589. 彻夜欢饮
帝国的宫廷，不是那种绝对等级森严的地方。只要遵守规矩，各种人员之间的态度都还算和善。北方人的领主大多如此，皇宫也差不多是这样。
奥斯滨给希林讲了一些基本的礼仪。
例如见到皇室成员需要鞠躬致意，尽量低着头，也不要看对方的眼睛，尽量表现出顺从。站在远处也不要盯着他们看。如果问话，讲话的时候始终都要面向着他们，不能转身背对。即便离开的时候也是。
对待王子不能直呼名字，通常都喊殿下。对别的位高者也是一样，有些人同时拥有好几份名号，其中会有个最响亮、最喜欢别人称呼的，就喊那个。
当然所有这些规矩都是正式场合适用。等那些外人走了，四季宫关上大门以后，小王子就没这些规矩了，一群人哄着他玩，喊他的小名，小昆，他喜欢这个名字，也不介意侍卫们跟他拉拉扯扯的。
他们现在就是一群幼儿园的小孩儿，爱怎么玩就怎么玩。这座宫殿里吃的玩的什么都有，完全就是个游乐场。到了半夜成了狂欢派对。还有些违禁物品，比如美酒，藏在沉闷的古典雕塑下面。
就跟王子殿下的处事方式一样，人前中规中矩，人后调皮捣蛋。
欢乐的气氛回来，侍卫们陆续把。小王子喜笑颜开，紧紧拉着希林的胳膊不放。希林小心地低着头等王子问话。
“你叫什么来着的？我给忘了。”
“希林。希林洛斯·迦兰德。殿下。”
“啊哈，希林！我记住啦。”王子讲话的样子就跟普通的小男孩一样。
“嗯……”王子想了想，又用稚嫩的声音问道：“坦雅呢，你见过他了吗？”
“见过了。坦雅很漂亮，他也很温柔。他还在小阁楼款待了我。”
“是吗！我很久很久都没有见到他了，他还好吗？”
希林说了坦雅的近况。小王子听闻他一切安好，才放下心来。
“我真的很想念他。但是父皇母后不允许我去那种地方看望他。”
“我可以经常去看他，我们是好朋友，一直都保持着联系。”
希林记得需要讨王子的欢心，立即迎合他这么说。果然，小王子就是个孩子，一听这话高兴得手舞足蹈。
“那，你有跟他比过吗？你们两个谁好看？”
这是什么问题啊……希林想不出合适的答案。
小王子轻轻挑起希林的下巴，又看看他的脸。
“我好久没见过他了，都快忘记他的样子了。但是你……你长得很特别，跟谁都不一样。我觉得你长得像大理石雕塑，特别完美，而且不知道为什么冷冷的。”
希林腼腆一笑，又急忙把头低下去。
“你看看我呀，哎呀，奥斯滨跟你讲那些狗屁规矩了是吗？本来应该是宫廷管家来讲那些陈词滥调的。”小王子打个哈哈。
“不过你别怪他，他很善良的，怕你一不小心惹恼那些老家伙就没法儿留下了。”
希林点点头。小王子非要他抬起头一直看着自己，希林只好照做。
小王子是个白净、精致的孩子。天生了一副北方人最为典范的俊美面庞，想必他母亲一定是个美人！他的衣角发梢，所有细节都被人精心打理过，简直是个会动的人偶。
看他的年纪，还有那份无忧无虑的天真烂漫，都令希林时时回想起另一个人——萨吉。看得久了有些忘情，小王子则报以孩子特有的狡黠嬉笑。
“你来呀！我们喝酒！看看你喜欢谁调配的口味！”
小王子挽着希林的胳膊，能感受到他温热的气息。他讲话的声音甜美可爱，已经非常醉人了。
“喝酒？不是刚刚还说怕皇后知道么！”
“嘿嘿。”
什么规矩早都变成耳旁风了。希林搞不清该听谁的了，现在小王子盛情难却，姑且先听他的吧！
酒过三巡，希林也注意到了，这位小王子似乎对男孩子情有独钟。
他这二十几名一同作乐的侍卫，全部都是俊美的男孩子。年纪最长的是奥斯滨，大概二十出头。奥斯滨是他们的队长，讲话很温和，像个十足的大哥哥。
这群侍卫们各个才华横溢，都有拿手的本事。唱歌跳舞杂耍逗乐，换着法儿哄小王子开心。
他们的相貌全都精致可爱，但也各有不同。有的白皙高挑，有的黝黑俊美，各有特色。果然小王子当初也是看中希林的相貌。
在帝国，一个人竟然能靠脸混饭吃，还一口气达到这么高的位置，简直不可思议！
看腻了侍卫们的玩闹，小王子要希林给大家露两手，表演一下百发百中的箭术。
“可我的武器全都不在身边啊！进来皇宫的时候，被守卫的士兵拿走了。”
“这还不是小事一桩！奥斯滨，派两个人取来不就好了！”
小王子也是胆大，竟然就这么放心地把兵器交还给希林。按照规矩当然不行，但他们已经在偷偷违反规矩了，再多违反一点也没关系。
大概过了一个钟头，后半夜的时候，两名侍卫跑了一趟外城，把希林的武器弄来了。
皇城的园林里豢养的都是奇珍异兽，四季宫里一直有翠绿的鹦鹉和纯白的孔雀游走。这些都是宝贝，小王子当然舍不得猎杀。他衣食无忧，打猎只是玩乐。
希林的反曲弓在他眼里类似于某种新奇的玩具，很少看到有人用得这么熟练。
侍卫们拿各种水果点心当靶子，摆在犄角旮旯的位置。每次都难不倒希林。有些胆大的真是不要命，为了讨好王子竟然头顶着水果自己当靶子。幸好希林的箭术真的高明，没搭上这群冒失鬼的性命。
而且呢，大家多少有些喝醉了，希林没有醉。他也不可能醉。身为吸血鬼，美酒咽下去都变成了苦涩的灰烬，哪来的醉意呢？
要说拉弓射箭，王子的侍卫们也会。其中几个自视尚可的年轻人和希林比试了一番。他们的箭术不能说差。只可惜不像希林这么精湛。
后来成了希林的炫技表演。无论什么葡萄、无花果都能准确地命中。最刁钻的一次，他成功击中了一枚橄榄核——在橄榄核从侍卫指尖滑落的瞬间击中的。
橄榄核被箭矢击碎，众人还趴在地上找了好一阵。
酒足饭饱之后，欢声笑语持续到黎明。今夜兴致高昂，小王子又命令大家偷偷转移到皇家花园临海的回廊，大家赏着月夜海景，听着潮声，直到不知不觉地睡着。
幸亏帝国的夏日炎热，这么互相依偎着睡觉也没有大碍。
591. 狩猎和温泉
小王子的卫队长奥斯滨是个高个子的帅气男孩，二十出头的年纪，在那群愣头青的小侍卫里面是个孩子王。
他有一头棕色的卷发和一双迷人的眼睛。嘴角很干净几乎没有胡子。
他的性格温和，待人热情又体贴，还有用不完的责任心，难怪深得小王子的喜爱。他每日守护王子的起居，几乎形影不离。
“有个新人加入是件好事，可以分担一点我的工作压力。”
奥斯滨对希林寄予厚望。
小王子专属的侍卫队常年都是这些人，没有更细致的等级划分。在奥斯滨看来，卫队里大多数人都是个花架子，除了哄人开心以外一无是处。
“难得遇见你这样有真本事又合他心意的人，我看你能常留在皇宫。”
希林有些奇怪，难道有的人留不长吗？
“的确是这样。王子殿下毕竟年纪小，有时候耍小孩子脾气，喜怒无常的。如果他对某个侍卫失去了兴趣甚至开始讨厌，我们也只好将他除名。”
“被除名就只能离开皇宫咯？”
“是啊。”奥斯滨有些无奈，“但最近两年情况好一些了，毕竟他也长大了。”
希林缓了口气。想不到王子能用一句话让某个人平步青云，也能一句话打回原形啊！难怪他们不遗余力地讨好，到了肉麻的地步。
希林没想过要怎么留住王子的宠爱，他只祈祷千万别在找到师祖以前出岔子。
“那你当了多久侍卫？”
“两年吧，其实也没多久。”
奥斯滨对希林讲话特别客气，大概王子喜欢谁，他也会做出相应的表示吧！这位平易近人的队长很乐意和希林分享一些当贴身侍卫的经验。
“贴身侍卫是一件非常需要技巧的工作。你面对的人是王子，他有决定你命运的权力：但他也是一个具有喜怒哀乐的活生生的人。”
“这话怎么说？”
奥斯滨想了想，“讨好他固然有必要，但必须把握分寸。有时要为他的长远着想，不得不暂时提出反对意见。这一点很多人都做不到，他们只知道一味地拍马屁。”
希林不太明白奥斯滨的用意。
“你得给王子树立一种可靠的印象，让他知道你无论如何都和他站在一起，同时也会为他做最好的打算。这样他才能够长久地信任你，哪怕经历一段时间的误会，也会最终消解。”
“你说的真有道理！”希林大为佩服，“只是我还不太清楚，应该什么时候支持他，又应该在什么时候适当地提出反对意见呢？”
“哎呀，这个嘛……”
奥斯滨就很难回答了。
“具体的情况我说不上来，这是一种很微妙的感觉，你得自己把握里面的感觉。”
“好吧，我尽量理解一下……”
这种分寸的把握，可比剑术要诀抽象太多了。
“你既要满足殿下提出的各种需求，也要保护他不被自己的任性伤害。同时你还要保护你自己。”
奥斯滨坦言，“如果哪天殿下认为你不再胜任这一职位，我无论如何都不会挽留你的。”
“嗯，这些我都记住了。”
“刚入职的这段时间我会带着你，你跟着我不会出什么问题。白天我们所有人都陪着王子玩乐，他有什么点子我们就听他的，如果没有的话我们就帮他想一些。”
“晚上的时候，我们侍卫队会轮岗为殿下守夜，今晚的排班就是你我二人。等你会应付各种情况以后，我再排你和别人。”
小王子用过早饭以后，他的四季宫热闹起来。侍卫们全都来“上班”，但并没有什么具体的事做，大家闲聊逗乐、打哈哈，等着王子殿下发话。
“嗯，今天有新人加入，我们给希林见识一下皇城的阔气吧！”
小王子打定的主意是去狩猎园。这一处乐园位于皇城山东南侧山脚，内城与外城的交界处。一半人工一半天然的树林，同时也是放养奇珍异兽的动物园。
狩猎园里有宜人的自然环境，也有精致的亭台楼阁，一些名贵的动物甚至有专人饲养。帝皇家如果想要郊游踏青，便可以足不出户地感受美景了。
说实话，这地方修造得比城区内的公园好得太多，随处可见价值连城的艺术品陈列在林间，可以说遍地都是宝贝，帝国之内都没有更富裕的去所了。
“只是这狩猎园也太小了吧！”希林在心里嘀咕着。“马鞭一挥，没有一刻钟就从一头跑到另一头了……”
和记忆里骏马驰骋的荒原比起来，这座花园显得过于精致，更像一个儿童乐园。对希林来说，除非跑上三天三夜，否则都谈不上是跑马。
他笑着看王子殿下怎么在小小的狩猎园里玩出仪式感。首先，仆人们给他换上一套专门的“骑装”。欸还别说，他又被打扮成玲珑可爱的样子了。
从卫队营地牵来的宝马也被仆人静心打扮了一番，浑身靓丽的白毛，戴着讲究的饰品。
以前希林都要干这些杂活的，现在却只需笑盈盈地围观，夸一夸王子的扮相。
“殿下又长高了！”
“殿下的身手越发敏捷啦！”
希林问他要玩什么，根本没有任何激烈的比赛，也不兴见血的猎杀，“打球！你肯定不会，皇室的专属运动，哈哈！”
不多时大家全都跨上马，簇拥着小王子在空地上打转。这项皇室的专属运动需要昂贵的载具和装备，寸土寸金的皇城场地更是无人能及，而至于运动本身，竞技性不强。大多时间都在给王子喂球、哄他开心，只恨地上插旗子的球洞不能跑起来。
吃喝、说笑的时间也算上，大约玩了两个钟头，小王子喊累了。奥斯滨给他擦擦额头上的汗水。
“嗯，进行宫廷娱乐第二阶段，出发温泉浴池！”
众人听了一阵欢呼。仆人们又折腾起来，把小王子的骑装换下，成了宽松的休闲装束。
原来皇城山内还有一处消暑玩乐的胜地——温泉浴池。位于山顶，面向大海的一侧，靠近皇家的专属剧场。
半圆形的浴池、或者说是泳池也没错，可以容纳在场的所有人嬉戏。虽然修得这么大，却是皇室的御用设施，使用的人仅限内部成员。
小王子是这几处游乐设施的常客，每隔一两天就会光顾一次。步行离开狩猎园，沿着花园小径上山，来到一处非常僻静的地方。
“难怪这个地方从远处看一直云雾缭绕，原来是不间断供应的热水。”希林不由得赞叹。
大家全都换上浴袍进来。浴场修建得巧妙，走进来映入眼帘的是自然的景观，仿古的大理石建筑样式，感觉这就是一处天然景致。而实际上，远处的仆人烧制热水，通过暗设的管道源源不断送来，这里完全是人工的。
水池旁是沐浴阳光的躺椅，除了泡澡之外，这里宽敞的活动空间可以随意玩乐、宴饮。
“啊，今天累坏了。我现在哪都不想去，只想呆在这里直到晚上……”小王子倒头斜靠在自己专属的宝座上。
“嘿嘿。”
趁希林不备，奥斯滨一把将他推进水池。胡乱扑腾了一阵，看到其他人都在大笑。希林抹掉脸上的水，原来浴池没有想象中那么深。
“喂，你干嘛！”
“我们来咯！”
奥斯滨带着其他的侍卫，二十来人一口气全都跳进浴池，一时间水花乱飞，眼睛都睁不开了。
“洗什么澡嘛，玩水啊！”奥斯滨跳到希林身边。
他们谁也没消停，拍打出大大小小的水花，温泉浴池陷入一番水上混战中。小王子在不远处看得咯咯笑。
