811. 古老的姓氏
雅拉从地下圣殿出来，外面的太阳火辣辣地刺眼。时候根本不算晚，下午两点而已，还有一天大好的时光呢。
雅拉没有返回皇宫的意思，他好像还有另外一个目的地要去。
“怎么，你对我的隐私很有兴趣？”
“嘎！”
雅拉这一次骑马去了一条不知名的小巷。位置在帝国西南，路程挺远的。马儿悠哉悠哉走了两个钟头，那条小巷很窄，后来不得不牵着马走路。
“哎呀，对不起！对不起！”
一个贫穷的小男孩很费劲地挤过去，他好像有什么着急的事情，非得要冒犯这位大老爷。
“对不起，老爷！嘿嘿。”
小男孩抹掉脸上的鼻涕，笑嘻嘻跑掉了。
“嘎。”
小乌鸦叫了一声。
刚刚发现了一件事。这个小孩子是趁着拥挤的时候，摸了一把雅拉的腰带，把骑士长的钱袋顺走了。
希林早发现不对劲了，街上这些乱窜的小孩子多少都是帝国兄弟会的成员，他们里面鱼龙混杂，有些人专干这一行谋生的。
但小乌鸦提醒之后，希林又后悔了。
“雅拉这家伙没事干往城区里面走做什么？该不会像我一样来找猎物的吧！”
看看跑远的那个小孩子，即便是个混混也最不致死吧，年纪那么小呢……
小乌鸦不继续叫了，雅拉似乎也没有察觉任何不妥，他继续走着。
在阳关下看这个人，将近四十岁的年纪，脸上都是浓密柔软的胡须。他披散着卷曲的长发。宽阔的背膀强壮得像一匹马（喂，作者你都这样描写反派的吗）。
“吸血鬼骑士团的团长，曾经也是人吗？”
小乌鸦偷偷看着这位老迈的战将，心里想着，“他又是为了什么才接受这样一份契约的呢？”
这时，听到前面哎哟哟一阵小孩子的尖叫，一位正在巡逻的卫兵队长拎着刚才逃走的小孩子走过来。
“放开我！”
“臭小鬼，老实点！”
巡逻队长一路走到雅拉的面前，一见他穿的衣服上有皇家侍卫的标记，更是恭敬得不得了。
“这位大人！我把这小盗窃犯逮住了，快看看您丢了多少钱吧！”
“我没有丢失任何钱财。”雅拉的回答显得冷漠。
“就是，我什么都没偷，你别冤枉好人！”小孩子尖声尖气地喊叫。
“还说你没有——”
巡逻队长拎着那小孩子，把他倒过来抖一抖，眼看着一个精致的小口袋从他怀里掉出来。
围观的路人一看，穿得那么破的小孩子，怎么会有一个真丝刺绣的昂贵钱袋呢，纷纷嬉笑着指着小孩。
小孩子脸急得通红。
巡逻队长大笑着问：“大人，您看看这是不是您的钱包！”
“这不是我的钱包。”雅拉微笑着回答。“你打开来看看里面装的什么。”
那小孩挺意外的，都被人赃俱获了，这位陌生的骑士老爷竟然还包庇自己。他好奇地捡起锦袋，拉开绳子一看，里面都是饼干。
都是精致的宫廷糕点，大概是雅拉出门之前随手抓的放进口袋里。跟方才投喂小乌鸦的饼干是一样的。
“这……这是喂乌鸦吃的？”
小孩子疑惑的时候，小乌鸦嘎地一声飞出来，落在他手臂上，啄着点心吃起来。
“把这个孩子我来亲自处理吧。”雅拉蹲下身看看那小孩，七八岁的样子吧，一脸倔强的样子。他很喜欢小乌鸦，轻轻抚摸乌鸦头顶的羽毛。
“这是您的宠物吗？”
“是的。”雅拉傲慢地说。
“嘎——！”小乌鸦生气地叫唤，希林心想，“我什么时候成了你的宠物！”
但不争气的小乌鸦偏偏又吃得那么开心。
“大人，您的宠物真可爱。可是……它怎么只有一只眼睛？”
“是吗？”
“是的呀，你看，这边有一只眼睛，这边……”小男孩往乌鸦另一侧看，那只仅有的眼睛急忙游过去，“咦，这边也有一只眼睛。这边有，这边也有……奇怪……”
幸好眼睛游得快，没被小孩子发现破绽。
小男孩又嘿嘿一阵笑。
“这是什么点心，我可以吃吗？”小孩自己也馋了，拿起一个就往嘴里塞。
“告诉我，孩子。你的家在哪里？”
“？”小男孩可不想告诉雅拉，回过神来又想跑。
那巡逻队长用力抓着他的手腕，“臭小鬼，想跑，没门！你家住哪的？立即带我们去，不然我把你抓到监牢里去，你就等着被绞死吧！”
被这么一吓唬，小孩子胆怯了。他很不情愿地指了指马路对面的街区，“那边。”
“哼！你这欠揍的小鬼，就应该被你亲娘一顿胖揍！走！”
小孩子的家果然在街对面，是个普通的工匠家庭。父亲在外面务工，而母亲正在家里做衣服。母亲年纪不大，因为过于操劳而显得老迈。一见着自己的儿子回家，而且是被巡逻队长扭送回来的，当即大发雷霆，对着小孩的脑袋就是一通乱扇。
“哼，你可要好好管教这个儿子！下次偷东西被逮到，就没这么好运了！”巡逻队长训斥完毕就走了。雅拉去没走，他似乎是有意来到这个地方的，还微笑着问小男孩，干嘛不请自己坐一会？
“哎，我今天这么倒霉，你还要来坐一会……”
小男孩不情愿地搬来一把凳子，请骑士长大人坐下。他的母亲一直在用某种方言辱骂小孩，都是希林听不懂的话语。
“哎，烦死了。”小男孩坐在雅拉身边。
“你不去当学徒吗？”雅拉轻易听到了小男孩的心声，问道。
小男孩愣了一下，虽然不晓得这大块头怎么知道的，他还是坦言：“别提了，我又被骂了，师傅还打我，可惨了。不高兴去！”
普通人家的小孩没钱读书，为了将来谋生，他们从小就会被送去学点手艺。拜师学艺，吃住在师傅家里，当然也是个童工，需要干活，日子很苦。
“为什么我要遭这份罪啊……我想加入帝国兄弟会，去那里就有大哥罩着了，谁也不敢欺负我。”
一听小孩子这么说，小乌鸦第一个跳出来反对，它嘎嘎嘎地叫个不停，扑扇着翅膀乱跳。
“可不行哦，你看我的乌鸦都不同意。”
“切，乌鸦懂什么！”
这时候，母亲又让小男孩给客人端点心。他们家境不宽裕，吃的是一种调制的面糊，黏糊糊又焦又黑，上面还掺杂一点香料。
