724. 勤政的继位者
查尼的生活随着被确立为继承人而发生了巨大变化。原本清净的寝宫一大早会被前来觐见的臣下叨扰。
“我先来的！”
“我的事才重要，你那点玩意别来添乱！”
他们甚至会吵架，为了谁排在队伍前面大打出手。
“都别嚷嚷了，随我去勤政殿商量。”
查尼昨天睡了不到四个小时，带着黑眼圈走出来。
寝宫不是办公的地方，带着卫队往老皇帝处理政务的宫殿走。
两个大臣想要拥上去扶着太子，雅拉呵斥一声把他们吓跑。
“那是吸血鬼骑士……？”
“当心点，笨蛋。”
两个臣下当即收声，小心翼翼地跟在太子后面。
雅拉重获自由以后，几乎跟在太子身边寸步不离。他不需要吃喝拉撒，也没见他睡觉。长久地保持警觉，脸上还有种似笑非笑的邪恶表情。
希林可吃不了这份苦，昨天午夜陪太子用餐完毕后，爬回自己的寝室睡觉去了。早上发现太子起身移驾，才急吼吼追上来。
“以后不要在我的寝宫外面嚷嚷，有事我会去勤政殿处理。”
查尼怨念地吩咐。
走到勤政殿的走廊拐角，就听到叽叽喳喳人声鼎沸。一看，嗬！
黑压压的全是人。一见着太子来了，蜂拥而上——难怪都有人跑来寝宫门口了。
“太子驾到——！”
门口的侍卫打开大门，映入眼帘的便是堆积如山的文件。
皇家老师、史记官还有不同方面的顾问都在帮着整理。
“殿下。”
“嗯。”
查尼坐在父亲的位子上翻了个白眼。
“殿下，这些文件都被我们整理过了，这些是非常清晰、容易处理的事件；这些是略有争议，需要讨论的事件；这些是争议颇大的事件；还有这些——”
老人家手里还握了一把，“这些非常棘手，务必要小心对待。”
这么多事情，查尼差点嗷地一声昏过去。皇家老师把他安排地明明白白，从简单的政务入手，两名顾问轮流帮他宣读信件，一名顾问负责整理传递。
穿插一些臣子的进谏，老师还把简单的和复杂的穿插开，免得太子头疼。
查尼眼观六路、耳听八方，像一台签字的机器。他根据自己的直觉去判断每一件递交的事物，有时候觉得自己是不是处理得不对，很快又想不起是哪里不对了。
各路文书飞快地处理，一车一车运出去。大臣们七七八八的废话也都逐个陈述。
稍晚一点太子妃也来到勤政殿探望。
按理说，未来的皇后应当协助皇帝分担一些朝政。但有的人很快发现，这位太子妃没什么文化，说什么她都不懂。
博物学院来的那几个人与她聊得火热。有些长久以来遭到主流忽视的说法，在茜茜缇娅眼里都是些高深的学问，意外得到她的青睐。
几位重臣都没把他们放在眼里。
“穷酸的老学究，就会搞些糊弄人的玩意。骗骗乡下来的吧。”
茜茜缇娅没把这些话放在眼里。一想到女占星师索菲莉亚，她就两眼放光。她爽快地约定了时间再次造访。
如今她真的有钱了，从庄园提取出的金币够她好一阵子奢侈的开销，想要什么就买，根本用不着朝客人撒娇。
而且她都计划好了，订购了上好的衣裙、首饰。兑现诺言，全都作为礼物酬谢索菲莉亚对自己的帮助。
下午的时候小昆也路过，来看望皇兄。他无论到哪，都带着自己的美男子天团。
“老哥，我来看你啦！”
小家伙虽说承担了明年春分日的庆典，可也闲得没事一样。查尼都开始嫉妒了。
“昨天累死了，我今天中午才醒。这种受权仪式一辈子就一次最好了，多了真受不了。”
“你来了？安排你做的事情都做好了？”
“做好啦！分分钟搞定。”
小昆的脸上写满自豪。
“怎么可能！”
原来有几位大家族的领袖自告奋勇，承担了庆典工程的关键工作。
“一直都是他们负责，他们很懂的。我只要听听进度就好。”
小昆说得轻松。查尼摇着头叹气。
“老哥你也注意休息嘛，能交给别人做的事情，就放心交下去。享受快乐才重要。”
查尼不屑理睬。
“要是有个人能帮帮老哥就好了。”小昆把目光投向查尼身后。
希林么，认个字都费劲。另外他真的啥也不懂。
艾利安全程像石头人一样不声不响——这是骑士团的规章制度，没办法的。
雅拉活了好几百年，字是识得一些的。但是他的思维比较直白。比如这种两家纠纷的事件，判断对错？他没兴趣的。
“全都杀了得了。”
老哥在心里念叨着，没说出来。希林通过读心术听到的。这个人不行，绝对不能让他接触政务，否则不晓得要产生多少冤魂。
希林使劲朝小昆摇头。小昆这才作罢。
“最好来帮忙的人多一点，我们就能早点出去玩了。”
小昆呆在勤政殿里坐了一会，等得实在不耐烦。他惦记着去御花园钓鱼呢——知道皇兄喜欢钓鱼，他特地放养了一些名贵的鱼类。
“殿下，我打算去造访一下博物学院，有一位非常有学问的教授，如果请她出来一定可以帮助你。”
一听教授还有女的，查尼有点小小的惊讶。
“女的？长得好看不？”
“好看、貌若天仙！”茜茜缇娅有点生气。
“那就请来吧。”
查尼继续埋头理政，丝毫不在意。
“我可以带希林一起去吗？他与那位教授熟识，可以多聊几句。”
查尼瞥一眼希林，小声嘀咕道：“哟，是吗？小子不赖啊。”
希林一阵汗颜。
“可以吗？”
“可以啊。把你那个什么，小哑巴的侍女留下来做人质，我就把希林借给你。”
“你——！”
小哑巴说的是馨贝儿。她不是哑巴，仅仅是失语症。
“怎么，你把我的贴身侍卫借走了，我就不能把你的贴身侍女借走嘛？一个换一个才公平。”
查尼得意地说，“哼，我现在有这么多吸血鬼啦，借出去一个也没关系。”
说完他突然意识到，还没人知道希林是吸血鬼呢！
“咳咳，我是说，借你吧，反正我最近看他也嫌烦了。”
“也罢，就这么办。不过殿下，我过几天把希林完完整整地还给你，你可也要把馨贝儿完好地还给我才行！你们别打她的注意。”
“知道了，你可以退下了。”
查尼索性连希林都打发走了。
687. 堕落的骑士
忙了一天处理掉大部分积压的工作，查尼舒了口气离开勤政殿，在门口竟然就看到一车新的文件送来。
“这什么鬼？”
“殿下，这是今天新产生的事件。我们会为您先行整理，待到明早呈给您处理。”
“哼，行吧。”
查尼气的要断气。“原来政务是这样没完没了的，什么时候才是个头！”
“我今天和人说话的力气都耗尽了，不想再见到任何人。”回到寝宫，太子吩咐道，“谁也不要来打搅我休息。”
当然，这个命令仅对人类下达，吸血鬼除外。
查尼还想花一些时间来了解雅拉。他对于雅拉的兴趣甚至超过了雅拉自己的期望。反倒是希林因此获得了久违的闲暇。
“和我说说，雅拉，你以前是做什么的，怎么变成的吸血鬼？”
太子的问题有一点小小的奖励——他自己的血。
查尼划破手腕在酒杯里倒了一点。举着杯子引诱雅拉靠近。但是非要把问题回答到他满意才行。
“殿下，其实您大可不必这样。您的任何问题我都会尽心回答。”
雅拉的态度非常坦诚，但也看得出他很馋。
太子允许他坐在自己对面。柔软的豹皮沙发被雅拉的全身铠甲压得变形。
雅拉活得太久了，回忆最初的事情，他需要想很久。
“许多年前，我是个无名小卒，出生在一个士官家庭。我们家族全部的成员都是世袭的军官，生来就是为了打仗。”
“所以我从小接受的一切训练、学习的全部知识，都围绕战争展开。我也学得不错，到了十几岁就成为见习，然后成为骑士，在我们的长官麾下供职。”
“后来呢？”
“我就按照既定的人生轨迹，成了一名下等军官。活着时候大部分时间都听从指挥。训练、比赛，打仗、杀人。有时候也做些苟且的事情。”
“六百年前的这些日子未免太过无聊，如今回忆起来我都记不清了。”
“六百年！”查尼大吃一惊。
“对，我专门地记录过。虽然我没啥文化，但前朝的史记官可记得清楚呢。前朝从建立到崩溃，六百年有了吧？”
“可不止。”
“就是。”
雅拉已经把查尼手里的酒杯接过来了，喝下去前，他又继续回忆着生平。
“我从没想到会有主子爱听这个。嗯……我记得比较清楚的是，有一天我杀了我们的长官，自然而然地取而代之。”
查尼又问缘由。
“只记得是因为一件非常琐碎的事情起了争执。那时我时常对自己的人生感到迷茫。一辈子就这样，迟早有一天死在战场上。所以无论做了什么，也觉得无所谓。杀就杀。”
“那是我的转折点——从那一天起，我能听到一种声音，恶魔的声音。但我得承认，以前也能听到，只是没有特别清晰。从那次开始，我能清楚地听到他的各种话语。有时候怂恿我去作恶，有时候又嘲笑我遇到了麻烦。”
“一开始我只觉得那是我脑子里的回响。日子久了才意识到，那是另一个独立的意识，与我不同，他会说自己的名字，他很聪明，知道许多我根本不可能知道的事情。”
“我甚至问过神职人员。直到被他烦的难受，失手杀了神父。我才明白他就是恶魔。”
“那天他告诉我，从此以后无需像人那样进食，鲜血才是我的养料——我成了吸血鬼。”
“你也是吃下去的食物会变成灰烬和尘埃？”查尼好奇地问。
“正是。”
“他也是？”查尼又将目光投向雅拉身后的艾利安。争得骑士长同意艾利安才作答。“是的。”多一个字都不敢说。
“哈，那以后每天你们都得围观我用餐了。真可怜，你们不会馋嘛？”
“恕我直言，令我们饥渴的是另一种食物。”雅拉将酒杯中的血一饮而尽。年轻的太子，血液非常甘甜可口。只是这也太少了，就跟沙漠里喝一滴水似的。雅拉需要填满的可是深海一样的饥饿。
“哼哼。”查尼跟着笑。“再后来呢，继续讲给我听。”
“我听从恶魔的引导四处杀伐，满足自己的胃口。我们由一支正规的军队逐渐变成匪帮。有时饿极了自己人我也吃。因为缺乏维护，我们的人数也越来越少。”
“那个时候，帝国处于领主混战的时代，不同的军队互相讨伐，四处都是战乱。再找到一个将领并不难，我带着残余亲信投奔了一位领主麾下。”
“为了不引起麻烦，我对新的主人隐瞒自己的情况。期间仍旧听从恶魔的声音，为自己寻找食物。”
“只是每一次，恶魔怂恿我谋杀这位领主时，我都一再地反抗。我很欣赏那个人，心甘情愿地辅佐他。实在是舍不得谋杀。”
“久而久之，我又听到了另一种声音。一个非常圣洁、冷静毫无感情却充满怜悯的声音。他与我熟悉的恶魔声音对抗，引导我保护那位领主。”
“我逐渐开始喜爱新的声音，更多地聆听他，听从他的旨意守护自己的主人。他也知道许多人类无从知晓的事情，我长久地以为那是另一个恶魔。”
“我追随新的主人多年，随着他走过大小战役无数，数次识破人类无法察觉的陷害，辅佐他一路走下去。本来他只是帝国郊外的小小贵族，再回头的时候——”
“他就已经一统帝国江山，成了众人的领袖，坐上皇帝的宝座。那个时候，我脑子里的声音再次显圣，以光芒的形式出现在王座前。”
“他昭告自己是圣天使，长久以来守护着帝国。而今我尊从他的旨意，协助新皇登基。从此我也将继续以他的名义守护帝国。”
“天使？他有样子吗？”
“有个人类的形状。但看不清楚。更多的是一团光和火焰。”
“他也有名字？是哪一位天使呢？”
“嘘——”天使的名讳不可以说。雅拉慎之又慎。
“那恶魔呢？他又去哪了？”
“几乎听不到了。但有些时候，天使沉睡以后，恶魔的声音又会出现，说些反对天使的闲言碎语。”
“那么久的时间里，你见到过你的恶魔吗？”
“我从未亲眼见过。但我会梦到他。梦里的样子还算比较固定。”
“跟希林讲的不一样嘛。希林说自己看得到恶魔呢！”这会希林又不在，无法对证。
“那个白头发的孩子很特别，即便在吸血鬼当中，也非常的特别。”
