460. 帝国首都 其一
下午的时候客船靠岸，旁晚一行人踏上港口的街市。尽管已经用最快的速度在走路，大家还是不免迷失在人群的海洋里。
这个地方的热闹程度，用比肩接踵来形容最恰当不过。走在路上，肥肥的肚子顶着前面一个人的屁股。希林稍稍一转身，长剑就碰到旁边的大姐。他不得不连连道歉。
“纳特，我们这是去哪呢？”
“嗯……肚子饿了，我们先吃饭吧？”
肥肥的肚子饿得咕咕叫，兜兜转转找到一家有空位的小店。这里不仅菜品难以下咽，价格更是黑心。用过简餐以后，众人也没觉得吃饱。
“这地方的店都在坑来往的外地人，我们本地人的美食榜上可没有港口的饭店！”
纳特不情愿地付了钱，催促大家赶路。
“等有机会，我带你们去吃我家边上的店吧！这里就算了。这里的住宿条件也不怎么样，我们还是尽快赶路，去帝国大教堂入住吧”
众人一致同意。离开小店时天色已经黑下来，港口仍旧一片繁忙，纳特还因为绕道找饭店而迷路了。
小巷子里聚集着一些流动商贩，他们兜售各种饮料小吃，样式非常奇特。
从来都没见过这些稀奇的玩意。帝国的饮食和他记忆中的大相径庭，年幼时从来也不知道世间会有这么多美食。少年咽了咽口水，他现在是吸血鬼，入口的食物将化作灰烬与尘埃。
古温克也馋了，眼珠子不停打转。
“你想吃？”希林关切地问，“可以买呀。”
问了问价钱，一块粘在小木棍上的糖要十块铜板！
“抢钱啊这是！”古温克大叫一声，“在立特港，这是我一天的工钱呢！”
哪怕纳特愿意请客，古温克也不吃，还朝摊贩呸了一口。
纳特走得快，一回头发现安塞尔跟一只眼远远地落在后头。他们俩东张西望的走太慢了。
肥肥急乎乎地催促：“你们跟紧了！首都这么大，你们认识路嘛？要是走丢了，你可就要沦落街头了！”
安塞尔笑嘻嘻地跟上。罗尔已经捧着一包街边烤肉在吃了。安塞尔跟一只眼也是，买了造型夸张的小吃，惹得路人围观。
“帝国的物价都这么夸张吗？”希林也吓了一跳。
“那当然！”纳特说起来还挺自豪，“这里可是皇城脚下，寸土寸金的地方。比如你们头上的小山坡，随便一座小房子，你们知道要多少钱吗？”
“那么小一丁点的房子？也就我们一间宿舍大吧。”罗尔估摸着，“两千块金币吧，你要非说这里物价高的话……”
“哼，乡巴佬。那里可是皇城山脚下，是真正的富人社区。这么小一栋房子，也要两万块帝国金币。”
“金币……两万块？！”
所有人都大吃一惊。
“那房子是纯金做的吗？去年我们家的屋舍里外翻新，用工用料加在一块，也只要两百块金币而已呀。”罗尔甚至觉得纳特在忽悠自己。
“我没骗你们，不信找一家固定资产中介自己看。房价都写在外面呢。两千块顶多是租金。”
纳特越说越得意，好像全帝国都是他的似的。
“可不是我们手里这种掺杂废铜烂铁的金币哦，人家交易只收最完美的帝国金币，每一块都是亮锃锃的纯金！”
希林都没见过纯金的金币。他瞪大了眼睛听着。
“很少见的，虽然说五块金币能换四块帝国金币，但是那么好的东西人家舍不得跟你换，我也极少见到。”
“住在这里的人哪来那么多钱啊……”
“哎呀，这你就不用操心了。帝国开销大，但这里赚得也多。古温克那样的奴隶干一天活能赚二十到五十块铜板，比乡下赚得多多了。”
听到这话，古温克满意极了。
“两万块金币，能把老东西的城堡给买下来了。”安塞尔一边吃一边说。
“嗯，也有人这么干。卖掉首都的一间小房子，能买乡下一座庄园。你们在帝国攒了足够的钱，就可以去乡下做大户了。”
“老子不稀罕那做破城。要是能在这地方落脚，我死也不会回去的。”
纳特对这份雄心壮志颇为赞许。
“在帝国，抱着这样想法的人更多，不然哪来的这么多人口呢！能留下来也好，就不必理会家乡的烦心事了。”
说到肥肥究竟住在哪里，还以为这家伙也是首都富户呢，其实他的老家远得没边了。
“我哪住的起这么贵的地方啊……从这走到我家还要两天功夫，改天带你们去玩吧。”纳特敷衍了过去。
“纳特，你一会说帝国、一会说首都，一会又是帝国首都，我都搞糊涂了，首都到底是什么？”
“哎呀，你怎么又来了……”
肥肥气得跺脚。“你简直就是个三岁小孩，什么都不知道，还喜欢问来问去！”
嘴上是抱怨，肥肥还是很高兴有人乐意一直听自己的长篇大论。
“这么跟你说吧，帝国，非常大。从埃塞斯到这里，全都臣服于帝国。”
“但是呢，真正的帝国很小，只有首都本身，就是这里。这里是帝国的核心，这里的正治、经济和文化才代表着帝国的最高成就。说起帝国，都是在说首都。”
希林听得一知半解，反正所谓的帝国很厉害就是了。
“天色越来越晚，我也不想露宿街头啊……急死了、急死了！”
众人都玩得开心，就是肥肥一个人忙里忙外急得满头大汗。他想找两驾马车拉着大家赶路。可是车夫聚集的巷子里客人太多，找来找去只有一驾。
“唉，请弗拉维大人先乘车过去吧，剩下的人只能走路了……”
大家把行李都扔车上。
“其实还能装下一个人，肥肥你不上车吗？”安塞尔问道。
“我也坐马车的话，你们几个认识路吗！”纳特气呼呼地反问。
“诶，对哦……”
“所以啊……无论怎么样我还是要带着你们走路。唉，你们谁上去一个吧。”
大家却嚷嚷着要看风景，不肯坐马车。
“边上都是些房子，有什么好看的……不嫌累你们就跟我走吧！帝国大着呢，从港口走到大教堂，哼，走到明天早上吧！”
纳特极不情愿地迈开脚，一行人在夜色下继续赶路。
526. 野玫瑰
日子一天天过去，天气渐冷，帝国进入到冬季。帝国的气候温暖湿润，即便冬季也没有家乡那种严寒。倒是非常潮湿的阴冷，还时不时地下雨。
帝国甚至不会下雪，偶尔有那种若有似无的玩意，一落下就融化，还搞得地上都是烂泥。说不冷也不那么温和，在宿舍里睡觉时常会忍不住发抖。
希林血喝得少的时候，身体就冷得像外面的石头。和他一起干活的马童，手上都红肿了，是所谓的“冻疮”。
梦里他会记起家乡的雪，最多的时候有膝盖那么深，外面白茫茫一片，根本分辨不清前后左右。家里的羊都被冻死。少年梦里，怀里抱着的那只小羊羔总是挣脱而去……
希林一直作为马童留在荣耀骑士团里。他对这种生活状态很满意，谈不上什么进取心。就是野玫瑰这匹马真的非常难搞。
比如说希林这辈子都没见过会躺着睡觉的马。野玫瑰就会。它不仅喜欢躺着睡觉，还需要盖一条毯子。冬天还会赖床。有时候怎么揪尾巴它都不肯起床。
而且它非常倔，经常不听人类的命令。它还喜欢对人类恶作剧。有时假意顺从，乘人不备再突然变脸。因为它几次把骑手甩下马背，没人敢动它。又碍于它价值不菲，朗多也舍不得杀掉或者贱卖。
于是只能对它冷处理，扔在马厩养着，但是也没啥用。它只要不惹麻烦就行。
也不知道为什么，它似乎挺喜欢希林。有时候给它添饲料，它伸着鼻子在希林背上闻啊闻舔啊舔，上去一口咬坏了少年的衬衫。
“嘿，你干嘛！”
希林一直舍不得打它，都是自认倒霉。衬衫也是骑士团派发的制服，没得换只能回去缝补。
它还会得意地噗噜噗噜笑。有时候它会狂舔希林的脸，舔得到处都是口水。
为了防止这畜牲憋坏了，每到别人训练结束之后，希林会放它去训练场上撒欢。一开始这匹马很矫情，扭扭捏捏的，生怕把自己的毛弄脏了。
后来发现希林会给它收拾得干干净净，它就不那么傲娇。跑到训练场上恣意狂奔，在沙地上打滚、翻身，还往水坑里跳。
它奔跑起来的速度奇快，爆发力惊人，确实是一匹稀有的好马。
白天的时候，骑士团有各种训练。希林会挑个舒服的位置观摩，野玫瑰就在一旁放风。因为马儿都很聪明嘛，每天给它看看别的马如何训练，日子久了万一它心动了呢？
这天希林也是坐在围栏上，罗尔在训练场上骑马跑圈。
罗尔对陌生的战马掌握得不太好，三次指挥战马越过障碍，都撞掉了围栏。跳过水坑的时候马儿跳得不够远，前蹄踏在水坑里，泥水溅得到处都是。
对他来说很不容易了，上个礼拜他的马都不肯跳障碍。骑士团的人员众多，场地有限，不是谁都有机会一直训练。每一名队员都要在有限的训练机会里，尽最大的努力提高自己。
“干嘛？”
有谁从背后推了希林一下。他跳下围栏。这里没有谁，只有野玫瑰。
“顶我干嘛？”
野玫瑰噗噜噗噜一阵，希林摸摸它的鼻子。
它很亢奋，不停地原地打转，眼珠子盯着远处的训练场。它甚至呈现出一种意欲进攻的姿态。
“现在可不是时候，没到三点钟，他们的训练没有结束呢。”
希林试图安慰它，但马儿一旦亢奋起来可没那么容易安抚。
“怎么，你也想试试？”
野玫瑰不停地晃动脑袋。希林观望一下训练场。
“你也看到了，跑一圈才能完成所有的障碍。那些是低矮的灌木丛，需要跳过去；那些是比较高的木头围栏，但是即便跳的高度不够，也可以撞掉围栏通过；那是一堵墙，跳得不够高就撞墙上了……那里还有个水坑，需要跳得远一点，不要沾到水。”
野玫瑰喘着粗气。
“你那么聪明可定全都知道。毕竟都看了这么久了。但是你真的想试试吗？”希林也不敢确定，他甚至不能确定野玫瑰是否完全听懂了自己的话。
“必须要和骑手配合才能顺利地完成障碍，据说赛马在奔跑的时候根本就看不到那些障碍的具体位置，需要听从人的指挥。”
野玫瑰继续噗噜噗噜。
“如果你一定要玩这个，得让我骑着你……”
希林仔细观察野玫瑰的举动，它似乎也没有拒绝。少年抚摸赛马的鬃毛，自言自语道，“如果你确实想试，我们就冲上去看看！”
野玫瑰甚至没有穿戴马鞍，因为它从不载人。
“没关系，我可以的。”
希林抓着它的鬃毛，轻快地跳到马背上。他小的时候一直骑无鞍马，很熟练。毕竟马鞍也是稀罕的东西，很长一段时间里他根本买不起。
拽着缰绳，双脚夹着马儿的肚皮。希林拍拍野玫瑰的脖子说，“我们走吧！”
野玫瑰听从他的指示奔向了训练场。
哒哒的马蹄声引起了在场人员的注意。这一组人马没按着顺序训练，是临时插进来的。很快有人认出了那匹著名的烈马。
“看，是野玫瑰！”
大家惊奇地围观，有的人表示出担忧。
“野玫瑰？它又打算把这个新来的甩到水坑里？或者扔到墙上？”
人们自觉地给这组人马让出一条路。野玫瑰踌躇着，缓缓加速冲向第一个障碍——一团人工种植的灌木丛。
这个动作不难，根据它奔跑的速度和节奏，希林看准了起跳的位置，发出了果断的信号：“跳——！”
野玫瑰动作轻盈，一跃而起，轻松地跨过这团障碍物。
“表现很好，我们继续——”
再往前走，是大概五尺高的木质围栏。如果跳跃失败，马儿会撞掉一部分活动的木栏杆（当然，要从制定的方向奔跑跳跃才行）。
“准备好，加速——”
这一次需要更快的速度和更迅猛的爆发力。
“没关系，我们可以的，预备——”
“跳！”
再次发出指令，野玫瑰纵身一跃，身体大部分跨过了围栏。但高度还差了那么一点，撞掉了几根围栏。
“再高一点，前面还有一个围栏！预备——”
“跳！”
这次，它的动作完成得更完美，像一阵风儿吹过，从容地越过障碍继续奔跑。那些小灌木都成了训练场上的点缀，它的马蹄哒哒地跳过灌木丛，愉快地奔跑。
它完全没有停下来的意思。
“喂，前面那是一堵墙啊……”希林抬头一看，野玫瑰正在加速冲向那堵七尺高的砖墙。一旦失败，只会人仰马翻，后果不堪设想！
“你认真的吗……？”
一旦在这条路上开始奔跑，就绝对没有退缩的机会了。
“好吧，如果你非要试一试，我就豁出去陪你——”
希林压低身子，策马加速，伴随着马儿奔跑的节奏保持自己的平衡……越来越远近了，有时候那甚至谈不上理论，完全是一种直觉，当马蹄踏到某个位置的时候，人和马都感觉到了机遇——
“跳！”
野玫瑰以惊人的力量一跃而起，压低脖子，前蹄迅速收拢就像一条鱼……它跃过了七尺高的砖墙，比它自己都高！
伴随着众人的惊叹声，一人一马平稳落地，顺利完成了难度最高的跳跃，围观的骑手们情不自禁地不断鼓掌。
最后，野玫瑰以最快的速度飞越，跨过池塘远远落在沙地上，完成了全部障碍。
“天呐，希林！野玫瑰！”
罗尔错愕不已。野玫瑰耀武扬威地绕场漫步，最后专门停在罗尔面前好一阵噗噜噗噜。
“嘿嘿，你挺厉害的嘛！”希林也感到无比意外。“大家都说骑不得的野玫瑰，原来是最厉害的一匹赛马！”
这个场面朗多骑士也远远地看到了。当天他没说什么。毕竟野玫瑰这匹马时常反性，一次成功不能证明以后都会成功。也许它只是比较喜欢希林呢？
第二天，希林找来个马鞍专门给野玫瑰系上。
