增补692. 帝国切菜 其二
希林握着自己的剑，反复打量着公子哥。公子哥也没客气，举着剑，虎视眈眈地端详希林。
“你是就意思意思，点到为止；还是玩真的，跟我玩命？”希林微笑着问。
“既然是决斗，那当然是生死决斗！”公子哥爽快地回话，话没说完，剑就送到了。
希林早看出了对方的意图，当即拔剑迎击，教科书式的交剑相迎，剑刃剧烈地摩擦发出刺耳的声音。
公子哥再想用力，就发现自己的剑早已被希林的剑格挡在一侧，明明只有那么近，却欲求不得。
再想动一动，又察觉喉咙口一凉，希林的剑锋直指着他的喉咙，眼看就要来一下痛快的了。
“！”
公子哥大吃一惊，一时间惊慌失措哑口无言，不敢动，更不敢讲话，惊恐地看着眼前年轻的对手。
希林稳稳地举着长剑，犀利的眼神瞥向对手，非常不屑地微笑。
少年步步紧逼，公子哥连连后退，一直退到一处石台阶边上，后面没路了，公子哥也服软了。
希林这才得意地问：“刚才说生死决斗，是吗？”
“没、没……我们有话好说，点到为止吧。排队的位置，我让给你了……”
“哼，这还差不多。”希林的剑仍旧指着公子哥的喉咙，“把赏钱还给那孩子。”
见到公子哥的仆人照做了，希林才放心。收回长剑，后退了一步。而那孩子王拿着金币撒腿就跑，很快消失在众人眼前。
“你请、你请，你排第一个了。”公子哥服软，让出道儿来。
希林以为这样可以顺利去敲沙佛隆官邸的门了，哪知道其他人不乐意了。
“不行，凭什么你打得过他了，就排到最前面了？这么玩我们就白白排队了，论武艺的话，那个家伙根本不算是第一名！”
“就是！你打赢了他最多前进一位，想要直接进去，除非把我们全都打赢了！”
希林更是觉得这些人仗势欺人、无理取闹。“简直不可理喻！我从没听说去沙佛隆的府邸喝一口茶，还要跟这么多人决斗的！”
“还想喝大小姐泡的茶？你下辈子吧！”
说着第二个人冲上来。
为了防止决斗耍赖，通常都要有三名贵族以上的人见证，结果才作数的。这一时半刻无人监督，而且那么大一群排队的家伙似乎都是一伙的，估摸着他们也不会好好商量。
希林方才同意下马决斗绝对是个错误的决定，否则他原本可以策马冲出去将这群人撞飞的。
错在不该相信他们会讲道理。
这种时候众多人围着他一个，是绝对的劣势。倒是师门有句话说得非常好：“站稳了就砍！”
希林想都没想几乎是下意识地还手。
这群公子哥穿得各个光鲜，但好像都没吃过什么苦的样子。
希林非常完美地演绎了大师之剑第四式——交击、换边、敲头！
临时起意的决斗，双方都没什么防护。第二位冲上来的朋友额头上顿时开了一条口子，血喷得到处都是，不多时满脸是血捂着伤口退下来。
这伤真不算严重，一寸宽的口子吧。缝一缝过两天就好，也不影响他生活自理。但是人家没吃过这份苦啊！公子哥捂着伤口大喊大叫，好像自己命都没了一样的。
整个巷子都回荡着鬼哭狼嚎的叫声，听着特别令人头疼。
其他人还在犹豫谁下一个冲上去。希林早就注意到两个仆人有动手的意思。如果一户人家足够富裕，就供养得起那种习武的仆人。他们可比主子难缠多了，为钱不要命的家伙！
没等其中一个冲上来，希林先砍为敬。长剑穿过那人松懈的防御壁垒，刺破对方的手臂。
身后一个人想趁乱冲上来，希林又急忙抽身对付他，剑锋贴着那人前臂划过去，留下细长的豁口。
“还有人不服想上？”
再要动手就没那么多手下留情的顾及了，又一个人希林都没看清楚样貌，就见着他蹩脚地胆怯，剑锋拍在那人手臂上，听着他叫唤着躲下去。
“你们都是怎么学的剑术？上课没有认真听，还是老师教的不够好？”
一边对付眼前的对手，余光瞥见身后跃跃欲试的家伙，希林又出其不意地低头攻击那人脚下。果然他没预料到！
这时候少年多少能体会到卡拉西斯到处挑事的快乐了。“这些人嘛，傻是真傻……”
连续看到好几个人犯着相同的错误，简直可以靠一招打败他们所有。至少希林自己记得，别陷进套路里面，他不喜欢这样！
而且少年时常突进改变自己的位置。他曾经陷入过许多次这种困境，非常有经验，别被包围，别同时被两个人抓到！
不知不觉打了一圈，大多数菜鸡少了点伤就吓得退场，有几个能打的仆人还在反复对峙。
其中一人的水平倒是尚可，反反复复纠缠许多回合。二人的兵器交接，剑刃卡在一处，希林朝一处用力，那人朝另一处用力，争执不下之时，背后又有个胆小的家伙冲了上来。
八成是刚才众人轮番剑斗的时候那人躲着呢，这会精神头倒是很好，突然冲出来抱住希林的后腰，撞着少年朝台阶上冲过去。
这一下撞的头昏眼花，希林心想，可不能这么下去了！他一声呼哨唤来白马。只要能抓住坐骑，随便什么姿势他都能翻身上马。
少年踢开碍事的公子哥，策着白马在人群中一番冲撞。他手里紧握着长剑，谁还不服就一剑劈下去。
马儿迂回半晌，眼前的众人总算全都消停了。
“早知道一开始就这样了。”
希林不敢懈怠，小心地察看周围还有没有试图攻击自己的人。
“沙佛隆的官邸是什么不得了的地方吗？我出入皇宫的时候也没这个阵仗啊……”
少年依旧不能理解。而前面逃走的孩子王，这会儿带着另一个侧面的管家和仆人来“援救”希林来。
“哎呀，怎么闹成这样，不是三令五申要排队等候的吗！”
管家十分惊愕。看看希林，又一幅不好招惹的样子，他一个下人不敢多说。
希林递上自己的请柬。
“现在我能进门喝茶了吗？”
管家一看，这才恍然大悟。
“天大的误会！这位老爷，您这边请！”
管家牵着希林的马走去正门。原本希林就是要来这个正门的。那里熙熙攘攘，许多富贵人家的马车停在空地，各色来宾人来人往，有专门的迎宾侍者查看每一位访客的请柬，然后由专门的人引路进入。
虽说他们都在“排队”，但显然不是心怀怨恨等上大半个月的那种排队。
“哈，我本来就是要走这条路的，被那个孩子王莫名地带去了奇怪的地方。”
希林抱怨道。
“这位大人，您手持的请柬是贵宾，请直接随我们进去吧。”
“那些气急败坏的公子哥都在排什么？等投胎吗？”
管家噗嗤一笑。
“大人有所不知，他们是排队来求婚的。”
“求婚？”
希林可不知道，玫兰·沙佛隆是帝国名媛，想要占她便宜的男士排队都排到城区外面了。
那些人嚷嚷着上门求婚赖着不走，不得已沙佛隆家提出排队的要求。排队等候的可不是大小姐的垂青哦，而是胜利日骑士团的团长迪蒙德大人——这是沙佛隆能想出来的最后可以阻拦流氓无赖的办法了。
“武艺不精者，无法向小姐求婚。”
只是苦了迪蒙德大人，老头一把年纪还要应付这群混蛋。有时候他身体真是吃不消，大半个月才能干掉一个，而后面又有了新的求婚者。
让他们进来是没门的。但他们乐意排队，哪怕等到天荒地老也没关系。因为只要娶到了沙佛隆家的小姐，以后的天下都是自己的了——连路边的小孩都知道这个道理。
当茶会上的小姐听闻了这场误会以后，大笑着放下茶杯。
“加兰德大人竟然一口气解决了如此众多的求婚者，我的老师迪蒙德大人第一个欠了他一个人情！”
作者注：通常小说的主角天赋值和幸运值都是加满的。哪怕five如本书男主，经历了如此之多的勤学苦练，他的天资、悟性、敏捷和幸运也是满的。
720. 新晋侍卫队长
第二天清早，连仆人都没有起床的时候，就有人跑来王子的寝宫通报。并非是来找查尼，而是来找希林。
“卫队长请你去一下。在他的办公室。是非常重要的事情，务必立即赶过去。”
通报的人是个小黄毛。岁数不大，也就十六七的样子。他长得嘴唇厚实，一看就是个朴实的孩子。
“好的，我这就过去。”
希林揉揉眼睛。
最近一段时间里他守卫王子的安全，几乎寸步不离，很久都没去侍卫长那里报到了。
似乎侍卫长也从不介意。他的意思是，侍卫都有各自必须执行的任务，日常工作要优先解决王子的需求，而每个月例行的工作总结会议一拖再拖，几乎就没有见面的机会。
来到久违的办公室，房间里还有两名年轻的侍卫站立等候。
“队长，您好！”
“哦，你来啦。”
拉克迪似乎有好些个话想要说，踌躇着却又不知该从何说起。他最近看起来更加老迈了，尤其是彻夜陪伴在皇帝身边，也令他心力交瘁。
“是这样……嗯，工作上的交接，迟早有一天都会来。我直截了当地和你说吧……”
原本的王子即将晋升为太子，他身边唯一的贴身侍卫也理应晋级。
“孩子，你刚刚来到皇宫的时候，我就夸赞你是个幸运的人，但你幸运到连我都刮目相看。”拉克迪用力拍希林的肩膀。
“如果有一天，太子查尼殿下成为统率帝国的君主，那么他最为信赖的侍卫，也理所应当成为皇城山内外安危的负责人，不是嘛！”
“什么，这！”
希林一时间感到压力倍增，他本来是个闲散的小侍卫啊！一直觉得只要把自己的工作做好就万事大吉了啊。
“可是，我觉得您是一位德高望重的领导，皇家卫队在您的指挥下运作一切都很顺利啊！”
“我明白你的心境，孩子。查尼殿下刚刚接受重任的时候也是这样慌乱。但比起他那份承担整个国家的重任，你这份担子就轻巧多了，不是么！轻到可以忽略不计。你依旧只要把本职工作做好就可以。”
“可是我……从来都没有当过任何一种领导啊……”
“你以后会的。人总有长大的一天。”
再要说什么查尼继位以后，侍卫长仍旧可以连任之类的话，拉克迪就摇摇头道：“一朝天子一朝臣，查尼殿下一定希望更加信赖的人把持皇城山的安危。”
当然，工作的交接也有一段时间。目前查尼是临朝的太子，希林也只是临时的队长。
“我会协助你慢慢适应这个职位，接下来一段时间里，你来发号施令，而我逐渐退居副手的位置。”
“好吧，那么我尽量将新的这份本职工作也做好。”希林忐忑地接下这份重任。
侍卫长拍拍希林的脑袋：“我也怕那些老兵油欺负你。先安排三个年纪轻的跟着你，做你的跟班副手。他们三个是我能找到年纪最小的了。”
侍卫长指了指一直站立等候的两位，以及方才跑腿喊话的那个黄毛。
他们三个人都是十七八左右的年岁。比希林略微年长一点。
“这是小黄毛杰米。”
“你好，队长！”
“哦，你好。”
“这个人挺老实，办事也踏实。”侍卫长拍拍小黄毛肩膀又介绍下一个。
“这是长腿阿吉。他跑得比较快，派他办事会完成得比较利落。”
“你好。”
“这是机灵鬼波里。他脑子挺聪明，算数比较快。”
“你好。”
三名侍卫都笑呵呵跟希林点头问好。希林也善意回应。
希林对管理属下确实一窍不通。他一直给别人当小弟，还是很乖的那种。从来都没有指挥过别人。
“侍卫长的工作主要是安排所有的人轮岗执勤，遇到有人生病请假需要替补，有时遇到重大事项又要全员出动。这些都是人事上的工作，需要主导的人赏罚分明、树立威信，很多事情需要你慢慢体会。”
“我先教你一个小秘诀，”侍卫长说了句悄悄话，“别让他们闲着。属下都闲着没事就会议论你、找你的麻烦；给他们找点活干，再给他们点好处，这样他们也会喜欢你。”
希林点头记下。
他们三个对希林的态度挺恭敬。连连称是。接下来他们就是希林的跟班了。希林辞别侍卫长，带着自己的跟班离开。
三个跟班都比希林个头大，被他们三个低头围观感觉怪怪的。
“大人您真是和善。”
“是啊，是啊。”
“一看就是以德服人，特别讲道理。”
希林本来性格就腼腆，突然面对三个陌生人，一时间有些不知所措。
“大人，您吃午饭吗？时候不早，再晚点去食堂都没饭了。”
“午饭？”
希林这才想起来，平时自己根本不去食堂，根本就不记得点儿。人鬼殊途啊……
希林立即意识到另一问题了，如果这三个家伙每天跟着自己，要怎么持续隐藏自己吸血鬼的身份呢？
至少暂时，希林还不想吓着他们。
“嗯，好吧。我们先吃饭，一边吃一边聊。”
三个跟班欢天喜地簇拥着新老大去食堂。他们三个平日里挨欺负的老实家伙，如今终于扬眉吐气了。
“诶，让一让，这是我们队长。”
“看见没，太子身边的侍卫。跟你们不一样。”
一个人开路两个人搀扶，把希林捧进食堂。给他找了个最显眼的地方。
接下来他们又轮流端菜，摆了满满一桌大鱼大肉。
“大人，请——”
小黄毛恨不得端着碗喂给希林吃。
“别这样，好吗？我很尴尬。”希林把脸一沉，“都坐下，我们有话好好说。”
希林接过勺子，看着碗里的肉发呆。他不动手，三个跟班就不动手。
“别看着，吃吧。”希林装模作样地开动，那三个年轻人才狼吞虎咽起来。
“对了，给他们找点活干。只要他们很忙，就不会来找我的茬了。”少年暗自盘算。
“嗯，我一来到皇宫就当了王子的贴身侍卫，不太了解你们轮岗的侍卫每天都做什么。你们和我讲一讲。”
“哦，我们啊，每天早上起床洗漱，整理内务，然后去队长那里报到。”
