个中年男子走上台来，跟着大家公布了琴技的比试的名次。排名已经显而易见，以香兰居首，绮兰排在第二。
魏国公听到这个结果，还假惺惺地对着林晧然表示承让，一副花魁已经落到香兰头上的架势。
“你说林晧然现在会是什么反应？”
“还能什么反应，只能是坐在那里丢脸呗！”
“他竟然想要绮兰夺得花魁，当真是笑话！”
……
陈伯仁等人看着这个结果，显得心情大好，都已经认定花魁必然属于香兰。
虽然他们的权势远远比不上林晧然，但论到钱财的话，林晧然却是远远不够看。现在有着魏国公这个主心骨，花魁仍然是他们操纵的一场小游戏罢了。
在这艘花船的大厅上，除了陈伯仁、范千山和杨大石这些大盐商外，还有各地前来这里参加花魁大赛的地方乡绅。
泰兴的张氏家族亦是来了人，张员外昨天才从泰兴赶到扬州，这时对着旁边的杨大石打听道：“杨兄，这位钦差大人最近可有什么动作？”
杨大石抬眼看向张员外，便是阴阳怪气地说道：“人家可是懂得风流快活，他天天带着那个美妾游山玩水，怕是要醉在扬州了！”
“不是说他下来整顿盐政的吗？他这般游玩，莫不怕有人参他一本？”张员外旁边是另一个乡绅，却是显得疑惑地询问道。
听到这话，不少乡绅亦是纷纷望了过来，对这位“不做事”的钦差亦是感到了古怪。
杨大石心里暗叹一声，显得愤愤地说道：“且不说现在谁敢参他？他现在动动嘴皮子，下面的人便会跑断腿。盐场说要采用新的制盐法，盐场的官吏都担心乌纱帽，现在极力帮着推动新的制盐法。他说这扬州花魁大赛要在瘦西湖举行，扬州府衙和江都县衙都帮着忙这个事，现在扬州的官员都成了替他跑腿的软蛋了！”
却不管他们如何贬低这位钦差大人，但却不得不承认，林晧然已经算是掌控住整个扬州，甚至淮盐系统的官员都是俯首称臣。
像林晧然在各个盐场推行新的晒盐法，他们所掌控的那些人可以怠工，但却不敢阻碍于这个晒盐法推行。他们最初让几个官员选择抵制，结果林晧然一句废话都没有，直接将那几名官员给免职了。
他们拉扰官员需要时间和成本，不说那些官员还敢不敢站出来抵抗手持尚方宝剑的林晧然，他们亦是不敢做螳臂当车。
林晧然跟着前任董份和鄢懋卿完全不同，不说朝廷有着担任吏部尚书的岳父，更是拥有对盐政系统官员直接革职查办的权力。
正是这一项至高无上的权力，加上他对陈暹、何东序和李瑜的打击起到了敲山震虎的效果，现在他们根本不敢对林晧然轻举妄动。
现如今，他们只希望林晧然亮出那个昏招，从而集结各方力量对林晧然一个致命一击。
“他如此这般，会不会影响到我们的生意？”张员外的眉头微微蹙起，显得担忧地询问道。
杨大石正要说话，陈伯仁当即咳嗽了一声。
众人纷纷朝着陈伯仁望过去，这位正是他们这个小团体的领袖。
陈伯仁阴沉着脸，显得淡淡地说道：“有什么事情，明日再议吧！”
张员外等人纷纷点头，当即结束了这个话题，便是将目光重新放回到舞台上。
花魁大赛仍然在有条不紊地进行着着，接下来是绘画环节。
在诺大的舞台上，各家青楼都搬来了书桌，上面摆着文房四宝纸笔黑砚。
十二名参加比赛的青楼女子已经到了舞台上，她们显得端庄地坐在书桌前。随着主持人让人点了香，并宣布开始，她们便是开始进行作画。
青楼同样存在着激烈的竞争，很少女子仅靠着姿色便爬到青楼头牌的位置。除了相貌之外，还要进行文艺方面的培养，一来是因为服务的对方大多是才子和官员，二来则是这样能够提升身份。
不过能够走到这一步的青楼女子，都不是什么花瓶之流，哪怕是刚刚那位明显卖肉的兰香，亦是画出一副富有意境的山水画。
十二个各有特色的青楼女子在舞台上作画，这一幕显得很是赏心悦目。
林晧然是第一次参与花魁大赛，看着这些女子认真作画的模样，却是突然有一种错觉。这些青楼女子进行参加着一场科举，正在将她们多年的辛劳在这里表现出来。
正是这一幕，让到他对这些青楼女子有了新的认识。或许花魁是一个游戏，但在她们的背后，已然是付出了无数的汗水。
一柱香很快烧完，随着主持人严厉地喊了一声“停下”，大家纷纷放下了手上的毛笔。却是没有例外，全部人的画作都已经完成。
一帮评委纷纷走上舞台，开始对着这十二名青楼女子的画作进行了点评，并给出了他们的评级。他们分别用“○“、“△“、“\“、“1“、“ד五种记号，得“○”最多者为佳。
第二个环节结束，大黑马雨绮第一、绮兰第二，香兰则是落到了第六，这个结果让到黑马雨绮又得了不少的花朵。
至于棋艺环节，却是跟评委进行小弈，最终由这位棋艺高手进行评级，同样是以“○“、“△“、“\“、“1“、“ד五种记号评级。
第三个环节结束的时候，却是令人微微感到意外，却是卖肉的香兰拿到了第一。
不过有心人却是发现，香兰在桌子底下没少用脚撩那位棋艺评委，从而赢得了全场唯一的最高分。
在这期间，亦是有人不断地送花朵。由于魏国公徐鹏举的支持，加上香兰在棋艺中夺冠，令到她的花朵数一直处于领先。
花魁大赛终于到了最后的环节，亦是最关键的一个环节。
这“书”指的并不是书法，而是参赛者拿出来的诗词。若是前面是恩客金钱的比拼，那么这个环节则是她们恩客才情的比拼。
正是如此，很多参赛者早早便是向有才情之人求诗词，甚至不惜牺牲身体和钱财，便是希望得到惊世之作，从而在今日一鸣惊人。
花魁大赛能够盛行至今，其实是有着它的道理。
第1464章 金花
日已偏西，瘦西湖的鱼儿游到浅水处觅食，却不知是先前丢下一个饭团，一群小鱼儿正在那里欢快地瓜分着食物。
湖畔边上的水阁热闹依旧，随着舞台上的十二名青楼女子登场，周围又是传起了阵阵的欢呼声，正在为心仪的姑娘呐喊助威。
随着时间的推移，花魁大赛已经接近尾声，新的扬州花魁很快诞生。
正常而言，花魁的决赛一般都安排在晚上。只是本届花魁大赛在瘦西湖举行，若是安排到晚上自然不合适，故而是在将近傍晚时分便会决出新一届花魁。
台上三分钟，台下十年功。
十二名风姿各异的青楼女子站到舞台之中，除了容貌和身材外，她们的才情得到了充分的体现，无疑是扬州城最顶尖的青楼女子。
若是抛开青楼女子的身份，她们每一个都是相貌出众的才女，确实比天下绝大多数的女子远要优秀。
最后一个环节是献诗词，很多青楼女子从半年前便已经开始做准备，现在纷纷将手上藏着最好的诗词在这里亮出来。
十二名风姿卓越的青楼女子在纸上行文，将早已经藏于腹中的诗词书写了出来。虽然不会要求是她们原创，但却要求是新诗词，且还需要她们亲自进行书写。
在诗词这个领域之中，达到一定的水准之后，便很难再辨别高与低，其中人言占着很大的因素。
如果一个声名狼藉的士子拿出上等的诗词，恐怕亦是被刻意贬低；若是一个颇有地位的人拿出下等诗词，那亦是被视为中上等。
这些青楼女子或许作诗填词还不行，但最基本的鉴赏能力还是有的。经过一番精心准备，她们便是纷纷拿出精美的诗词，其中不乏上乘之作。
现在到了最后的环节，很多士子再也按捺不住了。
“我赠香兰姑娘一朵铜花！”
“我赠绮兰姑娘两朵铜花！”
“我赠雨姬姑娘两朵铜花！”
……
在一艘破旧的小船上，一大帮书生显得争先恐后的模样，正是纷纷向着自己心仪的姑娘献上了花朵。
花朵有金、银、铜三种，对应的是分别是一百两、十两和一两。
这是主办方和青楼照顾着各种阶层的需要，金花针对豪爽的大金主，银花则是针对有钱的富家公子和阔绰的读书人，铜花则是针对底层的士子甚至是普通的百姓了。
虽然扬州是一个富庶之地，但财富历来都是属于少数人。哪怕仅仅是一朵铜花，对于很多人而言，亦是一笔可观的支出。
不过在历届的花魁大会中，这银花偏偏又是最多的，其占比甚至一度达到总收入的五成。很多底层士子或百姓哪怕是省吃俭用，亦要给喜欢的青楼女子献上这一点微薄之力。
最为重要的是，这些人往往还没有什么奢求，只希望给心仪的姑娘献上一朵或几朵铜花了表心意，显得又是那般的纯洁。
这场花魁大赛的主持人是扬州的乡绅赵员外，平素经营着一间丝绸店，亦是一个能说会道的主儿，对着众人大声地道：“受水患所困，不少难民涌入扬州城中，咱们都是看在眼里急在心上。经过我们扬州商会和扬州府衙商议，共同决定将今日主办花魁大赛所得，皆献于赈灾。尔等今日所献之花，不仅是支持心仪的姑娘，还算是赈济灾民，此乃一件善事也！”
虽然参赛的青楼女子来自各间青楼，但想要办好这么一场花魁大赛，却非要一个有影响力的机构或团体不可，而本场的花魁主办方为扬州府衙和扬州商会。
