第一百六十六章 会聚
崇祯十三年春，周显的院试轻松而过，成绩处于中流位置；而乡试则略显艰难、名次基本上落于下流。会试一路懵懵懂懂，至于成绩如何，那就只有天知道了。
周坤通过了院试，和当日的林老夫子一样，成为了一名秀才，但乡试却没有通过。这个时候，恰好周显的兄长周贞意识到中原动荡，舞阳城最终恐怕难以保全，就将大部分家产变为金银，托人运到了京师。而周坤乡试过后，也想放松一些心情，便随之来到了京师。
周乾也向上司告了假，特地来见周坤。数年之后，四人终于又再一次聚在一起了。周泰没心没肺的笑着，向周坤道：“小坤啊！你这次还真是不行，我小叔现在都成举人了。说不一定今后还会是进士，你看看你，仅是个秀才。当时四个人中，你可是读书最好的。”
周坤脸色微红，不好意思的垂下了头。
周显拍了一下周泰的头，恼怒的说道：“就你会胡说。”然后转向周坤道：“小坤，一次失误算不得什么。你现在还年幼，等下次科举再中就好了。”
周坤脸色稍解，叹了一口气道：“二公子，自从你们离开之后，我就一直跟着林老夫子。这次中了秀才，他已经高兴的不成样子了。但是他也坦言，自己确实也教不了我更多了。我这次前来，一是为了来看你们一下，二是大公子让我过来找老爷，让我跟着他求学。”
周显撇了撇嘴，道：“我父亲不进学已经几十年了，官场经验倒是一大堆。但这应试科考，他还真教不了你多少。”
看周坤脸色突然黯然了起来，周乾心中不忍。向周显道：“二公子，你是太子的陪读，为你授课的都是些朝廷的大儒。你看你能不能帮我弟弟一下，替他找一个先生。”
周泰也说道：“是啊！小叔。你认识那么多人，就帮小坤一下吧！”
周显看了看三人，认真想了一会，道：“这样的人倒是还真有，只不过不在京师，而是在江西。”
周坤脸色疑惑，面朝周显道：“二公子，你一直在京师，怎么会认识江西那边的人？”
周乾在宫中为羽林卫，比较清楚各项事情，他带有几分疑惑的语气向周显道：“二公子，你说的莫不是被贬到江西的杨翰林？”
周显点了点头，道：“朝廷的三翰林之一。虽然被贬斥，但在朝廷之内，无论是学问还是名声都是顶尖的。他在一年前便为我和太子授课，是我最敬仰的先生。自他离开之后，我们一直都有联系。如果小坤你愿意，我就写一封信，将你荐到他那里求学。”
周坤满脸兴奋道：“我愿意。杨翰林也是我佩服的人，如果能到他那里当学生，简直是我的荣幸。”
周乾脸色苦闷，端起酒杯一饮而尽。
周泰拍了一下周乾的肩膀，安慰他道：“小坤那是去求学，又不是出外游玩。以后如果中了举人、进士，你们兄弟两个不是就可以开开心心的在一起了吗？”
周坤这时才注意到周乾脸色难看，张了张嘴，停顿了一下道：“哥……”
周乾摆了摆手，脸色挤出一丝笑容道：“别说这个了。今后你就跟着杨翰林好好求学，千万不要辜负了二公子的一番好意。今天我们兄弟相逢，你陪我好好喝一杯。”
周显端起酒杯，看向周乾。这几年他一直在羽林卫任职，目前已是一个旗长。无论是为人处世，还是其他的，都成熟了不少。他一直与周坤分隔两地，此次见面是几年间的第一次。却能如此稳住自己的情绪，实属不易。
崇祯帝看着侍立在一旁的吕大器和袁继，道：“你们是这次会试的主副考官，几日辛苦。共招取一甲、二甲、三甲进士共二百九十六名，人数远超往年。但是否在中间还遗漏掉了一二人才？”
两人相互望了望，眼神之间流露出一些惊诧。吕大器跨步上前，微微躬身道：“陛下，我等二人会同诸位考官，兢兢业业数日，断不敢有丝毫懈怠。但陛下也知道，考生如此之多，有时候难免会有所遗漏，还望陛下赎罪。”
崇祯帝摆了摆手，道：“朕没有想要怪罪你们的意思。只是昨夜朕略微翻看了一下各个考生的试卷，发现在落选考生之中，有几篇文章也十分有见地。为了避免朝廷失去栋梁之才，朕决定新增四名进士，凑够三百名。你们觉得如何？”
袁继犹豫了一下，出言道：“陛下，这个，没有旧例可循啊！”
崇祯帝笑了笑道：“所以，朕不是正在和你们商量吗？”
吕大器性格较为圆滑，听到崇祯帝如此说，连忙道：“陛下为士子之心，臣深为感动。而且只是加上四名，对整体无碍。即使陛下已开金口，臣下自然无不应允。”
崇祯帝对吕大器的态度十分满意，点了点头道：“那就再加上四名，凑够三百之数。但这件事，除了我们三人之外，我不想任何其他人知道。你们可明白？”
吕大器躬身拜道：“陛下，为臣知道了。是为臣与诸位考官审批数天，从考生之中选取了三百进士，交由陛下御览。”
崇祯看了一下袁继，后者连忙点头道：“原是如此。”
崇祯帝点了点头，说道：“周显、林铉、曾益、李正茂这四人，你们加上去吧！另外，这次的殿试，朕想扩大一点殿试的人选。”
吕大器脸露疑惑道：“陛下这是何意？”
崇祯帝停顿了一下，说道：“以前是由你们审批，决议出三甲进士。而殿试大多数时候只是例行工作，并无多大作用。这次，朕准备从三百进士中，选取四十八人进行殿试，以选出真的的有干才而不仅仅只是以文章著称于世的人。”
吕大器拱手道：“殿试本就是陛下亲自审议，当然也应该由陛下做主。但其中的人选还希望陛下能提前告知为臣，由为臣派人提前通知他们。”
崇祯帝拿出一份文牒，递给吕大器道：“名单我已经拟好，你就派人去通知吧！”
第一百六十七章 殿试
两人刚走出武英殿，袁继便气急败坏的对吕大器道：“俨若，陛下如此恣意妄为，你怎么没有出一言反对呢！”
吕大器淡淡一笑，道：“文川，不要急，慢慢说。”
袁继跺脚道：“我能不急吗？这样完全违背朝廷礼制，也不合祖宗规矩。不行，我得赶快去告诉其他大臣们，让他们集中反对陛下。”
吕大器一把拉住袁继道：“袁兄，你怎么如此糊涂啊！我告诉你，你现在去将这些告诉那些其他大臣，我保证明天你就会呆在天牢里面。”
袁继脸色微变，道：“难道我们就什么都不做，任由陛下如此胡闹？”
吕大器叹了一口气道：“袁兄，朝廷内的形势，你我都清楚。东林党、阉党各有势力，陛下多受制约。陛下想凭借此次科举招揽一些自己可以信任的人，这也不是理所应当之事吗？这些进入殿试之人，直接接受陛下的御选。今后就都是天子的门生，他们忠心的或许就只有陛下了。这是陛下谋划的大局，你我二人必须同意。”
袁继叹了一口气，说道：“殿试倒是没有问题，但陛下为何还要增加四个进士名额呢！这不是等于完全否认我们之前所做的一切吗？”
吕大器笑了笑，将手中的文牒递给袁继，道：“你先看看这个吧！”停了一会，他语气平淡异常的说道：“看到了没，周显这个名字可是在殿试名单中位列前茅的？他在崇祯八年，用火铳打死了满虏贝勒萨哈廉，携带蒙古汗阿布奈及其母亲囊囊太后返回我大明境内。被陛下任命为昭信校尉，陪太子读书。可以说，他是陛下一手提拔的。而这次，陛下将他的名次从孙山之后调到孙山之前，然后又将他加入殿试名单。这其中的深意，你还看不出来吗？”
袁继脸露惊愕，过了好一会才道：“那陛下为什么还要加四个名额，直接加上周显一个人不就行了吗？”
吕大器无奈的摇了摇头。“你啊你，就是太直。如果只加一人，那不是每个人都知道这是怎么一回事了吗？我对你说，这件事有关陛下名声，你我必须将它完全烂在肚子里面。否则，以陛下爱好虚名，而又外宽内忌的性格，绝对会要了你我的老命。”
袁继沉默了良久，最终点了点头。
武英殿为崇祯皇帝平常召对大臣的地方，一般十分的安静。但今日却难得的热闹了起来，六十余人聚于厅内。其中四十八人为殿试的学子，十数是个从各部而来的考官、记笔，还有数个侍候的宫女太监。
随着一声长长的喊叫，崇祯皇帝迈着阔步缓缓走了进来。武英殿内吵闹的众人顿时安静了下来，齐齐跪下向崇祯帝拜礼。
崇祯挥手让众人起来，坐到龙椅之上，沉声道：“诸位都是朝廷千挑万选而来的士子，是我大明的未来。今日朕聚集你们，只想问汝等一句。今日内外交讧，何以报仇雪耻？”
众人脸色一怔，一时间不知道该如何应答。崇祯帝脸上闪过一股怒色，再次问道：“你们说今日朝廷之困局，到底该如何解决，如何才能再次中兴我大明？”
周显在殿内所站立的位置并不靠前，听到崇祯帝如此发问，心中也略感吃惊。自尊心极强的崇祯帝发出如此之问，可见他是多么迫切的想要改变大明目前的颓势。周显在心中也不禁问起了自己，如何可以中兴大明？
此时，一个响亮的声音在殿内响起。“学生有奏。”
如何中兴大明？这个话题太大，一般人很难在短时间谋定一个清晰的思路。但朝堂之上，不怕砖石之言，最怕无人应说。这一声喊叫打破了堂内的沉静，也冲破了众人沉默给崇祯帝所带来的尴尬。他脸色一喜，连忙问道：“卿是何人，家住何地？”
那人躬身一拜，高声道：“学生魏藻德，顺天通州人。”
魏藻德！周显听到他的名字，心中一凛。这可是崇祯帝的最后一任首辅，也是在崇祯十三年他亲封的状元郎。但这位状元郎在李自成兵临城下之时，崇祯帝向他询问对策，他却选择闭口不言。在李自成入京之后，他静静的呆在家中，以为凭借自己的才能，一定能东山再起，出将入相。
当刘宗敏将他下狱逼捐之时，曾经问过他“为何不去殉死？”他却答了一句“方求效用，哪敢求死？”，一心想要投靠新朝。可是人算不如天算，刘宗敏轻视他的人品。且不相信他堂堂一个首辅会仅仅只有几万两银子。最后在狱吏的严刑拷打之下，脑裂而死于狱中。此刻，周显听他首先发言，心中暗想此人的确有几分察言观色的本事，却不知他的真实才能到底如何？
崇祯帝回想了一下，他曾阅览过大部分进士的文章，对此人印象并不深刻。再想到他仓促而言，所述应该并无太多可取之处。但他首先发言，却解了自己的困窘，对他的印象也有所改观。带着淡淡笑意，温言道：“卿有何策，尽且说来。”
魏藻德直了直身子，高声道：“学生以为，欲报昔日之仇，必首先令天下之人‘知耻’。士卒知耻而忘其身，百姓知耻而顾其家，将相知耻而尽其责。满虏肆虐，流贼横行，只有令天下之人都能知耻而后勇，才能改变朝廷颓势，再次中兴我大明。”
