533. 鲜花与反曲弓
朗多骑士遵守自己的诺言，又给希林补了3天假期。终于能放下工作休息一阵，把私人的琐事打理一番。这段时间希林攒了点钱，他也有个必要的去处。
前两天外出办事，希林发现在街市不起眼的位置，有个专门做反曲弓的师傅。铺子里悬挂了大量的成品，也接受定制。老师傅制作的手艺与自己家乡极其类似。
与早先想象的不同，荒原上的武器样式在帝国很常见。原来很早以前就有大量的荒原人来到帝国谋生，他们将家乡的武器、服饰和各种器皿样式全都带来帝国，与帝国境内其他种族的文化互相融合，渐渐无法区分彼此。反倒成了帝国的特色。
看到熟悉的影子，少年的心里别说有多激动。他反复抚摸着铺子里的弓箭舍不得撒手。
想随手拿起一张弓试试。
老师傅推荐他用工作台旁边的那一张，非常精巧的短梢弓，已经上了弦。
相比于那些沉重的大弓，希林更偏爱小巧的这种。骑马射击非常方便，取用方便，速度快，不至于消耗太多体力。尤其他的手也更适合这种细的握柄。
铺子外的小院落还有个草扎的靶子，可以供客人试箭。距离很短，希林前手一推，照着靶子就是一箭。
一箭正中靶心，箭尾的轨迹流畅，弓臂平稳，效果非常理想。
只是很久没有练习射箭了，动作总觉得有些生疏。希林伸伸胳膊活动一下。
正在忙着打磨材料的老师傅一抬眼，略加赞赏道，“小伙子，箭法不错。”
“您这弓也挺好。”
两个荒原上的老乡，交流却要用帝国的通用语。唉，谁叫帝国的官话简单易懂呢！真要是遇上那些语言不通的部族，希林抓破头也听不懂他们说的啥。
问了价钱，希林一阵纠结。就算把这段时间的全部积蓄都拿来也不够。他确实想买这张短梢弓，但可能不是今天，也许要明年……
不过老师傅看在他为人不错的份儿上告诉他，可以从骑士团贷款。说到这，就不得不佩服帝国的金融系统了。
希林在骑士团每周的工资，都不必领取，而是记在骑士团的帐上。他需要用的时候可以一次性取用，甚至可以告诉帐房，直接划给某人，只办一些手续，完全不需要经手钱币。
对别人来说很寻常的一件事，对他这个吸血鬼来说简直是救命的善举。他可以完全不触碰任何炽热的钱币，就把钱给花出去！
同时呢，凭借他在骑士团的信用，可以提前支取少量钱款，日后以工资的形式慢慢归还。
一番手续过后，希林买到了心仪的短梢弓，老师傅还友情赠送他三支箭。
一想到还要花钱配齐弓箭的皮套、箭篓什么的，又是好大一笔开销……只能下次再说了。
这三支箭先插在腰带上，用着也方便。回到骑士团，他迫不及待想试试自己的新玩具。他以前做的那个鹿角的扳指还在，幸好没丢，一直留在身边。
弓箭也要自己稍作改良。按着习惯，他会在手柄的位置做个浅浅的标记。弓弦上也画个记号。
百发百中当然依赖一些小小的技巧，每次出箭拇指搭在握柄的记号上面，箭尾搭在弓弦的记号上面。
他反复试验……找那个最合适的位置。
箭尾他也做了记号，每一次取用一支箭的时候，不用低头看，拇指摸到刻痕的位置，保证他拿出箭的主羽在下方，方向不会搞错。
要想知道调试的结果如何，当然还是实地射击。骑士团有现成的训练场地，希林眼珠一转，把野玫瑰牵出来了。
“嘿嘿，老伙计。骑士团里就咱俩比较熟，这事还是拜托你吧！”
野玫瑰只要能出来，干什么它都乐意。它从没见过反曲弓，伸着鼻子闻了闻。
“哈，这个超厉害！”
野玫瑰熟练地在障碍场地奔跑，跳过一处灌木丛之后，希林迅速瞄准临时靶子，嗖——地一箭正中靶心。
他是非常得意了，但野玫瑰从没听见过弓弦的声音，它受到了惊吓，摇头晃脑哼哼着乱跑，偏离训练场后倒出乱撞，用力晃动身体试图把希林甩下去。
“嘿——！嘿——！”
希林费了好大力气才稳住它。
“不要怕，这是反曲弓！”
它又听不懂人话。
“给你看看。”
希林翻身下马，给野玫瑰好好瞧一瞧自己的弓箭。
“你刚刚听到的就是这个声音。”
希林在野玫瑰面前演示一次，瞄准远处的靶子，高举弓箭又是一箭。他估计的位置很准，箭矢朝天上飞，走了一条抛物线后准确地落在靶子上。
就是这个声音！野玫瑰又是暴躁地一阵乱跳。
“嘿！安静、安静……”
再次安抚好野玫瑰。希林低声说，“你和我一起玩的话，会经常听到这个声音的……”
野玫瑰很不高兴地噗噜噗噜。
“唉，真是的。你跑得特别快，脖子又长，骑射要面临的情况和我以前也完全不一样啊……”
再环顾训练场，希林身处在完全陌生的环境里。只有拉弓的一瞬间好像回想起了昔日，再回神，全然没有昔日相伴的一切。
“今天就这样，有空我多射箭给你看吧……”
说实话，这匹精贵的赛马根本不需要背负主人打猎、甚至参战，对它来说骑射是完全无用的技能吧！
牵回野玫瑰，猛地抬头竟然看到朗多骑士窘迫地站在不远处。一把年纪的大男人委屈巴巴捧了特别大一束鲜花。不知道的还以为这是来求婚的。
“大人，你找我？”
朗多开口支支吾吾的，想要说什么却不直说。
“希林啊……今天放假怎么没见你回家啊……”
“哦，我这就要走，把野玫瑰安顿好就走。”
“哦……”朗多沉吟再三终于开口。“你等会要去看她吧？我看你买了花。”
“嗯？哦，你说她……是啊。”
不说希林都忘了。钱都花掉买了反曲弓以后，还剩一点点零钱。走到路口的时候看到一个老阿婆卖茉莉花，小小的一束，但是特别香，就顺手买了一些。
他确实打算趁着晚上先去看望茜茜缇娅的。白天也许她会出门，但晚上通常都有演出，她一定在。
也不知道为什么男人看望女人都要带上鲜花，希林学着别人的样子照做而已。
但朗多这是……？
“你要去看望她的话，把我的花也送到吧！你和她比较熟，她一定会见你的！”
说完，朗多把一大束花塞到希林手里。
“欸？！”
“一点心意而已，女孩子都喜欢。”
朗多羞羞答答的，手足无措地到出乱抓。
“哦，还有这个，一份见面礼，请务必亲手转交给她，里面夹着我送她的信。”
“你可不要私吞！下次见到她我会过问的！别耍花招！”
“好吧……”
希林仔细看骑士的神态，天呐，他不会是认真的吧……他都多大年纪了！这是要情窦三开吗？
“咳。信封里，有两张贵宾席门票。骑枪竞赛的日期定下来了，我第一时间就把票搞到手了。春季的比赛规模不亚于最大的那场，而且是贵宾席，她可以带上个闺蜜什么的一起来。”
“但你没份儿哦！”朗多生怕希林做手脚，又补充道，“比赛当天你要和我一起在赛场，替我照看这些马。我会在赛场大声宣告胜利属于她，请她无论如何都务必出席！”
“请放心，您的话我一定全都转告她。”
“嗯，你现在就出发？”
“是的。”
“那么骑着野玫瑰去吧！别让门口的侍者看扁了你。那群狗仗人势的家伙只认钱财的。”
朗多骑士竟然如此慷慨，连野玫瑰都借给希林了。既然他开口，当然照办咯。
野玫瑰一听说要出去，开心得不得了。它还惦记着吃那束花，幸好被希林拉开。
“别贪嘴，吃这个会拉肚子的，笨笨！”
捧着花、背着弓，腰里还带着长剑。马蹄哒哒地落在鹅卵石地面，人生中春风得意的时候也不过如此吧。
去帝国大富豪一路都很顺利。茜茜缇娅和熟识的侍者打过招呼，他们见到是希林就放他进来了。
她看到那么大一束花确实高兴了好一阵，笑呵呵地拥抱希林。
“哟，你这是带着花来向我求婚的吗？”
“朗多骑士送你的。”希林实话实说。
“那是谁？”
“就是上次、拉着你的手狂吻，还说了一大堆话的那位骑士老爷。我现在的上司。”
“哼。”
茜茜缇娅懒得去回想那个人是谁，随手把鲜花仍在门口。那个地方，仍旧是堆积礼物用的。上次新年宴会结束后，很多花束一直堆到现在，早就干枯腐败了。
“不用管它们，清洁工会收拾的。”
“还有……这是我送你的花。”
希林腼腆地掏出那一把非常小的茉莉花。
“这还差不多。”
她接过来嗅了嗅，插在化妆台前的空瓶子里。
“还有这个，朗多骑士让我转交给你的信，里面有骑枪比赛的贵宾券。”
“骑枪比赛？”
茜茜缇娅就好像头一次听说这种比赛一样。
“嗯，他说他要把自己的胜利献给你。”
舞娘白眼一翻，完全不稀罕那种东西。她瞥了一眼化妆间另一侧的空地，“放着吧。”
那里是堆积如山的各种礼物。五花八门什么玩意都有。她心情好的话会拆一两样，碰巧是她喜欢的首饰或者化妆品就会留着。
“额……”比赛还有两个月，谁知道她什么时候会想起来看那封信。希林都替朗多着急。“反正我送信的义务尽到了。”
“在这等我一会，演出结束我回来。”
茜茜缇娅忙着打扮，她的演出很快就开始了。
“嗯，好！”
希林愉快地答应。上次见面一句话都没说，这次作为补偿这次当然什么都听她的咯。
516. 穷困潦倒的画家 其二
回到圣天使大教堂，希林还有件重要的事情——找那位画家，让他画一张设计图！
但不知为什么，下午没看见他，晚饭的时候也没见到他的踪影。因为急于见他，希林就主动去找。
“恶魔连个影子都没出现，他是不是一辈子都不打算出来了？”
希林一边自言自语，一边绕着楼梯寻找那个画家栖身的房间。
“哪怕恶魔跟我说谎、无尽地狱根本没有什么永恒的高塔，我也好想让他随便给我画点什么啊，他画的画真漂亮……”
拉森纳和安塞尔也跟上来。小修士举着蜡烛。他认得画家的房间。走到门口看到房门紧闭，从房门的缝隙里，好像传出来一阵不妙的味道……
“话说，我记得有好多天没看见那个穷画家了，他该不会……”
拉森纳斜着眼睛看看房间的门缝，有些不好的预感。他自己不敢开门，怂恿希林和安塞尔先进去瞅瞅。
希林轻轻推开房间的门，一股令人作呕的气味扑鼻而来。
安塞尔和拉森纳几乎要当场呕吐了。但希林还很淡定。
“没关系，我觉得他应该没事。这味道不是尸臭。”
说完他大胆走进去。
除了不知道多少天没有洗脚、没有刷马桶的味儿之外，这个房间里还弥漫着一股浓稠的、粘腻的油墨臭味，简直令人窒息。
这小房间地上散落了无数作废的纸张。一步一步走进去，还有一张随手丢弃的雕版。房间的尽头则是一台简易的转印装置。残余的油墨正散发出那种味道。
环顾一周，文斯柯并不在。看剩饭菜的状态，他至少有三天没回来了。
“他这家伙，又在偷偷摸摸地搞什么鬼！”拉森纳看到什么都很生气，脾气大着呢。一脚踏在地上的废稿上大骂。
“哎哟哟，我看见什么了！”
安塞尔突然嘿嘿笑着，拾起一张地上的稿子。这上面，分明印了个淑女！
“原来文斯柯躲在这里悄悄地印刷春光图呢！”
这张春光图非常地眼熟，还有边上那些娟秀小字，写得楚楚动人，乍一看肯定以为是某个大家闺秀的手笔。实际上，呵呵，分明是那个邋遢的画家炮制出来的。
仔细看了看那些稿件，内容再熟悉不过。
“呵，这不是诓骗了财税官老爷的‘伊莎贝尔’小姐么，原来本尊在这里。我们熟悉的、满脸胡子茬的画家先生，背地里以小姑娘自居，还写了信蒙骗那些有钱的大老爷！”
“他又不是变态，只不过在赚钱而已。他跟那几个骗子又不是一伙的。”希林躲过稿件自己看了看。
“什么骗子？什么伊莎贝尔？”拉森纳听得糊里糊涂摸不到头脑。
“不是一伙的？都分赃分到一块儿去了还不是一伙的？你没事干帮个骗子开脱做什么！”
希林懒得解释。
除了那些贵妇征友的海报之外，画家还印了很多春光图。看到尚未装订完成的本册，似乎是打算卖这些见不得人的玩意赚钱。
“奇怪，他很缺钱吗……”希林一边翻画册一边想。
虽说是卖给粗鄙人的玩意，其中人物的笔法，却颇有大家风范。人物刻画得惟妙惟肖，俨然有圣天使大教堂壁画的遗风。
拉森纳凑过来看看，皱着眉头抱怨。
“这混蛋口口声声说要传承我们教堂的精神，结果他临摹了圣天使之后，画画的本事都用在春光图上面了，真过分！”
“就是！这种罪行，必须让我深刻批判一番！”
安塞尔反反复复地看了好几遍，对书中人物评头论足一番。最后将一本春光图册揣进自己怀里。
“想偷拿，没门！”
拉森纳一把夺过来，连着地上的雕版和各种废稿全都捧起来。
“这些邪恶的玩意不能留在我们教堂！我立刻带去后厨当柴烧了！”
“你！”
小修士看到如此混乱的房间当即决定做一场大清扫。但他也警告希林和安塞尔。
“你们最好去街上找找那个画家。他这么多天没回来，可别在外面遇到什么麻烦。”
“能有什么麻烦？要我说，文斯柯肯定是去贩卖他的春光画册了。没准赚了钱，现在正在外面饮酒作乐呢！”
安塞尔满不在乎。只有希林急着找画家。
“我去找他。我还有事要和他商量。你来吗？”
尽管很不情愿，但希林坚持出去，安塞尔就勉为其难地帮忙吧！再带上那位一言不发的老伙计。这位值得信赖的朋友，无论安塞尔干什么他都默默地跟着。
三人结伴，深夜里走进贫苦的街区。按照当地人的说法，这个地方哪怕是大白天走在街上都十分危险。到处都是亡命之徒，任何人的生命财产都没有法律上的保障。哪怕是皇帝来了他们也敢背后下手。
普通人的地狱，对于吸血鬼来说却是天堂。这里是世界上对希林最友好的地方。安塞尔姑且将其称之为“吸血鬼的自助餐馆”。
希林在昏暗的陋巷里杀死了两个送上门的歹人，血喝得饱饱的。
