459. 海上明珠
运河上飘飘荡荡地走了一周，每天与各色客船、货船擦肩而过。有时候河道太浅，季风又不够给力，乘客们只得慢慢地等待。如果对面恰好也是一船体面的客人，甲板上就会临时开启一场派对，客人们互相问候，聊聊最近帝国有什么大事发生。
“这算顺利的了，有一次运河的航道堵住，两岸的船只足足困了三个月！”船长有时候也会加入谈话。
这段时间里，希林认识了所有同行的乘客，跟每一位都打过招呼、聊过天。他已经完全掌握了“体面的帝国人”的谈吐方式。
走了好几个弯弯绕，大船才离开运河驶入内海。河口处还有一座规模略小的港口，类似于中转站。稍作停留后继续航行。
“人们都喜欢聚集在向阳的位置，所以立特港大一些，这里小的多。”
“这你也懂？”
“在东方这叫‘风水’，在帝国被称为‘城市规划’。这是一门统治者的学问哦，很深奥的！”
“切！”
什么事情在纳特眼里都有学问，研究这么多没用的东西他也不嫌累。
“再走一周就到，我们每天都能站在甲板上眺望那——帝国的首都，海岸线上的明珠！”
纳特时常会指着那座山头给希林看，那里是旅行的终点，帝国最闪耀的皇城山。
内海极其繁忙，各色船只几乎要把水面填满。静静伫立在船头，单是望着繁花一般的海面都令人目不暇接。夜晚的时候，星星点点的灯火更是映得海面如同星空。
“纳特，我们走了那么远，帝国是世界的尽头吗？”
“说什么傻话！帝国怎么会是世界的尽头，你现在看到的是东部帝国，再往远处走，还有圣城、还有西部帝国！”
“还有那么多？从这里再去西部帝国，也要走上三个多月吗？”
“差不多吧。”
“那边还有什么呢？”
“没去过。”
“那边会有世界的尽头吗？”
纳特被问得烦了。有些事情超越了他的认知范围。
“听着，乡巴佬。”肥肥一本正经地说，“世界上，‘没有世界的尽头’这种说法。无论朝哪个方向走都没有。根据古代一位哲人的看法，世界是球形的。因为站在海岸上眺望远处的风帆，总是先看到桅杆最顶上的旗帜。”
“球形？”
在此之前希林甚至没有听过这个数学名词。
“圆球的形状，一直朝某个方向走，最终会回到出发的位置。”纳特举了个拳头做了简单的说明。
“真的吗？你走过吗？”
“没有！”
聊得热闹，连弗拉维大人也凑过来加入。
“有远方来的旅行者说，西部帝国的西边是更加广阔的大海，有渔船向远处航行，但没人见过世界的终点。”
“哇……”
“纳特提到的那位哲人，曾经计算过地球的尺寸，他给出了一个数字。按照他的说法，我们现在居住的地方仅仅是世界的一小块。更广阔的世界我们还无从得知。”
“大人，我还能再问个问题吗？”
“怎么了？”
“世界上，真的有天堂和地狱吗？”
“怎么突然问这个？”弗拉维觉得这问题非常好笑。
“如果像您说的这样，世界是球形的，那么天堂和地狱又在哪里呢？”
“有一位诗人，曾经畅想过天堂和地狱的场景。他在诗卷里踏入地狱的大门，一层层走入地狱的深处；又幻想着被圣灵指引，看到一层层广阔的天堂。通常来讲，我们都认为地狱被尘封在地底，是无底的深渊，最深处居住着恶魔；而天堂高高在上，造物者居住在顶端……”
“可这些都是他们胡编的，他们谁也没去过，不是吗？如果他们说的是真的，地狱是地下挖的深坑，是个洞，那么它应该暗无天日。”
希林的反问令人猝不及防。
“可是，地狱里也有无尽的山川，抬头看，还有满天的繁星，比我们的夜晚看到的还要广阔。”
纳特把希林的话当作是乡下少年的幻想。反正没人见过地狱，谁也不会在意希林说了什么。但弗拉维低下头凝望着希林许久，又摸摸少年的额头。
主教大人很奇怪，他从不质疑希林说的话，但也从不好奇多问。他和少年之间保持着神秘的界限，这条线，维持着二人的忘年之交。
四月初的海面，已经能够明显地感觉到空气的粘腻。帝国的气候比起荒原更加潮湿闷热。希林穿一件衬衫都觉得热，为了“社交”才不得不穿那么体面，他在船舱的时候都只穿短裤。
客船越发靠近帝国。明显可以看到海岸线有一段月牙形的回弯。入夜以后那个地方最位繁华壮丽，灯火通明简直像烧起来一样。
“那是珍珠湾。”这点地理常识纳特还是有的，他更乐意聊货真价实的东西。“而帝国的皇城山嘛，就是海湾上的明珠。很好理解吧！”
“你们看，以皇城山突出海岸的山崖为界，帝国的海港分为内外两侧。北面那侧的海港位置得天独厚，是天然的避风港湾。但那块地方属于帝国海军，我们这些民用船只不得靠近。”
“而南边这一侧，虽说天然环境没有那么好，却更加繁华。帝国几乎所有的海上贸易都经由此处。我们每天夜里看到灯火通明的月牙形港湾就是那里。”
“说了跟没说一样。胖子，帝国人都像你这么肥吗？”安塞尔冷冷地插嘴。
“哼！”纳特已经习惯了无视这种没礼貌的家伙。
“跟你们讲，我可是土生土长的首都人，我的家乡在帝国西郊。我从小呢，就耳濡目染着帝国浓厚的文化底蕴。”
“哟，你还本地人呢？”
安塞尔小声跟希林嘀咕，“听他吹牛吧！”
珍珠湾的码头简直是十个苏兰的港口连成一排，气势壮阔自不必说。根据一路上同伴们的口述，帝国首都是一座千百倍大于埃塞斯的城市，看到这里有什么都不应该大惊小怪。希林离开客船前深深吸了一口气。
大船驶入码头又花了好几个钟头的时间。明明清晨的时候帝国近在咫尺，踏上陆地的那一刻却又要等待这么久。
时候过了中午，大船终于找到合适的码头停靠。乘客们陆续离开船舱互相致意离别的祝福。
“再见，旅途愉快！”曾经观赏两位见习比武的姐姐也挥手告别。
希林和罗尔朝着她一阵傻笑。
在踏上帝国的领土的一瞬间，希林明显嗅到了一阵酸腐的气味。和想象中的不一样，帝国的街市中飘来一股子难闻的味儿，却又说不清那到底是什么怪味。
“这是市井的味道。”纳特言辞间有些惭愧。“是我熟悉的帝国，一直散发着这种气息。”
“怎么会这样？是有什么垃圾没及时清理吗？”
“垃圾？多了去了！要知道，两千万人生活在这个地方呢！帝国的市井常年散发着这种臭味，但本地人闻不到。非要去了一个远的地方又住了很久才能闻出来。我现在很怀念这份家乡的味道。”
珍珠湾上，来往行人简直忙得像是在打仗。随便一走神就被人撞了个满怀。港口的街道比苏兰或是立特都宽好几倍，却仍旧被各色人等挤满，一行人甚至没法并排走路，拉了一条长长的队伍，还经常被匆忙的路人冲散。
“都当心点，这个地方全帝国最乱！有好些个小偷呢，都把自己的钱藏好了。”纳特警告道。
可惜肥肥讲得晚了点，古温克的七十二个铜板全都被人偷走了，他扛着行李一边走一边骂呢。
“嗨，外地人过来，多少都要吃一次亏的。”纳特显的很平静。他登陆前，把金币都藏在鞋底了。
“这地方真好啊，什么人都有……”希林走着走着就忘情于这片陌生的土地了。
港口上往来的人什么样的都有。白得闪光的肤色，或是漆黑得跟煤炭一样的肤色，金色、红色、棕色和黑色的头发，各自发型、各自打扮，根本就说不清这里有多少种族。
这些人互相之间没有芥蒂，使用帝国的官话夹杂一些家乡的方言互相问候，俨然都是朋友。
一瞬间，希林几乎忘记了一切烦恼。家乡、部族、仇恨，像一场昨天的梦。
“只要我穿得体面、谈吐得当，就能加入到帝国人的社交里，和他们都没有区别。”
“那当然！”罗尔连连点头。
这位见习骑士也端足了范儿，把路过的每个人都当做帝国的宾朋致以问候。有的人会热情地回应，更多的人则是匆匆而过。
“我喜欢帝国，以后也想定居在这里。”希林由衷地发出赞叹。
“嗯，但我们先想办法落脚吧，帝国的房价可吓人呢！”
在港口，希林也注意到有人是游牧民族的打扮。并不是他熟识的任何一个部族，也许来自于远方。但那种熟悉的打扮一眼就能认出来。少年看到他们带着工艺精湛的反曲弓，心里不禁羡慕起来。
“好久都没有碰过弓弦了，真怀念啊……”
“那就去买一个呗。”纳特不以为然地说。
“买？”
“只要有钱，帝国什么都有。”
帝国还会有自己家乡的物件贩售吗？希林一直都以为自己的故乡是唯一的，他将信将疑，跟随纳特的脚步继续往港口里面走。
461. 帝国首都 其二
大家都以为是纳特太肥太懒，才抱怨说要走到第二天早上。谁都没想到纳特讲的是实话。一行人真的走到了第二天早上，直到上午还没到。
繁华带来了错觉。以为只是途径几户民居，一会就能赶到。实际上却是漫长的街市走也走不到尽头。
在帝国，想知道时间倒是很方便。许多威严的建筑上都有日晷。样子很好笑，一个凹型的大理石圆盘，下面有兽脚形状的墩子，像一头狮子那样蹲在石柱顶上。抬头一看，呵，十点钟了。
大家饥肠辘辘、头昏眼花，恨不得趴在路边睡一觉。
“明明都是城市的砖石马路了，怎么走起来比家乡的土路还累……”罗尔趴在地上喘了口气。
“嘿，继续走啊。你年纪轻轻的，脚程还不如我！”纳特拉着罗尔继续走。
帝国没有宵禁，彻夜都可以走在路上。但帝国尤其是核心街区不允许露宿，想在大街上睡一觉可不行，更别提生个火取暖了。街上时常有一队一队的士兵巡逻，看到无家可归的流浪者会捉起来，统一扭送到某处穷乡僻壤。
像他们正赶路的帝国教堂区，正属于核心的城区之一，居住着许多显赫的富户。在这里，穿得穷酸的普通人甚至不可以闲逛太久，否则会被值岗的卫兵驱赶。
“帝国固然是秩序井然，但生活在这里会不会很累啊……”希林叹了口气。
“习惯就好。”纳特说，“这边都是新城区，没什么烟火气。在帝国西边的老城区里，小街巷里都是吃喝玩乐，普通人也多，没这么多规矩。”
“新城区？”
“是啊，这里六百年前新建的。房子都是新的。”纳特正在为自己的家乡辩解。
“什么，六百年前……新建的！”希林差点以为自己听错了。
“六百年？还‘新’建的！”罗尔也惊掉了下巴。
“对啊……”纳特挠挠头，心想自己说错了什么吗？没有啊……“皇城都是新建的呢，六百年前帝国发生了一系列变故，皇帝决定迁宫。但是也没有搬很远啊，就是从帝国的西边搬到东边而已。”
“新城区这里街道更宽敞，街边建筑也更加高大靓丽。你们看地上的石砖还是新的呢。老城区那里有些拥挤不堪，到处都是紧挨着的小房子，地上的石砖磨得发亮。”
“不是，纳特！六百年不是小数目诶。存在超过一百年的物件都是古董了呢！”罗尔适时地提醒。“六百年的古城，已经非常非常古老了啊！”
“哦，你们说这个……”纳特一点也没觉得不妥。“帝国有超过五千年的历史，六百年跟五千年相比当然是个小数目。哈哈……”
“五千年……”众人更加吃惊了。
“是啊。还不止呢！所谓五千年历史仅仅是帝制确立以后各个王朝存在的时间。我们脚下这片名为芙特兰妮娅的土地，早在九千年前就有人类居住了。即便在那么古早的时候，这里也是繁华的大城市。”
“真的假的啊？你看我们都外地人所以瞎编的吧……”
“哼，这些都有十足的证据！”讲起学问来，安塞尔根本不是纳特的对手。
“帝国确立以后，皇家翰林书院会记载每个王朝的大小事件，史书存放在皇宫里，按照年份一本接着一本，绝无半点造假的可能！五千年的历史，每一年都是真的。”
“至于那些缺乏系统史料记载的年代，帝国的市政工程部门也做出过许多次考证。例如现在你脚底下走的石板路。每隔四五百年，由于地面下沉的原因就需要重新铺一次。九千年以来，反复在原址上覆盖了十余层路面。”
“帝国的花园区有最古老的水井。环形的阶梯一直通往帝国最初湿润的土地。从古井的墙壁上就能看出来一层层的年份。绝对没有吹牛，不信你可以自己下去数！”
“切，就算你说的是真的吧。”
安塞尔嘴上很不服气，眼睛到处转，想着既然帝国随便一条小破道儿都有几百年的历史，那随便撬一块砖头什么的，不就是货真价实的古董了么！
“你在干嘛？”
“没啥……我就看看你们这地砖铺得结不结实……”
“损毁公共设施可是犯罪哦，会被判罚公共劳动的！我劝你别这么干。一块地砖的赔偿价格，据说超过一块金币。”
“！”
安塞尔双手揣兜吹起口哨，假装自己什么坏心眼都没打过。
“你根本不可能通过偷盗地砖换取任何真金白银。”纳特教训道，“帝国的繁荣来自于深厚的历史底蕴，而不是这些寻常的砖头。要知道，随手捡起一块石头，它存在的历史都超过一万年了。可是它不是古董。是精神，才塑造了价值。”
说得这么好，罗尔情不自禁地鼓掌。
“谢谢、谢谢。”纳特优雅地致谢，完全把这场随意的谈话当做是即兴演讲。
“帝国现在的风貌参差，最古老的街区位于首都西北角，那里是‘圣天使的领土’，早在帝国创立以前就存在，至今也几乎没有改变；帝国早期的建筑则集中在西南，旧皇宫遗址的一段地带；更接近现在的街道位于帝国的正中心，比如我们即将要游览的帝国大教堂。”
“教堂的地基存在数千年了，外貌却经常翻新。最近的一次工程于六百年前开始，持续了两百年之久，使得这座帝国最具标志性的建筑物与帝国的权利中心——皇城山的风貌完全一致，它们都是雄伟壮丽的新式建筑。”
“佩服！你们帝国不仅房价都是上万的，说起年头也都是成百的。实在是厉害。”
再走一小会，就到了教堂区大广场。旅行的终点就在眼前，想必弗拉维大人已经得到妥善安置了。纳特充满自信地领路走了过去。
这是一座空旷的广场，四周都是富户的房屋，但以广场的大理石地砖为界，界限以内只有庄严肃穆。这里绝对是帝国最醒目的建筑物，本身就像一座山那么雄伟。抬头看去，太阳的光芒也被它挡在身后。斜风吹动流云，这座教堂岿然不动。
从外面看，教堂由七个高低错落的拱顶堆叠而成。
“好像一堆馒头摞在一起。”古温克毫不避讳。
“你们看那些墨绿色的拱顶，颜色也深浅不一。因为翻修扩建的工程断断续续搞了两百年，期间使用的颜料配方略有不同，造就了这种层次感，就好像在自然生长一样。”
“这座教堂也并非一朝一夕确立的。在历史上吞并了一些小规模的建筑，经过层层加盖才达到今天的规模。而且时至今日，帝国大教堂还在继续扩建。听说要把一侧的小楼买下来兼并掉。”
从外面看，完全猜不到教堂里究竟什么样。
它看起来好神秘。巍峨的墙壁高达百尺，只在高处有些天窗。八角形的外墙朝向帝国四面八方的街道，每一面都有一扇巨大的铁门和两侧附庸的若干小门。。
“这座教堂没有通常建筑的坐向。它是接纳帝国所有臣民的神圣领土，对于任何一方来客都敞开大门。”
大家走的这个方向，却是教堂区大广场里最宽敞的一条路。道路的背后有一座拔地而起的旱桥，笔直地通往皇城山。这条最宽敞的路连接着二者。
“但这座教堂有一扇最为尊贵的‘正门’，就是我们眼前这一扇。最大的门留给皇帝本人。而我们，作为弗拉维大人的随行人员，也和他一样享有贵客的待遇。我们走这条路准没错。我已经等不及享受同道中人热情的欢迎了。”
