543. 一展风采
希林牵着野玫瑰回到休息区，朗多骑士的马儿们都很乖。竞技场内所有的比赛都宣告结束，休息区里则聚集了大量赛后选手。
众人各忙各的，几位同僚都在忙着牵马，没人要听希林的事情。
过了好久赛场要进入颁奖环节了，希林觉得那位贵族少年大概是说笑的，不必当真。
但这时，有个赛场上的卫兵骑马一路从观礼台那边跑过来。
“谁是希林洛斯？”
“是我。”希林站出来。
“跟我过来吧！”
骑士团里的众人不知道这是要干嘛，好奇地张望。希林跨上野玫瑰，随着那名士兵奔到青年组的马术场地。
“请开始表演吧！”
因为只是表演而已，又不需要记录名次。卫兵随意地下令就宣告开始。观众席上偶尔传来欢呼。希林也不知道那位贵族少年是坐在哪里的。他随便看了一眼密密麻麻的观礼台。
比赛的场地他也是第一次来，规模比骑士团的训练场大三倍。而且在那么多观众的注视下，有种说不出的紧张和压抑。难怪很多选手第一次参赛都会失误！
“看看我们的障碍，等会我们一起跳过去！”
看过那么多轮比赛，希林和野玫瑰对于规则都十分熟悉了。他准备好反曲弓，拍拍野玫瑰的脖子，“我们走——！”
野玫瑰在短暂的助跑后，达到了惊人的速度。面前先是几处低矮的障碍，在希林的指挥下马儿轻松跳过。躲藏在障碍物后面的“敌人”都没能逃过希林的神箭，马儿并未减速，他逐一命中目标。
跨过木栅栏，前面是七尺高墙。野玫瑰跳过一次，它清楚地知道自己要做什么。随着马儿的速度越发迅猛，它就像一股洪流，一跃而起冲过高墙。
希林的身体配合着马儿的动作，二者合为一体，完美、流畅！
观众席上随即爆发出一阵欢呼。无论是谁，能策马越过那堵高墙就已经非常英勇了！
“看箭——！”
两个躲在高墙后面的“敌人”都没能逃脱，希林的箭法神速，都没有一眨眼的功夫，两支箭陆续飞出去，再仔细看，已经稳稳落在靶子上。
马儿笔直向前奔跑，最后一个靶子对反曲弓来说反而没有什么难度。希林瞄准了前方的靶子，一箭正中靶心。
也许是这一箭意犹未尽，待走到近处，他又是一箭，稳稳钉在前面一箭边上。
待马儿继续前行，逐渐远离靶子以后，他摸摸箭篓里还有最后一支，所幸又回身一箭，再次击中靶心。
表演节目没有成绩，但赢得了观众一阵阵的掌声。
骑士团的团长雷莫斯在赛道尽头热情迎接了少年。
“哈哈，孩子，你可真有本事！”
他不光是夸赞希林射箭的本事，更多是赞叹他巴结贵族权势的本事。
“知道下令让你表演的人是谁吗？王子殿下。”
骑士长指着远处最为尊贵的位置，希林看到皇室一家。皇帝、皇后和两位王子。其中一位穿着白色长袍，不住地朝希林招手。
“难怪……他们让我喊他殿下……”
“真是给我们荣耀骑士团长脸啊——！”雷莫斯搂着希林舍不得放开。少年今天立下大功一件。
须臾，那位传话的侍卫又来了。
“殿下想问问你，反曲弓，能和长枪对决吗？”
“这是什么个对决方法？输赢怎么算的！”骑士长听了大为光火。
“这个……我也不知道。”侍卫又不知道。
而且问题确实很奇怪。帝国似乎并没有专门针对箭术的大型比赛。而且短梢弓和骑枪对决，没有这种比赛啊！就像骑士长说的，怎么算输赢呢？而且，根本没法打啊！
侍卫觉得自讨没趣，打算回去复命。
“欸，你等一会！”骑士长喊住那名侍卫。“你是替王子殿下来问话的吗？”
“正是。王子殿下非常欣赏这位少年见习的箭术，他想看看箭术和骑枪比起来，谁更厉害。”
骑士长一听就心动了，反而给希林做起了思想工作。
“既然是王子提出来的，我们最好不要让他失望。这种比赛尽管以前没有，但我们可以临时创造一个出来，给他图一乐！你说对吗？”
希林点点头，也没什么不可以。
“嗯，那么这样吧……”骑士长想了想，“也像骑枪对决那样，两名选手对冲，他就用弓箭瞄准对方身上的盾牌，击中得分，如何？”
“可以啊……”希林答道。
“嗯，对面的话，我也击中你身上的盾牌得分。放心，我会控制轻重的！”
骑士长又打量一番希林的装束。
“但你穿成这样太危险了。按照比赛需要，你得像我们那样全副武装，一直武装到牙齿！大家过来，帮这孩子凑一套铠甲出来，需要适合他的身材！”
那名侍卫听完骑士长的话，立即回去复命。
但希林不太能接受那种厚重的防护。
“大人，穿成那样我就没法射箭了……”
“可是不穿护甲你怎么办！会被长枪戳死的！”
“我翻身躲开就好了。”
骑士长不敢相信，这么做也太冒险了。
他们商议的时候，侍卫跑回来传话道。
“请准备出战，加一场表演赛，由荣耀骑士团的希林洛斯，对决勇武骑士团的布莱恩！”
“什么？！”
雷莫斯一听，拳头握紧了。竟然让一个孩子对决他们的王牌？刚刚战胜了朗多的布莱恩！一切发生得太过突然，他不知该如何应对。
“没关系，我可以的。”
希林并不认识什么选手。无论对面是谁他都不怕。同僚帮他捡回了一部分箭矢，这几支箭，足够应对了。他将箭矢收在腰间，抿一抿嘴唇，估摸着待会要如何对决。
然后飞身上马，奔赴赛道。
545. 见习骑士契约
赛后回到骑士团，希林有相当长一段时间没有见到朗多。他继续忙自己的工作，照顾几匹名贵的赛马。
这一天他也是正在溜马，好不容易把野玫瑰从被窝拉出来，那厮心情不好，硬是把朗多的一名骑士甩进泥坑里，害得小伙子全身湿透。它还自鸣得意地乱叫。整个骑士团里就只有希林能搞定它。
早上有个陌生人来访，听说那是一名尊贵的使者，骑士团的人丝毫不敢怠慢。希林在训练场上远远看见，那人外套上有紫色的拼接装饰，后背前胸都缝了金闪闪的帝国雄鹰徽记。
那可是皇家专用的标记，普通人不会随便穿戴。
使者本质上也是一种仆人，皇家的仆人。由于皇室的地位尊贵，使者享受的待遇甚至高于很多真正的自由人。
也不知那位使者前来所为何事，许久之后他离开，再过一会，就有一位陌生的见习骑士喊希林去骑士长的办公室了。
“奇怪？是非常重要的事情吗？”
“去了就知道啦！”
确实是有什么重要的事情，骑士团的团长雷莫斯端坐在办公桌前，身边有一位市政院的公证人，还有另外三位骑士作为见证人。在场的还有几位他们带的见习骑士。
“你好。”
“哦，我的孩子，你来了！坐吧！”
希林颇有些局促地坐在骑士长面前。他第一次直面这个人，而且前不久他还断然拒绝过自己的请求。现在骑士长大人已经假装忘记这件事了，反正骑士团里人多，他不会谁都记住的。
“好孩子，你在我们骑士团还住的习惯吗？”
“嗯，挺不错的。”
“我听罗尔说，以前在埃塞斯，你是追随他们骑士长的见习骑士？”
“嗯……这么说……也没错，算是这样吧。但那时候发生了很多很多事情……”
“没关系。我知道这一点就足够了。”骑士长也不关心过去的事情。他给希林出据了一份早已拟定好的合同。
“听着，孩子。你非常勇敢，也非常幸运，有件事情我需要和你讲一下。”
“请讲。”到现在希林还是没搞明白。
“那天你遇到了一位贵人，我们帝国的王子殿下。就是那个白衣的金发少年。他也很欣赏你，希望你能够入职到他的侍卫队里。”
“他的侍卫队？就是他身边的那些漂亮的少年组成的队伍吗？”
“应该是吧。总之是一支隶属于皇室的皇家侍卫队。非常高贵，非常耀眼，可以带来至高无上的荣耀，我想，你应该不会拒绝吧？”
希林迟疑了片刻。
“我是要离开这里了吗？”
骑士长笑着点头。
“应该说你是高升了。告诉我，孩子，你不会拒绝王子的邀请吧？在许多普通人看来，这是千载难逢的机会，几乎不会有什么人拒绝的。”
“我……应该不会吧……”
“那就最好了，我想你也不应该拒绝命运的大门，所以已经替你答应了。”
“好吧，我应该谢谢您。”
“嗯，没关系。”
说到面前这份契约，骑士长有必要解释一番。
“孩子，这是一份见习骑士的契约。按理说，像你这样勤劳踏实的孩子，在我们骑士团供职三年以后，都会有一次晋升为见习骑士的机会。而我呢，现在就为你提供了这个机会。”
“这是为什么？”
“首先呢，当然是因为你足够地优秀，你的种种行为已经证明了这一点，无论是在赛场上勇敢地救下朗多，还是为王子殿下献上精彩的表演……当然你本来也是一名见习骑士，我应该相信另一位骑士的眼光。”
“哦。”
“另一点就是因为王子殿下需要你去供职，我理应给你一个与之相称的职位。你现在作为荣耀骑士团的见习骑士过去，对你我来说都是一件光荣的事情。”
好像挺有道理，希林点点头。
“那么，你需要在公证人、以及另外三名骑士的见证下，和我签署这一份见习骑士契约，我们之间就存在这一层真实的关系了。”
骑士长给他看了契约的内容，都是套话，公证人事先拟定好的内容，每一位骑士签署的内容都差不多。
“你与骑士团签订的契约有效期为二十年，有了这份契约，你就是正式的见习骑士，你的身份在帝国任何一个组织都是有效的，这是成为骑士的第一步。”
“哇！”
“之后我会将你的这份契约转让给皇家侍卫队，你就是他们的见习骑士了。”
“那我还是个自由人吗？”
“是，当然是，哈哈哈！”骑士长笑道，“见习骑士的契约是身份的证明，我们都有。这不妨碍你仍是一个自由人。但你必须珍惜自己的荣誉，一旦放弃了你的职责，你会随之失去一切。一位合格的骑士宁死都不会逃避的。”
“没问题，我可以做到。”
厚重的羊皮纸递到希林面前，市政院的公证人为他宣读了全部的条款。
“签了这份契约，我就是你的见习骑士了？”
“是啊，还有什么问题吗？”
“朗多骑士呢？他同意吗？”
“他当然愿意，求之不得呢！孩子，他和你非亲非故的，对你的前途考虑得太少了。你作为我的见习骑士出去，以后就把我的骑士团当作自己的家。皇宫里遇到了什么麻烦，都可以告诉我，我会帮你想办法。”
“好吧。”
希林又看了一遍契约上工整的条款。
“哇——真的是一份契约啊……他疯了嘛，竟敢和恶魔的代理人签订契约……”
“拉吉玛？”
众目睽睽之下，希林在握笔的影子下闪着星光，恶魔不惜大白天冒出来幸灾乐祸。
“天呐，你竟然没有回到占星台！你这个骗子！在我的影子里躲了那么多天！”
“那是。”恶魔自鸣得意。
“拉吉玛，他和我签订了契约会有什么后果吗？很严重吗？撒耶坦曾经警告过我……”
“不知道……我怎么会知道……但他胆敢这样做，他的灵魂肯定已经被盯上了……”
“孩子、孩子？”骑士长催促道，“可以签名了吗？”
“哦，嗯。”
至少此时此刻，希林无法拒绝他。少年低头工工整整写下自己的全名，然后加盖了手印。
“好的，恭喜你入职！”
“谢谢。”
骑士长还有一件重要的东西送给希林——一枚荣耀徽章。
只见他从上锁的柜子里取出一个橄榄绿色的天鹅绒小盒，打开来里面是一枚黄铜制的勋章，橄榄叶的造型，上面有黄绿相间的缎带装饰，非常精致。
“这是我们骑士团的初级荣誉勋章，入职三年的见习骑士就会获得，通常也会有个比较隆重的仪式。现在时间仓促，我来不及准备。既然你要入职皇宫，我就提前颁发这枚勋章给你。“
说完，骑士长将勋章挂在希林的制服上。
“你可要好好保管这枚勋章啊，虽然它值点钱，但是最好别把它卖了。“
希林被逗笑了。
“如果出席重要的场合，你就把它戴上。看看，多漂亮！“
希林低头看看，确实金光闪闪。接下来，骑士长又嘱咐了一些有的没的。
