第七十八章 计划赶不上变化
沈云原计划是打算先找到白玉堂，然后再在白玉堂的附近寻家客栈住下。
然而，进了城，他才发现，这个想法有多么的不切实际——本着“路在嘴上”的原则，过了城门洞后，他在人群之中物色了一个面相忠厚的大叔，上前作揖：“大叔，请问白玉堂怎么走？”
不想，这位大叔象是被吓到了一般，脸色乍变，缩着头，掉头就走掉了！
怎么会这样？明明我说的是官话。师父不是说，省城里，人人都听得懂官话么？沈云被落在原地，一头雾水。
也许是这位大叔怕生，或者不善言辞……接下来，他吸取经验教训，又向另外一位年轻力壮的大哥问路。
这回，他总算弄明白是怎么一回事了。
大哥飞快的瞥了一眼城门洞方向，将他一把拉在路边，悄声说道：“小兄弟，白玉堂私通叛匪，被查封了。欧堂主的头，就挂在外面。你莫瞎打听！”
啊？沈云当场石化。
等他回过神来，再想多打听一两句，那位好心的大哥早就消失在来来往往的人群之中。
也不知道馆主大人和傅大哥在哪里？他们是否安好？沈云只觉得心里沉甸甸的。
白玉堂成了忌讳，只能放着以后慢慢打听了。他摸了摸胸口。那里，洪伯帮他缝了一个暗袋。陈老爷给的地契就在里头。
陈老爷赠的小院子就在南城区的甜水井巷，离城门不过两条街。
沈云临时改变主意，决定先去那座小院子：他感觉到贝大帅名副其实。好心的大哥提醒得对，为了小命计，他还是少瞎打听得好。而陈老爷的小院子有两名忠心的老仆留守。他跟他们打听消息，既便利，又安全。
他按照陈老爷所言，一路寻了过去。
哪知，走到地头，他看到的是一片半人高的荒草，以及几截烧得焦黑的断墙。
如果不是看到一株老槐树下有一口青砖砌成的八角形水井，和陈老爷描述的一模一样，他几乎以为自己找错了地方！
井边有三个中年女人在洗衣裳。沈云走上前，向她们作揖问道：“三位大婶，请问，这里是甜水井巷吗？”
“没错。这里以前是叫甜水井巷。”其中一位圆脸的胖大婶快言快语的爆料，“前年夏天的时候，有一户人家半夜里走水。这一带全被烧光了。”
沈云暗中叹气：今天，我的运气真够背的！找白玉堂，被查抄，堂主的头挂城门上；找甜水井巷，被烧得只剩下几堵墙！
“小哥，你是来寻亲的？”另一位大婶好奇的问道。
沈云心中一动，连忙点头：“嗯。”他临时现编了一通瞎话，冒充陈老爷的侄子，过来寻找家里的老仆。
道出两名老仆的面相特征，他面现愁容，说道：“家里与他们有两年多没曾联系过。我们一直不知道这里被烧了。唉，也不知道他们老两口去了哪里。”
“呀，你说的男人跟老陈头很相像呢！”圆脸大婶一脸的同情，“老陈头两口子年纪大，腿脚又不方便，都没能逃出那场大火。”
“对对对，他们无儿无女的，还是天兵……”一位大婶说了漏了嘴，赶紧改口，“呃，不，是街坊们帮着收敛的。”
旁边的大婶帮着把话岔开：“哎哟，很可怜呢，听说是被倒下的房梁砸死的。”
沈云再次感受到了省城口禁之严——在路上，他也曾听过“天兵天将”的说法。那是叛军的自称。
前年夏天，正是叛军占领期间。所以，“天兵”帮着收敛，完全说得通。
小院子成了焦土，只能另谋住处。沈云向三位大婶打听，眼下投宿客栈有没有新规矩？
“小哥，你要住店啊？”圆脸的大婶热忱的站起来，“我家就是开店的。如果是良民的话，只要有仙府的路引，就能随意住。是贱民的话，要麻烦一些，除了路引，还要有保条。”
“她家是开了好多年的老店，信用好着呢。”
“就是前面路口的那一家。小哥，你过来时，应该看到了。”
其他两位和她关系不错，都一个劲的替她说话。
沈云记起来了，经过前面路口时，确实看到了一家叫做“客云来”的客舍。门脸不大，收拾得很干净。尤其是窗户纸白生生，上面贴着“年年有余”的红窗花，甚是醒目。
圆脸大婶眼尖得很，见他有些意动，乘热打铁：“小哥，要不我现在引你去店里看看？婶子包你店钱公道，饭菜可口，住得舒适。”
“有劳大婶了。”沈云打了个拱。
“客气什么！我夫家姓张，大家都叫我张婶。”圆脸大婶欢喜极了，匆匆收起井台上的菜和箩筐，跟两位同伴道别。
她极善言谈，打探到沈云是良民身份，立马换了称呼，改口以“公子”相称。
得知沈云是来省城考武馆的，她甚是惋惜：“公子，您来得不是时候。全城的武馆大多数都倒了。仅剩的那几家武馆全是以前名声不显的，而且仙府还没有正式准许他们收徒。”
沈云心里“咯咚”作响，暗道：莫非是白走一趟？
“张婶，那省城的人想学武，怎么办？”他不甘心的问道。
“怎么办？安心等着呗！”张婶撇撇嘴，“听说，仙府要办一个全新的大武馆，为首的师父们全是从外面请有名望的大武宗。要真是这样，等这个大武馆办起来，剩下的那几家估计也开不下去了。还听说，新武馆的规矩都要跟外头学，和以前的不同。到底是怎么个不同法，现在传得风风雨雨的，各有各的说法，真真假假，谁也分不清。”
“有说新武馆什么时候开张吗？”沈云被这条消息吸引住了。
张婶摇头：“有说是年底要开张，也有的说起码要到明年，还有的说三年之内，必定开张。反正，仙府一直没发榜，这些都是不准的。”
那倒也是。沈云在心底打算：反正也没有别的好去处，要不先在省城找份工，安顿下来，坐等新武馆开张？
很快，云客来到了。张婶喊了她男人，也就是张掌柜过来招呼客人：“沈公子想要住店，一位。”
张掌柜听出来了眼前的客人是良民身份，满脸堆笑的行了个礼，问道：“张公子想要间什么样的客房？住多久？”
沈云环视店内大堂，摆设简单，却也窗明几案，收拾得整齐利落。这会儿已经过了饭点，大堂里不见有客人，只有一名十四五岁的伙计在擦试桌椅。
他甚是满意，点头应道：“清净就好。先住三天。”一路上，他看到省城店铺众多，人来人往，热闹得很。所以，三天之内，他应该能谋到一份满意的工吧？
“好咧！小的给您安排一间地字号房，价钱划算得很，一天才七十个大钱，包早中晚三餐，还有随时可以喊热水。您先交二两银子的押金，等退房时，房钱会从押金里头扣除。不够的部分，到时再请您添补上。”
沈云没有住过客栈，但是，太师祖的手札里不只一次写到住店的经历。在石秀县时，他为了打听沈九妹的下落，也没少去拳馆周边的客栈打听。云客来的价钱比石秀县在兵祸之前要贵了近一倍。不过，想到这里是省城，又是兵祸过后，他觉得也还划算。最主要的是，他身怀四百多两银子的巨资，不缺钱。
“行，就地字号房。”
张掌柜将他请一张四方桌前安坐，自个儿去前面的红漆柜台上拿了登记簿过来，歉意的笑了笑：“您看，这也是仙府的新规矩，所有住店的客人都得照要求详细登记。麻烦您把路引给小的看看，小的也好给您登记。”
沈云扫了一眼簿子。每一页上面除了姓名，籍贯、年龄之外，还有身份等级，相貌体征，确实详细得很。
既然是仙府的规矩，他没有必要为难店家。当即掏出路引，给了张掌柜。
后者照着路引上所写，一一登记。只是在相貌体征这里，他作了改动，写的是：长眉入鬓，容颜俊雅，体态颀长。
沈云还是头一次被人夸“俊雅”，两边脸颊有些发热。
登记完后，他交了二两银子的押金。张掌柜叫过那名擦桌椅的伙计为他引路：穿过大堂的月亮门，走过一条长廊，拐个弯，就到了。
房间不大，里头有床、桌、椅等摆设，都是样式简单的寻常家什。再者盆、碗、手帕子、被褥等一应俱有，样样齐全。
应该是有些天没住人了，屋子里有股子潮味。
不待沈云发话，伙计快手快脚的开了窗。
立时，一树桃花跃入窗中。
沈云走过去一看，原来旁边是个小小的园子。除了并排种着两棵桃树，另外还种了几畦青菜。
桃花粉嫩嫩的，开得正盛，给房间增色不少。
伙计见他被园子吸引住了，在一旁笑道：“店里吃的青菜都是我们自己种的，现吃现采，新鲜得很。”
沈云点了点头，没有接话。
伙计把提来的白瓷茶壶放在桌上，麻利的擦着桌子，说道：“晚饭还要过一个多时辰，到时，公子是去大堂食用，还是叫小的端到房间来？”
沈云有些乏了：“麻烦小哥给我打桶热水来，我要洗漱。往后，一日三餐都不用麻烦了，我自己去大堂吃。”
“是。您稍等。”伙计应下，退出房间时，替他关好房门。
沈云长吁一口气，在窗前的桌边坐下来，给自己倒了一杯热茶，喝了一口，心道：原来住店是这么一回事。
话说，从手札里看太师祖写住店，和自己住店，真的是截然不同的感觉哦。
第七十九章 居不易
省城实行宵禁。沈云安顿好后，见太阳已然偏西，便没打算再出门。到了伙计说的饭点，他去大堂用晚饭。大堂里只稀稀落落的坐了五名男子和一个六七岁的男娃娃。
他走进大堂，除了男娃娃好奇的看了他两眼，其余的房客连眼皮也没抬一下，只顾埋头吃饭。
沈云寻了张空桌坐下。
下午的那名伙计笑嘻嘻的端了饭菜过来，一边摆饭，一边介绍道：“沈公子，晚上通常是一荤一素。今晚的菜式是油炒青菜和兰花豆干。米饭要是不够，您说一声，小的给您添。”
先前，沈云从他嘴里套出了他一些店里的情况：他叫张小伍，是张掌柜的远房侄子，也是店里唯一的跑堂伙计；除了张掌柜一家五口，店里另外还请了一名厨子。和他一样，也跟张掌柜沾亲带故。
看了一眼碗里的兰花豆干，沈云抬头问道：“小伍哥，这道是荤菜？”一点肉沫星子也没有，不知“荤”从何来？是第一天就宰客，还是欺他人小，辨不出荤素？
张小伍摇头，把青菜碗往前稍微推了推，脸上的笑容不减：“沈公子，这道才是。它是用我们店里自家炼的猪油炒出来的。”
猪油，当然算荤腥……好象没毛病。沈云满头黑线。
张小伍又道：“沈公子，眼下买什么都比以前贵……我们店里的厨子手艺，吃过的客官都说好。您尝尝。”
他也甚是无奈。
以前，这道菜明明是“油渣炒青菜”……油渣完了，就改成了“油炒青菜”。
别看只少了一个字，于他便成了大麻烦。每上一次菜，他都要跟客人解释一番。碰到客人好说话，也就罢了；碰上不好对付的，他赔了罪，还要骂不还口，笑脸相迎。没办法，这世道，混口饭吃，不易。
沈云看到其他桌上也是上的这两道菜，没有再吱声，夹起一根“荤”青菜开吃。
唔，菜**嫩的，猪油炒出来的，果然比家里水煮的要香滑……好吧，人家是“荤菜”！
张小伍见状，笑嘻嘻的说了一句“您慢用”，拿着空漆盘离开。
房客少，夜里，店里清静得很。沈云在屋子里打了半个小时的拳，又练了七遍心法，这才躺下睡觉——尽管每天都坚持练习，但是，他的心法一直没有什么长进。一年多了，仍然每晚只能练七遍。
第二天早上，他去大堂用早饭。
张小伍给他端上来的是一小碟咸酱菜、一碗热米汤和两个白面馒头。
沈云试着问道：“小伍哥，今天我有事外出，中午赶不回来用饭。能给我包两个馒头吗？”也不知道要在省城等多久，能否顺利找到活，更是问题。坐吃山空，再多的钱也总有用完的时候。所以，能省就省吧。
“好咧，您稍等。”张小伍爽快的应下，不一会儿，给他送来了一个油纸包。
沈云打开一看，里头不但有两个热气腾腾的白面馒头，还有一根拇指粗的酱瓜。
中饭解决了，安心找工吧。
要找什么活呢？接连碰了几次壁之后，沈云走在车水马龙的街道上，心中一片茫然。
先前，他只看到省城热闹，店铺如云，便以为到处都是活，找工不难。不想，大家都和云客来一样，往往只请一个到两个伙计。
看到他进店，伙计无不笑靥如花，然而，一听到他是找工的，人家立刻变了脸：
“去去去，这年月，谁还养得起闲人？”
“大清早的，还没开张呢，你是存心找晦气啊！”
……
就这样，沈云在南城区转悠了一个上午，也没能发现有意愿招伙计的店铺。
肠动如雷，他揉着肚子，寻了个清净的巷口，坐下来，从怀里拿出油纸包，就着酱瓜吃冷馒头。一边吃，一边在心里做打算：今天在南城区找。如果没找着，明天去西式城区接着找。
之所以想去XC区，是因为他发现，在南城区几乎没有看到武馆之类的存在，更不用说白玉堂——馆主大人走之前，除了白玉堂，没有留下其他线索。省城这么大，他又两眼一抹黑，要想找到馆主大人，只能顺着这根唯一的线索，一路找下去。
这一天，直到太阳偏西，他才拖着发酸的两条腿，一无所获的回到云客来。
第二天一大早，他又叫张小伍包了两个白面馒头和一根小酱瓜，出门直奔XC区。
结果，去了那里之后，他发现这一带与南城区完全不同：日上三竿了，街上清净得很，偶尔能看到几个打着呵欠，晕晕欲睡的行人，几乎看不到人影。
再仔细一看路边那些张灯结彩的店铺，他的脸色变了：“红粉楼”、“倚月楼”……放眼望去，周边彩楼的招牌都是一个路线。
在太师祖的手札里，把这一类的都统称为“烟花之地”。
沈云曾经不解，特意问过师父：“做烟花的地方，为什么要装饰得花花绿绿？”
师父白了他一眼，直言道：“烟花一点就着，作坊里能夜夜张灯结彩吗？这里的烟花之地，是指春楼妓馆。”
春楼妓馆？刘家拳馆周边没有这种场所，但是，他在市井里混，偶尔也听人家提起过，知道这种地方做的是什么营生。
他还知道，那些人提及这些地方时，无一不两眼放光，心生向往，可是，骨子里，他们没人看得起这种地方。
沈云满头黑线，急匆匆的穿过眼前的街巷。
不想，拐了个弯，路边依然是花花绿绿的彩楼……
该不是整个XC区都是烟花之地吧？他不信这个邪，又跑了两条街。
果然是的。
他当然不会在这里找工。而且白玉堂也肯定不会在这种地方。
没有再转，乘着还没到正午，天色尚早，沈云果断抽身离开，转向北城区。
结果，在XC区与北城区交界的街道上，他终于看到了第一块招工牌子。
那是一家门脸较大的药铺，名叫妙手堂。他们要招一名学徒。
沈云心中大喜，顾不得擦一把汗，急匆匆的走进店里。
店里只有一个穿青布长衫的年青男子。他坐在一张方桌旁边看书。看到有人进来，他抬眼看了一眼，问道：“小哥，你来问工？”
沈云点头走过去，打拱作揖：“是的。”
“有路引吗？”年青男子继续看书，不紧不慢的说道，“我们店里只招良民。三年学徒，管住管饭，头一年没有工钱，后两年每月工钱二十大钱。”
条件如此之苛刻，怪不得没有看到其他问工的人。沈云恍然大悟——良民至少是家里出了一个武者，有些产业，不愁吃喝。是问哪个良民子弟会跑出来当学徒？二十个大钱还不够人家下一次饭馆子。
除非是沈云这种！
但是，在等级森严的世道里，又有几个人能有他这般运气，碰到馆主大人呢？
沈云从怀里掏出路引，说道：“先生，请看。”
青年男子没想到竟然真的有良民子弟跑来问工，意外的抬起头，扫了一眼路引。
没错，真的是一张良民路引！
他放下书，起身，双手接过来，仔细看过，又双手奉还，不解的问道：“沈公子为什么要来敝店问工？”
沈云见他前倨后恭，看出来了：这一位的身份是贱民。
“我来省城求学。”沈云半真半假的答道，“不想，家中在省城置办的宅子在两年前失火。宅子连同看院子的老仆都没了。一时没了住处，只能住客栈。每天的开销不少。眼下也考不了武馆，我又不想就这样返乡，是以，决定先做份工解决生计。”
“原来如此。”很少有良民会为如此自降身份，青年男子不由高看他一眼，“世道艰难，敝店招收良民学徒，并非有意亵渎，也是万不得已。”
原来，又是贝大帅的新规矩：自新年开始，省城的所有药铺、铁铺，都至少要请一名良民雇工。不然，一律关门整改。
为什么有立这种规矩？大家心知肚明——还不是为了安抚和拉拢城中的良民！谁不知道药铺和铁铺里，就算是寻常伙计的工钱也开得比其他铺子要高得多。
只是良民哪是轻易请得到的？工钱低了，活计辛苦，没有良民愿意来。但是，花高工钱养着一个什么也不干、并且高高在上的良民老爷，大家心里甭提有多别扭了。
以前，大家逆来顺受惯了，哪敢生出“别扭”的感受？但是，义军得了省城之后，强行打破良、贱之分。两年多来，他们突然发现，贱民也是一个鼻子两只眼，吃的也是五谷杂粮，跟良民有什么区别？凭什么老子要满怀感激的忍受你们的盘剥和欺压？