安塞尔就站在远处冷漠地观看，一点反感的意思都没有。
这地方不需要操心如何处理尸体，扔在地上就好。反正没有巡逻卫兵会追捕凶手。贫民活得很随缘，一不小心死了，也死得非常潦草。
到处是狭窄不规则的小路，随手搭建的危房，偶尔竟然还能看到古老神像伫立的公共水池。
这里竟然还有“自来水”。
斑驳的石雕女神敞开自己的荫道，仿佛清水是她的血肉。
帝国上下都已经不再供奉这种古老的神明了。如果说在帝国，信奉造物者的教堂确立于五千年以前，那么尚且残留的异端神明岂不是超过了五千年！
承载了那么古老历史的公共水池……
看到雕像上堆积的青苔，真是难以想象！清水汩汩流出，这个水池依旧滋养着破败的城区。
希林洗洗脸，擦掉唇边的鲜血。
这里的公共设施大多非常古老，有些还在勉强地维持着运作。清水池边有一处洗衣的石台，原本应该是四方的矩形，现在呈现出犹如融化了一般的扭曲弧线。
但毕竟缺乏系统地维护，城区内污水横流，满地都是垃圾和粪便。街道的中央被雨水冲刷而自然形成一条污水河，沿着地势不晓得会流向哪里。
他们一边走，一边向露宿的乞丐打听，有谁在贩卖春光画册。居然有的人知道，还指了方向！
再朝更隐蔽的陋巷走进去，只见一个非常狼狈的家伙瘫倒在脏水里，不注意的话，差点就以为他死掉了。
“文斯柯？”
希林都不敢相信自己看到的这一幕。要不是那人身边散落沾满污泥的画稿，根本就认不出他。他几乎和肮脏的污泥融为一体了。
少年急忙跑去他身旁，扶起气息微弱的画家。他的脸色非常难看，苍白中带着青灰。
“你怎么了？”
问他话，他也没力气回答，只是指着自己的胸口。安塞尔撩开他的衣服一看，一大片淤青，搞不好肋骨断在里面了。稍微动弹他一下，他还会因为疼痛而颤抖。
“可怜的家伙！”
目前的情况只能说明，画家不仅一分钱都没有赚到，而且还被人打了，伤得不轻。
“他被扔在这里等死多久了？”
画家无法给出答案。他太虚弱了，但愿还有救！
为了把这家伙拖回教堂，三个人费了不小的功夫。他们抢了一块门板当担架，拿破衣服拽着硬是把他拖回了教堂。
回去以后检查了一下，确实伤得不轻。文斯柯明显是被人胖揍了一顿，胸口的淤青很严重，至少有两处肋骨断了。
因为没有别的办法医治，只能让他躺着静养。
拉森纳喂他喝了点药吃了点东西，几个人轮流守候着直到第二天清晨。确定这家伙没有生命危险了才放心。
第二天傍晚他终于清醒了，勉强能开口说话。对于自己的遭遇只有简简单单那么几个字。
“流氓团……欠他们的钱……”
“怎么会？你怎么招惹上了那些人，竟然还欠了他们的钱！”
“哼，这有什么奇怪！在那群混蛋的眼里，所有的人都欠他们钱！”
拉森纳不停地摇头。
“躲在教堂哪里都不要去了罢。下次你可能真的就把命给丢了。”
圣天使的城区里没有卫兵巡逻，却有流氓团不停地巡查搜刮。但凡发现一点能变成钱的东西，立即就会被他们盯上。
这帮家伙一开口就是无底洞，他们会用尽一切手段榨取钱财，直到最后一块铜板为止。
“所以这个鬼地方永远都不会好了。所谓的圣天使城区里，根本没有圣天使的庇佑，就只有黑夜里游荡的恶鬼！”
拉森纳越说越气。
文斯柯没力气说太多话。反正就是，他以为自己能溜走，结果又被流氓团的人抓住狠狠地修理了一番。
仙人跳的骗子欠他的工钱没讨到，春光图的钱也全都被抢走了。他还被丢弃在街角整整两天，差点就饿死了。
“活该！看看你这狼狈样吧！”
小修士一句安慰的话都没有，把他一顿臭骂。文斯柯只是苦笑，没力气辩驳。
几个人都去吃饭的时候，就剩希林一个人还在守着他。
希林心心念念着高塔的设计图稿。但是看看画家现在的德行，说话都吃力，更别提什么画画了！
“他要什么时候才能恢复健康啊？我不会等上一整年吧？”
文斯柯目光呆滞地躺着，眼睛瞪着天花板，嘴巴里不停地自怨自艾。这时，好像有一道金光在他眼前闪过。
连忙望过去，在希林的手里竟然有一枚崭新的三分之一小金币！
“钱——！”
他挣扎着咬出一个字，试图伸手却又够不到。
“诶，你很需要钱吗？”
少年邪魅一笑，把小金币塞到画家手里。
画家挣扎中的双手舒缓下来，紧紧握着那一枚小小的金币，闭上眼睛步入香甜的梦乡。
希林笑着看着他睡着的样子，自言自语地说：“这么喜欢钱？真是个财迷！”
能被吸血鬼拿在手里把玩的金币，当然不是真的。那是用画家衣角上粘的粪便搓出来的。
将粪便变成黄金，是恶魔传授给希林的一种小小戏法。越是肮脏龌龊的排泄物，搓出来的金币成色越好。
若是能永远骗人也就罢了。可惜戏法只能维持一个小时。一旦时间到了，闪耀的金币瞬间化为粪土。
本来是什么样就变回什么样，甚至更加恶臭、令人作呕。
虚假的金币不受诅咒的摆布，吸血鬼可以随意地取用，丝毫不会灼伤皮肤。
“就当这枚小金币是伴你入梦的礼物吧。等你伤养好了，务必给我画一座能够永恒伫立的高塔，我要照着样子修在无尽地狱的山峰顶上。”
541. 献出胜利
朗多骑士参加的骑枪对决在最后一天举行，终于等到真正的成年人的比赛。帝国的首都再次沸腾。
这一天有皇室成员出席，从皇宫到竞技场，步道又用鲜花装扮一新。盛装打扮的皇家卫队在竞技场守卫。
城市中，上至市政院的大贵族、下至最贫苦的奴工，也都聚集在竞技场外的广场一带。贵妇们乘坐豪华艳丽的马车，穿上最光彩照人的服装。还有好些清纯可爱的少女在竞技场外嬉戏玩闹。
赛事的盛况可谓万人空巷，相信他们不单单是为了看比赛，更多的人为了一睹皇室的风采。希林又错过了一次看到皇室成员的机会。他有工作在身，只能远远地看到几个人影，被一大群人簇拥着。
中场休息的时候，场地上还有精彩的马术表演。这一次的表演非常好笑，是一位打扮邋遢的大哥，带着一匹“不听话”的马儿。
“哈哈，那家伙看起来就像安塞尔！”希林一边看一边笑。
表演者动作滑稽，看来他有一匹非常不听话的马，会赖在地上拒绝起身，怎么拽尾巴都没用；它还会故意撞主人的屁股，偷喝了主人的酒，还存心给主人的表演使坏。
表演引得观众们一阵阵开怀大笑。
“哈哈哈，天呐，那匹马就跟你一样！”希林指给野玫瑰看。野玫瑰很生气，不停摇头。
“好吧，我知道你是一匹聪明的马。”
伴随着一阵欢快的鼓点声，滑稽马术的表演者骑上他的“笨”马，绕场一周向观众们致敬。
“但是那匹马也非常聪明！它竟然知道自己在表演、在逗大家笑！太不容易了！”
短暂的暖场结束后，就该朗多骑士登场了。他的对手是勇武骑士团的一位年轻骑士。蓝绿两家骑士团素来是死对头，他们之间的角逐当然最为精彩。
勇敢，是骑枪对战中最宝贵的品质。当然，娴熟的骑术也不可或缺。在二人对冲的一瞬间，任何一点小小的失误都会导致人仰马翻的严重后果。
只是观众们不懂得那么多技术，他们仅仅为胜利者欢呼。
在欢呼声中，二人各自就位。他们骑马站在笔直赛道的两头，中间有长长的木栅栏隔离，这样马儿奔跑的时候会沿着各自的路线，并不会撞在一起。
他们都穿了最华丽的罩袍登场，丝绒斗篷迎风舞动。朗多的头盔上插着夸张的鸵鸟翎羽，像是一座盛放的花瓶，鲜艳的绿色和金黄色相间，一直垂到背上。
他们是观众瞩目的焦点，面子上的斗争也绝不能输给对手。
他的赛马也披上了带骑士团徽志的长袍，非常耀眼。朗多的收入不菲，但绝大多数钱都花在这些华丽的装束上。哪怕是赛马的战袍，价值也超过了富家小姐的衣裙。
野玫瑰一直嫉妒那匹马，从它喘气的腔调就能看出来。
朗多去年连胜六十多场，本场是当之无愧的卫冕冠军。出发前他发表了自己的宣言。
“我要将今天即将获得的胜利，以及从今往后的全部胜利，都献给她！我的心，我的爱，我的女神！”
应援团里一阵骚动。许多为朗多呐喊的粉丝还不知道他的心有了归属。大家猜测着谁才是这位幸运儿。
“她的美貌举世无双，太阳和月亮也觉得害羞，天上的星星都撇着脸躲避。”
“我的生命、我的全部胜利，都献给她！”
观众席上议论纷纷。有人听到了舞娘的名字，谁还不晓得舞娘是什么样的职业，谁会拿这种恋情当真，徒增笑料罢了。
这一天茜茜缇娅根本就没有出席，远远地看那个特别预留的位子是空的，朗多送的百合花寂寞地摆在座位上。
也许那张请柬在她发脾气的时候顺手扔进垃圾堆，早就被烧成灰烬了。茜茜缇娅对朗多毫无兴趣，骑士大人在众多挥金如土的追求者中也难以出头。
但他仍旧坚持着自己的主张，将茜茜缇娅奉为自己的女神，赛前宣告要将本场比赛的胜利献给她。这番举动遭到了竞争者的无情嘲笑。毕竟，胜负还没分出来呢！
赛前每支队伍都会发表一些离奇、狂妄的言论，用以博取观众的眼球。没人拿那些话当真，习惯就好。
“见证我——！”
朗多没有在意别人的目光。他戴好头盔，目光直视对手。
“这几年，荣耀骑士团的运气没有以前好了。失误的时候特别多，获胜的次数明显没有前几年多。”
“我也得买个胜利女神拜一拜了……”
同样在休息区待命的两个大叔在一旁说闲话。
“比赛那么靠运气吗？”希林觉得好笑，“不应该靠着勤学苦练的技艺吗？”
“当然靠运气！比赛就那么几分钟，运气比什么都重要。从哪个位置出场、什么时候参赛都有讲究。”
“这么说，你们应该找个懂占卜的巫婆帮着算一算……”
“我今年算过了！巫婆说荣耀骑士团到了倒霉的年份，这几年绿色的东西都会倒霉的。”
希林噗嗤一笑。他说着玩的，哪知道这几个人是当真的。
“我觉得朗多越来越不行了。他最近几次比赛成绩都很差。”
“那种靠运气取得胜利的家伙，没事干宣称什么女神呢？幸运女神是骑士唯一的女神，把一些不相干的女人拉进来，幸运女神就会吃醋！到时候他就没有那么幸运了！”
“还有这种说法？”
“有！而且他当众表白对方都没有回应，明显就不是好兆头！完蛋了，他的好运气走到头了！”
“……”
一阵紧密的鼓点声，观众席上欢呼声雷动，两位骑士的战马已经扬蹄飞奔，冲向对面。
希林紧张地观望，连大气都不敢喘。仅仅几秒钟的赛程，时间好像凝固了一样……
二人的铠甲外面，各自挂了一块木质盾牌。那是彼此的“靶子”。他们二人既是参赛的选手，也是对方的目标。长枪在高速的冲击过程中击中对方身上的红点得分，而彼此在巨大的冲击力下需要保持自己的平衡，毫发无伤地结束比赛。
比赛非常危险，与实战没什么差别。两名骑士都穿戴了严密的护甲，以防可能出现的任何危险。铠甲和战马都是参赛的门槛，费用不菲。
唯一与实际战场上不符的情况，恐怕是参赛的马匹并没有披挂——有比赛的规则在，选手不会攻击对方的马匹。
锵——
双方的长枪撞在彼此的盾牌上。
霎时间观众们起身振臂高呼，场面一度沸腾。
“朗多大人——！”
希林站在围栏上惊呼一声。
只见朗多整个人仰着身子坠下战马。手里的长枪卡在护栏里横着挡住赛道，又被对方的战马撞断。而他自己，一只靴子挂在马镫上。
“天呐！”
赛场出现了可怕的意外，然而那竟然是许多观众期待的劲爆场面。
朗多的情况看起来很糟糕。战马受惊后拖着他狂奔，他的一只脚被马镫缠着无法脱身。
“赶快隔断马镫啊！”
朗多一动不动完全没有反应，难道他受到撞击短暂地昏迷了？
“走，我们去拉住它！”
希林顾不得那么多，拽上野玫瑰从围栏后面跳出来，一路奔到朗多的战马旁边。少年抓住战马的缰绳，稳住了发狂的马儿，这才救下了朗多。
“老爷，你还好吗？”
拉开头盔，朗多还有点晕。他的情况比罗尔糟糕得多，他说小腿很疼，医生说恐怕有骨折，需要立即固定伤肢。
对手在远处耀武扬威，观众的热情只献给胜利者，落败的人铩羽而归，谁也不会过问。希林看到朗多痛苦的样子，自己也难过极了。
一群人抬着受伤的骑士离场，希林垂头丧气地打不起精神。两位重要的伙伴都先后受伤，他继续呆着也无事可做了。
“坚持到比赛结束，我的孩子。”
骑士长雷莫斯走过来，拍拍希林的肩膀。
“你是朗多的马童？”
“是的。”
“你真勇敢，非常出色。但是，比赛还没有结束，你不要离场。我们荣耀骑士团要保持整体的气势。”
“好吧。但是朗多……”
“他不会有事的。这点小伤对他来说是家常便饭。”
好吧，希林只得听从骑士长的指挥，继续在休息区待命。但愿朗多和罗尔都会好起来！
542. 少年贵族
后续的比赛在希林看来就无聊透顶了。都是他不认识的选手，观众们欢呼着陌生的胜利。
野玫瑰闲着没事，一直在给希林找麻烦。它通晓人性，也像骑士那样对胜利怀着执着。出师不利以后，它的状态就非常不好，不停骚扰其他的马匹。
它甚至愤怒地撕咬边上的罩袍，马儿们啾啾地争吵，像是人类吵架一样。
“我带着野玫瑰出去溜达一会吧……”
希林拜托边上的大叔帮忙照看一会，自己带野玫瑰去广场上跑跑。野玫瑰高兴坏了。竞技场外有一块专用的场地，可供团队预演训练。希林就骑着野玫瑰在那片空地上奔跑打转。
竞技场里面，依旧是此起彼伏地欢呼。隔着竞技场的高墙，就成了另一个世界。
空地连着一片广场，有成群的鸽子聚集。据说帝国的鸽子最早是皇帝放养的，后来繁殖得过于庞大，完全成了野生的。