“哎呀，老妈，这玩意你就不要端出来了吧，怪恶心的！”
老母亲又是破口大骂，勒令小男孩必须端给客人。
孩子嘴巴一裂，端着碗走过来。
“那个，不知尊姓大名的大老爷，这是我们家的传统美食，我娘非要给你端上来。”小男孩很难为情，“你就瞅瞅吧，你吃不下去我也不奇怪。”
雅拉竟然就把那个碗接过来，端在手里。他似乎有很多话要讲，又不知该从何说起。
“对，传统的美食，传承了这么久，食材发生了许多变化，依稀还有当年的影子。”
他竟然真的喝了一口。
但毕竟他也是吸血鬼。入口的食物化为灰烬与尘埃，苦涩地滑过喉咙。
小男孩吐着舌头，他很嫌弃这玩意，本来都不好意思让人知道。
“告诉我，孩子。你叫什么？”
“多利。”男孩扭着身子，“多利·阿尔坦。”
真奇怪，这种普通人家的孩子竟然还有姓氏。
“我们这片街区里，好些人都姓这个阿尔坦。莫名其妙的，一群穷人还有姓氏。”男孩说，“而且跟那些个工匠不一样，他们打铁的就姓铁，做面包的姓包，鬼知道我……”
“这是个古老的姓氏。”雅拉打断了孩子的叙述，“阿尔坦，赞美勇武的战士。”
“哈？”小男孩非常意外。“我从未听任何人这么说过。”
“时间太过久远，很多事情就被人淡忘了。阿尔坦，曾经是个勇猛的野蛮人氏族，游荡在帝国周围，经常骚扰帝国的居民。”
“但后来，经历了百年的征战，这个部族向帝国臣服了。他们的首领成为皇帝的臣子，而族人作为帝国居民，融进了帝国的版图。直到与帝国成为一体，再也分不开了。”
男孩皱起眉头，他不曾读书识字，说这些也听不懂。
“难怪那么拗口，原来是野蛮人的姓氏。”
“现在已经不野蛮了。定居在帝国那么久，每个族人都是帝国本地人了。”
希林听了许久，终于恍然大悟，“所以这是雅拉原本的部族吗！”小乌鸦兴奋地叫起来。
“原来吸血鬼骑士团的团长，曾经也是一个游牧部族的族长！”
“蛮夷与文明，没有明显的分界。时光流转，慢慢地蛮族就汇聚成了庞大的帝国。曾经的子嗣以新的身份继续生活。”
雅拉按着男孩的脑袋，“小鬼，现在的生活可是祖先拼命换来，珍惜哟。”
“切！”
“回去继续当学徒吧，不要在外面乱转了。”
“好吧。”
天色不早，雅拉一天的带薪假结束，他又悠哉悠哉地返回皇宫。而小乌鸦，既然已经没什么好奇的了，就扑腾着翅膀先飞走了。
812. 倒霉的画家 其一
“希林洛斯——！”
“希林洛斯——！”
查尼不耐烦地喊着希林的名字，直到希林猛然间回神。他的视线刚刚从小乌鸦的脑海里转回自己身上，很不适应，觉得头晕目眩的。
乌鸦能看那么广阔的地域，人眼却只有眼前这一片。而且……他甚至忘了自己原来站在窗边，脚下有个台阶。一回身摔了一跤趴地上了。
“我就喊你过来一下，犯不上行此大礼。”查尼讥笑道。
“陛下……”
“你在干嘛？你走神的时候就像死了一样的，自己知道吗？”
“我只是在看窗外的风景。”
“你来。给你看看，他们呈上来的设计图。”
原来是皇帝御驾亲征的铠甲。工匠给出定制的时间在三个月到两年不等，要看陛下最终的选择。
皇帝本人的衣装可是帝国门面，容不得一丝马虎。甚至都不是一套行头可以搞定的。书案上有上百张设计图，从早晚便服、礼服、行军的铠甲和凯旋归来的铠甲……
“哈，还有侍卫的礼服。”
因为此番出行全部的人员都要焕然一新，皇室的侍卫队需要重新设计和定做礼服。甚至连马车夫的衣服都要重新定做。
当然，马车、马具武器等等也都要重新打制。一同呈上来的，还有一份厚实的费用核算清单。
查尼信手翻看。
“这个有点俗气。”
“这个太娘。”
“这个看起来好像一碗面条扣在铁皮上了。”
“烦死了。”
然后丢下众多文书长叹一口气。
“陪我出去走走，希林洛斯。我想歇一会。”
查尼撇下公务。门外还有侍卫等待，一旦皇帝移驾去别处，他们就会尾随。
“让你的侍卫都原地呆着！别跟来！”
希林示意那些人都待命。自己一个人随着查尼离开御书房。
“陛下，这样不可以！你无论去哪都要带着这些人！”
宫廷管家老迈的声音提醒，查尼立即想起来，“还有一群讨厌的仆人要甩掉。”
“我们跑！”
查尼拉着希林撒腿就跑，管家见皇帝玩失踪，当即命令仆人们追上。那群人还要端着手上叮叮当当的杂物，跑起来的样子别提多好笑。
“哈哈，好久没玩得这么开心啦！”
两名少年飞快窜下楼梯，抓着大理石的扶手凌空一跃，一口气逃出皇宫大殿，取道一侧的走廊。
“主人，来这里！”
突然走廊里一扇门打开，宫廷小丑冒了出来。
希林拉着查尼躲进小门。
“这里也有暗门？”查尼惊呼道。
皇宫有六百年历史，经历过无数次翻修。其中暗门密道盘布，很多人工作了一辈子也搞不清楚。
而小丑还有个特殊的能力——能够打开任意门联通密闭的空间。
一扇门关起来，小屋里伸手不见五指。再打开那扇门，竟然就换了天地。
“请走这里吧。”小丑带领他们离开。
“天呐，这里是什么地方！”查尼惊诧地环顾四周。“这里也是皇宫？”
“正是。这里仍旧是皇宫，只是很久都没有人来罢了。那群笨蛋要找好一会儿了。”
小丑说完行礼退下。空旷的宫殿里只剩下查尼和希林。
这个地方看起来破旧，落满了灰尘。一个仆人都没有。看装修貌似是前朝某位皇帝修养的宫殿。一定是太久没有启用，被仆人们遗忘了。
“嘿，你别说，我还真就记得这地方！”
查尼看到楼梯尽头处一尊大理石雕像，猛然间想起了什么。
“小时候我刚刚进宫，带着小昆踢着球到处跑，曾经跑到过这里来。球卡在雕像的手臂上……”
