第六十一章 暗潜
一场激战下来，袁成带出城外的三十余士卒只有十二个活着返回城中，还人人带伤。李开手下的那批乡勇虽未有人战死，却有三个重伤，十余人轻伤。相对于匪寇的近千伤亡，可以说是低到了极点。
接下来，杨四又组织了几次进攻。规模比着之前有所减小，但因为派出的都是精锐匪寇，强度反而增大了不少。但他们的攻城梯大部被毁，再加上第一次惨败之后，士气低落，损失数百士卒，最终一无所获。
而城中士卒看到匪寇连次大败，士气高涨。再加上经验愈加纯熟，反而各个奋勇，再无之前的颓废。
周显回到乡勇团，向林豹说了今日发生的事情。
林豹听后，淡淡一笑道：“这袁成顾头不顾尾。今天要不是你在场，他带出那三十余人恐怕要全部丧命城外。”
周显喝了一杯水，点了点头道：“师傅，你说的是。但袁成也的确是一个勇将，我看他一个人便杀了十数个匪寇。”
“那倒是。如果他真的一无是处，我们就该担心城破之后该如何保命了。但现在看来，这城池十有八九是可以保全的。”
周显点了点头，朝向林豹道：“师傅，杨四猛攻了一天，此时匪寇们应该疲惫到了极点。我们是不是趁天黑，再出城偷袭他们一下。”
林豹沉思片刻，最终摇了摇头道：“他们只攻了一天，尚有余力。如果此时出城偷袭，纵然可以给他们造成一些伤害，但对大局不会有太大影响。反而会让他们有所防备，以后再要偷袭就会变的十分困难。”
“师傅，您的意思是准备让匪寇误以为我军不敢出城。待到他们彻底疲惫，并且毫无防备之时，再行率部出城。到时候……”
林豹笑着点了点头道：“孺子可教也！如果你不嫌疲惫，明日就再换一旗乡勇，继续前往北城吧！袁成勇力尚足，但不够细致，你在那里，也可以时时提醒于他。让他稳步稳打，千万不能出城，今日这样的危急情况也绝不能再次发生。”
周显点头同意，朝向林豹说道：“师傅，如果您没别的吩咐，我会先回周府了。我大哥虽然同意我出来，但却要求我每日都要回去。我得赶紧走了，要不然他明日恐怕就不会再放我出来了。”
林豹笑了笑道：“那好吧！回去之后，代我问大公子好。”
杨四恼怒的在军帐内走来走去，旁边站着杨五和张风。张风最初跟随杨大，杨大当日被杀，杨四气愤异常，当即把他圈禁了起来。但了解完事情的经过之后，并没有太过怪罪于他。不仅免了他的罪，反而让他统御自己的骑兵队。这一点，也能看出杨四的确有几分不凡。
张风感恩戴德，对杨四的重用感激万分，并力求回报于他。今天的大败，说实话，和张风并无太大关系，但他内心仍感觉不太舒服。
而且，杨五本就因杨大身死而对张风不满。这次大败本和他的指挥失措有直接关系，但他不但没有从自己身上找问题，反而将一切失败的责任都推到张风身上。说由于他的指挥失措才导致自军又损失了二十多骑，好像把一切都堆到对方身上，自己才能免责似的。
最终还是杨四出口斥责，才止住了他的絮絮叨叨。
杨三从外走了进来，看到帐内气氛不对。尴尬的站在一旁，沉默不语。
杨四回身，看向杨三道：“三哥，你回来了，情况如何？”
杨三犹豫了一下，开口说道：“老四，那些普通百姓看到今日的情况，觉得我军肯定没办法拿下舞阳城。他们胡乱商量了一下，就四散逃去。我率兵追上去杀了一批，并追回来了一些，但仍逃走了两千多。”
“这批贱民，给他们脸，还真不要脸了。用绳子把他们全部给我绑起来，明日用刀驱赶着他们上去攻城。”
张风脸色微变，连忙道：“四爷，这个万万不可。如果真这样做了，必定将士离心，想要攻下舞阳城就更加困难了。”
杨五语气中满是鄙视道：“如果不这么做，等到他们逃光了，我们还拿什么攻城？”
张风道：“五爷，那些都是普通百姓，拿他们攻城本就不切实际。如果我们现在，用绳索绑着他们攻城，到时候哪里还敢再有百姓前来投靠我们？”
杨四沉思片刻，最终点了点头，追问道：“张风，那你以为我们该如何对待这些百姓？”
“四爷，依我看，这些百姓散了就散了。只要不是集体逃散，影响我方军心即可。只要我们尽快攻下了舞阳城，他们自会再回来的。”
“尽快攻下舞阳城？你是不是有主意了。”杨四脸色惊异的望向张风。
张风拱了拱手道：“四爷，今天我近处观看舞阳城墙，发现下层都为垒土，上层的石层不过半丈左右。我以为，我军在攻击之时，可以派出一队人手持锄头，开挖城墙。只要挖出一个缺口，便可以从缺口冲进城去。”
杨四摆了摆手道：“张风，你并非本地人。只知道舞阳城下层是土垒，却不知道这土垒至少有三丈厚。如果想通过挖城墙攻破舞阳城，谈何容易？”
张风眉头微皱，仍坚持道：“四爷，虽然十分困难。但在吾看来，这样却比通过登城攻破舞阳城更有可能。另外，属下还有一个提议，不知可行不可行？”
“快快说来。”
张风沉吟了一下，说道：“垒土虽然结实，但说到底并非砖石，弓箭射在上面都可以留下一个浅坑。我的意思，明日我们可以采取三面强攻，用弓箭故意在上面留下一些坑洼。等到晚上的时候，挑选两三个身手敏捷的兄弟攀援上城。”
“张风，你的意思是让他们混入城中，趁机打开城门，迎我们入城？”
张风摇了摇头道：“四爷，城门一定有重兵把守，没十几个人根本无法成事，而如果人多又容易被守军发现。我提议只派出两三个人，让他们带一些金银入城。城内那么多灾民，他们再随意招募一些，让城中乱起来，并趁机打开城门。到时候我们再顺势攻城，不就是轻而易举的事情吗？”
杨四沉思片刻，满脸兴奋道：“这个主意好，就这么办。只不过，派进城中的必须是有勇有谋之人，这样的人不好找啊！”杨四略有所思的看着张风，表情凝重。
张风会意，连忙拱了拱手道：“如若四爷不弃，这一趟就让我去，张风必助您拿下舞阳城。”
杨四上前握着张风的双手道：“风兄弟，那一切就拜托给你了。一旦拿下城池，你想要什么，我都会给你。”
第六十二章 劳军
看到张风转身离开军帐，杨五满是不解的望向杨四道：“四哥，你怎么对待张风这小子这么好？要不是他保护不力，大哥也不会惨死。”
杨四狠狠的瞥了杨五一眼，嘴角闪过一些冷笑道：“不让我对他好，要不你亲自率队混入城中。到时候如果战死了，我保证给你准备个又厚又重的棺材。”
“都是自己兄弟，说什么死不死的。”杨四的话语让杨三想到了杨大和杨六，一股黯然拥上脸庞，眉头高高蹙起。
杨四亦被触动，长叹了一口气，朝向杨五耐心的解释道：“五弟，打虎亲兄弟，上阵父子兵。这点道理，四哥是知道的。说到底，最后能依靠的还是自家兄弟。大哥和六弟惨死，七个兄弟现在活着的就剩我们三个，绝不能再有什么闪失。但这仗还得继续打下去，就必须有人顶替我们的位置去死。而张风经历过大战，又心狠手辣，就是这个的绝佳人选。”
杨五如有所悟道：“四哥，你是让张风去送死？”
杨四点了点头，眼神之间闪过一些凌厉道：“死不死，就看他命够不够大了。大哥因他而身死，我岂能饶过他？只不过在对他下手之前，我得好好利用一下他的本事。”
杨五如小鸡啄米般点头道：“还是四哥阴损，天天看你对他笑脸相迎，却没想到打的是这个主意。”
杨四望着杨五道：“老五，你刚才说我什么？”
杨五怔了一下，突然意识到自己说漏了嘴。顿时满脸堆笑道：“我刚刚是在说四哥聪明睿智呢？”
杨四淡淡一笑，满意的点了点头。朝向杨三道：“三哥，今晚你让兄弟们加紧巡逻，以防城中士卒出城偷袭。”
“放心吧！老四。早就按照你的安排，在营寨外设下埋伏。如果他们真的出城，绝对让他们一个人都逃不回去。”
杨四抬头看了看外面，打个一个哈欠道：“今天过的不太顺，我得进去冲冲晦气。三哥，五弟，你们两个也各忙各的去吧！”说完，他摆了摆手，脚下生风般向他休息的营帐走去。
杨五疑惑的望着杨三道：“三哥，四哥他什么意思，冲晦气？”
杨三啐了一口道：“你是笨呢，还是蠢啊！这么久了，还完全不了解你四哥的为人。最近那么多灾民投靠，他那里又多了不少如花似玉的姑娘。我看他，八成是急着回去，用她们冲晦气呢？”
杨五脸色惊愕，张了张嘴，最后叹了一口气道：“四哥什么都好，就是这……，每天都招上四五个，你说他怎么受得了呢？”
杨三眉头也明显蹙了一下道：“你没看到老四最近的身体虚弱了不少吗？以前在我们几个兄弟中，他的武力最强，现在恐怕要垫底了。”
“三哥，这样不行啊！我们得好好劝他一下，不能任由他那样败坏自己的身体。”
杨三点了点头道：“等到这一战结束后吧！到时，我们一起去劝他。”
周显弯着腰立在垛口处，向城下望去，匪寇已暂时停止了进攻。躲在火炮射程之外，重新整理着阵型。城下横七竖八的躺着无数尸体，残肢断臂抛的到处都是，鲜血染红了大地。
袁成走到他跟前，笑着指向前方道：“今日的匪寇数量看起来比昨天少了不少，看来昨日一战，已令匪寇彻底丧胆，大部分百姓逃散。接下来，我们就可以放心大胆的，狠狠揍那些真正的匪寇了。”
周显点了点头，朝向袁成道：“袁巡检，今日匪寇并没有像昨日那样全力从北门进攻，反而在西门和东门两个方向也发起了进攻。这样兵力分散，而又缺乏攻城器械的攻城必然会毫无效果。匪寇不可能不知道这个，你说，他们到底是想做什么呢？”
袁成哈哈大笑，毫不在意的说道：“谁知道呢？大概是疯了吧！你看那些攻城的匪寇，在进攻的同时还拿着锄头不断毁坏城墙，他们大概是以为自己可以挖通城墙吧！却不知道舞阳城墙有三丈厚，岂是那么容易能挖的通的？几个万人敌扔下去，他们根本就无法在那里立足。再加上弓弩、鸟铳攒射，等到他们挖通，不知道要等到猴年马月了。”
周显点头称是，但心中仍然掠过一些担心，心中暗想道：“希望如此吧！”
这时，城墙左侧传出一阵噪杂。袁成脸色一变，还以为是出现了士卒哗变。他连忙奔跑到城墙边，引目朝下望去。接着长舒了一口气，朝向周显淡淡一笑道：“没事，是潘县令来城头劳军了。”
周显亦吃了一惊，他走上前去，随袁成朝下望去。
城下，潘宏头戴乌纱帽，身穿青色官服，前胸一对炫灿的鸳鸯分外夺目。他满脸带笑，不住的朝旁边看向他的士卒打招呼。在他身后，紧紧跟随着十余个富商、乡绅及数十个仆人，十几口箱子顺着阶梯一步步的被抬了上来。