“你还年轻，没见过特别大的场面。等去了皇宫一定要谨言慎行，能不讲话的时候尽量不要讲话，不懂的事情千万别乱说。皇宫里繁文缛节甚多，你做什么事之前都最好都找个人问问。”
“好，多谢指点！”
“还有啊，皇宫里的一切都是机要秘密，里面的事情千万不要对外面的人说，这也是为了你自己的好。”
骑士长说得语重心长。
“孩子，成为见习骑士是你人生中重要的起点，但是，对很多人来说，一辈子也就到了这一步而已。”
“怎么会这样？”
“想要成为骑士，不仅需要结交到位高权重的人赐封，还要花费大把的金币举办自己的晋级典礼。许多人都为此背上了沉重的负债。而成为骑士以后，又要制备自己的铠甲、战马，还要负担至少一名侍从的费用，开销着实不小。许多人宁可一把年纪了继续以见习骑士的身份供职就是这个道理。”
希林听罢多少也有些担忧。
“哈哈，但你要相信自己的运气，你都能入职皇家侍卫队，已经比许多人都高贵了。将来你无论去哪都会有前途，祝你好运，孩子！”
“谢谢。”
再三言谢后，希林离开了骑士长的办公室。骑士长将他的契约快马加鞭送去皇宫，即日起，希林就暂时从骑士团卸职了。他今晚可以再去看看野玫瑰，跟那匹可爱的马儿告别。他打算临走前再去看望一下朗多骑士。
546. 帝国的骑士团
临走前，希林分别去看望了罗尔和朗多。他们俩都住在骑士团的宿舍，谁也没回家。
罗尔的情况还算好，小指的关节挫了一下，可能会留下后遗症。但这么一点小毛病比起那些因为演武比赛而伤残甚至丧命的人来说，根本就没啥。
他闲着的时候只会想一件事——
“我又给芙蕾莎写了一封信。”罗尔说，“把比赛和受伤的事情告诉她。希望她不要嫌弃我。我现在是个有头有脸的见习骑士了，没有退缩，为骑士团赢得了荣耀。”
“还有我获得的奖杯，也打算寄给她，那是我爱意的证明。”
奖杯是黄铜打造的茶壶，有两个弯曲的把手。那个造型就跟真正的茶壶一样。
“他们打赌说芙蕾莎不会用那么珍贵的东西泡茶，她会把它摆在柜子里当纪念品。但我宁可她每天都用它泡茶，这样我觉得更高兴。”
“她会为你感到骄傲的。”
希林随口安慰两句，罗尔就高兴得满面春风。他心里有一种纯真的美好感情，不会因为任何经历而改变，这一点真令人羡慕。
“希林，你不知道我有多羡慕你。”
罗尔放下笔。
“你竟然能去王子身边服侍，那是一个骑士这辈子能做到的最高境界吧！”
“怎么会……”希林微微一笑。
“我是打心底佩服你。那种临危不惧的本事，我从来都没有。这些是你应得的，祝你好运！看我们谁先成为真正的骑士。”
“嗯。”
短暂的交流令人心情舒畅，但再去拜访朗多，他的情况就很糟了：一条腿吊起来，卧床不起。身上缠的都是绷带。
宿舍里空气浑浊，朗多喝了很多酒，情绪非常差。
“希林……”
朗多迷迷糊糊地抬起头。
“你就这么躺在骑士团的宿舍，都不回家吗？”
“哼……”
看来他的家庭关系已经陷入冰点了。
“希林，你就要走了。我们这点主仆缘分到此为止。万一你以后混得好，我见了你反而要低头了。”
“别这么说。”
既然朗多知道希林要去皇宫就职，应该也知道骑士长和希林签订了见习骑士的契约。怎么说呢……感觉有点怪。这样一来朗多成了局外人，跟希林一点关系都没有了。
希林坐在他床边上。本来带了瓶酒给朗多，因为不知道他喜欢任何别的东西，但看到他这副样子，又不太忍心给他喝。
“没关系，一点小伤而已。”
他坐起来一点，又喝了口新酒。
“但我年纪确实大了，越来越不中用。以后要慢慢退出赛场了。”
“那你以后怎么办？”
“做点训练工作，文职什么的，总归有活路……”
希林不单单是要看望朗多，他还有些憋在心底的问题需要找个懂的人请教。这些日子里，总算和朗多混得比较熟了，二人之间有不少秘密。如果开口向他求教，应该比较稳妥吧！
希林看朗多喝得差不多了才开口。
“大人，我初来乍到没多久，对于帝国仍然充满了困惑。”
“怎么了？口气突然那么认真！”
“帝国究竟有多少骑士团？我几乎都记不住。”
“哈哈哈——！你不可能全都记住的，我都记不住！”朗多放下酒瓶大笑不止，“据说帝国的骑士团总数超过三百支。但谁会去数呢！许多小团体今天有明天散，没有人在乎！”
“那么多……”
“帝国境内即便是有名有姓、有一定年份的骑士团，数量也超过一百支了。但没必要全部知道他们。因为许多骑士团之间有裙带关系。”
“就比如我们荣耀骑士团，号称有超过两千名正式成员，实际上是下属了三十余支小型骑士团。从他们的旗帜上就能看出来。都是绿色的，大同小异。”
“我们的死对头勇武骑士团也是这样？”
“没错！”
提起这事，希林有点窘迫。
“我好像在前不久刚刚加深了你们之间的仇恨……我一箭射中布莱恩头顶上的羽毛，他领奖的时候头盔上还插着一根箭呢……”
“哈哈哈——！我真应该看看那个场面！”朗多放声大笑，“但是没关系，我们之间的矛盾又不是一年两年的事儿，随便什么事情都会加把火的。”
“不是一年两年了？我听说在帝国，最新的物件也超过六百年历史了……”
“没错，就是这样！据说蓝绿之争持续两千年了，我祖上还在蛮荒的时候他们就已经为了骑士团的比赛互殴了。”
“怎么会……！”
“你知道我们绿队是帝国最大的骑士团，成员分布广泛，但大多是贫苦家庭出身的。就像你我，雷莫斯那家伙也没高贵到哪去，祖父是铁匠。”
“但蓝队不一样，他们至少也是士官家庭出身的。想混进那种地方，家里好歹得有个上等人。”
“是吗？”
“嗯。他们的旗帜，帝国的海军蓝，就象征着海军军官的出身。”
“哦……”
“所以你明白了吧？矛盾不是一天两天了，简直是无处不在。帝国的军人是世袭的，他们永远都跟我们不一样。”
“而且我们也不屑于跟他们一样。他们往东，我们就往西。他们要干什么，我们就唱反调！他们跟我们就是水火不容的两拨人，矛盾是无解的！”
“好吧……”
终于搞清楚了整桩事来龙去脉，但说实话，希林觉得帝国人挺无聊的，纯就是吃饱了撑得。非要搞这种对立事件。
“嘿，你说的也没错，就是吃饱了撑得，但也绝对不会让他们占便宜。”
朗多脑袋枕着双手，咯咯咯地笑个不停。
“大人，我还有事情要问你的。”
“还有什么事，你尽管说！”
“我听说，很多骑士团并不参加演武大赛的？”
“哦，这倒是。知道他们管我们叫什么吗？杂耍骑士团。”朗多叹口气，“唉，不服气又能怎样？我的社会地位就钉在这了，爬不上去了。但你现在好了，去了皇帝那里，哪怕仍旧做个见习，地位也比我好看得多。”
“皇帝的骑士团，不参加演武大赛？”
“当然咯！”朗多一阵不爽。“皇帝的陆军四十个军团、海军二十个军团，还有藩属的两百万军队，谁他妈没事干跑来跟你长枪对决！”
这话把希林听乐了。
“除了这些，皇帝还有别的骑士团吗？”
“有！”朗多瞥了希林一眼，心想这小子在打什么算盘，问起来没完没了的……“皇帝不是还有侍卫队么！就是你自己要去的地方啊！侍卫队又不用杂耍的，你以后跟着王子看我们杂耍就好了。”
“那……还有别的骑士团吗？”
“你小子到底想问什么！”
绕了这么大的圈子。希林终于叹口气开始说自己关心的事情了。
“大人，我来帝国之前，曾收到恩师的嘱托来找人。他和我说，帝国有一支隶属于皇室的骑士团，其成员，都是吸血鬼……”
“吸血鬼？那是啥？”
“就是一种怪物，喝人血来维持自己生命的怪物。”
希林慷慨陈词，对吸血鬼充满了鄙夷。是的，他就是这样看待自己的。连身边的恶魔都觉得不可思议。
“呵呵，怎么会……”朗多摇头晃脑，“有这种传闻也不奇怪，帝国的皇帝又没什么好名声。权贵素来欺压百姓，巧取豪夺，说敲骨吸髓也不为过。他们自己过着光鲜的日子，帝国贫苦的百姓却衣不蔽体的，说他们是吸血鬼，也没错……”
“大人，这不是一个比喻。我想问你，可曾听说过有这样一支骑士团？由喝人血的怪物组成，隶属于帝国皇室。他们当然不会参加演武大赛，所以我没办法在赛场上找到他们。您在帝国生活了一辈子，总会听说过吧？”
“哎呀，孩子……少打听那种都市传说的故事……喝人血的怪物？吓唬小孩用的吧！天底下怎么可能有那种东西呢！”
朗多根本就不信。
“但人们都说伴君如伴虎，你将来在王子身边办事，要多加小心，谨言慎行，别给自己招惹麻烦。”
“好吧……”
希林勉强笑了笑，不再追问。
“喝人血的怪物，听起来确实离奇……”
“就是，哪有那种东西！”
不打扰朗多骑士休息了，希林与他辞别。日后有缘再见吧！
550. 前朝废墟
沿着贯穿整个帝国的皇家步道一路向西。经过大大小小的城区，走累了就坐下来喝杯茶。坦雅从没走过这么远的路，好几次累瘫在路上。
希林似乎又把路带偏了。他对帝国的方位把握得还不够好。
照道理来讲，如果一块地方从蜿蜒的小路向北走可以抵达，那么从宽敞的大路朝北走应该也能到啊——只不过从另一个方向进来而已。
结果呢，根本不是。
他们沿着皇家步道走到底，来到一处特别荒芜的废墟，但这里一个闲人都没有，寂寥得令人生畏。
这曾一处开阔、壮美的广场。如今四处断壁残垣，逐渐土崩瓦解变成泥沙，只有少量残存的雕刻碎片，诉说着曾经的辉煌。
若非权倾天下，谁又修得起这么壮阔的广场！
环绕着广场，是许多雄伟建筑的遗迹，格局非常类似于今日的帝国广场，但那些建筑更加庄严。这里应该是一座废弃的古都啊……
“糟了，我又走错路啦！“
真是对不起走路累到吐血的坦雅。
“我要带你去的地方是一座教堂，它应该在……“
朝天上望，有一处高耸的塔楼尖顶，教堂在另一个方向。但脚下的路蜿蜒曲折，似乎完全不通。无奈，二人只好折返回到希林更加熟悉的桥洞那里。
帝国有个特别的地方，大量建筑垃圾堆积在一处废弃的枯水桥下，形成半天然的障蔽。唯一的出入口狭长、污秽，少有人经过。
一旦穿过那个桥洞，就会见到另一面的帝国。
那是坦雅一辈子都没有来过的地方。眼前破败的景象难以想象，根本就是另一个世界。
“天呐，帝国还有这种地方！”
“嗯，是啊。瞧我这个外乡人知道的竟然比你多，哈哈！“希林颇为自豪地介绍。
“这里是圣天使庇佑的城区。没有任何人类的统治者，完全是贫困的人口野蛮生长的地方。”
“我曾经听说有这么个地方，但我不知道是这样进来的，而且，我一个人也没胆子来。“
“跟着我走就好啦，我对这里很熟！“
踏上这片土地，希林顿时感到说不出的开心，好像这里是他的家。
“当初我也是机缘巧合才走进来的。“
这里的人们维持着生命所需的最低生活水平，乍一看令人感到不可思议。
他们的房屋彼此毗连，互相支撑。危若累卵，看上去摇摇欲坠。整片的城区臃肿、混乱，好似一滩烂肉，令人生畏。
但如果仔细去看，房屋间隙中每一处狭小的空间都被充分利用，心思巧妙，又令人叹为观止。
城区的垃圾运到这里被再次利用成为建材。甚至能看到精美装饰的大理石残骸，成为某个小房子的装饰品。
他们的生活器具也五花八门，偶尔能看到前朝古董，用奇特的方式焕发生机。
“天呐，那老妇人穿的衣服，比我家的抹布还破！”
“哈哈，那个人怎么在用一个漏底的锅子！”
坦雅大笑着，对这个世界的好奇战胜了疲劳。