好嘛，原来这也是他的乐子啊！希林不得不提起精神加入这场嬉闹。反正他现在的职责所在，就是玩、闹，哄王子开心！
大概晚上七点以后，小王子去父皇母后那里问好，没多久又回来。他总是笑呵呵的，有说不完的开心事。回自己的小天地，仆人们又等着为他打理。
小王子这一天换过四次衣服，大概每隔三五个小时就这么折腾一次。吃早饭、打猎、与父母聚餐、以及晚上睡觉前，都有专门的衣服。
他真是个娇生惯养的小孩，从头到尾连手指头都没动过。仆人们给他擦脸梳头打理好一切，最后端镜子给他照。
“不错。”
小王子对这件丝绸睡袍很满意。这是睡前放松时间的专门着装。
“好啦，你们全都退下去吧。”
小王子把仆人和侍卫都打发走。
“我要准备睡觉啦。奥斯滨，今晚是谁负责值班？”
“是我们。”
“那真是太好啦。晚安。”
奥斯滨给王子殿下一个睡前抱抱，把毛茸茸的玩具熊塞到王子手里。
“晚安，殿下。”
希林一直傻呆呆站在旁边，什么事也没有做，感觉怪怪的。
“我们接下来要干嘛？”他低声问奥斯滨。
奥斯滨示意他嘘声，别吵着小王子。然后带着他去寝宫门外。
“我们站岗，夜里守在这。”
“噢……”
希林和他一左一右守在门口。所谓“站岗”，是需要一直站着的吗？他乖乖地站了半个钟头，有点头晕了。再看奥斯滨，悄悄伸脑袋瞄了一眼寝宫里面。小王子乖乖地躺着呢。宫殿里静悄悄地没有半点声响。
“反正晚上没人，稍微偷点懒也没关系。”
奥斯滨靠着墙壁，抱着手臂闭上眼睛休息。希林也学着他的样子，稍稍放松了一些，倚靠着墙壁站着。
“我们要一直守到天亮吗？”
奥斯滨用最轻最轻的声音回答：“不用。等会他睡着了，我们轮流站岗，就可以休息一会啦。”
希林点点头。
“感觉怎么样？在皇宫的第一天还适应吗？”
“还不错，在总部那里一口气见到好多人，事情多到眼花缭乱，根本记不住。不过回到这里就好多了，都是熟悉的人。”
“总部的事情不需要我们操心，什么日常轮岗，我从来都不派人去。”
“那我在这里还要负责什么事情吗？”
“小家伙，你都忙了一天，还想负责什么事情啊？”
“比如，我以前在骑士团负责照顾几匹赛马，还帮骑士大人跑腿什么的。”
“哈，那种工作，完全没有必要！”奥斯滨有点鄙夷，“皇宫的战马有专门的人负责，跑腿也有信使。你顶多是需要为王子传个话。”
“那……我日常的工作就只要站在他身边吗？”
“对啊。还有，哄他开心。”奥斯滨友好地笑了笑。
果然在皇宫里过的是食利者的日子啊！什么都不用做，却享受着最好的待遇。这就是上等人的生活么……
593. 皇城密道
小王子嘻嘻哈哈地有吃有喝，点心没吃完，却突然放下餐具独自伤感起来。这阴晴不定的，又把希林整蒙了。
奥斯滨深谙人臣之道，王子不开心了他也面露愁容。希林就跟着他的步调把开心的事放一放。
“这是怎么了？”
“也不知道我哥怎么样了……”小王子喝了一口闷酒，一饮而尽把酒杯一敲。
希林不明白，只好问奥斯滨。小王子却抢先开口。
“你刚来所以不知道。我皇兄被母后关禁闭好多天了，我也不晓得他现在的情况。想想我在皇宫里有吃有喝的，还有人陪我玩，但他呢？一个人被关在狭小的房间里好多天，不知道多痛苦！”
越说越难受，小王子几乎要哭出来了。
“那种地方，哪怕我呆一分钟都喘不上气。他呢？好几个小时、好几天……比噩梦还要可怕，我连想都不敢想……”
希林听罢大吃一惊。
所谓皇兄，就是另一位王子咯！那个自称为“查尼”、想要和舞娘私自订婚来反抗父母的少年。他与父母的关系，已经达到这种地步了么！
的确令人难以想象，希林自幼看到的都是表弟那样父母疼爱的场面，记忆里母亲对自己也是呵护有加。想不到天底下还有如此恶毒、竟然折磨自己子女的父母？
他又想了想，好像曾经听街上的闲人说两位王子都不是皇帝与皇后亲生的。难道是后妈的缘故？
但这也解释了一件事，难怪许多天来茜茜缇娅都无法见到查尼王子。而且，如果是这样的话……恐怕她以后也没法见到他了……
“糟了！”想着想着希林突然心中一惊。
“莫非是皇后先知道了茜茜缇娅的事情，所以将王子看管起来？如果是这样，那么她非但见不到王子，而且自己也有危险。对自己的子女都如此狠毒的人，对待旁人又怎么会仁慈！”
越想越担忧。希林固然也不太希望茜茜缇娅去奔赴这么危险的婚姻，但……毕竟那是她想要的，至少帮她问一问吧！
“怎么了？”奥斯滨奇怪地问。
“查尼殿下被关禁闭，我们就完全没办法见到他了吗？”
奥斯滨无奈地摇头。
“怎么，你还想见他？你们也不用装得那么像，我知道你们都是为了哄我才陪着我又哭又笑的。”
“殿下，我的确有要紧的事情想求见查尼王子。其实我来皇宫的时候，是陪着一位朋友一起来的。她与查尼殿下……私自定下了婚约。”
“什么？！”
这么一说小王子知道是谁了。他几乎笑出来，的叹息声更像是没好气地幸灾乐祸，“我哥真牛匹！玩火能玩那么大。我真佩服！”
“查尼殿下，果真与一名舞娘私定终身了！”
“是的。说来惭愧，那舞娘是我的朋友。她不顾一切跑来皇宫想让王子兑现诺言，现在，她似乎被软禁在皇宫外城了，就在奥斯滨找到我的那个时候。”
“呵……我也只是听说了一点消息，不晓得我皇兄是玩的哪一出。他每次能逃出去都会搞点事情出来，一次比一次出格。”
“我们能去见一见他吗？我想知道他真实的心意。如果他确实不想再与我的朋友有瓜葛，我会想办法带她离开。”
小王子撅着嘴巴想了一会。
“也不是完全没有可能见到他。皇城有六百年的历史，昔日居住在这里的人有的为了逃命，有的为了偷欢，总会修些暗道，秘密地通往各处。据说所有的宫殿都可以途径密道抵达。”
希林听罢顿时眼前一亮。
“就是那些密道大多年久失修了，正常人谁没事干走密道？至少荒废几十年了。你要是有办法，就自己走走看，说不定可以见到皇兄。”
“好，我试试！”
小王子都没料想希林这么急迫，看时间快到午夜了，让厨娘打包一些点心酒水，或许可以带给兄长。
“跟我来，我知道一个密道的入口。”
小王子拉着他们一路小跑离开御膳厨房，沿着花园小路奔向皇城山西北侧。
“据说所谓的密道可以通往所有宫殿，甚至包括一些没有启用的古老区域。皇城所有的地方应该都有密道的出入口。”
查尼王子起居的地方是雅居宫，毗邻皇帝和皇后居住的盛景宫。那里有御用书房，查尼也是唯一一位需要用心读书的皇室成员，据说皇帝根本不认识字。另外还有陈列各种稀世艺术品的博物馆，是皇宫里格调最高的地方。
“我们从博物馆进去，那里都是大理石雕塑，没什么人巡逻。”
小王子带他们来到雅居宫的回廊，一口气跑进博物馆的展厅。这里确实一个人也没有，只有好几百尊栩栩如生的古代大理石雕塑，希林总觉得那些大理石雕塑在盯着自己看，感觉非常奇怪。
“这里有一个仓库，堆放着各种摔碎的雕塑残块。仓库里面有个暗门，应该就是密道的一个入口。但里我从来都没敢进去过，不晓得里面什么情况。”
希林推开仓库里的杂物走过去，墙壁上有明显的痕迹，用力推开之后果然是一扇暗门，里面是一条漆黑的通道。
“皇兄被关禁闭的地方可能是他自己的衣帽间，在卧室后面。”小王子指了大概的方向。
“你真的要进去？我不确定密道里面怎么走，也不知道具体能通向哪里，你进去以后得自己看着办……”
“放心吧，我进去看看！”
小王子反而有些担心，希林倒是不介意，已经撸起袖子掂量着进去了。密道不是他遇到过的最糟糕的情况，可以说小菜一碟。哦，对了。侍卫的这身衣服太精贵，先脱下来交给奥斯滨保管吧。
奥斯滨递给他一个烛台，可以在通道里照明。
“小心一点，那里面可能有很多死路，还绕来绕去的。”
奥斯滨仍旧不大放心，他捡了一块大小合适的大理石块。
“用这个划几号，一边走一边划，这样你就能找到回来的路。万一出什么情况我们也好去找你！”
“嗯，谢谢。”
希林觉得这主意不错，自己喜欢冒险的话也应该常备个粉笔线团什么的才对。不说那些题外话，他推开暗门走进去，里面确实是一条不宽不窄的密道，恰好容纳一个人经过。
烛火微微跳动，看起来里面有通路。这是个好兆头。按照小王子指的方向一直走，不多时看到大量堆积的木架子和旧家具。
“哎呀，果然就是被当成储物间存放垃圾了！”
才刚走没多久，不能就这么放弃。希林放下蜡烛台，把通道里的大物件搬动一番。这是件苦差事，他尽量轻手轻脚了，还是免不了搞出点响动。但愿别把外面守夜的卫兵吓着。
希林擦擦汗，忙了一个钟头，终于见着通道对面了。现在的情况，个头小的人爬过去没有问题。他连忙继续上路。后面的路还算通畅，有几处岔路，他留下标记，按照寝宫大概的方向选了路。
然后上了楼梯，来到宫殿第三层。
“密道真复杂，就像宫殿的影子一般。”希林一边走一边感叹，“似乎每一条密道的岔路都与外面宫殿的结构对应。要是白天的时候来这座宫殿看看，这会儿也不至于这么抓狂。”
希林对雅居宫的布局一无所知，走着走着就糊涂了。
“拉吉玛，能出来帮个忙吗？”
反正周围没人，希林把影子里的恶魔喊出来问话。
“你知道那个王子在哪吗？”
恶魔不太情愿地睁开一只眼睛。
“用读心术啊。仔细听听，有没有他的声音。”
“这也能听到？”
“能听到的多了呢。你都认识他了，分辨出他的声音不难吧？”
和一个人熟悉了就能轻易听到他的声音吗？好像在嘈杂的大街上，希林也能清晰地听到哀慕勒大主教咬牙切齿的嫉妒声呢……也不知道这位王子在夜深人静的时候会想什么？
“他可别睡着了。”
希林尽量静下心来，侧耳倾听宫殿里的话语。有一些悉悉嗦嗦的声音，就像有人在窃窃私语那样，完全听不清楚。仔细地找啊找，总觉得有个白色的影子在不远处，一个人孤零零地蹲在墙角闷闷不乐，一句话也不说……
“难道是那个？”
“有可能，去看看吧。”
“希林——！希林——！是你吗？”有人从身后赶来。
“奥斯滨？你怎么来了！”
“你进去那么久一点回信都没有，殿下很担心啊。他派我进来看看。”奥斯滨跑得气喘吁吁，他也把外套脱了，衬衫在杂物的区域蹭脏了。
“怎么样？找到了吗？你刚刚在和谁讲话吗？”
“没……我在自言自语而已。耽搁了那么久还不是因为杂物挡着路了。”
“是啊，我也看到了。真难为你。我们还继续找吗？”
“嗯。我估计在那个方向，不远了。”
“好，我们一起过去。”
到了一处暗门出口，不知何时竟然被人用砖头封死。
“肯定是这个地方，我能感觉到。”
希林趴在墙上能清晰地感觉到脑海里那个白色的影子，形单影只的非常孤独。
“论如何，先敲开这里看看吧！”
手边没有别的工具，就拿长剑的护手当锤头用，敲开一块比较松散的砖。随后又撬动边上几块。原来只是简单的裱糊，这层封砖并不结实。扒出能钻人的那么大一块区域，后面就只是一层墙纸。
希林小心地割开那层墙纸……
“怎么样，找到皇兄了吗？”稚嫩的声音从身后传来。
“殿下，您？！”
“嘿嘿，我跟着记号一路走过来的。”小王子擦一擦脸上的灰尘。“你俩好慢啊，那么久一点消息都没有。我过来亲自看看。”
“殿下，这里就是查尼殿下的寝宫吗？”
“应该是，我们快进去看看！”
在小王子的催促下，希林推开墙纸，这里是某处宫殿，暗门在壁炉一侧，有墙壁掩护非常隐蔽。小王子急匆匆进来，一看室内的陈设，立即四处高喊皇兄。
“哥哥，哥哥你在哪？”
宫殿的布局复杂，有许多小房间，只见他逐一去敲门查看。
“应该在这里……”
希林能更加强烈地感受到那个白色影子的位置了，就在壁炉不远处的杂物间。门上挂着锁，他又倒拿长剑敲掉锁头。
希林推开门，里面黑漆漆的，有个人端坐在地上。大概听到声音，已经等了许久。一见到是希林，那王子冷笑了一声，十分地意外。
“哟，怎么是你？”
596. 苦中作乐 其二
查尼瞪着眼睛躺了一会，根本无心休息。
“呐，舞娘相好的。”他眼神瞟到希林身上，傲慢地问：“萨伯林，我的那个骑士，他的确是死了么？”
是说那位骑士大哥？他中毒身亡的情况大家有目共睹。希林点头，王子叹了口气。
“可是侍卫长拉克迪声称，在现场完全没有找到任何尸体的迹象。他以此为由推断萨伯林失踪，或许是逃走了。真是可笑。萨伯林做了鬼也不会成为那样的人。”