作为主办方，他们将会从中分得两成的银两。现在他们选择拿出来赈灾，虽然实质是借花献佛，但亦算是一个善举。
“如此的话，我再献一朵银花！”
在得知主办方的决定后，却是赢得了不少商人和书生的支持，当即便决定加大投票力度。
虽然扬州没有发生大水灾，但今年春粮确确实实是大幅减产，致使不少灾民涌进了扬州城。现在主办方进行安顿，无疑会减少很多麻烦事。
当然，这仅仅是主办方的选择，青楼定然不会参与其中。
这事倒不想过于指责青楼，各间青楼为了这场花魁大赛付出不少。除了将最好的姑娘推出来参赛，还卖力地为花魁大赛做宣传，更是在暗地里鼓动青楼最阔绰的金主参与其中。
青楼投入了不少人力和本钱，现在正是收获的时期，这些无疑都是应得的报酬，自然没有平白无故将应该得到的收益捐出的道理。
在书桌前写好自己的诗词后，十二名青楼女子依次登场，念出了她们所准备的诗词。
绮兰登场的时候，虽然她拿出的诗词只是上等的诗词，但亦是赢得了足足三百金朵，这笔收入已经跟去年的花魁持平了。
论人气而言，绮兰明显比不上四季楼的香兰，甚至连黑马雨姬都不如。只是由于刚刚得到了林晧然的支持，她表现出了强大的吸金能力。
最为重要的是，现在还没有到最后的决胜时刻，绮兰的花朵数还将会有所增加，注定会超过去年的花魁得花数，已然是本届花魁的第一热门人选了。
徐鹏举将这一切都看在眼里，端起茶盏喝了一小口，眼睛瞥向林晧然笑盈盈地询问道：“钦差大人，你这号召力确实不弱，但单凭这一点号召力的话，花魁之事跟你没什么关系了！”
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣交换了一个眼色，这话显然带着挑衅的味道。
“这不是还没到最后吗？”林晧然对这个人有些厌烦，却是很平淡地回应道。
“不，这场花魁大赛已经结束了！”徐鹏举轻轻地摇了摇头，一副自信十足的模样地道。
在这个时候，正是轮到香兰出场，而徐鹏举却不等对方念诗，当即便是大声地报出一个数字道：“本国公献四百朵金花！”
由于大家都静静地等候着香兰献诗词，而徐鹏举声音洪亮，令到这句话第一时间传了开来。
第1465章 收于囊中
“什么？四百朵金花？”
在听到这个数字的时候，周围的人当即大为震惊。
要知道，四百朵金花则是相当于四万两，加上先前魏国公给香兰投出的一百朵金花，已然达到了足足五万两之多。
花费如此多的银两为了捧红一个四季楼的青楼女子，哪怕是扬州这一帮财大气粗的大盐商，亦是感到了惊讶和不解。
让人感到更是惊讶的是，随着魏国公报出了数目后，一艘艘快船突然有了大行动，而起发点正是大盐商陈伯仁的花船。
“山西杨大石给香兰姑娘捐金花五十朵！”
“山西范千山给兰香姑娘捐金花五十朵！“
“扬州陈伯仁给兰香姑娘捐金花一百朵！”
……
主持人赵员外拿到刚刚送达的清单，却是大声地当场唱了起来，令到整个场上的气氛多了一种古怪，旋即又是转为了震惊。
虽然历年的花魁大赛上，没少出现一掷千金的主儿。只是像今年这般，先是惊现魏国公大手笔，接着是一帮盐商纷纷出手，这却是从来没有过的事情。
在这一刻，很多原本还打鸡血的才子已然心灰意冷。却不论他们献给心仪的姑娘什么样的诗词，在这强大的金钱面前，都已经沦为了一张白纸。
眨眼间，足足八百多朵金花送到了香兰面前，这足足八、九万两白银，已然是远远超过了往年的数目，起码是近十年最高的得花数。
香兰手持着那一份精心准备的诗词，却是忘了将它朗读出来。
她看着这堆真金白银的花朵扑面而来，整个人宛如在梦里一般。不说她能够从中分得一笔，这堆金花亦是足够让她登上花魁的宝座，不枉她这些年的努力。
最为重要的是，有了这一个花魁的名头，她在扬州城的身价倍增，以后能够借此嫁得更好，甚至有机会成为某位大人物的宠妾。
“钦差大人，承让了！”徐鹏举满意地看着眼前的一切，显得笑盈盈地扭头望向林晧然道。
林晧然瞥了他一眼，但却是不吭声。
很显然，这帮人是有蓄谋已久。不仅是徐鹏举出手，陈伯仁那帮人亦是跟着出手，已然是要借着这场花魁大赛给他找不痛快。
徐鹏举看着林晧然不吭声，脸上的笑容却是变得更浓。只是他越过林晧然的身影，竟然看到不远处坐着一个端庄的身影，却是不由得微微愣住了。
哎……
对于那些支持香兰的士子自然是幸福的，但对于其他阵营那些打鸡血般的支持者，却是突然感到了一阵索然无味，纷纷无奈地摇头叹息。
面对着魏国公如此强势的出手，面对着那帮财大气粗盐商的鼎力支持，却是给他们当头一棒，今年的花魁大赛已然是一场不属于他们的游戏。
香兰拿出了一首很不错的诗词，而这首诗词透露着对情郎浓浓的爱慕之情，令到不少男人更是想入非非。
只是这一切似乎都不重要，因为她哪怕拿出一首打油诗，花魁的头衔已经属于她的囊中之物。
轮到金凤楼雨姬登场的时候，周围的反应显得很是平淡。
倒不是她的支持者不够多，实质她虽然是以黑马之姿横空出世，但却已经拥有相当高的人气。只是令人无奈的是，她的支持者被刚刚强势的香兰打消了大部分的激情。
雨姬年仅十六、七岁的模样，拥有一张初恋脸，皮肤显得很白皙，那双眼睛显得很是灵动，给人一种活泼可爱的少女感。
“雨姬姑娘，请！”赵员外抬了手，便是悄然退到了一边。
咦？
众人正是等着雨姬吟诵诗词的时候，却见她将手上的诗词叠了起来，在众人不解的目光中，她突然用力把那张纸给撕掉了。
“这是主动弃权啊！”
很多人看到这一幕，特别一些人知道这个雨姬是真性情的女子，当即便是无奈地猜测道。
雨姬将纸屑丢了一地，那双眼睛明显透露着倔强和不甘，突然对着前面那艘最高最大的花船拱手朗声道：“民女听闻钦差大人诗词惊世，若是钦差大人能为小女子作一首诗，小女子愿意将今日全部所得捐于赈灾！”
咦？
听到这个要求，大家纷纷扭头望向了花船上的钦差大人。
这位钦差大人的才学自然是不容质疑，昔日的诸多诗词还在扬州传唱，不少诗词注定要流传千古。若是他能在这里作诗，其他诗词必然是黯淡无关。
虽然很多才子亦是渴望这位钦差大人出手作诗，但不少人却知道雨姬这招不行。现如今，兰香注定夺得花魁的宝座，林晧然不可能参与到这场必败的纷争中来。
台上的雨姬显得无知无畏，又是拱手询问道：“不知钦差大人可愿意相助于小女子？”
林晧然正是喝着茶水，听到这个要求，却是微微一愣。
“钦差大人，这美人相求，且这事关系到赈灾款项，你可不能推辞啊？”徐鹏举的眼睛微微一亮，当即在旁边笑盈盈地道。
林晧然喝了一口茶水，显得淡淡地说道：“国公有如此雅致，不若替本钦差上去如何？”
“呵呵……人家点的是你的名，你……不会是江郎才尽了吧？”徐鹏举看着林晧然竟然是要推脱，便又是故意排斥道。
话音不小，令到在场的人都能够听得清楚。
扬州府同知曹腾飞等官员拿捏不住林晧然的真实意图，却是都装着没听到一般，目光落到舞台之上。
“魏国公，那本钦差便献丑了！”林晧然将茶盏放了下来，显得很干脆地站起来道。
到了他这种身份，自然不需要用诗词来装点自己。只是现如今，他却有着这样做的理由，毕竟今日他是抱着目的参加这场花魁大赛的。
咦？
徐鹏举看着林晧然这般干脆，顿时却是有些愣住了，这人实在是过于从容，这跟他的预期明显不符。不过转念一想，却是突然笑了。
不论林晧然上台后，拿出什么惊艳的诗词，亦是自取其辱罢了。这一场盛会，终究是由财力决定的，而他现在已然是将花魁收于囊中。
第1466章 诗作
林晧然迈步朝着楼梯方向走过去，经过花映容那张桌子的时候，却是没好气地瞪了花映容一眼。
花映容仿佛跟自己不相干般，安静淡雅地坐在那里继续用着茶。只是待林晧然走过之后，她的嘴角这才微微地翘了起来，眼睛亦是闪过了一丝狡黠。
作为一个从小经过严格商场磨砺的商业天才，若是想要做好一件事，自然会考虑到方方面面的各个因素，更是事先准备好相应的补救措施。
“钦差大人下船了！”
有一个书生看到林晧然走向楼梯，当即便是大声地说道。
随着这个消息传来，周围的士子显得很是雀跃，纷纷将目光转向了那一艘位于中央的福船。
这场花魁大赛的焦点本该属于那十二位身姿各异的青楼女子，只是随着林晧然走向楼梯，便是抢过了十二名青楼女子的风头，已然理所当然地成为了全场的焦点。
林晧然以“竹君子”的才名横空出世，接着以“连中六元”的文魁之姿震惊天下，而后以铁腕治理地方而赢得“林青天“的美名。
现在年仅二十二周岁，便已经官至都察院左副都御史，更是成为了巡盐钦差。