继续走，又到了一处密不透风的过道。如此狭窄，以至于二人贴着两侧住户的身子走过去。
这里没有专门的排污设施。臭水流淌在地上汇成一条条小河。那些人也不在意生活卫生，低矮的小房子里散发出霉烂的气味。
“我们是不是走到谁的家里了？”
“没关系。这里也是公共的过道。”
偏偏有个人露宿在这处拥挤的公共空间，霸占了过路。二人还要踩着那人的床铺爬上去。
又走了一小段台阶，希林也有点懵。与上次离开时相比，好像又有些微妙的变化。
“这个方向没错的。圣天使大教堂就在这些破房子后面。”
终于从混乱的房子里出来，次呼吸到新鲜的空气。坦雅又被眼前的景象惊呆了。
一处空旷的广场中心，无数残垣众星拱月一般簇拥的一点，是一座深黑色的尖顶教堂。它就好像一滴水掉落水面，泛起的波纹中心。
教堂由于年久失修，已经发生了大面积的坍塌。原本两座塔楼尖顶只剩下一个，就是弗拉维主教目前的寝室和办公室。教堂里仅剩的一些修士也都住在塔楼底下。
尖顶后面本应该有大面积的礼堂，现在完全坍塌根本没法踏进去。
到处都是一片废墟，只有断壁残垣。
“这里是真正的神圣国土，任何人都可以寻求庇佑。”
希林拉着坦雅的手，走向圣天使教堂。
他是个骨子里的野蛮人，从来也没有一天信奉过任何神明。但他又是如此地欣赏主教弗拉维、小修士拉森纳还有学者纳特……坚信着他们潜心所向之道，一定也是真理。
教堂外的院子里聚集了许多无依无靠的流浪者。他们衣不蔽体，生活毫无希望，每天就睡在地上，等着修士们施舍一点食物。
二人踏过臭气熏天的人群。城区里濒死的穷人也会送来这里安放。有的人已经死了，连块苫布都没有，身体早已发黑发臭。周围的人麻木地躺平，完全无视的死者。
坦雅不由得拉紧希林的手。
“这个是门。”希林推开坍塌的门板，带着坦雅钻进去。
这里当然欢迎任何人，他们甚至都没有门！
坦雅小心翼翼跟着进来，他样子心惊胆颤的，生怕这教堂随时会倒塌。
“没事的。这座教堂屹立五千年了，到现在也没塌。”希林大跨步地走进去。
“不要闯进来，吃饭去外面排队！这里不让进！”耳畔又传来熟悉的咆哮声。
“嘿，拉森纳！你忍心吗？我回来也要排队吃饭嘛？“
“诶，怎么是你！“
小修士收起他的鸡毛掸子，对希林笑脸相迎。
“你有半年多没回来了，简直是音讯全无。工作那么忙？“
“嗯，是啊。骑士团那里几乎一天假都没有享受到。“
“你还带了别人，是你女……“仔细一看好像是个男的，小修士一咧嘴，“哦，还带了朋友。“
时候不早，二人留宿在大教堂。这里的食宿全都是免费的，拉森纳给坦雅盛了一碗热汤。
“嗯……他们家的汤……味道一言难尽啊！但考虑到是完全免费的，我也不能奢求更多。“
坦雅喝了一半放下汤匙。
“这里是我的自助食堂。我非要回到这个地方才能吃饱。“
希林看看窗外的夜色，一个人傻笑。
“嗯，是啊，我也有这种感觉。长大以后，无论外面的饭菜多么美味，都没有家里那种味道好。“
552. 久违老友
深夜在残破的圣象下睡着，清晨又被拉森纳敲锅的声音吵醒。
“起床——！干活——！”
不知道拉森纳究竟几点钟起床干活的，反正热腾腾的浓汤已经出锅了。他敲着大锅，专程来盛给希林第一勺。希林接过碗，对小修士报以微笑。
这个小修士，每天都那么有活力！
坦雅根本没法醒这么早，希林揉揉眼睛，说他还要去看看安塞尔，好久没见他了。
“哼！一个个都只会偷懒，没一个能指望的！”
小修士还是那么容易生气。
“你顺便去把他喊醒了，一起出来干活！外面很多事情等着你呢！”
“知道啦——遵命！”
拉森纳急着去外面分发食物，希林捎带上好友的早餐去找他们。
这么早起床，对安塞尔来说也是巨大的挑战。他还没睡醒呢，一副死猪的样子。一只眼跟他住在一起，小房间多了许多杂物，有点生活气息了。
“喂，半年才有空，大老远地专程跑来看你，你就这种态度？”
希林踢了那家伙一脚。
“看看我带什么来了！”
教堂里地方挺宽敞。希林闲着手痒，信手瞄准楼下空地上安塞尔晾晒的裤子。许久没有练手了，准头还要好好找一找。
“啪——”
一箭正中裤当，嗯，变成开裆裤了，这样夏天凉快。
“要死咧，谁啊！”拉森纳刚好在楼下，被吓坏了。
“抱歉啊——！”希林站在窗口嬉笑。
“喂！”安塞尔急得跳起来，“你干嘛！”
“哈，安塞尔，我们可以去打猎了！帮你们教堂添点荤菜。”
希林美滋滋地喊，“拉森纳，你们帝国哪有适合捕猎的地方啊？”
“捕猎？教堂里就很适合啊。到处老鼠泛滥，你帮我多捕一些。”
“喂，拿我当什么嘛！我又不是猫。你们帝国那么大，没有那种大自然的猎场吗？我想打野猪、松鼠、兔子……”
“别做梦啦！”小修士那铁勺指着楼上。
“皇家猎场在皇城山上，有本事你进去！除此之外，帝国只有公园，没有猎场！你当这里是什么地方！”
拉森纳这是在赌气么？
“都没有让我们平民百姓打猎的地方吗？”
拉森纳确实有些生气。
“帝国东边是大海。西边一直走，都是城市和农田，你走一个礼拜也见不到荒地。再走一个礼拜是另一座城市，帝国的属国。除非你走到帝国以外，否则一个月都看不到荒地。”
“真的假的？那我的反曲弓白买了……”
“反曲弓，借我看看？”安塞尔抠抠屁股，又挖挖鼻孔，还伸手借东西。
“上次就是你把我做的弓箭拉坏的！”
“什么时候的事啊……”
安塞尔表示完全没印象了。希林可记得清楚，在来时路上，他自己做的弓箭，没等用上呢就被安塞尔拉坏了。
“你还拉！”
希林用力拍安塞尔的脏手。
“看看不行吗……”
“不要这样空拉啊，混蛋！”
“抠门。”
二人说着话，就觉得空气里飘散着一阵阵恶臭。希林说是安塞尔太久没有洗澡导致的，但这家伙不承认。
“喂，你们聊完了没有？下来干活！”小修士在楼下催促。
住在这里，总免不了要干活。一只眼已经起床了，默默吃掉了自己的跟希林的那份热汤。他们一行人匆匆跑下去。好像有什么体力活，小修士让那个丑得不得了的丑八怪一起去。
坦雅也要帮忙就被拒绝了。
“不适合你。”
“到底什么事？”
“呐，你们也看到了，教堂外面堆积了许多露天丢弃的尸骨，这里快成露天坟场了。冬天也就算了，现在开春，我们必须要处理一下！你们几个，再去那些闲汉里面喊两个人，一起处理一下。”
几个人都嫌这活太脏，小修士大怒咆哮。
“你们在教堂里白吃白喝这么久，干点活没意见吧！”
“你也不说说我们吃的啥玩意？”
拉森纳不声不响举起了铁勺……
“那我也来帮忙吧……”坦雅小声说。
“拉森纳也要一起干活。别想使唤我们。”安塞尔不依不饶。
“那么好吧，所有劳动力全都去干活，一起清理！”
“这肯定是个大工程，我们先挖个坑吧……”
希林撸起袖管。他一直不明白，帝国首都到处都是建筑物，满地的石板路，从未见过任何荒郊野外，那么多亡故的人要怎么处理呢？
“不用挖坑，都送到下面去。”拉森纳指着远处坍塌的废墟。
“地下坟场？”
“当然。地方大着呢！”
小修士拍拍腰间一串钥匙。今年集中处理的尸体都送进这个区域就好。
很快，全员出动。大家带上拖车铁锹，安塞尔又从外面的流浪汉里揪出几个身强力壮的。
“想偷懒？信不信当场锤烂你的狗头！”这家伙对待杂役，从来也不是和颜悦色的模样。
拉森纳记得大部分尸骨的位置。这片城区里出现了死尸，他们也会请教堂的人运走。
说实话……有些尸体的位置希林十分清楚，都是他昨晚干的。好不容易回到自助餐厅，他迫不及待地饱餐了一顿。
最后翻找出来的尸骨装满了三辆拖车。
拉森纳带路，沿着教堂外侧的小路往后面走，通向坍塌的部分。看起来都是废墟，入口被压在碎石下面。几个人用力拉开石板，下面的空间似乎非常宽阔。
554. 贪心的委托
此番回来还有件重要的事情，希林差点就给忘了。第二天早上别人都累得半死，只有他急着去找画家！上一次分别时，文斯柯受了重伤卧床不起，也不知过了这么些日子，总该好一点了吧！
询问小修士，希林只得到了一些没好气的回答。
“那家伙？他老早就痊愈了。但是现在懒得要死，颓废到不行。什么活都不干！”
“他是艺术家，当然不喜欢干粗活！我要去找他，有重要的事委托！”希林笑嘻嘻奔去画家的房间。
小修士说的不假，房间里一股恶臭，里面脏乱不堪，根本不像个人呆的地方。画家整个人瘫在床铺上哼哼，也不知道现在白天还是晚上，跟疯了一样的。希林笑脸相迎去找他，热脸却撞上冷屁股，被对方一通白眼。
“文斯柯，我想要你画张图。”
“给多少钱？”画家一句反问。
“嗯……就是一张图而已，我想先问问你的想法，因为我也不太懂你是怎么画的……”
“给钱。”画家把手伸出来，别的都不讲。
“欸。你要多少钱……”
“一块金币起步价，有钱咱们才开始谈。否则免谈。”
“哪怕和你聊一聊，先说说想法也要一块金币嘛……”
“哼。”画家冷笑了一声，一把抓住希林的衣领。他的伤恢复得不太好，讲话有气无力，像是快死了一样。而且他情绪也很糟糕，几乎没法讲出通顺、连贯的句子。
“希林洛斯，你看着我。”
“怎么了……”
“你看看我的眼睛，看看我的手指。我的手指又细、又长，每天都修剪指甲。我一点粗活也不干，除了画笔，从没拿过别的什么。就是这样一双手在纸上画出了活着的少女。你见过比我更有才情的画家吗？”
“嗯、我知道。我给你钱！”
希林被他折服神经兮兮的样子吓坏了，连忙掏钱。他今晚来时专门带了钱，一枚还算干净的帝国金币，图案印的歪了，也不是正圆。虽然谈不上完美，但在劣质金币里算是成色最好的了。
希林用好几层布裹着这个钱，才能勉强放在口袋。掏出来感觉就像拿着一块炽热的烙铁。
“你想要我画什么啊……女人？男人？还是天使？”
画家夺过金币，小心地搓一搓。
“教堂！”
“教堂？”
“或者说是城堡？我讲不清楚。反正我想要你画一座特别大、特别宏伟的建筑。一座值得永恒伫立的建筑。”
“哼。”画家听了不住冷笑。
他翻起自己的速写本，每一页都是他临摹的天使，对形态和光影的把握很是精准，线条巧妙，可以说三两笔勾勒出了精髓。前面几页非常工整，后面越来越混乱，有许多春光一泄的灵感，夹杂着各种乱七八糟的速写。天使的面庞与各种污秽的玩意混在一起。
又翻过两页涂黑的废稿，竟然有一座潦草的教堂。
“你想要这样的教堂吗？”
“嗯……大概是吧……”
这教堂画得和希林期望的那种相差太多。少年以为只要是个画家，就能画出龙皮上那种精细的图纸呢。结果文斯柯画的这个太过写意，虽说有光影和气势跃然纸上，却毫细节。
希林皱着眉头不知道该怎么说。
“怎么，画得不像？黄昏时的教堂，就是这个样子。”
文斯柯见他不满意，感到非常生气。
“不信我带你去看，在我写生的位置，你亲眼看看是不是这样！”
“好吧……”
“但是希林洛斯，你不能用这玩意敷衍我。”
“这是金币啊！”
“不——”画家连连摇头。
“这个，和说好的不一样。”
“那里不一样？”
“我可是记得清清楚楚，当日躺在病床上的时候，你拿给我的是一枚完美的、毫无瑕疵的小金币。那个小玩意差点亮瞎我狗眼。可是你现在拿的什么？这种破烂，不晓得经过了多少人的手，又脏又旧，浮雕还这么丑。我不要。”
“诶！可是，这就是一枚真的金币啊！真的金子，是钱，你可以用它买酒喝。”