“也该训练你和骑手配合啦——”
希林非常有耐心地试了很多次，它才终于配合，系上马鞍。后来骑着它绕场奔跑。一开始这马特别不自在，四肢乱甩，不停地扭头扭屁股，试图把希林甩下去。
“哼哼，你在马厩里白吃白喝太久了，养得太骄纵了。”
希林始终保持好平衡，没让那家伙得逞。
驱使着它一开始很吃力，它不好好走路，乱晃，经常急刹车，还会跳起来。坚持了一整天，终于这家伙驯服了，乖乖绕场奔跑，配合着希林跳跃、停止。
等到三点钟下班的时候，希林把完全驯服的野玫瑰交到朗多的手里。
“大人，我把它训好了。嘿嘿。”
朗多打了声口哨。
“不得不说，我的孩子，你太令我吃惊了！”
462. 帝国大教堂
“你谁啊？”
“纳特·沙西亚。”
“没听说过。”
意外地遇冷，令一行人都异常尴尬。
“不要急，帝国大教堂里有上千名僧侣，互相之间不认识不算什么稀罕事。”纳特安抚好朋友们，同时又极力解释。
“你不认识我没关系，但是弗拉维大人，你肯定认识吧！他是一位主教！而且是一位德高望重的修道之人，他的声誉远播在外。”
“没印象……”
“诶，怎么会这样？”安塞尔竖起耳朵听着，私底下说，“诶，希林。你那位交情深厚的主教该不会是个冒牌货吧？这都没人认识他……”
“什么？住口！帝国大教堂里，即便是拿到主教资格的僧侣，也有三百多人，而且每年都有新人毕业。这位修士年纪这么小，弗拉维大人又常年在外，不认识也很正常。”
纳特一边让添乱的安塞尔闭嘴，一边又更加仔细地解释。
“听我说，就算你不认识他老人家，你也应该知道。因为他拿着他老师维德洛的亲笔书信赶回来赴任，他刚刚回来，大概几个小时前吧，独自乘坐马车过来的。这你肯定有印象！”
“好吧……”小修士想了老半天，“好像早上的确看到一个陌生人来访……”
“他不是来访问的，他可是回家。他的老师就是教宗维德洛大人！是教宗亲笔任命他的。”
“那我去问问。我先安排你们来会客室休息吧。”
至少小修士同意让大家进来休息，一行人鱼贯而入来到大教堂里。
也许外面看起来庄严肃穆，但教堂不是城堡。仅仅一墙之隔，踏进大门后就看到金碧辉煌的美景。
“哇……”希林不由得赞叹一番。
抬头看天花板，几乎所有的壁画都金光熠熠。精美繁复、无穷无尽，令人眼花缭乱。
希林看得出神，脚撞上了台阶。
“慢一点。在帝国最神圣的地方看到这些并不奇怪，你习惯了就好。”
“纳特，这些全都是金子吗？”
“金箔。你懂什么叫往脸上贴金吗？”
希林听了只顾着笑。
“这么漂亮的教堂，却没有任何防守的结构，不怕敌人攻打吗……”
“怕什么，这里可是帝国，人类文明的最高成就！没有蛮夷能打到这里。以后住在帝国，你的脑袋里不要总想着打打杀杀的。”
“教堂是神圣的国土，人类最后的避难所，四方信徒都可以来寻求庇护，我们无需防护。”小修士一边走，一边将已经燃尽的蜡烛换上新的。
蜡烛台前面供奉着金光闪闪的神坛，上面摆放着五彩宝石镶嵌的精美器物。最中央是一尊栩栩如生的大理石雕塑。坚硬的磐石雕刻成金光万丈和流云飞舞。远看好似随风荡漾正要走动一般。
小修士表现得十分虔诚。
“哼，说得好听。”安塞尔就从不信这些话。
最上方的穹顶由一圈石柱支撑，穹顶之下又是穹顶。从内部看也是层层叠叠犹如天堂一般。金箔在阳光下闪烁，将一切都映照成橘色。走在回廊里，抬头望着气势恢宏的穹顶大厅，情不自禁觉得人类如此渺小。
初来乍到，希林也说不清上面那些个弯弯绕绕要怎么走。但那上面似乎也有人往来。
远处还有人在吟唱经文，余音绕梁回响不绝。这里的一切令人一脚踏进来就感到威严庄重，不由得脚下发软，心生敬畏。
但看着看着，希林也觉得似乎哪里不对劲。
“你们的神坛上，原本是有雕塑的吗？”
少年不小心就说出口了。小修士却没有理会他，继续往前走。
那座五光十色的神坛上大概是缺了点什么，流云和金光更加类似于背景，前面空出一大片区域，被珠光宝气的器皿遮盖了。
他还想去别处瞅瞅，但是小修士带着大家继续走，没有停留的意思。
绕过高堂，又辗转几处回廊，从小门出来竟然到了一处世外桃源。这是个内院，更类似于花园。青灰色的石板路通往一座古朴庄重的楼中之楼，空地上栽种着形状整齐的植物。
“大教堂的修道院，主教们读书的地方。这里才是教堂最古老的部分！”
纳特异常地兴奋，恨不得冲过去拥抱这座建筑。
但那里还不对外开放，小修士警告他别嚷嚷太大声。果然不多时，一队全都是主教打扮的人沿着石板路走进去。
那些人全都穿着弗拉维主教那种华袍。不过就像前面说的，这里的主教穿得更好，华袍全都是崭新的。
“让我猜猜，这座小房子也是一千年前新建的吗？”安塞尔不屑地问。
“根据记载，这座修道院早在帝国诞生之初就建成了。现在你们看到的宏大建筑物都是在它的基础上扩建的。”
“你在这里读过书吗？”希林好奇地问。
“我哪有资格啊！”纳特脸一红，“但弗拉维大人是从这里毕业的。”
也不知道弗拉维大人现在在哪里。
小修士继续带着他们走，穿过院子的一侧，又从一个门进去了。走进去是一座四方的大堂，没有先前那么华丽了，就是个规规矩矩的地方。大堂里十余排长桌，能容纳几百人的样子。还残留着饭香味。
“你们都饿了吧？我找点食物给你们。”小修士从一侧的小门走进去，后面大概是厨房。
他走之后，大家在就近的位置坐下，一个个瘫在椅子上抱怨。
“累死了！帝国怎么这么大！什么都大，还动不动就一千年起的。”安塞尔第一个抱怨。
“帝国令我大开眼界！随便去个地方都如此耗费脚程，这里是巨人修的吗！”罗尔也赞叹连连。
纳特自己也累得不轻，怨念帝国港口的人越来越多，物价也涨了，居然连出租马车都找不到了！
希林则是盯着食堂的墙壁看得入迷。
他留意到一些墙壁的装饰画下面，有匆忙粉刷过的痕迹，潦草的敷衍与美轮美奂的建筑很不相称。
这里常见的图案是花边纹样，类似于植物藤蔓，层层叠叠很是精细。也有的地方画了些昆虫和小动物，更多的则是繁复的几何图案。
“没有一个人，或者所谓的天使。真奇怪。帝国最大的教堂，怎么反而连个天使都看不到？”
他只是自言自语，没人来解释这个奇怪的现象。
“诶，肥肥！”安塞尔很不恭敬地打了个口哨，“你们这，去哪嘘嘘啊？”
“诶，对哦！我连人生大事都给忘了！”罗尔也猛然意识到这个问题。
“我一整个晚上都没有撒尿了！你们帝国所有的街道都是金子铺的，都没处大小便！”
“哎呀，这么一说我也想起来了。一定是憋得太久憋回去了。我带你们去找吧。”纳特站起身带着大家去找厕所。所有人都去，除了希林。
“诶，真奇怪。你真的不需要吗？”
“你们先去，我在这等一会。免得小修士回来时见怪。”
那群人一窝蜂地离开，希林继续呆坐在椅子上望天。食堂里有几个从天顶上垂下来的球形吊灯，散发着柔和的光亮，好像一些绒球。
撒耶坦说过，让他在人间物色一位建筑师来修造自己的环形山。如果可以，他打算在环形山上修建一座教堂。因为这种建筑实在是太漂亮了！谁会拒绝呢？
“可是这样的建筑要修很久吧。动不动就一千年的。我活的到那么久吗……”
少年想想，又趴在桌上。
“无尽的地狱只有我去过。我的这些朋友们甚至不知道那个世界的存在。对我来说，究竟哪一方才是真实的呢？那里只有撒耶坦和茉莉，这里却有这么多好朋友。但如果无尽地狱只是梦境，我又为什么会在撒耶坦的力量下几次死而复生呢？”
少年胡思乱想着，不知不觉睡着了。
过了不晓得多久，他被杯盘的响动惊醒。小修士带着另外两名级别更低的修士在摆放餐具。他们端来了大锅的热汤、香喷喷的烤肉、一大盆色拉、一大筐面包以及葡萄酒。
丰盛的美味令人眼前一亮。
差不多同一时间，伙伴们嚷嚷着回来了。他们一个个红光满面，似乎聊着些高兴的事儿。一见着好吃的，大家急吼吼坐下，迫不及待抓起来。
希林笑着帮大家盛汤。
“哇，我跟你讲，太舒坦啦！帝国的厕所果然非比寻常。”安塞尔一边吃，还要一边拉着希林讲。“奢华的享受，帝王般的待遇。真的，你一定要去试试。”
“行，我知道了。”
安塞尔硬是把嘴里的肉咽下去，猛灌了一口葡萄酒，继续说。
“希林，你一定要试试这里的厕所。不仅整洁宽敞，毫无异味。而且啊，拉完屎以后，还有一块纯天然的海绵，可以沾着水清洁菊花。我们每个人都试过了，非常舒爽。对于长期不拉屎、菊花会堵塞的你，一定特别有疗效。”
“有完没完！别人都在吃饭，就你在这里讲拉屎，你怎么这么讨厌！”
“嘿嘿，但他说的没错，我们刚刚全都试过了。”罗尔也称赞了一番。
“你们全都用的同一块海绵擦了屁股？”
“对啊！所以我们现在是用同一块海绵的交情了。”
希林感到十分意外，短短一刻钟，安塞尔竟然跟纳特好上了，真难得。
“诶，说真的，希林你是便秘吗？”纳特也一副毫不避讳的样子，“一个人要是三天都没有拉一次便便，就属于便秘了。等我弄点通便的草药给你。”
“行吧，你们说啥就是啥。”
希林给自己也盛了一碗汤，低下头装模作样喝了一口。他抬起一只眼睛瞟着众人。朋友们吃得津津有味，谁都没有留意到希林皱着眉头咽下美味。无论什么美味经过他的喉咙，都会变得像灰烬一样苦涩。
“血液才是我的食物啊，朋友们。”
463. 神秘玫瑰园
大家先是吃得狼吞虎咽，塞饱了又细嚼慢咽。因为过于劳累，纳特吃饱了以后趴在桌子上睡着了，鼾声响彻整个食堂。
“怎么样，都吃好了是嘛？”
前面带路的那位小修士又回到大家面前，笑呵呵地带来好消息。
“我询问过了，早上来访的人的确是我们教堂的一名主教。他也转达了意向，希望教堂能够容留你们一段时间，直到你们在帝国找到合适的去处为止。”
“哇，那太棒了！”
“等会我安排你们去访客留宿的地方。我们这里毕竟是修道的地方，住宿的条件不像外面的酒楼那么奢侈，希望你们能谅解。”
“这个当然没问题！我们一路上的条件别提有多艰苦啦。”罗尔高兴地欢呼。
“你们留宿的一段时间里，也希望你们能遵守我们的清规戒律，不要酗酒、不可以带无关的人出入宿舍……”
后面说了好多，总觉得这些话是讲给安塞尔听的。他会触犯戒律的可能性最大。但他一副不在意的样子，“哼，我还不高兴呆在和尚念经的地方呢！希林我们明早出去溜达吧。”
“诶？”希林一阵汗颜。
大家起身离开，怎么喊纳特都喊不醒。肥肥睡得正香。
“把他扔在这儿吧！反正他以前在帝国大教堂呆过，路都认识的。”
“是啊，嘿嘿。”
朋友们开了个小玩笑，把肥肥留在食堂。一行人沿着环绕小院子的回廊继续走。修道院后面是一层一层的宿舍楼。一路爬上五楼，尽头处是留给他们的宿舍。
这里条件不算差，四人一间，非常干净整洁。
“请问，我们能不能见一下弗拉维大人？我想跟他打个招呼，报一声平安。”
希林更加关心主教大人。但小修士面露难色。
“不太方便吧……”
“怎么会？”
“哎呀，那些大人物们聚在一起聊些什么我也不敢多问。他们看起来都很忙的样子，我都是委托同辈去询问的。要我说，只要弗拉维大人知道你们过来了，等他有空了自然会来见你们。”
“好吧……”
“即便他现在没空，你们的起居也不受影响嘛！有什么问我或者别的修士都可以！”
小修士又讲了进出大教堂的几条线路，安顿好众人才离开。
大家都累得精疲力尽，倒在床上闲聊几句之后，伙伴们没声音了。希林这才发现大家已经呼呼大睡。古温克睡着了还念念有词，原来他怀里抱着刚刚从食堂偷出来的面包，这家伙过惯了有上顿没下顿的日子，生怕有人抢吃的。
“真恶心。”希林咧着嘴说。
尽管非常疲倦，希林还是睁着眼睛望着天花板。楼下住宿的访客们谈话走动的声音对他来说好像是敲鼓一样。他非常饥饿，总是惦记着去哪找食物。
“帝国大教堂里肯定不能乱来吧？这里的访客都有名有姓的……”
但不知不觉，他还是坐起身离开了床铺。也不知是什么想法推动着脚步，他悄悄离开宿舍楼，沿着石板路瞎逛。
清修的地方也人来人往。帝国大教堂里容留了许多来自四面八方的访客，他们穿着比较随意的质朴衣衫，有的在独自祈祷。这些人看到希林，以为少年也是同道中人，还会热情地打招呼。
希林那种无瑕的笑容确实很迷惑人。少年一边随口应付，一边思量着，这些人有同伴吗？他们被我杀死以后，尸体要怎么处理呢……
大教堂的内院是一座花园迷宫，走着走着已经搞不清来时的路了。希林突然被一阵芳香吸引，他停下脚步。原来大花园的深处有一座非常隐秘的小花园，这里载满了血红色的玫瑰。