袁成不敢无礼，连忙上前向潘宏致礼。
当周显正在考虑要不要转身离开之时，突然听到一个熟悉的声音传来。“二弟，你也在这里啊！”
旁边的潘宏抬头仔细打量了一下周显，走到跟前，笑了笑道：“二公子，好久不见。昔日还以为你只是个文弱书生，没想到却在今日守城之战中大放异彩。”
接着，他转身朝向身后众人道：“你们别看二公子年幼，但论智勇双全，这城中却没有几个人能比得上他，杨大、杨六二人都是被他所杀。在昨日的守城之战中，也是他率乡勇击退了匪寇。”
潘宏刚一说完，周围一片唏嘘之声，同时混杂着不少的称赞。
周显脸色微变，他不知道潘宏为何如此盛赞自己？连忙拱手道：“县尊谬赞，我亦不过尽自己的一份力而已。”
“不骄不躁，国之大器，国之大器也！”
潘宏满脸赞叹，朝向周贞道：“大公子，你们兄弟相会，肯定还有一些话要说。我还要忙着去劳军，就不打扰你们了。”
周贞躬身道：“县尊大人请便。”
第六十三章 惊变
看到潘宏及众人离开，周显疑惑的转向周贞道：“大哥，这潘宏是怎么了，这么捧杀我？还有，你怎么也来这里了？”
周贞淡淡一笑，拍了一周显肩膀道：“这就是潘宏会做人的地方。夸奖你几句又不要钱，这样的恩惠，他从来都不吝啬。但如果涉及到钱财，那就完全是另一个样子了。你知道为何他今日如何兴师动众的来劳军吗？”
不待周显回答，周贞继续说道：“就是为了向那些富商乡绅显示城外的匪寇是多么的人多势众，以逼迫他们或出钱，或出粮。总之，所有人都得脱一层皮。要不然，他就拿出他县太爷的威风，将那些不出钱的人赶到城上帮忙守城。”
周显满脸无语的苦笑道：“这些富商乡绅个个都富的流油，他们岂会为了这点钱粮置自己于险境？恐怕到时候，人人都是拿出钱粮，这潘宏必然可以趁机发一笔横财。”
周显眉头突然一蹙，朝向周贞道：“大哥，难道这潘宏也打上我们家的主意了？”
周贞摆了摆手道：“这倒没有，他还没那个胆量。只不过城池防守事关重大，一旦被破，我家也难免遭难。我答应他，守城期间的粮食全部由我家供应。这也是为了防止被其贪墨，而将所献出的全部都用于士卒的唯一办法。我这次前来，就是想了解一下，城上所有士卒每日所耗。以后，我就命令仆人，每日按时按量送达。”
周显摸了摸头道：“大哥，这个我还真不清楚。要不一会我把袁巡检叫来，他负责守城的一切事宜，应该知道这个。”
周贞点了点头道：“等一会吧！他现在正和潘宏一起，到时候你单独叫他过来见我。”
远处传来一阵欢呼，周显引目望去，不远处那十几口大箱子已经被打开，里面装的全部是热气腾腾的肉包子。除了在城垛口监视匪寇动静的士卒外，剩余的全部拥到那里，一个接一个的领取包子。
数量并不太多，每个士卒也仅能分到两个，果腹肯定不行，也只是稍微能解一下馋。他们或蹲或坐，嘴中啃着四溢飘香的包子，心满意足。
“咚咚咚”，进攻的鼓声再次响了起来。
听到声音的士卒们完全不顾包子仍旧冒着热气，三下五去二将它整个填入口中，撒腿跑向属于自己的位置，紧张的向城下望去。
匪寇已经集结完成，新一轮的进攻又要开始了。
周显朝远处看了看，那群富商乡绅已在几个士卒的护卫下向城下奔去。潘宏身处最前面，一路小跑，乌纱帽的两个扇叶上下晃动，宛如一只跳跃的兔子。
周显眼间闪过一些鄙视，朝向周贞拱了拱手道：“大哥，城上危险，你也先下去吧！等到这边事情结束，我再带袁巡检去见你。”
周贞点了点头，道了一句自己小心，跨步向城下走去。
匪寇在午后又进行了数次进攻，但规模都不是很大。在守城将士的精心防守下，很快败退了下去。
接下来的几天，日日如此，无一列外。
转瞬间，已到了围城的第五日。匪寇仍然没有撤去，依旧是三面围城，每日进攻不断，好似与城中守卒就这样干上了。
守城士卒死伤近半，衙役、巡捕乃至伙夫，除了少部分负责巡查城内治安之外，全部被派上了城墙。各个富商乡绅亦将家中的大部分仆人派出，守城的人数不比以前少上多少，但战斗力却不可同日而语。
但同时，匪寇的损耗也不在少数，短短几天便损失了近万士卒，还有差不多等同数量的逃散而去。目前，杨四手下能控制的也不过万余匪寇。
按照目前的战损比，即使杨四能够攻下舞阳城池，到时候他身旁的匪寇恐怕也所剩无几。因而，守城将士从上到下都透着一股兴奋，每个人都认为防守住舞阳城肯定没有任何问题。
乡勇团所防守的西城也被匪寇猛攻了数次，规模都不大，但还是给乡勇团造成了一些损失。本来五旗的人马，此刻已经减为了四旗，三个小旗长被射杀，还有数个受伤，兵力也捉襟见肘。
面对这种情况，林豹将周显带走的那一旗人召回了乡勇团。却仍然让周显留在北城，每日晚上返回乡勇团向他叙说战况。
这一日，因为有事耽搁，周显启程回乡勇团的时候，已经过了亥时（晚上九点钟）。大街之上一片寂静，没有一个行人。周显骑马在大街上奔驰，发出“哒哒”的声响，隔了很远都能听到。
就在周显尽力奔驰的时候，眼前突然一个黑影快速闪出。他急忙紧勒马缰，在千钧一发之时慌忙停下。
周显定眼望去，发现是一个小孩子，满脸脏兮兮的，唯有眼睛明亮，闪着异样的光芒。他张开双手，口中喘着粗气，不知道是快速奔跑所致还是被刚才吓的。
李开满脸怒色道：“哪里来的毛孩子？不要命了。”
周显摆了摆手，止住李开。开口道：“大概是个乞儿，给他几个铜板，我们继续赶路。”
那名小孩一愣，脸色间闪出一股怒气，但看到周显，那股怒气很快消融。他立直身子，朝向周显道：“恩公，是我。”说着他拨开覆在自己脸上的长发，亮出自己的全貌。
周显猛然一怔，翻身下马，仔细看了看，顿时笑道：“我记得了，你是上次偷我钱包的那个小孩。我之前不是让你向南去吗，你怎么还在舞阳城中？”
小孩不好意思的摸了摸头道：“出了一点事情，没走成。我在大街上见过恩公好多次，只不过每次你都是骑在大马上一闪而过。后来，经过我多次向人打听，直到今天才知道你是在乡勇团里面。我去找你，他们说你还没回来，所以我就在这里等你了。”
周显点了点头，心中满是疑惑的问道：“那你这么着急的找我，是有什么重要的事情吗？”
小孩脸色微变，朝向周显道：“恩公，城中混进了不少匪寇细作，他们今晚就要配合外面的匪寇拿下舞阳城。你赶快逃命去吧！“
第六十四章 布局
周显听完脸色陡变，颤声问道：“你说什么，有匪寇在城中？”
小孩点了点头，说道：“本来只有三个匪寇，但他们有银子，在城中又招募了一些，目前大概有五六十人。现在他们就呆在舞侯祠，今约定晚就要开始行动。”
周显脸色难看到了极点，朝向李开道：“带他一起回乡勇团。”
李开连忙应了一声，将小孩抱上马背，自己亦翻身上去，将他揽在怀中。其他人也匆忙上马，急急向乡勇团奔去。
在路上，周显知道小孩名叫陈锋。那日他偷了周显的钱袋，周显被他的孝心所触动。不但没有惩罚他，反而给了他几两银子让他葬了亡父，并让他南去逃命。但当他正准备离开舞阳城南去之时，城门却被潘宏关闭。后来，又遇到匪寇围城，他就被迫留在了舞阳城中，仍旧呆在舞侯祠内。
就在三天前，舞侯祠内突然来了三个人。陈锋起初并没有放在心上，但后来无意中听到了他们的谈话，才知道他们竟然是城外混入的匪寇细作。他本想一逃了之，但后来，他无意中得知周显正待在乡勇团。他知道一旦任由事情发展，周显肯定会因而丧命。
陈锋感念周显恩惠，犹豫了好久，最终还是决定将这件事告诉他。他用周显赏赐所剩余的银子将自己的妹妹安置在客栈里面，孤身前去寻找周显。
周显白天呆在北城，晚上回周宅休息，只会在乡勇团呆上很短的一段时间，陈锋几次前来都扑了个空。他又不敢将这样的消息告知别人，只能在外侧苦苦等待。今日看到周显骑马奔驰过来，立即冲出去拦下了他，才出现了后面的一幕。
周显眼神之间流露出一些感动，心中暗想，真没想到自己的一次无意之举，竟然带来了这么大的回报。如果陈锋所说为真，他将这件事提前告诉自己，不但救了自己的性命，更是救了全城百姓的性命。
周显朝陈锋投去感激一笑，没有多说什么。他知道此刻最紧要的是将这个消息告知林豹，看看能不能做点什么事情来阻止那些匪寇。
林豹听完，看向陈锋道：“你说有五六十个匪寇，知道他们今晚行动的确切时间吗？”
陈锋摇了摇头道：“只知道是今晚，他们到时候会攻下西门，迎城外的匪寇入城。”
“为什么是西门，而不是其他的门？”
陈锋摸了摸头道：“这个我也不清楚。听他们的意思，好像是说西门由乡勇把守，战斗力不强，容易成事。”
周显看林豹皱眉沉思，望向他道：“师傅，我们赶快行动吧！此刻前去，说不一定还能将匪寇全部堵在舞侯祠内，趁机全灭他们。”
林豹摇了摇头道：“你说的是最好的情况，但如果那些匪寇此刻已经开始行动了呢？现在乡勇团能战的尚不到一百五十人，其他的都是些老弱，如果再分散兵力，匪寇攻来怎么办？他们人数虽然不多，只有五六十人，但城外的匪寇一旦听到城内有动静，必然会积极响应。如此一来，难免西门会被攻破。”
周显脸色难看，紧张的问道：“那师傅，你说我们此刻该怎么办？总不能什么也不做，坐等他们准备好了，前来攻打西门吧！”
林豹沉思片刻，再次望向陈锋道：“你刚刚说舞侯祠只有一个出入的大门，对吗？”
陈锋点了点头，认真的解释道：“大门的确只有一个，但墙体破败，有一些狗洞和缺口也可以出来。只不过那些都很狭窄，一次也仅能出来一人。”
林豹闭眼沉思了片刻，最终睁开眼道：“小显，你立即率领两旗乡勇前往舞侯祠，如果匪寇还未开始行动，你就将他们堵在里面。门口布上一旗乡勇，其他三面各布上一小旗乡勇，如果有匪寇从其他三面出来，当即射杀。如果他们妄图从门口闯出来，就给我把他们死死的挡回去。同时，在院外大张旗鼓，让匪寇误以为我方人数众多。那些都是普通的灾民，只不过受匪寇蛊惑。一旦受挫，必然不会硬抗。”
周显脸色微变道：“师傅，如果我带走两旗乡勇，你剩下的人可就不多了啊！”
林豹摇了摇头道：“不用担心我这边，一会我会派人通知袁成，让他立即率一些人前来西门支援。以目前的兵力，应付一段时间肯定没有任何问题。”
