第一百九十六章 交易
第二天天色刚明，斥候便携带他们购置的药品返回了前线。数量虽然不多，但暂时缓解了药品不足带来的压力。吉木又被派出去探查贼兵的动向，在第二天天黑之后，他带回的消息是贼寇大军已到百里之外，附近已无半个贼军。
而涪口来的哨骑也到达了前线，他们带来了邵捷春的命令和一些最新的情况。从中得知，农民军的目的是逃窜向汉中，而张献忠已经率部朝那个方向挺进了。他下令马祥麟不必追击，立即率部返回涪陵。
马祥麟与周显他们商议之后，觉得依靠自己手中的这点兵力。即使能追击贼兵，也起不了多大作用。最后决定遵从邵捷春的调令，率部返回涪陵，再做其他打算。
两千余石粮草，无数的军械、铠甲装满了近百辆大车。众人带着这些东西，沿着山路缓缓而行，耗费了近两天时间才到达涪陵城外。邵捷春给予了他们最大的恩荣，亲自率诸将出城十里相迎。
马祥麟翻身下马，躬身拜道：“属下见过抚台大人。”
邵捷春哈哈大笑，上前扶起马祥麟道：“马骠骑英武果敢，以四千余白杆兵击破数倍的贼军，更是将他们歼灭了近万。这等战绩，就算是秦总兵，恐怕也难以相抵。”
马祥麟拱手道：“抚台大人谬赞了，我怎能比的上家母？这次之所以能够大破贼军，除了将士用命，尽力搏杀外。还要多亏周校尉和曹游击两位，要不是他们率部及时赶到，恐怕取胜的就是贼军了。”
周显和曹志耀上前躬身拜道：“见过抚台大人。”
邵捷春面容清癯，身形瘦弱，个子不高，仅有五尺出头。胸前一副美髯须漆黑如墨，始终带着浅浅的笑意，显的十分儒雅。他望向两人，点了点头道：“这场战事的前因后果，我在信中已经知道了。你们放心，我已经写信向朝廷为你们请功。此刻在城中，我也已经设下了酒宴。诸位一路辛苦，还是先入城赴宴吧！”
自邵捷春率部防戍涪口后，涪陵城便成了他的临时大本营，各种物资一应俱全。而蜀中名吃既多又精，宴席比着京师大宴也丝毫不逊。周显正在狼吞虎咽中，后背却突然被人轻轻拍了一下。他扭头向后，正看到满脸带笑的万元吉。“万先生，您也在这里啊！”
万元吉点了点头，用眼神示意了一下。坐在周显旁边的人连忙站起来，将自己的座位主动让出。万元吉也不客气，顺势坐下，指着桌上的酒壶向周显道：“这些都是从绵竹送来的剑南春，二十年佳酿，你应该多尝尝。”
周显笑了笑，道：“尝过了，味道不错，但我更喜欢这些美食。”
“蜀中美食，冠绝天下，你倒是会选。这次你立下大功，十分给督师增光，我已经写信告知了他。如果没什么问题，不久之后，你便可以荣升为大明的正统游击将军。”
周显脸露惊愕道：“游击将军……”
万元吉笑道：“怎么，嫌升的太快吗？”
周显老实的点了点头，道：“我虽然之前被封为昭信校尉，但在军中的军职却只是个把总。此刻却突然连升三级，变为游击将军。以我刚刚立下的那点微薄之功，实在配不上如此的荣恩。”
万元吉点了点头，道：“你这次收揽败兵，又助马骠骑击破贼军。按照功绩来论，升一级变为守备才是正常的。而这次之所以能连升三级，是因为所有人都需要这个结果。你不必想太多，安心当你的游击将军即可。”
看周显脸色疑惑，万元吉继续说道：“贼兵入蜀之后，接连攻破大昌、新宁、剑州等地，官军损失惨重，几无反抗之力。邵捷春身为一地巡抚，用人不明，而又过早放弃大昌城，导致局势变的完全不可控。他之前犯下大错，需要一场大胜来弥补下自己犯下的罪过。这次马骠骑大破贼军，恰好给了他这样的一个机会。但要做到这点，就有一个绕不过去的人物，那就是杨督师。”
周显脸色稍变道：“邵巡抚是想以这次胜利来掩盖之前他所犯下的败绩？”
万元吉点了点头，道：“虽然不知道是否可行，但至少能稍微减轻一些他的罪责。督师入川在即，只有蜀中诸将配合，才能彻底剿灭贼寇。我给邵巡抚的提议是，完全放弃对川中将士的指挥权，今后只管内政。而杨督师则在获得川军的控制权后，尽力帮他掩盖之前的过错，助他保住巡抚之职。而你这个游击将军，只是这场交易的添头。”
周显脸色依旧满是疑惑道：“邵巡抚不是一直和杨督师不和吗？他们为何会在这么短的时间内便达成了协议？”
“这个和两人关系如何完全无关，只是各取所需而已。我已写信禀明督师，虽然还未得到他的回信，但我肯定督师一定会答应的。”
周显低头沉思，万元吉为杨嗣昌的首席幕僚。论对后者的了解程度，无人能出其后。他既然说杨嗣昌会同意，那他应该是会同意。周显举杯向万元吉道：“周显在这里谢过先生，想来将我连升三级的提议，是由您提出来的吧！”
万元吉笑了笑，没有否认，端起桌上的酒杯一饮而尽。
这时，不远处的曹志耀端着酒杯走了过来。临近之时，才突然发现万元吉正坐在周显身边。他犹豫了一下，本想立即转身离开。但万元吉却突然出声言道：“曹游击，何不过来共饮一杯？”
曹志耀闻言，顿时止住脚步，上前躬身拜道：“小将见过万监军。”
万元吉笑了笑，举杯向曹志耀祝酒道：“刚才我和周显还说起将军，他可是对你的善战赞赏有加啊！以后督师进入蜀地，少不了还得依仗于你，我们以后还是要多多接触为好。”
曹志耀听出万元吉的话中的招揽之意，脸色激动道：“多谢万监军看重。以后有用得着在下的地方，您尽管吩咐即可。”
第一百九十七章 秦良玉
杨嗣昌要想在川地彻底剿灭匪寇，就必须依靠熟悉蜀中地理的川中将领。万元吉最初想要拉拢的是张令，但张令不幸战死，他就得找到另外的替代将领。曹志耀虽然官职不高，但好在容易控制，不失为另一种选择。
周显看此刻万元吉三言两语便让曹志耀彻底归服，心中也不禁升起一些佩服之情。怪不得杨嗣昌如此的信任他，就幕僚而言，他可以算是其中最顶尖的。
外侧突然响起一阵喧哗声，随之一女将跨步走入大厅。周显引目望去，发现那女将身高六尺有余，头插银色凤钗，上罩红色头巾。上身穿着黄色明光铠，后背挂带蜀绣锦衣袍，下身玄色直筒裤。腰间一把花蛇剑，脚踏两只皂角靴。姿态风度无双，娴静文雅绝伦。虽然此刻已经六十有六，但浑身上下不见一丝疲色，反而有种难以言表的力量和气势。当时川中第一将秦良玉到了。
邵捷春连忙下座，躬身拜道：“秦总兵，您来了。”
秦良玉拱手回礼道：“见过抚台大人。因在涪口有些军务需要处理，故而来晚，还望您能够见谅。”
邵捷春笑了笑道：“是邵某孟浪了。以为贼兵大部已经逃往汉中，军中就不会再有其他的事情了。想到今天特意为马骠骑摆下庆功宴，就特意命人将您从前线请了过来。”
秦良玉拱手道：“抚台大人，虽然张献忠正在逃亡汉中的路上，但巨贼罗汝才和其他多股贼寇都还在川地。我们万不可在此刻粗心大意，让贼兵有可趁之机。据昨日士卒回报的消息，张献忠此刻正在广元。我以为目前我们最应该做的是率部紧急前往那里，以图与汉中守军两相夹击，彻底击破张献忠的这伙贼军。而不是在事情未成之前，就摆下这等庆功宴。”
邵捷春脸色尴尬，沉默了一会，干笑道：“秦总兵，杨督师马上就要率部到达川地。我看这件事，还是等他到达之后，再讨论吧！诸将多日辛苦，今天是为了给马骠骑庆功，就不要再想这些烦心事了。”说完，他不再理会秦良玉，转身回到自己的座位。
马祥麟本站在邵捷春旁边，此刻看他完全不顾秦良玉便自行离开。脸色间有点难看。“母亲……”
秦良玉苦笑了一下，拍了拍马祥麟的肩膀。坐回属于自己的座位，闷声饮酒。
万元吉拍了一下周显，笑声道：“走，随我一起上前去敬秦总兵一杯酒。邵巡抚他从来不知道一个简单的道理，有些人，是必须给予足够尊重的。”
张献忠率部到达广元之后，仅休整一天，便兵分多路，沿着川中小道向汉中挺进。但汉中士卒因为得到川中的报信，早有防备。他们紧守汉中险隘，顽强抵抗。不久之后，陕西巡抚郑崇俭率领治下士卒及时进驻汉中。导致张献忠丧失了时机和兵力的双重优势，被撤离挡在了汉中之外。
张献忠无奈，在帐下军师徐以显的劝说之下。令小股部队留在汉中牵制官军，而自率大军再次紧急奔回蜀地。
而邵捷春在此刻还沉浸在贼寇已经离开川地的喜悦之中，手下诸将也都疏于防范。面对突然从天而降的大股贼军，毫无抵抗之力。张献忠在梓潼打败守将张应元，在涪江再次击破官军，将领张一川、张载福陷阵而死。邵捷春胆怯，率部返回成都。张献忠占据川西重镇绵竹，招兵买马，并号召四方贼寇前来与之会和。
杨嗣昌的入川之路颇为不顺利，左良玉和贺人龙拒不听令。在路上拖拖延延，耗了很长时间才到达川东。在那里遇到了过天星惠登相所率的大股贼军，官军大胜，惠登相率部归降。又在后者的指引之下，消灭了数股小型匪寇。
在得知绵竹失守之后，杨嗣昌舍弃左良玉和贺人龙两部人马，率领自己能指挥动的军队紧急赶赴成都。此时的成都早已是风声鹤唳，到处慌乱异常。在杨嗣昌到达之后，在城内召集乡绅以安定民心，对外则积极备战，最大限度的稳定局面。
他以朝廷之令，斩杀了作战不利的，以副将邵仲光为首的多个将领。追究邵捷春的罪过，许其以巡抚之职戴罪立功，配合剿灭贼寇。同时，曹志耀被提升为参将，统御邵仲光治下的全部人马。
秦良玉奉命东归，返回石柱，率一万白杆兵前来成都助战。而马祥麟因为之前的战绩巨大，被崇祯帝加封为太子少保，赐银千两，御马五十，精铠二十副。以四十岁之龄加封为太子少保，在大明实属罕见。其中，既有崇祯帝对他们的信重，也有一些让他们母子全力支持杨嗣昌的意味。
和马祥麟一起回到涪陵之后，周显颇为清闲。张令所率士卒被击破之后，大部被歼灭，活着的大部分又完全离散归家。亏了吉木的多方奔走，最后召集到数百士卒前来成都。加上之前的，勉勉强强凑了近两千人。
邵捷春不思进取，将大部人马都集中于城中，一心只想要防守。周显闲来无事，将大部分时间花在对手下的这两千人的整合之中。偶尔也会前去寻找马祥麟，向他请教枪法。白杆兵所习的枪法和周显所学的相差很大，更讲究轻巧和灵动。周显目前臂力不够，反而感觉这样的更适合自己。经马祥麟指教之后，周显进展飞速，已逐渐摸出了一些门道。