崇祯帝点了点头，说道：“此论有礼，但如何又能使天下之人知耻？”
魏藻德自信说道：“想要天下之人知耻，倒也简单，施以教化即可。天下士人何止千万，陛下在朝廷之上，对将相大臣进行说教，让其尽责。而将那些士子派往军中，乡间让其对士卒百姓施以教导，让其忠心卫国。如此，自可人人知耻，人人尽心，朝廷中兴可待。”
他抬头看了看崇祯帝，发现对方极其感兴趣，随即继续说道：“回想崇祯十一年，满虏兵临通州，学生曾主动上城坚守，对百姓传授天下大义。教其忠心报国，死守城池。在学生和诸位百姓的坚守之下，满虏始终不能破城，最终率部向东而撤。如此，可见百姓确实是可以施以教化的。”
第一百六十八章 殿试2
崇祯帝听到这里，顿时也上了心。此刻对魏藻德已不是单纯的看好，而变成完完全全的欣赏了。能在那么短的时间内，便首先想出应对之策。而且思路如此清晰，说话有理有据。而且他竟然还有抵抗满虏的经历，仅凭这点，都远超朝廷内的诸个大臣了。
崇祯帝转向旁边，锦衣卫同知李若珪连忙上前附耳轻声说了一会。崇祯帝脸带笑意，满意的点了点头，道：“昔日，朕也听闻满虏进攻通州之时，有不少百姓主动上城助官军坚守，却不曾想其中就有卿。卿之所为，不知要令多少朝廷大臣汗颜啊！”
魏藻德躬身拜道：“这都是学生应尽的本分。”
崇祯帝笑了笑，道：“卿为国尽忠，所言也十分有理。来人啊！赐茶赐座。卿先坐在一旁休息片刻，待我也听听其他学子的高论。”
魏藻德躬身谢恩，旁边的太监搬过一个座椅放到殿角左侧。他向众臣拱了拱手，随之坦然坐到座椅之上。
周显心中也暗自赞叹，这魏藻德确实厉害。所述之策可行不可行暂且不说，仅他对时机的把握和对崇祯帝性格的掌控已超越在座的所有人。他首先发言，解了崇祯帝的尴尬；接着又很好的叙述了他自己的对策，而且他说的虽然并非金玉之策，但也绝对不是纯粹的引砖石；最后再讲述自己昔日的功劳，以彻底打动崇祯帝。不愧是在四十岁就能当上内阁首辅的人，果然一出手便不同凡响。
众人看魏藻德如此受看重，脸上俱皆露出钦佩和羡慕的眼神。随后纷纷出言，一时间热闹非凡。但其中的大部分人要么逻辑不清，要么献策没有丝毫可取之处。在周显听来，唯有一名叫葛世振提出的“增兵不如练兵，加饷不如清饷”的建策和另一名叫高尔俨提出的“先固民心，再稳京师，稳内然后向外，徐图辽东”的意见有不少可取之处。
慌慌乱乱，这场殿试一直持续了数个时辰。崇祯帝也十分愿意听这些学子不成熟的意见，过了中午，他甚至还赐食了一次，容许他们继续叙说。待到基本上所有人都说了一遍后，崇祯帝四处看了看，突然望向周显问道：“周显，这所有人之中，好似只有你从始至终没有发过一言。你为太子陪读，此刻又高中进士，可不能落于旁人。有什么想法，说来听听？”
崇祯帝的突然出声，顿时将所有人的目光吸引到了周显身上。太子陪读这样的身份，是每个读书人心中的渴望，所有人都好奇他到底是怎样的一个人。但放眼望去，看到的却仅是一个年约十六七岁的青年。再加上他从未发言，如果崇祯帝不发言，甚至没有人会意识到他的存在。心中不禁生出一些轻视之意，暗想也不过如此。
周显听到先是一怔，心中暗自犹豫。他并不是没有想法，但大明的病是从里到外的，头疼医疼，脚疼医脚的办法解决不了根本问题。而那些有用的说出来，崇祯帝听不听暂且不说，绝对会触及很大一部分人的利益。他看到崇祯帝带笑的样子，心中有所触动，进而上前躬身拜道：“陛下，学生是有些建策，但想了想，觉得可能不太可行。故而，不说也罢。”
崇祯帝笑了笑，道：“还没说呢！就自觉不行，你倒是真有趣。你们都为我大明新中的进士，虽然尚未从官，但以后都将是朝廷的栋梁。刚从官时，不怕做错，只怕不做。所以，行与不行，我自有论证，你且说来。”
周显长舒了一口气，随即出言道：“刚才诸位学子的说法，我都已经听过了，也都有可取之处。但无论是教化百姓，还是练兵增兵，都需要一个最基本的条件，那就是钱。没有钱，什么都做不了。朝廷只有丰盈了府库，才能做下面的一切。”
朝廷府库空虚到什么地步，没人能比崇祯帝更加清楚。防御满虏需要银子，平叛流贼也需要银子，招抚流民也需要钱财。他此刻听到周显如此说，不禁暗自点了点头。旁边的魏藻德看崇祯上心，心中略急，站起来道：“欲充盈府库，莫过于开源节流。开源就是增加朝廷赋税，但现在中原糜烂，流贼四起，而山东、河北、乃至京畿要地又遭满虏肆虐，也比中原强不了多少。朝廷八成以上的赋税依靠南方，如果再行加税，恐怕会激起民变。而节流肯定就更不可行了，朝廷各处的支出已经到了不能再省的地步。所以周兄之言，恐怕只在理论可说，而实不可行。”
周显点了点头，魏藻德无论人品如何，但这才学确实是有的，第一眼就看到了问题所在。而崇祯帝也没阻止他说话，显然是也有几分认同。
周显笑了笑，道：“的确如魏兄所言，充盈府库只有开源和节流两个办法。这节流的确是没办法了，而且以后朝廷要彻底平叛流贼、剿灭满虏，这流不但不能节，反而要开。但开源在周某看来，有一些地方还是可供朝廷抉择的。只要朝廷真的下定决心，每年至少可以增银千万。”
崇祯帝心中惊诧，手握龙椅，身子向前问道：“在什么地方可以？”
周显停顿了一下，到了现在，事情已到了不可不说的地步。他沉声道：“陛下，我以为至少有几个方面是可以的。一、重开海运，允许民间出海，以增加朝廷赋税。二、对盐、矿、茶三样征收重税。这三样利润极大，但税收极低，真正的富了一部分人，但空了朝廷赋税的府库的行业。三、对西北贸易征收重税。自与满虏开市之后，大量晋商从我大明、满虏两边获利。一年所得，何止千万？而如此所为，以资敌之举而与别的商人征求一样的税收，本就不公。四、重新丈量土地，将士绅抢占普通百姓的田地全部归还于他们。同时，禁止民间土地买卖，鼓励百姓垦荒种田，以增田税。”
第一百六十九章 殿试3
周显一口气说了四条，中间没有丝毫停顿。实际在他心中还有第五条，削藩清贵，将藩王勋贵的数量减少，将他们的田地逐渐收为国有，以减少朝廷每年的支出。只不过这个，周显没敢说出来。
周显说完，不仅殿内的众人，就是崇祯帝也惊的呆住了。整个大殿之内，静的连一根针掉在地上都能听到。过了半晌，吏部郎中吴昌时顿时站起身子，指向周显，向崇祯帝道：“陛下，此小儿妄议朝政，请陛下下令斩之。”
旁边的新任首辅薛国观历来对吴昌时不满，冷冷说道：“陛下招揽士子在此，本就是为了议论朝政，何来妄议之说？况且，连陛下都还没说什么，你插什么嘴。这武英殿里，什么时候轮到你吴郎中说话了。”
吴昌时勃然大怒，正准备出言反击。却见崇祯帝挥了挥手，接着缓缓站立起来。他看了一眼周显，接着沉声说道：“这天也不早了，今日的殿试就到此为止吧！待朕仔细考量之后，稍后自会公布此次科举的名次。你们都先退下吧！”说完，他头也不扭的向殿后走去。
周显随大股人群走出殿外，所有人都远远的避开了他，对他指指点点而又议论纷纷。就在这时，王承恩突然快步从远处走了过来。他径直走到周显跟前，向他拱了拱手，接着说道：“周公子，请随我来。”
王承恩领周显走到皇极殿前，崇祯帝正站在一个汉白玉云柱旁边，定眼望着远处层层叠叠的宫殿。王承恩上前躬身拜了一下，道：“皇爷，周显来了。”崇祯帝轻轻挥了一下手，王承恩躬身缓缓向后，一直退到不能听到二人谈话的距离之外。
寒冬刚过，凛冽的冷风还时不时的吹来，给这天增添了几分凉意。过了半晌，崇祯帝这才缓缓回过身来，定定望向周显道：“周显，你在武英殿说的，是别人教你那么说的，还是你自己真的就是那么想的？”
周显躬身拜道：“禀陛下，都是学生自己的想法，并无其他人指说。”
崇祯帝看周显脸上并无半点异色，停顿了好一会，这才长长叹了一口气道：“你这次闯大祸了。先下去吧！凡事由朕给你做主。”
周显刚走出午门，便见周泰搀扶着周天鸿快步向自己这边跑来。他心中惊愕，连忙快步迎了上去。周天鸿年过六十，身体一直不好。这样跑来，已是靠着意志在坚持。周显到跟前之时，发现他满脸通红，不住的大口喘气。他看到周显，回了一声气，疾声厉色问道：“陛下他怎么说？”
周显笑了笑，道：“父亲，你别急。陛下他没说什么，只是安慰我说他会为孩儿做主。”
周天鸿好似完全放松了下来，长长舒了一口气，停了一下道：“一切回去再说。”
一路上，周显都偷偷望向周天鸿，他脸色阴沉，一句话也没说。只有周泰在旁边悄悄以眼色示意，这次是将周天鸿气大了。
走到家门口，周天鸿从马车上走下，一边向屋内疾走，一边高声喊道：“高天，高天……”
高天听周天鸿叫的急，连忙从屋内走出，迎上前去。“老爷，有什么事吗？”
“我家现在还有多少现银？还有，贞儿上次派人送来的东西大约价值多少银子？”
高天躬了一下身，道：“现银不多，也就两千多两。那批东西现在都存在钱庄里面，大约值二十余万两。”
周天鸿叹了一口气，说道：“你立即去钱庄将那些东西全部先抵押出去，抵押成二十万两银子。然后换成一万两和五千两的银票，带回家中。”
高天脸露惊愕道：“老爷，你这是要干吗？”
周天鸿恼怒的摆了摆手。“你就别多问了，现在立即去，让周泰陪你一起。”高天躬了一下身，回屋内拿出一张纸契，和周泰匆匆茫茫走了出去。
这时，周天鸿又转头向旁边道：“锦瑟，立即准备纸张和墨汁。”然后他转向周显道：“你进屋去，将今天的事情全部写下来。”
周显已经站立了一天，本来就疲惫异常。但稍微露出一些不耐烦之色，便看到周天鸿脸色不善。不禁咽了口吐沫，转身向屋内走去。
大约两柱香之后，周显将所写的递给了周天鸿。他稍微看了一下，对周显道：“在开头写上学生周显禀明先生。”
周显脸露惊愕道：“先生？……。父亲，你这是要传信给谁啊！”
周天鸿恼怒道：“你可知道，你提的那些建策，每一个都涉及到多少人的利益。你区区小儿，不知道天高地厚，目前已经将朝廷大臣从宫内到宫外都得罪了遍。陛下深信杨嗣昌，也只有只有他或许还能救你一命。”