香气无法被层层回廊遮蔽。花园并没有门，稍微绕几圈就能走进去。里面也有休憩的凉亭石凳。
少年凑上去嗅嗅，玫瑰花香气扑鼻。
“这种花真神奇，几乎一年四季都在开放。”
希林在小花园里坐下，靠着凉亭的栏杆四处看看。可能因为位置隐蔽，这里一个闲人都没有。
“他们也许不知道，有一种地方是弗拉维大人无论多么忙碌的时候都会来坐一会的。”
希林自言自语道。
“只要我等在这里，弗拉维大人过来溜达的时候就能遇到他啦！”
听不到修士们念经的嘈杂声，阳光穿透绿叶落在衬衣上非常暖和。少年干脆翘着二郎腿依靠着栏杆躺着，闭上眼睛小寐。
大概有那么一会希林真的睡着了。大约是下午的时候，光线倾斜下去，周围不那么燥热了。希林半梦半醒的，微微睁开眼睛。他听到了讲话的声音和脚步声。
远远地，一位主教推着轮椅走过来。熟悉的脚步声一听就知道是弗拉维大人。
而轮椅上坐着一位非常非常衰老的老人家。那老人家穿着最尊贵的衣服，满是金丝刺绣的画面，简直是一尊神像一般。他肯定比主教的级别还要高，所以连弗拉维都对他毕恭毕敬的。
弗拉维的面容精心打理过，简直是容光焕发、变了个人似的。只不过他还穿着泡过海水的那件华袍。在记忆里那是一件耀眼的长袍，但在金碧辉煌的帝国大教堂里一比较，原来那是一件陈旧的破衣裳啊……简直可以说是衣衫褴褛了，像乞丐一样。
“华袍上的紫色都褪色了啊……没有他们身上的鲜亮，被海水浸泡过之后袍子上一块一块的。”希林都替他觉得不好意思。
弗拉维推着的那位老者看起来也不太乐观，瘫坐着纹丝不动。由于过度衰老，老人家的面容已经坍塌，脸上都是大块大块的老年斑。他的双手从长袍下面露出来，好像是干枯的树根一样。
老人家似乎根本就不能讲话，也没有任何表情的变化。他的双眼昏花，连看东西的力气都没有。
“这老人家得多大年纪啊……我从没见过一个人可以老成这副样子……”希林想着。
一路上，都是弗拉维在自言自语。他的语气非常柔和，时而说着埃塞斯的往事，时而说着沿路的惊险。有些话明显提到了希林，少年都听得一清二楚。
走到小花园的时候，弗拉维发现了希林。
他轻声对老人家说：“老师，您看。这就是我说过的那个、奇迹一般的少年。他居然跑来这里午睡。”
弗拉维似乎以为希林睡着了。他低语着一些悄悄话。原来那一位就是他一直挂在嘴边的老师，就是给他写信的人！难怪他那么恭敬。
记得弗拉维说过，他的老师恐怕时日无多，才急着喊他回来。这么看果然如此啊。
希林有点尴尬，他不想打扰二人的谈话。既然弗拉维误以为自己睡着了，索性再装睡一会儿吧！免得突然站起身吓到他们。希林眯起眼睛继续一动不动地躺着。
弗拉维停在不远处，嘀咕着，“年轻的生命真好，总是充满了活力。”
467. 慷慨的建议
伙伴们商量好了一个个都急于启程。
“我今天就上路，去打听亲戚的住处。”
“那么我立刻启程去帝国博物学院，打听一下最近的学术集会。”
“好吧，我们今天也给古温克找份工作吧。”希林也笑呵呵站起身。
离开食堂，踏着石板路来到中庭内院，古老的修道院就在小路一侧。有一群衣着华丽的司铎主教簇拥着那位除教宗以外最为高贵的主教经过。希林看得清楚，就是那位肥肥的、十分刻薄的家伙，弗拉维的师兄哀穆勒。
对方似乎也看到他了。
哀穆勒停下脚步，所有的人都随着他停下。
对方显然看到希林了。那日在秘密花园里，哀穆勒应该是也注意到了希林的存在，只是没发话而已。这次，哀穆勒似乎有什么事情，他吩咐几名随从，不知说的什么话，那几名随从立即朝希林跑来。
“请随我们来，主教大人有话想和你说。”
几名修士拉着希林就走。
“诶，你们有什么事吗？”安塞尔出手拦着。
“主教大人喊这孩子一个人过去，你不要打岔。”
几人强行邀请希林过去，还挡着其余的伙伴禁止靠近。希林一阵莫名其妙的走了过去。
“你，就是他说的那个、神迹降临的少年啊……”
哀穆勒讲话的时候很威严，显然周围的人都怕他。希林有些无所适从。他命令修士们将希林推到自己身边，然后一把拎起少年的衣领。
希林的脖子上是一圈闪着金光的疤痕，恶魔缝合伤口的针脚细腻精巧，分明是一圈漂亮的花边。就好像一条蕾丝项链。
“这真的是伤口？”
哀穆勒用力拧着伤口处的皮肤，想看看那是不是真的伤疤。
“喂！”
希林被弄疼了，踹了他一脚，挣开他的手。
伤口早已愈合，但非要扒开的话还是会渗血。
“哼，弗拉维这老疯子，真亏他找得到你这样配合他的小疯子。”
看来，弗拉维大人讲过一些关于希林的事情，而这位师兄似乎不是特别相信。
“这和你没有关系。”希林整理好自己的衣领和围巾。他也学着城里的体面人那样打扮，这样可以遮盖脖子上的伤疤。
少年想离开这群人，只是没有司铎主教的允许，身后那群修士不打算放任他离开。
哀穆勒稍微该换了一点态度，他勉强地笑了笑，从口袋里掏出一块闪亮的小金币来。
“喜欢吗，孩子？”
这是一块崭新锃亮的三分之一小金币，只有指甲片那么大，上面冲压着古代皇帝的浮雕。对富人来说这是小钱，对穷苦人来说却是巨资。
贵为司铎主教的哀穆勒当然不需要花钱买东西，口袋里常备的零钱是打发下人用的赏钱。他本人是个抠门的家伙，没有重要的事情不会随便掏钱出来。
“送给你呀……”
哀穆勒没有伸手，他等着希林主动凑上来。
希林咬着嘴唇胆怯地后退，一直靠到随性修士身上。纯金的金币是一种诅咒，对吸血鬼来说就像一块烧红的炭，轻易就能够灼伤皮肤。
这条诅咒没有什么道理，恶魔有时说吸血鬼总要怕点什么吧，有时又说，其实也没什么好怕的。金币的灼烧力量有限，无非受点皮外伤罢了，无伤大雅。
“你怕什么，我赏给你的，不要求你做任何事。”哀穆勒将金币举到少年面前，“如果你需要，我还可以给你更多。”
希林迟迟不敢接受，哀穆勒笑得更加得意。
“弗拉维肯定是个穷酸的家伙，他口袋里连一块干净的钱都没有。但我有的是钱，而且在帝国大教堂的生活可谓锦衣玉食，外面任何一个地方都比不了的。”
哀穆勒向希林提供了一份慷慨的建议。
“小子，如果你想靠这个行当吃饭，帝国大教堂是行业内最顶尖的选择了。”
希林把脸沉下来。
“你都不相信弗拉维大人说的神迹，干嘛还邀请我来谋职呢？”
“哈，因为我有钱啊。无论真假我都养得起你。何况，我就是喜欢把弗拉维喜欢的东西都抢走，因为他以前就是这么对我的！”
说着说着哀穆勒的口气变得异常愤怒，似乎弗拉维干过什么不得了的事情一样。
这人真是莫名其妙的……前面说弗拉维穷酸，后面又说自己喜欢的东西都被弗拉维抢走了，他们俩个到底怎么回事！感觉他才是个三岁毛孩子。
被逼得急了，希林更加想逃走。这时候安塞尔赶过来，一把推开小修士，将希林拉回自己身边。这家伙还顺便把哀穆勒手里的赏钱给抢走了。
“有钱不要是不是傻？”他二话不说把钱揣自己兜里。
“你！”
“混蛋，你哪里来的？”
“我嘛，是这孩子的监护人。这小家伙的钱都是我保管的，你有什么意见吗？”
“哼。”
哀穆勒嫌弃地擦擦手。
“孩子，好好想想我的建议。我这里闲职很多，随便哪位贵族大人的侍童，或者唱诗班什么的；如果你乐意剃头就更好，修士的职位可多了，跟着我绝对不会吃亏。”
安塞尔听罢，眼珠子都翻到天上去了。
“真恶心，好好的人儿没事干当什么修士。咱俩快点走，你可别被他们抓去剃那个发型！等脑瓜顶没头发了，想逃也逃不掉了！”
安塞尔这不着边际的话把希林逗得哈哈大笑。
他们携手逃走，一转头看到弗拉维远远地站在石板路另一头。
“早上好，弗拉维大人！”希林愉快地打招呼。“我们想和您碰个面，但是您太忙了！现在大家打算去办各自的事情，等您有空了我们再细聊吧。”
弗拉维点头微笑，朝大家挥挥手。
他老人家也赶着朝修道院里面走，但是哀穆勒的追随者拦着路，不打算轻易放他过来。
希林有些担心，他在石板路的尽头停下脚步，非要看看那两位老人家究竟什么过节再走。
“弗拉维？这家伙怎么还在这里！你们都给我严加看管，禁止这个人靠近教宗！”
“师兄，你这样未免过分了吧！我只是想在恩师最后的弥留之际多见见他老人家而已。”
“你想干什么我还不知道么！”哀穆勒越说越气，简直是暴跳如雷。
“说那么好听，不为名不为利就想和老师说说话，你的野心我还不清楚么！你是教宗最得意的门生，你现在想趁着他老人家还有口气在，求他挽回你在教堂的职位！”
随行的一众司铎主教听了，也觉得似乎是这样。只是他们没有那么排斥这种行为，毕竟教宗现在还活着，他如果应允也没的可说。哀穆勒就怕众人这种态度。
“师兄你多虑了。你才是恩师最得意的门生。你掌管着帝国大教堂的大小事务二十余年，如今又是继位者的最佳人选，大教堂里所有的人都听从你的差遣。”
弗拉维也不客气，径直走上来理论。只是不知为什么，哪怕他如此穷困了，讲出来的话也好像在讽刺哀穆勒似的。
“我就是个闲散的边缘人而已，就像你说的那样，你对我那么严防死守，究竟在怕什么呢？还怕我抢了你的位置不成！”
怕的就是这个，哀穆勒嘴上不承认，心里可怕极了。
“弗拉维。”
哀穆勒压了压火气，勉强拿出点好的态度来讲话。
“我可以允许你再见一见恩师。但是……”
他沉吟片刻，想出个主意来。
“我答应了恩师要容纳你回到帝国大教堂，给你安排个长老会的位置……但是，加入长老会必须要三十年的任职资历，你还差一年，我不能为这事徇私。”
“我看，这么办吧。我手上刚好有个十分符合你身份，也适合你这个人做的职位，希望你看在恩师的份儿上，听从我这个师兄的安排。”
“是吗？你为我安排了什么职位？”
“圣天使大教堂的主教。怎么样？那座教堂在地位上与我们帝国大教堂相当，大主教的职位与我也不相上下。既不辱恩师的名誉，也不枉你的野心，如何？”
随行的诸位司铎主教颇有微词，但他们私下商量一番也说不出什么反驳的道理来。
“怎么样，我安排得还算合理吧！弗拉维，你接受吗？但愿你说的什么不为名利的话都是真的，那边的条件确实有点苦。”
“但我也希望你能接受。作为你的师兄，我可以提供一些物质上的援助，帮助你改善一下那边的工作环境。”
从字面上听不出这安排有何不妥，这听起来还很慷慨。有一位司铎主教认为那座圣天使大教堂确实环境艰苦，但既然哀穆勒愿意提供资源修缮，也就没话可说了。
“怎么样，弗拉维？”
哀穆勒逼问道。
“好吧，既然如此，我接受这份慷慨的建议。也请师兄你高抬贵手，让我把没说完的话和恩师说一说。”
“嗯，等我们讲经结束你再进来。”哀穆勒最后又提了一些令人讨厌的要求，“你有话快点说，说完立即走，哼！”
468. 繁华市井
离开了帝国大教堂，纳特要往东南边走，安塞尔赶紧和他拜拜。罗尔要去的方向比较热闹，听说有繁华的街道，以及各种娱乐场所。
安塞尔嘴上说送罗尔一程，心里当然是打算着顺便逛逛。罗尔也愿意借此机会再劝劝希林向善。
“诶，我看那个工地也不错，就把古温克租给他们吧！”安塞尔急着甩掉丑八怪，随便找了一处正在修建房屋的工地。
帝国的劳工收入确实不菲，打听下来跟埃塞斯卖命的佣兵一个价了。但对方也挑剔，包工头只要最强壮的小伙子，古温克这样残疾还丑的家伙人家看都不看。
“这家伙不要钱，你们管饭就行。”安塞尔擅自开出了条件，他一脚把丑八怪揣进施工围挡里面。
“我们这里活干到下个月初，你们到时记得回来领人——”
包工头喊的话淹没在嘈杂的人群声中。安塞尔早就拉着希林溜远了。
“那个丑八怪，谁还要领回去啊！真以为我稀罕那点工资么！”
安塞尔手里摆弄着主教大人赏赐的小金币，时不时抛到半空又接住。
“咱们等会去吃点好的，哈。”
一边走一边看着繁华市井里的店铺，安塞尔哪家都想逛逛，可是金币就一枚，不够他进出那么多店家。看得眼花了一走神，撞到一个路人。
对方是个外乡打扮的彪形大汉，态度很差。安塞尔连忙表示歉意糊弄过去。再走两步，突然想到不对劲了。
“钱呢？”
刚刚还抛在半空中玩弄的金币怎么没了？一摸不在口袋，低头看也没在地上，再看那个外族打扮的大汉，越看越觉得不对劲儿。
“诶，你……”
那大汉一定是做贼心虚了，一见安塞尔察觉了拔腿便跑，头也不回地蹿出几条街的距离。
“嘿，混蛋！”