花魁一年有一个，但林文魁全天下仅有一位。不要说十年，哪怕是百年，亦是难得一见如此传奇的人物，自然是要比花魁更有吸引力了。
“钦差大人真要替雨姬写词吗？”
“应该是如此了，这个雨姬姑娘倒亦是聪明！”
“呵呵……是钦差大人仁义，想要为扬州百姓多募集一些赈灾款！”
……
众士子听到林晧然已经下楼，脸上却是一副难以置信的模样，便是议论纷纷起来。特别一些士子从刚刚的打击恢复过来，对林晧然的诗词已然产生了期待。
没多会，林晧然来到了楼下，直接登上一艘小船。
小船的船夫已然被林福接管，坐在船头握住船桨，朝着林晧然咧嘴一笑。待到林晧然上船，他便是稳稳地朝着水阁划船过去。
只是在旁边那一帮负责传递花朵和物品的快船中，两个船夫却是悄然地交换了一个眼色。
“他这唱的是哪一出？”
“那个小妞精明，林晧然为了名声，自然就得上来！”
“呵呵……写什么诗词有什么用，这花魁大赛比的可不是诗词？”
……
陈伯仁这边的花船的商人和乡绅看着林晧然真的要前往舞台，却是有人对此产生了疑惑，但有人当即给出了解释，更多人是抱一种幸灾乐祸的态度。
且不说林晧然能不能写出好诗词，哪怕真的创造出不错的诗词，那亦是改变不了花魁的人选，大家都知道他所支持的人选得不到花魁，他败在了魏国公的手里。
在众人关注的目光中，林晧然通过小船到了水阁，直接登上了那个诺大的舞台。
十二名风姿各异的青楼女子看着林晧然出现，哪怕是那一位香兰，亦是对这位钦差大人暗波不断，都是有自荐枕席之意。
林晧然现在身居正三品的左副都御史，不仅是一个英俊的年轻人，还是才学惊世的大才子，更拥有着无上的地位，自然是诸位青楼女子所心仪的对象。
若是她们能够得到这位钦差大人的青睐，不仅一举跳出青楼的泥潭中，而且从此过上人上人的生活，收获却不是一个小小的花魁能相比的。
“民女绮兰（兰香、雨姬），见过钦差大人！”
十二名扬州最顶级的青楼女子纷纷上前，对着林晧然进行见礼道。
“诸位姑娘，无须多礼！”
林晧然的脸色如常，淡淡地进行回应道。
跟着刚刚的画船上有所不同。这时他近距离看着这十二位顶级美女，特别是闻到她们身上的香味，哪怕是镇定如他，亦是有一种来到美人乡中的心猿意马。
“不知钦差大人可愿意相助于小女子呢？”雨姬将先前的问题再次当众抛出来，只是碍于林晧然身上的官威，声音明显小了不少。
周围的观众虽然有所猜测，但这时亦是紧张地望向了林晧然，都是渴望林晧然给出一个准确的答复。
“若是钦差大人能替小女子写诗词，小女子亦可将今日全部所得捐于赈灾！”春雨楼的李柯柯姑娘却是一咬牙，突然站出来发出请求道。
咦？
众人面对这个突如其来的小变故，亦是微微地愣了一下。这无疑是一个小变数，事情已然变得复杂，很是考验林晧然的急智。
呵……
徐魏举一直坐在画舫上看着这边，这才亦是幸灾乐祸地笑了一声。
“雨姬姑娘能有如此善心，本钦差助你一回又何妨！”林晧然温和地望向雨姬，扭头对着李柯柯又是淡淡地道：“柯柯姑娘，本钦差仅此一首！”
虽然他的脸上始终保持着微笑，但目光落向李柯柯的时候，李柯柯当即感到了一种窒息感，感受到了这个上位者的那份威严。
她刚刚这个举动无疑是投机取巧，甚至是有意刁难于林晧然，又怎么能够得到林晧然的好脸色呢？
其他青楼女子亦是有蠢蠢欲动之人，但看到这个情形，都是选择沉默不作声。终究而言，哪怕他们捐款赈灾，林晧然亦没有得到好处，而她们如此跟风分明有为难林晧然之意。
“呵呵……本届花魁大赛能见到钦差大人的诗作，实乃一大幸事也，尔等的花朵可不能吝啬！”赵员外得知林晧然真的答应替雨姬姑娘写诗词，当即将这个消息大声地宣布，并趁机进行拉票道。
林晧然淡淡地望了一眼赵员外，直接进行吩咐道：“赵员外，准备笔墨吧！”
“是！”赵员外连连点头，当即让人将书桌直接搬到了林晧然的面前。
十二名青楼女子对着林晧然的诗才早有耳闻，她们几乎都懂得弹唱《木兰词》，这时亦是上前一步，好奇林晧然将会有什么新诗词面世。
“钦差大人，多谢方才的慷慨相赠，小女子给你砚墨！”绮兰却是没有丝毫嫉妒之心，主动献殷勤地上前道。
林晧然轻轻地点头，温和地回应道：“绮兰姑娘，有劳了！”
今日他是书生装束，当伸手执笔之时，整个人又平添了一股书生之气。他面朝着前面的画船，显得很是认真地沾了墨汁，而后在洁白的宣纸上写下两个字。
全场声音最甜美的是翠竹楼的陈绾绾姑娘，这时站在一个不错的位置，看着宣纸上生成的两个字，便是帮忙朗诵出来道：“扬州”。
此言一出，令到全场皆为一惊，不少人纷纷交换了一下眼色。
第1467章 扬州梦
为扬州写诗？
随着“扬州”两个字传出，令到很多的士子不由得暗暗地咽了咽吐沫。
由于扬州是一座千年古城，历来又是富庶之地，一个无数的文人骚客云集的地方。单是赞颂扬州而言，却是有太多的诗人创下了佳作。
如李太白的“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”、李牧的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”、苏轼的“试问江南诸伴侣，谁似我，醉扬州。”、张祜的“人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”等等。
正是这些明珠在前，一首首脍炙人口的绝世之作在前，令到越来越少人敢于写扬州。因为什么事都要比较，一旦写砸了，那简直是一种自我抹黑。
只是扬州乡绅曹孟等人听到之后，眼睛却是微微一亮，却是产生了一份期待。
随着扬州的宋大城被毁，实则已经算是元气大伤，远远没有昔日的盛况。哪怕几年前修了扬州新城，但在规模上还是差上一大截。
又因南京城的崛起，对扬州城有了很不利的影响。南京城是太祖和成祖时期的国都，而现在仍然是大明的备都，很多资源都会倾向于南京。
正是在这种种的因素之下，虽然现在的扬州城仍旧繁华，但离鼎盛时期却还有着一段距离。
现在林晧然是当今大明公认最具诗才之人，又是大明最耀眼的政治明星，若是他为扬州城写下佳作，无疑会有利于扬州的复苏。
哎……
雨姬心里却是有一种小小的失落，更是希望于这位钦差为自己写诗赞颂自己，那这样哪怕没有得到花魁，亦足够她在扬州扬名了。
只是她亦是清楚，这是一种奢望。达到了林晧然这种地位的人，若非是他真心所爱之人，又岂会用他惊人的声名去抬举一名不值一提的青楼女子呢？
整个会场死一般寂静，大家各怀心思，静静地等候着下文。
林晧然手持着毛笔站在书桌前，整个人已然是进入书写状态般，在写下题目之后，又是接着在笔上刷刷地写道：“画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。”
竹楼的陈绾绾的声线温婉而有穿透性，在看到第一句之时，她整个人先是微微一滞，旋即便是朝着面前的画船大声地朗诵出来。
画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。
众人听到这一句，当即便是仿佛看到一副画卷在眼前徐徐展开一般。
这扬州城的河畔确确实实栽种着很多榆钱树，城中却是不论青楼还是普通人家都喜欢弹琴，结合着这两个明显的特征，令到他们很快便联想到这真是扬州城的环境。
在陈伯仁那艘画船的二楼上，陈绾绾柔美的声音传到在场众人的耳中，却是纷纷愣住了。
虽然他们都是一些商贾和乡绅，但对诗词还是有一定的品鉴能力，却是纷纷面面相觑，心里则是泛起了不好的感觉。
这次是书生们的一场盛宴，这里不仅是扬州城的书生，甚至江南不少书生都奔赴这里。当听到第一句之时，很多书生的脸上肃然起敬，这句诗仿佛直接钻进了他们的心里般。
在品味着第一句之时，很多人又是纷纷望向舞台中的那个身影，静静地期待着下一句。
亦是有一些才子在想：假如自己写下这一句，那么下一句该当如何写。正是这个时候，第二句又是从陈绾绾的口中传了过来，当即将他们仅剩的傲气击得七零八落。
“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”
第二句在林晧然的巧然生成，又是通过陈绾绾柔美的嗓音传递给在场的所有人，令到整个会场继续陷入于死寂中。
若是前一句写的是扬州城的环境，接着则是扬州城的风气。仅是这么一句，将这富庶之地的风貌写了出来，讲述了扬州城百姓对音乐和鲜花的喜爱。