“然后营地里会有些杂活需要干的就弄一弄。”
“然后值班站岗、换岗，大人们有什么吩咐就照办。晚上回来一天就结束了。”
三个人轮流说了一番。希林还听到长腿阿吉脑子里蹦出一句话“还有训练……”
“还有训练吗？”希林问。
“没！没有训练。嘿嘿嘿，我们都是老兵了，不用训练。”机灵鬼立即补充。
这三个人遮遮掩掩的样子蛮好笑的。希林点点头，“我也讨厌训练。学剑术的时候，每天早上砍好几百下累也累死了。”
“就是、都这么大人了，成天训练个鬼啊……”三人附和道。
“机灵鬼，你识字吗？”
“诶，大人您可问对了。我识字的！我还会写呢！”
“你都会写什么？”
“什么都会！你平时要传什么口信，我都可以写出来。”
“嗯，那非常好。”希林摆出一副老大的架子，徐徐地说话，“我来到皇宫许久，都没有空向师友报信。你帮我写三封信吧。”
一份送去弗拉维主教那；一份送去师祖的故居，请师伯过目；还有一份送去骑士团。
等到机灵鬼开始写了，希林才知道他其实认识的字不多，咬烂了笔头就写了几个字。
帝国的语言比较纠结，这不能全怪他。要知道，日常使用的口语跟写下来的书面语是完全不同的玩意，书写还要考虑措辞语法一类的事情。
写了老半天，最后机灵鬼拍着胸脯保证，自己写的信言辞得当，语义明确。
希林又让他读了一遍。当然，作为队长他忍住没笑出来，然后拍拍属下的肩膀，吩咐他们三个人明后天有空的时候，把信送去各处。
“近日太子殿下会非常繁忙，你们都要来报到守护。等过段时间一切归于正常，再安排你们轮岗。”
希林琢磨了一番，让他们不要距离自己太近……但许多秘密迟早都会被他们发现，就是不知道他们知道以后，会作何反应了……
743. 请客吃饭
话说希林参加完沙佛隆大小姐的茶会，带着需要呈送给查尼的信函出了大厅。
他在仆人们休息的地方看到了三名小跟班。三个人都饿着肚子，跟众多仆人挤在一起。哪怕沙佛隆的官邸再大，为下等人准备的休息室也拥挤不堪。
尊贵的享受都是留给老爷们的，下等人哪有什么舒适可言。何况希林自己还算不上是个体面人呢！
看他们这样希林挺愧疚的。三个跟班跟了自己以后，好事基本没摊上，各种稀奇古怪的苦差事一件接着一件的。
何况希林不是故意坑害他们。对于自己，他总觉得苦点累点都没关系。接到一些阴间的任务也无妨。但正常来讲，正常的那种，人类，肯定都趋利避害，不喜欢吃这么大苦。
“喂，你们三个，起来。”
希林踢了小黄毛一脚。
“哟，队长！”
三人站起身，理了理身上的制服。
“我们走吧。”
“茶会结束了吗？”
“还没，但我办好事情就可以离开了。等到晚上再走耽搁时间不说，这里还会堵车，太麻烦。”
“好咧，我们立即出发。”
想到返回皇宫也不必太过着急，希林又问他们，“饿吗？我请你们吃饭吧。”
“队长你请客？那太好啦，哈哈！”
“我们去吃啥？”
希林对吃饭一点研究都没有。但是突然想起曾经有人带他去吃过一顿烤鱼。那家小店的招牌浮现在脑海里。
“吃烤鱼，行吗？”
“没问题！”
三人欢呼着，簇拥着希林离开沙佛隆官邸，又上马去海边。既然队长不着急，他们当然奉陪。骑着马就不嫌路远，没多大一会来到海角一条街。
希林凭着记忆，找到了那家烤鱼店。新鲜的海鱼，现烤现卖，都是早上的时候渔民带回来的。帝国人对海产品的感情可以远远超过农产品呢。门店过于热闹，好些张桌子都搬出来，客人面对着海滩一边吃一边聊。
“行家啊，队长！”机灵鬼乐呵呵地拍着马屁，“不是帝国土生土长的十几年的人，还真找不出这家老字号。”
“你们爱吃这个吗？”
“当然！队长请客，我们可不客气。”
“嗯，不客气就好。”
希林去柜台那里挑鱼。店家一看是当官的请小弟吃饭，二话不说就推荐最贵的。那是一条颜色亮丽的金枪鱼。这条鱼跟一头猪一样大的，一点也不夸张，一个渔夫大清早扛过来的。
“客官，来这条吧！绝对新鲜，而且划算呢！”店家嘿嘿一笑，“您点这条鱼，我就帮您把零头抹了，一块金币！还附赠酒水小菜，如何啊？”
机灵鬼一看，小声跟希林说：“诶，队长，一块金币未免太贵了点吧。”
“贵嘛？”希林挠挠头，“但他不是说了有优惠嘛……”
“比单点的贵。再说这么大的鱼呢，我们四个人也吃不完啊……”
“哈……你们居然会吃不完？”希林流露出鄙夷的微笑，“我还以为你们几个至少吃饭的本事能厉害点呢！”
“诶，队长你这话什么意思！”机灵鬼一愣，“我们三个至于被你这么看不起么！”
“你们不是说吃不下么……”
“吃！绝对吃得下！”机灵鬼拍拍胸脯，立下保证。
“哼，这还差不多。请客吃饭还这么多废话。老板，就烤这条。”
希林也慢慢掌握了带小弟的办法——给点好处。多数时候不是这么大的好处，无非就是换岗的时候让小弟早点休息，看着他们被太阳晒到了，就喊到阴凉的地方来。一点点小恩小惠，就让他们觉得队长心意和自己在一块的。
但希林也小心地维持着自己和他们的界限。这些人每天轮班来他身边报到，晚上休息的时候就各自回宿舍。此时此刻，仍旧没人察觉异样。
店家请他们来店里最显眼的位置入座。非常宽敞舒适，可以包揽海岸美景。一旁的厨师架起火堆烤鱼。芳香的味道飘满海岸。店家说的没错，这条鱼是最新鲜美味的。
等待的时候，店家端上来美酒和小菜。
卫队里面是严格禁止饮酒的。守卫皇宫这么重要的任务，哪里能容忍怠惰呢。实际上大家多少会偷着喝点。一般是趁溜出去的时候喝。在皇宫里喝酒被发现就完蛋了。
三个跟班眼巴巴地看着美酒，又斜着眼睛看看队长。
“少喝一点，喝醉了的我可就扔下不管了。”
希林率先拿起杯子，这样他们才敢动。但希林仅仅抿了一口。灰烬和尘埃，能有什么好味道呢。
品着美酒，吃着店家陆续端上来的鱼肉。店家那里的门道很多，不同部位有各自的口味。鱼肚子上有一块最肥嫩的肉，优先给他们端上来。
然后是鱼籽。
厨师在一旁架起小锅，放了黄油和洋葱起锅，加点迷迭香和时香，东方进口的上好胡椒，再配点老姜和胡萝卜丁，不多时香煎鱼籽出锅。
这一份高档的美味当然给贵客享用。
然后把大鱼身上各个部位最具代表性的肉烤熟端给他们。哪怕他们的饭量顶天了，吃到嗓子眼儿了，那条鱼也没吃完。他们商量着剩下的打包带回去给其他人。
海岸边的酒桌上，还有别的人在吃，也有人乘着兴致唱歌。有个乐队在饭店聚集的地方，一直敲敲打打的，偶尔有人赏个钱。
四个人吃饱了懒洋洋看着远处。
“诶，那个妞唱歌呢，我们喊她过来给队长唱两段啊？”
“笨蛋，那是个男的。”
“男的？”
“男的女的你都分不清，你打光棍是有原因的你。”
“切。”
一说远处那个歌姬是男人，几名跟班顿时没有兴致了，互相看了看，咧咧嘴。
仔细看，远处那个窈窕动人的身姿的确是男人，肩膀很宽，手臂也长。但他穿的不是男子汉的衣裳，而是舞女那种轻纱罗裙。难怪会看错。
“真恶心，能让那人站远点么。”
“是啊，要听吐了。”
三名跟班瞬间觉得自己的男子汉气概遭到了侮辱。在帝国，打仗才是正经男人做的事情。服务生、仆人之流已经是对男子汉莫大的屈尊了，歌舞曲艺？那简直是跟奴隶一个意思。
“看他长得那么白净，没准下面也没有呢。”
“嗯，我觉得也是。不然怎么长得那么像女的？”
希林也看到那个人了，很不巧，那是他的熟人。看他遭到旁人的鄙夷，心里多少有点不是滋味。当然，早在希林认识他以前，坦雅就要面对这样的生活了。
他对周遭的嫌弃之声完全没有放在心上。
“看什么看，又没跟你要钱！我乐意唱歌你管的着么！”坦雅与身边庸俗的市民理论着。
“喂，机灵鬼，帮我把那个歌姬喊过来。”
“什么！队长你成天跟着大富大贵的人在一起，连口味都飞速朝他们靠近了？！我不去，太丢脸了。”
“嘿，你这家伙！”希林觉得来气，又无奈。世俗的眼光向来这样。
“算了，你们带着烤鱼先回皇宫吧。那人是我的朋友，我想和他说说话。”
虽然非常难以理解队长为什么有这样的朋友，三位跟班还是欣然领命回去。
744. 被遗忘的友人
三名跟班收拾利索，抱着大包好的美食辞别。大鱼身上肥美的肉全都切下去，还剩个骨架摆在那里。这样就没有售卖的价值了，厨师离去，下面的火堆也只剩下零星的火花。
但香味还在。
希林能够嗅出美食的香味，甚至在美食接近唇边的时候，他也能感受到那股热气。
“真可惜我没有生在帝国。这么美味的食物，吃过一次一定也会终身难忘。”
他摆摆手招呼坦雅过来。出于职业习惯，坦雅翩然而至，对着这位身穿皇家侍卫制服的“大老爷”问安。
“坦雅，是我。你没认出来吗？”
伶人小小地吃惊了一下，他的一颦一笑都像是舞台表演一样很灵动。但即便听到了希林的声音，他仍然没有记起自己何时有这么一位主顾。
“我是希林，你仔细看看呀。”
端详了许久坦雅才认出希林的模样。
“天呐，是你！”
“当然就是我咯。哈哈！”希林请他坐下来，自己盘子里还有根本没动过的香煎鱼籽。“吃吗？可别嫌弃我。”
“哇，你居然点了这个！我一年才舍得吃一次。”
又看到坦雅的笑容，不知为什么就感到轻松自在，好些烦恼都没有了。和他在一起的那几天，是希林在帝国混日子混得最爽的时候吧……
“我们上次怎么分别的……？总觉得你好像一下子从我的生活里消失。然后一天比一天忙，就没空来找你玩了。”
希林望着风景回忆。
“我记得我们一起在这吃过烤鱼，后来呢，怎么就分别了呢？”
“不止呢！你还带我去教堂里祈祷。后来我又去了很多次。那片神圣的国土愿意接纳我，让我感激不尽。”
“嗯，我也常去。弗拉维大人是我这辈子遇到最虔诚最慈悲的人，简直是一位圣人。我也经常回那里去，那座教堂就好像是我的家。但是真可惜，我们竟然都没遇上过。”
坦雅吃着美味，脸上浮现出难得的笑容。
“但后来呢？我实在想不起来我们怎么告别的。”
“后来……”坦雅突然沉下来，变得极为难看，“后来我以为你死了。不骗你，直到刚刚我都认为你已经死了。我还向那位小修士说，我供奉的钱有一半是为你赎罪的。”
“哈哈，怎么会有这么大的误会！”希林听了俯仰大笑，“再说我的罪孽，可是倾尽了帝国的金币也赎不回来的啊！哈哈！”
坦雅的样子很委屈。
“这一点也不好笑。我因为你的死哭了好多天。那时候剧院大火，一整片街区都烧没了。好些个人都死了，后面整整一个月，路边都摆着追悼的白花。”
“我根本就找不到你。但我听说流氓团的小胡子都死了，剧院坍塌，下面的人一个也没逃掉。他那个岳丈后来疯了一只捧着女儿的头满街乱撞，最后卫兵忍无可忍把他关起来了。”
“我就在想……那样的灾难，怎么还会有你的活路……”
说着说着，忧伤的感受涌上心头，坦雅又觉得想哭。
“别这样。我活着呢。不仅如此，我还活得不错。”希林安慰道，“你现在不大跟那些达官贵人接触，不晓得我混得多好呢。”
“有时候我想来看看你，又找不到合适的理由请假。今天运气好，来吃烤鱼遇上你了。”
天色越来越晚，希林必须要回去了。
“你现在生活安稳吗，缺钱吗？”
“哼，我可不用你的臭钱！”坦雅一摆手，“钱我还不会赚么！不稀罕罢了。”
“我也有好长时间没有遇到小昆了。他每天忙的事情都很多，大概仍然没有想起你来。我去转告他你的处境好了。现在他的皇兄已经继位，皇宫里是他们兄弟俩说的算了。”
“不必了。”坦雅断然拒绝，“我不是那种缠上他不撒手的人。我现在有自己的生活。”
他心情又好了点，说道，“我有自己的打算。当我再衰老一些以后，就不在大街上恶心别人了。我会去圣天使大教堂修行。把我的房子卖了，所有的钱都捐给那座教堂。”
“我都想好了，这笔钱分为三部分，一份买我的赎罪券，一份是你的，一份是小昆的。你们二位贵人可能需要的比较多，但我只能尽绵薄之力咯。”
“好吧，也是不错的决定。”
有时候希林很无语，帝国的百姓为什么会相信财产能够赎罪这种鬼话呢？每次回想起哀穆勒那家伙数钱的贪婪样子，希林就觉得可笑。
“你开心就好！下次我就直接去教堂找你啦！”
但愿意把钱捐给弗拉维还让希林多少舒服点，至少弗拉维真的每天都在分发食物给穷苦的人。
530. 帝国的贵族
要说这帝国的贵族们，真的是喜欢排场。仔细看看宴会大厅，地面和墙面都是精美的石料，上好的羊毛地毯铺满整个大厅，面料的价格远远超过平民百姓身上的衣裳。
大厅内还陈设了无数奇珍异吧，东方烧制的巨型花瓶、深海打捞的红色珊瑚、栩栩如生的仕女雕塑……这里甚至还有流淌的室内泉水！
人造的水渠环绕着大厅正中央，有石雕怪兽缓缓吐出水流。水晶地砖铺成的舞台镶嵌在当中。