周显看周天鸿脸色急切恼怒，此时才意识到事情的严重性。他愣了愣，拿起笔写下了那几个字。周天鸿取过来一个信封，将信装在里面。然后从腰间取下一个令牌，一并递给旁边的李开道：“带着我的令牌去太仆寺取两匹骏马，你交替换着，一路马不停歇的赶往襄阳，将这封信交到杨阁老手中。”
李开接过来，然后拱了拱手，快步向外走去。
没过多久，高天和周泰从外面走了进来，将一叠厚厚的银票放到周天鸿手里。周天鸿点都没点，取出一叠递到站立在旁边的周坤，而将另一叠收入怀中。“小坤，你先替我拿着这一部分，然后随我一起出去办点事情。”
然后，周天鸿脸上勉强挤出一丝笑容，向周显道：“你好好呆在家中，一切都交给我，一切都会过去的。”
周显点了点头，一直目送周天鸿和周坤的背影慢慢消失不见。
周泰看他们离开，顿时长舒了一口气，走到周显面前道：“小叔，你不是中了进士，去参加殿试了吗？怎么突然间就这样了。”
周显叹了一口气，脸色黯淡，怔怔的望向远处道：“小泰，我这次好像真的闯大祸了。”
第一百七十章 应对之策
天色已经完全黑了下去，周天鸿在周坤的搀扶下，拖着疲惫的步伐走进家门。高天看到，连忙迎了上去，双手扶住他道：“老爷，您回来了。”
周天鸿摆了摆手，道：“你下去给我和小坤准备一些吃的。”然后他转身看了一下在旁边站立的周显，叹了一口气道：“你随我来。”
周显点了点头，随他一直走进厅内。
周天鸿接过锦瑟递过来的一杯茶，慢慢品了一口道：“锦瑟，你也先出去吧！我有点事要和显儿说。没有我的同意，任何人都不能进来。”
锦瑟作了一揖，缓缓向外退去。
周天鸿叹了一口气，轻声说道：“土地为乡绅存在的根本，而禁止民间海运则是很多官员富户获取暴利的一道绝好途径。而盐、茶、矿这三样，能把控住它们的，不是世家大族，就是朝廷的官员。还有北地开市，那些晋商们，从上到下，连宫内的公公们都有打点。你的这些建策，将朝廷从上到下，从里到外的官员全部得罪了个光。这其中的严重性，你自己难道一点都不知道？”
周显摇了摇头道：“最开始的时候，我确实知道这会触及到一部分人的利益，但没想到会这么多。现在孩儿知错了。”
周天鸿点了点头，叹气道：“你能知错就好。二十万两银子已经送出去了，到时候自会有人帮你说话。只要朝廷之内不是一言堂的要治你的罪，陛下就有对应的台阶下，也就能保住你的命。只要熬过这一段时间，就可再次出仕。”
周显怔了一下，没想到自己在武英殿的一番话竟然白白耗费了二十万两银子，心中不禁生出一股肉疼。他无奈的苦笑了一下道：“父亲，你今日到底去求了多少人啊！”
周天鸿脸色紧了紧，向后靠了靠，使自己处于一个舒服的位置。“这件事已经这样了，你也别多问了。这些日子好好呆在家中，不要再出去给我惹事。”
崇祯帝颓然坐在龙椅上，单手按在右侧的太阳穴上。首辅薛国观快步走进大厅，向崇祯帝躬身拜道：“为臣拜见陛下。”
崇祯帝摆了摆手，道：“坐吧！”薛国观坐下，旁边的宫女连忙上了一杯茶。
崇祯皇帝长叹了一口气，指着龙案上的奏折，恼声道：“你看看这些，看看这些，都是朝内那些文武大臣们写的。下午刚殿试完毕，到了晚上就送来近百本。其中的三十本都是要朕杀了周显的，其他也是要重罚他的。他们是天天没事做吗？这么多人一下子都针对上了一个还不满十六岁的稚儿，他们到底有没有廉耻？”
看薛国观沉默不语，崇祯帝顿时色变，沉声道：“怎么，你身为内阁首辅，难道就没有什么话要对朕说吗？”
薛国观连忙站起身来，向崇祯帝躬了一下道：“陛下，您是要我评判周显是否有罪还是要评判这些官员的做法是否合理？”
崇祯帝震袖道：“都什么时候了，你还磨磨蹭蹭的，都给朕说来。”
薛国观拱了拱手，说道：“陛下，您召学子参于殿试，本就是为了让他们随意谈说。周显所说的那些，也确有一些道理。而诸位大人的做法虽然稍微有点偏激，但也是为了尽自己的本职。在为臣看来，亦没有过错。”
“都没有错，那是朕有错了吗？”
“臣不敢。为臣以为，周显所说的那些。例如开海禁，增加盐、茶、矿税率这样的建策，在以前便有大臣提过，但最后都不了了之。为什么如此？因为里面触及的利益太大，轻易不能动。周显此举，犹如在深潭之中，扔出了一颗石子，搅起了莫大涟漪，这才引起了一些朝臣的强烈反对。”
崇祯帝点了点头道：“你所说的，朕也知道。朝廷之内就是因为有这么一股势力，所以没人敢说。这次周显一提，他们就急了。
薛国观拱手道：“陛下，周显所提的那些建策，即使陛下命朝臣前去商议，最后恐怕仍会不了了之。不在于他所说的对不对，而在于目前能不能实施？我以为陛下应该先保全周显的性命，然后再论其他。”
崇祯帝挪了一下身子，道：“难道朕不能就将周显封为状元？以借此震慑一下他们。”
薛国观摇头道：“陛下，如此一来，当然可以可以震慑一下他们。但然后呢！既不能改变朝廷目前的处势，反而将周显一人推到朝廷大部分臣子的对立面。周显目前虽然年纪不大，但却有如此见识。难道陛下就忍心这样的人才，因为受着诸臣的强烈反对，而在将来受不到一点重用。”
崇祯帝低下头，沉思了片刻，最终点了点头。向薛国观道：“爱卿，那依你看来，朕现在应该如何处理此事？”
薛国观站起来，躬身道：“陛下，依为臣看来，此事应该暂且放置。而且如若今后陛下要重用周显，这个时候就应该先弃用他一段时间。例如，对其他进士都加以封官，而独独留下周显一人。这样一来，等到一段时间之后，自可逐渐过去。”
崇祯帝想了想，说道：“这样就可以了吗？”
薛国观笑了笑道：“陛下，周显为太子陪读，是陛下您的人。他这次一下子提了四策，策策直指朝廷弊端。以他的年纪，谁又会相信那全是他自己的想法呢！”
崇祯帝疑惑的问道：“那他们以为这是谁的想法？”
“陛下您的。他们以为陛下是在借周显之口，而说出自己的想法，接着便要进行大改之。也正因为如此，他们才会如此激烈反对。”
等到薛国观离开之后，崇祯帝疲惫的坐到龙椅上。喊了一声道：“王承恩，将那种进士排次给我拿过来。”
王承恩应了一声，连忙奉上。崇祯帝看了一下，最后叹了一口气，在玉批之上写下。状元魏藻德，封翰林院修撰；榜眼葛世振，封翰林院编修；探花周显。写完，崇祯帝递给王承恩道：“去传给吏部吧！让他们贴出。
王承恩犹豫了一下，道：“陛下，周显的这个还没写授予的官职呢！”
崇祯帝愣了一下，王承恩连忙躬身道：“陛下，奴婢这就去办。”
第一百七十一章 愁思
待王承恩出去之后，崇祯帝又拿起了一份奏折看了起来。那是杨嗣昌从前线发来的最新战报，左良玉在枸坪关大破张献忠，俘其妻妾，斩杀近五千人。因为奏折发来之时，他已看过一遍，此刻并无表露出太多兴奋，注意力主要被奏折的后半段吸引了过去。
杨嗣昌奏说左良玉有大将之才，手下兵卒亦十分强悍，欲剿灭流匪，应重用之。建议拜其为平贼将军，以显朝廷厚恩。
崇祯帝起初看到之时，心中虽然十分振奋，但对其封赏却有所疑虑。左良玉此人虽有将才，但历来桀骜不驯，名声败坏，为文臣之不容。但此刻他正为周显之事，对朝廷中的那些文臣愤懑不已。遂不再犹豫，提起朱笔批示道“准奏，另加封其为太子少保”。
写完这一行字，崇祯帝心中有一股报复完毕的舒坦，之前的那点不快顿时一扫而空。他向上伸了伸手臂，接着端起桌上的水杯将里面的茶水一饮而尽。此时，一个小太监突然快步走了进来，跪下向崇祯帝道：“禀告陛下，坤兴公主前来拜见，此刻已在殿外。”
崇祯帝脸色疑惑，暗想她怎么来了。随即回道：“让她进来吧！”
“媺儿，你怎么来了？”
“父皇，孩儿无意中听到今天您龙庭大怒，以致到现在连晚膳都没有食用。孩儿就让御膳房做了几个您平时喜欢的小菜，由孩子亲自给您送了过来。”
崇祯帝闻到菜香，顿时才想起自己到现在还没有吃过任何东西。于是，让朱媺娖将饭菜放在桌面上，自己也从龙椅上走了下来。他坐在小桌侧旁的靠椅上，接过朱媺娖递过来的筷子，夹了一块瘦肉填入口中，味道还真不错。
他摆了摆手，示意朱媺娖也坐下道：
朱媺娖轻声问道：“父亲，今日你为何生那么大的气啊！”
崇祯帝眉头微挑，后宫不得干政是朝廷历来的规矩，平时就是皇后也从来不敢过问。但转念一想，却又被自己逗笑了，眼前的这个不过是自己刚刚十岁的女儿。他笑了笑道：“没什么事，只是你太子哥哥的陪读周显惹怒了朝廷中的大臣。他们争先上言说让父皇杀了周显，因此而触怒了我。只不过，现在一切都已经处理妥当了。”
朱媺娖听完，脸色顿变，犹如罩了一层冰霜，紧张的问道：“那父皇，你是准备重责周显了吗？”
崇祯帝吃着菜，摇了摇头道：“怎么会，他又没什么过错？如果我就这样听从他们的，天子的威严何在？呃，媺儿，你怎么突然问起这个了？”
朱媺娖脸色一红，连忙解释道：“父皇，周显他是太子哥哥的陪读。我以前也见过他不少次，感觉他还挺不错的。而且，太子哥哥也经常私下里称赞他。”
崇祯帝点了点头，道：“这小子确实有几分才智，只不过性格太直。这次一下子便得罪了朝廷内的大部分的大臣，我这次虽然保了他，但下次就说不准了。”
“父皇，那还不是您让周显随意说的，他说的不是也都很有道理吗？”
“实话说话可以，但谁让他说的那么直，那么多……”说着，崇祯帝猛然一愣，厉色转向朱媺娖道：“你怎么知道周显说了什么？”
朱媺娖脸色微变，懦懦了半天，什么也没说出。
“照实说……”崇祯帝脸上的怒色增了几分。
“是太子哥哥，今天下午夫子授课之时给他讲了这件事情。他担心父皇会重罚周显，却不敢直接向您打听，就拜托我稍微向您问一下。”是太子听闻之后，告诉了朱媺娖，而向崇祯询问却是她的意思。
崇祯帝听完，脸色稍解。他最忌后宫干政，但太子为国之储君，稍微关心一下政事并没有什么错。况且周显为太子佩服，这件事现在满城风雨，自不可瞒过他。崇祯帝看朱媺娖脸上带着少许恐惧，沉思片刻，从他不常笑的脸上挤出一些看起来很不自然的笑容道：“媺儿，你回去的时候告诉你太子哥哥，说周显没事了。而且，他还是这次科举的探花郎。”