陈伯仁是有举人功名的读书人，听到这一句则是长叹一声，默默端起了桌面上的茶杯，整个人显得是怅然若失般。
若是抛开双方的敌对关系，抛开此次花魁大赛的暗中博弈，却是不得不承认，这位钦差当真是天纵奇才，当得为他喝一声彩。
众书生又是陷入了沉寂中，细细地品味着这一句，已然期待着下一句。只是这一次，他们的脑袋都已经一片空白，只是单纯地渴望着下一句佳句。
“雨过隋堤原不湿，风吹红袖欲登仙。”
第三句在众人的期待中，又是在那张洁白宣纸上生成，却是没有令人失望。在震惊之余，更多的人都觉得理应如此，因为这是竹君子的诗作。
从写境到风气，再到了这郊外的热闹。哪怕是春雨落下，隋堤亦是没有湿，却是一帮游春的女子在那里挡住春濛濛的春雨。
短短的三句，当即从城里到城外，从环境到风气，给人描绘出了扬州城的繁华。
三句诗作亮出，大家都是细细地品味，已然是被林晧然的笔锋牵着而走。
林晧然却是没有急于落笔，而是目光索然地抬头望向船中的众人，最终他的目光锁定在一位坐在船中饮酒的老者身上。
这一幕，却是被旁边的绮兰等女子看到，亦是顺着他的目光望了过去。
林晧然却是收回了目光，在纸上又是徐徐地写下道：“词人久已伤头白，酒暖香温倍悄然。
不论是在什么时代，诗人总是喜欢伤春悲秋，表达那种繁华退去后的落寞，就如同杜牧的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。
随着最后一笔落下，这首诗已然完成。
只是这最后一句传出，整个赛场宛如落针可闻。所有人都陷入一份沉思和追忆之中，流连于这首诗的意境中，而几名青楼女子的眼中已然是异彩连连。
谁能想到，一直没有诗词传出的林文魁，一直被人背后称是江郎才尽的竹君子。今日为扬州专程写了一首诗，且这诗亦是要注定流传千古，且今日之事定会传为一段佳话。
第1468章 逆转
陈绾绾的声音绵长，令到远处林中的鸟儿亦是陷入了沉寂之中。
人群中，书生们纷纷回过神，仿佛从心底吐出简单而发自肺腑的“好”字，目光中皆是敬仰，哪怕是敌对者亦是暂时失去了立场。
舞台上的陈绾绾等青楼女子眼中异彩涟涟，有人轻轻地咬着下唇，亦有人双手紧紧地抓着手帕，似乎都为眼前这个男人的才情所倾倒。
徐鹏轻吐了一口浊气，倒起茶盏喝了一口，却是感受不到任何的滋味。虽然他早就听说过林晧然的才情，但却是万万没有想到，他竟然能够给扬州带来了一首如此好的诗句。
跟着那些绝妙的诗词还有所不同，这诗简直是往扬州的脸上贴金。哪怕今日林晧然败了，但凭着这一首扬州诗，亦是让到他赢得扬州百姓的拥戴，更会被扬州城的百姓和士子所传唱。
画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。
千家养女先教曲，十里栽花算种田。
雨过隋堤原不湿，风吹红袖欲登仙。
词人久已伤头白，酒暖香温倍悄然。
……
更多的人还是陷入于这首诗的意境之中，久久而不能自拔，特别是最后一句，则是在很多老者的心中引发了一种共鸣。
一缕夕阳平铺在瘦西湖的清波上，大明寺的钟声从北方传了过来，令到这方天地充满着诗情画意，这里是一处文人的天堂。
水阁，舞台上。
林晧然将毛笔轻轻地放下，先是满意地望了一眼纸上的内容，这才转过身子，对着雨姬微笑着询问道：“雨姬姑娘，本钦差这首诗可还满意？”
香兰等青楼女子纷纷扭头望向雨姬，眼睛明显带着羡慕嫉妒恨，这位雨姬姑娘已经得到了比花魁头衔更值钱的东西了。
在几十年之后，大家都不会记得本届的花魁是谁，但必然记得有那么一位胆大的青楼女子剑走偏锋，求得竹君子林晧然写下了一首惊世的扬州诗。
雨姬亦是陷入于诗意之中，面对着林晧然的这般询问，先是深吸了一口气，这才规规矩矩地施礼道：“钦差大人诗词无双，小女人今日得见，已是三生有幸！”
“献丑了！”
林晧然微微一笑，转身对着众人拱了拱手，便是要从这里离开，将这个舞台还给这十二位青楼女子。
周围的观众看着这个钦差大人如此的彬彬有礼，有的人心里头当即生起了一个古怪的念头。若是林晧然不进入官场，现在定然是一位风流才子，将来必定是一代文坛大家。
“钦差大人为扬州写了一首绝妙好诗，我等自是不可吝啬，给雨姬姑娘赠送四百朵金花！”正是这时，一个声音从前面那艘最大的画船传了过来。
众人心里大为震惊，纷纷扭头望了过去，不过绝大多数人都被船楼所阻挡。
林晧然正要离开舞台，听着这番话，便是朝着那个方向望了一眼。他的嘴角却是不由得微微地扬起，心知这个女人是要出手了。
若是单是以财富而论，联合商团已然位居于任何团体之上。
虽然南洋的金矿还要一年多才能开采，但凭着香料贸易、雷州布和铁器制品等产品的收入，已经让到联合商团积攒到足够的财富。
现在拿出一点银子来拼一拼花魁，实质是九牛一毛罢了。
“说得好！此乃最好的一首扬州诗，此诗价值万金，我曹孟愿献出一百朵金花！”扬州大乡绅曹孟当即大声地附和道。
仅是眨眼间，两个大金主便献出了五百朵金花，足足五万两的银子，令到花魁的悬念又变得扑朔迷离。
这……
徐鹏举将茶盏放下，脸上闪过一抹忧色。旁边的那位绝世佳人抛出四百朵金花，而扬州最有影响力的乡绅曹孟又给了一百朵金花，他的心里顿时感到大为不妙。
不好！
徐伯仁看到对方来势汹汹，心里亦是暗叫一声。
如果对方简单粗暴地砸钱，那么他们还有一战之力。只是现在对方加上这一首扬州诗，且不说他们能不能拼得过对方，这出发点便已经落得了下乘。
“我为雨姬姑娘赠一朵金花！”
“我为雨姬姑娘赠二朵金花！”
“我为雨姬姑娘赠二朵金花！”
……
却是话音刚落，当即便是得到了大量士子的纷纷进行响应。
书生们往往都有血性的，不说他们原本就憎恨魏国公等人的砸钱方式，现在竟然有了带了头，他不介意一起将花朵投向雨姬姑娘。
书生献的花朵并不多，但奈何他们人数众多。若是每人投入一朵金花，那亦是一个令人瞠目结舌的数目，何况还有着花映容和曹孟的大力砸钱。
翁子荣和胡大勇原本已经打算出手，但看着书生的情绪被调动起来，却是不由得相视而笑，看这个情形已然是不需要他们出手了。
随着各方纷纷出手支持于雨姬，一艘艘快船穿梭在花船和水阁间，一朵朵花朵被送到舞台上。原本最大的花团被香兰所占据，但大家却看到雨姬以肉眼可见的速度增长。
凭着这一股势头，相信来不着多久，雨姬的花团必定将香兰的花束压了下去，超过香兰的花朵数只是一个时间问题。
徐鹏举最担心的情况已经出现，看着热情高涨的士子纷纷献出了花朵，却是不由得紧紧地攥住拳头，脸上显得是阴沉不定。
作为生意人的精明，他其实是扬州赌坊最大的幕后老板。虽然他每年在花魁上砸了不少钱，但通过金凤楼和赌坊，实质是不赔反赚。
只是今日他不能帮着香兰夺得花魁的话，那么他不仅失了气势，且在花魁赛上损失一笔，在赌坊那里恐怕亦要赔上一大笔钱。
扬州府同知曹腾飞和扬州府通判陈凤鸣看着打鸡血般的士子们，便是悄悄地交换了一个眼色，虽然同样感到震惊，但一切似乎又在情理之中。
终究而言，这一首诗太过于出彩，亦是难怪士子们会如此的疯狂。
第1469章 道路
从水阁出来，眼前便是一条宽阔的木梯，跟着下面的小码头相连。
随着那一帮士子、富商和公子哥纷纷出手，大量的船夫或家奴从花船那边划船过来，亦是要通过这条木梯将花朵送上去。
此时，这帮人看到钦差大人要从这边的木梯下来，便是规规矩矩地跪在旁边，将道路让给这位才情惊世的钦差大人。
“卑职早就得知大人的百年难得一见的大诗人，今日得以一见，当真是一点都不虚也。”陈镜笑盈盈地迎向林晧然，似乎是重新认识林晧然般拱手道。
他是世袭的锦衣卫百户，虽然算是武将出身，但从小亦是进学堂读书，更是酷爱诗词。现在见识到林晧然的才情，心里已然是更是敬重这位钦差大人。
林晧然古怪地望了一眼陈镜，却没想到这个恶名昭著的锦衣卫还喜欢诗词，便是微笑着回应道：“陈百户，过奖了！”
“是大人过谦，大人如此的才情，莫说百年难得一见，怕是再无来者了！”陈镜的眼睛闪着光芒，显得一本正经地道。
林晧然笑了笑，看着他说得如此的认真，加上这首扬州诗确实是好，便没有继续进行谦虚。只是走了两步，他还是忍不住微微一叹道：“写得再好又如何，诗词终究是小道矣！”
“敢问钦差大人，何为大道？”陈镜微微一愣，显得认真地询问道。