“谁稀罕这个。”文斯柯收起自己的草稿本。态度变得很恶劣，只是他已经赚到这个钱了，并不打算还给希林。
“我可以带你去画速写，但用这枚金币不能买我的图。”
“你……！”
“我不知道你用的什么戏法，梦里的那枚金币一觉醒来就没了。我清清楚楚记得上面的图案，与众不同，又完美无缺。除非你拿那种金币给我，否则都买不到我真心实意的画作。”
希林急得挠头，这家伙真的钱不要，非要那种用屎做出来的假货！也许他就是有那种特别的爱好吧！只是苦了希林，不得不去找那种令人作呕的材料加工。
“行吧，咱俩先走，我找找看还有没有那种漂亮的金币……”
希林完全摸不清恶魔戏法的套路。好像双手被撒耶坦赋予了什么特别的力量，捏一捏便便就能变成金币。最多的一次用马粪变了好几百块，仔细回想金币上的图案确实有些不同。
“人屎变幻出来的图案也会不同吗？”
画家收拾好速写本跟画笔，头也不回往外走。希林左顾右盼想着去哪找材料……还真叫他发现了一坨……便便，安详地躺在马桶里，已经好几天，有点风干了。
一想到接下来自己要做什么，希林只觉得浑身血液倒流。
“文斯柯，这就是你自己的便便，自产自销不算过分吧……”
希林撸起袖管、紧闭着嘴巴，小心地靠近那坨便便……
一个响指，奇迹发生。
窗外一丁点阳光照射进来，这枚特别完美的金币金光四射，夺目异常。无论成色还是形状都无可挑剔，堪称完美中的完美。
再看正面的浮雕，竟然是一个安详的天使。
“它好美，就像壁画上那么美……这一定是文斯柯自己的精华幻化出来的……”
便便变成金币之后，看起来就格外惹人喜爱了。希林抚摸着金币，不禁感叹。
“画家啊，你的速写最好画快一点，你要的工钱最多就能维持两个钟头而已。时间一到，它会变成更加恶臭的一滩。”
558. 发条人偶
“仔细听，就好像羽管键琴的琴音……”
画家闭上眼品味，那种琴声带着莎莎的琴音，经过小楼墙壁的反射变得越发悠扬。
“是《月光曲》！”画家终于听到了一段完整的旋律。
作者注：是书中杜撰的月光曲。
“琴声如此优美，韵律和谐统一，没有丝毫错漏。一定是位温柔美丽又非常有教养的女士在弹奏。”画家回味良久。
“听了一小段音乐就断定是美女？”希林不信。
“是直觉，你们小孩子不懂。”
再要仔细听，突然就被一阵振聋发聩的噪音打断！
“当——！”
“当——！”
钟声响了。时间是夜里十一点，整个小楼都震得发颤，更别说大家的脑袋全跟着钟声一起抖动。从来都知道钟楼的钟声洪亮厚重，但只有身处钟楼内部，才能感受到如此沁人心脾的纯音。
“当——！”
“当——！”
钟声足足响了十一下，大家人都麻了。浑身跟着颤抖，动也动不了。
“报时结束了？”
画家点点头。
有好一阵大家的耳朵都在嗡嗡响，哪里还听得到什么优美的琴音。
稍事休息一阵，若隐若现的琴音又回荡在耳畔……那位弹琴的“女士”丝毫没有收到影响，旋律依旧。
“什么美女啊……那上面是个女鬼吧！我们都被震麻了，她会一点影响都没有吗？”
一听到“鬼”字，纳特牙齿打颤的声音就像节拍器那么响。
“就算是鬼我也要见一见。生平能见到一位知音多么不容易……”画家继续往楼上走。
走着走着，突然又一阵响亮的噼啪声，好像有什么东西从楼上滚下来。大家不约而同循声望去，只见一个圆溜溜的东西一路滚下来，又蹦又跳落进纳特的怀里。
“……？”
纳特没看清楚，抬起手仔细端详。有点重，形状怪怪的，翻过来一看……
“啊——！！”
肥肥尖叫着把那玩意扔出去，几乎喊破嗓子了。
“什么啊？叫什么！”安塞尔不耐烦地问。
“头！”纳特勉强咽下口水，“女人、女人的头！”
“？”
安塞尔不信，因为形状跟质地都不像。往下看，那个圆咕隆咚的玩意已经掉进黑暗中，根本看不到了。
“大惊小怪。”
“求求你们……别走了……”
琴声突然中断了一小会儿，很快又重新开始。画家无视纳特的胆怯，继续往楼上走。
“希林，我们回去吧。索菲莉娅教授一定想见你了……”
纳特一个人站在原地自说自话。按理说他这么胆小的人不会离开大家太远。而且他讲话的时候也不是对着希林说的。
“纳特？你还在那里干嘛呢？我在这啊——”希林从楼上喊他。
“你？”
黑暗中，纳特抓住了一撮白色的毛发，看起来就像希林的头发，白色夹杂灰色，像枯草一样干燥。但……似乎纳特抓的不是希林的头发？
纳特又仔细地看了看手里的毛发。那是长长的一撮毛，从楼上不知道哪个地方一直延伸下来……
“这是什么鬼啊？谁的头发这么长啊……”
“嘿嘿，对哦。你手里拿的什么玩意？”希林笑嘻嘻地问。
“啊——！！”
纳特又急忙扔下手里奇怪的东西，一溜烟跑到希林身边。
大家沿着楼梯继续爬，这钟楼怎么说也有十几层，爬到顶上的时候每个人都气喘吁吁的。最顶上，是一处阁楼。月光透过玻璃表盘落在脚下，午夜时分如此静谧。
“月光舞曲，多美的旋律。”文斯柯赞叹道。
众人面前有一名女子的倩影坐在羽管键琴后，优美的旋律时不时传来。这就是声音的源头。
“贸然打断旋律多不礼貌。你们在这等着，我要悄悄地走到她身边，待她一曲弹完，再称赞她的才华……”
画家自信满满地走过去。其余的人么，对这半人不鬼的女士没有那种兴趣，只是站在原地观望。纳特想蹲下身子歇一会，他总觉得哪里不对劲，脚下好像踢到了什么东西……
“腿！腿！”
肥肥再次尖叫起来。
“什么腿？”
希林举着火把照过来，这才看到地上有一条女人的腿。从大腿到脚，很完整，还穿了蕾丝长袜和系蝴蝶结的高跟鞋。
“额，的确是腿啊……这是碎尸吗？那弹琴的又是什么样的人呢？”
大家再看那位弹琴的女士，月光下，就发现她好像少了点什么……没有头、也没有腿！纳特当场昏过去了。
“文斯柯，这位优雅的女士好像不是人哦！”
希林大胆地走过去查看。
她有白皙的手臂，一双纤纤玉手，娇嫩又轻盈，按在琴键上。但她的身型大约只有四尺半，过于娇小，比常人小了一圈。
“她确实挺漂亮的，但可惜不是个人。这样的玩意你们叫什么？娃娃？还是假人？”
“人偶。”画家沉着脸说。
“哦，一个人偶。做得挺不错，就是……”
人偶并非是完整的状态。她一大半的头都没了，剩下下颌的朱唇皓齿。哦，大概纳特没有看错，刚刚飞下去的就是人偶的头。
她一条腿也不见了，不用问，就在不远处地板上。
再看她的衣装，更是惨不忍睹。哪怕她仅仅是个人偶，如此衣冠不整也令人难堪。文斯柯忍不住扯了扯她残破的裙子，再往上遮一点。
“她都已经坏了。难怪琴声断断续续的。”
希林发现人偶的背后有发条。操控她手臂的复杂机关藏在羽管键琴里面。她更多地是个装饰品。
“钟楼作为存放杂物的仓库，里面大概堆积了很多这种早已损坏却还舍不得丢的东西吧！”
“人偶又不会自己动起来，这里应该还有个人才对。”安塞尔也过来看看。
“是啊……应该有个敲钟的人……”
众人四处寻找没见到人影，倒是听到黑暗中有谁在鬼哭狼嚎地嚷嚷。
“救命——！帮帮忙——！”
“在那里。”
希林发现了黑暗中的影子。那个人个头也不高，五尺多一点吧。他好像头卡在楼梯栏杆上了。举着火把靠近，原来是个小老头。他的长胡子卡在栏杆的缝隙里，头拔不出来了。
“我来帮你。”
“谢谢。”
希林弯腰帮着一起拽，老头很爱惜他的胡子，当然要保证胡子的完好，不然也不会卡住那么久了。大体上帮他都拽出来了，又像收绳子那样一把一把往上拉。拉了好久，也没见着头。
越拉越长，这玩意怎么没头的！
希林感到非常奇怪，又仔细看看老头的脸，确认这么长的玩意的确都是他的胡子。
“嘿嘿。我的长胡子好多年没剪啦，它一直长、一直长，虽然给我的生活造成了许多困扰，但我已经舍不得了。”
大概拽了十层楼那么长，终于见底了。长长的胡子环绕着老头，把他整个人裹起来。
“谢谢啊，年轻人。”
“你是钟楼的敲钟人？”希林问。
“没错。就是我在敲的。我平时都不下楼，根本不离开这个地方。你们送饭都是给我挂在胡子上的，不是嘛！怎么，今天什么风把你们吹上来了？”
564. 真命天子
长沙发足够宽敞，阔少爷坐在当中，茜茜缇娅和希林各自坐在两侧。距离他好近哦……希林不禁紧张起来。茜茜缇娅则温柔地伏在少爷身旁，甚是亲昵。
还有个人，这里很挤。希林很生气又没发大声斥责。夜色的恶魔拉吉玛，他侧身坐在沙发扶手上，悄悄拂动阔少爷的发丝。
“你不留在占星台么！还出来乱晃？”
“哦……我也很想，但……还是外面好玩啊。”恶魔俏皮地嘻嘻哈哈。它每次都不肯老实回去，不晓得又怎么跟出来的。
“只要有手指头那么宽的影子，我就可以自由挪动了。嘿嘿，你一直都没发现我是怎么跟上你的！占星台的投影我再熟悉不过了，毕竟困了那么久。”
“你……”
“啊，求你啦，我的‘主人’。咱俩现在谁跟谁呀，你去哪，我就去哪咯……”
拉吉玛这话，一点也不像央求，根本就是在挑逗。
“以后你再也甩不掉我了。你差不多喝掉了我九成的血。哦，我晕过去了——”
恶魔头一栽，跌进长沙发的阴影中。转眼间又从另一处阴影里冒出头。
“嘿嘿，我又醒了。”
无视恶魔的那些玩笑，希林尽量集中注意力在真实的朋友上面。茜茜缇娅搂着阔少爷的脖子，同时又笑嘻嘻偷看着希林。
“这就是我提到的那个朋友，他的朋友帮我算了一命，我啊，命中注定就应该嫁给你。所以，他可以当我们的证婚人！”
阔少爷轻蔑地看了看希林。他神情很傲慢，但他对希林的发色和双眸很有兴趣。他还啧啧地瞧着少年腰间的长剑……
“和我讲讲，你们又是怎么认识的呢？”希林很在意这件事。
“哼哼，我们今天刚刚认识。”
“！”
希林错愕地看向那位阔少爷，少爷的神情轻蔑，毫不在乎。茜茜缇娅却笑得开心。成了一个满脸幸福的小女人。她憧憬爱情的样子跟天底下其他傻女人一样。
“怎么会这样？！”
“哈，我就知道你肯定要这么问。”舞娘对希林的反应很失望，“但我也不怕告诉你。”
她眉飞色舞地讲起来。
“今天一早呢，一位大主顾来光临我们帝国大富豪，呐，就是你面前的这位王子殿下。”
阔少爷轻轻拉着舞娘的手，眼神一瞥。舞娘立即改口。
“哦，他不希望我们讲得太招摇，我们现在要称他为大少爷。”
二人眉来眼去一阵甜腻。
“他是第一次光顾我们这里，但是出手阔绰，直接点名要最尊贵的服务。那么我呢，就推掉了今天全部的演出来陪他。那个时候我啊，正在跳这支舞——”
她披着纱衣一转身，轻盈地跳到地毯上，又即兴跳了几步。
“然后他突然说——”她学着阔少爷的口吻，非常夸张地说，“这个女人不错，我可以娶回家吗？”
“我听了以后吓了一跳！”她继续自说自话的表演，“我斗胆开口告诉他，我这辈子只做头婚的正房夫人，宁死也不当有钱人的小妾。”
“天呐，你猜他说什么？‘我从未结过婚，也不想讨任何小老婆，我指的就是合法的婚姻’。”
茜茜缇娅说完，又高兴得大摇大摆，一阵狂喜乱舞。
“天呐，我的真命天子，就在这样遇到了。她说过的，希林！她说我一定会遇到那个明媒正娶的丈夫！”
在场的诸位纷纷大呼精彩，尤其是安塞尔，用力鼓掌表示祝贺。那个画家却是不太高兴，酸着脸自己喝酒。
“可是……”有些话希林想说，又说不出口。