午后阳光落在地上，留下长长的影子。不远处有台阶和石柱，连接着皇室出入的专用通道。
野玫瑰在少年看来非常乖巧，它可以听懂所有的命令，表现也一直出色。希林把广场上的台阶当作障碍，骑着它随意跳跃。
这时候，远处站岗的那些侍卫当中，有一人跑下来，一路奔到希林面前。
“喂，你，过来！”侍卫大喊。
场地太过空旷，他不可能在喊另一个人。只是希林很奇怪，自己冒犯到他们什么了吗？
“来啊，快点！”对方催促道。
“有什么事吗？”
希林问什么对方都没有回答。跟着他走过去，原来那群卫兵正围绕着一位少年的贵族。是那位贵族要求希林过来的。
他也就是十三四岁的年纪，金发，穿着洁白的长袍，脸上还写着高傲的稚气。背对着阳光，少年显得格外耀眼。
“萨吉……”
希林的心里咯噔一下，不知为何脑海中浮现出表弟的音容笑貌。许多往事涌上心头，不知不觉眼泪都涌到眼眶，哽咽了一句话也讲不出。
那位金发的贵族少年有一双天蓝色的眼睛，戴着纯金的橄榄叶头冠。脖子上挂了一串不规则的宝石项链。长袍的领口袖口满是金丝刺绣的花边，做工非常考究。
他坐在一把华贵的软椅上，身后挂着象征帝国的双头雄鹰大旗。他正饶有兴致地望着风景，也许是看风景的时候碰巧看到了希林。
有一大群年轻、俊美的侍卫簇拥在贵族少年身边。他们非常驯服、恭顺。媚态令人感到不适。
希林下马走上台阶，来到少年贵族面前。侍卫们不允许他继续靠近。而且，面对这位贵族竟然需要跪下身子讲话。
“你是参加比赛的选手吗？”贵族少年开口问。
“不。我是朗多骑士的马童，负责照看他的马。”希林如实回答，“那匹马，野玫瑰，它闲得难受，我就带它出来转转。”
“哦……”
大概只是一场误会吧。但贵族少年还有别的话想要问。
“你竟然还会骑马？”
真是个怪问题，马童不应该会骑马吗？不然怎么照顾他们！
“是的。”
少年贵族的目光又落在希林的武器上。
“你背的那个是什么？”
“这是反曲弓。”
希林取下背后的弯弓。他以为贵族少年想要看，就递上去。哪知道侍卫们十分警觉，不让他靠近。贵族少年似乎也不是要看武器，而是一直在看他本人。
“你骑马还带着弓箭？你会骑射？”
这个问题挺好笑的，希林当然会。
“我从小就会。骑射是我在家乡谋生的基本技能，不会的话连饭都吃不饱。”
“呵！什么家乡必须会那种技能啊？”
“我来自帝国东边的荒原。我们那里，每一个合格的男人都要熟练掌握骑马和射箭。”
贵族少年又饶有兴趣地打量一番。
“你是是奴隶，还是自由人？”
“自由人。”
“你箭术很好嘛？我想看一看。”
“可以啊。”希林不经意地点头。
“那……你能射一只广场上的鸽子给我嘛？我想要那只漂亮的鸽子。”
虽然不晓得这种要求是为了什么，希林还是欣然接受。贵族少年看中了广场立柱上一只羽毛异常鲜艳的雄鸽子。或许是品种与众不同，那只鸽子看起来十分出挑。
射下它并不难，希林整理一下弓箭，走下台阶上马。
但贵族少年存心增加了一点难度。希林刚坐在马背上，贵族少年的侍从就抛出一把饵料，广场上的鸽群惊起，盘旋着起飞。
那只漂亮的鸽子随着成片的黑压压的鸽子飞起来，希林不得不策马追上它。鸽子越飞越远，希林估摸了一处合适的位置，举起弓箭射击。
非常远距离的一次射击，箭矢沿着弯曲的轨迹飞出去。花费了一点时间，所幸预判准确，箭矢击中了鸽子，看到它落下来。
位置太远，希林策马奔过去，无需下马，他翻身拾起鸽子，扶着马鞍回身。动作伶俐一气呵成，也是许久都没有施展的伎俩。
还以为那位贵族少年会喜欢这只野味，哪知道人家看也没看，鸽子连着箭羽都给扔一边去了。
“你的箭法真好，令我大开眼界。”贵族少年赞叹道。
希林笑呵呵地点头，还有些不知所措。
“你过来，让我仔细看看你。”
贵族少年的口气庄重，带着威严。希林照做，小心翼翼踏上台阶来到他面前。
抬起头的一瞬间，贵族少年惊呼了一声。
希林就还是那副样子，十四岁少年消瘦的面庞，由于长时间没有喝到血而面色苍白。翠绿色的眼眸在落日余晖的映照下闪闪发光。
希林的眼神里，残存着一些空旷的苍茫，是于往生之径历尽艰辛返回人间后留下的感受。有时候看着眼前，心里又想着远处。看到蓬勃的生机，脑海里又浮现出往生的悲凉。
“你长得真好看……”
真是个莫名其妙的贵族少年，大老远把希林喊来，就是为了夸他好看么？
身边的侍卫提醒他应该说谢谢。
“谢谢。”
“说殿下。”
“殿下。”希林照着说了。
“让我比一比。”
贵族少年命令自己的一位贴身侍从站在希林身边。那位侍从年纪略大一些，高高的个头，棕黑色头发。长得眉清目秀、白净漂亮，而且有一身的英雄气概。
希林站在那侍从身边，论个头比人家埃不少。气质也完全不同。
但如果仅仅是比较面容，他比对方更秀美一些。眉眼都略略地更加精致巧妙。当然他自己还没有充分地意识到这一点。
“各有千秋吧，容貌这种事情没有一种绝对的答案。”贵族少年自言自语道。
“但你真的很漂亮，我应该把坦雅喊来，让你和他比一比，究竟谁更好看。”
希林继续尴尬地站着，他非常不自在，松了松领口喘口气。脖子一歪，夕阳照着他脖子上的伤疤，反射出一晃一晃的金光。
少年贵族十分奇怪，又问道：“你脖子上那是什么？金项链吗？”
“这个……”希林摸摸自己的脖子才想起来那个伤疤。“没，这本来是一条伤口，缝起来了。做手术的人用了金色的丝线，就成了这个样子。”
“金色的伤疤！环绕着脖子吗！怎么会有那样的伤口，你过来，给我看看！”
少年贵族不顾手下人的阻拦，让希林再靠近一些。希林凑到他面前，让他伸手摸一摸领口下的伤疤……
时间过了这么久，伤口早就愈合了。断头的伤没有留下明显的疤痕，但恶趣味的缝合线非常明显。仔细看，针脚像蕾丝花边一样地分布。整齐、精美，简直是艺术品。
夕阳下金线反射着阳光，就像一根纯金的蕾丝项链。
贵族少年不住地赞叹，“你真是个与众不同的人，身上还有这种独特的标记……”
竞技场里的比赛快要接近尾声，贵族少年仍旧不愿放希林离去。
“你能去赛场做个公开的表演吗？骑着你的马、带上你的弓箭，就像那些见习骑士一样，跳过所有的障碍，击中所有的靶子。”
“可以啊。”
希林愿意答应，只是他不敢确定这位年纪轻轻的少年有那么大的权力。
“那么你去准备一下。我们等会赛场上见。”
说完，贵族少年起身离去。希林骑着野玫瑰返回休息区。他都不知该如何像同伴描述这次离奇的经历。
544. 一马三弓对骑枪
希林的胸口上挂了盾牌，那是对方的靶子，按照骑枪对决的规则二人都带着呢。
骑士长无论如何都不放心，给他穿了一件胸甲护住胸口。
但是喉咙也很危险，眼睛那里也很危险，继续防护下去又裹得跟粽子一样。
“没关系，我可以搞定他！”
骑士长想叮嘱他可以临场放弃对决的，转而一想又没说出口。
“勇敢的孩子，冲吧！从一个孩子到一个男人，总要跨过这道坎！”
希林笑呵呵地挥手奔赴起点。
对面出战的是他们最优秀的骑士，刚刚获胜的一位。那位布莱恩盛装披挂，赛后的斗志不减。
他们用武骑士团推崇蓝色，他的罩袍、头盔都是亮闪闪的钴蓝色。一杆长枪用蓝白相间的彩绸缠绕，非常漂亮。
还有一名少年侍从为他举着骑士团的大旗。彩旗迎风一展，煞是威风。
野玫瑰磨着蹄子呼哧呼哧地，非常不耐烦。
希林握紧了反曲弓，反复拿捏着腰间的三支箭，确认它们都朝着正确的方向。这几个动作平日里再熟悉不过，但突然被赛场上近十万人紧紧盯着，他也略有些紧张了。
对手虎视眈眈，希林尽量沉住气。
“别怕，看我怎么对付他！”
少年给野玫瑰打气，实际上是在给自己打气。
观礼台下面，主裁判挥动红旗示意预备，所有人的心都提到了嗓子眼。
彩旗挥动三圈，比赛开始！
双方的战马扬蹄对冲。
对面布莱恩的战马非常有节凑地奔跑起来，而且越跑越快。
野玫瑰毫不逊色，同样勇猛地加速，冲向对方。
希林冷静地跨在马背上，双腿随着战马的运动颠簸，却保持着上身的平稳。只有这样，才能保证出箭的准确。
双方的相遇还有一段时间，对方高举起骑枪，希林也搭上第一箭。仔细估摸了对方的速度，预判他的位置……
对方为了发挥最大的力量，行进的速度非常均匀，极有规律。第一箭希林成竹在胸。
嗖——箭羽离弦。
对方也注意到了箭矢的轨迹。但怎么说呢……长枪对决速来讲究速度和力量，并没有“躲避”这种技法，骑士本人英勇无畏，也不屑于躲闪危险。
“咚！”
“嘿嘿。”希林嘴角微微扬起，箭矢刚好落在骑士胸口的靶子正中。
距离对手还有很短的一段路，没关系，足够希林搭弓放第二箭。在有必要的情况下，希林可以在两秒钟之内放出第二箭。
他摸准了箭尾的标记，动作娴熟丝毫没有犹豫。主羽朝下，箭尾轻盈地搭载弦上，箭头搭在左手的拇指上。方向不偏不倚，完全在掌控之中。
此时距离已经很近了，少年又瞄准了那块盾牌，分鬃一箭，箭羽贴着野玫瑰的鬃毛飞出去。
亏得平日里的训练，野玫瑰非常镇静，像是聋了一样。奔跑的节奏丝毫没有紊乱。
“咚！”
又一箭稳稳落在刚刚一支箭旁边。
希林得意地嘿嘿笑，骑马射击移动的靶子（对他来说）也不算什么很难的事情嘛！
但这两箭把布莱恩气坏了。合着自己成了陪少年玩耍取乐的靶子了？一把年纪竟然遭受如此羞辱！他挥舞着骑枪咆哮：“看招——！”
再向前一步，长枪就送到希林的胸口了。
毋需着急，等的就是这一刻。
希林一手收反曲弓，一手抓马鞍，就等着对方长枪刺过来的一瞬间。只见他身子一倾，一只脚离开马镫，整个人翻到马儿身体一侧。
布莱恩的骑枪扑了个空，再怎么临场应变也够不着他，除非攻击野玫瑰，但那样就犯规了！
“懦夫……”布莱恩咒骂着离去，回身张望，希林抱着马儿小心地躲在一侧，毫发无伤。
交锋的瞬间过去，骑士落了空愤愤地举着长枪返回。而希林翻身跳回马背，又搭上了一箭。
他还有一支箭，对方的护甲侧重正面，背后一览无余。
“哎呀，素来无冤无仇的，总不能赛场上夺人性命吧！”
少年的目光掠过对方的视线，落在那骑士头顶的繁盛羽毛装饰上。羽毛如此夸张，简直是头顶了一个鸡毛掸子。
“就是那个了！”
这一箭，回身一望，瞄着对方头盔上随风飞扬的翎羽，又稳稳地射出去。
箭矢落在布莱恩头顶上，样子滑稽。观礼台上，金发的王子拍着手笑得前仰后合。布莱恩返回后也被他的同伴好生嘲笑了一番。
希林还没来得及下马，野玫瑰比他要兴奋得多。它清晰地体会到胜利的滋味，一洗队伍的耻辱。离开赛道后它欢呼雀跃着在赛场上打转，前后扬着蹄子乱蹦，又成了一匹野马。
希林几乎没法控制它的情绪，再怎么勒住缰绳也停不下来。一路耀武扬威地绕场半周。
骑士团的众人也欢欣鼓舞，大家簇拥着少年，有的来拍拍肩膀说些赞美的话。按照他们的观点，希林三箭都击中对方，自己没穿护具还未伤及分毫，完爆了对手。
只不过，这是一场即兴表演，并没有计入任何成绩。
布莱恩和他的勇武骑士团依旧是本次对决的最终冠军。他领奖的时候头顶上还插着那支箭。据说这个冠军被荣耀骑士团垄断了许多年，今年竟然爆冷拱手让给了别人。
骑士团的众人多少有些不甘心，也有人暗地里对朗多表示出不满。幸好希林在面子上挽回了一点，增添了些许笑料，让大家不至于太沮丧。
“朗多骑士没事吧？”
“他小腿的腓骨骨折，需要静养想当长一段时间咯！”
547. 单刀赴宴
第二天早上，骑士长让希林再来办公室一次。
“孩子，皇宫里的手续走得比较慢，距离你正式搬进去还有一段时间。”
“我明白。”
办公室里，只有公证人还在。希林以为是还有什么东西要签，但其实没什么大事，只是有一封信，需要这位识字的朋友帮忙看一看。
“我当然愿意你这段时间里继续住在骑士团，就拿这当成你自己的家。只是王子殿下似乎有别的安排，皇家特使今天送来一封信。你看。”
骑士长指着桌上，有一张精巧折叠的信纸，里面写了两行龙飞凤舞字。
只是简单的口信，没有那种夸张的皇室封印，甚至都没有封口，就是在信纸上剪开一点再折起来而已。
“这上面写了什么吗？”
希林有点难为情，以他识字的程度，这种手写体就免谈了。
“应该说这是一封邀请函，里面写了一个地方，大概要你过去。”
“一个地方？”
“‘海湾美景’。应该是一家酒吧之类的地方，因为它的位置在东部的海岸街区，那里基本上都是这种地方。”
“我要去那？”
“看起来是的。”
“什么时候动身呢？”
“上面没写。”
公证人十分遗憾，信纸上就写了个地址而已，别的没说。大家都一头雾水。
“那……我就现在出发吧。”
想到是王子的邀请，希林当然要认真对待。至于去干嘛，他觉得最差的可能性就是去决斗咯。那也没啥好怕的，像勇武骑士团的布莱恩他都独自面对了，帝国的骑士不过如此，还怕什么呢。
“往好处想想，可能也就是吃个饭喝喝酒什么的。”骑士长说，“要我派个人和你一起去吗？”
“没关系，我一个人也能应付！”
希林收下信笺，回去整理一番武器装备就出发了。