希林跟着点头。
“可是他去哪了？”查尼接连质问道：“还有那个被他砍断手的小胡子，也没找到尸体。他们全都无故失踪。甚至皇宫的人觉得我是被吓坏了才胡言乱语。真是可笑。”
“他们……只是去了应该去的地方而已。”
“？”
“我说身后的世界。死了，就去了那个地方呗。死去以后无知无觉，也不会为生前做过的事感到可惜。”
也不晓得这位查尼王子究竟有什么神通，他就好像能听懂希林讲的每个字一样。犀利的眼神盯着他灵魂的空隙。这感觉，真像个恶魔！
“曾经有古代的诗歌这样描述身后的世界，‘那里的人被夺去了荣光，脚下是无尽的黑暗，饮食永远是尘埃。我走进他们的国度，躺在灰烬的家中，身边是无数金冠与枯骨。’”
“！”
希林听得一愣，竟然还能用这么文雅的词儿把他见过的事情讲出来？难道古代的诗人自己见过往生的世界不成？
“就是你说的那个地方……往生的世界……”查尼颇有感慨，“一个人间帝王竟然被死亡困扰。他的好朋友快要死了，给他讲了一个关于身后世界的梦。”
“您是想要再见一见萨柏林吗？”希林没明白王子的意思。
“没兴趣。”
那就好，萨柏林现在的样子也挺吓人的，希林也才不想把他从往生世界里弄出来。
说着说着话锋一转，王子突然问道：“舞娘相好的，你叫什么名字？”
“希林洛斯·加兰德，殿下，您可以喊我希林。”
“希林洛斯，你愿意为我作证吗？我无法容忍他们拿我当个傻子。事实上发生的事情，哪怕没有足够的证据，也不可以因为理解能力低下就去否认。”
“我当然愿意。”
“那么正好，就在宴会的时候说给他们听吧。”查尼想了想，“但我仍旧觉得奇怪。我记得你的朋友们全都撒腿跑了，把你一个人留在火场。你怎么逃出来的？”
“我……”
“你真的很有趣。不仅会读心术，还见过往生的世界。你还有点什么本事，使出来给我们看看啊——”
“这……”
希林急得抓狂，总不能在王子面前表演大便金币吧？那也太恶心了，哎呀，自己都觉得恶心。只可惜撒耶坦那家伙也没教过他什么像样的戏法，当初都在一门心思学剑术，那里想过自己会走上附庸王公贵族的路数呢……
两位王子都拿期待的眼神望着希林，尤其是小王子，他最想要哄哥哥开心了，眼巴巴地等着下一个节目。
黑夜里，发丝下的影子里闪着星光，没人能看到那只恶魔的眼睛从阴影里睁开，还笑嘻嘻地讲话。
“主人，这是要我帮忙了吗？嘻嘻，你快点求我呀！”
“嗯……”希林当然不会透露恶魔的事，他挤眉弄眼地不停暗示，恶魔肯定能听见，它更擅长解读人心，“有什么办法快点拿出来解围啊。”
恶魔低语了一阵，希林才松口气。
“嗯，二位王子，我还会一点小戏法。但是就会这么多，再要让我表演可就没有咯！”
“知道了，快点开始你的表演。”查尼不耐烦地催促。
希林听着恶魔的吩咐，转身去长桌上取了一个水壶和一只水晶杯子。皇后对长子的管家严厉，宫殿里一瓶酒都没有。可惜那些名贵的器皿，里面装的都是清水。
“催眠术。”
众人的兴致立即提起来了。
“就是暂时性地欺骗你们的感官。这里分明是一瓶清水，现在我却告诉你们，这是一瓶烈酒。”
“哈，你要把清水变成烈酒？这是个救世主的戏法吗？”小王子好奇地夺过水壶，里面就是清水，千真万确。
希林往酒杯里到了点水，又找了个银质调羹。
“过程很简单，清水变成烈酒，就这样敲、三、下，叮——”
酒杯发出清脆悦耳的响声，清水表面泛起规则的纹理，也没看出什么特别的变化。
希林敲酒杯的时候，恶魔拉吉玛从他的影子里走出来，就站在月光下。一手扶着酒杯，一手扶着银调羹，借着希林的手施加了恶魔的戏法。
“我可没有某些元魔那么强大的力量，戏法只能糊弄他们一小会儿。”
“足够了，多谢。”
“呐，尝一口吧。”希林信心满满地邀请。
小王子第一个要试试。酒杯里面好像泛着酒味，但又好像没有。品了一口果然清水变成了烈酒的味道，刺激着他的舌尖。
“酒？真的是酒！”
他急忙喝了一大口。但这一口下肚却又寡淡无味，喝得肚皮发胀。
“怪怪的，喝下去酒一点感觉都没有了，果然还是水嘛……”
奥斯滨也凑过来试了试，“闻起来有酒味，乍一尝像烈酒，品了一会酒气消失，变回了原本的清水。”
查尼也品了一口，表情入戏很深，就当那是真的烈酒一样。
小王子眯起一只眼睛看看，把杯底看了又看。“你究竟做了什么手脚？”
“是催眠术。水还是水，暂时地迷惑了你们的感官而已。”
“你自己喝起来呢，也是酒味吗？”
希林同样困惑。因为诅咒的关系，他喝的清水也是苦涩的味道，在喉咙里变成恶臭的黑水。假的酒呢？带着疑惑他喝下一口。奇怪——
少年一直很排斥酒精，含着这一口都觉得不舒服。但这味道，真是怀念啊……
对他来说也是“酒”，有烈酒的味道，但到了喉咙以后就变回了苦涩的黑水，和诅咒的路数如出一辙。不愧都是恶魔的把戏。
“必须用银调羹吗？”
“嗯……必须非常贵重吧。”
希林一边回答，一边听着恶魔的低语。
“殿下，这是一种隐秘的戏法，不能在大庭广众下表演。看的人多了就不灵验了。”
“哼哼，真有趣……”
长夜漫漫没什么乐子，既然有“酒”，大家就饮酒作乐吧！柜子里还摆着各种精美的水晶酒杯，每个杯子上都有有雕花造型。
“我一个人的时候就是这样打发时间。一边掷骰子，如果掷出三的倍数，就喝一杯。”
查尼珍藏了一枚蓝宝石打磨的骰子。一共二十个面，每个面都是正三角形。上面雕刻了数字从零到十九。
希林接过骰子随手一掷，拉吉玛悄悄帮他推了一下，最后落在数字“三”上。
这一口清水幻化的烈酒，咋一口强烈刺激着口腔，但继续下咽，穿过喉咙以后又变回了黑水。希林觉得一阵翻江倒海地反胃。诅咒在发挥效用，等会还要找个地方把黑水呕掉。
“你怎么也喝得那么入戏！”
“呐，这戏法也就个把钟头的光景，苦中作乐必备佳品。你尝尝这个滋味，小啜几杯还是可以的。”恶魔的话总是带着嘲讽的味道。
哼。恶魔啊，总能想出这种奇怪的点子。真是存心作弄人！希林又品一口“烈酒”，口中回荡着令人怀念的滋味。
“呐，主人。你也喜欢皇宫的风景吗？你可以在往生的世界里修一座宫殿，面朝流沙的大海，以后也能从宫殿的窗口眺望海景了。”
拉吉玛靠在少年身边坐下，一起望着风景。
“如果你喜欢船，可以再做两只骨船，放一些往生的奴仆在上面划船给你看。”
599. 餐后余兴
御膳厨房的美食一道一道呈上来，长桌上全部摆满。一家人吃得尽兴，不久之后满桌的残羹剩菜。
“今晚真开心，我们一家人许久没有这么在一起了。”小王子开心地打饱嗝。
“父皇，母后。我们吃饱了但兴致还没尽，再多聚一会儿吧，我给你们准备了精彩的节目。”
“你又要指挥那群孩子登场了，这次准备了什么呢？”皇后听了十分高兴。
“父皇，母后。我给你们介绍一个新人。你们在竞技场上见过他。”小王子唤出希林。
希林换上了一身“野蛮人的装束”来到宴会厅。这身戏装与他出身的部族毫无关联，看起来像个小丑，纯粹是帝国人对于野蛮人的刻板印象。
他背着弓箭，向皇帝和皇后行礼问候。
“哦？”皇帝哪里记得自己在竞技场上都见过谁……
“你们记得我要求的加赛吗？他就是骑射对阵长枪的那个人！”
“喔……”皇帝有点印象了。
“他现在是我的侍卫啦！今天他为你们表演射箭。”
皇帝和皇后鼓掌欢迎。
表演的节目还需要一位助手，奥斯滨亲自上场。虽然说希林的箭法高明到了百发百中的地步，但奥斯滨这样未免太拼了吧……他直接头顶着苹果给希林当靶子。
二人分立宴会厅两端，就见着希林一箭击穿了奥斯滨头顶的苹果，赢来一阵热烈的掌声。还有些蒙着眼睛的表演项目，奥斯滨也都是亲自上场当活人靶子。
准备节目的时候奥斯滨信誓旦旦地说：“没关系，我信任你！”
搞得希林都有点不信任自己了。好歹是惊险的项目顺利完成，没出什么岔子。
“嘿嘿，这根本没什么。”小王子把自己的戒指摘下来扔给奥斯滨。
奥斯滨一手捏着闪光的金戒指，昂首挺胸站在远处。这也不算难事，希林估摸着位置，瞄准戒指中心的圆环又是一箭，只见箭矢穿过圆环，尾羽带着戒指飞起来落在奥斯滨身后的木质墙面上。
“哇！”皇后大吃一惊。
“哈哈，这些都不算什么。希林可厉害了，连飞着的东西都能打中。石榴籽都可以！”
这就说得皇帝和皇后不信了。
“石榴籽那么小，哪怕击中了我们也看不见啊……”皇帝老眼昏花，本来就看不大清楚了，对这些小孩子的表演也没啥兴趣。
鉴于携带武器接近皇帝的行为本身挺危险的，万一出了意外咋办？侍卫长拉克迪一直紧贴着皇帝，尽量用身体挡着，也确实很影响观感。
“做记号就好了！等击中了让他们找出来给父皇看！”
皇帝皇后亲自从餐桌上捡了一粒石榴籽，用甜点上的金箔包裹起来做标记。
“看好了哈，我扔了——”
小王子亲自把石榴籽抛出去。希林举着弓箭眯起眼睛，他看到了非常细小的一粒儿飞过去，眼疾手快将最后一支箭打出去。
速度太快谁也没看清，箭矢已经击中远处的墙壁。
“我感觉击中了。”希林也说不太清楚。
小王子迫不及待地喊道：“打中了、打中了，绝对打中了！”
他命人拔出箭矢呈上来，箭头上面沾着些许碎金箔。
“你们看呀，绝对是打中了！”
一群侍卫们伏在地上寻找，不多时找到了那个被拦腰击中的石榴籽，也一并呈上。
小王子开心地把箭头和石榴籽展示给在场的每个人。他这个样子令希林恍惚地想起萨吉，心头又有隐隐难过。
助兴节目结束，为皇帝表演节目自然可以请赏。
侍卫长建议陛下赏给这孩子放置弓箭的皮囊和背带。皇帝和他这位老哥关系真是好，一商量就敲定，大家笑哈哈的。
随后希林告退，赏赐的配饰由御用工匠制作，过几天会收到。
“弟弟带来的侍卫真是好大的本事，我也好羡慕。”查尼王子突然冷笑着鼓掌。他这个反常的态度怎么看都别扭。
“我呢，也准备了一出好戏请二老欣赏。”
说完，王子拍了两声手，几个打扮粗俗的艺人捧着吹拉弹唱的乐器走上来。希林换上侍卫的衣服回来，看到这一幕顿时紧张起来，不敢离开小王子太远。小王子的神情倒是十分谨慎，看不出什么破绽。
这件事，今天早上已经与两位王子通过气了。查尼的态度决绝，小王子也不加阻拦，而她，更是抱着绝不回头的态度。
随着乐声响起，一个靓丽的身影轻飘飘走进宴会厅。茜茜缇娅，她出现了。
“首都最盛名的舞娘，倾国倾城的姿色，艳绝芳华的舞姿，我请她给你们助兴。”
查尼冷冰冰地说。
一见是这么粗俗的表演，又是专门给男人看的，皇后的脸上顿时就难看了。再看皇帝陛下跟侍卫长，魂儿都给勾走了。两个老大爷们一嘀咕，都色眯眯地巴望起来！
“陛下，这个舞娘全城最正。名不虚传啊……”
“噢，果然……”皇帝偷偷点头。
就见那舞娘浓妆艳抹，衣裙浮夸放荡。她赤脚扭着腰肢，在宫廷里来回穿梭。皇帝和侍卫们全都伸长了脖子偷看。
舞娘身姿绰约，秀丽的面庞带着娇羞，似笑非笑。一回眸千娇百媚，风情万种。掂着脚踏着大理石地板，在石柱和侍卫身边徘徊，总令人觉得那脚趾尖都是香的。
她身上挂着的那些银饰，轻轻一甩就有悦耳的节奏。她那些舞姿希林看了无数次，每次又都觉得耳目一新。她就是天生的舞娘啊。用不着刻意排练，一颦一笑就有舞蹈在其中。
最后把男人们的眼睛都看直了，一个个忘了自己是在哪、来干嘛。脑海里只回荡着她的笑声。
607. 帝国名媛
入夜前伙伴们走进了别墅，本来饿了大半天想被人盛情款待一番，哪成想这里面空空荡荡、冷冷清清，连个人影子都没有，更别说什么大餐了！
天色越来越黑，别墅里越来越暗，花园约会成了鬼屋探险。大喊许多声一点回应都没有。
“殿下，我现在可以和您打赌，这位帝国名媛已经是鬼魂了。”
“别说了，我已经怕了。”一阵阴风吹过，小昆打个哆嗦。
这幢别墅有一座富丽堂皇的客厅，墙壁上挂满尺寸各异的美人肖像。
“全是那位名媛的画像？”
明显绘制的风格各异，出自不同工匠的手艺。但画中人的容貌类似，应该是同一人。
“应该是吧。”小昆也壮着胆子走进来。
天花板上尽是吊挂的水晶烛台，大厅尽头的墙壁镶嵌了一面巨大的镜子。
“这里以前的主人一定非常爱美吧！”
走在开裂的木质地板上，可以想象昔日热闹聚会时的盛景。