为了活跃气氛，时不时有艺人进来歌舞表演。穿着诱人的舞娘在贵宾中来回穿梭，毫不吝惜地向宾客们微笑见礼。要知道，楼下剧场的客人可没有这种待遇！
朗多骑士自己非常紧张。他谁都不熟。几次试图加入别人的谈话，却没有引起他们足够的重视。贵族们谈论的话题不知不觉地带着门槛。又去了什么地方度假、赛场上一掷千金押了某位骑士、在哪里香燕奇遇又结识了一位娇娘……
不停地有贵宾走进来。朗多试着和那些人打招呼，却尴尬地发现对方在向另一个人打招呼。
为了避免这种局面继续持续，朗多只得求助于希林。
“快和我聊点什么吧，孩子！随便什么都行！”
希林也想不出特别的话题，就是一直萦绕在他脑子里的困惑而已。
“朗多大人，我们来这里究竟是为了什么呀？你一直都没说。”
“嗯，当然为了结交一些上流社会的朋友啊（尽管尚未结交到）。”
“上流社会指的是他们吗？他们都是帝国的有钱人？”
“对。帝国的贵族。但不光是有钱，还有些社会名流、商人、学者……反正都是帝国的精英阶层。”
“那皇帝也在这里吗？”
“不，没有皇帝。除了皇室，其他帝国最有钱有势的人全都在这。”
希林又陷入了困惑，但不能怨他少见多怪，是这个帝国实在太复杂！一座城池里，领主和贵族都是亲戚，怎么到了帝国这里，皇帝和贵族还分家呢？
“朗多老爷，帝国的统治者不就是皇帝陛下么？我来帝国的第一天就知道了。可是为什么你说这里来的人是除了皇帝以外的精英阶层呢？他们干嘛私自聚会、不带着皇帝？”
终于可以聊点话题了。朗多也乐意解答这个问题。
“孩子，在帝国，皇室是皇室，贵族是贵族，完全不同的两个层次。他们像是处于两个完全不同的世界，几乎没有什么交集。贵族的聚会，和皇帝一点关系都没有。”
希林皱起眉头。
“怎么会这样……皇帝是整个帝国的统治者，当然也统治这些贵族，因为贵族们也是帝国的一部分臣民啊！”
“非也、非也。”
聊到这么一个有趣的话题，不远处一位绅士也加入进来。
“听命于皇帝的，无非是那几个帝国官员，所谓的‘朝臣’。在帝国，皇帝和‘朝廷’是一体的，官员们为皇帝征税、为皇帝管理产业。他们或许念过几本书，但大多是穷酸出身。毕竟出身富贵的人没兴趣做那种工作。”
“诶？那贵族在干什么呢？”
“帝国的大贵族都是一些古老的家族，他们有自己的产业。有的坐拥大量土地，有种植、开采的收入；有的经营工厂，制造船舶；也有的靠贸易赚钱，买卖大宗商品；还有的坐地收钱，经营钱庄……”
“原来帝国背后还有这么复杂的的功能……？”
“你可以把每个贵族都想象成自己家族产业的领主。只不过呢，他们的城池看不见摸不着。”
“哈哈，那他们就是无数个土皇帝咯！”
“当然。贵族阶层把握着帝国的方方面面！帝国的‘三极’之一，实际上与皇权是平起平坐的。”
“帝国三极，那又是什么？”
“就是帝国的三种绝对权力。”绅士解释道，“三种权力各自为政，又互相制约，共同统治帝国。所以说，皇帝并非是帝国唯一的统治者，他无非是其中之一。”
“还是不起眼的那个！”朗多补充道。
希林很乐意继续听下去，绅士就继续讲下去。
“帝国三极分别是朝廷、教廷和市政院。其中的市政院，就是众多精英阶层共同构建出来的。”
“我听说过‘市政院’，来到帝国之前，途径的一座城市里也有。”希林眼前一亮。
“啊，那就对啦！市政院是帝国文明之光。”陌生的绅士十分兴奋，“凡是帝国直辖的城市，受帝国文化的影响，就会设立市政院。在那里精英阶层纷纷参与城市建设，维护城市的繁荣！你途径的是真正的文明之地。”
“哼，皇帝只是徒有虚名的统治者，贵族阶层才是帝国社会真正的中坚力量。”朗多附和道。
“正是如此。与平民百姓的衣食住行关系最为密切的，还要数帝国的贵族阶层。你生活在帝国，衣食住行、工作、你接触到的娱乐，信贷消费、金钱往来……太多了，全都来自于大小贵族掌控的产业。”
“甚至你要签合同、打官司、寻找仲裁……这些都归市政院来管，实际上，是那些知识阶层的社会精英在打理帝国的方方面面，这些事情，皇帝统统管不着！”
“这么说来……”希林确实非常佩服帝国精密运转的系统，但他又产生了新的困惑，“那么皇帝又是在干嘛呢？”
“哈哈，皇帝——！”
简直是讲了个笑话一样。那位绅士毫不掩饰鄙夷的态度。
“对于帝国而言，皇帝跟一个吉祥物有什么区别呢？”
“？！”
“皇室在帝国，根本不是什么拥有绝对权力的主宰。他能把自己家里的破事搞搞清楚就已经非常不错了。”
希林一阵汗颜。
凭直觉，公然批评帝国的最高统治者是某种大逆不道的行为吧？周围的人一点反应也没有。
“你不要觉得帝国的皇帝是绝对的存在。这几百年来，皇室换了一家又一家，有些年代简直是一天三换！”
“在帝国当皇帝是高危职业，历史上好些皇室家族遭到满门诛杀，连个渣儿也没剩下。可是贵族就不一样了，几千年过去，最富有的家族依旧是他们几个。”
希林听完，抬起头望了望楼梯上面的那些人。上面有更加奢华的布置，男男女女觥筹交错。他们的生活中似乎充满了说不完的欢声笑语。
“孩子，你能看到那上面一位老人家和他的儿女们吗？那是帝国最大的家族。这场节日宴会也是他们筹办的。”
希林根本搞不清楚他指的是哪一位老人家，只觉得这群人看起来高高在上、遥不可及。能够经历几千年还依旧存在的大贵族，一定非常厉害吧！
宴会继续，陌生的绅士失陪去了别处，朗多骑士贪饮了几杯，胸中的苦闷再也无法压抑。
“孩子，看看啊，这才是人生，这才是生活应该有的样子啊！”
“你看他们的一杯酒，就是你一周的薪水。他们随便穿了一次就换掉的衣裳，对你来说却是好几个月的工资……”
“唉，为什么命运如此的不公？有的人生来就在流淌着葡萄酒的金色大厅里，一盘接一盘的美食送上面前，他们吃不完甚至不得不把撑在胃里的吐出去再吃……”
“可有的人呢？空有一身德行、志气，却只能做卑微的工作，拿一点点可怜的薪水，吃他们剩下的、穿他们剩下的……”
“孩子啊……你看看自己，这么干净漂亮，生得标志，本事又多，却要成天蹲在马厩里，给马儿铲屎。你甘心么！”
朗多分明是在顾影自怜。他并不是可怜希林，而是可怜他自己。偏偏希林无法理解一位大叔的中年失意。
“我觉得还好啊……可以打理那么名贵的马……我还和野玫瑰成了好朋友。每天睡觉前我都会亲亲它的鼻子。”
“你啊——！”朗多气得要摔杯子，“你这就叫‘少年不识愁滋味’！年纪太小，还没有什么追求。”
“等你有一天看到同龄人，甚至比你年纪小的人，坐拥着你一辈子都无法企及的财富，他们甚至还辱骂你，嫌你活干得不好……而你，辛辛苦苦地工作只能拿那么一丁点回报，连自己的体面都无法维持……”
“你还没有心爱的女人吧！等你看到漂亮的女人坐在别人的宝马香车上，对着一把年纪的老头子谄媚，自己心里会是个什么滋味！”
朗多非常地痛苦，而且焦躁。
“我努力了一辈子，也仅仅达到了现在的程度。在荣耀骑士团，已经没有更高的职位可以晋升了。如果想从帝国的财富中分得更多，我必须得找一条更好的路。”
说到这里，希林明白了：朗多已经背弃了他全部的誓言。作为一名骑士，本应当恪守贫穷、内心高贵。但他，眼睛里只有赚钱，他想跳槽，想换个更有钱的靠山。
吃里扒外的行径如果被骑士团的团长知道，朗多必然会遭到除名！那是一种非常不荣誉的离职方式，朗多并不傻。看样子他打算先找下家再跑路。
只可惜，他身为一名骑士，职业的天花板不过是一支骑士队伍的领导而已，永远也达不到食利的精英阶层那种程度。他多多少少还是非常嫉妒的。
659. 帝国的大贵族
希林这一次随秘书长里德离开皇宫，是为了参加一场大贵族牵头的宴会。在盛大的舞会举办前夕，各方都希望通个气，了解最近皇室的动向，从而为接下来的行动做准备。
再者，贵族夫人老爷们本来也是过得夜夜笙歌，没有哪天不在宴席上欢饮。
至于希林，他之所以要参加，还不是为了帮王子殿下把风。查尼不方便亲自出席这种活动，才派遣了亲信的部下，假扮成秘书长的随从一同前来。
宴会的地点选在环绕帝国广场的另一家豪华酒场，场地的布置极尽奢靡，别有一番用心。但希林多少见识过他们的路数了，不像以前那么重的好奇心。
他对着秘书长四处走走，随便聊天。
更晚一些时候，宴席的主人才入场。差不多夜里十点，夜色下，平民百姓的街区都是一片漆黑，这时候普通人都睡下了；而阔绰的街区却被酒场的白蜡烛照得白昼一般。
夜晚的沉醉花费着大把的真金白银，绝不是谁都受用得起。
一位老人家落座在最显眼的位置。他一驾到，所有的宾客都献上诚挚地欢迎。
“看见没，那个人才是帝国的无冕之王。”
这个人来了宴席才算正式开始。歌舞表演的伶人陆续登场，好酒好菜接连摆盘。仆人端着好几尺长的巨大烤鱼，完整的烤天鹅、烤孔雀、烤乳猪，五颜六色的蛋糕好像宝石堆成山。
还有水果塔。一层层的热带水果高高堆积，让相貌奇异的异族奴隶顶着送到餐桌前。
宾客们觥筹交错，互相攀附，说着客套的问候。
有仆人托着款式各异的漂亮杯子经过，希林只是看了一眼，仆人就躬身请他取用。随便挑了一杯酒，也不知道什么味。希林拿在手里假装自己也在喝。
秘书长里德认识好多人，而且他搞得清楚每个人属于哪个家族，家中的亲眷有谁，又和谁有过节。
有时候他一边敬酒一边跟希林说，希林根本都记不住。
“这一家是梅利托家族的旁系，经营的也是农产品一类的。皇宫的一部分食材是通过他采购的。”
里德介绍了兄妹二人。
“噢。”
“帝国这个地方，几乎没有任何物产，周围没有田地，更没有畜牧业。帝国所需的一切物资全都依赖贸易。别说粮食了，哪怕一粒绿豆，都靠大船从遥远的海峡之外运过来。”
“是啊，帝国的繁盛离不开商人经营。帝国境内最无所不能的就是商人了，什么东西都能弄到。”
“原来野玫瑰最爱吃的那种豆子，也是从万里之外进口来的……”
这一点，希林倒是非常了解。照顾野玫瑰的时候，它的食谱比人都精贵，每种豆子按照比例调配，希林比谁都清楚。有时候野玫瑰撒娇耍赖，还喂它吃零食。
“前面一直说的梅利托家族家族，是垄断了帝国农副产品贸易的庞大家族。它下面无数附庸的小家族，哪怕一家人只包揽个买卖马匹草料的生意，都能富得流油。”
“至于这么有钱？”希林感到不可思议。
“那当然！”里德高声说道，“粮食可是帝国的命脉。”
“帝国四境的属国将农产品运送到首都抵税，需要分成什么品类如何定价，全都是他们一家人说了算。哪怕每一份粮食里面克扣一粒粮食，汇总在一起也是成山的啊！”
“哇，大人这么一说，他们家族一定是帝国最有钱的啦！”
希林大为赞叹，里德却表示岂止如此。
“梅利托家族还不算帝国最富有的家族。如此掌握帝国经济命脉的家族还有三个，合称为帝国四大家族。”
“还有？”
“那当然。再往上有个萨慕禄家族，把控帝国的矿山。他们家冶炼金属、开采石材，为手工业和建筑业供应原料。是帝国的工业支柱。”
“再往上还有个弗兰提家族，把控着帝国的港口，经营帝国的大宗货物的进出口贸易。他们的商行售卖东方的丝绸、香料、药材和瓷器。都是名贵的玩意，上流社会的宠儿。”
“再往上，就是那个了。”朗多骑士指了指主席桌上老迈的贵族老爷，“沙佛隆家族。”
“他们家经营什么呢？”
“一切。”
“一切？”
“他们家的老爷，是帝国首都城的市政总督，统管着首都境内十几个城区的市政长官，有任免大权；他们的家族在帝国大法院有相当的势力，各个区划的法官也听他们的；还有帝国城内的警备队，都有他们家族的影子。”
“帝国的市政里面，总督、法院和警备队也是三权分立，管理着帝国日常生活的方方面面。你买个面包都和他们息息相关。所以说那老头是帝国的无冕之王，此话毫不夸张。”
刚刚里德大人还说什么教堂、皇室和市政院是帝国三极，现在又说总督、法院和警备队是市政的三权。三分之后又三分，如此庞大和混乱，真令人头痛。
“秘书长大人，我真的被绕糊涂了。你们帝国好复杂。”
“哈哈哈，那是自然！帝国如此庞大，屹立于海港两岸超过五千年。自然积累了很多复杂的关系。你也不需要一口气知道这么多。你这辈子能巴结到其中一二，就足以安身立命了。”
“帝国的四个大家族，每家派出相应的代表，就组成了帝国的市政院。他们全都是真正的名门世家，各个都有雄厚的实力，哪怕改朝换代的时候也稳坐泰山。”
希林情不自禁地多看了那位老迈的贵族几眼。他实在是年纪太大了，满脸的褶皱，还有斑点。