林晧然顺着台阶而下，指了指对岸的那个破旧的村子道：“整顿好淮盐的盐政，让到大明的财政增加收入，令到普通的老百姓能够吃得价格更低的盐！”
“大人有如此的胸怀，卑职佩服！”陈镜顺着他的手指望去，当即若有所悟地拱了拱手道。
他是北镇抚司的锦衣卫百户，虽然早就听说过林晧然这么一号人，但终究没有亲眼所见，对于传闻之事素来是不太相信。
当林晧然返回京城出任顺天府丞和顺天府尹，令到他见识到了这位林文魁的不凡之处，将北京城的治安恢复清明，更是在鼓楼搞了一个平民化的大灯会，让到北京城有了罕见的盛世景象。
不过，他们二人并没有什么交集，对林晧然的观感仍然是停留在听说上。
直到此次南下，林晧然成为此次的巡盐钦差大人，而他则是成为负责保护钦差的护卫长。
虽然林晧然看似整个游山玩水，但亦算是做了一些实事，安顿了这些落荒到这里的难民，且还募资开发了这个臭泥湖，如今又借着扬州花魁大赛募捐赈灾银。
现在听到林晧然想要整顿盐政，虽然他总是觉得这位钦差大人到扬州显得“不务正业”，但还是选择相信了这位钦差大人。
之所以这位钦差大人没有推动新的盐法，没有正式开始整顿盐政，或许仅是时机不到罢了，毕竟这是一条很难走的道路。
二人正说话间，已经差不多到了码头。
正是这时，落在后面的林福大喊一声道：“十九叔，小心！”
此话一出，却见两个青年男子已经将花束散了一地，在花束里面竟然藏着一把锋利的匕首，显得凶神恶煞地从两个不同方向朝着林晧然扑了过来。
陈镜瞪大了眼睛，万万没有想到，有人竟然敢情在光天化日行刺钦差大人。只是他落后于林晧然一个身位，只能眼睁睁地看着刺客从眼前扑向林晧然。
刺客？
画船上的绝大多数人都能看到木梯这边的情况，当看到两个青年男子手持着利器扑向林晧然，心脏当即便是悬到了嗓子眼。
林晧然亦是万万没有想到，竟然有人胆敢在这里行刺于他，在听到林福呼声的同时，已然看到两个刺客离得他越来越近。
却不得不承认，这刺客选择在这个地方行刺，确实是打了一个措手不及。无论是船中的护卫，还是这水阁后面的衙差，通通都没有反应过来。
砰！
林福一直尾随着林晧然的左侧，故而其实只注意到左边那个刺客，并没有发现右侧的刺客。只是他深知自己的使命，第一时间飞身扑了过去，当即便抱住那名刺客从木梯滚了下去。
林晧然看到右侧的刺客朝着他刺过去，注意到这名刺客的眼睛充满着戾气，已然是一位真正的亡命之徒。不过他并没有慌乱，眼睛盯着那把利器。
敢于光天化日行刺钦差的人定然不多，而他的护卫实质都是潜伏在周围，只要不被他一击得手，便能够保住自己的性命。
这名刺客确确实实是想要将林晧然一击即毙，却是刺向了林晧然的心脏，但是对方似乎捕捉到了他的意图般，已然是侧身避过了他的锋芒。
混蛋！
刺客却是没想到林晧然能够轻巧地避开，而几个护卫离这里近处，那个身体高大的锦衣卫头目更是扑了过去，当即又是反手一刀。
滋……
匕首朝着林晧然的身体划过，却是带起了一抹鲜血。
噗……
陈镜已经赶到，手上的绣春刀从刺客的背部狠狠地捅了进去，当即鲜血四溅。
他的心里亦是大为恼怒，他是负责林晧然安危的锦衣卫头目，现在一些宵小竟然行刺林晧然，那简直就是打他锦衣卫的脸。
噗！
林福抱着那名刺客从木楼梯滚了下去，但腹中被捅了一刀，顿时是鲜血如注。
那个刺客推开林福并气拨出带血的匕首，再抬头望向林晧然的时候，那位钦差大人已然倒在楼梯上。看着周围的护卫赶过来，而他离那位钦差大人太远，便是一咬牙朝着湖边逃窜而去。
钦差大人遇刺了！
花船上的观众将这发生在电光火石的一幕都看在了眼里，纷纷跑到了护栏前，脸上显得难以置信的模样，却没想到竟然会发生这种事情。
随着周围的护卫从不同方向赶向林晧然，那里显得一片混乱。旁边的舞台上，十二名青楼女子得知消息后，亦是显得一阵慌乱。
“快，快保护钦差大人！”
扬州府同知曹腾飞显得又气又急，对着旁边的衙差大声地命令道。
第1470章 愤慨
铁柱领着几个人等候在码头处的小船上，只是这些日子的平静，难免令人有所放松警惕。但扭头一瞧，万万没有想到发生这个惊心的变故。
先是林福抱着一名刺客从木梯滚了下来，而危机却是并没有解除，另一名刺客手持利刃扑向了林晧然，令到众人的心当即悬到了嗓子眼。
只是好在，林晧然并没有傻站在那里，而是闪身避开了那刺客最凌厉的一刺。不过铁柱的心刚刚放下，林晧然还是被那名刺客反手划伤了。
“尔敢！”
铁柱咬牙切齿地大喝一声，跟着几个护卫从小船跳上码头。只是陈镜已经将那名刺客解决，而另一名刺客捅了林福，亦是朝着另一边逃窜而去。
刚刚或跪或站在木梯和码头处的船主和家奴遇到这个变故，一时间便是慌了神，有人上前想要做些什么，有人则是想要逃离这里。
“都老实低头跪着，不然格杀勿论！”
铁柱看到这个混乱的局面，当即拔出腰刀对这里混乱的船夫和家奴大喝一声道。
他不知刺客的数量有多少，还有没有刺客藏于这些人之中。现如今，只有先行平息这里的混乱，确保林晧然不会遭到第二次行刺。
那些原本蠢蠢欲动想要逃窜的船夫和家奴听到这个警告，又是纷纷犹豫着蹲下身子，有个不听话的人亦是遭到了护卫强压到地上。
刺客不可怕，可怕的是刺客躲在暗处，又是趁机对林晧然进行第二次行刺。
陈镜从刺客的身上拨出绣春刀，鲜血当即溅了他满脸，但却是顾不得进行擦拭，显得紧张地上前询问道：“林大人，你怎么样了？”
林晧然的右臂被划了一刀，还在木梯摔了一跤，这时从梯子站了起来，捂着伤口微微地摇了摇头道：“我没事！”
只是面对着这般惊险的一幕，令到他的心里亦是燃起了熊熊怒火。
虽然他心知到扬州整顿盐政，自然免不得触碰一些人的利益，甚至会如同严嵩那般遭到两淮盐政既得利群体的反扑。却是万万没有想到，这帮人竟然胆敢行刺于他。
他跟着华亭知县陈银山却是有所不同，不仅官职要远胜于对方，更是堂堂的钦差身份，但这帮人仍然还是对他下了杀手。
“卑职失职！”陈镜看到林晧然手臂上的伤口，且感受到了林晧然的那股怒意，当即便是拱手道歉道。
事实确是如此，若是他能够再警惕一些，便不可能有刺客的可乘之机。只是这些时日的平静，以及对地方势力的漠视，这才让到刺客有了可乘之机。
“大人！”
铁柱领着几个人跑了上来，亦是注意到林晧然的手臂受伤，满是歉意地道。
林晧然松开捂着手臂的手，望了望手掌上鲜红的血迹，朝着面前的铁柱几个人挥了挥手，面前的人便是让开了一条道。
林福为了保护住林晧然，抱着那名刺客一起滚落下去，而腹部被捅了一刀。只是跟着林晧然的安危相比，他的生死自然无关紧要。
这时一只手正紧紧地捂着肚子，看到林晧然从木楼走下来，似乎是暗暗地松了一大口气，便是关切地询问道：“十九叔，你没事吧？”
林晧然看着他刚刚拼死相护，心里亦是微微感动，当即便是大声地吩咐道：“还愣着做甚，快去叫郎中，将郎中叫过来！”
说着，又对着旁边一名不知所措的族人道：“快找些干净的布过来，想办法帮着阿福止血，用马车尽快将他送回城中医治！”
在得到指令后，几个人便是忙碌开来，开始对林福进行了救治。
林晧然看到林福的脸色发白，却是仍然担忧地望向自己的手臂，便是淡淡地道：“我没事！你别动，你不会有事的！”
“嗯！”林福看到了林晧然的手臂受伤，仍然如此关心着自己，心里亦是微微感动，忍着腹中的痛楚，认真地点了点头道。
林晧然心里担心林福，但却知道现在他能做的亦只有这么多，便是抬头望向河道的那一边，已经有一帮衙差追了过去。
只是他心里仍然不放心，眼睛闪过一抹决然地命令道：“铁柱，你带着几个人去追那名刺客，我要……活的！”
“是！”
铁柱心知这个事情很是重要，不过没有带人朝着湖边追去，而是沿着木梯跑了上去，打算骑马前去追逐那一名刺客。
这边的动静全都落到画船的那些人眼里，只是看着事态如此，却是神色各异。
那里的场面已经被控制了下来，一名刺客被杀，一名刺客逃窜，而一个护卫被捅得生死未卜，堂堂的钦差大人亦是手臂受伤。
只是看到林晧然的手臂受伤，众人还是倒吸了一口冷气。若不是这位钦差大人临危不乱，堪堪进行了躲闪，今日之事怕要轰动整个大明朝。
陈伯仁等人看着这一幕，心里同样感到震惊，但不免有些惋惜。
若是那名刺客得手，虽然会招来一定的麻烦，但却现在的情况要好。终究而言，当朝首辅还是护着他们，下一位钦差大人更可能是董份之流。
不过现实终究不能让人如意，这位钦差躲过了这一次行刺，已然是彻底激怒这位权势滔天的钦差大人。
“快，快，靠过去!”