话不多说，纳特敲开了一扇小门。有个小修士问他什么事。这里的修士光看打扮就知道有多富裕，身上的袍子都用的高级面料。穿得一丝不苟，发型也整齐，像是刚刚打理过。
“你好，同道中人。我们是弗拉维主教大人的随从。相信他已经乘坐马车抵达这里了。我们苦于没找到交通工具，徒步赶来才迟到这么久。”
小修士的表情冷淡，翻着白眼反问：“你在说什么？我根本听不懂。”
466. 各奔前程
众人安顿下来之后，也觉得教堂里十分无聊。他们有各自的打算，既然已经来到帝国，都迫不及待要去奔赴。弗拉维大人似乎一直没空来过问，次日早上他们吃好早饭自己商量起来。
“我的目的最明确了，再去报考一次帝国博物学院。”
纳特的想法非常坚定。他本来就是土生土长的帝国公民，生活了二十几年；同时他又是一名学者和修士，对教堂、修道院再熟悉不过，实在不想虚度光阴。
“要怎么报考？答卷子吗？”罗尔十分好奇。
“当然不会那么简单。只有小学生才考着考试答题入学呢！”说来惭愧，因为多次报考失利，纳特对于流程已经非常清楚了。
“我打算报考的学业是博士研究生，不仅仅需要优异的考试成绩，更重要的是要带着一个具有研究意义的课题去寻找合适的导师。”纳特说起来头头是道，“需要是一件具有长期研究价值、能够为博物学院带来学术成果，而且是我非常在行，别人又有兴趣了解的课题。”
旁人就听不懂了，都想问出个痛快的答案。
“你们都知道我是个博物学者，我研究的对象是整个世界，所有的一切！但学术界目前没人承认这项研究的地位，他们根本不理解博物学的意义。”
纳特却说得非常慢，提及了许多往事。
“我离开帝国四处游学就是为了寻找一个合适的课题。我本来准备了十几条备选项，但途径德里纳海的时候，我有了最终的灵感！”
“我要向博物学院、以及全世界解释‘德里纳海蛇’这种奇特的自然现象，从而让他们明白博物学的研究价值。然后，以此为契机申请入学。”
“哇……流程好复杂，但你一定可以的！”希林惊叹了一番，尽管其实他听明白的部分不多。
“唉。”肥肥叹了口气。
“我这一次无论如何都要成功。如果申请还不通过，我年纪再大一些，就超过招生范围了。以后只能继续云游四方，做一名野生的学者……”
很少看到纳特这副忧心忡忡的样子。
“纳特，提起信心，你一定可以的！”罗尔给了他一番鼓励。“实不相瞒，我也有要申请的职位，我们一起加油！”
“罗尔是怎么打算的呢？”
“我家有一门远房亲戚在首都，我今天先去拜访他们，以后会住在他们家。”罗尔红着脸说。
“安顿好了以后，我打算去投奔帝国的骑士团，继续做见习骑士。”
“哇，是嘛！”希林听罢羡慕之情溢于言表。
“据我所知，帝国有大大小小几十家骑士团，你打算投奔哪一家呢？”纳特好意询问。
“有那么多？！”罗尔先是吃了一惊，然后挠挠头说，“嗯，我也不知道。只要可以，当然是投奔最大的那一家了，哈哈！”
安塞尔一直在掏鼻孔，没有认真听别人的话。他脑子里一片空白什么都没想。
“你呢，游手好闲的家伙？”
“你年纪也不小了，要么找份工作吧。”
安塞尔对于二人的建议不为所动。
“呸！奴隶才工作。”
“你！”
可别说，还就是古温克对于“找工作最起劲，他蹲在食堂的角落里笑嘻嘻吃完，等着希林带他去找个工地赚钱呢。”
“我们这种人，除了打架之外什么都不会干，也没那个兴趣。等会我就去街上溜达溜达，看看哪里招杂兵、打手什么的，管吃管住还给钱。”
“完全不能接受这种人生规划，那不就是流氓混混的日子吗！”罗尔脱口而出。
“可不是么，爷本来就是。”
说到这里，大家的共同语言越来越少了。本来就不是一路的人，旅程结束以后分道扬镳也不奇怪。
“没关系，大家各奔前程，以后都在帝国生活互相还有个照应。”安塞尔端起凉水代酒，一饮而尽。
大家也回忆起来安塞尔本来就是这种人，他那个言听计从的副手一只眼大抵也是此类。只是，放任他这样带坏希林就不太好了。
“他是我兄弟，当然也跟着我混。我干这行经验丰富，百十来人的队伍都带过，带着两个小弟也不在话下。”
“不行、不行！”纳特和罗尔异口同声反对。“跟着你混他这辈子都完蛋了！”
纳特认为希林悟性很高，完全可以作为书童随他一起去博物学院进修。
“书童可以作为我的助手参与研究，而且博物学院里有一些基础专业是书童也能申请研读的，他甚至可以获得自己的学历！”
“然后呢？找个庙去念经吗？”安塞尔听都不想听。
“我也认为这样不合适，希林的人生目标是骑士，骑士！他应该和我一起去申请加入骑士团，为将来建功立业做准备。”罗尔争辩道。
“就是。”安塞尔略表赞同。
“但我指的是有名有份的、正经的骑士，不是你那种游手好闲的混子！”
“切——”
大家争执不下，希林自己一点方向也没有。他当然想成为真正的骑士，但他还有些特殊的问题必须要自己解决——饮食的来源。希林是吸血鬼，他没法像朋友们那样正常生活。而且为了隐藏自己的秘密，他需要和朋友们保持一定的界限。
“其实，我也有一个需要寻找的人，但我现在还没什么头绪……”突然又想起恩师卡拉西斯提到的师祖，一位没名没姓又不知身在何方的人士，据说还同为吸血鬼，叫人从何谈起嘛！
希林一阵头疼，却发现根本没人听他的话，他们三个还在吵架呢！
“安静！这几天，我和安塞尔去帝国街上转转。”
“什么？”
“你认真的！”
“是的。我有必须要解决的问题，只有安塞尔能帮到我。再说，我还要帮古温克找份工作呢。等我安顿妥当了再和你们联系。”
“好吧，如果你执意要这么做……”罗尔非常惋惜，“但我希望你能尽快回心转意，否则就要被那个不学无术的家伙带坏了。”
安塞尔得意地哼哼一阵。他那只油腻腻的咸猪手还没有离开希林的肩膀。
他搂着少年低声说：“很久没开荤了吧？哈哈！还是我能帮你解决实际的需求嘛……还是老规矩，我带你进场，你帮我赚钱。”
他说话的时候纳特凑上来偷听。
“什么？你又要带希林去赌钱？你、你简直是魔鬼！”
“什么赌钱，我是那种人吗！棋牌室啦，我们去打牌。”
“我只是去转转。”希林敷衍地回答。他现在非常需要进食献血，而且为了今后长远的打算，也要摸清帝国的情况。唯一有点奇怪的是，撒耶坦始终没再现身。
远古的记忆殿堂破碎以后，撒耶坦的天使挚友消失在回忆里，也不知他是不是找了个无人的地方在暗自神伤。希林亲眼目睹上古神剑的剑刃也能够对恶魔造成伤害。但他害怕恶魔那无孔不入的读心术，因此不敢去细想。
但如果撒耶坦不在身边，偷偷回忆一下也没关系吧？
“也许，上古神剑能杀得了恶魔也说不定？”希林沉思着……
473. 帝国大富豪 其三
早过了大教堂的关门时间，希林他们必须要明天早上再回去了。希林总觉得哪里怪怪的，如果罗尔在身边，一定会督促他早些回去的。
“想什么呢，小家伙？”安塞尔一拍他后背，“一看你想的就不是女人。又在想那些念经的老头么？”
“说什么呢你！”
“哼，我看你取向是多少有点问题的。”
“放你妈的屁，我什么时候取向有问题了！”
“都说有帝国大美女跳舞了，你怎么一点心动的感觉都没有的？”
“安塞尔，你这人就是吃饱了撑的喜欢找茬。”
安塞尔得意地一边剔牙一边嘿嘿笑。他确实是吃饱了又喝了几口，人有点飘。希林被这么几句话激得面红耳赤，拉着安塞尔的衣领大吼，“老子跟部族的公主厮混的时候，你还在杂兵营里吃着剩饭呢！”
“哟，是嘛？”安塞尔故意表现得不以为然，“我看你连黛芙妮的手也不敢碰，还当你是雏的呢……”
“我做什么，还要专门给你看一看不成？”
“反正我没见过，你当然可以吹牛咯。”
安塞尔酒劲上来了，怎么打骂也不吭声，就是一阵阵猥琐地嘲弄。希林气得不行，放出狠话来打赌。
“和女人调情算不上什么了不起的本事。我在帝国这么吃香，随便动动手就能引来女人的倾心。等那个舞娘来到我们席前跳舞的时候，信不信我几句话就能约她出来？”
安塞尔眉毛一挑，“就你？”
“我可比大肚皮的帝国老爷叔厉害多了，给她见识见识荒原上的猛士！”
安塞尔憋笑一阵，“你啊，还是太嫩！”
“我比你强多了！”
希林只知道赌气，还不明白所谓的“太嫩”究竟嫩在哪里。他故意大摇大摆地走在前面，扬言要好好见识一下所谓帝国的绝色。
仆人推开红色的大门，那座通往午夜秀场的门只在表演开始前才打开。里面是一条专门的通道，一直走通往顶楼剧场。
有不少人都等着进场，倒也不全都是老大爷，其中不乏妇女带着孩子。帝国的风情热情奔放，市民乐于观赏表演，对于本性的欲求处之泰然，没有道德上的苛责。
这条回廊两侧装修精美，每隔几步都有大理石雕刻的石柱，石柱之间画了些演出的盛况，一样热情洋溢毫不避讳。蜡烛将隐秘的回廊照得金灿灿的。明灭之间，总觉得画上的人儿也在动。
前面还有仆人引路，免得第一次光顾的贵客迷路。
“你们帝国真是不一样，每天都这么吃喝作乐吗？”希林不禁感到困惑。
“这位小爷，我们大富豪的午夜秀场每晚都有表演。但是茜茜媞娅她只在每个礼拜天才有公众表演。”
“谁？”
“茜茜媞娅，帝国最最漂亮的舞娘。您不是为了看她的美貌才换了那么贵的票嘛！”
仆人当然记得谁是贵宾。等会要给他们三个人安排最好的位置。
走完回廊，到了秀场的大堂，再一进门，就看到众多仆人声势浩大地欢迎。这里面的装修更加华美，跟外面的大众娱乐场相比，简直就是一个天上一个地下。
做工精美的东方地毯铺满了所有的地面，连墙壁上都挂满了（一看就消防不达标）。异域进口的热带植物盛放在巨型的东方瓷盆里，作为装饰摆放在厅堂各处。
秀场的中央是圆形的舞台。观众围绕着舞台席地而坐，地上有柔软舒适的真丝靠垫。每一处席位前的小案台上摆放着果盘和酒杯。满杯的葡萄酒，品类繁多的水果点心，不远处的仆人还会随时为宾客倒酒、添食物。
帝国人好像有挥霍不完的美酒珍馐，只要宾客坐下，杯盘永远都是满盛。
宾客的席位与舞台之间，隔着一道不宽不窄的空地，用鲜花和东方器皿隔着，好似一条护城河。这距离么，说远不远，却也没那么近。总给人一种错觉，舞台就在眼前唾手可得。实际上伸出手来，只能抓到一片绿叶。
“请入坐，这里是贵宾席。”
仆人引着三位来到正对着舞场的位置，最显眼的地方，有三个光鲜亮丽的皮制软垫，整个人都可以靠着，别提多舒服了。脚边上两个红木小茶几，摆满了零食饮料。甚至还有好几位嬉笑的仕女端着酒壶在一旁侍候。
无微不至的服务，一瞬间令人倍感尊贵。安塞尔坐在最当中的位子上，深吸了一口气，长叹道，“这就是帝国的皇帝老子过的日子吗？太舒服了……”
他说完，两边的侍女都掩面窃笑。
贵客身边的侍女全都是年轻漂亮的女孩，她们穿着绣花短衣，胯上阔腿长裤，半遮半掩的白色轻纱蒙着清秀的面庞。欢笑时手上、腰上的银饰发出清脆的声音。
贵宾的位置与舞台直接相连，眼前没有任何遮挡。
“等会她就会一路走过来到我身边？”希林疑惑地望着繁复的地毯，密集的花纹令人炫目。身边的侍女不停送上美酒和点心，但他一点也不想碰。“吃喝对我来说已经没有任何吸引力了，也许只剩下看美女这点娱乐了……”
演出即将，乐师们陆续就位。那些吹拉弹唱的多是年老昏花的艺人，看着就令人倒胃口。舞娘呢，却一个个娇艳动人，莫非这是绿叶衬红花的用意？
逐渐地，鼓乐声起，外场的蜡烛逐渐熄灭，只留下餐桌前的小小烛光，秀场的气氛越发如梦似幻。
侍女们在一旁窃语，夸赞希林的样貌迷人。反正都是客套话，不听也罢。
“安塞尔，午夜的秀场不止一名舞娘，你看舞台后面站了很多人呢！”
不见回话，只听到一阵鼾声。希林这才发现安塞尔已经躺平睡着了。这家伙方才在楼下自助餐厅多贪了几杯，现在又被伺候得舒舒服服，已经睡到不省人事了。
“妈的，你换这么贵的票就为了睡大觉？”
踹一脚都没反应，跟死猪一样。
“混蛋，等我约到舞娘之后，你就蹲在大街上等我吧。”
希林的气还没消，为了跟这个混蛋打赌，他打定主意要撩一撩那位帝国绝色。不论来者何人，他都会勇敢地冲上去。
倒是隔着一个位子的一只眼，看他面容安详毫无波澜。这家伙从不讲话，或许他用眼神讲话，但只有安塞尔才听得懂，希林这辈子都没打算跟那怪人有交流。
再仔细一看，原来一只眼拉着身边侍女的小手，轻轻抚摸着人家的手背。侍女一阵阵咯咯笑，没有推却的意思。
“原来他也是个老色批！真没看出来。”
希林扭过头去不打扰他们。
远处有个仆人报幕，第一场舞蹈开始了。希林并不认得这个舞娘，只见是个皮肤黝黑，身形苗条的女孩，穿着异域风情的艳丽长裙，戴着盛大的花冠。她似乎有自己的仰慕者，在表演开始前极力地欢呼鼓掌。
舞娘的打扮很夸张，帝国的大街上绝对看不到这种穿戴。分明有些游牧民族的特点，却又不是真的异域服饰。
“在荒原上根本没人会穿成那个样子。可能帝国人就喜欢这种吧……”
希林想着以后定居在帝国，也尽量接受这种审美。便紧盯着看她们的舞点节奏，极力去感受其中乐趣。
真么说呢……可能因为他自己不擅长舞蹈，也说不出一场舞蹈好在哪、不好在哪，就谈不上喜欢，但也不讨厌。
从荒原一路到帝国，舞蹈的风情大同小异。大多是艳丽的舞娘随着欢快的节奏展示身段，抖动着腰肢和手臂，极尽招摇好似寻欢求哎，真的靠近了却又轻飘怠慢，根本没把人放在眼里。
“舞娘跟骗子又有什么区别，只不过漂亮的容貌没有做假罢了。”
当舞娘妩媚地走来贵宾席时，希林冷冷地微笑没有太多互动。
也不知为什么，来到帝国之后就没见着恶魔撒耶坦。舞台本应是恶魔最喜欢的地方。随后的几场舞蹈大抵如此，乏味的鼓乐声令人困觉。希林不知不觉地换了更舒服的姿势，安稳地躺在靠垫上享受服侍。
直到一阵躁动的声响打断清梦，连侍女也催促他清醒。
“茜茜媞娅，她来了！”
476. 难缠小流氓
六月的后半夜也热得令人窒息。安塞尔敞着衬衣，希林也挽起袖口。倒是茜茜缇娅，从箱子里找出一条巨大、密不透风的羊毛围巾，把自己整个人都裹起来。
“这……这是要过冬么？”
“哼，我可是帝国的大明星。走在路上被人撞见了多尴尬！”
说来奇怪，希林还以为她出门一定是乘坐香车宝马，有众多仆人随行。哪知道就她自己一个人，步行回家。
“怎么，这么快就看不起我了？”
“没……没有。”
“哼，虽然我是在帝国人尽皆知的大明星，但说到底就是个舞娘，下九流的行当。那些阔气的东西我没有，都是老板的。如果哪位贵客赏脸我可以蹭他的马车，但现在我要回自己家看看，蹭不着别人的车，只能自己走。”