好吧，畏于贝剃头的屠刀，众人敢怒不敢言，但各有应对之法：
小一点的铺子，手停口也停，只好捏着鼻子给店里请来一尊良民当神供着；
而象妙手堂这种身家厚实的，一年两年不开张也饿不死家中老小，便真的停了生意，奉命整改。他们在店外挂了块招工牌子，提出极为苛刻的条件，明面应承，暗行抵制之实——好吧，老子就算坐吃山空，也不养着你们这帮大老爷。且看你们能横行到几时！
沈云的言行之中，没有一丝桀傲之意，令青年男子心中的不快与抵制大大减少。
也罢，兴许是缘分。大家各取所需嘛。青年男子应下：“沈公子如果方便，后天早上请再过来。店里的伙计、郎中都打发回乡了。重新开张，召集他们要一两天的时间。”
“多谢东家。”沈云作揖致谢，“家里人都叫我云哥儿。如果东家不介意，也可这样唤我。”
“好，云哥儿。”青年男子笑了起来，“我姓吴，口天吴。家里是世代开药铺子的。”
第八十章 初闻道统
当学徒的话，肯定不能象现在一样，成天在外头闲逛。是以，沈云决定用剩下的一天半时间寻访白玉堂。
从妙手堂出来，他便开始在北城区转悠。
北城区和南城区、XC区不同，这里的铺子主要以杂货铺子居多，且都是零零散散的。更多的是单门独户的住家小院。看来，这一带是省城的富户住宅区。
沈云走马观花，用了将近一个时辰的时间，走遍了两条主要的大街，依然没有看到武馆之类的存在。
难道武馆都集中在DC区？他狐疑的往东边走。
哪知，他刚穿过一条幽静的小巷子，突然，从周边的暗处冲出来一队仙符兵。
他们将他团团围住，齐刷刷的抽出长刀。
为首的一名小头目厉声喝道：“做什么的！”
沈云自从练习飞花越柳之后，耳力与目力日益长进。早在走进这条小巷时，他便察觉到周边有不少于五个成年男子的呼吸声。是以，早有准备。
看到是仙符兵，他当机立断的放弃反抗，佯装害怕的样子，“啊”的惊呼，双手抱头，一屁股跌坐在地上。
“小子，大人问你话，听见没有！”一名仙符兵提起脚，朝他肩膀上踢了一脚，“装什么傻！”
这一脚不重，但也不轻。沈云就势往一边倒下，用石秀话应道：“我，我找不到路了。”
“外地来的？”小头目皱了皱眉头，“路引！”
“啊？”沈云故意先是一愣，旋即又装出恍然大悟的样子，“哦，路引，有的，有的！”说着，从怀里掏出路引。
“良民？”小头目看了一眼身边的一名仙符兵。
后者收了刀，一把从沈云手里夺过路引，毕恭毕敬的双手奉上。
小头目接了，认真的查看过后，并没找到做假的痕迹，随手将路引丢还给手下。
后者见状，知道良民的身份假不了，当即伸手一把将沈云从地上拉了起来，将路引奉还。
小头目打了个哈哈，问道：“小兄弟，你是石秀县人氏？”
沈云单手揉着肩膀，愣愣的点头：“嗯。”
“你来省城做什么？”小头目又问。
沈云答道：“我爹嫌我笨，武学资质不好，成天的骂我。我气不过，就跑出了家。我家在省城有所宅子，一直有仆人打理。七岁那年，我跟我爹来省城，在那所宅子里住过小半年。所以，我直接上省城来了。”顿了顿，他不好意思的哼哼，“隔了几年，我不记得路了，找了大半天……这里的宅子都差不多。”
负气离家的傻小子？小头目眯起眼睛上下打量着他，问道：“这一带，本官很熟。说说，你家宅子周边有什么景致？”
沈云在北城区转了那么久，也不是白转的。他张口就答道：“左右都是一样的青砖院子。左边的那户人家院里种了一株凌霄花，宝贝得不得了。我有一次爬墙去摘花，被发现了。那家的女人跳手跳脚的在院里骂了足足一刻钟。哦，我家门口有一株垂杨柳，树干有大海碗那么粗。”说着，他用手比划了一下。
在省城，凌霄花又被称为富贵花，深得人们的喜欢。在北城区，院里种一株凌霄花的人家何其多也。至于垂杨柳，这一带是河边，更是多得不能再多。
难怪会找不到……小头目没找出破绽，没好气的斥责道：“前面是禁区，不得擅闯！念你是初犯，且不与你计较。还不速速离去！误了本官的差事，你担待不起！”没办法，谁叫大帅在此地根基不深，不得不处处优待良民！是以，哪怕只是个乳臭未干的良民小子，他也轻易招惹不得。
其余仙符兵闻言，皆收了刀。
“是。”沈云自然是脚底抹油，转身跑得飞快。
一气跑出小巷子，他的心都悬了起来——是整个DC区都被划为禁区了吗？并且周边还有伏兵！
再联想到欧堂主的人头被挂在城楼上，他更加相信，白玉堂就在DC区。
只可惜，就凭着他这点拳腿工夫，潜不进去。
沈云扼腕：看来，寻找馆主大人和傅大哥，必须从长计议。
又在北城区晃了一刻多钟，直到确定身后并无“尾巴”，他才径直回了云客来。
第二天上午，他去街上买齐牙刷等杂物，早早的回到客栈里。进了房间后，推开窗，看到张小伍在园子里摘青菜。后者显然不喜欢这桩活，懒懒散散的不说，脸上还堆满了不乐意。
心中一动，沈云招呼道：“小伍哥，过会儿，请帮我送壶热茶过来。”
“好咧，沈公子。”张小伍如获大释，胡乱的将手中的青菜扔进菜篮子里，欢快的提着篮子走了。
不一会儿，他提了一只白瓷茶壶，过来敲门：“沈公子，您要的热茶。”
沈云打开门，将人让进来。
张小伍换掉桌上的茶壶，问道：“您还有什么吩咐吗？”
沈云拿了一把大钱塞给他：“小伍哥，我这次来省城是求学。想跟你打听一些事情。”
“哦，小的听婶娘说过，您想报考省城的武馆。”张小伍袖了钱，脸上的笑意更甚，“小的是八岁那年进的省城，在城里呆了差不多七岁，多少知道一点事。沈公子发问，只要是小的知道的，一定不敢隐瞒。”
“你请坐。”沈云自己先落了座，指着下手的另一条圆凳，“坐着说话。”
“哎。”张小伍搭了半边屁股坐下来。
“小伍哥是个爽快人，我也就直话直说了。”沈云倒了一杯热茶，送到他跟前，问道，“先前，我听张婶说过，城里的武馆差不多都关了门，只剩下少数的几家武馆。这两天，我到处转了转，却是一家也没有找到。我想知道，城里的武馆大多开在哪里？”
张小伍先跟他道了谢，然后答道：“沈公子有所不知，省城分东、南、西、北四大城区，也就是四大片儿。每一片的营生各不相同。象我们南城区吃得是活水，人气最旺，商贾聚集之地；北城区阔气，是富人扎堆住家的地方；XC区美人多；DC区则是贵气。仙府衙门、各大小武馆都在那里头。”
“原来是在DC区呀。”沈云心道：果不其然。
张小伍又道：“不过，那都是以前的老皇历了。”他伸手做了一个割喉的动作，撇撇嘴，“自从这位来了之后，大小武馆就遭了殃。”
沈云看明白了。“这位”指是的正是“贝剃头”。
“他们怎么了？”
张小伍叹了一口气：“还能怎么样？杀的杀，关的关。留了几只上不得台面的小虾米充门面呗。听说，就是这几只小虾米也快没活路了。那位要以仙府的名义开一家大武馆，请了外面的大武宗坐镇，重新立规矩。”
沈云试出来了，这位话多，且敢讲话。于是，他准备接下来问点实质性的问题：“不瞒小伍哥，来省城之前，我只听说过白玉堂的威名。这次也是奔着白玉堂来的。不知道这家武馆现而今如何了？”
张小伍飞快的瞒了一眼紧闭的房门，凑上前，神秘兮兮的说道：“这话，您也就在这屋里问问得了。我们店里没什么生意，人少也就清净，没人告暗状。白玉堂的事，千万别去外头打听。要是被人举报，或者叫巡逻的仙符兵，或者探子听到了，就算您是良民身份，也保不齐要倒大霉。”
“啊，这么严重？”沈云故作惊讶。事实上，在省城转了两三天，他已经深深的感受到了口禁之严。
“嗯，就是这么严重。”张小伍点头，“谁让白玉堂的欧堂主先前与天……呃，叛军头子交情不浅呢！听说，先前叛军拿下省城，欧堂主是内应！而且，其他武馆也有份参与。叛军占了省城之后，白玉堂和很多武馆更是出钱出人，出谋画策，没少帮他们。那位素来与叛军誓不两立的。他得了势，还能给省城的武馆好果子吃？白玉堂是头一个遭清算的。”
沈云闻言，心不由的提了起来。
张小伍的脸上全是庆幸：“不过，那位也没得逞。欧堂主早有算计，在城破之前，将门下的武师和弟子悄悄散开了。等那位空出手来时，白玉堂只剩下欧堂主和几个忠仆。听说，还有很多武馆也一样，早早的做了准备。”
“欧堂主为什么不逃？”沈云觉得很奇怪——明明知道留下来只有死路一条，并且又有机会逃走，为什么还要守着一个空壳呢？
张小伍摇头：“不知道。欧堂主是全省城最有名望的大武宗。行刑那天，我们好多人都去送他。欧堂主的手筋、脚筋都被挑断了，浑身是血的瘫坐在刑车里。但他也没堕了威名，在刑场上，大骂‘狗/屁仙庭、孽畜仙帝’，‘欺世盗名，灭我道统，天诛地灭’。还说，象他这样的人，越杀越多，是杀不尽的。吓得监斩的狗官脸都变了色，赶紧叫刽子手割掉欧堂主的舌头。最后，他们还把欧堂主的头挂在南城楼外面，喂乌鸦。”
欧堂主慷慨赴死，何其壮烈！沈云心头大震——欧堂主放弃逃生的机会，竟然只是为了广而告之仙庭、仙帝的真正面目！
“道统？”他不解的问道，“小伍哥，什么是道统？”直觉告诉他，‘道’与‘道统’有着不可分割的密切关系。
张小伍一脸茫然：“不知道呢。我听大家说，白玉堂有一百多两百年了，里头有好几代人的心血，却这样倒在那位的手里。欧堂主不恨死他才怪呢。”
沈云心中不以为然：道统是指白玉堂的传承？不对！如果真是这样，欧堂主应该直接骂“贝剃头”才是，为什么骂仙帝“欺世盗名”呢？
突然，他心里闪过师父的身影——从祖师，到太师祖，一直到师父，我们青木门历代尊长不也是和欧堂主一样，认为仙帝是窃位而居，所谓仙庭更是言不正、名不顺吗？
莫非欧堂主口中的“道统”和天神宗有关？欧堂主其实也是天神宗的传人？
再联想到馆主大人对白玉堂的推崇，沈云越想越觉得自己猜得没错。因为据师父所言，馆主大人也是天神宗五护法之后、正宗的天神宗传人！
===分界线===
某峰多谢书友亭亭意柳的桃花扇，谢谢！
第八十一章 上工
“我们都知道欧堂主是好人。”张小伍唉声叹气的连连摇头，“这世道，好人没好报哇！”
象是想起了什么，他的眼里闪过一道亮光，“我听好多人私底下说，欧堂主亲友众多，而且门下又有那么多的徒子徒孙。看到他这般惨死，他们哪里忍得下？将来定要回来报仇的。所以，欧堂主才敢在刑场上放话，象他这样的人是杀不尽的！嘿嘿，到时，那位……对了，沈公子，这话，您可千万别到外头去说。出了这门，先前说的那些话，小的可是一句也不会认的。”
沈云轻笑，又从袖子里掏出一把大钱塞给他：“小伍哥今天说了什么吗？我怎么不知道？”
就知道自己没看错人！沈公子年纪小小，却也是和欧堂主一样的好人！张小伍来者不拒，又袖了钱，从心底里笑了出来，快活的起身：“沈公子，您还需要什么，尽管吩咐。”
“不用了。”沈云知道再也问不出什么，遂轻轻挥手。
张小伍躬身行了一礼，提着换下的白瓷茶壶离开。
沈云起身，打开窗户，看着外面开得正艳的桃花，脑海里仿佛浮现出欧堂主慷慨赴死的壮烈情景，感觉到心里鼓鼓囊囊的，久久不能平静。
是什么让欧堂主连死都不怕吗？
道？
道统？
其实何止是欧堂主！
师祖、太师祖……还有师父，又何尝不是用尽一生在追寻道！
深吸一口气，他紧紧抓住窗棱，在心里无声的问道：什么是道？什么又是道统？竟然能令人连死都不怕！穷其一生也要苦苦寻觅！
可惜，窗外桃花也不懂，静默依旧。
这天晚上，沈云又做了一个奇怪的梦。
梦里，他只身一人站在一个布满荆棘的旷野之上。四周都是白茫茫的迷雾。
“咦，这是哪里？”他惶恐的张目四望，“有人吗？”
没有人回答他。
“有人吗——有人吗——”唯有他的声音在久久回荡。
回声好惊悚，竟然化成一个又一个的光圈，从四面八方朝自己砸过来……
他本能的拔腿就逃。
不想，一脚踏空！
整个人急骤的坠落！
“啊！”沈云惊呼，猛的睁开眼睛。
呃，原来是个梦！
感觉脸上湿漉漉的。他伸手摸了一把，掌心全是汗水。
好吧，他常常做这种从高处跌落的梦。有一次，他没忍住，告诉了洪伯。结果后者听了挺高兴的，说是好事，说明他这些时日个子长得快。还说，娃娃抽个时，都会做这样的梦，叫他安心。
貌似洪伯说的在理。因为这两年，他的个头确实拔高了不少。
第二天是沈云去妙手堂上工的日子。一大早，他收拾好行囊，去大堂找张掌柜结账退房。
张掌柜对他印象很好。本来他还要补交十个大钱的房钱，张掌柜直接给抹掉了，又热忱的招呼张小伍给他端上早饭：“没有让您饿着肚子出门的道理。”
“多谢。”沈云知道眼下生意难做，尤其是小本生意。再者，他也不缺十个大钱，是以，执意补上了十个大钱。
张掌柜脸上的笑意直达眼底，连声道谢。搞得沈云很不好意思。
用过早饭，他背着行囊，直接去了妙手堂。
和上一次来不一样，妙手堂里多了好几道忙碌的身影。
吴老板看到沈云进店，上前拉着他的手，热忱的召集所有人：“大家先把活放下，我向大家介绍沈公子。”
之前，两位伙计、掌柜的和一名坐堂的郎中都听说了这位良民子弟学徒。如果不是这位肯屈尊降贵，接受东家的苛刻条件，店里只能继续“整顿”。他们比不得东家，家大业大，有老本吃。现在活计又不好找，店里“整顿”了这么久，他们没了进项，家里稍微值钱的东西都当得精光，眼快就要撑不下去了。是以，接到上工的消息，他们一个个感激涕零，用最快的时间赶了回来。
知道这次能复工，便是因为这位沈公子的缘故，他们心里都充满了感激。
听到东家发话，几个人笑容满面的围了上来，纷纷打拱：“沈公子，好。”
“东家，早。”沈云不禁脸上飞红，连忙打拱还礼，“大家好。我叫沈云，以后在我们店里学徒，请大家多多指教。”
读了太师祖那么多的手札，他悟出一个道理：旁人如何看你，是捧你，贬你，或踩你，并不重要。重要的是，你自己心里要清楚，自己在做什么。
他是来当学徒，混个安稳的住处。那么，就要端正态度，好好的做一个学徒。
“云哥儿，客气了。”吴老板对他的态度甚是满意，再加之良好的第一印象，于是抢了掌柜的话，攀着他的肩膀，亲自将店里的人一一介绍给他。
“这位是吴掌柜，是我们店里的老人了。”
“这位是秦先生，在我们店里坐堂六年多。”
“这是大江、阿明、郭子。”
大家又彼此打拱正式见礼。
介绍完，吴老板松开沈云的肩膀，对吴掌柜说道：“吴叔，你先安排云哥儿坐下，稍后再带他去药房转转。”
“是。”吴掌柜领令。他看上去有四十来岁，穿着半旧的老蓝色长衫。衣服明显肥大，空荡荡的挂在身上。
他看向沈云，脸上的皱纹无不舒展开来，恭敬的微躬着身子，伸手做了一个请的手势，“沈公子，请。”
沈云连忙避开：“掌柜的，以后管我叫云哥儿就好。”
吴老板哈哈大笑：“大家以后都是要一起做事的。云哥儿是个爽快人，不讲究那些个虚礼。大家占他一个便宜，以后都管他叫‘云哥儿’。”
“是，东家。”大家都笑着应和。
叫大江的那名伙计很灵泛。他走上前笑道：“云哥儿看着是走了很远的路。来，我帮你拿行礼。”
“多谢大江哥。”这几位都是店里的老人。人家主动示好，沈云自然是要给足面子。
吴掌柜再看向沈云，笑意直达眼底：“云哥儿，我先带你去住的地方看看。”
“好的，有劳掌柜的了。”沈云打拱。
大江提着大包袱，自然是跟在两人后头。
待他们仨走出了前堂，另外的两名伙计，阿明和郭子忍不住，凑在一起嘀嘀咕咕：“真的，还假的？这位看着真不象是良民家里出来的公子爷。”
“你胡说什么？这种事，东家能弄错？再有，云哥儿穿得是寻常，但遮不住那通身的气派。还有他说话做事，和你我就是不一样。错不了！”
“公子爷居然跟我笑嘻嘻的行礼……哎哟哟，我不会折寿吧？”
越说越不象话，吴老板清咳一声，瞪了两人一眼。
两人缩缩脖子，赶紧各自做活。
“秦先生如今见着本尊了，觉得如何？”他敛容，与坐堂的郎中秦先生在桌子两旁分坐，轻声问道。