周显脸色间露出一些担忧，但最终仍是点了点头。
林豹接着说道：“当城中混入细作的时候，最忌城中大乱。如果你到的时候，发现匪寇已经离开。就派出一队乡勇在城中四处敲锣打鼓，不断吆喝。说城中有军事行动，任何胆敢随意走出家门者，杀无赦。只要没有灾民和百姓添乱，城中就不会乱。”
周显微微一笑，朝向林豹道：“师傅，还是你思虑周全。一旦那样做，城中即使混有一些匪寇，也休想在城中搅起什么大浪。”
林豹表情凝重，提醒道：“一会带上王毛子和张虎两人，他们一个经验丰富，一个敢打敢杀。到时候，即使出现什么突然的变故，有他们在你身边，我也能放心。”
周显点了点头，朝向林豹道：“师傅，你所说的我都知道了，我这就带他们前去。”
清脆的哨子声在寂静的黑夜间响起，那是召集队伍的声音。一些已经入睡的乡勇紧急穿衣整装，迅速在校场集合。
林豹将两旗乡勇交给周显指挥，他亲自率一旗乡勇把守城门。最后那一旗，以及乡勇团所有能喘气的，都迅速登上城墙，防备城外的匪寇。
无论城上的，还是城下的，所有人都屏气凝神，持弓引箭，定定的望向前方。每个人都意识到将会有大事发生，但却不知道到底会发生什么。
所有火把都被熄灭，唯有那皎白的月牙还散着银色的光芒，一倾而下。
周显带领王毛子和张虎一路狂奔，在路上给他们讲了目前的情形。
两人听过之后，也吃了一惊，意识到此事的严重性。连忙催促旗下乡勇加快速度，意图以最快的速度赶到舞侯祠。
第六十五章 围困
舞侯祠位于城西两里处的一片平地上，与舞阳城主干大街相距不过两百步。虽不是最繁华的地带，但它周围却分布着无数的民房。
而这些民房在此时恰好成了周显他们最好的掩护，两旗乡勇趁着夜色，沿着墙角异常顺利的到达祠堂门口。
周显听到里面仍旧有声音，淡淡一笑，朝向王毛子道：“还好，及时赶到了。王哥，让兄弟们按照原计划行事。”
王毛子点了点头，朝向周显拱了拱手，接着右手一挥。他身边那一旗乡勇顿时分散开来，分成三部朝三面墙快速移去。
周显转向张虎道：“虎哥，列阵，给我完全堵住门口。”
张虎听完，嘿嘿一笑，朝向周显道：“二公子，放心吧！绝对不让一个人逃出去。”
说完，他转向身后道：“还看什么呀？上去，堵门啊！”
乡勇们闻令，纷纷拥上前去。一旗乡勇，三十六人，六面方盾在门口一竖，瞬间将祠门完全堵死。后面十二杆长枪放在盾牌之上，齐刷刷的指向祠内。最后面的六个弓箭手，全部持弓引发，随时准备射击妄图冲出来的匪寇。
祠内的匪寇本来正全部集中于正殿，忙着商量如何攻取西门。门口的动静终于引起了他们的警觉，两人一手持刀，一手举着火把从正殿走出，边走边高声喝道：“什么人？”
张虎一挥右手，两箭一前一后基本上同时射出。两名匪寇闷哼一声，应声而倒，手中的火把和长刀落到地上，发出“砰砰”的声响。
正殿之内的匪寇猛然一惊，纷纷寻找遮蔽处躲藏。过了好一会，看到对方没有再行射击。一人壮着胆子高声喊道：“请问外面的是哪路兄弟？我们不过是一些灾民，是不是什么地方搞错了？”
周显笑了笑，心想到此时，他们竟然还想以灾民的身份蒙混过关。他向张虎使了个眼色，后者会意，粗着嗓子高声喊道：“你们这些该死的匪寇，谁和你们是兄弟。不要想着你们悄悄混入城中，我们就不知道。我告诉你们，潘县令早都看破了你们的一举一动，现在我二百兄弟已经完全将你们团团包围。识趣的立即放下武器，否则我让你们尸骨无存。”
正殿之内，传出一阵噪杂的吵闹声。这些由灾民暂时组成的队伍，还未接战便惊慌失措了起来。
一名匪寇稍微镇定，他小心翼翼的靠近窗前，偷偷向外面瞄去。
祠门口已经被官兵堵住，能看到的仅是位于最前面的十数个人，完全看不到舞侯祠外面的情况。门口竖起六面大型方盾，上面竖起的长枪在月光的照耀下闪着寒光。远处还竖起无数火把，一看人数就不少。
他心头一寒，朝向旁边道：“怎么办？看来外面说的是真的，我们已经暴露，被他们堵在这里了。要不，我们投降吧！”
另一名匪寇怒声说道：“投个屁降。我敢保证，只要我们放下武器，瞬间就会被他们全部杀死。官军历来的所为，你又不是不知道。”然后他冷眼瞧向旁边道：“你们也是，别想着放下武器，就能活命。踏上这条船，你们在他们眼中就不再是灾民，而是匪寇了。最好在心中别再指望他们能区别对待。”
“那你说怎么办？外面可是有两百人，我们这里只有四十来人，十几把长刀。如果硬拼，片刻之间就会被他们屠杀干净。”一名匪寇紧张的问道。
那名匪寇想了想，说道：“从后殿走。我们可以翻墙或者走狗洞，这个时候，只能逃出去一个是一个了。”
张虎听到里面没了动静，朝向周显道：“二公子，我们冲进去吧！早早消灭他们，我们也可以早点回去。”
周显笑了笑道：“不要着急。如若我们现在冲进去，他们会马上意识到我们人数不多。到时候，拼死一搏难免会有一些死伤。只有让他们彻底绝望，他们才会放弃抵抗。如果我所料不错，他们此刻应该想到后殿是他们逃走的唯一机会了，等王哥将他们驱赶回来，我们再看看他们如何反应吧！”
“那要等到什么时候啊！”
此时，远处突然传出两声凄厉的惨叫。
周显微微一笑，朝向张虎道：“看，现在就可以了。”
匪寇们应该是吃了一个闷亏，既急又怒，扯着嗓子朝外面吼道：“外面的官军听好了，在这里的并不都是我们的人，还有许多是灾民。你们放开一条路，让我们离开。等到我们彻底安全了，就会放了他们。否则，你们就等着给他们收尸吧！”
张虎脸色微怒，朝向周显道：“这群不要脸的东西，明明里面都是被他们收买的灾民。这时候还演双簧，还真以为我们那么蠢，会上他们的当啊！”
周显没有回答，朝向旁边的陈锋问道：“你一直呆在舞侯祠里面，里面的那些人是以灾民居多吗？”
陈锋皱了皱眉头道：“里面原本住着几十个灾民，衣食俱缺。那三名匪寇来了之后，用银子收买人心，因而人人都愿意听他们的。但他们只对自己信任的人说了他们要干什么，里面大部分人都是受他们蒙蔽，根本不知道他们的身份。恩公，如果可以的话，你就饶过他们一命吧！”
周显点了点头，沉思了片刻，朝向祠内大声喊道：“我也知道里面并非所有人都是匪寇。从城外来的只有三人，剩下的都是普普通通的灾民。我不愿为难你们，但你们与这些匪寇混在一起，却没有上报。这已是重罪，我不得不罚。”
正殿内的传出一阵细微的哭泣声，绝望的气氛笼罩在每个人的心头。
周显停顿了一下，继续大声喊道：“但我念在你们很多人并不知情，我愿意再给你们一次机会。这次，我只要那三个匪寇的命，不过得你们动手。我给你们半柱香的时间，只要你们杀了他们三个，我就判定你们已经与他们划清了界限，剩下的所有人都可活命。但是，一旦这半柱香燃尽，我就会立即率部冲进里面。到时候鸡犬不留，全部斩杀。时间紧急，望你们早下决心。”
第六十六章 县衙被破
听完周显的话语，正殿之内顿时沉寂了下来。过了半晌，一声断喝从里面传出，接着是噼里啪啦的响动声和恼怒的大声吼叫声。
张虎脸色微变，持刀就要指挥乡勇冲杀进去，却被周显牢牢拉住。
“二公子，里面已乱，此刻正是冲杀进去的最好时机啊！”
周显摇了摇头道：“这时，正殿里面乱作一团。你如若闯进去，分得清哪个是匪寇，哪个是灾民？他们看到无数人持刀冲杀过去，为了自保，或许会一致杀向我们。”
“但是……”
周显摆了摆手，示意他不必再说。定定的望向前方道：“让他们自己斗吧！五六十个灾民打杀三个匪寇。不管他们多么强悍，最后也难逃一死。”
果真，过了一会，里面终于安静了下来。一个声音高声喊道：“祠外的各位官爷，匪寇已经全部被我们杀光，希望你们能遵从约定。”
“你们尽管放心，我说过的话自当遵守。现在，你们先把匪寇的头颅砍掉扔出来，然后是自己手中的武器。”
里面沉默了一下，接着“咚咚”两声，两颗头颅被扔出殿外。接着是七式八样的各种武器掉在地上发出的“噼啪”声响。
周显看到地上只有两颗头颅，心中闪过一些惊疑。但看到事情完美解决，也没有多想。朝向张虎道：“虎哥，进祠。”
士卒们齐声大喝，手持武器缓缓踏步走进祠内。
周显朝向里面再次喊道：“你们用手抱头，一个接一个的走出来。”
漆黑的夜色下燃起无数的火把，将整个院落照的通明。张虎一手持刀，一手拿着火把，随周显一起进入正殿。
两个无头的尸体还在那里突突的向外冒着热血，在他们的尸体旁边，还有三具衣着破烂的普通衣装的百姓。应该是匪寇奋死反抗的时候，而将他们所杀。
周显定定的看着殿内的五具尸首，脸色阴晴不定，朝向张虎道：“虎哥，外面总共有多少人被俘？”
张虎想了想道：“大概有三十多人，加上这五个，应该超过四十了。”
周显脸色突变，快步走向殿外，朝向众人道：“总共不是有三个匪寇吗，为什么这里只有两颗头颅？”
“官爷，的确是有三个。但在你们过来之前，他就带着十几个人提前离开了。”
“离开了？”周显一个头大。
张虎上前，一把抓住出声那人的衣领，厉声喝道：“他们提前去哪里了？”
那人被吓的够呛，带着哭腔道：“这个，小的真不知道啊！”
旁边一人小声道：“他们好像去县衙了。说是要杀了县令，让城中彻底乱起来，迎城外的匪寇入城。”
周显苦笑了一声，心中不得不佩服这名匪寇的老练和果敢。本就招募了五六十个匪寇，他竟然还兵分两路。大部去进攻西门，而剩余的一小部去攻入县衙。但这两路，一旦其中一路成功，都可以对城池的防守造成致命的危害。
张虎脸色难看的朝向周显道：“二公子，县衙之内的大部分人已经上城防守，此刻剩下的不过三十余人。恐怕……”
王毛子此刻从外面走了进来，看到周显和张虎脸色有异，开口问道：“二公子、虎子，你们怎么了？”
张虎上前，将事情的经过给王毛子讲了一下。后者听完，脸色亦难看到了极点。
周显沉思了一下道：“此刻城中还没有乱起来，他们应该还没有得手。王哥，你留下一小旗乡勇看管这些俘虏，派出另外两小旗乡勇手持锣鼓，四处高喊，以城中有军事行动禁止所有百姓出门。一旦发现有趁机作乱者，就地斩杀。”
王毛子应了一声，命一小旗乡勇留下，他带着另外两小旗乡勇快速向外奔去。