“可是这样真的不热吗？回家怎么搞得跟做贼似的？”
“你懂什么！”
茜茜缇娅连灯都不提，摸着黑出门。从大浴场的后门悄悄出来，选择了一条拐弯抹角的羊肠小道，穿过两幢高楼之间的夹缝，到了大路上也左顾右盼额了好一阵才走。
“茜茜缇娅，大明星回家都这么小心的吗？”
“笨蛋，别提我的名字啊！”
“欸？”希林这才注意到。要是喊着名字，她伪装的功夫就白费了。“那我该喊你什么？”
“茜茜、或者缇娅都可以。”
“哈，那不是一样嘛！”
茜茜缇娅算是帝国里比较常见的女孩名字，就是一朵娇艳小花的含义。
“那干脆不要说出来，就说‘你’就可以了。”
“行呀。”
希林只当这些是寻常的对话，走的路也只是护送舞娘回家。才离开大浴场没多远，他开始觉得不对劲。身后分明有几个人跟了上来了。这么晚，路上根本没有行人。跟踪者的意图十分明显，希林握紧了手里的剑。
“哟，今天运气不错，有人送上门了。”安塞尔小声说。
茜茜缇娅很慌张，她裹紧了羊毛围巾，加快了脚步。而那几个人，似乎有非常明确的目的，也许不是谋财害命，是为了某个目的跟上来的。
“怎么，他们是专门冲着你来的吗？”
“别说话，快走！”
茜茜缇娅几乎是一路小跑，那几个不怀好意的家伙仍旧紧追不舍。穿过帝国广场之后，一行人来到一处有很多岔路的入口。
也不知道接下来该往哪走，希林对帝国一无所知。茜茜缇娅则停下脚步，回过头轻声命令道，“你答应了帮我解决烦人的追求者，现在该兑现了吧？”
“哦，你说他们几个吗？好呀，没问题！”希林爽快地答应。
他们停下脚步，远处的黑影也停下来。那几个人还想装一装，躲在一幢房子的门框里，藏得不算好，脚都露在外面。
“出来吧，都看见你们了。”安塞尔朝着他们大喊。
几个黑影钻出来，缓缓地靠近。借着月色看，虽说长相没有什么特别，但肯定都不是什么好人。哪有讲道理的人长那么蛮横的！
过了一会，别处又冒出来三两个，数一数总共有七个。
看着他们穿着，颜色鲜艳夸张得厉害，脸上都是横肉，脖子上戴着大金链，胳膊上有纹身，伤疤也不少，都是不太好惹的样子。
“呵，大明星你的追求者好多啊！”
这群人身上还带着家伙，各种刀剑、铁棍，锤子斧头一样不少，还人手一个亮晶晶的小圆盾。这么小一块盾牌，肯定挡不住什么远程攻击，纯粹是副手上的钝器罢了。
这群人没一个是正经骑士，全都是市井小巷里打架混饭的混混。街头巷尾不方便用那些长枪大盾，都是这些小巧的玩意占着便宜。
“茜茜缇娅小姐，您出门了也不知会我们一声，我们都等了您一整天了。”其中一个说。
紧接着另一个又说：“我们头儿准备了马车，可以接送您出行。何必一个人逃走呢？”
他们还真的带了一辆马车，非常豪华，一看就是阔气人家用的。
茜茜缇娅一点也高兴不起来，站在那瑟瑟发抖。
“茜茜缇娅小姐，本来我们头儿昨天要来看你的演出，也准备了厚礼等你。要不是家里有事，他就亲自给您送来了。礼物我们都委托仆人送到你包厢的门口。头儿怕你有事出门，还专门备了马车来接送。”
“兄弟们等了这么久，果然您就出门了。可是您别逃呀。您要去哪，说出来我们送您过去！”
“呸！什么专门接送，根本就是跟踪监视、企图绑架！谁有病才要坐他们的车！”
茜茜缇娅不敢大声说不，就小声地嘀咕。
“要是被他们知道我家住在哪里，以后还有的消停！”
“他们什么人啊？”希林问。
“全都是流氓……市井的流氓团的。”舞娘恨得咬牙切齿，但还没有十足的把握。“这么多人，你们打得过吗？”
“放心，绰绰有余，我还嫌不够呢。”希林挺高兴的，这群人的血量，能维持他一周红润的面色。说起来还挺开心的，这是好事儿。
茜茜缇娅见他们几个都没什么顾及，有几句话欲言又止，最后叹了口气说，“你们小心点。”
说完她扭头跑进夜色里。她是个聪明女人，钻进错落的小巷里，很快就看不到影子了。
希林拔出长剑，甩了两下摆出个架势。好久没动手，先做个热身运动。
对面一群人，都是当流氓的，打架可没有一对一公平战斗的说法，互相使了个眼色，一口气全都冲上来。
最近希林在剑术上没有长进，只是还记得当初老师教的那两句：出手要快、打敌人的脑袋。
他的武器比那几个家伙占着优势，一寸长一寸强嘛，冲在最前头的愣小子第一个挨打，小圆盾没够着希林呢，头上已经开花了。
都想着一心取对方性命，打起来无所顾忌。敌人出手也不客气。旁边两个家伙配合着堵住希林的退路。少年急着打其中一个，一剑击穿他眼眶。却被另一个人的佩剑刺中手臂，留下一道血窟窿。
那个流氓恶狠狠地说：“管什么闲事，那是你泡得到的妞吗！”他手上的小圆盾挥起来，朝着希林脸上一记重击。
这一下敲得不轻，希林脑袋里嗡地一声响，只觉得天旋地转。他眼睛里进了血水，啥都看不见了。
少年踉踉跄跄地走了几步，心想着身边那几个人肯定要趁机偷袭。顾不得那么多，挥舞着长剑乱砍一通再说。
果然长剑刺中某个人，少年只听到一阵惨叫。忍受疼痛这种事情上，希林比他们强多了。就冲着有人尖叫的方向继续追打，过了不多时对方几乎停止了反抗。
少年擦擦脸上的血水，勉强睁开眼睛。他恍惚又看到一个影子，举着剑就要刺。
“嘿！是我！”安塞尔跳起来躲开。
原来是他。他能这么大摇大摆走过来，应该是流氓已经不再构成威胁了。一看地上四具尸体，自己杀了两个跑了一个，一只眼干掉俩，安塞尔干掉一个半，嗯，那个趁机偷袭希林的家伙有半条命是被安塞尔干掉的。
远处三两个老流氓越退越远，撒腿就跑了。
希林坐在地上捂着伤口。安塞尔说要帮他包扎，实际上这家伙根本不晓得怎么包扎，裹得乱七八糟，动一动还掉下来了。
“烦死了，别包了。”希林推开他。
血逐渐止住，伤口外翻的样子比较恶心。恶魔仍旧不在，没人帮他缝合，只能等着回教堂处理。
倒在地上的家伙都是吸血鬼的祭品，时候不早，抓紧时间用餐才是。
再过一会，太阳的光芒微微露出来了，街上陆续有行人出现。留在现场太危险，他们也钻进巷子里逃走。帝国的大街上就又多了一桩无头命案。
帝国的居民对头破血流的流氓斗殴司空见惯，谁也没大声嚷嚷，都悄悄躲得远远的。
“总之，我们回教堂再说吧。”
一开始他们想找条小路，避开日常巡逻的帝国卫队。但他们很快就在混乱的街巷里迷路了。无论朝哪个方向走，都看不到高大的标志性建筑。而每一处拐角看起来又那么似曾相识。
“安塞尔，你是路痴吧。我们肯定走了相反的方向。”
“你还好意思说我？你看看你自己，打个架都不会，狗刨水。”
希林瞪了他一眼，“你好意思么？看我受伤都不帮忙。”
“你瞎了乱砍一气，连我都差点被砍，还怪我不帮忙……”
说着说着吵起来，谁也没有好脸色。
“诶，你跟那个舞娘聊天的时候，有没有揩点油下来啊？”
安塞尔生气也不会真的生气，嬉皮笑脸地问些有的没的。但希林真的心情不好了。
“没有！我这辈子都不想再招惹什么舞娘了，以后别跟我提她。”
“欸，英雄救美，你也不吃亏嘛……以后把这事说出去多有面子！”
“你挨打了都不生气？”
“生气？怎么会，我们三个打死对面五个呢，赚大了！”
一只眼也是神采奕奕的样子，这两个家伙能找茬出去打架，比泡澡还高兴。
486. 帝国博物学院
忙了两周，到了最炎热的七月。文斯柯改了厚厚的一沓图纸，终于画明白了纳特想要的那个“破玩意”。肥肥立即将图纸夹在信件中送出去，他以前的同僚帮忙委托了一名工匠来制作。
“据说那是帝国最好的工匠，朋友介绍的。他只要一周就能做出任何我想要的物件。”
纳特一边说，一边忙乱地收拾行李。
“你也要走了？”希林问。
“对，我要向弗拉维大人请辞，然后出发去帝国博物学院。”
“祝你旅途愉快。”
肥肥迟疑着，还有点话要说。
“怎么了？”
“希林，能再帮我个忙吗？可能是我们认识以来你帮我的最后一个忙了。但我保证这事对你有点好处，甚至可能是你人生中的新起点。”
“哦？那是什么事！”
“能陪我去读书吗？”
“哈！”
这算是什么请求，希林被搞懵了。安塞尔听了当然是一百个不乐意，搂着希林的肩膀不放，“不行，小家伙哪也不去，就跟我们呆这！”
“你个没药救的家伙就算了。油盐不进，读书也是白搭。但是别耽误别人的前途好么！”
肥肥当然也没打算带上安塞尔。
“可是为什么呢？干嘛突然让我去读书？”
“哎呀……因为……”纳特说得非常难为情。
“因为在帝国博物学院里求学的人，都是家境比较殷实的公子哥，通常身边至少有一名书童陪同。而且……帝国博物学院的起居也有很多硬性的规定，非得有书童帮忙才行，我一个人根本搞不定……”
“说那么好听，不就是缺个仆人么！”
“我知道！但是，希林你是我的好朋友，绝对不是仆人！我不会使唤你干活的。”纳特甚至可以发誓。
“求你帮我充一充门面，假装是我的书童吧。你去了博物学院，也可以听听公共课什么的，读点书，我还能教你识字，肯定没坏处。”
听起来不错，可以满足少年的好奇心。他一直想去肥肥憧憬的博物学院看看。
“但我不能去太久。我没发陪你在那念一辈子书。”希林说，“而且，我也没打算当读书人，以后还要找个骑士团加入。”
“那么……就一个月吧！等我顺利地入学，你就可以自己决定去留了。”
顺利地做出决定，纳特向弗拉维大人请辞。大人说了些勉励的话语，将事先写好的推荐信给他带上。博物学院也在帝国城内，每周都有一天假期，将来互相来往还是很方便的。
“哎呀，说了这么多离别的话……万一我没进去，还是要回来这里的。”
二人出发以后，徒步离开圣天使城区。到了人口众多的西郊城区后，纳特租了一辆马车代步，前往帝国博物学院。
路程大概要四个钟头，差不多横穿了帝国首都。博物学院坐落在帝国的东边，风景秀丽的花园城区后面。一座学院就是一个城区。
“啊，你一定要看看那个地方，帝国最漂亮的城堡。”
“城堡？”
“对。学院是城中之城。它有自己的运行体系，不受世俗侵扰，不听皇室或是教宗的号令。那是个完全独立的地方，高墙将学院和世俗社会隔离开。学者可以潜心研究这个世界运行的真理。”
“哇……”有些话希林没明白。“研究世界运行的真理？他们每个人都研究这个？”
“没错！从不同的角度，每个教授都有自己的研究方向。有的问题钻研了数十年都没有答案，他们就把阶段性的研究成果写下来留给后人继续研究。”
“真厉害。可是真理又是什么呢？有什么用处吗？”
说到这个，纳特有点自豪，又有点怅惘。
“真理没有什么‘用处’。真理就是……这个世界的本源，世间一切最初的面貌、造物者创造一切的方法……真理没有用处，但是当你有机会凝视它，就会沉浸其中无法自拔，因为它太美妙了！”
又看了一会风景，想到如果能顺利进入这所院校，十年后纳特也是帝国顶尖的学者之一了……
来到那座漂亮的学院城区后，二人下车。大门口没什么人，车夫掉头走了。肥肥一阵汗颜，花那么多钱租的马车没被人看到。
“放宽心啦，毕竟少走了点路，感觉不一样的。”
“也是……”
放眼望去，学院的古老建筑隐蔽在茂密的植物中，这里幽静，而且深邃。偶尔有些来往的人，还会跟他们打招呼。
“学院里都是男人吗？”希林随口一问。
“严格地说，并非‘全部都是’。但女性学者的数量屈指可数。”
好吧，在学院里讲话要严谨。
“我给你介绍一下这些都是什么。”纳特不是第一次来了，很多地方他都熟悉。
“这栋最为高大的建筑是大礼堂，通常举办重要的会议和典礼。”
“这一座古老的钟楼是学院里最高的建筑，曾为无数学者报时，至今仍运行良好。”
沿着林荫小路一直走向学院深处。
“这些是学院里各个院系的教学楼，里面有教室图书馆之类的。你看这是哲学系、这是自然历史系、这是人文历史系……如此等等。”
这些院系的楼都很小，风格各异的。再往前走又是一栋比较高大宽阔的建筑。
“这是学院的公共图书馆，人类文明的宝库！虽然每个院系都有自己的藏书，但这个地方汇聚了学院里最为重要的书籍！简直包罗万象，啊……”
纳特沉浸在喜悦中。
“说了这么多，那么我们要去哪里呢？你到底要怎么报名才能加入这所学院啊？”
“报名入学啊，去大礼堂后面那一栋低矮的教务楼就可以了。但是——”
纳特清了清嗓子。
“在那之前，我们有更加重要的工作要做。”
“……”
二人走到一处空旷的地方，这里四处是树林空地，视野开阔。这一有个弧形的天然山坡，下面一处洼地。
依照着地形，修造了数层台阶。石头台阶肯定有年头了，经常有人坐在上面，留下一个个凹坑。最近刚刚下过雨，凹坑里还有积水。
而洼地中央修了个演讲台，木质的台子，有放台本的桌面，看起来是崭新的。
“这是发表演讲的地方？”
“没错，公共演讲台！这是博物学院最值得称赞的的优良传统——任何人，都可以发表自己的演说，传播自己的学术思想！”
纳特说话的时候双眼放着光，抑制不住激动的心情。不用问也看得出，他打算在这个地方宣读自己的论文。
“让足够多的学者注意到我的研究成果，为我的学术方向扩大声势。等学院里的资深教授们都注意到我之后，再提交一份大主教的推荐信，我入学的事儿就稳了。”
原来这个肥肥都计划好了。做学术的思路跟当骑士不一样，但某些地方也许相通。希林当然乐意帮忙，二人在演讲台后准备一番。
肥肥摆好自己的学术论文，清了清嗓子，用非常严肃、严谨的学术口吻宣读起来。
“海洋……奇异生命体的个体研究，及其对周边地区文化的深远影响……”
通篇朗读下来，也花了一个小时。谈不上脱稿，大致地能够背诵下来，但具体的数据还要翻出来看看。
毕竟是第一次在公开场合演讲，肥肥有点紧张。他尽量表现得不那么拘谨，用平易近人的态度阐述深奥的理论，期间穿插一些风（生）趣（硬）的笑话。
完成这次历史性的演讲以后，肥肥擦擦额头上的汗水。
围观听众热烈的掌声、喝彩、不吝溢美之词的称赞，和急于吸纳这个新的学术分支的热情……这些——
全、都、没、有。
因为这片公共演讲区域，今天根本就没什么人。
哦不，起码有个人，穿得还算体面，悠闲地端着茶、吃着烤面包，碰巧路过这里听了一会。
“这位先生，您对我的研究课题作何评价？”纳特礼貌地询问。
“哦，嗯……挺好的。我是干活的我也不太懂，但是挺好的。您是学院的教授吗？”
“不，我是一名正在求学的学生。”
“你这么大年纪了还来念书啊？”
“年纪大一点怎么了？我今年三十三岁正值壮年，正是世界的大门为我打开的时候！”
“那么，祝您求学顺利，胖胖的学生。”
纳特不喜欢人家说他老，也不喜欢人家笑话他肥。只是初来乍到还得问点事情。
