第一百八十一章 川地战事
周显后来才知道俞振龙之所以从军是因为他家道中落，而他本人又太过忠厚，不懂得如何从事其他产业。为了养活家人，他便从了军。但后来发现，在军中也并非易事，吃空饷现象太过严重。
好在后来他遇到了杨嗣昌，后者发现他做事认真负责，便将他调到身边担任亲兵。自此之后，不仅他的饷银没人再敢克扣，平时底下将领前来拜见杨嗣昌，也会给他一点茶水费，足够养活他一家人了。
而他也乐意这种生活，安全舒适，而又无性命之忧。周显不禁暗想，不知道这次突然被调到自己身边，他心中是否会有一些怨言。
在到达夔门之后，万元吉决定由李国奇率自己手下的三千士卒先行在夔门驻防。而他亲自带上周显，前去夔门后方二十里外的官军大营，以和四川巡抚邵捷春商议剿贼事宜。但几天下来，情形不容乐观。
杨嗣昌身为督师，有节制四川军队的权利。他以为湖北地域广阔，难以制服农民军，便妄图将他们驱赶到四川。利用那里地势险峻交通不便，大军无法展开的特点，将他们彻底围困在川湖两地的边境地带，以求聚而歼之。所以，他先后从四川一地调集了万余精兵，造成四川兵力空虚的事实。而同时，在湖北地界对农民军进行穷追猛打，逼迫他们前往蜀地。
这样的计策本没有太大问题，但他却忽视了人心。明朝的法令规定，丢失一座城池，巡抚就要获罪。调四川精兵入河北，造成蜀地兵力不足，软弱无力，不能有效抵御农民军。这样一来，压力就全部让四川巡抚邵捷春承担了去。他曾在大庭广众之下，直接愤怒指出“如今将四川让给贼兵，这岂不是督师要杀我吗？”
而他与杨嗣昌争辩，又吵不过后者。再加上杨嗣昌身为督师，本就对他有指挥之权。他只能忍着心中不满让杨嗣昌将四川军队调来调去。但两人之间，矛盾重重。邵捷春凭借手中的权利对他是能不遵从，就不遵从。这样的事情，早已是摆在明面上的事情。
周显心中对杨嗣昌有很多同情，但也不得不承认他实在是太不会做人了。他依靠谲诈统御手下，但缺了一副阔达的胸怀。再加上他为了做事，很少考虑手下人的感情，从来都是直来直去，导致本来好好的关系网被他弄的一塌糊涂。
不仅他能依靠的两个大将左良玉和贺人龙都拒不听从他的命令，就是掌握实权的四川巡抚邵捷春和陕西巡抚郑崇俭对他也是阴奉阳违。如果杨嗣昌亲自前来蜀地，或许邵捷春还能稍微收敛一点，但这次来的却是万元吉。即使被其任命为监军，仍旧是一个正六品的小吏。邵捷春身为巡抚，朝廷从二品封疆大吏，怎会将他放在眼中？
因而，当万元吉依照杨嗣昌的命令，提出放弃大宁，大昌等地。调集兵力专门把守夔门险关，以引诱农民军前去，等待他到达之后，再聚而歼之的建策之后。邵捷春不加片刻思考便加以拒绝，而且理由还很充分。他身为一地巡抚，具有保境安民之责，放弃隘口，引贼入户的计策他万不会同意。
后来万元吉多次苦劝，他却愈加坚决，决然派出将军茂选和覃思岱出关，分兵把守隘口。但这两员将领彼此不和，覃思岱上进谗言杀了茂选，并兼并了他的部队。但茂选此人在军中威信甚高，手下士卒对其十分忠心。在张献忠围攻隘口之时，趁机作乱。农民军趁势猛攻，覃思岱被杀，隘口尽失。
农民军集中兵力，再攻夔门。好在夔门雄峻，再加上官军及时布防，才导致这个天下第一雄关没有轻易失去。
而杨嗣昌在得到万元吉来信之后，便知晓事情有变，连忙派出贺人龙所率的陕兵和张应元所率的湖北兵先行前往蜀地。官军援兵到达之后，积极收复失地。张献忠率部后撤，一路退到大昌城之外，与罗汝才会和。改变以往战术，不再集中兵力与官军硬拼。而是以一部人马与官军对峙，而另外的则分成若干小队不断沿山间小路四处出击，以小胜求大胜。
贺人龙所率人马先行前往蜀地，所携军粮不足，而在四川又得不到补充。最终引发军中哗变，向西而逃。而张应元所率的湖北兵在夔州附近也吃了败仗，无法在提供有效支援。官军兵力愈显不足，处处显出劣势。
邵捷春此时才意识到事情的严重性，上书杨嗣昌请求他速速入川。但他不知兵事，又在关键时刻犯了一个致命的错误，以为大昌前方水浅地平，凭借手中兵力难以与农民军持久。便退到水寨观音岩，而又没有调拨重兵把守。而是沿夜叉岩、三黄岭、磨子岩等地一路共设下近二十所寨子，每个寨子都各派了三四百人把守。
万元吉等人认为这样兵力分散，力量薄弱，相互之间也无法支援。而且关隘驻军都驻扎在关隘之内，无法探知贼兵动向，请求他重新部署。但邵捷春却固执其见，不愿做出改变。
后来，女将秦良玉得知邵捷春如此部署，心中亦是大惊。向绵州知州陆逊指出这样不争山夺险，一味消极防守的弊端。陆逊这才紧急上书邵捷春请求改变，看到自己倚重的大将也是如此看法。邵捷春这才开始考虑，亲自移营到大昌城中，欲做出一些调整。而此时，已经是九月末了。
周显虽万元吉入蜀近两个月时间，一直紧随他左右，护持着他的安全。但实际上，大部分时间都是待在后方，根本没任何危险可言。天天听着万元吉对邵捷春的种种抱怨，而形势也一步步的严峻了起来。
这次邵捷春移营大昌，而万元吉也随之屯兵巫山，周显也如愿来到了前线。虽然当前态势不容乐观，但至少万元吉有了指挥一部人马的权利。一切似乎都向着好的方向发展。
第一百八十二章 万元吉的担忧
黑夜无光，微风时不时的吹来，给这秋日增添了不少凉意。
周显紧了紧身上的红色鸳鸯战炮，戴上黄青色薄铜兜鍪，脚下穿上青灰色的铁网靴。腰挎长刀，跨步走出帐外。
这是明末低级将官的一贯打扮，大部分军中士卒都是如此。当然还有一些特殊的，例如锦衣卫，他们的低级卫兵穿的是飞鱼服。稍微高级别的，例如已经升为千户的王维栋，现在穿的已经是斗牛服了。
白天巡防三次，黑夜巡防五次，俞振龙与周显日夜颠倒轮换。这就是周显目前大部分时间所要做的事情，天天如此，从来没有过丝毫改变，任务轻松而随意。而今夜，恰好轮到周显巡防各营了。当他走出帐外的时候，李开和四个卫兵已经在那里等候多时了。周显向他们微微点头示意了一下，挥手道：“走吧！”
李国奇率三千秦兵随万元吉入蜀。到达巫山驻扎之后，被万元吉分为前中后三部，前军一千五百人负责外部防戍，后军五百人保护粮草辎重，中军一千人驻扎在大营。而周显所要巡防的地方，就是中军一千人所在的营地。地域说大不大，说小不小，完全走下来也就两刻钟的时间。
实际上，除了周显他们，中军之中还有其他的巡卒。但两者的任务有所不同，他们巡防是担心有贼人潜入，伤害主将或者盗取情报。而周显他们巡查，则主要是监督性质的，查探军中是否有士卒违纪。
万元吉来到李国奇军中之后，制定了一系列规矩。例如，禁止士卒赌博，禁止夜间喧闹，禁止在入夜之后随意行走等等。这些小规矩对约束士卒确实起到了很好的作用，但有一点不好的，就是很容易得罪人，特别是对于来监察他们的周显诸人。
李国奇所率的都是秦兵，性格大多桀骜。虽然李国奇所率的这支军队，比他的老乡贺人龙所率的那支要稍微好一点，但也仅仅是好那么一点点而已。俞振龙性格直，最初他看到有士卒在军中赌博，还真的完全依照万元吉的处理方法，将几名士卒绑起来直接打了五十军棍。当时和那几个士卒关系好的瞬间就不干了，直接抽出了刀子。要不是万元吉和李国奇及时赶到，差点就酿成兵祸。
自那件事之后，万元吉也稍微变通了一点。只在中军这一千人中推行自己的规矩，对其他两部再也不管。而且，每隔一段时间，中军部分士卒还可以和前军或者后军轮换。这样一来，推行的压力便小了许多。近半个月来，已经很少有士卒轻易犯规。
这样一来，周显的任务也轻松了很多。今夜亦如平常，除了巡防的士卒发出的脚步声外，再无其他的动静。大约两刻钟之后，周显便巡查完毕。他看到万元吉所在的军帐仍然闪出亮光，便让李开他们回去，跨步向那边走去。
“万先生，还没歇息啊！”
“哦，是周显啊！你是去巡逻了吗，可有什么异常？”
周显取下头上兜鍪，淡淡笑道：“自从万先生制定了那样严厉的惩罚措施之后，哪里还有士卒敢顶风作案？放心吧！稳当的很。”
万元吉点了点头，摆手示意周显坐下。他去过旁边的茶壶，给周显倒了一杯茶道：“夜晚不适宜饮茶，但今夜你负责巡逻，饮一点也无妨。”
周显和万元吉相处久了，知道他这个人历来随意，也不和他客气。端起茶杯饮了一小口，细细品味起来。香浓味爽，滋味醇厚。他又看了看杯中的茶水，汤绿清澈，如碧翠般晶莹。他不禁叹道：“好茶！”
万元吉笑了笑，道：“这是与邵巡抚初级见面之时，他送予我的，是正宗的青城雪芽。我这里还余半斤，如果你喜欢，就一并拿走吧！”
周显摇头笑道：“万先生，还是算了吧！我是喜欢这味道，但却不会品茶，这样的精品茶叶给我完全就是浪费了。”
万元吉也没有再劝说，和周显有一句没一句的叙着闲话。
周显看他眉头紧蹙，出言问道：“万先生，是有什么烦心事吗？”
万元吉叹了一口气，道：“邵巡抚不知兵事，而又刚愎自用。虽然他这次最终听从了秦总兵的建议，前往大昌城中重新整合士卒。但张贼献忠与罗贼汝成就在大昌城外五十里外的观音岩与邵副将隔河相对，一旦我军轻动，他们恐怕会借此机会猛攻。一旦如此，后果将不堪设想。”
周显点了点头，道：“的确会存在这种风险。但此时我军兵力分散，如若不赶快整合，势必会被贼军各个击破。邵巡抚虽然不知兵事，但也没对邵副将所在的第一线部队进行改变。那里有近三千士卒，再加上那里地势险要，易守难攻，想来应该无碍。”
万元吉眉头稍展，端起水杯饮了一口道：“希望如此吧！邵巡抚已经指望不上了，我现在唯一的希望就是杨督师他尽快赶来蜀地。只要那样，一切问题就都不是问题了。”
“万先生，督师现在身在何处？”
“两日之前来的信件说，已经过了夷道。如果顺利的话，半月之后，大军便可抵达。”