秦先生拈须笑道：“目光清澈，神态自然不做作，是个心地纯良的孩子。家中教养定是不差。”所谓日久见人心。只是一面而已，还能看出什么来。
吴东家笑道：“不管如何，云哥儿算是帮了我大忙。以后，云哥儿在后面库房做事，也请秦先生多照看他一些。”
东家是在敲打我吗？
秦先生微怔。没有想到，东家对云哥儿竟如此之好！
不过，转念一想，心道：东家纵然家大业大，吃喝不愁。然，人在矮檐下，能不低头吗？贝大帅的严令之下，东家又能死扛多久？云哥儿的出现，正好解了东家之围。也难怪东家会对其另眼相看。
别看东家平时对他礼遇有加，但是，他向来都有自知之明。况且，失业在家吃老本，日子越过越难。去外头重新找工，又屡屡碰壁。这小半年来的点点滴滴，无一不在反复提醒他：他虽有薄技在身，但归根到底也还是一个靠手艺讨生活的贱民。
当即，他垂下眼帘，恭敬的应道：“是，东家。”
吴老板目的达到，端起茶盏喝了一口，这才起身，施施然出了药铺。
连秦先生都被东家敲打了！两名伙计彼此偷偷的相对一视，皆收起旁的心思，老老实实的埋头做事。
另一边，吴掌柜将沈云带到了前堂后面的小院子里。
他指着左边的一排大瓦屋说：“这里是放药材的库房。我们开药铺的，首先要认得药。云哥儿，你初来，也先去库房帮忙整理药材，学着认药。”
沈云熟背《青木药典》，认药自然不在话下。不过，他来这里的目的是为了解决吃饭睡觉的问题。去库房整理药材？好哇，不要去前头招呼买卖，正好落个清净不说，还能把主要精力放在钻研配药上面，不是挺好的吗？
可以说，如此安排正中下怀。他点头应下：“是，掌柜的。”
不错，小小年纪，能屈能伸，挺沉得住气的。又是良民出身，将来，此子必成大器！吴掌柜心中暗赞，指着右面的一栋二层小木楼说道：“那里就是我们住的地方。”
说着，他一边往小木楼走，一边象是说家常一样，说起店里的日常生活。
包括他和秦郎中在内，店里所有人都是住店的。只有逢年过节或者东家破例放假，他们才能回家探亲。
他们都没有带家眷。东家待人宽厚，对他们照顾有加。象平时的饭食都是后院的大厨房准点送到前头来；洗洗涮涮的事，也有粗使婆子张罗，不用他们操心。
住的方面，三个伙计共住一间房，在楼下；他和秦郎中各住一间房，在楼上。
“房间都不大，住三个人已经不宽松，有些挤。”说话间，他们已经到了楼下。吴掌柜看了沈云一眼，说道，“所以，东家发话，从楼下腾出一间空屋出来，云哥儿你单住。”
好吧，他承认，什么不宽松，有些挤，通通是借口！以前，店里最多的时候曾请过五个伙计。那时，五个大小伙儿还不是照样共住一间屋子！也没听东家说过“有些挤”，叫他腾一间空屋出来。
第八十二章 惊艳
小楼的木梯在最左边。而沈云的屋子在一楼的最右边，与三位共用的房间中间隔着两扇门，也就是两间屋子。
再看屋里，打扫得干干净净，窗纸是新近糊上去的，白生生的，透着浆糊的香味儿。
床、桌、椅、柜子、洗脸架子等家俱一应俱全。床上的青布帐子、枕头、被褥全是新物。
无论是房间的位置，还是里头的摆设，显然都是用了心的。沈云简直不能再满意了，向吴掌柜打拱道谢：“多谢掌柜的。”
“你先收拾着。”吴掌柜摆摆手，“吃过午饭，你去库房那边。我教你先认几味常见的药。”
“是，掌柜的。”
大江将手里的蓝布大包袱放在窗前的长木桌上，笑道：“云哥儿，往后有什么要帮忙的，尽管开口就是，莫客气。”
“多谢大江哥。”沈云将两人送出门外，直到他们走到了院子中间，才轻轻关上房门。
吴掌柜一直留着心，见状，摇头轻叹：“这份周全……怪不得老话说，‘龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞’！”
东家昨天特意单独吩咐他，说，沈云跑到药铺来当学徒，绝对不会是简单的只为了生计。也许是有心想学一些药材方面的真本事。人家是良民，又是外乡人，将来是要考功名的，并不会碍着铺子的生意。所以，叫他尽快教沈云认药。
“云哥儿看着是个知好歹的，与他交好，我们不吃亏。你千万莫怠慢了他。他要是真想学些药材方面的东西，你能教的，都可以教给他。”这是东家的原话。
当时，吴掌柜的嘴上应下了，心里却不以为然——十来岁的娃娃，乳臭未干，至于吗？
尽快教？他倒是恨不得当天就教，可是，也得姓沈的小公子爷有那份心气劲儿才行！
在妙手堂做了十几年的伙计，他一手调教出来的伙计数以十计。是问，哪个学徒不是先去前堂至少做半年的杂役，才能把身上的新味儿去掉，变得机灵起来？
然而，今天看到了本尊，他才知道东家年纪轻轻，看人的眼光却真是毒！
就云哥儿这心性，马上跟着秦先生学医都不成问题！更不用说认药了——当然，这只是一个比方。人家秦先生的本事是自己带来的，铺子里不能起想心。教不教沈云，全由秦先生自己决定。
是以，吴掌柜当机立断，决定下午就开始教沈云。
大江跟在他后头，顺着话，啧啧赞道：“可不是吗！想当年，我初来店里上工那会儿，比云哥儿大了两岁还不止。可是，好长一段时间，我脑子里都跟一堆浆糊似的，稀里糊涂的，完全不知道该说什么，该做什么。直到过了大半年，地头混得熟了，总算稍微好些。那时，掌柜的才把我从前堂调到后面库房里，开始教我认药。”
“你一个乡下来的土娃子，能跟人家比？”吴掌柜轻笑，径直往前堂去了。
大江耸耸肩，快步追了上去。
沈云在屋子里四处看了看，没有发现什么不妥的地方。最后，走到半人高的红漆柜子面前，打开柜子门：里头分成上下两层。空荡荡的木板擦得一尘不染，散发出松木的芳香。
他解开蓝布包袱，将两身换洗衣裳拿出来，放在上层；牙刷、棉布巾等洗漱用具则放到洗脸架子上面；其余的，象《青木药典》、祖师传下来的红木匣子等，依然用蓝布包袱包着，放在柜子的下层。
最后，他拿出一把新买的小铜锁，将木柜门锁上，钥匙贴身收好。
他的行李很简单，这就算是收拾妥当了。
离吃午饭还要半个多时辰，做点什么好呢？
沈云想了想，决定在屋里练习扎马步——今天赶早出来，在云客来没有扎马步。
中午，郭子奉吴掌柜之令，前来喊人去前堂吃饭。听到屋子里静悄悄的，他一时好奇心大起，忍不住扒门缝往里瞅。
结果，看到沈云在屋子里双手握成拳头，满头是汗的半蹲着，一动也不动。
这是闹什么夭蛾子？他一头雾水，伸手敲门：“云哥儿，在吗？”
沈云其实听到了他的脚步声，闻言，收了架式，路过洗脸架子时，随手拿起搭上面上的棉布巾，边擦汗，边过去开门：“郭子哥，是你啊。”
“咦，你在屋里做什么呢？”郭子嘻嘻哈哈的指着他的脸，“看你这一头大汗。”
沈云也不相瞒，直言道：“练功。”
“哎哟，你真用功！”郭子恍然大悟。听东家说，这位是来省城考武馆的。看样子，不是假话。
“哦，云哥儿，吃午饭了。掌柜的叫我来喊你一声。”他道明来意。
“好的。”沈云看都没有回头看一眼，反手一扔，随意的往右后侧抛出手中的棉布巾。
隔着四五步远，棉布巾稳稳的落在洗脸架子之上。
郭子看得真切，一时惊呆了：“云哥儿，你这手法……真准！这也是武学功夫？”
沈云愣了一下，旋即明白过来，他指的是什么。
“小把戏罢了，谈不上什么功夫。”他风淡云清的笑了笑，“郭子哥，我们走吧。”
“哎。”郭子深吸一口气，心里的最后一点不服气也消失殆尽。
两人赶到前堂时，正好上菜。
吴掌柜和秦先生都入了座。其中，吴掌柜独坐上首，秦先生坐在他的左下首。
而大江和阿明两名伙计站在桌边，一人从大提盒里端菜，一人负责布碗筷。
看到沈云，吴掌柜冲他轻拍自己的右下首空位：“云哥儿，过来坐。”
“是。”沈云没推辞，径直走过去坐下。
很快，饭菜摆好。
两荤一素一汤，每一样都堆得尖尖的。白米饭热气腾腾，用小木桶盛着。比沈云想象的要丰盛得多。
大江等三名伙计仍然是站着，没有入座。尽管有一方是空的。
“今天开工，东家特意多给咱们加了一道荤菜。”吴掌柜率先端碗，招呼道，“来，大家一起吃。”说完，往自己碗里夹了一筷子鸡丁。
秦先生也端起饭碗，不紧不慢的先扒了一口白米饭。
“是。”大江等人从桌上端起碗筷，站在桌边吃了起来。
沈云这才看明白：伙计是没有资格上桌的。
不过，吴掌柜安排他上桌，他当然不会拒绝——能安安稳稳的坐着吃，为什么要站着呢？呵呵，他可没有自虐的癖好。
除了这条规矩，沈云还看出来了，貌似吃饭的时候，是不准讲话的。
另外，吃相也有讲究。象叭唧嘴、筷子在碗里翻来翻去等现象，他都没有看到。
至于饭菜的口味，比不得云客来的厨子，但比洪伯煮得饭菜要好吃得多。
他没有装，和往常一样，吃完一碗，又添了半碗，八分饱则止——这是师父在世时教他的，说，水满则溢。长期吃饭太饱，绝对弊多利少。成年人，七分饱最好。但是，他正在长身体，可以再多食一分。
吴掌柜冷眼看着，心里对他的好感又增加不少。
中午是一天里生意最差的时间段。是以，吴掌柜和秦先生前后脚的回自己屋里午休。前堂只余下大江等三名伙计。
沈云的岗位在库房，自然也是回自己屋里。
他没有午休的习惯，想了想，从柜子里打开蓝布包袱，取出一只毛笔，沾着铜盆里的水，在桌子上练字。
大约练了半个时辰，门外响起吴掌柜的声音：“云哥儿，等会儿到库房里来。”
“是。”沈云应了一声，快手快脚的将桌上收拾妥当。
等他打开房门，吴掌柜已经走远了。
库房总共有三间。吴掌柜首先带他在第一间，也是最大的那间库房里走了一圈：“这里是一号库房，里头存放的都是常见的药材。以后，你就在这里做活。”
“是，掌柜的。”沈云应下。
“一号库房共有药材两百零三种。”吴掌柜又道，“按照药材的存储习性不同，分成了十个柜子。云哥儿，你是初学，今天，只教你认一味药。”说着，他来到一号柜，打开最下层的那只麻袋包，从里头随手抓了一小把，“这是甘草，你来看看。”
甘草入药时，是要切成薄片的。不过，吴掌柜手里的甘草只是干制，并没有切片。
难道库房的工作还包括泡制药材？沈云不动声色的上前，从吴掌柜手里拿起一根甘草，认真的看了看。
果然，吴掌柜讲解完甘草的外形特征之后，径直走到门口的大木台上，动手切起甘草来：“甘草都要切成这样的薄片，才能入药。那一袋甘草都没切片，下午，你试着切切看。能切多少，算多少。”
他的手法不错，切出来的甘草片都是一样的薄，又快又好。不一会儿，手边便切出了一小堆甘草片。
“你来试试。”吴掌柜将刀具放下。
“是。”沈云先去一号柜把那袋甘草搬到了大木台上，然后从中抓了一把，拿起刀，麻利的切了起来。
刀功竟然不让自己！吴掌柜为之惊艳，脱口问道：“云哥儿，你以前学过？”
沈云果断撒谎，轻轻摇头：“我打小使惯了刀。”
吴掌柜“哦”了一声——良民子弟通常从六岁开始就学武。云哥儿要是从六岁开始就学着使刀，至今已经使了四年。他的刀法能不好吗？
惊艳没有了，他的心里只剩下艳羡——还是良民好哇，小小年纪就能学到真本事。不象他们贱民，有心想要学点讨吃的手艺，然而，大多数人都不知道门朝哪边。
第八十三章 打赏你一个银裸子
一晃半个月过去了，沈云在库房里过得甚是如意：
每天，吴掌柜教他识一味常见药，以及相关的制药、储药原则。当然，这些都是极其简单的药材常识。他早已驾轻就熟，是以，往往用不了一个时辰，就能做完。
除此之外，按照吴掌柜的要求，务必保持一号库房的整洁。
这也不成问题。沈云参照以前的陈例，将每天及时整理出入库的药村，并且在收工之前，清扫一次库房。他是做惯活的，此类活计虽然零碎，却也点用不了多少时间。
于是，一天下来，他还能空出不少空暇时间。
最初的几天，吴掌柜时不时会来一号库房转转。后来，看到沈云做事利落、漂亮，且为人又甚是沉稳，有章有法，小小年练将库房打理得井井有条，遂渐渐放了心。十来天后，除了每天早晨教他识药时，过来一趟，以后，便很少过来了。
三位伙计更是多一事不如少一事。除非掌柜的吩咐，去库房领药，或者送药材入库，他们也懒得跑到后头去。
是以，库房这边平常很少有人会来，清净得很。
沈云摸清情况后，放心大胆的将空暇时间充分利用起来。
比如说，库房里宽敞得很，是以，炮制完药材，他便练半个时辰的拳法；从前堂用罢午饭，他回到库房，练练字，打发午休时间；下午再抽个半时辰出来扎马步……
有一次，偶然的，他发现在库房里练心法，效果更好——究其原因，他感觉是库房里无处不在的药香的缘故。
练心法时，浓浓的药香似乎动了起来，象水流一样的在他周边流淌。这样的感觉真好。他能更快、更好的集中精神。尤其是练到第二遍时，每一次呼吸，吸入药香味儿，丹田的位置便暖意融融，比三九严寒天，抱了一个汤婆子还要舒服。
沈云又试着在不同时间段练心法。通过对比，他发现上午，练完拳之后，紧接着练三遍心法，效果最佳。
三遍之后，再贪多，不但事倍功半，而且越练越乏，得不偿失。
不过，白天练了三遍心法，晚上睡觉前，他不能再象以前一样练七遍。通过反复实践和对比，他发现晚上练五遍，刚好合适。
而吴掌柜冷眼看着，越来越看好沈云。慢慢的，除了一号库房的日常事务完全交给了他，也隔三岔五的派给他一些前堂的活计。比如说，给客人上门送药。
省城的药铺有一项不成文的规矩，即，请哪家的郎中，便在哪家抓药。
是以，就算是病家拿着现成的方子去药铺里抓药，掌柜们也要先问清楚，是否是在省城其他药铺开的方子。如果是的话，他们通常不会接；即便不是，也得先请坐堂郎中先验验方子。查验无碍之后，才接下来。
通常，坐堂郎中出诊时，如果诊出病患已是医石无药，直接撂下一句“另请高明”，拿着药箱，匆匆离去；如果有得治，便当面开出一式两份方子。一份给病患家，另一份他自己带回药铺。
稍后，药铺自会派伙计按照方子抓了药，送上门去。如果病患嫌煎药麻烦，只要每剂药多花五个大钱，药铺还能代劳，并且保管药汤送到家时，不冷也不烫，刚好合用。
当然，和代为煎药一样，送药也是要付酬劳的。病患要是想省下三五个大钱，可以跟着坐堂郎中一起回药铺，自行取药。
而对于伙计们来说，送药是件美差：送一趟药，能有两个大钱的车马费入袋。运气好的话，碰到大方的客人，往往还能得一笔赏钱；除此之外，送药时，没有掌柜的时时盯着，竟是难得的轻松时候。尤其是回来的时候，可以稍微偷偷懒，乘机逛逛街，看看热闹什么的。反正，只要不做得太过火，掌柜的往往是睁一只眼、闭一只眼，不予计较。
沈云也不例外。送了两趟药之后，他也喜欢上了这项活计：从早到晚，都呆在库房里，看到的只是小小的一块四方天。对于他这种在山林里跑惯了的人来说，真是憋屈得很；去外面送趟药，散散心的同时，也能看看一省城的市井百态。偶尔还能听到一两句关于新武馆的传闻。何乐而不为？
这天，从早上开始，外面一直淅淅沥沥的下着雨。秦先生自外面出诊回来，青布长衫被淋湿了大半。
“真是晦气。”他一边抱怨着，一边在柜台上撂下一张方子，“玉春院，胭脂姑娘。一付两剂，早、晚各送一次。今天的头剂药，午饭后送过去。”说罢，他急匆匆的到后头换衣裳去了。
眼见着便是午饭点，吴掌柜接过方子，招呼大江他们赶紧的抓药、煎药。
待大家一起用过午饭，药也煎好了。
吴掌柜正要打发人去送药，结果，呼啦啦从外面涌进来一大队人。
“郎中！郎中……”他们用门板抬进来两个哎哟哟直叫唤的大汉。
十来个人淋得跟落汤鸡一样，瞬间将前堂挤得满满当当的。
秦郎中连忙上前查看病人：“哦，都摔着腿了？”
为首的人飞快的点头：“是的呢。从山尖上滚下来摔的。”
来了这么多人，又有两个病患，大江他们顿时忙得团团转。
吴掌柜见状，不得不喊了个粗使婆子去后头库房唤沈云出来帮忙：“云哥儿，麻烦你出去送一趟汤药。”说着，将药罐，还有地址和账单一并交给他，“云哥儿，你看，这也是没办法。店里完全抽不出人手。”