希林一直走到巨幅镜子前，透过这面镜子，能够看到整个舞厅的镜像。再凑得近一些，轻轻抚摸巨幅的镜面。昔日的明镜已经污浊，表面覆盖着经年累月的灰尘。
已经碰触那镜面，就像触动了水面一样，激荡起一阵阵回忆。故人曾经的记忆留在信物之上，遇到有缘人就化作记忆的殿堂倾诉往事。
希林的眼前，镜中的舞厅再现往日的繁荣，许多贵族男女翩翩起舞，乐师们鼓足劲演奏，当年的歌舞升平和欢声笑语分毫不差。
从模糊的视线正中，一位美人舞姿轻盈，博得嘉宾们阵阵掌声。她独自一人没有舞伴，显得那么孤单落寞。一支舞曲结束，美人以优雅的姿态致谢。她抬起头，希林刚好与镜中的容颜对视。
“好美啊……”
“可惜美人的容颜也不能永驻……”
“拉吉玛？”
漆黑的别墅里，闪着星光的恶魔从希林的影子里面爬出来。它也看到了镜子里的记忆殿堂。舞蹈总能吸引这个恶魔的注意力。
镜中的记忆逐渐退却，那些参加舞会的嘉宾逐渐模糊、消失……只剩下那位貌美的名媛还在孤芳自赏。她欣赏着自己的影子，笑盈盈走了过来。
越走越近，身后的小昆和奥斯滨突然齐声赞叹道：“哇，果然是帝国的名媛，容貌名不虚传！”
“奇怪，普通人也能看到记忆殿堂吗？”
希林透过镜子一看，似乎楼上有什么人走下来了，他们对着楼上的人影称赞。玛茉莉卡的言语不通，看她那高兴的样子应该也是看到了什么不得了的人物。
“原来是别墅的主人出现了。能当面得到两个见多识广的宫廷中人称赞，想必她一定是个大美人吧！”希林也怀着好奇心走过去看。
这一看可把他惊得下巴都合不上了。楼梯上走下来的哪里是什么大美人，分明是个个小老太太！
“啧，怎么会这样？难道是我的乡土审美跟不上帝国的潮流吗？”
本着谦虚谨慎的态度，希林又把那老太太打量一番。她个头不高，穿得倒是挺花哨。晚宴长裙上布满重叠的花鸟刺绣，边角点缀了数不清宝石。她头发也梳得庄重，一丝不苟的。头上戴着精致的花冠头饰，一条半透明的面纱垂下来。
“看她的气质，年轻时候定然是一位美人，哪怕这么大年纪也不失当年的风骨。一定是我太唐突了，不晓得帝国人的审美更加看重内在。我也应当学习这种绅士风度才对。”
刚要附和着称赞两句，却发现小昆与奥斯滨二人口中的名媛，与自己眼里的老妇完全不是一回事！
“哟，多迷人的大美女！气质还这么出众，我打赌她比那个舞娘漂亮一百倍！她一定就是我的意中人了。我应该带她回皇宫……哎呀，但是哥哥万一也爱上她可怎么办？我应该先和她结婚，再带她回去。”
希林听到这话直觉得好笑，王子殿下不是号称对女孩子没有兴趣么，怎么看了一眼就有意中人了？难不成他也坠入爱河了？
再看奥斯滨也是意乱情迷的样子，把热恋的女友丢在一旁，全心全意望着那老妇。
“多美的玫红色，和她的娇唇相应！不愧是懂得穿搭的名媛啊！”
“玫红色？”希林揉揉眼睛，自己看到的分明是昏暗月光下苍白褪色的长裙啊，“难道……”
希林觉得不对劲，又看看不远处那巨幅的镜子，才发现其中奥妙。
只见镜中倒影，是一位亭亭玉立的少女，也就十五六岁的模样，娇嫩的面庞、红艳的双唇。身上穿的也是那一条刺绣长裙，只不过颜色非常艳丽，是耀眼的玫红色。
“你们看到的，原来是镜子里的美人啊！”
“什么话！镜子里的名媛，不就是面前的美人么！”小昆反驳道。
“哪里来的野小子，竟然闯进我的别墅！快滚出去！”老妇喝道。
“我不是野小子！我是卡迪乌斯，你的王子殿下。”
在外素来低调的王子竟然自报家门，着实令人意外。想不到这老妇不仅迷惑了他们的眼，还引诱他们讲出心底的真话。或许这是同一种魔法吧，所谓“坠入爱河”的力量，让两个人都忘乎所以了。
“奇怪，玛茉莉卡是女孩子，也吃她的妖术？”看那异族少女的反应，她分明也是中招了，一副倾倒迷醉的样子。
“王子？你们从皇宫来的？”
“正是。”
老妇一想到“皇宫”当即眼前一亮，她扶着楼梯冲下来，奔到小王子面前，激动地拉着他的手，“陛下他……终于回心转意，愿意见我了吗？”
小昆的回答糊里糊涂的，毕竟他已经被迷惑了，胡乱许下一些诺言。
“父皇当然愿意见你。我的母后也愿意见你。还有我的哥哥，他一定也会爱上你。不过我的心已经属于你了，希望你能先答应我的终身誓言，再来参加皇室的舞会。”
小昆今年才几岁！什么终身誓言，说得跟真的一样……希林一阵窃笑。
“皇室舞会？我终于又能参加皇室的舞会了？陛下他……再也不怨恨我了吗！”
“你这么迷人，谁会怨恨你啊……”
老妇沉醉在自己镜中的倒影里，在空无一人的大厅里翩翩起舞。镜中的她风采依旧。小昆和奥斯滨则被虚假的影像迷得神魂颠倒，他们几个人看起来滑稽可笑，却又有那么一点可怜。
小昆掏出手帕，大笔一挥写了一行字送给老妇。
“来参加皇室的舞会，以此为凭证入场，证明我所言不虚。”
“谢谢，殿下。”
老妇收下手帕精心地收好。
天色越来越黑，只剩下镜子里的大厅灯火通明。希林有些不知所措，“该怎么把大家从幻觉里救出来呢？”
一不留神他的目光与老妇对峙。老妇察觉出了异样。
“你为什么不称赞我的美貌？你眼睛瞎了么？”
609. 公主失踪！
随着小王子在城中胡吃海喝，早上才返回宫廷。连番的日夜颠倒真有些吃不消了，希林回宿舍休息，奥斯滨命令别的侍卫守护王子，自己则护送玛茉莉卡返回贵宾馆。
希林睡了不长一会儿，只觉得头疼欲裂，还被一阵响动吵醒。只见一名侍卫跑来说：“出大事了，前来和亲的公主失踪了！”
“欸？”
不知为何侍卫长召集了所有的皇家侍卫，正在逐一询问情况。希林穿好制服前去集合，与众多侍卫们站成一排。
侍卫长拉克迪带着人来检查，先是看了看众人的衣冠，又看看装备有没有戴齐。
“你们是王子殿下的亲兵卫队，更加要遵守侍卫队的纪律，时刻保持最佳的状态！”拉克迪训斥道。
“奇怪，你们的队长奥斯滨呢，他怎么没有来？”
“拉克迪。”小王子打个哈欠，很不耐烦地开口，“萨拉什的公主住在外城，她失踪了也是外城的事情。你跑到我这里来训话做什么？”
“殿下——”拉克迪有心事，又不好直说，“皇宫内的守卫森严，绝无盗贼出没。我怀疑他们的公主失踪，十有八九是主动逃走的。现在我正在各处排查，看她是不是躲到什么地方了。”
“你怀疑我的侍卫和她私通？”
“没有、没有，不敢、不敢，绝对没有这种事！我就是人手不够了，需要借调点侍卫一起寻找。”
“那就通通借给你用。皇兄的婚事要紧，快点把公主找出来吧！”小王子一挥手，让他们快点走。
“多谢！”拉克迪带着侍卫们离开。希林跟在队伍末端，还没跨出宫殿，又被小王子喊住。
“过来。”“嗯。”
见那些旁人全都走了，小王子才开口，低声问道：“奥斯滨呢？”
“我没见到他……”
希林发觉这事不太对劲了。从外面回来之后就没见到奥斯滨，难不成他和公主一起失踪了？
“找到他。一定在他们之前！”
“好！”
果然小王子也有类似的担忧。无论奥斯滨现在身陷何种状况，最紧要的都是帮助他脱离危险。希林告退，趁那些侍卫不注意，换了一条人少的路离开。
“上次分别前，奥斯滨护送玛茉莉卡回贵宾馆，他走的应该还是密道。”希林心想，不如先去密道里走一趟瞧瞧。
顺着山坡下来，走进接驳的秘密水道，在巨幅拼贴画的位置他似乎听见了回响。果然啊，那里有人！
而且岂止是奥斯滨一人，那二人都在，奥斯滨和玛茉莉卡，还卿卿我我难舍难分呢！
“好啊，你们两个——！”
希林大喝一声，吓得那二人一哆嗦。玛茉莉卡当场吓哭了，奥斯滨差点以为自己头没了。他慌慌张张的样子别提多怂了。
他抱紧了心上人，等待一阵发现没有卫兵出现，才胆怯地四处看看。发现原来只有希林一个人，才略微放心了些。
“希林！希林只有你一个人是吗？”奥斯滨扑上来拉住希林，将他拖到岔路里面，藏身在阴影下。“有人和你一起来吗？小昆知道你在这吗？”
“就我一个过来的。”少年没好气地回答。
“那太好啦，谢天谢地……”奥斯滨长吁一口气，身后的玛茉莉卡也松了口气。
“但小昆应该也什么都知道了。整个皇城的人都在搜寻萨拉什的公主，你们打算怎么办？”
“唉，想不到竟然酿成了如今的局面……”奥斯滨长叹一口气，瘫坐在地上没了主意。
“所谓的公主，原来就是玛茉莉卡吗？”
“嗯，是啊。请允许我正式地引荐，这一位就是萨拉什的公主，王子殿下的未婚妻，玛茉莉卡小姐。”
玛茉莉卡浑身狼狈相，还穿着上次分别时的衣裙，苦笑着向希林见礼。
“您好，尊贵的公主。”希林吻了她的手背。
“我们出去游玩耽搁得太久，仆妇们本来要帮着隐瞒，奈何昨天大将军突然来检查公主的起居情况，被他发现了异常，事情这才败露。”
“呵，是么？我以为大将军一辈子都不见自己的女儿呢！”
玛茉莉卡急忙比划着解释，她的闺房挂着帘子，父亲都是透过垂帘看望女儿的。这些想法借着读心术希林也知道了大概。
“既然你已经回来了，干嘛不主动站出来呢？害得这么多人疯狂地寻找。”
玛茉莉卡疯狂地摇头。她做了个砍头的手势，无论如何她绝对不能回去。
“她的家族法令严苛，任何有悖大将军旨意的人，无论是仆从还是亲眷，都会遭到无情的残杀。即便她贵为公主，大将军也一定会杀了她。”奥斯滨痛苦万分地说，“实际上贵宾馆里人心惶惶，那群女仆也吓坏了，她们回去之后恐怕都难逃一死。”
“这……”
希林感到非常震惊，世上竟然有如此独断专横的地方！更可怕的是，这个地区竟然就在一向鼓吹自由的帝国旁边，还享受着帝国的滋养，难怪他们说这是肮脏的勾当！
“你，又是什么时候知道她是公主的？”
“那天晚上出去看游行，路过大将军的马车，我们看到大将军，大将军也看到我们，还把她认出来了。”
“！”
“她当时很害怕，我不停安慰她说没关系，谁都会假装不知道这件事。只是我们太不走运，差一刻钟的光景还是被人撞见了。”
“……”
“希林，想办法帮我们出去吧。”
“你们都要走？你以后连侍卫都不当了？”
“我打算和她结婚，以后和她一起生活。”奥斯滨说完拉着玛茉莉卡的手，她则低着头不讲话。
希林对她的了解并不多。想到她从小生活在没有男性出入的深宫，对异性、以及整个世界的了解都十分欠缺吧！当日见到奥斯滨的那一刻，须臾的肢体接触竟然改变了她的一切想法？
“她是个特别的女孩，曾经立下誓言爱上她生平第一眼见到的男子。现在，她非我不可，如果将来不能一起生活，她宁愿就死在这里。”
“别，不至于！”
希林情不自禁地感叹，奥斯滨真是个非常温柔、可爱的人啊！他那么真诚，又有魄力，难怪这位公主对他一见钟情。
“帝国很大，来去又自由。只要我们这次逃得远一点，躲过大将军的追捕。日后他就拿我们没有办法了。我避避风头再找一份安身立命的职业便是。”
“也好，这主意说得过去。我该怎么帮助你？”
“我知道怎么在换岗的间隙里偷偷从皇宫出去。在外面我们还需要点盘缠。希林，你帮我把工资支取出来，再帮我打包行李，我们等会在这里汇合！”
“也好。”希林眼珠转转，心想小王子要保证奥斯滨的人身安全，大王子又不想跟公主结婚。现在帮着他们二人逃走，岂不是一举两得？于是爽快地答应了。
只是他们又听到不远处有人声，一群侍卫来这里搜查了！
“不好，我们快走！侍卫长也知道这处密道，这里其实不是什么秘密，他们要找过来了。”
奥斯滨大吃一惊，又慌乱起来。
“嗯，我们顺着密道，往查尼王子的宫殿逃吧！那里一段路是我们前不久重新开辟的，他们可能还不知道。再说，查尼王子的宫殿比较冷清，通常都没什么人。暂时躲一躲没事的。”
“好。”
说完希林带路三人一起逃走。
612. 出逃升天
“你，为什么是吸血鬼的啊？天生的吗？”
查尼王子对希林的兴趣大增，全然不顾君臣之礼，坐在车夫的位置上紧紧抱着希林的胳膊问个不停。
“本来不是的。因为运气很不好，被一个邪恶的东西盯上了，才变成这样的。”
“是吗？有多邪恶，我能看看吗？”
查尼好奇的时候，希林的影子里睁开无数眼睛，就在暗中注视着王子。他眼睛里的恶魔也跃跃欲试，“让我来俘获他……”
“别，千万别。”
希林一本正经地对王子说：“你看不到纯粹的邪恶。而且，也最好别见着，不会是什么好事。”
“切……”
王子想了想又问他，“那个女人呢？她知道你的事情吗？”
查尼好像把未婚妻的名字都给忘了。