周显眉头微蹙，道：“万先生，杨督师的大军到达还需时日。而此刻秦总兵远在成都，而张副总兵尚在重庆。虽然我不认为会出现什么变故，但为了以防万一，还是应该将这两部精兵中的一支调到大昌前线。否则，一旦出现变故，恐怕他们不能及时赶到。”
“这件事，我也曾劝过邵巡抚。但他认为，前线已经固若金汤，断不会出现什么意外。而张贼献忠历来谲诈，派出不少小股部队深入四川腹地，邵巡抚他甚至以为这些小股贼军的威胁比眼前的贼军威胁更大。我多次苦劝，他都没有同意。”
周显想了想，道：“万先生，即使不能马上调他们前来，但至少也应该让他们知道出现这种变故的可能。以期早做准备，防止到时候一切都措手不及。”
第一百八十三章 张令副总兵
万元吉有点疑惑的望向周显道：“你为何会如此说，是不是有别的什么疑虑？”
“万先生，自学生入蜀之后，便仔细查看过大昌城附近的地形。除了城外五里之内，左右都是崇山峻岭，极其不易大军展开。虽然学生也不觉得贼兵会突然得势，但不不得不考虑那种可能。试想，一旦贼兵攻破了邵仲光驻防的观音岩水寨，它身后的各寨只有三四百士卒。一旦贼兵攻来，他们怎能抵挡？而从重庆到大昌，地形也与之大致相当。一旦贼兵趁势来攻，即使到时候张副总兵有心支援，恐怕到时候也是心有力而力不足。一旦大昌城有失，那么整个四川就危险了！”
万元吉点了点头，道：“的确如此。那依你来看，我们接下来应该怎么做？”
周显拱了功手道：“万先生，学生以为应该立即派人通知在重庆的张副总兵和在成都的秦总兵，让他们尽早做好出兵准备。如若大昌城无忧，当然最好。但如若有失，他们也可在第一时间内出兵支援，以求将损失降到最低。”
万元吉脸色犹豫，沉默了一会道：“你说的倒是可行。但这样的事情，邵巡抚一旦得知。肯定会误以为我暗通他的手下，以图谋不轨。我与他的关系本就一般，如若再行如此，难免会再生龃龉。”
周显笑道：“万先生，我看这次是您多虑了。杨督师半月之后，便可到达这里。到时候川中诸将都将会受督师一人节制，还怕一个巡抚作甚。况且，大昌的地理位置极其重要，事关四川战略全局。怎可因为他一人而置朝廷大局于不顾？”
万元吉沉默了好半晌，最终下定决心，缓声说道：“秦总兵尚在成都，距离遥远。到时候一旦有变，恐怕他短时间也不能赶到。我之前曾见过秦总兵一面，深知其是深明大义之人。我会写信一封，派人送予她，以提醒她可能出现的变故，让她提前做一些准备。而张副总兵近在重庆，虽然兵少，但却可以及时赶到，能第一时间提供支援。到时候能依靠的，恐怕还是他。”
万元吉停顿了一下，双眼满含期待的望向周显道：“周显，我虽然身为监军，但在军中却无根基。李国奇限于我的身份，对我倒也十分尊重，但他手下的那些士卒我却不敢完全信任，更不敢以大事相托。您为督师的学生，而我是他的幕僚，我们才是自己人。所以，这件事我想交给你去做。”
周显站立身来，躬身拜道：“万先生但有命令，周显自当遵从。”
万元吉摆手示意周显坐下，道：“督师实心任事，廷臣所少，而才能又足以济之。但性格孤傲而又不易相处，在朝廷之内，对他多有指摘。而目前，左良玉、贺人龙之辈，对督师之令也是阳奉阴违，他所能依靠的将领甚少。此次前往蜀地，虽然所率的士卒很多，但真正能依靠的却很少。我觉得，既然已经决定招惹邵巡抚了，就一做到底。争取将张令这员猛将招揽到帐下，为督师所用。这样一来，将来彻底剿灭张贼也就多了一分把握。”
周显犹豫了一下，想了想道：“万先生，张令为四川本地将领。即使杨督师看重，恐怕他亦很难被调往别处。想要招揽他为督师所用，这个恐怕很难。”
万元吉点了点头，道：“是很难，但并非完全不可行。张令为川地勇将，今年已年逾七十，劳苦功高，一个副总兵他足足当了十年有余。你可知道这是为什么？”
周显脸露疑惑，心中亦是吃惊不少。一个副总兵，当了十年有余，这还真是没准了。况且还是一个卓有功勋，能征善战的勇将。
看着周显茫然的样子，万元吉笑道：“不为别的，只因为他上面的那个总兵太强。”
周显听完，心中顿时了然。“万先生，你说的可是秦良玉，秦将军？”
万元吉笑着点了点头。“学就西川八阵图，鸳鸯袖中握兵符。曲来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。秦良玉虽为一介女流，但骁勇善战远超诸多男儿。要不是限于她的女儿身，就是拜伯封侯也丝毫不为过。张令虽然不是心胸狭窄之人，但被这样一个女子压着，想来心中也十分不是滋味。”
周显脸色微变，不敢置信的望向万元吉道：“万先生，你不会是想许诺张令让他代替秦良玉为总兵吧！秦良玉天下知名，你这样做恐怕会惹了众怒。”
万元吉笑了笑道：“岂会如此！秦良玉可是在陛下那里都能挂上号的人，我怎会做这样的蠢事？我的确有让张令代替秦良玉为总兵的打算。但前提是，请求督师为秦总兵请功，以授予他更高的职位。这样一来，总兵之职自然就空了出来。况且，一个七十余岁的老将，担心的恐怕不是战死疆场，而是老死房内。为了在临死之战，为后世留下些什么。想来他肯定愿意拼尽全力，在自己厚重的功劳薄上再增添浓厚的一笔。而这些，邵捷春无法给他，但督师却可以给他。”
周显想了想，道：“学生知道了。如若先生不弃，周显愿意即刻前往重庆。不仅提醒他做好出兵准备，也会尽力说服他在将来支持杨督师获取蜀地的兵权。”
万元吉满脸带笑，用手拍了拍周显的肩膀道：“我也正是此意。你为这次科举的探花郎，又是朝廷的昭信校尉，身份特殊。由你前去，无论张令心中如何想，都会感受到督师的那份看重。以后，即使他不愿违背邵巡抚之意，也会对督师心存感激。张令此时驻扎在重庆附近的黄泥岭，有大约两天的距离。为了防止在路途之中有什么意外产生，就带那一百甲士一同前往吧！”
周显思考片刻，最终摇头道：“万先生，你在军中也需要人保护。这样吧！我带五十甲士前往，而让俞振龙率领剩下的那五十甲士保护你的安全。”
万元吉也没做坚持，点头同意道：“就依你所言。”
第一百八十四章 前线惊变
张令是四川永宁人，为彝族族人。在天启元年，土司首领奢崇明举兵反叛朝廷，而张令以其部属身份从攻成都。但张令忠于大明，便直接绑缚了奢崇明私设的的伪相何若海归降朝廷。恼怒万分的奢崇明将他一家老小全部杀死，并夷平他家的祖坟，对他的恨意超越常人。
后来，奢崇明父子之乱被平定，张令因忠心朝廷而被封为参将。他之后跟随朝廷南征北战，屡立战功，最终官至副总兵。每当临战之时，他手持一把五石强弓，专门射杀敌方大将，在军中历来有“神弩将”之称。
周显到达之后，和张令深谈过两次。后者虽然十分感激杨嗣昌的看重，但却认为邵捷春为其旧日上司。平时对他也是礼遇万分，他不忍心背之。只明确表示如若将来杨嗣昌进驻蜀地，他定会全力襄助后者平贼。
周显此行，不好不坏，任务算是完成了一半。他本欲立即返回巫山，向万元吉复命。但张令却想透过他更多的了解万元吉，乃至杨嗣昌的意图，因而暂时将他强留在军中。而周显认为自己在巫山大营那边除了巡逻还是巡逻，对此安排倒也没什么意见。
周显派李开返回巫山告知万元吉自己此次出行取得的成果。后来，李开返回巫山，带回了万元吉的口信。巫山前线平静异常，万元吉认为，如果周显留在张令军中，协调两军，能发挥的作用远比在巫山前线更大。周显看到他的这个回信，便老老实实的待在了张令军中。
数日相处下来，周显对这位老将的领军之才十分佩服，向他请教了很多问题。而他通过周显也彻底了解了杨嗣昌彻底剿灭贼寇的意图，心中激动万分。以为这是上天对自己的恩赐，在临死之前再添一份功劳。他命令士卒加强训练，时时戒备，以图在将来之战中大放溢彩。
在周显前来张令军营的第五日，一大早，他刚刚起床，张令就突然派人前来请周显，让他立即前去校场。周显走出大帐，一路走去，到处都是来来往往奔跑的士卒。有的正在整队，有的拉车运粮，一副即将要出征的景象。他心中惊奇，不由自由的加快了脚步。
他远远望到张令满身戎装，骑在一匹栗色骏马之上，沿着校场边缘来回奔驰。秋风萧瑟，将他身后的披风高高扬起，苍茫茫的白发、长须四处乱飘，乱中有股说不出道不明的气势。手中强弓不时引发，箭箭直中箭靶红心。
他看到周显，骑马奔驰到他的身边。将手中强弓扔给他，淡淡说道：“昔日，曾听你说自己箭法尚可。可否让本将见识一下？”
周显拉了一下他递回到自己手中的强弓，弓弦紧绷，他尽力去拉，也只能拉个半圆。随即歉意笑道：“军门，我膂力不够，还望见谅。”说完，他跨步向前，直走到距离箭靶一百五十步处才停了下来。他拉开弓弦，猝然而发。羽箭疾飞，直中靶心。
张令拍手称赞道：“好箭法，恐怕比着我年轻之时还要强上不少。”张令为彝族人，鼻梁挺拔，双眼深邃，虽然个子不高，但却十分健硕。此刻虽然年老，但声若铜钟，依旧威风凛凛，身体素质强悍到令人惊心的地步。手中那张五石强弓，可以坚持连续拉射十次以上。箭术之强，还真没有几个人能比过他。
周显听完，淡淡笑道：“比着军门还要差上许多。如果将来我的箭法能及军门十之一分，也是周某之万幸。”
张令性格直爽，加上年老，变的十分乐意听好听话。此刻听到周显称赞，随即哈哈大笑道：“说的真好。虽然知道你是在拍我马屁，但听起来也十分让我受用。”说完，他从怀中掏出两封信，递给周显道：“这里有两封信，一封来自万监军，另一封是邵巡抚的求救信，你先看看吧！”
周显接过，略微扫看了一下，脸色顿时突然道：“邵仲光手下有三千劲卒，又占据险地，怎么可能这么快就被彻底击破？”
张令冷哼一声，道：“邵仲光本就是一个庸将，邵巡抚派他驻扎在第一线，本就是最大的失误，不出事才怪。虽然两封信中都没说明原因，但据传是张献忠派出小股部队绕到了观音岩水寨的后面。接着趁风放火，擂鼓呐喊，邵仲光心惊胆战，弃寨后退，被张献忠抓住机会大破之。”