朱媺娖脸色微怔，一时没有反应过来。半晌，她回过神来，猛然站起来道：“父亲，您说的可是真的？”
崇祯帝放下筷子，淡淡一笑道：“父皇什么时候骗过你？这次以他在殿试的表现，就是当状元也未必不可。对了，还有一件事。你回去之后，也替我告诉太子。既然他那么关心政事，自明日夫子授课完毕之后，就来文华殿吧！到时候，看一下平时我是怎么处理政务的。”
朱媺娖喜道：“太子哥哥听到这个，一定会高兴坏的，他一直都想帮父皇做一些事情。”
崇祯帝苦笑着摇了摇头道：“政务枯燥，我只是希望到时候他不是过几天就烦了。”
坤兴公主走出殿外不远，太子朱慈烺连忙迎上去道：“妹妹，你问的怎么样了？父皇他会不会重罚周显？”
朱媺娖卖了一个鬼脸道：“你猜？”
朱慈烺跺脚道：“妹妹，这都什么时候了，你就别逗我了。我听王公公说，有几十份奏疏都是请求斩杀周显的。你就赶快告诉我吧！”
朱媺娖拍手笑道：“好吧！父皇说，周显是这次的探花郎。”
“周显，他中了探花？”朱慈烺脸色一黑道：“就他的文采，能中探花？那如果我去考，还不直接中了状元？”
朱媺娖拍了他一下道：“哥哥，你好不知羞。”
朱慈烺哼了一下道：“没想到他还因祸得福。既然已经中了探花，那父皇肯定是不准备处罚他了？”
朱媺娖点了点头，笑道：“那肯定是了。父皇，还让我通知你，明天下课之后，去文华殿，他要教你如何处理政务。”
“啊！真的吗？”
看朱媺娖点头，朱慈烺满心兴奋道：“我求了父皇那么多次，他终于同意了。”
朱媺娖笑了笑道：“那你可得努力了。父皇可说，如果你过几天就烦了，他可饶不了你。”
第一百七十二章 复社张溥
“哎呀，哎呀，哎呀！”
周泰恼怒的将木棒扔到地上。“不练了，不练了……。小叔，你今天是怎么了，一点都不让着我。今天我还要去见赵小姐呢，被你打的鼻青眼肿的，还怎么出去见人啊！”说完，他气呼呼的，头也不转的向前院走去。
周显脸色平静，弯身捡起周泰丢下的木棒，和自己手中的那根一起放在兵器架上。旁边的李开连忙上前，递了一块毛巾递给了他。
周显用它擦了擦脸上的汗水，突然注意到周坤有点犹豫不决、欲语却无言的样子，淡淡笑了笑道：“小坤，我没事。轮到你和李开了，你们去玩一会吧！”
周坤看了看周显，张了张嘴，但最终还是什么都没说出来。他叹了一口气，扭头向李开道：“李大哥，那我们先玩一会吧！”
周显躺在横椅上，一动不动的望着天空，脸色黯然。
实际上，在那日周显说出自己的建策之前，他便考虑过后果。当自己担任太子陪读之时，便与崇祯帝有过不少接触。他性格多疑而猜忌，很容易被别人左右看法。除了这些，他从中还深刻感受到他那种迫切想要改革大明颓势的意愿。
在之前，因为之前自己职位低卑，面对很多事情都无能为力。但崇祯帝为天子，自己不行的或许他可以。既然已中进士，入了殿试，为什么就不能将自己的想法告诉他，让他做出这个改变。或者自己一鸣惊人？给予崇祯帝更多的惊喜，来换取将来更高的职位，以便自己能在以后为这天下做出一些改变。
可是，给予崇祯帝更多惊喜的目的是达到了，但这更高的职位却始终没有到来。崇祯帝给了自己一个探花，排在前面的只有榜眼葛世振和状元魏藻德，他们两个都进入翰林院。所授的那两个职位虽然都不算太高，但凡人都知道，翰林院的职位清贵而又能时时见到崇祯帝。那只是提职之前的一个小小的临时职位，今后必受重用。
而今，距离公布科举榜单已经两个多月了。但对周显的任用，却始终没有下来，就像崇祯帝已经完全忘记了他。其间，杨嗣昌在收到周显求救信之后，曾给他来过一封措辞严厉的回信，狠狠训斥他不知道天高地厚。但也说了，让他好好待在家中，其他的事情，他会想办法处理的。但时间过了这么久了，始终却没有半点消息。
想到这一切，周显默默的叹了一口气，心中郁闷更增。
这时，他突然听到后面传来的脚步声。他扭头望去，发现高天正引着方以智走进后院。“二公子，有客人找你。”
周显站起身来，脸色惊喜中又带着少许疑惑道：“方兄，你怎么来了？”
方以智脸上带着少许笑意，先是朝停下来的周坤和李开打了声招呼。然后很随意的坐到周显旁边，端起石桌上摆放的清茶，喝了两口道：“探花郎，你现在也不用进宫陪读了，还不允许我过来看看你。”
周显笑道：“你能来，我当然求之不得。只不过这个时候，你不是应该正给定王和永王两位殿下授课吗？怎么会有时间来这里。”
方以智摆了摆手，随口道：“我告了一天假，特地来看你的。”
周显掂起茶壶，给方以智添满茶杯道：“没想到我竟然有这么大面子，还能劳动你告假。”方以智性格随和，平时也十分随性。但涉及到做事却十分认真负责，周显实在不能想象他为了见自己一面而特意告假一天。
方以智呵呵一笑。“实际上，确实有一点小事。有人看重周兄的才能，知道我们两人关系甚好。特意摆下一场宴席，央我我前来邀请于你。”说完，方以智从怀中拿出一张请帖递给周显。
周显疑惑的接过来，看了一下，平静的脸上闪过一些异色。他想了想，却又将请帖递还给方以智道：“方兄，这件事我看还是算了吧！”
方以智脸色微变，站起身来急声道：“周兄，张公子海内知名，见他一面是多少士人梦寐以求之事啊！现在他屈尊亲自拜托我前来请你，你为何不加思考便行拒绝呢！”
周显脸带笑意，摆手示意方以智坐下。“方兄，我能否问一句，你是何时加入复社的？”
方以智稍显疑惑，坐下低头想了一下道：“崇祯七年。”复社是在崇祯二年由张溥创建的，那时只是一个文学团体，后来慢慢转变为一个政治团体。到崇祯七年，它的实力还算一般，没有像现在这么庞大。方以智那么早便加入，怎么也算一个小元老了。
周显点了点头，淡声道：“张公子的确如你所说，海内知名。昔日，他和同乡友人创建复社，最初不过数人。但不到十年时间，组织便遍及全国，会员人数超过三千之数。底蕴虽然仍不如东林党，但能做到这种程度，可以说张公子劳苦功高。我听闻他尚未中举之时，便曾经暴乱冲击衙门，纵火烧城。以一支笔杆便令阉党闻风丧胆，他的这份胆略和权势也令周某赞叹不已。”
周显第一次听说张溥这个名字，是在他本人还在上高中之时。那时的课本中有一篇古文，名叫《五人墓碑记》。当时感觉那篇文章写的十分有意思，便顺便查了一下他的作者，然后便记住了张溥这个明末的猛人。他作为当时激进士子运动的领袖人物，影响力遍及南北各省，走到那里都是万人空巷，拥趸无数。后来的复社四公子，无论是权势、能力和勇气，和他相比都是云泥之别。
这样一个人，在成名之后，广收门徒控制学界，乃至把持科场。当朝的大臣，乃至首辅周延儒对他都是礼遇万分。听说，有一次张溥曾经递给周延儒一个小册子，上面写满了各种人名。里面包括什么人要大用，什么人要罢官。可笑的是，身为首辅的周延儒竟然对册子里的内容尽数照办，不敢有丝毫违逆。
而当时，张溥只是一个民间士子领袖，在朝内没有任何实际的职位。身在江湖之远却可以遥控朝堂决策，决定官员任免，视大明天下为掌中玩物。这份狂傲和能耐，绝不是一般的文人雅士，乃至朝廷勋贵可比拟的？
第一百七十三章 复社张溥2
方以智听完周显的叙说，心中的疑惑更甚。“周兄，既然如此。你为何却不愿见他一面呢！”
周显抬头看了一下方以智。“方兄，我们两个是朋友。在你面前，我也不再遮遮掩掩了。我之所以不想见张公子，在于复社这个组织。他是复社的领袖，请我赴宴，我想肯定有一部分原因是想邀请我加入复社。而对于这个，我没有丝毫兴趣，更不可能参于。与其到时候两者尴尬，还不如不去。”
方以智听周显这么一说，顿时一怔。张溥请周显前去赴宴，的确有邀他加入复社的因素。他起初以为劝服周显这件事情十分容易，便自告奋勇的前来。但没想到周显竟然不思考片刻便加以拒绝。他心中隐隐有点不舒服，但看周显随意的样子，气不打一处来。“周兄，你是不是对复社有什么偏见？”
周显摇了摇头道：“偏见倒是没有，只不过所走的路不同而已。”
他停顿了一下，继续说道：“我认为朝廷之事，自有相应的人去料理。复社立社的宗旨是没有什么错的，但一个人想到改变朝廷痹症，就应该自己登上高位，凭借一己之力慢慢的改变它。穷则独善其身，达则兼济天下。在周某看来，这才是最正确的做法。试想一个从没有进过六部，根本不了解朝廷之事如何运转的人，却对朝廷横加指责。方兄，你不觉得这很可笑吗？”
方以智脸色微红，争辩道：“现在朝廷之内，奸佞横行。如果不这样做，哪里会有正义之士的出头之日。”
周显淡淡一笑，摆手道：“方兄，这就是我和你们想法不同的地方了。朝廷之上，虽有一些奸佞，但并非人人都是奸佞，也没有完全阻断一个人的进取之路。但包括张公子在内的复社大多数士人，性格狂傲，以为自己是天生奇才，只是怀才不遇。直言向上，丝毫不顾忌朝廷的难处和真正的对错。所作所为，只是为了博取自己的名声。这些作为，周显窃以为实不可取。”
“况且……”周显停顿了一下，还是决定直说。“况且复社之中，一切都以出身定义，而不是才学。出身好的，在朝廷之内有关系的，就能在复社之中处于高位，以领导其他人。而那些出身寒族，和上面没有什么关系的。即使加入复社，也是在最底层苦苦挣扎，根本无法参与决策。方兄，这样的社团，你以为能有多大的前途？”
方以智脸色难看，周显说的这些问题，他就在复社之中，早有领会。但他以为，民间乃至朝堂之内，哪里又是完全没有任何问题的？只要宗旨是好的，是为了天下大义，那就没有太大问题。先招揽到人，扩大影响力，然后再谋求改变，这一切自会顺理成章。他沉坐了一会，又忍不住道：“周兄，你真的不去吗？你要知道，如果能获取到张公子的支持，你肯定就可以马上受到朝廷的重用。”