骑士团的驻地距离海岸区相当远，要从北部的腹地穿过皇家步道下面的涵洞，一直走到东边沿海的地方。单纯步行的话要花一天时间，希林早上出发，抵达的时候已经是傍晚。
这里差不多是他们第一天来到帝国的位置。再看一眼港口繁忙的景象，又觉得那么陌生。现在已经很难辨认出他们当日登陆的码头了。
不过，今天不是去码头。
一路上四处问路，不难找到目的地。沿着海岸坐落在悬崖上面的一条街是帝国最为灯红酒绿的地方。此处可以饱览海港胜景，却又与粗鄙的船员有一道悬崖相隔，可谓闹中取静，美不胜收。
往来的船只带来各地特产，清晨的集市更是可以供应最为新鲜的海物。这里的酒吧有名酒、有高档料理，更有那些漂亮的人儿来来往往。
到了这种地方，希林意外地发现周围的人都好热情。
帝国名流出没的地带，街上偶遇的陌生人也可能是某位主顾或恩客，谁都不会吝惜自己的友好。被好几个漂亮小哥搭讪骚扰以后，希林终于把路问出来了。只是不知为何他们都笑得那么奇怪。
“我要去什么不得了的地方吗？只是一家寻常的酒吧啊……”
非要说这地方有什么不得了，可能就是建筑造型比较奇怪吧。一个高大的纯白色塔楼伫立在悬崖尽头，像个灯塔。下面的招牌写了“海湾美景”。
沿街还有好些露天的餐桌，海面上吹来阵阵海风，这里的空气湿润，温和怡人。人们一边品尝美酒，一边聊天。
耳畔时不时传来悦耳的琴声，哦，这个地方还有巡演的艺人讨赏。
“该找谁呢……”
这里出入的都是男人。嗯，骑士团也都是男人，但不是这个意思。甚至那些打扮妖娆，一脸谄笑的都是男人……额，不，确切地说是男孩子。这里是找漂亮的男孩子聊天的那种地方。
冷汗从希林的额角滚下来。他开始怀疑自己是不是被人戏弄了。那位王子不可能把他骗来这里的吧？
这时候一个咸猪手的大叔溜达出来，看到不知所措的少年傻站在门口，立即关切地攀谈。
“小兄弟，需要帮助吗？”
“请问这里是……‘海湾美景’吗？”
“哦，是啊，当然没错。你感受一下这里温柔的海风，听一听远处帆船的号角，还有比这里更美的海湾吗！你来这找谁啊？”
好了，问到关键问题了。找谁呢，希林自己也不知道啊！
“来这里，当然都是来找我的。”楼上的露台有人探出头，喊希林上来。
少年一抬头，是另一个少年。那是个金色长发的男孩子，可能比自己大一点，十六七岁的模样。夕阳正好在那少年头顶，照得他的长发如此炫目，简直就是天使。
不管上面那是谁，能有借口脱身就好。这里的人都看上去怪怪的。希林急忙推开咸猪手大叔，冲进酒吧里面，一路跑上楼。
一上来才发现，露台上也是一片欢乐的海洋，好些人躺在椅子上晒日光浴，小鸟儿们一排排落在阳台上晒着太阳。
这里一个面善的都没有。保险起见还是先撤退为妙。
“别走啊。”那少年拦住他。
希林仔细看看他，完全是个陌生人。虽说那天端坐的王子殿下也是金发，但容貌绝不是这样。只是这个人的确非常漂亮，体态妖娆，神情格外柔媚，十分惹人怜爱。
“我叫做希林洛斯·加兰德，有人写了封信让我来，但我不知道究竟要来干嘛，甚至都不能确定这封信是不是那位王子写的。”
“信？”美少年瞥了一眼后浅浅一笑。他甚至不需要仔细看就猜到了。
“小昆让你来的？”
“小昆？”
希林听得莫名其妙。
“你还不知道谁是小昆？跟我来吧——”美少年拉着他，动作亲昵，就好像是好友一般。
“所以，信笺的意图，就是让我来找这个人吗？”希林疑惑不解。
548. 优伶
那名貌美的少年哼着小曲，拉着希林跑上阁楼。他有个自己的小房间。
“你住在这里？”
“对啊！你看，还不错吧！”
这是一间狭小但是干净的小房间。没什么陈设，颇有些清苦。
“你到底是谁？小昆又是谁？”
“哈哈哈！小昆是暗号。只有我这么喊他，你可别传出去。”
希林还是没明白。
“王子殿下，卡迪乌斯。”
“！”
“是他叫你来的，不是嘛？”
希林掏出信封给他看。美少年瞄了一眼就能确定。
“那就是咯！不然还有谁？”
“可是……他让我来做什么呢？我以为是要比武，连兵器都带来了。”
“哼哼，怎么可能。”
美少年端详着希林的脸，他也在猜测王子的意图。
“他一定是让我们比一比谁好看呢！”
要是这么说，希林似乎记得王子说过这句话。让他去跟谁比比看……
“坦雅。我叫做坦雅。”
坦雅是个女孩的名字。希林也看出来他大概是什么职业了。
金发的美少年微笑着。他细皮嫩肉的小手也挺咸的，喜欢四处乱摸。只不过他长得这么好看，也说不上这是谁占谁的便宜吧！
“我叫做希林洛斯。”
希林仔细瞅瞅面前的少年，不得不说，坦雅长得真是好看。他有一双紫色的眼眸，细碎的金色长发，皮肤非常白嫩。整个人都是颀长的身形，脸也是又尖又长，颇有点弱不禁风的样子。而且他桃花眼带着眼袋，看上去就像大病初愈很憔悴似的。
这里又要吐槽城里人的审美了。雄壮威武的他们不喜欢，专门喜欢这种瘦弱到不成样子的，病怏怏的才令人怜惜。所谓的美人脸，也都是尖尖的下巴，小巧的鼻子和嘴巴。甚至有点亦男亦女的模糊感觉。
“你长得真漂亮……”
“你也是啊——”
希林腼腆一笑。
“我不知道这有什么好比的，相貌是天生的，再说我又不需要靠一张脸吃饭。”
“你瞧不起靠脸吃饭的人吗？”坦雅眉头一皱。
“没。我的意思是……各凭本事。我有我的本事，你有你的。”
“那你都有点什么本事啊……？”坦雅的一颦一笑都那么抚媚动人。
希林拿开他的小咸手。
“骑马、射箭、长剑……干活我也会，我又不怕吃苦。”
“你靠这些博得了小昆的欢心吗？”
这个问题把希林问住了。他不太确定。而且他对那名王子一无所知，甚至直到刚刚才知道他的名字。
“也许吧……至少，是因为碰巧给他表演了箭术，又在竞技场上射了勇武骑士团的布朗姆三箭，才被他看中的吧！”
“是吗？你那么厉害！”
“还行吧，一般般。”
“那么一开始，他又是因为什么挑选你呢？”
“……”
争论不过他，希林也懒得解释，随便他怎么说。
坦雅待人热情，态度又温和，也可能是他的职业病，总是笑脸迎人。
“既然来了，你先住在我这吧！”
“可以吗？”
“当然咯。”
房间虽然不大，再腾个地方出来摆张床还是能勉强做到。只是对希林来说，这地方未免也太挤了，他眼里还有个恶魔呢！
拉吉玛弯着腰低头俯视，它差不多把半个阁楼都占据了。这个恶魔很喜欢坦雅。时不时在他周围转悠。
“我……当然可以住在这。我能为你做点什么吗？但我……不会对人笑……我也不喜欢讨好那些陌生的肥大叔。”
“哈哈哈——！这就是你对我的印象吗？靠卖笑赚钱的？”坦雅坐下来，给自己倒了一杯酒。
“你还不知道我是做什么的人吧？”
“不就是卖弄姿色为生的男人么！这也不难理解咯。茜茜缇娅是卖笑的女子，你是卖笑的男子。”
“我啊……”他伏在希林肩膀上，卷着希林鬓角的碎发。“我是阉伶。”
“！”
这个陌生的词汇有种不太好的兆头。
“为了维持这份可人的模样，还在我幼年的时候就被主人做了手术。”
坦雅样子有点怪，他都十六七岁了竟然还没有发育，保持着小孩子的嗓音。
“你会恨那种主人吗？如果换做我，我真的会把他们全家都杀了。”
“哈哈！有什么好怨恨的，我今年十六岁了还保持着这份容颜，不是挺好的。”坦雅全然没有恨意，“倒是你，别看你现在这么俊俏，等上了年纪冒出几根胡子来，可就不一样了！”
“不会发生那种事的。”
坦雅饶有兴致地看着希林。
“怎么，难道你也……？”
“不，我和你不一样！”
“哼！”
“我是……额，算了，不要说了……”
希林也不知该如何解释，关于恶魔、关于吸血鬼，不要让无关的人知道了吧！
“哼哼，你知道嘛？我只是做了手术，但我还有的！”
“有什么？”
“给你看——”
“不，不了吧。”
二人一阵嬉闹。
“跟你说，我现在是个自由人，不需要取悦任何人来谋生。小昆为我赎身，还租了这里的阁楼给我住。我一直非常感激他，如果有任何我力所能及的事情可以回报，我都不会犹豫。所以你尽管住在这，住多久都可以！”
希林也很感激他的慷慨。只是，真的什么活都不用干吗？勤劳的人一下子过上那种不劳而获的日子，感觉好怪啊……
“哈哈哈——！怎么能说没有事情可做呢！你可以每天欣赏海景啊……”
“额，好吧……”
“你还可以好好收拾一下自己。”坦雅摸摸希林杂乱的头发。
“你看你，头发这么乱，脸也没洗。”
“我每天都洗脸的。”
希林下意识地拢一拢头发。早上他又喂了野玫瑰才出门的。每次干完活，手上脸上就全都脏了，干草屑粘在发丝里面。
“你过来。”坦雅拉着希林照镜子给他看，“先把你脸洗干净，眉毛这里可以削一点，就变得特别好看了。”
“天呐，我可不要！”
“那我至少把你的头发梳一梳。我可以帮你换个发型！你要烫成卷的吗？”
“额……不了。”
希林可不想打扮得那么柔媚。但他确实想换个发型，如果有人愿意帮他慢慢地打理头发的话，他想梳成家乡的式样——扎很多细碎的小辫子，以前都是姐姐给他梳的。
倒不光是为了好看。荒原上卫生条件有限，这样编的头发就不会生虱子。
“你喜欢那样？那是什么新的潮流吗？”
“不，那是……我小时候的样子。”
“嗯，好啊。”坦雅欣然同意。
“谢谢。”
离开故土以后，缅怀家乡成了一种心理慰藉。坦雅真是个温柔的人，恍然间觉得他就像姐姐那样。对希林来说，这份小小的举动意义重大。
这天剩下的时光，就完全在闲暇中度过。二人去酒吧的露台上遥望海港夜色，慵懒地坐着，吹着海风。
“王子殿下他……”
“嘘——叫小昆。这是暗号。”
“哦，小昆他……”
“我很久都没有见到他了。他还好吗？”
希林也不晓得。当日只在竞技场外面看过两眼罢了。
“我还以为你们商量好了的。”
坦雅摇摇头。
“我认识他有三年了。但也仅仅见过两次面而已。他是个善良的孩子，不忍心看我受苦，就出钱赎我出来。”
“但是他没办法在皇宫里豢养我，因为他爸妈，就是皇帝和皇后，他们不同意。”
补充的那一句坦雅说得声音特别小。
说完坦雅又有点怅惘，总觉得人生缺失了点什么，却说不清楚。
“小昆再也没来看过我，皇宫里那么多优秀的人，他早就有别的欢愉了。”
“恕我直言，王子……不，小昆并不懂什么欢爱，只是本性善良而已。”
“也是。”坦雅低下头。
“我这种人，不晓得怎么活到今天，更没指望过下半辈子。我的容颜还保持着一天，我就能再活一天。”
“只是……下次见到他的时候，我还美吗？如果我年老色衰变得丑陋，我宁可躲去一个没人的地方，再也不要他看见。”
说了这么多，也不晓得是欢乐还是忧伤。
“苦中作乐吧，习惯了……”
588. 皇家园林
奥斯滨带领希林走进皇宫内城，城门处侍卫认得奥斯滨，也知道他是小王子的贴身侍卫。他们对希林的盘查就得严格多了。仔细问了姓名和来历，而且做了登记。
“没关系，你的骑士团履历已经送来皇宫的侍卫队了，等他们确认了你的身份以后，也会对你客气的。”
奥斯滨帮忙搞定了城门的侍卫，领着希林一路走进皇宫的深处。
整座皇宫依傍山势修造，占据了帝国最秀丽的风景。这座皇城山地处帝国海港的尖角处，一面可以饱览海上胜景，一面可以俯瞰整个帝国。从山脚下的小树林直到山顶山顶神殿，全都是帝王家一家的宅邸。
气派在帝国无人能比。甚至放眼世界，也没有第二个帝国能够相及。
尽管说这里是皇室一家的宅邸，建筑规模却堪比一座城邦。把皇城当作一座城市来看待更加恰当。
希林随着奥斯滨走上台阶，一路到了半山腰的位置，这才到了皇城的中心广场。从这里回头望，可以看到皇宫外城的丰富建筑群落，堪比一处繁华的城区。
此时天色入夜华灯初上，繁茂的植被间一点点灯火闪烁非常漂亮。
“那一片是外城。”
“好大一片城区，里面住了那么多人吗？”
“当然咯！”奥斯滨习以为常，“在皇城工作的各类人员还有宾客什么的，好些人呢！”
“哇……”
“哼，你呀，如果在宫廷工作得顺利，也可以住下。到时候我们成邻居了。”
相比外城的烟火气，皇宫之内就更加庄严肃穆。他们站立的这一处中心广场，是半圆形的巨大空地。地面用整齐的大理石方砖铺就，外围是一排古典石柱，众星拱月一般围拢着通往皇宫大殿的台阶。
抬头看有无数台阶，皇宫大殿的建筑金碧辉煌在夜色下依旧夺目。无论是谁，想跑到那上面见皇帝，都会先累得半死。
石柱下、台阶上，都有预定的职守岗位。在重大的场合上这里会站满侍卫，只不过现在是晚上，几乎没人，只有巡逻的队伍偶尔经过。
皇宫大殿的位置是半山腰，可以说是气势恢宏的一座殿堂，平日皇帝临朝或是举办重大活动都在那里。平民百姓能亲眼看到的机会可不多。
从这里还能稍微看到山顶一点，最顶上有个小小的亭子，是所谓的“神殿”，不知道供奉着什么，有火光，并没有人。
“台阶上是大殿，我们又不去那。跟我走这边，去殿下的四季宫。”
二人走了广场上东边的侧路，又走进一片幽静的回廊。这里绿树成荫，布满精心修剪的花卉，岔路还通往皇家的温室花园。