通常来讲，看得上茜茜缇娅的人并不见得娶得起她；而娶得起她的人，又未必看得上她。这是困扰她婚姻大事的最大矛盾。
其中道理很明显，帝国的富贵人家也讲究婚姻的门当户对，家境优越到足以赎她的男人，定然早有明媒正娶的妻子。这才导致最终留给她的人生出路不多，十有八九是被某个阔气的富商老头赎身，最好的情况是人家老婆已经死了，她不至于太受委屈。
现在的局面，很难令人信服啊……
眼前这小哥年岁不大，哪来足够的钱自己做主？他现在一时兴起许下诺言，等带她回家见父母的时候，岂不会被爹妈骂死？
茜茜缇娅面色绯红，不停重复着少爷说过的话。
“他说，宝贝儿，你嫁给我吧。跟我一起回家见我父母，让他们安排我们的婚礼。我有必要对你坦诚，我并非普通的阔绰公子，而是帝国的王子，皇帝的儿子！”
“我就是演武大会时坐在最尊贵的观礼台上的王子，如果你在花车游行的时候仔细看看，会记得我的样子。这种事没办法撒谎。”
“哎，真可惜……演武大会的时候我怎么没去呢！明明还有仰慕者送了票给我的……”
“不过这也没关系，那时候缘分还没到，见了面也没用的。”
希林听完，更加诧异不止。简直到了怀疑自己听力的程度。
这根本是肉眼可辨的骗局！再怎么说，也不可能有这种天上掉馅饼的好事吧！
希林皱着眉头十分担心舞娘。她现在完全沉浸在幻想的喜悦中，谁说什么都不会信的。她做梦的样子和她老娘一副德行！
希林不能当面揭穿，她那么心高气傲，一定会做出过激的反应。可也不能眼睁睁看她被欺骗、玩弄。该怎么办呢……
一筹莫展的时候，在影子里来回穿梭的恶魔又探出头来。
“想知道真相……可以用‘读心术’啊——”
“？”
那是恶魔洞悉人心的把戏？好像拉吉玛跟撒耶坦都能清楚地知晓自己的一切想法……
“别看我，你也会啊……你喝了我那么多血，也该掌握了吧？”恶魔在希林耳边低语。
567. 咄咄相逼
尽管时候非常晚了，大富豪里仍然还有些宾客。帝国从来都不缺乏寻欢作乐的人，他们饮酒歌舞通宵达旦，夜夜如此。听闻外面闹事，这群人也出于好奇的心理跑出来围观。毕竟笙歌常有，杀人放火的事情不常有。
茜茜缇娅吆喝着推开挡路的人，一行人挤过人群冲出大富豪浴场的正门。外面全都是举着火把的流氓，一个个凶神恶煞，怒目横眉。
那群人的后面，还有人在撕心裂肺地嚷嚷。听那腔调似乎已经喊了很久，声带都撕裂了。
“茜茜缇娅——！”“茜茜缇娅——！”
一声更比一声悲恸凄怆，疯了一样的，任谁听了都浑身发毛。
茜茜缇娅只觉得恶心，嫌弃地跺脚。摆出她老娘那副泼妇骂街的架势，她双手一掐腰，高声应道：“老娘在这儿，别他妈嚷嚷了！”
举着火把的流氓们让出一条过道，双方这才见了面。
小胡子就是那个个头儿不算高，但是浑身透着一股狠劲儿的男人。他长得一头浓密的深棕色卷发，犀利的小眼睛，浑身健硕、刚毅的肌肉。
人如其名，他鼻子下面有一撮浓密的髭须，精心地修建成时尚的造型，是他最引以为豪的特征。
和上次见面时相比，他的样子狼狈了许多，头发很乱，脸上也有些抓伤。更奇怪的是他穿着丝绸睡衣，腰上挂着细剑，似乎是临时起意，很仓促地出来。他手上似乎还提着什么东西，血疵呼啦的夜里也看不清楚。
他身后那个副手，希林也认得，前些日子打过交道。还有个哭哭啼啼的老头儿也跟在那群人里面，不晓得什么来头。
这些人哪个不是带着家伙什来的，刀枪棍棒样样俱全，真要是打起来可不好对付。希林看看自己的几个朋友，安塞尔也耸肩摇头，“打不过的话，抽个机会跑吧。”
说得倒是没错，这么多人往哪跑呢？再说茜茜缇娅怎么办啊，她跑的了和尚跑不了庙啊……
“臭婊子，你终于出来了……”小胡子的嗓音沙哑，带着绝望。他一点点挪步靠近茜茜缇娅，舞娘的眼神却冷得像结冰一样。
“找我干嘛？没看见我正忙着呢吗？”
“我想你了。你都不愿意见我了吗？”
“见你？你有完没完！咱俩断了，都说了以后不要找我，我不稀罕你。还要我说什么话啊？说难听了你面子又挂不住。你这不是给自己找不痛快吗？”
茜茜缇娅还往地上吐了口唾沫，踩着拖鞋搓一搓。
“不稀罕我？”小胡子的愤怒显得过于卑微，更像是某种暴风雨前的宁静。他的声音颤抖，一再克制自己的情绪。
“茜茜缇娅。我曾经满场包下你的演出、还曾经彻夜守在你化妆室外面，为的都是见你一面，给你捧场，因为你这种人需要有人这样捧着。我还给你买过那么多衣裳首饰，无论什么玩意，你看一眼我就给你买，从没吝啬过钱。”
他点指着舞娘的鼻子，又质问道：“可是你呢？你把我的好意当成了什么？你完全把我当个傻子一样戏弄。你把我的礼物一把火全都烧了，还当街羞辱我！”
茜茜缇娅听完白眼一翻。她这人生得标致，翻白眼的样子也是风骚。奈何就是这么一个夺命的美人，令人又恨又狂。
“我不心疼钱，礼物你烧了我可以再买。但我要你的人，你今天得跟我走。”
“真是好笑咧。”美人当着那么多凶神恶煞面前也没有一丝丝退却，冷言冷语嘲讽道，“你买了礼物我就得跟你走？你还把我也买了不成？天底下没有这种道理。你买的玩意老娘不稀罕，留着给你自己家里的婆娘用吧！”
小胡子没有回答，他一晃手把手里拎着的那个血淋淋的玩意丢出来，咕噜咕噜一直滚到茜茜缇娅脚边。
众人这才看清楚，那是颗女人的头！
而小胡子身后那个一直哭哭啼啼的老头子，竟然一路追着这颗头扑过来。希林记得舞娘曾经讲过小胡子家里的情况，他有个正房太太，还是富商的女儿。该不会……
“哎呦妈耶，那小子不会把自己老婆给宰了吧？”安塞尔在一旁不合时宜地乌鸦嘴。
希林没见过小胡子的妻子，但看这情形极有可能。
茜茜缇娅嫌恶至极，也仍旧没有退缩。她一脚踢开那血淋淋的脑袋，疯老头就追着女儿跑去一边了。且不管那老头子如何哭嚎，茜茜缇娅等着小胡子还有什么话讲。
“你说的，你亲口说的。”小胡子咒骂个不停，“你说除非我亲手砍了婆娘的头、迎娶你做正房夫人。现在我做到了。你跟我回去，做我唯一的妻子。”
茜茜缇娅当然不为所动，她还故意装作耳朵不太好使的样子。
“我说过这种话？你瞎编的吧！在帝国杀人犯法你不知道吗？你杀了人还赖我！”
小胡子没话讲了，只是指指点点，恶狠狠看着茜茜缇娅。
茜茜缇娅挺着小蛮腰拉着身后的王子。
“小胡子睁大你的狗眼，看见这位公子哥没？他是帝国的王子，我们订婚了。你看清楚我手上这是信物，帝国皇室的徽志。”
她高举着手腕上金灿灿的钏子。火光的照耀下，这里每个人都看得见。
“我要和王子结婚了，以后我会成为帝国的皇后。我是帝国最美的女人，也会成为最尊贵的女人。这一切都会成真，告诉你，因为前不久一位高人为我卜算了命数，我就是这样的人，就是有这么硬的命。”
“哈哈哈哈——！”
小胡子听罢俯仰大笑。
“茜茜缇娅，你疯了！”
“我没疯，你才疯了。你连自己老婆都杀了，还想让我做你老婆？你有病。”
小胡子大概是真的疯了，他的举动越发不可预测。
“茜茜缇娅，我今天就是来带你走的。无论你是活着跟我回去，还是被我宰了扛回去。你都是我的人。哪怕帝国的皇帝在这里也拦不住我。”
茜茜缇娅懒得理论了。说什么都已经没用。他要硬来，这里的朋友也不是善茬。王子的骑士从黑暗中走出来，挡在王子面前。
这是挑衅，但小胡子接受了。
“我会亲手抢夺我珍爱的女人，不像你们这种废物的富家公子，玩命的胆量都没有，还要使唤代理人。”
骑士很不屑地用鼻子哼了一声，这就拔剑出来。他已经得到了王子的授意，面前这个不自量力的市井刁民，很快就要迎来生命的终末。
573. 往生世界的旅途
读心术就好像一滴水，恶魔拉吉玛不过是点拨了几句，希林掌握了一点点要领而已。
但紧接着，周围人的声音就像洪水一样冲破鼓膜涌进脑海。每当希林试图寻求一小会内心的平静，就会被这些烦人的声音淹没。
“凯斯？”
“诶？”
“闭嘴。”
凯斯当然没有讲过话，他小心翼翼跟在希林身后，生怕走散。他想活着离开这个地方，只能指望希林了！
但他内心的戏一刻都没停过。时而惦记着小胡子留下的家产，时而想念常和自己调情的舞娘，时而又算计兄弟会里的复杂关系，时而还对周匝的景物感到惊讶不已，想着回去以后如何吹牛……
这个往生世界里一切都是死亡的，唯一一个意识清醒的人就是他，他的内心独白就像在旷野里大喊的声音一样，清晰地传进希林的脑子。
希林也觉得奇怪，正常人在这待得时间略微久一些也就死了，看起来凯斯仍然活着，还活得挺好。
走得实在太久，凯斯又渴又饿，体力上有些吃不消了。二人不得不停下来歇一会。
“我说小哥，这地方有水喝吗？”
“从来没见过能喝的水。”希林摇头。
“妈的，我总不能渴死在这个鬼地方吧？”凯斯琢磨着四处打量。
小胡子一直徘徊在他们不远处。他看起来完全是一具僵硬的死尸，脸色几乎变成了青色，一只手还拎着断掉的胳膊不放。
“那家伙平时都随身带着一个酒壶。”
凯斯灵机一动，冲上去把小胡子的口袋摸了一遍。他从口袋里找出一个黄铜的小瓶。打开瓶塞，里面空空如也一滴酒都没有。
“怎么会这样？他妈的！”
气呼呼地丢下小瓶，凯斯长叹了口气。
“难不成我最后是渴死在这地方的？唉！这里究竟是什么鬼地方！我的身后世界吗？”
“我上次遇到一个怪老头，他说这里是个被遗弃的世界，但并不是真正的死后世界。大多数人死了也就死了，没机会死在这里。”
“死了也就死了？呵！这话我得告诉家门口的神父。”
迫于无奈二人继续上路。还有个人也跟在身后——萨博林，那位王子的骑士。
导致他丧命的伤口不足挂齿，他在往生的世界里仍旧保持着健壮、魁梧的体魄，几乎没有一点变化。
仅有的一点差别是他的脸色，完全变成青黑色了。表情狰狞，枯干的眼珠子生硬地瞪着。
“哼，不可一世的家伙。尘归尘土归土咯！”
凯斯惦记着皇家骑士的铠甲，那一身行头值不少钱，拆开来销赃没人会察觉。
他凑近那个大块头，笑嘻嘻打量一番。
“嗯，这个看起来就不错，让我试试。”
想自己动手拿一件腰间的饰品，哪知道萨博林当即就是一剑，险些把凯斯的手劈下来。还好他躲得早，或者说，还好他忌惮萨博林的死相，没有靠得太近。
再看那家伙，俨然一副谁靠近就跟谁动手的态度，跟活着的时候相比没啥区别。
“欸，这怎么回事！不是说他已经死了么！”凯斯哼哼唧唧逃回希林身旁。萨博林也没有追击，继续目光呆滞地行走。
“我也不知道。”
希林被逗得发笑。但他真的不知道，看起来萨博林还残留了一些自恃的脾气。
一路跟随的疯子也引起了凯斯的注意。他就好像不会累一样，乐呵呵地背着那个大铁锅，里面装满浑浊汤水的锅，颠簸的时候会洒出来一点。
“我已经……我已经掌握这个世界的奥秘啦！”疯子笑呵呵地跟希林搭讪，“我能和那些亡者们交流，能听懂他们的话语，也能指挥它们为我工作。”
“真的吗？”凯斯十分好奇。
“别听他的，他现在疯得更厉害了，无药可救了。”
希林从未听过任何亡者发出的声音，几乎可以确信这个世界的一切存在都是毫无灵性的尸骸。
“哦……”凯斯抱着怀疑的态度点头。
他们走了有一整天，或许是一天一夜。头顶上的天象没有任何变化，谈不上时间概念。
这一次途径的世界尽是旷野和平原，干燥的风吹得人脸疼。往生世界的确是大啊……随着希林陷入的地点不同，抵达的区域也完全不一样。