周显朝向张虎道：“虎哥，立即整队，我们现在马上赶去县衙。”
张虎拱了拱手，高声下令。
周显走到陈锋面前，朝向他道：“这次多谢你，要不然，我死都不知道怎么死的。”
陈锋脸上涌出一些笑容道：“恩人对我有恩，这点小事是我应该做的。”
周显点了点头道：“今晚城中会很乱，你待在这里会比较安全。等到事情结束了，我再派人过来找你，你看如何啊！”
陈锋皱眉道：“多谢公子。但我妹妹此刻正一个人待在客栈里面，我不太放心，要赶过去陪她。”
周显沉思了一下道：“这样吧！我一会让一个乡勇陪你一起去客栈，你们接上你妹妹，然后一起去周宅。周宅里面有数十庄户，怎么说也比客栈安全？”
陈锋想了想，对这个倒没有拒绝，点头答应。
县衙大堂之内，张风斜坐在县官主位上，两只脚正翘在案几上面。一把长刀靠在椅子旁边，刀锋明丽，还有一些鲜血顺着刀口滴落。
十数个人，有男有女，跪倒在地，不住的低声啜泣。在他们身边站了数个脸色凶狠，持刀拿枪的匪寇。
此时，一个匪寇快步走进大厅，朝向张风道：“张哥，真如张元所言，这老小子还真的挺有钱。我们从他屋内搜出来的白银至少都有两万两，更不用说那些珠宝玉器之类的。看来这小子平时真贪了不少。”
说完，他一脚踢在跪倒在地的潘宏身上。潘宏看都不敢看，只是蜷缩在地上发抖，不住的哀声求饶。
张风淡淡一笑，从座位上站起来，缓缓朝张元走去。“张兄弟，识时务者为俊杰，你能迅速认清形势，放弃抵抗已经让张某很是佩服了。虽然你是伤了我两个兄弟，但看在这些银子的面子上，我丝毫不会放在心上。我欣赏你的武艺，也想招你入伙。但是你毕竟是官，我们是贼。要想我们信任你，你就必须纳下一个投名状。”
张元脸色难看，勉强挤出一丝笑容道：“您说，我该怎么办？”
张风哈哈大笑，指了指跪下的众人道：“这里面有一个县令，有一个县丞，只要你亲手杀了其中一个。这投名状就算是纳下了。”
第六十七章 狠人
张元脸上的笑容顿时凝固了起来，他抬头望向依旧笑吟吟的张风，内心产生一股恶寒。心想这张风也太狠毒了吧！杀死县官，这可是明目张胆的造反。一旦被别人知道，自己全家老小都会受到牵连。
张元苦哈着脸，朝向张风道：“张哥，能不能换成别的人？”
张风挠了挠头，脸色间似乎很是为难的说道：“也不是不可以。除了他们的命，你自己的命也可以。或者，你可以试试，看能不能杀光我们所有人。”说完，张风将自己手中的长刀倒悬着递给张元。
张元脸色难看到了极点，颤抖着双手从张风手中接过刀。旁边的匪寇顿时抽出腰间长刀，定定的望向张元。意思很明了，如果他不动手，他们就会动手。
张风百无聊赖的用手指剔着牙，含糊不清的说道：“张兄，你最好快点，我们可没那么多时间等你慢慢考虑。”
张元抬头看了看张风，脸上露出一副决然，持刀走向那群哭泣的人群。
潘宏看张元凶狠的眼神，心中惊恐，不住的磕头哀求道：“张元，张哥，张大爷。我历来对你可是不薄啊！你不能杀我，你不能杀我……”
张元脸上闪过一丝冷笑，刀锋一闪而过。跪在潘宏旁边的县丞黄勇惨叫一声，歪倒在地。鲜血洒在周围的人身上，引得他们发出一阵凄厉的惨叫。
但杀戮却并没有因此而停止，张元一刀一个，连杀了十数人才停了下来。他舔了舔溅射到嘴唇上的鲜血，朝向最后还活着的潘宏道：“潘县令，我这样的报答你的恩惠，你觉得是否还满意？”
潘宏看张元满脸鲜血，吓的涕泪横流，胯下一股尿骚味四散出来。
张元面露鄙视，高高举起手中的长刀。
张风击掌赞叹道：“我果然没有看错，张兄弟确实是干大事的人。但还烦劳先留下这个狗官的性命，待四爷他攻入城中之后，再杀他也不迟。”
张元嘿嘿一笑，擦了擦脸上的鲜血，朝向张风道：“张哥，以后张某就跟着您混了，一切唯您马首是瞻。”说着，他递出手中的长刀。
张风接过来看了看，淡淡一笑，又转手递回给张元道：“张兄已经做到如此地步，我岂能再不信你？”
张元拱了拱手道：“多谢张哥。”
张风摆了摆手，朝向旁边目瞪口呆的几个匪寇道：“都别愣着了，现在什么时刻了？要搬的柴薪都搬好了吗？”
旁边的匪寇回过神来，朝向张风道：“张哥，现在已经子时了。那些柴薪已经按照你的吩咐，全部搬到了县衙最高处的房屋里面。到时候只要放一把火，保证全城的人都能看到。”
张风点了点头，暗自嘀咕道：“已经到子时了啊！为什么西门那边还没有动静？”他沉思了一会，转头向旁边命令道：“带上这位县尊大人，我们一起去那里。不等了，先点燃这些柴薪，让城中乱起来。”
正在此时，一阵锣鼓声从远处传来，接着是一声高叫。“城中的百姓都听着，今晚城中士卒演练。胆敢走出家门者，杀无赦。”
张风脸色顿时大变，暗叫一声不好。朝向旁边大声喊道：“快，快去点燃那些柴薪。”
旁边的匪寇应了一声，快步向远处跑去。
“砰砰砰！”
巨大的撞门声不合时宜的响起，一名匪寇快步跑来，满脸惊恐，朝向张风道：“张哥，外面来了很多官兵，他们把县衙围住了。我们该怎么办？”
张风怒斥道：“慌什么慌，都给我去大门处。闯进来一个杀一个，闯进来两个杀一双。只要城外的兄弟们看到这边火起，必然会尽力攻城。我们只要坚持住，就能活命。去去去，所有人都赶快给我去。”
等到所有人都离开，张风转向张元，悄声道：“张兄，你熟悉这县衙的布局，是否知道有什么地方可以悄悄离开？”
张元看向张风，脸露惊奇道：“张哥，你的意思是……”
“这些人都是在城中随便找的一些灾民，顶不上什么事的，我们没必要在这里陪他们一起丧命。我们先把那些银子藏起来，然后一起逃出去。等到将来，我们再一起回来再平分这些银子。”
张元点了点头道：“张哥，我知道县衙后院有一个狗洞，我们可以从那里逃出去。但跟随我们的那些人……”张元用手悄悄比了一个刀下划的动作。
张风连忙抓住张元的手，向四周看了看。看到并没人看向这边，才深深的点了点头。
张虎正在不断高声喊叫着指挥乡勇撞击着县衙的大门，他们手中所抱的圆木是从从旁边的房屋横梁上拆下来的。“砰砰”的巨响不断响起，但大门厚重坚固，晃动了几下，但始终没有倒下。
这时，旁边一乡勇指向上方道：“二公子，你看。”
周显抬头看向高处，熊熊大火已经燃了起来。他脸色一变，高声喊道：“赶快撞，空闲的人给我去找梯子，通过墙给我攀上去。”
周围乡勇高声应了一声，连忙去敲县衙隔壁房屋的大门。不一会，竟然还真给他们找来了一个梯子。张虎一马当先，顺着梯子快速爬了进去。
不一会，县衙大门便被打开。
周显带领众乡勇冲了进去，却惊奇的发现发现大门口满是死尸。张虎扶着张元，朝向周显哈哈大笑道：“二公子，那些匪寇一个不留，都被张师傅杀光了。”
周显面露惊奇，看着满身是血，疲惫异常，右臂还中了一刀的张元道：“张师傅，这是怎么一回事？”
张元恼怒的猛拍了一下大腿道：”二公子，别说了。这些匪寇突然攻来，县内的衙役一时不备，着了他们的道。我和兄弟们都被他们俘虏了。他们听到你们的攻门声，就气急败坏，开始杀人。我和兄弟们奋死抵抗，好不容易才将他们全部杀死。“
张元带着哭腔道：”我的那些好兄弟，还有县令、县丞都被他们杀死了。你让我以后怎么活啊！“
听到县令和县丞全部被杀，周显脸色大变。沉思了一会，朝向张虎道：”虎哥，你先带张师傅先去休息。让兄弟们赶快去救火。“
张虎应了一声，扶着张元向县衙的偏殿走去。
熊熊的火光照在周显脸上，阴晴不定，隐约有一股怒色。
第六十八章 稳定乱局
县衙燃起的熊熊大火，使整个舞阳城都糟乱了起来。
最先被惊醒的是散落在大街上的各色乞丐，他们大声尖叫着四处乱窜。乡勇们斩杀了数个之后，骚乱才逐渐被平息了下去。
接着是各色的百姓，富户连忙聚集自家的青壮仆役，持刀拿枪立在大门后，随时准备迎战来自外侧的攻击。穷户则急忙整理行李，随时准备逃往城外。各家墙上都探出人头，紧张而又惊恐的望着墙外的动静。
但出乎他们意料的是，大街之上并没有太大的骚乱。反而是不断有人敲鼓击锣，反复阐述这一切都是县兵在趁黑夜演练，让他们莫要惊慌。
这样的说法可以说是粗略至极，只要稍微思考一番，便可觉察到不对。哪里会有为了一次演练而烧毁县衙的？但是，惊慌失措的大部分人则宁愿相信这种说法，鸵鸟的本能让他们放弃了思考。
夜色深冷幽暗，今夜注定无眠。
在城外的杨四等到子时，看到城中仍旧没有丝毫动静。他心中疑惑，暗想张风他们不会出了什么事吧！就在他万分纠结之时，突然看到城中火起，顿时惊喜万分，连忙下令匪寇立即开始攻城。
但他之前所预测的，西门从里面被张风打开的情况却一直没有出现，偷袭战逐渐变成了攻坚战。在损失了上百个匪寇之后，杨四终于意识到了事情不对，下令暂停进攻。但他们却并没有立即撤走。直到天色大亮，看到城内逐渐安静了下去，杨四才无奈的摆了摆手，让所有匪寇收队回营。
县衙的大火已经被扑灭，唯有少数地方还冒着丝丝青烟。县令、县丞，连同他们的家眷及十数个衙役全部被杀，袁成这个从九品巡检已经成了舞阳城中最大的官员。
此刻，他正立在县衙正厅前，定定的看着已经化成废墟的房屋，脸色难看到了极点。
周贞跨步从外走进院内，朝向袁成拱了拱手道：“袁巡检，县令被杀的消息瞬间就会传遍大街小巷。再加上昨天一夜的糟乱，民心已浮动到了极点。如果处理不好，很有可能会酿成大祸。您身为目前全城的最高官吏，还是尽早拿个主意为好。”
袁成苦笑道：“大公子，你太看得起袁某了。我就是一个粗人，能做的也就是指挥兄弟们坚守到城破的最后一刻。处理政务，安抚民心这样的事情，我哪里会懂？”
说到这里，袁成突然眼睛一亮，朝向周贞道：“大公子，我们何不去问问二公子，或许他会有什么主意呢？”
周贞顿时一怔，心中暗自疑惑，这袁成为何会如此看重周显？他看袁成此刻已经有点失了方寸，心中对这个城中唯一还幸存的官员的表现略微有点失望。他转头向旁边的周泰道：“泰儿，去叫你小叔过来。”
周泰应了一声，转身离开。