老人家面无表情，有点凶巴巴气乎乎的样子，很难接近的感觉。他低头看宴席上每个人的样子也像是在看蚂蚁，满是蔑视鄙夷之情。
增补685. 皇室附庸
尽管每天都生活在皇宫里，查尼对皇城山仍旧不怎么了解。
太子每天的生活都被一大群人早早地安排好，自己根本没的选。如今以临时的执政者居位，终于有机会过问。希林身为贴身侍卫，也有幸得见。
为查尼盘点皇城山的是两位老人家，皇家顾问和宫廷管家。
这二位的年纪比皇帝本人还老那么一点。他们从幼年起就在皇城山工作，看过多年来的帝国变迁，都是见多识广的老人家。
当然，他们服务的对象可不止一家皇室。对帝国而言，六百年来铁打的皇城山，供奉着流水的皇室。主人换了一拨又一拨，房间里的仆人们几乎没有变动。
“微臣是皇帝陛下的宫廷管家。”
宫廷管家先开口讲话。查尼对他非常熟悉，他几乎无处不在，与皇宫融为一体了。
这是个瘦高个、精神矍铄的老人家，尽管年纪非常大，却比好些年轻人都有活力。他是皇宫里最忙的一个人，永远有管不完的琐事。而且缺了他，皇宫根本没法运转。
“微臣负责统管皇城山的一切内务。”宫廷管家简要地介绍。“从皇帝本人的吃穿用度，到宫廷中的物品取用、账目进出，事无巨细，统统过问。”
皇宫中还有人事后勤、财务出纳、厨房御医，各种侍从、仆人，涉及到内务方方面面的事情，全都归属这位管家负责。此外，他还具有一定人事任免的权力。
“我知道这些。”查尼笑着说，“管家先生，您现在也一定很忙吧。我不需要你过多地陪同，有事的话尽管去忙吧。”
说到这个，管家确实还有急事要办。他非常抱歉地辞别太子殿下。不过没关系，过一会他还会在别处出现。
另一位皇家顾问，则是和谦逊和蔼的矮胖老人家。与宫廷管家形成鲜明对比，他非常地“懒”。
这位老人家深谙处世的哲学，他每天的工作就是陪着皇帝四处走走看看，大多数时候不说话也不做事。他能把历朝历代的帝王哄得开心自己又不犯错，才好长久地守在皇宫里。
“微臣是皇帝陛下的顾问，主要协助陛下统治帝国。微臣没有特别的才能，全凭活得久，什么事都见过一点而已。太子殿下如果有需要，微臣就帮着想想办法。”
他没有任何急事要办，就是陪着太子游览皇城山，顺便说说以后当皇帝了都要干点啥。
“皇室是帝国一切荣耀的归属。作为现在的代理执政者、以及将来真正的执政者，您将会是帝国一切的统治者。”皇家顾问夸耀道。
“行了，别说这些废话，早都听腻了。”查尼无情地打断。如果他不打个哈欠，这些肉麻的话皇家顾问能说到明天早上。
“好的，那微臣捡重点的事情说。”皇家顾问连忙换了口气。
“所谓皇室指的自然是以皇帝为中心的血脉家族。可惜现在陛下的家族不够繁盛，只有皇帝陛下本人和两位皇子——您，以及小昆殿下。”
“让皇室的血脉开枝散叶也是统治者肩负的重大责任。身为皇帝，生儿育女也是国家大事……”
“知道了。我现在不想听这些。继续说后面的。”查尼再次打断了皇家顾问。
无奈，老人家继续说下去。
“皇室虽然是拥有最高权力的家族，但一家人的力量仍旧不足以统管一切。因此皇室之外还有亲族，依照血脉的远近亲疏划分权力。”
“不过非常可惜的是，皇帝陛下的亲族也不够繁盛。”往下说又是劝查尼多生孩子的话，老顾问想想还是憋回去算了。
实际上，当朝皇帝是真正的孤家寡人，根本没有亲族。这种情况是特殊原因导致的，本朝皇帝与以往的朝代都不大一样。历史上的皇室及其亲族都有好几百人的。
“皇城山上除去皇室和亲族之外，其余的人就是所谓的皇室附庸。”
“他们多是一些世代效命于皇室的家族，是皇帝的家臣。他们的地位低于贵族，却非常忠诚，恪守本分绝不僭越。他们绝不与皇室通婚，与皇室没有任何瓜葛。”
“因为这些人忠于职守，哪怕改朝换代了他们也还在。”
“就是你这样的人嘛。”查尼笑道。
“对，微臣就是皇室附庸的一员。”皇家顾问也点头陪笑。
“皇室的附庸人员非常重要，我们维系着帝国的统治和皇室的运作。”
“哦？那倒是说说，你们怎么维持帝国统治的？”
说到这里，查尼非常好奇。
“皇室附庸之中，最重要的机构是皇家秘书院。微臣也是秘书院的一员。”
“秘书院有几个重要的职位，最大的官职是皇家秘书长。而目前，这个职位还处于空缺当中。”
“哦？怎么，原来你不是秘书长吗？”查尼一愣。还以为老顾问也像管家那样什么都管呢。
皇家顾问依旧是谦虚地微笑。他果然是个圆滑世故的家伙。
“由于秘书长一职长期空缺，微臣暂时代理秘书长的工作。”
“你的暂时就是好几十年的意思吧？”
“哎呀呀，太子殿下真是说笑了。”皇家顾问坦言，“一直没有等到合适的人选，微臣与皇帝陛下都十分着急啊。”
“秘书长是非常重要的职位，负责上传下达，就像是皇帝统治帝国的一只手。这个职位太重要了，直接关系到帝国的兴衰。必须要由能人担任。”
“将来太子殿下物色到合适的人选，微臣会立即让位于贤，将秘书长的重任交给真正合适的人。”
“哼，好吧。”
查尼也没的选。老顾问毕竟年纪大了，有时候还会说胡话。他即便有心继续担任，也无法坚持太久。
“秘书长的职位，一定要谨慎挑选，因为会牵扯到太多的利益。通常来讲，皇帝会请帝国位高权重的大贵族来担任。”
说到这，皇家顾问又小声地叹气。
“前朝的时候，沙佛隆老爷就是皇家秘书长。而这个人呐，有更大的野心，屡屡僭越试图谋杀皇帝，自己取而代之。后来他被驱逐出宫，市政院与皇室逐渐交恶。”
“一直到今天，陛下不敢宣诏他入宫，他也不屑于前来。秘书长的职位空缺。当然了，现在秘书长一职也没什么实权。”
“嗯，你说的情况我记住了。继续说吧。”查尼点点头。
“秘书院下属一个帝国史馆，主要的职责是记录帝国的历史。”
“每日有两名史记官记录、整理皇帝陛下的言行，然后载入史册。太子殿下开始执政后，他们也会一直追随您左右。您权当他们是空气就好。”
“哈哈，好的！”
“秘书院另一个重要的下属团队是皇家顾问团。这里应该有许多聪明人帮助皇帝出谋划策，制定政策法律、对外公文，策划重大节日等等。”
老顾问一拍脑门。
“哎呀，说来真是惭愧。这么重要的部门，目前就剩我一个人了。”
“哈哈哈！那么您真是身兼要职啊！”
二人都一阵苦笑。
“僭主篡位的时候，因为他自己是顾问团出身，又对顾问团的老学究们怀恨已久，竟然就将全部顾问遣散回家了！他导致的问题一直延续到现在。”
老顾问连连嗟叹。
“哎呀那个家伙，虽然有点小聪明，但毕竟还是太莽撞了。本来微臣也和他一样是个穷酸书生，因为平日里对他有点照顾，他念及恩情仅让我一人留下来了。”
“哎呀，真是……”
皇家顾问最后叮嘱道：“太子殿下，执掌帝国这样庞大的整体，一个人的精力万万不够，一不小心就会陷入昏庸暴虐。您临朝以后，务必要汇聚帝国的聪明人，为自己出谋划策啊。”
“好的，这一点，我也记住了。”
417. 海上潮升
即便有众多仆人簇拥，领主老爷仍旧担心怠慢。他亲自带路，送贵客去已经准备好的套房休息。从中庭去高塔，管家在前面掌灯引路，领主一边走一边介绍，贵客们排成一排在狭窄的回廊中行进，身后还跟着众多的仆人。
“我为您安排了最高规格的套房，但如果还有什么安排不妥当的地方，就请您大方提出来，我都会想办法去解决。”领主说道。
主教大人有一间独立的寝室，几位随行人员则自行商量着分散在几个房间里休息。
他们陆续爬上高塔。这里几乎是整个港口最高的位置了，向下望还有点胆战心惊的。
即便是最黑暗的夜晚，那座坍塌的教堂也映照着月光格外夺目。弗拉维总是忍不住驻足，站在旋转阶梯上，透过长窗远眺。
“领主老爷，我听人说，那是一座倒塌教堂的废墟？”
“哎呀，是啊！这您都听说了？”
“嗯。”弗拉维沉痛地惋惜，“想到有素未蒙面的教友罹难，就会有些心绪不宁。请问那里究竟发生了怎样的事故呢？”
“哎，是这样的。”领主老爷长叹一声。“这事也怪我。”
“本来花岗岩高堡旁边有一座古老的教堂，几乎和这座城同时建起。但随着人员的扩增，越来越不堪用。于是我和帕丁主教商量着，在海边上的礁石上再建一座教堂吧。用最好的材料，就像我们的高堡一样伫立在海中。然后呢，再建一座彩虹桥，连结两座建筑。”
说到当初的计划时，领主的眼神里还泛起闪光。
“十年前的事儿了。那座教堂修了很久很久呢！一直到今年，前不久才全部完工。所有的修士都搬了进去。我还主持了盛大的招待会。”
“后来呢？”
“就在上个月。天呐！那一定是我们的狂妄招致的罪孽！我发誓多年来居住在苏兰，从没见过那么大的狂风和暴雨。我夜里被风声惊醒，只见巨大的海浪拍击着花岗岩基石，天空中电闪雷鸣，愤怒的大海几乎要把我们全都吞噬了！”
众人听到这话，都目瞪口呆。这片海域看起来风平浪静，根本无法想象领主描述的恐怖景象。
“那是几十年都不曾遇到过的灾害。我跪在窗前祈祷，好长时间都无法从恐惧中自拔。知道儿子们喊我。原来花岗岩高堡的脚下，许多住在底层的居民都受灾。巨大的海浪拍进城墙，冲垮了他们的房屋。”
“天呐。”
“我们的士兵顶着雨冲下去抢救居民，带他们往高的地方躲避。这时我猛然想起新建的教堂，建筑的高度恐怕也在海浪吞噬的范围之内！”
“我们猛然回头，想冲上彩虹桥。哪知道一个巨浪过来，石拱桥就在我们面前碎裂成无数段！然后又在我们的惊呼声中，眼看着新建成的教堂被另一阵海浪拍得粉碎，轰然倒塌。”
回忆起那段往事，说着说着，领主老爷就浑身冷汗，面目狰狞了。
“那些修士的惨叫声，就好像在我耳畔一样。这是我的罪孽，我甚至都不敢向教廷汇报这一事故。主教大人，我等犯下如此滔天大罪，是不是会遭到帝国的严惩啊……”
“这不至于吧……”纳特问弗拉维。
“领主老爷，您所描述的是一场可怕的自然灾害。请不要过分自责。而且据我所知，帝国教廷会定期派遣修士巡查各个教区。他们会妥善解决此地的教职空缺。一切都会好起来的。”
领主老爷将信将疑，弗拉维好言劝慰一阵，才跟他道别。
没过多久就到天亮了。众人都睡得昏沉，没有早起的打算。倒是希林啊，又被纳特振聋发聩的鼾声吵醒了。
“天呐！你这家伙——”
说什么纳特也听不见，换个姿势继续睡。
希林搓搓眼睛，他的黑眼圈现在很严重。向窗外看阳光明媚。可是刚刚的梦里，他就梦见了领主说得那种狂风巨浪、跟响彻天际的雷鸣——醒来后发现其实是伙伴的鼾声。
朝窗外望，希林发现外面一片波光粼粼。
“水？！”
太神奇了！从没见过这样的景象——海平面在昨夜上升了一寸，海水漫过海岸，整个苏兰港都沉浸在水中了。一层薄薄的海水淹没几乎所有的陆地。
“哈哈，竟然会这样！难怪所有居民的房子都是小船！”
谜底揭开了，少年兴奋无比。他迫不及待想要冲下去看看。一出门刚好又见到了弗拉维主教。
“大人，您也被鼾声吵醒了吗？”
“哈，我出去走走。一起吗？”
“嗯，好呀！”
说着二人结伴离开了高塔，一路走下了花岗岩高堡。出门的时候遇到了那位很健谈的士兵，他正守在城门口。听说主教大人要出去溜达，士兵乐呵呵地放行。
“小伙子，你们这里的海水竟然会上涨到居民区，这样不危险吗？”
“没关系，那些渔民都习惯了。每个月涨潮的时候这片港口就被淹没，所以他们一直住在船里。等海水退下去以后，在泥滩里能捕到海产呢！”
“这潮水会不会淹到城堡里面？”
“不会的，放心吧！”士兵指着城墙根上一条水线，“最高到这里。一般也没那么高，淹到基石那里就差不多了。”
“那么这潮水又要持续多久呢？”
“这个不一定，一个礼拜左右吧。”
弗拉维还惦记着乘船出海呢。他看看远处的大船，今天仍然有小船来往运送货物。
“上次船东说，涨潮以后大船就要开走了。我们还是抓紧时间上路吧。”他小声跟希林商量。
“哎呀，不用那么着急的！这海水涨得慢呢，一个晚上才涨了这么一点点，大船现在还开不动的！”士兵连忙解释。
“您先随意游玩，我听说晚上还有盛宴呢！”
士兵的口气显得闪烁，他又为二人指路。
“大人，您现在还能在隆起的步道上走一段路。尽量别下水走。虽然水很浅，但下面的泥滩不好走，容易遇到危险！如果遇到水太深的地方，就随便喊个渔民搭载一程。”
“好的，我们知道啦。”希林满口答应，迫不及待从吊桥走下去。
从外城大门到码头的一段路，全都是石板铺的。路面下有许多拱形的涵洞，使得海水可以轻易透过。海水仍然在持续地上涨，步道一侧是波光粼粼的海面，另一侧能看到所有的涵洞都在排水。
“除了一直走到头也没有别的路。”希林愉快地跑动，吹着海风感到无比惬意。