当查尼回忆起这些，希林甚至可以看到两个无忧无虑的小孩子奔跑的幻影。这里的空气凝滞了十几年，充满了记忆的灵体。
“那时候皇宫对我们来说，实在太大了……好像永远也走不到尽头……”
“后来我们迷路了，困了一天一夜，还是舅父把我们给找到的！”
“哈哈，我舅父最喜欢这个地方了！他想把这装修成游乐园，但是被舅妈阻止了。舅妈怕他在这里养小老婆，哈哈哈！”
查尼自顾自地走上楼梯，一幅巨型的马赛克壁画映入眼帘。
壁画有两丈见方，抬头仰望看不到顶。
但这壁画没做完呢，才弄了个开头。大概三分之一的画幅吧，能看出内容是先皇陛下一家四口的全家福——威严的皇帝、慈爱的皇后、黑发和金发的漂亮的皇子。
一位浑身泥水的画家，将自己吊在天花板上，背着装满碎琉璃片的筐，正在一板一眼地镶嵌。
他整个人看起来都像是个原始人，头发胡子满脸都是。手上还拿着刮水泥的铲刀。一块琉璃片也就巴掌那么大，而如此巨型的壁画，真不晓得他要搞到什么时候。
“天呐，我也想起来这个地方了！”希林大呼一声。“文斯柯，那是你吗？”
“嘿，希林！”
画家低头看了看，突然喜出望外。
“等等，我下来和你说话！”
画家缓缓释放绳索把自己放下来。一瘸一拐地来到二人面前。他这样子，丝毫都不像个没落富家的少爷，根本就是个泥瓦匠！也就是乱蓬蓬的头发和胡子掩盖下，眉眼之间看得出那么一丁点孤傲的气质。
“你这是怎么了，文斯柯，你的腿受伤了？”
“哦……上次没系紧绳索，从高处摔下来了。”文斯柯抹抹脸，毫不在乎的样子。“没事，我摔下来过好几次了，现在皮实了，特别抗摔。”
画家见到皇帝陛下，丝毫没有恭敬的意思，谈吐像是面对朋友一样。
“希林，你怎么来这了？最近不忙？”
“嗬，我快要忙死了！还不是甩下那些烦人的事情跑出来散散心。”
查尼打量一番画家，没有计较他礼数不周。年轻的皇帝对画家的临时工作室很有兴趣。墙壁边上堆积着大量的画稿。原来这张全家福只是二十多张不同角度的草稿之一。方案敲定以后又经历了无数次细化。
查尼还看到了天使的速写。
“这些是什么？我从未见过……”
查尼翻看着画稿随口发问。
“是圣天使。昔日神形兼备的杰作，如今都掩盖在圣天使大教堂的泥灰之下。我帮他们刷墙的时候临摹的。”
“哦……画得不错嘛……”
“多谢夸奖，王子殿下。”画家笑着见礼。
“王子？”希林偷笑。现在他明白为什么可怜的画家没有对皇帝陛下毕恭毕敬了，他莫非还不晓得查尼登基的大事？天呐，这画家现在正活在哪一个时空里面啊！
813. 倒霉的画家 其二
“笨蛋文斯柯，这位已经不是王子殿下了。现在是帝国的皇帝陛下，你还不跪拜！”希林在一旁提醒。
“皇帝？”文斯柯抓抓满脸的胡子，非常疑惑，在担心好友是不是在捉弄他。毕竟这种玩笑……挺严重的。
查尼前面逃跑的时候把金冠扔地上了，他现在也没有特别能够证明自己的物件。
“可是，那……”画家指着墙壁。
“你说先皇陛下？他已经驾崩了。”
“怎么可能……他老人家不是身体很好么……？”
“帝国瘟疫流行以前，父皇就不在了。”查尼回答道，“他老人家的腿伤恶化，没能挺过冬天。”
“瘟疫？”
“哈，天呐！你还真是什么都不知道。”
“才两个礼拜，竟然就发生了这么多事情。”
文斯柯不仅不晓得这些大事，他甚至连时间都不记得了。他的脑海里，仍旧是先皇下达制作镶嵌画后面两个礼拜。
“我这些天里夜以继日地赶工，什么消息都没有听到。嘿嘿，还请你们见谅。啊……皇帝陛下，您好。”
显然他呆在这里可不止两个礼拜了，有大半年了。
“难怪先帝许诺迟迟没有兑现。他本来说图稿敲定以后就增派人手一起制作。我等到现在都不曾见一个人过来，才自己做了这么久。原来出了这么大的事情。”
查尼看看壁画，好像想起来有这么一回事。
“舅父希望制作一张我们的全家福，但是没过多久有臣子提醒他，圣城禁止凡人制作任何巨幅的画像。他的念想被迫打消。看来，仆人们忘记通知这位倒霉的画家了。”
查尼盘算着，又摆出皇帝的派头对文斯柯说道。
“画家，你的制作全家福壁画的命令已经取消了。你做得很好，但现在不需要了。”
“什么……不、不需要了，是什么意思？”
“不要继续制作了，我有了新的想法——过几天把这面墙顶上的都敲掉，改成朕与皇后的肖像。嗯……朕要穿上新打制的铠甲……”
“陛下，您的新铠甲还没有定下来呢。”
“咦，是吗？前面看到哪里了……”查尼心不在焉地回想，“都太丑。我不喜欢他们画的。嗯，我喜欢这个！”
皇帝从画家的草稿纸里面翻出一张模糊的速写，是某一处壁画的临摹。
“就要这样的款式。”
“可是这仅仅是几条线，没有细致到能够给工匠仿制的程度啊。”
“那就命令工匠照这个画图出来呗。”查尼做出了决定，“画家，你跟我过来吧。等我定下了仪仗装束，你就立即开始为我绘制肖像！”
查尼心情重新变好，也有了回去办公的动力。他威严地率领侍卫长和刚刚升职的御用画家离开这座宫殿。踏出宫门的时候，撞破了昔日结下的永生结界。纷飞的光翼羽丝碎片陆续回到希林的体内。
“莫非是我设下结界导致文斯柯被遗忘在这个地方？”
失去结界以后，宫殿变得明亮了许多。这时碰巧有个仆人经过，一眼就发现了皇帝陛下。
“天呐，陛下您在这里！”仆人尖叫着。
果然，就是结界导致的。
文斯柯本来年纪不大，丢失了半年的时间，他感受不到自己年纪增长变缓。只是觉得突然之间腰酸背痛，浑身难受。
“哎呀，我一定是太久没有离开工作台，才觉得这么不适应！”