他心里很过意不去：要是人手够，也不至于落雨的天，叫一个半大小子出门送药；更重要的是，云哥儿是良民身份。而玉春院又是什么地方？省城第一妓馆又如何？那也是下贱之地。先前，玉春院派人重金来请秦先生出诊。后者看着不菲的诊金之上，出了诊，但也冲他嘀咕了一句“大清早的”，脸色臭臭的。
“是，掌柜的。”沈云扫了一眼地址，二话不说，满口应下。
吴掌柜望着他消失在雨帘中的背影，悄悄的松了一口气：云哥儿，真是难得！
沈云一手撑伞，一手将药罐护在怀里，急急的赶往玉春院。
只隔着两条街，半刻多钟后，他按地址上所写，敲开了玉春院的右角门。
一个穿着蓝粗布大褂子的老婆婆打开门，冲他“啊啊”的比划着。
是个哑婆婆？沈云愣了愣，将怀里的药罐送到她跟前，说道：“我是妙手堂的伙计，给胭脂姑娘送药。”
哑婆婆看到药罐“哦哦”的连连点头，冲他招手，示意他进去。
“谢谢婆婆。”沈云收了伞进门。
老婆婆咧开嘴，无声的笑了笑。露出一张空洞洞的嘴。
沈云素来眼尖，发现她竟然没有舌头，只觉得背后寒气立起——可怜的女人，到底经历了什么，竟然被活生生的拔了舌头！
哑婆婆关上门，伸手接过他手里雨伞，竖立在墙角，又冲他“啊啊”的招招手，转身径直往里走。
这是给我带路的意思？沈云挑了挑眉，双手端着药罐，跟了上去。
玉春院很大。沈云跟在哑婆婆身后，先是穿过了一个象大杂院的破落院子，然后，又过了一道绿漆小门。接下来，象是换了一个天地，四周花团锦簇，雕梁画栋，令人眼前一亮。
接连穿过了两条精美的长廊，最后，哑婆婆在一座假山停了下来。
她转身，无声的冲沈云指了指左前方的一栋二层小楼。
“婆婆，胭脂姑娘住在那栋楼里，对不对？”沈云看向精致的小楼，小声问道。他看出来了，哑婆婆是因为被拔了舌头才不能说话。她的听力是正常的，完全没有问题。
哑婆婆使劲的点头。
“谢谢啊，婆婆。”沈云再次道了谢。
哑婆婆摆摆手，飞也似的跑掉了。
假山的旁边有一条两尺多宽的青石板路，通往小楼。这里没有长廊遮雨，沈云将药罐护在怀里，小跑过去。
然而，还不等他跑到楼下，从右边的树影里突然闪出一道黑色的身影：“小子，你是谁？”
来人身着一身黑色短打，白袜黑鞋。因为是雨天，头上戴着一顶大竹笠，遮住了整张脸。声音冷冷的，不带半点温度，跟透着厚厚的冰层传出来的一样。
沈云心头大震——仅隔着两三步远，他居然一直没有发觉这人藏在树后！
“哦，我是妙手堂的伙计，给胭脂姑娘送汤药。”他垂眸应道。
黑衣人身形一晃，又消失在树影里。跟他刚才出现时一样，也是悄无声音，形如鬼魅。
轻功？好俊的身法！沈云心中暗赞。
跑到小楼的门廊下面时，“吱呀”一声，门开了。一个约摸十一二岁，梳着两个抓髻的小姑娘走了出来。一照面，便是抱怨连连：“怎么才来？我家姑娘都等了好久了。”
沈云没有理会，问道：“请问，胭脂姑娘用过午饭了吗？”
“还没。”小姑娘应道。
“哦，秦先生吩过了，用过饭，过一刻钟，才能用药。”沈云说道。
“知道了。”小姑娘撇撇嘴，伸过手哼哼，“姑娘的花楼不是谁都能进得的。行了，你在这里等着，把药给我，我送上去。”
“多谢。”沈云是头次来这种地方，不知道该如何称呼她，只能模糊应着。
小姑娘有些意外，瞅了他一眼，抱着药罐转身进去了。
不一会儿，她折了回来，脸色比先前好看多了。除了归还空药罐，她还塞给沈云一个淡绿色的荷包：“喂，我家姑娘说，你把药护得很好，打赏你一个银裸子。”
第八十四章 掌柜的，不好了
“站住！”
沈云离开小楼，在青石板路上没跑几步远，又被那个黑衣人拦住了。
同样，还是冷冰冰的声音，身同鬼魅。
沈云依然没有察觉到他的气息！
“是。”沈云乖乖的站在雨中。
嗖——
一道劲风袭来。
沈云只觉得手里一轻，药罐和来不及塞进怀里的荷包，齐齐没了影踪。
他愕然的抬眼一看，发现两样都在黑衣人手里。
后者仔细的检查过，随手一扬。
两样东西象插上翅膀一样，轻飘飘的飞到了他的面前。
神！简直太神了！
就连师父的飞花越柳也做不到这一境！
沈云呆若木鸡！
黑衣人没理他，又象鬼魅一样，转眼没了影踪。
象是悬浮在那儿的药罐和荷包双双坠落。
“啪！”
药罐掉在地上，摔得粉碎。
沈云骤然惊醒。他打了个哆嗦，从雨水里捡起荷包，紧紧攥在手里，掉头跑开。
高人！这个人绝对是比师父还要厉害的高人！
怪不得师父生前一而再，再而三的告诫他：武无第一，强中自有强中手。在外头行走，轻易莫与人争长短。
回到药铺里，先前那伙人已经走了。暂时没有别的病人，秦先生不知道去了哪里，前堂里只有吴掌柜和大江他们三个在抹桌椅和药柜。
沈云到柜台前，跟吴掌柜把这一趟的药款结了。
阿明笑道：“云哥儿，胭脂姑娘长得漂亮吗？”
“没见着她。我只把药送到门廊上。里头出来一个小姑娘接了药。”沈云如实答道。
阿明一脸的遗憾：“太可惜了。胭脂姑娘可是省城的头牌！一般的人，花了大把的银子也不一定能见上她一面。象她们这样的姑娘，打赏向来是极其大方的。”
大江瞅了吴掌柜一眼，哼道：“你要是眼馋，晚上的药，你去送呗。”
阿明等的就是这句话，当即笑嘻嘻的看向吴掌柜：“掌柜的，晚上那一趟，便宜了我。叫我开开眼，好不好？”
大江和郭子都没有想到，他真的张得了这口——在妙手堂，伙计外出送药有个不成文的规矩。第一回派了谁送，那么，除非病人自己提出来要换人，剩下的几剂药仍然归谁送。
吴掌柜本来充耳不闻，只管埋头“啪啪”的扒拉算盘珠子做账。闻言，他抬头啐了一口：“就你名堂多！”
竟是同意了！
阿明大喜，夸张的一揖到底：“多谢掌柜的！”又对其他人说道，“等我瞧见了美人儿，得了厚赏，一定请哥几个吃老罗记的绿豆汁。”
老罗记是街对面的一家小饭馆。他们店里的绿豆汁用料真、味道浓，一海碗才两个大钱，很得街坊们的喜爱。平素，大家若是有什么好事，通常会去对面叫一大碗绿豆汁过来分给大家喝。
“得了，哥，你悠着点吧。”郭子眼红得很，酸不拉叽的说道，“别象中午那两位一样，钱没赚着，还把腿给摔断了。”
“你就胡说吧。”阿明得了大实惠，心情好得很，不跟他一般见识，只是张嘴驳了一句，“大街上的，哪来的白毛怪！”
沈云听得稀里糊涂，好奇的问身边的大江：“什么白毛怪？”
后者一脸八卦的解释道：“中午不是有两个人从山上滚下来，摔断了腿么？下雨天，西山顶的山石上会长出不少雷公菜。那两人本来是想去挖雷公菜，拿到市集换钱。挖了一半，雨越下越大，没法挖了。他们俩到附近的一个山洞去躲雨。不想，还没走到洞口，远远的看到一只白毛怪蹦蹦跳跳的从洞里窜出来。可把他们俩吓得要死。两人抱头往山下跑。可能是吓得掉了魂儿，也可能是雨天路太滑。总之，平常闭着眼也能走的路，这回，没跑几步，他们俩就摔倒了，稀里糊涂的滚下了山。一个断了左大腿骨，另一个更惨，两条腿都给摔断了。”
“蹦蹦跳跳的白毛怪从山洞里窜出来？”沈云笑道，“该不是兔子吧？”
“听他们俩说，不是的呢。”阿明也凑过来，双手比划道，“两个都一口咬定，那白毛怪看着象是人形，有头，有胳膊有腿的，个头不比郭子矮……”
“呸呸呸！”郭子色变，呼的朝阿明扔出手里的抹布，尖叫道，“你才是白毛怪！”
在柜台后面做账的吴掌柜适时清咳一声。
三个伙计立刻散了，接着各自做事。
沈云没把什么白毛怪放在心上，回了后头库房。因为送药，他今天还没练字和扎马步呢。
下午的时候，雨渐渐小了。吃过晚饭，雨完全停了。阿明真道自己好运气。他特意回屋重新梳了头发，换上店里新近发下来的夏衫，收拾利落后，乐滋滋的出门送药。
走之前，他还不忘冲今晚值夜的郭子呲牙笑了一个：“郭子，今晚就不要给我留门了。”
郭子冲他的背影“呸”了一口，小声嘀咕道：“德性！”然后，凑到沈云跟前，竖起大拇哥，啧啧赞道，“云哥儿，不愧是高门大院里出来的……”
话还没说完，吴掌柜的一记“眼刀”已然飞到。
他悻悻的收回手，缩头继续收拾饭桌。
沈云知道郭子想挑拨什么。胭脂姑娘的打赏也不过是一个一钱重的银裸子。他身上又不缺银钱，怎么可能放在心上？
佯装没听懂，他和往常一样，回屋小憩——这就是在库房里做事的好处之一。晚饭点一到，意味着他可以下工了。不象前堂，要等到宵禁的前一刻钟，才能打烊收工。
第二天早上，沈云去前堂用早饭，恰好碰到郭子在吴掌柜面前哼哼唧唧的告状：“掌柜的，阿明哥到现在还没回来呢。今天早上，轮到他开店门。他没回来，是我和大江哥开的门。”
吴掌柜的皱眉，神色甚是不悦：“不象话！”
郭子闻言，心满意足的去摆碗筷。
吃饭的时候，他时不时的瞅一眼大门外面，眼里尽是幸灾乐祸。
然而，直到他们用完早饭，阿明还不见回来。
“不对啊！”郭子偷偷的瞥了一眼吴掌柜，象是自言自语的嘀咕着，“阿明哥从来没有误过饭点……”
吴掌柜的脸色更难看了。
秦先生给胭脂姑娘开了三付药。也就是说，妙手堂还要接连两天在早上和晚上各送一趟汤药过去。
阿明宿夜未归。吴掌柜的只好打发郭子去送药。
后者如愿以偿，生怕阿明会突然回来，差事要黄，当即提着药罐，大步流星的跑出了店门。
大约半个时辰之后，郭子惨白着一张脸，惨叫着从外面连滚带爬的撞了进来：“掌柜的，不好了！不好了！”
大清早的！吴掌柜绷着脸，从柜台后面出来，怒斥道：“什么事！”
“阿明……阿明哥，他死了！”郭子是一路跑回来的。头发都跑散了，披头散发的，裤腿上沾了不少泥点子，甚是狼狈。
“什，什么？”吴掌柜吓了一大跳。
秦先生和大江也双双惊呆。
郭子顾不上把气喘匀，指着玉春院方向，飞快的答道：“早上，有人在，在玉春院外面的，那条巷子里，找到，了，他的尸体。仙，仙府的差，老爷，叫我，来请掌柜的去认，认尸。”
“啊！”吴掌柜打了踉跄，“还惊动了仙府的老爷们？”寻常在街上死个把贱民，仙府的差老爷们轻易是不会插手的。除非是有他们不得不管的原因。
郭子使劲的点头：“郭，郭子哥死得，好惨！”他指着自己的心口，“这，这里空了，被挖了个大窟，窟窿！好多人看到了，都在传，是妖妖，怪半夜出，出来挖人心吃！”
是以，仙府不得不出面，揪出真凶，以安抚人心。
“啊呀呀！”秦先生吓得一屁股跌坐回椅子里。
大江则是面无血色，在一旁抱着膀子，直打冷战。
“这事，必须请东家！”吴掌柜回过神来，撩起袍子，急急的跑向后院。
没过多久，吴老板满头大汗的和吴掌柜一道回来了。
“云哥儿呢？”一到前堂，吴老板便大声问道。
大江正和秦先生围着郭子问长问短，闻言，他连忙应道：“回东家，云哥儿应该在库房里。”
“快去请他过来！”吴老板挥手。
“是，东家。”大江飞跑着去了。
沈云听大江说了阿明的死状，心里不由咯咚作响——在太师祖的手札里，也有写过一桩挖心连环惨案。不过，手札里写的很清楚，那是妖邪作恶。但是当地的仙府却得罪不起妖邪的主人，最终捉了一个屠户顶罪。
他一边往外走，一边问道：“大江哥，知道东家为什么要喊我过去吗？”
“铺子里这是摊上大事了。”大江小心翼翼的看了他一眼，直言道，“云哥儿，你是良民。有你在场，仙府的差老爷们不会随随便便的锁人。”
原来如此。沈云冷静的应道：“大江哥，你等我一下。我回屋拿路引。”
共事一场，阿明突然横死，并且还死得这么惨，若是能为之尽一分力，在他看来，本是义不容辞的事情。
更何况，东家和掌柜的也都待他不薄。眼下，铺子里出了事，他更不能袖手旁观。
第八十五章 妖邪所为？
“云哥儿，对不住。”看着眼前的半大小子，吴老板只觉得两边脸颊火辣辣的，“今儿要给你惹麻烦了。”
阿明之死，到底会给他和铺子带来多大的麻烦？现在，他心里完全没底。
是以，他不得不倚仗云哥儿的良民身份。希望能大事化小，小事化了。
而云哥儿不过十来岁，还只是一个孩子。
十来岁的孩子能做什么？
想他十岁的时候，他爹都嫌他小，不顶事，不带他出去应酬！
惭愧啊！
沈云摆摆手：“东家莫客气，只要我能帮得上忙。”
“云哥儿仗义！”吴老板感激的朝他拱手。
仙府的官老爷有请，谁也不敢怠慢。他吩咐吴掌柜留在店里，自己带着沈云和郭子急匆匆的赶去事发之地。
远远的，他们仨看到那条小巷子口围满了人。
“啊呀呀，真的是心被挖掉了？”
“那还有假！我们家隔壁的阿发亲眼看到的！”
“都说是妖怪挖人心吃，是真的吗？”
“啊呀，是什么妖怪啊？这么凶残！”
“你家离得近，昨晚听到什么动静没有？”
“没有……啊，你不要吓我……”
人们的脸上无不带着恐怖，一个个伸长脖子往巷子里瞅。
吴老板听了，嘴唇抿得紧紧的，额头上的冷汗更甚。
“妙手堂的人到了没有？”这时，人群突然分开。一个仙府官差模样的中年人提着一根黑呼呼的铁链，哗啦啦的走出来。他一脸不耐烦的四下里张望。
周边的人们象一群鸭子被齐刷刷的捏住了脖子，瞬间没了声音。
“来了，来了！”吴老板连忙提着袍角，小跑上去，连连作揖，“老爷，小的便是。”
官差斜着眼睛，瞟了他一眼，冷哼：“你在妙手堂是做什么的？”
“小的，是妙手堂的东家。”吴老板一脸的无奈。
“好啊！睁大你的狗眼看看，你们妙手堂都做了些什么好事！”官差突然勃然大怒，扬起手中的铁索便要往吴老板身上套。
“老爷……”吴老板本来发白的脸，立时完全没了血色。
沈云见状，一个箭步冲到两人中间，伸手一把抓住铁链：“官爷，有话好说。”
滋——，人群里有人抽气。
竟然有人胆敢当街拦着官老爷锁人！
所有人的目光刷刷的聚焦在这个俊秀的少年身上。
“你？什么人！”官差也不敢相信自己的眼睛。以至于一时之间，他忘了夺回铁链。
吴老板自他背后伸出头来，壮着胆子，点头哈腰的解释道：“老爷，他良民。贝大帅有令，我们药铺至少要请一个良民。”
一个孩子尚且能为他出头。他一大老爷们，身长七尺，总不至于一句话也不敢说吧！
“良民？”官差的怒容去掉一大半，狐疑的打量着突然冒出来的愣小子，象连珠炮一样的问道，“你姓什么？哪家的子弟？家住哪里？你知道假冒良民身份是什么罪过吗！”
沈云没有辩解，直接从怀里掏出路引，双手奉上：“官爷，请看！”
官差一把夺过，低头定睛细看。
真的是良民！
在心里，他忍不住骂了一句：见鬼！好好的良民，替一帮贱民出什么头！
翻来覆去的查验过手中的路引，他实在是找不出一丝一毫的破绽，不得不把路引还回去，收了铁链，哼哼唧唧的招呼道：“妙手堂的人，跟我过去认尸。”
吴老板暗中长吁一口气，万分感激的冲沈云点点头：“云哥儿，请。”
云哥儿心性豁达，不跟他们计较良、贱之分。是以，在铺子里，关起门来，他们可以不兴虚礼。但是，在外头，尤其是当着仙府官差老爷们的面，一切都得按规矩来。
比如说，他虽为东家，云哥儿是学徒。但眼下，他却只能象仆从一样，跟在云哥儿的身后。
沈云直接大步跟上官差。
郭子死死的勾着头，站在一旁簌簌发抖。
吴老板使劲的拉了他一把，低声吩咐道：“你留在外头。”说罢，一手掏出帕子擦汗，一手复又提起袍角，小跑着跟过去。
见官差走远了，人群里又有人开始窍窍私语：
“这人运气真好，碰着了好人！”
“要不是那位小公子，他今天不死也得脱层皮！”
“那是！被官老爷锁走的人，有几个能轻易脱身的？”
……
沈云耳力好，听得真切，抬眼看向径直走在前头的官差，面上不显，心里却暗生憎恶。
呸！一帮子畜牲！
很快，他被带到巷子里的一个拐角处。
地上，阿明手脚摊开，成一个大字，仰面躺在血泊之中。
他的胸口赫然露出一个狰狞的血洞！
传言没有错！
他真的是被挖掉了心！
沈云只看了一眼，脑海里象是响起一记晴天霹雳！
天帝老爷！
阿明的死状，与太师祖的手札里记录的那桩妖邪挖心案里的几名死者，简直是一模无二样！