周显朝袁成和周贞拱了拱手道：“袁巡检、大哥，匪寇连番攻城失利。这是他们没有丝毫办法了，才想到让人混入城中，掀起动乱。此刻连他们最后的方法都被我们识破了，接下来的进攻必然是强弩之末，无须惧它。我们要担心的是城内，一旦城中百姓得知城中发生了如此大事，必然惊慌失措。一旦再产生什么动乱，后果将不堪设想。”
袁成点了点头道：“是啊！我担心的也正是这个。二公子可有什么办法，能预防这种情况的发生？”
周显沉思了片刻道：“袁巡检，此事并不太难。我们首先要以官府名义贴出告示，让所有城中百姓知晓县令、县丞已经被杀。”
袁成脸色微变道：“这不会增添百姓的恐慌吗？”
周贞笑了笑道：“袁巡检，百姓的恐慌来自流言四起，而并非真的已经发生了什么，以官府的名义贴出告示正可以避免这些流言。我想小显想要达到的就是这个效果吧！”
周显朝向周贞点了点头道：“还是大哥懂我。那样虽然会对城中造成一些恐慌，但却可以永远杜绝后面带来的无穷灾祸，是一劳永逸最好方法。只要我们能在短时间内重组县衙，便可将这种恐慌降到最低。”
袁成再次变脸道：“重组县衙，怎么重组？”
周显拱手道：“袁巡检为城中仅剩的朝廷官吏，自可以暂代县令一职。然后再推举一些有声望的乡绅、教员进入县衙帮忙处理政务。只要县衙再立，城中百姓情绪恢复平稳，恐慌自可以马上止息。”
袁成脸露犹豫道：“我仅是一个从九品的巡检，暂代县令，这个太……”
周显淡淡一笑道：“袁巡检，潘县令虽然是本地的主官，但守城重任却自始至终都是由你负责的。也就是说，舞阳城能坚守到现在，你的功劳最大。此刻潘县令已死，不正是昭显你能力的时候吗？难道你真不知道如果能坚持到匪寇退兵，这对于袁巡检你意味着什么吗？”
袁成脸露惊异，看了看周显，又转头看了看周贞。
周贞淡淡一笑，朝向袁成拱了拱手道：“袁巡检，我二弟所说的极是。城中朝廷官员尽皆死亡，你靠一人之力扭转乾坤，这可是一份大功。或许到时候您就不是一个小小的巡检，而是正式的七品县令了。”
袁成思考了片刻，最终躬身向周贞和周显道：“袁某多谢二位公子指点，在下就暂代这县令之职。大公子在城中名望甚高，到时候还望您能助在下一臂之力。”
周贞拱手道：“袁巡检不必客气，这是在下应该做的。我稍后会替你写一个本地有名望乡绅的列表，到时候再交由您进行挑选。”
袁成摆了摆手道：“大公子，这些事情你自己看着办就好，无须告知我。反正我也不懂，我相信大公子的眼光。”
周贞轻轻一笑，拱了拱手，没有再多言。
此时，一个县兵快速跑了进来，朝向袁成道：“袁巡检，匪寇又开始攻城了。”
袁成脸色一变，朝向周贞和周显拱了拱手道：“两位公子，守城重任，事关重大，我就先走了。”
第六十九章 请君入瓮
看到袁成急匆匆的离开，周贞收起脸上的笑容，朝向周显道：“小显，你似乎很看好这位袁巡检啊！”
周显淡淡一笑道：“大哥，他至少比潘宏强吧！而且他本就是本地人士，如果真能成了舞阳县令，以后保境安民必会竭尽全力，这对于我们家只有好处。而且我觉得匪寇这么一闹，反而是一件好事。至少少了潘宏和黄勇这两条蛀虫，就再不会有人盘剥城中百姓了。”
周贞点了点头，抬头说道：“你说的也是。对了，昨天你送来的那两个小孩，我已经安置好了。就暂时让他们留在周家当下人吧！虽然也算不得太好，但至少不会饿死。”
“多谢大哥。”
周贞摆了摆手道：“不过是多了两个吃饭的人，没什么大不了的。但有件事情，我感觉十分奇怪，还得问你一下。潘宏和黄勇两人贪贿了那么多银子，你闯进县衙的时候，难道就没有找到一些？”
周显嘴角向上微微翘起，戏谑道：“怎么，难道大哥也眼馋那些银子了？”
周贞赏了周显一个爆栗道：“说什么呢！我只是想，要想迅速稳定城中的军心、民心。最快也是最有效的办法就是以重金奖励守城将士，以粮食救济城中灾民。如果能从潘宏那里得到一批银子，那么一切就都无忧了。如若不然，到时候为兄还得聚集城中富户另行捐献。”
周显听到这里，皱了一下眉头，随即淡淡一笑，朝向周贞道：“大哥，这个就交给小弟去办吧！你提前从家中先拿出一些粮食救济灾民，等到明日或许就会多出一大批银子。”
周贞疑惑的看了一下周显，看他没有继续说下去的意思。默默的叹了一口气，也没有继续往下追问。
匪寇又猛攻了一日，但在袁成的紧密防守之下，没有讨得丝毫便宜。等到夕阳西下，一切也慢慢止息。
张元打开房门，看到周显和张虎正站在外面，脸色微变，随即连忙笑脸相迎道：“原来是二公子和张兄弟，你们怎么有空来寒舍？”
周显淡淡一笑道：“闲来无事，就过来看看张师傅。本应该早点前来，但城中事情烦乱，这才耽搁到现在。怎么，张师傅，难道不邀请我们进去坐坐？”
张元轻拍了一下额头，连忙拱手道：“是张某无礼，二公子请进。”
周显轻轻坐下，朝向屋内看了看，微微一笑道：“没想到张师傅的住所竟然如此简陋。上次我们合作，少说你也赚了数百两纹银。你就没想过随便改善一下这居住条件？”
张元躬身给周显和张虎倒了一杯茶，微微一笑道：“二公子说笑了。我不是本地人，家人都远在郾城，在这里的只有我一个。没必要将银子花费到这些杂七杂八的东西上面。”
周显轻轻抿了一口茶，点了点头道：“还是张师傅你看的开。还没问张师傅呢，你身上的伤不碍事了吧！”
张元懊悔的摇了摇头道：“都是些皮外伤，没什么大碍。只是潘县令，还有那些好兄弟……，都是因为我的保护不利，才让那些该死的匪寇得手。”
周显脸上露出一股难色，轻声安慰道：“张师傅不必太过伤心，那都是因为匪寇凶狠，和你并无太大关系。对了，还有一个好消息，张师傅还不知道吧！除了你，那日县衙之内还有一个人生还。”
“什么？”张元猛然站了起来，衣袖带翻了放在桌子上的水杯。
周显淡淡一笑，伸手扶起水杯，朝向张元道：“张师傅，就算这个消息太过惊人，你也不用如此激动吧！”
张元也意识到自己反应过大，连忙坐下，满脸堆笑道：“的确是小的反应过大。只不过二公子也知道，我以为当日只有我一个生还者，今日突然听闻还有其他的人，心中难免会有点激动。二公子，到底是谁还活着啊？”
“就是一个普通的衙役，当时匪寇杀进县衙的时候，他中了一刀，疼晕了过去。等到我们赶到的时候，只剩下一口气了。好在医官及时施救，最终算是侥幸捡回了一条命。”
“原来是这样啊！”张元身子前倾，握紧拳头，朝向周显轻声问道：“二公子，那他有没有说些别的什么？”
周显端起酒杯，毫不在意的说道：“能说什么啊！到现在还一直昏迷不醒呢？医官说，是能保全性命，至于什么时候醒来，那还说不一定呢？”
张元顿时长舒了一口气，似乎完全放松了下来，他身子向后躺了躺，追问道：“二公子，那个兄弟现在被安置在哪里啊？”
“县衙杂乱，就被我暂时带回了乡勇团，就安置在西侧的伤兵帐篷内。张师傅，你问这个干吗？”
张元脸色微变，连忙道：“没什么。只是想以后抽空去看看那位兄弟，毕竟只有我们两个活了下来。”
周显点了点头道：“张师傅高义，在下佩服。”
周显抬头看了看外面，天色已然不早，他朝张元拱了拱手，和张虎一起告辞离开。
走在路上，张虎朝向周显道：“二公子，你说张元他会上当吗？”
周显淡淡一笑道：“做贼就一定会心虚，张元他肯定会有所反应的。我们现在已经布好了口袋，就看他何时往里面钻了。”
张虎犹豫了好半晌，最终仍是忍不住开口问道：“二公子，你真的确定是张元那小子杀了那么多兄弟吗？我总感觉这种事太过令人心惊。”
周显开口道：“虎哥，现在说再多也是白说。等等吧！到时候，你和我一起，去看看这张元到时候会如何解释？”
张虎显然意犹未尽，但看周显心意已决，最终还是点了点头。
张元内心复杂，在屋子内不住的转来转去，脸色难看到了极点。最终他停了下来，端起桌子上的水杯一饮而尽。
抬头望着远处天空中闪烁着的点点星光，脸上露出一股饿狼般的凶狠神色。
第七十章 真相大白
张元身穿劲服，腰別短刀，在四更时分悄悄出门。
他在乡勇团呆了近三个月，被潘宏调回县衙当值也不过十多天时间，对乡勇团的一切都是门清。他刻意选择在人们一天中最疲惫的时候前来，又连连避开多批巡卫，顺利到达了停放伤兵的军帐。
军帐众多，但也不难分辨。因为只有最西侧的那帐没有传出伤兵的呻吟声，也只有它里面还闪着微微灯光。它静静的卧在那里，享受的待遇略微高于其他。
张元快步闪进军帐。近了，近了，他看清了那个伤兵的模样。那是潘县令其中的一个贴身侍从，那日正是被自己所杀。但他为什么还活着？张元在脑海中迅速回想那日的场景，但只有一个模糊的印象。
他迟疑了片刻，抽出腰间的短刀。心中发狠，当日让你侥幸逃脱，今日我就再送你去见一次阎王。
张元快步向前，一刀狠狠刺入那个伤兵的胸膛。顿时，他脸色大变，刺人的感觉不对，他一把掀开覆在那名伤兵身上的棉被。刀口深邃，却没有鲜血流出。他再定眼一看，发现对方的脸上竟然有一些明显的尸斑。
为什么，这到底是怎么回事？张元在心中不断发问自己，脑门上冒出层层叠叠的冷汗。他看了看四周，并无别人。他猛的转身，快步向帐外走去，不一会便再次消失在漫漫黑夜间。
“二公子，真被你猜对了，这家伙确实有鬼。”张虎看到张元离开，兴奋的转向周显说道。
周显点了点头道：“虎哥，带上十几个兄弟，我们去逮鬼。”
张虎嘿嘿笑道：“早就准备好了。”
张元一路狂奔到县衙后院的花园内，以手中短刀为工具，不断的向下狂挖。
大约一盏茶时间，下面露出白花花的一片。张元脱下外衣，平铺在地上，随便从深坑里面拿了一些金银装在里面。然后两个袖团一裹，便成了一个简易的包裹。他再次拿过短刀，开始将翻开的土推回他刚刚挖的坑里面。
“张师傅，真是辛苦你了。这大晚上先是跑来跑去，然后又挖来挖去，也不怕扰了别人的清梦。”
张元听到声音，脸色突变，转身望去，惊愕的发现周显连同十几个乡勇正站在距离自己不到五十步的地方。“二公子，你……你们……”
周显淡淡一笑，跨步向前，翻了翻放在地上的包裹。“哟，没发现啊！张师傅平时虽然穿的简朴，但这家底却一点都不薄啊！”
张虎抽出长刀，眼角闪过一些冷笑。
张元看着一脸轻松的周显，再扫视了一下各个持刀将自己围起来的十余个乡勇。最终惨淡一笑，望向周显道：“二公子，您今晚是故意设下这个套，专门等我来钻的吧！”