在杨嗣昌到达之后，形势有了彻底的改变。他改变了以往以防守为主，到处设兵堵截的作战方案。开始采取以主动进攻，追击贼军的方略。
周显被升为游击将军，虽然手下士卒没有增加，但杨嗣昌给他提供足够的粮草、军械，让他彻底掌握手下的两千士卒。除此之外，杨嗣昌还将俞振龙所率的一百卫士全部调调拨给了周显。同时，给他提供了三十杆遂发枪。数量虽然不多，但加上之前的二十杆，足以组建一个小型的火铳队了。
周显对此十分感激，也尽心尽力为之办事，但局势却逐渐朝着出人意料的方向运转。
第一百九十八章 张献忠的决策
梓潼之北，距离城池百里之外的一处山谷之中。张献忠坐在一块石头上，下首位置坐着的是他的两个军师，徐以显和潘独鳌。紧接着的是他的四个义子，孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇，以及他所信任的王定国、马元利、冯双礼等将。
张献忠身材雄伟，坐在那里，犹如一座小山一般。“没想到杨嗣昌这个王八蛋这次进军会如此的迅速，虽然我们失去了梓潼，但实力没有太大折损。胜败乃兵家常事，不必如此垂头丧气。关键是，我们接下来该怎么办？老徐、老潘，你们两个先说说。”
徐以显投靠张献忠较早，深受其信任，为他的首席谋士，资历甚高。他历来志存高远，性情百折不挠，常常以诸葛亮自比，一心想要辅助张献忠成就霸业。虽然遭遇多次失败，但始终不改其初心。
此刻听到张献忠问策，知道自己此时的作用不是提出具体的方案，而是稳定军心。他想了一会道：“大帅，虽然此次我军此次失利，但尚有四万之众。杨嗣昌此次出击迅速，我们在缺少防备之下，略输一筹。但就像大帅刚才所说，实力未损。接下来养精蓄锐，以求再战，未必就一定会再次落于下风。但是，我们首先要先知道官军的具体情况。”
张献忠点了点头，道：“老徐说的对，我也是这样想的。之前我们屡次大败官军，是因为情报准确及时。我欲增派斥候向梓潼、成都，一方面要弄清杨嗣昌这次带了多少兵力前来，都由哪些将领统率。另一方面，要弄清楚官军接下来准备怎么办。是像以前一样围追堵截，还是会采取其他的围剿方案。老徐，这件事就交给你去办了。”
徐以显点头应命。
潘独鳌和徐以显以往的经历有所不同，他是秀才出身，是一个极其不安分的人。在农民军四起的时候，他在家乡组织乡勇抵抗。后来，张献忠率大军攻打到他的家乡，他在形势不可为的情况下选择了归降。自此，跟随张献忠南征北战，屡次献策，成为军中仅次于张献忠和徐以显的三号人物。
但马有失蹄，后来张献忠被左良玉击败，他以俘虏的身份被押往襄阳。但当时，杨嗣昌想从他那里得到有关农民军的情况，便饶了他一命。后来，他又趁官军与农民军混战，逃回到张献忠这边。因而，他深知农民军和官军两边的情况。
他思考片刻，望向张献忠道：“大帅，我们连破数城，得到金银财宝无数，此刻该是它们发挥作用的时刻了。一、用他们购置粮食，以图和官军做长期周旋。二、派出善辩之士，前去官军那边。左良玉、贺疯子、李国奇这些杨嗣昌能够依靠的将领，都是陕西人，和大帅打断骨头连着筋。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。只要诱之以利，说之以情，相信他们不会太过为难我们。”
张献忠大笑道：“老潘虑的是。旺儿，去把我军所有的财宝拿出一半，交给老潘。至于如果使用，你听他吩咐就行。”
孙可望拱手应道：“孩儿听命。”
张献忠看李定国一直沉默不语，完全不似他平时的样子。“国儿，你有什么要说的吗？”
李定国站起来，躬身向张献忠拜道：“父帅，之前杨嗣昌故意在湖北与四川边境故意露出防守漏洞，故意引我们前往四川。他的本意是将我们堵在蜀地的崇山峻岭间，以彻底剿灭我们。但邵捷春太过愚蠢，主动放弃险地要隘，从而导致我们入川成功。杨嗣昌可并非邵捷春，我们一个不慎，可能就会遭受全军覆没，父帅对此不可不慎。”
“杨嗣昌这个王八蛋，几次都将我逼入绝境。都说吃一次亏，长一点智，我最不会做的就是看轻他。对于怎么对付他，你是不是有其他的建议？”
李定国沉默片刻，道：“父帅，有两个方法或许可以收到奇效。一是依靠本地的普通百姓充当我军的斥候。蜀中富庶，但财富、土地都掌握在皇族，以及那些大族乡绅手中。就这样，他们仍然不知足，处处兼并小民的土地为己所有。导致川地虽然未曾遭受饥荒，但到处都是饥民。如果我们所到之处，分以金银，给以粮食，绝对可以收揽百姓之心。他们会心甘情愿充当我军斥候，为我们提供官军的一切情报，这比由我们派出斥候更加有效。”
张献忠点了点头，示意李定国继续说。
“还有一个就是分兵。无论杨嗣昌这次带了多少士卒前来川地，官军的实力都远超我们。他们下一步要做的，肯定是找到我军主力以求决战。我们现在有近四万士卒，川中的小道虽然很多，但这样大规模的行军，不可能不被官军探得踪迹。只有分兵，四处出击，让蜀中遍地狼烟。才能完全打乱官军的部署，让他们搞不清我军的主力到底是在何处，才有机会逃出川地。”
众将脸露惊愕，刘文秀首先出言道：“二哥，如若分兵，难道你就不担心我们被官军各个击破吗？”
李定国笑了笑，道：“三弟不用担心这个。川中地形复杂，随意一个地方便可隐藏数千大军。只要我们将兵力分为几千几千的，官军想要彻底歼灭，至少要投入等量的士卒。而且分兵也不是全分，父帅帐下的两万精兵是不会分的，他们才是我们以后逃出川地的最大保障。到时候，如果官军同样分兵，我们就聚兵歼灭他们的其中一部。如果他们不分兵，我们就四处出击，不断给他们造就压力。”
张献忠沉思良久，最终站起身子，说道：“就依国儿所言。全军分为六部，由我亲自率领中军两万人。剩余的两万人分成五部，每部四千人。聚兵而攻，散兵而撤，一定要让杨嗣昌这个王八蛋完全搞不清我们确切身在何处？”
第一百九十九章 杨嗣昌的困局
从古至今，多少王朝兴替。
大明建国二百余年，经历了朱元璋第一辈人的疯狂拼杀，经历了燕王朱棣第二辈人的蛮横夺位。盛世之中有过土木堡的惨败，衰落之时还有张居正的变法图存。万历悍然出兵援助朝鲜打出大明国威，萨尔浒的惨败又使朝廷精锐丧尽。
此刻的大明，就如风中踽踽独行的老人，不知何时就会突然倒地身亡。但家有犟子，国有铮臣。总有那么一些人，即使明知事情不可为，而偏要为之。他们与各路粉墨登场的豪杰尽力抗衡，拖延着大明迈入末路的时间，并寻求那一丝的机会。
杨嗣昌是晚明的重要一人，他不结党，实心任事，但官声却一直不好。再加上心眼极小，嫉贤妒能，导致身边很多时候都是无将可用。虽然智才超绝，但苦心督战多年，匪寇却是剿而不灭。遍地狼烟，处处烽火都不足以形容他的窘境。
朝廷百官觉得他该死。长期被皇帝信任，挡住诸人进身之阶。又为了达到目的不择手段，随意欺凌百官，这样的人不该死，谁又该死？
农民军觉得他该死。提出“四正六隅十面网”的战略。数次置自军于险地，他不该死，哪里还有天理？
天下百姓也觉得他该死。就是在他谗言的蛊惑下，天子才同意增兵十二万，增饷二百八十万两。每户小民的赋税都有所增加，生活愈加困窘。这样的奸贼，不将他他千刀万剐，真是难消心头之恨。
总之，他是一个该死的人。而现在，这个该死的人却还没死。他罹患重病，须发皆白，日日夜夜的睡不着觉。呕痰之中带着隐隐的血丝，形如枯槁，奄奄待毙。
此刻，距他入川已经一月有余，但形势却没有丝毫改变。匪寇在初期遭受了一定些损失之后，便突然学乖了。分兵数股，四面出击。他们合兵则攻，散兵则撤。川中各地，烽火连起。不时有各处戍卒报告贼兵来袭，亦真亦假，轻易难辨。
杨嗣昌只得在抓住张献忠主力踪迹后，便亲率士卒死命尾随追击。但农民军得川中贫民支持，情报及快又准，逃窜极其迅速。官军疲于奔命，损耗无数而最终却一无所获。
眼看剿贼无望，在万元吉的提议下，他又行招抚之策，妄图对农民军进行分化瓦解。宣布降者无罪，归降便授予官职，唯独不赦张献忠。并提出“能擒斩张献忠者，赏银万两，封侯爵。”但不久之后，他的行营衙门竟然出现了张献忠的传单，上面直接写道：“能斩阁部者，赏银三钱。”
杨嗣昌瞠目结舌，看待身边诸将的态度也开始改变，怀疑左右私通农民军，对他们变的极其不信任。周围一旦有一点风吹草动，他就变的疑神疑鬼，身心备受打击。他将身处前线的周显调回行营，治下两千将士全权负责保卫他的安全。虽然周显探查后发现，那仅是因为张献忠以重金收买了他的一个侍卫，并无将领参与。但这件事却在他心中埋下了根，对一切人都开始怀疑。
而张献忠则采取“以走制敌“的策略，往往一昼夜之间，便疾行三百余里。如此的快速流动，在各地来回乱窜。常常把官军搞得顾此失彼，腹背受敌。而各处官军的兵力都显不足，求救信如雪花般飞来。
杨嗣昌连续九次去令，让左良玉即刻率部入川，但后者都拒不应命。两人之间的矛盾，已经完全摆在明面上。其他将领在多次追击都无果的情况下，也变的异常懈怠，对他的命令大多也是阳奉阴违。他看着地图，一次次的指点江山，以为已经把张献忠完全围困在了一地。而实际上，对方早就跑到了数百里之外。
这一日，天色晦暗，飘了一层薄薄的雪花，空气骤然变寒。
两万官军主力追击两日之后，张献忠又消失了踪迹。连日的劳累和寒冷，使杨嗣昌的病情又加重了不少，最后决议在距离白帝城五十里外的一处堡寨附近驻扎。同时派人携银前去白帝城，购置一些棉衣以帮助将士御寒。