文斯柯趴在地上，一步也迈不动了。他还觉得特别饿，好像一辈子没吃过饭似的。
“陛下恕罪，请让我原地休息片刻吧。”
“看来还是不要对健康的人设置永生结界比较好……我要是再把他忘记几年，这家伙猛然离开的时候还不晓得什么样子呢！”希林心想。
“陛下，请先让文斯柯梳洗一下，充分准备好再将设计图呈给您吧。”希林建议道。
皇帝欣然采纳。
只是离去的时候，画家仍旧抓着希林的腿不让他走。
“希林，想想办法，你快看我的金币啊——”
画家解开衣襟，他本来藏在怀里的天国金币，现在全都化成恶臭的黑泥。
“你……！你干嘛把这些玩意藏怀里！”
希林一捂脸。这是这个世界上，只有他一个“人”知道，断然不能告诉别人的秘密——他送给画家那种形态特别的金币，是画家本人的粪便做出来的。超过一个时辰以后，就会暴露本来面目，成为一滩恶臭的玩意。
“我算是想起来当初为什么要把文斯柯关在永生结界里面了……”
“希林……你送我的金币又消失了！你要为此负责！”
文斯柯呢，偏偏就是要那种金币，他甚至拒绝了先皇陛下支付的真金白银。
“你现在跟在皇帝身边，是做大官了吗？那么你应该非常富有了吧！你能再送我一些这种特别的金币吗？”
“好吧，我知道了。”
“我只要那种带着天使浮雕的金币！否则我不会为皇帝陛下工作的。”
“你先好好地休息一下，等你养好身体，我再想办法！”希林把这个笨蛋画家强行拽走。
哦，对了，还有画家的“恋人”——一个面无表情的人偶。
希林拉着文斯柯回到工作室，随手将那个沉重的人偶仍在地上。
“悄悄这里忌的灰尘！”希林抱怨道，“这当然不是两个礼拜的时间，你已经困在那个地方大半年了！”
“嘿，小心点！这是我的恋人！”
文斯柯一边责备希林，一边又小心翼翼地扶起人偶，掸落恋人衣裙上的灰尘。他温柔地将假人抱去自己的床上。
天呐，他甚至给人偶准备了一张华丽的丝绒花大床，摆满了各种精致的梳子、茶杯雕刻的点心……八成都是他自己做的，这家伙心灵手巧的，可是都是假的呀！像是过家家一样的。
“文斯柯你恶心到我了，我从来不知道有男人也喜欢玩洋娃娃。”
希林提了一脚床边上一团破杯子，哦，大概这个狗窝一样的地方是文斯柯自己睡觉的床塌。
“你自己放着床褥不睡，摆个人偶在上面做什么？”
“她不是人偶！她是我的恋人！”文斯柯突然尖叫，但很快又意识到自己的情绪失控，于是换了和蔼的口气解释，“她有名字的，希林洛斯，就像你一样拥有姓名！”
“佩莲。那是她的名字。她姓贝尔弗瑞，那是钟楼，她诞生的地方。”
“呵！我看你是精神失常了吧。”
因为皇帝那里需要希林时刻在旁，希林现在懒得搭理画家，先扔一会这个神经质的家伙，有空了再来看他吧。
“记得按时吃饭。别再废寝忘食了，镶嵌画不需要做了。”
814. 帝国的大工程
还以为搞定了查尼铠甲就可以出门了，哪知道希林回到皇宫，看见查尼又抖出了好些个计划书。
整个卫队都需要换新装备。希林看到厚厚的计划书都要昏过去了。皇家卫队需要招募新兵，整齐划一地训练，出行时必须要保障皇帝本人的安全。
而所有人员整齐的装备需要划分为无数细小的组建，派订单到不同的工厂，又要催单监督生产。一系列工作可以让希林忙得脚打后脑勺。
好吧，幸好还有那个勤勤恳恳的副官可以分忧。希林恳请皇帝将原来的副官升为正职，自己改为特别执行官监督工作。为了缓解人力不足，希林之前的小跟班们全部官升一级，负责各项工作。
小跟班又招募新的跟班，皇家侍卫队的成员在一个月内扩充为原来的一倍。
皇家驯马场也迎合作战部队的需要扩充为原来的三倍。由于大量的马匹味道也过于浓郁，皇室征用了驻军的马场，将大部分马匹转移到山下，皇城山上只留取那些最贵重的宝马。
皇家侍卫队的训练也转移到了驻军的场地，频繁的往来下，界河上的拱桥、链接皇城山与驻军的通道改为敞开状态，增设卫兵把守。驻军司令也可以经常出入皇宫了。
说了这些还没完。
由于皇城内的卫兵增加，后勤也不得不跟上。宫廷管家增设为三名，仆人的数量也翻了一倍。
以前那些个冷清的宿舍全部打扫出来使用，一些原本的库房也改为居室。
因为嫌皇城过于拥挤，玫兰大小姐安排的粉黛佳丽反而被撵走了。
查尼下令，宫女要么加入缝制旌旗战袍的工作，要么回家嫁人。这事被玫兰听说以后差点气死。连她自己的女仆都没能幸免。
那位驻军长官，进宫回报工作的时候则嘿嘿嘿地舔脸大笑：“这才是妇女最应该做的工作。”如果希林记得没错，那家伙的老婆就是这么被气得跑回娘家。
在民间，各路骑士团收到皇帝出兵的邀请，也紧忙赶制自己的旌旗铠甲。各地的工匠纷纷涌入帝国，原来以时装一条街闻名的街区，现在是战袍一条街。
帝国的年轻人现在最潮的一件事就是习武。哪怕酒肆里的瘪三也要穿一身类似罩袍的衣裳赶时髦。
如果问帝国今年最流行什么发型，就是方便带头盔的那种。
而帝国大小的习武班更是招满学员。康索那样好多年不开张的课外班也被狂热的学员追捧着被迫营业。
甚至还见到了女性的学员。
由于大量新人口的涌入，帝国上下呈现一片繁华的景象。原本被大火焚毁的街区很快建起了工匠作坊。
帝国原本的食物进口又显得大量不足，据统计，来往港口的商船数量增加了百分之三十。
随之而来，又出现了更多的问题。面对如此繁重的运行压力。帝国原本的基础设施又显得明显不足了。
商用港口不够，皇室不得不批准租借军港。本来就年久失修的道路不堪重负，甚至出现部分路段无法通行的状态。