“嗯。到了码头，我们喊一条船去转转吧。”
“好呀！”
420. 强行挽留
士兵们将弗拉维抬上马车，一路送回高堡。此事迅速惊动了领主老爷，他甚至亲自带着家人来谢罪。而当前最紧要的还是请医生为大人治疗。
弗拉维由于溺水，肺里和胃里都呛进好些海水，非常不舒服。好在他没有明显的外伤，医生给他服用了清凉的药水。
“主教大人，方才实在是太危险了。”
苦于没有力气讲话，弗拉维无法赶走这位唠叨的领主，只好对他的废话听之任之。
“想必您已经听闻帕丁主教不幸离世的情况了。十有八九就是那只怪物干的！”
弗拉维有气无力地瞥了领主一眼。
“教堂倒塌后的第二天，也是这样海面上升。我们划船靠近，只找到了一些白骨……”
领主回忆起这段往事，不禁摇头叹气。
“起初我们不愿意相信主教大人已经罹难，互相安慰着也许他只是失踪。就在这个时候，海里冒出了那个怪物。他穿的，正是帕丁主教的华袍！”
“竟然是这样？”
“是啊……他甚至欺骗我们说，他就是苏兰的主教，承蒙造物者的恩典来传播福音。而我这个老糊涂，竟然还相信了它的话，朝着它跪拜……它在海边骗吃骗喝，海水褪去以后就会游走。”
“只是这件事，我越想越觉得不对劲！”小公子在一旁抢着说，“帕丁主教是人，怎么会变成一个怪物呢！”
“是啊，还是这孩子提醒了我，第二天，我问了它一些只有帕丁主教才知道的旧事，它答不上来才被我识破！但是它在水中游动速度惊人，一眨眼就能沉入海底，我们逮不住它，只能驱逐。”
“它骗不过我们，但仍然可以去欺骗那些愚蠢的渔民！”小公子气愤地说，“他穿着主教的袍子呢！主教大概就是被它吃掉的！”
“！”弗拉维一惊，“鲛人，还吃人的吗？”
领主难过地点头。
“我们这一代海域，涨潮的时候就有食人的海怪出没。有些渔民不小心落水，会被怪物吃得精光，退潮后剩下一具白骨在原地。”
弗拉维听罢震惊不已。
“既然如此，领主老爷您请不要过分自责了。以后再有新的主教上任，叫他注意安全吧。”
医生完成了治疗，弗拉维闭上眼睛休息。纳特在房间外等待了很久，终于可以进来看望主教大人了。肥肥大呼小叫了一阵，再三确认弗拉维大人只是呛了点海水而已，才放心下来。
“主教大人现在需要静养，不能剧烈地活动。”大夫如此建议。
“可是……”纳特面露难色，看向希林，“那我们的船怎么办？涨潮以后，大船就要出海了啊……”
“对哦！今天海水已经超过膝盖了。”希林也着急了。
“什么？你们两个年轻人，不顾主教大人的安危，竟然还惦记着登船出海！”
“领主老爷，您有所不知。那条大船的东家已经收了我们的定金。他说海水上涨以后就会出发，船不等人啊！”
“不行！主教大人现在非常虚弱，哪里都不能去，更别说出海了！多大的船上也没有高堡里的床舒服！”
纳特当然吵不过领主，他看看弗拉维。主教的内心想必非常着急，他比谁都惦记着快点返回帝国。但他此时此刻又太虚弱，话也讲不全的，只能摆摆手让他们都出去。
“无论如何现在也没法走，让他先休息吧。”希林看出了主教的意思，开始送客。
“哎，大船现在还没开走，可能是因为潮水没到最高位呢。但过了今天我就不好说了。”纳特非常忧虑，“就怕这条船走了，下一条等到半年以后。错过了时机就会非常麻烦。”
“不要想了！德里纳海只在苏兰这里才平静。到了深处可是无尽的深渊！还有各种各样的怪物，别提多凶险了！”领主咆哮道。“去年的时候，十几条大船出去做生意，今天只回来了一条！”
“哇……出海这么可怕的……”希林嘀咕着。
“可是……”
纳特再要说，领主竟然命令士兵把守弗拉维的卧室。
“主教大人，请您哪都不要去了吧。你就留在我的高堡做我们的主教好了。我想通了，不再另外修建教堂，就把我高堡这一侧的塔尖改建成教堂。这里舒适，而且安全。您哪里都不需要去！”
“你！这不是乱来么！主教要由教廷来指派的！我们还有自己的事情要做呢！”纳特争辩道。
“有什么好指派的。我命人出发去帝国送信不就好了。帕丁大人是主教，这位弗拉维大人也是主教，不都是一样的么！就留在我这里吧！”
再要多说，领主可不听了。士兵们把守着卧室，把废话很多的纳特赶出去，留下希林服侍，领主则返回了自己的住处。
希林把这群人都送走，关起门来终于安静了。少年站在窗边眺望大海。整个苏兰港沉浸在海水中，无数渔船往来穿梭。而高堡成了一座海中的孤岛。
弗拉维闭上眼睛休息，他心情不算好，不想喝水吃饭。他之所以生气，除了领主的强行挽留之外，更多还是在想那个鲛人的事情。鲛人的一些话不无道理，勾起了弗拉维自己很多回忆。
他年轻的时候也是个离经叛道的人。曾经多次当面反驳教廷的老学究。多亏自己的导师维护，才没被赶出去。
而方才，鲛人还提出了一个问题没来得及探讨——时间是什么？
时间毋庸置疑，就是钟表走过的刻度，日月划过天空的轨迹，人的衰老，万物的兴衰……那就是时间啊。
“但不是，那不是时间。”弗拉维沉吟起来。
时间天经地义，小孩子都知道。但除了刻板的理论以外，他还有很多别的想法。弗拉维不是那种糊涂的修士，他暗自思考着。
“亘古长河只是人类的幻觉。时间不是灵也不是体，不是造物者的杰作，而是人类创造的。”
如果当庭讲出这种话来，是否会被判为异端呢？
“人类固然是造物者的杰作，但人类也能够超越创造者。人类可以创造出不存在的概念——例如时间。”
这样冒犯至高造物者的想法，够把一个想法怪异的青年修士捆在火刑柱上烧好几个来回了。
经历了鲛人的质问，弗拉维的心绪难以平静：“我应该照搬前人的理论，直接否定那个怪物；还是静下心来思考他的观点？如果我接纳了他的想法，我自己也沦为异端了吗？”
“而我自己，究竟该苟且地继承前人的结论，还是叛逆地提出自己的看法？这两种做法，哪一种更加接近真理呢？”
“面对未知的前途，既有可能冲向广阔的海域，也有可能跌入无尽的深渊。以我浅薄的见识终归难以抉择，也许我也必须去询问自己的导师了。”
弗拉维叹了口气，更加迫切地希望返回帝国了。
497. 术士之屋
尚有无尽的时光可以消遣，索菲莉娅站起来邀请道：“许久都没有人来拜访，请来我的闺房做客吧。”
“可以吗？”
“没关系的。只是个房间而已。”她领着希林走上楼梯。
“我从小在这里长大，几乎没有踏出去过。这里不仅是我的卧室，也是我的世界。我时常渴望着有人能来看看。算是个心愿。”
推开房门，那是一间摆满收藏品的狭小房间。一不留神就会被柜子里的藏品吸引，精致的小人儿、小马车、小动物……简直是摆满了各种更小的小世界！
希林很快被一个转动的八音盒吸引，一只金属的鸟儿在盒子上翻飞跳跃，发出悦耳的旋律，如此逼真，堪称为魔法。
“那些全都是家父送给我的礼物。我因为身体不好极少出门，外面有什么，他就定做成小小的礼物送给我。”
说到这索菲莉娅脸上还洋溢着自豪。
“他几乎把整个世界都送给我了。”
“难怪你渴望有人来做客。这么多好玩的东西，我一辈子都没见过！”
索菲莉娅的闺房里没有梳妆台，取而代之的是堆满书本笔记的写字台。她还有许多星象仪一类的装置，杂物与书籍一直堆到了天花板。
这房间里没有一处是空着的，地上是繁花的地毯，天花板上也绘制了星图。她的床榻外侧有木框，木框顶上也堆满工艺品，床上更是摆满了布艺玩偶。
“你的小世界真丰富，几乎要把你埋起来了。”
“是啊。”她点头微笑。
看着看着，又看到了一面等身的穿衣镜，宽度刚好把一个人照进去。闺房里所有的东西都是小小的，偏偏这个镜子很大。希林无意间停在镜子前面，自己被完整地映照在镜子里。
少年愣住片刻，难得又看到自己清晰的影子，忍不住多看了一眼。
镜子好奇怪啊，那里面不是这间丰富多彩的房间，而是一出漆黑狭小的空屋。
“真奇怪，那是什么地方……”
不知道什么时候，希林已经站在镜子里面了。自己周围没有那些漂亮的工艺品了，只剩一个空旷的房间。
“！”少年一阵紧张，本能地觉得危险。身后有个人影闪过，他麻利地拔剑转身——她也吓了一跳，身后是索菲莉娅。
“发生了什么事？”希林质问道。
少女同样惊魂未定。她深吸一口气压下惊慌的心情，缓缓说道：“太奇怪了，你竟然能够进来。”
“不是你邀请我来做客的么……”
“不，我只是邀请你来闺房做客，但是没想到你能进来这里。”
希林听得一阵尴尬。
“还是我不请自来的吗？那你立即放我出去吧。”
“别急。你能进来也不错，在这坐一会吧。”
索菲莉娅搬开椅子，请希林入座。少年满腹狐疑地坐下。看看她，又看看那面镜子。现在镜子里是闪亮的闺房了，但角度还差一点，希林没见着自己。
“这里是什么地方？”希林有点扫兴，好像正逛着花园却跌进了泥坑一样。
索菲莉娅的脸上却洋溢着喜悦，有人能来这里做客令她更加喜悦。她都没急着说话，而是先点燃了房间里唯一的蜡烛。
火花发出噼啪声，小房间被微弱的光照亮。
希林环顾四周。小屋的墙壁贴着不知多少年前的壁纸，早已发黑破损。地上是咯吱咯吱的木质地板。小屋只有四壁没有门窗，头顶上也是墙纸而已。
“这里是占星术士的秘密房间。”
“这就是一间普通的密室啊……是修建房屋的时候搭建出来的吧？”
“不。”索菲莉娅坐在希林对面。她摇摇头。“我的闺房中没有密室。儿时我就发现了这处密室，但是家父检查过镜子后面，那是一堵墙，后面什么都没有。”
“怎么可能！”
“我们是通过镜子进来的。”
“这也未免太奇怪了……像往生界一样的地方吗……可是这里哪都去不了，完全困住了。”
索菲莉娅很奇怪希林说的往生界是哪里。希林随口解释道：“是个特别的地方，用古代学者的话来讲，是世界的另一面。你也看到了，我是个特别的人，能穿行到那些奇怪的空间去。”
“那就难怪你会来到这里。许多年来只有我自己一个人能够进来，家父也不能。”
“是么……真可惜……”
“儿时我不懂事的年纪就偶然来到这里，还当是发现了新天地。我向父亲说了好多次，家父几次检查也没发现房间的问题。”
“那么，是这面特别的镜子有问题吗！”
“倒也不是……穿衣镜曾经调换过。也许，不是外面那面镜子的问题，而是里面这面镜子很特别吧。”
“所以归根结底，是你很特别吧！”
“说得也是。我们都很特别，不是嘛！随着我渐渐长大，又多次来到这个奇怪的地方。我开始明白这是我的使命。我天生就注定要来到这里，继续前人的工作。也许这是为占星术士专门打造的吧！”
希林还没完全领会她的意思，索菲莉娅在等待希林自己寻找答案。小屋中唯一的陈设就是一张木桌和两把椅子。桌上有一只蜡烛、一本厚重的笔记本而已。完全看不出任何头绪。
“这里的陈设不曾改变过。我第一天来的时候就是这样。”
面前没有更多提示了，希林随手翻开那个笔记本。
“这个本子看起来特别旧……没准有一百年了。”
本子的第一页写了一连串符号，也许是某种数字，反正希林也不认识。接下来，类似于日记的内容，每一篇都是天书一样。
“这串符号是什么？日期吗？”
索菲莉娅腼腆一笑。
“你挺聪明的。继续看啊……”
“可我的聪明只到这里了。本来我就认得几个字母而已，帝国的话都说不全呢。这些都不知道是哪里的文字。也许纳特认得一些。他懂得比我多多了。”
“但他进不来这里。”
希林又继续翻翻，字迹突然发生了变化。
“这是另一个人写的，字迹完全不同。但是写的内容一样，还是这种天书……”
又翻了几页，再次换了个人。
“是某种日志咯。最后这里还没写完。你在继续写这种日志？我看你这桌上还有笔和墨水。”
“对，我也在写。”
索菲莉娅接过这本日志，她脸上有种说不出的沉静。
“这串符号虽然不属于任何一种语言，但你看上面横表示一、竖表示五，每个小方块为一组，是一连串计数，非常容易破译。”
“哦……”
“创立这串数字的人，或许也是发现这个房间的人、以及第一个写这本日志的人。他没有留下更多信息，我无从猜测。”
“但我从第一串数字中，可以读出日志的年份。”
“数字是日期？”
“对。”
“原来如此……”
索菲莉娅却轻蔑一笑，“其实远非如此。”
“哦？”
“不同种族的人类使用不同的语言、不同的纪年方式。单纯写下自己国家的纪年日期，没法传递给几百年以后未知种族的后人。必须寻找一种通用的方式。”
“几百年？这本日志已经有几百年了！”
“根据第一串日期，这本日志已经有五百年历史了。但中间有一些断代，可见不是一直有人进来书写的。”索菲莉娅回答了希林的问题，但她不太愿意自己讲的话被打断。做学问的人都有这种脾气。