想偷安塞尔的钱，那是做梦！这家伙命都不要就认钱，护起食来什么人都不怕。他见那个大块头跑起来，当即就追上去。
希林还没看明白怎么回事呢，一只眼也飞奔追上去了。头一次见他们二人跑那么快，希林看得一愣一愣的。
一见二人穷追不舍，那个有偷盗嫌疑的人逃得更加卖命了。三人急速如风，跑成了帝国市井一条靓丽的风景线。
安塞尔一开始还喊两句，“抓贼啊——那人是小偷！”但发现路人并没有谁出手相助，也就放弃了，一言不发死命地追。
为了不在繁华的帝国和朋友失散，希林也不得不追上去。这可苦了罗尔，小偷跑的方向跟他的目的地越来越远了……
对方一定是以为自己在帝国门清，随便藏进哪里外乡人就追不上了。他哪知道自己头顶上一直有只乌鸦盘旋着，无论他藏在哪里乌鸦都跟着。
安塞尔考着乌鸦的帮助钻进窄巷、穿过酒馆、菜市场、浴池又从一家饭店的后门追出来，那个贼一见能藏的地方都不灵了，就迈开腿在宽阔的皇家步道上飞奔。
哪成想安塞尔咬着不放，疯了一样张牙舞爪地追，而且他身体素质也是真好，跑了一个钟头还没趴下。最后贼累趴下了，横在步道上说不出话来。安塞尔踉踉跄跄跟上来，笑呵呵一伸手。
对方竟然是个爽快人，技不如人甘拜下风，把钱还给他了。
“这还差不多。”安塞尔讲出的话已经口齿不清了，说完坐在那个贼身边上气不接下气。
再等一会，一只眼才追上来。
“哈，岁数大了，不行了嘛！”安塞尔得意地嘲笑。
又等了很久很久，希林才赶过来，连乌鸦都笑话他。
“你这家伙……有病吧……”希林累瘫了，脸色更加苍白跟死了一样。
在更远的地方，罗尔根本就懒得过来了。他跺着脚干着急，已经来不及在日落之前赶到亲戚家了，他白白耽误了好些功夫。
希林在远处挥手向罗尔告别。
“他来不及赶路，先和我们告别了。”希林解释道。
那个贼喘了口气，叹道：“行，你们牛逼。我来帝国头一次见着你这样奔钱不要命的家伙。将来你们在帝国肯定有出息。”
他拍拍安塞尔的肩膀，站起身一瘸一拐地离开。可是安塞尔不想就这么算了。
“你等会，你怀里露出来一张纸角，那是啥玩意，交出来给爷看看。”
“没啥，就一张纸……”贼连忙把怀里捂紧了。
一看这态度就不对劲。荒野地方的蛮族都不大会撒谎，一说假话就脸红。
“交出来——”
仗着人多，一只眼扑上去逮住那家伙，安塞尔三两下把毛贼身上搜查一番。这外乡人身上没几个子儿，那点零钱安塞尔都嫌少。但是他一个大字不识的家伙居然在怀里揣了一张纸。
打开来看是一尺宽的海报，上面画了一位美妇人，下面写了几行字。
“这是什么！”安塞尔厉声质问。
“就……在菜场的布告栏上撕下来的……我看她画得挺好看的……”
贼更加不好意思了。他这表情也难怪。海报虽然是油印出来的，但是画得微妙微翘，尤其是抛媚眼的神情，潦潦草草却堪称神来之笔，谁看了不喜欢呢！
安塞尔抓抓胸毛，啧啧嘴也看得津津有味。
“挺好，这海报归我了。”
“诶，不行！”
“不行？”安塞尔一瞪眼，怎么，臭贼还想反抗？他打得过么！
贼知道自己理亏又不占便宜，摇摇头自认倒霉。
“好吧，这海报送您了。后会有期吧！”
安塞尔看了一阵海报，问希林上面写的都是什么。以希林的文化水平，读个字磕磕绊绊的，勉强读出来几个，连起来不知道什么意思。
“你到底认识几个字啊！”安塞尔不耐烦了。
“这个，阿……比……盖尔，是女人的名字。”希林指出了一个单词。
“切，那玩意我也认识！”
安塞尔琢磨着，为了搞清楚海报的内容，还是得找个识字的人看看才行。
“诶，有啦！罗尔那小子识字肯定比你多！”
罗尔正埋头走向亲戚家呢，安塞尔急吼吼追上去。
“喂，小胖子，等等！”
罗尔是个重感情的人，他停下脚步，热泪盈眶地回头，嘀咕着，“我不该远远地打招呼就走的，真正的朋友应该道别珍重才对……”
“帮我念念，这上面写的啥？”
“诶？”
一张海报塞到罗尔怀里，他有点意外。摊开来看看，是一幅油印的妇人画像，油墨味还在。
“嗯……”罗尔仔细看看，“她叫阿比盖尔。”
“这句已经知道了，下面写的什么？”
“这是匿名海报，她丈夫是富商，但隐去了夫家的姓名。这位贵妇说……额……”罗尔红着脸看看海报，有些不大好意思，“她丈夫不举，但希望能生育后代，所以在全城寻找一位年轻健壮的小伙子帮忙……定有重金酬谢。”
罗尔很无语地交还海报，好像这张纸很脏似的。
希林听得云里雾里，还在疑惑“不举”是举不起什么，安塞尔已经在哈哈大笑，拍着胸脯说，“真是天助我也，还在发愁来钱的门路，钱就自己找上门来啦！”
看到希林疑惑的表情，安塞尔拍拍兄弟的脑门说，“这漂亮贵妇的老公生不出孩子，需要花钱找人帮忙呢！我们本着助人为乐的骑士精神，快去帮忙吧！”
“怎么帮……？”
“帮她生啊！”
“你还懂妇科……”
“哈，各种疑难杂症，见了我这个帅哥都会药到病除。罗尔，你再看看这地址，告诉我她住哪里。”
罗尔有些不大乐意读了。
“这海报骗人的吧。听起来就很扯。你从哪弄来的？”
“我从一个笨贼手里抢来的！他可是从菜场的布告栏上撕下来的，千真万确。但是谁叫那家伙笨呢，竟然搂着千金睡大觉。罗尔，这一串数字就是酬谢金额吧？五千块，金币？！”
“哎呀……是这么写的没错，但我觉得十有八九是骗局，你们还是别凑热闹了。”
罗尔劝什么，安塞尔都不听。
“我一个大老爷们，还怕被人骗了清白不成？小胖子你不懂，这叫富贵险中求，越是危险的陷阱，越能捞一票大的。”
实在拗不过他，罗尔读了地址。
“这样也罢，希林你跟着这家伙去一趟，等你吃亏上当了就知道这人不靠谱，然后趁早回来跟我去正经的骑士团吧……”
罗尔的话也被抛在脑后，安塞尔一心想着会见贵妇，即刻就上路了。
469. 刁钻小人
海报上的地址非常奇怪，“帝国广场”，那是个响亮的地方，谁都知道；可是打听下来没几个人听说过“鸡肠路”、“羊粪街”，以及它们交汇处的“帝国大厦”。
弯弯绕绕走到深夜才摸着门。
但那个地方一点也不像大户人家，是一条逼仄的窄巷，层层违章搭建的阁楼顶上。
“真不愧是帝国大厦啊……这名字听起来简直是在骂人。”
但就这么个鬼地方，竟然还挂了个牌子写着“诚信律师事务所。”
三人爬上楼梯，安塞尔满不在乎敲开了大门。里面阴暗漆黑自不必说。开门的是一个尖嘴猴腮的小厮。
“干嘛？打官司吗？”
“不，我找这个。”
安塞尔亮出海报。
“哟——”小厮眯起眼睛看看，立刻又朝里面喊，“师傅，又来一个！”
“怎么……来的人很多吗……”
安塞尔眼珠子转转，四下看这里没别的人了，还有个搂着算盘的老师傅，矮个子，脸圆得像个月亮，两腮长了些蓬松的胡子。
和想象中完全不一样，对方爱答不理的，没有半点热情。
“报名费，二十块铜板一个人。”
“我说……这海报你们印的？上面写的真的假的啊？天底下还有又抱上大美人儿生孩子，又能赚钱的美事吗？”
“不报名你出去。”
“诶，别介。我就问问，没别的意思。”
安塞尔多少有点不放心。但既然报名费不贵，他索性就掏了。
二十块铜板一个字儿不少。
“行，小哥你过来吧。”
老师傅差点以为报名的人是希林。安塞尔跳出来挡在他面前，“你搞清楚了，报名的人是我，这里就我长得最帅。”
“那就你吧。”
老师傅把一张表格交给安塞尔，让他先填写一连串的个人信息。安塞尔哪里见过这玩意，咧着嘴写了名字，剩下的字不高兴写了，胁迫希林替他写。
希林的字迹歪歪扭扭的，勉强说得过去。
“这东西有什么用？”安塞尔提交了表格。
本以为这样就好了，哪知道后面还有名堂。老师傅又问了一连串问题，身高体重、家里什么血统，情感经历一类的。安塞尔急着赚这笔钱，对于任何问题都对答如流。
“嗯，很好，回去等通知吧。”
“什么？你们是骗子吗！我大老远跑过来就为了回答几个问题？那位叫做阿比盖尔的贵妇人在哪里？快让我见见她！”
“你觉得我们辛辛苦苦开一家律师事务所就是为了骗你二十个铜板吗？在帝国捡垃圾也不止这点钱了。你爱信不信！”
这话听起来有道理，那么尴尬的事情，贵妇怎么可能亲自抛头露面呢？
老师傅把脸板起脸。那个开门的尖嘴猴腮小助手却忙着上来解释。
“那位贵妇委托我们寻找合适的人选，我们也是赚个辛苦钱。除了您之外，今天还有好几位都报名了呢！”
“是吗！”
“当然了。但那几个家伙条件都不算好，老的老、丑的丑，没你这份英雄气概！”
小厮话讲得倒是好听。
“只不过啊……”
“怎么了？”
“那些人知道自己条件差，所以贿赂了我好些小费。刚刚代理人来的时候，我都多加美言，将他们讲得天花烂追，资料递交上去了。”
“还有代理人？”
“那是啊！贵妇怎么会亲自抛头露面招揽玩伴呢？当然是委托给她信任的贵族朋友出面了，就是她的代理人。那位代理人帮着她层层把关，最后才把自己认为最合适的一个送到她面前。”
“还这么麻烦……”安塞尔又有些担心了。
“我看你条件也算不错，但你也要会表现自己才行。要把自己的优点展示出来，让代理人看到你的潜力！”
“这我当然明白。”
“那位代理人好像还没走，要么我去拦住他，让他再看看你……”
小厮乐意帮忙，但没有好处可不行。安塞尔不得不掏出一块小金币贿赂他。小厮跑出去半个钟头，又气喘吁吁跑回来。
“您运气真好，人叫我逮回来了！他就在隔壁小坐，你快点进去。但他很挑剔哦！你一定要把自己表现出来！”
听了小厮的话，安塞尔昂首挺胸自信地跨出房门，来到隔壁一个空置的房间。那里坐着一个瘦高个子、看起来稍微认识两个字的人。
他穿得非常花哨，一看就与众不同。但要细说他穿的都是什么，可能有些说不出真假的货色吧。
“你就是安塞尔？介绍一下你自己吧。”
这位代理人讲话真够挑剔，一副谁都瞧不上的意思。安塞尔浑身解数都使上了，把自己吹得天花乱坠。代理人很不耐烦地听完，还是不大满意。
“那你要怎么证明自己能够胜任这份工作呢？你过往的经历中，有什么使你具备了取悦阿比盖尔的能力吗？”
“我年轻的时候就很善于哄贵妇开心，我一直都靠讨领主夫人的欢心换零花钱！”
安塞尔不忘说他早年在埃塞斯的经历，顺便也加油添醋了一番。
面试一对一地进行，希林和一只眼等在门口。从门缝里能听见他张牙舞爪的自我陈述。这家伙卖力的样子好蠢。
希林坐在危楼的栏杆上，这时候那小厮哼着小曲出门，手里还摆弄着那一枚小金币。
看他那样子就令人讨厌。虽然希林不喜欢哀穆勒主教，但看到别人拿着属于自己的金币也很令人恼火。
“你们见过阿比盖尔吗？她一定很漂亮吧？”希林高声问。
“嗯。”
“她一定是为了钱才嫁给富商的吧？她那么年轻，才二十五岁，他丈夫都五十多了。”
“是啊……女人嘛……”小厮急着下楼，没有认真回答。
“他们是骗子。”希林悄悄对一只眼说，“我编的，海报上没写她多大年纪。那个小厮竟然也糊里糊涂地同意。没准根本就没有这个女人。”
一只眼这家伙从来都不讲话，但他一听希林这么说，立即警觉起来，默默地提起腰间的斧子。
“你要杀他？”
从阳台栏杆投掷到楼下，如果出手足够稳当肯定没问题。但是楼下人太多，希林担心会引起不必要的麻烦。
“等下，看我把他引回来。“希林拍拍一只眼的手背，又朝那个小厮高喊。
“你回来，我们也想报名。”
“是吗？”
“对，我们俩，一人二十块铜板的报名费，好吗？我肯定比安塞尔那家伙有竞争力。”
“唉，好吧。烦死了。”
小厮又屁颠屁颠跑回来，拉开房门请他们进来。
“老师傅，再给我两张……”
话没说完，一记飞斧落在那厮脑袋上，沉闷地一声劈开了半个脑袋瓜子。
小厮一声不吭趴在地上。那个老师傅还没看明白怎么回事，戴好眼镜仔细一瞅，“哎呀妈耶，出……”
他也没嚷嚷出声来，希林已经走到面前，匕首一划抹了他的脖子。汩汩的热血涌出来，吸血鬼可以开餐了。希林拽着老师傅的衣领小心地喝掉涌出来的血。
一只眼默默地关上门。安塞尔知道的秘密他也知道。这方面他非常本分，什么都没说过。小房间里几乎一片漆黑，只有一盏昏暗的油灯。
事后二人将尸体藏匿在小房间的角落。这里空空荡荡的，只有些过往的资料。希林随手翻了翻，“可能都是些受害者吧。”
希林将安塞尔填写的那份纸放在油灯下烧毁，随后一只眼又拿走了先前支付给他们的金币和铜板，二人离开这个房间。
隔壁安塞尔还在吹牛呢，他累得汗流浃背，敞着衬衫撸起袖子继续讲，那个代理人居然还在听。他最后希望安塞尔能支付一笔好处费给他。只要塞了这笔钱，他一定优先向贵妇推荐安塞尔。