引水管严重老化，城内供水不足；排污设施堵塞导致街道污水横流。房屋过于拥挤甚至坍塌，继续重建……
几乎这一整年，从初夏到深秋，查尼都被这些事情耽搁着忙得焦头烂额。御驾亲征的计划一拖再拖，不得不推迟到次年春季。
查尼主持大局，手笔也非常豪迈。修路？批准！修水管？批准！无论朝臣呈上来什么，他二话不说就签字。有时候希林看到经费的预算都感到一阵阵地眩晕。
“这么多钱……帝国的皇室如此富有么……”
时间久了希林才明白一个帝国人才懂的把戏，简直跟恶魔用粪便捏出金币一样荒谬。查尼根本就没有那么多钱。哪怕连十分之一都没有。他许诺给所有人的都是空头支票。
他以帝国的名义向贵族借贷，签下借据，用以支付种种费用。有的资金他实在懒得过问，就允许执行者自筹。帝国可以让利一部分，许诺官职之类的形式支付款项。
有时查尼会借用一家的资金填补另一处的亏空，有时又会将借据作为钱币支付给贵族。种种操作俨然像过家家一样。更加令希林感到震惊的是，查尼对此丝毫没有觉得不妥。
他一点都不曾担心过，许下这么多虚假的诺言，到了大家蜂拥挤兑的那一天应该怎么办？
每次查尼安慰朝臣，夸耀帝国的财富时，就会说，“你看某某贵族，刚刚签下了一笔大合约。”没有人知道，前不久希林刚刚查看过皇家金库。那里面一个子儿都没有。
伴随帝国整体的急剧繁荣，众多交易过程中，各种纠纷也纷至沓来。从前的帝国，每个街区都有自己的执行长官和牧师。执行长官处理民间的财产纠纷，牧师处理家庭伦理纠纷。各个街区相安无事。
但现在，大量涌入新人口的街区呈现出一片混乱。不同街区彼此之间也会陷入纠纷，执行长官都无法幸免。小长官主持不了的大事，不得不拜托大贵族。而大贵族也陷入纷争之后，只能排队等在宫门外。
这些七大姑八大姨的破事，查尼一个字也不想听。他一个人都不想见，选择某一日临朝，吵得最凶的一天宣布说：“都不要争了！我现在召集帝国的学者，援引古今中外法律文书的要点，编撰一部最全面的法典。你们的纠纷全都以法典上白纸黑字的评判来解决，如何？”
皇帝说得慷慨。
将贵族们驱散以后，帝国博物学院顺理接下重任。
可编撰法典哪里是那么轻松的事情啊！老学究们深入研究了一个月，才罗列出法典中需要涉及的方方面面。而至于动用全部的学者查阅群书，摘抄、整理，汇总到总编那里……十年。最起码十年能写完。
“行，干吧。”查尼签子应允。至于眼前那些纠纷，“管他呢，关我屁事。”
深秋时节，帝国城外的农田一片繁忙，城里的各项改建工程也日夜赶工。查尼有时会站在高处，俯瞰整个帝国。
“真可笑啊，希林，你看，那些人好像蚂蚁。”
“人竟然会为了想象中的好处勤奋地工作。在这一点上，人和动物就是不一样吧！”
815. 深秋巡查
从高处眺望，帝国境内
“我想出去走走，散心。”查尼看着帝国繁忙的景象，突发感慨。“我们去看看帝国各处修造的情况吧。”
希林欣然领命。这是一年以来最难得的畅快出行。二人骑马巡游帝国，身后带着数十名皇家护卫。
还有那些仆人们，例行携带皇帝的日用杂物跟随。查尼每次都懒得等他们，策马扬鞭离开皇城，一路都走在最前面。
皇家步道比市区高得多，能够俯瞰城市的美景。
“等到出征的时候，我们的军队就会沿着这条路离开帝国。走，我们看看前面！”
查尼说着就策马飞奔起来。
平日里都说从皇宫到广场要两个钟头，那是因为仆从甚众太过累赘。二人策马的话，一个钟头已经冲到帝国的尽头了。
皇帝的宝马在昔日的旧宫殿前驻足。
这匹纯金色的宝马原产东方，是一种极其稀有的奢侈品。
马儿身材修长，体态轻盈，鬃毛犹如少女的长发。奔跑的速度如同旋风，是已知的全世界最快的马。
但是，这样的马饲养起来耗费巨大。她的肠胃娇嫩，只有几种名贵的草料才能吃，又时常莫名地生病。必须得好几位专属的饲养员照料。
马儿也根本无法参战，纯粹是帝王家的玩物。查尼这人讨厌骑马，难得出来一次。
回头看希林还在高架路上狂奔呢。
“快一点啊，笨蛋！”
再往外面走，就是残破的道路了。沿着破旧的宫殿步道继续前行。金马走得小心翼翼，希林的白马就自在多了。
“陛下，我其实很好奇，这条路走到底究竟是什么……许多次经过这里，都没有把路走完。”
“想知道？那就看看去呀。”
他们有说有笑地往前继续，身后的侍卫还在老远的地方继续赶路呢。
旧皇宫几乎坍塌了，只有地基的废墟。
“我一直不明白，为什么古老的建筑坍塌以后，原本的砖石就全都不见了。”希林一边走一边笑，“直到有一天我在一户穷苦人家的灶台下面，发现了皇宫的转头。上面还有描金的雕花呢！”
“哈？”
远处的圣天使之城依稀可见，无数凌乱的低矮房屋比肩继踵。
“坍塌的皇宫成了那个地方的一部分么……”
查尼若有所思。
一直走到旧皇宫步道的尽头，再向外就离开首都城了。
这个地方相比市区内荒凉了许多，却并非不毛之地。有些贵族的产业分布在各处，甚至都没有大片的农田，而是小规模的庄园，稀疏分布的漂亮亭台。
“陛下，帝国的西侧，都没有城墙的吗？”
“没有啊。帝国又不需要城墙。”
查尼小时候就在帝国长大，他当然知道。帝国从两千年前以来，就不再修筑城墙了。
“据说旧皇宫的一部分曾经是城墙，后来没有修复，逐渐就没有了。帝国不需要那种玩意。”
查尼指着远处，“这片区域是梅利托家的。再往远处另一片是弗兰提家的。他们都是帝国的贵族。向更远处，还有附庸帝国的各个属国。他们全都臣服于帝国，与我们经商往来。根本不需要围栏或边界。”
“那再向远处呢？帝国没有敌人吗！”