他们的面相都是双眼惊悚的突出，五官极度扭曲，一副活见鬼的样子。更重要的是，已然变成灰白色的脸皮上笼着一层淡淡的黑气！
妖邪！肯定是妖邪所为！
他呆呆的站在那儿，感觉背后无端的腾起一股子阴风。周身，鸡皮疙瘩暴起！
吴老板在后头，硬着头皮看了一眼，也是整个人都不好了。他赶紧垂下眼帘，不敢再看第二眼。
尸体旁边还站着另外两名仙府官差。
领路的中年官差上前，冲其中一个蓄着八字胡的官差耳语了几句。
后者抬起眼皮子看了一眼沈云，皮笑肉不笑的招呼道：“沈小公子，请你仔细看看，地上之人，是否面熟？”心里甚是痛快：小兔崽子，吓坏了吗？哼，敢挡爷几个的财路！吓死活该！
如果不是贝大帅把良民捧到天上去了……搁在以前，区区一个外面来的良民崽子，算得了什么！哼，敢挡爷的财路，天帝老子亲临，也是一记黑棍敲死，照样扔到山上去喂狗！
沈云回神，深吸一口气，尽量镇定的应道：“回官爷，我认得他。他是我们妙手堂的伙计。”
“根据尸检，他是死于昨夜丑时左右。”八字胡又问道，“请问沈小公子，妙手堂的伙计在宵禁期间，怎么跑了出来，并且还出现在两条街之外的这里？”
沈云如实以对：“昨天，他是来玉春院，给胭脂姑娘送汤药。大约酉时三刻，他拿着胭脂姑娘的汤药离开铺子。此后，一直不见回去。今晨，我们店里的另外一名伙计再来给胭脂姑娘送汤药，这才知道，他出了事。”
“送汤药？”八字胡哼了哼，“汤药呢？在哪里？”
沈云一脸坦然：“我们店里送出来的汤药都是用绛色的瓦罐盛着，然后再用棉布巾包住盖子封紧罐口，以免走了药气。”
三位仙府官差闻言，皆四处寻找。
尸体的周边没有发现这样的药罐子。甚至连碎片也没有。
“尸体是重要的物据，你们暂且不能领走。我们要带回衙门。”八字胡看向后面的吴老板，“尸检、拖回去、保管的费用……得，你们先交一百银子。”
“是，老爷。”吴老板早有准备，从袖子里掏出一张银票，双手奉上。
“好了，你们可以走了。”八字胡收了银票，冲他们挥手，“随时等候仙府传唤。”
两人出了小巷子，顾不得围观人群打探的眼神，拉上站在外围的郭子，赶紧离开这个多事之地。
“这次幸亏有云哥儿。”回到铺子里，吴老板已经衣背尽湿。他坐在椅子上，一口气喝掉一碗茶，脸上全是庆幸，“不然，我这会儿肯定已经在仙府的大牢里了。”
接下来，他的寡母不得不卖掉家产，拖着他的妻儿和幼妹，求爹爹告奶奶的去仙府衙门里打点……运气好的话，倾家荡产之后，他能捡到半条残命，被放出来。
吴掌柜也是心有余悸，哆哆嗦嗦的问道：“东家，官老爷们有说是谁杀了阿明？”
吴老板摇头：“还没查出来。说是叫我们随时等候传唤。”
原来这事还远远没完！吴掌柜透心凉，无力的跌坐在桌边长凳上：“唉，真是倒了血霉！就是送个药而已，也惹上了滔天的祸事！”
早知道，他就不该同意阿明那个不省事的死鬼去！
一提到送药，大江和郭子皆不由两腿战战。
“掌，掌柜的……”大江硬着头皮，问道，“胭脂姑娘的药，还送吗？”
理应送三天。一天两趟，总共是六剂药。现而今，只送了一半……
阿明横死在前，就算给一座金山银山，他们也不敢再去那边啊！
吴掌柜脸上犯难，看向吴老板。
“郭子，早上的药，送到了吗？”后者问道。
郭子小心翼翼的答道：“送，送到了的。”
突然间，他“扑腾”一声跪下来，一把眼泪，一把鼻涕的哭嚎道，“东家，小的上有老，下有小……一家老小都指着小的养活……求您，行行好，莫叫小的再去了。”
大江站在旁边，虽然没有和他一样的哭闹，但是，脸上没有一点血色，眼里也尽是哀求。
“你！”吴老板被堵得说不上话来。
沈云见状，说道：“东家，让我去。”
太师祖的手札里对妖邪语焉不详，只是在末尾用寥寥几笔道出那妖邪有两样惧怕之物。他很好奇，到底是什么样的妖邪，如此之凶残，专挖活人的心吃。
除此之外，阿明惨死之状，完全激起了他心中的愤怒——朗朗乾坤，岂能容妖邪公然害人！
第八十六章 神秘的黑衣人
担心惨事再度发生，吴掌柜决定晚上的这剂药早些送过去。晚饭之前，药煎好了。
他亲自第八十六章神秘的黑衣人抱着药罐，送沈云出门，又一次叮嘱道：“云哥儿，送完药，就马上回来。我们等你一起吃晚饭。”
“是，掌柜的。”沈云从他手里接过药罐，快步离开。
吴掌柜站在铺子门口，直到那道青色的身影消失在街口拐弯处，这才叹了一口气，慢慢的挪回店里。
大江和郭子两人愧疚不已，连头都不敢抬。一个埋头捡药，另一个则是低头擦着早已擦得锃亮的桌椅。
路过阿明出事的那条小巷子时，沈云特意看了一眼。如今，那里已经空无一人。
三名官差收了一百两银票后，没过多久就叫来一辆板车，把阿明的尸体拖回了仙府衙门。
下午，按照省城的习俗，吴老板领着大江去案发地，给阿明烧了些纸钱。
此时近黄昏。幽静的巷子里，晚风起。几张纸钱被呜咽的风吹得满地跑。沈云联想起阿明的惨状，也不禁后背阵阵发凉。
他打了个哆嗦，抱紧药罐，加快脚步走过巷口。
仍然是送到玉春院的左角门。
给他开门的还是哑婆婆。
看到沈云，哑婆婆明显愣了一下。
“婆婆，我是妙手堂的伙计，昨天中午来过一次。给胭脂姑娘送汤药。”沈云解释道。
哑婆婆“啊啊”的点头，招手示意他进门。
这次，她没有带路的意思。关上门后，站在原地没有动弹。
“谢谢婆婆。”沈云记性好，也无需她再带路。
路，还是先前的路。不过，上一次，他来时，是正午。玉春院象是在沉睡中一般，沿途静悄悄的，不见有人影。而此时的玉春院则象刚睡醒的美人，正在梳洗打扮，准备盛妆出席宴会。
大杂院里，粗使婆子们劈柴、生火、打水……忙得团团转。
看到沈云抱着药罐走过，她们纷纷停下手中的活计，行以注目礼。
待沈云稍微走远些，粗使婆子们立刻叽叽喳喳的说开来：
“他真胆大，还敢来！”
“人又不是死在我们这里，怎么不敢来？”
“哎呀，下午的时候，我去那边巷子倒潲水。老大的太阳，我都吓出了一身冷汗。这个点儿，他还敢从那边过来！人小，胆真大！”
“你们说，他会不会出那事？我听说，是妖怪半夜里出来挖心。”
“你留点口德好不好？那么俊的娃娃，要是被遭踏了，多可惜！”
“老不死的，就你心肠好……”
都说“三个女人一台戏”，粗使婆子们居然撕了直来。后面的话越发的不堪入耳。
沈云很是无奈，头一次发现，耳力太好，有时也挺尴尬的。
不过，听了她们的一通八卦，他可以肯定：至少这些粗使婆子对昨晚的事也是一无所知。
很快，他来到了假山边。
前面的花楼已然张灯结彩。桔色的霞光之下，它俏生生的立在那儿，俨然象是扑了一层胭脂，分外妩媚。
踏上青石板路之后，沈云格外留意前面树影里的动静。
然而，直到他走到小楼的门廊下，也没有任何发现。
沈云刚刚站定身形，小楼的雕花门“吱呀”一声开了。昨天那个梳着两个抓髻的小姑娘自里头出来，挑眉笑道：“今天，怎么这么早？”
沈云将药罐递过去，答道：“铺子里出了点事，所以，早一些。请转告胭脂姑娘，要用过晚饭，过一刻钟之后，才能服药。”
小姑娘哼哼：“我家姑娘哪有正儿八经的用过晚饭？”
沈云无语——他只是负责送药，把医嘱送到就成了。哪里还管得着病人吃不吃晚饭？
“行了，你且等着。”小姑娘转身，噌噌的跑回楼里。
透过半开的门，沈云终于看到了楼里的情形。
老实说，他从来没见过如此富丽堂皇的屋子——象小树一样的铜灯座，上面插着十几根婴儿手臂粗的蜡烛；绮丽的帘幕层层叠叠，流光溢彩，不用手摸，也能感觉到用的是极好的锦锻；珍宝格里摆得各色玉的、瓷的物件，比南城区很多古玩铺子里摆的还要好看……
这时，门口身形一晃，小姑娘折回来了。
和上次一样，她带回来了空药罐子和一个淡黄色的荷包：“小伙计，我家姑娘打赏你一个银裸子。”
沈云双手接过，点头道谢：“谢谢胭脂姑娘。”
接着，他装着很随意的样子，问道：“请问姑娘，昨晚，我们店里的伙计来送汤药时，是不是也带走了空药罐子？”
“昨晚来的那个家伙？”小姑娘从鼻子里哼了一声，“他呀……乘我上楼送药，居然想偷偷的溜进楼里。结果，被外门的护卫抓住，丢出去了。我们姑娘很生气，不肯用他送来的药。连药带罐子，一同扔了！”
啊？果然是有事发生！沈云很是意外，连忙问道：“敢问姑娘，他被丢到了哪里？”
小姑娘撇撇嘴：“象这种不花钱，也敢屑想我家姑娘的人，我们这里一年下来，没抓到一百个，也能抓到八十个！因为他们，我家姑娘不知道受了多少惊吓！妈妈恨死这种人了。一旦抓到，就会叫护卫们叉到前头院子里，特意从大门口扔出去。好叫大家看看，想揩我家姑娘的油，门都没有！”
如果她所言是真，也就是说，阿明昨晚早早的就从大门离开了玉春院！
那么，宵禁在即，阿明既然没有留宿玉春院，便没了落脚的地方。他怎么会不回店子呢？
还有，他是怎么避开巡逻的仙符兵，从大门绕到玉春院的另一侧，半夜里出现在那条偏僻的小巷子里？
满脑子都是问号。沈云轻轻甩甩头，转身欲离去：“对不住，姑娘，打扰了。”
小姑娘哼了一声：“本来我家姑娘想跟你们掌柜的说，要换人的。早上听说他昨晚出事了，我家姑娘说，死者为大，算了。”
回到青石板路上，沈云又被黑衣人拦住了。
这人很有意思。下雨天戴着大竹笠，现在，一滴雨也没有，仍然戴着那顶大竹笠。
黑衣人的检查是认真的。淡黄色的荷包被他打开，又一寸一寸的细细捏过，确定里头没有夹带，这才连同空药罐一并还给沈云。
有上一次的经历打底，再看到它们飞过来，悬浮在自己跟前，沈云已经见怪不怪，稳稳当当的抱住了两样物件。
他再次经过大杂院时，粗使婆子们连眼皮都没抬一下，各自忙碌着。
倒是在左角门，哑婆婆看到他，先是“啊啊”的指着天，然后又甩着双手，做出快走的样子。
沈云意会过来，哑婆婆是在跟他说，天色不早了，叫他早些回去。
哑婆婆是在担心我，怕我出事！
“我知道了，谢谢婆婆。”他收下了这份关心，笑道，“店子里等着我回去吃晚饭。我不会在路上玩的。”
哑婆婆抿着嘴，无声的笑了。
看到沈云安然无恙的回来了，吴掌柜等人都齐齐的松了一口气。
“先吃饭！结账的事，吃完饭再说。”吴掌柜拉着沈云，高兴的令大江他们摆饭。
这一次，大家都破了例，一边吃，一边仔细询问沈云送药的情形。
沈云如实以对。
听说昨晚阿明竟然偷闯头牌姑娘的花楼，吴掌柜脸都黑了，恨声说道：“阿明……竟然生了这样的心思！唉，真是个不省事的！”
人都已经死了，还有什么好说的？沈云换了个话题，回头问道：“郭子哥，你早上去送药，也碰到了那个黑衣人吗？”
郭子心有余悸的拍了拍自己的胸口：“碰到了。他没有走过来，也是这样嗖的一样，药罐子和荷包就飞到了他手里。我当时就吓得瘫倒在地。后来，药罐掉在地上，我才回过神来，胡乱的抓起荷包跑了。”
沈云甚是不解，又问吴掌柜：“掌柜的，那人的武功不凡。头牌姑娘都会有这么厉害的护卫吗？”
他知道，头牌姑娘再风光，也是贱籍，始终上不得台面。
而那人武功如此之高，考取功名，易如反掌。
在这个世道里，当良民多好啊，更何况是有功名在身的武者！
不是他看不起贱民。而是，世道如此——谁会放着风光的武者大人不做，却甘愿屈身于低贱之地，鞍前马后的为一个贱民效劳呢？
吴掌柜摇头：“我哪里能见到头牌姑娘？不过，换做是我，我早就去考功名了。只要功成名就，什么样的头牌姑娘得不到？”
左下首，秦先生也连连点头：“就是。上次，我去给胭脂姑娘出诊，也被这个人搜查。可把我吓了个半死。后来，我也想不通。世上哪有人放着好端端的大人不做，窝在那种地方当龟公的？再说，我看那个胭脂姑娘，空有一副好皮相。娇娇弱弱的，一看就不是个能生养的。这种女人有什么好！”
也就是说，黑衣人的存在，确实不合常理。沈云在心里叹了一口气：自己还是太弱！不然的话，他可以夜探玉春院，去摸摸黑衣人的底。
第八十七章 怒退八字胡
第二天早晨，沈云又去玉春院送药。
很意外，哑婆婆打开门后，没有让他进门，反倒是“啊啊”的使劲摆手。
不让进去？沈云一头雾水，问道：“婆婆，为什么不让我进去？”
哑婆婆指了指里头，“啊啊啊”的摇头。
沈云发现她指的是花楼方向，更加觉得无法理解：“是胭脂姑娘不叫我送药了？”
不想，哑婆婆真的点头了。旋即，她又使劲的摇头。
这下，沈云看不懂了——点头，又摇头，到底是什么意思啊？
“啊啊啊……”哑婆婆又指着里头，用两个手指头做了一个走的手势。
胭脂姑娘叫哑婆婆赶我走？沈云皱眉：昨天，他并没有得罪那位头牌姑娘啊！
罢了，不叫送，就不送！他冲哑婆婆点点头：“麻烦了，婆婆。”
回到铺子里，沈云把药罐放回柜台上，如实跟吴掌柜汇报。
“好端端的，为什么不叫送了？昨天不是还给了你赏钱吗？”后者一脸的惊讶，“这叫什么事！”
按照妙手堂的规矩，这笔汤药费，沈云得自个儿掏腰包赔给铺子里。
是以，沈云说道：“算我倒霉。我去屋里拿药费。”说着，转身往里边走。
吴掌柜一把拦住他：“云哥儿，算了。不过是几个汤药钱，这事，我做主了。记在损耗里。不要再说什么赔不赔的。”
“这怎么行？坏了规矩！”沈云不干。不过是一两半银子，他又不是赔不起。
吴掌柜摆手：“就这么定了。”接着，他吩咐大江，“大江，把药去倒了。玉春院的那剂药晚上也不要再煎。”
“是，掌柜的。”大江爽朗的应下。
郭子在一旁不屑的撇嘴：“什么玩意儿，还真把自己当姑奶奶了！敢打咱们云哥儿的脸！哼，咱还不乐意伺候破烂东西呢！”
秦先生也起身过来，拍拍沈云的肩膀：“没事，云哥儿。在外头混，谁不会碰到几个混人。”
沈云一时不知道说什么才好。他根本就没往心里去，好不好？不过，大家如此替他抱不平，他很是受用，只觉得心里暖洋洋的。
“谢谢大家。”他笑了笑，“掌柜的，我回库房做事了。”
“嗯嗯，去吧。”吴掌柜没抬头，继续扒拉他的算盘珠子。
中午，沈云去前堂吃午饭。
刚一进门，大江一脸八卦的迎了上来，神秘兮兮的问道：“云哥儿，你知道胭脂姑娘为什么不叫你送药了吗？”
沈云老老实实的摇头。
“人家攀上高枝了！”不等大江说，郭子凑上来气愤的爆料，“外面现在都传开了。说是，玉春院的头牌姑娘好能耐，昨晚让新来的钦差大人替她赎了身。玉春院的头牌姑娘不就是那个什么胭脂姑娘吗？她落到了好处，也不知道给咱们店里捎个信来。害得咱们白跑一趟，还要搭上汤药钱。好吧，就算她来不及捎信，走之前，也可以留下药钱啊！真的是应了那句老话，婊、子无义！不是东西！”
“就是！”大江也是气愤不已。
“新来的钦差大人？”沈云好奇的问道，“什么时候到我们省城的？怎么一点风声也没有？”
大江和郭子齐齐望着他，一脸“你抓错重点”的表情。
“呃，好象是说来了好些天了。之前，没有跟仙府说，偷偷的住在玉春院里。昨晚，跟胭脂姑娘以前的一个恩客争风吃醋，这才露的身份。”郭子嘴快，回答道，“那个恩客激得钦差大人当场替胭脂姑娘赎了身，自己却没落个好。听说，他是个外省的高级武师，被钦差大人当场革了功名，连夜给扔仙府大牢里去了。”
“哦，原来如此。”沈云恍然大悟。
大江挠头：“什么？”
沈云笑道：“我一直觉得很奇怪，为什么胭脂姑娘能有黑衣人那样的护卫。原来，黑衣人是钦差大人的护卫。嗯，这样就完全说得通了。”
还能不能好好的说八卦了？大江和郭子皆哑口无言，一脸的挫败——什么叫做“鸡同鸭讲”？刚刚，他和云哥儿就是！
“扑哧！”秦先生听得很是欢乐，没忍住，破了功。
吴掌柜瞅了这边一眼，走到桌边坐下：“摆饭！”
胭脂姑娘攀上了钦差大人，她那笔汤药费，自然是不了了之。
但是，阿明之死，却没有完。
下午，仙府里的那位八字胡官差找到妙手堂来了。
“昨晚，你们的人有没有出去？”他大马金刀的坐下来，端起茶碗，用碗盖拨开茶沫儿，啜了一口，懒洋洋的问道。