周显毫不犹豫的摇头道：“方兄，凡事有得就有失。这次受了他的恩惠，下次还不知要付出什么样的代价才能还清。而对于这样的未知，我从来不愿提前支取。到时候还希望方兄你能在张公子面前替我多美言几句，可千万不要让他因此而嫉恨上我。”
方以智摆了摆手，气声道：“虽然你不愿加入复社，但你这样也太小瞧张公子了。昔日我加入复社，就是看重他的才学、胸怀以及志向。你不愿去，我也不再勉强。你放心，张公子肯定不是那样小气的人。”
周显点了点头，沉思了一会道：“方兄，既然如此，你替我带一句话给张公子吧！我师傅曾经对我说过‘至刚易折，上善如水’，此时送予张公子一起共勉吧！”
“师傅……”方以智脸露疑惑，“你说的杨翰林？”
“不是，我在老家时候的枪棒师傅，你不认识。”说完，周显不由得又想起了以前尚在舞阳时的事情，平静脸上闪过一些黯然。此时的林师傅，也不知道怎么样了。
张溥性情乖张狂傲，后来在崇祯十四年腹疼而死。虽然无确切的证据，但据说是被周延儒派人毒害死的。
由春入夏，将周显空置了近三个月后。崇祯帝终于又想起了周显，派王承恩来通知他即刻入宫。
周显跨步走进文华殿，正看到崇祯帝端坐在龙案之后，而太子则陪侍在旁边。朱慈烺看到周显，在崇祯帝看不到的地方向周显挤了挤眼。周显心中暗自感觉好笑，但脸色却不敢有丝毫变化。迎着崇祯帝威严的眼神，他上前连忙躬身拜道：“臣周显拜见陛下，太子殿下。”
崇祯帝点了点头，道：“一个月不见，你清瘦了不少。是不是心中对朕对你的闲置有所不满，故而才会如此。”
周显脸色稍变，垂首回道：“周显不敢。陛下对我的宠信，周显心中知道。在殿试之时，如此妄议朝政。如果换成别人，恐怕早就死过几百遍了。周显此刻还能安然无恙的站在这里，都是陛下的隆恩。”
崇祯帝对周显的表态十分满意，随即吩咐王承恩道：“赐座，赐茶。”
周显躬身拜了一礼，随即找了一个最近的座位坐下。
“真是委屈你了。你当时所说的，朕心中也知道却有可行之处。但朝廷之内反对的声音太多，朕也不得不考虑。本想将你闲置一段时间后，再授予你官职，但朝廷之内对你的指责之声始终不能平息。后来，还是杨嗣昌给朕提了个建议。他奏折中请求先将你发往襄阳军中，以向朝廷诸臣显示朕对你的惩罚。待以后你立下功劳之后，再将你召回，重新授予新职。你看这样如何？”
在明朝，武官地位甚低。如果在路上，三品的武官遇到五品的文官，不是依照官位来定性双方的地位，而是三品武官要向五品文官行礼。周显高中探花，按照定制，一般授予从六品乃至六品的官职。而发往军中，无论如何也不可能授予一个四品的武职，以独领一军。这样看来，无论如何也算是贬谪。
第一百七十四章 入军从将
但这样的贬谪，周显却是十分乐意的。他本就有入军的志向，科举只是一个跨入仕途的敲门砖，而从军则是周显最终的所求。在乱世，掌握一军远比在朝廷之内处处受限更好。此刻他听崇祯帝一说，心中狂喜，慌忙道：“多谢陛下，周显愿往。”
崇祯帝脸色微变，沉声问道：“你不感觉委屈？”
看周显脸露疑惑，似乎不知道他在说什么，崇祯帝只得继续说道：“文官和武官的区别，而且这次并没有授予你官职。”
周显想了想，回道：“昔日，陛下曾问过为臣的志向。但是臣下所说，愿为边境一小兵。当时所说，确是周显心中所想。此刻，陛下满足了臣的愿望。臣求之不得还来不及呢，哪里还会感到委屈？”
崇祯帝脸色平静，过了一会才道：“既然如此，你就下去准备准备，过几天就去襄阳吧！但你此次高中探花，急切授予武职也不合常理。你就以朕昔日封赐你的昭信校尉一职先行到杨嗣昌军中效力吧！至于给予你什么官职，一切都由他做主。”
周显点了点头，再次拱手向崇祯帝致谢。崇祯帝又与周显叙了一会闲话，便挥手让周显先行退出殿外。他看到太子朱慈烺脸色有些黯然，便开口言道：“怎么了？不舍得。”
朱慈烺点了点头，道：“父皇，周显陪读孩儿四年有余。此刻要远去襄阳军中，儿臣确实有点舍不得。”
崇祯帝点了点头，安慰他道：“烺儿，你和周显的感情，我自也知道。但为君者，绝不当轻易亲近任何人，这样才能时刻保持清醒。否则，一旦所亲近之人为奸佞小人，后果将不堪设想。”
“父皇，你是说周显他……”
崇祯帝摇了摇头，道：“周显的性格还算忠直。虽然此刻尚且年幼，却颇有见识。对他，你将来是可以倚重的。但他性格太直，此去军中磨砺一番，对他也是有好处的。你身为我大明的皇太子，除了在朝内，在朝外也应该有所援手。如此一来，方能在将来危急之时，有人来帮你。”
“父皇，您怎么如此说？莫非是朝廷之内，有什么危机？”
崇祯帝叹了一口气道：“在内民变四起，在外满虏肆边。将来会出现什么变化，还真的很难说。朝内府库空虚，我曾号召勋贵百官捐银。这些人世受朝廷隆恩，家财万贯。但在捐银之时，他们却多方拖延。多则数千，少则数百。数月之间，不过获银二十万两。一旦朝事有变，我们哪里能依靠上这些人？”
这件事朱慈烺也听过，但他就在宫闱。对这银子历来没有什么概念，此刻也不知道此刻该如何安慰崇祯帝。
崇祯帝看朱慈烺脸色难看，淡淡一笑道：“好了，不说了。你出去送送周显吧！以后别因为远隔两地而丢了彼此的情义。”
朱慈烺沉吟片刻，也不知道该说些什么。最后向崇祯帝拱了拱手，缓缓向殿外走去。
周显看到朱慈烺走了过来，躬身拜道：“陛下。”
朱慈烺点了点头，说道：“周显，你准备什么时候走？”
“陛下既然已经下令，恐怕也就这几日了。殿下可有什么要交待为臣的？”
朱慈烺摇了摇头道：“我又不知军事，哪里会有什么交待你的？自你上次得罪重臣之后，皇妹十分胆心，多次在我和父皇面前出言为你说话。你随我先去东宫，我命人去通知皇妹，你们见上一面。”
看周显脸色奇怪，朱慈烺笑道：“实际上，我还是挺希望你当我妹夫的。但你既然中了探花，今后肯定会受朝廷重用。在我大明朝内，外戚不得专政。一旦你娶了公主，便等于失去了所有的官职，不知道你将来愿不愿意？”
周显想了想，大明的祖制确实如朱慈烺所言。为了避免外戚专政，朱元璋当位之时，便定下这样的政策。不仅养着诸多王爷，还养着驸马、国舅等皇亲。所以，有人说，明朝的国策就是养猪。空养那些皇亲国戚，除了享受，什么都不让他们做。因而在危难之时，也完全指望不上他们。
周显脸色难看，暗自苦笑了一下道：“以后再谈这个吧！”
朱慈烺看坤兴公主来到，便说道：“皇妹，我先出去了。有什么话，你们快点说。不知道什么时候母后就过来了。”
朱媺娖点了点头。看到朱慈烺离开中堂，这才看向周显道：“听说，你要去襄阳了？”
周显沉默了一会，笑了笑道：“陛下刚下的命令，让我前去襄阳军中效力。”
朱媺娖摇了摇嘴唇，脸色凄然道：“你已经同意了，是吗？”
周显点了点头，道：“大凡乱世，正是男儿崛起之时。你也知道，我对朝廷那些事情历来不太懂，现在前往军中，也算是躲避灾祸。如果以后在军中做的好，说不一定在将来还能拜将封侯，也算是一条出路。”
“出路？待在宫中不好吗？”
周显沉默了一会，道：“宫中虽好，但也只是暂时的安乐窝，长久不了的。四面烽火，八面狼烟，这北京城也未必就是完全安全的。”
朱媺娖想了片刻，点头道：“军中刀枪无情，你自己一定要小心。”
周显笑了笑道：“放心吧！杨督师怎么说也是我的先生，他哪里会亏待我？只要跟着他，哪里会有什么危险？”
朱媺娖抬头看了看周显，看他脸上始终带着笑意，反而倒有些不安，但却不知道该说什么为好。她沉默了一会，说道：“到军中之后给我时时来信。”说完，她向外走去，朝侍立在外的侍女道：“走，我们回宫。”
朱慈烺走进堂内，看到周显呆立不言的样子，疑惑道：“怎么这么快？我看皇妹的样子，是不是生气了？”
周显苦笑了一下，没有言语。实际在心中，却不禁暗想。如果将来真的能娶到她，这该是自己多大的幸运。
第一百七十五章 离京
虽然只是初夏，但这天气已经热的让人沉闷不已。周显几人人坐在城门外的一座茶亭里，喝着最为平常的粗茶。周天鸿不知道周显是怎么想的，心中为他同意前去军中气闷不已，连给他送行都不来了。
周泰和锦瑟一直将周显送到城外，周显看他们脸色难看。笑了笑，向周泰道：“小泰，这次前去襄阳，还不知道什么时候才能回来。你和赵小姐的婚礼，恐怕我是参加不了了。”
周泰撅嘴道：“小叔，你说你怎么那么幸运啊！不想在朝中任官，这陛下就送你外任。本来我这次参加武举，是考武状元的。但没想到什么连前三十都没进入，我还不知道什么时候才能如愿从军呢！”
周坤开口，出声安慰他道：“泰哥，师傅不是曾经说过吗？你所用的武器是斧头，适合军中冲阵，却不适合单挑。武举讲究的不仅是个人武勇，还有一个人的灵活敏捷。虽然泰哥你没有入围，但也并不说明你不适合入军。我想如果你能进入军中，肯定在很短时间内便能崭露头角。”
周泰哈哈大笑，道：“还是小坤说的对。小叔，你看吧！不是我平时不努力练武，而是力气没有用到正确的地方。”
周显无奈的苦笑了一下。“小坤这是在安慰你，你就别蹬鼻子上脸了。我告诉你，如果下次我见你的时候，你还是那个死样子。可不要怪我在侄媳儿面前不给你面子，再次打的你鼻青眼肿。”
“对了，小叔。你这次入军，能不能以后也带我从军？”
周显笑了笑，道：“如果将来我能成将，肯定少不了你。但目前，你好好呆在京师，一切等到你和赵小姐完婚之后再说。”
周泰听周显同意，脸色欣喜，连忙点了点头。
周显看了看天，道：“此刻天色也不早了，我们也该走了。”
锦瑟皱眉，将手中包裹递给周显道：“二公子，让我跟你一起去吧！李开毛手毛脚的，他一个人怎么能侍候的了你啊！”
周显笑道：“我这是去军中，又不是去外地任官，怎么可能带女眷前往？父亲和高爷爷年纪也大了，而周泰又指望不上。你留在京师，也能好好的照顾他们。”
周泰“哎哎”了两声道：“我和李开还都在旁边呢！你们这一个那样说李开，另一个却又这样说我。你们都是故意的吧！”
众人笑了笑，没有理他。而锦瑟沉默了一会，最终点了点头。