“还要钱？”
“等事成以后，贵妇那边可是有五千块的酬谢呢，看得我这个挚友都眼馋极了。你最好别是个抠门的人，不然我干嘛不介绍个给我回扣更多的人呢？”
这么一说，安塞尔仍旧有点动心。他转头出来向希林和一只眼求助。
“怎么，还在想着贵妇呢？笨蛋。没发现他们是骗子么！”
一只眼将金币扔给安塞尔。
“？！”他还有点没回过味。
“这三个骗子一伙的，根本就没有什么贵妇。你被三个老爷们儿骗得团团转，哈哈哈！”
被希林一嘲笑，安塞尔才觉得不对劲。他一拍脑袋再想想，好像确实是那么回事……
“糟了！那两个人呢？”
希林比划了一个抹脖子的手势。
“哼，敢骗本大爷的钱，他一定是活腻了。”
安塞尔定了定神决心要报复，他拎起腰间的锤子走回那间办公室。
“怎么，钱商量好了么？你愿意出多少呢？”代理人问道。
“啊，商量好了，就这个数吧——”
安塞尔二话不说把那个代理人锤了个开瓢。
“哼，希林你快点喝吧，等会我们还去找晚饭吃呢。”
安塞尔擦干净凶器，坐在桌子上休息。他们配合得倒是挺默契，希林按着代理人的脑袋把他的血喝干净。
希林抹干净嘴角，正要起身，却好像听见这个房间里面还有声音。
“嘘，你听——”
“怎么，里面还有人？”
470. 狼狈绅士
房间漆黑狭小，但分明还有个锁着门的内间。那里非常隐蔽，正常情况下谁都不会在意，全当那是间仓库。
安塞尔疑惑地看看黑暗深处，突然说：“那里面有人？”
“是吗？”希林抹干净嘴巴，放开尸体站起身来。“可是我什么都没听见。你听见了？”
安塞尔摇头，他本人什么都没听见。但目光转向一只眼睛的搭档，对方的态度很坚决。
“他听见了？”希林感到非常惊讶。
倒不是说那里面有人是什么稀奇的事，而是这个一只眼睛的老家伙，明明就是个失语症患者，他什么时候讲过话！
而且，那家伙还面瘫一个，安塞尔究竟通过什么信息判断出他在讲话的？
希林再次疑惑地看看二人，安塞尔似乎又从搭档那里得到了什么讯息。
“还是个女的？那我去看看……”
他说是也许就是吧……
“等等我！”希林也跟上去。
踹开那扇虚掩的房门，昏暗的光线下似乎有个影子在移动。那里面真的有人，是个衣冠不整的妇人。
“你唬我！你看他们一伙人里明明就有个女的！说什么没女人！”安塞尔拍了希林的脑袋，希林则非常不爽地回敬他一脚。
让那个女的走出来，模样可没有画上那么美好。这相貌连个普通中等都算不上，是个蛮粗俗的中年妇女而已。
“你，就是阿比盖尔？”安塞尔挑着眉毛问。
“我不识字，不知道他们安排的什么名堂……”妇人羞愧地摇头。
“好汉饶命，我什么为非作歹的事情都没干过……”
妇人的嘴唇颤抖，不敢正面回答这个问题。她早就听到了外面的响动，猜到代理人已经被杀。她甚至不敢看尸体的方向，那副过度失血的惨状确实有几分惨不忍睹。
“是吗？那么你和这个家伙什么关系呢？”
安塞尔指着沙发上的尸体问。
“我根本不认识那人……”妇人捂着脸往后躲。
“我不信，你躲在他的办公室里，你们俩肯定认识。”
就算不考问清楚也没关系，今夜务必要杀人灭口，把这名妇人一并处理掉才是。三人逼近那妇人，意外的是，小房间里还有个人，是个男的。
把那男人拎出来，也是一副衣冠不整的狼狈相。他年纪不小了，起码四十岁，脑袋都秃了。看面相也不是什么英雄气概的人，鹰钩鼻子，两道法令纹深陷，嘴巴一直咧着。
“哎呀，什么阿比盖尔，你不是说自己叫伊莎贝尔么！你果然是个骗子！”
不用猜也知道，这一男一女躲在小房间里肯定干了点见不得人的事儿，只不过刚才还郎情妾意的，现在他们俩翻脸了。
那个男人气呼呼走出来，指着妇人的脸说：“你这个骗子，把我骗到这个偏僻的地方说不会有人知道，结果呢，你的丈夫就赶来捉奸了！你们俩根本就是一伙的，来跟我玩仙人跳的！”
妇人一声不吭，心虚得很。
那男人冲出来，到门口处的衣架上取回了自己的外套。
“难怪衣架上一直挂着身衣服……”安塞尔恍然大悟。
“哼，他们就是一伙的！先是写了封信骗我。”男人嚷嚷得很厉害，似乎憋了一肚子气，“那封信写得可漂亮了，一看就是有文化的人写的，还喷了昂贵的香水，我就上当了！”
“结果呢，见了面却是一个肥婆，把我骗来这个偏僻的地方。我刚把衣服脱了，门外就进来个人。”
原来这人与希林他们是脚前脚后来到骗子窝的。如果今天安塞尔没有出现，这人才是骗子主要的猎物。
“这个妇人呢，说什么她丈夫回来了，要我藏好别声张，不然她就死定了。我越想越觉得不对劲，你们也说他是骗子，合着他们就是——”
男人转身要质问摊在沙发上的代理人，这时才发现代理人已经惨死了。而三个拿着凶器的陌生人正死死地盯着他。气氛变得异常诡异，有一阵阵阴风从那人背后吹过。
“……一伙的……”男子的声音越来越低，变成了蚊子叫。
他终于明白刚才妇人在怕什么了，刚才一定是顾着生气没仔细听外面的情况。原来骗子遇上了克星已经毙命。
这三个人看起来更不好惹的样子。谋财跟害命可不是一个等级的犯罪，骗子固然可恨，但残杀骗子仍然犯法，万一他们还要灭口……
“三位爷，我也是受害者。我、我可以出钱……”
安塞尔心情不太好了，他听到“钱”字就本能地排斥。
“他们是骗子，但我是真的有钱人，我是朝廷里的大官，说话很有份量的。”
男子连连解释。可是看看他那副狼狈相吧！
“你是朝廷里的大官？我还是狗皇帝本人呢！”
安塞尔连锤子都举起来了。
“我可以摆平帝国卫队！”男子讲出了一句保命的话。
“哟，您这么大本事啊？”安塞尔不免嘲讽。
“真的。我是朝廷的重臣，皇帝陛下的财政大臣。你们别看我现在这副样子，我一个人溜出来还不是为了偷吃么！”
男子很着急，故作镇定差点咬到自己的舌头。他把衣服翻了个底朝天想找点能证明身份的贵重物品，结果他啥也没带，空口无凭。就兜里一张贵宾券，还是别人送的。
“哎呀……我也是担心被人看到了不好才这么小心谨慎的。你们务必要相信我！”
他急切地说。
“你们在这犯了人命，想要逃脱一定很难。但是只要我跟帝国卫队的队长打声招呼，他们就不会追究这里的命案了。以后你们在帝国还像没事人一样继续生活，不好么？”
这或许是个不错的提议。但即便没有这个人打招呼，他们只要足够谨慎仍然可以继续在帝国生活。这年头无头命案多了去了，帝国卫队可没空逐一管理。
“我真的非常有钱，我可以给你们一笔丰厚的回报。天呐，我是财政大臣诺米斯，整个帝国的人都认得我，你们怎么会没听说过，你们都是外乡人吗！”
男子急坏了，“你们就当再赌一次好不好，如果我也是骗子你们一分钱都不会少，但我说的是真的，过几天你们就赚大了！”
“这群骗子知道我是大官，丢不起这个人，他们打算敲我一笔大的。但是你们救了我，我会竭尽所能好好地酬谢你们的。”
“安塞尔，怎么说？”希林催促着问。
“那就再赌一次吧。”没有成本的赌注安塞尔欣然接纳。
“但那个女的没有留着的必要，希林，她是你的餐后点心了。”
吸血鬼冷笑了一下，优雅地走到妇人面前。妇人没搞懂少年什么意思，还朝着他笑了笑。
她微笑的嘴再也没能合上。希林用匕首戳穿了妇人的喉咙，又横着切开脖子，一口咬上去。杀人饮血的场面把那位自称为财政大臣诺米斯的绅士看呆了。他今天撞见了不得了的事情……
“我们……互相保守秘密……”诺米斯磕磕巴巴地说，“我可不想叫人知道今天的丑事，我也绝对不会……把今天看到的事情给说出去……”
“我们就当是、根本没有来到过这个地方，互相也从没见过面，根本不认识，就跟陌生人一样，好么？”
“行啊。”安塞尔笑着威胁道。
“那么就此告辞了。我常去打牌的地方，帝国大富豪。你们去那找我。我是超级至尊客户，那里的人都认得我。”
希林跟安塞尔愣着没动，大概是没听懂“帝国大富豪”是什么。
“天呐……你们这群外乡人！”
男子急得跺脚。
“那是一家大浴场，帝国最大的浴场！就在帝国广场旁边，老板是我的朋友。”
二人还是觉得不靠谱。男子把手里的贵宾券拿出来，在桌上找了支笔签上自己的大名。然后郑重拍到安塞尔手里。
“拿着这张邀请券，大富豪的老板会热情地欢迎你。那里不光是洗澡，吃喝玩乐什么都有。是成年人的游乐场。”
“你们去找我打牌，我输钱给你们。我们也不用多说，到时候就懂了。咱们……后会有期！”
说完，这位狼狈不堪的绅士灰溜溜地逃走了。他说的话未知真假，但至少三人藏匿尸体离开后的一段时间里，并没有听闻任何关于陋巷命案的传闻，也许确实是他出面摆平的。
“帝国这地方，人多。小偷多，骗子也多。你们出门在外肯定要倍加当心。”事后纳特对他们的遭遇表示同情，“等你们在这呆久了，越来越像本地人了，就不大会遇上那种人了。”
472. 帝国大富豪 其二
帝国大富豪里面非常宽阔，是五层楼的宏伟建筑。吃喝玩乐里面样样都有，所谓“洗澡”只不过是其中一项娱乐而已。
因为急着找人，他们绕过底楼的大众浴场，沿着私密的走廊上到贵宾休息室，那里有一处棋牌室。
希林这种好奇心很重的小孩子瞬间就被五花八门的游艺吸引了。除了早些时候接触到的象棋之外，还有很多叫不出名字的棋牌，甚至巫师算命的那种牌都有。
希林跑过去每桌都看看。
这里的消费者大多是上了年纪的老大爷，有打牌的也有看牌的。
俗话虽然说观棋不语是一种美德。但众所周知，美德通常都是人们稀缺的品质。下棋打牌之余，一个个骂骂咧咧、抽烟喝酒的，整个棋牌室里烟云缭绕，眼前一层雾障。
走了两步看到一群老小孩嘻嘻哈哈围着一台桌子。希林挤进去瞅一眼，顿时也来了兴致。
“哈哈，打弹珠！这个我喜欢！”
希林撸起袖子，旁边一个肥大叔水平太差，他一把夺过人家手里的玻璃珠，表演了一番。
“看我的！”
只不过呢，这游戏看着简单，真的上手了才知道台子上藏了很多门道，没那么容易打进最高奖励的位置，最后还不是跟大多数人一样调进低额的位置。
“诶？好奇怪。不行，让我再试试……”
又抢了个玻璃珠打一次，还是没到。这次用力小了位置又差了一点点。
“就差一点了，让我再试试！”
还想抢弹珠，远处的胖姐姐喊他了。
“快过来，走这里！”
无奈放弃了弹珠游戏，希林跟着他们走到棋牌室最里面，那还有个隐秘的包间。七拐八拐走进去，终于到牌桌前坐下来，这才看到了一张熟悉的老面皮。
“哟，还真的是你啊！”安塞尔大笑不止。
先前那位狼狈的绅士呢，已经面貌一新，几乎认不出来。他刷得油头粉面，穿了一身花里胡哨的丝绸袍子，一本正经地坐在庄家的位置。
“你们都来了？开局吧……”
他二话不说就要打牌。边上一位技艺娴熟的仆人为大家发牌。动作华丽堪比杂技。希林看得目瞪口呆，直到牌都到了手上，他才疑惑地问：“这种牌怎么玩啊？”
牌面他们仨谁也没见过，上面都是点点，不知道啥意思。
“你们——！”大老爷气得一口茶水喷出来。
仆人不得不向三位讲解规则，规则挺复杂的，一时根本记不住。但大老爷无论如何都不肯换，他就好这口，别的不玩。
三人硬着头皮陪同。
“你们三个人一伙，跟我一个人玩，再怎么样也能赢几局吧？”
别说，还真就想错了。这三位，偏偏就玩不来。一下午的辰光过去，牌局打了几十轮，就一只眼睛的朋友赢了两局，希林碰运气赢了一局而已。敢情这位大老爷在逗小孩玩呢！
“没劲！你们三个笨蛋！”
太阳下山了，大老爷把纸牌一放。
“算了，我今天早点回家吧。你们啊，拿着这些筹码去玩吧。”
“什么？明明说的是重金酬谢我们，陪你个老混蛋完了一下午的牌，最后变成筹码来酬谢我们了？”
安塞尔又想动粗，可是浴场里面也有保镖。再说他们身上带的凶器都寄存起来了。他又不是第一个想在娱乐场所找茬的家伙。
“哎呀，给了你们一大笔钱最后不也是来吃喝嫖赌嘛！你们直接在帝国最棒的大浴场里吃喝嫖赌，不是还省了中间商赚差价么！”
好像说的有点道理，安塞尔还有点嫌少。
“我有的全都给你们了，真是的！”
大老爷把抽屉倒空，还有几个零碎的筹码也送给他们。省下的就是些不三不四的小广告了。对，就是害他被仙人跳的那种小卡片。
内容么，一旦知道是骗术以后，反而看起来傻傻的。都是各种贵妇人的版画，写了些倾慕的话语，勾搭牌场的风流老爷叔结交笔友互诉衷肠……
“切，正经女人谁喜欢这种人嘛，你个老家伙头顶上都没几根毛了。只有骗子喜欢你。”