周显将杨嗣昌的住处安置好之后，便去找这座堡寨的寨主。寨主姓宋，周显之前在入寨之时见过。有五十多岁，生的白白胖胖的。因为家中富裕，有不少良田，大部分亲人被他送到了白帝城中。而他自己则不忍心舍弃自己在这里的寨子和土地，就召集了三百多乡勇。既防患本地的土匪，又为官军提供各种消息。
周显此刻去找他，主要是想到杨嗣昌病情加重，想看能不能从他那里讨得一些滋补养身的药材。
宋寨主看到周显，初时惊诧，但听完他的来意之后。连忙请周显进屋坐下，他去里屋翻腾了好半晌，最后拿出一个小袋子，满脸堆笑递给周显道：“周游击，这是汶川高山之巅采来的虫草，有滋养身体之效。因为我一直在用，现在只剩下这么一点了，您千万别嫌弃。”
周显接过来看了看，这些冬虫夏草通体金黄，一看就并非凡品。他拱手致谢道：“多谢宋寨主的美意。周显虽不识药，也知道这些并非凡品。我这里还有一些银子，也不知道够不够买这些虫草。如果少了，还望宋寨主能够担待一下。”说完，周显将一个重约五十两的银锭放在了桌上。
宋寨主连忙将银子推到周显那边，满脸惶恐道：“周游击说笑了，杨阁部为朝廷栋梁，为剿灭贼寇劳心费神。别说是这么点虫草，就是再珍贵的东西，我也理应奉上。你现在给我银子，不是直接打我的脸吗？”
周显看他如此说，也没有勉强。将银子收回怀中，道：“如此，那就多谢宋寨主了。您的好意，我会禀明杨督师的。”
“区区小事，何必挂齿。虫草配一些枸杞，经慢火熬制的乌鸡汤最为美味。如果周游击不嫌弃，就让我家的仆人熬好之后，再给您送去如何？”
周显笑道：“那敢情好。如此，一切就劳烦宋寨主了。”
第二百章 上架感言
写书，对于秋风来说，一直感觉是件挺高大上的事情。写到现在，四十多万字，个中酸甜苦辣大概也只有自己能知道了。
秋风最喜欢的两个时代，一个是三国，另一个就是明末。三国是豪迈的，它讲的是一群躁动不安的人在乱世之中，勃然一击，以各自不同的选择成就了一个精彩的时代。而明末则与之完全不同，是当时的时代成就了一个个的人。崇祯帝内心欲中兴大明的悲苦，李自成百折不挠的豪气，杨嗣昌无力改变大明的绝望，卢象升孤军赴死的凄凉，吴三桂犹豫而又无奈的选择，李定国苍凉悲怆的英雄泪，郑成功杜鹃啼血的不灭志……
在乱世，生易死难。每个人都有自己的选择，至于他们的选择在当时是对是错，只能假设自己处于那个时代，从他们的角度设身处地的重新考虑。如果站在结果的后面，来反过来看待一切，得到的结果未必不对，但难免有失偏颇。
秋风崇拜英雄，而英雄这个定义又太宽泛，很难有一个确切的标准。
在秋风看来，崇祯帝算是一个英雄，他的性格缺陷使他中兴不了大明，但他尽力了。李自成算是一个英雄，从一介驿卒而起，最后称王称帝。他向天下之人，再次鉴证了陈胜的“王侯将相宁有种乎”这句话。卢象升、孙传庭算是英雄，战死沙场，为国效力，本就是男儿一生所愿。杨廷麟、黄道周也算是英雄，坚持已见，面对君王亦丝毫不折其腰。史可法、李定国也是英雄，明知不可为而尽力去为，以一身傲骨去践行诺言。
或许有人看到这些，会觉得有些人根本不配称为英雄。但秋风认为人活一世，总得坚持写什么。
是，秋风也知道，像史可法，他并不知兵，很多时候所做之事，不仅没有起到丝毫的作用，反而起到相反的作用。但这丝毫不妨碍秋风依旧把他当成一个英雄。王朝更替千秋事，不灭傲骨气永存。
秋风一直觉得，华夏为什么能一直传承至今，只因为在炎黄子孙存在着那股骨气、傲气和豪气。这个不会因一时得失而有所涣散，反而在危难之时，更能焕发出难以估量的力量。
秋风也讨厌那种“平时袖手谈心性，临危一死报君王”的士大夫，对崇祯年间的东林党也没多少好感。但不会因为讨厌他们，就以为阉党有多好。在那个时代，明朝灭亡，他们都有不可推卸的责任。每个长期存在的党派之中，都有一些特有的人才。不全面否定，团结一切可以团结的力量，才可使情况得到真正的好转
说了这么多，再回归到本书之中。秋风所塑造的周显这个主角，不讨喜。他没有太多棱角，心不狠，没想过利用别人来成全自己的什么。也不认为自己有能力将每个人都作为自己的棋子，随意摆布。他更愿意依照自己的心性行事，在自己能力范围内做出一些该有的改变，尽自己的力量却帮助一些人。
但这样说，并不代表他就没有自己的坚持。而实际上，他的坚韧心志远比任何人都更加强悍。他是一个平凡的人，但并不是一个普通的人，只是现在还没有人能触及到他的底线。而一旦那样，他能爆发出的力量会使所有人感到恐怖。
这是明末乱世，总有一些人，一些事来促使他不断做出改变，从而成就一个完整的主角。而秋风想做的，就是将这个过程表现出来。这个，后面自会慢慢展现出来，他的杀伐果断，他的坚韧如铁，还有他内心的那股温存，定不会令大家失望。
秋风不愿轻易开金手指，因为觉得同样是人，人为什么要那么小瞧自己，非要觉得自己要占着金手指的优势才能比别人强？而且，穿越难道不就是一个最大的金手指吗，占着这一个难道还不够吗？爽文的意义是让读者看起来爽，而不是自己随意降低副本难度，让自己沉浸在自我意淫的暗爽中。
秋风固执，所以文不讨喜，但从未后悔过。
再说一些吧！第一次写书，对文字的掌握存在诸多问题，在情节的设计上也有很多不足。例如第一卷写剿匪就写了近二十万字，虽然因为在那里埋下了很多伏笔，但用的笔墨还是太多，应该在十万字之内解决的。
但秋风会慢慢改进的，争取将后面的情节凝练之后，一步步的展开出来。希望大家能够继续支持秋风。
说到这里，就不得不感谢一下各位书友。
秋风自写书以来，迷茫过，也失落过，不是没有过放弃的想法。但看看支持自己的书友，一句评论，一张推荐票，一点打赏，都让秋风感受到莫名的温暖，知道自己在这条路上并不是踽踽独行的一个人。
人生之幸，莫过于有人一路陪伴。秋风再次拜谢，真诚说一句。有你们，真好。
然后，就这样结尾吧！
嘴角上撇，咧嘴笑。
第二百零一章 讯息
两人又叙了一会闲话，周显便起身告辞。
宋寨主一直将周显送到大门之外，随意问道：“周游击，不知朝廷大军准备在这里停留多长时间？如果不涉及朝廷机密，能否告知在下，我也好让寨中乡民早做一些准备。”
周显摇头笑道：“这并非什么朝廷机密。但目前贼军行踪不定，在未弄清楚他们的动向之前，应该会继续驻扎在此处。具体要停留多长时间，我也说不准，还要等督师决议。”
宋寨主皱了一下眉头，沉默了一会道：“说到贼军的动向，我这里倒有一条讯息，不知道能不能帮到督师？”
看周显脸露疑惑，宋寨主继续说道：“在距离白帝城西南方向，大约一百里之处，有一个地方叫作猴子垭口。它正处于奉节和开阳两县的交界处，属于一个两不管的地带。一年前，三百余土匪占据了那里，截杀来往客商，欺凌当地百姓。”
“难道当地官吏就完全对他们置之不理吗？”
宋寨主摇了摇头，道：“不，在半年之前，在无数乡绅百姓的施压之下。奉节、开阳两地县令曾经召集近千衙役、士卒，一起围剿占据那里的土匪。但因为当地地形险峻复杂，再加上那些土匪狡诈异常，最后官军白白折损了无数士卒却无功而返。这之后，便任由那些土匪在那里横行无阻。”
周显点了点头，叹气道：“这些官吏一遇困难便行放弃，上负朝廷，下负百姓。但宋寨主，您说来说去，都是这些土匪的事。莫非是他们和流窜到川地的匪寇是有什么联系？”
宋寨主摇了摇头道：“我也说不清。似乎有，又似乎没有。”
“宋寨主，这又是何意？”
宋寨主淡淡道：“周游击莫急，且听我慢慢叙来。我宋家薄有基业，虽然是以农田起家，但也在川地也经营一些皮货、药材之类的生意。虽然规模不算大，但每月也有一两次往来于川地各县之间。而白帝城是我宋家在川东的一个货物集散地，由川地购置来的货物都运到白帝城，再从这里运往两湖地区进行销售。”
周显“咦”了一声，称赞道：“从川地到两湖，这中间的路程可不算近。宋寨主虽然说，规模不算大，但应该也不小吧！”
宋寨主笑了笑，没有否认。“经商，一般要打好多层关系。这其中，和官府的关系应该排在首位。此外，还有和供给货物的百姓，经营相同货物的同行，以及替我们销售货物的各级商户。在和平年代，一般就这些了。但在乱世，还有一个仅次于官府，甚至作用还要高于官府的势力。那就是占据要隘险道，和各个山口的豪强土寇。”
宋寨主说到这里，转头看了看周显，发现他脸色不变，这才放下心来。他尤其担心周显会误以为他宋家和匪寇有所联系，看到周显始终平静，心中不禁生出一些佩服之情。“猴子垭口的这伙匪寇阻断了开阳县前往奉节县的商路，如果从别的地方过，至少要多绕上几十里的山路。而且，绕路也免不了会被他们盯上。因而有的时候，我们便会主动送给他们一些金银财宝，来换取他们让开道路。”
周显点了点头，表示理解。在乱世之中，这点事情是再正常不过了。也只有这样四面玲珑的人，才能保全自家所有人的性命和万贯家产。“宋寨主，请继续说。”
宋寨主停顿了一下，总结了一下语词，继续道：“但前日，我家又有一批货物要从开阳运到白帝城这边。而且按照以往的惯例，给他们准备了足够的金财。但是，货车刚刚到达猴子垭口附近，便有近百土匪从山上冲杀下来。不由分说，便开始对他们大开杀戒。十几个押送货物的乡勇，当即被他们杀死大半。剩下的人顽强抵抗，但最终寡不敌众，一个接着一个的被杀死。只有一个平时十分机灵的小伙子，躲在草丛之中，才侥幸躲过一劫。他回来向我禀告了整件事情的来龙去脉，在其中提到了一个细节。那就是，杀向他们的土匪中有人操的是陕西口音。”
周显脸色大变，语气激动道：“宋寨主，您的意思是。这些截取宋家货物的土匪根本就不是昔日的那股土匪，而是由逃窜到川地的匪寇假扮。因为他们根本不知道你们和原先土匪之间的交易，这才大开杀戒。”