“我好像听到水声了。水……我有救了……”
凯斯自言自语，看起来像是累得虚脱以后产生了幻觉。
“河！你没看到吗，远处有一条河！”
远处平坦的灰质平原上，似乎是有一条白线在流淌。但看起来不那么像水源。
凯斯顾不得那么多了，他大喊着奔过去。毕竟他还是活人，缺了水一刻都活不下去。
走上前去，果然有一条宽阔的河拦住去路。河水湍急，呈现出整齐的波浪。那形状就好像布料上的刺绣花纹，想不到如此工整的图样也会出现在自然界。
向远处看，河流通往无穷无尽的远方，而正在一路追寻的人影似乎坐落在遥远的上游。
凯斯站在河岸上，被眼前的景象惊得哑口无言。他蹲下身轻轻伸手试水，突然又大叫一声缩回来。只见他手上全是血，指尖一块皮肉都被擦掉，伤口处能看到白骨。
“啊——！啊——！”
他疼得满地打滚，捂着伤口喊叫。
“怎么了？”
“河里不是水，是流沙！”
希林这才发现，难怪河水泛起微弱的银白色光芒，从远处看好似一丝晨曦。
希林抽出长剑轻轻戳进河里，细沙拍打着剑刃发出悦耳的响声。仔细看那剑锋上弹起的细沙，比精盐还要细腻。
“真神奇！细腻的沙子竟然也像水那样流淌，好漂亮啊……”
长河飞流而逝，冲刷着两岸。河里除了细腻的白沙之外，还有一些化石的白骨飘在上面。
看起来是某种巨型生物残留的腿骨，仅仅一截残存的断骨就堪比一整个人。白骨在流沙上漂浮，缓缓游向远方。
凯斯终于包紧了伤口。地上一滩人类的血迹很快风干化作尘土，不久之后随风而逝，只留下一圈痕迹。还有只骨蝇落在上面。一阵哭喊以后他彻底没力气了，倒在地上不想动弹。
还不晓得接下来的路怎么走，希林勉强能支撑，对凯斯来说可能到极限了。
“我们歇一会吧，睡一觉什么的。”希林也累坏了，“明天朝着那些巨大人影的方向走，或许就能找到乌鸦，离开这里了。”
575. 幻境 焦灼战场
希林的坐骑，羽龙火流星，风驰电掣一般地急行，犹如一道划破灰暗天际的亮蓝色闪电。
离开空旷的尘埃沙漠没多久，耳畔传来了隆隆的雷声。远处的景象令人震惊。高远的天空分布着三层浓重的乌云，时不时有惊天的闪电穿破云霄，从天空的尽头直劈地表。闪烁的光芒令人眩晕，撕裂的巨响更是振聋发聩。
眼前那一团团翻滚的浓云，呈现出好似世界伊始的馄饨。那里简直就是另一个世界。
直到希林发现了穿行于云层之间的飞龙，才敢确定那就是自己即将奔赴的地方。
“天呐，这是发生了什么事情！”少年惊叹道。
记忆中黑羽巨龙栖身于一团冉冉腾起的云雾中，但那团云雾的体量与眼前的混沌相比，甚至不足百分之一。是什么原因掀起了如此壮观的景象？亦或这里本来就是如此？
一阵惊天的电闪雷鸣过后，希林好像感觉到耳畔有嗡嗡的声响，发丝不知为何飘动起来，全身的汗毛都随着竖起，不寒而栗的感觉遍布全身。
远处，有一颗明亮的球形闪电正在缓缓汇聚能量……几乎可以肯定，那就是黑羽巨龙躲在云层中张口。
闪电球越发明亮，继而失去控制释放出来，直击地面。伴随着这一击，又是一阵铺天盖地的细密闪电从四面八方落下。随后一阵尘埃腾起，低头望去，几乎什么都看不清楚。
“撒耶坦究竟在搞什么……”
希林被突如其来的剧烈冲击搞得摸不着头脑。好在火流星自己认得路。它娴熟地冲入浓云，与同伴们穿插而过，轻巧地上下翻飞。
飞龙之间也靠着意念传递信息。希林能感受到它们的紧张气氛，但那种信息很模糊，并不像人类的语言那么精确。有时，火流星也会随着同伴一起吐出火球，朝地面击打。
原来撒耶坦正在使唤它们作战，难怪会因为火流星离开而生气。
只是看这场面……远远大于环形山的规模，或许它作为元魔，把别处的飞龙也召来了？撒耶坦肯定有那个本事。
周匝的景象也验证了希林的猜测，云层中不止一处激发出闪电球，应该有更多的巨龙隐藏其中。
终于，火流星笔直地冲上云霄，来到云层最顶端。在这里，希林见到了久违的撒耶坦。它果然就是那幅憔悴的样子，端坐在一条纯白色羽龙的背上。
“撒耶坦！”希林驱使火流星靠近恶魔，“不是说有本事就过来么，我来了。”
“嗯。”恶魔心不在焉地回应。
“这是在干嘛？”
“飞龙的羽毛需要始终保持湿润，它们不能离开云层。移动更多的云层还需要一些时间，慢慢等吧。”
“移动整个云层？”
希林的视野中尽是翻滚的云层，也不知道恶魔究竟在移动哪一块。
“你坐在这里看得到远处吗？”
恶魔懒得搭理他。
撒耶坦的心里在盘算着一些事情，思绪不经意间流露出来，希林或多或少能感受到一些。它的脑海里有一片空旷的尘埃沙漠，环形山失去了顶部的积雨云，所有的羽龙都随着云团离开，那里一下子变得一片寂静。
“呵……你还真是把云层全都搬走了……”希林叹道。“这样的腐化，是什么时候开始的？你从来都没有告诉过我。”
“懒得和你说罢了。毕竟这么大的无尽地狱，各地出点小毛病都不奇怪。”撒耶坦的脑子里过了许多画面，希林大致看到了事情的经过。
一开始，树林中滋生了一些寄生物质，撒耶坦根本也没放在心上。随着腐化的加剧它才逐渐意识到问题。最后不得不调遣大量的飞龙汇聚于此轮番攻击。
撒耶坦始终没能消灭腐化，反而眼看着它从一小块一小块演变成现在恐怖的规模。
“你还有更多的龙可以调用吗？这里看上去不容乐观啊……”
“别瞎操心，一切尽在我的掌握之中。”
眼前的窘境很明显，撒耶坦的嘴硬心虚暴露无疑。
希林还有心事，“至少告诉我茉莉的情况吧？她还好吗？那把剑……回到她身边了吗？”
撒耶坦一言不发地与希林对视，似乎是什么非常严肃的事情。它却什么都不说。
“你……不说就算了，我自己下去看！”
希林驱使火流星离开。他并非是赌气，而是从断断续续的思绪中感到一丝不安。恶魔的脑海中除了远处的云层，还有此时此刻地面上的状况。
希林说不清楚究竟怎么回事，他脑海里看到一层黑漆漆的物质黏着在地表，其间错综复杂，还在不断向远处蔓延。
“到底是什么玩意啊？”
希林能感受到飞龙们对地面状况的焦虑。它们不断发出闪电和火球，就是为了击退那些黏质。
“火流星，我们下去！但是，小心一点，别被它们的闪电误伤了！”
羽龙嘤嘤地回应。它不仅是速度的专家，也是个灵巧的机灵鬼。一口气俯冲到地表，小心地避开周匝的闪电。
终于看到了脑海中的画面，黑压压的黏质变得清晰。
下面的情况很糟糕，被闪电击中的地方冒着青烟，空气里弥漫着灼烧的臭味。看起来飞龙们攻击的效果有限，黏质的表面留下一些无伤大雅的痕迹，根本不能阻止它们继续生长。
从这个角度向远处望去，地表的黏质铺天盖地根本看不到尽头。
“这些究竟是什么？我们再靠近一些吧！”
不远处就有一个闪电光球灼烧后留下的深坑，似乎直通黏质内部。火流星盘旋一周后，一头扎进深坑，飞了进去。
黏质的内部错综复杂，无数的枝干挡住去路。火流星飞速穿过各种狭窄的区域，希林紧紧贴着它的后背，一刻也不敢懈怠。
“这些难道是……树？”
从某种程度来讲，黏质的内部的确类似于树林。它由许多枝干笔挺的树木组成，那些树像是精心修剪过的盆景，展开一团扇形的树冠。浓密的丝状枝叶互相交叠。
“龙血树。”
撒耶坦的影子冷不防出现在树丛里。
“！”
羽龙当即来了一个急刹，险些撞上前面的树枝。希林被它甩下，打了好几个滚一路撞到恶魔脚边。
“不要突然出现在我面前啊！”
“哼。”
恶魔不以为然。这是它的地盘，它想出现在哪就出现在哪，哪怕是战场上敌人的阵营也没关系。反正别人看到的也只是它的倒影。
希林很快就明白其中的缘由。深坑里一棵被拦腰击穿的树干，断口处鲜红色的汁液正喷涌而出，类似于鲜血。
深坑这一圈里大多龙血树都遭到毁灭，只是毁灭得不够彻底，还有嫩芽藏在焦土下面。
“我过来看看净化的效果。”恶魔还是嘴硬。
“效果怎么样呢？”希林追问。
“不怎么样，令人头疼。”
“干嘛和树过不去？它们冒犯到你了？”
希林仍旧怀着好奇，他蹲下身子仔细查看烧焦的枝叶。很快，他又有了意外的发现。
“撒耶坦，这些树……”
就像环形山里栖息的毛猴都是藤蔓上结出的果子一样，地狱里的飞龙原来也是像植物那样生长出来的！希林发现了一串尚未发育成熟的胚胎，仔细看像蜥蜴，又像飞鸟，只有一只拳头那么大。
火流星发出了哀鸣，莫非这是与它同类的羽龙？更加令人难以理解了。
“都是繁衍飞龙的母体？你现在毁了树，这些飞龙岂不是死了、再也不能繁衍了！”
“我当然知道！”恶魔不耐烦地回答。
“这一片树林都不能再留了。否则腐化越发严重，会侵蚀整个地狱。”
说罢，恶魔随手指着一出树冠，只见许许多多蚕丝一样的黏质挂在枝头，悬着一颗微微发亮的卵囊。希林仔细辨别，这才恍然大悟，原来视野中焦黑的黏质都是这种物质，它们并非树木本身的一部分，而是某种寄生体！
“这东西有是什么？”
希林走近了观察，里面似乎包裹着什么生物，一跳一跳的，好像有一颗心脏在跳动。
583. 帝王巡视
二人挤在人群里等待，看远处的日晷时钟到了下午三点，一支车马队伍在人群的簇拥下缓缓地走过来，欢呼声此起彼伏，这才知道是帝国的皇帝驾到了。
“他一路都是那样子走的，难怪走得特别慢。”希林等得不耐烦了。
皇帝在臣民中的呼声很高，有人自发地在沿路抛洒花瓣。更多的人则是挤在马车周围，跟着队伍一起走。
越是走到宽阔的地方，就越是有贵族的人马上来凑热闹，谁不想跟皇帝说句话呢！人越聚越多，车马队越发寸步难行，哪怕都到眼前了，再走近一点也要个把钟头。
人们几乎是把帝王的出行当作一种节日来庆祝，沿路有人吹拉弹唱、跳舞助兴。有的人准备了给皇室应援的旗子，搞得像赛场上助威一样。更多从远处赶来的人也不是单纯为了看皇帝，就为图这个乐呵。
也不是说皇帝就得到了臣民的绝对支持，也有人扔鸡蛋，希林就亲眼看到至少两个。一个打到了皇帝和皇后的马车上，另一个击中了某个侍卫的头盔，惹得群众一片嘲弄。
当今帝国的皇帝是一个仁慈的人，他从来不会为难反对他的臣民。尤其是那些衣衫褴褛的穷人，他们啥也不懂，纯粹是刁民而已。
侍卫装腔作势吓跑了扔鸡蛋的人，而后也没有追击就归队了。过不多时，那几个人又跑回来叫嚷，并没有人处理他们。
同时有支持者和反对者的存在，还有人打岔添乱，没有办法形成任何统一的呼声。皇帝对此不予干涉，他出现的本身就是一种表态。
终于凑近了能够一睹皇帝的尊容，马车上是一个面容和气的老大爷，有点中年发福，肚子不小了，头发也秃了。
皇帝带着金冠，身上尽是金灿灿的珠宝。但他穿着有些邋遢，散发着那种老大爷味儿。
他身边端坐的女人是皇后，穿着紫色的长袍，绣着网格的金线和珠宝。大热天也戴毛茸茸的大帽子，头发裹得严严实实，露出一张妆容过度修饰的脸。
即便满身的金玉衬托，也看得出那女人不算漂亮，连端庄都说不上。她小小的个头浑身缩在一起，见着什么都心烦，有一种积年的苦大仇深。
观望了一阵以后，不得不说有些情况完全出乎意料。
皇帝的排场不算大，甚至比武盛会的时候大家族赞助的那些个骑士团花车都不如。帝国的风俗的确奇怪，他们的最高统治者看起来有些过于亲民了。
再往后看，还有两架小一些的马车在后面。一架纯白色镶金边、四匹马牵引的马车上铺满鲜花，顿时给人眼前一亮的感觉。