“闭嘴！”
大老爷捂紧了头顶的假发，煞有介事地压低声音，“不要乱讲！”
“呐，你们小青年啊，别光惦记钱。我看你身边这小哥长得也不错，多在有钱人出没的地方混一混，没准傍上哪位贵人，以后在帝国的路就通达了。老年人的话你们别不信！”
“那就借你吉言吧。”安塞尔收起那些筹码跟小卡片。
大老爷又猥琐一笑，低声指点。
“呐，你们吃饱喝足之后啊，夜里顶楼上有午夜秀场，特别带劲。有一个啊……”
老爷叔说着说着喜笑颜开，口水都要淌下来了。他在胸前比划着，安塞尔也看懂什么意思了。
“噢——！”
“帝国绝色，最最正点，千万别错过！”
“好、好，我知道了，谢啦！”
“嘿嘿，我老婆才不让我看呢，晚回去要跪搓板了。你们年轻人玩吧，再见了。”
老家伙说完一溜烟跑了。三人在胖姐姐的带领下，将筹码换成了浴场的各种消费券。午夜的舞场价格可不便宜，看海报上写着，今日出场的有舞场的头牌。
安塞尔看看海报上画的妇人，摇摇脑袋说，“跟那些小卡片一个套路，画这么漂亮，谁知道本人长什么样。”
但他还是换了三张最贵的位置，自己做正中间，希林跟一只眼坐在自己两边。到时候舞娘从台上走下来，会在这三个贵宾席前跳舞，距离非常近，很带劲儿。
“你觉得是骗子还换那么贵的票？”
“筹码不用掉隔夜作废。”胖姐姐说道，“既然来了，就应当及时行乐。我们的午夜秀场闻名遐迩，连皇帝陛下都曾经匿名观赏过。你们看了绝对不会后悔。”
剩下点小钱，换成大众浴场的门票，又换了理发按摩之类的服务。帮他们把筹码都换了，胖姐姐才笑着离去。
帝国的浴场竟然是混浴的，满满一池的热水，里面什么人都有。按照帝国人的逻辑，泡澡休息是一种神圣的行为，人们不会在泡澡的时候想不三不四的事情。至于到底有没有在想，就没人知道了。
这里的人早已习惯了混浴的风俗，故而无人表现出大惊小怪的样子。
“没错，现在的我非常虔诚，正处于贤者模式，全身心地享受着命运送给我的一切。”
安塞尔眯起眼睛钻进水里。
“帝国人太幸福了，真想一辈子都这样过啊……”
希林只是觉得新鲜好玩。吃大餐的时候他都在假装不饿，没有什么特别的满足感。泡澡可以给他冰冷的身体加热，气色稍微好看一些。
倒是希林现在这个模样呢，瘦弱之中还带着点病态。苍白的脸，泛着青紫色的嘴唇，还有疲惫的眼袋，不知为什么就特别戳帝国人的审美。
泡个澡已经不止五个陌生人夸他样子俊俏了。有的人讲话时候动手动脚的，遇上这种人安塞尔就一声怒斥吓跑他们。帝国的老大叔看起来都挺废物，一动粗就吓跑。
可能就是帝国这种骄奢噫噫的生活环境，才滋生了病态的审美吧。
三人泡好热水澡，用浴场外免费的香膏和爽身粉全身擦了个香喷喷。再剪个发型，去按摩师那里捏一捏，人生在世都没有更幸福的经历了。
“时候差不多了，我们看看楼上秀场吧。”
480. 脾气不好的修士
“哎，加油吧，兄弟。”
希林又帮不上忙，拍拍画家的肩膀鼓励一两句。画家根本就不认识他，一脸懵圈。虽然有一大堆甲方需求想要告诉他，但今天肯定不是好日子，改天吧！
希林跟着小修士下楼去。他还想打听打听帝国大教堂到底要怎么回去呢。
拉森纳正气呼呼地往楼下走，猛然间停住脚步，回过头来瞪着希林。
“干嘛……”
小修士仔细地观察着希林……
“呐，我们也不打扰了，还有重要的事情要办。话说，能请问一下……”
“你不是受了很重的伤吗！”小修士质问道。
“哈，有吗？”希林摸摸脑门，伤口还在，“嗯，是啊，但是已经好了。”
“什么已经好了！只是暂时缝合了而已，距离痊愈还早着呢！”
“嗯，是啊。但是没关系，我已经习惯了，这点伤不碍事。”
“不行！”小修士的态度非常严厉，“你这种情况至少躺在床上半个月，不要到处瞎晃！而且，营养也要跟上，不吃饭可不行！”
“……”希林一阵无语。
这小修士凶是凶了点，但人很善良。
“听着，我还有事情要办。我们本来要去帝国大教堂，走错了路才到你这里。今天我们必须得回去了，能麻烦指个路给我吗？”
拉森纳听了，一阵嫌弃地冷笑。
“去帝国大教堂？你们？天呐，听着外乡人，就你们几个这副德行，那种地方连门都不让你进！别看帝国这么大，能容留你们的就是我们这里而已。”
“不可能，我们就是从那里来的。”
再怎么争辩小修士都听不进去，他脑子里的刻板印象太深，全都是先入为主的成见。
“得了吧，安心在我这里养伤。至少过一周再走。而且，你也别小看那些流氓团的人。他们的眼线遍布整个帝国，你一出去他们就会找你报复的。”
“这么厉害？”说出来希林还有点不信。
“那当然！”他说得煞有介事。“只不过呢，在这里你是绝对安全的，他们不敢在圣天使的地盘上撒野。”
拉森纳太过热情，又固执，希林连一点反驳的机会都没有。他让希林留下，继续在圣坛下打地铺，铺盖都准备好了。而且，他还需要希林帮个小忙。
“不要你干活，就帮个忙。”他开口的时候有点不好意思，“等帝国大教堂的主教到任了，我们这里连欢迎他的人都凑不够。你们三个人充当我们的欢迎队伍好么？手里拿个圣杯什么的站一会就好了。”
看他为难的样子希林又有点于心不忍，本来是打算等会直接出门就走的，现在希林考虑留下来帮忙了。
“要等到什么时候呢？我最多再呆一两天。”
“就这两天，他很快就到了。我保证。”
“好吧。”
希林随着拉森纳一路走回底楼，见到安塞尔跟一只眼，把事情讲了一遍。安塞尔倒是不介意，他只是不太喜欢教堂里的伙食，打算出去溜达溜达找点好吃的。
正说得开心呢，外面有个流民跑进来，急吼吼地喊小修士出来。
“快去看看吧，他们的人过来了！”
“谁？”拉森纳愣了一下，又看看希林，好像明白了什么。于是二话不说冲出去。
“是和我有关的事吗？”希林、安塞尔还有一只眼他们也跟出去。
外面来了二十多个人，远远地站在荒地上，声势不小。那群人穿戴非常花哨，太阳一晒五颜六色的，在满地流民的地方十分扎眼。
但仔细看，那些夸张的穿戴下面都是些沧桑、粗俗的面孔，这群人肯定都不是真的富贵出身，只是把绝大部分开销用在了打扮上而已。他们身上都带着家伙什，要么有明显的伤疤或者纹身，看起来都不好惹。
“流氓团？”希林已经从旁人的闲谈中听闻了这群人的来头。
“嗯，是啊，一看就是。你们杀了他们四个人，他们当然不会善罢甘休。这不，带了更多的人回来报复。”
小修士丝毫没有害怕的一声。语重心长地对希林说。
“我说了不要急着走。你们要是一大早离开，不是被他们逮个正着么！”
“谢谢你的好意。但他们找到这里，也给你带来不小的麻烦吧？”
“不用怕。这里是圣天使的地盘，轮不到他们撒野。”
小修士直面那二十几个流氓，带着教堂里老弱病残的修士们出去。
当中有个领头的家伙，穿了件亮粉色的马甲，浑身蕾丝花边的衬衫，小皮裤高筒靴，骚气逼人。脸上更是油头粉面，胡子都抹得油光锃亮。
“队长，就是那个小子。”
身边的流氓对那个领头的低声说话。他们的眼神凶狠，大老远都觉得刺眼。
“对，是他领头的。”另一个补充道，“那小子白头发、绿眼睛，夜里跟条狼似的两眼放光。到哪里都能把他认出来。还有那两个土里土气的穷鳖，跟他一伙的。”
被称为“队长”的人抹抹胡子，揣摩着教堂里的人。他一抬眼刚好看到了希林，二人互相注视什么都没说。
“凯斯，跑我这里来做什么！还带了那么多人！”小修士站在教堂门口大喊。
双方都在荒废的院子里，中间隔了一片空地而已。剑拔弩张的势头已然明显。就差一点信号，他们绝对会动手。
“拉森纳，有个惹事的家伙杀了我们的人，逃到你这里了。”那个队长回应道。
“你懂规矩的，无论什么人，走进我这个门了，就收到圣天使的庇护。你们不可以来这抓人。”
拉森纳说得理直气壮，好像有什么不得了的人物给自己撑腰一样。可是他这里哪有什么能据守的本钱啊！连个门都关不上，随便什么人都可以闯进来。
对面的人也是这么想的。其中一个小流氓提议道，“队长，我们一口气冲进去办了他们吧。”
“这狗屁教堂四面透风，我们都探查过了，里面就几个老头，根本不是我们的对手。那个白毛小子宰了我们的人，坏了地盘上的规矩，绝对不能轻饶，否则我们大哥的威信都没了！”
“把我们办了？你们是现在就活腻了吧！今天想死几个，全都过来受死。”
希林不打算退让，回敬一番冷嘲热讽。他握紧了长剑，谁敢上来就当场动手。
“惹了一个流氓团或许也是好事，以后食物就源源不断送上门了。”
小修士却示意他收声。他有更重要的话要说。
“这个小弟是新来的吧？这么不懂规矩！”拉森纳喊道，“凯斯，规矩就是规矩，不是吗！”
“队长，你怕他做什么？他就是个瘦弱的修士，吹牛而已。”小流氓催促道。
“你们不要逞一时的威风。记住了，所有的人都有死的那一天，这里是你们以后长眠的地方。有教养的人不能在床上拉屎。维护这片土地的清净，是给你们每个人自己留后路。”
那个叫做凯斯的队长点点头，似乎还表示出赞同。
“队长！”小流氓觉得不可思议。“这是哪门子的规矩！他们就站在我们对面，不出半个小时我们就能把他们宰了。”
“规矩是规矩。”领头的人发话了。“教堂里不可以抓人。”
小修士听了得意地笑了。为什么？希林自己都觉得很奇怪。
“这个地方是我们所有人的后路，谁也不能保证有一天自己是那个寻求庇护的倒霉蛋。兄弟们撤了。”领头的说，“但是，我们的仁慈止步于教堂的院门。只要那个白毛小子敢出来，他的小命就是我们的。走！”
二十几个流氓，就因为那几句话离开了。
“感谢造物者的仁慈吧，今天不是你们的死期。”希林冷笑着目送他们。
“伤成那个样子你们都不躲一躲！乖乖进去休息。”小修士还嫌他逞能。“你们不要急，这在住几天。挑个合适的机会我把你们送出去，保证不会遇到他们……”
483. 刻薄的问候
来的人也穿着最华丽的主教长袍，带着象征三重之高权力的高冠，手里还拿着权杖……
如果细数的话，他穿得可比弗拉维繁复多了，浑身上下秀的珍珠宝石在夕阳下闪闪发光。
而且这么一对比，就显得弗拉维那身长袍非常旧了。还有海水浸泡后留下的色斑……
那人用皮手套拍拍周围的空气，好像这个肮脏的地方会掉落不干净的灰尘在他脸上似的。
“哎呀，这么个地方，我本人也是第一次到访啊，呵呵……”
他对整个这片城区都嫌弃得不行，但还是坚持着挤眉弄眼四处打量，专门讲出来惹人尴尬。
身后一群修士都围上来，在他的率领下各自表达嫌弃跟嘲笑。
“啧啧，那个塔什么时候塌的，最近吗？我从来都没听人说过。”
“哎呀，那底下不会还有死人吧？哈哈……”
“师兄。”
弗拉维的眉头又皱起来。脸上的笑容瞬间消散，就剩下愁云。他沉着脸讲话，明显是非常不耐烦了却不得不客套一番。
“你赶来这里做什么？”
“嘿，弗拉维。我当然是好心好意地看望你啊！我是个体面人，做事在乎礼节。我们同门一场，焉有不辞而别的道理！”
“我并非不辞而别。在大教堂旅居数日，每次想要见你，你都推托公务繁。我连一句话都带不到，着实不敢再打扰了。”
弗拉维说的当然是反话。为什么哀穆勒拒绝见面，二人自己也是心知肚明。
“哼，这说的什么话。你逃得太快了，我确实忙没空而已。你看，履新就任的大好日子，我再忙不也赶来了么！”
他赶来凑热闹也不见得是什么好事，哀穆勒又把其余的人打量一番。几名修士穿得寒碜，也不好意思和这位位高权重的人多讲话。
“他是什么人啊……”拉森纳已经觉得非常不爽了。
“主教呗。”希林答道。
“我当然知道。大教堂里有好几百号主教呢，这家伙怎么如此嚣张。”
“也许，因为他是最大的那个？”
“怎么可能！最大的是教宗，关他什么事。”
“教宗……哦，你说的人我见过，是个非常老的老人家，那是他的老师。”
拉森纳将信将疑。这个家伙肯定有什么来头，否则也不会这样挑事。
“哎呀你别说，师弟啊，这地方和你挺般配的。哼哼，都破破烂烂的……反正你就喜欢破烂、穷光蛋什么的……”
哀穆勒嘿嘿笑，就差没拍这首唱歌了。
“师兄，恩师写信让我回来，是希望我能在他膝下陪伴他最后的光景。你呢，却把我安排到这种地方来。”
“诶，弗拉维，你可别不识好歹！”
哀穆勒一听就生气了。
“恩师说要给予你与才华相匹配的职位，你瞪大眼睛看清楚，看看这建筑的气势，这可是一座大教堂啊——！”
哀穆勒指着远处坍塌的塔楼。
“帝国最古老的教堂啊，哈哈哈——！”