“四季宫景色清幽，四季都有花卉盛开。是先代帝王修养的后宫，现在我们殿下常驻这里，哈哈，四季宫的小路紧连山脚下的狩猎园，如果殿下不在花园里，就是在狩猎园里。”
“那大殿呢？”
“皇帝打理朝政的地方，除非必须要殿下到场，平时我们才不去呢！”
回廊绕着山路，朝东边一直走到山的另一面，此处背靠山头，面朝大海，景致一绝。二人在路上就能看到海景。
海岸一侧灯红酒绿的城区是帝国繁华的酒吧街，坦雅就住在那里的一间小阁楼里。帝国人口稠密，城区几乎没有绿化，住宅一间挨着一间，连放一盆花的地方都没有。皇室却独自坐拥一个山头，独享山间海景，将普通人当作风景来观赏。
皇家园林被复杂的外城建筑和高墙保护着。它本身茂密的树木也是一种保护措施。整个皇城易守难攻，战略上是个极致的位置。哪怕下面的城区陷入战火成了人间地狱，在这上面也能空守十年。
走着走着，他们又听到了高贵优美的歌声，伴着竖琴的伴奏。
“啊，是王子殿下在咏唱古诗，那是他晚间的功课。”
“是他的声音……”希林心中一亮。小王子的歌声甜美，像是一股清泉。说是世间最美的声音也不为过。
“嗯……这说明四季宫里还有别人也在，你得小心一点。”
奥斯滨有点紧张，他停下脚步检查了一遍希林的穿戴，把他的腰带扎紧，衬衫拽平，头发重新梳好。
“因为我是碰巧遇到你，事先没有和他们打招呼，别让他们觉得我私底下带生人进来了……”
“哦。”
“你才刚来，什么规矩都不知道。总的来说嘛，这里很多人地位都比你高，你见到了毕恭毕敬鞠躬行礼，然后站在边上不讲话就没什么问题。”
奥斯滨想了想。
“如果他们不问你话，你就什么都不说，知道嘛？这是最基本的规矩。你要是不知道该站在哪，就一直跟在我身后。只要你不主动引起他们的注意，他们也不会专门过问你的情况。”
“好，没问题。”
“那是对别人。对我们王子殿下，你以后说话办事都机灵点，多讨他的欢心。”
他说的这些希林全都照办没有问题，二人才谨慎地走向四季宫。
所谓的宫殿绝不仅仅是个大厅，而是里里外外三层园林的小世界。一群人正聚集在景色清幽的庭院，这里有花鸟泉水和假山盆景，更有数不清的古代雕塑装点，美得好像仙境。
一群衣装靓丽的小伙子们三五成群坐在山水间休憩，几位梳妆严谨的宫廷乐师演奏着竖琴和长笛，乐声悠扬。
而一名头戴着金叶子发饰的少年，身着精美刺绣环绕的丝绸长袍，正在伴奏下吟唱。一位非常严肃的老人家正闭着眼睛仔细倾听。
希林见这排场也不敢怠慢，照奥斯滨说的那样小心翼翼地站到侍卫们的身后。
一曲唱罢，宫廷老师点了点头。
“非常好，王子殿下已经掌握了其中的音律，您的勤学苦练取得了预期的成果。相信不久之后皇帝陛下也会赞美这歌声。”
“谢谢。”
“今夜时候不早，老夫先告退了。殿下一定要早睡早起、饮食规律，保持嗓音最好的状态，同时也是保持您健康的最佳状态。白天的时候仍然要勤加练习，不可怠慢。”
“好的，我一定谨记。”小王子回答的声音也是那么甜美可爱。
宫廷老师随后率领乐师们离开。小王子神色清高，讲话的口气沉稳犹如洪钟，果然是帝王家的风范。一群侍卫们各个神色凝重，谨小慎微，不失皇家风度。
希林胆战心惊地想：“皇宫果然是个凶险的地方，比起骑士团那种粗狂的风格完全不同。我可得小心一点，别给自己惹什么麻烦。”
“去看看，他们走远了吗？”
小王子端着架子，低声吩咐一名侍卫。那个男孩一路小跑，鬼鬼祟祟趴在回廊边上观望。不久后回来禀报。
“殿下，已经走远了。这里没别人了。”
“哎呀，终于走了，累死我了……”小王子就好像个气球突然憋了，瘫坐在宝座上，四肢全都耷拉下去，一副有惊无险的样子。
侍卫们互相看看，嘻嘻哈哈偷笑起来。不多时他们也不装了，一个个大咧咧换个舒服的姿势，四棱八叉一坐，成了一窝小屁孩。
“嘿嘿，奥斯滨你还带了谁过来，让我瞅瞅？”
希林走上前，小王子一见是他，别提多开心了。
“哈哈，你总算来了，昨天我还说皇家使者是个笨蛋，竟然一封信送了那么久！看来你已经收到我的召唤啦？”
希林有些惭愧，他一封信也没见着，机缘巧合才进来的。
“没事儿，来了就好。嘿嘿，就差你这个位置啦，我一直给你空着呢。过来，到我这坐着。”小王子嘻嘻哈哈地，侍卫们也没个正经样子，和外人在的事情全然不同。
“我们这是……还有什么事要做吗？”希林不太明白。
“没什么事啊，接下来就是玩，随便你玩点啥，这里都是我们的地盘。”小王子热情地说，“就是别点蜡烛，不然会被巡逻的侍卫发现；也别喝酒，第二天母后闻着你身上酒味就不好了。”
“至于别的，就没所谓了，哈哈哈！什么早睡早起，真讨厌。谁听他鬼话！”
549. 闲散惬意
初春时节，偶尔天气还有些冷。皇宫那边没有任何消息，以至于希林怀疑那位王子是不是把自己也给“忘了”。
早上坦雅慵懒地躺着，他习惯喝一杯热茶，再吃两块糖当作早餐。为了维持苍白憔悴的容貌，他吃得少、动得也少，看起来病怏怏的。
“天呐，你的手怎么冰冰凉的？”
坦雅发现希林的样子也很憔悴。
“你还笑话我是病美人，你自己不也是！瞧你都饿成什么样了！”
希林确实饿坏了，只可惜附近没有适合猎食的场所。希林的体感越来越弱，冷热都没感觉。体温随着天气变化，像个冷血动物。
“你说得对，我要出门去找点食物。”
希林起身就要走，坦雅一把拉住他。
“说得什么话，你要吃什么，我陪着你去！”
“不必了吧……”
“又不光是为了你，我也要吃饭啊。”
一阵无奈。这么一来，还是没有机会猎食啊……
“自从上岸以后，我的朋友越来越少，我平日连门都懒得出去。正好和你一起出去逛逛。”
坦雅打个哈欠，起床梳妆打扮。
以前希林一直以为，在大城市里，只有那些有钱的人才去得起餐馆。日子久了才发现，反而是贫苦的人才常常出入餐馆。
究其原因，还不是帝国社区的人口稠密，城市的中心寸土寸金。许多人有一间栖身的小屋就很不容易了，哪有厨房跟灶台！更别说许多人工作繁忙，根本容不得空闲去生火烧饭。
局促的生活，反而更加促进商业的繁荣。帝国有各色美食，吃不完的花样。从高档酒店到街边摊头，多种价位选择一应俱全。
说起自己最爱的几家餐馆，坦雅兴奋极了。
“你全都没有去过？天呐，怎么可以这样！没吃过帝国的菜，怎么能算帝国人！”他都帮希林打算好了，“哼哼，我们一天吃一家，能一辈子不重样！”
没等希林回答，坦雅决定了第一天的目的地。
“你住在我这，当然要听我的，嘿嘿嘿。我最爱吃烤鱼，撒很多黑胡椒，特别辣特别香……但是我也爱吃无花果酱和烤猪排……糟了，两家店不在一个方向，今天先吃哪个呢？”
他越说越开心，一边打扮一边哼起小曲。出于职业习惯，他出门一定要精心捯饬一番。
帝国人以白为美，坦雅已经白得像剥了壳的鸡蛋一样，仍然不觉得满足，还要涂满厚重的粉底，跟刷墙一样的。希林实在看不下去，让他适可而止一点。
“烤鱼和猪排，你更爱吃哪个？”坦雅纠结了很久，最后自己做了决定，“不，我还是想吃辣的。先陪我吃烤鱼吧！”
大约十点，帝国大教堂的钟声敲响，悠然地传到海港边。坦雅点点头说：“这会儿街上就热闹了，我们走吧！”
他挑选了一身颜色鲜艳的衣裳，有些过于花哨，甚至不太像男装。
“喜欢吗？我还有件类似的，也可以借给你穿。”
坦雅对着镜子扭了好几圈，内心的喜悦全都写在脸上。
希林可不要，他更习惯自己的白衬衫和格子长裤，他还有一件骑士团徽志的马夹，临行前雷莫斯大人送的，嘿嘿。
现在差不多是一天最热闹的时候。
帝国的海港盛产鱼类，品类丰富到无法想象。五颜六色的小鱼不小上百种，有的鱼比野猪还大，一名搬运工扛着它送去餐馆。希林也是第一次看到。
零售的商贩现切现卖，另一条巨大的鱼已经切得只剩骨架，血淌得到处都是。
“嘿嘿，盐烤金枪鱼……”坦雅流着口水。
“吃这家吗？”
“不，他们家太贵了。跟我过来！”
穿过小巷，他要去的店躲在市场后面，经营各种边角料。
希林有点小小的遗憾，他离开家乡的时候已经是吸血鬼了，所有的食物入口以后都会化为灰烬与尘埃。他从没有尝过那么大一条鱼是什么滋味。
关于食物的记忆越发远去，他很难回想起油脂的芳香可口。反倒是生冷的血水在他眼里变得越发甘甜。
也许是被称为“诅咒”的缘故，希林可以闻到食物的香味。
小店里香喷喷的，桌子很小，又脏又挤，但盐烤的肉香味十分诱人。希林忍不住尝了一口。鲜美的肉质入口，香味残留在鼻腔，口中的肉质纤维却随着咀嚼迅速化为灰烬，最后咽下去的仍旧苦涩难耐。
坐在小桌前，希林苦笑着看看坦雅。优伶正吃得津津有味。
“怎么样，这里的烤鱼让你也把持不住了吧！别看价格便宜，论味道绝对是帝国一绝！”
“嗯。”
“你的脸色真难看。要喝一口酒嘛？”
希林没喝。
“不喝算了。这里的免费酒水都难喝得要命，还是我们楼下的酒好。”
坦雅自己吃饱了抹抹嘴，看到希林的样子又担忧起来。
“你在减肥吗？你们练武的人不都是往死里吃嘛？”
希林被逗笑了：“至于么！”
“真的。以前见过一个，能把那一整条鱼都吃了。”
“哈！怎么可能，我打赌康索他都做不到！”
坦雅一直在讲话，可能是憋得太久了，难得有朋友陪伴。各种恩客的段子，还穿插着他的减肥秘籍。他饭量不大，小小的一块鱼腩也只吃了一半。
餐后兜兜转转，不知不觉来到一处热闹的街市。许多人聚集在路上拥挤不堪。远处，有几名修士举着神龛正在游行，人潮争先恐后地追随着他们。
“是圣髑！我们快追上！”坦雅十分兴奋。
希林眯着眼睛仔细看，那不过是个镶金的盒子，并不大，但是装饰得十分精美。修士们扛着担架，把它高高地举起来。
“圣人的遗骸。”坦雅说。
“怎么可能，一个人烧成灰也不止那么一点。”
“怎么会那么奢侈！里面可能只有一两块吧！但是足够神圣了，可以保佑我们！”
保佑个什么劲儿呢？希林漫不经心地跟随他们。
神龛游行的队伍绕着街市走了一圈，最后被抬回帝国大教堂。人群热情不减，聚在大教堂外面争相购买能够保佑自己的圣物。
但现在想要踏进大教堂就没那么容易了。希林穿着骑士团的衣服，门前的卫兵轻易放行；坦雅打扮得妖里妖气，穿着伶人的衣裳，当场就被拦下了。
一名修士非常嫌弃地说：“你这个人罪孽深重，不可以进去。”
希林一听就来气，上前去理论。
“为什么不让他进来？”
“还为什么？一看就是阉人。一把年纪了不男不女的，还好意思出门！他这样的人罪孽太重，不适合来神圣的地方朝拜。”
修士的话很难听。
“出去往那边走，有个小门里面售卖赎罪券。这种罪孽深重的人要多买一些，赎清自己生平的罪孽才能获得死后的安息。”
“什么鬼话！你别瞧不起人！”
希林握着手里的长剑想要硬闯，修士吓得够呛。但是不远处都是帝国的卫兵。
大教堂是帝国重要的公共场合，有专门的卫兵把守。扰乱秩序的人会被立即逮捕。修士挺直了腰杆，说不让阉伶进，就不能进。硬闯的话有卫兵伺候。
坦雅神色卑微，低声说：“这里从来都不让我进去的。你去吧，我在门外等你。”
“教堂里无非是些华丽的装饰，我只是觉得好看而已，没觉得必须进去干嘛。”希林说，“我纯粹就是来陪着你逛街的，既然不让你进，我们换个地方逛吧！”
坦雅低着头十分委屈。
修士在后面没好气地说：“你们俩什么关系？这样也是有罪的噢！”
希林回头翻了个白眼，修士又假装忙别的事了。
“我们走吧……”
“这些人有病。神圣国土竟然还挑选子民？他们已经把教堂办成酒场了！”
坦雅让他不要乱讲，别断了自己上天堂的路。
“我不需要上天堂。而且，真正的神圣国土是任何子民都可以踏入的王国。我带你去。”
“还有我可以进的教堂？”
“当然。”希林信心满满，“我都能进，别说你了。你好歹还是个人呢！”
“这什么话……”
“没什么，就是路有点远。我们要在那边过夜了。”
539. 最后通牒
希林陪着舞娘回到了剧场。她还有重要的演出，打算忍着伤痛上场。看到她在后台热身时的吃力样子，希林或多或少也觉得心疼。
“我没关系，这不算什么大的困难。”
茜茜缇娅说得轻描淡写。
“但你得帮我一个忙。”
“请说吧，我剩下的一天假期也听你使唤。”
“帮我把这些、这些，还有这些全都扔了。”
“全部？”
希林大吃一惊。舞娘竟然要把几乎整个化妆间都扔出去？！她连那么大一座贵妃椅都不要了，礼物堆全部扔掉，化妆台上只留下几盒，连那些华贵的裙子也不要了，她疯了吗？
“所有你看到的东西，都是那个小胡子送的。他追求了我很多年，又时常使用卑劣的手段阻挠其他追求者，所以我这几乎全部的东西都是他送来的。”
舞娘说起来也非常轻巧。
“现在我一个都不想要了。我不想接受他的追求，我要找那个能娶我做正室妻子的人。”
“可是……这样没关系吗？彗星什么的，只是教授的一个说法，她说了那不确切的，你不要贸然……”
“你帮还是不帮？”舞娘严厉地质问。
“我、我当然可以帮你，举手之劳而已。只是，我怕你一时冲动自己后悔。”