宋寨主点了点头，表情凝重道：“在下也是这样想的，要不然这一切都解释不通。我本来还打算再派几个人前往猴子垭口去探查一下，但今天杨督师突然率大军来到这里。我也就暂时把这件事放下了。刚刚周游击突然提到贼兵消失不见，我就又想到了这茬。依您看来，他们有没有可能是逃到了那里？杀了当地的那伙土匪，并占据了猴子垭口。那里的地形，在下十分清楚，。隐藏数万军队虽说困难，但也并非是完全不可能。”
周显低头沉思了一会，最终抬起头道：“宋寨主，你说的十分在理。但这件事事关重大，在没有得到确切的消息之前，不宜随意宣张。”
宋寨主拱了拱手道：“周游击放心。什么话该说，宋某知道。要不是如此，我早就将此事禀告给杨阁部了。”
周显不禁对眼前的这个胖胖的宋寨主升起了一些佩服之情，看似一点都不起眼，但却将每件事情的方方面面都考虑在内。他拱手致谢道：“在未弄清楚此事之前，就暂时不要告知督师了。麻烦宋寨主给我提供一个熟悉猴子垭口附近地理的乡民和几套当地百姓所穿的衣着，我会派出斥候跟随他一起立即前去探查。如果张贼真的是躲在那里，督师今后必会重赏宋寨主。”
宋寨主犹豫了一下，但最终还是点头同意。“请周游击稍等片刻，我这就去找人安排。”
周显拱手道：“多谢宋寨主。”
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第二百零二章 斥候出发
周显回到住处，便连忙招来吉木，给他简要讲述了宋寨主的发现。
吉木听完之后，脸色凝重。“周游击，你是想让我带人去那里探查一下吗？”
周显点了点头，摆手示意旁边的一人上前道：“这是宋寨主家的仆人，名叫宋义。他十分熟悉猴子垭口当地的地形，便由他带你前去。你一定要小心，如果那里真的有匪寇，万不能让他们提前知道我们已经发现了他们的行踪。”
吉木犹豫了一下，拱手道：“周游击放心，我一定办好此事。但有句话，属下不知道该说不该说？”
“你说。”
“周游击，匪寇来往迅速。今天他们或许是在那里，但过了明天，一切就都不一定的。依在下的意思，还是应该提前告知督师这件事情。如此，到时候即使匪寇逃了，督师也不会因此而归罪游击您。况且，整兵前往猴子垭口也需要时间。”
周显沉吟片刻，最终点头道：“这件事我会重新考虑的，目前你只用办好我交待给你的事情就可以了。这次，我让李开陪你一起前去，关键时刻由他替你断后。”
吉木知道李开和周显关系非同一般，此时听到他的决定，心中感动万分。再次拱手回道：“属下定然不会令您失望。”
周显将吉木一行五人送到寨外，看着他们慢慢消失在川地的茫茫群山之中。心中不禁暗自祈祷，希望张献忠真的是躲在那个地方吧！
八大王张献忠和闯王李自成这两个人，可以说是一对欢喜冤家。他们彼此都十分看重对方，但又素来不和。在李自成失势的时候，曾前去谷城寻求张献忠的援助，当时张献忠便想直接杀了他以永绝后患。后来，张献忠在兵败的时候，又去依附李自成。要不是当时农民军的另一个首领罗汝才比较义气，给了张献忠一些骑兵，让他逃跑，恐怕他早被李自成所杀。
但如此说，并不代表两者之间就不会相互合作。面对朝廷大军的屡次围剿，他们一次次的被打垮，又一次次的集结兵力再战。这些都不是单纯靠毅力就可完成的事情，还需要纯熟的生存技巧。他们忍住自己心中的恶心，选择与一切可以合作的人合作。
张献忠在南边，李自成在北边，互为掎角。在关键时刻相互支援，共同将大明一步步的推向覆灭。如果这次能彻底打掉张献忠，朝廷便可集中全力清剿李自成。或许在将来真的可以一举平靖天下，实现大明中兴。
天空中的雪花又开始缓缓向下飘落，在空中如乱絮飞舞，又如秀女舞裙，很是美丽。
周显伸出右手，不时有雪花落在上面，片刻之后化作一滴滴透明水痕，冰冰凉凉的，直沁心脾。他不禁想起了昔日和坤兴公主朱媺娖第一次见面的时候，那个时候，也是漫天飞舞。只不过那个时候，漫天乱飞的是那金灿灿的黄叶。
他在心中默默叹了一口气，跨步向营寨方向走去。在事情没有弄清楚之前，确实不宜让杨嗣昌知道。以免最后发现不是张献忠在那里，让他刚添惊喜，又增失望，再加重他的病情。但是现在却可以让万元吉提前知道，有些事情他完全可以做主安排。
周显来到万元吉的住帐，才发现他去了杨嗣昌那里。想了想，转身向杨嗣昌的中营大帐走了过去。
万元吉摸了摸摆放在床边，仍旧还带着余温的鸡汤。端起来向杨嗣昌道：“督师，再喝一点吧！你最近劳心费神，应该多补补身体。况且这也是周显的一片心意，不宜辜负。”
杨嗣昌挪了一下身子，身旁的亲卫马上上前，在他的背后放了靠枕让他倚着，尽量是他舒服一点。他轻轻的摆了摆手道：“已经喝了小半碗了，剩下的我实在喝不下去了。吉人，有张贼的最新动向吗？”
万元吉叹了一口气，将那碗鸡汤重新放回到床前的小桌上，摇了摇头道：“我军斥候最后发现张献忠的行踪，是在五天前的万州。后来，我军又随着他们的踪迹，一路追到奉节。但最后发现，那仅是一小部张贼匪寇故意引我们前来，而他的大部人马早已不知去向。虽然我已经派出了多股斥候，但始终没有探得他们的动向。”
杨嗣昌听完之后，一声长叹，闭眼良久都没说话。
万元吉犹豫了一下，道：“阁部，你是不是再重新考虑一下周显昔日所提的那个建议？将全军分成数部，让诸将不必听令，自由追击。这样一来，行进速度必会增加不少，找到贼寇行踪的可能性也会大大增加。而且，这样也可以免去来回传令带来的麻烦。诸将有了更多的自主权，也可以根据局势变化快速做出对应的应对之策。
杨嗣昌摆了摆手，语气之中满含怒气，厉声道：“周显太年轻，考虑事情只想到好的一面，从来不想不好的地方。这些将领骄横异常，由我压着，他们还会稍微有所忌惮。一旦放任他们自由追击，我敢保证他们大部分一定会躲在一地求清闲，哪里还会尽心追击？杀良冒功，欺下瞒上，都是他们的一贯做法。这兵断不能分。”
万元吉听杨嗣昌说的坚决，便不再劝说，转而继续说道：“我会再增派斥候，一定会在最快的时间发现张贼。”
杨嗣昌点了点头，道：“对了，朝廷那边有什么新的动向吗？”
“有两个消息比较重要。一个是皇太极命多尔衮、济尔哈朗轮番进攻锦州城，祖大寿上报说满虏很有可能会再次大举进攻锦州。二是，李自成从商洛山中逃窜出来之后，迂回从勋阳进入河南，连克宜阳、新安等十余城，招揽了近十万贼众，声势复振。”
杨嗣昌皱眉道：“本以为李贼被困于商洛山，朝廷就少了一个大敌。没想到他一入河南，这些贱民又都跑到他那里造反，真是该杀。吉人，给我准备笔墨，我要上书陛下。”
第二百零三章 提前准备
万元吉叫过来一名亲卫，将用火漆封印好的信件递给他道：“将这封信六百里加急送到京师，由你亲自前往兵部衙门，让他们即刻呈报陛下。”
那名亲兵接过，躬身拜了一下，快步向拴缚驿马的地方走去。
万元吉正要转身返回住处，却突然看到周显迎面向自己这边走了过来。他淡淡一笑道：“周显，你来了。督师他刚刚躺下，你现在最好不要进去。”
周显躬身拜道：“万先生，我来此地并非是为了督师，而是因为找您有事。”
万元吉疑惑的看了一下周显，说道：“既然如此，那就去我的住帐吧！”
地面已经开始泛白，两人踏着雪上，发出碎银子般的轻响。一边走，周显一边将自己得到的讯息给万元吉简单讲了一遍。等到返回住帐，万元吉将一张军用羊皮地图平铺在桌面上，指着奉节县城西南偏向的一点道：“你说的猴子垭口是不是就在这个地方？”
周显点了点头，道：“大概位置就在那里。如果万先生您想要了解更多的细节，还得叫宋寨主前来。”
万元吉沉默了好一会，最终摆手道：“这个，还是等一会再说吧！周显，我问你，你没有直接告诉督师，而是先告诉了我。是不是心中有了对应的策案？”
“万先生，此事还未完全确定。以督师的身体，不宜再承受大喜大悲。因而，我这才没有告诉他。但战机稍纵即逝，如果匪寇真的是在那里，这就是彻底剿灭他们的最好机会。我现在告知万先生，是希望先生做主，先让一些可以完全信任的将军知道此事。即使不立即率部前去那里，也应该让他们早点做出准备。一旦确定此事为真，我军便立即整兵出发，打匪寇一个措手不及。”
万元吉脸色凝重，想了想道：“我军目前在这里的有超过两万士卒，但派系十分复杂。在其中，你手下有两千帅营的直属亲兵，曹志耀带领的三千左右的川兵，马祥麟所率的五千白杆兵，还有张应元治下的四千余湖北兵。剩下的，就都是李国奇等将所率领的陕西兵了。在这些部队之中，数马祥麟的白杆兵和陕西兵的战斗力最为强悍。但贼寇中的大多数人也为陕西人，与这些陕西士卒之间有着千丝万缕的关系。这件事万不能让他们提前知道，以免走漏风声。”
周显点了点头，道：“万先生所言极是。我心中比较属意马骠骑所率领的白杆兵，他们历来军纪严整，且对朝廷极为忠心。而且只用把详情告诉马骠骑一个人，而命手下士卒完全照令而行，应该可以确保事情万无一失。”
万元吉思考片刻，皱眉道：“马祥麟可以算一个，其次就是曹志耀了。自上次大战之后，他被督师提升为参将，他因此感恩戴德，对督师基本上是言听计从。况且他治下都是本地的川人，应该不会和贼寇之间有所联系。这两部人马加起来，有大约八千人，虽然仍然不足。但如果他们真在那里，这两部人马即使前去，应该足以死死咬住这伙匪寇了。”
周显停顿了一下，道：“万先生，可以将我治下的士卒也算进里面。到时候，两千人中抽出一千五百人随马骠骑和曹参将一起前去，剩下五百人足以保护督师的安全了。”
万元吉点了点头，道：“那好，你的那部也算到里面。稍后，我会告知全军，今夜就将马祥麟和曹志耀的这两部人马调到最外侧驻守。这样，他们便可提前做一些出军准备，同时又不会引起其他部队的怀疑。而督师的亲卫队，有自主权，你大可以随意做任何准备。”