周显看她同意，便挥手向周泰和锦瑟告别，和周坤、李开二人跨上骏马向东而去。周坤要前往江西，而周显和李开却要前往襄阳。周显和周坤商议之后，决定两人一起从天津登船，沿京杭大运河南下。
随后，周显在开封上岸，从旱路前往襄阳。而周坤则一直乘船顺江南下到扬州，再沿长江西上，直到江西。
两人在天津找了一个回扬州的商船，一路南下。不数日间，便到达开封地界。周显和李开下船，周坤送他们到岸上。周显找了一个僻静之处，向周坤道：“小坤，你这次前往江西求学，以后一定要好好听杨先生的话。他为朝廷的翰林，才识渊博，远非常人可比。”
周坤点头道：“二公子，这些我都知道。你就放心吧！”
周显脸色沉静，沉默了一会道：“小坤，还有一件事情。我希望你顺江到达扬州之后，折道先去一下义乌。”
“义乌？……二公子，那不是林师傅的家乡吗？”
周显点了点头，道：“实际上，有一件事我一直没有给你们说。后来我才知道，师傅他得罪的人是在陛下面前得势的太监高起潜。现在我们没法动他，我只能瞒他说，师傅他仅是周家的一个家仆，以避免受其牵连。”
周坤理解的点了点头，他在京中数月，对高起潜的权势十分了解。
“虽是如此，但我却时刻关注师傅的动向。两年之前，我从锦衣卫那里得到消息。高起潜探查到了师傅的住处，并派了一批杀手前往义乌。最后的结果是，师傅杀了数人，然后成功逃脱。自此之后，便一直没有任何消息。我害怕高起潜从我这里再找到师傅的踪迹，就一直没敢派人前去义乌。”
“二公子的意思是，想让我去义乌找师傅？”
周显摇了摇头，道：“高起潜权势滔天，师傅隐藏踪迹本就十分困难，我们万不能打扰了他的清静生活。你去的目的只是去看一下他的旧居，了解一下当日的情形。如果师傅还在义乌附近，应该会在确保安全的前提下主动联系你的。”
周坤沉思片刻，最终点了点头道：“二公子，我知道了。”
周显从李开手中接过一个包裹，转手递给周坤道：“小坤，这里面有一些平常的衣物，一些碎银子和一千两的银票。师傅这些年躲躲藏藏的，生活一定不易。如果你有幸遇到他，就将其中的五百两代我转交给他，剩下的那五百两就作你的求学的盘缠以及拜师的费用。”
周显叹了一口气，继续说道：“如果师傅他一直不露面，那一定是他安然无恙。也用不到这五百两银子，你就一并收着吧！”
“二公子，给师傅的，我收着。但给我的那五百两，我万万不能收。我大哥已经给了我一些银子，加上我平时攒的，也有一百多两，足足够了。”
周显笑道：“百余两银子，你就觉得足够了。我可对你说，南方士人多奢华，所用皆不是凡品。再加上你租房、食用和平时孝敬先生的，这五百两银子，我真不知道能不能撑够你三年之用。”
“二公子，这……”
“你就收着吧！只当是我放在你那里存着的。这些银子，一些平时日用攒的，还有一些是朝廷给予的一点俸禄。此时去军中，这些留在我身边也没什么用。反而是你，正是需要钱财的时候。而且，在我心中，你和小乾都是完全一样的。如果你不收，我反而觉得你是把我当成外人。”
周坤紧握包裹，脸色感动，点了点头道：“二公子，那我就收下了。”
第一百七十六章 再见赵宇
自崇祯七年开始，到崇祯十六年结束，大明南北各省陆续遭受严重旱灾。在其中，河南、河北、山东、山西、陕西这几省的连续干旱都在五年以上。而河南最为严重，干旱竟然持续了七年之久。
而在这七年之中，尤其以崇祯十三年最为严重。两京、山东、河南、陕西相继经历大旱、大蝗、大饥。浙江、三吴大饥。自淮北到畿南，赤野千里，树皮食尽。饿殍遍地，乞丐盈城，各地上报人竟相食的县份竟然多达一百余个。
周显和李开骑马进入开封城，和五年前相比。此时的开封城虽然繁华依旧，但繁华之后却隐藏着更多的东西。城门口的士卒比平时多了一倍，城内到处都是乞讨的平民。大街上不时有一些行人也是匆匆而过，唯恐被乞丐拉住衣衫。
上次来开封，周显所住食的地方是梁春苑，这次他仍选择在这里安歇。订好房间之后，他到街上购买了一些礼物，和李开一起前往城西。
李开拍了好久的门，里面却始终无人应答。倒是旁边铺子里面的店家听到声音，走了出去向周显问道：“你们是要找赵宇吗？他这家铺子已经典当出去了，已经好久没有开门了。”
周显脸色微变，道：“典当了？”
“是啊！前段时间他家娘子因病去世，他没有钱办丧事，就把店内的东西全部典押了。虽然铺子仍是他家的，但里面已经没有多少东西了。你们要找他，还是去他家吧！反正距离这里也没多远。”
周显拱手回礼道：“多谢店家提醒。”
李开皱了皱眉，道：“二公子，我们现在怎么办，要不要去他家？”
周显点了点头，说道：“去是一定要去的。这次我愿意在开封城停留一日，就是为了来见赵宇。”
李开心中疑惑，不由自主的问道：“二公子，这个赵宇低不成高不就，一事无成。你为何对他如此看重呢！”
周显笑了笑道：“也许你说的对。赵宇确实有点好高骛远，但他有个长处却是别的人没有的，那就是对火器制作的兴趣和精通程度。现在的火器射程近，威力小，在很多时候看起来还不如弓箭。但它却是今后兵器发展的趋势，如若赵宇能遇一名师，钻研火器制作工艺。说不一定在将来真能成为一代巨匠。现在他落魄异常，给予一点恩惠或许就能收获巨大回报，我又何乐而不为呢！况且，赵宇对于我还有间接的救命之恩。要不是他当日送我的那个手铳，或许我早就死在乱军之中了。”
李开似懂非懂的点了点头。“那就依二公子所言，我们现在就去。”
周显到达赵宅，李开上前一敲门，大门就奇怪的开了。周显脸色疑惑，跨步走入院内。内侧荒草遍地，除了一条青石砖铺成的小道，基本上没有任何下脚的地方。两侧的数间房屋，上面漏空，房门破败，一点都不像人住的地方。一直走到后侧大厅，才看到简易布置而成的小小灵堂。而赵宇则卧在地上呼呼大睡，嘴中有一股浓重的酒气喷出，四处皆是吐出的各种呕吐物。
李开皱了一下眉头，向周显道：“现在还是上午时分，他怎么就喝的这么醉？”
周显叹了一口气，上前扶起赵宇。比着几年前，他显的更为瘦削，两个眼窝深深向内凹陷，看起来异常的苍老。当日分别之时，他送予自己一杆手铳。正是这杆手铳，助自己击杀了萨哈廉，引得清军大乱，从而安然返回。
想到赵宇昔日的恩惠，再看看他此时的落魄。周显默默了摇了摇头，向李开道：“李开，扶起他，我们一起回住处。”
直到天色将黑，赵宇才悠悠的醒来。他摸了摸身上柔软的被褥，顿时惊坐起来，自己已经有多少日没有在床上正经睡过觉了。要不是旁侧传来的吵闹声，他还以为自己这是到了阎王殿呢！
此时，“砰砰”的敲门声响了起来。周显跨入房内，手中端着一个捧案，上面摆放着数盘肉菜。他脸带笑意向赵宇道：“赵兄，你醒了。”
赵宇怔怔的看向周显，过了好半晌才道：“你是……周小兄弟？”
周显将酒菜一个个的摆在桌上，笑了笑道：“还好，没喝糊涂。睡到这个时候，恐怕早就饿坏了吧！过来先吃点东西，我们再说。”
赵宇下床，奇怪的望向周显，道：“周兄，你怎么来开封了？”
周显简单的将这几年的经历给赵宇讲了讲。听完之后他唏嘘不已，再想想自己此刻的落魄，不禁苦笑道：“没想到几年不见，你已是朝廷的昭信校尉，还高中了探花。而李兄却从了闯贼，我也落魄到这种程度。人生际遇，真是迥然不同啊！”
周显听到这里，也不禁皱眉道：“当日，李兄到底是什么情况？怎么突然间便协同红姐姐一起从贼了呢！”
赵宇叹了一口气，道：“红娘子为江湖之人，四处流浪，谋求存活。上一年八月，她受开封一富户邀请，前往其家表演杂技。但不曾想，那富户看红娘子年轻貌美，就暗生歹意，欲欺凌之。但红娘子武艺高超，不仅没让那人讨得丝毫便宜，反而无意间误杀了他，就被关入了牢狱之中。当时李兄心中同情红娘子，便送了一些银子交给狱卒，让他们照顾红娘子。并且上书府衙，为她申辩。”
周显暗自叹息，转而问道：“然后呢！”
“那富户家大势大，花银子买通了上官，一定要杀了红娘子。后来，和红娘子一起的那些江湖人不知通过什么方法救出了她。众人呼啸而去，到豫南信阳为贼。虽然没有确切的证据显示这与李兄有关，但那家富户却因此而盯上了李兄，向上官言明李兄从贼。而李兄平时急公好义，惹了不少富户大族，众人合力，一定要置他于死地。”
周显苦笑了一声道：“后来是不是红姐姐劫掠了县衙，救出了李兄，而李兄也不得不与她一起从贼？”
赵宇点了点头，道：“虽然其中有颇多曲折，但大致情况就是这样。”
第一百七十七章 再见赵宇2
两人又叙了一会闲话，话题逐渐转到赵宇身上。周显开口问道：“赵兄，你今后打算怎么办？不会就想像这样醉死当地吧！”
赵宇苦笑了一下，道：“我能怎么办？昔日开书铺之时，便是赔多赚少。现在书铺也仅剩下一个空壳，而我也没有多余的银子再入新书。现在内人也已病死，家室破败到这种程度，我还能怎么办？”
周显笑道：“经营生意确实并非是赵兄所长，而你又没有足够的金财购置庄园。这样坐吃山空，终有一日，是会山穷水尽的。”
赵宇脸色黯然，沉默了良久道：“我也知道。可现在，我的确是没有丝毫办法啊！”说着，他端起桌上的酒杯一饮而尽，脸色沉闷到了极点。
周显沉吟片刻，道：“赵兄，我这次南去襄阳，特意来到开封。一是过来看看你，以叙昔日之谊。二是看重赵兄之才，不忍看你在俗事之间消耗才气。如果你能够放下自己的士子身份，我倒是可以为你指明一条道路。”
赵宇脸色疑惑，直直望向周显道：“周兄，你说。”
“赵兄，你昔日赠我手铳，三发皆中。我曾经拿那个手铳给一匠人看，他对你的技艺赞叹不已。并说如果给予时日，你将来一定能成为一代巨匠。依小弟看来，你何不前往京师，到工部寻求一职，以钻研火器制作。”
赵宇沉默了一会，道：“火器制作，我确实对之十分感兴趣，平时也制作过一些小玩意。但那些都算不了什么特殊之物，在工部能制作的大有人在。况且京师遥远，在那里我也并不认识什么高官。恐怕即使去了，也未必能干出什么。”
“赵兄，那如果你学会如何以西法制作火炮呢！”