“好吧，请您继续讲吧。那个人用了某种是个人就能看懂的计数方法，画了这些横竖相间的符号，像摆小木棍一样。然后呢？”
“我很欣赏你的聪慧，希林。”
索菲莉娅又高兴了，继续说下去。
“他还需要寻找一种亘古不变的标注方式，赋予这些数字含义。你看这里。”
索菲莉娅指着日志封面上一圈符号。
“这又是什么呀……”希林挠挠头，“星图？”
少年只认得其中一个，是夜里指路的北斗七星。在荒原上漫步的时候，星辰永远指向正确的方向。那七颗闪亮的星辰能够连结成一个勺子的形状，跟封面上的一个符号有些类似。
“答对了！”索菲莉娅欣喜若狂。
“好吧……”可惜希林又不是教授的学生，而且他也没勇气读个学位出来。纳特不在场真是太可惜了。
“这一圈是十二宫的星斗。将天空的穹顶均匀划分，一夜之中能够看到所有星斗的位置。”
“哇……这就是占星师每夜观测的东西！”
“正是。星辰有各自的轨迹。有些以日、月为单位周期转动，有些则以年为单位向无尽的轨道移动。记录下关键星辰的位置，就可以准确记录年份。我靠着日志上的线索，破译了这一串日期。”
索菲莉娅指着日期的小字。
“相信之前的人也都同样破译了这种记录方式，所以沿用了下去。我也是这样继续前人的工作。”
“那日期下面的篇幅里，又写了些什么呢？”
“哈，这些内容破译起来更加复杂一些，但总的来讲，是对天象的记录。”
“天象不是有规律的么，为什么还要记录呢？”
“不，规律仅仅浮于表面。具体地观测以后，还会发现许多异象。这些象形符号表达了其中的异象，我不得不参阅历代的记录，对照地破译它们的含义。这项工作花费了我很多的精力。”
“但也有些成果，你看这个符号是彗星、这是流星雨、这个是恒星爆发。”
索菲莉娅时而欣喜，时而又忧虑。
“只是可惜，也有些符号我始终无法破译，只能长年累月地凝视。”
说得玄乎其玄，希林早就没心思听了，一心看着镜子里面旋转的八音盒发呆。
“说这些很无聊，是吗？”
“哦，没。我只是……”
希林急于辩驳，索菲莉娅却能看出来。
“我明白。经年累月地观测星辰何其枯燥，有些规律需要上百年不间断的观测才会被发现。这本日志就好像是前人与我交谈的笔记，而我记录下生平的观测留予后人评说。”
“对话如此漫长，需要几百年的时间诉说，自然显得无聊。”
“抱歉，我不懂这些高深的学问。记录这些内容，究竟是为了研究什么呢？”
希林本想开个头继续聊一会，哪知道他问了个非常糟糕的问题。原来不能问做学问的人“为什么”的吗！只见索菲莉娅脸色阴沉下去，变得非常难看。
“希林，有些问题根本无法给出一个确切的回答。”
希林慌张地点头想撤回这个问题。可惜说出去的话就像泼出去的水，不可能收的回来。
“如果问一个凡夫俗子，工作为了什么、吃饭又为了什么，回答无非是为了活下去，以及更好、更舒适地活下去。”
“是啊……不就是这样的吗……”
“但对于那些聆听宇宙奥秘的学问，回答不是这样的。”
索菲莉娅用超越自己外貌年龄的严肃口吻郑重地宣告：
“对于那些探索真理的学问，穷极一生去思考它，仅仅因为它是存在的。”
“这是一种痛苦的选择，没有缘由，也不能没有终点。过程中只有无尽的付出，几乎无法收获任何愉悦。但只有选择了这样的人生道理，才能证明一个人的存在。你能够明白吗？”
希林被吓坏了。柔弱的少女脸上写着视死如归的坚毅。竟然只是因为一个无心的问题。
“索菲莉娅，至少我能明白你是一位值得尊敬的教授。我不该当你是个小女孩的。”
索菲莉娅又流露笑意。
“但我希望你更多看到我是小女孩的一面。我永远都是个小女孩，嘿嘿。”
427. 奋不顾身
希林原路返回尖塔内部的一段时间里，外面的人成功在墙壁上凿穿了一个洞。
新鲜空气从洞口透进来，一点点微弱的阳光也照射进来。
“帕丁主教，你还好吗？我的朋友喊更多人来救你啦！”希林高兴地爬上木架，好在那位老人家还活着。他手腕上捆的发光小鱼却是奄奄一息，几乎没有光亮了。
“等会他们就凿穿墙壁啦，我们先下去透透气吧！”
希林扶着他缓慢地爬下木架，洞口越来越大，可以看到外面半张脸。小公子见到真正的主教，激动得大喊。
“我们今天日落之前就能把您救出去，请放心吧！”
听罢，帕丁主教的状态好了许多。纳特也凑上来，说了一大堆互鼓励的话。
希林与帕丁主教都欣喜地通过洞口聊天，没注意到水面轻轻泛起波纹，有个漆黑的身影露出头来……
“帕丁主教啊，我来看望你啦！”
这个声音听上去有点沉闷，还咕嘟咕嘟冒着气泡。希林听到吓了一跳：这么远的路，人类根本没法通过，谁会从水里冒出来？
“海妖！它来了！快逃！”
帕丁主教的精神立即紧张起来。他拖着僵硬的身子慌乱往横梁上面爬，没等希林来帮忙，又失手摔落下去。
“小心——！”希林来不及伸手，却看到水中伸出一双黑色的手，稳稳接住落水的老人家。
再仔细一看，水里冒出来的是个熟悉的怪物面孔——海中鲛人。它又换了件修士袍子，大概也是从废墟里捞出来的，穿得有模有样。它非常温柔地托着主教，和蔼地微笑问好。
而帕丁主教呢，没有丝毫感激之情，反而更加激动，恐惧和嫌恶的表情同时出现在脸上。
“救命啊！海妖要吃了我！快救我！”
老人家声嘶力竭地嘶号，奋力扑腾水。这样子十分令人担忧。外面的人也听到了求救，小公子爬在洞口看，见着这一幕也是大喊：“邪恶的海妖，快放开主教大人！否则我们立即就宰了你！”
话说得挺狠，可他一时间也没有办法，洞口开得还不够大，士兵的长矛又打不着。没办法，还得继续敲石砖。
塔尖里面呢，空间太小，长剑没法发挥效力。希林还带着一把匕首，拔出来预备着攻击海僧。少年之所以没急着动手，是因为观察片刻之后，觉得这鲛人没有伤害主教的意思。
主教大人毕竟年纪大了又十分虚弱，没挣扎一会就昏过去了。鲛人无奈地将他交给希林。少年扶着老人家搭着横梁。继续等外面的援救。
“快离开水面……它不能离水太远，只要我们远离海水，它就没法吃掉我们……”帕丁又清醒了一阵，喃喃自语，又继续昏过去。“”
希林将信将疑，又看看鲛人。
“我不是海妖。我是海僧。”鲛人的措辞好似一位贵族，尽管它的样子滑稽了点。“我是来看望主教大人的，还带了食物给他。”
说着鲛人拿出一个海草包裹的小包，里面是一条新鲜的死鱼。
“他被困以后我定期来看望他，每次都给他送吃的和水，他才活了这么久。”
“原来如此。难怪他被困了好几个月还活着。”希林决定相信这个海僧的说辞。
但外面的人不太买账，都在嚷嚷。
“它是食人海妖！别看它会讲话，它就是这样诱骗人类下水的，到水里就完蛋啦！”
听到这些，鲛人心里一阵悲凉。它也看到外面忙的热火朝天的人们，生气地质问主教：“怎么，你想要离开了？”
帕丁主教缓过气来，当然嘴里不会服软。他恶狠狠地诅咒海僧，时而又哈哈狂笑。
“你不可能禁锢我的，怪物！我很快就会离开这里，脱离你的魔爪！你索要的一切，去问魔鬼要吧！”
外面又敲落一块石砖，洞口变得更大了，再差那么一点就能把老人家救出去。鲛人长叹哀怨：
“我这样悉心地照料你，你不仅没有一丝一毫地感激，还将我视为怪物？念在我一直给你送水、送食物的份儿上，我那么一点卑微的要求，你都不愿意答应吗？”
“怪物！我逼不得已才吃下那些令人作呕的死鱼！哪有一个人会吃那些东西啊！”
希林看鲛人怪可怜的，心想，它跟动物也没什么区别，当然不可能送大餐过来咯。而帕丁主教看出了少年的心思，他讲话的口吻就像个疯子一样。
“别被它蛊惑了，孩子！我不知道它们用什么妖法推到了我们的教堂。那天夜里无数的妖孽在海中欢呼游走，在我面前将所有的修士都啃食到只剩白骨！它留着我的命，不过是为了拷问造物者的秘密罢了！”
希林听罢惊诧不已。几乎所有的人都在说海妖会食人，他也亲眼见到了废墟中的白骨。而海僧来到港口冒充主教与弗拉维大人辩论又是他亲眼所见，所有这些信息汇总到一块，他没法再对鲛人掉以轻心。匕首指着鲛人，不允许它再靠近一步。
“我真的是潜心向道啊！从前教堂在海边伫立的时候，我每天都游到阳台下面听您讲学，您讲过的内容，我全都一字不差地背下来……为什么您不肯相信我呢？”
鲛人语气急切，再说下去，就变得气急败坏了，更类似于威胁。
希林侧目看看洞口外面，似乎差不多了，挤一挤就能出去。众人迫不及待地伸手去抓老人家，无数长矛也穿进来防备鲛人。鲛人不敢再靠近，眼看着希林将主教送出去。
本来以为帕丁主教是个瘦弱的老头，哪知道他肚子还挺大的，推到一半卡在当中。老人家尖叫着，急切地想要离开，绝不愿意再退回塔尖里。可是他卡在那卫兵又不敢用力敲石砖，双方争执不下。
纳特跟着干着急，“哎呀，造物者的仆人平日里怎么不知道节制呢！要知道天堂的门只有真眼那么宽啊！”
希林帮着又是推又是挤的，可把他也急坏了。突然，水里面又有什么东西鱼跃而起、扑腾出来。
少年没看出来那是什么，鲛人却神色惊慌，挡着那个影子不让它靠近。
“遭啦，刚刚他掉进水里，味道已经扩散到远处，吸引了猎食者围堵。”
“那是什么？”
“海妖。”
水面急速地旋转，水下黑影绝不止一两条，简直就是收网的鱼跃。鲛人在水中与那些身影周旋，它们对同类的水怪似乎没有兴趣，更多地聚向帕丁主教的屁股这里。为了防止老人家有什么三长两短，少年不得不扛着主教的双脚，不让他接触水面。
仔细看看水中的影子，与其说成是“它”，倒不如说成是“她”。所谓的这些海妖，似乎有一张女人的面孔……
“难怪安塞尔说海里有女人啊……”
帕丁主教堵住了洞口，塔尖里几乎没有光亮。希林的双眸放着光，水下的女妖腿上的鳞片也微微泛着光亮，黑暗之中，两种非人的怪物对视着，互相打量对方。
她们长着苍白美艳的面庞，更接近人类而非鱼类。墨绿色的发丝类似于海藻丝，眼眸也是墨绿色的，只看脸的话，的确是美人。
可是海妖一张嘴，又把希林吓得不轻——她们的嘴可真不小，整个下颌骨都能咧开，口腔里是无数锋利的牙齿，不仅仅唇边有牙齿，整个口腔都布满牙齿！这一口下去，能把活人的手臂嘬得只剩白骨。
“原来海底的白骨就是你们的杰作！”希林惊呼道。
海妖咧着嘴欢笑，发出类似海豚一般的高音鸣叫。众多海妖错落地游动，美景令人迷醉。少年时而觉得自己在梦里，时而又觉得在地狱。它们的声音沁人心脾，也令人脊背发凉。
只是仔细看不难发现，海妖没有舌头。它们不会像人一样讲话，只能发出那种高音而已。
少年仔细地躲避，慢慢爬上一层木梁。帕丁主教那里，还差一块石砖的碎屑就能拉他脱离苦海了。可是海妖们也在努力地跃出水面靠近他。
希林挥动长剑，如果谁冒头出来就将它拍下去。再仔细看那些海妖，难怪它们无法爬出水面，原来它们徒长了一张美人的脸，身体都是鱼形的。它们的手臂羸弱，连着鱼鳍，双腿更是化作双尾在水中游动。一旦脱离了海水，就变得虚弱。
鲛人见到情况危急，又满怀深情地问主教大人：“您看看，我是多么爱戴你、敬仰你，你都不感动吗！”
也不知帕丁主教听见没有，但他的确不敢动。
鲛人狠了狠心，冲到希林的尖峰处割开自己的皮肤，顿时一阵血腥味弥漫开来。无论是海妖，还是年少的吸血鬼，眼眸都为之一亮。黑暗中，无数绿色的萤火跳动，紧紧盯着鲛人的伤口。
希林甚至开始在头脑中盘算：“鲛人算人还是动物？喝它的血有禁忌吗……”
“这位年轻人，记住我，我是一片真心的。”
这话说得好似诀别一样。果然鲛人深谙海妖的习性——它们极其嗜血，任何血腥味都会吸引它们。鲛人猛地一头扎进海水中，以极快的速度消失。而全部的海妖，都被吸引着追随离去。
良久，希林才意识到鲛人舍己搭救了主教大人。
“它是个善良的怪物。但愿它游得足够快。”
多亏鲛人争取的时机，石砖终于被凿开，帕丁主教顺利脱困，太阳也渐渐落山。众人全都松了口气，现在最重要的事情，就是将这一则喜讯带回高堡。
616. 天降烈火
居民们簇拥着死里逃生的新人回到港口，大家这才知道商船刚刚起航，如今已经是漆黑海面上一点点亮光了。
众人非常焦急，七嘴八舌地帮着出主意。
“现在赶过去还来得及吧！”“最好有一条小船，划着过去追赶大船。”“那里！那里就有一条小船！”
人群的目光落在海崖下，不知谁家的船丢在那，随着海浪摇摆。
“嗯，那条船可以。以帝国皇室的名义，我征用它来护送这对新人。”
查尼发话，人群随即爆发出一阵欢呼。
“乘上那条小船，带着我们的祝福一起走吧！”