“我的追求者众多，没了这些才容得下别人送新的！手脚快一点！我没见过你这么不积极的追求者！”
“我才没有追求你！”
希林一边抱怨，一边帮着三个仆人一起把沉重的贵妃椅搬出去。连着那些礼物、衣服，满满的一大堆，从顶楼抬到后门。
那个华丽的椅子她竟然都不要了，剧场里还有别人想讨来。但茜茜缇娅一口回绝，断然不给任何人。
“你到底要把这些玩意搬到哪去？”
“去后面的垃圾场。我要把它烧了。”
舞娘当真是下了决心，说动手就动手。大富豪后门出去的街巷有一处空地，堆放了各种生活垃圾。帝国有专门清运垃圾的人，但是垃圾分量太大得加钱。
清洁工人也没见过这阵仗，再三确认她真的不要了。
剧场里男男女女跟出来看，那么多漂亮的东西她竟然赌气不要，还不肯送人，硬要烧了。希林浇上油，放了一把火，浓烟滚滚，隔着好几条街巷都能看见。
还有的人以为失火了，大老远跑过来围观。结果这片空地上聚满了闲人。
这么大的动静，藏身于帝国街头巷尾的流氓团成员早就看到了。他们层层上报给了头目。也许是路上花了一点时间，但那个人终归会来。
远远地，浓烟对面走来一彪人马，径直跨过燃烧的垃圾堆。
他们每个人都长了一副凶神恶煞不太好惹的样子。但是穿得花红柳绿非常扎眼，都是市井流氓的腔调。
领头的那人应该就是传说中的“小胡子”了，他确实有一撮浓密的髭须横在鼻子下面，形状精心地修剪过。
身后一干人等包括希林之前见到过的队长凯斯，跟一些他完全没有会过面的蛮横家伙。
小胡子下马来到舞娘面前，紧贴着她站着，微微低头愤怒地凝视着她。
这个小胡子年岁不大，可能三十出头吧！棕色的卷发，有一张俊俏的脸。是的，如果刨去凶恶的神气，他本人的相貌并不差，甚至可以说是仪表堂堂——挺拔的个头，非常周正的身型，通过习武维持着漂亮的线条。
但他一定是气到极点了，额头上青筋暴起，咬着牙、攥着拳头，冷汗浸湿了领口。但他压抑着怒火，十分勉强地开口讲话。
“茜茜缇娅，帝国的大明星。我邀请你来我的宴会上表演，一连三个月你都借口推辞……”
“是吗？老娘比较忙。”
茜茜缇娅昂起头，毫不退让。
“我以前送给你的礼物……如果你不喜欢，我可以重新送。告诉我你喜欢什么样的，我都可以买。”
“哈，不必了。老娘唯独不喜欢你送的东西。以后你什么都不用送了，再送的话，老娘就直接烧了。”
茜茜缇娅一点退让的余地都没有留，冷笑着指着熊熊燃烧的火堆。
小胡子气得呼哧、呼哧地喘气，再看了一眼火堆，她的确是把所有的礼物都烧了，连她最爱的那条裙子也不例外。
胭脂彩粉在火焰中化为飞灰，五颜六色的琉璃项链烧成了乌黑的疙瘩。
“你为什么要这样做？我的属下骚扰了你的正常生活吗？请放心，我会惩罚他们的。以后不会发生那样的事情了。”
“哦？你也知道自己的属下令人讨厌？哼，听着，你、和你的属下一样，都是帝国的垃圾，都差那一把火烧个精光！”
小胡子听了简直不相信自己的耳朵。这女人疯了吗？她就这么当着众人的面羞辱自己？
“不……你以前不是这样的……以前你巴不得有大款包养，我送什么你都笑脸相迎，还会黏着我要这要那……”
他抚摸着茜茜缇娅的脸。
“你怎么变了呢？是因为那个新来的白毛小子吗？”
听了这话，希林站在一旁真叫一个瑟瑟发抖，舞娘也太嚣张了一点吧？对面这么多人骑着马带着剑，万一惹毛了他们，自己就一个人长了三头六臂也不够对付啊！
“我有不死之身，你可没有啊……”希林尴尬地望着舞娘。
“哼，这和他没关系。他就是个打杂的。”
茜茜缇娅撇开小胡子的手。
“老娘只是不稀罕你了。我天生丽质，是帝国最漂亮的女人。除非让我当皇后，我看不上你这种下三滥的男人。”
小胡子听了也是一阵冷笑。
“宝贝儿，别那么无理取闹。我家境也不错的了。家父坐拥帝国广场一条街市上所有的商铺，生活上可以说非常优越。我还有这些道上兄弟相助。兄弟会是帝国最大的互助会，在帝国我说一不二。你跟了我，不就是做了皇后么！”
“家父？岳父吧！”
一说这话，小胡子脸上挂不住了。
“听着，布朗姆。老娘找高人算了一卦。老娘命中有贵人，非得找一个头婚、明媒正娶、给我当正室夫人的丈夫。你没戏了。”
说得小胡子更加咬牙切齿、他扬起手给了舞娘一个耳光。
茜茜缇娅一边脸都给打肿了，她挤着眼睛，抹掉嘴角的血，一声都没吭只是笑。
“小胡子，你给我听好了。你他妈就是个孬种、懦夫，怂卵、没种的东西！你纠集了一帮子流氓，强娶了老富商的女儿，做了个入赘女婿，我还不知道你么！”
“不要再来纠缠我！”
“除非提着你老婆的脑袋过来，跪下来求我，娶我做你正房妻子，否则咱俩没戏！”
小胡子将茜茜缇娅一摔，舞娘倒在鹅卵石路面上。她先前就摔伤了，没力气站起来。但她非常倔强，大声嚷嚷着。
“有本事你现在杀了我！老娘只有一条命，要么走命里的富贵，要么我宁可死在这！”
她竟然如此赌咒发誓，小胡子没有再说什么，扭头走开，喊自己的人一并离去。
也许……这事就这么算了？但愿结束了吧！至少他们今天走了，希林能松一口气。
551. 一美一丑
二人有说有笑，突然黑暗的角落里窜出个影子，大喊着要吃要喝。
“我听到你们说吃饭免费了！我也要！我也要！”
坦雅回头一望，差点没被吓昏过去，还好希林飞步上前抱住他。
只见那个佝偻的影子啊，丑得好像个恶鬼，好像个腐烂的死尸在走路！
但他活蹦乱跳的，分明是活物。只见他一双黄眼珠滴溜溜直转，一张癞蛤蟆一样的嘴巴竟然口齿伶俐，要跟修士计较。
“骗我说什么吃饭要排队，这里明明就有人不用排队！我也要吃！”
“古温克？”
希林仔细一看，喊出来那个陌生又熟悉的名字。这个奴隶看起来好像更加丑陋了，差点就认不出来。但这个世界上，应该不会有人比他更丑了吧！
“哎哟哟，这是我的小主人？”
丑八怪擦擦眼睛，反复确认自己没有看错。他好几个月没见着希林了。希林的衣装发型都有了巨大变化，神态也改变了。只是变化一天天累积，他自己没什么感觉。对古温克来，他就像是换了个人一样。只有那双翠绿色的眼眸一如既往。
久别重逢，丑八怪的眼泪顿时涌出来。他一屁股坐在地上哇哇大哭。
“小主人！我的小主人啊——！”
“你好狠心，怎么就把我丢在帝国了！想不到我这辈子竟然还能见到你！”
“欸……”希林一头雾水。他有点忘了自己怎么把古温克弄丢了，或者是他自己跑的吧？反正又没强迫他留在身边。
“你把我租借给建筑工地的工头了，每周有一块银币的薪水！”
“对哦，我想起来了。”希林很惭愧，“那么你现在不干了嘛？”
“太累了！简直要把我累死了！给多少钱我也不干了！”
“啊，是嘛……”
希林当时心血来潮，一半恶作剧，一半试试看的心态，把古温克扔在建筑工地了。他觉得，反正古温克会逃走，以后就再也不用带着这个累赘了。
“你拿我当累赘！”
“我、我没有。”
“还说没有，你都笑了！”古温克唧唧歪歪地说，“你根本就没有回来接我，你把我给扔了！”
“那……你怎么来这里了？”
“帝国这个鬼地方，什么东西都要钱！就差喘气不要钱！我没钱吃饭，他们说这个地方吃饭不要钱，我就来了。”
“怎么会！你的工钱他们没给吗？”
“工钱啊，都在这呢，给！”
丑八怪从怀里取出个用破布裹了好几层的玩意，打开来是一大把劣质的银币，是他在工地上赚的钱，一分都没动，原原本本交给希林。
“我不明白，这些不就是钱吗！你干嘛还说没钱吃饭呢？”
“我怎么可以花钱吃饭！这些都是我辛辛苦苦赚的，一分也不能花，全都要给小主人！我这辈子只吃免费的东西！”
奴隶说得理直气壮，希林一时不知该怎么反驳。
这些脏兮兮的钱都是真货，碰一碰指尖就泛起一道青烟。不行，希林又偏偏不能接受。得想个办法一口气花出去。碰巧拉森纳走过来，希林急忙喊他。
“修士！这些钱，是这个可怜的人捐献给教堂的，快收下吧！”
小修士一低头，没想到看到一笔“巨款”。他疑惑地瞅瞅一直胡搅蛮缠的丑八怪。
“这么多，哪来的？不会是赃款吧！”
“都是他做苦力赚的。”
“行吧……”
拉森纳点了点钱，下一周的救济粮又有着落了。
“现在，你能让这位慷慨的捐助人优先享用免费的汤了吗？”
“嗯……行。”拉森纳二话不说，给古温克满盛了一碗。
丑八怪终于喝上热汤了，美滋滋地。希林还试探着问他，“这些钱被我一口气全都花了，你心疼吗？”
“不心疼，小主人你花自己的钱，我干嘛要心疼！”
真是佩服他的逻辑自洽！
过了一阵坦雅醒了。他恍惚地望着希林，好像又看到恶鬼在不远处进食。
“不要怕。他是……额，其实他是我的朋友。虽然长得很丑，但是没有恶意。”
刚说完，古温克抬起头“友善”地朝他们“微笑”。坦雅差点又昏过去。他生得那么美，好似仙子一般，可是古温克又长得这么丑，丑成了造物者的杰作。一美一丑，一个天上一个地下，偏偏都是希林的朋友，真是冰火两重天啊！
之后，希林带着坦雅在大教堂参观，抬头看是十几步高的天顶，彩色的玻璃窗大多已经破碎，余下的还有些天使的衣裙。
四面墙上金漆剥落，剩下深褐色的天使轮廓。
地上满是灰尘和碎砖，桌椅早些年就成了冬天的木柴，任何一点值钱的金属也被人拿走，剩下一些石头基座而已。
神坛是惟一有点东西的地方，小修士拉森纳每天都打扫。还剩下木质的十字架、木质的雕塑和漏底的玻璃圣杯。
“因为毫无价值，反而留存下来了。”
希林拉着坦雅走上旋梯。
“我去过好些教堂，里面都是这样，一片空旷。帝国中心的大教堂我也去过，那里不过是金漆装饰得更加富丽一些，根本没有这里宏伟。而且那里面，连天使的雕像都没有呢！”
坦雅知道希林在安慰自己，他恬静地微笑。希林清脆的嗓音在天顶的反射下变得洪亮异常。这种建筑的设计，给身处其中的人带来特别神圣的感受。
坦雅忍不住开口，唱起一段小调。
我于骄阳下饮酒，走来一位翩翩少年；
明眸散发芬芳，腰肢好似柳杨；
前额犹如烈日，秀发宛若星河；
面颊染着红玫瑰，嘴唇似那桃金娘；
玲珑皓齿堪比珠玉，昂首含胸比那羚羊。
他话音甜蜜而又优美，胜过麝香还有龙涎……
这歌声优美，绕着旋梯向天顶上攀爬。古人云余音绕梁便是此番美景。站在空旷的建筑物底下，歌声就像云雾笼罩着自己。希林发誓，这是他一辈子听过最美的声音。
阉伶那么美，他的歌曲那样纯洁。为了留住声音，值得那样做吗？
希林肯定忍受不了。但坦雅已经习惯了。
“嘿！干嘛呢？当我们这里没有人吗？唱的都是什么玩意！”不出意料，小修士拉森纳气呼呼地从楼下跑上来，手里还提着鸡毛掸子。
“干嘛？还想在这搞基？”
希林笑呵呵抱一抱这位大脾气的小修士。
“别生气嘛！”
“哼！”
坦雅还有心事，他拉住小修士，毫不犹豫地掏出身上全部的钱。拉森纳看到钱态度立即变好了。
“我是个罪孽深重的人。我愿意用生平的积蓄换取赎罪的机会。”
“嗯，造物者保佑你。”小修士二话不说全都收下来。
“你想要那个，赎罪券，是吧？我手头没有，明早让主教大人给你写一张。”
“嗯，好！”坦雅眼睛里闪着光。“我们可以住一段时间吗？我想多感受一下神圣的气氛。”
“当然可以。你愿意干活的话，住多久都可以。”
“喂，拉森纳，你们修士都是这个样子赚钱的吗！”希林忍不住吐槽。
“关你什么事。”
拉森纳收好钱。
“我这里还有好些力气活等着你干，明天早点起床！”
563. 舞女的情郎
一日寻欢作乐，待到酒足饭饱，还想着再去什么地方转转。
“现在我们该去帝国大富豪。”安塞尔他搓搓油脂麻花的手，已经在畅想泡在大浴场的情形了。
“跟你们说，我们俩认识那个最有名的舞娘。我们泡澡然后去楼上看表演，如果对她打口哨，她就会看过来对我们笑。”
“你说茜茜缇娅？骗谁呢！她就是帝国的一辆公共马车，哪个男人她不认识？但就我们这点钱，都不够买楼上演出的票。”画家根本不信。
“有那么贵……？”
希林有些记不得了，当初的票是一位官员送给他们的，并不知道具体的价格。
“我去过帝国大富豪很多次了，最清楚哪种套票划算，还是听我的吧！”
算算大家口袋里剩下的钱，见不到她固然有些遗憾，但管她呢，她又不会在乎的！众人一致决定只去泡澡，把浴场附赠的点心全都吃了再回家。
后来他们就沿着帝国的大街随意地走，一直走到浴场后面的街巷。哦，就是上次烧垃圾的地方，地砖上还是黑的呢。从她化妆间的某一扇小窗望下去，刚好能看到这个位置。
“希林洛斯——！”她的声音突然从楼上的小窗里传来。
简直像是做梦，才刚刚在心里思念过，怎么就听见她的声音了？起初希林并未理睬，但她反复喊了好几声，还换了个窗口继续喊。
希林猛地抬头看，那的确就是她。她正倚靠在窗边招手，春风满面，打扮得花枝招展。少年微笑着回应。
“诶，还有我呢！”安塞尔连忙凑上来招手。
画家也是一愣，“这么漂亮的女人，那谁呀？”
“茜茜缇娅咯！就你说我们的钱连面都见不着的女人。”
“你们真的认识……”
“那当然！”