周显点头应是。“那我现在就去告知曹参将和马骠骑两人。”
万元吉摆了摆手，道：“不，我派人去叫他们前来，由我亲自去告知他们这件事情。你现在立即去寨内，将那个宋寨主叫来此地。他熟知猴子垭口附近的地形，我们也可以商量一下该如何进军，如果最大限度的消灭这伙匪寇。”
周显点了点头，道：“还是先生考虑的周全。”
万元吉苦笑道：“如果秦总兵所率的所有白杆兵现在都在这里，而不是在绵竹驻防，就根本不用这么麻烦，直接前去进攻就好。但现在兵力不足，也只能在事前尽力将准备工作做的充分一点。”
“那万先生稍等，我这去叫宋寨主。”
不一会，众人齐聚于万元吉帐内。等到宋寨主详细讲述了猴子垭口周显的地形之后，万元吉浅笑，马祥麟呵呵直笑，周显和曹志耀则是哈哈大笑。
猴子垭口的地形是一处峡谷，周围丛林遍布，地形极其复杂，极其适合隐藏大军。但整体而言，它呈现的外宽内窄，由低向高，朝两侧慢慢耸起的地势。也就是说，只要彻底封住两侧的山口，就等于阻断了山内贼军的出路。他们要走，就只能从那些小路逃跑。当日，官军清剿土匪失败，是因为当时土匪人数太少，可以穿梭于无数小路，自由横行。但上万的军队想要从中安然而逃，那简直是做梦。
马祥麟一拳捶在桌面上，沉声道：“只要他们真的在这个猴子垭口，这次我定让他们插翅难逃。”
万元吉点了点头，道：“马骠骑，曹参将，你们先回营去吧！让手下士卒今晚铠甲不下身，武器不离手。一旦斥候回来，确定匪寇确在那里，你们便要在第一时间出发。而且要记住，除了你们两个之外，不要让任何人知道详情。”
两人拱手道：“属下遵命，我们这就去准备。”
然后他又转向周显道：“这个时间，督师应该醒了。你先去他帐内，以防他醒来之后，一直看不到你，心中怀疑。能尽量不告诉他，就不告诉他吧！”
周显点头道：“我现在就过去。”
万元吉最后拱手向宋寨主道：“宋寨主，此事如若最后确认为真，您的功劳最大。我必将上禀督师，为您请赏。但在这之前，还望您能够保密。”
宋寨主拱手回礼道：“大人客气了，小人知道轻重。”
第二百零四章 赐字
杨嗣昌已经醒了，他佝偻着身子，如同枯木。双眼紧紧的盯着挂在前面的羊皮地图，脸色异常凝重。旁边站着的俞振龙给他掌着灯，随着他移动，以尽力使他看清上面标注的地点。周显走上前去，从俞振龙手中接过油灯，轻声道：“俞把总，你先下去歇息一会吧！这里有我就可以了。”
俞振龙没有言语，向周显点了点头，将手中油灯递给周显后便走了出去。
杨嗣昌没有扭头，也不知道是自言自语，还是向周显问话。“这些贼寇到底是躲到哪里去了呢？”
周显不知该如何应答，选择沉默不语。
过了好一会，大概是看的累了，他缓缓转身，艰难的向旁边的座位走去。周显正要上前扶他，却见他轻轻的摆了摆手道：“我还没病到那种程度呢！”
他坐在座椅上，示意周显也坐下。“周显，你已经年满十六岁了吧！”
周显点了点头，道：“八月的生辰，目前已经十六岁半了。”
“按照周制，男儿二十岁行冠礼，然后由长辈赐字。但你和普通人不一样，现在已经高中进士，在军中也有了游击将军这个军职，不是不可以提前有字。士人交往，彼此以字相称，那是相互之间的尊重。而且一旦有了字，也表明你与这些泥腿子完全不同，才有卓然不同于众人。你称呼我一声先生，我就算是你的半个长辈。如果你没有什么意见，就由我给你赐一个字如何？”
周显心中疑惑，不知道杨嗣昌为什么会突然想起这茬？抬头看向他，发现他眼神之间似乎带着一些期待。周显不忍令他失望，连忙站起身来，躬身拜道：“学生周显，请先生赐字。”
杨嗣昌脸上带着浓浓笑意，沉默了一会，缓缓吟诵出了一首诗。
息徒兰圃，秣马华山。
流磻平皋，垂纶长川。
目送归鸿，手挥五弦。
俯仰自得，游心太玄。
嘉彼钓翁，得鱼忘筌。
郢人逝矣，谁与尽言？
他吟完，呷了一口茶，转向周显问道：“这首诗，你可还记得是谁写的？”
周显想了想，道：“学生记得这好像是魏晋名士嵇康所写的《赠秀才入军》中的一首，只不过心中不太确定。”
杨嗣昌点了点头道：“挺不错，尚且记得。这首古诗是嵇康的兄长嵇喜从军之时，由其所写的赠诗，总共有十四首。而这首是我最喜欢的一首，而在这首诗中，我尤其喜欢的是‘嘉彼钓翁，得鱼忘筌’这一句。你可知这是为什么？”
周显低头沉思，这句话的意思并不深，很好理解。就是说渔翁钓到了鱼，瞬间便忘记了捕鱼的工具。杨嗣昌提到这一句，莫非是让自己不要忘记他的恩惠。但这样，就与整首诗的豪迈之中带着轻松，而轻松之中又有无限惆怅的意境完全不符。他想了好半晌，始终想不通，只得拱手道：“学生愚笨，还望先生指教。”
杨嗣昌笑了笑，道：“渔翁本就为钓鱼而来，既然已经得鱼，暂时忘筌又有何不可？有人评说渔翁是得意忘形，而在我看来，这却是他不失本心的最直接体现。人生在世，会遇到很多很多的人，遇到很多很多的事。而这些人和事，会彻底改变一个人。所以说，能保持本心最为重要。你就字忘筌吧！时刻提醒你不忘本心。”
周显仔细想了想杨嗣昌的话语，感觉自己听他这么一说，忘筌这两个字好像确实挺有那个意思的。随即笑道：“先生想的深，这个字，学生十分喜欢。”
天色还未放亮，李开便又赶回了驻地。虽然骑有马，但一夜多时间，来回狂奔了近二百里，这份辛苦也不是一般人能够承受的。待他一连气喝完三碗水，周显才问道：“贼军是在那里吗？为什么只有你一人回来，吉木人呢！”
李开舒了一口骑，这才禀道：“二公子，确实有一伙贼寇躲在那里，有近两万人。吉木担心他们会起兵逃走，就留在那里监视他们的动静，让我先会来向您禀告。”
周显听完，脸色狂喜，沉声道：“走，你和我一起去见督师。”
杨嗣昌听完李开的叙述之后，咳了好几声，才稳住自己激动的情绪。“你说，张贼就躲在那个猴子垭口？”
李开拱手道：“贼军没有打旗号，无法辨别。但近两万人的部队，应该是张贼。”
杨嗣昌瞬时转头向万元吉，道：“吉人，立即通知全军出发，即刻前往猴子垭口。”说完，他跨步便向外走去，便要随军一同前往。
万元吉连忙拉住杨嗣昌，躬身拜道：“阁部，这件事，昨天下午周显已经告诉我了。但当时情况未明，就没有向阁部您禀告。但是，却提前让马骠骑、曹参军，还有周显的亲卫营的这三部人马提前做了些准备。只要您下令，片刻之后他们便可出发。我的意思是，先让这些士卒不带辎重，以最快的速度赶到猴子垭口。封锁住两边的峡口，让贼军无法逃脱。而后面的士卒则尽快收拾好所有，携带辎重再行前往。”
杨嗣昌脸带疑惑，但瞬间又释然，但仍旧犹豫道：“这样，会不会让匪寇趁着之间的那点时间空隙逃走？”
“阁部，你看外面的雪已经有两寸厚了。虽然现在已经停止，但这种情况，极其不适合行军，想来贼军也不会轻易在此时出来。如果大军一起前往，反而更容易暴露我军的行踪，让贼军得到消息后逃跑。”
杨嗣昌想了想，道：“那就依你所言。将全军分成两批先后前去，我带曹志耀、马祥麟和周显一起先去。你在率领后面的剩余士卒，携带所有辎重随后前往。”
万元吉脸色微变，言道：“阁部，还是我先率部前去吧！你在后面也可以慢点，这样有利于你的病情。
杨嗣昌断然摆手拒绝道：“这件事就这么议定了，你不用再多言。另外，先不要告诉那些士卒我们的最终去处，以防泄露。”
万元吉拱手道：“学生遵命。”
第二百零五章 布防
川中地形多山，此刻又加上路上有雪，更增难行。杨嗣昌坚持自己骑马，周显看着他在马上摇摇晃晃的样子，心中十分担心他一个不小心从上面跌下来。但好在一路还算顺利，大军在离猴子垭口大约三十里处进行了一次分兵。
马祥麟率五千白杆兵向北疾行，杨嗣昌带着周显和曹志耀的剩下五千人向南狂奔，分兵前去堵猴子垭口两边的谷口。
连续一天的急行军，所有士卒都疲惫到了极点。但他们还不能休息，周显带了五十个精兵在李开的引路下找到了吉木。在后者的指引下，他们很轻松的便清除了在外侧巡防的所有农民军的哨卒。
而在清除了他们之后，大军便继续向前推进，迅速占据了谷口要隘。一部分士卒占领两边高处，监视谷内的农民军动静。另一部就地设防，防止谷内农民军向外突围。还有一些人干脆做起了泥瓦匠的过活，他们搬运石块，垒砌在谷口，建立起一道道简易的防线。虽然防线十分薄弱，但却可以在关键时刻挽救无数人的性命。
杨嗣昌看着吉木，脸色凝重，沉声道：“你说在入夜时分，又进去了一伙贼军？”
“是的，督师。大约有三千人，他们拉了几十辆大车，应该是贼首派出去抢掠东西的。经属下仔细探查，目前谷内的贼军应该在两万五千之数，而不是最初上报的两万人。之前的不实之处，还望督师恕罪。”
杨嗣昌摆手道：“这怪不得你。忘筌，……”
杨嗣昌连叫了两声，周显才意识到他是在叫自己，忙应道：“先生，您说。”
“吉木这次探得敌情，功劳莫大，自即日起，升为军中把总。具体的事情，就由你下去之后再行安排吧！”
吉木连忙躬身拜谢，杨嗣昌摆了摆手，示意他先出去。然后转向曹志耀和周显问道：“谷内有两万五千的贼军，而我军分列峡谷南北两侧，每一边只有五千人。你们觉得这一仗我们到底该怎么打？”
曹志耀拱手道：“督师，虽然我们兵力较少，但此刻却占据隘口险地。贼兵的战斗力低下，远非我军可比，以五千士卒坚持个几天肯定不会有一点问题。况且，现在万监军正在率部紧急赶来。只要到了明天下午，剩下的大军肯定能够及时到达。到时候这些贼军便是瓮中之鳖，绝难再次逃脱。请督师万莫为此忧心。”
周显眉头紧蹙，心中不像曹志耀想的那么乐观。他沉默了半晌道：“先生，恐怕我们不能全部人马都驻扎在此地。听吉木说，除了两边隘口的主道，还有数条山间小路可以通向谷外。虽然从那些地方，每次能出去的士卒不会太多。但就怕贼军在进攻两边谷口失利后，会派出精兵从那些小道中出来。如果他们在聚集之后再攻击我们后方，形势对我们就不利了。”