一位年纪轻轻的王子端坐，面无表情地望着前方。
那位王子也太英俊了，他有一副无可挑剔的俊美容颜，一动不动的时候好像个玩偶。但他又看起来如此冷漠，无论眼下的灾情还是身边支持者的呐喊都与自己无关。
那张独特的脸绝无可能认错，哪怕只见过一面希林也把他认出来了。
“王子、那个人真的是王子！”
茜茜缇娅也认出来了，她大声地朝那架马车呼喊。
“王子——！王子——！快看啊，我在这里呢！”
只可惜她喊再大声也没有，话音完全淹没在人群里。
英俊的王子周围是来势汹汹的追求者们。别说未婚少女了，其中不乏少妇甚至中年阿姨，她们一个个浓妆艳抹，打扮得花枝招展，不停朝马车的方向卖弄风情。
还一口一个“查尼小宝贝儿！”“快看过来呀，我的小心肝儿！”每一句呼声都绝不亚于茜茜缇娅，想在这群人里出头简直是做梦。
“我是他的未婚妻，他答应了要和我结婚的！”茜茜缇娅大喊道。
这话很快引起了一群女人的嘲弄。
“哈哈哈——！我还是他妈呢！乖儿子！”
“你喊的一点都不新鲜，上次有个挺着大肚子的女人口口声声说自己怀了王子的孩子，如果王子不作出回应就自杀！”
“什么？真的吗！”茜茜缇娅大吃一惊。
“一点也不稀奇，每天我都能看见有至少三个女人为他要死要活的。你们这种女人一点都不知道羞耻！”
“呸！我是他真正的未婚妻，看看我手上戴的什么，那是他送的定情信物！”
“呵——！”
根本就没人相信。
希林可以打赌，有那么一瞬间王子看过来了，他知道茜茜缇娅就在人群里！但他装作什么都没看见，好像根本不认识这个女人一样的。
“那天晚上包厢的烛光昏暗，我看得不是很真切。在日间的阳光下看，他又高贵又冷傲，颇有帝王的气质，从各方面来讲都很像个王子呢！”希林打趣地说。
这么一说，身边立即有人应和。
“没错啊，王子殿下是我们帝国地明日之星呢！很受欢迎的！”
讲话的人岁数也不小了，是个大叔。一把年纪了还追星，真奇怪。
“但是说实话，王子的气质与皇帝、皇后相差好远啊……都不太像一家人。”希林自言自语地说。
“天呐，你是外地来的吧？”身边一个人大呼小叫的。
“怎么了？”
希林搞不清楚状况，身边几个人闲人哈哈大笑起来。
“一看你就不是本地人，否则怎么连这么大的事都不知道？”
“哈！”
接下来，几个闲人嘻嘻哈哈讲起了帝国最著名的“三件大事”，其实就是三条八卦，帝国人对此津津乐道，茶余饭后说起个没完。
“我们皇帝啊，他‘不行’。”
“什么不行？”希林听得一阵汗颜。
“能力不行。”
说得云里雾里，看大家嘻嘻哈哈的，希林才懵懂地猜到究竟是哪种能力不行。
“但也没准不是他不行，是皇后不行，对不对？他俩没有儿子，总归是谁不行吧！”
“要么就他俩都不行，哈哈哈——！”
“所以说，王子并不是他们亲生的儿子？”希林追问。
“抱养的，亲戚家的小孩儿，管他们叫舅舅舅妈。所以这事不是秘密，谁都知道。”
“哦……”
“但是我猜啊，是皇后不行。因为这些年来皇帝一个情妇都没找过，据说啊——他妻管严！”
“这你就胡说了，皇后有天大的本事，皇帝怎么还跟小宫女偷情生了个小王子呢！”
“胡说八道！小王子也是抱养的！他是大贵族的私生子，和皇帝没血缘关系。一个孩子不可能有俩爹生，对不对！”
说起这个众人又吵起来。这会儿，小王子的马车也走到比较近的位置了，希林看到那个金发的可爱少年，身后簇拥着一群年轻漂亮的侍卫，哦，原来就是他！他也是王子。
希林高兴地打招呼，只可惜也被淹没在人群里，小王子完全没有注意到。
“我跟你们说，小王子绝对是沙弗隆老爷的私生子，这事很多人都知道。再说你看那个发色，那么浅的金色，只有他们家的人有那种发色。”
“这个啊，就是帝国的另一条八卦咯。有人信有人不信。小哥，你还没见过沙弗隆家的人吧？”
希林回想起某次宴会的情景，好像有个什么市政院的长老出席。但那么久远的记忆，谁会专门记着某个陌生人的五官啊！
“等你看见了自己品品，到时候再说像不像！”
希林敷衍地笑了笑。
血缘关系这种事，从外貌来看只能说个十之八九，难以给出准确答案。
“从帝国的法律上来讲，无论哪里来的儿子，只要得到了父亲的承认就具备合法身份，至于亲不亲那是父子二人的私事。”一个闲人一本正经地说。
“就目前的情况看来，‘能力不行’的皇帝对自己的儿子很满意。用不着我们操心。”
“那第三条呢？你们刚才说有三大八卦啊……”
说到第三条，周围几个人就开始猥琐窃笑了。
“第三条啊，是真正的流言。有人说……王子领回家的时候都挺大的了，他跟舅舅，其实是那种关系。”闲人小声地说。
“啊？”
希林好像猜到他们要说什么了，但那也太离谱了吧！怎么可能……
“这个年轻人手段了得，靠着和‘舅舅’的不正当关系得到了皇位的继承权，野心勃勃啊……所以说，其实他们也不是什么真的舅舅和侄子，王子到底从哪抱来的，根本就没人知道。”
“那也太扯了。简直难以置信！我可不会相信这些鬼话……”希林一阵恶心。
“嘿，流言就是流言，又没人强迫你相信。”几个闲人说完便散了，没人把这事放在心上。
581. 挑剔的甲方
“如果当晚他们护送着王子逃离，取道东边跑向皇城的方向，现在是否都在坦雅的小阁楼里落脚呢？”
希林合计一番路线，先回去坦雅的阁楼，打听一下朋友们的情况，再去看望茜茜缇娅，最后回到圣天使大教堂。反正安塞尔、一只眼还有古温克他们最终都会回到大教堂的。
“他们全都是聪明的家伙，不用担心太多。”
傍晚之前赶到酒吧一条街。
“你们还好吗！”希林一进门就问。
“天呐，你回来了！”坦雅又惊又喜，“你的朋友坚称你有特别的逃生手段，不要我多问。我真不敢相信，还以为再也见不到你了……”
“怎么会……我还有两件衣裳放在你这呢，肯定要回来的。”希林笑了笑。
“你的朋友们全都返回大教堂了，走的时候顺路把舞娘也送回家了。我跟他们也不熟，就没有挽留。不过文斯柯不一样，他和那几位不是一路人，他更愿意留在我这。”
低头一看，坦雅的阁楼已经容不下希林落脚了——画家文斯柯四脚朝天躺在地毯上赖着不走。
坦雅非但不介意，还自豪地说，“这位画家朋友说他很欣赏我，要以我为灵感创作一副画。”
“呵，是么……”
希林在狭小阁楼的梳妆台上倚着，坦雅递给他一杯冰镇的葡萄酒。
此时画家文斯柯正懒洋洋躺着，浑身散发出酒气。他昨夜宿醉，这会儿还没醒。也可能早就醒了，就是不高兴起身，在装睡。
“想不到你会跟他合的来。”
“他是艺术家啊！”
“什么艺术家，骗吃骗喝的手段吧……”
“你不信？”坦雅有证据。
坦雅的梳妆台上就摆着一副尚未完成的画作，绘画用的炭笔就随手扔在旁边，还有些涂抹画纸的纸团，看着邋遢的风格，就是文斯柯的手笔。
这是一张含情脉脉的侧脸，画中人低头凝眉、若有所思。长发飘逸，映衬着半张完美无暇的脸。分明寥寥几笔，把坦雅整个人的气质都拿捏住了。
“行吧，画小人儿这方面，他还挺有才情的。”
“别摸画纸，你把他的线条摸糊了！”坦雅把那张画当个宝贝，不让希林多碰。
听说朋友们都安然无恙，希林倒也放心，不必急着去找。至于那位王子，坦雅完全没放在心上。
“管他干嘛！反正他地位那么高，随便找到一个卫兵都会保护他。”
“也是。”
如果没记错的话，前不久文斯柯刚刚大加赞扬过茜茜缇娅的美貌，怎么这么快已经变心了？希林推推一滩烂泥一样的画家，打趣地问道：
“喂，你现在还觉得茜茜缇娅的美貌举世无双吗？”
“她？那个轻薄的女人，我对她的心已经死了，哼！我现在只爱这世界上最纯洁的少年。”
“呵……变心比换衣服还快。”
恐怕画家眼里的情爱跟普通人的理解完全不同吧？也不晓得文斯柯终日都在纠结什么，他一会疯狂坠入爱河，一会又失恋了自暴自弃，可实际上什么事都没有发生过，全都是他在自己的舞台上演戏。
在这碰巧遇上画家也是好事，希林的高塔图纸还要再委托他。
“文斯柯，醒醒！我有话和你讲。”
说着，希林从腰间小皮包里掏出那张皱巴巴的图纸，还有一个精致的玻璃盒子。
坦雅好奇地凑上来，影子里的恶魔也睁开眼偷看。
“这是圣天使大教堂？”坦雅好奇地问，“也是他画的？”
“是啊。”希林答道。“我要拜托他设计一座永恒的高塔。”
“嘻嘻，他画的高塔你也敢住进去？这个水平画点妖媚的舞娘也就算了，设计建筑？天方夜谭！”恶魔的眼睛在阴影里来回游走，笑嘻嘻地嘲弄。
“闭嘴，我没有别的人选了。”希林暗暗回怼。
“那倒是。天才几百年也不会出现一个。这些年来，我反正没遇着过一个天赋超越昔日工匠的人。”
坦雅有点懵：“希林，你在和谁说话？这房间里还别人吗？”
“欸！”
希林这才想起来，刚刚脱口而出对恶魔讲话了。同时与人类和恶魔交流，难免会犯糊涂。
“没、没什么。我在和想象中的人对话。”
“哦——这个我懂。”文斯柯突然插话，若有所思地会意，“精神分裂。”
“啥？”
“想象力过于丰富，以至于产生了逼真的幻想，与不存在的人交流……这些都是艺术家的天赋。”
越解释越奇怪，就让他认为自己有病好了。
“我可没有艺术天赋，否则不会绞尽脑汁来摆脱你了，文斯柯。”
希林拿起图纸指给画家看。
“这张图你画得挺好，但还不够。我需要一张更加详细的设计图，精确到一砖一瓦。而且我的地基体量是圣天使大教堂的十倍。我想保持大教堂的风格，但是对细节进行重画。”
“说那么轻松，要么你还是自己画吧！”
“我知道你可能很排斥，所以我愿意付钱。”
“那么你这就拉一坨屎，把它捏成金币送给我吧。”画家阴阳怪气的。
“我特地询问过，的确有种方法可以延长恶魔金币的存续时间。就是这个盒子——微型的永生结界。”
盒子被天使光翼的羽丝缠绕，好像闪了一点点光亮。画家持观望的态度。
“我可以打开一个小缝，把金币塞进去。只要你不打开盖子，就不会破坏内部的结界。金币可以永远保持灿烂的状态。而你，可以一直在盒子外面欣赏。”
希林比划了半天。
画家根本就不表态，好吧，不见到实际效果他是不会买账的。希林豁出去了，今天也有必要当众表演一下恶魔的戏法，让大家重新认识自己。
于是他撸起袖管，拿马桶里存留的粪便制作出一枚闪光锃亮的金币。
这枚金币，跟上次的不太一样。背面是一个舞者的浮雕，看身形好像是坦雅。再看正面，是一些花朵。
“额，或许金币的样式与原材料之间存在一定的关联……我还是等你再产出点原料吧……”
文斯柯夺过金币，他很喜欢，并不介意图案的内容。
“也行，那就把这一枚先送给你，作为定金。”
希林小心地打开盒盖，将金币放入玻璃盒子。哗啦，金币发出清脆的响声。
“记住，只能从玻璃盒子外面看，绝对不可以打开，否则戏法的时间结束，金币会变为原本的状态。”
文斯柯心不在焉地听。
“收下这枚定金以后，就要麻烦你画图了。还是老价钱，一张图纸，一枚金币。只要你愿意为我的高塔做细化，画多少张图纸我都接受。”
希林说完，还是有些于心不忍。
“当然了，我也可以给你真正的金币。如果你的确手头紧的话，我想办法弄真正的金币支付给你。”
“你可以滚了。去找那个骚娘们吧，她嚷嚷着要当皇后呢。除了你，没人受得了她。”