周显脸色难看，沉默了一会道：“军门，观音岩水寨尚有三千精兵。它后面的那些寨子都是只有数百之人，怎么可能抵挡住张献忠的数万贼寇？如果某推算不错，此刻张献忠很有可能已经率部抵达大昌城下。”
张令点了点头，道：“万监军虽然已经命各将分别阻击，但恐怕也挡不了多久。而再看看邵巡抚的来信，言语之间处处透露着绝望，想来此刻已经慌乱异常。我已经下令所有人马做好准备，即刻就要东进全力支援大昌。你为万督师身边的人，此战凶险，我看你就先回他那边去吧！”
周显皱了皱眉头，沉默片刻道：“军门，此时尚不知巫山是否有失，更不知道万监军现在身在何处。我就算想回去也不知道应该回到哪里？周显愿意到军门帐前效力，为击破贼寇贡献一份微薄之力。”
张令犹豫了一下，道：“但你为万监军身边的人，军中刀剑无情。一旦你出现什么意外，我无法向万监军及杨督师交待啊！”
周显浅笑道：“军门多虑了。谁都知道军中可能会出现的危险，周显自入军之后，便考虑过各种情况。苟活善终那是侥幸，战死沙场才属正常。因而，还望将军成全。”
张令笑着拍了拍周显的肩膀道：“好儿郎。你身边有五十卫兵，我再给你二百五十人，凑够三百人。你就暂时留在我身边屈尊当个把总吧！”
周显躬身拜道：“多谢军门成全。”
第一百八十五章 哨骑李彬
张令为川中老将，手下有四千士卒。这其中有大约一半为彝族人，剩下的一半为汉人。彝族士卒左耳带着银环，头分中髻，上顶黑色圆形头环。身穿右衽大襟衣，披毡衣，裹绑腿，穿麻鞋。后背短角弓，腰挎弯形短刀，在山间疾行如飞，一直在前，为全军先锋。
李开喘着粗气，擦了擦脸上的汗水，望着同样狼狈的周显道：“二公子，你看那些人，还能算是人吗？在这样崎岖的山路上，他们都走的那么快，就不担心直接掉下悬崖。”
周显苦笑了一下，道：“要论山地战，还是以蜀地士卒最为精悍。昔日，蜀相诸葛亮恩威并施，在军中就招揽了不少其他少数民族的士卒。他们骁勇善战，最长山地作战。据说，一日夜间，大部分士卒在山涧都能日行百里，远强于汉人士卒。”
李开撅嘴抱怨道：“还不是因为他们长期在四面环山的地形中生活。如果我也是如此，或许比他们走的还快。”
周显暗自摇了摇头，没有再说什么。心中也不禁想起了秦良玉所率的白杆兵，虽然她和主要的将领都是汉人，但她统御的士卒大部分却是土家族人，那也是一支强军。而张令所率的这支，却有这么多彝族人。别的暂且勿论，至少说明在这个时候，大部分少数民族之人还是心向大明的。
如果以这些少数民族为根本，组织军队，严防川地。到时候别说是张献忠，就是后来的满清恐怕也难以入川。而满清统一中原之后，如果也对他们以相同态度对待。依靠他们征讨大小和卓或者以后的缅甸，或许就不会耗时那么久，战的那么惨。
以后，如果有机会，或许自己可以创建一支以他们为根本的军队。保障西南，卫护中原，应该会收到良好的效果。
周显正在沉思中，前方突然传出一阵糟乱，应该是出了什么事。周显眉头微皱，连忙和李开加快速度向前疾行而去。
在不远处，两个彝族装扮的士卒搀着一个满身是血的陌生人从前方走了过来。周显之前曾见过那两个彝族士卒，他们一个叫沙马，另一个叫吉木，都是军中管理着十数人的小队长。他们看到周显，微微躬身，抱拳致礼道：“周把总，我们在前方巡逻时，发现了这个陌生人。他说自己是从大昌城中逃出来的，要即刻求见军门大人。”
周显打量了一下那人，他大约二十岁左右，身形颇高。因为此刻满脸是血，看不出相貌具体如何。身上穿了两件铠甲，甲缝之间，还留有数个箭簇，鲜血顺着铠甲缝隙不断向下滴落。右腿用衣襟胡乱的绑缚着，殷红的血液不断渗出，应该也是受了箭伤。小腿粗壮，一定是经常骑马。而双手布满老茧，为长期紧握兵器所致。
周显看那人的意识有点模糊，上前摇了摇他，开口问道：“你叫什么，在谁的手下效力，大昌城内目前形势到底如何？”
那人睁开眼睛，抬头回看了一下周显，说道：“我要见张副总兵。”他嗓音轻盈，是正宗的川地口音。
周显心中不再怀疑，望向沙马和吉木道：“你们两个和我一起带他去见军门。”
张令通体打量了一下那人，沉声道：“我是张令，有什么话就快说吧！”
那人慌忙跪倒在地，因为身上带伤，还打了个趔趄。幸亏得周显扶住，才没有直愣愣的摔倒在地。他向周显投去感激一笑，这才向张令回禀道：“小人名叫李彬，是邵仲光副将手下的哨骑。这是小人的军牌，请将军过目。”说完，他从腰间拿出一个军牌递给了张令。军牌破旧，表面的鎏铜已经被磨平，应该已经用了很长时间。
张令拿起来看了一下道：“确实是我军的军牌。听说观音岩早就已经被贼寇攻破，你身为哨骑，为何会来到此地？”
李彬拱手回道：“将军，三日之前，观音岩水寨被贼寇攻破。小人和其他五个兄弟因为当时正在外侧探查有多少贼军绕到我军后方，并不在水寨之中，因而便保全了性命。我们看到水寨被破，便逃进了大昌城中。后来数万贼寇来攻，邵巡抚不能抵挡，便舍城逃亡巫山与万督军合兵一处。”
“什么？大昌城已失。”张令惊愕的张大了嘴巴。
李彬脸色黯然的点了点头，道：“这是昨天夜间发生的事情。”
“从大昌到重庆有大路可行，大昌城即使被破，邵巡抚也应该朝我这边走。为什么他偏偏要走小路去巫山？”
李彬叹了一口气，道：“将军，实际上，在围城之前，贼人便派出了不少兵卒绕到了大昌城的后方。从大昌城到重庆，仅有的那一条大道已经完全被贼寇阻断。而巫山因为小路甚多，他们无法完全掌控。从那里突围对我们来说，更加具有可行性。”
张令点了点头。这样的解释，也算能说的过去。他深知邵捷春的性格，为人谨慎怯弱。在大路已经存在危险的前提下，他十有八九会选择向小路而行。他摆了摆手，示意李彬继续说。
“突围出去之后，贼兵一路追杀，得李总兵救援才击退贼兵前部。但贼兵越聚越多，看起来有强攻巫山的打算。邵巡抚担心将军不知情况，在前往大昌城中的过程中，中了贼兵埋伏。就派出了十个，包括我在内的，熟悉蜀中地理的人沿小路找寻将军。让你放弃前往大昌，直接绕道去巫山前线。”
张令眉头紧锁，沉声问道：“那其他的人呢！”
李彬脸色难看道：“我们出来之后，才发现贼兵在每个道路间都设有伏兵。一路被贼寇追杀，十个兄弟恐怕只剩下我一个了。”他说完失声痛哭，身体一颤一颤的，很是悲戚。
张令沉默了好一会，道：“沙马，你先带他下去吧！给他找个医官，给他看看伤势。”
李彬拱手致意道：“多谢将军。救兵如救火，还望将军能够尽快出兵巫山。”
张令摆手道：“本将知道，你下去好好养伤，不必多言。”
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第一百八十六章 兵战用间
待到李彬李开，张令望向吉木道：“吉木，你们是在哪里发现他的？”
吉木抱拳在胸，回禀道：“我们二人率治下族人，在前方探路。恰好看到十数个贼人正在追杀此人，就把他救了下来，后来才知道他是我们的人。”
张令点了点头。行军的路上，遇到过不少从大昌城逃出的百姓。从他们口中，已经得知农民军已经兵临大昌。但他们都是在大昌城被围之前逃出来的，并不知道及时的战况，这人倒是来的挺及时的。但这样一来，行军路线也就要改变了。
看周显眉头紧蹙，张令转头问道：“周显，看你脸色不似往常，是有什么不对的地方吗？”
周显沉吟片刻，最终还是决定直言。“军门，只是心中有些疑惑。例如，邵巡抚已经与李总兵会和，想来也已经见过万监军了。既然如此，万监军为何不派一个我认识的人前来禀告，而偏偏要用邵仲光的人。而且，贼兵围攻大昌，不是应该由万监军出兵增援大昌，为何实际情况却是邵巡抚逃往巫山？这看起来就像，在大昌城中根本没有经过什么大战。”
张令笑道：“你想的倒挺多。只不过你别忘了，万监军可是派了十个人，只不过那九个在中途被贼人所杀。我想，那里面肯定有你熟悉的人。此外，你是太不了解邵巡抚的为人了。贼兵兵临城下，他弃城而走，我一点都不会感到奇怪。”
周显点了点头，认同了张令的话语。“军门，那我们接下来该怎么做？”
张令眉头紧蹙，沉默了一会道：“从我们所在的位置前往大昌，一日夜便可到达。而如果转向直接前往巫山，则至少需要两日时间，而且中间道路更加崎岖。我想了想，决定分出两路哨骑。一路向成都方向而行，告知秦总兵我们得到的最新消息。另一路向大昌城去，探知那里贼兵的动向。”
他停顿了一下，望向周显继续说道：“另外，为了尽快赶到巫山，我准备抛弃所有的粮草辎重。轻装便行，亲率所部人马赶赴巫山。我再给你二百士卒，由你率领他们将所有辎重送回重庆。”
周显脸色微变，道：“军门，没有了辎重。中间一旦出现变故，就危险了。”
张令笑了笑道：“我让手下士卒带三天军粮，一日半时间便能赶到巫山。巫山为万监军的屯兵大营，储存有大量军械物资。只要及时赶到那里，还怕得不到补充吗？但你运送辎重返回重庆，一路行动缓慢，难免被渗透到后方的流贼得到消息。如若到时候贼兵太多，宁可全部烧了也不能落入贼人手中。”
周显思考片刻，觉得这个确实是目前最好的解决方案。他向张令躬身一拜道：“周显得令。”
张令抛弃辎重，疾驰巫山。他本欲让李彬随周显返回重庆，但后者经过医官检查之后，发现都是些皮外伤，并无大碍。而李彬本人说自己为哨骑，熟悉蜀中地理，也积极请求与大军一同前往。张令不好违了他的好意，想了想便也同意了。
黑夜无光，山中静悄悄的，没有一丝声响。连续疾奔了一天的士卒早就疲惫异常，相互依靠着便进入梦乡。张令为军中宿将，知道越是这种情况，越是应该谨慎对待。巡逻的士卒比平时增加了一倍，巡逻的范围也扩大了一倍有余。张令亲自带队巡防了三次，确定周围并无敌军之后，他才缓步走入大帐歇息。