雅拉这话，也有一半马屁的成分吧。
查尼仍旧没听够，提出了新的问题。
“雅拉，告诉我。你守护帝国都是遵从那位圣天使的指示吗？”
“正是。”
“甚至你心甘情愿被关在地牢里，都是他的指示。”
“是的。”
“是吗？我不相信。他亲口让你去的？”
“太子殿下，您真是喜欢刨根问题啊。”
“我就是想知道。”
“殿下，圣天使不是在指示我每一件事情该怎么做。他会给我一个方向，比如听从谁的。而我，就会依据他的指示具体地判断每一件琐碎的事情。”
“哼！”
“他指示我，新推举出的皇帝是真正的执政者，我应当像从前王朝的历代帝王那样辅佐他，听从他的一切指示。”
“那么他让你去死呢？你该怎么办？”查尼从位子上走下来，绕着书房转了一圈，“如果他当初没有那么妇人之仁，当即就让你自戕，你怎么办？还听他的吗？”
“殿下，他是个仁慈的君王……”
“别和我打哈哈蒙混过去，你告诉我你会怎么办？”
“殿下，通常来讲我不会死的。即便他下令砍了我的头或者别的什么，我仍旧有自己的办法活下来。他不喜欢我这样的臣子我也很无奈，至少我可以从他的视线里消失。”
“这么说来，就是存心欺骗一阵咯。”
雅拉无奈地点头。
“那么如果……一个君王已经知道了你这点伎俩，但就是想置你于死地，他下令把你们钉在十字架上，被鸟兽虫豸啃食干净，再挫骨扬灰彻底消灭，你还会心甘情愿受死吗？”
“殿下您……”
查尼步步紧逼，连番逼问。
“如果我下达这样的命令，你还会忠于我吗？你是坦诚地受死，还是逃走，还是……把我杀了？你会杀了我吗？”
“殿下，我曾经立下过誓言，至死不渝辅佐每一位君王。我绝不是那种畏惧死亡的胆小鬼。”
“哼，可你刚刚还说，能够装死一阵骗过我父皇呢。”
“殿下。忠贞和耿直，用在明事理的人身上不是更好吗？您不也这样觉得吗？面对愚蠢的人糊弄一下就好了，情义要托付给值得的人呀。”
“活了六百年，你拍马屁的功夫倒练得不错。”
“雅拉。”
查尼跑去阳台上坐着，又喊吸血鬼过来。
“卑职在。”
“比方说，我设想一种情况，如果有个人要篡位，他来谋害我，你一定会出手保护我的是吗？”
“正是。”
“可是如果，我是暴君，而那个人是个好人呢？圣天使不会站在他一方吗？”
雅拉非常肯定地摇头。
“圣天使不在乎。他守护的是他创造的帝国。”
“真奇怪。”
“前朝末年，势利小人刺杀了疯王，圣天使也没有站在伪朝一方。这是他的选择，请您也相信他。”
“我才不会相信一个没有名字没有形态的玩意。圣天使又怎么样？他的庇佑比得过天道无常吗？有一天帝国也会覆灭，我几乎可以确信。”
查尼对圣天使没有丝毫敬畏，反倒觉得可笑。
“瘟疫、饥荒和战乱也会光顾帝国。有一天帝国的臣民死绝了，你还守护个什么！”
“殿下，”雅拉也有些生气，他誓死守卫的誓言容不得如此轻蔑，“即便真有那么一天，我也会站在废墟之上，等待下一位帝王。”
688. 占星师发怒
这一次茜茜缇娅带着众多仆从前往博物学院。她带来整整一马车的绫罗绸缎、珠宝首饰还有熏香、摆件，都是女孩子会喜欢的那种东西。
希林穿着皇家侍卫的光鲜制服，骑着高大的白马引路。太子妃坐在铺满鲜花的马车里，身后跟着宫人、仆妇。
队伍一路浩浩荡荡从皇城出发，绕着皇家步道，取道最宽敞的街市，招摇地走向博物学院。
学院方面也派了专人接驾。
毕竟读书是门高消费，学院里不乏大户出身的子弟。也骑着自家骏马、或驱车随行。远远就能看到他们挂着学院各分院的徽帜。
借着太子的光，也有人和希林攀谈。他现在的标签是“太子身边的红人”。
“我们学院也有‘书院骑士团’，你可以来找我们玩。”一位年纪相仿的学生凑到希林身边。
“听说太子想招募协助他整理公文的秘书，我可以胜任。我是政论学院的学生会长。”另一位极力推荐自己。
希林有些不知所措。
“我没读过书，不懂这些。”他委婉地推脱。
“听说你高升以前还是个书童？还在我们学院呆过？”
“诶……这都被你听说了……”
“对，我们打听了，是占星教授的一个学生，博特还是肯特来着的。”
“是纳特。”
“对对对。听说那家伙连饭都不给你管饱，经常自己大吃大喝，让你在一旁看着。太吝啬了！”
“就是！这个肥肥，自己吃那么胖！”
“你放心，这次回来我们替你出气。”
真是令人哭笑不得的误会。希林一再澄清纳特是个好人，也难改他们对肥肥的偏见。
书院的教授们从大门外就开始迎接太子妃。院长更是向她提出了具有建设意义的方案：扩建占星学的教研室，请索菲莉亚教授去条件更好的办公司。
茜茜缇娅非常满意。兴高采烈地率队前往阁楼。黑压压一群人踏上年久失修的外墙旋梯，铁板被踩得摇摇欲坠。
“亲爱的索菲莉亚，我来看你了！”她率先推开观星台的门，大声喊道。
房间里一个人都没有。窗帘紧闭，一片漆黑。
希林随着她走进去，这才想起来：“糟了！白天的时候，索菲莉亚在睡觉。”
茜茜缇娅有些窘迫，她也忘记这点了。想要回头，却发现许多学院教授跟上来了。
仆人们扛着沉重的箱子。他们很粗俗，可不管这些，吆喝着涌进来，把箱子都陈列在地板上。
希林更加担心另一件事：永生结界的丝线正在遭到破坏！
这是只有他才能看到的金色丝线，像蛛丝那么细，一根根紧密排列在观星台的门口，包裹了索菲莉亚起居的全部空间。
每当有人闯进来，丝线就会被撞断。但是它们也具有一定的生命力，自己会缓慢地愈合。
现在不断闯入的人太多了，对丝线的破坏惊人，这么下去，就怕它们会丧失生长的能力！
“我们还是回去吧，我不该这个时候来的。”茜茜缇娅打了退堂鼓。
“索菲莉亚教授应该乐于看到您带来的一切，也愿意听到学科扩建的喜讯。请放心吧！我打赌她听到消息，会高兴得好几天都睡不着的！”
其他的教授可都乐呵呵地，一边高谈阔论，要怎么扩建这个冷僻的学科，最好请一些年轻的教授加入，壮大学术范围。
一边吩咐女性的仆人去阁楼上面敲门，喊醒教授。
这几位从郊外庄园带回来的女仆，手脚未免太大咧咧了点。大声地嚷嚷、用力拍门板。
过了足足三刻钟。“太子妃娘娘，我们对天发誓，阁楼里绝对有人！我听到动静了！她就是存心不出来。”
茜茜缇娅更加犹豫了，莫非索菲莉亚生气了不肯开门？
“哎呀，索菲莉亚教授年事已高，常年隐居在阁楼，我们也不知道她的健康状况，她该不会出了什么事吧！”一位教授惊呼。
在他们眼里，索菲莉亚是年近八旬的老太太。
“立即喊男仆们撞开们，看看她是否健康才是！”
众人都同意这个看法，为了学院的面子他们也没管别的。男仆们全都冲上去，几个块头大的轮番撞门。
轰——
阁楼的门锁被轻易撞碎，一群人冲了进去。
“索菲莉亚教授，您还好吧？”
几位老教授也冲进她的闺房。
只见一个全身黑衣裙，头上裹着黑色蕾丝纱巾的女子，蜷缩在床榻后面发抖。
“我就说里面有动静，她存心不肯开门。”女仆抱怨道。
“索菲莉亚教授，您这是病了吗？”
院长迎上去搀扶她，却被一把绣花剪刀吓得连连后退。
索菲莉亚一言不发，挥舞着一寸长的小剪刀站起身，示意院长退后。
“哦，教授！您还好吗？我们没有恶意。我们只是……”
“……好吧，教授，不要激动，我们这就后退。”
院长推着一群人慢慢退出阁楼。大家又回到观星台的大厅。
索菲莉亚这样的弱女子根本没有威胁，院长更害怕她伤到自己。
“冷静一点，好嘛？把剪刀给我。您一定是遭受了惊吓。请放心，我们绝无恶意！”
也有的教授小声嘀咕道：“院长，索菲莉亚教授曾经在多年前受到过惊吓，才会对人群异常恐惧。”
“请放心，我们只是来看望您的。您看，这位是太子妃娘娘，她是您的好朋友。”
看到了茜茜缇娅，还有希林，索菲莉亚才确信自己没有做梦。她慌张极了。透过面纱能清楚地看到她狰狞的脸，还有蓬乱的头发。
“你怎么又来了？”她声嘶力竭地质问茜茜缇娅。
“我来看望你……还给你带了精心挑选的礼物……你看！”茜茜缇娅有些难为情，转身给她看自己带来的物件。
索菲莉亚一丁点惊喜都没有，脸上只有恐惧、哀伤还有歇斯底里的咆哮。
“滚出去！全都滚出去！”
“天呐，教授，这是怎么啦！”
门口处一个肥肥的学者冲进来，推开聚集的人群跑去索菲莉亚的身边，扶着她夺过了剪刀。
“纳特，你来啦！”
见到肥肥，希林的心总算放下了一点。
纳特与教授相处得久了，多少了解一些她的品性。只是因为共同观星的缘故，纳特也培养了昼伏夜出的作息，才错过了迎驾太子妃的事情。
他听说很多人前往观星台之后就慌了，迅速赶过来。但可惜，还是来晚了。
“纳特，你来得正好，教授她一定是狂躁症发作了。”院长抱怨道。
689. 铩羽而归
（有件事情需要吃书。拉吉玛还困在地狱，作为人质留在天使女王的阵营。）
茜茜缇娅一时间不知所措，她隐约觉得这是自己的错，却被众人簇拥着没法回头。
纳特扶起索菲莉亚，百般呼唤她的名字，把她从疯癫的错乱中唤醒。
索菲莉亚茫然地瘫坐在地上，样子和街上乞讨的疯婆子没有区别。
“天呐，她把我们学院的脸面都丢尽了。”院长哀叹道。
“她把自己关在阁楼里那么久，想必早就疯了。”其他的教授符合道。
“索菲莉亚，你还好吧……？是我，茜茜缇娅，我来看望你的。”
“你……？”
“对呀。你是我的恩人，我一定要用最丰厚的礼物来感谢你。”
茜茜缇娅凑近了讲话。
“你带着这么多人来的？”
“我现在是太子妃了，以后会成为帝国的皇后呢！你的预言太精准了！”
人群起了一小阵骚动。
“原来她预言了新的皇后……”
“不愧是前朝占星师的传人……”
但从皇室的礼仪上来讲，准继承人夸耀自己即将获得的权力，尤其是那种莫大的权力，是一种非常不体面的行径。
皇室的更迭意味着长辈的死亡。无限的权力同时对应无限的责任，任何一个角度来讲都不是值得夸耀的事情。
如果有谁觉得这是值得显摆的事，她要么粗鄙、要么心怀不轨。无论怎样都是遭到有识之士唾弃的行为。
而且更重要的是，占卜的结果不适宜告知当事双方以外的任何人。
“你坏了规矩，真不吉利！呸！”
索菲莉亚毫不客气唾了一口。恶狠狠地等着茜茜缇娅：“滚！”
“你……！”
茜茜缇娅十分震惊，不敢相信占星师的态度。她羞愧地后退，再三呈上自己带来最好的一盒珠宝首饰。
“我是来答谢你的啊……”
“千年一遇的赤色彗星侵入星盘，这是莫大的灾祸！你有什么好值得夸耀的。黑暗等着你呢！黑暗等着你们所有人！”
“太子妃娘娘，我觉得索菲莉亚教授一定是病了，她需要休息，我们暂且不要打扰了吧。”院长急忙跑来圆场。
“我们移步去教务楼的会客厅吧，那里准备了茶点。”
“我们应该请医生来看看可怜的教授。她是我们学院历史上为数不多的女学者啊！本应该是我们的骄傲。”
“全都滚！从我的观星台上消失！”索菲莉亚怒吼道。
“教授，希望您也明白，观星台是学院的公共财产，这里不是您的家。”院长颇为愤怒，谨慎地提醒。
“算了，我们先离开吧，我不该挑这个时候过来的。”茜茜缇娅懊恼地认错，率先走出大门。
“希林，留下来替我照顾一会索菲莉亚吧。你们是好友，她肯定更愿意和你说话。”
“遵命。”
众人陆续离开观星台，希林眼看着永生结界的丝线被严重破坏，许久都无法恢复。他叹了口气。
“索菲莉亚，请务必离门口远一点，就怕你的结界出什么问题。”