扬州同知曹腾飞等官员跑到了船头，指挥着船工将花船徐徐地划向那个小码头而去。
现在看到钦差大人遇刺，他们早已经将花魁大赛抛诸脑后。只想向钦差大人问安，以表示对这位钦差大人的关切，同时对刺客的一种谴责。
林晧然安排着人员用马车将林福送回城里，又被找来的郎中包扎住了手臂，便是直接登上了花船。他的伤势其实并不重，主要还是对幕后之人的仇恨，对躲在暗处的势力感到愤慨。
“下官失职，请钦差大人责罚！”
扬州同知曹腾飞等官员看着林晧然阴沉着脸登船，感受到了林晧然身上的那股滔天怒意，便是纷纷进行跪拜道。
第1471章 幕后？
林晧然的面容冷峻，漠然地扫过这一大帮跪在地上的官员，却是想要借此事震慑住这些官员。
虽然现在这些官员都是想要抱他的大腿，但人心隔肚皮，却难免有居心叵测的官员。现在他假想这里中想要谋害他的官员，便是顺理成章地将刚刚的愤慨通过眼神宣泄在他们的身上，从而对他们形成一种震慑。
只是扫过众官员之后，却是见到一个风姿绰约的身影，心里头不由得微微地抽搐一下，刚刚的霸气已经是荡然无存。
花映容身穿着深褐色的牡丹花图案长衬，梳理整齐的头型斜插着一支珠衩，那张精致的脸蛋不显削瘦，亦没有富态之感，有的是少妇那种淡淡的丰韵，柳眉柔和而修长，那双如同秋水般的眼睛已经是泪眼波娑。
眼泪是女人的武器，若是在一个气质高雅的绝世美人身上体现，那便会爆发出原子弹般的威力，令到天底下的男人恐怕都抵挡不住。
呜呜……
花映容却是扑了过来，显得梨花带雨地紧紧地抱住了林晧然。
她是一个优秀的商人，历来遇事冷静。因为她知道遇到问题，只有想办法进行解决，若是慌张根本没有半点用处。
只是刚刚看到林晧然遇刺，她的大脑显得空白一片，整个人短暂地丧失了思考能力。此时看着林晧然出现在面前，她终于再也压抑不住自己的情绪，已然是离不开这个男人。
林晧然的衣襟被热泪打湿，却是从来没有遇到如此情绪化的花映容，心里亦是感受到她冷冰外表下的那颗心，便是伸手轻轻地搂住了她。
二个人的相识充满着戏剧性，甚至一度还曾经是敌对关系。只是随着对这个女人的了解，被她的外表和精明能干所迷倒，而后自然而然地走到了一起。
论外貌、身材和气质的话，天底下怕是再也找不到比这个女人更有味道的女人来了。至于能力方面，这个女人却联合商号打理得有声有色，拥有着极高的商业天赋。
只是他跟她之间，却总是感觉缺了一点什么。直到这个时候，他才慢慢地回过味来，他们二个人少了那一根微妙的感情线。
此时此刻，他似乎找到了。虽然没有当初跟虎妞那般来得强烈，但看着这个女人为自己担心的模样，终于是找到了那根能将二个人紧紧相连的线。
却不论是什么样的倾国佳人，能够让二个人一起变老的，始终还是那一份感情。
林晧然看着她情绪慢慢地稳定下来，这才轻声地安慰道：“我没事的！”
“你还说没事，刚刚吓死妾身了！”花映容仰起那双泪眼，显得嗔怒地道。
就在刚才，她亲眼看到林晧然遇刺，心里提到了嗓门眼，感到眼前是一阵灰暗。只是好在，林晧然闪避及时，这才捡回了一条性命。
人都是如此，往往在失去的时候才会真正感到害怕。她现在的心里仍然害怕，害怕林晧然真的遇刺身亡，那么她的人生变得毫无意义。
林晧然又是将她搂回到怀里，闻着她身上的体香，却是没有再说话。
跪在地上的扬州同知曹腾飞和通判陈凤鸣交换了一下眼色，但却是不敢发生任何的声音，显得老老实实地继续跪着。
明知道对方是在撒狗粮，他们亦是只能乖乖地吃着、啃着。
花映容终究是一个很矜持的女人，很快便是恢复过来，轻轻地推开了林晧然。那张俏脸微红，却是嗔了林晧然一眼。
林晧然的脸皮早已经如同铜墙铁壁般，对着跪在地上的扬州同知曹腾飞等官员道：“诸位，都起来吧！”
“谢钦差大人！”众官员进行谢礼，这才从地上起来。
“钦差大人，我们现在回城？”曹同知上前，小心地提议道。现在发生这等大事，钦差大人手臂还受了伤，这花魁自然是变得无关紧要。
林晧然思索了片刻，却是淡淡地摇头道：“此事关乎赈灾款，将花魁大赛办完吧！”
“是！”
扬州同知曹腾飞应了一声，心里亦是暗暗感到一阵敬佩。这位钦差大人虽然对盐政有所怠慢，但对于有利于百姓之事，总是不遗余力。
魏国公徐鹏举一直坐在座椅上，对于林晧然遇刺的事情仿佛一个局外人般。他心里自然是希望林晧然遇刺身亡，但林晧然没有死，亦是说不上多么的惋惜。
这时看到林晧然领着那位绝色佳人走上楼梯，待到林晧然来到近处，便是装着关切地询问道：“钦差大人，这刺客实在可恶，你没伤着吧？”
“谢劳国公挂怀，本钦差并无大碍！”林晧然微笑着回答，又是笑盈盈地望向徐鹏举道：“只是这扬州藏着谋逆之人，今日能对本钦差动手，他日未必不会对国公不利。魏国公，这花魁大赛之后，你还是尽早离开为妙！”
徐鹏举深深地望了林晧然一眼，但却没有接话，而是将目光放回到舞台之上。
扬州花魁大赛的竞选重新开始，只是气氛已然没有刚才那般热闹。经历刚刚的凶险之事，加上一些人的暗示，剩下的环节其实就是走一个流程。
“快，我们再不加注的话，这花魁当真要落到雨姬的头上，到时我们无法向魏国公交待了？！”看到雨姬的花朵数已然远远超过了香兰，杨大石显得着急地道。
陈伯仁看着范千山想要动手，便是进行制止道：“别出手了！”
“这是为何？”范千山愣了一下，显得疑惑地望向陈伯仁道。
杨大石等人亦是蠢蠢欲动，这时听到这个话，纷纷扭头望向了陈伯仁。
陈伯仁呷了一口茶水，迎着众人的目光道：“行刺钦差视同谋逆的大罪！我等若是现在还公然跟他进行叫板，怕是会被有心人利用，甚至给那一位对我们下手的一个借口！”
唏……
杨大石听到这番话，亦是慢慢地倒吸了一口凉气，这才意识到他们确确实实不能再跟林晧然公然叫板，否则必将是麻烦缠身。
该死！
徐鹏举看着陈伯仁那边按兵不动，而林晧然这边又是虎视眈眈，令到他不得不接受此次的巨大损失，却是恨得咬牙切齿。
在这个夕阳的余晖之中，扬州花魁大赛画上了圆满的句号。雨姬成为了最大的获利者，夺得了本届花魁的头衔，香兰、绮兰、陈绾绾和李曼曼得到了四大艺首。
只是这个结果似乎变得没有那么重要，更多的人却是关注起钦差大人遇刺之事，究竟是谁如此胆大包天，竟敢对堂堂的钦差大人下杀手。
第1472章 广东旧人
接下来的几天时间里，扬州城弥漫着一股紧张的气氛。
虽然先后有两批人去追击那名刺客，但还是给那名刺客给逃了，据说逃进扬州城潜藏起来了。亦是如此，两级衙门和扬州卫显得很忙碌，一直都在城中搜寻着那名刺客。
“都记得这名刺客的面相！凡是举报者，赏银五十两！”
扬州府衙和江都县衙的衙差不仅出动人员进行追查，而且还在城中各处大肆张贴刺客的悬赏令，发动百姓进行举报。
按说，如此的天罗地网，那名刺客怕是插翅难飞。只是事情便是如此古怪，那名刺客逃脱之后，却是宛如从人间蒸发了一般。
六月的天气闷热异常，两淮巡盐衙门显得很静谧，正院鲜有人员出没，院中角落的杂草萎靡不振，一只黄色的蝴蝶显得无所事事地爬在叶子上。
随着巡盐钦差入驻这里，致使这里成为整个扬州最具威严的衙门。
由于先前发生了骇人听闻的钦差遇刺事件，别说寻常的百姓想要进来这里，哪怕扬州代理知府曹腾飞到来亦得经过通禀。