周显竖起大拇指赞叹道：“不愧是张师傅，这么快就发现了。”
张元叹了一口气道：“没想到我张元竟然被你玩成这样，实在令在下佩服啊！在乡勇团的时候就觉得二公子不凡，但没想到我还是低估了你。是我有什么地方做的不对，这才被你发现了破绽吗？”
“门口那十余个匪寇除了四个以外，都是背后中刀。这基本上就可以断定，他们是在没有丝毫防备的前提下，被所信任的人，从背后突然杀死。只不过，当时这也仅仅是我的一个推测，没有丝毫证据。后来，我看了一下死在县衙大厅的黄县丞和那些衙役，发现他们是被同一把刀所杀。而且死前，没有经历过丝毫反抗，这就真的奇怪了。张师傅可是说，他们都是和匪寇拼死抵抗后才被杀死的。”
张元脸色黯淡道：“我承认他们都是被我所杀，当时匪寇逼迫我杀他们，不是他们死，就是我死。我也是没有办法。”
张虎怒吼道：“没办法，你连妇孺都不放过，你这心也太狠了吧！”
周显道：“虎哥，张师傅那么做可不止是心狠那么简单，而更多是为了自保。杀一个人是杀，杀十几个人也是杀。而死的人越多，知道他投靠匪寇的人也就越少。我想张师傅在动手的那刻起，便打定了这个主意了吧！如果匪寇杀进城中，你这样做，就是向他们表了忠心。而如果匪寇没有成功，到时候知道实情的人都死光了，还不是任由他说。”
张元笑了笑道：“我这点道行还真被二公子全然看透了。”
周显笑着拱了一下手，继续说道：“张师傅行事果敢，心思缜密，可惜没有用到正路上。尤其，你也太贪心了点。潘宏那么多银子，你竟然一点都不留。还真准备等到事情平复之后，你全部卷走啊！”
张元苦笑了一下道：“当时不是我想卷走，而是那个匪首张风以后想要卷走。我也意识到这件事情可能会引起别人的注意，但那时你们马上都要闯进来了，我没的选择。对了，二公子，那个衙役是怎么一回事？”
周显淡淡一笑道：“那日县衙之内，无人生还。只是为了引你上钩，我才命人从县衙内搬了一具尸体到乡勇团，并特意告诉你有人生还。你做贼心虚，急忙忙赶到乡勇团将他再次杀了一遍，然后又带领我们来到你这藏银子的地方。实际上，我也没料到会如此顺利？”
张元叹了一口气道：“本来，你所设的这个圈套并不高明。但后来，我看到那个衙役脸上的尸斑，一下子就乱了手脚。没有细思，便将你们领到了这里。现在想想，如果当时稍微镇定一下，也就不会落到这份田地。”
张虎冷哼一声道：“这就叫作天网恢恢，疏而不漏。任你再狡猾，总会有露出狐狸尾巴的时候。”
张元苦笑了一下，抬头朝向周显道：“二公子，这些银子现在都归你了。能不能看在我们以前的情面上，饶过在下一命？”
周显摇了摇头道：“我们的情面本就不大。但你既然说了，我也不能不认。我最多可以答应不将你做的那些脏事公之于众，等到你死了之后，我会对外宣布，潘县令他们都是被匪寇所杀。而你，则是被匪寇刺杀而死。这样，至少不会牵连到你的家人。”
张元脸上闪过一丝冷笑道：“你还是不肯放过我？你之所以那样做，无非是不想在城中引起更大的动乱。”
周显笑了笑道：“既然你看的这么开，我也就不必多说了。你所做的那些死十次都不够，这已经是我对你的最大仁慈。”
第七十一章 林豹规劝
张元听完周显话语，骤然变脸，持刀瞬时向周显砍去。
周显早有防备，连忙侧身躲过，张虎持刀挡住。而同时，在旁边等候多时的乡勇也持刀加入战团。
张元武艺精湛，和张虎不相上下。但双拳难敌四手，半柱香时间不到，身上已满是伤痕，最后被张虎一刀枭了首级。
张虎掂着张元头颅，朝向周显道：“二公子，没想到张元这小子还真有几分本事？”
周显拉了拉张虎的衣袖道：“怎么，受伤了？”
“受了一点小伤，没什么大碍。对了，二公子，你准备怎么处理这些银子和张元的尸首啊？”
周显望了望坑内的银子，嘿嘿一笑道：“我们这下是发大了，这里面看起来至少有数万两白银。虎哥，你把这些银子分成两份，一份给袁成送去，用以购买粮食和奖赏兄弟们。一份运到乡勇团，用作以后的抚恤。”
周显停顿了一下，继续说道：“至于张元，就按刚才我说的，对外宣传他是被城中残留的匪寇所杀。到时候，再送一笔抚恤的银子给他家里，这件事就这样算了。”
张元脸上露出一些愤恨道：“便宜这小子了。”
周显摆了摆手道：“怎么说也算是相识一场，既然死了，就不必再牵扯他的家人了。你告诉兄弟们，嘴都严一点，不要让袁成知道我们隐藏了这么一大笔银子。我感觉有点累，就先回乡勇团了，剩下的事情全部交给你处理了。”
张虎拱手道：“二公子放心，我一定办好。”
周显点了点头，正要离开，突然瞥到被打开的箱子内有一个不知道什么材质的簪子。在月光的照耀下发出冷冷的光芒，很是晶莹剔透。他弯身从里面取出，朝向张虎道：“这个簪子我要了。”
张虎嘿嘿一笑道：“二公子，这可是女式的簪子，难道您是看上哪家姑娘了？”
周显啐了一口道：“不说话，没人会把你当傻子。”
周显回到乡勇团，找到林豹。后者正在有一杯没一杯的喝着闷酒，看到周显走过来，抬头看向他道：“既然处理好了，就过来陪我喝两杯。”
周显搬过一个椅子，坐到林豹旁边道：“师傅，你最近饮酒是越来越频繁了，是有什么不开心的事情吗？”
“有些事情，你还是不知道的好。我问过袁成，他说潘宏在死前几天就向南阳府及周边各县请求过援兵。但到目前为止，却没有一地给过回信，你清楚这意味着什么吗？”
周显用筷子夹了一颗花生米，放入口中道：“那就是说，我们是等不来援兵了，只有依靠我们自己大败这伙匪寇了。”
林豹点了点头道：“这次变乱虽然迅速平定，但难免也会留下一些后遗症。一县的官吏死伤殆尽，无论是军心还是民心都低落到了极点。因而，我感觉我们必须打一场胜仗来振奋一下士气。否则，这样苦守下去，难免会因为出现什么破绽而被匪寇攻破城池。”
周显脸露惊喜道：“师傅，你是想出城偷袭匪寇？”
林豹点了点头道：“是，我准备就放在明天晚上。只不过仅仅依靠乡勇团的兵员还远远不够，这件事还得袁成同意。明天你就去找他，向他提议出城偷袭。有了你之前的种种功绩，我想他应该会同意的。”
周显举起酒杯，和林豹碰了一下道：“师傅放心，我明天就去找他。”
林豹端起酒杯一饮而尽，朝向周显道：“小显，我看袁成此人还算忠厚。如果此次匪寇最终撤离，他如实上报，你也算立下了小小的功勋。今后可有什么打算？”
周显笑道：“师傅，现在才哪跟哪啊！等到匪寇退去，再说这件事也不迟。如果你真要现在就问，我只能说，我的最终目标是做一个统御千军万马的将军，而此刻这个小小的乡勇团就是我的根基之地。我会慢慢将它壮大，一步一步的实现我的目标。”
林豹微微一笑，端起酒壶向自己的酒杯里面倒酒。水杯浅小，酒水溢出杯外，流的满桌都是。而林豹却没有停下的意思，继续向里面倒。
周显心中疑惑，皱了一下眉头道：“师傅，酒满了。”
林豹放下酒壶，叹了一口气，朝向周显道：“小显，现在的舞阳城就如同这酒杯，既浅又小。你拼死往里面倒酒，也装不了多少的。你说你要壮大乡勇团，要扩大它的规模。但你最终能扩多大？一千还是两千。这个潭子太小，养不了蛟龙的。”
周显低头沉思片刻，最终同意的点了点头。
“舞阳城位于豫南，灾情远比其他地方要好，且不是什么要塞重地。你留在此地，最多也就利用乡勇团打打像杨四这样的匪寇，立一点别人看不上的微末之功。对你的将来的确会有点益处，但影响不会太大。而师傅认为，你应该有更广阔的天地。”
周显望向林豹，淡淡一笑道：“师傅，这些话你想了好久吧！你对徒儿有什么建议，就尽管说。”
林豹笑了笑道：“我知道你最终的愿望是成为领军大将，但目前文官把持朝政，领军之将多受其牵制。如果你去从军，不要说你现在的年纪不能达标。就是真进去了，一个不小心就会战死沙场。那么，一切就都泡汤了。”
林豹顿了一下道：“你知道师傅为什么在军中最终只当了一个小旗长，就是因为大字不识几个，处处受人欺负。师傅实在不愿意你走我的老路，我提议你趁着尚且年幼，学武的同时也努力上进。最好考取一个功名，到时候对你将来将有无穷的益处。”
周显苦笑道：“师傅，你怎么和大哥一个腔调？”
林豹道：“那是因为我们见的多，知道什么是对你最好的？单纯一个武夫，的确很难在官场立足。”
周显皱了一下眉头道：“师傅，你容我仔细考虑一下吧！今晚我们先喝酒，明天再说这个。”
第七十二章 陈锋抉择
周显在第二天稍微睡了一个懒觉，等到太阳高升才起床。锦瑟端来一盆清水，他随便洗了一把脸，用毛巾擦拭了一番，感到脑袋仍旧有点混沌，就呆呆的坐在椅子上发盹。
锦瑟打开窗子，和煦的阳光洒在身上，但并不感到温暖，因为不时有股股凉风吹来，让人意识到秋日已经来临。与窗隔院直对的梧桐树已经开始落叶，地上落下了金黄色的一片，一个仆人正在拿着扫帚在那里清扫。
那名仆人背对周显，年纪看起来应该不大，穿了一个青色短打，外面罩了一个粗布马甲。因为他身材矮小，而那个马甲又过于宽大，他每一次挥动都带动整个袖团被风鼓吹起来，看起来十分滑稽。
等到转过身来，周显才发现那人是陈锋。他脸色微奇，转向锦瑟问道：“锦瑟，我大哥怎么安置陈锋他们兄妹的？”
锦瑟脸带疑惑道：“二公子，陈锋是谁？”
周显指了指外面道：“就是那个，他就叫陈锋。”
锦瑟望向窗外，随即淡淡一笑道：“二公子，你说的就是他呀！大公子暂时安排他到厨房帮工，不知道他为何此刻却在外面扫地？他那个妹妹年龄尚幼，大公子就留给了夫人，暂时也不用她做什么事情。”
锦瑟没有在这个话题上继续说，开口道：“二公子，你饿了吗？要不要我现在去把早饭拿过来！”
周显点头笑道：“是有点饿了。你应该也还没吃吧！多带一点过来。在回来的路上也把陈锋叫过来，我有点事情要交待他一下。”
锦瑟应了一声，转身向门外走去。
周显让锦瑟和陈锋陪着自己吃饭。锦瑟早已习惯周显的随便，不跟他有丝毫客气。而陈锋则显的有点局促，木木的坐在那里啃着馒头。只在周显时不时的提醒下，才偶尔用筷子夹起一些青菜。