索菲莉亚怨恨地低头，说道，“最近的问题很多啊……希林！你明明都回来了，我的望远镜为何还没能复位呢？”
“上一次我观测到了不得了的迹象，却随着你的离去，整个观星台都无法正常运作。如今你回来了，仪器却没有复原。究竟是哪里出了问题呢！”
希林想到是拉吉玛缺席的缘故，又不敢说破，只能敷衍地安慰。
“我们总会想到办法的。你先坐在椅子上，喝一口热茶。”
希林拉着她坐会位子上。索菲莉娅揭开蕾丝的头巾，她的面容憔悴哀伤，精神恍惚不定。说话的样子就像是在梦游。
“今天是几号？”
“九月二十一号了，教授。”纳特端上热茶。
“这些是什么玩意？”她又指着地上一排排的箱子发问。
“太子妃送来的礼物呀。”
“太子妃？”
索菲莉娅疑惑的样子令纳特也头疼起来。“就是茜茜缇娅啊，那个舞娘。你以前给她算过命，你们还义结金兰，是好姐妹呢！”
“全都扔掉。”
“哈？”
纳特一愣：“教授姑奶奶啊，这……这好歹让我找几个人来帮忙吧，这么多东西可往哪扔啊……”
“立即扔掉！”索菲莉娅发怒了，一摔茶杯，头发又乱作一团。
纳特架不住她谩骂，连连告饶。“哎呀，知道了，立即扔吧。”
无奈，一箱箱的东西顺着窗户直接扔到了外面。正巧太子妃一行人还没有走远，眼看着众多礼物扔在面前。大家面面相觑尴尬得要命。
“太子妃娘娘，请移步吧。我们去会客厅谈话。”院长再三催促她离开，也是给大家都留面子。一边又私底下吩咐仆人去清理，礼物先封存再说。
扩建占星学院的事情只得搁置一边。
还有许多民政的建议，众多教授都有自己的观点，大家将书面的报告呈给太子妃，又逐个叙述了自己的治理方案。
茜茜缇娅哪还有心思听，再说本来她也不懂。什么概率、预期、估值，好些个词儿她生平闻所未闻。只能微笑着点头。
最后大家把众多提案交到她的手里，几十磅重必须由一名强壮的男仆搬运。
各位教授还推举了自己的得意门生。
“请带这些年轻人去皇宫吧，他们各个博学多才，一定会成为太子殿下得力的助手。”
“好、好，我知道了。”
更晚的时候学院设宴款待太子妃一行人。茜茜缇娅没再见到她的好姐妹。只有希林一人在临行前返回了车队。
“她怎么样了？”太子妃关切地问。
“还需要休息。医生给她开了镇定的药，已经睡下了。”
“都是我的错……我应该记着她最重要的作息时间的。”茜茜缇娅低着头难过。
“也不全是你的错，我也有责任。”希林回想无尽地狱的情况，也不晓得拉吉玛状况如何。都是因为这个家伙不在，索菲莉娅才无法平静。
太子妃的车队在入夜前返回皇宫。茜茜缇娅整个人都没精神了。路上看到繁华的街市上有贵族女性的涂鸦。她好奇地问身边的学生。
“帮我看看，墙上写的什么？”
对方迟疑了许久，才开口说：“上面写的……她是放荡的舞娘，层和许多客人苟且。”
“什么！”
茜茜缇娅怒目嗔视，气得嚼碎了皓齿。这分明就是在暗含她的身世啊！
“混蛋！究竟是谁画的，让我找出来，绝对不让他好过！哼！”
这一天乘兴而来败兴而归，茜茜缇娅咬牙切齿暗自赌气。没有一件顺心的事。
690. 又遭冷落
茜茜缇娅不开心地返回皇宫。时间太晚没来得及向父皇陛下请安。查尼过了办公时间就开始闭关，美其名曰人见得太多了，不想再见任何人。
第二天查尼埋头办公的时候，茜茜缇娅准备好了全部的提案，在闺房里再三排演，最后鼓起勇气，带着众多学院委派的学生们一起前往勤政殿。
查尼从文件堆里抬起头，白了她一眼。
“希林洛斯，你回来了。回到我身边吧，你不在我还有点想你。”
希林领命返回太子的身后，与吸血鬼骑士雅拉并列。
“我把侍卫还给你了……我的侍女在哪……？”
“哦，她啊……我让女仆去喊她吧，大概还在寝室里懒床呢。”查尼打个哈欠，“可不是每个人都像本王子这么勤奋的噢。”
又一沓公文搬上桌子，查尼已经非常熟练了，看都没看就留下自己的大名，不出一分钟全部签好。
“嗯……夫君……殿下，”茜茜缇娅准备了一下，昂着头开始了自己的陈述。“我有一些提案，来自于博物学院的教授们。他们千叮万嘱要我务必亲口转达。以便你能够在执政的时候得心应手。”
查尼眼皮都没抬，继续与顾问讨论手上的文书。
“说吧，亲爱的。我听着呢。”
“嗯，这是一些关于民生的提案，希望减免赋税、延长休假和增加基础设施建设的内容，我来复述给你听。”
茜茜缇娅准备好展示自己靓丽的嗓音，她特地排演了很多次。
“尊敬的太子殿下。众所周知，帝国长期以来被许多问题困扰，百姓的生计、人民如何安居乐业，该怎样传承我们的文明，以及君王应当如何治理这个国家。以下是关于此类问题的一系列陈述——”
“首先是关于民生的问题。臣民，是帝国的立国之本。他们就像大海一样驮负着帝国。水能载舟，亦能覆舟。如果不能给他们赖以生栖的环境，就会最终导致王朝自身的灭亡。”
“而赋税，是每个帝国子民最沉重的负担。赋税伴随每个人的生老病死，任何一点仁慈的减轻，都能给他们带来一线生机。”
“提到赋税的用途，就不得不说皇室奢侈的吃穿用度。这是赋税最大的开销。只有减免贵族的用度，才能够从源头减免赋税的需求。”
这些话茜茜缇娅说得熟练，都是老学究们教她的。她也非常乐于表演这些内容。
查尼在批阅文件的时候遇到了看不懂的一处，喊来顾问老先生过问。讲了好几次老先生都没有听清楚。
“闭嘴！安静一会，我们讲话呢！”
查尼突然打断茜茜缇娅的陈述，太子妃愣住了，傻傻地站在大殿中央。那些忙碌的宫廷秘书们没人在乎她的状况。
查尼与顾问老师低声交流许久，最终敲定解决办法，他爽快在文书上签字。然后将签好的文件交给专人，自己又拿起一份新的。
太子一直在忙眼前的事情，根本没空理会新婚妻子。
“夫君……我可以继续说了吗……？”茜茜缇娅小心地问。
查尼不耐烦地放下公文，冷冰冰地问：“茜茜缇娅，你一个没有读过书的女人，这些话都是从哪里学来的呢？学院的教授教你的吗？”
她不知所措地点头。
“他们是不是还说，政务官员的工资太高滋生腐败，而学者的薪水太低，需要适当地提升。给予年轻的学者更多从政的机会？”
好像是有类似的内容。茜茜缇娅继续点头。
“所以说啊，傻女人。凡人讲话，都是从自己的角度出发。说了那么多，无非是为自己而说。”
“减免赋税，又要提高他们的待遇，钱从哪来？”查尼生气地质问，“你知道帝国一日上下有多少开销吗？减免开销说得容易，那么从你开始好了，就减免你的开销吧。”
“我……！”
茜茜缇娅当然不是这个意思，可是她又不会反驳，只能气得跺脚。
“我不像他们那么会说，让他们来讲吧。这些是博物学院各个门课的得意门生……”
茜茜缇娅又引荐随行人员。
查尼眼睛一瞪，喝道：“这里是机关重地，闲杂人等怎么可以出入！全都给我滚出去！”
说完喊来卫兵擒拿那些学生。
有个话多的还想把文书呈上来。他稍稍一向前，雅拉就站出来挡在他面前。
骑士冲着书生用力一撞，那人栽了跟头。再看雅拉手里的长剑可不是闹着玩的，那学生吓得连滚带爬，哀嚎着逃离宫殿。
“全都打出去，皇宫不是什么人随随便便就能进来的。”
查尼这才继续看手里的文书。
“你也可以离开了。带着你的侍女一起走吧。”
原来女仆将馨贝儿带来了。
她的状态可不太好，手臂缠了绷带，头发根本没梳。衣服穿得皱巴巴的。
“你这是怎么了？”
馨贝儿有失语症，她不会讲话的。
“你对她做什么了？！你欺负她了？”
“哦哦，也没什么呀。”查尼支支吾吾地说，“就是让雅拉亲了她一口。”
查尼偷偷坏笑：“顺便喝了一点点血。不多，真的不多，就一口。嘿嘿。”
“你……哼！”
茜茜缇娅更是气上加气，跺着脚甩脸离开。
没有人送她，这一天可谓颜面尽失。新晋太子妃的日子，果然没有想象中那么轻松。
茜茜缇娅暗自嘀咕：“帮忙都不要，老娘我还不想管了呢！我们走！”
691. 沙龙茶会
这一日一早，希林收到宫廷仆人送来的邀请函。
“给我的？”
颇有些意外，谁会专门邀请自己呢？少年打开信封，吃力地读完。
“诚邀您参加玫兰·沙佛隆小姐于宅邸花园举办的沙龙茶会。日期：九月十五日下午；座位：2号茶桌。”
再看信封表面的收件人，的确就是自己：希林洛斯·迦兰德。
“真奇怪。”希林暂且把信封收好，又小心地拿出一枚银币答谢仆人。
为了防止手被灼伤，他专门准备了一张手帕拿取钱币。没办法，有时候自己会被太子打赏，有时候又要赏赐别人。
身处礼尚往来的宫廷，免不了这些琐事。他反倒给人留下了非常洁癖的印象。
“谢谢。”仆人收起托盘意欲离去。
“诶，等一下。”希林又喊住他，“沙龙茶会，究竟是什么啊？”
“哦，这个啊——”仆人已经见得多了。刚刚领到赏钱也乐于回答。
“这是沙佛隆家大小姐的茶会，她时不时就会举办一场。每次都邀请最风光的社会名流参加。谁能进她的茶会，就拿到了上流社会的敲门砖。”
“哇——”希林有些受宠若惊。
“那茶会都要做点什么？就喝茶吗？”
“大人——”仆人觉得好笑，耐心解释道，“喝茶是一种形式，当然不是全部，也会有点心什么的。不过大人您去之前可要先吃点东西。狼吞虎咽地不好看。”
仆人继续说。
“我曾经跟随王子殿下去过。她家宅邸很豪华，看内饰可不比皇宫差。会客厅里有几十张茶桌，大小姐会根据客人的情况来安排座位。沙佛隆小姐很精明，会妥善安置每位客人，照顾他们的情绪，把仇家分开来什么的。”
“除了喝茶闲聊之外，还会请艺术家表演，有诗人带来作品朗诵，偶尔还有艺术品拍卖。五花八门什么都有。这也是沙龙的乐趣所在。”
“因为她人脉广泛，兴趣又丰富，她家的沙龙茶会是帝国最著名的活动。被誉为上流社会的嘉年华。”
“跟您说，这张请柬可是宝贝。您去的时候啊，穿上最好的衣服，务必注意言行举止。您要是有什么特别的爱好、特别擅长的花样可以准备两手。”
“遇到宾客发言的情况就大方地展示，如果能表现得好，在上流社会一夜成名都不是梦。”
“但如果您比较好羞，该谦让还得谦让。那种地方一夜出丑到扬名天下也时常有。”
“好的，我记住了。谢谢你。”
为了表示感谢，希林又拿出三枚银币给他。仆人很高兴地接过银币，临走又嘱咐道：
“大人，上流社会是名利场，您要是没把握千万别急着战队。”
“谢谢你的告诫。”
仆人退下，希林则走去太子的勤政殿报到。一连数日，查尼的工作有增无减。明显看到他脸色憔悴了许多。
“希林洛斯，来得正好。”太子甩给他一张信封。“这个我没空，你替我去吧。”
“邀请函？”
希林接过来，是另一张样式的信封。质地可没有他口袋里的那个好。字迹也潦草多了。
“认字吗？要不要太子殿下亲自帮你读啊？”
这个不至于，希林还是能看懂的。
“诚邀您参加太子妃茜茜缇娅的茶话会，日期为九月十五日下午。”
“怎么会这样……竟然在同一天？”
希林非常诧异。
“怎么，你还有别的安排？”
希林拿出沙佛隆大小姐的邀请函，呈给太子殿下过目。
“嗬，她啊，又来搞事情……”
查尼嘴上是埋怨，脸上又在笑。
“没关系，我可以去太子妃娘娘的茶话会。”希林连忙解释，“我与这位沙佛隆小姐一点也不熟，不知道她为什么要邀请我……”
“别，你去吧。我再找个人替我。”
查尼转身，眼珠滴溜溜转一圈：“那么雅拉，你替我去吧。”