淹没在欢呼和庆祝的声音中，年轻的恋人几乎没有思考。奥斯滨纵身跃下，稳稳地落在小船上。
玛茉莉卡有些胆怯，海涯太高了。
奥斯滨张开双手大喊：“不要怕，我接着你！”
但她仍旧踌躇再三。女孩们也跟着着急，这么高的海崖她们谁也不敢跳。尽管刚刚大家还窃窃私语，任谁都愿意为了这么英俊的侍卫私奔。
“嗯，要不用那个帮忙？”
查尼又出了个鬼点子——愚人阿福。按时作息的愚人早已酣睡不醒。他面带微笑漂浮在半空中，一根绳索拽着他所以并未飘远。人群的喧闹吵不到他，有时候他转身过来，好像是在空中游泳似的。
“你就拽着阿福的绳子飘过去好了。”
查尼解开马车上的绳扣递给玛茉莉卡。她再也不是公主或少女了，现在是已为人妻的少妇。她轻轻拉起头巾遮住面颊，向众人道别。
然后，她拉紧绳索纵身一跳！
阿福腰间被拽了一下，他缓缓下沉，神奇的浮力载着新娘飘向小船。飘的有些远，奥斯滨急忙划船过去接。
浮力刚好保持着她没有摔入大海，却又一点点接近海面……最终，一对眷侣在远处汇合。她稳稳落入丈夫怀里。
新娘松手以后，阿福被风吹着在海边摇晃。幸好风朝海岸这边吹的。希林跳下海崖去追，跑了好远的路才把他拽到手上。
在众人的欢呼雀跃中，一对新人向大家告别，小船奋力追向大船。他们越走越远，几乎看不清楚了。
人群的狂欢还要继续，众人又唱又跳走回居住的街巷，口口相传这一段佳话。查尼没兴趣了，只想在空旷僻静的沙滩上吹吹风。
马车沿着海岸线一直走，更远处礁石林立没什么人来往。沙滩上泥泞不堪，但查尼并不讨厌。
“其实我是比较讨厌热闹的人。”查尼高傲地问，“希林洛斯，你呢？”
“我也不喜欢。”
“那太好了。”
沿着沙滩走，二人远眺漆黑的大海。过了许久小船终于追上大船，看到他们二人登船了。
也不知是眼花还是怎么回事，希林似乎看到一只烈焰包裹的火鸟自对岸奔着那条大船飞过去。奋力撞上船身后消失不见。
距离太远，视线又不算好。少年连连困惑。
“怎么了？”
“你有看到一团火飞过来吗？像是海岸上的灯火却又不是，有一只飞鸟的形态。那只火鸟飞过去，装上大船后消失得无影无踪。”
“瞎说什么呢！”
查尼一笑而过。但转眼间，他又采信了希林的说法，因为他也看到了。另一只鸟儿形态的火球飞速冲向大船。
“你说的是那个东西？”
只见那一团烈火撞在潮湿的船身上，海浪拍上去就熄灭了。
“对！就是那个！”
二人都看见了，却无法解释那是什么。是某种自然现象，还是谁的物件？又仔细看了一阵，可不得了了！顷刻之间有无数飞鸟形态的烈火自云端落下，齐齐撞向大船。
不断掉落的火鸟陆续点燃了船体，大船四处起火很快火势就蔓延成可怕的灾难，整条船都陷入火海。
这么大的火灾很快被港口的巡逻队发现。港口敲响警钟，继而更多的人注意到这一场可怕的灾难。火势如此凶猛，许多小船立即出发赶往大船的方向去救援。
大船那边，也不断有人跳海求生。船上的救生艇上全都是人。
“怎么会发生这样的事！天呐，奥斯滨和玛茉莉卡，他们才刚刚登上大船，不知道他们是否安好？”
希林紧盯着起火的大船，他似乎看到了少妇的头巾随风落入海中。但实在无法辨认更多细节。更可怕的是，突然间天上又落下一群火鸟，直冲向满载的救生艇。转眼的功夫，救生艇也淹没在火海中。
希林眼睁睁看着那小船上几个火人挣扎，最后不动弹了。
半个钟头的功夫救援船才陆续赶到。彼时大船本身已是一团烈火。众多小船也无能为力。
“总归能救起一两个人吧？”
希林焦急地望向查尼，王子的脸上没有任何波澜，这一切都不是值得大惊小怪的事情。
“想不到是这样收场啊……”王子喃喃自语几句。
“他们、他们就这样死在我面前了？”
查尼摇摇头，“反正你也没有办法，不是吗？你是个区区骑士，又不能呼风唤雨，怎么可能一直保护着他们。”
查尼的反应过于平静了，甚至还有点松了口气的想法。
“你早就料到这种结局了吗……”
“我只是觉得他们下场未必会好，但也没想到这么快就会见证。只能说大将军那里的确有什么特异之人，超出了我们的想象。”
希林沉默了许久，心情依旧难以平复。以自己的能力终究对这样的结局无能为力。
“这一切令人遗憾，但也不值得长久地困扰自己。想开点吧。”
“殿下，时候不早了，我们返回皇宫吧。”
“回去？不行。”查尼王子郑重回绝。“好不容易脱离魔窟，不玩上三天三夜，我绝不回去。”
“你！”
“现在这个时候我的夜生活才刚刚开始。走，去我的‘皇家乐园’。”
查尼指明了一出方向。
656. 夜场女王
傍晚回行宫的路上，希林去了舞娘茜茜缇娅的家。查尼同意给她带口信，却拒绝与她见面，远远地等在街对面。
“茜茜缇娅。”希林敲开门，舞娘的家里十分冷清。
“你啊？”
“告诉你一件事。在皇后死了以后，我们见过皇帝了。他不同意王子和你的婚事。现在，皇宫要为王子举办舞会，选择合适的结婚对象。所以你……”
“我难道不能去吗？”
“要进入宫廷的舞会必须经过严格的审查，只有家族地位达到要求才被允许。而且，你就算混进去了也白搭。皇帝已经不同意了。”
“哼！”
茜茜缇娅气得把门一甩，差点砸到希林的脸。希林想想算了，不跟她生气。她自己好自为之吧。刚要走，她又把门打开了。
“希林洛斯，你还是不是我的朋友？”
“怎么了？”
“拿我当个朋友的话，给我个舞会外场的入场券。”
“你还要过去？”
“有节日庆典我当然要去，老娘还要跳舞赚钱呢！王子不娶我，也别耽误我找别的出路啊。”
“好。”希林爽快地掏出最后一份邀请函。
“这还差不多……”
“你还有需要我帮助的事吗？”
“你在皇宫上班，能想办法给老娘弄一条漂亮裙子吗？”
“欸！”
“最近手头紧，没有新裙子穿了。帝国最漂亮的舞娘重出江湖，如果还穿着当年的旧裙子不要被人笑话死！”
希林挠挠头，答应帮她想办法。其实希林一点办法都没有。皇宫里自然有许多漂亮的裙子，但不会随便借给一名舞娘啊！
回到行宫以后，他倒是想到个主意。
“对了，我不是有一对困在永生结界里的裁缝老夫妇么！我记得曾经送给他们一块红色的布料，后来有没有被做成裙子呢？”
想到这个办法或许可行，希林独自回到玫瑰花园，那处刺客能够穿行的地缝。
“这里还有残余的法阵，应该能把我送回家乡吧？”
召唤出自己的血奴帮忙，趁着夜色他杀了一个人。鲜血再次浸染这片区域，一只恶魔站在他的影子里，一只恶魔缠着他的脖子。它们俩都很兴奋。
“巫术。”“借助古神的力量穿行于世界。”
“乌鸦，来帮忙，好吗？给你吃的！”
割一小块肉下来，两只乌鸦都落下来啄食。大的那只乌鸦落在浸血的区域当中，缓缓地沉下去。
“可以了，法阵出现了！”希林眼前一亮。
“走，我们回埃塞斯。”
跨越往生之径，对于旁人而言不过是转瞬间的光景。当事人却有经历经年累月一样的感受。
“但愿回来的时候别忘了什么事。”希林深呼吸一下，又做了准备热身运动。
只记得先哲说法阵维持的时间不长，或许是一两个小时。不确定的因素太多，希林从下水道爬出来以后几乎是一路小跑。
再次返回裁缝小铺的时候，埃塞斯的街道有了微妙的变化。商铺店面有所增减，似乎城市的气质都略有些不同。
希林说不出那是什么感觉，记忆里这里有世界上最繁华的街道，再来的时候只看到几家冷清的破店。是这里变了，还是自己变了？
因为永生结界的缘故，房主忘记这个地方的存在，不再收租金，而是钉死门窗当作废弃的地方。整个楼都摇摇欲坠。
“结界之内可以永生，可是，结界外面终究会有变化。这样一两年也许还能坚持，若是十年、二十年可怎么办？”
希林忧心忡忡，在结界外面溜达了一圈。
“我还是应该听撒耶坦的建议，如果他们愿意，就把这户裁缝送去永恒的高塔里居住。”
少年敲开门。
“哟，你们来啦？”老裁缝吃力地抬起头。
只见老太婆佝偻着坐在床上，眼珠子几乎贴在布料上。吃力地绣着花纹。而老头，手拿着小剪刀，正在小心翼翼地拆掉布料上精美的绣花。
“这是在做什么？”希林看到他们辛劳的一幕，感到格外奇怪。
“你终于来了。”老头子叹口气。
“因为你很久都没来，这些布料缝制的衣服已经全都做好。老婆子的手不能停，一旦停了，她就喘不上气、看不见东西，就要死了！她必须一直这样缝下去。”
老头把手上的裙子呈给希林看：“她给每一寸布料都绣满花纹，可是你还没有来。我只好拆掉这些花纹，好让她有地方重新绣。”
恶魔的五彩金线，永远也用不完。而被剪落的线头，落在地上瞬间成了飞灰消失不见。为了继续活下去，老夫妇一个拆、一个绣，永远都无法停下来。
“永生的结界，原来这是活生生的地狱吗！”希林大吃一惊。
老头子放下手里的工作，颤颤巍巍地起身，为希林倒了一杯“水”。水碗也是空的，积满了灰尘。
“请喝水吧。”老头可能自己也看不清吧。水杯呈到面前，希林假意喝了一口。
“我需要带走这条美丽的红色裙子。我的一位朋友需要一件见人的衣裳。无论缝制到什么进度，都交给我。”
“可是，那我们……”
“我再买一些布料给你们吧！”
希林的口袋里还有金币，让血奴去外面的布料店随便“买”一些回来。因为时间是深夜，根本没有人营业。所谓的“买”是敲开店铺的门取走东西留下钱而已。
直到这个时候，少年还不知道自己不可以用钱和人交易，因为他支付的钱都会留下诅咒，会带来厄运。
老太婆的手脚利落，飞针走线。没过多久，把布料重新缝合又成了裙子。等待仆人的时间里，他们甚至翻出了万事通的订单记录，又给他裁剪了一件外套。
当结界的主人站立其中的时候，老太婆可以稍微喘息一会。即便停下缝纫的工作，也能自由活动。
希林表示感谢，稍微坐了一阵才告辞。
总共的时间没超过两个小时，希林顺利地从法阵返回了帝国。
不久之后他将这条长裙送给茜茜缇娅。舞娘抱怨了一通审美很奇怪、身材太保守之类的话。不过她自己好歹也会针线活，稍微改改就能穿。
“告诉你，我是夜场的女王。无论在哪里，只要我开始跳舞，就没有别的女人什么事了。”
453. 金色的光翼
一双从天而降的手拯救了少年和恶魔，也救了一船同伴。
低头向下看，德里纳海蛇全身都在翻滚，结界以内波涛怒吼，触目惊心。天上出现了上百个带翅膀的人影，悬浮在半空中，将海蛇包围起来。
“那些都是天使？救了我们的人也是天使？”
希林满怀期待地回首。百闻不如一见，抓着自己衣领的人就是真正的天使？
身后是一位气宇轩昂的男子，穿着远古时代的金色铠甲，胸口有类似于肌肉纹理的浮雕装饰。头戴着覆盖五官的头盔，顶上猩红色鲜艳夺目的翎毛一直垂到脚跟。铠甲下面衬着五彩的长衫，脚穿着皮质的凉鞋。
这是远古战士的打扮，但希林第一次见到，他以为这仅仅是另一个氏族的风格罢了。
这个战士身后背着四条光翼，四条随风飘动的光束形成一个X形态，向上延伸到天空高处，向下铺到海面。其中一根光束卷起了满载同伴的小船，将无辜的人类伙伴们轻轻推出结界，送去了安全的海岸边。
再看远处悬浮的那些人影，穿着打扮与这位壮士类似。他们背上的光翼或多或少，颜色和形态也各异。有些天使的光翼延伸得极为广阔，几乎看不到尽头。也有些更为短小，更像是精致的翅膀。
“天使……”
久闻其名终于得见，原来这就是所谓的天使，他们真切地存在。希林可以触碰到这位战士，甚至触摸他手臂的皮肤。感觉与人类没有差别。
可能唯一的差别是光翼吧！那真是个神奇的玩意，一束光的形态，又似乎有自己的意志，会任性地随意摆动，非要集中意念控制的时候才听话。
这位天使用自己的两束光翼拥抱着希林和撒耶坦，使他们二人保持悬浮的状态。
光翼紧紧缠绕着希林，却没有压迫感。少年的身体依旧轻盈，几乎没有任何感觉。光翼的末端像是小猫尾巴一样不停抚摸希林的面庞。
“好痒！这到底是什么！”
信手捉住光翼，甚至还有某种触感。但它根本无法拿捏，光束可以轻易穿透少年的肌肉和衣衫，保持既定的形态继续流淌。
哦，仔细看光翼的细节，就好像一条浅浅的银河。其中有无数流动的微尘闪烁，一丝丝地走向末端消失不见。
这些是活着的光芒！触碰它们的时候，希林能感受到耳畔响起喃喃低语。
“真好玩！它是从你背上长出来的吗？”
少年当然没机会看到天使的背后，但似乎这些光芒就是从他背后发出、穿透铠甲呈现出来的。
“注意安全啊……现在可不是看热闹的时候。”天使温柔地说话。
以为撒耶坦又要说点什么冷嘲热讽的话，没想到恶魔异常地平静。他甚至低下头沉吟了好一阵。
“撒耶坦……怎么，你在哭吗？”
听起来有点不可思议，但希林的确感觉到一阵强烈的悲伤从恶魔的心底传来。