画家不耐烦地说。阁楼本来就狭小，容不下希林歇脚。希林就此告辞，他心里暗暗猜测：画家很容易被那种奇特的艺术品迷惑，过不了多久就会提供新的图纸了吧？
582. 誓言翻身
“好友们竟然纷纷吐槽茜茜缇娅是难搞的女人。”希林暗自苦笑，“我觉得她还好啊……她那么漂亮，看到那样一张脸，就觉得为她做什么都值得。”
“再说……我又没对她付出什么，都是举手之劳、顺水人情罢了，我自己也从中获利（指喝到了血）了啊。”
告别坦雅和画家以后，希林又在帝国的角落里游荡觅食了一阵，次日清晨再次路过失火的街区。
两天一夜过去了，大量无家可归的人聚集在原地，哀嚎声震天，十分凄惨。穿过人群的时候，希林听到人们在议论。
“听说今天，帝国的皇帝会亲自来慰问灾民。”
“真的假的？”
“千真万确。昨天听侍卫队里的朋友讲的。今天早上侍卫队会去皇宫门前集结，护送皇帝出行。等下午的时候，皇帝大概就会来了。”
“你确定是来这里？”
“来了又怎么样呢？还能把我们全都接到皇宫里去住！”
“皇帝来了肯定有办法。他可是帝国最高的统治者啊！帝国的大事就是他的家事，他一定会处理好的！”
人们议论纷纷，有抱怨的，也有称颂的。关于帝国的皇室希林知之甚少，出于好奇，他也跟着搭话。
“既然皇帝要来，王子们也会来吗？”
“有可能，说不定他全家都来。”
“对，这种重要的事情，皇帝就会带着自己全家出席的！”
“还重要呢，别做梦了！皇帝哪有空关心我们的死活，要我说你们别在步道两旁搭铺盖了，碍着皇帝的路了！”
希林等了一会，没见着皇帝的影子。听说皇家的卫队集结要花好多时间，皇室成员在家里三餐茶点一样不少，也很磨蹭。没耐心等了，他还是先去舞娘家里吧。
中午时分赶到她家里，不出意料，她家里果然是鸡飞狗跳不得安宁。茜茜缇娅与亲娘互相谩骂恶语相加，一点也不像母女，像是不共戴天的仇家。
她家敞着门，吵架的声音几条街外都听得清楚。希林倒是不必找路，循着声音就到了。
“小孤孀，还想当皇后？被人卖了都不知道。过几天你就在最便宜的季院里迎接数不清的排着队的男人了。”
老娘坐在门口冷嘲热讽。茜茜缇娅不甘示弱，指着鼻子回敬给她。
“老孤孀，等我有一天做了皇后，第一个下令砍你的脑袋！拿去喂狗！”
希林站在门口十分尴尬，也不知要不要打声招呼。
“哎呀，希林洛斯！”
一见着他，舞娘立即娇滴滴扑上去，委屈巴巴地央求。
“希林，带着我一起去皇宫吧，我要去找我的郎君！”
“哈哈，天底下还有这种稀奇事，女人竟然上赶地去找男人！你该不会已经怀上小小王子了吧？”
说得这么难听，希林先帮她们把家门关上了。老爹坐在院子角落里，笑呵呵地一句话不敢说，只对着少年点了点头。
“别关门，我们现在就走！这个家已经容不下我了！”
希林抿着嘴唇，摆出折衷的态度。
“我来是想确认你平安无事的。”
“我没事，脚崴了，最近都没法跳舞。再说也不用跳了，场子都被人扬了。”
“我那几个朋友呢？他们送你回来之后说过什么吗？”
茜茜缇娅哪里关心他什么朋友，这会儿全都忘了，心里就想着自己的事情。
“我们快去皇宫，找那个王子！时间久了他就不认账了！”
“等你被卖去便宜的季院，就别回家了，我丢不起那个人。你生的小小王子也别送来给我养，老娘没空。”
“我死都不回来！”
“你最好别不认账。”
茜茜缇娅又举起沉重的臂钏，顶着老娘的额头怒骂。
“尝尝这个，纯的金子，真正的王子送的！你这个老贱婢一辈子都没机会摸着！”
“别那么着急，茜茜缇娅。你老娘说得有道理，所谓的王子提出的事情太诱人了，难免是陷阱，我们得谨慎一点！”
“你说的有道理，嫁给王子那么大的事情，我一定会谨慎的。我会穿最漂亮的衣服去见他的。”
“你先收拾行李吧。”
茜茜缇娅转身上楼，回她的闺房里梳妆打扮。
“我是她的朋友，肯定会站在她的立场上帮助她。但是请放心，如果皇宫那边出了什么变故，我会把她安稳地送回来。”
希林对她父母说。
茜茜缇娅特地挑选了几套昂贵的裙子，一件一件穿下来给希林看。希林完全说不上哪件更好，在他看来都是眼花缭乱。
“哼，乡巴佬看了也不懂！我全都带上！”
“那就全都带上。我想，如果皇宫很大，万一许多天都见不着王子的话，带些日用的洗漱用品也好。”
“算你说得有道理！”
茜茜缇娅收拾了一个小箱子，把漂亮的衣服、鞋和化妆品全部打包，做出与家庭彻底决裂的态度。
希林让她多打包点东西，怕她怄气的时间比较长，需要在外面多住些日子。
至此，对于什么王子的承诺，出了舞娘自己根本没人信。
“走吧。”
她饭也顾不上吃，立即启程。二人在繁华的地段租借了一辆马车，打算取道皇家歩道去皇宫的大门口。
马车走到帝国广场的时候，就被拥堵的街市拦住去路。原来，皇帝即将来慰问的消息是真的，更多的市民涌来这里围观，许多贵族也来凑热闹。帝国卫队又不得不加派人手维持这片区域的秩序。
此时此刻人潮涌动，场面不亚于大赛前的竞技场。马车根本走不了，更别说前面的路段已经封锁了。
二人好不扫兴，不得不下车。
“要不我们在这等等？既然你都要嫁给王子了，理所应当去了解一下未来的夫家吧。”
“唉，好吧。”她叹了口气。
“往好处想想，如果在这就遇上那位王子了，就直接跟他回皇宫吧。”
585. 教堂赈灾
贵为帝国的皇帝，也搞不清教廷内部究竟出了什么分歧。既然同时出现了两位主教前来赈灾，那么他就两头问候，谁也不得罪。
刚刚大笔的款项捐给了帝国大教堂，那也是应该的，帝国大教堂对皇室而言地位显著。皇帝又凑了点私房钱捐给弗拉维主教，好在这位主教大人也不嫌弃，多寡随喜。
能尽的绵薄之力都已经尽到，接下来该怎么办皇帝依旧是愁容满面。
“看到这些可怜的人无家可归，在寒风里衣不蔽体，朕心如刀绞啊……”
“陛下是仁君明主，看到苍生的苦难感同身受，实乃大善。”哀穆勒凑过来安慰道：“这一切都是造物者的安排。我们帝国臣民平日里骄奢淫逸，违反诸多教义，才遭到如此报应。大家应该更加虔诚谨慎，来教堂里赎自己的罪行才是。”
“您说的真有道理。”皇帝连连点头。
“只是眼下这么多灾民，该如何啊！他们总不能一直睡在大街上吧？”
官员们议论纷纷。
“这片区域过火之后，也不能一直空着，总要盖起新的楼房。”
“是啊，如此繁华的地段空留着就是浪费啊！”
“可以先开辟一处容留灾民的避难所，等楼房建成以后再将他们迁回来！”有人提议道。
皇帝也觉得应该这么办。于是转头问哀穆勒：“主教大人，教堂向来以仁慈宽厚拯救众生，如今这些灾民没有了居所，能否请教堂收容他们啊？”
哀穆勒一听，立即盘算起来。他心底的小算盘随着风儿都吹进希林耳朵里。
“这么多人，我们的教堂怎么可能安置得下？全都装他们，我们的日子还怎么过！”
“……但是，收留一个人，就能向皇帝讨要一笔不小的费用，我拿了钱再想其他的办法安置他们也行啊……”
想到这里，哀穆勒开口说道：“陛下，我认为灾民们自救也非常有必要，还有劳动能力的人，应该立即想办法寻找雇主，解决生计。而那些老幼妇孺等实在没法养活自己的人，才需要教堂的收容。”
“您说的有道理，朕也是这么想的。”皇帝频频点头。
“安置灾民，恐怕也涉及到一些日常开销，毕竟他们吃喝用度都需要我们接济……”
“哦？说的也是……大概需要多少费用，我们呼吁大家一起捐献吧！”
哀穆勒转着眼珠，绝不会放过捞钱的大好时机。
“陛下，总体的费用与最后确定需要收容的灾民数量有关。经过粗略的估计，我认为要保证灾民们得到妥善的安置，怎么说也得……一块金币，每人、每月。”
皇帝脸色不太好，双脚一软。身后的财务官扶了他一把。他嘴唇颤抖着轻声问道：“眼下有多少灾民啊？重建楼房得多久啊？总共、总共需要多少开支啊？”
“陛下，目前等待安置的灾民有七八百人的样子，修建安置房，怎么说也得六个月。这么算下来……不是小数目。还没合计过修建房屋的费用呢！”
“哎呀，这可怎么办啊？去哪里弄那么多钱呢……”皇帝急得团团转。
希林看了又暗自发笑，心想：“就说帝国的皇帝是个窝囊废，手握着那么大的权力，却被一点点钱财逼得发愁。帝国没有税收吗？他都不会命令大家交钱上来吗？”
“关于‘窝囊废’这个词儿，帝国有个专门的说法，那是一种软鼓囊囊的葫芦形状奶酪。”恶魔突然冒了一句话出来，把希林逗笑了。
身边的闲人百姓倒是颇有微词。
“哼！最好别搞苛捐杂税逼着我们掏钱！什么安置，大家都是穷人，随便睡个地方不就好了！”
财务官建议道：“陛下，如果一时间凑不出那么多钱，我们就想办法把这块地周转一下吧！”
“哦，这怎么说？”
“您把这块繁华地段的地卖给帝国的富商，再拿他们卖地的钱去便宜的地段修建房屋，中间的差价还可以安置他们，不就好了！”
皇帝觉得这办法不错，道理上完全说得通。只是无论如何操作，资金都不可能立即到位。眼下至少一个月时间里，还得出钱请大教堂安置。
而哀穆勒转着贼溜溜的眼睛，伸着舌头像个饿狼一样，就等吞下这一大笔费用了。
“陛下圣明，一定能够妥善处理此事！”
大人物们互相运筹的时候，人群中突然有个身份低微的人不耐烦地大声嚷嚷。
“安置一个灾民竟然要一块金币？不就是吃喝拉撒嘛，哪用得着那么多啊！”
希林一听这声音给气乐了：“这不是安塞尔么！原来他也随着弗拉维大人来赈灾了。”
循着声音望过去，就见到三个市井闲人安塞尔、文斯柯和一只眼，一起在那里出洋相羞辱哀穆勒主教。
“主教大人，您还是改行抢劫算了！”文斯柯没好气地起哄。民众们听了一片大笑。
哀穆勒很生气，他肥墩墩的样子板起脸来像个不倒翁。跳着脚点指那三人：“哪里来的刁民，胆敢在此胡闹！该死！简直罪该万死！”
“贪得无厌！骗子！”文斯柯这么一喊，远处便有人跟着喊。反正众人闲着也是闲着，出别人的丑最开心了。
本来焦头烂额的皇帝一见气氛不对，更加惶恐。他让卫兵把那三个家伙带来面前。
“你们三个年轻人，怎么可以当众辱骂主教大人？安置灾民的事情，朕和一群官员、富商都没有办法，你们三个穷小子就有办法了？这可不是一两个人回家请客啊，上千人呐！”
“来一千个也没关系，我们那里全都容得下！”
“年轻人不要吹牛，在朕面前说谎是死罪！”
“我们没有吹牛。”安塞尔站出来。
“就在帝国西北角上，最穷的那个街区，人称圣天使统辖的街区，是个没有市政官员的地蛮荒方。那里有一座教堂，主教正是这位仁慈宽厚的弗拉维大人。我们都是他的追随者。在那座教堂周围有大片的空地，无论多少人都可以安置，我们来者不拒，只要您报销伙食费和棉被衣物。我相信那要不了多少钱，以穷人的生活标准，一块金币能用一年！”
皇帝听了眼前一亮，问询左右：“帝国还有这么个地方？”
各位官员纷纷点头。
“帝国确实有这么个地方，只是那里没有皇权管辖，社会非常混乱。”
“但是便宜啊。您问问那些灾民肯不肯？”
皇帝囊中羞涩，如果能省钱当然最好。财务官也想到一个点子：“陛下，那个城区就是所谓‘地段便宜的地方’啊！您把安置房也建在那里好了，就在安置灾民的棚户区边上，你还可以招募灾民为建筑工人，以工代赈，一举多得啊！”
皇帝听罢眼前一亮，一项宏伟的建设计划就在眼前了。