吴老板和沈云都被请了出来。
前者闻言，赶紧看向吴掌柜。
“回，回老爷。”吴掌柜打拱禀报道，“没有，绝对没有。昨晚，所有人都在店子里。没人出去。”
八字胡抬头环视众人，目光锐利如刀，重重的把茶碗撂在手边的海棠高几上，哼道：“可是，昨晚又出事了！西郊有两个农夫被挖了心！经尸检，他们的死因和你们店里的那个阿明一模一样！据调查，他们和你们妙手堂也有干系！”
所有人都惊呆了——西郊的两个农夫，跟铺子里有干系？没听说，铺子里，谁在那边有亲戚啊！
沈云不由问道：“官爷，请问是什么干系？”
八字胡看向他，皮笑肉不笑的应道：“什么干系？前天下午，你们妙手堂不是不接治了两个摔伤的病人？”
“是的。”沈云点头，心里涌起不祥之感。
果然，八字胡得意洋洋的摸胡子：“那两个农夫就是他们俩。”
吴老板一脸的灰败，冷汗淋淋，身子直晃悠。
“老实交待，昨晚谁出去了！”八字胡“啪”的一拍高几。震得茶碗嗡嗡作响。
“扑腾”，除了沈云，吴老板他们几个都吓得跪倒在地，纷纷喊冤：
“冤枉啊，老爷！”
“真没人去！”
“小的人一直在屋里。”
“老爷明鉴！”
八字胡呼的立起：“哼，不见棺材不掉泪！还敢狡辩！”
沈云实在看不下去了，挺胸上前一步，厉声质问道：“官爷，你有什么证据证明我们昨晚有人出去了！”
八字胡愣了一下，踱到他面前站定，冷笑道：“小兄弟，我好心奉劝你一句，莫多管闲事！”
“今儿这事，小爷我管定了！”沈云不甘示弱，往前又逼近一步，刷的从裤口袋里抽出小刀，怒道，“你今天若是拿不出证据来，我就去仙府衙门敲铜鼓！”
这是贝大帅上台后，给良民们的一个权力：他在仙府衙门前立了一面大铜鼓。良民若是觉得事有不平，可以去敲铜鼓，当面向他告状；中途，若是碰到有人阻拦，不管是何人，告状的良民皆可立斩之！
这也是仙符兵和官差们不敢为难良民的最主要原因。
八字胡此次来只不过是想敲诈一大笔银钱。来之前，他都打算好了：如果那个良民崽子还敢冲出来，再破老子的财，哼，看老子捏不捏得死他！
然而，看到寒光闪闪的刀子，他的气焰立时软了下去——在仙府衙门里混了小半辈子，眼前这把刀子的来历，他自然认得出来。这种刀是仙符兵的军中用刀，名唤如意刀。只有参将以上的大人们才会配有如意刀。
这种刀素来是身份的象征，是问，谁会把它送给不相干的人？
再看沈云之气势逼人，他心里直打鼓：莫非小兔崽子的来头不小？
心思一转，他连叹“晦气”，心道：罢了，今儿算我倒霉！
“玩笑，玩笑而已！沈小公子千万莫要当真。”他立时换了一张笑脸，半举着双手连退数步，“一来，那两个农夫与妙手堂确实是有些干系，再者，他们的死因与那个阿明一模一样。于情于理，我们仙府都要过来例行询问。仅此而已。”
沈云其实心里也拿不准能不能镇住这种官油子。见状，知道是成了。
太师祖和师父都说得没错，斗架这种事，首在气势！
他绷着脸，再接再厉，执刀又往前逼近一步，冷声问道：“那么，官爷，你询问完了吗？”
八字胡越发的相信眼前这位来历不凡，嘿嘿赔笑：“问完了，都问完了。”说着，他打了个拱，“沈小公子请留步，告辞！”说罢，灰溜溜的离开了药铺。
沈云放下刀，如释重负，长长的吐出一口浊气。
劫后余生，前堂的气氛陡然一松。
“哇——”郭子趴在地上，竟然象个女人一样拍着地，嚎啕大哭，“阿明你个死色鬼，被你害死了！”
秦先生惨白着脸，扶额：“吓死我了！”
吴东家汗淋淋的从地上爬起来：“云哥儿，今儿，又多亏了你。”
“是啊。”吴掌柜满脸感激，“云哥儿，你又救了我们大伙一次。”
“云哥儿，你刚刚好威风！”大江竖起大拇指，“就象戏文里的大将军一样！”
沈云挺不好意思的，脸上不禁飞红：“其实，我的里衣也汗湿了。”
“哈哈哈……”大家都乐了。
尤其是郭子，顶着一张糊满泪水的脸，咧嘴大笑，甭提有多滑稽。
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多谢书友160217204925719的香囊，谢谢！
第八十八章 是谁！
八字胡虽然被赶走了，但是，他带来的消息却令沈云当晚辗转反侧，无法入眠。
又有两个人被挖心！
并且与阿明之死，一模一样！
又是妖邪所为？
那两人都摔断了腿，行动不便，只能躺在家里。所以，可以排除他们半夜在外面招惹了妖邪的情况。
到底是什么仇、什么怨？以至于妖要跑到他们屋里去杀人！
突然，他的心里划过一道亮光——这两人是怎么摔伤腿的来着？
他们俩是因为在西山顶的一处山洞看到了白毛怪，才被吓得滚下山！
难道真的有白毛怪？
有人想遮住这件事，是以，他们俩被灭了口？
沈云越想越觉得是这个原由。
如此一来，妖邪与白毛怪之间，必然有关联！
第二天清晨，他向吴掌柜告假一天。
他事先搜肠刮肚，编了一个不得不请假的理由。不想，吴掌柜根本就没有问原由，满口应下：“行。回来吃晚饭吗？”
“哦，不了。我在外面吃。”沈云满头黑线，“呃，我会在宵禁之前赶回来。”
离开店铺后，他先绕了一个弯，去市集里买了六个白面馒头，以及一小袋糯米和一串大蒜，然后直奔西郊。
按照昨晚定下的计划，今天他要先去西郊打探两个农夫被挖心的事；然后，等到中午，再去西山顶实地探一探那个山洞。
为什么要等到中午才去山洞里呢？
因为据太师祖的手札里所记，妖邪昼伏夜出。且一天之中，正午之时，它最弱，根本动弹不得。
殊不知，他前脚离开药铺，后脚便有一个身着月白色锦袍的男子突然出现在他的房间里。
锦袍人先是环视屋内，然后，径直走到柜子前。
当看到两扇柜门之间很隐秘的挂有一根头发丝时，锦袍人不禁咧嘴轻笑。
根本就没有动那把锁，他伸出右手，捏了个法诀，往柜门上打出一道红色的光圈。
只见光圈所落之处，柜门陡然变薄。一息之后，红光一闪，光圈消失了。那一处竟然凭空出现一个径圆半尺有余的大圆孔。
锦袍人手指轻轻一勾。里头的蓝色大包袱呼的飞了出来。
他打开包袱，里头的东西全露了出来。
当看到红木匣子时，锦袍人的眼底闪过一道亮光。
长叹一声，他拿起红木匣子，在手里翻来覆去的看着。良久，自言自语道：“果然是的。”
没有打开匣子，他将之放回包袱里。往上又打了个法诀。
这一次，红光闪过，本来松开的包袱恢复如初。
锦袍人轻轻挥手。
蓝布大包袱又自个儿飞回柜子里，稳稳当当的落在原处。
而柜子上的大圆孔也瞬间弥合。
象是刚才的一切没有发生过一样。就连柜门上的那根头发丝也纹丝未动。
锦袍人在屋子里静静的站了一会儿，最终，又叹了一口气，身形一晃，穿墙而出。
西郊。
沈云按照郭子所说的地址，找到了那两个农夫所在的村子——他们俩姓于，就住在西山脚下的于家村。
村子不大，稀稀落落的住着十几二十户人家。
沈云不敢贸然进村，而是爬上旁边的一个小山包，暗中俯视全村。
和他昨晚猜想的一样，村子里没有办丧事的迹象。
与城里不同，寻常的庄户人家一天只用两顿饭，即，早饭和饷午饭。
这里的村民也是一样。此时正是早饭时间，家家户户的屋顶升起炊烟。
几个放牛的娃娃牵着牛，吆喝着回家。
整个村子安祥而又宁静。以至于沈云以为自己找错了地方。
想了想，他快步走下小山包，装着是过路人，拦住那几个放牛娃。
“小兄弟，请问，这里是哪儿？”他从包裹里取出两个馒头，掰开分给他们，“我要去响水湾。我姑奶奶家住那儿。”
四个放牛娃都不过七八岁的样子。一人得了他半个白面大馒头，个个喜笑颜开。他们争先恐后的抢着说话：“我们这里是于家村，不是响水湾。”
“我知道响水湾在哪儿！”其中一个最得意，声音盖过了其他三个。
沈云从袖子里摸出一个大钱，笑道：“小兄弟，你要是能告诉我响水湾怎么走，这个大钱就是你的了。”
男娃两眼亮晶晶的，盯着铜钱，口齿清楚的答道：“哥哥，你往前走，翻过那座山，河的对面就是响水湾！我没骗你。我外婆家就在响水湾！我一年里要去好几趟。”
他一点儿也不认生，说完，摊开右手，伸向沈云。
“哥哥信你。”沈云将铜钱放在他的手心里。
其余三个放牛娃的脸上全是艳羡。
沈云见状，又从袖子里掏出一把大钱，放在手里，摊开来，对他们说道：“哥哥我啊，从小到大，最喜欢听人说新鲜事儿。你们谁要是能告诉我最近发生的新鲜事儿，不拘是什么，每说出一件来，哥哥也给他一个大钱。”
“真的？”放牛娃们异口同声的问道。
“当然是真的！”沈云晃了晃手里的铜板，“只要是最近发生的新鲜事儿。一桩一个大钱！谁说的多，哥哥给他的钱就越多。骗人是小狗！”
“我家阿花昨晚生了一窝崽子，足足有十五只呢！”刚才得了钱的那个率先说道。
沈云心里猜出了个大概，却装作不知，笑眯眯的问道：“你家阿花是谁？”
“哈哈哈……”其他三个放牛娃都抱着肚子笑了。
男娃脸不红、心不跳的答道：“阿花是我家的大猪婆！我娘说，一窝能生十五只崽子的，全村就只有我们家阿花！”
“一窝生十五只猪崽，确实少见。”沈云愉快的从手里拿出一枚铜钱，给了他。
放牛娃们“啊”的惊呼。
“我说！我也要说！”另一个放牛娃冲上来，伸手去沈云手里拿铜钱。
沈云手一晃，避开来，挑眉笑道：“小兄弟，哥哥的规矩是，先说事，再拿钱。”
这个放牛娃不好意思的缩回手，两只眼睛却死死的盯着他手里的铜板，飞快的说道：“上个月，狗蛋家丢了两个鸡蛋。狗蛋娘在他家屋场里跳手跳脚的骂了半天的娘！”
沈云摇头：“上个月的事，不新鲜了。哥哥不给钱。”
男孩失望的低下头，使劲抓头：“我再想想……”
“好。你莫急，慢慢想。”沈云笑了笑，晃着手里的铜钱，问其他人，“还有谁有新鲜事儿吗？”
“一定要昨天的吗？”有人问道。
沈云答道：“不一定要昨天的。这几天里的，都可以。”
“我说！前天夜里，满贵叔和二喜叔死了！”一个放牛娃脱口而出。
其余的三个娃娃都一脸惊恐的望向他。
“不能说！”旁边的一个放牛娃拉了拉他的衣角，警告道，“你爹会打死你的！”
来了！沈云暗喜，当即拿了一枚大钱给他：“小兄弟，不要怕，只管放心说。哥哥过路的，连你叫什么名儿都不知道。更加不认识你爹，绝不会去你爹那里告你的状。哥哥保证，就是听一听，不去外头说。”
放牛娃低头看着手里的大钱，一脸的纠结。
这时，刚刚没得到钱的那个放牛娃抬头问道：“哥哥，你真的不会去外头说？”
沈云使劲的点头：“哥哥保证！”
他不再犹豫：“满贵叔和二喜叔的心，半夜里被人挖走了。”
“啊？还有这等事？真够新鲜的！”沈云拿出两个大钱给他，“值两个大钱！”
这下，其他放牛娃懊恼不已，纷纷伸出手，飞快的抢着了起来。
“是族长爷爷报仙府的。”
“昨天吃完早饭，来了两个官老爷。是他们不许我们说这件事！”
“对，他们走之前，放火烧掉了满贵叔和二喜叔的尸体，还不准他们两家挂白办丧事。”
沈云没有叫他们失望，一人给了两个大钱，又问道：“还有吗？”
放牛娃们你看看我，我看看你，都摇头。
“我也歇好了，该走了。”沈云冲他们挥手，“以后要是再路过你们于家村，再来找你们听新鲜事儿。”
望着他的身影消失在土路尽头，四个放牛娃攥着手里的铜钱，齐齐的松了一口气。
沈云当然不可能是真的离开。他还要去西山顶找那个白毛怪出没的山洞——四个放牛娃的话，使他更加相信，那两个农夫是被灭了口。
至于那两个仙府官差为什么要帮着遮掩，其原由值得细查。
沈云是在山林里转惯了的。根据大江他们之前的只言片语，在正午之前，他找到了一处相似的山洞。
看了看天色，离正午还差一会儿。他躲在离洞口二十来步远的一棵大枞树后面，一边紧盯着洞口，一边就着冷水，接连吃掉两个馒头，补充体力。
黑漆漆的洞口约摸有五尺来高、三尺宽，不见有什么动静。
沈云从小包袱里取出那串大蒜挂在脖子上，将装着糯米的小袋子挂在腰间。袋口是敞开的，方便他随时从中取米。
太师祖的手札里写着，妖邪最忌大蒜和糯米。其中，大蒜能令妖邪不敢近身；糯米更厉害，能腐蚀妖邪的皮肤。是以，妖邪碰到糯米，唯恐避之不及。
准备妥当之后，时候也差不多了。
沈云鼓起腮帮子，接连做了三个深吸呼，抽出小刀，从树后出来，弓着身子，摸向山洞。
就在这时，耳畔突然响起“啪”的一声！
有人从后面按住了他的右肩！
沈云的脑海里瞬间“嗡”的一声炸开了锅！
是谁！
他整个人僵住，不敢妄动。
第八十九章 有缘再见
“小子，你在这里做什么？”头顶传来一个成年男子的声音。
话音刚落，右肩上的手离开了。
来人没有恶意！沈云松了一口气。
同时，他意识到，对方能神不知、鬼不觉的出现在自己后头，显然是个武功了得的高手。
“当啷”，他扔掉手中的小刀，慢慢将双手举过肩膀，尽量用平静的语气说道：“小子不知前辈在此，多有冒犯，请前辈恕罪。”
“得了。”背后的男子懒洋洋的说道，“捡起你的如意刀，转过身来，好好回话。”
“是，前辈。”沈云认命的捡起小刀——原来小刀是有名字的，叫如意刀。
能叫他捡起刀来，说明人家根本就没有把他当成威胁！
如此高手当前，他除了服从，还能怎么样？
依言转过身去，他看到三步开外，一个赤面虬髯、身着月白色锦袍的中年男子抱着胸，随意的倚靠着一棵碗口粗的枞树。
“小子，你叫什么名字？身为良民，怎会在妙手堂做小学徒？”黑袍男子问道。
沈云心头大震，忍不住问道“前辈怎知小子是良民，在妙手堂做学徒？”
锦袍男子轻笑：“真是胆大。反倒问起本座来了。”顿了顿，他答道，“本座在玉春院后面的小巷子里，见过你一面。那天，你厉害得很。当众跟官差杠上了。”
原来如此。难道这些天，这位前辈一直在跟踪我？想到这里，沈云的心又提了起来——我身上能有什么东西令这位前辈感兴趣的？
定了定神，他收起如意刀，长揖到底：“小子沈云见过前辈。”接着，答道，“小子前来省城求学。不想，暂时没有武馆招生。省城居不易，小子财力又有限，只能先在省城找份活，维持生计。”
“财力有限？”锦袍男子显然不信，“你的如意刀是谁给的？用得起如意刀的人，会没钱在省城过日子？”
沈云如实以对：“前年，小子逃难时，在官道边的草丛里侥幸捡到的。小子不知道它叫如意刀。”
“前年？你逃难？”黑袍男子不由眉头轻皱，“你师父呢？他不管你吗？”
天帝老爷，这人到底是谁啊！居然还知道师父！沈云心里完全没底，直道‘苦也’。
不过，师父的话，他一直牢记心头——轻易不要与外人道师门！
所以，他打算死不认账。
“师父？什么师父？”他讪笑道，“小子天资愚钝，故而只是在拳馆里跟人胡乱学了一点三脚猫的拳脚。没有正式拜过师父。”
锦袍男子看着他，良久，幽声长叹。他没有再追问下去，又回到最初的问题：“沈小子，你来这里做什么？不要再骗本座。在于家村，本座亲眼看到你用铜钱哄那帮小娃娃。”
竟是从那时就盯上了自己！沈云表示服了：“小子想查清楚，是谁害死了我们药铺里的阿明。”
锦袍男子戏谑道：“怎么的，你还想替他报仇？”
沈云握了握拳头，没有吭声。
“你为什么要特意带上大蒜和糯米？”锦袍男子又道，“不要告诉本座，你是想去那边洞子里煮糯米饭吃。”
沈云没法，只好如实以对：“小子见过阿明的尸体，觉得他的死状与小子以前曾看到过的一本书里写的一样。书中，那人是死于妖邪之手。并且，书里还写道，那妖邪最忌大蒜和糯米这两样东西。所以，小子特意带了这两样，以备不时之需。”
锦袍男子握拳掩嘴，“呵呵”轻笑：“小子，你也知道你只学了点三脚猫的功夫。还敢去找妖邪报仇！你到底知不知道那是什么邪物？真要碰上那邪物，你以为就凭一串大蒜和几把糯米，能制服得了它！”
沈云愕然。这人到底是谁啊！这口吻竟然象是自家长辈一般。
想了想，他索性问道：“小子斗胆请教前辈，那是什么邪物？”
锦袍男子哼了一声：“跳尸！听说过吗？”