他狡猾的眼珠一转，反问道：“你难道不喜欢这里吗？”
再蠢的人也看得出，弗拉维分明就是斗争失势才遭到贬谪被驱赶来的。哪有正常人喜欢这个地方啊！
拉森纳委屈巴巴地偷看一眼刚刚到任的主教，眼泪都要淌出来了。
“呐，弗拉维，你若是实在不喜欢也就算了。我不勉强你。”
“只要你向我承认，自己的才华不足以胜任一座大教堂的主教一职，恳求我给你一份舒服一点的副职，以后乖乖在我名下干活，我就撤销你的这份职位，如何啊？”
哀穆勒得意地给出一份建议，和仍在地上再唾一口也没什么区别。他察觉了体面人的软肋，才会这么嚣张。
“哎呀，你要是现在就求我，我直接就带你上车咱们回去了。好不好？这个鬼地方条件挺差的，你我年纪都不小了，不合适。”
哀穆勒眉毛一挑，歪着嘴笑了。
弗拉维如果同意，回到大教堂他当然可以变着法耍威风；就算不同意他也赢了，一想到师弟的后半辈子要在这种地方苟活，他笑得合不拢嘴。
弗拉维面无表情地盯着师兄看了很久。然后，低头看看一脸委屈的小修士拉森纳。
“我没有什么需要向你请求的。”
“哦？”
“你公务那么繁忙，早点回去吧。我们各忙各的，以后见面机会少了，也就算了。”
“哼。”
竟然就有了送客的口气，哀穆勒心中一阵不悦。
“弗拉维，这可是你自己选的，我没有强迫你哦！”
“正是。一切皆是我自找应得的，与师兄你并无半点关系。”弗拉维说得凌然正气，可是哀穆勒总觉得他在阴阳怪气自己。
“我当初自己要离开大教堂去乡野之地，二十年来一事无成，现在又回来谋求合适的职位。你分配这座教堂给我已经感激涕零了，实在不敢奢求更多。”
“哼！你不要逞一时的口舌之快！”哀穆勒莫名地窝火，他就是看不惯师弟那副波澜不惊的态度，好像自己受了不得了的冒犯，“你们这些清高的家伙，为了名声不敢追求半点安逸，最后苦的可是你自己！”
“嗯，是啊。”
“哼！”哀穆勒甩甩衣袖，“哼！”
“伪君子！道貌岸然的骗子！”
哀穆勒不想久留，吩咐自己的人离开。
“哦，对了。来送别你，我还准备了一点礼物。留着吧，等你们饥寒交迫的时候会感激我的！”
原来马车后面拖着个破车，上面载着很多腐朽的木材，看起来是从一些陈年家具上拆下来的。
“还有这些，也是送给你们的礼物，拿着吧，不用客气！”
另外有个包裹，里面是一些不知从何而来的旧衣服。那些衣服也太破了，散发着臭烘烘的气味。
“噫……那是什么玩意？从粪池里捞出来的吗？”纳特几乎要恶心吐了。
“主教大人，您快点走吧。不走我们也没空陪你了。”
“哼！哼！”
哀穆勒最终坐上马车扬长而去，空地上留下了一辆破烂拖车，和那些垃圾。
“哎，没空收拾这些！今天本来是个好日子，我们先看看主教大人的办公室和起居室吧！”拉森纳带领众人上楼。
经过这番折腾，修士们对这位新来的主教增添了几分爱戴，这个人应该会留任很长一段时间吧！
485. 求学计划
早上醒来，还有不少事情要忙。主教大人的起居室什么家具都没有，拉森纳打算七拼八凑弄些东西。画家文斯柯、希林、安塞尔、一只眼他们一个不能少，全都是临时的木匠。
只有肥肥纳特有学业在身，独自留在临时宿舍里写论文。
“他最好别来帮忙，不然我们还要处理他找来的麻烦。”安塞尔一通嘲笑。
“别那么说，纳特手很巧，什么都会修。”希林尽力维护好友的声誉，“以前去修道院的时候，水管、床铺什么全都是他一个人修的。”
可身边两个不正经的家伙注意力都放在无关紧要的事情上面。
“修道院？你说全都是女人的那种修道院？”
“在哪里？我也可以去修！”
“在我的家乡！你想都别想！”希林气不打一处来，“再说安塞尔你还不知道吗？芙蕾莎大小姐最后落脚的地方啊，就在教堂后面不远处。”
“有那么好的地方……你自己去都不喊我？”
“滚吧，闭嘴！”
他们几乎是从早忙到晚，期间也没看见纳特从宿舍出来。安塞尔打赌肥肥在睡懒觉，肯定一个字都没写。
傍晚大家回来时筋疲力尽，纳特还保持着早上的姿势坐在抄写架前。
满地都是废纸团。希林随手捡起一张，上面有一行字，字母他全都认识，连起来不知所云。
“这是啥？”
“哎呀，别看！我还没有敲定题目！”
纳特慌忙夺过来，这才想起来希林是个半文盲，只认识几个常见的单词，学术名词对他来说就是天书。
“这是论文的题目，就是标题，你懂吗？很重要的，但我还在思考怎么才能更好地表述出来。”
“哦。”
希林没有追究，但那个满脸邋遢胡子的画家竟然捡起另一张纸团，煞有介事读了出来。他不仅会拼读，还明白这种书面语的含义！
“海洋诡异生命体的研究和探讨……这啥玩意？”
纳特的脸当场就红了。
“还给我！这不是最终题目，我还没想好呢！”
“哦哦，原来你憋了一整天，就连这一行字都没写好吗？”安塞尔又嘲讽起来，“哦，原来纳特这个读书人只有在抄书的时候才奋笔疾书，等到自己写的时候，要一整天才写一行字噢！”
“你懂什么，闭嘴！”
“纳特，你这是要写什么……有我们能帮上忙的地方吗……”
“哎，你们要是真能帮忙就好了！”
“那，要么请弗拉维大人帮忙？”
“我已经请他帮我归纳大纲。他帮我太多，不能再麻烦他了。毕竟这是我的入学论文，不是他的！再说……”肥肥十分纠结，“弗拉维大人主修的功课是神学，而我要报考的是世俗科学，其中差别很大，我没办法和你说清楚！”
纳特想要一个人静一静，继续思考。
“难道你思考了，我们就不睡觉了吗？”安塞尔不管，躺在自己的铺位上哼哼小曲。
画家文斯柯对纳特的学业也毫不关心。但他在纳特散乱的笔记中发现了一张画——海妖骨骼的画！他展开来赞叹着欣赏，连连点头。
“咦，这不是海中女妖的速写嘛，是弗拉维大人画的！”
“怎么，楼上那个主教还会画这种邪门歪道的东西？”画家歪着嘴一笑，肯定想到了什么不正经的事情。
“不论你想的什么，都绝对不是你想的那个样子！”希林急忙辩驳。
“是我们遇到的海中女妖，最后只剩下尸体了，被它的同伴咬成了白骨。因为没办法带走，只好拜托弗拉维大人画下来，留着以后再研究。”
“哼，这东西可别让那个神经病的小修士看见了，否则一定会被他烧了。”
“至于么？”
“也别让他知道是那个主教画的，否则我打赌，他连你们的主教都能给一把火烧了。”
“！”
不确定这句玩笑的深浅，但保险起见希林绝不再提。
“纳特，你把海妖的速写翻出来，是打算论文里写海妖吗？”
“哎，其实也不是。”肥肥双手一摊，“海妖只是一种新发现的生命个体而已，算是常规的研究。它的发现在学术界无法引起更大的重视。它不适合做论文的对象。”
“那你究竟要写什么‘诡异生命体’？”
“别提那个词儿！那个不是最终的措辞！”不知为何一提那行字纳特就脸红害羞。
肥肥迟疑了一会，才想定决心向这群大老粗、文盲和半文盲吐露心声。
“我打算将德里纳海蛇作为阐述的对象。”
“德里纳海蛇？”
“嗯。这是一种传言由来已久的怪物，但根据我们九死一生的经历来看，它更多的是一种自然现象——巨型龙卷风。形态类似于蛇，又出没在深海，千百年来形成了一系列逻辑自洽的传说。”
“但是——！”肥肥说起这件事，就有了一副学者的腔调。
“它其实是一种能够被科学解读的自然现象。我可以解释它的成因，还可以探讨它对周边人群传统文化的影响。这是非常丰富的一个课题，可以讲得很精彩。”
“好吧。如果这确实可以帮助你入学……”希林不想多说。当日在记忆殿堂里，陌生天使的面庞还历历在目。那一束汇聚光芒的羽丝还在他身体里游走。
“只要我写得足够精彩，一定可以！”
纳特还有一番雄心壮志，不仅要写一篇论文，还要做出一个演示模型，彻底说服考核的教授们。
“我想要做一个这么大的盒子……里面装一半海水，它可以快速地搅动！然后这里放烟，烟雾运动的情况就能模拟出巨型龙卷风的形态……！”
“哇，你太有想法啦！”
只有希林一个人夸赞，另外三个都是白眼。
“我的脑海里萦绕着这个想法，我一定要做出来！只是，我画了很多草图，都没能顺利地表达出这个机械装置的结构。最好有个精通设计的人，帮我把设计图纸给画出来。”
希林想都没想脱口而出，“文斯柯就是画家，他很厉害的！”
可能是因为自己也想着拜托画家，他才那么急切。
可是画家呢，好像很不乐意的样子。
“找我画图？设计费呢？没钱我可不干。别跟我说是帮朋友的忙，我跟你不熟。”
一句话像冷水泼面。纳特原地打转。
“呃，钱的话，我一定会想办法。只要我再接一份抄书的兼职，钱就不是问题了。只不过，入学考试迫在眉睫，我必须要尽快准备。只能先想你赊账……”
“急活不接。”画家没好气地呛到。
纳特左右为难，不好意思再求他，自己嘀嘀咕咕地说，“那我再想想……”
“或者。”
画家折好那张速写，揣进自己怀里。
“这张画送给我了，我给你画个设计图，就当是一物换一物。”
“不行！”纳特连忙拒绝。
他拒绝的口气很快软下去，毕竟实在没什么底气。
“也行吧……但我只是借给你看看。等我缓过来有了钱，我绝对会支付设计费的！你不能赖着我的画！”
“我看到了就是我的。到时候还不知道怎么样呢，以后再说吧！”
494. 修学指南
聊着聊着天亮了，索菲莉娅教授习惯昼伏夜出的作息，她必须要休息了。
希林就此告辞不再叨扰。但他们约定了下次见面的时间。而且，教授还没见过她新收的学生。
实际上纳特是她唯一的学生。六十年前她收的第一个学生因为太笨被她骂走了。她向希林保证，这次一定善待纳特。
希林回到宿舍，把昨晚的事情都跟纳特讲了一遍。
这位有着少女容貌的传奇学者，被他描述成俏皮可爱、学识渊博，同时又平易近人，非常渴望与人交流的人。
“纳特，你一定要亲自和她聊一聊。她会解答你的困惑，比现在这样胡乱猜测要强得多！”
“你说的有道理……原来她人那么好，是我误会她了，学校的其他人一定也误会她了。”
肥肥重拾信心，在希林的建议下，把自己的各种困惑整理成笔记，等到约定那天一起带过去。
他还抽空打理了发型，定做了新的学者长袍。
到了木曜日的晚上，二人一同前往观星台。这一次轻车熟路，索菲莉娅也期待已久。
她看见门开了，欢天喜地从楼梯上跑下来，一路奔到希林跟前。
“哎呀妈耶！”
少女教授突然大叫一声，差点哭出来。
“怎么有个肥肥的老大爷闯进来了！救命！希林，快把他赶出去！”
纳特跟希林都听得一愣，希林更是哭笑不得。
“尊敬的教授，这位就是你的学生纳特·沙西亚啊！”
“？”
索菲莉娅还不太相信，她拉着面纱仔细凝视了片刻。纳特极尽礼貌地对她微笑，还是把她吓得不轻。
真的，她差点就昏过去了。
“他怎么那么大年纪了还来念书啊！”
这句吐槽声音太大，纳特听得一清二楚。
“额……索菲莉娅，普通人想入学帝国博物学院真的很难。我向你保证，纳特做了很大的努力才终于获得通过。”
索菲莉娅撅着嘴，一脸不理解的样子。
“你是出生在这个地方的，但纳特花了二十多年的时间才终于证明自己比同龄人优秀，值得被这里录取。”
“好吧。”
她嘴上勉强不再吐槽纳特的外貌，但走路的时候还是贴着希林，不太想搭理纳特。
这是纳特最为沮丧的一天了。先前对帝国博物学院的所有美好憧憬全都化为泡影。他真想找个缝钻进去好好躲一阵。
“我真的不该相信希林的话。”肥肥嘀咕着。“我忘记我们二人在容貌上的悬殊差距了！以希林的外形，无论跑到哪里都会受宠的。我却只是个……肥肥的老大爷……”
更加令人泪目的是，年逾八十岁的女教授竟然维持着十六岁的心智，她那么博学，却只是个小女孩！一心想着找个漂亮可爱的小男孩谈心……
纳特欲哭无泪，沮丧地翻出读书笔记，厚着脸皮询问先前罗列好的问题。
导师勉强回答了一部分，每次讲话都心心念念着身边的希林。
终于被问得烦了，索菲莉娅脱口而出：“你怎么那么笨啊，什么都不知道！你都活了三十几岁还这副腔调，前面的日子都在干嘛啊！”
“我……”
“你的基础实在太差了。先和我说说你都会点什么，我们把基础知识学齐了再去关心怎么占星吧！”
“好。”
“你都会哪几门语言啊？”
纳特想了想，没有吹牛，谦虚本分地回答。
“我的母语是帝国官话，能够流利地读写；修学时期学习了学术界通用的书面文言文，同样可以流利地读写；我还自学了记载圣典的古老语言，不太会说，但只要有本字典在，读写都没有问题。”