“茜茜缇娅？不，她不知道。但她那样的女人，可能知道了也不会感到意外。”
“那还有别人知道吗？”
希林被这些问题问得烦了，不想一一回答。
“的确还有几个人知道，但他们都是我要好的朋友。我没那么张扬，不希望人人都知道这件事，毕竟也不是什么好事。”
逗得查尼都笑了，扭过希林的下巴仔细看看他。
“想不到我知道了一个大秘密啊。放心，我会替你保守秘密。当然前提是你乖乖听我的话。如果你表现得好，我还可以动用手里的权力帮你找点吃的。”
“这就不必了吧！”感觉遇上了一个麻烦的家伙。
在小树林没人的地方接上奥斯滨与玛茉莉卡，二人坐上马车。查尼一点也懂得低调，要求大摇大摆地从皇宫大门出去，因为他每次都是这么冲出去的。
“呐，本王子今晚出去转转，顺便带你们去港口，你们可以搭船逃走。那里又穷又破，私家的商船根本不过问乘客的身份，你们爱去哪就去哪。感谢我吧。”
二人感动得痛哭流涕，抱着王子的腿亲了好一阵。
查尼离开皇宫的动静很大，当时已经很晚了，侍卫们对他的反常举动感到不安。纷纷拦着不放。查尼坐在车上亲自跟他们理论。
“我要出去。我是王子，不是囚犯。你们没有道理拦着我。”
“这……殿下，我们正在全面封锁皇宫，寻找失踪的公主。现在不方便放行。”
“怎么，帝国现在也玩这一套了？在帝国的土地上，无论什么人都来去自如，她不想住了就离开，为什么要出动帝国的士兵搜寻呢？”
“可是，她是您的未婚妻啊！您和她有婚约，不久之后就要举行婚礼的。”
“简直是笑话！她会离开皇宫当然是因为不想和我结婚，我怎么可以强迫她呢？帝国从古至今都没有做这种行径的，荒唐至极！”
“呃……”卫兵们面面相觑。
“把大门打开。你们大可以去父皇母后那里告状，就说我以性命相逼要离开皇宫，他们不会为难你们的。如果他们觉得让我这人做王子有什么不妥的话，自然会处理我的。”
查尼说得理直气壮，卫兵们一阵犯难，最后还是决定把王子放出去。宫门打开吊桥放下，王子的马车离开了皇城。
“出来就没事了。大将军的士兵没有权力在帝国的城区动武。你们随便怎么逛都没关系。”
二人冒死逃出来当然不会闲逛，他们打算搭乘最近的航班离开帝国城区，到远处避一避风声再说。
“要么我们也去海边？把那个扔海里如何？”
查尼很乐意跟希林讨论弃尸的办法，对他来说是件好玩的事。
“去帝国南边的私营码头，那里有一片烂泥滩很合适。”
小情侣胆怯地望着对面端坐的侍卫大哥。他一动不动，戴着头盔，双手握着宝剑，保持某种备战的姿势不动超过两个小时了。这人就是刚刚差点杀了希林的侍卫？怎么态度转变的这么快，甚至连王子本人都出面帮助他们……
走到了泥泞的地方，希林喊他们下车。随后又与那个王子合力扛着侍卫大哥，深一脚浅一脚地走向泥滩远处。
再后来发生的事情就难以描述了。泥滩里伸出了许多只漆黑的手，扯着那个侍卫的尸体，将他缓缓地拖走。最好一点迹象都不剩。
查尼怀着恐惧又好奇的心态观摩了整个过程，讶异良久突然又问：“我的侍卫萨伯林，是不是也被你这么弄走了？”
“呃，只能说是类似的情况，他已经滞留在往生世界了。”
“难怪他们找不到他的尸体了。哼。既然尸体能被你扔下去，还能被你召回来吗？你能不能……把你杀的人全都变成你的僵尸仆从？”
“不能。萨伯林没有喝过我的血，不听我使唤。制造仆从要消耗我自己的血，我宁可不要。”
“那下面的世界，我能下去吗？”
王子的问题真的太多了点，希林无奈地看看他。
“王子殿下，我跟你保证，没有哪个活人想去那种地方，死心吧！”
“行……”王子笑了笑，对这些答案非常满意。“顺便……没人的时候，叫我查尼就好了。哼哼。”
处理掉最棘手的事情，其余的就不那么急了。天色逐渐放亮，但合适的船在明天晚上才开始登船，还有很长一段时间。查尼王子只想找点乐子。他指着不远处的小教堂说：“我做你们的证婚人，如何？”
二人起初有些担忧。王子说：“按照你们的传统，与帝国男子成婚就是帝国的人了，族人不能再追究任何事。时间还宽裕，应该把终身大事定了。”
二人觉得非常有道理，很快同意了这个提议，也更加对查尼感恩戴德。
“现在你不觉得我是坏人咯？”
查尼非常得意，命令他的“车夫”希林即刻启程，拜访最近的那座教堂。
619. 调职晋升
太阳高高照耀的时候，王子的马车才返回皇宫。沿路看到萨拉什的访客都在收拾东西，见到王子的时候打招呼也不那么勤快，原来大将军已经请求离开，毁弃公主与王子的婚约了。
查尼脸上挂着说不出的得意。
皇后严厉地质问查尼出去做什么，是不是去寻找那个舞娘了。查尼当然没有，希林可以作证。但查尼没说实话，而是胡编了一出自己与舞娘雨云的戏码，惹得皇后跳脚。
“混帐！逆子！不肖的东西！”
皇后每次咆哮起来无非是这些词儿，都听腻了。查尼倒是妙语连珠的。
“哈哈哈，我们男人呢，成年以后就是这样的。你觉得挺脏的吧？啧啧，真恶心。”
拌嘴上胜利了，自然少不了一通责罚。而且希林万万没想到，他们真下得去手狠狠地鞭笞王子，过程之惨烈可以说触目惊心。堂堂一国王子，赤身果体地被打得浑身是血，最后丢在密不透风的储物间里思过。
“看好他！认错之前绝对禁止出来！”
皇后并不认得王子身边的侍卫，随口对希林下达命令，而后锁上储物间扬长而去。
她以为只要命令足够多的侍卫守着，查尼这次绝对不会自己逃出来了。见她走了以后，希林的恶魔仆从就迷惑那几个人，骗他们去别处巡逻了。
将王子释放出来并不难，但这一次要让他平复情绪就很难了。他又差点因为哮喘发作背过气去，救回来以后，仍然因为愤怒而语无伦次。
“娼妇……村姑、巫婆！该死的女人、下贱东西、她什么都不配，迟早被拖到大街上烧死！”
查理的脑子里回荡着过往许多不悦的情绪，想起自幼被严格管教的种种事情，他越发安耐不住愤怒，攥紧了拳头捶着地板。
很多话憋着说不出来，都是咬着牙生闷气。
“这日子还不如个奴隶……希林洛斯，你说我活着是为了什么？帝国要这样的王子又是为了什么？她怎么不直接把我杀了？”
希林一个字都说不出来，亲眼看到这种场面，改变了他对查尼的所有看法。早在两个小时以前他还怨念这个疯子，现在只想帮助他脱离苦海。
“你冷静一点，什么都不要想。现在愤怒只会伤害你的身体。”
“我要保护自己做什么呢？你又救我做什么？如果我刚才死了，苦难是不是就结束了！”
查尼脆弱的时候，只会扑在地上声嘶力竭地哭嚎。但凡还有那么一点同情心的人也看不下去。希林尽量顺着他的意思说话，不要再激起他任何情绪……
此一夜无话，第二天希林四处找人打听港口的情况，他们的消息非常模糊。只说发生了可怕的火灾，大船上只有几人获救幸免。其中有妇女和幼儿，但没听说到任何侍卫或异族少妇……
希林回来向查尼汇报，王子什么都没说。当晚小王子来访，甚至谈论起海上大火的事情，“据说许多居民都目睹了那场可怕的灾祸。”
但他并不晓得其中的前因后果，希林也没有说出来。
“殿下，当夜我保护奥斯滨与玛茉莉卡公主离开皇宫，碰巧得到了查尼殿下的帮助。随后，殿下为他们二人主持了婚礼，我们送他们登船逃离了帝国。”
小王子松了口气，天真烂漫地笑了。
“多好！奥斯滨和玛茉莉卡找到了彼此的真爱，皇兄也不必被胁迫成婚。这是大团圆的结局啊！”
希林冷冷地笑了笑，偷偷与查尼王子对视，查尼对他粉饰太平的本事很满意。
“皇兄，那个老妖婆迟早会落得悲惨的下场，帝国的每个人都会唾骂她！她的帮凶，皮托斯老师还有那些个侍卫，他们都会付出代价的！不要急，你现在需要静养，尽快地恢复健康！”
查尼轻蔑地点头。
“小昆，我很喜欢这个小白毛，送给我吧。”查尼指着希林说。
小昆先是愣了一下，他不晓得一天一夜的功夫这俩人怎么就勾搭得这么熟络，但没关系，只要哥哥开口他全都答应。
“行，没问题。希林你以后就跟着皇兄吧！去拉克迪那里办理一下调职的手续，你的日用品我派人打包送过来。”
“多谢。”
“没关系，这些是小意思。皇兄你有什么需要尽管开口，我全都可以答应。”
查尼摇摇头，他没有更多的需求。由于身体虚弱，他需要静养。小昆临别前又是一阵千叮万嘱，才依依不舍地离开。
希林换上了另一套制服。查尼的侍卫也要有别于普通的那些，制服的颜色与款式都有微小的差异。而且由于他们个人的偏好，更喜欢重装的铠甲、鲜艳的红色罩袍和夸张的武器。即便是寻常的日子希林也会全副武装出席。
希林自己也不排斥。武夫的扮相很本分，顾好眼前的三尺世界，宫廷的阿谀谄媚和他关系不大。
“这种漂亮的红色是用小虫子染出来的。哈哈，小虫子的血比人类的颜色鲜艳多了。”
王子对于自己的审美十分自豪。
可惜希林的身材还是瘦弱了一些，不像萨伯林他们那么威猛。
查尼的性格孤僻，不喜欢大队的人马追随，他绝对信任的人非常少。希林的工作变成了二十四小时全天候的守护，没人换班确实辛苦一点。好在查尼也没那么喜欢运动，他经常会看一整天的书，希林找个地方坐着陪着就行了。
为了方便照顾王子，希林的宿舍搬到寝宫的旁边，实际上只有一墙之隔，差不多也是个储物间改建的。
为了彰显王子侍卫的特殊身份，他还有了一匹白色的骏马，事实上，他的职级比原来高了一点，相当于一名队长。
只不过因为查尼没有别的侍卫，他麾下也没有人可以使唤。倒是侍卫长拉克迪对他更加器重了，“小伙子前途无量啊！”
620. 交换条件
守着王子整整一天，才发觉他气色好了一点。希林一直想打听打听吸血鬼骑士团的事情，趁着王子用餐的时候他开口问了一句。
哪知道查尼脸色一变，把餐具全都放下，拿出一副盯着仇人的表情出来。
“欸，怎么了……”
“下位者，在没有上位者允许的情况下，不可以主动开口讲话。”
“欸！”
希林擦擦汗，原来皇宫里还有这种规矩吗？唐突了，之前并没有注意到。可是王子他一整天都没有讲过一句话，他更没理由记着自己的私事，真难办。
“怎么不说话了？”王子又明知顾问。
“明明是你不让我说话。”
“我现在允许你讲话了。你说吧。”
“呃，就还是刚刚那件事情，想听一听关于吸血鬼骑士团的事情，任何事情都可以。”
“希林洛斯！”
“？”
“你是为了套我的话才混进皇宫当我的侍卫吗？”
“我……的确是为了找骑士团的线索才来皇宫的。”
话没说完查尼就狠狠一拍桌子，把餐盘全都掫翻，随后站起身声嘶力竭地大吼。
“卑鄙！”
他生气的时候就像不要命一样的，希林怕他又犯病急忙扶着。
“没有必要说得这么难听吧！我留在你身边当然也是因为你愿意接纳我，我们之间还有友谊吧？”
“你配吗？”
“……”
“干嘛不说话？你被我揭穿以后哑口无言了吗？”
“殿下你现在的健康状况并不好，，要么这件事还是算了。”希林不想把情况搞得这么糟。
“不行！你在王子面前提起的事情，必须有个说法，不可以敷衍我！”
“那么你究竟愿意告诉我吗？”
“你想知道什么？”
“……”希林先扶着他换个地方坐着，喊外面的仆人来收拾餐盘。
查尼不停假装咳嗽提醒他注意。
“殿下，我并不知道现在自己需要知道什么。我对所谓的骑士团只有耳闻而已，具体情况一无所知。我只想尽可能地知道一些细节。”
“希林洛斯，身为吸血鬼你也有很多秘密吧？”
“……”
“你想套我的话，好啊，拿你自己的秘密来交换。你说一条，我说一条，怎么样？”
“好吧，当然可以。”
反正查尼已经知道他最大的秘密了，多知道一些细节也没关系。
“就先说说我是怎么知道这个骑士团的吧。”希林很乐意跟他分享曾经的经历。对于偶遇恩师学习了许多精湛技术的细节查尼根本没兴趣听，他坦言，对愚蠢的世人没有太多兴趣。
“和你说说我知道的情况吧。”王子的心情好了一点，让希林给自己倒了杯果酒。
“大概十年前吧，我记得那时候小昆刚学会走路，只是个小毛头。我大概八九岁的光景，来皇宫投奔舅父。那时他意外成了帝国的统治者，但他并不知道要如何去统治一个帝国。”
“据说，有一群很可怕的家伙在议政的大殿等着他，等了很多天，但他出于胆怯不敢去见。事情一直僵持着。”
王子一点点回忆起当时的情况，希林能感受到他脑海里浮现的画面。