“卑职领命。”
查尼把信封折起来，插在雅拉的腰带上，一个劲坏笑。
“殿下，那您……”
“我？我是帝国的奴隶啊——帝国上下最不配参加娱乐的人就是我了，你看看这些玩意。”
查尼随手摔了一份公文。
“真特么见了鬼，做得再好也没几个人夸，出了点岔子就一群人上来叨逼叨，帝国最苦的差事就是当执政者了。他们不当真是先见之明。”
“我要是能帮帮你就好了。”希林说这话是真心的，至少从朋友的角度上。
“先念书识字去吧你。”
说完查尼继续签公文。
“怎么这么巧，偏偏赶在同一天？”希林收起信封的时候嘀咕着。
按说贵族们每天都很闲才对，吃喝玩乐是他们唯一的工作。干嘛非要挤在同一天召开茶会？
“存心的咯。”
查尼看样子是在办公，实际上想着别的事情。
“怎么会？”
“茜茜缇娅这张请柬，上个月就发往各位贵族的宅邸了。那时候我还没当太子呢。”
希林听了更是一惊。
“而沙佛隆家的茶会，通常来讲三个月一次，应该在十月左右举办下一场。却在收到邀请函以后火速提前了举办日期，偏偏选在和太子妃同一天。这不就是叫板么！”
“！”希林一愣。“这么针锋相对？那受邀的贵族，岂不是必须二者择一去参加。”
“没办法咯。”查尼无奈地摊手。他只是有点同情茜茜缇娅，并没有太多的气愤。
“玫兰·沙佛隆不会厚颜无耻到、也邀请了殿下您吧？”
怎么会不呢。查尼抽屉里就有一份邀请函。只是他没兴趣。
“那么我更加不能去了！大家都给太子妃脸色看怎么行！”
希林急得要撕自己的邀请函，查尼不冷不热地来了一句，“又不是你老婆你跟着急什么啊？”
“啥玩意？”
“务必过去。这么多人背着我聚在一起，若是他们图谋不轨，也要有个人提前知会我一声啊。”
“好吧，我明白了，殿下。”希林顿时觉得自己有必要忍辱负重，义不容辞地参加这场茶会了。
692. 沙弗隆官邸
一晃到了沙龙茶会当日。且先说茜茜缇娅那里吧，话比较少。
雅拉拎着长剑抱着头盔，面无表情地走进了太子妃的会客厅，将邀请函交给仆人。
“奉太子殿下之命，代为前来参加茶会。”
说完他一板一眼站在茶桌前。
茜茜缇娅眼睛一番，差点气死。连夫君都不给自己面子。来都来了，这么站着挡阳光也不是个事。
“请坐吧，阁下。”
雅拉略微颔首，小心翼翼地坐在有丝绸软垫地椅子上。
茶会原本准备了十几张茶桌，众多宫廷仆人列队站好，捧着按照人数准备的茶具和点心。可惜的是，偌大的客厅一个人都没有。
“时间不早了，我们一边喝茶，一边等其他的宾客吧。”
仆人按照菜单泡上第一道茶——玫瑰花茶。茜茜缇娅端起热腾腾的杯子，环顾空无一人的客厅。
“请用茶。这是玫瑰花茶——花瓣来自我的庄园。”
雅拉端起来闻了闻，一口都没碰，一整杯都倒进废水罐里，又将空茶杯放回桌上。
老哥什么表情都没有。没有喜怒哀乐，根本就是一尊雕塑。没事干不讲话是作为仆人的美德，他本来也就是执行任务的。
宫廷仆人们也在执行任务，绝不会有人笑话这场面。他们严阵以待，好像一分钟之后就会有大群宾客涌进来。太子妃还没喝完，仆人又给唯一的客人再次倒满。
帝国的另一头，就热闹得多了。希林骑着马过去，本来还怕找不到路。越靠近帝国的南部海岸，街市就越热闹。接近沙佛隆官邸的时候，简直是人声鼎沸。
他们家深宅大院，庞然大物一般伫立在帝国近郊。这声势相当于把皇宫切了四分之一搬过来。走进去里面更是热闹，甚至比皇宫欢快得多。
沿街两侧是帝国的一片富人区。大量小富家庭围绕着大家聚盘踞而生。
街上有各种高档的精品点。服饰、珠宝还有各类礼品之类的。也有那种艺术品店，专供富贵人家的摆件什么的。
希林骑着高头大马左右看看，这地方挺新鲜的，他的好奇心得到了巨大的满足。
沿街有露天的甜品店。有那种矫情的客人拗着造型端着架子吃东西。看那样子，吃个饭不得累死。
也有些漂亮女孩会向希林投来荡漾的目光。穿制服的男人很吃香嘛。希林情不自禁地理了理他的侍卫制服。
其实只要他乐意，穿着皇家侍卫的制服能从这条街上骗一串姑娘回去。而且他又是长得俊美的少年。连脑子都不用动。
这种事千万别让安塞尔那个傻叉知道，否则他一定会打歪脑筋。
希林将邀请函递给门卫。他第一次来，门卫有些脸生。但一看信封的金边——那是暗号，立即明白这位是贵宾。有一名专门的管家邀请他走雅径进去。
沿着回廊，途径沙弗隆家的花园。花园中央有大理石的喷泉水池，缓缓冒着泉水。有漂亮的侍女在水边嬉戏。
宅邸里的女孩们，比着街区外面那些更要纯情可人。她们无忧无虑地玩闹，就像泉边那些跳来跳去的小鸟。
“这里是爱神之泉。”仆人像希林介绍道。可能考虑到少年第一次来，仆人会主动介绍一些景观。这宅邸修得精妙，移步换景有许多趣味，还真不是来一次就能看得够。
“泉水来自于地下。宅邸选址的时候就有了。相传这里曾有一段浪漫的爱情故事，据说少女汲取泉水并许愿，可以获得如意郎君。”仆人介绍得颇为自豪，“每年春分日，我们也会开发宅邸花园，允许平民百姓家的少年少女来游玩。”
“这些人儿可比皇宫里的仆妇们年轻漂亮多了。光是看着他们都令人心旷神怡。”
沙弗隆家人来人往，仆人们擦肩而过勤快地忙碌。这里的秩序井井有条，面对如此重大的活动他们驾轻就熟，按部就班地完成，真令人惊叹。
再经过一个拱形的台阶，绕过一棵古树，来到一座全是玻璃的大厅前面。
“这里是水晶茶厅，待会茶会将在这里举行。”仆人带着希林从大厅一侧的小路继续走。
这座建筑非常特别，有纯白的大理石立柱，曲木高梁。四周的幕墙则是一串串的玻璃珠子垂下来。阳光照得它非常显眼。这座茶厅简直就是一座巨大的水晶灯。可以想象如果是夜晚，无数蜡烛点亮这里，将会是如何地流光溢彩。
“真漂亮，你们家的茶厅很特别啊。”
“这是我们沙弗隆老爷聘请的东方建筑师造的。举世无双的水晶大厅，可以媲美众神的宫殿。”
希林情不自禁地感叹，这个家族不一般啊。逐渐蔑视少了一点，敬佩和好奇多了一些。
一边走，一边就能看见茶厅里面的情况。已经有许多客人就坐，在那里闲聊或是独自喝上一杯。大概有四五十张茶桌，三成入座。还有人陆续进来。
单说这里面的架势，有点像婚礼酒席。一桌一桌的，七八个人围着。这茶厅布局也类似于一家大饭店。
但是仔细看——天底下真的没有这么干净的饭店，哪怕普通人自己家里，也用不起这么高档、这么精致的各类摆件。而且每一样物件都擦那么亮，新的一样。打扫也那么彻底，贴着鼻子到桌脚下都找不到一粒灰尘。
在帝国上下哪怕兜里揣几个钱，也找不到这么高档的地方用餐。
希林一边看一边赞叹。
“我要坐在哪？”
“您的茶桌在那里，主桌旁边。”仆人小心地示意。
希林的位置距离沙弗隆大小姐很近。这一定是沾了查尼殿下的光没错了。在希林的印象中玫兰身形娇弱，性情却是精明强干。难怪她一手主办如此大规模的社交活动。
转而又一想，“自己”与玫兰应当没有什么交集才对。唯一一次讲话是以“辛蒂瑞拉”的少女身份进行的。这可不妙，还是继续假装不熟吧。
“现在宾客们没有到齐，您请随我来贵宾休息室稍坐。”仆人带着希林继续走，绕过这座茶厅，背后还有砖石的建筑。这里才是沙弗隆官邸的主体建筑，非常气派的三层宫殿。
帝国的建筑防御性很差，根本就没有城池、跑马道一类的设施。这么富庶的宫殿就坐落在草地上，希林看着都发慌。
一侧小门通往官邸内部，辗转来到休息室。
“请稍坐片刻，时间合适我会来带您。”
“好的，谢谢。”
693. 自来熟
待到宾客来了七八成，仆人就陆续带贵宾进入茶厅了。希林走进去的时候里面可谓人声鼎沸。主人出现以前，各路客人互相攀谈，有窃窃私语的，也有大声嚷嚷博眼球的，好不热闹。
希林微笑着坐在写有他姓名的卡纸前面。身边一个人似乎是等待多时，一见他坐下就热情地拉着希林，像久违的朋友似的。
“你来啦！”
是一个年纪轻轻的贵公子，白净斯文的模样。穿的墨绿色的披肩，梳了时髦的发型，满头锃亮的发蜡。
他整个人都挺好的，就是发型太夸张。用现在的叫法，应该是“飞机头”。不晓得那时候的人如何称呼。
高耸的发髻是他给旁人的第一印象，哪怕和这人不熟，也忍不住盯着看看那个发型。
希林很懵，真的从来都没见过这个人。
“哈哈，你要知道，天底下有一种人呢，叫做自来熟。”有个人拍着希林的肩膀说。
“自来熟？”
希林转身，另一旁坐下的人是个大叔，黑色齐肩短发，一对油亮的剪刀胡子。
这位大叔也是造型夸张。头发剪得像女人。穿得五颜六色煞是时髦。硬说他相貌也没有毛病，就是胡子特别宽阔，盖过了面容。
厚重的油脂浸润胡子，远远一看就觉得这两撇胡子非常锋利，好像能杀人一样的。
“哪怕萍水相逢、第一次见面，也能表现得像久违的老友一样，高谈阔论滔滔不绝，令陌生人瞬间感受到老朋友的温暖。”
“就像你们和我这样……？”
“哈哈，没错！在下是帝国内外无所不知的懂懂先生。幸会幸会。”
希林尴尬地与他握手。
“我是上流社会一切八卦消息的源头，人称扒公子是也。久仰久仰。”
希林又看看这位公子哥，只觉得坐在一对唱双簧的当中。这两个人一定都是话痨吧。自己一个新人坐在他们这的确不会寂寞，沙佛隆大小姐确实安排得不错。
“你们好，我是……”
“我们当然知道你是谁啦，扒公子的称号可不是白给的。”
“对于你的身世，我们比你自己更清楚。懂懂先生也不是白叫的哦。”
“你是太子殿下身边的红人。”
“查士尼斯王子的心腹。”
“去哪都带着，在哪都不落下。”
“今年最耀眼的新晋贵族。”
二人一唱一和说得乐呵。
“我还不是贵族。”希林听得一阵心虚。
“今天不是，明天呢？”懂懂先生拍着希林的肩膀，“小青年前途无量啊——”
希林还不晓得这二人究竟什么目的。静下心来听听他们的心声，听到的是海啸一般涌出来的八卦新闻。故事太多分辨不出真假。
这时又有几位女士坐在这张茶桌前。二人向希林介绍她们都是谁家的女儿，希林一口气也记不住。
一群人有说有笑聊了许多家里的闲事。问到希林，有个女孩问他家中如何。希林挺为难的，怎么说呢？总不能胡编吧。
“诶，这个啊就要问我啦。我扒公子比他本人还清楚他的情况。”这话惹得女孩们阵阵欢笑。
希林一阵汗颜。
“这位小公子啊身世显赫，是边陲古城的领主家公子，前些年来帝国读书，跟随了博物学院最著名的老教授。”
希林听了冷笑，心想这是我么？你胡编的也忒离谱了吧！
哪知道扒公子使了个眼色，心说：我可擅长包装打造了，经我这么一说，小子你等着名满天下吧。
希林更加汗颜，无缘无故的，这是在玩什么？
“你别光看这孩子长得斯文，他可是文物全才。不光在博物学院读书，还去了绿旗的骑士团拜师学武，参加过去年的武道大赛，赛场上赢得了太子爷的青睐。”
这种错漏百出的故事也有人信？
希林感觉到茶桌对面，似乎有几颗芳心飘过来。那几位女孩竟然投来倾倒的目光。太轻率了，根本不是这么回事好么！
而懂懂先生也点头附和，帮着补充说明。说得好像三人结识多年了一样。其实全都是二人临场瞎编，有时候自相矛盾又互相打圆场。
希林很担心地看看懂懂先生。
这位大叔胸有成竹，内心地话语是：“编故事这行，我特别懂。要让人信服嘛，一定要似是而非。真假掺杂，又夹带听众的情绪。”