“这位先生，请问今天学院里怎么这么冷清，人都去哪了？”
“平时不就这样么……”那人看看周围，一个学者都没有，“哦，也许是因为角斗场那里有决赛，很多人去看比赛了。”
纳特皱起眉头。
“真是世风日下啊，现在的学者不专心读书做研究，竟然都跑出去看粗俗的比赛了……”
时候不早，继续傻站在这也不会有更多的人过来听。纳特寻思着，“我们还是先落脚吧，明天再来。”
“好～”
二人离开公共演讲台，再从后门出去。呵，原来静谧的学院后门，是一片嘈杂的生活社区！
学院果然是一座城堡，那些教学楼就类似于大贵族的居所，而后门这条繁华的街区是平民百姓的活动区域。
这里的人可是一点也不少。街区里餐馆酒肆一应俱全，连那种店都有。希林途径店面的时候愣了半天。
“真的没关系吗？庄严的学术殿堂后院里开这种店？”
可人家店里生意还不错，全都是人，嗯，全是学者，在这里讲话要严谨。
肥肥一边叨念着世风日下，一边四处给自己找宿舍。原来学院里只有高尚的学术场所，而衣食住行这些俗事要在一条街里解决。
住宿的话，有各种档次选择。高档住宿的价格令人咋舌。肥肥看来看去，选了性价比最高的地方。
二十块金币一个月不讲价。算不上便宜，但至少不贵。纳特咬着牙付钱。
“这里是套房，有主侧两间卧室，我们二人可以住在一起。而且周围比较清净，方便我修改论文。”
二人上楼，纳特不停地整理学术资料，希林则在套房里跑来跑去，看什么都新鲜。
哇，这么干净的卫生间，洗脸的面盆有自来水！希林看到一根铅质水管连到房顶。
纳特说，“这没有什么奇怪的。楼顶有个水箱，水自然会流下流下来。”
“但水箱里为什么会有水啊？”
“店家会想办法的，好嘛！”
马桶也可以冲水，太方便了。
希林又看到一个盆，比脸盆位置低一点，也有自来水。
“洗脚的吗？”
少年脱掉一只鞋试了试。
“别玩了，到处都是水！那个也不是洗脚的！”
肥肥在主卧抱怨道。
好吧，不要打扰到大学者。希林从侧卧走到阳台，找个椅子坐下来看看风景。远处能看到郁郁葱葱的学院，更远处则是帝国大教堂的金顶。
近处嘈杂热闹，一片人间的烟火气息。
“嗯，这地方真不错。”
少年给自己倒了杯茶。哦，但他是吸血鬼，没法品尝这杯茶。
“万一纳特考不上帝国博物学院，在这里开个小生意也不错啊……”
偷偷看一眼满脸焦急的大学者。
“哎呀，这个话可不能当着他的面说，哈哈！”
489. 入学申请
放松了三天，期间再也没去公共演讲台上表演过。纳特泡澡的时候也在吐槽，对着一群无知群众瞎嚷嚷，就像耍猴一样！这也太苦了，根本不是人干的事儿！
“什么扩大自己的学术影响，狗都不干这活！来，干了这杯！”
纳特甚至开了瓶酒来庆祝。但他严辞谢绝了前来促销的漂亮大姐姐。
这三天他猛吃零食，把前些日子操劳过度丢的体重又保持回来。
为了星期一的入学面试，纳特也把自己收拾得山青水绿（相对于其他朴素的修道之人而言）。希林都没见过他有这么干净体面的时候。
唯一小小的遗憾是，礼拜日晚上二人喝得有点多，早上没睡醒迟到了。
“迟到了——？！天呐，我们迟到了！”
肥肥尖叫着爬起身，胡乱穿好衣服，把所有的文件全都装进口袋。
“希林，快点，我们迟到了！”
希林给那个沉重的演示道具装好水，不慌不忙扛起来。他想快跑也跑不动啊，毕竟太沉了。
眼看钟楼上的时针指向十点，二人一路狂奔跑到了大礼堂。入学面试早就开始了。所幸参加演讲的还有别人，谁先到就先开始，纳特不算是“迟到”。
实际上，他到的时间刚刚好。前面一个人从演讲台走下来，后面没人了，纳特刚刚好走过来。
开门的助理四处看看。
“还有谁吗？”
一见到满头大汗的纳特走过来。
“哦，下一个是你吗？快进来吧！”
肥肥连一分钟准备的时间都没有，他还装出从容不迫的样子，直接一路走进那扇门，踏上了演讲台。
希林跟着他进来，也被这场面吓呆住了。无数学者教授入座，高傲的眼睛居高临下，审视着他们二人。
这地方不算宽敞，毕竟是演讲台又不是角斗场，地方太大的话，远处的人就听不到讲话声了。
为了确保每一名观众都能够清晰地看到演讲者的表达，观众席的位置高低错落得特别夸张，俨然是陡峭的山崖。
几位资深教授代表各自的院系入座在主席台。他们的面容极为严肃，可以说是虎视眈眈。
“请问你是谁？”
“纳特……沙西亚。我带来了一篇论文请求入学……”
“请开始你的演讲。”
“……”
纳特额头上顿时开始冒汗。很快就看到他背上也湿透了。没有准备手帕，他用袖口抹一抹。
努力地微笑向所有人致意。文件袋没拿稳，一低头材料散落满地。纳特紧张到全身发抖，这面试搞得好像审判一样。
“先向大家介绍一下我自己吧……我是帝国本地人……”
介绍自己的话纳特说了一辈子，可这次紧张到语无伦次。他家族是本地富户，但父母只是普通人而已。求学的经历没有特别可圈可点的地方，叽里呱啦说了一堆。
希林偷看一眼各位教授，他们打着哈欠都没啥兴趣。
“纳特，这个！”
希林将演示道具调试好，小声地提醒肥肥，快点切换到有意思的内容吧！
纳特想想也是，改换了演讲的内容，滔滔不绝地讲述起德里纳海蛇的事情。
毕竟演练了无数次，自己的经历说起来也得心应手，肥肥全神贯注地阐述自己的学术理论，到了几乎忘我的境地。
他的演讲比普通学生的入学演讲长三倍，俨然达到了毕业论文的水平。等到一口气说完，大钟已经敲响十二下，午饭时间都过了。
“以上就是我的研究成果，感谢各位的聆听。诸位教授如果有问题，请不吝指正！”
完美收工。纳特喜气洋洋地收好演讲材料。抬头看观众席上，几位老教授正在讨论午饭吃什么。
“请问各位教授学者，有什么要指教的吗？”
一连问了几次，才有人注意到。
“嗯，很好，你的演讲非常精彩。”
“谢谢！”
“时候不早，上午的演讲结束。由于占用了较多的午休时间，下午的演讲瞬时延后。”
主持会议的资深教授宣布。
“现在，请各位教授学者有序离场。”
“什么，这就结束了吗？”
纳特焦急起来，一个人在演讲台上团团转。
“没有人提问，也没说什么，就全都离场了吗？那我该怎么办？”
原来无人宣布纳特最关心的一件事——是否同意他入学。
几位资深教授愉快地走到门口，看到满脸委屈的肥肥才想起这事儿。
“纳特·沙西亚？哦，我对你有印象。你的导师是一名主教，他亲笔为你写了推荐信。”
“对的，是我！请问我的入学申请通过了吗？”
“哦，当然！推荐你的人可是一座大教堂的主教，哈哈，帝国最大、最古老的一座教堂呐！有这封亲笔书信在，你入学的事情绝不在话下！”
“是吗？那真是太好了……”
肥肥长吁了一口气。
“欢迎入学，年轻人。”
几位教授分别给纳特一个拥抱。
“导师你选好了吗？”
“诶，这个……还没。”
纳特想找那位帮忙推荐过自己的学者，但是人群散场，根本没看着他。
“这件事下半场再商量。现在你需要放松一下，饱餐一顿！”
“好的，一定！”
纳特一时心花怒放，手舞足蹈都不知道该说什么。下午的入学演讲顺延了两个小时，三点钟才正式开始。
下午没有新的演讲了，帮肥肥分配合适的院系导师即可。来的人比较少，就是那几位资深的教授。
大家喝着茶，一边闲聊一边讨论。谁那里开了新的课题，谁又又了帝国皇室的专项资金……
聊了很多学院里的话题，最后院长才想起来问问纳特的意向。
“年轻的学者，你来到帝国博物学院，又是想加入哪一个学院、跟随哪位导师呢？”
“你研究的这个方向啊，不是自然科学，也不是人文历史，更不是神学，但竟然每样都沾点边，你在研究整个世界！”
“是啊，您过奖了。”
“虽然说我们学院都在研究整个世界，但是谁能带着你这么大的研究方向啊……”
“院长，您可以吗？”
“诶，我的学生已经满员了。”院长看向另一位教授，“你怎么样？”
“哎呀，不行的。我这里的学生都是些不学无术的富家子弟，别把人家学者带坏了。”
再问别人，更是各种推卸。老师们也很坦然，纳特研究的这方向，不懂、带不了。
纳特想询问那位聊过天的学者，好不容易找到他了，但人家是讲师，按照学院的规则不能带学生。
也不知是谁提了个名字，众教授交头接耳一番，突然有了确定的结论。
“纳特啊，我们都非常赞赏你的学术精神。我们一致觉得，必须得是个非常执着、非常坚定的学者才有资格做你的导师。你们真的非常合适。”
“是吗？”
纳特急切地想知道答案，院长却看起来有些难以启齿。
“这位导师呢……是我们学院里为数不多的女学者之一。她平日里深居简出，不喜欢热闹。所以并未出席本次演讲。”
“哦……”真是个意外的结果。
“不知道你对此是否介怀呢？”
纳特想了想，摇摇头。
“一位德高望重的老师无论男女都值得我敬佩。只要她也不介意我是异性，当然没问题！”
肥肥说的是实话，他对女性没有特别的恶意，这一点已经远远超越那个时代了。
“那就太好了。就这么决定吧。”
“请问那位教授研究的是什么方向呢？”
“嗯，她研究一门非常古老的学问，也非常广博。涉及到人文、历史，也关乎自然天象，还必须懂一些神学和神秘学。你看看，和你简直是完美契合！”
“是吗，那是什么？”
“占星学。”
“哈……”
连希林这个文盲都听得出，这是八竿子打不着，完全没有关系的某种学问啊！
“院长……我……”纳特有点不情愿，可他不敢明说，怕被学院拒之门外。
“我对于占星学……不是特别懂……”
肥肥甚至不敢说不懂，但他真的不懂。一窍不通。
一见纳特打了退堂鼓，院长旁敲侧击起来。
“纳特啊，你也知道，加入帝国博物学院不是件容易的事情。”
纳特顿时又满头大汗，他就怕院长拿这事威胁他。
“不仅加入不容易，想留下来安心求学也非常不容易。一年的学费，要三百快金币呐！”
纳特不停擦汗，他当然知道。
“这还仅仅是学费。算上生活在帝国，衣食住行和必要的学术建（社）设（交），费用至少翻倍。”
“我懂……”
“但好在帝国皇室为了学术事业的健康发展，也设立了奖学金机制。像你这种潜心做研究的学者，当然可以领到最高额的奖学金。学费全免、外加一部分生活补贴。”
“我真的可以吗……？”
“当然了。只不过呢，领取奖学金的学生，有必要为学院的学科建设出一份力，去最需要人才的院系就读。你就当自己是在为帝国打工嘛，否则以你的家境，也必须找好几分兼职才能完成学业啊！”
纳特低下头，想想也是这个道理。
“这位占星学的教授非常优秀，在全都是男性的学术界能够取得一席之地，她的学术能力毋庸置疑。她就是……咳……”
院长没有说，但纳特分明听到有人嬉笑着接话说“脾气有点古怪”。
“……嗯，就是对学生的要求比较严格，近年来都没有招到合适的学生。”
“纳特，帝国博物学院的学位将是你一生的荣耀。只要能成为学院的一员，你将来一定大有可为。一生的时间长的很，你以后都可以研究自己热爱的方向啊，有的是机会！但入学的机会，只有今天在招手哦。”
院长的意思很明确了。
纳特顺着对方的暗示坚定地回答：“院长，我对占星学也有浓厚的兴趣！”
“欢迎你，新同学！”
490. 占星术：入门
抑制不住的兴奋，后面几天又是狂欢庆祝。尽管纳特对于未来将要面对的学术研究心里一点数也没有。
至于这位名不见经传的女教授，希林的狐朋狗友们坦言——闻所未闻。
“不会吧……”
“真的没听说过。直到你提起以前，都完全没有听说过。”
“学院里没有什么读书的女孩子啊。这里又不是修道院。”
别说这几个学生不知道，居然连办理入学手续的助教都不知道。
助教拿着有教授签名的录取通知书，想了半天，也不记得有这位占星学的女教授存在。
“院长说，她最近几年都没有招到合适的学生。”纳特给出了仅有的提示。
“嗯，肯定有年头了。我去以前的入学资料里找找……”
找了大半天，终于找到一份尘封的记录。
“你这位教授，有那么一、二……三、四、五、六十年都没有招到过学生了。”
“额。”肥肥也吃了一惊，“所以，她最近几年也的确没招过学生，不是嘛。”
“是啊是啊。给。”
录取通知书登记在册，减免了每年三百块金币的学费，每个月还可以领取十二块金币的食宿补贴。肥肥的经济负担一下子全没了。
“这些是本月的补贴。但宿舍你要自己找的噢。”
“放心，已经找好了！”
助教又看看以前的教学记录。
“你就读的院系没有自己的教务楼，只有唯一的一间教室，就是学院的观星台。”
“观星台？对哦，占星学嘛。”
“嗯，是啊。观星台在公共图书馆的顶楼，但要从后院花园的室外楼梯爬上去。”
“好，我尽快去找教授报到！”
尽管对占星一窍不通，纳特为了表示诚意，先去公共图书馆找了两本入门书籍。
“原来图书馆的半球形金顶是一座观星台，从楼下看还真是漂亮。”
但不知为何，顶楼与下面的图书馆建筑完全不通，连图书管理员都表示不知道该怎么上去。
“助教不会骗我，我们去后院找室外楼梯吧。”
纳特带着希林出了图书馆绕道与后院。后院有一小丛玫瑰，灌木茂密颇有些阴森。看起来很久都无人步入，这里只是一片闲置的土地，并非供人游览的花园。
“这地方有人？”
带着困惑钻进灌木丛，二人确实找到了一条所谓的户外楼梯。黑色的铁栏杆吱呦吱呦地响，旋转着通向顶楼。
“好奇怪，这上面有位教授的话，楼梯干嘛上锁呢？”
铁转梯上精致的绞花好像个鸟笼，把唯一的通道死死困住。许多藤蔓缠绕在上面，有点鸟语花香的感觉。铁门的锁已经严重锈蚀，看起来很久都没有人打开过。
“也许她一直都直接上去的呢？”
希林发现铁门锈蚀得过于严重，用力推能挤出个缝。如果女教授也是娇小身材，大概几十年来都这么上去的。希林侧着身子穿过铁门。
纳特就有点吃力了，他那个身材，硬是把铁门挤歪了。而且他一踏上旋转梯，整个楼梯都在摇晃。
“可能……那个锁早就打不开了。我们先上楼吧！”
大白天的，这地方算不上瘆人。但希林有种怪异的感受，似乎是某种似曾相识孤独和哀伤压在胸口。
楼梯最顶上是另一扇厚重的门，纳特猛敲了许久，偶然发现竟然是虚掩的。轻轻一拉就能打开。二人想当然就踏进去，来到一片空旷的半球形厅堂。
“这就是金顶的内部啊……奇怪，大白天的怎么所有的窗帘都紧闭着？”
厅堂里面一片漆黑，靠几根蜡烛照着光芒。有一张精致的抄写台摆放在正中央，厚厚的好几摞簿册，一瓶墨水，一支鹅毛笔。还有一个消瘦的身影茕茕独立，落寞地站在一旁。
“哎呀，不仅漆黑一片，居然连个人都没有……教授今天不在吧？”纳特抱怨道。
“没人吗？！”
希林大吃一惊，站在原地甚至不敢动一动。
“纳特说这里没有人，莫非那个影子……”