杨嗣昌点头道：“你说的有道理，依你看，我们该怎么做？”
“先生，请给我一千士卒，我保证将那些下路全部给他们阻断。”
杨嗣昌脸色微变，思考了片刻，却摆手拒绝道：“这件事是要去做，但我的身边此刻不能没人。你就留在这里，和曹参将一起阻拦贼军突围吧！你首先不是有两个千总吗？从亲兵营中调出一千人，让他们中的一个代你前去。”
周显自升为游击将军之后，手下便多了两个千总帮他处理营物。其中一人，名叫王石，湖北人，是杨嗣昌从中军调配给他的。另一人叫赵风，四川人，是昔日周显收拢的千余败兵中的一员。在当日，周显和马祥麟合力击破罗汝才之时，他作战极其勇猛。之后周显升为游击将军，便将他调到身边担任千总。
赵风能战敢战，性坚如铁。但是他本人虽善领兵却不善御兵。也就是说，他可以身先士卒，带领士卒狠冲猛冲，以一人之力鼓舞全军士气。但是却不善于指挥协调士卒，不知道该如何让彼此小队之间进行协调作战。而王石与之恰好相反，他性格柔弱严谨，但做事井然有条，统调能力尤强。
通往谷外的小路有多条，率一千人前去堵截，就必须分为多队，分交给不同的领队去统御。这个时候，知道这些领队的能力，并协调他们彼此支援作战显然比亲自带着向前猛冲直冲更为重要了。
周显思虑片刻，便知道应该派谁前去，拱手道：“那先生，我就让王石带领一千士卒前去堵截他们了。另外，会将吉木调给他，助他尽快弄清那些小道的所在处。”
杨嗣昌摆了摆手道：“这些小事，你自己做主就好了。到时候，将俞振龙留下，你带领剩下的亲卫全部上前线去帮曹参将。这次，绝对不可让张献忠逃脱。”
“先生，还有一件事。现在既然已经将匪寇堵在这里，是不是也该另找一些援兵前来？毕竟贼军的人数比我们的总兵力还要多。将他们逼入绝境，他们为了活命，肯定会爆发出远比平常的站力。”
曹志耀出言支持周显道：“是啊！督师。不管我军最后是想逼迫他们归降，还是想彻底歼灭他们，都需要占据兵力的绝对优势。”
杨嗣昌沉思了片刻，道：“我会去信成都，让秦良玉再率一万白杆兵前来。只不过她现在远在绵竹，要赶到这里，来回至少需要十天时间。”
“先生，十天时间太久，我们不能完全指望这股援兵。您看，我们可不可以调一些县兵或者是府兵前来。他们战斗力虽低，但单纯防守，应该也可以发挥不小的作用。”
“但川中并非只有这股匪寇啊！一旦调他们前来，会不会给予其他贼兵以可趁之机。”
“先生，每县调一点，只要不是太多，学生相信应该就不会出现问题。”
正说着话，俞振龙突然从外部闯了进来，脸色慌张道：“督师，贼兵正在猛攻我军的防线，请您快快前去。”
第二百零六章 罗汝才的布局
如果真的有犯太岁之说的话，那么崇祯十三年就是罗汝才的太岁之年，诸事不顺。和张献忠一起合兵入川，但每次都是他吃肉，自己喝的都是汤。起初的五万余众，到现在只剩下这两万来人，还是吸纳了不少新兵之后的人数。
但他对此却没有太多忧虑，只要出川成功，还不是到处都是人。但他万没有想到，自己竟然会被封堵在这狭长的峡谷之内。本来，他从来没在一个地方待超过十天过。往往刚在一个地方立稳脚跟，便会立即前往另一个地方。但此处满是丛林高山，再加上此时下雪，他便想等到雪停之后，再行前往另外的地方。
但没想到仅是这一次失误，便成了致命的错误。他清楚这里的地形，只要堵住两边，自己手下的这支大军便会成为瓮中之鳖，绝难轻易逃脱。
当巡兵告知他有官军的时候，他本正在饮酒，惊的一脚便踢翻了酒桌。立即调出直属于自己的八千精兵，分成两路去突击两侧的谷口。官军突然来此，肯定不会是什么大股军队，只有趁他们立足未稳，迅速突破谷口，自己便可以逃出这座牢笼。
这样的决策，在当时无疑是最正确的。但他没有想到的是，自己的这五千人就像踢在了一块铁板上，死伤千余人，竟然连第一道防线都没有突破。而且，最令他烦心的是，在南侧谷口竟然听到了火铳声。这样武器的，也只有杨嗣昌的亲兵才有。
杨承祖从远处狂奔过来，随意用袖团擦了擦脸上的鲜血，愤声道：“他奶奶的。大帅，北侧的官军打的是‘马’字旗号，看那穿着应该是马祥麟的白杆兵，有几千人。你再给我拨三千士卒，我继续去攻。”
罗汝才还未表态，却见王光恩这是也从南边跑了过来。他喘息未定，便急声道：“大帅，南边官军中有不少火铳，打的是‘杨’字旗号，应该是杨嗣昌那王八蛋亲自率兵来了。”
“有多少人？”出声的元珪，罗汝才帐下军师，备受后者信任。
“少数也有四五千人，要不是我让兄弟们撤的快，损失会更大。”
元珪想了想，向罗汝才道：“大帅，如果两边都有几千人，那说明已经有至少一万官军趁我军不备来到了这里，并建下了防线。此时天色黑漆，我们完全看不清官军那边的情况。而他们既然敢前来，肯定对我们的情况了如指掌。夜战，对我军极其不利。我看，还是令兄弟们暂停进攻吧！”
罗汝才脸色难看，如蛇般的眼睛恶狠狠的盯着旁边一个三十余岁将领，冷声道：“刘将军，你觉得呢！我们是不是该立即停止进攻？”
罗汝才一说，所有人的目光顿时都转向了刘进忠，眼神之间尽皆不善。
刘进忠此时也是欲哭无泪，他为张献忠的部属，这个时候本应该在六百里之外的夷陵喝着小酒，听着小曲，享受这雪日的美景。但张献忠在前路受阻之后，便派他率三千人，带着几十车辎重前来求见罗汝才。欲请求他率部西进，两军一起出川。
刘进忠耗费了数天时间，才探得了罗汝才的踪迹，并顺利找到了他。但没想到的是，自己早上刚来到此地，官军却不知从那里得到了消息，也跟着来了。现在，罗汝才的所有部下都以为是自己带他们前来的。此刻，没把他当成官军的谍子直接杀了，已经算是自己的万分幸运了。
此刻听罗汝才发问，刘进忠便反而心中安定了不少。他躬身向罗汝才拜道：“大帅，您和我家八大王乃是生死之交。如果您坚守此地，而八大王能够率部从外侧猛攻。到时候被歼灭的就不是大帅您，而是官军了。如果大帅不弃，刘某愿意亲自率人前去通报八大王，尽力说服他前来救您。”
看罗汝才脸色依旧难看，怕他因此犯下大错，元珪连忙上前轻轻拉了一下罗汝才的衣袖，小声道：“大帅，官军或许是随着刘进忠前来，但他此刻绝对没有投靠官军。我军能独自突出重围，当然是最好。但如果突围不出去，唯一的指望就是八大王了。就是您心中生气，也实在不应该在此时处置刘进忠。”
罗汝才听完元珪话语之后，脸色稍解。上前拍着刘进忠的肩膀，笑声道：“刘兄，这点小事哪里能麻烦你亲自前去呀！这里还有几条小路可以通向谷外，你只用给我几个知道八大王身在何处的兄弟，我派人护送他们出去，由他们带出我的求援信。”
刘进忠心中暗骂了一句王八羔子，干笑道：“大帅，这样……不好吧！”
罗汝才大手一摆道：“有什么不好的，你手下还有三千兄弟在这里。你走了，谁又能指挥他们？你只当是帮哥哥一个忙，留在这里。明日进攻，你还得当主力呢！这件事就这么定了，今晚你就让兄弟们好好休息一下。”说完，罗汝才头也不回的向远处的主帐走去，剩下诸将也先后随他而去。
元珪淡淡一笑，上前拍了拍刘进忠的肩膀，道：“刘兄，我们现在都是一条线上的蚂蚱。可千万不要做那种亲者痛，仇者快的事情啊！只有同心协力，方可逃出生天。”
刘进忠苦笑了一下道：“元军师放心，我知道自己该怎么办？我会立即找出二十个熟悉地形的兄弟，让他们出谷前去寻找八大王支援。”
元珪笑着再次拍了一下刘进忠的肩膀，转身向罗汝才的方向走去。
罗汝才刚走进大帐，便转向杨承祖下令道：“承祖，命令所有兄弟暂停进攻，在官军所驻守的谷口三百步外设下营垒，防止他们趁夜偷袭。一切等到天明之后再做计量。另外，立即找出一些熟悉附近地形的兄弟，让他们立即出谷，我要知道外侧官军的确切情况。”
杨承祖拱手道：“大帅放心，我一定办的妥妥帖帖的。”
罗汝才点了点头，又转向王光恩道：“光恩，给你五千士卒，做好一切准备。一旦刘进忠这个家伙想要反水，就直接给我吃了它。”
王光恩脸色微变，但依旧拱手道：“属下遵命。”
第二百零七章 防线
贼军在进行一次猛攻之后，便行后撤。从燃起的火光中，可以清楚看到他们在三百步外开始建设营垒。
“贼军不知道我军虚实，第一轮进攻仅是试探。此刻受挫退兵，已经知道我军不是他们想象的那样只是小股官军。周游击，我看在天明之前，他们应该是不会再次进攻了。”
周显点了点头，道：“看着似乎是如此。曹参将，这一战我军占着隘口，且以火器攒射，是杀伤了数百贼军。但一旦到了天明，我军的所有情况就会被贼军所知。他们人数占优，恐怕明天这一仗不太好打。”
曹志耀皱了一下眉头，随即笑道：“周游击放心，只要有一夜时间，我军便可将这简易的防线加固好。再加上我们虽然是仓促前来，放弃了大部分辎重，但是却携带了不少弓箭。顶上一天，应该不会有太大问题。”
“曹参将，还是要劳烦你派出士卒尽快探到水源的所在地。”
曹志耀疑惑道：“周游击，你怎么一直让我派出士卒去找水源啊！现在到处都是雪，就算找不到水源，兄弟们也渴不到啊！”
周显笑道：“曹参将，这水可不是让士卒喝的。此刻温度这么低，泼水就可以成冰。既然如此，我们为何不利用这点天气优势？将水泼在防线前面的地面上，路面只要结冰，贼军的前进速度就一定会延缓。他们在前面耽搁一分，我们便可多杀伤一些贼军。”
曹志耀听完一愣，接着大笑道：“周游击，我真是服了你了，这样阴损的战法都能想的出来。到时候恐怕这些龟儿子站在上面都嫌困难，哪里还能进攻啊！”