在房间中，一位老郎中给林晧然敷了药并小心翼翼地缠上了绷带，显得满脸温和地说道：“钦差大人，换上这副药，明日便无碍了！”
在这个没有青霉素的时代，军人受伤后伤口感染的致死率达到百分之五十以上，林晧然无疑是面对着一个极高的死亡威胁。
只是跟着后世很多人所想的有些不同，虽然这个时代没有青霉素，但中药在预防伤口感染却是有着各种各样的药方，甚至还有着缝合伤口的技术。
亦是如此，林晧然得到了最好的中医治疗，并没有发生伤口感染这种高度死亡率的倒霉事情，而今的伤口更是已经结疤。
“孙郎中，当真不愧扬州第一名医，这些天辛苦了！”林晧然满意地望了一眼包扎好的手臂，便是微笑地对着这位老郎中微笑地拱手道。
老郎中收拾起药箱，显得很尊敬地回礼道：“钦差大人心系百姓，今被奸人所累，能为钦差大人效劳，此乃草民的福分也！”
“孙郎中过誉了！”林晧然看着对方不像仅是恭维，亦是微微一笑地回应道。
老郎中已经做过分内之事，便是恭敬地拱手道：“不敢叨扰大人，草民先告退了！”
“孙郎中，慢走！”林晧然亦是站了起来，微笑着回应道。
花映容一直陪在旁边，对着旁边的绿衣丫环道：“兰儿，送一送孙郎中！”
“是！”兰儿规规矩矩地施礼，便是将老郎中送了出去，还给递给对方一锭银子。
花映容身穿着灰褐色的长衫，黑色的头发梳理得整整齐齐，仍然是一副高贵的装束。哪怕今天一直呆在家里，她亦是注重着妆容。
在看到林晧然站起来的时候，她如同一个贤惠的妻子般，从衣架取来了林晧然的外衣，上前主动给林晧然进行穿衣。
林晧然的手臂其实已经好得七七八八，边是配合着穿衣边是询问道：“映容，这些天都呆在城中，要不要我带你到城外逛一逛？”
“不去！”花映容帮着他整理衣服，却是毫不犹豫地拒绝道。
虽然事情已经过去多日，但她此时还是心有余悸，甚至前天晚上还做了恶梦。对于林晧然出城的建议，却没有丝毫的动心，已然是将林晧然的安危放到了第一位。
林晧然看着眼前这个秀色可餐的绝色佳人，却是无奈地摇了摇头。看着她确实没有游玩的兴致，便是趁机将她搂住，没等她反应过来，看着这张充满着女子魅力的脸蛋，便是亲向了她的嘴唇。
旁边的丫环看到这一幕，却是红着脸退了出去。
时至午后，庭院的花草多了一抹生机，且空气有了一丝微不可察的凉风。
林晧然心满意足地离开房间，从院廊经过，这里跟着很多衙门有所不同，屋顶显得很密实，却是彰显了巡盐察院的富庶。
官不修衙，其实往往指的是府衙和县衙。这种直接面对百姓的衙门，却是体现着官员的清明，往往都是摆出一种穷酸的模样，但巡盐察院并不在此列。
林晧然的心情显得很不错，径直来到了花厅纳凉，感受着旁边水榭所带来的凉意。
正是喝茶的时候，铁柱从走廊那边过来，显得恭恭敬敬地拱手道：“老爷，你找我？”
“审讯有进展了吗？”林晧然端着茶盏，开门见山地询问道。
铁柱的脸上闪过一抹无奈，轻轻地摇头道：“这名刺客口风很紧，却是软硬不吃的人，始终不肯开口，不过……”
虽然那日刺客从瘦西风跑掉，但经过曹孟的帮忙，他们很快在南郊的一处民舍将刺客给抓到。只是人被抓了回来，他却不肯供出背后之人。
林晧然对这个结果并不意外，毕竟幕后之人敢于做出这等大逆不道之事，却不可能派出一个口风不严的刺客做这种抄家灭族之事。
他轻呷了一口茶水，显得不动声色地询问道：“不过什么？”
“我认真观看了他的脚茧和手茧，应该不是某些家族养的死士，而是一个江湖人！”铁柱的眼睛望向林晧然，显得一本正经地说道。
林晧然端起茶盏，微微一愣地抬头道：“江湖人?”
“我跟陈镜都是这个判断，应该是八九不离十，恐怕是有人暗地里花钱雇他行刺，怕他亦不晓得主谋是谁！”铁柱轻轻地点了点头，并进行推测地道。
“我不需要这种无端猜测！”林晧然脸色凝重地摇了摇头，接着认真地道：“你其实不用急于撬开那个刺客的嘴，但我需要查明他的身份，查清楚他在扬州城的活动轨迹！“
铁柱的眉头紧蹙，显得不解地道：“老爷，如果我们查他在扬州城的活动轨迹的话，咱们已经抓到刺客之事，怕是瞒不住的！”
“这里是扬州城，咱们抓到刺客之事，根本不会瞒得了太久！”林晧然捏着茶盖子轻泼着茶水，接着又是认真地叮嘱道：“不过你们调查的时候，还是做到尽量别让人知晓此事，最起码不能搞得满城皆知！”
铁柱不知道林晧然唱的是哪一出，但却知道此举定然是另有深意，当即便认真地拱手道：“是，我这便是操办！”
铁柱刚刚离开，林海则是匆匆来到花厅，说是广东的旧人来访。
林晧然先是微微一愣，这扬州离广东却是不近，想见到旧人却是不容易。在得知来人的身份之后，眼睛当即闪过一抹喜色，便是让林海将人领到这里。
“卑职参见大人！”
两个身材高大的武将随着林海来到花厅之中，见到林晧然之后，当即便是单膝跪地进行参拜道。
来人正是惠州参将石华山和广州前卫指挥使李木，二人在昔日的广州城剿倭行动中表现出卓越的才能，而后又参加了对张琏的平叛等军事行动。
李木本就是一副大将的风范，但身材高大的石华山显得更胜一筹。不说他们的军事才能，单是他们的体型和外貌，便已经彰显着大将的风姿。
“两位将军，请坐！”
林晧然看着这二个广东旧人，显得开心地上前虚扶道。
虽然他的身高不矮，但在这两位身材高大的武将面前，却不管是身高还是体形，都已经给对方秒杀了，故而他只是做做样子罢了。
“谢大人！”石华山和李木恭敬地回礼，这才从地上站了起来，待到林晧然回到座位落座，二人这才在旁边的椅子依序而坐。
两个侍女送来茶水，两个人都显得很是拘谨的模样。
不说在广东之时，这位便是他们的上官。现如今，林晧然已经官至正三品的左副都御史兼巡盐钦差，令到他们简直是高攀不起了。
林晧然将二人的反应都看在眼里，却是微笑着说道：“我跟两位将军有数年不见，今日能在扬州相见，确实给了本官惊喜啊！”
“诚蒙林大人挂念，卑职不敢当！”石华山和李木心里暗喜，又是拱手回应道。
林晧然抬手让他们用茶，接着又是温和地询问道：“你们应该是途经扬州吧？却不知调往何处？担任什么职位？”
出于对九边局势的了解，虽然杨博为九边的稳定付出了很大的努力，但此人私欲极强、任人唯亲。对于边军的将领，往往不问其才能，而是将嫡系安排到要职之中。
特别是去年徐阶上台之后，选择对九边的将领进行清洗。徐阶当时将事务主要交给了兵部，杨博正是借着这个机会，更是肆无忌惮地安排着嫡系亲信。
在岳父出任吏部尚书之后，林晧然则是有意改变这种状态，打破山西帮对九边的垄断。便是选择推荐了石华山、段大陆、乔峰和李木等可用之才，想将这些有勇有谋的干将放到九边的要职之中。
只是此事不久，他便离开了京城，事情全由岳父在帮忙运作。至于事情进展得如何，杨博会做出怎么样的让步，他却是不得而知了。
“回钦差大人的话，卑职调任天津左卫指挥使，石兄则是出任宁远参将！”李木的眼睛闪过一抹喜色，当即便是拱手回答道。
他们的调令刚好撞到一起，便是相约一同北上。途经扬州，刚好得知林晧然正是在扬州巡盐，作为昔日的下属，及林晧然是他们的恩主，自然是前来拜见。
“只是宁远参将？”林晧然的脸色顿时一凝，抬头望向了石华山道。