周显看赵宇脸色顿变，继续说道：“火炮为我大明最早所用，但此时军中所用最先进，射程最远的红夷大炮却是从澳门夷人那里购买，每年耗资无数。在崇祯九年，陛下令洋人汤若望设厂铸炮。但汤若望为传教士，只是想借助陛下的信任为其传教，不可能全心铸炮。数年之间，也不过铸炮二十多尊，远远不够军中所用。况且，火炮为攻城灭敌利器，如果只让洋人掌握。对于我大明来说，并非好事。”
赵宇脸色疑惑，道：“周兄，你说的这些我也听过。但我一介小民，总感觉这些离我都太过遥远。”
周显摇了摇头道：“这个一点都不远。我在京师之时，与汤若望本人多有接触。他虽然懂得制作火炮的办法，但他对之没有半点兴趣，总想找一个人代替他做这样的事情，我就向他推荐了赵兄。如果赵兄你愿意前往京师，虽然他无法授予你高官，但给你一个不入流的制作副使却是可以的。到时候，只要你学会了如何制作火炮，还愁朝廷不重用你吗？”
赵宇沉默半晌。“周兄，你的意思是让我跟随汤若望学习如何制作火炮？”
周显点了点头，道：“我想依赵兄的才学，这件事对你来说并非难事。只不过现在士人往往清高，不愿为匠，因为感觉那样会降了自己的身份。我此来，就是想劝说赵兄放下这点，做一些真正的实事。”
赵宇双眼微红，端起桌上酒杯，却发现已经没酒。周显看到，连忙给他倒满了酒杯。他端起来一饮而尽道：“连温饱都保全不了了，还谈什么身份。自从内人死后，我心已死。此刻能有这样的机会，我自当把握。周兄，多谢你的厚谊。等我卖了店铺、祖宅，几日后便前往京师。”
周显听赵宇同意，心中顿时长舒了一口气。“赵兄，此室之内，你我相言。有些话，出我之口，入你之耳。连李兄那样的大才都从了闯贼，这天下说不一定真要彻底变了。所以，给你的时间并不多，还望赵兄到时候可得认真钻研，万莫懈怠。今后，这酒能不喝，还是不要喝为好。”
赵宇脸上闪过一些尴尬道：“我现在经常喝酒，是因为……，今后肯定不会了。”
周显摆了摆手，道：“赵兄，我并没有其他的意思。只是感觉乱世之中，好男儿必有一技傍身，以改天地。万莫在酒色之间，空误此生。况且，小弟真的以为赵兄将来必为一代巨匠，千万不要空耗自己的才学。”
赵宇脸色沉寂，过了好久，拱手向周显道：“周兄的提醒，赵宇知道了。”
周显伸手入怀，掏出一封信和一张纸递给赵宇道：“赵兄，这封信是我替你写给汤若望的荐信。还有这个，上面除了写有汤若望的住处地址外，还有我家的地址。如果你需要什么帮助，就直接去找周泰，他一定会尽力帮你的。”
赵宇接过，脸色感动道：“周兄，你替我考虑的真周到。大恩不言谢，待到将来赵某有所成就之时，再报周兄大恩。”
两人又吃了一会酒，不多久赵宇便满脸通红，声音也不知高了多少。“周兄，你身边的那个名叫锦瑟的小娘呢！她怎么没有陪你一起来？自从上次我见过她之后，我可是一直都想着她呢！”
周显一看他的模样，知道又喝大了。想赶快虚折过去，便笑道：“她待在京师。你这次去，说不一定还能见到她。”
赵宇双眼含笑，比桃花还灿。“周兄，锦瑟有没有变的更为好看？”
周显想了想，沉吟片刻，随即点头道：“是好看了。”
赵宇满脸嬉笑的望向周显，玩意甚浓道：“周兄，上次见你不过十岁有一，恐怕还未曾搏动情愫。现在倒是已经学会欣赏美色了，看来将来必定也是一个花花公子。只不过你没我这么幸运，这次前往京师，就可以与锦瑟姑娘时时相伴了。”
周显笑了笑，不由自主出言道：“就你……，你以为锦瑟能看的上你。”
“我……我怎么了？我赵宇风流倜傥，一看就不是凡人。反而是周兄你，那锦瑟待在你身边已有数年，处处照顾你。你就这样远去襄阳，还不带着她。就真的不怕将来有一天，她直接被别人抢了去。”
“就你……，我还真不怕。”
“君子不夺人所爱，我也就是占占口上的便宜。倒是周兄你，却一定要小心了。对待女生，一定要大胆心细，千万不要凉了她们的心。”
周兄听后，脸色稍变。默默的喝了一杯酒，没有言语。
第一百七十八章 入川
周显他在开封待了整整五天，不为别的，只是为之防止赵宇变卦。他那样的性格，说不一定一次大醉之后，便把一切承诺都忘了。
但这次，好像真的是周显他自己多虑了。赵宇似乎完全下定了决心，在第二天便将店铺盘了出去，并贴出了售房告示。赵宅虽然破败，但说什么也处于开封城的黄金位置。仅那一处宅在便卖出了两千两白银，足够他在京师的一切开销了。
周显一直将他送上前往京师的商船，这才又重新返回梁春苑，提笔给自己兄长周贞写了一封信。他本来的计划是见过赵宇之后，再回舞阳见周贞一面。但耽搁了这几日，前往襄阳的时间已经拖延。再加上他听赵宇说了河南一地的情况后，知道从豫北到豫南绝非易事。只能先行前往襄阳，等到以后有时间再从那里前去舞阳了。
写完信，周显让李开将它送到专有的驿站。大约三天之后，这封信便可到达周贞手中。而周显也决定改变路线，先乘船到淮南，以避开民变区，再骑马前往襄樊地区。这样虽然路途之中会耗费不少时间，但却安全了许多。在乱世，周显始终以为保全性命为第一要务。除非遇到那些不得不做的事情，在那时，即使拼尽性命也要去做。
漕运为大明朝的南北大动脉，尤其在北方陷入大型旱灾的这个时候，南方的粮食供应一直是维持京师乃至北方大部分地区稳定的根本。因而，大明朝廷一直尽全力维持着京杭大运河的安全。在东昌府附近有近万山东兵维持山东河段运河的安全，在淮南地区也有数万漕兵维持着从山东到杭州那一段的安全。
即使等到明灭亡之时，总督漕运的路振飞仍然掌握着数万漕兵。要不是后来因为马士英罢免了他，而他的继任者也属无能之辈。清军想要南下，还要颇费些波折。而路振飞则在无兵无权之后，在福王的朝廷内不受重用。后来投靠隆武帝之后，虽然受其重用，但亦无法改变丝毫局面。在汀州被破之后，死于途中。
所以，在明末，无论何时，水路一直都是最安全的途径。
也确如周显所料，通过水路南下，一路无碍。到达淮南之后，在骑马向西。在路上大约耗费了二十余日之后，周显终于到达了襄阳。但此时的杨嗣昌已经前往荆州，他便和李开又急忙骑马赶赴江陵。好不容易在杨嗣昌前往川地之前在江陵城外遇到了他。
但此时的形势，已早非几个月前可比。那时，杨嗣昌指挥大军大破张献忠，将后者完全逼迫到绝地。而此时，则是他所指挥的官军疲于奔命，完全搞不清张献忠身在何处。空耗钱财、军粮无数却始终无所得。
杨嗣昌昔日提出“四面六隅，十面张网”的计策，是基于农民军衣着破烂，在冬季机动性差的特点。利用冬季的三个月，以彻底剿灭流贼。在已经过去的冬日三月内，杨嗣昌确实取得了巨大的战果，屡次大破张献忠。但张献忠剿而未灭，反而在遭受巨大损失之后，和罗汝才、马回回等叛贼串联一起，共同抵御官军。
再加上天气逐渐转热，农民军的机动性得到恢复。凭借胯下骏马，一日之间，往往日行近三百里。忽东忽西，忽南忽北，行踪不定。
而杨嗣昌本人因为性格原因，没有处理好诸将的关系，导致他能依靠剿贼的两大骁将左良玉和贺人龙都不肯完全听令，其他诸将之间也是矛盾重重。有时为了自保，手下大将竟然明知道张献忠身在何处，却不愿意出兵与之交战。导致他一路畅通无碍，始终无法彻底剿灭。
再加上南北大旱，而秋粮未下，百姓饥饿。从贼的人数逐渐增多，张献忠的实力在很短时间内又得到了恢复。就在不久前，张献忠在夔州府大破官军，局面再次恶化。四川巡抚邵捷春无能，再加上湖北各地已无农民军的踪迹。杨嗣昌便欲亲自前往重庆，主持围剿事宜。
周显到的时候，吃惊于杨嗣昌的变化。年余不见，他满头的青丝已经开始斑白，双眼虽然依旧犀利，但却少了昔日的那股精光，显得疲惫异常。他迎上周显的目光，随意摆了摆手，示意他坐下。“来了？”
周显点了点头，躬身拜礼道：“学生多谢先生救命之恩。”
“陛下本来就没打算杀你，我也只是顺势而为。但那件事，你确实得罪了不少朝中之人。以后做事，一定要慎之又慎。我这次招你来军中，你也别以为是什么好事。不久以后，我将前往川地剿贼，而万先生则作为监军先行前往。我欲给你一百甲士以保护万先生安全，你可愿意？”
周显本来以为杨嗣昌招自己入军，会让自己独领一部。但却不曾想，此刻他竟然让自己去当一个保安，心中不禁生出一些黯然。但那一丝失望却转瞬而过，毕竟自己刚来这里。他恭谨立身拱手道：“在军中，先生为一军主将。一切命令，周显都自当遵从。”
周显脸上的那一丝失望落入杨嗣昌眼中，但他却选择了忽略，淡淡说道：“既然你也同意，就下去稍微休息一下吧！我一会会让万先生前去找你，明日你就随他一起前去。”说完，他再次摆手，一个亲兵上前摆手示意周显出去。
周显再次向杨嗣昌躬身，随着那名亲兵向住处走去。
路上，他一直回想杨嗣昌的话语。其实，他对自己所说的话语并不多。但从他的脸色来看，战争形势肯定不容乐观。要不然，他也不会连和自己叙旧的时间都没有。
周显记得在原有的历史中，大约是在半年之后。在杨嗣昌远在四川之时，张献忠偷袭襄阳城，斩杀襄王并得到了杨嗣昌储存的所有军备物资。这最终导致杨嗣昌心生绝望，最终选择绝食而死。
周显本欲提醒杨嗣昌此次入川所可能存在的风险，但想了想，最后觉得还是暂时算了吧！毕竟那是半年后的事情，这时候提出来。别说他不会信，就是自己也无法完全说服自己。他叹了一口气，收回自己的心思，继续向前而去。
第一百七十九章 杨嗣昌的谋划
李开边给周显整理床铺边抱怨道：“二公子，你看我们，从京师急急忙忙赶到襄阳。没有片刻休息，又从襄阳奔到江陵。这一路上马不停蹄的，累的腰酸背疼。这倒好，刚到这里又让我们明天就去四川。你的这位先生，也真够狠心的。”
周显笑了笑，道：“这才是做实事的样子。如果他处处照顾我们，哪里还能显示出你我的本事。蜀地秀丽，你只当是和我一起前去看风景好了。”
李开整理完毕，坐下来，皱眉苦笑道：“还看风景？二公子，你倒也真会安慰我。我看这次说不定前方有什么龙潭虎穴等着我们往里面跳呢！”