而另一边，躺在草地上一直沉睡的李彬突然睁开眼睛。倾耳细听，周围都是熟睡士卒的轻声呼噜声。他缓缓站起，猫腰快步向旁边的丛林中跑去。不一会，便远离燃起的星星火光，沉入一片黑暗之中。
远处，一个二十五六岁青年从树后走出，他身形高大，脸色黢黑。只见他缓缓蹲下身子，用面前尸体上的衣服擦干净自己手中的匕首，啐了一口道：“真不中用。”
旁边六个人拥了过来，其中一人上前拱手道：“白先锋，这是一支由八个人组成的巡逻队，已经全部清理干净。”
白文选点了点头，道：“把他们的尸首丢下山去。”他望了望远处浓浓的夜色，眉头不由得皱了起来，暗自嘀咕道：“二将军怎么还没来？不会是中间出现了什么变故了吧！”
“你又在那里低声嘀咕些什么？”一人拨开树枝，从距离他不远处走出。声音醇厚，是正宗的陕西口腔。如果周显在这里，一定会大吃一惊，因为发声的正是曾经说出一嘴正宗四川话的李彬。而他真实的身份，是张献忠年龄最小，却顺位第二的义子，也是今后被誉为大明西南柱国的李定国。
白文选脸色惊喜，出声言道：“二将军，你来了？”
李定国点了点头，说道：“这张令不愧为蜀地老将，确实有几分本事。我也是好不容易才逮到一个机会，从营中溜出。你们这边呢，进展的还顺利吗？”
白文选笑声道：“二将军，我做事，你还不放心吧！来的路上遇到三股巡逻队，都被我们轻松做掉了。”
李定国苦笑了一笑，道：“就是因为你做事，我才不放心。说吧！现在大昌城那边的形势如何？”
白文选心生尴尬，但他性情粗劣，也只是那一瞬间便彻底忘记了。“之前快马来报，八大王还在围攻大昌城，想来这个时候应该已经破城了。要不是那个姓万的反应太快，及时出兵进驻了大昌城。单单依靠那个邵捷春，我们恐怕早就攻破它了。”
李定国点了点头，道：“万元吉虽然懂军法，但他兵少，坚持不了多久的。”
“那二将军，我们现在怎么办，立即返回大昌吗？”
李定国摇头道：“不，我们去竹菌坪。一旦明日张令发现我不见了踪影，肯定会意识到事情不对。到时候他很有可能会挥兵前往大昌，而竹菌坪是他前往大昌的必经之路。你立即派人去通知父位，让他攻破大昌之后，在竹菌坪前方的险地设防，以求在那里击破张令。”
白文选沉声道：“我知道了，这就派人前往大昌。”
第一百八十七章 竹菌坪战
张令看着地上残缺不全的尸体，脸色因恼怒而变的有点扭曲。早上天刚一亮，有士卒便跑来向他禀告说有两队巡逻兵消失不见，在他们巡防的路经上发现有不少血迹。张令听后大吃一惊，一方面令各部清查士卒，以找出是否还有其他人不见。另一方面增派士卒四处探查，寻找消失巡逻兵的踪影。
忙了大约一个钟时间，得益于彝族士卒善于攀爬的特点，他们在悬崖下方找到了数具已经差不多摔成肉饼的尸首。虽然这些尸首上伤痕累累，但仍可发现他们每个人的颈部或者腹部都有着致命的伤痕。很明显，他们是在被杀死之后推下悬崖的。
两军交战，死一些巡逻兵，并非什么大事。而令张令真正心惊的却是接下来的消息，前来通报消息的那个哨骑李彬也跟着消失了。这就说明，他很有可能是贼兵派来的探子。那么，他带来的消息有几分为真，就很值得重新考量了。
一想到自己被那个李彬玩的团团转，张令的后牙槽就隐隐作疼。恨不得逮到他后，直接将他生吞活剥。他站在那里，如山岳般，一动不动的死死盯着眼前的尸体。
张令在军中威信甚高，再加上性格强硬。手下将领对他的命令从来都是言听计从，不敢有丝毫违逆。此刻看他一动不动的站在那里，周围所有将士都噤若寒蝉，没有一人胆敢向前打扰他。
这时，一个哨骑骑马从远处奔来。他看到张令，翻身下马，单膝下跪道：“军门，小的已经探查清楚了。三天前，贼兵围攻大昌，万监军亲自率部前往支援，此时的巫山大营已经没有一个士卒了。还有就是，小的遇到一个从大昌城逃出的士卒。据他说，大昌城中的士卒直至昨夜还在坚守。”
张令双手颤抖，道：“你是说，大昌城还没有陷落？”
“昨夜还未陷落，现在具体如何，暂时还不知道。”
张令沉默了好半晌，圆睁双眼，眼神之间满是凌厉。沉声喝道：“全军转向，以最快的速度赶往大昌。”
李定国骑着一匹纯白色骏马，站在高处，笑意晏晏的望着下面暴怒的张令。遥向拱手，高声喊道：“张副总兵，一日不见，您便急急忙忙的赶来了，是想小的了吗？”
张令手持钢枪，爆声喝道：“你这个小贼，竟敢欺骗老夫。待我逮到你，不把你的头颅扭下来当夜壶用，我誓不为人。”
李定国哈哈大笑，手掌击在脖颈上，道：“头在这里，想拿就自己过来啊！”
张令右手一挥，喝声道：“先锋营，给我上。”
昨天午夜，率部坚守孤城三天的邵捷春面对如蚁附上的农民军，终于心志胆散。不顾万元吉的苦苦哀求，率部向外突围。万元吉孤军难支，也只能随之一起撤退。
张献忠率部进入大昌城，劫掠富户，开仓赈济灾民，声势顿时大振。在得到李定国的传信之后，他以自己的义子艾能奇为将，率五千精兵急急奔向竹菌坪，以求将张令阻挡在大昌城之外。同时令自己的首席义子孙可望率部一万留守大昌城，他自率三万精兵和罗汝才一起前去追击邵捷春的败兵。
在张令率部到达竹菌坪的一个钟前，艾能奇才刚刚赶到。而这短短的一个钟，也成了最终决定双方胜负的关键。
竹菌坪的地形是内阔外窄，内为一片方圆近五里的平地，外则山脉高耸，地势险要。李定国在艾能奇到达之后，便开始积极布防。一个钟的时间，虽然尚未完全布防完毕，但大部分险地却被他牢牢控制在了手中。他有兵五千，而张令所率只有三千余官军。
虽然战力上有点相差，但他的兵力占优而又掌握险地，李定国心中有九成把握可以将张令牢牢钉死在此地。此刻，看到张令来攻，李定国心中没有一丝担忧，反而隐隐有点兴奋。
第一波前来进攻的官军有五百人左右，大部分为汉人。他们手持盾牌，身披铠甲，虽然行动缓慢，但却可以最大的减损弓箭带来的伤害。他们后侧紧紧跟着的是一百余彝人，他们身无铠甲，行动敏捷。手持弓箭，沿着山脊而行，尽力将自己隐藏在山石之后，快步向前。
李定国望了望艾能奇，后者点了点头，高声喝道：“弓箭手准备，射！”
两百张劲弓一起拉动，箭矢直直抛射而下。占据地理优势，从高处落下羽矢的杀伤力远超火铳。而这些人，又是李定国专门从军中挑出的一流神射手，顷刻间便有十数个官兵被射死，还有数十个受伤，惨叫声盈满了整个山谷。
官兵攻势为之一滞，但他们都是久战之士。深知在这种情况下，向后退只会遭受更大损失。只有向前尽快冲到贼兵跟前，让对方弓箭无法发挥优势，才能将损失降到最低。也只是停顿片刻，他们便再次鼓起勇气，用更快的速度向前奔去。彝族士卒也开始拉弦反击，“嗖嗖”的声音在山间上下穿梭。
“刺！”，艾能奇一声令下，几十杆长枪同时刺出，将第一批爬上险地的官兵刺翻在地。
后续官军士卒不顾损失，紧接着冲了上去。手抓敌枪，长刀横砍，奋勇上前。双方在险隘处你争我抢，来回冲杀，遍地都是死伤的士卒。嘶喊声、怒吼声，爆喝声在山涧响荡。
张令恼怒的转来转去，一个不慎，竟被小贼欺骗。这大昌城失陷的罪过，恐怕少不了自己的这一份。此刻，唯有尽快赶去救援，确保邵巡抚和万监军无碍。否则，自己真是万死都难以赎自身之罪。
但连续发起十数次进攻，损兵近千员。如若再这样下去，即使自己能到达大昌城附近，恐怕手下士卒也会死伤殆尽。他转向左右，大声喝道：“中军营所有士卒，跟我一起上前，冲破他们的阵型。”说完，他首先骑马奔驰向前。
第一百八十八章 收拢败兵
周显按照张令的命令，率领五百将士拉着近六十辆满载粮草、军械的大车，沿着山间小路缓缓向后折回。在路上，遇到了不少从大昌城中逃出来的败兵和百姓，从他们口中知道了大昌城中的真实情况。此刻，周显已完全确定那个李彬就是张献忠派出的探子，但此刻再知道这些已经完全晚了。
但周显仍然派出吉木，让他抄近道赶往前线，告知张令自己这边得到的情报，顺便让他赶快返回。一路上，败兵越来越多，局势也越来越乱。有的乱兵看到周显他们携有粮食，竟然还想持械抢夺。好在参与人数不是太多，被周显下令将他们乱棒打了回去。沿路乱兵和守粮士卒关系紧张，每个人的心弦都紧拉到了极点。
虽然已经接近中午，但山中的雾气依旧未散，稍微露出头的太阳发出黯然的白光，感受不到一丝温暖。疲惫的士卒彼此靠着坐在地上，将那六十车辎重护在中间。咬着手中有点干涩的饼子，补充这一路的消耗。
周显站在一块岩石上，看着拖着疲惫步伐向后缓缓行进的乱兵和百姓，脸色很是难看。重庆在此刻已经没有多少兵将驻守了，如果张令能及时撤回，依靠他便能稍微延缓一下张献忠的进军速度。等到秦良玉所率的万余白杆兵能及时赶到，或许还可以扭转局势。否则，在杨嗣昌到达之前，张献忠在整个四川便会彻底横行无阻了。
这时，不远处突然传来一声喊叫，李开扶着吉木快步走了过来。周显脸色微变，连忙快步迎了上去。周显看吉木衣衫凌乱，满身伤痕，浑身上下透出一股深深的疲惫。想来在回来的路上遭了不少罪。“吉木，军门大人现在在哪里，是不是已经在撤退的路上了？”
吉木脸色黯淡，张了张嘴道：“周校尉，军门所率的三千余兄弟已经全军覆没了。”
“什么？……”周显惊愕的长大的嘴巴。周围士卒闻听此时，顿时都站了起来，纷纷向这边望来。
周显脸色难看。“这到底是怎么一回事，你快快给我说来。”
“那个李彬，实际上是张献忠的义子李定国。他引诱军门前往巫山，但实际上，那个时候大昌还未陷落。而他知道军门前往大昌就一定要经过竹菌坪，就在那里提前设下了五千贼兵阻挡。军门为了前去大昌救援邵巡抚，命令兄弟们多次冲锋，但始终不能攻破敌阵。后来，军门他……，他亲自带队冲锋，连杀数贼，但却被李贼定国所射杀。军门死后，我军大乱。贼兵趁势猛攻，存活的士卒尚不足三成。”