那时的他瘦小、同样胆怯却又充满了好奇。他的舅妈强烈劝阻丈夫进入议政大殿，甚至建议派军队去包围，要么放一把火把那里烧了算了！
“不可以。哎呀，你不要赌气，你说的做法根本就行不通。”塞诺斯苦口婆心地劝。
“你可是皇帝啊！你下的命令他们还不听吗？”
“那我也不是什么命令都可以下的！”
“我不管，你是我丈夫，我不能眼睁睁看着你送死！要么你索性一辈子都别去那个地方了！”
“不可以。”拉克迪坚决反对。“如果你不去议政大殿，就没办法当一个名正言顺的皇帝，我们前面的努力全都泡汤了。”
“老弟，你怎么能拿我丈夫的命冒险呢？你不怕死，自己去当皇帝吧！”
“费伯拉，你也不要胡闹了。事关重大岂能等同儿戏？如果让外面那些虎视眈眈的贵族知道我们不敢总揽大权，他们一定会把我们生吞活剥，到时候你连小命都没有了！”
他们讨论的一群人那么可怕，当然不会让查尼靠近。查尼趁着假装读书的时候，从密道辗转跑去了议政大殿，躲在一条帘子后面偷看。
大概有那么十来个人吧，都是盛装的骑士，毕恭毕敬地等在皇位旁边。查尼不明白，这群人会伤害舅父吗？至于那么害怕！
舅父踌躇许久才推开大门走进来。那些人当然热烈欢迎，恭请他入座。
“帝国终于迎来了新的统治者，可喜可贺。”
“你们……你们也承认我是统治者？”
“当然，请入座吧。”
舅父战战兢兢的，哪怕坐下来也担心他们抹了自己的脖子。
“究竟为什么，我只是他们推选出来愚弄外面的贵族的。你们怎么也认可这种方式？”
“古老的推举方式没有被废除，在特殊的情况下仍然有效。我们经过商议后认为，你是合法的皇帝。因此，我们会宣誓向你效忠。”
“向我效忠？”舅父又惊又喜，“那，还要进行什么仪式吗？我、我还要做点什么？”
“你坐在这里就可以了。戴好你的皇冠。”
舅父将头顶的皇冠扶了扶正，然后坐好。接下来，查尼就看到那几个人按照次序单膝跪在舅父前面，宣誓效忠，而后又吻了舅父的权杖。
查尼讲完这些事情，希林好像听出来一些端倪，原来现任的皇帝是在危机时刻由那位拉克迪牵头推举出来的……难怪，难怪他以前是个侍卫，又那么听话，这些事情全都说得通了！
“你说宣誓效忠他的那些骑士都是吸血鬼，但你也只是听闻，并没有目睹过。你又是怎么确定的呢？”
“哼，我就知道你会这么问！继续听啊，我还没有说完。”
621. 不堪回首
查尼继续诉说往事。
老实巴交的侍卫长塞诺斯竟然被推举成皇帝，许多贵族都表达出了强烈的反对。尤其是其中一名年轻气盛的贵族维尔达，带着自己家的骑士围堵在宫门外，他叫嚣的声音在山上都能听见。
“皇宫里面早就空空荡荡的了，只剩几个老弱病残的侍卫守着，谁进去谁就是里面的主人！”
许多贵族都在外面堵着，要求皇城山给大家一个说法。这话大家喊了差不多有十年，但他们都是嘴上喊的欢，一问谁敢闯进去马上就怂了。
哪怕是那个觊觎皇位多年的老狐狸，纠集扇动了那么多族人来围攻皇城山，说到底自己也不敢第一个闯。而是偷偷地观望别人。
“今天我带着手下的人进去，夺过皇冠和权杖，明天大教堂也会主持我的加冕仪式，到时候我就是你们的皇帝，别怪我没有让这你们！”
说完，维尔达带着人冲进了皇宫。他们来势汹汹，几个老弱病残的侍卫也不敢拿他们怎么样。
讲到这里王子又喝了点酒。
“当时的皇宫里也不是一个人都没有，你今天看到的老管家、老仆妇们那个时候也在，他们一辈子都在这里工作。哼哼。”
“他们冲进来血洗皇宫了吗？”希林担心地问。
“没。连个影子都没看着。我早上趴在回廊的窗口看到他们声势浩大地闯进外城，还等着看戏呢，哪知道写完作业以后就找不着他们人了。”查尼的口吻中带着戏谑。
“皇城山也大，一处喊得惊天动地，另一处连个响都听不见。下午的时候那群老迈的仆人跟仆妇该忙什么还忙什么，我问送来点心的老妇‘有没有看到很多骑士冲进来’，她耳朵背根本没听清楚。反正就是，没有。”
“他们去哪了？”
“直到一周后，维尔达的妻子哭哭啼啼来皇宫找她丈夫。
查尼继续讲。
就看到那是个浓妆艳抹的女子，哭起来妆都花了。她特地带上了家里一些上年纪的女眷一起哭求，恳求皇帝开恩释放她的丈夫，而自己的家族几百年来都效忠于帝国，今后也会不遗余力地为皇室服务。
“这位女士，我非常同情你的遭遇。请相信我，如果我知道你的丈夫在哪，一定立即出面帮助他！”
舅父依旧是那么和蔼，在王座上坐立难安。哪怕那些人本来是冲着他来的，他也觉得自己对这事负有责任。
“我刚刚接手皇位，许多事情自己都搞不清楚。尤其是向士兵发号施令，要求他们卖命或是杀死什么人，我从来都没有做过，也不知道该怎么做。我可以发誓，从未下过任何命令，也不曾想要处死你的丈夫。”
妇人哭得更惨了。
“唉，说来奇怪，我听说有人攻打城门后，本来做了最坏的打算，让位，并祈求放过我的亲属。但不知为什么，我并没人见到任何人进来内城。至今都没有。所以我一度设想他们是放弃了这个想法，自行离开了。”
“不，他没有！从那天他进来以后就没有回家，他属下的人也都一样！陛下你……你该不会连我也要杀了吧……”
“请不要哭了，我绝不会那么做！我会派最信任的侍卫拉克迪老哥送你回家。请给我点时间，我来想办法寻找他们。”
送走了那位妇人，塞诺斯自己也犯嘀咕，和老管家商量了许久。管家才告诉他一个地方或许可以找到那名失踪的贵族。
“从内外城接驳的秘密水道走，还有一处岔路通向皇城山山体的深处。那个地方……”管家坦言，他自己并没有去过，“据说是一处地牢。昔日的帝王会将反对者关押在地牢折磨致死。”
讲到了最为激动人心的环节，查尼时不时冷笑，他从自己的椅子上走下来，坐在希林的椅子扶手上，贴着少年的耳朵悄悄地讲这个秘密。
“那天晚上我悄悄溜出去，找到管家说的那条路，独自走了下去……”
那个地方阴冷、黑暗，空气中弥漫着难以形容的恶臭。查尼并不知道自己哪来的胆量，或许是梦里曾经来过，或许是因为耳畔总是想起呼唤的声音，好像有什么人在里面等着自己一样。
走了很远的路，后来听见里面有噪音，他躲在墙边的阴影下，舅父也没有发现。
“那里有一扇带刺的闸门，里面是无数重重叠叠的铁门。撕心裂肺哀嚎透过铁门的缝隙传出来，就和低吼的风声没什么区别了。”
查尼跑去的时候，舅父早已经在了。他和自己的好兄弟拉克迪，二人提心吊胆地来的。
“皇帝陛下，真是意外，你怎么来这里了？”
“我要找那个贵族，维尔达，是这个人吗？”
皇帝指着刑具上捆着的一个浑身是血的人问。
“是的，陛下。他就是带头硬闯皇城山意图篡位的逆臣。他扬言要斩杀在位的皇帝，将皇冠戴在自己的头上。”
答话的那个人就是当日在大殿宣誓效忠的骑士，他块头很大，相貌独具一格，很容易辨认。只不过在地牢里，他换了一身方便干活的衣服而已。
“他犯下的罪行普天之下有目共睹，他自己也供认不讳。”
“把他放了！”
舅父鼓起勇气下达命令，声音都在发抖。
“陛下，你如果还有什么话想问，可以现在问他……”
“我不需要问什么话，我命令你把他放了！”
“我当然不会违抗你的命令。只是适当地提醒你，他快死了，如果立即释放他，他可能说不了一句话就死在你面前了。”
舅父摇头跺脚，心里很着急，但也想不到更好的办法。
“我要求你停止审问，现在就释放这个人，我会安排侍卫送他回家！至于他的罪责，我在此赦免。他，还有他手下的那些人，全都赦免，当即释放！”
那个骑士听从舅父的命令，将濒死的贵族从刑具上拖下来。但也就像他说的那样，那个贵族挣扎着爬到舅父面前，苦苦哀求着，没说出两句话就呕血身亡了。
当时舅父非常地懊恼，捶着胸口大哭。
“陛下，你确定要把他送回家吗？如果你想要彰显仁义的话，我建议只送回他随身的衣服和佩戴的物件就够了。他的全部随身物品都在这里。”
那人的属下呈上来一个盒子，相较于犯人悲惨的下场而言，那些东西整理得很整齐。
舅父接受不了这样的事情，捶胸顿足了好一阵。
“造物者在上，堂皇的帝国之下，怎么容得下如此卑劣肮脏的行径？我怎么没有早几天察觉异样，如果我来得早一点……”
“恕我直言，你来得早几天也不会改变现在的局面。篡位谋反在任何朝代都是死罪，反叛者的下场中，这一个算是运气好遇到仁君明主的了。”
“唉！”
“陛下，帝国自古以来都是使用这样残酷的手段维护统治的秩序，即便是那些史书中非常仁慈宽厚的君主也不例外。否则，谁也不可能维持下去。请不要过分地自责，这一切都没有回旋的余地。”
“那……还有那些人呢？还有谁是活着的？”
那个人有些迟疑，但还是命令属下带出了七个疯疯癫癫的人，他们看起来形容枯槁，精神状态也很不正常。他们都还不认得皇帝，只是声嘶力竭地哭喊着：“吸血鬼！吸血鬼！”
“你对他们又做了什么？”
“死囚是我们维持生命的食粮。我们并没有做别的什么。”
“……”
舅父目瞪口呆，半晌都讲不出话。
“不可以，以后绝不可以再发生这种事……”
“陛下，维护帝国的皇权是我们千百年来的职责，我们一直都是这样做的，也的确保障了帝国运行的秩序。你想要长久地稳坐皇位，也要适应这样的方式。”
“不！不要说了！你们秘密地审查、谋杀无辜的人，拿他们的血当作食物！你们并没有效忠于任何人，你们只是喝血的恶魔！”
这话说得有些过分了，那几个人都沉默下来，小心地观望着舅父的言行。
舅父也怕了，空气几乎凝滞，有种诡异的阴冷令人不寒而栗。
“陛下，你对我们的存在感到不满吗？我们守护帝国的时间长达上千年，早在你的祖先尚未移居的时候，就在守护这份秩序了。我们会遵守誓言想你效忠，听从你的任何命令。但是，你不能下令处死我们。”
“那个人的话非常平静，却令人害怕到血液倒流。他凑近了舅父讲话，就像我现在和你讲话这样。”查尼讲得非常起劲，他紧紧抓着希林的衣领，“他的声音非常小，但我听得很清楚。每个词儿，都好像直接回响在我脑海里一样。”
“因为我们不会死。无论你用什么方式，砍头、绞索，还是钉在十字架上被飞鸟啄尽身上的肉，我们最终都会回来这个地方，继续维护帝国的皇城。”
“因为，我们的使命远比你的生命更长。如果你自认为不配成为帝国的统治者，我们就会耐心地等待，直到合格的继任者出现。”
“合格的继任者”几个字穿透坚实的墙壁，就好像一只手一样抓了查尼一下。查尼只觉得一阵心悸，吓得连逃跑的力气都没有了。
“查尼……”舅父也意识到了这一点，他摇摇头，“不可以！不可以让那孩子接触到这个世界黑暗的一面，我宁愿只有自己看到了这一幕……”
他的情绪激动，似乎也下定了决心。
“我不会处死你们，我不是那么残暴的人。但我命令你们，不可以再喝任何人类的血！包括那些所谓的犯人！”
“你想怎么样？”
“如果你们的确遵守所谓的誓言，听从我的一切命令。那么我现在命令你们，全都呆在这个地牢里面，永远不要出来，不再伤害任何人！你们做得到吗？”
那个人迟疑了很久。
“只要我塞诺斯当一天的皇帝，就不允许你们害人。诚如你们所言，会遵从我的一切命令，那么我对你们唯一的命令就是，守在地牢里面，这里就是你们的囚牢。这条命令长久地生效，直到我本人化为齑粉！”
查尼都没想到舅父还有这么大胆量的时刻。那个吸血鬼想了很久，最后竟然同意了。他再次单膝跪在舅父面前，口吻依旧那么平静。
“尊贵的陛下，既然这是你的旨意，我们一定会遵守。这一项命令执行的时间将会很长，在你撒手皇位以前，都长久地有效。”
623. 夙愿的代价
“既然已经知晓了目的，我们来商讨一下价格吧。你刚刚说……可以把我们都放出去？”
“我、我是皇宫的女主人，有权释放关押在地牢里的任何人，不是吗？”她的话仍旧没太大底气，是自己在给自己打气。
“对的，你有这种权力。”那个人的口气很不耐烦。
“你是高贵、仁慈的女主人，你要做的仅仅是怜悯；缠人的事情交给肮脏的手去处理就好。”
“你愿意为我去杀她？”
“代价是自由。”
“你的自由，当然了。你要杀她，当然要从这里走出去。我允许你走出去。”
“长久的自由。”
“那么我要和丈夫商讨一下。嗯，他是个固执的人，但我把厉害关系和他阐明，他应该会理解的。但你要先帮我除掉那个女人！然后我才好帮你请功！”