这时，王石从最前方防线走了过来。周显知道他善战，便将他调到了最前线，并把亲兵营中的一百火铳手都交给他。不求他能杀伤多少贼军，而在于以火铳攻击，以彻底震慑贼军。他走上前，躬身向两人拜道：“曹参将，周游击，逮到一个活的。审问了之后，他交待说被我们堵在里面的不是张献忠，而是曹操罗汝才。”
周显愣了一下，干笑道：“这下督师恐怕又要失望了。他对张献忠恨之入骨，一直想要彻底歼灭他，没想到这次围到的却是罗汝才。”
曹志耀沉声道：“管他谁呢！只要是贼军就行。周游击，我在这里盯着，你去把这件事告诉督师吧！另外，将那些火铳手也撤下来吧！第一道防线的前方都是平地，他们的武器射程不如弓箭。一旦天色放亮，他们就是弓箭手的活靶子。第三道防线地势稍高，可以弥补射程近的缺憾，将他们撤到那里吧！”
在南侧，按照地势起伏在五里之内总共设下的三道防线。
第一条防线之所以设在平地上，是因为那里恰好是整座谷口的最狭窄处，用较少人数便可完全堵住，十分便于防守，也是能将贼军彻底堵在此处的关键。但限于这里的地形，每次投入兵力不能太多，在那里放置了五百官军。
第二道防线在它后面一里处，那里地势稍高，但宽度又太大。修建营垒难度较大，但一夜时间足够了。但宽度太大，带来的就是敌军可以突破的位置增多。到时候一旦贼军猛攻，想来也只能起到暂时延迟他们进攻的作用，并不能完全指望。有一千五百人驻防。
第三道防线才是三道防线的重中之重，他集合了两道防线的优势，地势高、宽度又不太大的特点，又没有他们所具有的劣势。是三道防线的重中之重，也是官军最后的指望，挡不挡的住他们，全看这里了。因而这里集中了全军的两千精锐，是一切防戍的重点。
周显听曹志耀如此说，也没有多坚持，点了点头。“那前方的一切就拜托给曹参将了。”
“一切好说。”
第二天，本来就不大的雪完全止了。早晨的太阳发出惨淡的光芒，让人感受不到一丝温暖。从远处而来的劲风贴着地面吹来，卷起无数飞舞的雪花，犹如寒剑般刮过人的脸庞。
昨夜，周显告知杨嗣昌围住的是罗汝才。听完之后，他果然脸色有点失望，但也只是那么一瞬间，便又完全恢复了一贯的平静。只告诉周显，小心在意之后，便让他出去了。
还有，就是赵风派人过来通报，昨天夜间有匪寇妄图从小路逃出谷外。被他们及时发现后重新堵了回去，告知周显放心。
当杨承祖过来告知罗汝才，官军连谷中小道都给堵住了之后，他意识到事情远比自己最初想的更加严重。天未完全放明，他便起身来观察官军的动静。在这此刻，已经差不多完全摸清了官军的情况。
两边都是大约五千左右的士卒，在北侧的是马祥麟所率的白杆兵，在南侧的部队是由杨嗣昌亲自所率。上次的惨败，虽然已经过了数月，但内心的阴影却一直没有散去。如果不是情非得已，他死也不想再次招惹马祥麟。所以，他这次选择的突围方向是南侧的杨嗣昌这边。后者虽为统率，但显然应该比马祥麟好收拾一点。
元珪从后侧向前一步，道：“大帅，兄弟们都准备好了，开始进攻吧！”
罗汝才脸色平静，没有任何表示。过了好一会，才道：“元晆，你说我们这次还能逃的出去吗？”
元珪笑了笑，道：“大帅，这种事情，还是不要提前预测为好。况且，就算逃不出去，我们也未必无路可走。杨嗣昌之前不是还愿意接受大帅的投降吗？只要我们让他意识到歼灭我们远比收降我付出的代价更大，他未必就不会同意。而且，现在的这种情况，我们至少有五成逃出去的把握。现在的关键是，我们必须集中全力发起进攻，至于其他的，不是目前要考虑的事情。”
罗汝才点了点头，道：“你说的对，是我有点悲观了。去吧！让承祖集中兵力猛攻，不用计较损失，以最快的时间给我突破官军的防线。”
第二百零八章 突围
罗汝才在明末有曹操之称，为人狡诈多谋，反复无常。他与李自成、张献忠三人并为明末势力最大的三股农民军。但不同于其他两人的能征善战，他的优势不在于进攻，而在于知道如何防守。而且他本人十分义气，尤其善于招揽士卒和联合其他农民军首领进行共同作战，讲究以最小的损失获取最大的战果。与其说他是个造反者，但更多时候他更像是一个生意人。
而目前这种外无援兵，又被官军完全围困的情况，率部突围并非是他的长处，但他既然名号曹操，又岂是等闲之辈？他的第一轮进攻，没有丝毫试探，便直接投入了自己的五千精兵，以及刘进忠帐下的三千士卒，意图一举击破官军防线。他们最初进展的也十分顺利，在不到一个小时内便突破了官军所设的第一道防线。
第一道防线的五百官军虽然对他们造成了近千人的损失，但自己也伤亡过半。最后能战士卒剩余不过百，惨淡退到第二道防线。杨嗣昌没有料到农民军会如此的发狠，不要命，心中也犯急了，亲自来到第二道防线观战。
杨嗣昌立在高处，佝偻着身子，竭力看清前方的战况。农民军攻势迅猛，弓箭密的像飞蝗一样，在狭长的谷间来回飞梭。有的射中士卒，伴随着一声凄厉的惨叫，有人摔倒在地。有的射中山谷两侧的岩石，溅起一团火花，顺便削起一片石粒。
刀光乱闪，嘶声震天，双方以石垒为线来回搏杀。有好几次，农民军都冲上了石垒，但很快又被曹志耀率部给驱赶了下去。垒下满是尸体，鲜血染红了地面。周显最初泼水形成的冰面早已被热血融化，空气沉闷的压的人喘不过气来。
“砰”的一声，远处弩箭应声而发。周显眼疾手快，心不自主的连忙出枪去挑。枪尖稍微触碰到弩箭，弩箭因受力而偏开，直直插入杨嗣昌左侧两尺之外。激起的土粒直接砸在他下衣摆上，带着一团灰尘。
杨嗣昌脸色难看，微微有点惊慌。数个亲兵连忙上前，用身体作盾紧紧护住了他。周显脸色微变，拱手道：“先生，此地不宜久留，我看您还是先下去吧！这里不是您该呆的地方。”
杨嗣昌虽为统帅，但他大部分时间所做的是统调指挥，很少亲自深入前线。此刻看到双方来回拼杀，前面血肉横飞，本就感觉十分不适。再加上弩箭袭来，他深切感受到了那种危险。此刻听周显出言，他也没做坚持。点了点头，跨步向下走去。
杨承祖看到第一支弩箭未中，正准备上第二箭的时候，却见杨嗣昌已经在士卒的护卫下下了山坡，眼看就要消失不见。他恼怒的拍了一下自己的大腿，恨声道：“奶奶的王八羔子，逃的还真快。不等了，将所有的井架给我推上去，配合刘进忠全力攻上对方的垒墙。”
“吱呀呀”的声音响起，不远处迎面而来三座怪模怪样的井架。说它们怪模怪样，是因为看着起来来并非传统意义上的那种井架，而更像是一个攻城车。
井架高三丈左右，侧面为两排木制的轱辘。整体分为上下两层，最上面是一个四方形的平台，上面站满了手持弓箭的农民军。而下侧，则是数十个吆喝着推动井栏的士卒。而在井栏的前侧，则钉了一层厚厚的木板，用以防御官军的羽箭。
井架高三丈，而垒墙只有两丈左右。农民军的弓箭手占据高度优势，虽然他们人数不多，但是却能稍微压制住在垒墙上的官军。转瞬间便有数十个官军被上面的弓箭手射中，发出一声声的惨叫。
曹志耀心中又急又怒，大声喊道：“盾牌给我挡住前面，所有弓箭手改用火箭，给我毁了那三座井栏。”说着，他挥刀砍掉一个刚通过云梯爬到墙上的贼军，眼神之间满是厉色。
羽箭打在木板上面，发出“砰砰“的声响。火苗引燃了木板，浓烟在山谷间弥漫。但是要等到这些火苗将所有的井栏全部烧毁，恐怕在之前农民军便将它们推到垒墙边。到时候一跃而下，便能杀上垒墙。
刘进忠手持一把钢刀，声嘶力竭，一遍遍的指挥士卒向上冲杀。他手下有一猛将，因之前打战被射瞎了一只眼睛，在军中有独眼虎之称，威猛异常。此刻他左手持盾，右手持刀，踏着云梯击杀猛冲。刚到墙口，只见他一刀挥去，便将两个持盾官兵砍翻在地。紧接着他一跃而上，左突右进，势不可挡，在垒墙边打开了一个狭小的空间。数个农民军紧随着他而上，和他一起继续将那个空闲逐渐扩大。
曹志耀看到局势有变，心中微急，持刀砍翻了自己身旁的一个农民军。出声朝旁边吼道：“你们几个随我来。”喊的是他的亲卫。
独眼虎正在大杀四方，却突然看到斜里砍来一刀。他脸色微变，连忙出刀去挡。“砰”的一声，火光四溅，他手臂猛然一麻。“霍，好大的力气。”
“嘿嘿，大的还在后面呢！今日，我就送你去见阎王。”刀光闪动，曹志耀长刀迭出，完全没有任何技巧的朝向独眼虎刀山猛砍。刀口已开始向上卷起，他简直把手中的长刀当成了一个巨型斧头。
直挡了近三十下后，独眼虎心中暗生怯意，他实在不知道看着瘦小的曹志耀为何会有这么大的力气，而且耐力还如此之好。而且受曹志耀相激，周围的官军士卒或出刀，或出枪，一个接着一个的清除在上面的农民军。
独眼虎眼看周围的同伴基本上全部被歼灭，他也后退到了墙边。他艰难再次挡下了曹志耀的一砍，手臂到此刻已经差不多完全麻木。他暗自瞟了一下垒墙下侧，猛然向下一跳，妄图从上面逃脱。
曹志耀嘿笑了一声，连忙跟上。右手猛然一甩，手中十几斤重的长刀被他当作暗器丢出。
独眼虎惨叫一声，那把刀直插入他的后背，也不知是活着，还是已经死了。
曹志耀向下吐了一口吐沫，蔑道：“不是说了，我要送你去见阎王吗？”
第二百零九章 激战
一个亲兵冒死将独目虎抢了出来，但此时的他早已经是出气多于入气，眼看就不能活了。那个亲兵组织了几个人，一起抬着还未断气的独目虎，带着哭腔向刘进忠道：“将军，不能再这么打了。三千兄弟已经战死一多半了，这曹帅分明是拿我们去填坑。就算死也不能这么死啊！”
刘进忠看着独目虎，双眼通红，一脚将那人踹到在地，怒吼道：“再敢乱我军心，老子直接活剥了你。将剩下的人全部给我压上去，不攻破第二道防线就不要回来见老子。”
那亲兵气急反笑。“好好好，我的性命以前就是虎哥救的。为了替他报仇，我从不稀罕脖子上的这六斤半。我不是怕死，是怕兄弟们白白送死。将军，你不能眼睁睁的看着兄弟们全部死在此地啊！”
刘进忠大怒，正要抽出长刀砍了他。