正午时分，红艳艳的太阳当空，沈云却只觉得全身毛骨悚然——洪伯说古时，曾提到过这种玩意儿。由死尸变的，一蹦一跳，很阴森恐怖！
“是僵尸吗？”
“嗬！原来你不知道啊。”锦袍男子啧啧的摇头，“没有灵根也就罢了。竟然还是个傻大胆！这徒弟收的……啧啧，够奇葩！”
沈云好不容易才忍住翻白眼的冲动。同时，心里有一丝猜测：这位应该是知道我师门的。
但是！
师父的话必须听从！这位如若不先说，我绝不会跟他提师门！
哼，就这么决定了！
锦袍男子却话锋一转，跟他科普起僵尸来：“僵尸有很多种，根据等级高低，可以分为白僵、黑僵、跳尸、飞尸、尸王等。白僵是最低等的僵尸，因浑身长满白毛而得称。你的大蒜和糯米对付白僵也还成。黑僵可以完全无视这两样。但是，白僵和黑僵只能吸食人血。挖食人心，只有跳尸以上的中高等级僵尸才能办得到。沈小子，这下你知道怕了吗？”
沈云低头看着脖子的大蒜串，脸上火辣辣的，嗡声认错：“前辈教训得对，小子确实鲁莽得很。”说着，他又长揖到底，“小子多谢前辈赐教。”
锦袍男子受了他的礼：“你的师门与本座颇有渊源。我与你既有缘一见，代你师父指点你一二，也未尝不可。”顿了顿，又道，“沈小子，你安心回去，不要再惦记着给那个什么阿明报仇了。他的死因，本座已经查明。那晚，他偷闯玉春楼头牌姑娘的花楼不成，被当众扔出去，仍不死心。又试图从后面的小巷爬进玉春院，再行不轨。结果，被守护在巷子里的跳尸发觉，才被挖了心。”
“守护在那里的跳尸？”沈云大惊，“跳尸的主人是……”
“没错，你很聪明。就是钦差大人。”锦袍男子直言道，“他带人潜入省城，躲在玉春院里，就是想收集贝大帅的罪证。结果，因此而身份暴露。贝大帅上奏仙庭，参他纵凶行恶，连伤三命。今天早晨，钦差大人一行已经离开，奉旨返回仙都。所以，你不用报仇了。”
“白毛怪就是白僵，是他的？于家村的两条人命，也是他的跳尸所为？”沈云拧眉。
锦袍男子点头：“没错。那具白僵是他的一名手下私自偷运出来的。”他指了指头面的山洞，“就藏在那个洞子里。不想，那人一时失误，竟遭白僵反噬。那天，那两名农夫看到的白毛怪，就是那具白僵。它吸干了那人的血之后，从洞中逃走，惊到了两名农夫。后来，钦差大人的手下寻来，派出跳尸，杀人灭口。钦差大人得知，本想连夜屠了整个于家村，还有你们妙手堂。幸亏，贝大帅发觉了，及时拦下他。”
沈云大汗。他又在鬼门关前打了一个转，而不自知！
“沈小子，这里头的事，不是你能掺和得起的。记住你来省城的目的！”锦袍男子告诫道，“省城的水深着呢，你莫要招惹是非。九月初九，新武馆将正式开馆授徒。以你之力，估计是考不上。不过，你既与本座有缘，本座便助你一臂之力。”说着，他抬手轻扬。
沈云只觉得眼前一花，一封书信凭空悬浮在自己面前。
“这是本座给你写的荐书。”锦袍男子说道，“九月初八，你拿着此书去新武馆找玉宁道长，可以免试入学。”
沈云心中大喜，难以置信的双手捧起荐书，一双眼睛瞪得浑圆——哇，竟有这等好事！
简直是喜从天降！
他再看向锦袍男子，准备行礼道礼，却愕然看到对方拉出一串残影，径直往山下去了。
如此神奇的身法已经完全超过了武学的范围！
修士，前辈绝对是修士！
“前辈，请教尊姓大名！”他拔腿追上去，大声喊道，“小子以后还能见到前辈吗？”
说话间，那点黑影已经到了半山腰。
但是，锦袍男子的声音却无比清晰的在他耳边响起：“本座姓李名棠。沈小子，你好自为之。若是有缘，自会再相见。”
仙府衙门。
八字胡和一个胖脸官差一脸晦气的从停尸房领出了阿明的尸体。
这桩挖心案已了结。照上头的指示，，他们俩奉命将这具有些发臭的死尸送到衙门后头的焚化炉里烧掉。
两人合力将尸体扔到木板车上。
“秦哥，真的就这么算了！”胖脸官差掩着鼻子，苦着脸说道，“兄弟几个忙活了这些天，连车马费都没捞到！真是命苦！”见八字胡黑着脸，没有吱声，他凑上去，火上浇油，“秦哥，谁不知道妙手堂的东家阔绰？好不容易找到一个由头！只要弄一半出来，也够咱们兄弟山珍海味的过上一两年！”
八字胡被他说得心动，一跺脚，狠声说道：“走，叫上兄弟几个，先暗地里绑了那个姓沈的小兔崽子，剁碎了喂狗，再去封铺抄家……”
正说着，一道身影背着双手，自门外踱进来：“你们两个小捕快，好威风！跟本捕头说说，准备去哪里封铺抄家啊？”
两人吓了一大跳，连忙低头行礼：“小的见过大人。”
捕头大人伸手，轻轻抚摸着八字胡的脖子，笑道：“大老爷有吩咐，回头把骨灰好好的给妙手堂送过去。记住，一个子儿也不能拿！都他、妈给老子长点心！往后，谁也不许去找妙手堂的麻烦！”说着，手中猛然发力，掐得八字胡直翻白眼，“都听明白了没有！嗯？”
“是是是，听明白了，大人！”胖脸在一旁簌簌发抖。
第九十章 金桂树
攥着荐书，沈云盘腿坐在一块背阴的山石上，吹着凉爽的山风，细捋刚才发生的事情。
李棠？是谁？
听他提及师父的口吻，竟与师父提起馆主大人时，一模一样。
难道他也是五脉传人之一，同为天神宗后人？
很快，沈云皱了皱眉头，自言自语道：“不，不象。”
因为他听得出来，李棠对贝大帅甚是推崇。而且，他能知道如此多的内幕，绝非所谓的江湖消息灵通人士。
他根本就是仙府中人！
并且，在仙府里，身居要职！
是问，五脉传人、天神宗之后，怎么会为仙府做事？
事实也是如此。据他所知，从祖师，到太师祖……到师父，还有馆主大人一脉，他们要么恨仙府入骨，欲灭之而后快，要么明哲保身，远离仙府。
想到这里，沈云低头看着手中的荐书，心道：如果不是五脉之一，李棠为什么要一再强调与我师门有渊源，并且对我这么好？
荐书轻飘飘的，寻寻常常的信封上只龙飞凤舞的写着“玉宁道长亲启”六个墨色大字。
然而，有了它，就能免试进新武馆求学。
它，无异于一份大机缘！
李棠送给他一份大机缘，却端着长辈提挈子侄的态度，于他完全无所求！
“啊——，他到底是谁啊！”沈云想到头痛，也猜不出来。
他枯坐了近一个下午，眼见着太阳偏西，天边涌起瑰丽的火烧云。
“也罢，机缘难得！且走一步，算一步。反正我孤身一人，除了这条命，也没有什么可让人谋算的！”沈云叹了一口气，起身将荐书仔细的纳入怀中，好生收起来。
回到药铺时，已近宵禁时分。
沈云刚一走到街口，便只见郭子身形一晃，拔腿往铺子里跑。一边跑，还一边挥手疾呼：“回来了，回来了！东家，云哥儿，回来了！”
沈云不禁满头黑线——这是唱得哪一出啊！
旋即，吴老板提着袍角，率先跑了出来。
他的身后，吴掌柜、秦先生、大江和郭子，一个也不少。
如果不是看到他们满脸喜色，沈云险些以为自己是什么时候闯大祸了！
“云哥儿，回来了！”转眼，吴老板跑到跟前，亲热的攀着他的肩膀，“今儿，我从五味斋叫了一桌酒桌！人都齐了，只差你还没回来。”
五味斋是全省城最大最好的酒楼。那里的一桌酒菜，可不便宜！沈云眨巴眨巴眼睛，心道：今儿过节？什么节，我怎么想不起来？
随后，吴掌柜他们几个也围了上来。
“云哥儿！”
“回来了！”
大家喜气洋洋，比过年过节还要高兴。
“嗯，我回来了。”沈云愣愣的点头，一头雾水的被众人拥进店里。
东家诚不欺人也。
一进大门，饭菜味扑鼻而来。
沈云在山顶吹了一下午的山风，总共只吃了四个白面馒头。哪里禁得住如此香浓的味儿勾引？
“咕噜咕噜”，一时间，肠鸣有如雷动。
他大窘。
“哈哈哈……”吴老板快活的笑道，“云哥儿在外头奔波了一天，这是肚子跑空了！来，大家入席，吃起来！”
此时早就过了饭点。所有人都等饿了，好不好！
于是，一阵欢声笑语中，大家围了上来。
“云哥儿，你今天必须坐这里。”吴老板执意拉着沈云共坐上首，接着，大声宣布，“明天上午，放假半天！所以，今晚我们不醉不休。来来来，关上铺子门。大家都坐下，喝个痛快！”
也就是说，平常不能上桌的大江和郭子今天也能坐下来吃酒吃菜！
这是过年节都没有的待遇！
“是，东家！”大江和郭子响亮的应着，一溜烟的跑去打烊。
不一会儿，所有人都围着桌子坐好了。
沈云仍是一头雾水，期待东家早点揭开迷底。以至于满满当当的一桌好酒好菜也失了颜色，暂且勾不起他的食欲。
吴老板亲自给他倒了盅果子酒：“云哥儿，你还小，喝不得酒。这种果子酒是五味斋专门给小孩子喝的。你尝尝。”
沈云双手接过：“东家，客气了。”
“客气什么呀！你救了铺子，救了我全家老小，我还不该给你倒杯酒？”吴老板感激的说道。
看出沈云脸上的疑惑，左下首，吴掌柜笑眯眯的解释道：“云哥儿，下午的时候，昨天来的那位官老爷亲自把阿明的骨灰送到了铺子里，还说，案子已经结了。东家给他车马费，他硬是不要。”
旁边，秦先生连连点头：“就象东家给不是银票，而是烧得通红的炭火一样。官老爷看到银票，脸色都变了。说了句‘告辞’，跑得飞快！”
原来如此。沈云恍然大悟，说道：“阿明哥，他那晚犯了糊涂。被扔出玉春院后，仍不死心。又绕到玉春院后面的小巷子里，企图爬进玉春院。结果，钦差大人的……护卫，发现了他。阿明哥，呃，被当成了刺客。”
他努力的把事情圆过去。
跳尸一事，太过惊悚；
再者，在西山顶，李棠虽然告诉了他实情，但是封口的意味也不能再明显。妙手堂里的，全是贱民，说白了，就是命如草芥。此事但凡传出去一丝风声，在座的，以及他们的亲属，除了被灭口，还是只能被灭口啊！
所以，他突然领悟到：有时候，隐瞒真相，并非欺骗。其实是一种保护。
只是爬个墙而已，就被活生生的挖掉心！然后，象死狗一样陈尸街头！郭子捂着胸口，脸色乍变：“啊呀呀！好凶……”
吴掌柜横了他一眼，截住后面的话：“吃菜！”
吴老板放下酒盅，环视众人，正色道：“我们今天还能坐在这里喝好酒，吃好菜，全是因为云哥儿在外头替我们周旋的缘故。钦差大人行事，是我们能谈论得起的吗？各位，我们不能好了伤疤忘了疼，白白浪费云哥儿的一番心血。从今往后起，阿明的事，大家都要烂在肚子里。回去后，连老婆孩子面前，都不能透出一个字！”
“是，东家。”众人皆凛然。
吴老板又道：“关于阿明的死，我这里有个说法，大家往后都照我的说。阿明是自个儿在外头喝醉了酒，掉水沟里淹死了。等发现的时候，尸体已经泡得好大。这么热的天，不好收敛，只能火化掉。”说着，看向吴掌柜，“回头，你从账上支五两银子，连同骨灰，派人给阿明家里一道送去。我们也算是仁至义尽了。”
“是，东家。”吴掌柜应下，“阿明是自己寻死，给我们惹了天大的麻烦。幸亏有云哥儿在，我们和家中老小，才能都逃过死劫，安然无恙。东家还能打发他家里五两收敛银子，我老吴没话说。东家仁义！”
“东家仁义！”秦先生他们三个也纷纷附和。
吴老板摆摆手：“这事，就过去了。以后，大家不要再提。”说着，他端起酒盅，“来来来，我们都敬云哥儿。大恩不言谢，云哥儿，以后，但凡有用得到我吴家栋的地方，你只管吩咐。上刀山、下火海，我吴家栋若是皱一下眉头，就不是人养的。”
沈云连忙举杯谢道：“东家，言重了。”他大概猜得出，是李棠在仙府发了话。八字胡他们自然不敢再跳起来兴名堂。所以，说到报恩，他自己觉得受之有愧。
不容他拒绝，吴掌柜等人也纷纷敬酒。他们和吴老板都是一个意思：以后，单凭差遣。
谁说果子酒不醉人？当晚，沈云喝得头大如斗，扶着墙，才回到屋里。
不过，其余人比他醉得更厉害。光是酒桌上，当场倒翻了两个——秦先生和郭子。
大帅府，前书房。
贝大帅抬眼问道：“封好口了？”
李棠端坐在左下首的第一张太师椅上，点头应道：“嗯，他很聪明，知道该怎么做。”
贝大帅笑了笑：“既没有灵根，又武学资质平平，你真要把人弄到新武馆里去？还堂而皇之的给了他一份荐书。树大招风，你不怕他被人欺负吗？至少老夫看不出来，你这是在抬举他。”
李棠呵呵：“他自己想去，我就成全他。仅此而已，并无他意。”
贝大帅起身，从书案后面走出来，挥手道：“走，陪老夫去外面走走。”
“大帅，请。”李棠起身，跟在他后头。
两人出了书房，来到外面的小花园里。
看到旁边的金桂树，贝大帅突然感慨万千：“这棵金桂，病了。”
李棠定睛细看：“唔，树皮之下，有虫。”
“本来只要杀掉树皮之下的蛀虫，就能治好这棵老树。”贝大帅走过去，抬手轻抚苍劲的树干，“可是，有人却想连根刨掉这棵树，在这个树坑里，再另种一棵。”
李棠挑眉——大帅这是借题发挥，暗指叛军，还有某些人。
贝大帅又仰头看着浓密的树干：“若是连根刨掉，众多的枝枝叶叶将何处安生？它们还能活吗？另种一棵树，再发新枝新芽，谁又能保证不会再有蛀虫了？还有，谁不想活下去？大义、道统，与这棵树的普遍枝叶又有何干？老夫以为，他们只是想活下去罢了。哪怕注定一生吃糠咽菜，碌碌无为。”
转过身来，他看着李棠，目光如烛：“可见，那些人的理念是多么的荒唐！”
“所以，大帅乱世用重典，只为给这棵树治病？”李棠笑道，“而新武馆的莘莘学子，将成为大帅苦心培养的抓虫人？”
不料，贝大帅摆手：“抓虫这种事，费力不讨好，还是老夫来做好了。”再看向浓密的树冠，他的一双眸子迸射出五彩的光芒，在黑夜里格外灿烂，“他们，是最强健的枝干。因为他们，这棵树将枝繁叶茂，不再病弱。终有一天，它能长成屹立于天地之间的参天大树，道基永固，道统源远流长！”
李棠上前一步，无限憧憬的看着眼前的金桂树：“我也期待有这么一天！”
第九十一章 大麻烦
两天后，吴掌柜打发大江去了一趟阿明家。
说起来，也是可怜。阿明本来有兄弟两个。他上头有一个长兄，但是，在五年前失足掉下山崖，摔死了。其长兄死得时候年纪轻轻，尚未娶妻。所以，阿明等于是家中独子。
现而今，他也死了，是家里的顶梁柱倒了。
大江回来说，阿明的寡母抱着骨灰罐，哭得几次背过气去。其妻女也是哭成一团。
“唉，天都快要被她们哭塌了。”他摇头晃脑的叹气，“没有男丁，家里只剩下一堆女人。以前，我听阿明说过，他们族里有吃绝户的习俗。所以，我连收敛银子都不敢当众给，生怕被闻讯赶来的那些族老收走。不过，阿明娘看着也还精明，没有哭糊涂。后来，她找了个借口，把守着她的那两个族里女人支到外头。我这才偷偷把银子交给她。阿明娘赶紧贴身藏好银子，连声道谢。还跟我说，要来铺子里给东家和掌柜的叩头。”
吴掌柜摆手：“她有心了。铺子里要做生意，她们进来哭哭啼啼的，不好看。”
“小的也是这么劝阿明娘的。”大江接着说道，“那两个女人很快前后脚的又进了屋里。阿明娘接着大哭，直到我走，都没有再提叩头的事。五两银子，在乡下足够养老了。我看着，阿明跟他娘的性子差不多，都是挺会说漂亮话的人。”
言下之意，阿明娘收了银子，并无不满意的意思。她们不会来店里哭闹。
吴掌柜点头，挥手道：“都是可怜人……以后莫再提，你去做事罢！”
“是，掌柜的。”
后来，正如大江所料，阿明的家人一直没有来铺子里。而铺子里也再无人提及阿明，仿佛根本就没有过这号人似的。
在吴老板等人看来，这场天大的祸事终于过去了。
皆大欢喜！
唯独沈云。
呃，他突然发现自己惹上了一个天大的“麻烦”。
这个麻烦不是别的，是吴东家的幼妹，年方十一岁的吴家大小姐，吴家丽。
某一天早上，从未在前头露过面的吴大小姐象一团烈火，从天而降，突然现身于一号库房。
“沈哥哥，你在晒药啊！”
“啊呀呀，沈哥哥，你出汗了！你很热吗？丽儿给你扇扇风……”
“呜呜呜，沈哥哥，你为什么不理睬丽儿。是丽儿哪里做得不好吗？”
……
什么叫做“度日如年”，现在，沈云终于深刻体会到了——吴大小姐在一号库房里呆了不到一个时辰，他已是筋疲力尽，一个头两个大！
什么“沈哥哥”！明明你比我大了差不多两岁，好不好！
偏偏是骂又骂不得，打又打不得！
啊啊啊，受不了了！