周显颓然坐到地上。“完了……，张令这支部队一被灭，想稍延一下张献忠攻势的这点小小的要求恐怕都不能达到了。李定国啊！这个在后期撑起小半个大明的人，果真不凡。”
李开看周显脸色颓废，沉思了片刻道：“二公子，邵巡抚和万监军之前已经被张贼击破，而张副总兵此刻也被攻灭，贼军或许转瞬即至。我看我们还是烧了这些粮草军械，尽快返回重庆为好。”
周显苦笑了一下，道：“此刻再行返回，恐怕已经晚了。从这里返回重庆，至少还有小半天的路程。而从张献忠之前与我军的数次大战来看，他对蜀中的地理和我军各部的情况十分了解。现在这一路上都是败兵，一小部贼军就可引起大乱。这样的好机会，我肯定他断然不会错过。或许，他此刻已经派人来到了这附近。”
李开脸色大变，紧皱眉头道：“那二公子，我们现在怎么办？”
周显叹了一口气，抬头突然看到不远处的山峰，峭壁林立，险峻异常。他心中一喜，转向吉木问道：“吉木，那座山叫什么名字？”
吉木看了一下，脸露疑惑，但老老实实的回道：“周校尉，那不是一座山，而是两座。左边的叫梁山，右边的叫富山，两山之间有一条路，是返回重庆的必经之路。”
周显脸露欣喜道：“有没有小道可以绕到两座山的后面？就是说，如果我们在这里驻扎，贼军来攻，他们会不会在攻不下来的时候，从别处绕到我军后方。”
吉木想了一会道：“有是有。但是那要绕十数里的山路，没有小半天功夫，绝难到达，而且这还要在他们十分熟悉当地地形的前提下。”
周显站起来，说道：“走，到那里去，设下一道关口。如若是士卒，都给我拦下参与防守。而如果是普通百姓，严加盘查之后，再放行。”
李开脸露惊愕道：“二公子，你这是打算在这里防戍？”
周显点了点头，道：“此时撤走，很有可能会被贼兵追上，从而导致全军覆没。贼兵之前连次大胜，需要处理的事情繁多，即使有追兵前来，肯定也是小股斥候。梁山、富山地势险要，是一个天然的适宜防守之地。我们在那里收拢败兵，防戍隘口挡住贼兵。击败他们之后，再行后撤。”
周显分出三百士卒，分成两队，分别在梁山和富山上驻防。另外两百士卒，一半在道路上设下关口，严查来人。而另外一百人设下数十口军灶，熬米煮粥。如若是普通士卒，可以尽情吃饱，但前提是必须参与驻防。而如果是普通百姓，每人分一斗米，从速赶他们离开。
不到一个钟时间，还真收拢了近五百败卒。他们中的大部分都是普通士卒，但也有一些低级武将，只不过数量都不多。周显从那些低级武将之中挑出了一些，又从自己所率的那五百士卒中也挑出了一些自己熟悉的，让他们帮助自己统御指挥士卒。
虽然指挥体系仍显凌乱，兵与将之间也不彼此熟悉。但此刻至少有了近一千士卒，周显心中的底气也增加了不少。此刻占据险地，就算双倍的敌人来攻，即使不能说全然无碍，但守一段时间应该不成任何问题。
第一百八十九章 游击将军
周显站在一块高石上，引目向前望去。因为山峰相隔，视野并不十分开阔，也仅是能看到曲曲折折的山道上，无数百姓、败兵正在缓缓迤逦而行。而在两边的梁山和富山上，李开和吉木正在指挥士卒搬运石块。把它们垒在前沿阵地，平时当成垒堡抵御弓箭。而在危急之时，则当成滚石，抛下山去，阻挡敌兵爬上山来。
看着垒堡已逐渐成型，周显满意的点了点头。自己分别给了他们三百士卒，让他们领着分守两山。起初还担心他们职位低下，无法压制住众人。但从目前来看，自己的这个决定还是挺正确的。
此时，道路上突然传出一阵噪杂的声响。周显向下望去，发现一支大约三十人左右的乱兵正在和关口守卒争吵。双方都抽出了刀子，一副要火并的样子。周显眉头蹙了一下，从岩石上跳下，快步向那边走去。
“怎么回事？”
一个士卒捂着脸，上面有一个明显的巴掌印。“周校尉，他们吃了饭，就要撤走。兄弟们拦住他们，他们就出手大人。”
周显打量了一下那伙人，他们身上穿着竹甲，手中持有长刀，而脚下踏的却是草鞋，是蜀中士卒的打扮。“你们是哪只部队，谁是领头的？”
一人推在两侧士卒，从人群后面走了出来。他身形中等，不胖不瘦，穿着和普通士卒大致相当，唯一的区别是他身上穿戴的竹甲外还罩了一层牛皮。他看了一下周显，道：“看你的打扮，是万监军手下的把总吧！他此刻不是应该撤向绵竹去和秦总兵会和去了吗，你为其手下将领，为何会在这里？”
周显看那人一下便点出了自己的身份，心中微奇。想了一下，决定照实回答。“我起初是在万监军手下效力，但后来为了协调两军，便被派到了张副总兵那里。张副总兵昨日率部驰援大昌，不好携带辎重，命我将它们先行运回重庆。我说完了，我刚才所问问题的答案呢！”
“邵仲光副将治下游击将军曹志耀。”
“原来是曹游击，在下周显，这厢有礼了。不知道邵副将现在身在何处？”
曹志耀眼神愤恨，“那个龟儿子，早逃他娘的去了。丢了观音岩水寨之后，老子就没有再见过他。现在我要返回重庆执行军务，你赶快让他们给我让开。”
“可否容周某知道，曹游击是要去执行什么军务？”
“放肆。这种朝廷机密，岂是你一个小小的把总可以过问的？”
周显笑了笑，道：“论官职，曹游击确实比我高的多。但在此处，不管你官职有多大，都要听从我的指挥。你可以选择不说，我也可以选择不放你走。来人啊！把他给我绑了。”
在此处驻守的有近一千人，自己能控制的只有最初的那五百人，其他的都是乱兵。如果让他们看到有士卒可以不参与防戍，便能从这里离开，那谁还会选择继续留在这里呢！况且，邵仲光丢了观音岩，才致使局势大乱。而这个曹志耀竟然是他的手下，周显对他也没有丝毫好感，更不容他在此处搅乱自己的谋划。
曹志耀“唰”的一声，抽出腰间长刀。“我看你们谁敢？”
“就你们有武器吗？弓箭手，准备。但凡有人胆敢妄动，直接给我射杀，一切后果由我一个人承担。”
“是。”四周高声应喝，顿时几十张劲弓同时瞄向了那群人。
曹志耀周围的那些士卒倒吸了一口凉气，所有人脸上都带着惊恐和慌乱。他满脸愤怒，用刀指向周显道：“你真的是吃了雄心豹子胆，敢如此对待上司？”
周显脸上笑意十足道：“上司……，我怎么知道你们是不是贼兵派来的斥候，谁能证明你真的邵副将帐下的游击？”
“这些兄弟都可以为我作证，而且我还有游击将军的腰牌。”说着，他从怀中掏出了一个鎏金腰牌。
周显看都没看一眼，直接摆手道：“这些人都是和你一起来的，替你作不了证。而这个腰牌，真假勿论，谁知道你是不是偷来的，或者从战死的真游击身上拿来的。”
“你……”
“你什么你，现在你只有两条路，要么加入我们，参与防戍。要么告诉我，你前去重庆的目的。”
曹志耀看着周显一脸无赖的样子，心中气闷异常，却无法施发。他从观音岩逃出来之后，一路厮杀。先是逃进大昌城，助邵巡抚坚守城池。在城破之后，又一路逃窜，处处躲避追兵。好不容易到达此处，以为只要过了这里便可返回重庆。谁知道遇到这个油盐不进的家伙，如果自己妄动，说不一定他真会直接射杀了自己。
他想了一会，无奈的摆了摆手，示意士卒放下武器。软声向周显道：“周兄弟，我们起初在观音岩水寨戍防，在寨破之后，好不容易杀出重围。后来又助大昌，但它也没坚持多久。我们是败兵、散兵，邵巡抚在组织撤离之时，竟然没有通知我们。我们只能靠自己的力量杀出城外，并一路躲避追兵。我手下的千余士卒，目前只剩下这几个了。算我曹某求你，放我们过去。”
周显扫视了一下那些士卒，他们身上俱皆带伤，曹志耀所说的应该是真的。“曹游击，张副总兵已经全军覆没，重庆城中只有数百县兵。即使你能逃回重庆，随后数万贼兵攻来，恐怕你们仍逃不过一死。”
曹志耀惊的长大了嘴巴。“什么，连张副总兵也……”
周显点了点头，道：“这些人，只有一半为我的人，剩下的一半都是从败兵中招揽来的。如果我放你离开，这军心就散了。而且，一旦此地没了防戍，贼兵瞬间就可到达重庆，那一城的百姓可就危险了。”
曹志耀沉默了好半晌，最终道：“周兄弟，你是想让我留下来帮你防戍此地？”
周显点了点头，道：“如果曹游击相信在下，我保证会稍微滞碍贼兵以后，尽力带着所有兄弟脱离险地，安全与大军会和。”
第一百九十章 撤离
天色将黑，浓重的雾气在山间弥漫开来。在期间，有多支农民军斥候妄图靠近关口，但人数都不多。周显率部出击，攻杀了近百人，俘虏了十数人。从他们口中，周显知道张献忠在攻破大昌城之后，屯兵开县。大部人马向绵竹方向追杀邵捷春和万监军，而向重庆这边挺进的只有少部哨兵侦探。
他们的目的不在于进攻，而是探清来路，方便后续大军跟进。他们坐地休息，下马抄粮，虚张声势，大大咧咧的跟随着乱兵、百姓前进。遇到大股士卒就躲开，遇到小股的就上去劫掠一番，倒是过的有滋有味。
直到遇到周显他们，周显第一时间就率部出击。出其不意的狠狠揍了他们一顿，连续攻灭了多支斥候。现在，在两山前方，有不少斥候汇集过来，但他们却不敢轻易再行靠前。
周显将手下诸将都叫过来，望向曹志耀道：“曹游击，按照所俘虏贼军斥候的说法，邵巡抚和万监军已经撤向了绵竹。如果官军能脱离开贼军，一定会前往涪口。那里的地势险要，能极大的遏制住贼兵的攻势。而在此处，在大股贼兵到达之前，我看他们是不敢轻易发起进攻了。但我们人数太少，一旦被他们缠住，就很难再逃脱了。我的意思是，趁现在贼军还不完全知晓我们的情况，趁夜离开。”
曹志耀点了点头，道：“周校尉，那我们这是要撤往重庆？”
周显苦笑道：“曹游击，重庆城中没有多少士卒，我们就算前去，恐怕也不能助他们坚守住城池。在你到来之后，我已经命人前往重庆，让他们通知城中的官绅。如果他们足够明智，想来此刻已经组织百姓撤离，我们此刻没有再前去的必要了。我的意思是，我们直接前去绵竹，与朝廷大军会和。”
“绵竹路途更远，这中间恐怕会遇到各种变数。”
周显笑道：“曹游击，我们现在有近一千五百士卒。只要选择从山间小路行走，只要足够小心，就就不会遇到大股贼军。想来一路上，应该也不会出现什么危险。”