希林打了个冷颤，浑身的汗毛竖起来。那个影子不是人，是恶魔。但他不是撒耶坦。那是一个陌生的影子，另一个恶魔。
“原来这世界上，还有别的恶魔啊……”希林倒吸一口冷气。
那个恶魔同样是消瘦、颀长的体型，诡异的身材。看不到他的脸，他完全隐闭在一张镜面的面具下。镜面上映射出漆黑的宇宙，银河好像流沙黄金一样缓缓运行。
他是个全黑或者藏青色的影子，衣裳都是黑的，夜空一般，有粉尘一样的璀璨宝石点缀，姑且认为那些也是繁星吧！
他的长发是淡蓝色的，一直垂到地板上。
撒耶坦一直说恶魔是雌雄同体的生命体，但希林非要用性别定义它们才觉得合适。这个恶魔看起来是“男的”，他的肩膀很宽，类似人类男性的体态更多一些。
“如果有另一个恶魔，那么也会有另一个吸血鬼吗……”
希林警觉地四下看，完全没看到另一个人。
撒耶坦不喜欢任何其他的恶魔，他说过，恶魔之间，彼此都是敌人。这个恶魔发现希林的身份了吗？他又会作何反应……
希林不敢轻举妄动，他忍不住凝视那个恶魔。对方察觉了他，索性没有任何进犯的意图。恶魔低下头，指尖轻轻地指向抄写台。
抄写台上有个信封。
“纳特。有一封信。你看到了么，就在蜡烛台下面。”
“哈？我看看……”肥肥走过去，果然发现了一个信封。“嘿，你们野蛮人的视力真的都这么好么！厉害厉害。”
翻过来一看，“给纳特。”
“啊，教授她人不在，但是留了封信给我。这样我就放心了。让我看看她都说了些什么……”
小心地展开信封宣读一番。
“桌上有三本入门书籍。看懂之后再来见我。”
再读落款，“索菲莉娅。”
“哦，这就是我教授的大名。真是高贵而富有智慧的名字啊，不愧是能称为教授的女性。”
而原本在信封下面，有三本薄薄的书。这就是教授留给纳特的入门书籍吧！
“希林你看，这位教授想的真是周到，她还亲自挑选了三本简易的入门书籍给我。这么办，我先读她推荐的书，再看看我自己借阅的书，准备充分了再回来找她。”
肥肥也四下看了看，这个厅堂被巨大而且厚重的窗帘遮盖，有一樽巨炮一样的机械装置。
“希林你看，那是望远镜。用它可以观看到星空上的美景。”
因为无人看守，纳特也不敢擅动。
“哎呀，等我学会了观星，就给你看看。哈哈！”
“星星有什么好看的，不就是发亮的小石头么……”
厅堂另一侧，是小二层的藏书阁。里面一定都是教授的藏书。二层上面还有个紧闭的小门，不知道里面是什么。
“你说，我们要去藏书阁那瞧瞧嘛？”
“不必了吧，快走吧。”希林催促道。
“又想着找狐朋狗友了，真是的！”纳特把信封和参考书都收好。“行吧，这些书够我看很久了。我们先回去，改天再来。”
希林赶紧后退，离开漆黑的厅堂回到室外楼梯上。既然那个教授签署了录取通知书，也写了信给纳特，她应该还活得好好的。
纳特他，暂时也不会有什么危险吧……也许。
根据接触撒耶坦的经验，恶魔必须要通过代理人才能对人间作恶。普通人根本看不到它们，生活中会完全忽视它们的存在。
“说不定，研究星象的教授要夜里工作、白天睡觉呢！”纳特自言自语着，“所以我们今天没碰着她。”
522. 寻求机会
时隔数日，待到帝国最激烈的比赛全部结束，希林才再次出发前往骑士团谋求机会。他只身前来，反正安塞尔那个没志气的家伙没有兴趣。这是他和罗尔的约定而已。
荣耀骑士团的驻地很容易找到，他们是帝国最著名的骑士团，几乎所有人都认识。随便找谁问路都可以。
以皇家步道为界的首都北部城区，人口相对稀少，商贸不那么发达，各种军事设施却功能齐全。在竞技场背面广阔的空地都是帝国的军事禁区，帝国陆军驻扎在那里，任何人没有许可不得入内。
贴着军事区的边缘，有一处宽阔的院子是荣耀骑士团的训练场。他们的办公室也在这里。
门前的鲜绿色旗帜非常显眼，绝对不会找错。门口聚集的各色年轻人数量也不少。他们大多慕名而来，希望加入骑士团。
骑士团的名声在外，有很多人想要沾光并不奇怪。
但从骑士团的角度来看，那群闲人非常令人困扰。他们鱼龙混杂难以甄别，而且缺乏教养很可能惹来不小的麻烦。对付他们最好的办法当然是紧闭大门，拒之门外。
希林一个人来的，甚至没法挤进那群狂热粉丝里面。远远观望了一阵。
训练场里面在进行一些日常的训练。没有那么华丽的装束。无论骑士还是侍从，都衣着朴素。场地上划了各种区域，有木制和铁制的各种人造设施，有人骑着马一板一眼地练习……
放眼一望所有人穿得都差不多，希林好不容易才找到不起眼的罗尔。
“嘿——！”希林朝他招手。
“希林——！”
罗尔暂停训练，兴奋地跑过来。
“你来啦？”
“嗯。我带了推荐信和一点钱，希望他们也能考虑我。”
“没问题，我这去和朗多骑士说！”
罗尔刚一转头，身后走来一名中等年纪、威武健壮的骑士拦住去路。
希林以为那位就是罗尔口中的“朗多骑士”，但显然不是。只见罗尔毕恭毕敬地行礼问好。
“骑士长大人，您好！”
这是骑士长？就是盛装巡游的时候在大街上看到的荣耀骑士团的团长雷莫斯？见过一次而已，现在他换了装束希林完全认不出来了。
只从外表上判断，他应该是个一丝不苟的人。脸上没有半点笑容，非常严肃，有点不怒自威的架势，罗尔看到他都有点害怕。
“你是哪个？”
“我是罗尔，新加入的见习骑士。”
荣耀骑士团全体成员有上千人，团长恐怕无法全部认识。他看着罗尔点点头，又问道：
“那是谁？”
“他是希林，我的好朋友。”
“他来做什么？”
“他……他也希望加入我们荣耀骑士团。他很厉害的，会剑术，也会骑马，而且特别勇敢！”
罗尔德口气多少有些胆怯。骑士长紧缩眉头听了几句便没有兴趣再听。
“他是哪里人？父母做什么的？”
“他和我一样来自埃塞斯的帕兰卡斯城堡，他……”
“我是荒原上的野蛮人，父母已经都不在了。目前在帝国谋生。”希林自告奋勇地回答。他无意隐瞒自己的来历，已经身为孤儿，更没必要再冒充为城里的孤儿了。
“哼——”骑士长轻蔑地冷笑了一声，策马走近了仔细看看希林。
“野蛮人，你识字吗？”
“我会写自己的名字，认识一些常用的单词。”
这回答不足以令骑士长满意。
“帝国的骑士讲究文武兼修。不仅要骁勇善战，更要有良好的家庭教育。你这样的出身情况不足以加入荣耀骑士团。”
“……”
希林被这么一说，心情很低落。原本的热情扑了个空。罗尔躲在骑士长身后，比划着让希林再争取一下试试。希林还带着一封主教写的推荐信。他小心地递给骑士长。
“这是圣天使大教堂的主教、弗拉维大人亲笔写的推荐信。我追随他从埃塞斯一路来帝国，他愿意推荐我加入你们的骑士团。”
骑士长简略地看了看，又将推荐信退还给希林。
“很遗憾，我与这位主教大人素不相识，不敢贸然接受他的委托。”
“……”
“孩子，你这么年轻，需要努力的路还很长。踏实一点，不要想着一步登天！”
骑士长说了几句冠冕堂皇的话婉拒了希林，勒令他迅速离开骑士团的大门，不要妨碍这里的秩序。罗尔听了非常着急，就这么几句话，他甚至都不知道希林做过什么事情！
“大人！可是，希林真的很厉害啊！他很勇敢，路上好几次都站出来保护我们。”罗尔替好朋友争辩道。
“住口！”骑士长斥责道，“见习骑士罗尔！”
“在！”
“训练期间，未经允许不得私自告假！未经允许不得私自带亲朋好友等等与骑士团无关的人员随意出入！”
“遵命！”
“好了，现在回去训练！”
“是！”
罗尔毕竟是个新人，又在骑士团最高的领导面前，不敢再多说一句话。他迅速地骑马返回训练场。临走偷偷地回头看了希林一眼，非常地惋惜。
一时间沮丧落寞，希林也不知该如何是好。
“哎呀……放宽心一点。”他自言自语地说，“只是碰巧不适合这里而已，我还可以去帝国其他的地方看看运气。也许有的人十分需要我呢！”
稍晚一点的时候，那些大人物离开骑士团的训练场。气氛就轻松了许多，开小差打哈哈的人都出现了。罗尔急忙跑回到大门口，所幸希林没有走远。
“太好了，你没走！”
希林怪不好意思的。已经被他们骑士团最高的领导拒绝了，应该就没什么机会了吧……
“朗多大人，这位就是我经常提起的希林。他很厉害，真的很适合做骑士！”
罗尔带了另一个人，也是中等年纪，有点瘦，棕色的头发，一字胡须。看起来稍微随和一点，但也没有摆出非常友好的姿态。
朗多打量一番希林，“难办啊，你刚才说雷莫斯把他拒了？”
“嗯……”罗尔低下头。
“孩子，你都会点啥呢？”
“骑马、射箭，还有长剑的剑术。认识一点字。”
“哦。长剑你也会？跟谁学的呢？剑术大师维吉森特的学生，一位叫做卡拉西斯的骑士。”
朗多也是随便问问。他并不真正地关心什么剑术大师。
“罗尔，我们荣耀骑士团在帝国首屈一指，无数年轻人挤破头都想进来。他们有关系的凭关系，用尽自己家族的人脉才能顺利加入。并不是什么人随随便便打个招呼就可以的。”
“好吧，我已经明白了。”罗尔不得不再听一次扫兴的回答。
“现在我们人数爆满，根本没有空余的职位可以商量。这么办吧，你的事情我记着。什么时候谁缺席了把位置空出来，我们就优先推荐你的朋友。”
“好啊！到时候大人您务必要帮忙啊！”罗尔激动地答应。
“嗯，时候不早，我们先回去。孩子你也先回家吧。”说完，朗多也转身返回训练场。
500. 剑术研习社
辞别罗尔以后，希林又漫无目的地走了一天。夜里他在肮脏混乱的街角残杀两个路人作为食物。
当他饥饿的时候就变得颓废。
“我是一个吸血鬼，只要不断有鲜血就可以活了，我甚至可以永远游荡在帝国的街上……”
但当他喝饱了以后，接近于人的那部分想法又变得清醒。
“我的同伴们全都找到了自己的归宿，我又该做点什么呢？哪里才是我的归宿啊……”
恩师在临终前叮嘱他在帝国寻找师祖，可是他甚至都没提过师祖的姓名。
“卡拉西斯真是老糊涂了！”
一边埋怨，一边还有些想念。
“难到我就挨家挨户地问、谁认识一个二十年前特别厉害的剑术大师吗……？”
想想似乎也没有更好的办法。希林又走了一段路，思绪逐渐清晰了起来。
“倒不至于挨家挨户地问，先找几个更有可能知道的人问问吧。”
希林打听到了一处有很多铁匠铺的地方，那里售卖各种武器。顺便，他也要处理一下自己的剑——之前由于沉船等等一系列事件，长剑几番被海水浸泡，已经出现了一些锈斑。
他怎么也擦不掉那些锈斑，锈斑还好像会传染一样越来越多。必须得找个铁匠师傅想办法了。
希林在五金工匠扎堆的街区沿路找到一家铁匠铺，谈妥了价钱把剑交给师傅。铁匠这里有种酸性的药水可以洗去锈斑，当然也要花点时间。
他顺便打听了哪里能找到那种“剑术特别高超的人”。
“你说的那种人，隔壁的街上就有。”铁匠指的路很随意。
“怎么感觉随随便便就找到了？是因为师祖的名气太大，还是因为帝国的剑术大师很多？”
希林疑惑地望着远处。那里聚集了很多人，十分热闹的样子。
“即便不是我要找的师祖，他们应该或多或少知道一些师门的事情吧。”希林付了钱离开。
药水浸泡后锈迹几本消失，铁匠又做了抛光打磨，长剑的利刃变得锃亮，像做了美容一样。只是有几处锈蚀的比较严重的地方，留下了一些小孔。
非常细小的孔隙，都没有一粒芥菜的种子大。
“这种孔隙很容易积水，每次使用后都要彻底地清洁，否则还会从这里开始生锈。”铁匠说。
“你这把剑挺旧的了，两侧剑刃有很多豁口。”
“能补救吗？”
“补救？这怎么补救！你再打一把新的吧，我这里有很多款式。”
希林看着挂在墙上的兵器犹豫了很久，铁匠说的那些自卖自夸的话他也没放在心上。
走去不远处人群聚集的地方，原来那里有个社团。
“社团”，希林只在帝国首都见到过，别处没有这玩意。怎么说呢，就是很多志趣相投的人聚在一起。但他们彼此并非严格的互相依存的关系，一起聚会玩乐以后又散去，回到各自原本生活的地方。
在荒原上这种事根本不可能，甚至在埃塞斯也不大可能出现。那些地方的人一辈子都只做一件事，永远只呆在自己的家里。
难怪帝国以外都被称为“乡下”。只有帝国才有业余爱好，有闲情雅致。只有这个地方的人吃饱了以后会找点毫无意义的事情充实自己。
这家社团在临街的地方，大门敞开着，路过的人可以看到他们热闹的活动。
里面有个大院子，一名老师，带着十来个学生，全都在练剑术。看到这阵仗希林不禁暗自赞叹，原来剑术还能这么教授！跟读书人上课一样的！
一群学生的年纪都不大，穿得有模有样。不仅全身都是体面的行头，而且护具也穿得齐全，还是那种训练专用的护甲，非常专业，又威风又漂亮。
那位老师，白皙高瘦，岁数不算年轻。穿了一身红色的外套，听到学生们喊他吉尔兹先生。
他讲的课也是有声有色。面前一张画了十六个方位的靶子，他教学生们怎么挥舞利剑沿着指定的方向攻击。
“还能这么练剑？”希林饶有兴趣地偷听他讲课。
卡拉希斯从来都没讲过这么细致的内容，他大概是默认出色的学生天生就全都会吧……怎么可能呢，希林根本没想到过这么多。
听着听着出了神，身后有个陌生人拍拍他肩膀。
“你好。”希林礼貌地问好。
只见对方是四十来岁的中年男子，有点黑胖，肩宽背阔，穿着一身的绿色行头。他也是个体面人，穿戴非常威风。而且他还穿了训练护甲、带着训练剑，身后跟着两名徒弟。他也是剑术老师吗？
“你好啊，年轻人。你看得这么入迷，是想学剑术吗？”
“嗯……是啊。这么说也没错。”希林点点头。
“想学的话可以跟我。我们那学费便宜，地方也宽敞，非常适合你这样的年轻小孩。”
“是吗？”
既然这个人主动来聊天，希林正好问问他。
“我不单是要学剑术，实际上我在找一个人。也许你也认识，但我不能确定。”
“哦？那么说来听听。”
“他是一位非常厉害的剑术大师，二十多年前他生活在帝国，而且开班教学收了很多弟子，据说他是那时候帝国最厉害的剑术老师。”
“哈，这个人我当然听说过！你说的人就是我的恩师啊！艾利安·维吉森特，你要找的是他吗？”
“和我介绍他的人还没来得及告诉我他的名字，所以我不敢肯定。”希林非常尴尬。
“但如果你要找的是最厉害的，那是他没错！他真的非常的厉害，可以说是名扬天下！他自创了一套独一无二的剑术——五式密剑。听说过吗，孩子？你就是想学这套最厉害的剑术吧！”
“这个我也不能确定……”
希林倒不是要立即学什么天下无敌的剑术，他真的非常想找到师祖，想见一见这个人，多了解一些他的过去。
“我可以见一见你的恩师吗？我也不敢确定你的恩师是否就是我要找的人。但如果有机会见到他，和他聊一聊，我就能确定了。”
希林疑惑地抛出这个想法。想必真正的师祖应该居住在皇宫深处，不大会见到他吧？但很意外，那个剑术老师仍旧热情地邀请他。