只要里面那个吸血鬼不傻，应该已经察觉了皇后的小九九。她根本没那么大胆子释放整个骑士团出来。
“怎么，你反悔了？”皇后问。
“不，没有。已经被诅咒盯上的人无论如何也逃脱不了。尊贵的皇后，那个名字已经被记住，她的死期就快要到了。”
“很好，你们现在就能动手？”
“你身上带了任何她的物品吗？最好是贴身的东西，她穿过的内衣之类的……因为我的骑士并没有见过她，仅仅知道一个名字，或许会把同名的女人给杀了。”
“说的真恶心。她那个名字独一无二，帝国没有另一个女人乐意用她那个下贱名字。”
说完皇后从随身的绣花荷包里取出两根头发。
“但我有这个，是她在皇庭之下戏弄跟羞辱我们的时候，从她头上扯下来的，这个有用处吗？阿娘说施法的话，头发肯定有用处。”
希林看到那头发大吃一惊，当夜里堂堂一个皇后从宝座上走下来，亲手殴打一名舞娘，原来心里还藏着这个阴险的目的！至少在那个时候，她已经对茜茜缇娅恨之入骨了。这门婚事果然是凶险啊！
“也行，起码发色不要弄错。”
“给——”
闸门里面的人关上探视窗，根本没有接应的意思。
“你为什么不出来？”
“在这？不不，肯定不是这个地方。我发过誓只要陛下还活着，绝不从这个门走出去。”
“文字游戏！”
“去皇城山北面的废弃花园，就在紧锁的铁门外等着。我的骑士会从营地里出来，顺便带上你的参照物。”
“好。”皇后爽快地答应。
里面的人还讲了一句话，并不是用声音，而是用强大的意念。每一个词都清晰地呈现在皇后的脑海里。
“在那里，将代价支付给我的骑士。这是一件小事，只要很少的一点点报酬就足够了。这么一点小小的付出就不要计较了吧？”
“好。”皇后下定了决心，“阿娘，我们过去。”
看那两个妇人走远，希林又急忙追上去。关于吸血鬼骑士团的事情可以从长计议，但茜茜缇娅的安危迫在眉睫，一定要立即去搭救才行！
当他独自一人匆匆逃离地宫的时候，好像有一双冷冰冰的眼睛从背后盯着他。
“白狼崽儿……”
讨厌，谁在呼唤着希林儿时的绰号！希林听到了就觉得烦躁。他现在没空理会别人，只关心眼前的情况。
只见一主一仆离开密道，绕道走了不会引起卫兵注意的花园小径，鬼鬼祟祟一路走到皇城山北边。
这里几乎没有投入使用的建筑，只有一处大门紧锁的破败花园，里面不晓得是什么。
“就是这里，阿娘，我们在这等一会。”
“好。”
老宫娥走得久了有些气喘，皇后十分关切地过问。
“没关系，我年纪大了腿脚不听使唤了。”
“阿娘，谢谢你这么多年来对我的照顾，辛苦你了。”皇后说着说着眼泪就淌下来了。
“傻孩子，说的什么话。为娘照顾自己的孩子不是天经地义的事情嘛！”
老宫娥话音刚落，就觉得背后一阵阴风！只见一人一马，飞驰着从花园里面冲出来，一跃而起跳出铁门。
她们二人惊诧不已。没等皇后说什么，就看着一道寒光划过，紧接着褐色的血污喷涌而出。一个圆滚滚的球一样的玩意落下来。
“阿娘——！”
夜色下漆黑的人影俯身，一剑挑起老妇的人头丢进花园里，又一剑挑起她的尸身，同样往花园里面一丢。
那花园里有悉悉索索的响动，不晓得是什么玩意拖着尸体迅速地消失。
“阿娘……”
皇后站在原处哭泣不止。
“对不起，那个女人必须死。我必须要献给他们等价的代价……她是贱命一条不值得更多付出了，你也……毕竟这么大年纪了，他甚至嫌弃你的血都不能喝了。怎么可以说那种话呢，呜呜……”
马上的骑士一言不发，站在皇后面前等着。看他的身型高瘦，穿了全副的铠甲，整个一个铁人。不晓得是不是闸门后面讲话的那个吸血鬼。
他似乎还在等什么。
皇后这才在哭泣之余，举起手里的小布袋，那里面是茜茜缇娅的几根头发丝儿。
骑士一把夺过布袋，骏马飞驰离开。
“糟了！她遇上大麻烦了！”
希林急得团团转。
“必须得去救她！迟一步她就死翘翘了！”
时间紧迫，又是深夜，根本来不及向王子汇报。
“查尼应该会理解吧，那也是他的未婚妻啊，尽管他不是真心的。”
情急之下，希林想到刚刚配发的坐骑，立即跑向马厩的方向。虽然和那匹马还不够熟，总比没有要强。好在，他比那个吸血鬼骑士更加清楚舞娘的位置，一定可以赶在他前面！
631. 咽不下这口气
希林离开闲置的仓库，对凯斯千叮万嘱不要让人靠近艾利安。凯斯满口答应。
接下来回到大胡子康索那里，他老人家一副气呼呼的样子，都不乐意跟希林讲话。说什么也白搭，希林叹口气，这件事从长计议吧。
“慢着，这个带走！”
康索踢了一脚，骨碌碌一个东西滚过来，哦，是艾利安的头盔。忘记带走了。希林捡起头盔捧着。
“她呢？那个舞娘，她离开了？”
“我送她回家了。你去她家里找吧。”
康索是个正直的人，想来他也会这么做。
“好吧……那我们……改天见。”
希林欲言又止，思前想后还是作罢。扭头离开了。
他策马扬鞭直奔舞娘家里，跑了一个钟头。这时候天色大亮，又到了早上。连续数日折腾，过得没日没夜的。
他观察了一番周遭，并没有敌人侵入的迹象，大门紧锁着。
咚咚咚——！
用力拍一阵门板，过了很久才有人应答。
“谁啊？”
“我是她的朋友，有急事来找她！”
“哟，你呀！”大叔听出了希林的嗓音，高兴地开了门。
小小庭院里，大叔正在纳凉，阿姨嗑着瓜子一番冷嘲热讽。
茜茜缇娅无精打采地趴在小桌前，她换了身衣服，妆也重新画了。
“你回来了……阿姨和叔叔知道皇宫里发生的事情了吗？”
茜茜缇娅忸怩着，假装自己忙着嗑瓜子。
“茜茜缇娅，这是你性命攸关的事情，别假装什么都没发生，好嘛！”
“怎么了？你们在外面惹上什么麻烦了？”老娘竖起耳朵，听到了不得了的事情。
希林叹口气，既然这个傻女人不肯和家里人说，那么他来摊牌吧。
“她遇上了不得了的麻烦。我们去了皇宫，也见到了王子和他的家人。但是皇后不喜欢她，把她赶出来了。不仅如此，现在皇后还派了一个吸血鬼骑士来杀她。”
“哦？哈哈哈——！”
“我们逃了整整两个晚上，现在我把吸血鬼骑士锁起来，她暂时安全了。但是仅仅是暂时，他们可能会派别的人过来。这是皇后下的诅咒，不把她杀死就誓不罢休的那种。”
“哟，是嘛？你勾搭上的男人真的是王子？”亲妈的关注点果然不太一样。
“哼，是啊。你怎么就不信呢！”
说起来舞娘和亲妈还有点高兴。
“乖女儿，有本事！”
“哈，你终于相信我和王子订婚的事儿了！”
阿姨摸摸女儿手上斗大的金钏，茜茜缇娅得意地冷笑。
“高兴得差不多，你们就该收拾行李逃命了。皇帝跟皇后都反对这门亲事，你家女儿肯定嫁不进去的。”
希林赶紧泼一盆冷水。
“必须得杀死皇后才能终止骑士团的追杀，没有别的办法了。我今天返回皇宫，逮到机会把她宰了。”
“那你真仗义啊——！”老娘阴阳怪气地说。
“哼，不光是为了你女儿，也为了别人！用不着你感激。但是你们早点走吧！”
老娘吐了两口瓜子皮。
“走，凭啥？”
希林翻了个白眼。
“呐，只要皇后死了，也就没人阻止我们成婚了。到时候我就可以嫁给王子咯！她自己说的，让我踏着她的棺材板结婚。”
“皇后遭人刺杀的话，皇帝肯定会查找有关联的人啊，到时候怎么会放过你们！”
“嗯，你们说的都有道理。刺杀她肯定会招惹麻烦，但她不死会拦着我女儿嫁入皇室的路。最好她自己一头撞死，别给我们添麻烦。”
“……”
老娘一副成竹在胸的气势，好像坐在家里就能把皇后给咒死一样。茜茜缇娅半开玩笑地问：“妈，你有办法搞死她吗？”
“办法，当然是有。”
“？”
“啊哈——！”舞娘拍着手站起来，绕着母亲转了一圈：“关键的时刻，还是亲妈最给力！”
“哼，我亲手养大的女儿，自己连个巴掌都舍不得扇。一个毒妇竟然要逼死她？我怎么咽得下这口气！”
老娘一拍桌板。
“既然她先动手玩这种阴毒的手段，就别怪我报复。让她惨死在巫蛊之术下是罪有应得。”
说完她站起身拍拍希林。
“小子，这事儿是我们两个为娘的之间的恩怨，用不着你出手。你看我怎么弄死她！”
“！”
希林彻底无语了。
“这娘俩是不是脑子都不太好使？”
只见老太婆吐掉瓜子皮抹抹嘴，吩咐老头子收拾桌上的残渣。她自己去楼上翻出一个满是灰尘的箱子。
“我待会施法，将那毒妇咒死。我施法的过程中，你们不可以不敬，禁止窃笑、放屁、大声讲话。你们就在这看着，哪也不要去，也别让外人进来。”
“她又要玩那一套糊弄人的把戏？”希林不太明白，低声问茜茜缇娅，“你娘不是骗钱的么？”
“她来真的了呗。”
茜茜缇娅曾经说过，她老娘是流浪的塔瑟人后代，年轻的时候是个美女，也是个巫婆。
她们那个流浪的部族游荡在帝国城区的边缘，靠着拾荒、乞讨为生，男的大多是小偷和骗子，女的则貌美，擅长歌舞。其中年迈失去生计的老者则靠着占卜问卦赚钱。
她老娘凭着美貌嫁给帝国的本地人，这才定居下来。因此也一直希望女儿靠着容貌嫁个大户人家。
不晓得她这次是在卖弄什么。
只见老爷子打扫干净庭院，为她准备好供桌。老娘则焚烧祭品，摆好阵势。
她脱掉世俗的衣冠，换上了一身萨满的法袍。早些年在家乡，希林也见过类似的样式，巫祝之间或许也有派系的传承。
她自言，这是传自祖母的法袍，因为她的家族中流淌着神婆的血脉。
粗布纺织的宽大长袍，上面结满彩色的穗子，她穿在身上好像个成精的拖布头。
箱底还有一个面具。她不急着戴上面具，而是戴帽子那样顶在头上。
她又从柜子里翻出好些瓶瓶罐罐，熬煮了一锅汤药，还用焚烧过祭品的灰烬给自己画了个大花脸。
准备得妥当了，她开口发问。
“女儿，你与那皇后打过照面，可曾留下任何她身上的物件？”
“有！老娘我有，就在这里！”
茜茜缇娅欣喜若狂，从随身的小香袋里掏出一小撮皮屑。
这玩意也太小了，放在碟子里都怕被风吹走了，老娘急忙拿茶壶盖儿盖住。
“这啥玩意？”希林困惑不解。
“那天和她扭打，我往她脸上狠狠抓了一把，指甲里残留了一点点她的皮屑！”
茜茜缇娅说得格外自豪。
“好闺女！聪明！”
回想起那日在宫廷的争斗，她们二人厮打在一处，皇后偷偷扯了她几根头发，她又抠了皇后一点皮屑，竟然都是为了巫蛊之术上派用场，这也太阴毒了吧……希林一阵阵背后冒冷汗。
“我说，这到底是玩的什么把戏，你要干嘛？”
“成事以前，我不能说出来。”老娘一本正经地说，“等会我就开始施法了，你们都在一旁看着，无论看到了什么，都不需要你们出手干扰。切忌、切忌。”
“好吧……”
“哦，对了。皇后的名字，你们有谁知道吗？”
“欸，这个……皇后不就是叫皇后么？”茜茜缇娅讲话的样子像个傻瓜。
“她当皇后以前，自己的本名，你们谁知道？我没有见过她，知道她原本的名字成功率才更高。”
“糟了。我只知道她是皇后，从没听人说过她的名字啊！”
“皇后的本名，我好想在哪里听到过……”希林偶然想起自己梦见的那些往事，“让我想想，有谁喊过的……”
“费伯拉！”希林脱口而出，他记的侍卫长曾经呵斥过皇后。
“哇，好棒！”茜茜缇娅连忙鼓掌。
“她夫家的名字呢？她姓什么啊？”
“姓什么……让我想想，我好像也听谁说过……”
希林回想起秘密水道，老实巴交的侍卫庆幸自己救了个孩子，孩子以后跟他的姓，他就是后来的皇帝啊，皇后的夫家……
“卢卡皮里。”
希林想起来了。
“哦，耶！”茜茜缇娅热情地抱住希林，往他脸上狠狠亲了一口。
“费伯拉·卢卡皮里……”
老娘叨念着这个名字，一口吞下茜茜缇娅给她的皮屑，然后把熬煮的草药喝了个一干二净。
634. 接驳水道
再去仓库的时候，艾利安早就逃走了。凯斯告诉他，夜里看守仓库的人鬼使神差地一个人进去，给他打开了锁链，还被割开脖子喝干了血。
希林觉得一阵失落。这么一来，他也不得不返回皇宫继续追查吸血鬼骑士团的秘密。只要艾利安还在他们手上，这事就没完。
“大哥，你要回去啦？”
“嗯。这次欠了你的人情。以后皇宫里有什么重大活动，我都会第一时间通知你们。”
“好咧！有钱大家赚，哈哈，谢谢大哥！”凯斯高兴极了。
皇城山的情况不怎么样。原本预定的连日狂欢被迫取消，一路上看到许多盛装却无精打采的人慢悠悠地走回家。小商贩准备的大量食材，不得不原封不动搬回去。别处的娱乐活动也取消了，人们议论着，接下来不得不举国默哀。