文斯柯就是盯着舞娘的面庞仔细看了看，已经飘忽起来，差不多魂就被她勾走了。茜茜缇娅又偏偏是那么风情万种，一颦一笑都很耐看。她一点都不抗拒陌生人的凝视，嬉笑着跟所有的人打招呼。
“你们怎么连她都认识？”坦雅下意识地站得离希林更近一点。
“哎呀，说来话长。好歹我也帮过她一点忙呢。”
安塞尔竖起耳朵，一听希林又帮了舞娘一次，蹭饭的好时机到了！
他打了声口哨，挑逗地问道：“大明星，大美人儿，大宝贝儿！请我们进去坐一会呗！我们又累又饿，快死了！”
“我们这么多人你还让她请客？”希林都替他害臊。
“有什么的？她比我们有钱多了。你可是搭上命帮的忙，大恩大德请一顿饭都不够。”
安塞尔肯定不知道希林差点搭上命，他绝对是随口胡说的。二人眉来眼去一阵，这家伙心想，就希林那种耿直的性格，肯定被舞娘耍得团团转；希林却嘀咕着，这家伙真是个臭流氓，吃软饭的！
“也行。你们都上来找我吧，今天是老娘的好日子，顺便打发你们几个臭要饭的。”
茜茜缇娅一抬手，不耐烦地同意。
“但是你们搞清楚哦，今天我请的是希林，他是我的贵人，今天遇到他也是上天安排的缘分。至于你们，全都是附赠的，给你们端个盘子去一边吃去！”
“行，没问题！”安塞尔笑嘻嘻答应。
去化妆间的路有些绕，总归还是要先去大门。舞娘派了个僮仆去报信，门口的守卫才同意放行。一群衣冠朴素的穷光蛋就这样走了大富豪的尊贵通道，一路直达舞娘的化妆室。通常这种地方，送再贵的礼物也要排队！
上楼的时候，文斯柯嘀咕着关于舞女的各种传闻。他被她那种美貌迷住了，可谓一见钟情。他甚至开始准备情诗了。
“她就像一团烈焰，撩动我寂静如死灰的心房。我多么希望日夜不停为她歌唱……”
“省省吧，人家又看不上你。”安塞尔在一旁浇冷水。
茜茜缇娅有一间专属的化妆间，非常宽敞，里面还有套房。或许是为了应付那种异常尊贵的客人吧？她亲自为希林开门，热情地相拥问候。
“真是太巧了，我在想你，一低头就看到你站在外面。”
“是吗……竟然有这么巧的事。”希林笑盈盈回答。“自从上次分别，又发生了好多变故，帝国真是个发生奇迹的地方啊！我有好消息要告诉你呢……”
“嘘，你先别说，我也有好消息要告诉你！”
“怎么，你有什么好事？”
“我啊——”
一提这事，茜茜缇娅顿时笑得阳光灿烂，变回了十几岁的小姑娘又唱又跳，转着圈拍手。
“预言应验了！”
“哦？”
“多亏你介绍的那位神仙妹妹，现在我啊——逆天改命的时机到了！”
“欸！”
这听起来有些令人不安。希林不太喜欢那种从天而降的“好事”，总担心这种事会索取惊人的代价。
“真的！我的真命天子、愿意明媒正娶我的人出现了。他就在里面，我带你去见。”
舞娘拉着希林的手，大步往套房里面走。她一点也不见外，没拿希林当外人。
“对啦，那你有什么好事呢？”
“我、我在演武大会的时候遇上一位王子，他说要我去皇宫里供职，以后我就是王子的侍卫了。”
“这么巧？”
舞娘的表情异常夸张，她正要开门呢，手也停下来了。
“咱俩真是缘分不浅，愿意娶我的人也是王子，以后咱俩还能经常见面？”
“这……”希林更加觉得这事不靠谱了。
“来吧，准备好了吗？给你见一见我的真命天子——真正的王子！”
推开拉门，富丽堂皇的套房映入眼帘。这里只招待最尊贵的贵宾，宽敞的房间内布置得奢华至极。事实上，茜茜缇娅本人也无权擅自使用，只有真正的贵客来了才会开启。
套房里有好些仆人在侍奉，端着果盘点心盘，有人在熏香，有乐师坐在角落里鼓奏。排场很大，差不多是这里消费的最高档次了。
套房的长沙发上，懒散地坐着一位公子哥。他也就二十出头的年纪吧，年轻，又漂亮。
不过他看起来非常孤傲，独自一人，身边的仆人都躲在角落。他脸色阴沉，长了一副天生不高兴的样子。耷拉着眼皮，淡灰色的眼眸里空无一物。轻薄尖刻的嘴唇紧闭，嘴角微微向下。
“怎么样，就是你说的那位王子吗？”
“不，我敢肯定不是。”
希林他清楚地记得，当日在竞技场被众多侍从簇拥的，是一位金发的王子。而眼前这个人是纯黑色的柔顺卷发。发色不可能随意改变，他们绝不是同一个人。
可惜希林对帝国的皇室一无所知，并不知道两位王子确切的相貌，无从判断这个人身份的真伪。只能凭感觉说，他长得不错，
他的头发被仆人精心打理过，仔细地修成雕塑一般的靓丽造型，像云朵一样飘逸、柔顺。鬓角两侧戴着金光闪闪的发夹，是羽毛的造型。这形象使他看起来就像天使那么高贵。
再看他的面庞，他是长脸，高鼻梁，有些俊俏却也冷酷。脸上很阴沉，几乎没有什么表情。
他身上也瘦，过于苍白和枯槁，有点病怏怏弱不禁风的意思。
他披着最细密柔软的裘皮，毛茸茸的领头那么可爱。这个季节倒不至于穿太厚，天气热得很。
他身上只穿了寻常的白衬衫而已，脚上踩着单鞋。
他身上有些非常闪耀的饰品，手腕上、手臂上、脚踝上，都是纯正的金饰，还镶嵌了宝石，非常厚重和阔气。不仅如此，他还戴着特别长一串五彩宝石的项链，烛光下照得整个套房都熠熠生辉。
他身上各种价值不菲的玩意都在彰显着身份。无论他是谁，都是一位大主顾。
有那么一会希林打心底里替舞娘感到高兴，但是他又很快警觉起来——房间里弥漫一股血腥的味道，他非常敏锐地感受到了。
阔少爷的身后还坐着一位保镖。那人端坐在暗处，手里紧握着长剑，小心地注视着套房里的一切娱乐活动。
那是个三十来岁的健壮大叔，看他满脸浓密的卷发和胡子，怒目圆睁，目光犀利，神情肃穆好似一尊雕像。
他穿了一件非常华丽耀眼的罩袍，看得出布面下藏着铁甲，是一种将装饰与功用合二为一的靓丽铠甲。
他的武装不止如此，脖子上套着护喉，手臂上是铁护腕铁手套，双脚踏着铁鞋。他穿戴的是最标准的全副铠甲，可谓不惜血本。
除了没戴全盔，取而代之的是造型夸张的缠头巾。或许是为了保证视线不受阻挡吧？如果这位骑士的职责是保护这位阔少爷，这样肯定更方便。
希林小心地与他对视。这个人肯定是个真正杀人舔血的武夫。他衣角还沾着星星点血迹。
那么一丁点血迹足以触动吸血鬼的神经。他们刚刚打过架了？和谁？小胡子吗？
“坐啊！”茜茜缇娅全然没有感觉到异样，拉着希林坐在少爷身边。其余众人也各自找地方坐下。
“我们慢慢聊。”
565. 读心有术
“嘘——你能听到吗？风中那些灵体细碎的声音？”
天色入夜，窗外传来打更的声音。夜里的凉风轻拂，仆人们关起窗户，在套房内点燃更多的蜡烛。烛火跳跃，冒着阵阵青烟。乐师们不间断地演奏小调，套房内的气氛朦胧。
“俘获我的，是那迷离的眼，还有乌黑的痣。”
“将我俘获了，却又远远躲闪……”
当内心完全平静下来，希林闭上眼睛，确实有许多细碎的话语传入耳朵。起初他以为是耳畔寻常的风声，直到那些声音变得越发清晰，形成了可以听懂的词语。
“你听到啦？”恶魔欣喜地问。
血的作用下，二人之间的心绪可以更快地传达。拉吉玛毫不费力地感知到希林心底的一切。
“仔细听啊，那就是他们的声音。活得久了，就能听见人类心底的话语。像是趴在枯井边上，聆听深处的回响。”
“喝酒……”“工钱……”“饿了……”
声音非常混乱，方向来自四面八方，仔细听下去无穷无尽。希林忙喘一口气，从中惊醒过来。
“啊，你已经能够听到人们心底的声音啦。但你还无法分辨出自己想要的那一句！”
希林茫然地四处看，一旦注意到那些声音以后，耳畔再也无法回归平静。他甚至感到无名的愤怒燃在胸口，哪怕一丁点噪音都令他感到烦躁。
“集中注意力，先去了解你最关心的那个人，熟悉他的声音。”
试着听从拉吉玛的建议，希林和那位自称为王子的阔少聊了几句。
“你真的是……最尊贵的那位王子殿下吗？毕竟我等小民一直都没有机会瞻仰皇室的尊荣，我……我没发一眼就把你认出来。”
“哼。”
“演武大会的那一天，你坐在尊贵的观礼台上一定看到我了吧？我参加了其中的一个项目。”
“我一向很讨厌那种运动集会，非常无聊。我也没兴趣记住每一个选手。”阔少耷拉着眼皮，一点也提不起兴趣。
希林的脑海里能够映衬出一些模糊的画面，嘈杂的人群，烈日，无休无止的应酬……突然场下爆出雷鸣般的呼声，“他”又不得不附和着动手鼓掌。
“你很有可能会对我有印象。我是最后一个出场的，甚至不是正式的参赛选手。另一位金发的王子安排我用弓箭对战一位已经获胜的骑士长，我射了他三箭，其中一箭正中他头盔上的翎毛，他甚至是插着箭去领奖的。”
希林亮出自己背的弓箭作证。这话把阔少爷逗笑了。
“哈，原来那个人是你！”
小调的歌声悠扬，到了茜茜缇娅最爱的旋律，她开心地舞动起来，她这一整天都在那样欢喜地跳舞。只是有个人终于忍不住了，他看得久了，自己也心里痒痒，终于决定一展身手。
“哟，怎么你们蹭饭还带着踢馆的来？”
茜茜缇娅瞪大了眼睛，许多年都没见过敢和她同台叫板的人了。她本来是有些醉了，双眼惺忪。一见坦雅这架势咄咄逼人，颇有斗舞的意思。她立即没了困意，精神为之抖擞，舞动着卷曲的深棕色秀发看过来。
坦雅的舞姿呢，柔媚中透着劲道。男舞者非常少见，其中技艺纯熟的更是少之又少。他有了主顾之后就不再做这些行当了，现在纯粹是当个乐子，展现一些昔日的基本功。
身体随着乐声漫舞，舒展白皙的手臂，柔韧的腰肢随之摇曳……
茜茜缇娅紧接着步入。她的舞热情奔放，散发着原始的狂野，二人一冷一热，一静一动。她有那种独有的魅力，任谁也无从企及。
但二人越发劲舞，互相之间又越发倾慕，互为灵感，渐渐变成了双人舞。
看他们跳得热闹，在座的伙伴们又坐不住了。首先就是那个丑八怪古温克。他根本不在乎自己有多丑，笑嘻嘻走上地毯，手舞足蹈一阵疯疯癫癫的乱舞。
“哈哈哈，来啊，来啊——！我们一起开心啊！”他的声音那么刺耳。
“好咧！”
安塞尔搁下酒盏，挤进人群里。从小桌板跳到地毯中间，分开那两个斗舞的伶人，自娱自乐起来。本以为那个一只眼那么凶那么沉默，不会加入这种热闹吧？谁知他也喜欢这种热闹，竟然跟坦雅搭个伴跳上了。
这俩人都是天生的酒囊饭袋，有酒有肉，欢歌笑语什么都不顾了。
他们是家乡埃塞斯常见的酒后舞蹈，翘着小腿儿乱蹦。其实也是野蛮人那里学得来的。要说这种舞，扎卡力跳得还要好呢！
就只有那个画家，非常不情愿地被他们拉进来，苦着脸站着，他是个不善于肢体语言的人呢。
看着友人们的热闹，希林沉默地坐在王子身边，闭上眼睛能嗅到芳香的精油味，他继续搜索着对方的记忆。
空气中弥漫的灵体碎片诉说着陌生人的过往，只要集中注意力，伴随着王子心底的那些声音，总会有所发现。
希林确实感受到一些模糊的画面，某种过往的记忆……非常模糊，一段一段破碎的画面。
好像有个极其严厉的女人，母亲一类的角色，哭泣、谩骂、唠叨……无休止地抱怨。
白发苍苍的老师不停地督促年幼的孩子书写一些深奥的古文，每当出现了错误，就用戒尺狠狠打他的手心。手肿了，笔也握不住。
记忆里小男孩很无聊，脑子的符号完全没有关联，就这么耗着，等着世界毁灭的那一天……
多忧伤啊……希林叹了口气。
“你是她的朋友？”王子突然开口。
“嗯。”希林点点头。
“哪种朋友？很要好那种吗？”
“嗯……差不多吧。一起经历过好几次生死关头，不知不觉就成了好朋友。我知道她许多难处，能帮的上就尽量帮一帮。”
王子冷笑了一下，皮笑肉不笑的样子令人很不舒服。他凑的跟希林更近了，嘴唇贴着希林的耳廓，轻声发问。
“你跟她，有过……”
希林又沉下心来倾听他更深处的心声。
这一次听到很多细碎的话语，“晚饭好难吃……”“这地方好冷……”“弟弟又去鬼混了，舅妈还不知道……”“这小子的灰白头发是真的还是染的？是天生的吗……？”
有些话语要倾听很久才能连起来，想要搞清楚还需要再花点心思。只是此刻还尚不清楚他对茜茜缇娅怀着何种目的。
“他是在想我的头发么？”
希林意识到自己发呆太久了，连忙回过神来，很不好意思地问：“对不起，你刚刚问什么？我走神了没有听清楚。”
少爷笑着又凑得更近，压低的唇语，气息轻轻吹在希林耳朵眼里，感觉背上的汗毛都竖起来了。对方用更加轻柔的话语问道：“你跟她，有过那个吗？”
“什么？！”希林憋红了脸，大吃一惊。王子究竟在问什么！但他绝对没听错，王子心底的话比唇边的话更加露骨。
“没有，绝对没有！”
他回答的声音淹没在友人们的欢声笑语中。
王子有些怀疑，又端详一番希林的窘状。这时候，希林能感受到王子脑袋里回荡着轻薄的话语。
“……我不信……谁知道你们私下里如何呢……”
这些话语不断回响，或许有些并非来自少爷本人，而是聚集在套房里的灵体碎片？
王子没了兴致，又懒散地看着茜茜缇娅。希林静下心去聆听，又听到那些灵体琐碎的话语。
“……她好骚啊……表子……”
希林心中一悸，锁紧眉头。这份心声，究竟是那些聒噪的灵体灌输给少爷的，还是少爷自己的心思呢？
“别紧张嘛，我就是随便问问。”王子显得好像没事似的。“她本来就是舞娘，靠卖弄姿色谋生的女人，这又没什么不好说的。”