“跟我来吧，孩子。去我的社团里看看，你就知道要找的是他准没错了。”
这位自称为古拉姆先生的人拉着希林就走。
“站住！”
社团里面那位吉尔兹先生大跨步走出来，一把拉住希林。
“你去干什么？”他质问希林。
这么问就有点过分了，希林并不认识他。照理说希林要去哪里跟他也没有关系。古拉姆当即反驳道，“和你有什么关系！”
“你竟然从我的大门口骗走学生，简直是无耻！”
”这只是一名碰巧路过你门口的年轻人，跟你非亲非故，一毛钱关系都没有！又不是你的学生，你还管的着人家去哪吗？真是的！“
吉尔兹一听，气得吹胡子瞪眼。
“当然和我有关系。这个年轻人不是碰巧路过这里的，他诚心诚意要学剑术，已经在我的大门口看了半天，我从院子里就感受到了他的诚意。”
他极力把希林拉拢到自己这边。
“我刚才忙，没顾得上请他进来。但我们很投缘，他一眼就相中我的剑术研习社，对我的教学理念也颇为认同。现在我要和他亲切交流一下，麻烦你滚远点。哪来的滚哪去。”
二人一言不合争执起来，希林初来乍到就遇上这种场面，说不出地尴尬。
“这位先生，我确实是路过这里随便看看。但是古拉姆先生说他的恩师是帝国最厉害的剑术大师，而且有可能是我正在寻找的那位老师，我有必要前去拜见一下……”
“骗子！”吉尔兹呵斥道，“我就知道你说了那些话欺骗一个乡下来的小孩！”
“诶？”希林一头雾水。
“首先，全帝国剑术最厉害的人是我的老师，艾利安·维吉森特，鼎鼎大名的剑术大师。其次，我的恩师已经去世多年，早就不在人世了。我不知道你跟他过去是要看个什么鬼。”
“什么？！”
希林挠挠头，他们怎么都自称是那位维吉森特的学生？但他们彼此又这么不和，莫非其中一人说了谎？是这位古拉姆说谎了吗？希林疑惑地转头。
古拉姆有些窘迫，有句话他确实说谎了。
“恩师的确早就不在人世，但他的精神长存。他的音容笑貌都在我脑海心间。你去我的社团里看看，就能感受到那种气氛。非常抱歉，我只是急于带你去拜师而已。”古拉姆解释道。
“但艾利安·维吉森特是我的恩师这一点没错，他就是五式密剑的创立者！你要学的剑术就在我那。”
希林想想觉得也对，师祖与徒弟们彻底失去联系后，很可能被当作是亡故了。应该和他再聊聊才能确定。正要走，吉尔兹又拉住他。
“年轻人，我告诉你。你看到的这个地方，才是帝国最正宗的剑术研习社。我才是艾利安嫡传的弟子。你刚刚站在门口感受到的，就是我恩师的言传身教。相信你的感觉，别跟那个骗子走。”
他还介绍起自己的社团。
“我是这里的授课老师。我们的场地、设施和师资力量大家有目共睹。来我这里学习，我传授骑士剑、长剑、巨剑、劈刺剑、小剑……还有棍术、空手格斗。”
他已经发现希林爱听什么了。
“等你学会了这件武艺的精髓之后，我还会传授你长剑的至高之术——五式密剑！”
“真的吗？你也可以？”希林眼前一亮。
“别听他胡说。”另一位老师把希林拉回自己这一边。
“年轻人，他们这里贵，你学不起。你看那一个个纨绔子弟，那些昂贵的装备器材，你买得起吗？这么贵不划算，你适合来我这里。不就是五式密剑吗？包教包会。”
“诶……”希林更加困惑了。所谓的最厉害的剑法，原来很多人都会吗？可不要等会又冒出个什么人也会吧……万一他们全都是假的，可要去哪里找那位师祖啊……
二人争执不休，拉扯着希林谁也不肯放手。希林只觉得又尴尬、又绝望。
464. 可亲可敬
“他是受到造物者眷顾的孩子，我目睹了他死而复生的神迹。”
弗拉维一直很在意这件事。
“我曾亲眼目送他踏上征程；两周后哀伤的队伍返回，又亲眼看到他的朋友手捧着血淋淋的头颅。但三天后，他又活着站在我面前，然后跟随我来到帝国。他的脖子上残留着一圈伤痕，是头颅愈合后留下来的。”
“老师，我向您许诺去寻找造物者存在的证据，我想这是最好的证据。竟然在不经意间被我见证，我又是多么地幸运啊！”
轮椅上的老人家没有任何回应。他连眼珠子都没有动一下。也许他根本就听不见。
弗拉维停下脚步，半跪着凑近他的老师。
“对不起，老师，我回来得太晚了。您已经无法体会到这份喜悦。但哪怕早一丁点，我也无法见证那一场神迹。对不起……”
希林偷偷看着二人的谈话，那更像是弗拉维一个人的忏悔。
“我少年的时候清高孤傲，什么都不相信。我和遇见的每个人都争论，我从早到晚都在质疑，谁的话也不相信。那时候的我，真是个令人头疼的学生啊……”
“那时候只有您愿意容忍我。我心里清楚，因为我的功课做得最好，经文能够倒背如流，道理讲得甚至比授课的教师还透彻。您拿我一点办法也没有。”
“我虽然成绩很好，心里面却对经文充满了鄙夷，我只是把那些道理当做文字游戏而已。”
“我们全都是这种人……师兄又何尝不是……”
弗拉维一边说一边自嘲。
“但我没想到，有一天我也会发自内心地赞美造物者。相信我，老师。如果有一天您亲眼所见，也会由此笃信。”
希林听着听着，似乎他们还提到了别人。
“师兄？弗拉维大人还有同门的师兄？真好啊……老师年纪大了，身边还有个亲如兄弟的人互相照应着。”
想到这希林一阵羡慕。但平和的气氛仅仅持续了一小段时间，很快又被一阵急匆匆的脚步声打破。是一位胖胖的主教，带着一群修士怒气冲冲地赶过来。
那位主教的身型，可比纳特肥多了。脸上的肉都垂下来了，跑起来呼哧呼哧的。他一着急，领子都湿透了。
“弗拉维，你果然在这里！混蛋！”
也不知什么事情值得那位主教如此生气。
他们走得近了，希林才发现这些人的长袍有明显的区别。尤其是眼前这位胖胖的主教，他的袍子更加繁复，比他路上见到的那些所谓的主教还要华丽。如果衣衫是用来彰显地位的装饰品，显然这位肥肥的地位比普通的主教还高多了。
“主教之间也分得那么细吗……？”
再看他手底下带着的那些修士，也比先前门口引路的小修士高贵得多。
“哦，哪怕是修道之人也这般地位分明。”
“哀穆勒师兄？你好。我正聊到你了……”弗拉维的招呼打得有点虚。这么多人冲上来肯定不是来问好的，肥肥的主教上来就是质问。
“谁允许你的！你竟然独自将教宗阁下带来这种四下无人的地方，你安的什么心眼！”
“原来这位行将就木的老人家就是所谓的教宗？”希林不由得好奇，坐起身伸着脑袋又偷看两眼。来的人太多，大家早就把希林无视了。
“我记得在花岗岩高堡上面，一提起‘教宗’的名号，领主吓得浑身发抖。他们提起皇帝的时候都没这么起劲儿。想必所谓的教宗才是整个帝国里最威严的存在吧……”
面对同门师兄弟之间激烈的争执，那位老人家依旧纹丝不动。
“他要么是太镇定，要么就是已经过于老迈，无法做出任何回应了吧……”
“师兄，我只是想和老师单独聊一会儿往事。”
“哼，你当我是三岁孩子吗？说这些个话你骗鬼呢！”
那位叫做哀穆勒的主教既然是弗拉维的师兄，年纪应该更长一些。但他看起来白白胖胖的，养得很滋润。大概是长期住在这么舒适的环境里不大显老吧。
“你们全都给我听着！”哀穆勒向随行的人员训话，派头十足，“无论什么人、无论什么理由，都不可以将教宗阁下带离病房！尤其是这种情况，你们竟然一个人都没有跟来，放任这个人与教宗独处，简直就是失职！”
“师兄，老师长时间昏睡在病床上也很痛苦，他需要出来透透气。”
“尤其是这个人——！”哀穆勒指着鼻子训斥道，“绝对不允许他靠近教宗！以后也不要放他进来探视，让他滚远一点！”
这么说话未免就有些刻薄了。连随行的修士们也面面相觑，不知该如何是好。
“师兄，你不要欺人太甚。我日夜兼程赶回来探望老师，你都不允许我们见面吗？”
“哼。”哀穆勒只当弗拉维的话是耳旁风。
“哀穆勒大人，这样恐怕有些不妥吧。”一位职位略低的修士建言道，“弗拉维大人也是教宗阁下的学生，他是您的同门师弟啊。何况，教宗大人已经任命他加入长老会了，他在职级上与您旗鼓相当了。”
这么一说，哀穆勒更是瞪圆了眼睛，呼哧呼哧地喘气，把那位修士吓坏了。
“他还不是呢！”哀穆勒尖叫道，“他现在还不是！”
修士们都怕他，哆哆嗦嗦地听他咆哮。
“想加入长老会，必须任职主教满二十年，同时年纪超过六十岁！弗拉维在山野小庙里混了二十年资历，但他岁数还差一年呢！至少明年才能进长老会！”
希林不晓得“长老会”是什么组织，更没听说过这些条条框框。也许那个哀穆勒说得没错，众人都找不出反驳的理由。
“快点将教宗大人送回病房，出了什么岔子你们担待得起吗！”
众人无奈，从弗拉维手中夺过轮椅，将老人家推走。
教宗也许是感知到了什么，猛然醒过来，张开嘴发出嗯嗯啊啊的声音。他用尽了全身的力气试图把手抬起来，却是一番徒劳。没人知道他要表达什么。
哀穆勒成了他的代言人，替他发表一些违背心意的讲话。
“教宗阁下，请您放心。我一定贯彻您最后的意志，将弗拉维妥善安置。现在，请去休息一下吧。”
听到哀穆勒这样说，老人家才算平和了一些。他有些不舍地望了望身后的方向。
“真可怜……人老了以后都是那副样子么……”
希林替那位老人家感到难过。也许他是帝国最为尊贵的人，但显然他已经连基本的行动都无法自理了。
471. 帝国大富豪 其一
回去教堂里休息了两天，城里没有听到任何风声。非常平静，几个骗子的死亡没有给偌大的帝国带来任何改变。街头巷尾的花边小报上多了一个方块新闻：“最近发生了凶杀案，风韵女子家中遇害，另一名老者和律师遇害，怀疑是最近频繁发生的入室盗窃案有关。”
“呸！那么丑的大妈，还能被他们描写成风韵女子，写报纸的人眼睛都瞎了吧！”
即便听了之后不感兴趣，也要支付一份花边小报的费用。只要一枚铜板，帝国的文化产品非常便宜。安塞尔很不乐意地付钱。卖报小哥问他还要不要再读一份，连读两份还有优惠。
“这一份写的可是帝国最漂亮的大美人、沙弗隆家族大小姐的风流韵事，你们要不要听听？”
“得了吧！就这份报纸小编的水平，所谓的大美人指不定多丑呢！”
安塞尔连油印的报纸也不想要了，塞回卖报小哥手里。
“留着当擦屁股纸吧你！”
“谢谢您咧！”
到了礼拜日，大教堂前的广场上门庭若市，热闹得跟过节一样。贵族和平民各自来往朝拜，也会有这种做小生意的商贩窜来窜去的。
“什么礼拜日……看起来一点都不虔诚，根本就是吃喝玩乐日。”安塞尔说。
“你这么说也没错。”一位修士走过来搭了句话。“七曜组成神圣的一周，其中日曜日最为神圣，理应献给无上的造物者。这一天人们放下工作，只有虔诚地祈祷。礼神的同时，身体也顺便得到了休息。”
“帝国才有休息天，我以前从来没听说过。”希林挠挠头说，“而且，也不是所有的人都在休息，比如你，就在干活。”
“哎，有什么办法呢……”小修士还有KPI要完成——向游客兜售纪念品收取捐款。
按照修士的那套说法，礼拜日休息的人才最为虔诚。那些休息天还忙着做生意赚钱的家伙迟早都要下地狱。但他们自己也在礼拜日忙得一塌糊涂呀！
“真矛盾……”希林看着修士离开的背影嘀咕。
“哼，有人在享受，当然有人要服务咯！”安塞尔觉得理所当然。“走，咱俩也去虔诚地礼拜一下造物者，感谢他老人家的创生之恩。”
“哦。”
希林以为安塞尔要进教堂呢，哪知道他一路往外面跑。
“这是去哪？”
“大富豪浴场啊——让我们一起在身心愉悦中感谢造物者。不要辜负礼拜日的神圣属性。”安塞尔从皮夹子里掏出一张粉红色的卡片，“记得那个狼狈的家伙嘛？他送的贵宾券我还留着呢！”
希林眉头一皱。
“你啊！知道礼拜天用来吃喝玩乐以后，你恨不得每天都是礼拜天吧！”
“当然咯。现在的我无比虔诚，每一天都全心全意地爱着造物者。”
安塞尔终日在帝国大教堂里游手好闲，十点多钟才起床。但那群修道之人起床太早了，天还没亮早饭已经吃好。他可没耐心饿着肚子等下午那顿饭，肚子叫得比塔顶的大钟还响。
一只眼的朋友正蹲在大教堂的阴影下面打瞌睡。安塞尔打了个口哨。“走！”一只眼当即站起身默默地跟上。
三人离开帝国大教堂，沿着皇家步道向西边走。帝国虽然大，但是路还算好找。只要摸清了几处标志性建筑的布局，就能找到方向。
比如这条气势宏伟的皇家步道，远远高于帝国的水平线，是一条高架路。当然，只有皇家的车马、以及拜访皇宫的客人才有资格走那条路。帝国的市民通常是沿着高架路下面的小道走。
皇家步道连接着皇城山，一直延伸向帝国首都的尽头。当走到帝国中央广场时，皇家步道回归到水平线上。
帝国中央广场是帝国首都的心脏，无论形态、位置还是功用都当之无愧。
这个地方四通八达，汇聚了五花八门的娱乐场所，商业空前繁荣。而且无论贵族还是平民，都能找到自己的归属。当皇家步道在这里回归水平线后，寓意着皇帝与民同乐。所以说这里浓缩了帝国的一切也不为过。
走了不出半个钟头就到。街边两侧的繁华景象已经令人瞠目结舌了，中央广场的富丽堂皇更是令人赞叹。
三人看得眼睛都直了，一辈子没见过这么多漂亮的建筑林立，每一座楼都比埃塞斯的城堡更华丽。街上的人，密密麻麻比肩继踵。就算是打仗冲锋的时候也没见过这么多人。
“哇……这些都是什么啊……”
各种沿街小店，珠宝、时装、香水、糕点、饮料……还有富丽堂皇的大楼，决斗场、浴场、赌场、不可描述场所，明目繁多，应有尽有。
比如说小地方里，一家裁缝铺就卖衣服裤子鞋子，但在帝国，连某个款式的皮带都有一家专卖店。再一看价格，哇，贵得吓人！
他们边走边逛来到了大富豪浴场的门前。这里门庭若市，来往的顾客无比光鲜靓丽，一看就是富贵人家消费的场所。
安塞尔迈着大步往里走，门前的壮汉当即拦住。
“嘿！你们几个，仆从往后门走！听见没有！”
原来是看他们穿得太破，当他们是谁家的下人了。
贵族大老爷消费当然走正门，直接去大堂；旁边还有一条黑漆漆的小路，通往某一处仆从的休息室。那种地方通常都是漆黑狭小，随便提供点饭食而已。
安塞尔一听就把眼珠子瞪起来。
“说什么呢你！别瞧不起人。”
壮汉并不买账。这里有好几个身强力壮的家伙把门，一见有人闹事都聚过来虎视眈眈。繁华的商业场所门前不适合动武，他们身上没有兵器。但这块头，明显能把他们三个轻松拎起来扔出去。
安塞尔一步也没退让，掏出贵宾券拍在壮汉脸上。
“狗眼看清楚了，爷是被请来赏光的！这上面写的谁？什么什么斯马来着的，就是他请我来的。爷救了他的狗命，他要倾家荡产感谢我来着的！”
几名壮汉认得这张贵宾券。只是对于安塞尔的大话还有怀疑。