天呐，看来是存心的了。
“这样绘声绘色的故事，让别人口口相传，传得多了，假的也是真的啦。”
懂懂先生念叨完，便身体力行帮着继续瞎编。
“小伙子运气好呀，那时候太子殿下还只是王子。而他又引荐了自己交好的舞娘。哪里知道，这么一认识，舞娘摇身一变，成了王妃！”
茶桌上的人瞠目结舌，更有许多邻座的人凑过来七嘴八舌说开来。
“王妃曾经是个舞娘啊，她的裙底不晓得被多少达官显贵看过了。太子爷怎么就被她迷住了呢！”
“听说王妃的老娘是个巫婆，都是她做法，女儿才顺利当上王妃的。连老皇后都死了啊……”
“这事我也知道！那个王妃有种迷死人的香水，涂在身上啊，什么男人都疯了一样爱上她！”
“你们说的这些事情啊——谁也没有我更清楚！”
小茶桌很快被几十人层层围住，连靠得近的仆人也凑上来。这时候就有个特别尖细的嗓音，带着酸唧唧的口气高声说了一句。
“我可是她的老同行了！”
一看人群最外面，是个泼辣的丰腴女子，穿得艳丽轻佻，黝黑的长腿。黑色披肩长发，很是撩人。
看这言行举止，她必定是风尘女子无疑。希林见过一些不同的人，也学会分辨他们。富家女子哪怕穿得再少，看起来也很清纯，没有那股子风尘味。
这一点很微妙，说不清楚。
借着读心术，他还能了解相貌以外更多的细节。比如这个女人心有不甘，凭什么茜茜缇娅混得那么风生水起，自己却要为一个不争气的情夫到处奔波。
希林抬头看远处，有个很怂的贵族男士坐在一角，谁也不敢搭理。
“就是那个人咯？”
懂懂先生在一旁轻声道：“那个家伙，出了名的怕老婆。在外面找了个婆娘，结果也怕野婆娘，现在打牌都没人带他。”
而面前这位野婆娘，声音洪亮像鸣钟。她一讲话，大厅里的人全都能听到。
“她不也是个舞娘么，就这么扭来扭去两下子，很迷人么？”
婆娘说着，就在大庭广众下跳起了撩人的艳舞。
富家小姐们见了红着脸举着小扇，互相窃窃私语。
而那些男贵族们，全都是两面派。体面的场合里温文尔雅的是他们，夜场里拍桌子喝彩的也是他们。
舞娘一边大声模仿着曾经名满全城的大明星茜茜缇娅如何热舞，一边撩动着周围的臭男人们，茶会一时间成了舞场。
“她那两下子，还不是得跟我来学？我也在舞场里当过头牌呢！当初我啊，没少介绍客人给她呢！”
王妃曾是舞娘，这是帝国全城上下最津津乐道的一则八卦了，早就胜过那老三条了。
越说越过分了。希林站起身，走到舞娘面前喝道：“住口！停止你低俗的表演！”
“哟，怎么？”
舞娘挺着胸膛，撞到希林脸上。轻蔑地俯视他，质问道：“什么低俗的表演，你们男人不就喜欢这些玩意么？我可从来没见过谁出钱看人表演清新脱俗啊！”
说着她还捏捏希林的脸。
“别在这里哗众取宠。这里不是给你买弄风骚的地方。”
希林犹豫再三，要不要给她一巴掌。考虑是第一次来做客，不要做得太出格才是。
“我认识茜茜缇娅很久了。她是个懂规矩的人，曾经拒绝了许多轻薄的追求者！”
“嗬，你是谁？你又是她哪一位恩客啊？”
“我是太子殿下的侍卫，希林洛斯·迦兰德。”希林昂首直视，自报家门。又捉住那婆娘的手腕，轻声威胁道：“你在公开场合这样侮辱殿下的妻子，是脑袋不想要了吗？”
“就你个小孩子，是太子的侍卫？我，我不信。”舞娘话说得有些哆嗦。
“随我回皇宫认罪，你就知道我是不是了。”
那婆娘与希林撕扯争执，竟然没拉得过少年，不禁心虚了，又做出娇弱的样子大喊非礼。
这时，一位打扮非常体面的老年仆人走过来，看样子他身份至少是位大管家。
“请二位贵客停止争执，茶会即将开始，我们大小姐就要到了。”
694. 茶会的女主人
舞娘颇有些不忿，还要撕扯。那管家却是先礼后兵，客气话说完，身后窜出来几位身强力壮的男仆，上前捉住她就往外面拉。
“我可是你们大小姐请来的贵客啊！”
他们不管，硬是要拖她出去。
“死鬼男人，到了这时候也不帮我说句话，还是我引荐你进来的，那请柬明明就是发给我的啊！”
那情夫本就胆小，掩面低头假装根本不认识舞娘。舞娘急了，又质问管家，
“知道我是谁吗！我可是你们大小姐亲自邀请的贵宾！让我见她！”
“她说的没错，她的确是我亲自请来的宾客。”一位娇小玲珑的女孩在众多仆人的簇拥下走进来。她的步态沉稳不急不缓，可不是这个年纪能掌控的气势。
她讲话声音也没那么大，心平气和的，愠而不怒。所有仆人都听她号令，一时之间水晶茶厅寂静下来。
“但是即便身为宾客，也不得无理。”
大小姐说得清楚。
“我的茶会是高谈阔论的地方，欣赏优雅的美。我可以接受你们原本的出身，也许是卑微的人。而你们对我最起码的尊重，也是将你们高尚的部分展现给我。”
“绝不是这样戏弄我的茶会。”
“任何有辱此地斯文的人，都不再是宾客。你必须立即离开。”
玫兰一声令下，仆人们不由分说将舞娘请出去。态度算是非常客气了，并没伤着她。
大小姐侧目凝视希林，对着他浅笑。她生得璧玉一般，笑容更是完美无瑕。谁见了都情不自禁多看两眼。
“希林洛斯，欢迎你的到来。请坐吧。”
对待希林的态度可谓大转弯，果然宾客也悄悄分了等级。希林是更加尊贵的那种。
众人也回归各自座位，目视主席茶桌，等大小姐入座。
希林充满了好奇。这么多人一起喝茶，她还要玩出什么花样？
只见玫兰从容侧坐，女仆们摆好她雍容华贵的长裙。
“这一次沙龙茶会的主题是邂逅。我选择了象征邂逅的熏香晨曦之梦。”
原来茶厅里弥漫的淡雅味道是高档的熏香。这味道很淡雅，甚至感觉不到是“香气”，像是某种水果的酸甜和说不出的纯酿。
玫兰还准备了一首诗。
“这是东方诗人的佳作，用来调和此时的气氛再合适不过。”
茶厅一隅，有几位高雅的乐师随着大小姐的话语轻轻奏乐。宾客们也侧耳倾听。
“晨曦的吻，唤醒梦里的人。微风是她的长发，霞云是她的脸颊。愿梦将我送到她的身边，向她诉说衷肠。”
全诗很长，大小姐节选了一小段。而后简短地开篇，茶会正式开始。
全程总共准备了八道茶，产地各有不同，调制香料的比例也不一。（给作者一点时间去编）从第一道开始，玫兰介绍之后，负责每张茶桌的仆人都开始为宾客倒茶。
区区一杯茶水玩出这许多花样，不得不说贵族是真的闲。
而开始品茶以后，茶会进入一种轻松交际的模式，茶桌上的人交头接耳轻声聊天，内容无非是各种闲谈八卦。
有几位一看就是常客了，迫不及待走去大小姐的桌前。她的对面空着，原来是供宾客轮流前来。
那几位要么是介绍自己创作的诗歌散文，要么是诉说一段时间不见的衷肠，排队一个跟着一个坐下。
玫兰会笑着倾听。
这些人她全都认识，每个人有什么小九九也记得分明。谈话间会略微附和对方的想法。如果听腻了，她就低头啜一口茶。
管家则会礼貌地请这位宾客回到座位上。
“天呐，她刚刚笑了，我读这首诗的时候她笑了！”
与玫兰谈话也是莫大的荣幸，那位诗人就跑回去吹嘘了好一阵。
还有位娘娘腔的男闺蜜，拉着玫兰的手骂了很久的臭男人。临走还千叮万嘱好妹妹照顾好自己。
而玫兰这个人她的心思藏的好深。希林一直悄悄地观察，什么喜怒哀乐也没有听到。
还有好多人排着队。玫兰却示意管家。老管家优雅地走来希林面前，小声地问：“迦兰德阁下，能否请您与大小姐稍坐？”
“我？”
管家拱手带路。懂懂先生推了少年一把，“快去呀，别被她迷住噢。”
被迷住倒不至于。掌握读心术以后，希林没那么容易上钩。明明就看得出她只是礼貌的微笑，对谁也没有什么心思。
“您好。”
懂懂先生和扒公子也跟着凑上来，挤开排队的宾客。
被身后这么多人围观，希林紧张极了。喝一口茶而已，至于么！
“希林洛斯·迦兰德，久仰大名。我在皇宫看到你站在殿下身后，何等威武。能够见到你本人实乃万分荣幸。”
“哦，嗯。呵呵……是啊。我也很荣幸。”
希林抓抓头，想起来贵族之间喜欢那种客套话，就也说了一通。
“我也久仰大小姐芳名。您近看比远看还要漂亮，能坐在您面前喝茶也是三生有幸啊。呵呵。”
玫兰又含情脉脉地端详希林一阵，希林被看得脸红。
“我看得出您是个诚实正直的人。您一定是位言行一致，言出必行的骑士。”
“过奖、过奖，严格地说我还……”
“阁下！”玫兰突然拉着希林的手，把他拉得更贴近自己一些。
“您能够挺身而出维护太子妃的声誉，令小女子大为钦佩。您这样宽容看待出身低微的人，都能平等相待一视同仁，丝毫不嫌弃挑剔，实乃仁人义士！”
“说这么夸张……我就是看不下去随口一说而已……”
“您还很谦虚呢。”
“哪有……”
边上两个八卦精拍手称赞，说了好些溢美之词。他们嚷嚷的声音很大，自然是说给宾客们听的。
“哇，迦兰德阁下真是少年才俊，这么小的年纪，言谈举止都非常得体，简直是天生的贵族！”
“哎呀我们玫兰大小姐也是慧眼识人。她看中的人怎么会有错？”
“哎哟，小伙子脸红了嘛。”
（希林：我没有脸红啊……）这两个人根本就是来说相声的吗？这些话听得希林一阵阵脊背发麻。
“这有什么奇怪的，他们少男少女这样对视，难免心神不宁啊。像我们大小姐这样芳华绝世、才情不可估量，家世万人之上的女子，任何一位男士都会为之倾心啊——”
“迦兰德阁下，虽说你已经是帝国青年人中的佼佼者了，但是呢，帝国之大，向上看还有无数更优秀的人。”
“你呢，倾慕于我们大小姐并不奇怪（并没有啊，都是他们自己说的）。但要得到她的芳心（要这个干嘛？），请看身后——”
二位双簧倾情揭幕，茶桌后面还有几十号年轻的公子排着队，等着坐在大小姐面前说两句话。
希林咽了咽口水。这么多年轻英俊的小伙子，够吃多少顿饱饭了……
那些人见怪不怪了。玫兰大小姐是帝国名媛，每个礼拜都会有好几位新加入的追求者。
仅仅和她精神恋爱，有几次眼神交流，也足够他们欣喜大半年的。
“玫兰大小姐。”希林转回身，端起茶杯一本正经地问，“你请我参加茶会，究竟是为了什么？”
希林喜欢直来直去地讲话，再要吹捧下去，他就亲自啜一口茶结束这尴尬地会面。
玫兰示意二位安静。也端坐起身。
“阁下，我的确是有要事相托。还请您仗义相帮。”
说完，她从绣花包里拿出了精致的信封。
695. 引荐
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“太子殿下亲启。”
查尼接过信封看了看。这会仆人都不在，他舒服地双脚跷上书桌，靠着椅子打转。
这是希林从茶会返回的第二天下午，待太子爷忙完了他才呈上书信。
“你跑出去吃喝玩乐一整天，就给我带回了这么个破玩意？”
“这是玫兰大小姐千叮万嘱交给我的。她说请我务必亲自交到你手里。”
“哈，你可知道为平民百姓递信给帝王家，是多大的权力吗？你都没要点好处？”
“我喝了好几杯茶，带了些精致的小点心回来。”希林傻乎乎地承认，“但我自己又不能吃，晚上顺路去看望朋友，就送给他了。”
“你还有朋友？”查尼听了气就不打一处来，“你怎么回事，希林洛斯？”
“你知道本王子每天日理万机看多少事情吗？今天这个写封信给我，明天那个递张小纸条，随便写两句话，就来我这占便宜？凭啥？”
“再说你知道信里写的什么玩意吗？万一她夹了萃毒的刀片怎么办？她要谋害本王子怎么办？你担得起责任吗？”
“至于这么生气……”
希林夺回信件，“那你不要看了，当我没给你就是了。”