但那亲兵却基本上也同时抽出腰刀，只不过他没有对向刘进忠，而是转身向后。大声喊道：“兄弟们，是好汉的随我一起冲上去，砍死这群官军王八蛋。”说完，他没有丝毫犹豫的便向前方冲去，片刻之后又消失在那一片喊杀声中。
刘进忠眼角抽动，手无力的垂了下去，身体摇动了几下，几欲摔倒。
他的亲信，也是他手下的幕僚马启元连忙上前紧紧扶住他道：“将军，此时不是乱发妇人之仁的时候。一旦是曹帅发现我军留有余力，他很有可能会以我军与官军有私联为由直接吞并了我们。”
刘进忠稳了稳心神，站直了身子，摆手道：“我知道事缓轻重。但就像小刘子说的，兄弟们也不能这么白白丧命。你派人抬着虎子的尸首去见杨承祖，让他立即出兵增援。如果他还是像之前那样，只想看着我军在前方拼命。你就直接把他抬到曹帅的中军大帐，我倒是想看看到时候他还怎么统御手下的将领。”
马启元浅笑道：“还是将军有办法，我这就去。”
刘进忠摆了摆手，目光再次回向前方，满眼尽是血光。
杨承祖看着直接摆在自己面前的独目虎尸首，以及站在那里怒气冲冲的马启元，脸色微微有点难看。他知道独目虎和马启元一武一文，是刘进忠的左膀右臂。此时，一个已经躺在地上了，而另一个则把矛头指向了自己的见死不救。
他为罗汝才手下的头号猛将，而不是头号策士，心中历来讲究的是兄弟义气。这等坑兄弟的所为，确实不是他擅长的，面对马启元的斥责，他竟然说不出一言为自军辩驳。
“杨将军，你此刻在犹豫的时候，不知我军又有多少兄弟丧命。既然你做不了主，我就抬着独目虎的尸首去找大帅，我倒是想我问问他是不是要等我军全部死后，才能出兵支援。难道突破官军包围，仅是我军的事情吗？”
杨承祖干笑了两声，道：“马先生不要这么急吗？那三个井架不是已经推上去了，现在上面的弓箭手不是已在支援刘将军了吗？只要它们能顺利到达垒墙边，我就会在第一时间让兄弟们全部压上。”
马启元冷笑道：“那我可要多谢谢将军了，就是不知道到时候我军还能剩下几个活人。走，抬着虎子的尸首直接去找大帅。”
杨承祖一下急了，连忙上前拉住马启元衣袖，犹豫了片刻道：“马先生莫急。我这就派出援兵。来人啊！来人，令两千兄弟立即上前，助刘将军攻破官军。”
周显仍然站在刚才弩箭所射向的地方，并非是他不怕危险，而是这里地势高耸，正可以看清楚整个战场的全局。而个别弩箭，他相信可以依靠自己的快速反应及时闪开。至于弩箭阵，他还真不以为敌军会把这些浪费在他一个人身上。
农民军的攻势增强了不少，光前线就投入了两千士卒，在后面还有近千的援助士卒。
三个井架已经被推到了垒墙边上，上面的弓箭手借着高度优势，将一片箭雨洒向垒墙上的官军。而井架后方，无数刀盾手则顺着简易搭建成的阶梯上攀沿而上。他们冒着烟雾，冲破火苗，从井架上一跃而下下，与垒墙上的官军拼杀在一起。
因为井架上侧是一个平台，他们上去的速度可比从云梯上爬上去的速度可要快多了。短短一炷香时间，便有近百农民军集结在垒墙上面。他们汇聚在一起，以盾牌撑在外面，枪刺刀砍，尽力维持着得来不易的阵地。
周显心中知道，这类的井架因为是简易搭建而成，只要一把火持续烧个半个钟，便可彻底将它烧散架。但此次是急行军而来，根本没有携带火油。只靠那些火箭，就想完全烧毁它们，简直是在做梦。
虽然之前垒墙上的士卒不断抛落石块，妄图阻挡它们前进。但也只是稍微延缓了一下它们的行进速度，而它们最终到达墙边，官军最初的那点高度优势也逐渐丧失殆尽。
周显遥遥看到曹志耀，此刻的他看起来狼狈的狠。头盔早已不知掉到了那里，满头的乱发向后飘着。身上沾满鲜血，不知是他的，还是敌人的。脸黑的宛如从锅炉里爬出来的，双手掂了两把长刀，一边狂砍着敌人，一边大声呼喊着，似乎是在指挥士卒。
斜里刺来一枪，正中曹志耀的左侧肩膀，鲜血迸射而出。周显甚至隐约在乱军之中可以听到他发出的惨叫声，心中不由得一紧。但随即又释然，因为他右手翻转挥刀向上，一下便砍断长枪枪头。而他旁边的亲兵则清喝一声，出枪刺死了那名农民军。
曹志耀左手无力下垂，而右手则持刀继续猛砍，嘴大张着，从口型看应该是在指挥士卒向前。似乎那受伤的左臂，丝毫没有影响到他。
伤将不能持久，这是军中定论。曹志耀，犹如他眼看的这道防线，陷落只是时间问题。昨夜，官军忙着增固营垒的时候，想来农民军也没有闲着，它们利用这段时间造了这些井架。如果不处理掉它们，第三道防线恐怕也顶不了多长时间。
周显眉头紧蹙，这时却突然看到远处高耸的谷陵，心中顿喜，朝向李开道：“李开，立即点上五百士卒，随我走。”
第二百一十章 撤退
一般在山岭地区作战，有的时候只要占据地利，在山顶之上多设一些礌石滚木。看到敌军前来，只用把它们推下去。有的时候，不用损耗自军一兵一卒，就可以全歼敌军。但这样的战法多仰仗地形，局限『性』太大。
川地多山，但猴子垭口却不能完全算作是一座山。它更算是一个接着一个耸起的丘陵，连绵不断而又丛林密布。虽然有山，地势也有对应的高低起伏。但山上布满林木，那些礌石、滚木走不出多远，就会被树木挡住，从而止住滚落之势。
要想采取那样的战法，除非砍掉山上的所有树木，而依靠目前此处官军的那点兵力，显然达不到。因而，从最开始，周显他们在侦查了当地的地形之后，便就放弃在山顶聚集礌石、滚木的打算，而是选择沿山谷的主道设下了三道防线。
但周显看到农民军依仗攻上垒墙的那三台井架的时候，就又想到了这茬。他选择了一座高逾百丈的山峰，它孤立存在，而且山上树木较少。它下面就是那个谷间道路，只不过却是整个谷道的最宽处。
巨石落下去下去，最多也只能影响到临近山峰的三分之一的路面。剩下的地方仍能自由同行，所以最初勘察地形的时候，周显根本就没把它考虑在内。但此刻如果只是将石头砸向那些井架，倒是有一些可行『性』。
周显让李开率领五百人爬上那座山峰，在山顶准备了上百块百斤重的巨石。只要那些井架到时候从下面走，一堆石块滚下去，绝对会把它们砸的稀巴烂。但怎么保证它们新下面走，就是问题了。
为此，周显还在相同的一道线上，只不过远离那座山峰的地方，挖了一个接着一个长约两丈，宽约一丈的深坑。他们彼此不相连，但可以阻碍井栏从上面过去。除非他们耗力填平那些深坑，否则就一定从石块落下的范围内走。
忙完这一切，周显退回到第三道防线，并鸣金让曹志耀也率部后撤。
曹志耀听到鸣金声，先是一怔，扭头向后，看到身后的士卒正极力舞动着着旗帜，让他立即后撤。自方的一千士卒早就死伤过半，而越来越多的官军用上垒墙，此刻自军已经没有半点优势。他愣了片刻，接着高声喊道：“兄弟们，撤。”
看到官军后撤，农民军中爆出一声欢呼，各个引弦拉弓，妄图多留下几个官军的『性』命。有几个反应快的甚至已经向前撵着追了上去，但片刻之后他们便止下的脚步，因为刘进忠的大声喝止住了他们。
杨承祖手下的将士多在后侧，看到刘进忠的部下都止住了脚步，也都自动都停了下来。杨承祖不久之后也赶了上来，但这个时候，官军已经全部撤到了第三道防线那里。他看到刘进忠的三千手下，只剩下不到千人，也不好再说什么。只是下令手下士卒拆毁寨墙，扑灭井架上的火苗，并重新加固它们，为接下来进攻第三道防线做好准备。
刘进忠疲惫的坐在地上，定定的堆积如山的自军尸首，眼角红通通的。旁边的马启元轻轻拉了一下他道：“将军，曹帅来了。”
刘进忠扭头望去，正看到罗汝才满面堆笑的走了过来。他此刻恨不得直接上前将罗汝才一脚踹倒，然后在他的那张丑脸上狠狠的踩上几脚。但实际上，他脸『色』平静，快步迎了上去，躬身拜道：“大帅，您来了。”
罗汝才笑着拍了拍刘进忠的肩膀道：“早就听说你是八大王手下的头号猛将，今日一看果然不错。在四个钟内，便接连攻下官军的两道防线。让兄弟们下去吃点食，好好休息一下，接下来的就交给承祖吧！”
刘进忠表面冷淡的拱了一下手，说道：“我代手下生还的将士谢过大帅。”说完，他挥了一下手，不过千的部下拖着疲惫的步伐随他一起向后走去。
马启元紧跟两步，正要开口说话，却听刘进忠冷冷的说道：“回去再说。”
元珪站在罗汝才旁边，默默的摇了摇头，道：“大帅，您为什么不让刘进忠参与进攻第三道防线？这次他们死了那么多人，肯定对您多有怨言。如果这个时候不彻底清除他们，难免会引起后患。”
罗汝才笑道：“一千不到的伤卒，能引起什么灾祸？我们也必须考虑一下八大王那里，如果他以后知道他的三千士卒在我这里遭受全灭，还不知道他将来会怎么找我麻烦呢！而且，这些都是我陕地男儿，『逼』迫他们太紧，反而更容易引起灾祸。”
元珪想了想，最终点头道：“还是大帅考虑的是。但官军的第三道防线最为坚固，由我们自己的士卒前去攻取，损失肯定不会少。”
罗汝才摆手道：“打仗，哪里又不死人的？总不能一直依靠别人。况且我有承祖，只不过是攻破一道防线，有什么困难的？”
随后，罗汝才转向身旁的杨承祖道：“承祖，接下来我军该如何进攻？”
杨承祖拱手道：“大帅，这次官军的战斗力确实不如白杆兵。但他们死战不退，意志力却丝毫不逊于白杆兵。而且不知为何，他们从昨夜使用过火铳后就没有再使用过。所以，我感觉他们是将主要兵力集中到了第三道防线上。而且，第三道防线的垒墙最高，也最为坚固，接下来的进攻肯定不会太容易。我意图让兄弟们稍微休息一下，等到接下来的那两个井架制作完成之后再行进攻。”
罗汝才沉默了一会，道：“你为统将，一切都由你做主。只不过一定要快，毕竟不知道什么时候官军的援兵就会到达。”
“属下知道，请大帅放心。”
罗汝才听到远处传来一阵喧闹声，他眉头微蹙。旁边的元珪轻声道：“大帅，那里好像是王将军驻扎的地方。”
罗汝才微愣，但转瞬间便回过身来。“承祖，这里交给你，很可能是马祥麟那呆娃子主动进攻了。”