早在三年前，石华山便已经出任惠州参将，而后不断立下战绩，在平叛张琏更是主力之一。这种人完全都有资格出任广东总兵了，却不想调到九边，仅是出任一个小小的宁远参将。
虽然跟着天下的总督一般，蓟辽总督和宣大总督的地位要高于其他地区的总督。只是石华山的战功和资历已然足够副总兵或总兵，根本不应该仅是一个小小的宁远参将，起码得给他一个副总兵的位置。
最为重要的是，杨博已经在九边占据如此大的诸将要职，他这边推的人却仅仅给一个参将的位置，亦是反映出杨博飞扬跋扈的一面，简直将九边当成了他杨博的后花园。
石华山看到林晧然的反应，心里的委屈得到了一丝慰藉，但却是拱手回答道：“回禀大人，九边是大明的防卫重心，能够出任宁远参将，卑职实则算是升迁了。最为重要的是，这些能够到出任宁远参将，更是完成祖辈报国的夙愿，末将已然是心满意足！”
这倒不完全是一句套话，他石家的祖辈由北边而来，亦是一心回到九边。只是奈何，他雷家在朝中无人，却是一直没有机会重返九边。
“石参将，事情恐怕没有你想得这般简单，你到那里恐怕是要受到排斥。这一点，你得有心理准备！”林晧然轻叹一声，显得认真地说道。
“多谢大人教诲！”石华山亦是知道这一点，当即拱手回答道。
林晧然喝了一口茶水，又是认真地叮嘱道：“九边诸将多是兵部尚书杨博的嫡系，而你能够出任此职，应该是我岳父推举的结果。不管你如此得表现，怕是很难得到杨博那边的认可，所以你们行事当谨慎。不过只要你能立下战功，相信杨博亦没有道理再打压于你，而本官若是回到京城，亦会当面为你出这个头，绝对不会你在这事再受委屈！”
“末将定不负大人栽培，一定为大人争光！”石华山的眼睛微微泛红，一本正经地拱手道。
对于仅仅是宁远参将，他心里自然是有些委屈。只是现在的朝堂便是如此，升迁从来都不是因为你立了多少功劳，而是你朝中有没有人。
现在听着林晧然如此掏心窝的话，说着敢于找兵部尚书讨公道，令到他所有的委屈已经是荡然无存。他现在只有一个心思，在宁远参将这个位置上发挥出光芒，令到天下的人都无法忽视于他。
第1473章 消息
下午的阳光西移了一些，院中的梧桐树的影子显得更大，池中的那两尾锦鲤游到水面觅食，花厅中似乎更凉爽了一些。
林海知道这里免不得要谈论一些秘事，便将那两位丫环打发离开，注意到林晧然杯中的茶水已经少了，小心地上前添茶。
林晧然轻呷了一口热茶，抬头却是望向李木道：“李指挥，你此次到天津，处境怕是同样很艰难！“顿了顿，便微微一笑地道：“我在京城兵部有些关系，回头便给你修书引荐，倒是可以对你有所照应！”
相对于石华山的处境，李木的处境无疑要好上很多。天津离京城并不远，且天津并不算是大明的边境要塞，倒不用过于担心其他人下黑手。
事情其实不用过于麻烦，只要让在兵部的宁江照应一下，便几乎可以应对任何事。实在不行，宁江亦可能寻找其他援助。
“谢过大人！”李木的眼睛微微一亮，当即便是感激地拱手道。
虽然他已经是高级武将，但却深知朝廷的现状。不说他仅是一名小小的卫指挥使，哪怕他贵为总兵，那亦要朝中有人。
远的不说，原浙直总兵卢镗可谓是战功赫赫，算得上是平定浙直倭寇的大功臣，结果仅是因为背后的靠山胡宗宪倒台，他亦是被免职归家了。
他能够迈上这一步，能够出任更重要的天津左卫指挥使，其实跟他昔日剿倭的军功并没有太大的关系，主要还是林晧然在背后动作的结果。
现如今，他自然是乐于抱住林晧然的大腿，哪怕现在在天津的处境会艰难一些，但将来必然会随着林晧然掌权而大放异彩。
特别是有了林晧然的关照，他哪怕仅仅是一个“外来户”，亦是有信心在天津城站稳脚，能够让那些老爷兵见识一下他李木的厉害。
石华山这位杀伐果决的战将在现实生活中，却是显得很内敛。却不知是性格使然，还是因为面对林晧然这位权势滔天的大人物，话语显得并不多。
相较而言，李木宛如一个妇人般，话语却是不绝于耳。得知林晧然会关心广东那边的情况，便是事无巨细，显得滔滔不绝地向着林晧然讲述着。
事情自然不可避免地谈到了虎妞，李木显得老实地说道：“我跟石参将北上的时候，大小姐到了吕宋。听说吕宋岛遭遇数月的山火，致使很多吕宋人饿死，大小姐为此还从广东这里调了一些粮食过去！”
他们北上的时候正值四月，而广东离吕宋又不算近，故而消息难免会有些滞后。
林晧然听到这话，却是轻轻地呷了一口茶水，脸上不由得露出一抹苦笑。
对于虎妞做这种事情一点都不意外，自家的妹妹是一个典型的热心肠，对于吕宋那帮流离失所的土著定然会伸出援手。
又说了一会话，二人便是知趣地起身告辞。
林晧然像是突然想起了什么般，便是对着二人微笑着道：“你们若是不急的话，便在扬州再逗留三日！”顿了顿，便是说明缘由道：“本官再过两日，便会迎娶如夫人，想请两位将军喝一杯喜酒再北上。”
“恭贺大人再添新房，卑职定会如期前来参加！”石华山和李木交换了一个眼色，当即欣喜地拱手道。
若是别的大人物因为纳妾这种事情将他们留下，怕是借机要向他们进行索赂了。只是经过在广东的相处，加之对联合商团的认识，深知这位大人是将他们二人当成了自己人，故而才会在这里向他们发出邀请。
二个人刚刚离开，蒙绍却是从泰兴归来，而他后面竟然还有许久不见的门生王时举和李延臣。
“学生见过老师！”
蒙绍三人来到林晧然面前，显得恭恭敬敬地施礼道。
林晧然虽然感到奇怪，但还是不动声色地抬手道：“坐！”
“谢过老师！”蒙绍三人拱了拱手，便是依次在座位坐了下来。
蒙绍是最先拜林晧然为然，本身又是举人的身份，便是坐在第一序座上。王时举占了年龄的优势，则是位居李延臣之上。
这些日子以来，他们三人一直都是在替林晧然做事情。虽然皮肤被晒黑了不少，但眼睛却是多了一抹亮光，整个人亦是少了读书人的那股迂腐之气。
功名无疑能给人带来富贵荣华，令到他们成为大明的官员。只是想要成为一名优秀的官员，显然单靠死读书是远远不够，还要进行一定程度的磨炼，而这次令到三人都是受益匪浅。
林海给三人添了茶水，虽然他很好奇这三人为何会一起归来，但却深知这些事不是他该打听的。在这里，他只能是一个聋子，到外面更是一个哑子。
“你们三人怎么一道回来了？”林晧然慢悠悠地喝了一口茶，这才开口询问道。
王时举和李延臣显得蠢蠢欲动，但还是选择将目光放到师兄蒙绍，蒙绍微笑着拱手道：“回禀老师，我们三人是在泰兴遇上，所以便一道回来了！”
“晋卿，你日前修书过来，不是一直都呆在松江府吗？为何会突然跑到了泰兴？”林晧然的眉头微微蹙起，扭头望向王时举疑惑地询问道。
在途经松江府的时候，他让王时举和李延臣一起下船，调查盐场灶户的现状。这些时日，王时举和李延臣陆陆续续修了几次书信回来。
王时举脸上露出苦涩之色，便是老实回应道：“回老师的话，我们二人呆不下去了！若不是我们的消息灵通一些，早一步离开了松江城，恐怕现在已经被松江知府关到大牢里了！”
“为何？”林晧然听到这话，当即微微一愣道。
王时举迎着林晧然的眼睛，显得一本正经地询问道：“我们按着老师的吩咐，拿着盐引假冒前往松江盐场提引的盐商，替老师调查盐场灶户的实际情况。在跟灶户接触的过程中，我们二人却发现松江府内大规模出售的盐竟然不是淮盐，而是从其他地方过来的私盐。”
“然后呢？”林晧然的心里微微一动，不动声色地追问道。