“不行。读给我听。”
希林摇头叹气，自己拆开信封。里面一张厚实的羊毛纸，芳香带着闪粉的墨汁，龙飞凤舞地写了一篇字。
读着有些吃力，要靠猜的。
“敬爱的太子殿下。我是沙佛隆家族的长女，自幼饱读诗书，精通哲学和政论。我愿入宫为您分忧，以秘书的身份帮您处理政务。”
哦，原来玫兰还惦记着这事呢。这可不是她唯一送来的请求。事实上还有其他政务官员向王子传达了类似的请求。他们更是力荐玫兰小姐的才华。
“你觉得怎么样？”
“干嘛问我？”希林非常犯难。
查尼王子适时地给了点提示：“她长得怎么样啊？”
“长相还不错的，大户人家的小姐，说是国色天香也不为过……性格也很温柔，就是有时候觉得她是不是装出来的……”
“你回答得还真是坦诚。”查尼的态度很自信，“她对旁人冷淡一点也不奇怪，诚如你所说她是个心机很深的女子，对无利可图的男人当然没有兴趣。”
“如果她的目标是想当皇后，对我一定会百分百地卖力。”
“当皇后！那茜茜缇娅……！？”
“帝王家的妻子又没那么好当咯。竞争者无处不在，今天拒绝一个，明天还会来新的。”查尼耸耸肩。
“让她来呗。”查尼当即做了决定，“帮我干活还不好么？再说长得又漂亮。”
太子吩咐宫廷管家为沙佛隆大小姐安排一场面试，自己在勤政殿接见她。
这件事安排得很快，玫兰在各方面都做了充足的准备，一经联系很快就确定了会面的时间。
待到时间敲定，已是七日后的下午，玫兰·沙佛隆带着自己的侍女和顾问团来到了皇宫。
她的排场很大，车队从宅邸过来，浩浩荡荡走了半天。出个门这点事全国的人都会听闻。
前呼后拥的仆从们簇拥她过来。和那些青春年少的仆从相比，帝王家的宫人似乎都逊色一筹。
查尼则提前处理了当日的政务，带着侍卫等她。太子端坐在案台前。周围的陌生人太多，查尼就会装出威严的样子。
“殿下。”
沙佛隆大小姐款款走来，向查尼见礼。她的举止端庄得体，动作非常迷人。
这次见面的感觉和舞会上又不一样。
她穿得非常干练，发型也凌厉了许多。一件嫩黄色的紧致长裙，领口和袖口都很平整，有点像男装。
头发上动了些小心思，细碎的发辫收到头顶，长发挽起，显得干净利落。
她的穿着打扮可谓帝国的时尚风向标。背后有来自各国的艺术家为她设计。这次为了迎合秘书的工作，整个人的形象散发出职业气息。
“平身。”
“我是玫兰……”
“嗯，我知道。”
查尼与不太熟悉的人讲话，就会有些不耐烦。
“你都会点什么，给我讲讲。”
“我家中聘请名师。自幼与哥哥们一起读书，精通《政论》、《哲学》和《历史》。”
这些书都很高深，也非常珍贵。平民根本接触不到。帝国又少有女子读书。能熟读这些书的女孩，整个帝国里恐怕也只有她了。
“这些书都是古早的文言文写的。”
“我能够读写古早的文言文。”玫兰从容不迫，为查尼背诵了一篇选文。
（此处请作者快去查资料装逼）
字正腔圆，断句无误，颇有感情，看来明白其中的含义。
“你还会写？”
玫兰点头。
“那过来写一段吧。”查尼让开自己的位置，让她走过来。
这是莫大的荣幸，玫兰欢喜地走过来，坐在查尼的位子上。
查尼得意地站在一旁，背诵了另一段选文。
（有请作者继续装逼）
玫兰则提起蘸水笔，在羊皮纸上挥毫一番。她的字体收放自如，有书法家的风韵。一篇文稿写得生龙活虎。
查尼一边看，一边悄悄喊希林靠近点一起看。希林一经目瞪口呆了，看着她写字，原来那些请柬真的都是她自己写的，更是赞不绝口。
“怎么样？”查尼用唇语问，还悄悄拖着双手比划一番，“嗯嗯？”
“憨逼。”希林也用唇语回讽。
二人的小动作很轻，玫兰聚精会神写字并没有留意。
稍许，她放下笔呈给太子看。
“哟。你比我想的还厉害嘛。”
查尼竟然笑了。啧啧地赞叹。
“殿下，我还有一项专长。”
“噢？说来听听。”
“我会模仿他人的字迹。”
“哈？还有这种事！你写一个我看看。”
玫兰提起笔，随手看了看查尼在文件上的批注，琢磨了一番，又提笔在自己的文稿上写了一行字。
“请过目。”
上面写的“整挺好”。字体随意，口气轻佻，跟查尼的那些批注如出一辙，他自己差点都没分辨出来。
“哈哈——哈哈——！”查尼拿起来一边看一边笑，又拿给希林看，“像不像？哈哈，差点以为是我自己写的！”
“行，行，尽快入职吧。我已经等不及让你帮我写批注了，哈哈！”
这件事，瞬间就敲定了。
696. 宫廷秘书
玫兰的到来给皇宫内外增添了许多新气象。长期卧床养病的老皇帝对她赞不绝口。
管家打理出一间房间作为她的寝宫。毕竟富贵人家出一次门那么麻烦，每天上班还是住在单位比较方便。
所谓“一间”房间，占地面积绝不小于普通人家的三室两厅。她的侍女仆人也都住得下。
那里原本是陈列前朝茶具的展厅。她非常中意，展品被要求悉数保留，重新布局。
装修期间仆人们忙得热火朝天，原本冷清的皇宫热闹了好多。
她于一个月后入宫，时间是冬至日。
玫兰带来了许多礼物打点宫廷上下的人。服务她的仆人都得到了赏赐。
希林是她重点打点的对象，投其所好，请著名的师傅为他定制的腰带、剑鞘和手套之类的附件。希林简直是个乡巴佬，他什么东西都喜欢，特别容易对付。
有几样礼物玫兰自己也不是那么满意的，希林竟然都当个宝贝一样，再三言谢。
“真是个小孩子。”玫兰心里想的。
另一个侍卫，雅拉，却很难对付。和他讲话很吃力，礼物看也不看。倒是盯着玫兰转了好几圈，嗅了嗅她的味道。
“大小姐您……有一颗非常漂亮的头颅啊……”
玫兰只觉得一个寒颤，从后腰冷到脖子根。哪有人夸人的时候夸人家“头颅”很好看的（当然，被雅拉夸赞“脸”很好看也不像是赞美）。
“既小巧，又精致，形状非常地完美。”
“初次见面，你放尊重点！”玫兰躲开他。“本小姐以后入职皇宫，与你们这些侍卫朝夕相处，承蒙照应，这是一点心意。”
侍女也挺害怕的，哆哆嗦嗦呈上小姐准备的礼物。也是腰带、挂件一类的皮革制品，和送给希林的差不多。
“非常好，非常贵重，我和那位大人都很喜欢。”
雅拉话音刚落，装礼物的盒子莫名地起火，突然燃烧起来。侍女吓得将整个盒子扔出去。落地之前，那些精美的礼物竟然完全烧成了灰烬。众人目瞪口呆。
“您的心意我们收下了。”
这算是收下了？都烧没了……玫兰有些不知所措。
“您如果想贿赂我，建议您选择更加直接的方式。”雅拉贪婪地看着玫兰的脖子，“赏一滴血给我尝尝……”
“休得放肆！”玫兰可没这份闲心，“既然礼物你收下了，我们先走。”
她心里在想，“这家伙什么来头，怕不是脑子有病吧？”
“沙弗隆大小姐，若是哪天你成了大事，微臣也会按照誓言的约定向您效忠。”
玫兰大吃一惊，虽说自己野心不小，可从未向外人显露过。沙佛隆家族的目的已经如此昭然若揭了不成？
“只要你能做到那个位置，我就可以为你做任何事。给舔脚都可以。不过要是不小心，出师未捷就——”
雅拉的脸色一沉。
“就被抓了把柄，我则会代替掌权者，把你碎、尸、万、段……”
玫兰一把推开他，头也不回地躲开。
她还送了自己的旧裙子给茜茜缇娅。她的身材娇小，裙子上许多褶皱荷叶边什么的，茜茜缇娅根本没法穿。加之又在暗自生气，索性赏给自己的侍女馨贝儿了。
而太子殿下的政务，早在她正式入宫之前就开始帮忙。玫兰才思敏捷，分析问题条理清晰，又能模仿查尼的批注。政务处理的速度翻倍。
另外有几位博学的顾问团体，也被她力荐加入皇家顾问团。
显而易见，她的到来，只惹得一个人不开心，就是太子妃茜茜缇娅。
为此茜茜缇娅曾经冲进勤政殿理论，当时查尼根本没有在办公，而是在开派对。
可是没说几句话她就被查尼呛回去了。
“你能说说关税和商品税的区别吗？或者说说各个封地的归属。随便说点什么？”
茜茜缇娅一个都说不上来，跺着脚着急。
“你不能帮忙就别来添乱，好吗？”查尼不耐烦地说，“借你两本书看看，不过你可能需要先识字。好吧，先借你两本拼音书吧，我小时候看的那种。”
“学习一门语言需要十几年的积累，我小时候也是读这种书的。字练得不好会被先生打手。”玫兰非常惋惜地说。
茜茜缇娅连帝国白话都认不全呢，别说古早文言了。借她个头都没用。
被仆人请出宫，她只有哭的份。
后来她也找过希林，希望能帮帮自己。
“你当初的愿望不就是嫁个好人家，过上衣食无忧的生活吗？”希林心平气和地问，“现在全都做到了啊。”
茜茜缇娅哭着坐着兽皮沙发上。希林冷冷地站在一旁——查尼吩咐他来安慰一下太子妃。
“往好处想，你现在衣食无忧，住在宫殿里，有漂亮衣裳，有仆人，甚至还有了自己的庄园。再也不用讨好任何人。如果你妈妈知道你过上了这么好的日子，做梦都会笑出来吧。”
希林说得都对，茜茜缇娅就是气不过。
“太子殿下说，你要是呆在宫里没事做，就去庄园种花钓鱼好了。”
希林按照吩咐说了这些话。他对茜茜缇娅也同情不起来，明明什么都有了，争风吃醋干嘛。
她到来以后，一个月内顺利解决了老皇帝由于身体原因积压的种种事务。
每天忙完政务，查尼与玫兰，以及那几位侍从、侍女一起喝茶聊天。扒公子和懂懂先生会进宫汇报民间好玩的八卦消息。
每个月有三天是大小姐的休假，偶尔会出宫转转，逛街什么的。那个时候查尼会很无聊，躲在寝宫看书发呆。
不知不觉整个冬天都是这么过的。
圣诞节时，沙佛隆家的沙龙茶会得到了查尼王子的赞助，改为在皇宫举行，声势比以往任何一届都要浩大。
玫兰邀请了全部往届的宾客，所有的人都有展示才华的机会。
那些从前与大小姐交好的诗人、画家，一辈子头一次进宫。一个个被皇宫的排场惊得五体投地。
玫兰甚至安排了巡演，让帝国的官员和贵族可以观看艺术家的表演。沙龙茶会演变为为期一周的艺术节。
演出的内容雅俗共赏，涵盖了帝国的方方面面。在扒公子和懂懂先生两位八卦大王的宣传下，这件事情在帝国的反响非常强烈。
圣诞节以后，在一月份以前，大小姐请了一段非常长的探亲假。
“因为家中诸多事务都没来得及处理，母亲寿辰、兄长订婚，好多事都等着自己操办。”
这段时间气候恶劣，帝国大多数居民窝在家里，确实也没太多政务。算是皇帝的农闲时节。
“好吧，我没有理由拒绝你。忙完家中事务以后，请尽早回来吧。”
查尼只得同意。
那是一段非常无聊的时光，纵然玫兰不在，查尼也对茜茜缇娅爱搭不理的。一心只等着她回来。
“希林，我们很久都没有出去玩了，你说春天以后做点什么好呢？”
“狩猎？”
“嗯……”查尼一阵高兴，却又皱起眉头，“她一个女孩子，会喜欢狩猎吗？”
“原来你说她啊……”希林也不确定。“她喜欢喝茶、听音乐什么的，这些我都不懂。”
“要不……我们去狩猎场喝茶？”希林突发奇想。
“哈哈！好主意。”查尼伸伸懒腰，继续窝在躺椅上看书。
697. 一身戎装
又是一年早春，希林在帝国的第二个春天。按理说，他应该十七岁了。青少年的身体飞速成长，变化都很大才对。十四岁的稚气未脱，到了十七岁就近乎成年人，非常健壮青涩了。
可他永远也不会再长大，停留在十四岁了。
仍然是尚未开始发育的状态，稚嫩的脸，瘦弱的身体。只有眼皮老了一点，眼神看上去更加谨慎。也许手臂上稍微长了点肌肉吧，不是特别明显。
他向周围的人谎称自己今年十六岁，而且游牧民族的血统就是这样，发育比较迟缓。