安塞尔不肯罢休。这时候从里面走出来一位接待客人的礼宾，是个打扮浮夸的中年妇人。她看了签名，一眼认出来是某位贵客的笔迹。
她左右看了看，将贵宾券收进自己胸口。
“你不要嚷嚷。这是贵宾的隐私不宜声张。进来，我带你们去见他。”
“哼，这还差不多。”安塞尔白了门卫一眼。
他只有一张券却要带着希林跟一只眼一同前往。礼宾见怪他就把希林一搂，“贴身仆人，一起来的！”
“行吧，你们先进来。”
他们这才踏进了传说中的大富豪浴场。
474. 绝世佳人
说到茜茜媞娅上台表演，其余的舞娘陆续退下了，整个舞台空出来给她一个人。吹拉弹唱的乐班一刻都不曾歇着，此时变换了曲调，欢乐的气氛依旧。
乐班子里汇聚了各地的乐器，一个拨弄着六弦琴，一个吹着笛子，三人敲着皮鼓，似乎是一个咚咚的低音鼓，一个砰砰的长鼓，还有一个带着响铃的手鼓。另外还有个哼哼唧唧不知道唱什么玩意的家伙。
希林猛然坐起身，理了理浴袍。
“所谓最漂亮的舞娘，无非就是舞场的花魁而已。靠着客人砸钱捧起来的艺人罢了……”
观众们热情高涨，有人捧着鲜花朝舞台上扔。也有人直接扔钱打赏。不多时地毯上铺满了鲜花跟金币，出手豪气令人瞠目。
舞场的蜡烛都燃到后半段，光线更加昏暗。两名侍女牵着一面半透光的薄纱，引着一位舞娘出场。啊，这位肯定就是茜茜媞娅了。
希林打起精神，要仔细看看这舞娘究竟什么样子。
薄纱落下，鼓乐又起。舞台中央站着个热辣狂野的女人。
倒不是说她长得不好看，但完全出乎希林的意料。还以为绝世佳人是多么温柔可爱的女孩，哪知道她长得健壮威猛，有宽阔的肩膀跟浑圆的手臂，动动身型犹如一头猛虎。
艳丽的红唇开启，真好似血盆大口。
“就是她，茜茜媞娅？”希林还跟身边的侍女再三确认，是她没错。
看她那个头，没准比希林还高一截。白花花的腿粗得像圆木。乌黑的卷发肆意披散。有一点他们说得没错，这么壮硕的女人，玉峰挺拔堪比一头牛。她随着鼓点一转身，但见波涛汹涌一阵骇浪。
“行吧……也许帝国的老爷叔们看腻了莺莺燕燕，就喜欢这种口味重的，我也不是不可以……”
少年咽了咽口水。有点怕，但没有退后的意思。哪怕现在安塞尔那个白痴睡成了死猪，打的赌还有效，希林可不想等他睡醒了来嘲笑自己。
“等会我们卿卿我我的时候，你就蹲在路边吹冷风吧，笨蛋！”
一阵清脆短促的手鼓轻点，她的身影随着鼓点颤动。又一阵高亢激昂的鼓点，她的身影又突然大幅转动。
这时，鼓乐手好像和她玩着游戏，鼓声一动，她便随着鼓声动；鼓声骤停，她又随着鼓声戛然而止。
再一下鼓点，她动一下；再三下鼓点，鼓声高低错落带着节拍，她巧妙地随着节拍跳动。她身上的肌肤骨肉，就好像自己听得懂乐声似的，轻快曼妙地跳动。
也许看起来不过是有趣而已，但真要做到这种惊人的控制力，少不了天赋跟常年的勤学苦练，绝对不是看上去那么简单。论才艺，她确实是一流的舞者。
再看她那健壮的身形，就不再觉得凶悍了，反而有几分机敏动人。当她全神贯注地跳舞的时候，就觉得这人并非是什么乞食的伶人，而是有神圣的灵降临在身体里，将全部的生命都倾注在身姿中的舞者。
不知不觉地，希林的目光一刻不停地盯着她看，被她深深地吸引住了。
她那张烈焰红唇也显得娇俏可爱，浓密的眉毛好像会说话，一双乌黑的眼珠里藏着说不尽的秘密……
她跨着狂傲的舞步绕着舞台跳了一圈，确保每一位观众都看到了自己都身姿，这时伴随着一阵最为急促的鼓点，摘下腰间一条轻纱。
这轻纱也太薄了，摘下去了好像也没少什么。她穿得本就荡漾，巧妙心思下安排了许多层叠，一件一件慢慢地卸下，似乎总有玩不尽的乐趣，让人看着着急心切，她却乐在其中。
又随着一阵短促高亢交替错落的鼓声，她的舞姿越发急促，手臂和腰肢尽情挥舞，她高昂着头回到舞台中央。
笑靥似乎凝视着希林，又好像在看着别处。
“也许她看每个人都是这番暧昧的神情吧……而我坐在最尊贵的位置上，她理所应当会多看我一阵……”
希林尽量用冷峻的表情做出回应，不要显得自己那么不成熟。
越是凝视，就越发觉得她长得美，甚至可以说是“完美”。无论从哪一个角度看，都全然没有死角。她所有的神情都美到了极致，挑不出一点毛病。
她又是那么健美，不似帝国贵妇的病嗔，浑身散发着原始、蛮荒的美，带着力量，在幽暗中咆哮。昏黄的灯光映衬着她古铜色的皮肤。肌肉张弛有力，又精确地控制着姿态。
“莫非她也来自于某个游牧部族？也许她看过某个巫祝的舞蹈，她完全沉浸在舞蹈中的样子，就好像在与某个远古的神明窃窃私语……”
接下来，她缓步移到一位乐师身旁，演出一段轻佻的搭讪。或长或短的鼓点恰似调情。不一会，她又转到另一位老眼昏花的乐师身边，撩起纱裙调戏。
乐声紧密时她舞姿急促；乐声舒缓时她的舞姿曼妙；情趣万千，引人入胜。
每跳一段，她就会摘下一部分轻纱罗裙，直到鲜美的同体都展现在观众面前。
最后，当她完全展现在舞台上时，又看准了贵宾席，徐徐地走来。
那一双乌黑的眼眸是否会映照出希林的影子？厚重的妆容下，她又是怎样一个女人？希林不忍移开目光，却也忧虑着。
无论她是哪种人，都定然不是阿赞那样重情重义的那种。与她谈情说爱也许是三生幸事；但若为她献上真心，绝对是最蠢的举动。
茜茜媞娅笑着，越发靠近希林。少年情不自禁站起身。果然个头还没有她高。
“生面孔，第一次来？”她一边跳舞一边问，声音很小只有二人自己听得到。
“我来看看所谓帝国的绝色佳丽究竟什么模样。”
“哼，一看就是穷小子，票从哪弄的？帝国的权贵我全都见过，没见过你这个小家伙。”
“一个自称诺米斯的家伙送的，他欠了我一个很大的人情。”
“他啊……赌债吗？”
“差不多吧。”
“那就不奇怪了。”
她踏着轻快的舞步想要离去。
“别走。”希林一把拉住她腰间的丝带，“那么一大笔钱就只够说这么两句？”
“你想怎么样？”舞娘的态度轻慢，似乎根本就没把希林放在眼里。
“和我约会，好吗？我想和你单独聊聊。”
茜茜媞娅差点就笑出声了。希林也不知怎么脱口而出这种话。他脸憋的通红，滴酒未沾也醉了。为了打赌的事情，再怎么难堪也要说出口试试。
“哈哈哈……”她笑着、绕着希林打转。舞姿似乎在讨好，脸上却满是嫌弃。把希林从头到脚打量了一番，问道，“你送我什么东西了吗？你这位客人都不打赏的吗？”
这就问到希林的难处了。他一个穷光蛋，因为诅咒不能碰触金币，身上一个子儿都没有，哪什么打赏？咬着嘴唇想了半天，突然灵机一动掏出个物件来。
“给……”
“呵，这……”舞娘一看，是个珍珠耳坠。她更是嫌弃，“哪有送人一个耳坠子的？这玩意你哪弄来的？”
“决斗赢来的。”
勉强收下这枚小礼物，舞娘拉着希林的手贴近自己的短衣，一抖手把耳坠扔进深沟里。她骨碌碌转着黑眼珠，看着希林的指尖又打起别的主意。
“你练武的？”
“嗯，是啊。”
希林手指上略略有些老茧。在他成为吸血鬼以后，连老茧都停止积聚，那些是更早时候留下的。
“练的什么兵器啊？”舞娘贴着身又转一圈。
“长剑。”
听了这话，她邪魅一笑。
“我呢，追求者众多，根本不缺舔狗。但你如果有点本事，能帮我打跑一两个死皮赖脸的家伙……”
她嘴唇贴近希林的耳边。
“我当然愿意和你单独聊聊……”
说完，她留了一条轻纱在希林手里。狡猾的舞娘！分明揭下了一张面纱，那下面却是另一张面纱。一张脸早已经昭然于世，偏偏要遮一层似有还无的轻纱，隔着面纱对望。
“好啊……”
没等希林回答，她已经转身离去。她风姿万种地回眸，眼神似乎在说话。
暗处那个哼哼唧唧的家伙吟唱着古老的歌谣，根本不是帝国的官话，而是某种异域的古老方言。
你的双眼宛如雨夜，
我的孤舟迷失其中。
待她又回到舞台中央，一阵窸窣的鼓点倾泻而出。她摇曳着身型，轻盈地转动，宛如一朵绽放的花儿，令人久久不能忘怀。
最后，乐曲落入漫长的终章，吟唱的歌谣渐歇，只剩下手鼓的铃铛轻响。她停在舞台中央，徐徐落下身子。
侍女们拉起轻幔，带着她离开舞场。
后面还有些节目，希林记得不甚清楚。他靠着舒服的沙发小睡了一阵，直到所有的表演全部结束，仆人们轻声唤醒宾客，催促众人离去。浴场外面，已经是大清早了。
475. 萍水相逢
“喂，醒醒，笨蛋。”希林踢一脚这家伙。
“嗯嗯，啥……”安塞尔揉着眼睛，都不愿意起身。
“所有的表演全都结束了，打烊了！这里不让睡觉，你看那些仆人全都在收拾东西。”
“是么……”
果然，舞场里吹灯拔蜡客人们陆续走出去。这个时候是清晨，外面已经天亮，勤劳的人早就起床干活，游手好闲的人则慵懒地回去睡觉。
“哼，你啥也没看着。那么贵的票进来睡大觉，还不如直接睡在教堂里呢。”
“那不一样！睡了一觉也赚到了。”安塞尔没觉得不妥，“在华贵的歌舞声里睡觉比宿舍里舒服。”
“客人，你们这边请。”仆人见他们迟迟没有离去，上前来引路。
“呐，我请问一下。表演结束之后，如果还想见一见那位美丽的舞娘，我该去哪找她呢？”
希林脱口而出。他问得比较唐突，但是已经尽量地礼貌了。仆人听了一愣。安塞尔则说大吃一惊，随即打了个口哨。
“哟？你小子长出息了嘛，还想见舞娘？”
“闭嘴，安塞尔。”
仆人噗嗤一笑，也觉得十分不可思议。
“这位客人……茜茜媞娅是我们这最红的舞娘。多少有钱的大老爷拿着厚礼，排着队要见她。可是见不见得到还要看她的心情。您……”
仆人当然不会当面数落客人如何。但希林跟安塞尔都是显而易见的穷小子，谁还看不出来呢。
“……您就别费这个心思了。”
仆人说完又催促他们离开。
“不，她一定会见我。因为她亲手送了我一件信物。”
希林亮出那块面纱，安塞尔又吹了个口哨。
“哎呀，这个……”仆人嫌他烦。跳舞的时候，舞娘的东西被客人捡到了又不奇怪。一块面纱而已，根本说明不了什么。
“把这个给她，她就会立即答应和我单独聊聊。”
仆人当然不想管这档子闲事。还是安塞尔机灵，掏出一块金币在仆人面前晃了晃。仆人想要他却不给。
“带我们去见她，你把话传到了，钱就给你。”
“那好吧。”看在赏钱的份儿上，仆人带他们调转方向往剧场里面走。就是刚刚许多艺人走出来的门洞，里面的回廊是他们准备演出的化妆间。
一直走进去会看到许多艺人来来往往。
穿过整条回廊，再走上一条隐秘的旋转小楼梯，来到大富豪浴场最顶上一间包厢。
这个地方一看就不一般，一小块落脚的地方堆满了鲜花、点心一类的礼物。
“你们在这等一会，我进去问问。”
仆人指了一处沙发，三人全都坐上去休息。仆人拿着面纱进去问话。
“给我看着吧，安塞尔！说什么我没本事泡妞，等会我进屋亲热，你就在这等着。”
安塞尔嘴上说的都是“服气”、“好，没问题”，但用的都是不屑一顾的表情。他打心底里就不相信希林搞得定那个舞娘。甚至他一开始都不相信面纱是舞娘亲手给的。
过了许久仆人回话。
“她愿意见你们。但是她现在很忙，你们就在这里等吧。”
说完他讨钱走了。
“真奇怪，你到底哪弄来的钱？你不是说口袋里一个子儿也没有了么！”希林小声问。
“就是他自己身上的啊……”
安塞尔的回答果然出人意料又莫名地似乎在情理之中。
“你——！”
“不是偷的，他自己弯腰的时候掉在地上，我顺手捡起来还给他而已。”
“怎么偏偏不巧掉在你面前了？”
“我也不知道啊——”安塞尔耸耸肩。
打赌到了最关键的环节，很快结果就能揭晓。
“她已经同意见我了，我前面说的话都是真的。等着看好戏吧！”
“行——”
只是谁都没成想，等得着实有点久。三个人坐在沙发上，闷头睡了一觉又跑楼下吃了点东西，又睡了一觉又睡了一觉，活活从早上等到了傍晚，一整天过去了！
越是接近晚上，安塞尔嘲笑希林的声音就越大。
“行了吧你，我们都跑楼下泡了好几次澡了，你怎么还在这等舞娘呢？人家就推脱一句，等你自己走呢。你还傻呵呵等着……”
天色实在太晚，总不能一辈子都等着吧！希林也觉得没劲，想回去了。就在他马上要放弃的时候，舞娘的包厢里传来了娇滴滴的声音。
“那位练长剑的小哥，你还在吗？进来啊——”
呵，简直都怀疑她是不是存心的。希林舒了口气，打赌算没输。不过这事他肯定不干第二回，真是自讨苦吃的行为！
“在这呢，姐姐。我带着朋友一起来的。”
希林回答了一声，带着安塞尔跟一只眼踏进了包厢。
这扇门一进来，真是叫别有洞天！无论浴场外面的设施有多华丽，都没有这里面华丽。地上、墙上、天花板上全都被值钱的玩意铺满了，眼花缭乱地奢华。而且下面有的这里全都有：
大理石的小浴池、小按摩椅、小梳妆台……全都是一人份的。显然这里专供某位大老爷独享。
“哇哈哈，到天堂了！”安塞尔衣服一扔跳进那个独享浴盆，一头钻下水再浮上来，水面上漂的玫瑰花瓣全都粘在他脸上。
“干什么嘛，你！刚泡了好几次澡又来泡澡！”
“大澡堂的水跟这里能一样么！”安塞尔说，“何况待会你们亲热的时候，我俩总得找点事做吧！”
说完，一只眼也默默钻进浴池里。
仆人侍女这里也有，只是，这里还有位特殊的女侍，全帝国最著名的舞娘。
茜茜媞娅换了寝居的衣服款款走来，变了个人似的，希林几乎没有认出来。
“你来了？”她讲话干净利落，什么场面没讲过。
“嗯……是呀。”希林则显得特别羞涩。
“过来坐啊——”
“哦，谢谢。”
侍女递上一杯热茶，希林捧在手里没喝。周围那些金灿灿的装修他没怎么看，身边衣着坦荡的侍女他也没看，甚至茜茜缇娅有意无意露出来的香肩他也没看。
傻呆呆地坐着，目视前方。眼睛里面好像谁也没有似的。
“哼，真是个怪人。”
舞娘叹了一声，随口聊点客套话，小哥哥叫什么、哪里人，家里做什么的，希林则干巴巴地回话，一五一十作答。
“真是的，你不是来追求我的么，怎么聊起来弄得跟我倒追你似的！”
茜茜缇娅抱怨道。
“你不是要好好聊聊么，你还想聊点什么呀？”
“唔……我也不知道了。我是跟他打赌来见你的，反正现在赌赢了。”
“切！”
搞了个自讨没趣，舞娘懒得说话了。她自己喝一口葡萄酒，寻思了一阵，又转脸打量希林。
好像她对希林还有点兴趣。希林的长相真是很受城里的女人喜欢。尤其是他饿了很久，脸色极度苍白的时候。
茜茜提娅的目光，很轻易地被他脖子上的疤痕吸引。蜈蚣一样蜿蜒的痕迹，绕了一整圈。
俗话都说头掉了碗口大的疤。可是有谁真的见过头掉下去的疤呢！
“这是什么？纹身吗？”
“嗯……对！纹身。”
她给这样的身体装饰想出了一条绝妙的解释，希林欣然受用。
“哈，你的想法真有趣……”仅仅是客套，她说不出别的话了，自己坐在沙发上望着天花板。
“你们刚来帝国，现在做什么谋生呢？”