“陈锋，你前日的举动救了全城百姓的性命，我会好好的感谢你。但目前，舞阳城仍旧被匪寇围困，这个只能稍后再说。目前，周宅里面还算比较安全，如果你愿意，就暂时先呆在这里。但是，你并非我周家的仆人，只要匪寇撤退，你就可以随时离开。这点，你清楚吗？”
陈锋点了点头道：“恩公，你所说的，我都明白。我愿意呆在这里。”
周显摆手笑道：“不要这么着急做决定。你年龄尚幼，还带着你妹妹。我内心也希望你能留在这里，因为这样，至少可以保证衣食无忧。但是在周家，你虽并非仆人，但在外人看来却并非如此。这种心理上的感受，会让很多人接受不了。所以，我愿意提供给你另一种选择。”
陈锋眉头微蹙道：“恩公，您请说。”
“五十两纹银，是对你当日所作所为的奖励。足以让你和你妹妹前往任何地方，并过上一段时间相当不错的生活。如果你选择离开，我就让账房立即将这五十两纹银支取给你。如果你最终选择留在这里，就当暂时将这批银子存在我家。等到你年满十四岁的时候，再全部交还给你。在此期间，如果你开始选择呆在这里，但后来发现并不太好，你也可以随时离开，而那五十两纹银你也可以一起带走。”
陈锋听完之后，脸色之间满是兴奋。五十两白银，这可是一笔天大的巨款，足够自己和妹妹天天吃肉，吃上整整一年。但兴奋过后，他又陷入了长久了沉默。眉头高高蹙起，脸色阴晴不定。
周显也不催促，任由他慢慢思考。
陈锋低头沉思良久，最终转向周显道：“恩公，我目前只有八岁，我妹妹五岁。如果我们两人带着这么大一笔巨款，真不知道是福，还是祸。我愿意听从恩公的安排，留在这里，等到年满十四岁时，再取走那笔银子。但恩公，我呆在周家的时候，能不能单独分我一间屋子，就算是柴房也行。我要和妹妹呆在一起，我答应过父亲要好好照顾她的。如果真不行，您就从那五十两纹银扣除，只当是我住旅店的费用。还有，我希望以后能跟着恩公。”
周显淡淡一笑道：“跟着我，是怕我赖你账吗？”
陈锋摇了摇头道：“陈锋相信恩公。我之所以要跟着恩公，一是希望有朝一日报答恩公的厚恩，二是觉得跟着恩公可以学到很多东西。”
周显点了点头，心中对陈锋的表现十分满意。小小年纪，能有如此思虑，将来必定不凡。他望向陈锋道：“好的，我答应你。等我抽空，我就会给大哥说。”
陈锋犹豫了一下，开口道：“恩公，舞侯祠的那些百姓，你是怎么处置他们的？”
“你放心，我没杀他们。暂时将他们带到了乡勇团，帮忙搬运礌石、滚木，有吃有喝，饿不死他们。等到匪寇撤了，就会放他们离开。”
陈锋脸色欣喜，顿时长舒了一口气，朝向周显道：“多谢恩公。”
等到陈锋离开，周显看着收拾碗筷的锦瑟道：“锦瑟，你待会去挑拣几件我穿过的衣服，给陈锋送去。我比他大不了多少，他穿着应该差不多。”
锦瑟抬头问道：“二公子，你为什么对他那么好呢？”
周显笑道：“我喜欢知恩图报的人，他对我好，我自然也会对他好。”
锦瑟脸色怔了怔，有点不太明白。
周显向她招了招手道：“锦瑟，你过来。”
待到锦瑟走近，周显从怀中取出簪子，插入她的云鬓之中。微微一笑道：“就像这样，你对我好，我也会对你好。”
说完，周显拍了拍手，站立起来仔细看了一下道：“挺好看的。我今天还要去找袁巡检，晚膳就不用等我了。”
锦瑟脸色微红，看着周显远去的背影，双眼之间满是感动。她从鬓上取下簪子，材质通透，十分漂亮。
周显前往北城寻找袁成，后者正为张虎送来的银子而激动万分。看到周显，自是摆出十二分的热情。但听闻周显出城偷袭的提议之后，先是大吃一惊。但经周显详细解释之后，虽然他心中仍有不少疑惑，但也算勉强同意。连忙召集各城守城长官，共同商议晚上如何行动。
PS：多谢王维栋201712书友的打赏和长久的支持。主角不会成为酸秀才的，文只是让他获得一种身份的认同，但他走的路却始终是武将的晋升之路。在下一卷“塞外风云”中会有集中的体现。中间略过几年的描述，基本上将他文的方面完全概括了。
第七十三章 郾城县令
秋夜深沉，点点星光散发着清幽的光芒。凉飕飕的夜风不时吹来，让人感觉到秋日的萧瑟和寒冷。
袁成从县兵中抽出五百精壮，加上乡勇团的四旗人，凑足了六百人左右。在亥时，众人饱食一番，袁成给每个要出城的将士发放了五两纹银。说了好一通振奋士气的话语，然后让他们抓紧时间休息，准备在三更时分两路出城偷袭。
等待一切都准备妥当，袁成叫来周显、林豹等人商量具体的偷袭计划，以求将每一个可能出现的变故都提前考虑在内。正当众人准备出城的时候，一个突然出现的变故打断了他们的计划。
几个县兵押着一个农夫模样的中年男子走进大厅。对方脸色镇定，抬头扫视了一下厅内的众人，开口问道：“请问这里谁是掌事的？”
袁成没有回答，转向他身旁的县兵问道：“这家伙哪来的？”
一名县兵上前，朝袁成拱了拱手道：“袁巡检，他说他是奉了郾城县令李振声的命令，有重要的事情要和您商量。兄弟们就放下了一个箩筐，把他拉进了城中。”
袁成点了点头，朝向那个中年农夫道：“请问这位兄弟怎么称呼？我是袁成，忝为舞阳城巡检，此刻城中的一切事务都暂时由我负责。”
那个中年农夫朝袁成躬身拜了拜道：“小人名叫李二，是李县令的贴身侍从。这里有我们县尊大人给您的一封信。”说完，他从腰间掏出一封信，伸手攻进的递给袁成。
袁成从李二手中接过，打开仔细看了一遍。片刻之后，脸色间满是惊喜道：“李二兄弟，你是说李县令他会在明日率援兵到达城外？”
李二点了点头道：“我家县尊听闻潘县令被匪寇刺杀，心中焦急，第一时间便聚集士卒想要前来救援。但在郾城，亦有紫微星和扒山虎两股流贼，匪寇势力丝毫不逊于舞阳。因而所带来兵力亦不能太多，还望袁巡检能够谅解。”
袁成脸上闪过一些疑惑，朝向李二问道：“不知李县令明日会带多少人前来这里？”
“一百五十骑。为了避免被匪寇发现，他们明日天一黑才会从郾城悄悄潜出，大概三更时分可以赶到舞阳城外。我家县尊的意思是，在四更时分，他从北侧向匪寇营寨发起突袭，而城中的守军亦在同时从南侧发起进攻。两相配合，必可大破匪寇。”
周显看袁成眉头紧蹙，脸色间满是对李二的不喜。连忙出声道：“袁巡检，李二兄弟远道而来，一路辛苦，先让他下去休息一下吧！这件事情事关重大，我们也应该先好好的商量一下，再做出决定。”
袁成醒悟，心知无论自己有多么不喜，说到底这也是到目前为止唯一派出援兵的，自己断不能轻易得罪于他。想到这里，袁成向李二拱了拱手道：“李二兄弟，我都差点忘了。请你先下去吃点酒食，我们商量过后再给你准信。”
李二拱手致谢。“袁巡检，我家县尊曾说，机不可失，时不再来。还希望你能尽早的作出决定，我也好向县尊大人回报。”
袁成点了点头，让县兵带他下去。
“你们说，如果他是真心前来救援我们，为何只派出一百五十骑兵？城外可是有万余匪寇，他这点人马能起什么作用？”
周显看了看满是怒气的袁成，淡淡一笑道：“袁巡检，依我看来，这个倒还真未必。如果他真的不想救援我们，大可以像周边的其他官军那样，对我们的求救完全置之不理。但他却派出了人马，而且看他的意思，他明天是亲自率部前来。如果仅是做做样子，应该不会做到这种程度。”
袁成脸色微怔，坐回到座椅上，嘴中嘀咕道：“莫非真如他信中所说的，是因为郾城的那两股匪寇。”
周显点了点头道：“我看十有八九。袁巡检，你对这位郾城的李县令熟悉吗？”
袁成先是摇了摇头，接着又点了点头道：“算不上熟悉，只是早以前听潘县令说过一次。这位李振声县令，字华嶙，是今年刚考中的进士。四月份才到郾城上任，到现在为止，还不足半年。对了，他是陕西米脂人，和闯贼是老乡。”
“他为人如何，在本地的政绩如何，这些你都听说过吗？”
袁成摇了摇头道：“二公子，舞阳和郾城虽然相隔只有不到百里，但舞阳属于南阳府，而郾城却属于许州府。我得到的那些信息，也是从潘县令无意间说到的。至于更详细的，我哪里会清楚呢？”
周显皱眉沉思，望向一直沉默不语的林豹道：“师傅，你看呢？我们是否应该与这位李县令一起配合破敌？”
袁成亦开口道：“是啊！林师傅，你也说说。”
林豹沉思了一下道：“依我看来，这位李县令还是有几分本事的？”
袁成脸带疑惑道：“林师傅，莫非你以前就知道这个人？”
林豹摇头笑道：“不必认识，观其所为，就可以大致推算出来。舞阳和郾城同是县城，但郾城地理位置的重要性却远超舞阳。它位于豫南，自古便是古代军事要道，水陆两便。向南而行，可以直达襄阳；向北而走，又可以威胁开封、洛阳。春秋齐桓公伐楚，晋文公灭蔡和光武帝的中兴，都是从此地开始。可以说，郾城失，而豫南必丢。”
袁成摸了摸后脑勺道：“林师傅，你说这些只不过点出郾城地理位置的重要性，这和李振声是否有本事又有什么关系？”
林豹笑了笑道：“郾城为中原之锁匙，而舞阳城恰好是郾城的锁匙。一旦舞阳城被破，杨四便会和郾城的那两股匪寇串联在一起，到时候郾城必也不能长久坚守。这就是为何之前那么多天，他都对舞阳城被围都置之不理。而潘县令被刺身亡的消息一传开，他便立即派出援兵前来的原因？”
周显恍然大悟道：“师傅，你是说李振声他是因为害怕舞阳城被攻破，从而影响到他所控制的郾城。这才不顾那两股匪寇势力的威胁，出兵相援。”
林豹点了点头道：“之前，舞阳城坚守，他感受不到威胁。但此刻舞阳城中，县令被杀，官吏死伤殆尽，可以说旦夕之间都有可能被攻破。能迅速认清当前局势，并如此快的做出反应，你们说这个李县令是不是有几分本事？”
第七十四章 寒门进士
城墙之上，冷风瑟瑟。
周贞脸色凝重，伸手给周显整理了一下衣装。几次想要开口，但都被他咽了回去。
周显淡淡一笑，安慰他道：“大哥，不过是出城一趟，你那么担心干吗？我保证一定完成任务，明日回到家一起陪你吃夜宵。你有什么想交待的，就尽管说。”
周贞看着周显一脸毫不在意的样子，暗自苦笑了一下道：“我现在说不让你出城，你会听我的吗？”
周显干笑了两下，没有吱声。
周贞拍了拍周显的肩膀，倾耳小声道：“小显，一定要平安回来。否则，我绝饶不了给你出这样主意的袁成和林豹？”