“奇怪。邪恶的造物也会难过？”
恶魔抬起头望着那位天使，面具下面的双眼流出血色的眼泪。
“哪怕是在记忆中，你也会来救我啊……”
“我又救了你一次吗？哈哈！谁叫你不会飞啊！”天使笑盈盈地回答。他的面容天真烂漫，没有一点杂念，像孩子那么可爱。
“多么令人怀念的感觉……”
希林好像从恶魔的话语中发现了端倪。
“你说什么‘记忆中’……难道说我们正处于一座巨大的记忆殿堂里？！”
恶魔没有正面回答这个问题。他一只手搭在天使的肩头，随语了一些往事。似乎是在怀念一位老友。而这位天使无法进行更深入的交谈了，他嘴边仅仅重复着一些温柔的问候。撒耶坦凝视着天使的面庞，久久无法移开视线。
无论再怎么诉说，谈话也无法继续。
眼前的海面正上演着惊心动魄的一幕——众多天使在围剿德里纳海蛇。而随着身后的天使升上更加广阔的高空，希林俯视德里纳海，发现记忆中海蛇的状态变成了扭曲的环形。
“真的就像你说的那样、无数蛇形造物口尾衔接！”
而且，此时的环形怪物在奋力地翻滚挣扎。它卷曲的样子犹如乱麻，在地上划出一片浅滩。
“这是它最痛苦的记忆。当然，它没有脑子。这座殿堂终归是靠靠无数天使的记忆碎片组成的。你面前的每一个影子都在回应当年的鏖战。”恶魔冷笑着说。
“十万年前的景象……”希林仍旧赞叹不已。
高空中的天使密布，层层叠叠、遮天蔽日。他们张开光翼，铺成天罗地网牢牢控制着巨兽。其中一些光翼完全舒展开超过百丈，轻易地缠紧德里纳海蛇。任凭它怎么摇晃都无法挣脱。
看远处的植被形态与现今迥异，海岸边也没有任何村落。
“难道说，德里纳海本来是这样形成的吗？”希林原本是说笑，没成想恶魔给出了肯定的回答。
“人世间沧海桑田的变化真是神奇，一片平原在天使的战斗中变成了浅海。”
仔细看，绝大多数天使都有人的面孔，也是四肢五体，别无二致。但说来奇怪，有些天使的体骼巨大，个头超过十丈，简直是巨人。但大多数还是和正常人差不多，也许更加高一点吧，两三丈的样子……
他们披着战袍，穿着金色或银色的铠甲，手持着长矛和盾牌，与古代人类的战士无异。
他们之间最大的区别，恐怕就是光翼的华美程度了。有些天使具有奔放美丽的光翼，五彩流光的颜色、旷阔的尺寸，清晰地显示出他的地位。
也有些天使的光翼是黑的，如同飘荡的灰烬一般……
希林看得出神，很快就发现了一个特别的存在。天使们众星拱月一般绕着一位高大健硕的战士。他背后光芒万丈好像太阳一样。原来这片金色的天空都是他映照出来的！天使们仰仗着他的光芒飞翔。
更加令人惊奇的是，天使的手中握着一柄带锁链的莹白宝剑。他正利用无穷无尽的锁链捆绑巨兽。
“难怪！因为上古神剑再次降临，伤口的疼痛才唤醒了海蛇的记忆！”
456. 市政厅与教堂
回到码头汇合，希林和安塞尔提着失而复得的行李箱，纳特在海关排了老长的队才把情况呈报给当地官员，最后也没啥下文，记录在案而已。而弗拉维大人那里进展比较顺利，罗尔在码头等他们，说食宿已经有着落了。
“太好了！我快要饿扁了！”纳特高兴极了。他接过安塞尔手里的箱子，也感到异常振奋。“谢天谢地，最值钱的东西就在这里面啦！”
罗尔带路，大家朝教堂的方向走。
“这里面有什么？我记得是一些粗布衣裳而已。”
“不、不，还有这个！”
纳特迫不及待打开行李箱，从衣服里面翻出一张纸。
“哈！凭证！”
“这是什么？”希林好奇地借过来看。
只是一张纸罢了。四周有些精致的花纹，中间写了一些不明所以的文字。
“小心点，这是十块金币呢！”
“这张纸值10块金币？”
“当然！”纳特沾沾自喜，“在苏兰出发之前，我发现花岗岩高堡里有家办事处——弗兰提家的钱庄！我简直不敢相信，他们家把钱庄开到这里了！”
“钱庄？”
“对呀，就是储蓄和提款的地方。我把口袋里的十枚金币交给他们，他们给我一张凭证。”
纳特收回那张重要的纸藏在怀里。
“拿着这张凭证我可以去帝国治下任意一家弗兰提办事处将那十枚金币提出来，只要支付一枚三分之一金币的手续费就可以了。哈哈！”
“这也可以……”罗尔表示难以理解，“可是他们怎么会有十枚金币呢？莫非他们乘坐另一条船替你押送？”
“完全不用。”
纳特对这一套流程轻车熟路了，但他猛然发现几位“乡下来的”朋友完全无法理解帝国的金融体系。
“他们不需要来回押送。譬如说，我在苏兰港存了十枚金币，去立特港取出来；而前不久恰好有另一位商人在立特港存了十枚金币，又去苏兰港取了出来。这不就把账做平了嘛，我们各自拿到了金币，钱庄就走了两张单子，白赚了两份手续费。哈哈，帝国的金融可是一本万利的买卖呢！”
安塞尔颇为嫌恶，“当然一本万利咯！钱庄的主人也干黑白两道的买卖。而且，万一你钱没取出来就被海盗咔嚓了，钱可就全归他们了！”
“可是……”希林还是不明白，“天底下哪有这么巧的事情，怎么就刚刚好有两个人存取了十块金币，万一没有怎么办？”
“哎呀，笨蛋！我只是打了个比方。真实的情况是，每天成百上千的人来往于钱庄，进行各种各样的交易。庄家体量大，他们有好几万的金币流水，我只需要区区十块，随便怎么样都能支付的，放心吧！”
“可是……”
“你还有哪里不明白？”
“如果这张纸等于十枚金币，那海盗也可以抢走啊。他们抢走十枚真的金币、跟一张代表金币的凭证，有什么区别吗？”
“他们抢不走的！这张凭证需要核对口令才能取走。而且，也不是随便什么人逼问出了口令就有用。他们还会核对取款者的身份。要是海盗敢来冒领，就当场喊卫兵来把他们抓起来！”
“口令？”
“哼，不告诉你！”
纳特收好了凭据。希林傻傻地笑着。钱庄的凭据代表金币，却不是金币。对他来说这个区别太重要了！有被动的契约存在，吸血鬼不能碰触纯金的金币。但那张纸，随便拾取根本没有任何阻碍。
“傻笑什么？等你攒到那么多钱再存吧，三枚金币起存呢！”
“唉，明天取了钱再高兴吧。今晚我们有得揪心了。”罗尔猛然叹了口气。
“怎么了？”
“弗拉维大人的印章戒指丢了，任职信函又被海水泡成那个样子。本地的教堂根本就不肯搭理他。”
“哈！竟然会这样！”
“那群修士只肯提供最穷酸的住宿给他们。他们的饭也够难吃的，我饿成那样了都没吃下去。”
愉快的气氛一下子变成了失落。
“切，这种破庙不配接待我们的主教，他们狗眼看人低！”纳特气呼呼甩脸，“等我们取了钱去高档的旅店住宿，我还不稀罕他们呢！”
又走了好长一阵路才抵达当地的教堂。和繁华的海港比起来，深居陆地的教堂确实穷酸了不少。修士们的态度谈不上好，把大家当作港口常见的那种穷困的旅人来接待。最多看在弗拉维与纳特的修士长袍的份上，安排了晚饭。
大家在教堂的餐厅入座，弗拉维大人已经等待多时。他们的餐厅也是活动室，还有些老修士在闲聊。
希林本来只是随口问了一句，“在聊什么呢？”
哪知道那几位悲愤交加的老人家一股脑冲到少年面前倾诉起来。
“看到了吗？你们从海上来，一定也看到了吧！”
“什么呀？”希林的反问就显得过于纯洁和幼稚了。
“德里纳海蛇！”没有牙的老修士说出这种话，就好像是咒骂的声音一样。
希林被吓了一跳，手里的饭勺都掉桌上了。
“德里纳海蛇？没错，我们就从那片可怕的风暴里面穿过来并且幸免于难的。那真是可怕的气候骤变，没什么比那更可怕的了。”
“那是幻象！”
“？”希林几乎没听清楚老修士在叨念什么。而且，明明大家已经从风暴中脱险了，这群修士怎么都还神神叨叨的？
“来自造物者的警示！”另一个模样很怂的修士哭唧唧地解释，“造物者发怒了，我们全都要完蛋了。”
“哈，干嘛那么说？”
“你们没有看到市政厅在扩建运河吗！竟然为了赚几个钱，就干这种丧尽天良的事。”
修士们讲话都有那么一点神经质，看起来疑神疑鬼的。希林边听边咧嘴。他完全没把这些话放在心上。
“扩建运河是很了不起的事情吗？干嘛说得跟伤天害理一样的……”
“扩建运河也算是一种市政工程，听上去主意不错呢！”纳特听懂了，“我今天见到运河的工地了，就在海港一侧。周围都用水坝拦住，里面在挖土。等完工后再引水。”
“是嘛……那么古温克一定是被抓去那里了。我从寄存处打听到，他们把一个特别丑、根本卖不出去的奴隶送去充公了。”希林说。
“德里纳海毕竟是一座内陆湖泊，内海才连着真正广阔的大海。只要能够疏通航运，贸易的往来就方便多了。这么大的工程一家一户根本做不到，所以要整个港口出钱出力。”
“哦……难怪！可是这里没有领主吗？领主老爷出钱不就好了？”
纳特摇头。
“这里已经是帝国行省了，只有市政，没有领主。”
又说到一件令乡野少年无法理解的事情。几位修士对此颇有微词，或大声疾呼、或低头祈祷。
“我们这里已经被造物者抛弃了……”
“市政厅是恶人的集合，他们全都跟恶魔签订了契约！”
“市政厅的眼里只有金钱，整个立特港已经完全堕落了……”
这回希林觉得真的好笑了。除了他自己以外，还谁和真正的恶魔签订了契约呢！
希林不免好奇，低声问纳特市政厅是什么。
“市政厅是本地乡绅富户组成的正府，他们都是有头有脸的人物，但说不上谁最大。所以要通过协商会议决定政务。”纳特做了一番解释。
“但你们干嘛这么贬低市政厅和运河呢？有什么道理吗？”
别人这么问就算了，偏偏是纳特，他也是个修士。教堂里的修士们站起身来围攻肥肥，向他质问道：“德里纳海是神圣的天使划分出来的，怎么能允许凡人私自地开挖扩建呢！”
“哎呀，原来是说这个……”纳特抓抓脑袋，“这有什么的！谁也没说天使划分了就不许变的。这天底下日新月异、沧海桑田的，变化还少嘛！”
这么一说，修士们更加生气了，恨不得当场胖揍肥肥一顿。
“不可以！天使划出的界限，代表了神圣的意志，绝对不允许篡改！”
“你们没有看到反常的天象吗？德里纳海蛇就是警告，造物者已经生气了！”
“造物者将会惩罚那些违背祂意志的蠢货！”
“你们这么说就未免太过迂腐了吧！”纳特忍不住反驳，据理力争道，“即便创世的故事中有所记载，诸如天使划定地界之类的故事，但故事终究只是故事。”
纳特甚至站起身来辩驳。
“所谓德里纳海蛇，其实是一种罕见的自然现象，一种极端恶劣的天气而已。这一点我亲眼目睹，毋庸置疑！”
“天气有其自身的成因，这涉及到复杂的气象理论。但其中缘由绝非什么造物者的愤怒，和任何人的主观因素都无关。自然的成因，归根结底还是客观因素相互作用的结果……”
“天呐，听听这疯子都在说什么！”
“你们这还带这个主教呢，让主教大人评评理，什么样的修士会吐出这种大逆不道的论调！”
这么一说，弗拉维大人就有点尴尬了。他一直非常赏识纳特，对于纳特的种种学术观点都给予积极的评价，这一次也不例外。
介于现场尴尬的气氛，弗拉维始终保持着微笑并沉默。如果被迫表明立场的话，势必要与那群修士走向对立面。而修士们，意识到这位主教似乎也持类似观点以后，表达出了更大的不满……
“怎么，主教都不能表达自己的观点吗？”希林突然插了一嘴。
“哼！一丘之貉！”
“活该你们遇上造物者的暴怒！”
讨论不欢而散，几名修士将一行人丢在餐厅径自离开。
“我猜……这是逐客令吧……”罗尔长叹一口气。“算了，明早就走，反正我也吃不惯这里。”
纳特撅着嘴在赌气，他还有好些个论点都没讲呢！
“圣天使划分出德里纳海，囚禁德里纳海蛇的故事，连神圣的典籍里面也有所记载吗？”
希林眼前不禁浮现出那一幕壮丽的场景。
“无数天使困住巨大的幽冥古兽，身高数十丈的大天使用巨石匕首反复地敲击古兽，海蛇翻滚着推倒高山，最后钻入地下留下一片大海……”
希林说完，却发现同伴们的表情有点惊讶和怀疑。
“我说希林，你有时候真是令人意外！”
“怎么了？”
“你的想象力很丰富。但圣典上没有这么丰富的描写，其实就是几个字而已。”
“哈哈，是嘛！”
希林可是目睹了当时的场景啊……
但面对修士们的质疑，纳特还是陷入了沉思。
“弗拉维大人，我该怎么办？我明明知道他们的想法太愚蠢，可我喊得再大声他们也不会听。”
“不理睬他们不就得了？明天我们就启程了呀。”
“不行。这种愚昧的人在哪里都会遇到，走到下一座教堂还是免不了一番争论。可我必须把我相信的话讲出来，否则我内心永远也无法平静！”
“纳特。”弗拉维给出了一则非常简略的建议，“如果靠‘说’不足以证明一切，就试着用事实证明给人们看吧。”
“事实证明……”纳特听了若有所思，心中的愤恨逐渐平歇，转而继续思考新的问题，这才是个学者的样子嘛！