查尼无所谓地摇头，“没有绝对的敌人。再向远处是左右摇摆的小国，时而臣服我们，时而臣服对面。但那不重要。有他们在才方便我们通商。”
“对面……？”
“西部帝国。哈哈，世界上不止一个帝国！”
“好吧。”
而今的计划，就是御驾亲征去征讨一位从东部帝国变脸转向西部帝国的小小国家。查尼的心态很好，丝毫不认为行军会有什么阻碍。
“这里的路况太差了。年久失修。”
二人不知不觉，早已脱离了帝国的边界，走在隶属于梅利托家族的小径上面。
“到时候我的大队人马出了帝国，立即就要在这条路上吃瘪。”
可不是么！身后那一群好不容易追上皇帝脚步的侍卫们，拥挤着从大道的豁口上跳下来，跟到皇帝身后。
再向远处，皇家步道消失了，只剩下绵延无尽的宽阔土路。
“我得把整个一条路修起来。从皇城，一直修到底里特公国去，怎么样？”
“什么！你没开玩笑！那得修多长的路啊！”
“君无戏言，朕，咳，传朕的口谕，从帝国首都到底里特公国的路，全都要翻修。”
史记官这时候才匆匆赶到，一听这话吓了一跳。
“全都翻修？”
“朕要这些路全都修得跟新的一样！”
“那么长的路，究竟要怎么修啊……”
“诶，这有何难？每一段路由属地的领主出钱翻修即可。而帝国这里嘛……”
查尼眯着眼睛盘算。
“朕要修建一座宏伟的凯旋之门。当朕的大军凯旋而归的时候，要途经此处就感受到臣民们热烈的欢迎。”
“天呐，陛下您现在已经在思考得胜归还以后的事情了？”
希林不仅仅是吃惊，他简直觉得费解。作为帝王来讲，未免太过草率。查尼连骑马都嫌吃力，更别说打仗了。希林好歹是亲眼见过战场的人啊。
“就在这里？”史记官再三确认。
“在旧皇宫那里。皇家步道原本的尽头。”查尼挥手指着远处，“朕要把旧皇宫剩下的砖石全都拆了，修建一座漂亮的凯旋门。再用剩下的砖石翻修一下通往属国的道路。”
查尼美美地畅想将来。
“等大道翻修完毕之日，就是我帝国大军出征之时。”
“遵命。”
史记官可不管别的。皇帝开了金口，他只管传达。这句话记录完毕，等返回皇宫以后就会传达给各位官员和贵族。
“可是陛下……”希林实在忍不住开口提醒查尼。“您还记得金库的事情吗！”
早在瘟疫之前，希林曾经陪同查尼检查过皇宫的金库。那里面，哪还有一个子儿？国库是空的啊！
“即便现在开始征税、招募工人，要等到全面开工，也要明年。至少沙佛隆小姐是这样告诉我的啊。”
“哼，妇人之见！”查尼不予理睬，说完了命令又策马跳回大路上。
金马又攒够了力气，继续在主路上狂奔。
“陛下，等一等！再往远处就出了都城，太危险了！”
身后的侍卫们大喊。
希林勉强赶着马爬上主路。可怜那帮侍卫又要折腾好久。而查尼不顾旁人的劝阻一口气奔出十几里地，直到梅利托家族领地的尽头，远处看得到许多漂亮的房屋，到了另一处封地。
“竟然这里沿路都没有荒郊，仍旧通往一座城镇……”
“希林洛斯。”
查尼面对着夕阳，突然变得异常严肃。太阳的光辉落在他的皇袍上面，头一次见到他这样伟岸。
“你担心皇室的财力无法支付这样浩大的工程，是吗？你不信任朕，是吗？”
“陛下……我只是担心……”
“担心工人拿不到足够的工钱而拒绝修建吗？”
“是的。”
“没关系，不要在意这种事。人与动物最大的不同在于想象力。动物没有饭吃了就不再干活。但人，只要能想象出百倍的奖赏，就会格外努力地工作。”查尼胸有成竹。
“只要我给出合适的许诺，他们就会开始修建。”
可希林仍旧不放心。不仅仅关于这一件事。关系到整个御驾亲征的计划，他全都倍感不安。
查尼依旧那么坚定，又问道：“希林洛斯，我问你。如果你有一百枚金币，你会将其中的一枚慷慨地赏给一个贫苦的乞丐吗？”
突然问这种问题，希林感到困惑。
“我当然愿意。”少年脱口而出。
“我也愿意。”查尼说。
“今天的帝国，就是一个乞丐。市政年久失修，上流社会一成不变，臣民无不感到困顿、乏味。整个帝国每天昏昏欲睡，连个老头都不如。连皇宫的金库都匮乏，竟然连个子儿都没有，还要变卖藏品去换钱！”
“那……谁又是拥有一百枚金币的富人呢……？”
“未来的帝国。”查尼放出豪言壮语，“是日可期，有朝一日的帝国，富裕、安定充满热情的帝国，在我统治下，十年以后的帝国。”
希林小声吐槽了一句，“妈耶，好大的口气！”
“哼，有点想象力，好吗？”
查尼微笑着回头，丝毫没有生气。
“不要老是去数金币，我的朋友。货币仅仅是一个符号、一纸契约，货币本身一文不值。只有穷鬼才在乎它们。”
“如果十年后的你富可敌国，干嘛不借点钱给现在贫困潦倒的自己呢？”
“这算什么道理！”
“这当然是道理。”查尼坚定地说，“试着想想有一天富庶的帝国商贸如何发达。那么我现在要修一条通往盛产蜜糖和山羊的公国，跟十年后的帝国借债，到时候再归还。”
“我好像明白了，所以你才签订了那么多借贷的公文！”
希林恍然大悟，“其实你不是向帝国贵族借贷，而是向未来的帝国借贷！”
“答对。”
查尼脸上流露出难得一见的真诚笑容。
“天呐，陛下你有这么大的雄心壮志，我都等不及要看十年后的帝国了！”
天色晚了，查尼赶着马慢悠悠往回走。希林又追上他。
“可是陛下，我还是不太放心。万一失败了呢……万一帝国没有变得那么富庶，赚回的钱无法支付借贷该怎么办？”
“怕什么！大不了还的慢一点嘛。”查尼波澜不惊继续走。“众多贵族与帝国本是一体的。帝国更加富裕，他们收回的钱才越多。”
“那万一……一辈子都还不完可怎么办……”希林用特别特别小的声音嘀咕着。