周显看李开心情沉重，不禁问道：“你为何会如此想？”
“以前，在舞阳之时，我可是陪二公子一起击破匪寇的。往昔之时，每到大战将临，都是士卒磨枪，将军愁死。现在我们一路走开，不真是如此呢！我想这次前往蜀地，肯定是要打什么大仗呢！”
李开说的不错，在崇祯十三年，在四川确实爆发了一系列的大小战争。最终的结果是，官军损失严重，一段时间内还失去了对蜀地的掌控权。四川巡抚邵捷春甚至还因为剿匪不利被绑缚京师，最后服毒死在监牢之中。而这些东西，周显虽然知道，却不能对他明说。只得笑了笑，暂时掩饰了过去。
此时，突然一人掀开军帐走入里面。
周显张目望去，发现来人正是万元吉。他依旧穿着青色长衫，姿态儒雅，脸带笑意。周显连忙站起来躬身拜道：“周显见过万先生。”
李开脸色局促，担心万元吉正听到了自己的抱怨。连忙起身向他行了一礼，借口有其他事情要处理，便向帐外走去。
万元吉摆了摆手，示意周显坐下。而他自己也坐到周显旁边的位置上道：“周公子，军中简陋，委屈你了。你查看一下帐内是否还缺什么东西，我可以让军士再给你送来。”
周显笑道：“已经很齐备了，就不烦劳万先生了。”
万元吉道：“你还是检查一遍为好，明日你我二人就要一起乘船前往蜀地了。一旦登上了船，不到固定的港口，恐怕就不能随意下来了。”
周显点头应道：“多谢先生提醒。万先生，这次你提前前往蜀地，是不是有什么具体的任务啊？”
万元吉笑着点了点头道：“张献忠、罗汝才等匪首流窜川、陕、湖三省，历来行踪不定，难以剿灭。此刻陕西旱灾严重，流贼在那里，兵员可以得到快速补充。而湖北则地域广阔，适合其四处逃窜。这两个地方，都不是彻底剿灭他们的有利场所。而蜀地，崇山峻岭无数，道路崎岖艰险。就是兵书上常说的险地，一旦流贼入了那里，就是有翻天之能，也很难再逃脱出来。我此次先杨督师前去，就是为了这个目的。”
周显凭借自己的记忆，仔细又将后来四川之战情景回忆了一遍。沉默了好半晌，才语气犹豫的说道：“万先生，杨督师深切了解各地的情形，认为只有将流贼驱赶到蜀地才能彻底歼灭他们。为了达到这个目的，我听说他特意将四川的大部分精兵强将调出，造成四川各地兵力不足的现象。据说，此刻在蜀地只有数万弱卒。这样做，会不会存在一些风险。一旦让流贼击破阻拦他们的官军，那四川就彻底危矣！”
万元吉点了点头道：“你说的这种风险的确存在，但实际上却没有你想的那么严重。督师他确实从四川调出了不少兵员，也确实有将流贼驱赶到蜀地以歼灭的打算。但这样做，也是迫于无奈。自他担任督师之后，夙兴夜寐，一直想剿灭流贼，以荡平宇内。但诸将不尽心，而大灾却持续不断。如果不采取将他们驱赶到蜀地，以求以最小的损失歼灭他们，恐怕依现在的情况，流贼只可能是越剿越多。但是，这不等于是说，督师他完全放弃了四川。”
万元吉停顿了一下，继续说道：“虽然督师之前从蜀地调出了不少兵员，但其中有两支劲卒，他始终都没有动。一个是秦良玉女将军所率的白杆兵，另一个是老将张令所率的重庆兵。有他们在，再加上川地险峻的地形，流贼想要攻到蜀地，谈何容易？而邵捷春这个庸才，却一直以为督师从四川调兵，是完全不顾四川百姓的死活。他也不想想，如若不剿灭流贼，他四川一地又怎能长久安稳？”
周显点头认同，从这点看，杨嗣昌的方案确实没有什么大错。而且在他尚在之时，张献忠虽然到达四川境内，但始终却在各处徘徊，没有攻破什么比较大的重要城池。他真正拿下四川，是在崇祯十七年，也就是崇祯帝自缢的一个月前。“万先生，明日前往蜀地，是只有你我二人吗？”
万元吉摇了摇头道：“当然不是。这次我是率先入蜀，目的有二。一是以监军身份前往，以协调四川诸将，严防死守，以防止流贼真的窜入四川。二是尽可能的将流贼全部阻在入蜀的道路之上，拖延时间，以等待杨督师率大部人马前往歼灭之。为了达到这个目的，李国奇副将会率三千陕西精卒与我们一同前往。”
周显想了想道：“前有万先生率部阻隔，后又杨督师率大军压上。两相夹击，必定能大破流贼。这果真是条妙计。”
万元吉笑了笑道：“现在还不好说，要看后面具体的执行情况。但我估计，这次十有八九可以大破流贼。”
说完，他从怀中取出了一个令牌递给周显道：“这是军中的百总令牌，督师给你配了一百甲士。自今日起，他们便由你指挥了。你是天子亲封的昭信校尉，又高中探花，任职百总确实有点屈才。但这仅是开始，以后肯定会很快高升的。”
周显不在意的摆了摆手，道：“已经很好了。不是有诗云‘宁为百夫长，不为一书生’吗？怎么说我现在也是确确切切的百夫长了。”
万元吉无奈的摇了摇头，叹息道：“你还真能想的开。”
第一百八十章 火器痹症
除了一百甲士，杨嗣昌还给周显配了个副百总。这个并不奇怪，周显刚才此地，不熟悉军中的情况，派一个人过来帮他也是理所应当之事。但周显听到那副百总姓名之时，却明显吃了一惊。
他叫俞振龙。
这个名字并无什么特殊之处，而本人也并非什么惊艳之才。周显之所以能记住他的名字，只是和当朝的两个重臣有关。在真实的历史中，在卢象升战死贾庄之后。杨嗣昌曾派三个巡逻兵前去查看情况，这三人之中，其中一人的名字就叫俞振龙。
他和其他两个巡逻兵的不同之处在于，当时的杨嗣昌内心并不希望卢象升已经战死，而更希望他畏战而逃。因而他对三人严刑拷打，想要他们改变口供，妄图把畏战的罪名加到卢象升身上。其他的两人屈服了，唯有这个叫俞振龙的在经历拷打三日之后，始终不改其词。并高声长呼：“天道神明，无枉忠臣。”
这是有关俞振龙这个人的所有记载，最后他是生是死，我们都无从得知。也不知道在那个乱世，他后来到底经历了什么，但他在青史之中却留下了自己的名字。让我们知道，在众人都沉默不语的时候。有一个硬气的人，名叫俞振龙，他仗义执言，为战死的卢象升保住了最后的一点尊严。
因为这个原因，周显对俞振龙印象极好。他们这一百甲士的目的是保护万元吉的安全，因而都安置在一艘船上。周显平时也有很多时间和俞振龙呆在一起，就趁着空闲，向他问了很多军中的事情。
周显后来才知道这一百甲士之前都是杨嗣昌的亲兵卫卒，个个都是骁勇善战之士。每个人都骑有骏马，身上也除了配有基本的武器，弓箭、长刀、盾牌之外，还有二十支鸟铳。
而且这些鸟铳都是当时最先进的遂发枪，而非火绳枪。不用点燃，只用装填火药，再后扣动扳机，便可将铅弹激发出去。只不过射程不容乐观，只有一百六十步，有效射程在九十步左右。（在这里，我采用的步是现代人概念中的步，百步距离是在六十米左右。而古代，一足为跬，两足才为一步，百步距离是在一百二十米左右。为了方便作者，我采用的步都是现代人的步，后面不再做解释。）
周显在船上向江中试射了几下，最初因为没有掌握住规律，都没有命中目标。后来经俞振龙在旁边提醒，他慢慢掌握住了诀窍。虽说不能说是指哪打哪，但基本上距离目标点都不算太远。
试射了几十下后，周显将鸟铳递给俞振龙，淡淡笑道：“培养一个弓箭手，除了一些特别有天赋的。至少需要五年的勤加练习才能使之成为神射手。而一个鸟铳手，我看只需要不到三个月时间，便可以让他们的命中率达到八成以上。无论是培养成本，还是其他的，鸟铳的成本都要低上很多。”
俞振龙点了点头，道：“鸟铳手确实比弓箭手容易培养。但在军中，不到万不得已，很少有人主动去用鸟铳。”
李开脸色疑惑。“这又是为什么？它用起来不用耗什么力，怎么说也比弓箭好用吧！”
俞振龙听完苦笑道：“鸟铳的功用是没多大问题，关键是它的质量太令人担忧。这二十杆鸟铳因为是督师亲兵专用，制作的时候要求十分严格，一般不会出现太大问题。但朝廷制作的其他大部分鸟铳，因为工匠制艺不精，再加上偷工减料，用起来始终不能令人安心。我就曾见过数个士卒射击的时候，枪管突然爆炸。有的人一下子被炸掉了数个手指，有的人则直接毁面，在脸上留下深浅不一的坑坑。”
俞振龙叹了一口气，继续说道：“而且，这样的事情在军中还不是少数。有的士卒曾说，鸟铳是先伤己，再伤敌。也正是这个原因，很多兄弟更愿意用弓箭这种原始的兵器，也不愿意用鸟铳这种安全性不定的武器。”
周显点了点头，表示理解。大明府库空虚，再加上鸟铳造价甚高，制作不易。而户部每年却有自己的制作指标，为了完成任务，他们就只能偷工减料。钢铁的纯度不够，自然也就产生这样或者那样的问题，这种情况一直持续明朝灭亡都没有得到丝毫改变。这就形成了一个恶性循环，越到后期，火铳的质量越差，越没人用。
所以说，明朝虽然掌握了火器的制作方法，但没有彻底把它的作用发挥出来。除了个别如戚家军那样的强军大力装备火器外，其他的大部分军队仍然是以冷兵器为主。再加上当时卫所糜烂，军中贪墨横行。导致遇到满清精锐，竟然没有丝毫的抵抗能力。
想到这里，周显也暗叹了一口气，心想这大明还真有很多痹症要慢慢改变。他抬头向远处望去，突然发现前方江面逐渐变窄，最窄处仅有二十丈左右，而水流则愈加湍急。再向两岸望去，断崖壁立，高愈百丈。不时从两侧山林间传来一阵阵猿啼之声，配上江面呼啸奔腾的水声，令人心悸。
周显心中一惊，转头问道：“这是什么地方，怎么会如此险峻？”
俞振龙皱了皱眉头，想了一会道：“我们不久前刚刚经过了瞿塘峡，按照时间推算，应该快到夔门了。夔门为川东门户，素有‘夔门天下雄’之称。以前我以为是在夸大其词，现在看来，确真如此。只要过了它，我们距离邵巡抚大营驻扎的地方就不远了。”
周显点了点头，听俞振龙一口正宗的京师官话，心中突然好奇起来他的身份。在周显的概念中，能在京师拥有一片地方的，要么是勋贵，要么是富族大户。这两种身份的人怎么看都不像是会来从军的。“俞副百总，你家在京师吗？”
俞振龙笑了笑道：“小人老家是在陕西榆林，只不过很早就陪同父母前去京师了。后来又娶了个京师媳妇，所以话语还算正宗。很多人初次见面，都会误以为我就是京师人。”