“欸……”说这个希林有点不好意思。“我们才刚来，还没找到合适的工作。那个……正在找……”
不知为什么，茜茜缇娅脸色一变，不高兴了。
“你们也是流氓吗？！”她的震惊显得有些夸张，似乎希林说了什么不得了的事情。“原来你也是那个流氓团一伙的？”
“没有，误会、误会！”希林连忙解释，“我不知道你说的什么流氓团，我也不是什么流氓。我跟安塞尔明天就去找工作。请你放心。”
这么一说，舞娘的表情才舒缓了一点。倒是希林感到非常困惑，在帝国，自己在哪里上班、属于哪里是那么重要的一件事吗？
“我们本来的打算，是找个骑士团什么的加入。我们仨，吃饭打架的本事还不错，听说帝国有很多骑士团，只是我们初来乍到不知道该投奔哪一家。”
“哦……这个我也不懂。”舞娘轻描淡写地回答，“那些傲慢的骑士不常来我这种地方。”
希林腼腆地点点头。
“不过你肯找点正事干也不错。可别去加入那种不三不四的人抱团的组织，他们都是流氓混混，帝国最底层的贱民。”
“哦。好，我记着了。”
茜茜缇娅又看看希林，看看安塞尔和一只眼。那两个年纪稍长的倒是看起来在社会上混了很久，而希林——细皮嫩肉的，讲话又客气，蔫蔫的有点像小姑娘。
“你真的是练剑的？你多大啦？”
“十四岁。”希林笃定地回答。
他今年十四岁，去年这个时候也是十四岁。因为与恶魔签订契约，人生的轨迹永远停留在了十四岁。来到陌生的地方，当然可以掩盖一两年的生活轨迹，舞娘根本不可能觉察。安塞尔也点头，默认了这个好主意。
“这么嫩啊！你看看老娘我已经十七岁，比你大多了！”
茜茜提娅坐在希林身边丝毫不见外，捏捏少年的脸。
“十七岁也不老嘛……”
“你不知道，我出生在帝国，很小的时候就在这个地方跳舞谋生。在帝国什么场面我都见过，经历得多了就觉得自己特别老。”
“我从小接受严格的训练，从十四岁出师就成了名扬帝国的舞女。据说连皇帝都亲自来看过我。”
“真的吗！”
“谁知道，管他呢！”
舞娘还有别的心事，她想了想又问。
“呐，小哥你练的这剑看起来挺吓人的，我也不知道你是真的厉害还是随便说说。你说你跟朋友打赌进来见我。现在你赌赢了，前面说的话还算吗？”
“什么话？我前面说什么了……”希林一阵糊涂。
“真是的，你们男人从小就这副德行！”舞娘又抱怨起来。“跳舞的时候说的呀，你可是答应了帮我赶走骚扰我的流氓呢！现在你赌赢了，拍拍屁股跑了，你还帮嘛？”
“哦，这个啊，没问题的。我说过当然算数，包在我身上。”
舞娘继续盯着希林打量，她实在有点不放心。
“你那两个朋友看起来倒是身经百战的样子，一定比你厉害吧？”
这个时候，安塞尔就非常知趣地衬托起来。
“这位小姐姐你放心，我们这个小哥呢，你别看他长得嫩，实际上厉害得很，在我们老家那人人都怕的。”
“是么！但愿吧。那些讨厌的流氓可不像你同龄人那么好对付。总之……你们先送我回家吧。”
舞娘有一份郑重的委托交给三位男士，请他们护送自己回家。这样的请求当然在所不辞。三位稍事休息，等她换衣服出门。
477. 神圣国土
安塞尔口袋里还有两个零钱，找了家早餐的摊头吃了一顿。希林的样子就有点狼狈，满身是血，头上的伤口外露，有点吓人。
“诶，老板，教堂怎么走啊？”
“教堂？街口就有啊……”老板随手一指。
原来帝国的街巷里有数不清的小教堂，最小的只有一间屋子那么大。每一条街，都是个小小的教区，一片大城区才有个大教堂。
“没，不是说这个。我们要回帝国最大的那座教堂，特别宏伟，全帝国人都知道的那一座。”安塞尔补充道。
“哦，你们说那个啊……”老板想了想，“挺远的呢！你们得顺着这条路一直走，尽头才是。”
“不是吧……我们来的时候根本没有经过那里啊……”希林觉得很奇怪。
“就是这个方向，你们还不相信我么！老头子我在帝国住了一辈子，帝国最大的教堂就在那边，谁都可以作证，你们路上随便问好了！”
三个人充满了困惑。总觉得来时的方向应该相反。但帝国真的好大，一个街区就比埃塞斯大得多了。每条路都似曾相识，走懵了并不奇怪。
他们想着大不了路上多问几个人。沿着路一直走、一直问，真的每个人都笃定地告诉他们，帝国最大的教堂就在前面。一直走就到了。
一个人也许会说谎，没道理这么多人合着伙骗他们啊！
三人互相搀扶着一直走，从清晨走到了傍晚。
这条路真的很漫长，满眼都是望不到头的居民区。而且，越是深入，就越是破败。
他们穿过一个桥洞之后，来到了一个完全不一样的地方：
街道极其狭窄逼仄，勉强能通过一个人；地上脏得一塌糊涂，到处是恶臭的污水；小房子一个累一个盖上去，互相挤压着，令人不免担心会不会塌下来。
街上没什么人，那些歪歪斜斜的小房子里，时不时有胆怯的双眼窥探他们。偶尔看到一两个闲人走在街上，都是蓬头垢面、衣衫褴褛的样子。
“他们怎么穿得这么破！比埃塞斯的奴隶还穷吗？”
希林陷入一阵恍惚，“这里还是帝国吗？帝国不是应该到处都富丽堂皇，满地都是金银财宝吗……”
“管他呢，教堂都是一家的。等会我们报上弗拉维大人的名号，也能混一口热饭。”安塞尔安慰道。
说来奇怪，越是到了这种地方，路上的人反而越热情。
“天呐，你们受了很重的伤，快去教堂里寻求庇护吧！”
“没错，我们说的就是帝国最古老的、最大的那一座教堂啊。永远守护着帝国的子民，无论你陷入何等困境，那里都是你的归宿。”
“就在前面，教堂的塔楼高耸，你们一抬头就能看见了。”
……
三人抬起头，在远处夕阳的尽头，灰暗的尘埃中，伫立着一幢苍白的大理石色教堂。它如此地巨大，以至于一瞬间会误以为那里是天堂的入口。
云雾围绕着高耸的塔尖环绕。夕阳照在大理石上发出莹莹反光，它看起来是那么神圣、庄严，旁观者也有一股敬畏之情从心底涌出。
“那就是帝国最大、最古老的教堂。看到这份气势，谁又会否认呢？”路人说道。
“是啊，那座教堂的确好大……好像比我们本来要找的教堂还大上一倍……”
即便不那么懂建筑，也分得清楚。这里与来时落脚的地方完全不一样。弗拉维达人奔赴的那座“帝国的教堂”坐落在繁华的市区中心，是一座巨大的穹顶建筑，墙壁是红砖，而穹顶是古铜色。教堂前面是精致的园林广场，远处被各种精致的房子环绕，出入着帝国各色上流人士。
而面前这一幢建筑高大、笔直，正面是两座高塔，背后则是无数密集的小塔尖。它的颜色非常朴素，几乎没有任何图案装饰，外表如此灰暗、陈旧，像是伫立了上千年似的。
这座教堂还有个显而易见的特殊之处。
虽说它正面有两座高耸入云的塔尖，但北面一座实际上已经坍塌了，留下断壁残垣和一片废墟。南面的塔尖勉强维持着，但令人不免担心，它是不是已经斜了？看上去摇摇欲坠的。
路人对他们二人的情况十分担忧。
“时候也不早了，快点过去吧！那里专门接济你们这种人。”
“我们这种人？”
“你看看你，受了伤，一副好几天都没吃过饭的样子。这么可怜，世上只剩那个地方才怜悯你这种人了。”
原来路人是看到他们的狼狈样才纷纷往那个奇怪的地方之路。希林听了只觉得好笑。
“我很可怜么？我可是刚刚杀过人啊……被杀的人才比较可怜吧！”
路人丝毫没有表现出惊讶。
“你在外面是什么人都没关系，哪怕是个十恶不赦的逃犯，只要叩开那座教堂的门，他们就接济你们吃的，还可以在那住下。”
听起来有点荒唐。
帝国如此庞大，又如此破碎。仅仅一条高架桥相隔，两个街区之间竟能有天上地下一般的差别。他们来的那个地方夜夜笙歌，现在误入的地方却一片荒凉破败。悬殊的差距堪比两个国家。
也许这里的人，从生来就只知道这一座教堂吧？
沿着雨水冲刷出来的道路走过去，隔着一条积水沟，视野顿时开阔。教堂的城池是一片杂草丛生的大理石广场。围墙早已坍塌，满地是雕像的残骸。
但这里并不空旷，相反，数不清的难民聚集在那里。
地上到处是萎靡不振的穷苦人，有的躺着有的坐着。有些人勉强有个窝棚，有的就任凭风吹日晒了。六月的艳阳晒着他们，还好，至少还算暖和。
但那么多人聚集着，味道实在有点不堪。到处都臭烘烘的。
“呃，这里一点也不像天堂，倒像地狱。”希林嫌恶地掩住口鼻。他对人类的气味十分讨厌。
走到门口他们又发现，也无所谓叩不叩开大门，因为这门已经坏了。
枢机已经腐朽成一团渣滓，一侧门板断裂倾斜，卡在门框里。往里面看里面也是一团破败。
“喂，有人嘛？”安塞尔朝里面喊。
“外面排队！”隐约地似乎有个声音在喊。
“排什么队嘛，你们这个教堂还不让进么！”
安塞尔动动心眼。这门看起来不结实，一用力就要塌了。但别处也没看着侧门。再比量比量，从倒塌的缝隙也差不多能钻进去。
“走，咱们进去看看。”
三人依次从缝隙挤进去。那里面四处蒙着灰尘，长椅上的金漆不复，木胎开裂。几缕阳光透过天顶的高窗落下来，像一条银河穿过灰尘。
“有人吗？”安塞尔又喊了一声。
“别喊了，你们进来干嘛！”
一个穿着围裙的小修士从小门走出来，非常不耐烦地抱怨。
“不是说了么，吃饭排队！外面人没和你说过吗？今天的汤还没熬好呢，你们给我出去！”
小修士讲话很快，叽里咕噜说了一大堆。他举着鸡毛掸子要撵走三人，却又发现希林受了伤。
“哎呀，你这是……”他焦急地看看希林，好像疼在自己身上一样。“你受伤了怎么不说呢！你伤得挺重，我让长老给你看看吧！
说完小修士带路，带他们去回廊尽头的礼堂，在满是尘埃的神坛下面休息。
礼堂的后门传来一阵阵带着怪味的饭香。
“哎呀，我要回去看着锅！”说完他又跑了。
希林躺在满是尘埃的长椅上休息，因为过于困倦而睡着了。他始终没有见到恶魔。真奇怪，这么久都没有出现，甚至错过他最爱的舞台表演，撒耶坦到底跑哪去了！
不知过了多久，他又被小修士的声音吵醒。睁开眼，原来他把大汤锅用小车出来，正要去给院子里的难民分发。
“喂，受伤的先喝点吧。我们长老等会拿草药来给你包扎。”
小修士挺关心他的，怕他没有碗，从神坛上找了个破杯子。希林接过来一看，是个木质的圣杯，开裂漏了条缝。表面的金漆剥落，宝石早都被撬下去，剩个不值钱的木胎在那。
希林当然不用吃那些人类的食物。他皱起眉头。
安塞尔鼻子尖凑上去，嗅了嗅大锅里的汤水。
“哎呀，这味道可不咋地。全都是素的，还不新鲜了。”
小修士一听就来气。
“有的吃就不错了，还挑三拣四的？”
“我们哥儿几个只吃荤的，素的不要。”
“哼！你以为我会给你吗？看他伤得重我才优先照顾。不要就算了。你们俩想吃还要出去排队呢！”
“你想吃吗？”安塞尔扭头问一只眼。
一只眼当然从不说话咯。可是安塞尔一本正经地传话，“我朋友说了，你烧的这玩意还不如屎呢。”
“滚！不吃早点滚！”小修士被惹毛了，没好气地离开。
安塞尔也不是不饿，他真的吃不下去那玩意。清汤寡水的，米糊和菜叶混合在一起。而且味道太奇怪，肯定有哪种食材发霉坏掉了，猪都不吃。
出于好奇，他尾随小修士去外面看看。外面的饥民不管这些，绕着大教堂的建筑排起长队，依次领取救济。小修士一个人辛苦地忙碌，给他们每个人都盛一勺，尽量保持公正。
需要救济的人太多了，他那一锅根本不够。所有的汤水盛完了，再兑点水给了最后一个人。
傍晚的时候小修士推着锅回来，看到希林还在原地。
“你怎么这么笨？要饿一整晚吗！”
他真的太善良了，回厨房端出个碗来。
“哎呀，这个你就别嫌弃了，是我自己喝的。我吃的比外面那些饥民好一点，不然我自己先饿死了。”
好也没好到哪去。盛情难却，希林捧着圣杯接过来，不知道该说什么好。
“不用谢了。”小修士说。
希林搭了一口。
“呸——呸！呸！”
满嘴的灰烬与尘埃。
“哼，你果然是没有吃过什么苦！”小修士无奈地叹气，“你怎么把自己搞成这样的？”
“没啥，遇到几个流氓，跟他们打了一架。”安塞尔答道。
“流氓团吗？嗯，帝国好些个穷人都加入了那个组织。但是稍有不慎打架的时候落下重伤，残疾以后就只能流落到我这里了。”
小修士颇有些看不起市井流氓。
“那些混蛋通常不会光顾这里，因为我这里没有钱。而且，保不住哪个以后残了要我容留呢，神气什么！他们要是过来讨饭，都要按规矩排队。想进来找人没门，这里不招待！”
说完一阵微风从破败的大门一直吹到这里。
“他们说的是真的吗？哪怕我是个十恶不赦的坏人，在外面杀了好几个人逃进来的，你也能收留我？”希林好奇地问。
“你？”小修士才不信呢，希林长了一副弱不禁风的样子。
“对啊，是真的。”
希林还是不信。
“甚至那种杀了很多无辜的人、杀了女人跟小孩的坏蛋，你也收留？”
“呐，所谓教堂，是天上和人间的神圣国土。我们容纳任何人，无论何种阶层、职业、种族、性别，都允许进来寻求庇护。”
“那……”
“我知道你要问什么。”小修士抢先回答，“教堂不审判你们的罪，教堂仅仅给予你们无差别的怜悯。哪怕皱一皱眉头都有违我的誓言。”
“可是！”不知道为什么希林突然激动起来，“如果一个人真的很坏呢！如果他在外面做了坏事，跑来你这里寻求帮助，等他好了、又逃走继续做坏事，如此往复不思悔改，或者也根本没有办法悔改，你也仍旧会怜悯这样的人吗！！！”
小修士轻蔑一笑，瞥了希林一眼，这么激动，是在说自己吗？希林低下了头。
“我不管，我的誓言就是怜悯众生。包括有罪的那种。你的罪要么被人间的法庭审判，要么等着末日降临的时候被造物者审判。我没有那种权力。”
“……”
安塞尔拍拍希林的肩膀，“差不多得了，别说这些没用的了。”
“看你们几个外乡人，这副狼狈的样子肯定吃了不少苦头。在你们重新找到出路以前我会提供庇护、供给食物（仅限于比较差的那种，因为钱不够）。如果你们还愿意皈依我主、虔诚地向祂祈祷，也许造物者会酌情赦免你们曾经犯下的罪行。”
小修士说教了一番。
“谢了。”面对慷慨的庇护，安塞尔的回答有些过于潦草。
入夜以后，大教堂也没有灯火，月光照着地面。
这教堂里还有几个老态龙钟的修士，要么身体有点残疾，要么老眼昏花神智不清，走个路都颤颤巍巍的。他们就会磨点草药，对希林额头上的伤口一筹莫展。
安塞尔说要么我帮你缝上吧。这家伙的话希林不敢多信。希林倒是想到一个做事非常谨慎的人也许可以帮忙。但要召唤那个仆人出现，脚底下得有泥土地。
希林说自己想办法搞定，他带着火把跟针线离开，后半夜的时候才回来。额头上多了一条精巧的缝合线。
“他缝得很仔细，而且这样不会留下难看的疤痕。”
月光照射着静谧的教堂，安塞尔和一只眼饿着肚子睡了。
无数疑问涌上心头，这里究竟是什么地方？堂堂帝国，竟然有两座“帝国大教堂”么？