曹志耀思考片刻，最终点了点头。
周显看他同意，转头向吉木道：“吉木，探路的事情就交给你了。我给你六十士卒，分成三队，每队之间相隔五里，务必保证前路不会出现大股贼兵。”
吉木拱手应命。“周校尉，属下一定不辱使命！”
周显点了点头，转向李开道：“李开，即刻命兄弟们编五百草人。将他们放在兄弟们驻防的地方，以误导贼军。尽可能的延缓他们发现我们撤退的时间。另外，全军分成五部，每部三百人。天黑之后，便一部一部的后撤，在梁山后侧十里处再行集合。记住，动作要轻，一定不要让前方的贼军发现异常。另外，每个人携带十天的口粮和足够的武器装备。然后，将剩下的粮食、辎重全部埋了。”
李开点了点头，道：“属下这就去办。”说完，他跨步向远处跑去，但走了没几步便折了回来。“二公子，那十几个贼兵俘虏怎么办？”
周显想了想，道：“除留一个活口外，剩下的全部杀了。并且要让那个活人知道，我们是撤向了重庆。这样，他们便不敢轻易靠近重庆，这样也可以为城中的百姓多争取一些逃跑的时间。”
李开点了点头，再次朝远处跑去。
“曹游击，你临战经验丰富，这第一部撤退士卒就麻烦您来统御了。”
曹志耀起初对周显的一切都心存怀疑，但后来发现他虽然年轻，但指挥起来士卒却如同臂展，一切都轻松自如。而且，基本是走一步，看三步，每一次似乎都脱不了他的预计。就算是自己，恐怕也做不到这种程度。
后来他向李开打听，才知道周显不仅是天子亲封的昭信校尉，还是今年新中的探花，心中不禁又有了新的想法。他此次为败军之将，就算自己是力战不敌而退，但要追究责任，自己恐怕也免不了承受罪责。周显身份特殊，如果能连上他这条线，再立点小功。恐怕到时候不但无过，反而有功。
他听到周显叫他，他连忙应道：“周校尉放心，就交给我吧！”
周显虽为昭信校尉，但在军中却只是一个把总。此刻曹志耀以堂堂游击将军之职，却像一个属下那样听令。周显心中不禁感到一些好笑，但表面上却不敢有丝毫倨傲，连忙拱手向他回礼。
一千五百人的队伍，在茫茫山间，就如同沧海一栗，随便找个地方便能隐藏踪迹。由吉木在前方带路，再加上他们一直极力躲避。路上只遇到过六次小股贼军，但都被他们及时清理掉了，一路顺利的有点出乎意料。
曹志耀吐出了一口浊气，虽然满身疲惫，但眼神间却满是兴奋。“周校尉，我们再有一天的路程，便可赶到涪口了。据得到的消息，邵巡抚确实正率大军在那里抵御贼军。此时，贼兵攻取剑州，又挺进广元，这已是抵御贼兵的最后一道关口了。”
周显点了点头，但语气中却满是担忧道：“我担心贼兵此时的目的已不是四川，而是想抄小路进入汉中。那里没有大军驻防，一旦他逃入汉中，便可顺通无阻的逃出到包围圈之外。或奔向陕西重新作乱，或前往豫南与李自成部合军一起。那么就真如鸟出笼外，就再难围住他了。”
曹志耀脸露惊愕道：“怎么会？这个时候可是贼兵最得势的时候，他们怎么可以舍弃这大好的形势而逃到汉中呢！”
“贼兵虽然多次得势，但连次攻破张副总兵和秦总兵。但这两支都是朝廷精锐，贼兵自身损失也不小。再加上杨督师正率大军紧急赶来蜀地，他们此刻不逃走，难道要等着被剿灭吗？张献忠不是愚笨之人，他肯定会妄图逃出蜀地的。”
正说着，吉木突然从远处奔了过来。“公子，前方发现大股贼兵，正在和官军决战。”
第一百九十一章 出击
周显站在高处，引目向下望去，两股大军正在长宽都约有五里的山谷中大战。农民军数量甚多，大约有近三万之众，竖罗字大旗，看来是曹操罗汝才的部众。弓箭手布防在后，刀盾兵奋勇向前，一次接着一次的向上仰攻。
官军有近四千人，前方士卒手持白枪，占据隘口高地，一遍遍的向下猛刺。后方的弓箭手引弓怒射，羽箭如飞蝗般的射向农民军。每次箭雨过去，便带来一片死伤。虽然各有损失，但农民军的死伤明显多于官军。但官军的人数较少，这样下去，断难坚持长久。
但此刻虽然形势如此，但官军阵容严整，阵型纹丝不乱。不时有人死伤倒地，被后面的士卒背了下去。刚刚露出的防守缝隙立即就被后面的人填补了上去，恢复成原来的阵型，继续作战。越来越多的农民军仆倒在地，尸体铺满了前方的道路，鲜血慢慢浸入黄土。鼓声如雷般喧嚣，喊杀声连天。
曹志耀“啧啧”称赞道：“不愧为秦总兵治下的白杆兵。面对数倍的敌军，还能如此的死战不退。”
周显脸色微变道：“你说他们是白杆兵？”
曹志耀点了点头，道：“白杆枪，竹盾、竹甲，这些都是白杆兵的基本装束。只不过我们之前得到了消息是，秦总兵之前因为被乱兵冲散阵型，而被贼军趁势击破。奇怪，这里怎么会有这么一大股白杆兵？贼军数量占优，我看他们坚持不了多久了。周校尉，我们要不要立即下去帮他们一把？”
周显沉思片刻，最终摇头道：“我们只有千余人，这时候下去无异于以卵击石。不但帮不了他们，恐怕自己也要陷入险地。再看看吧！先让兄弟们休息一会，吃点东西，攒足力气。一会如若有机会，我们就下去帮他们。如果没有，他们就只能自己自求多福了。”
曹志耀脸色为之一怔。他为川人，与白杆兵多有接触，对他们的领将秦良玉十分敬服。在之前，他与他们甚至还协同作战过。按他的本意，十分愿意为白杆兵提供援助。但可惜的是，此时的这支部队却不是由自己做主。
看曹志耀脸色难看，周显淡淡一笑道：“曹游击，无论是我们，还是白杆兵，都是朝廷的军队，我绝对不会坐看他们被贼兵击破。但此时不是最好的时机，我向你保证。即使最后那个机会没有出现，一旦到最后时刻，我仍会出兵掩护他们安全撤走。”
曹志耀脸色稍解，向周显拱了拱手，道：“我代那些将士谢过周校尉。”
罗汝才骑着一匹纯黑骏马，看着自军损失越来越大，脸色间有隐隐怒色。他这段时间，真是倒霉到了极点。入川之时，手下还有五万士卒，现在已经折损了近两万。虽然和张献忠合兵之后，取得了不少胜仗，得到了不少钱财辎重，但总感觉有点得不偿失。在得知杨嗣昌已经开始率部前来蜀地，张献忠提出川地难留，只有合力冲到汉中，才能完全跳出杨嗣昌设下的包围圈。
罗汝在完全考虑当前形势后，最终同意了张献忠的提议。为了防止被官军探得行踪，他们约定日期地点，再次分兵，准备在再次会和之后一起前往汉中。但没想到，眼看马上就可以赶到约定的地点之时，却遇到了这支白杆兵。虽然他们人数不多，却及时占据了险地，阻断了自己前往汉中的必经之路。虽然也不是不能绕路前去，但那样要多走百里山路，一定会误了约定的日期。
人若是倒霉，真是喝一口凉茶都会被噎死。罗汝才恼怒的向地上吐了一口吐沫，高声喝令左右道：“再投入两千兄弟，务必在一个时辰内给我拿下他们。”
周围发出一阵长喝，两千人马再次狂吼着向前冲杀了过去。
眼看下面的白杆兵损失已过一半，曹志耀脸上的表情越来越难看。他不时望向周显，发现后者一直平静的盯着远处的战场，始终不发一言。他犹豫再三，最终忍下心中的着急，没有出言说话。
损兵一半，竟然还能保持阵型始终不乱。眼前的这支白杆兵即使不是由秦良玉亲自统领，领军之将肯定也并非凡将。但他们人数太少，照这情形，最多一个钟时间，便会被农民军冲破阵型。那时，不管他们有多善战，也免不了夺命而逃的结局。周显心中犹豫了一会，知道此时已经不能再拖。他转身向后，正要下令全员冲杀下去，以救援他们。
这时，突然锣鼓喧响，喊杀连天。周显脸色惊愕，扭头望去。只见坚守隘口的白杆兵突然向两边散开，接着响起了滚滚如雷的马蹄声。二百余骑纵声长嘶，刨动前蹄，从山顶之上一跃而下，冲杀入敌阵。后侧，白杆兵跟随出阵，狂吼着手持长枪刺向前方。
最前侧一将，身穿银色紧铠，胯骑雪白色良驹，手中白色银枪如龙。迎面而来的一个农民军将领还未搞清状况，便被他一枪穿胸而过，重重落在前方五丈之外。那将没有丝毫停滞，紧接着一枪甩去，一人斜飞向一边，连带着数人栽倒在地。他后侧的骑兵纷纷出枪去刺，瞬间卷起一片血花。
农民军正在着力进攻，却没想到官军会突然反击，而且还是以骑兵当先。一时大惊，纷纷向两边散开，阵型顿时大乱。官军以两百骑兵冲阵，后侧所有枪兵顺势压上。竟然瞬间便冲垮了农民军的前阵，以势不可挡的气势向他们的中军压去。罗汝才脸色大变，大声呼叫着让手下兵卒顶上。
曹志耀脸色大变，惊声叫道：“独目马……”
周显奇怪的看了一下他，曹志耀连忙解释道：“周校尉，那是秦良玉秦总兵的独子马祥麟。朝廷的石柱宣抚使，天子敕封的正二品武散阶，骠骑将军。周校尉，此时贼军大败，正是我军出兵之时，请下令出击吧！”
第一百九十二章 胜绩
周显点了点头，这正是自己等待的出击时刻。他转身向后，大声命令道：“李开，把军中所有的旗帜和锣鼓全部集中到一起。旗帜插在最高处，锣鼓给我用力的敲起来。尽可能的壮大声势，以作疑兵，让贼人误以为是有大军到达。”
李开拱了拱手，应命向下奔去。
然后周显拱手向曹志耀道：“曹游击，请你率七百士卒，从左侧支援马骠骑。我率剩余的人从右侧发起进攻，直冲贼兵中军。”
旌旗飘扬，锣鼓喧响。两支人马从左右两侧分兵从山上冲下，猛攻疾冲，朝罗汝才所率的农民军的侧翼冲杀了过去。人潮汹涌，嗖嗖嗖近百箭射去，当先军士率先倒地。周显持枪，将一个持旗将士刺落马下。接着翻身上马，高声喊道：“全军向前，活捉罗汝才。”
马祥麟看来军弓箭娴熟，身穿铠甲，一副官军打扮。两侧山谷旌旗无数，迎风招展。锣鼓响彻震天，山后还不知隐藏有多少士卒。他放声大笑，“我们援军来了，与本将一起上前，杀光这伙贼军。”说着，他手提钢枪，疾冲向前。
罗汝才看局势大变，顿时有点傻住了，喃喃自语道：“这些个狗娘娘的，都是从哪里冒出来的？”
农民军士气松动，逐渐露出败象。旁边的花关索王光恩上前一步，说道：“曹操，官军势大，我军士气低落。留得青山在，不愁没柴烧。我看，还是先撤吧！”