希林失魂落魄地返回皇宫，再三向侍卫长解释缺席的原因。拉克迪很生气，把他训斥了一通不说，还威胁他这样的行为恐怕职位不保，看王子殿下怎么发落吧！
“王子，随便王子怎么样……”
希林更加担心艾利安的情况。如果没有完成刺杀的任务，他会不会遭到骑士团的处罚？他们会对他做什么？
他不想理会查尼，只想先了解艾利安的处境。心烦意乱地走进秘密水道，又来到那处马赛克拼贴画下的岔路。刚走进岔路，黑暗的隧道里竟然有一团光亮挡着他的路。
“撒耶坦？”
有些意外。这家伙怎么又出现了，最近很闲吗？
“你怎么来这里？不是号称皇城里有许多可怕的力量，不方便过来么！”
“嗯，这个地方还行，我指这处下水道，我们可以先在这商量点事情。”
“还要商量什么？你不是已经交代我要找铠甲。”
“不仅仅是那一件事。待会儿你要进去见那些……呃，同类。当然，我不认为他们是你的同类，你比他们高级。记住，你还有我。”
“哦，是么！”
“因为要去和他们谈判，我们有什么筹码，我得先跟你透个底。”
“我并没要谈什么，只是想见一见艾利安，确认他平安无事。”
“你确定他们会允许你们见面？凭什么呢？”恶魔又把脸贴得老近，心浮气躁的样子。
“你最好有价值，值得他们听你的吩咐；同时又有威慑，不至于让他们抓到你的把柄。”
“嗯……”希林一个劲儿点头。
“他们徘徊在这个世界超过六百年了，什么声音都听不到，就像一群聋子、瞎子，记得待会儿好好嘲笑他们。”
希林听不明白这句话的深意，只是胡乱地记住。
“啊，他们一定也想找到从人间到地狱的路吧！哈哈，这是我们的筹码，我们知道通道的入口。如果他们也想下去，就要跟你、跟我们合作。”
“真奇怪。皇帝的吸血鬼骑士团，为什么非要到地狱下面去？”
“哼，因为他们已经听不到那位大人的声音了，正迫不及待在寻找引导者呢！记住，想要重新获得昔日的力量，他们就得跟我们合作，没得选。”
“好吧，这些话等会我如数奉告他们。”
“你要完整地告诉他们，‘那位大人’的旅程很有可能在第三层终止，他的遗骸在那里。现在战火已经烧到第三层，如果不抢在敌人前面，恐怕就轮不到他们了。以后别想再看到‘那位大人’。”
希林只听了个莫名其妙。
“还有一点，是小恩小惠。”恶魔又提了一条，“重返人间和地狱之间的通道，就会找到上古战场的遗迹。到时候天使铠甲的材料要多少有多少，我们可以千百倍地奉还。”
“所以让他们先借我一副，这个意思？”
恶魔似乎对希林很没信心。
“讲话的态度要强硬，别一口气把所有的筹码都放出去。他们上钩了，再追加一点小恩小惠。”
“这些我都知道了，你还有什么要嘱咐的？”
“你先去探他们的口风。我在这里等着。如果谈判过程中有什么变故，你就回来和我商量。”
恶魔交代得差不多了，希林绕开它继续往里面走。不得不说它有时候很唠叨。
如果希林更加年长一点，或许就通晓谈话的技巧了。现在的他脑子里只是一时发热的想法，根本就没有想清楚要答应撒耶坦什么。
他穿过狭长的通道，走向皇城山最黑暗的深处。在这里面待得久了，渐渐感觉不到外面的时光流逝。撒耶坦的话早都当作耳旁风忘记。
一不小心撞到墙壁，他这才发现已经走到了地牢的入口。不知为何这里的长明灯熄灭了，他似乎已经撞进铁门里面的区域。
“白狼崽儿……”
又是刺耳的嘲讽。分明是个陌生的声音，却对希林知根知底似的。而且他分明已经等了很久。
“真讨厌，你怎么知道我在家乡的绰号！”
“哼哼。”坚固的闸门后面传来冷笑。
希林想要后退、离他远一点，却发现身后也成了墙壁。他懵了，这是走进迷宫里面了？怎么眼前那么黑，一点光亮都没有，还四面都是墙壁！
他挣扎了一会才发现是徒劳。一定是里面的人使了什么鬼把戏。既然已经来了，“咳——”希林清了清嗓子，进入正题。
638. 拒绝兑现承诺
希林离开荒废的花园，返回了王子殿下的寝宫。他把侍卫的制服换上，心想着可能要迎击一场狂风暴雨般的责骂……
书房没有人，一本古籍翻开来放在案头。
“真奇怪，王子殿下平日里都会坐在这看书的。”
希林随手翻看王子的古籍，上面写满了古代文献的符号，反正他一个也不认识。王子号称他熟练掌握的古代语言记载了“智慧”，但是听他诵读的时候希林并没有觉得那是什么不得了的秘籍。
即便是古代语言，只要有人能理解，希林就能靠读心术窃取含义。但如果一本死的书仍在这，靠他认识的那两个字母就一辈子都看不懂了。
天书一样，不晓得写了什么。
手腕下面的影子闪着点点星光，恶魔拉吉玛的手伸出来，指着其中一页。希林便将书翻到那一页，用纸镇压住。
“恶作剧。”
“希林洛斯，你回来了。”
“殿下——”
希林躬下身子向王子行礼，但查尼根本没有理会。他推开宫殿大门，紧走几步冲到希林面前，双手抓起希林的衣领，咆哮道：“你去哪里了——？！”
“殿下，我……”
“你一声都不吭就走了，彻底消失，连一句话都没有留下！！”
“事发紧急……”
“希林洛斯你这个骗子！你就是为了套我的话，你只要知道一点点他们的情报就扭头走了！”
“当时……”
“你知道我一个人在独自面对什么吗——！！”
希林一句话都插不上，他也不想争辩什么了。不辞而别的确是他有错在先，现在查尼发火也情有可原。
“你知道那个女人……她把我一个人关在储物间里，她强迫我背诵那些她自己根本就听不懂的古籍，她还鞭笞我、羞辱我，还要我赞美这一切，称颂她是个好母亲！为什么你在外面玩，我却要面对这样的人生！！”
“殿下！”
希林打断查尼的话。
“她已经死了。皇后，她已经不能再对您发号施令了，她翻下围栏摔死了！”
查尼一阵恍惚，只觉得头晕目眩一阵阵恶心。
“怎么你也说她死了，我还在做梦吗？”
“你没有做梦，她的确死了。我们亲眼所见。”
“……”
查尼坐在地上，深吸了一口气，浑身都是冷汗。他情绪激动的时候呼吸非常不顺畅，牧师送给他们的药剂所剩不多，效果也越来越差。
“当晚我睡不着，就偷偷跑去你说的那个地方查看。我的确找到了地牢，也找到了吸血鬼的骑士团。不仅如此，我还偶遇了皇后。”
查尼渐渐平静下来，希林才把原委道出。
“她想要谋杀茜茜缇娅！她暗自串通了吸血鬼，把茜茜缇娅献祭给他们。所以我才急着跑出去搭救。不过现在没事了，她安全的，正在家里休息。”
“皇后她……”
希林想了想，还是没有说出皇后真正的死因。这不重要，反正她已经再也不能伤害任何人了。
“她已经死了，诅咒就失去效果，以后不会有人追杀茜茜缇娅了。”
“哼，我们也可以结婚了，是么！”
“对。”
查尼想了想，突然又很不高兴地揪住希林。
“臭小子你别忽悠我。侍卫长说你昨天下午就已经返回皇宫了，为什么一整个晚上都不见人影，今天才出现，你去哪了！”
“我、我都不能休息一下么……”
“骗鬼去吧！你根本就没回宿舍，以为我不知道？！”
“殿下，我又去骑士团的密道查看了一番，因为我还要找我们师门的祖师爷！他被骑士团的人俘获了，也困在下面！作为赔礼道歉，我再给你讲一些关于他的秘密好吗？”
查尼勉强接受这个借口，放开希林。
“哼，我对那些愚蠢的武夫没什么兴趣！”
“好吧。”
“但是你，希林洛斯，你欠了我特别大的一个人情！赎罪吧你！”
“嗯嗯，遵命。”
幸好，王子殿下虽然生气，但并没打算赶走希林，而是把他看得更紧，要求他寸步不离来“偿还自己的罪行”。
希林当然不会离开皇宫。
“只要艾利安还被关在下面，我哪里都不会去。”
这一段时间以来，查尼除了闭门读书就是闭门思过，根本没有离开过自己的寝宫。群臣欢宴的时候他不在场，也没有见证皇后自杀的场面。
幸好他不在，否则一定会当场大笑着跳舞。
在那之后，由于事发突然皇宫陷入一片混乱，也没有人及时地告知他。既然希林回来了，有了贴身侍卫撑腰，查尼壮着胆子离开了寝宫。
随便打听一下就知道皇后的尸首停放在哪里了——施洗大殿。
这处宫殿位于正殿后面，平日里极少有人来往，处于半荒废的状态。据说在过去，这是皇室成员接受祝福的殿堂。每当有新的成员降生，会在这接受洗礼。
庭前都长草了。远远地竟然看见小王子蹲在宫殿外的台阶上。
看他低着头，希林以为这孩子在哭泣。走近了才发现他在低头玩蚂蚁呢。
“皇兄？！天呐我终于见到你了！”
小王子扑上来给哥哥一个特别大的拥抱。
“啊哈，还有希林！皇兄，这个侍卫怎么样，是不是特别厉害？”
“不是省油的灯。完全不听话，是个缺乏管教的野蛮人。”
“不会吧！那给我换回来吧，我给你换个听话的。”
“完全没有那种必要。他现在欠了我很大的人情，等偿还干净了再说。”
“是嘛？嘿嘿。”
“小昆，你怎么在这？难倒父皇也在？”
“嗯，是啊……自从意外以后，老爸他就成天躲在那里面，令人担忧啊……”
“那种女人，有什么好悲伤的！”
“嘿，皇兄你可错过大戏份了！”小王子绘声绘色地描述，“那天啊，她突然就，‘哇——’疯了一样四处乱撞，头撞在柱子上满脸是血，然后疯疯癫癫跳下去。”
“他们不让我看，但是我后来看到了。墙下面全是脑浆，像鹅肝酱一样的，渗到砖缝里面，到现在还没擦干净！”
“嘿嘿嘿，很劲爆吧？”
“嗯，错过了着实可惜。”
“哎，最近皇宫里面不太平，公主失踪以后已经引得人们不满了，碰巧在这个节骨眼上，皇后离奇暴毙。现在谣言四起，一片混乱。”
小王子摇头叹气。
“奥斯滨再也不会回来了吗？我以为他私奔成功以后至少会给我写封信。”
“他……”希林欲言又止。
“他去追求真爱了，皇兄也不用被迫与不认识的人结婚，多好！”小王子安慰自己。
这时候，一位官员在宫殿外面瞻前顾后的。看他样子窘迫，小王子喊他过来。
“殿下，我有重要的事情需要禀报，又不敢贸然打扰。”
“没事，我们带你进去吧。”小王子温柔地说。
小王子推开门，这座宫殿里一个仆人都没有，异常地寂静。里面又没有光线，阴暗的环境与殿外耀眼的阳光成了鲜明对比。
皇后的尸体经过充分的防腐处理，停放在原本的施洗台上。她被厚重的锦缎包裹覆盖，没人能看到真实的、惨烈的状况，只能看到一团豪华的形状。
皇帝陛下一个人呆呆地坐在角落里。对于皇室家庭而言，他是第一次面对这种状况。
皇帝的样子着实憔悴，一个人连连叹气，自言自语地说：“人家都说什么人什么命。命里没有不能强求。也许我……压根就不应该享受这趟富贵，害你消受不起丢了性命，唉……”
“父皇……”
小王子指了指身边的官员。
“怎么了？”皇帝恍惚地抬起头。
“陛下，是这样……”那官员很难为情地开口，“您曾经指示过，为了表彰旧教堂救助灾民的功绩，将今年的大小活动都移步去那里举办。您……这个……”
就是指皇后的葬礼。官员猜到皇帝陛下肯定心情不好，没心思商讨这个。但也不能一直扔着不管。
“我知道，按照我曾经许诺的方式去办吧。我也顺便去视察一下安置房屋的修建情况。”皇帝落寞地说。
“遵命，我们立即照办。”官员急忙告退。
“父皇。”查尼冷冰冰地开口。
“啊，皇儿……”皇帝一半是自言自语，根本没有看查尼一眼，“因为怕耽误你读书，我没有派人通知你。真是……母子连心啊，你也知道她离世了。”
“父皇，既然舅妈……母后已经离世了，我和那舞娘的婚事可以提上日程了。君无戏言，我以皇室名义定下的婚约不能作废。再说，这也是母后的遗愿。”
查尼的口气真可谓是登峰造极。
“她亲口说若要成婚，除非她先死。现在她已经兑现承诺了，我们也应该……”
“混帐——！！”
皇帝气得跑跳如雷，拍着施洗台站起来破口大骂一通。
“小王八蛋，你脑子都昏了！什么狗屁，给我滚出去！”
“我不承认你的狗屁婚约！滚回去念书！不要擅自出来！”
“帝国的舞会将会如期举办，这才是她的遗愿。到时候你可以凭自己的意志选择一位优秀的伴侣，这是我对你最大的宽容。但你的婚事轮不到自己作贱！”
“哼，就知道会这样。”
查尼若无其事地转身离开，低声嘀咕了一句。
希林已经被皇帝的震怒吓得一愣一愣的了，难怪王子殿下需要一位武艺高强的贴身侍卫时刻保护，他简直就是在玩雷啊！
“看来茜茜缇娅加入皇室的婚事还是没戏啊……”希林心想，“皇后死了，皇帝又不同意了。不过她能平静地呆在家里也不错，皇室太危险了，根本不适合结婚。”