这个谎言至少还能再骗他们一年。
再往后该怎么办，他也没计划好。一个经常浮现在脑海里的想法就是远走他乡，去另一个地方继续谎称自己十四岁。
“害怕外面的话，一直躲在皇宫里不就好了。我罩着你还不行？”查尼一边讲话一边咬木杆的沾水笔。“皇宫容得下这么多吸血鬼，还差你一个？”
“也躲在地牢里吗？”
“切。只要我在你就没问题，等我不行了你再去远走他乡吧。”
查尼说完话有些不舒服，喝了口药水。
查尼最近一段时间身体状况很差，咳嗽的毛病又犯起来，经常彻夜地咳个不停。那种药水的效果似乎是逐渐减弱一样，他喝得越发频繁。
御医说这是劳累和焦虑共同作用导致的。他们开具了很多种不同类型的药物。只是不出意外，这些药都没啥效果，非得喝一口那种药水才行。
“别喝了。这个不是饮料，你不能有事没事的一直喝。”
造成他这种状况的主因，想必还是担在肩头的重任吧。当了太子又临时掌权执政，才突然间发病的。查尼想出去玩也不能扮成“侍卫查尼”了。那么多卫兵盯着他呢，宫廷管家、顾问老师什么的，每隔几个小时就来找他一趟。
这个冬天太枯燥，玫兰又不在，查尼窝在阳台上除了发呆就是看书。
另外，他还写了一封信给玫兰。问候了一堆客套话，最后想问她能不能早点回来，起笔写了又想斯。
“别撕。”希林拦住查尼。“你写信给她，我帮你送去好吗？顺便问问她，让她早点回来。”
“送信给她？本太子差她一个女秘书吗？多管闲事！”
可到了下午，查尼用过午餐，发现希林躲在走廊里练剑，又责怪道：“信送了吗？你怎么还在皇宫里？”
哎呀，这个家伙，口是心非真讨厌。希林去书桌上拿起信件，为殿下封存好，盖上大印。毕恭毕敬地说：“太子殿下，为臣这就出发去送。一定亲自交到她手上。”
许久没出皇宫，希林也怀念自在的日子。查尼这次催促的紧急，希林快马加鞭赶去，容不得一点耽搁。到了宅邸通报一声，仆人见他是宫廷来使，立即以礼相待，请他进去稍坐。
“大小姐正在花园里练习。我们即刻去通报，很快她就会来见您。”
仆人引路去会客室，希林随他走过宅邸的草地。
这时，一位侍女急匆匆跑来，喊住他二人。希林一看，这面孔颇为熟悉，不是玫兰贴身的女伴么。
“大小姐就在草坪。听闻是迦兰德阁下到访，还请来草坪上一叙。”
原来呢，按照大户人家的习惯，宾客来访大小姐得换一身见人的衣服。这才把希林喊去会客室等候。但听说是希林，反正也是熟人了，玫兰才喊他直接过去。
仆人说她在草坪上练习，也不晓得练习个什么。希林欣然随侍女前往。
走过一段长廊，去了宅邸后面的内院，希林突然眼前一亮：这是玫兰大小姐？
只见一位娇小玲珑的女战士，穿着飒爽戎装，手里提着小剑，正与身后的几位同样一身戎装的男士谈笑风声。
“玫兰？”
希林都不敢把她认出来。原来她不化妆的时候这么可爱！她长发梳成简单的发髻，完全不加修饰，竟然比那些精心拗出来的造型都耐看。
“希林洛斯。”玫兰笑得有些腼腆，低头整理一下衣衫，“让您见笑了。我在家有时候就是这样的。”
“天呐！您真是……文武双全！我从没见过像您这么优秀的女子，简直是女中豪杰！我觉得古今中外都没有您这么厉害的女孩子了！”
“瞧您说的……”
希林是从来不会夸人的家伙，突然间的赞美把玫兰都说晕了。
“这一位是自幼教导我们武艺的老师，黑旗骑士团的团长，尼古拉斯。”
哦，难怪，看打扮也能看出来。这一位骑士穿了黑色战袍，绣着骑士团的徽记。这个图样在赛场上很是显眼，看过一次就能记得。而且他的铠甲格外华丽，有贵重的装饰，一眼就看得出身份特别。
“您好。”
“这位是太子身边的侍卫，迦兰德。”
“叫我希林就好。”
“这二位是我的哥哥，里拉和保佩。”那兄弟俩笑呵呵地，大哥看上去有点坏，小弟则看上去有点笨。看得出在这个家里，玫兰是当家做主的人。
“我们坐下说话吧，去花园凉亭吧。”
宅邸的草坪尽头，有个别致的凉亭，修得像个古代宫殿似的。
“你别笑话我。从小我就被当男孩子养的，和哥哥们一起读书识字、习武、骑马。男生会的事情我全都会，我学得还比他们好。”
这话不假，玫兰亮出拳头，两位哥哥立即求饶。
他们俩，竟然还在希林这个外人面前说风凉话：“哎呀我们的妹妹啊，谁也打不过。女汉子一个。别看平时穿得挺漂亮，那都是装出来的。”
玫兰眼睛一瞪，他们俩就转头望天。希林被逗得噗嗤一笑。这种温馨场面真令人怀念。
“兄妹之间是不是都这个样子的……真好笑的。”
“那当然咯。你和你的妹妹，平时也是这样的吧！”
“我妹妹？”希林被问得一头雾水。
“你还以为我记不住么。那个女孩也是灰色头发、翠绿色的眼眸，夜里还泛着光的。那种模样，我一辈子都没见过。你还想瞒着不成？”
“额，她啊……”原来是不堪回首的皇家舞会，希林被撒耶坦的恶作剧变成了少女的样子。玫兰想当然地认为那是他妹妹，呵呵，正常人都会这么想吧。“她，呵呵，是啊。”
“你们俩长得真是像啊，讲话的口气都很像的。不过她真是漂亮，又白又瘦的，不像我这么结实。”
“这什么话，你明明很娇小的。”
“哪有！你都不知道我小腿有多粗！”看来女人对自己的身材永远都不满意……
“嗯、嗯，是啊。”两个哥哥还在一旁点头。
“讨厌！闭嘴！”
玫兰只看着希林，含情脉脉地问：“你那个妹妹，怎么都不来皇宫了？只在舞会上见了一次。他看查尼殿下分明很喜欢她呢。”
698. 大家闺秀也烦恼
“她啊……她、”希林觉得又好笑又好气的，最好编个什么万全的法子把这事糊弄过去。“她回老家了。皇宫这地方是非好多，呆在王子的身边不是给自己找麻烦么！我打发她回去了。”
本以为这么一说算过去了，哪知道玫兰说起来没完。难不成她信以为真了？
“打发她回去了……你们男人都是这样，用得着人家了，花言巧语骗过来利用。用不着了，一脚踢开都不管了！”
说得还有些来气，玫兰瞪着希林，希林一时有点心慌。
“这……”
“你倒是说说，当初干嘛让她进宫呢？”
“额……”
“我替你说吧。你无非是为了巴结王子，向他献殷勤讨他的欢心，好让自己顺利升迁，不是么！”
“额……”
“我看你还升的挺快。这么个速度，要不了几年就能当宫廷侍卫长了。哼，当了侍卫长，运气好的话，连皇帝的位子都能坐上。”
希林听了一阵冷汗，在帝国不能随便说这种话吧。随即否认三联：“我不是，我没有，不要乱讲。”
“你现在位子也升了，殿下似乎也中意你那妹妹。干嘛又赶人家走？”
尽管完全不是那么回事，为了把前面胡编的谎话圆回来，希林只得继续捏造。
“我的妹妹生性粗鄙，没什么特长，又会惹殿下生气。为了她自己的安全，也为了我的安全，还是让她回家为好。”
“我还当你是个温柔的哥哥，想尽办法提携自己的妹妹。原来你也和我哥哥一个腔调，就知道贬损我们女孩子。”
希林被说得百口莫辩，苦笑着说不上话。
玫兰丝毫没松口，她说的那些不是玩笑，是真情实感地在为那个“妹妹”惋惜——当然，更多的也是在为自己惋惜。
“我父亲老来得子，有了我这么一个女儿。不是我吹牛，家内家外各项事务，都得我来打点才行。他的两个儿子，你瞧瞧，成天吃喝玩乐没一样正经事，老父亲一直担心自己不行了，家业迟早被他们败光。”
这么说，只会让希林原本对玫兰的敬佩更加深一层。
“可我一个女孩子家，迟早要嫁人的啊。”
“欸，这就说到点子上了。”弟弟保佩眼睛一斜，“我们还有个万全之策，既保家业，又让妹子结婚，就是——”
“倒插门。”
“你们还好意思说！”
老爷子早有这种打算，宅邸上下也都期盼这个做法。至于人选，就比较令人头疼了。玫兰的眼光不是一般地高啊……她广识社会上的各路人等，追求者好几百号，竟然就没有一个是她看得上的。
她心高气傲，凭本事奋斗，心里惦记着的，可是皇后的身份。只是应付家里人才偶尔相个亲，认识点追求者，再以种种借口推脱掉。
“小伙子，你要不要加入追求者阵营啊？”大哥里拉打趣地说，“你小子要是有本事先当侍卫长，再当皇帝，也不枉我们妹子跟你过一辈子了。”
妈耶。“如此大逆不道的话以后休得再讲。”
“你们不要乱讲了。希林不是那样的人，我早就发现了。”玫兰制止兄长的无礼，“不过你也真是奇怪的人，无欲无求的跑来皇宫做什么？”
“怎么会无欲无求呢，我留在查尼王子身边，也是有必要的理由啊。”希林无奈地说。
闲言少叙，问到他为何来访，希林才想到口袋里的书信。
“查尼想念你了。他真的很在意你，盼着你回来。最好比预定的时间再早一点。”
希林将书信交给玫兰。玫兰打开信封的一瞬间，流露出得意的微笑。看来她忽近忽远的策略成功了。
“怎么，他就这样急着让我回去？事情忙不过来了才想起我吗？”玫兰撅着嘴，“不是有顾问团都留在皇宫帮忙么。”
“也不尽然吧，他是真的想你了。我们商量着带你去狩猎郊游。他又担心你不喜欢户外运动。”主仆二人看来一样嘴笨，希林尽量说些好话，“不过看到你这身打扮，应该也会喜欢的吧？”
“啊，这倒是。你们男孩子玩的我全都会，还比两个哥哥厉害呢！”
“没错、没错，妹子所言不虚。”
“那就最好啦，我立即返回皇宫告诉殿下！他一定等不及听这个消息了。”
“不过，你等一下！”玫兰又不让希林立即返回。“殿下写信给我，我也应该回信才是。你等一等，我去书房写一封。”
礼尚往来，书信当然要回。希林同意，就在凉亭小坐。
玫兰得意地返回宅邸。她可一点都不着急。洗了澡，坐在阁楼里偷看草坪上的举动。
“小姐你不是要写信吗？”侍女拿来笔墨。
“急什么。”玫兰还要换一条裙子，梳个头发，吃吃下午茶什么的，等太阳下山了再动笔。
两位哥哥和骑士老师陪同着希林闲聊。希林在社交这方面真的很木讷，本来就是荒原上长大的，对于城里的娱乐活动一概不知。
两个哥哥说的那些好吃好玩的东西，他呆呆地听，什么感想都没有。
“哎呀，你难道也是深宫里养大的吗？”
二人又不得不讨好他，问他都喜欢点什么，希林见他们都配着剑，想过两招。
哎呀，那二位哪打得过他啊……哥哥勉强打了两下，弟弟一招都过不了。
幸亏尼古拉斯在，希林跟他过招还打得有滋有味。
转眼天都黑了。二位哥哥挽留希林吃晚饭。他们太热情，肯定吃饱了还要请他泡澡，最后留宿一晚明天才会启程。那查尼不要急疯掉！
希林果断拒绝，请大小姐务必写好回信，自己即刻返回皇宫。
玫兰号称在换晚饭的衣服，请侍女将信封送来。大家闺秀果然是每天三脱三换，忙得很呢。希林也没见着她。
带上信件，辞别二位哥哥，又向骑士尼古拉斯言谢，约定有机会登门拜访，希林才转身离开府邸。
时候不早，他不得不快马加鞭返回。
699. 春日正好
整个冬天都过得寂寞，初春的时候玫兰按照当初约定的时间回来，没有提前也没有迟到。
她当时给查尼的回信就说了些有的没的，一句重点都没有。后来查尼又陆续写了几封信，派希林去送，她也悉数回信没有怠慢。
当然，也谈不上热情。
帝王家出行嘛，出个门也要昭告天下，提前一个月置办。由于狩猎意味着祈福，是传统的节庆，一大堆人请愿随行。
“烦死了，都不要来添乱！”
查尼断然拒绝，只带着十几名随身侍卫，希林以及另两位吸血鬼侍卫出行。
玫兰带着她的侍女和仆妇，两位哥哥也随行。