罗汝才仰望两边，发现自方将士乱糟糟的围在一起，没有一点战心。不由得叹气道：“不得已，只能先行撤军了。我们以后再寻找机会与八大王一起出川吧！”说着，他一挥手，带着王光恩，惠登相等人以及自己帐下的八千精卒一起向后撤去。
经周显、马祥麟、曹志耀三部人马之前那么一冲，农民军的队形本就大乱。此时又听到凄厉的鸣金声，又看到主帅离去，自也无心恋战，纷纷夺路而逃。
农民军仓促后撤，大部人马顺着大道向后撤去，剩余的散成无数小队往山间小路疾行。这些农民军大部分都是秦地士卒，脚力极快。周显他们追杀了近十里，也只逮到他们的一个尾巴，斩杀了近千名农民军。
周显看到马祥麟仍要上前急追，连忙命人敲响鸣金。
官军一点点的从追途中缓缓撤回，待到所有人又重新返回隘口，已经是黄昏时分。后清点战果，发现包括之前马麟祥孤军杀死在内的，有近七千农民军丧身在此。还有近八百的俘虏和无数财物兵甲。
而马祥麟这边，他本来手下有四千五百士卒，但此刻只剩一千八百人左右，大部分身上还带有重伤。周显这边的损失较少，只战死了一百五十人左右，还有近三百人受伤，折损在三成左右。
马祥麟惊愕的看着周显他们，怔怔的问道：“你们……就这么点人？”
周显点了点头，道：“是啊！只有这么点。要不是如此，我就会直接堵住那边的谷口，让这些贼军一个都逃不出去。我担心此刻再行前追，会让贼兵发现我方兵力不足。因而鸣金，还望马骠骑能够恕罪。”
马祥麟摆了摆手道：“如果不是你们，今日我的命就要丧身此地了，还恕什么罪。但你们兵力既然如此不足，为何还要随我一起去追击贼军呢！”
周显笑道：“不去追他们，他们肯定第一时间便会发现我们兵力不足。只有一路追着他们，赶着他们。他们才来不及向后查看，就会误以为后方有无数大军追着他们。只要他们逃出去这片山谷，便再也看不清这边的情形。也摸不清我军的虚实，我们也就安全了。”
马祥麟身高六尺，按照现在的说法，个头超过一米八。英武潇洒，勇力绝伦。唯一的缺憾是左眼受伤而瞎，只有右眼完好。最初，因为在军中他好骑白马，穿白铠，持白枪，又喜欢单骑冲阵，故而有军中赵子龙之称。而眼睛瞎后，被人称为独目马或者独眼马。因为他母亲的光芒太盛，他显的稍微有点黯然失色。但实际上，他能武善书，不能说是一个帅才，但至少也算是一个良将。
他此刻听周显这么一说，瞬间便明白了他的担心和意图。他上前拍着一下周显的肩膀，笑声道：“你小子，真心不错。给予时日，必将成为一代名将。”
这时，曹志耀从远处走来，手中拿着两块烤好的马肉。他分别递给马祥麟和周显道：“马骠骑、周校尉，拼杀了一天，先吃一点东西吧！”
马祥麟接过，向曹志耀道：“谢过曹游击。”
曹志耀脸色惊喜道：“马骠骑，您记得在下。”
马祥麟笑道：“怎么会不记得，上次我们不是一起在三黄岭大破张贼了吗？当时我记得你手持一把虎口刀，可是勇猛的狠啊！当时家母也在场，对你的表现可以称赞不已啊！”
曹志耀脸色惊喜，谦虚的说了好一通谦虚的话语。
吃完，周显望向马祥麟道：“马骠骑，你们为什么在在这里？是特地来阻击贼军的吗？”
马祥麟摇了摇头，道：“张副总兵战死之后，我白杆兵又遭遇惨败。家母本打算从溪垌调用在后方驻守的剩余两万白杆兵前来涪关以彻底击破贼军。但邵巡抚却以仓中没有现成的粮食加以拒绝，即使在家母提出自己愿意提供一半粮饷，只需要官中提供一半后，他仍然不愿同意。家母无奈，只得带领剩下的白杆兵在涪关助邵巡抚坚守。后来，手下士卒侦查到这附近有贼军出没。家母便让我率部出寨，四处探查一下，以弄清楚贼兵到底在哪里？”
他停顿了一下，接着说道：“后来，在这里遇到了罗贼的部队。本想占据险地，打他们一个伏击，但没想到竟然遇到的竟然是他的主力。后来想要脱开却来不及了，只能选择与他们硬碰硬的来一战。至于后来的事情，你们都知道了。”
第一百九十三章 从命
周显脸生疑惑，秦良玉主动以私兵救援，按说邵捷春没有理由拒绝啊！他沉吟片刻，忍不住问道：“邵巡抚他为什么会不同意？”
马麟祥苦笑了一下，道：“大概是被贼兵打怕了吧！他为一地巡抚，始终觉得守地卫民才是自己的责任。击破贼兵这样的事情，理应交给相应的督师去做。只要白杆兵驻扎在石柱，便可确保川东无忧。贼兵势大而又行踪不定，他应该是担心流贼逃窜到川东。一旦再丢失几个城池，他这个巡抚也就真的做到头了。”
周显皱了皱眉头，道：“川东地形复杂，极其不利于行军。再加上当地百姓普遍贫穷，民风十分剽悍，就是普通的乡兵亦有不俗的战力。张献忠如若前往那里不仅得不到发展，恐怕连普通的补给都难以得到补充。况且，川北离川东那么远的距离，路上又有重兵把守。贼兵难道能飞过去吗？我感觉邵巡抚这样的担忧，完全是杞人忧天。”
马祥麟点了点了点头道：“谁说不是呢！此刻虽然官军连败，但贼军的损失也不少。如果白杆兵能及时赶到川北，再集中所有的现有兵力，说不一定一战便可完全剿灭这伙贼寇。但家母苦劝，邵巡抚仍然没有同意。现在分兵苦守各地，何日才能剿灭贼寇？”
周显点了点头。心中不禁暗叹，摊上这样的一个巡抚，到底是川人的幸还是不幸？邵捷春在蜀中为官多年，爱民敬士，官声极好。如果在一个和平的年代，他绝对会将一地治理的有声有色。但在乱世，他又身在农民军极其觊觎的四川，他的爱民有时候反而成了他的拖累。到处分兵防守，而导致各处都有漏洞，惜民最后逐渐演变为祸民。
曹志耀为邵仲光手下的游击将军，而邵仲光则是邵捷春最亲信的爱将。虽然他不太看得起邵仲光，感觉此人太过油画。但他身为其手下将领，怎么也算是邵捷春的间接治下。此刻听两人议论邵捷春的不是，难免有点尴尬，遂连忙转移话题道：“马骠骑，我们现在驻扎此刻也不是常事。你看，我们现在应该怎么办？是撤回涪陵，还是在歇息之后继续追击贼军？”
马祥麟沉思了片刻，道：“贼兵势大，而我们兵力不足。此刻追击贼兵，得不偿失。我欲率部先行撤回涪口，与大军会和。不知你们以为如何？”
曹志耀脸露欣喜，能返回涪口，就意味着这次保住了性命。“那敢情好。只要我们能与朝廷大军会和，贼兵就是再势大，恐怕也无法奈何我们。”
马祥麟点了点头，突然看周显眉头紧锁，低头沉思。心中疑惑，遂开口问道：“周校尉，是有什么不对的地方吗？”
周显停顿了片刻，道：“马骠骑，贼兵历来是无利不起早。这样一个破山口，前方又没有什么富裕的大城。他们这次为什么在看到您已经占据险地的前提下，仍然选择不顾损失的强攻，而且是这种不要命的攻法。”
“这点，我心中也有疑惑。战事刚结束，就命人拷问了俘虏。但这些俘虏的身份都太低，不仅不知道原因，甚至连他们此行的目的地都说不清楚。”
周显皱眉道：“虽然现在我们还猜不透他们的目的，但至少表明他们很在乎这个隘口。依在下的意思，在没有搞清贼军动向之前，我们应坚守此地。以防贼军从此突破，而达到他们的目的。”
曹志耀脸色微变，道：“但目前我们只有近三千人，大部分人身上还带伤。如果贼寇大军再次攻来，我们又能坚持多久。”
周显笑了笑道：“曹游击不必太过担心。我们刚刚取胜，贼军志散胆寒，想来短时间内不会再次折回。况且，我已派出吉木率多股斥候前去探查贼军的动向。并且，还在十里之内的各处高山上设置了多个查哨。如果有大股贼军前来，他们第一时间便会过来通知我们，我们有足够的时间安全撤退。就像你所说的，我军之中大部分士卒都带伤。如果此时撤退，行军速度太慢，反而会更加危险。”
马祥麟点头同意，道：“你说的对，现在呆在此地反而更加安全。我看就先在这里休整一夜吧！等到明天确定贼军的目的之后，再行决定。”
周显点头同意。曹志耀脸色不喜，但想了想，也同意了。
马祥麟看两人都同意，继续说道：“我军中有太多伤卒，且今日斗战多时，都疲惫异常，需要好好休整一番。现在我们要做的，一是加固隘口阵地，以防贼兵再次攻来。二是，尽快把我们两军能战的士卒全部整合到一起，令行统一，才能在临战之时发挥出最大的战力。如果两位没有什么意见，是否容许暂时由本将来指挥全军？
秦良玉天子敕封的二品诰命夫人，而马祥麟除了是天子敕封的骠骑将军外，还是石柱宣慰使，朝廷的都指挥使。别的勿论，单单骠骑将军这个职位就不是周显和曹志耀能相比的。它在大明所有的武散阶中排在第三等，仅次于特进光禄大夫和光禄大夫，是朝廷的正二品武将。虽然明朝不似唐朝，这个职位也不代表他手下能统御很多士卒，但这份尊崇却不是每个人能有的。
周显的昭信校尉，只是正六品武散。而曹志耀的游击将军，也只能算是朝廷中级武将。两人和马祥麟相比，就是一个地下，一个天上的差别。此时他提出由自己来掌兵，周显和曹志耀自也不会所说什么。
周显淡淡一笑，首先拱手道：“在军中，自然要政令统一。我们带来的这些人，虽分属不同，但都是朝廷之军，自也应该听从马骠骑的指挥。马骠骑但又什么指令，周显自当遵从。”
所属大部分士卒都是周显召集而来，曹志耀能控制的自己从前线带回来的数十亲随。他看周显已经表态，也连忙道：“曹某亦是如此。”
第一百九十四章 安排
军权，在任何时候，都最为重要。
马祥麟目前所率士卒虽然人数多于周显，但他们中大部分人都带伤。而周显他们虽然人数稍少，但基本上没有遭受什么损失。马祥麟本来还担心自己提出收回两人兵权，会引得他们不满。但听到二人的表态，反而觉得自己有点以小人之心度君子之腹了。他随即解释道：“我并非要夺取汝等之兵权，只是形势如此，全军必须齐心。等到返回涪口之后，所有士卒自当完整奉还。”
周显笑着拱了拱手，表示理解。
曹志耀则直接说道：“马骠骑不必解释，白杆兵的信誉，天下谁人不知？有什么事情需要在下做的，您直接下令就好。”