“我不知道你是怎么想的，但我认识她这段时间里，可以说她是个非常纯良的女人。”
听了这话，王子发出了一阵阴冷的大笑。希林怎么会不知道对方在想什么！距离这么近，王子脑子里的画面他一清二楚！不是这样的，绝对不是这样的！他根本不想看。
“你放心，这些事情我早有心理准备，并不会影响我对她许下的承诺。”王子拍拍希林的肩膀。
“王子殿下，既然你真的是王子，你也是真的……打算娶她吗？”
“真的啊。”
王子的回答未免过于轻佻。婚姻大事，谈得如儿戏一般。
“真的是要娶她做正房夫人？甚至将来有一日，她会成为皇后？”
“嘘——别说这种大逆不道的话。”
“对不起，是我唐突了！”
“对，我不想再重复了，我就是要娶她做我的合法妻子。”
“那你的家里人，能答应么？”
少爷眉头一皱，心中泛起那个严厉女子的记忆，混杂着做功课的恼怒，他厉声反问：“关你什么事！”
希林大概明白了。说娶茜茜缇娅做正房夫人恐怕不假，只是动机不太单纯，难免是为了与家人怄气，胡闹的一出举动。
他又看着高歌热舞的舞娘，那脸上笑得跟开了花一样。
“这傻女人，还不晓得自己一脚踏进了深坑，恐怕要沦为别人家庭争斗的牺牲品了！”
568. 杀气腾腾
自称为王子的那位公子哥看起来弱不禁风，一点打架斗殴的本事都没有。人家也没有要亲自动手的意思。那位贴身随行保护他安全的骑士非常主动地站出来为他而战。
早在套房里闲聊的时候，王子已经表态过了：无论什么样的恶意追求者，他的骑士都可以摆平。
那位名叫萨博林的骑士站在众人的视野之下。他这人非常地雄壮、魁梧，加之周身穿戴的全副铠甲，犹如泰山压顶一般的气势迎面而来。手里明晃晃的四尺剑寒光毕露，一群小流氓都吓得瑟瑟发抖。
“大哥，就是这个人，今天傍晚的时候当街杀了我们两个兄弟。”
有人指认出了萨博林，他果然与那些流氓有过冲突，衣角上才会沾着血！
萨博林不否认，还颇有些引以为傲。为皇室效命有个显而易见的好处，就是可以借着安全的名义将嫌疑人就地正法。合法决斗、合法屠杀。
“怕死的东西。怕死还当流氓！”小胡子咒骂道。
小胡子虽然个头不高，狠劲儿不输大块头。他在这支鱼龙混杂的庞大队伍里面，是最狠毒、最疯癫的一个，谁都怕他，自然也就全都尊重他、听他的命令。
在小弟们退缩的时候，他有义务给胆小鬼出头，否则他也无法维持自己在流氓团的威严。即便是单挑，明知道对手具有压倒性优势的情况下，也要硬上。
“我不管你是真的王子还是假的王子。”小胡子搓搓他的两撇胡子。“庙堂之上是你的天下；但是在这里，老街小巷子里面，全都是我们兄弟会的地盘。”
“只要生活在帝国的市井，无论是小商小贩还是卖手艺的工匠，都是我们兄弟会的一员。我们的兄弟遍布帝国，比你皇室的军队还要多。我们服侍着你们的衣食住行，但你们不要觉得自己就是主子了。要是惹了我们，恐怕你都不知道自己怎么死的！”
“说的真好。萨博林，立即示范一下他今天怎么死的。”
小胡子也带着自己的武器呢。他穿着睡衣出来的，刀剑却一样没少带。一抽手甩出一柄纤细柔韧的劈刺剑，四尺长的剑身两指宽的剑刃，护手是精美的镂空雕花。
这柄挺长的，长度上不亚于希林用的长剑。但是柔韧性更好，看起来轻飘飘的好像一条鞭子。或许是得益于帝国工匠精湛的冶炼技术，才能打造出这种性能超群的兵器；又因为帝国传统文化的高雅情趣，使得武器本身同时也是艺术品。
小胡子是双手用剑，另一手是一尺半的格挡匕首，又尖又细的剑锋，带着镀金的握把。这把匕首上沾满了血，或许刚刚也是用它割下了发妻的脑袋。
他用的也是街头斗殴常见的武器，讲究轻巧灵活出手迅速。显然他还是个资深的装逼犯，不屑于使用那些有损优雅体面的粗糙武器。
只要用的好，劈刺剑的笼形护手也可以当小盾牌来用。尤其是考虑到大多数时候，流氓团面对的敌人是手无寸铁的普通百姓，或者是和他们一样装备简陋的流氓。
对面这个家伙，情况就变得不太好办了。劈刺剑三两下抽打，落在铁甲上铿锵有声，却不痛不痒没造成一点伤害。
萨博林一阵冷笑，任凭他怎么试探。
拿铁甲没辙，小胡子又机敏地将视线落在骑士的脸上——那里是防备最松懈的区域！紧接着，一连串极速的剑招全都冲着骑士的脸上刺过去。
萨博林蛮横地挥舞骑士剑阻挡进攻，而小胡子的劈刺剑就好像黄蜂的针一样无孔不入，防不胜防。
百密一疏，偏偏就有那么一剑擦过骑士的剑刃，贴着手臂上的铁护腕突破了防线，一直冲到萨博林脸上。
轻轻一划，在骑士的脸上留下不深不浅一条伤口，淌了一滴血。
“哼！”
萨博林几乎可以用铁手套擒住小胡子的剑，将他整个人甩出去。小胡子没什么真本事，都是花架子耍的好看。区区一招得逞，也是他瞎猫撞死耗子罢了。
小胡子一剑得手，急忙讥笑萨博林。骑士彻底被他惹火了，咆哮着挥出一连串怒斩。小胡子妄图以自己那点本事格挡，哪知道自己连人带剑都被击退，一晃神露了破绽，被那愤怒的骑士一眼识破。
嘶——！
一记干净利落的斩击，就见着小胡子的半截胳膊，连着笼手的劈刺剑一起飞了出去。
“！”
所有的人都看呆了，包括那些瞧热闹的贵宾和仆人。
直到带血的胳膊落在人群中，砸到某个人身上，人群中才爆发出一阵惊恐的尖叫。宾客们吓得乱窜，流氓们也六神无主。
好些人一下子无法接受眼前的事实，平日里那么凶狠恶毒的小胡子，竟然三两下被人打成了残废？
仔细看那胳膊，确定无疑是断了，他下半辈子都要残废了。小胡子回过神来捂着伤口惨叫，伤口流血不止，衣服染红一大片。
这会儿他顾不得什么面子，像小弟们求救。有人迅速帮他勒紧伤口止血，把他拉回到流氓中间。
萨博林也走回到王子身旁，王子递给他一块手帕。脸上的伤口不碍事，轻轻一擦便止血。
“这样的处理结果满意吗？”王子询问他的舞娘，“他应该再也不会纠缠了吧！”
茜茜缇娅非常满意，得意地点头。
那群流氓全都是仗势欺人的家伙，领头的没了气焰，他们全都怂下来。王子打算回宫了，又和舞娘依依惜别。
不知为什么，总觉得哪里很奇怪。肯定不是夜间光线的问题。希林发现那位骑士大哥的脸色越发难看，呈现出某种濒死的青紫色。他的神志也越发涣散，反应越来越迟钝……
“喂，你！”
正要提醒他们注意，就只见那位骑士突然倒地。他看起来呼吸困难，很快脸色从铁青变得乌黑，整个脸都肿了。他挣扎着口吐白沫，起先挣扎得厉害，后来渐渐变得无力，最后抽搐两下再也不动了。
再看，骑士已经气绝身亡了。
“！”
王子大吃一惊，顿时没了嚣张气焰，冷汗浸湿了裘皮领子。
570. 城中失火
围绕着浴场大楼的流氓逐一砸开玻璃窗，将火把扔进去。逐渐地，就看到有黑烟升起来，浴场的火起来了。
楼里面，另一些流氓在一边打砸一边烧杀。反正罪证会被大火带进灰烬，压抑已久的无名愤怒冲破头脑，今夜的暴行肆无忌惮。
底楼的火势逐渐堵住出路，建筑物里面的人也压根儿不过脑子，杀戮继续驱赶着不幸的人往更高的地方跑。可是……逃到楼上去不也是死路一条么！
眼看着火势越来越大，大量流氓团的同伴也被困其中，另一些流氓却不管不顾。继续纵火、屠杀冲出火海的受害者。
小胡子还在发号施令。反正他不想活了，以后也不再需要流氓团，恨不得现在就带所有人一起死。看到那个张狂的样子，希林恨得牙根痒痒。
“你不想活了？那么送你先走吧！”
希林站在窗口选了个合适的角度，默默搭起弯弓，瞄着那厮的嗓子眼就是一箭。
嗖——！
短箭瞬间击穿小胡子的喉咙，箭头从脖子后面穿出来。鲜血溅得到处都是，染湿了小胡子的衣领。
只可惜这箭力道太轻，方向偏了一点，尚不足以击穿骨骼，只伤了些皮肉。小胡子还未毙命，捂着喉咙，痛苦地发出呼噜噜的声音。
痛苦使人变得更加疯癫。小胡子嘴里喷着血，沾满鲜血的手点指希林，他连话都喊不清楚，哼哼哈哈地似乎是在咒骂。
他身边的几个流氓也有带着弩箭的人。
按照帝国的法规，不允许市民持有远程的武器。不过限于警备队检查的能力有限，私藏远程武器的人也不少。希林定做的反曲弓外形轻巧，他平时都尽量藏在衣服里带着。箭矢也特制了短的。
拉弓射箭的娱乐爱好固然保住了，箭矢杀伤性能却大打折扣。也不晓得对面那几个家伙什么水平。看他们拿的都是那种粗糙的土制弩箭，也不太好使的样子。
希林谨慎地盯着任何一个有可能射击的人。
浓烟熏得人睁不开眼睛，有个流氓打了个喷嚏。
绝佳时机！
趁着一人走神，希林飞速瞄准另一人射击。一箭飞出去正中那人眼珠！
他这弓箭轻巧，怕不够击穿敌人的头骨，才挑了眼窝这种掉钻的位置。
一个人惨叫着捂脸。走神的人还没搞清怎么回事，很快又一箭飞过来击中他的鼻梁。
“在那！打他！”
楼下的流氓纷纷瞄准希林，好几支弩箭飞进窗口。希林躲在角落里不敢冒头，他们也没办法。又过了一段时间，外面没动静了。也不知是怎么回事，希林换了个窗口张望。
只见浴场外面有大量的街坊邻居正在驻足围观。火势太大，城中的几处汲水池送来的水不足以扑灭。除了眼睁睁看着，大家也做不了什么。
火势越来越大，困在楼上的人几乎没有生路，有的人走投无路选择从楼上跳下去，死伤皆有。流氓们观望了一阵，小胡子逐渐气绝。确定他死了以后，流氓团顷刻间树倒猢狲散，余下的流氓陆续混入围观的人群中逃窜，很快踪迹全无，都没人给他收敛尸体。
帝国城内的警备队悉数赶到现场。他们在浴场周围追捕有可能在逃的嫌犯。逮住了几个，更多的人还是逃了。毕竟流氓们来自于平民百姓，样貌上没有任何区别。
余下的工作除了救治一些侥幸逃脱的伤员，警备队也只好维持现场的秩序，警告每一位市民理性围观。
“嘿！希林，这里！”有人在窗口下面大喊。
希林听到熟悉的声音，兴奋地探头张望，果然是安塞尔，他还没走。
“你果然在这，你还好吗？”安塞尔在楼下大喊。
“我还好！舞娘和画家都在，他们也很好。王子呢？”
“哈哈——早跑啦！”安塞尔嚷嚷道，“想办法下来，现在外面安全了！”
舞娘把衣柜里面的衣服全都翻出来堵住门缝，这才暂时保住套房里面的安全。门板被大火烤得发烫，再不走他们也有生命危险了。
既然外面安全了，立即想办法出去才是。这地方有三层楼高，直接跳下去非死即伤。眼前却没有什么适合代替绳子的物件。
“地毯！我们把整块地毯都拆下来，肯定够长！”
希林催促着那个拖延症的画家，好不容易才把整个房间的地毯掀起来。他们让舞娘抱着地毯一头，二人拽另一头，将她缓缓送下去。
茜茜缇娅没拒绝这个提议。等她悬到半空中的时候他们才发现地毯不够长。套房的阳台伸出墙壁，在半空中茜茜缇娅挣扎了好久，哪都抓不到东西。最后希林和画家决定把地毯斜着放再延长一点。
画家探出头伸手抓着地毯，茜茜缇娅也伸直手臂指尖抓着地毯，还差那么一点，其实离地面挺高的。但她豁出去了，闭上眼睛一跳，安塞尔在石板路上接了她一下。
“那么接下来，文斯柯你下去吧，我拉着你。”
“什么？我一个成年人，竟然还要一个小孩救我？你拽得动我么！还是我放你下去吧！”画家心一横打算做出牺牲。
“别！你还有个教堂要画呢，别忘了！我付钱给你的！”
“你……”
“你放心，我有办法离开这里。我会戏法，不是吗？等你们回去要不了多久就能看见我了。”
画家不太相信。由不得他了。希林在浓烟中看到一抹熟悉的影子——撒耶坦。恶魔默默地站在少年身后，等着做什么不得了的事情。
“快走，来不及了！”
抓着地毯放画家下去，最后一骨碌希林根本没抓住，文斯柯抱着地毯一并摔下去。看样子摔得不轻，但愿他一切都好！
安塞尔在楼下挥挥手，扶起画家看来要带他去看医生了。希林也朝他们挥手。
“想办法救他啊！”舞娘焦急地大喊。
“没事，他是特殊材料做的，不会死的。”安塞尔表现的很淡定。
其实他们都把古温克弄丢了。混乱的时候没看到丑八怪，不晓得他躲在哪里。安塞尔根本不关心那个家伙，反正他狡猾得很不会丧命。如果能彻底溜走不再回来也未尝不是好事。
先扶着画家去找医师吧，他们一瘸一拐缓缓离开。
身后的火灾越发严重，夜里帝国又起风了。忽然一股妖风将炽热的空气吹向浴场北面的街区。夹杂火星的灰烬落在那片房子的屋顶上。
“哎呀糟了，那边也危险！”围观的人群兴叹道。
这一阵风引起的骚乱还未平静，突然风向一转，又吹着热气朝西边的街区扩散。原本幸灾乐祸的人群中忽然传出了哭喊声。
“我的房子！天呐，我的房子！”
繁华的大浴场后面，偏偏是两处住宅密集的贫困街区。一层层加盖累在一起的小房子，大多租住着繁华夜场里的卑微仆人。这是帝国光鲜背后的心酸。
他们那些密集的房子本来就是火灾的高发地带。现在被大火产生的热气反复炙烤，不多时也出现了零星的火情。
火情在房屋之间传递起来，逐渐变得密集。一阵慌乱地忙碌后，居民们发现自己的力量根本无法扑灭这场大火，保住性命才是唯一的选择。他们不得不收拾家中的贵重物品而后焦急逃难。
最后，大浴场以及背后的一整块街区陷入火海，无能为力的人群坐在街上，眼睁睁看着大火吞噬一切……