“没关系的。无论怎样，那时帝国已经建成，我是千古一帝。金钱的纷争让在乎钱的人继续吧。”
有那么一瞬间，希林突然对这位年轻的皇帝充满了敬畏。查尼果然是有深谋远虑的人啊，他真的是个好皇帝！尽管帝国的臣民大多出于赞赏他的美貌而尊敬他，但他真的不负这份众望。
“走啦！本来你的马就慢！”查尼催促道。
816. 画家的堕落
（目前第二卷还在增补和修改当中，本书同时存在互相冲突的章节序号。当第二卷完成一会作者会修改第三卷的序号。）
本来以为这样事件可以告于段落。查尼将那张潦草的速写裱在画框上，召集帝国的工匠参考制作，可是连日来工匠们绘制出来的图样仍旧无法令皇帝满意。
“太丑了，根本不是我想要的那种感觉！”皇帝将众多图纸仍在地上。
“我想要那个画家画出来的东西。他的画作非常有神韵，让他来画吧。”
查尼决定如果一切不能达到自己满意的状态就不出征。一项工作无法顺利推进，别的工作也受到干扰。希林不得已又去找文斯柯想办法。
当他再次见到文斯柯的时候，画家的状态一点也不好。满脸的大胡子还留着，头发乱七八糟的整个就一原始人。
画家一定是消瘦了许多，没有好好吃饭睡觉，一直喝着酒，面对着一动不动的人偶发呆。
“嘿，文斯柯，这事还是得请你帮忙……”
没等希林把话说完，画家哭着抓住希林的衣角，“小白毛，这事你得帮我！因为这都怪你！”
“怎么了？”
“她不动了啊！”
“她本来也不会动的，她是个机械人偶，本来就非常脆弱。现在彻底坏了，那个老师傅也修不好了。”
“不，你知道我不是这样意思！她可以动的，可以对我笑，可以与我共舞，甚至可以说爱我，这一切我都记得清清楚楚！他们骗我，你也是这样的人吗？你明明就知道她爱我的。告诉我，她去哪了？”
“额……”希林知道画家说的是恶魔。但是那个恶魔还困在无尽地狱，暂时无法回来。该不该告诉文斯柯呢？一旦他知道恶魔的存在，会不会被引诱到堕落？“文斯柯，你知道的……所谓的她，暂时还不能回来。我会尽量想办法帮助你的。”
“如果我不能和我的缪斯在一起，我就无法创作。无论你这一次请求什么，抱歉，我都办不到。”画家的态度也很决绝。他终于抓到一个合适的条件，一定会充分利用。
希林长叹一口气，关于另一个恶魔的事情，只能恳求自己的恶魔相助了。
“找我啊？”撒耶坦出现在少年的身后。“我有办法，但你有什么能和我等价交换的东西吗？”
“你！”希林抿着嘴唇，盘算了片刻。“画家的血，可以吗？”
恶魔未置可否。希林转身对画家说，“我帮你想点办法，但是，你给我一些你的血吧。有了血，我就有办法。”
“可以啊！”文斯柯甚至都没想一想，当即同意。他找来一口碗，划开手腕放血。不多时集满一碗，眉头都没有皱一下。
“你简直疯了。”希林说。
“办法呢？立即告诉我！”画家急迫地发问。
希林捧着碗看向恶魔。撒耶坦那个家伙就勉为其难地让人偶动了动。
只见瘫在床塌上的人偶突然坐起身，哪怕连接的零件早就坏掉了，她仍然被未知的力量驱动着，转动手臂，眨眨眼睛，对着画家微笑。
“哦，美人！我的美人，我的挚爱！”
画家像疯了一样爬过去抱住人偶。就在他拥抱人偶的一瞬间，恶魔的法力消失，人偶突然倒下，丧失了活力。
“怎么会这样……”
画家一边哭，一边慌乱地寻找。看他那样子真是可怜。
希林悄悄地把碗里的血都喝掉。
“看着画家一直这样哭真不是办法。没等完成皇帝的命令，他就要把自己折磨死了。撒耶坦，你不能这么坑我，帮我想想办法。”
“哦，这样不行吗？那一定是献祭的太过吝啬了吧。”撒耶坦肯定是什么计谋得逞了，看他笑得那么开心。“希林洛斯，快乐就是这样转瞬即逝的。人呢，如果想要获得永恒的快乐，就要用全部的灵魂献祭。”
“你一开始就是这么打算的吧！”
“哈，猜对了。”
希林还没来得及衡量这种交易是否划算，画家已经疯狂地抓着他哀求，“这样的见面只会令我更加痛苦，如果她不能再动，就让我和她一起死去吧！”
“混蛋！”
希林给了他一巴掌，拎起画家的衣领，大吼道：“瞧瞧你自己，现在像什么样子！你想死，那把灵魂献给恶魔吧，他有办法解决这个问题！”
“真的吗？”
“当然咯。”恶魔急着回答。
可惜人类听不到恶魔的声音。撒耶坦只能在希林耳边低语。
“将他关在永生的结界，把低等的恶魔装在人偶里面。这样呢，他就能够和永恒的恋人呆在一处了。”
“那么你重建结界出来吧，我再把他关进去。”
“不是人世间这种易碎的结界。我说的是无尽地狱的结界。”
“带着这个人走进地狱。一直走到你的高塔上。将他关在你的高塔里面，记得那个人类画家居住的地方吗？就在那。”
“在那里，他可以永远守着自己的恋人。每天，人偶都会对他微笑。”
“天呐，把他一个大活人送过去？难道又要我走一遍那条该死的上古战场之路吗！”
“真实的人，必须肉身到达无尽地狱。”
“根本做不到！”希林会像在远古战场上种种辛苦的经历。“我和艾利安都走得那么辛苦，他一个凡人肯定会死在路上的啊！”
撒耶坦一脸无辜地看着希林。
“早些年就是那样走过去的。不过那时候还没有上古战场。人类的世界与地狱许多出相连，到处都是茫茫的荒野。”
恶魔怀念着从前的事情。
“那时候我就带着人类一点一点走到地狱。虽然有的人半路上死了，但最后还是有些坚持了下来。”
“你说的是十万年前的事情？放在现在绝不可能！”希林抱怨道，“你自己没看到往生之径那里狭窄的通道，如果是人早就淹死在里面了。还有无尽地狱的边界，熔岩的海，那种地方人怎么走得过去！”