马祥麟脸色感动，说道：“既然两位如此说，那我就不客气了。曹游击，你从军中挑出三百人，每六十人为一队，分为五队。其中两队人分别驻扎在这座山谷前后两侧的高山上，一旦发现有动静，就敲锣提醒大营。剩下的三队，则作为巡卒，探查周边，防止俘虏逃跑和贼兵混入营中。”
曹志耀拱手应道：“曹某领命。”
马祥麟转向周显道：“周校尉，我也给你三百士卒。贼军撤退的急，留下了大量辎重，其中便有我军目前急需的粮食和草药。你负责将这些东西分类清理出来，我会派出另外一些士卒专门负责挖灶，熬粥熬药。一，要让兄弟们吃饱；二，要让受伤的兄弟即使得到医治。”
周显点了点头，道：“我马上就领人去办。”
马祥麟看到二人离开，转向左右命令道：“传我将令，将所有能动的士卒给我分成两部。一部前往隘口整修工事，另一部立即搭建草屋帐篷，必须让受伤的兄弟住的安稳。”
周围士卒应命道：“诺！”
入夜没多久，吉木返回大营，向周显禀告道：“周校尉，属下一路跟随贼军，发现他们一路向东北方向撤去。在距离此处大约五十里的一处丘陵上重新安营扎寨，聚结散兵。”
周显点头道：“既然他们已经跑出了那么远，想来今天晚上是不会再来这里了。吉木，你再辛苦一下，去向马骠骑报告一下你探查到的情况。”
吉木右手成拳放在胸前，向周显行了一礼。但没走出几步，他就又重新折了回来，从怀中掏出一物递给周显道：“周校尉，这个还您。”
周显看过去，发现那是汤若望以前送予自己的望远镜。这次罗汝才虽败，但实力尚存，吉木如若太过靠近，难免会遇到一些危险。为了他的安全，周显特意把这个望远镜交给了他。周显伸手接了过来，淡淡笑道：“这个还好用吧！”
吉木点了点头，不好意思的浅笑道：“好用的很，在很远处的山上，都能看清贼营中的一切动静。要不是有它，我至少还得向前靠近五里才能探得贼兵的情况。”
周显转手将望远镜又重新递还给吉木，道：“那你就接着用吧！自此之后，这个望远镜就归你了。”
“周校尉，你要将这个送予小人……”
望远镜在明代已有对应的制法，但懂得如何制作的人都集中于两京及沿海的一些城市中。川中闭塞，望远镜在这里极为罕见。随便找个富家大户卖了，至少也能卖个几百两银子。他看周显随手便送给了他，眼神之间满是不可置信。
周显笑点了点头，道：“这段时间，一直是由你统御斥候在前方探查敌军行迹，危险自不必说。如若不是你的尽职尽职，我们这一路肯定不会如此顺利，你这是救了上千兄弟的性命。回去的路上，说不得还得由你负责探路，这个东西在你那里比在我这里更加有用。”
吉木脸色感动，躬身向周显拜道：“多谢校尉恩赐，小人必定竭尽所能保证大军回城一路无碍。”
周显摆了摆手，道：“赶快去吧！马骠骑一直担心贼兵折回来攻打此地，把这个消息及早告知他，他也能早点安心。”
看到吉木离开，周显暗自叹了一口气，心中不自然的泛起一些忧愁。所有的辎重都已清理完毕，有三千石粮草，一千副铠甲和无数刀枪斧棍之类的武器，收获颇丰。但可惜的是，这里面，草药并不多。连数百重伤员的需求都满足不了，更不用还有近千的轻伤员。
周显找到一些熟识山间草药的士卒，让他们分成数股一起出去采药。但此刻天色漆黑，恐怕他们也采不了多少。而马祥麟也派出了一些斥候趁夜前去最近的村庄购置草药，但等他们返回这里，恐怕要到天亮了。
周显心中暗想，是不是和马祥麟商量一下，先行将这些伤兵送回涪口。但片刻之后，他又自己否定了自己的想法。如果将这千余伤兵全部送回，那这边还能剩下多少人，恐怕连这个隘口基本的防守的都做不了。他又默默的叹了一口气，跨步向外走去。
营寨四处都点着火把，犹如白昼。在路途之中，他听到了一阵沉闷的啜泣声。循声望去，发现那是关押俘虏的地方。这一战，总共俘获了近八百农民军。马祥麟把他们全部驱赶到一处山坳里，那里地形外高内低，是一个坑底。只要用鹿角围住四面高地，派少量士卒就能完全看押住他们。
可是有个问题是，那里恰好位于两座山谷之间，是一个天然的风口。此时已经初冬，夜风萧瑟，寒冷异常。再加上这次白杆兵损失惨重，心中难免有点怒气。把他们关在那里之后便完全置之不理，连一口水都没有提供。
寒风加上饥饿，破衣配上烂絮，他们如风中的残叶，完全被世人所抛去。有一些伤重的，已经死去，尸体仍留在里面。剩下的人双眼失神，彼此紧紧靠在一起，妄图依靠彼此的那点体温来保持不被冻死。
周显停下脚步，想了一会，跨步向关押俘虏的地方走去。
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第一百九十五章 仁心
周显走过去的时候，发现这里的情形和自己知道的相差无几。他引目望去，看到这些俘虏或坐或躺，眼神之间尽是迷茫和绝望。偶尔有人抬头看向周显，但又马上低下头去。周显一排排的扫视过去，发现刚才的那些啜泣声是由一些孩儿兵发出来的。
他们年纪都不大，小的只有近十岁，大的也就十三四岁，比着周显还要年幼不少。在农民军中，一直存有孩儿营，他们虽然很年幼，但作战勇猛。在血与火的拼杀之中，能活下来的都是当之无愧的战将。在周显的记忆中，好像李定国、罗虎、张鼐、李来亨这些后来能撑起一片天的大将都是从孩儿营中走出来的。
看守他们的有五十名士卒，官职最大的是一个总旗。他认识周显，看到他之后，连忙快步迎上前道：“周校尉，您怎么来这里了？”
周显笑着打了声招呼，他对那个总旗有点印象。姓刘，是张令军中的士卒，后来跟着周显，一路来到此地。“吃过晚饭后，闲着无聊，便随便出来转转。对了，他们没惹事吧！”
“有这几十名兄弟看着，他们除非是不想要命了。只不过他们之中，受伤的人不少。一直低声呻吟着，听着令人心烦。”说完，他用刀敲了敲鹿角的横木，发出啪啪的声音。“你们几个给老子安静点，再叫，小心老子直接把你们的舌头割下来。”
那几人脸露惊恐，还真不敢再发出声音了。
周显皱了皱眉头，道：“刘总旗，他们既然如此安分，我们应该也不能太过过分。我军目前药草不足，帮不了那些伤员。但军中粮食尚多，你派人跟我一起去取一些。另外，再给他们弄来些柴薪，不要让他们再冻死了。”
刘总旗脸色微变，道：“周校尉，这些都是一些造反的贱民，桀骜的很。你这个时候让他们吃饱了，您就不怕他们趁机闹事吗？”
周显笑了笑，道：“你看他们的样子，是能闹出事情的样子吗？如果我们再什么食物都不提供给他们，他们饿的急了，才会真的闹事。况且，救人一命胜造七级浮屠，能少死几个就少死几个吧！另外，找几个老实的俘虏，把那些尸体清理出来，活人怎么能一直和死人呆在一起？这点，是我们仅有的能施舍的他们的一点仁心。”
刘总旗犹豫了片刻，最终拱手道：“小人遵命。”
吩咐完毕，周显继续向伤兵营走去，空气中弥漫着浓重的酒香味。那是周显看到大部分伤兵都用脏乱的绷带绑缚伤口，很容易引起感染。就命人将全军的酒全部集中到一起，和绷带一起倒入瓷锅煮沸，算是做了一下简单的消毒。药品不足，周显只能尽力试着挽救受伤士卒的性命。
周显刚要走进伤兵帐篷，却见马祥麟从里面跨步走了出来。周显没有防备，正与他撞了个满怀。马祥麟连忙扶住他，道：“周校尉，你也来了？”
周显稳住脚步，躬身拜道：“周显拜见马骠骑。我军伤卒太多，而我军药品又不足。我不太放心，就过来看看。”
马祥麟点了点头，脸色难看道：“这确实是一个问题，但好在我已经派人前去附近的村庄购置，想来他们明天一早便可回来。对了，那个吉木已经向我禀告了他探得的情况，想来今晚我们是彻底安全了。我打算明天再派他前去，查清贼兵的动向。如果他们真的远去，我们就可以返回涪口了。反之，就要立即请求援军了。”
“马骠骑，邵巡抚他们现在是否知道这边发生的事情？”
“我已经派人回涪口了，按时间推算，应该到地方了。”
周显点了点头，道：“那就好。无论贼兵接下来会如何行动，我们都必须及早做好准备。”
马祥麟点头同意，仅有的独眼中闪出既兴奋又有点茫然的光芒，他随意的摆了摆手道：“我刚刚已经查看过伤兵营了，你不必再去。如果无事，就随我一起走走吧！”
周显点头，随在马祥麟一路走去。他在军中威信甚高，不时有士卒向他躬身行礼，他一一摆手回应。最后走到一处背风处，数十个士卒正在那里支起锅熬粥。里面混有一些马肉，发出一股浓郁的香味。他伸手从士卒手中接过勺子，盛了两大碗。一碗递给周显，另一碗留给自己。
跨步走到一块高地上坐下，喝了一口道：“味道不错，你也尝尝。”
周显点了点头，随之坐下。
马祥麟一口气喝了大半碗，这才望向周显道：“当日，我看你冲锋在前，用的武器好像是长枪吧！”
周显点了点头，道：“是长枪。以前我在家乡之时，曾跟随一个辽东来的武师，学过一段时间的枪法。后来，他走之后，我自己接着练了好多年。”
“实际上，你的枪法算还可以，但实战经验却十分缺乏。你太过注重直刺，如果与单个人比拼，这个无可非议。但在战场之上，到处都是敌军，一旦刺入敌人身体，想要再轻易拔出就很难了。所以，在没有绝对把握之前，你要多采用横扫、偏刺和直挑。在保证自身安全的前提下，再寻求伤敌或杀敌。”
周显沉思片刻，感觉他说的在理，随即点头道：“多谢将军提醒。如果有时间，还望将军能不吝赐教我一二。”
“这个好说，以后有的是机会，只要你这个探花郎不嫌我是一个粗人武夫即可。”
“马骠骑说笑了。我虽然考中了探花，但始终以为自己更适合在军中任职。这次被杨督师派到蜀地，就是想赚取一些军功，能让自己将来发挥更大的作用。如果将军能不吝赐教，周某将不胜感激。”
马祥麟哈哈大笑，上前拍了拍周显的肩膀道：“你确实和一般的文人不一样，少了份唯唯诺诺，多了份率性直言。我答应你了，如果你自己有时间，可以随时来找我。我白杆兵的枪法也有些独到之处，如果你不嫌弃，我可以传授给你。”