沈云生平头次碰到这种情况，一时完全没法子。心一横，他索性把人撂下，跑到前堂，跟吴掌柜的告假：“掌柜的，我出去买样东西……”
“咦，沈哥哥，你要出去买东西啊？丽儿好久没上街了，闷得要死，能跟你一起去吗？”‘魔音’却如影相随，接踵而来。
这下，不但沈云色变，而且吴掌柜他们几个脸上也是色彩纷纭，精彩得很。
“大小姐，您怎么来了？”吴掌柜偷偷冲大江使了一个眼色，笑眯眯的迎上去。
大江意会，缩了缩脖子，快步溜到后院找东家去了。
沈云自然也是脚底抹油，溜之大吉。
担心吴掌柜劝不走这位不知道抽什么风的大小姐，他在外头转到吃午饭的时间才返回铺子——大小姐怎不会赖在铺子里，跟一帮大老爷们一起吃午饭吧？
进门之前，沈云小心的探头往里看了看。
呼——，谢天谢地，大小姐不在！
铺子里与平常一样。饭点到了，大江和郭子在摆饭。
吴掌柜看到沈云，跟没事人儿一样招手：“云哥儿，开饭了。”
“哦。”沈云长长的吐出一口浊气，走到桌边坐下。
所有人都神色如常，依然是食不语。
就连平时最八卦、话最多的郭子也是跟什么都没发生过一样，只管埋头吃饭。
如此甚好。想想上午的事，沈云除了不厌其烦，心里其实更多的是尴尬。现在，他一点儿也不想旁人提起大小姐。
我是不是大惊小怪，太小家子气了？他挑了挑眉，没有把这事放在心上。
吃罢饭，沈云和往常一样，回到一号库房做事。
因为大小姐之故，所有的活计都落下了。所以，沈云没有练字和练心法，而是抓紧时间赶活。
不一会儿，吴掌柜进来了。
“云哥儿，在忙啊。”他显然有话要说，“刚吃过饭，莫急着做事。歇一会儿，消消食，再做活也不迟。”
沈云顺从的放下刀具，问道：“掌柜的，有事吗？”
“唔，是想跟你说点事。”吴掌柜搬过一条高杌子，在木台边坐下来，“云哥儿，你也坐。”
于是，沈云在他对面坐下：“什么事？掌柜的，请说。”
吴掌柜的眼底闪过一道尴尬，清了清嗓子，笑道：“其实呢，是东家叫我来跟你说。东家，他很抱歉。大小姐是老东家的老来女，从来都是捧在手心上疼着的。所以，养成了天真浪漫的性子。大小姐，她心地纯良。这一次，也没有坏意，就是从东家嘴里听说，你救了吴家，还有铺子，一心过来想跟你表示感谢之意。只是，大小姐年幼无知，做事没章法。东家的意思是，今儿这事，闹得他怪没脸的，所以，托了我递话。云哥儿，你莫要与小姑娘家一般见识。大小姐她其实也是一番好意。”
好吧，他就是在红口白牙的说瞎话！
女孩子家家的，十一岁是大姑娘了，还能不懂事？
还有，她身为大小姐，若是背后没有人授意，能独自一个人，跑到前头来抛头露面，与陌生男子纠缠？
吴家是什么意思，云哥儿人还小，未、经、ren、事，看不出来。
他活了几十年，家里的大孙子都能满地跑了，若是也看不出来，这对招子还不如挖出来，当尿泡踩！
可是，谁让他端着东家的饭碗呢！
哄小孩子也就罢了，还是哄于自己有大恩大德的云哥儿，他真是惭愧得很！
不过，这种事到头来，反正男人又不吃亏。
吴家自个儿乐意如此作贱自家女儿，关他何事？
如此一想，他心里舒坦多了，罪恶感大减。
沈云没往心里去，摆手道：“东家，还有大小姐客气了。”想了想，又加了一句，“我做事喜欢安安静静的。大小姐的谢意，我收下了。希望她以后莫要再打扰我做事。”
“不会，绝不会。”吴掌柜呵呵，“东家今儿把大小姐叫到后头，劈头盖脸的说了一顿狠的。我亲眼看到，大小姐都被说哭了。小姑娘家家的，长得跟朵花儿一样，哭得稀里哗啦，我看着都心软了。东家却还没放过大小姐，罚她禁足三天。”
“哎呀，弄成这样，真是对不住大小姐。”沈云不禁心生愧意——人家大小姐特意过来向他表示感谢，可是，他却反应过度，如避蛇蝎。害得人家挨了骂，还要禁足。
至于，先前大小姐跟块狗皮膏药一样的粘人，带给他的苦恼，他暂时都给忘了。
呵呵，女娃娃嘛，不都是粘乎乎的？
想想在郑家庄的时候，甜甜那小丫头不也是喜欢叽叽喳喳的缠着人说话吗？
他以为这事，过去了。
不想，三天之后，大小姐青帕包头，穿着和他一模一样的学徒服，完全是一副假小子装扮，跟在吴掌柜后头，再一次出现在一号库号里。
这是……莫名的，一种不祥的感觉涌上心头，嗡的一声，沈云的头又大了。
“呃，云哥儿，大小姐要学着认药。”吴掌柜一本正经的说道，“往后，她也在一号库房当学徒。你先学，平时多带带她。”
沈云点头称是。
他心里挺过意不去的——吴家是做药材生意的。大小姐身为吴家女儿，来铺子里学认药，不是挺正常的事吗？
沈云啊，你想的太多了！人家才不是成心来给你捣乱呢！
吴掌柜交待完，撂下人，转身就走了。丝毫没有因为吴家丽是大小姐而另眼相看。
“沈哥哥，上次的事，丽儿真对不起。”吴家丽双手搭在一边腰侧，垂头，露出一节粉藕般的长脖子，蹲身行礼，用一口软软糯糯的省城腔向他道歉。
“没事，没事。”沈云不觉脸上发烫。唔，原来女孩子行礼，娉娉袅袅，好看得很——甜甜有时候也会这样行礼。不过，小丫头本来就胖得跟颗四喜丸子一样，再一蹲下去，更是团成了球样。可谓憨态可掬。每次，见她摇摇晃晃的如此行礼，他都会忍不住笑场。从未能象眼下这样，令他生出“真好看”的感觉。
吴家丽掩嘴笑了：“沈哥哥，你真好。不象我大哥，有事没事，就会凶丽儿。”
沈云不由满头黑线，解释道：“大小姐，其实，你的年岁比我要大。以后，你也和大家一样，叫我‘云哥儿’好了。”
不想，吴家丽听了，竟然双目含泪，捂着嘴，呜咽道：“沈哥哥，你是在笑话丽儿长得矮吗？”
啊？沈云这才意识到，对方虽然比自己大了将近两岁，然而个头却还未过自己的耳朵……
他大窘，赶紧使劲的摆手：“不是，不是。你不矮，一点儿也不矮。是我个头长得比同龄人要高。”
“扑哧！”
吴家丽破涕而笑：“沈哥哥，你说话真逗！”
沈云心里顿时生出一种无力感——这位大小姐啊，不过是换个穿着打扮，骨子里依然是个大麻烦！
往后的日子，可该怎么过啊！
第九十二章 你个猪啊
兴许是三天的禁足起了作用，沈云冷眼看着，吴大小姐性子安静了许多。至少，上午的大部分时间，她都是在正正经经的切甘草片。虽然她切出来的甘草片，实在不敢恭维。
好吧，反正糟蹋的也是他们吴家自己的药材、自己的银钱……沈云直接无视。
只是这样一来，他上午不能再抽空练拳、练心法。
也不知道大小姐是不是做全天的？
好惆怅！
终于，到了午饭点。
吴家丽揉着发疼的双手，冲沈云甜甜的笑道：“沈哥哥，我回去吃饭了。明早见。”
下午不会再来！沈云打心里觉得，整个上午，大小姐说的话，就属这句最好听！
他点点头：“大小姐，请慢走。”
“沈哥哥，跟你说了好多次，这里又没有外人。你也和家里人一样，叫我‘丽儿’就好。”吴家丽烟眉轻蹙，撅起小嘴，嗔怪道：“‘大小姐’，听起来，多生分呀！”
本来就不熟，好不好！沈云再次无视，低头收拾刀具。
“对不起，沈哥哥，我又说错话了。”吴家丽见他不理自己，眼圈泛红。
还是不搭理……贝齿轻咬红唇，她只好自己走了。
沈云抬起头来，长吁一口气。
他想不明白，同样是女孩子，象九姐、甜甜，他都挺喜欢和她们亲近的。可他怎么偏偏就打心底里认为大小姐是个惹人厌的麻烦精呢？
怪哉！
后院。
吴家丽刚过二门，有婆子迎上来：“大小姐，老太太吩咐下来，把您的饭摆了在老太太屋里。”
“哦，知道了。我换了衣服，就过去。”吴家丽想了想，又问道，“大爷呢？他今儿中午在哪里用饭？”
“刚刚老太太派人去请大爷了。”婆子应道。
吴家丽闻言，改变主意道：“罢了，我跟你一道去老太太屋里。”
“是。”
她刚走到门廊下，便听到从里头传来一通争辩声。
“娘，你这是成心为难我！”
“我为难你？我肚子里总共才爬出来你们两个。我掏心掏肺的为你们两个打算都来不及，怎么会为难你？”
吴家丽皱了皱眉头，冲门口立着的大丫头使了个眼色。
“大小姐，您来了！”后者意会，抬高声音，满脸堆笑的打起帘子，“老太太和大爷在等您一起用饭呢。”
“哦，田妈跟我说了。怕娘和大哥等得不耐烦，我连衣服都没换，就赶过来了。”吴家丽笑嘻嘻的应道。
屋子里的争辩戛然而止。
老太太的声音再度响起：“丽儿，回来了？累着了吗？快进来！”
吴家丽走屋里，只见一个伺候的人也没有。只有她娘跟大哥两个人。
吴老板看到幼妹这副打扮，眉头皱得能夹死蚊子，张嘴欲斥责。
“娘，怎么还没摆饭啊？丽儿切了大半天的甘草片，都快饿死了！”吴家丽佯装没看到，象乳燕投林一样过去，靠在老太太身上，伸出一双纤纤玉手，“您看看，手指头都红肿了！那刀好沉的。丽儿的两个手腕也好痛，感觉都不象是自己的了。”
“哎哟哟，真可怜哪。”老太太赶紧吩咐外头摆饭。然后，搂着她，又道，“丽儿啊，学本事哪能不吃苦。当年，你爹和你大哥，都是这么吃苦过来的。”
“大哥，真的吗？”吴家丽扑闪着大眼睛，看向吴老板。
“你……”吴老板见状，哪里还骂得出口。嗡声说道，“回去用热手巾多敷敷，再抹点药油。多歇几天，就好了。”
“不能歇！”吴家丽梗着脖子，说道，“明天我还要去库房里学认药呢。我跟娘保证过的，一定要好好学本事，绝不半途而废。”
“丽儿乖！”老太太搂着她，乐得合不拢嘴，“都说吃什么补什么。娘让小厨房做了八珍鸡。到时，两个鸡腿，都给我们丽儿吃。”
“哎呀，娘，两个鸡腿那么多，叫人怎么吃得下嘛？”
看着闹成一团的母女俩，不准幼妹再去库房胡闹的话，吴老板怎么也说不出口。
罢了。丽儿不过十一岁，性子娇憨得很，被宠的完全不懂人情世故。兴许是娘一厢情愿。而我也想多了。吴老板抚额，自我安慰道。
下午，没有大小姐在库房里杵着，沈云觉得整个人都轻松了下来：练字、练心法、打拳、扎马步……想做什么，就做什么。
因为吴家丽的到来，沈云不得不调整了日常安排，即，尽量把一天的活都挪到上午做完。如此一来，下午，他就有足够的时间练功。
如此过了十来天，吴老太太屏退左右，偷偷问吴家丽：“丽儿，云哥儿性情如何？”
“他呀，闷得很。”吴家丽撇撇嘴，“只知道埋头做事。除了认药、制药，就没再听他说过别的话。一点儿也不讨喜！”
“呀，这孩子也太老实了吧？不象是从大户人家里出来的公子爷。”吴老太太拧眉，“你大哥那双眼睛利着呢。自从接手家里的生意后，他很少有看错的时候。莫非是云哥儿看不上我们家，故意不搭理你。”
“大哥不说是，他跟铺子时签了三年约吗？”吴家丽眼波流转，，“我不信，我一大活人杵在他跟前，他能一直装下去！”从小到大，她对自己的容貌都是相当自信的。
吴老太太听了，眉眼带笑的搂过她：“丽儿啊，你大哥说云哥儿长得好，是真的吗？”
吴家丽脸上飞红，垂头笑道，：“确实很俊，比姑母家的表哥们都长得好。”
“那就好。”吴老太太乐得合不拢嘴，“你大哥看人素来很准的。他一再说云哥儿品性好，肯定是没错的。云哥儿那样的身份，你若是有幸攀附上了，将来就算做不成姨娘，哪怕只能做个侍妾，那也比嫁进贱户人家强。等你生下大外孙，然后，大外孙长大，考上功名，你也就熬出了头，从此，升籍成为良民，一辈子都不用再担惊受怕。”
说着，她抚着心口，陡然愁容满面，眼里泛起泪水，“丽儿啊，前些日子，娘怕得要死，吃不下饭，睡不着觉。老是担心下一刻，官老爷们会冲进这院子里来，用铁链子锁了我们一家老小，拖出去砍头。这一次，有云哥儿保我们，以后呢？我们还会这样的好运气吗？呜呜呜，这样的日子，何时才是个头啊！”
唉，也是吴家的祖宗们不顾子孙，不要说给家里送个有仙根的仙童来，就连有武学资质的儿郎也未曾有过。不然的话，她何苦要委屈宝贝女儿，教她放着正头娘子不做，去做什么侍妾！
她只盼望着，丽儿能入了云哥儿的眼，生下一个有出息的大外孙，将来能提携吴家。
“娘，不会的。”吴家丽抱着她，坚定的说道，“我们肯定有出人头地的那一天，不会当一辈子贱民。到了那一天，娘只管享福就行。”
吴老太太掏出帕子，揩去眼角的泪水，又是喜笑颜开：“好好，娘就等着享我们丽儿的福。”
“只是，大哥他……”吴家丽轻咬嘴唇，“我听大嫂前儿提过一回，说，大哥打算替我相看人家了。”
吴老太太豪气的一挥手，哼道：“他这回是被猪油蒙了心。你莫管他，只管与云哥儿好生相处。你的亲事，娘不开口，看谁敢应下？”
“谢谢娘！”吴家丽亲昵在她身上蹭了蹭，“就知道娘最疼我。”
吴老太太搂着女儿，眼底精光闪闪：都说夜长梦多。日久生情，固然是上上之策，但是，煮熟的鸭子也有飞掉的时候，所以，还是找个机会把事儿做实了才好。
岁月如梭，时间过得飞快。
转眼，到了中秋节的前一天。
吴老太太跟吴老板商量：“铺子里放假了，老吴他们都要回家过节。只留下云哥儿独自一人在前头，怪冷清的。再说，人家前些时候，才救了我们一家老小。我还没有正式谢过他呢。你把人请家里来，跟我们一起过节，怎么样？”
吴老板点头：“还是娘想得周到。我去请云哥儿。”
不想，沈云婉言谢绝了：“东家，明天我要去探望一位长辈。”
好吧，他撒谎了。
无他，每到中秋节，一家团圆的日子，他不由的会想起爹娘，奶奶，还有长姐，心情会变得特别的坏。
东家好心好意的来请他去家里过节，结果，他却臭着张脸，不是给人家添堵吗？
当然，他也可以装高兴。只是，他明明心里特难受，为什么要假装高兴呢？他又不欠东家什么。
所以，明天，还是和往年一样，找个没人的地方，练练拳，看看书，发发呆，随心所欲的混过去好了。
吴老板心中了然——那天，云哥儿一大早请了假出去。下午，官老爷便客客气气的把阿明的骨灰送到了铺子里，连车马费都不敢要。这说明了什么？说明云哥儿那天是一大早就去替他们周旋去了。而且，他找的那人，厉害着呢。而这人，十有八九就是云哥儿明天要去探望的长辈。
“云哥儿，节礼你都备下了吗？”他马上主动说道，“如若不嫌弃，我手头恰好有一件玉摆件，还算上得了台面……”
沈云摆手，截住他的话：“谢谢东家。我都准备好了。”
罢了。吴老板看得出来，他不是在说客套话，而是真的用不上。
吴老太太听说了后，面上不显，心里却跟压了个大秤砣一般，沉甸甸的：唉，云哥儿果然是看不上吴家……看来要抓紧才行。
不过，一想到后头马上就是九九节，不缺机会，她心里又舒畅了起来。
然而，她做梦也没有想到，美梦破灭得如此之快。
九月初八，吴老太太又一次请来儿子商量：“明天是九九节，要不要请云哥儿到家里来吃个饭？”
吴老板一脸遗憾：“我也是这么想的，早上去请他。结果，吴掌柜告诉我，鸿云武馆明天开馆，云哥儿今儿一大早就走了。”
“什么意思？”吴老太太心里“咯咚”作响，“他怎么不声不响的就走了！他不是跟店里签了三年的约吗？”
吴老板答道：“签约的时候，云哥儿跟我说得很清楚，他一旦考上了新武馆，只能挂名在我们铺子里。因为给他的工价低得很，所以，我当场就同意了，他可以随时离开，不用支会我。”
“明天，云哥儿要去考试？”吴老太太只觉得嘴巴好干。
“哦，云哥儿有荐书，是免试入学。”
新武馆是大帅亲创。能得到荐书，免试入学的，会是什么人家的子弟！
千载难逢的机会啊！
难道这就是命吗？
吴老太太顿时脑瓜子一片空白。
“丽儿呢？她在库房那边，不知道云哥儿要走吗？我怎么从没听她说过？”回过神来，她不甘心的问道。
吴老板答道：“云哥儿在铺子里很少提他自己的事。我们都是今天早上才知道的。丽儿在库房里做事。又没人去告诉她。她怎么会知道？”
幼妹执意要学认药，搞得大家上午都不好去库房那边了——丽儿是十一岁的大姑娘。云哥儿还小，半大小子一个，勉强不用避嫌。但是，大江他们都是成年男子，不能不讲男女大防。管不了幼妹，他只好暗地里吩咐伙计们回避。
“你个猪啊！”吴老太太两眼一翻，整个人往后倒去。