周显知道周贞是在开玩笑，微微一笑，点了点头道：“大哥放心吧！我就是出去传递个消息，很快就回来。”
旁边林豹走上前来，朝向周显道：“小显，一切小心。你和张虎安全到达郾城之后，要好好分辨。如果发现李振声不足以做成后面的大事，就只和他商量如何击溃杨四。如果感觉他还可以，就和盘托出，看他如何抉择。”
周显点头道：“师傅，我知道的，到时候你也要小心。”
林豹伸手将一把短刀递给周显，沉声道：“下城吧！”
三个箩筐顺着城墙被缓缓放下，里面分别装着周显、张虎和李二三人。还没触地，张虎便第一个跳了下去，帮周显稳住箩筐。周显站立在城下，看了看城墙模糊的人影，轻轻的挥了一下手。
张虎站在旁边道：“二公子，赶快走吧！我们一天半夜内要走上近百里的距离。晚了，恐怕李县令就要从郾城内出来了。”
周显点了点头，望向一片漆黑的前方道：“出发！”
郾城，县衙的侧堂里面，县令李振声正在独自一人吃着晚膳。桌子上摆着一荤三素四样菜，一如往常。在菜碟旁边，还摆放了一壶酒和一个酒杯。酒杯很小，而此刻里面盛的酒也只剩三分之一不到。
他用筷子夹起一块瘦肉，细嚼慢咽之后缓缓咽下。他又端起桌子上的酒杯，一点一点的品味之后再慢慢饮下。意犹未尽的咂了一下嘴，看了看旁边的酒壶，犹豫了一下，仍旧命仆人将酒壶收起。
他出生于陕西米脂，家里有数十亩良田，不算富裕，但在贫民无数的当地还算可以。后来旱灾持续，流民四起，他的大部分同乡都选择从贼反叛。他同情他们，但并不附从，开始闭门谢客，埋头苦读。
十年苦读，一朝中举。在三十七岁这年，他终于考中了进士，在整个陕西省，他是仅有的一个。他无钱无势，无法托关系留在翰林院编修，只得申请外置，成了这一地的县令。
郾城是古代商埠，水路两便，当地商业繁荣，百姓富足，远胜他的故乡。但这样的繁荣也引得了匪寇的觊觎。因为它地处平原，而又无险可守，不如豫北、豫西那样多山，便于流贼聚散。因而，超大股的匪寇并没有，但各种小股的匪寇却多如牛毛。而在其中，尤以紫微星和扒山虎两股势力最大。他们各有万余之众，四处强掳百姓从寇，攻城掠地。
李振声到达郾城那天，近百乡绅远来迎接他。这本是他三十余年人生最辉煌的时刻，却不曾想两股匪寇突袭而来。他虽然逃得性命，但有数十个乡绅要么被杀，要么被掳走。他作为县令，到来之后，所做的第一件事竟然是征募银子以赎回那些乡绅。
李振声年轻之时，尚侠重气，学得一些武艺，本为孤傲之人。多年读书，性情虽然变的内敛了许多，但这件事情如芒在背，让他时时感到耻辱。自赎回那些乡绅的那天起，他便发下毒誓，不灭了这两股匪寇，誓不为人。他本为豪饮之人，但为了表达了自己的决心，他许下一天不过三杯酒的规定。
今日，他即将率部出征舞阳，本想多饮几杯。但想到自己昔日的誓言，只得忍住自己的口腹之欲，将那样的想法放在心底。心中暗想，等以后真的灭了那两股匪寇，我再狂饮三百杯。
一个军官模样的精壮男子走进大厅，朝向李振声躬身拜道：“县尊大人，一切都已准备妥当，随时可以出发。”
李振声点了点头道：“高巡检，我可能要到后日才能回来，城中的一切就暂时拜托给你了。匪寇奸诈，你要谨防城池，防止有失。”
高巡检犹豫了一下道：“李县尊，要不，还是由我率部前去吧！你地位尊崇，一旦有什么闪失，这责任我可负担不起啊！”
李振声摆了摆手道：“舞阳县令潘宏被杀，城中此刻恐怕已乱作一团。此刻，我们只率一百五十骑兵前往，人数不足以击败匪寇。我身为县令，虽然没有直统之责，但至少可以以这个官职帮助稳定住城中的军心。而如果由你前去，职位不足以震慑住他们，更起不了那样的效果。所以，这一战必须我去。”
“李县尊，我们目前兵力本就孱弱，应对那两股匪寇已是捉襟见肘。你又为何一定要出兵援助舞阳县呢？它可是属于南阳府的城池，即使最后你帮助他们守住了城池，这在府尹大人看来，也未必有功啊！”
李振声淡淡笑了笑道：“大明万里江山，如若人人只求自保，最终的结果必然是什么都保不住。况且，救援舞阳也并非完全出于公义。它虽为隔壁城池，但距离郾城尚不到百里，而郾城是周围诸县中最富有的。一旦舞阳城被杨四匪寇拿下，他的实力必然大增，下一步目标很有可能就是和郾城的那两股匪寇合力攻打郾城。所以，无论从哪个方面讲，我们都必须出兵援助。舞阳城坚持的久一点，我们就安全一点。”
高巡检沉思了片刻，最终点头道：“李县尊，我懂了。你放心去舞阳城吧！等你回来，我一定将城池到安全交回你手中。”
此刻，一个仆人快步走进大厅，朝向李振声躬身拜道：“禀告大人，李二回来了，还带来了两人。”
李振声脸露惊异道：“他怎么回来了，我不是让他暂时留在舞阳城吗？”
“那大人，我是不是现在叫他们进来？”
“恩，让他们都进来吧！”
第七十五章 城盟之约
李振声仔细打量了一下一身布衣，脸庞依旧稚幼的周显。脸色间带着无限疑惑道：“你就是舞阳城中派来的使者？”
周显点了点头，躬身向李振声拜道：“布衣周显拜见县尊大人？”
李振声摆了摆手道：“我不管你是布衣，还是身兼官职。我就想知道，我已经让李二告知你们我会出兵援助舞阳，你们为何还要赶来此地？莫非是担心我不够诚意，特意派出两人来监看于我。”
周显淡淡一笑道：“某等岂敢如此？距今日为止，舞阳城被匪寇围困了二十余日，城中百姓每日对援兵都是望眼欲穿，但到目前为止，提兵支援者唯有您李县令。城中百姓看您如再生父母，岂会怀疑您的用心？”
李振声听到周显的夸赞，脸上并无太大变化。但心中却周显的印象有了一点改观，暗想这小孩虽然年幼，但逻辑清晰，答辩有理，确实有几分本事。怪不得舞阳城中会派他这样一个小孩前来。他收起起初的轻视之意，轻声问道：“那又是为何？”
“李县令，我此次前来，是感觉您派出的援兵太少，无法全歼匪寇。特意赶过来告知于你一些详情，以免错过大胜匪寇的千载良机。”
李振声听到周显话语，知道了周显的来意，嘿嘿一笑道：“周显，你可知道，我这郾城中有多少守卒？而横行于郾城周围的两股匪寇又有多少兵力？”
“在路上听李二兄弟简单说了一下，城中有两千二百守卒，而紫微星和扒山虎两股匪寇都有万余之众。”
“你既然知道，为何还让我派出更多援兵？你要知道，我郾城属于许州府，并没有支援舞阳之责。我出兵援助是义，不出兵别人自也无可指摘。郾城本就只有两千余士卒，如果我再向舞阳城派出更多援兵，一旦郾城有失又该怎么办？况且，就算我全力支援，你为何觉得一定会击败舞阳城外的匪寇？我听说，那里可是还剩万余匪寇。”
周显淡淡一笑道：“李县令，匪寇虽多，却都是乌合之众。之前，他们围攻了二十余日，在兵锋最盛时都没有攻下舞阳城，接下来更无可能。以舞阳城目前的兵力，绝对可以坚守到匪寇自行散去。可是，这样一来，匪寇就会继续肆虐乡间，绝非百姓之福。这才萌生了邀请李县令共破匪寇的想法。”
李振声冷笑道：“共破匪寇，说的何其轻松？潘县令被匪寇所杀，依我看来，此刻舞阳城中恐怕早已乱作一团，士卒士气不知何其低落。而听你言语，则自信满满，何其奇怪？我看你分明是想让我郾城援军替你们打击匪寇，以助你们继续坚守。这样的言辞就想引我上当，你也太瞧不起我李某了吧！”
周显苦笑了一下，拱手向李振声道：“李县令，我想你大概搞错了。首先，舞阳城中此刻并不混乱。其次，士卒士气也并不低落。而且，我可以告诉你的是，就在李二兄弟到达舞阳城中的那一夜，我们本打算出城偷袭匪寇呢？这些你可能不清楚，但去过舞阳城的李二兄弟肯定一清二楚，你可以问他一下。”
李振声脸色惊异，转头望向李二。后者连忙点头道：“县尊，小人看到的的确是这样。他们当时的确正准备出城偷袭匪寇呢？当时城中是夜间，虽然小人看到的并不多，但也能感受到城中的一切都如常运转，并无太多糟乱。”
“怎么可能？这距离县令被杀不过两日，怎么可能如此快的恢复镇定？”李振声听完李二话语，语气中仍然满是不可置信。
周显笑了笑，将城中如何迅速稳定局面的方法给李振声讲了讲。他最开始还满不在意，但后来越听，眉头越蹙。最后怅然叹了一口气道：“舞阳城中有良才矣！怪不得能如此迅速的稳定局面。看来你刚才所说的击破匪寇的事情并非虚言。”
周显拱手道：“李县令，其实我们现在也是为您考虑。您试想一下，如果杨四攻打舞阳城失利会怎么做？在周边诸县中，郾城可是最富有的商埠。当然，他一个人是很难拿下郾城的，但如果和郾城内的那两股匪寇合力。当然，李县令您有勇有谋，肯定无惧他们，但到时候匪寇势大，难免会引起一些不必要的麻烦。此刻何不趁此机会，先剿灭杨四？”
李振声沉思良久，最终点头道：“如果要击溃杨四，你们需要我出多少援兵？”
看李振声终于松口，周显心中顿时长舒了一口气。“郾城有两千余士卒，请李县令留一千士卒守城，将剩余士卒全部调去舞阳。”
“如此大规模的调兵，恐怕会引起匪寇杨四的注意，到时候就达不到突袭的效果了。”
“李县令可以以剿灭紫微星、扒山虎的名义将这些士卒调出城，等到入夜之后，再让他们紧急西向。这样一方面可以震慑郾城的匪寇，让他们不敢轻举妄动。另一方面也可让杨四毫无防备，最终达到突袭的效果。”
李振声笑了笑道：“你们连这个都提前考虑在内了，我怎么越来越感觉好像钻进了你的套中了？”
还未等周显解释，他便摆了摆手，继续说道：“但这样为了百姓，而又能剿灭匪寇的套，我愿意钻。”
周显神色感动道：“小人代城中百姓感谢李县令大恩。匪寇横行豫南，百姓流离失所。舞阳、郾城虽为不同府的县，但为了百姓，应该合力御敌。如若李县令不弃，舞阳城愿与你共同御敌，这次你帮我们击破杨四匪寇。待到城中局势稳定，舞阳城亦会出兵，帮您剿灭紫微星和扒山虎两股匪寇。”
李振声望着周显，突然感觉这小孩似乎拥有无穷的力量。这要放在以前，两个县跨越州府的合作，他是想都不敢想。他此刻，他竟然真的有点相信周显所说的了。他哈哈大笑，朝向周显道：“如此美事，我岂能不同意？今日我就答应你的提议，两城合二为一，从今以后共御匪寇。”