“口头语言的话，我还掌握了一些方言。帝国西部的底克里特圣岛；东南部的苏兰、埃塞斯一带；向北的达斯奥斯、盘格罗特一带都有旅行过，对那里的语言略有了解，与当地人交流没有障碍。”
纳特真的可以说是语言天才了，希林悄悄数一数，相当于掌握了八种语言，真不是一般地博学。
索菲莉娅眉毛一挤，“说完了？”
纳特惊恐地点头。
“唉，也行吧，毕竟你都是实地考察，比我这种坐在书阁里背背书的人强多了。”
勉强给了个好评，肥肥害羞地微笑。
“除去那些地理位置过于偏僻的种族，世界上的主要的七个语系，你只接触到了其中一个，连半数都没有。这一条语系你掌握得还算不错，有空巩固一下。”
“而剩下的语系，至少要掌握一半。对于世界上现有的学术著作，你才能做到基本通读。每种语系有自己的逻辑，你只要掌握了其中的规律，一门语系下面的语族都能融汇贯通。”
“等下……”
纳特不敢相信自己的耳朵。
“导师，学您这门功课，需要把全世界的语言都搞清楚吗……”
索菲莉娅生气了，眼睛一瞪，“无论学习哪一门功课，都有必要掌握目前为止人类取得的研究成果，否则谈什么研究！”
难怪都说这位教授严厉而且脾气古怪，她对学生的要求不是一般地高啊！照她这个水准招收学生，很可能一辈子都招不到一个。
再对比那几个成天吃喝玩乐混日子的富家子弟，跟差不多就能毕业的院长，学生与学生之间境遇的差别，简直可以说是天壤之别。
“教授，你说世界上有七个语系，每个语系，每个语系下都有若干语族，语族下面才是各地方言，那全世界要有多少种语言啊！”
希林也感到不可思议，几乎不可能！
“目前记录在册的语言，有两千多门。当然了，我也知道一个人不可能学会那么多语言，你只要掌握一百多门常见的语言，就可以通读世上绝大多数著作了。”
纳特的下巴都要掉下来了。今天的预感是对的，占星术这门功课非常难，而且这位教授非常、非常、非常地，苛刻。
看到二人哑口无言的样子，索菲莉娅有那么一丁点无奈。她换了稍微和蔼一点的口气说话。
“占卜需要将自古以来记载的大事和天文异象结合起来，有些古代文明早已灭绝，留下一些无人解读的只言片语。你当然要掌握足够多的语言去解读。这事儿没人帮得到你。”
“而且……我并没有要求你一夜之间掌握那么多东西。你先学一门简单入门的阿尔泰语系的书籍吧，你的好朋友希林洛斯或许能帮到你一点，那是他的母语。”
教授走到藏书阁里，翻出一本半尺厚的语言字典。
希林心想：“帮他？我一个文盲能帮得到他？”
“这么厚的书，你需要多久能看完呢？”
“额……半年？”
“那就从这本开始吧。”
“可是……教授，就算我囫囵吞枣地看完这一门语言，按照您说的，我还有一百门语言需要掌握啊……”
“嗯。有什么问题吗？”
“那……我要什么时候才能毕业啊？！”
“毕业？”索菲莉娅大惊小怪地重复了一遍。
是问了什么禁忌的问题么，纳特怯生生地缩成一团。
“年轻人。”
（这么说也没错，毕竟索菲莉娅活在世间七十余年，是纳特的两倍了）
“你急着毕业是想做什么吗？既然你已经选择了占星术这门学科，做一辈子的研究不好么。”
“！”
“人生短暂，我们的生命只不过弹指一瞬，天上的星辰都还没走完一个周期。无穷无尽的真理穷其一生都学不到头，还要想尽办法留给后世。你才刚刚开始，怎么就想结束了？”
“我……”纳特哭着说，“我已经想结束了……”
“院长为你申请的皇家助学金已经批下来了。你每读一年，皇帝陛下就为你支付三百金币的学费和一百四十四枚金币的餐宿。帝国境内，没有比读书更赚钱的职业。何况学院里的衣食住行都非常便宜，多少人巴望着留下一辈子呢。”
“导师……想不到您每天足不出户，对行情倒是挺了解的……”
“那是自然。今年的补助费有所上涨，院长信誓旦旦地向我保证，我一定能招到学生的。”
索菲莉娅还不忘安慰他。
“为了渡过无止境的浩瀚学海，保持身心的愉快最为重要，年轻人不愁吃喝才能专心做学问。你每年拿皇帝支付的学费和生活费，只要一直坚持活着就赚大了。”
纳特说不出话来，只有痛哭流涕。
“想开点吧。”希林拍拍他，“你看，教授现在不嫌你笨了。”
495. 最后的占星师
纳特陷入了无尽的书海，掌握一门语言可不是翻翻字典那么简单的事情。他自己又认真负责地借阅了好几本相关书籍。
尽管索菲莉娅在知识储备上的要求非常高，但在时间上的要求并不严格。哪怕肥肥一辈子都学不完基础知识她也不急。
纳特在专心研读一门野蛮人语系的同时，可以抽空写写自己的博物志，
只可惜以希林的文化程度帮不到他什么忙。还得靠自己。他甚至纠正了许多希林在讲家乡话时候的语法错误。
希林呢，既没有学业的压力，也没有生活的重担，从早到晚除了玩还是玩，快活地好似活神仙。
因为不敢在学院里杀人饮血，他时不时地感到饥饿难耐，甚至夜里无法入眠。正好，夜里可以去看望索菲莉娅。
也不知是否是一种错觉。
索菲莉娅在他面前是个天真无邪的少女。因为她傲世独立，他可以将许多心底的秘密倾诉出来。或许她不怕面对自己的真相？
希林也不太确定。
他最终还是选择说出了自己的秘密。
“我已经不是一个人了，我不需要吃饭、喝水就能活着。而且我的年纪也停止增长，以后无论过多少年都还是这副模样。”
他说完看着索菲莉娅。少女的眼眸中闪现一丝光亮。
“请务必为我保守秘密。连纳特都还不知道。他是个正直的人，也特别胆小。我不敢想象他知道了以后会怎么样。”
“我也一样，这方面我们是一样的。但，我不能离开这个观星台，更不能脱去身上的薄纱。”
她想了想。
“还是你们男孩子好啊，想去哪就去哪……”
“倒不是这个原因。是我们遵守的契约不一样。”
“哦？说来听听。”
“嗯……”希林回忆起来，“去年大约这个时候，我遇到了一场灾难，几乎要死了。那时候我遇到了一个‘恶魔’。”
希林再三留意索菲莉娅的面容表情，她对“恶魔”一词一无所知。
“我和它达成了某种契约。他延续了我长的生命，而我，要做为他的代理人为他工作。”
“世上真的有恶魔？我还以为是书里瞎掰的！”
“真的有。你没见过？”
“从来都没见过。”
“那么你的誓言和永生的结界又是如何施展的呢？”
“嗯……或许家父见过？或是那个方术士见过。那时我年纪小，而且因为重病奄奄一息，不清楚他们具体怎么办到的。”
索菲莉娅望着星空，回忆起许多过去的点滴。
“家父是帝国最后的占星师，从他以后，占星学就只是一门死去的学问，再也无人问津了。”
“怎么会这样？那多么可惜！”希林感到讶异。
“你对帝国一无所知啊……发生这样的事情，当然是跟帝国的历史有关。”
索菲莉娅感叹道。
“天使放逐事件，你听说过么？”
“没……”
索菲莉娅懒得去讲那些冗长的历史，她只是说，“从那之后，帝国自上而下不再相信任何装神弄鬼的玩意。占星师都被赶出皇宫，不再享受任何特权。”
“这门学问需要大量的知识积累，又长年累月都没什么有价值的产出。除非皇室供养，普通的小富人家根本培养不起。占星师们丢了特权，要么靠着一点原本的学问当个教书先生、写字算账，泯然众人矣。”
“那么你的父亲……”
“传到他的时候，只剩他一个了。他的老师早已辞世，妻子体弱多病，仅仅留下我这个女儿。而我，本来也是要先他一步离世的……”
“！”
“我自幼体弱多病，基本上是个药罐子。从小到大哪里也没去过，就和他一起住在这里。他靠皇室的助学津贴维生，为了省钱就住在观星台。”
“我十六岁的那一年，再也维持不下去了……”说着说着，她眼里充满泪水，“对我来说或许是解脱，对他来说太过难熬了，因为那一年他身边所有的人全都离开了。老师、妻子，还有奄奄一息的我……”
“那时候他像疯了一样，每天不停叨念着，‘我明明洞悉了宇宙演化的规律，为什么不能留住自己的女儿’……”
“后来我从昏迷中醒过来，身上就裹着三层薄纱了。他问我喜欢观星吗？愿意永远观星，不离开观星台，也不揭下面纱吗？”
“我回答说愿意。”
“然后，契约就这样确立，我遵守誓言，维持着永恒的生命和青春。”
“这样也不错。你只要做好份内的事就可以维持生命，不需要去伤害其他人。”希林赞叹道。
“嗯，是啊。反正我喜欢仰望星辰，除此之外没有别的爱好。只是我这样子绝不能让普通人看到。通常我就写一封信放在桌上。院长每隔三五年组团慰问我一次。他们至今都以为我是脾气古怪的老太太，哈哈哈！”
她能这样乐观地面对永无止境的劳役真是难得。
“六十年了，你不觉得孤单吗？”
索菲莉娅努力地摇头。
“家父过世多年，但我隐约觉得他的亡灵一直陪在我身边。有时候我望着星空，就感受到他抚摸着我的头发。”
索菲莉娅的感觉并非无端而来。她这么说的时候，影子里冒出来的恶魔就坐在她身后，轻轻地抚摸着她的发丝。
她看不见、也摸不到恶魔，但能感受到非常微弱的异样。希林盯着恶魔看了看，恶魔在映照繁星的镜面面具下也凝望着他。
“嘘——”这个恶魔做出了保守秘密的手势。好吧，姑且不要说破，让他们继续维持现在的关系。
707. 天降的喜讯
傍晚的时候，王子骑着马轻装上阵，去了帝国西边的街区。他只带了一名侍卫而已，没有别人。
路上没有卫兵大吼着“王子驾到”，来往的百姓猛然看到皇室的骏马，急急忙忙地低头让路。偷看骏马的背影，从年纪上大概猜得出这是王子。
“高贵的王子殿下，怎么会只身来到陋巷呢？”人们议论纷纷。
查尼也不急，随意地溜达。偶尔和路人打招呼。
夕阳西下，帝国傍晚的景色优美。十字路口处的汲水池聚集着大量市民，马蹄踏在鹅卵石铺就的小路上哒哒地响。
“她到底住在哪？”
“前面就到了。在第二个岔路转弯。”希林来过多次了。
“哈，竟然就是这样的小房子……”
二人在舞娘的家门口驻足停留。低矮的院墙上都是杂草，稍稍翘首就能看到院子里破败的小房子。这院子里甚至都没法牵马进去，查尼索性也不下来了，就坐在马鞍上等着。
希林过去敲敲门。
“干嘛？”
素颜的舞娘打开大门，一见是希林，二话不说就关上。
“等下……”
幸好希林料到她这一出了，拿马鞭卡着门缝，硬是把门又推开了。
舞娘衣着朴素，头发乱蓬蓬的，眼袋很重。
“呐。”希林眼睛往后面瞟，“他来了，看见没？”
“他来干嘛！老娘今天不营业！”
“又不是来票你的。出来说句话啊——”
“有什么话，现在说吧。”
到了这个时候，查尼反而有点畏畏缩缩的，憋着想笑，不知道该怎么开口。
“笑什么笑，讨厌！”
“好消息，猜猜是什么？”
“你能有什么好消息，送钱给我花吗！”
查尼弯下腰，仔细端详茜茜缇娅的脸。
“他同意了。”
舞娘的眉头一皱，回味了好一阵才听明白。
“同意了？”
“这个月或者下个月吧，让宫廷的老学究挑个好日子。不会拖太久，他们担心老舅的身体状况支撑不了很长时间。”
“你、要、和、我……结婚了？”
“嗯，对啊。高兴吗？”
“我是明媒正娶的王子妃？你以后是不是还会当皇帝啊？到时候我就是帝国的皇后了？”
“这话别乱说啊——皇宫里规矩很多，说错话要掉脑袋的噢。”
“哼——”
舞娘不以为然地绕着王子的骏马转了一圈。
“那你这算是来向我求婚的吗？”
“我只是亲自出任信使，向你传递这个消息而已。”
“怎么？还是老娘求你的不成？”
“那你接受吗？”
茜茜缇娅没有开口，而是兴高采烈绕着王子的骏马跳了一段舞。这就是她的回答咯！
“宫廷管家会提前派遣宫女来给你梳妆打扮，皇宫会提供车马仆役，都送到你家门口。我知道你家里啥都不衬，到时候出个人就行了。”
王子一边走一边说。
“你说完了？都没听听我的要求？”
“你还有什么要求？”
“当然有！婚礼我就在安葬皇后的那座教堂里举行。她不是说……想要我嫁入皇室，就得踩着她的棺材吗？我就打听打听她棺材的位置，到时候一定踩着过去！”
查尼听了不住地冷笑。
“行，准了。”
“还有就是……你有什么彩礼，麻烦快点送来。派一辆马车给我，车夫的话，就他吧！借给我用用！”
舞娘指着希林。
“干嘛？你打我的侍卫什么主意？”
“我也有事情要办的！真欺负我娘家没人吗？你的侍卫借我用一天，办好了事情再还给你。马车也还给你，不会赖着的。”
“行行行，你随意。”
查尼欣然应允。
“好啦，就送我到这里吧。大婚之前我们就不应该再见面了。”
一路唱歌跳舞走到小巷子尽头，查尼优雅地告别，舞娘恋恋难舍地挥动手臂与他道别。