春寒料峭的时节，皇家猎场在帝国远郊，车马队过去需要一整天路程。
难得出一次门，查尼决定在狩猎场的行宫住一周。
猎场是一片丘陵，有草地和密林，也有少量御用的守林人住在边缘，负责维护植被。
希林特别喜欢那个地方，策马狂奔，呼吸着寒冷的空气，总令他回想起小时候的生活。
特别是有机会和艾利安一同骑马，和他说说话。艾利安不会有任何回应，骑士团的规矩，但他听得认真，有时候会咯咯笑。
狩猎开始了希林才知道，原来查尼不擅长骑马。他也就是勉强抓着没掉下来，根本不知道马在往哪走，也不敢跑太快。
皇家狩猎太没有挑战了，简直就是小孩子玩的。狩猎场的梅花鹿肥得跟猪一样，都养熟了见人也不知道跑。
猎兔子的话，一群猎狗冲出去，人在后面跟着就好。
希林跟着大队人马笃悠悠地跑，几乎什么都没做。第一个猎物由仆人呈上来送到太子面前，再由仆人带下去送到厨房。
男士们打猎的时候女士们在行宫的花园外面喝茶谈笑。
文斯柯那家伙也来了，远远地架起画板。他有个任务是捕捉太子玩乐时的美好瞬间，画成装饰画。
不要打扰他，他就是一架相机，一个工具人。
午餐是早有准备的丰盛大餐，就在露天享用。众人一边吃喝一边欣赏风景。
午休的时候希林都在跟着艾利安练剑。玫兰温柔地坐在查尼身边，二人欣赏着狩猎场的风景，也看着希林和艾利安。
“他都不来吃饭吗？”玫兰非常奇怪。
“比起我们，希林更在乎他的老师。”查尼漫不经心地说。
“就知道他肯定从了名师，小小年纪，竟然连我两个哥哥都打不过他。”玫兰撅着嘴看看，有问，“他那个老师是什么人？隶属于哪一支骑士团？”
“当然是皇家荣耀骑士团。”
“你说的是‘吸血鬼骑士团’？”玫兰不太敢相信，“殿下，民间传说的吸血鬼骑士团，真的是由吸血鬼组成的吗？”
“当然咯。不信你问雅拉啊。”
雅拉当时就毕恭毕敬地站在太子身后，听到主人唤自己的名字，便低下头听命。
查尼让玫兰凑近看看。玫兰吓得发慌，还是摇了摇头。
“那个雅拉究竟什么来头，看起来好奇怪！”玫兰在心底嘀咕着，“他总是用一种奇怪的眼神看着我。动不动就站在太子的身后，每当我试图靠近查尼，他就紧紧盯着，像看贼一样的真讨厌。”
这么想的时候，雅拉竟然又默默地转头看着玫兰，嘴角似笑非笑，似乎完全听到了她心里想的事情一样。
玫兰那两位不争气的哥哥，吃饱了又跑下去找希林。
大哥说：“上次我没吃饱，而且累了一天没什么精神，一不小心才输给一个小孩子，这次我做了充足的准备，再比试一次！”
希林也不推辞，有人陪他玩还不好么！
为了避免误伤，二人用布条缠着剑刃对打。哎呀这个里拉……怎么说呢，过了七八十个回合，真就没有一次获胜的。
真的，太菜了。
他剑法本来就菜，打过来的招式都是白给。随便怎么努力，都被希林一眼看穿，而且非常轻易、巧妙地化解，不紧不慢打得还挺有乐趣。
里拉急了，好几次耍赖偷袭，没等开始就出招。
按理来说，哪怕再厉害的剑术高手，比试几十场下来也得有那么几回吃瘪的时候。可希林不一样，他还能听到里拉内心的声音。
无论哪次里拉看准了想偷袭，都好像大声嚷嚷一样被希林听得一清二楚。里拉打到一半，想换什么招式希林也统统知道，根本就没有周旋的余地。
玩了好久，希林一直咯咯地笑。艾利安在一旁摇摇头。
“怎么，还要我让着他不成？”希林悄悄发问。
“别到处给自己树敌，得饶人处且饶人。”艾利安难得讲了一句话。
“好吧。那我下一回合让着他吧。”希林立即向师祖妥协。
“来，再比最后一轮。”少年扬着剑示意里拉。
“唉！算了，不比了——！”
哪知道里拉将佩剑一摔，当场放弃了。那就没办法咯，好不容易要让着他，他却自己打退堂鼓。
希林还觉得很开心，问保佩要不要比试。
“不用了，我去看看我哥。”
保佩撒腿就跑。希林才猛然发现，里拉似乎非常地沮丧，有点要崩溃了。
“嘿嘿嘿，真丢人，苦学了十几年剑法，都打不过太子的小娈童。”保佩说这话更像是嘲笑，一点也不像安慰。
里拉板着脸往没人的地方走。
玫兰在远处看得着急，一见长兄这样丧气，知道他什么德行，也不得不向查尼告退，跑过去安慰长兄。
“你就这么没出息？连个小孩都打不过？”
“别学老爷子讲话那个味好吗？”里拉谁都不搭理。一个劲往树林里面跑。
“看你那个怂样我都来气！”玫兰一脚踹倒老哥，走到他面前拦住去路。
“不就是比试剑法么，你们两个笨蛋谁都打不过我，我去！”
“你？”里拉摇着头，“不行，老妹。真以为你天下无敌啊？你在骑士团里练剑，明显人家都让着你啊，因为你是女的啊。”
玫兰气得又踢了长兄一脚。
“呸！你和我过招，让过我吗？你打得过我吗？”
里拉憋着气不说话。
“没用的东西！你丢的脸，我帮你找回来！”
说完玫兰解下长兄的佩剑，戴在自己腰上，又冲着希林奔过去。
“希林洛斯，和我决斗！”
玫兰盛气凌人，站在希林面前。保佩紧跟着她来凑热闹。里拉垂头丧气地，再往远处跑也没人搭理他了，他只好跟着回来。
“你？”希林有点尴尬，又看看艾利安。“你和我……？”
“你连胜了我长兄那么多回，我们沙佛隆家族的脸都被丢尽了！来来来，我们过两招，让我看看你究竟多大本事。”
“你们怎么还不依不饶了……”希林很是为难。师祖也无奈地耸肩。
和女人决斗啊，打赢了没人夸，打输了还要被笑话。艾利安让他自己看着办。师祖分明就是在看他笑话。
“怎么，你看不起我？”
“你一个女的，让我怎么打啊……”希林生气了故意说难听的话，“怎么，打输了你嫁给我吗？”
“混账东西！”玫兰真的生气了，圆瞪着眼睛，脸涨的通红。
“反正我不跟女人比剑。”希林得意地撇嘴，“你要是硬上，别怪我不客气。”
说完他还比划两下。
“好啊你……你等着，这事没完！”
玫兰心想，可不能就这样便宜了这个小子，还是得找查尼做主。
“我让太子殿下来评理！”
700. 搅混水
什么事情要是让查尼评理了，就没救了。查尼怎么会好心好意帮别人调解矛盾呢？他都巴不得闹大一点站边上看。
所以玫兰也动了点心思，率先跑到查尼面前，噗通一声跪下来，哭哭啼啼地向查尼告状。
“太子殿下，您的侍卫，希林洛斯，他轻薄我！他占我的便宜！他欺负我，您要给我做主啊——”
“哈……”查尼边听边笑。又给了希林充分的机会辩解。希林没啥好辩解的，话都是他说的，几个侍女都帮着女主人说话，叽叽喳喳缠着太子主持公道。
希林皱着眉头站在一旁，心想她们还能把自己怎么样不成？
“希林洛斯，这个就是你不对。”查尼摇头晃脑地老生常谈。
“为毛我不对？”
“不管因为什么事，你把这么一群女的都惹毛了，就是你不对。”
“……”
那群侍女立即符合，全都指指点点地。
“立即道歉。”查尼说道。
“行吧，您说道歉就道歉吧。”希林一摊手，“尊敬的沙佛隆小姐，对于刚刚发生的事情，本人表达出诚挚的歉意。”
沙佛隆当然不会甘休。“这样不行，太便宜他了。”
“嗯，那么我给你一次机会惩罚他吧。你想怎么样啊？”
“决斗。”
“行啊。”查尼简直是事不关己，“你们就当场决斗吧。死的人就埋在树林里。”
“什么？！”玫兰一听，这哪成啊，生死决斗，对方要是拼了命打，她可没有把握打得过啊！“不行，本小姐吃斋行善，怎么能无故杀他一个下人！”
“嗯，倒也是。那这么办吧，别生死了，点到为止拉倒。打输的人嫁给打赢的人，总行了吧？”
“啥玩意？！”玫兰更是一跺脚，原来你们是合着伙欺负我一个啊！“那他输了怎么办？”
“他输了就去你家当倒插门啊——”
“呸！”
玫兰真的是气急里，那就生死决斗，今天有我没他，我要出出这口恶气！
“嗯……让仆人准备铁锹吧。”查尼嘴上这么说，心里想着，“烦死了，希林洛斯你不会说句话吗？”
那就说句话吧……
“殿下，我不和女人决斗。”希林一副无所谓的态度。
“你就是怕了吧！”
“非要生死决斗，让他们家派个男人出来，要不就那个长兄？”
里拉本来躲在一边看热闹的，一听要点名自己决斗，那还得了？立即认怂，说啥也不打。
这个怂人嘛……怂人有怂人的优点，对不对？命就一条，哪那么多不死之身啊。
再看保佩，都钻到太子的椅子下面了。
“那你们派谁呢？”
“尼古拉斯先生！”玫兰脱口而出。
此时此刻，黑旗骑士团的团长尼古拉斯正在驻地训练呢。他家与沙佛隆家世代交好，是依附的关系。他是三兄妹的剑术老师。
别看徒弟笨，那是资质不行，他本人实至名归，是帝国数一数二的剑术大师。
“他人又不在。派人去快马加鞭请他过来吧。”查尼表示同意。“他就是插了翅膀也得三天才能到。等他来了，我们再决斗吧。”
“一言为定！”
野餐不欢而散，因为要等决斗的人，暂时也没有个结果。
玫兰心想，“和那么厉害的老师生死决斗，希林一定怕死了。他要是肯磕头认错，送点礼物来巴结我，也许我会考虑原谅他。”
偏偏希林这个人，不懂得社交礼数。心想生死决斗怕什么呢，自己是吸血鬼又不会死，该害怕的人是对方啊。
他的师祖艾利安，以及吸血鬼骑士团的团长，此刻则嗅到血腥味，沉浸在喜悦之中。
听到“死”字雅拉的眼睛都亮了。太久、太久没有见血，多想围观一场血腥的盛宴。
帝国境内，任何一位胆敢号称自己是剑术大师的人，都会在一分钟之内被艾利安结果性命。
一片乌云飘过来，艾利安咯咯地发笑，拍拍徒孙的肩膀。
“我和我的徒弟生平最爱单挑冒牌大师。不知道小徒孙水平怎么样。”
“我、我还好……万一打不过就装死呗……”希林慌慌张张地嘀咕。
“那怎么行，我们给你安排两天突击训练吧。”
气氛最为肃穆的时候，保佩觉得不对劲。皇家侍卫这一方，不要招惹为妙。他借故一起去请老师，匆匆逃离狩猎场，一溜烟回家了。
后面两天，游玩的气氛变得很差。玫兰呆在行宫里不肯出来，希林都在草地上练剑。查尼骑马受了点凉，咳嗽的毛病又犯了。
保佩那一边，悄悄跟着皇家使者来到骑士团驻地，脚前脚后跑去老师那里。
尼古拉斯本就觉得奇怪，看到保佩慌慌张张的，就先请使者在会客厅休息，单独密会保佩。
“老师啊——这事不能掺合！”
“怎么了？”
保佩把前因后果讲了一通，皇家侍卫那一边来者不善。太子爷身边几个骑士，据说是前朝皇帝在位时就已经存在的吸血鬼。
尼古拉斯还挺着腰板不忿，“怕什么？吸血鬼我更该杀一杀，除佞臣，清君侧。给沙佛隆家族撑腰才是！”
“老师您不要急啊——”保佩耐着性子解释，“舍妹现在，还没有完全捕获太子爷的心。查尼身边那个小侍卫似乎颇得他信赖，您把他打死了，反而会导致查尼厌恶舍妹。这事现在不能掺合。”
“那我该怎么办？向他求饶不成！”
“别别，您根本就不用出面。您说自己病了就好，把这事拖延下来，我再回去想办法。”
在保佩的周旋下，尼古拉斯称病不来。保佩回去了也哭嚎着说老师身体抱恙卧床不起。
那天正赶上查尼咳嗽没心情说话，决斗的事情不了了之。
私底下，保佩则拉着玫兰说教了好一通。
“姑奶奶，你现在还没到呼风唤雨的时候呢，你没看争执的时候查尼站在自己侍卫那一边嘛？”
“你啊，可别把家里盛气凌人欺负我们那一套拿去对付太子，他现在要是不开心了，我们前面的努力就白费了。”
玫兰本来气了三天，也跟着头疼发烧受了风寒，把两个不争气的哥哥骂了一通，她咬着牙咽下这口气。
“哼，看来这样不行，我还是得换个策略。”