恶魔一脸无辜的样子，打算让希林自己想办法。而画家听到了希林自言自语的抱怨，立即应和道，“我做得到，请放心我一定做得到！”
“别开玩笑了，等我想办法出来！”
希林一脚踢开他。
“但是，先把铠甲的设计图画出来，皇帝想要那玩意。我已经让人偶动起来了，现在你要为我把图画出来。”
画家狡黠地望着希林，看来双方都掌握了讨价还价的技巧，谈判陷入了困境。
“我做不到。那张脸是记忆中教堂里的圣象。我按着回忆画出来的。我根本就不记得铠甲的细节。”
“那么我们去圣天使大教堂里找！”
“没用的。那里所有的壁画都被毁了。我记忆中那幅原本就是残缺的。”
“你！”
真是被这两个不争气的家伙气死了。希林拎起一个板凳坐下来。
“看来我这次需要办的事情，无法一次性解决啊。从长计议才行。”
“文斯柯，你看到的无非是天使的铠甲，如果我有办法让你再次看到，你总归能画出来吧？”
“那也要看得清楚才行。”画家怀抱着人偶，忸怩地说话。
“而我要想办法把你弄到无尽地狱的高塔里面。在永恒的结界里面，你可以与会动的人偶厮守……”
“最好有个门。”
希林站起身，突然想到了办法。
“一个封闭的容器，结实一点的。一端连着这里，另一端我带去无尽地狱。让那个小丑打通两扇门之间的空间，我就可以把任何一个人送去我的高塔。”
“哟，越来越聪明了嘛。”撒耶坦心满意足。“如果这个办法行得通，往后地狱的繁荣振兴就靠你啦，哈哈！”
恶魔说完消失不见。希林还要发愁如何实施这个计划。他脑子里有了一点思路，还需要一点帮助。
低头看案台上，撒耶坦倒是留了个线索——皇家工匠制作的铠甲模型。
备注：人偶断了，恶魔帮忙缝好，又送了希林一点线。
817. 宫廷小丑
希林在皇宫的回廊里来回走动，信手敲击着走廊两侧的摆设。
“小丑？在吗？”
那种封闭的容器、巨大花瓶、木箱都有可能是小丑出没的地方。
有时候皇帝在用膳，宫廷小丑被跑来逗他。有时候小丑会突然冒出来吓宫女一跳什么的——那是免费服务。宫女们不太喜欢这个神出鬼没的家伙。一见到他就会扬手驱赶。
有时候小丑会跑去厨房里偷吃东西。他会抱着一个小盆，只有碗口那么大。然后可怜巴巴地祈求老厨师从大锅里捞点面条给他吃。
“行行好吧，我好几天都没吃饱了。”
“嗯，行吧。”
厨师随手盛了一勺，小丑却说没有装满。
“再给我一点吧，我这个盆比较深。我一顿饭管三天饱呢！”
“好吧。”
厨师又盛了满满一大勺。面条进了那个盆，就像是去了无底洞。转眼间不见了。
“这怎么回事！”厨师确定自己盛了很多面条给他啊……难道看花眼了？
“求您了。皇宫这么大，总不能让我一个可怜人饿肚子吧！”小丑继续可怜巴巴地哀求。
这次厨师非常认真地找来一口小锅，从大锅里捞出足够多的面条，盛了绝对比小丑手拿的小盆多得多的分量，亲眼看着，将面条倒进盆里。
“你这个骗子！”
厨师发现了，这个盆绝对有问题！明明那么多面条，居然一转眼全都不见了，倒进下水道也没有这么快的！
“你这个盆怎么回事？”
想要理论，小丑则撒腿就跑。
“嘿嘿，你给的这点真不多，都不够我们吃饱。”
提起“我们”，指的当然是那一大群疯疯癫癫的家伙。如果这一餐要分给那么多人，可能确实有点少。
也正因此，小丑在皇家御膳房同样声名狼藉。“小偷”“骗子”“食量堪比一头牛”，这些是大家对他的评价。
但希林恰恰需要他的特长来帮助自己。
“小丑，你在吗——？”
希林敲敲大厅角落里一个沉重的大木箱。有咕噜咕噜的声音传出来，似乎那家伙就在里面。
这木箱甚至还被锁了。希林打开箱子外面的插销。
嘎吱——木箱被人从内侧推开。一个满头灰尘的家伙钻出来。
希林扇开空气中的尘土。这箱子至少十年都不曾被人打开过了。
小丑带着滑稽的四角帽子，形状好像个菠萝叶子。每一个角上还坠着铜铃。这家伙笑嘻嘻地抬头看希林，眼神似乎有点痴傻。
“难道我找错了，不是这一个？”
希林不敢确定。这群小丑长得参差不齐，妆容打扮倒是一模一样的。除了其中一个是脑子正常、能够交流的以外，其余的全都是傀儡。
而究竟哪一个能交流，那得看小丑的心情——“他”会随机降临在某一个傀儡上面。
“不是的话就算了。你滚回去吧。”
希林一脚将小丑踹回去，试图关闭木箱的盖子。
“等等，主人，就是我！今天就是我——”满脸灰尘的小丑大叫着反抗，“我是那个有名字的小丑，杰斯特！”
哈，作者记得给小丑取名字了。杰斯特，也是小丑跟弄臣的意思。
“今天是你？”
希林又仔细看了看这张脸。他绝对可以发誓，今天的小丑和前几次的根本就不是同一个人。
“没错，如假包换！主人，找我有什么事嘛？”
“帮我个忙。”希林说，“你那种联通两个世界的密闭空间，最多能连多远？”
“哈，您问着行家了。从这里，可以一直连到世界的边缘！”
小丑站在木箱的杂物顶上，非常自豪地转动，又做了一个华丽的报幕动作。然后叮叮当当跳下来，挪到希林脚边。他肯定以为自己堪比芭蕾舞者了。
“但如果是去我从未到过的地方，第一次会有点麻烦。你得把我装在箱子里运过去。”
杰斯特说完转到另一边，他满脸的彩绘油腻腻的，一不小心还会蹭到希林的制服上面。小丑悄悄擦拭掉主人衣襟上沾的油彩，假装什么都没发生。
“事先要准备两个我充分熟悉的大箱子，确保我可以连同它们两个。然后带着其中一个远行，一直走到你的目的地。”
小丑说完又跳跃到回廊当中跳起芭蕾，鞋尖点地优雅地挪步。
“这期间，确保箱子没有被打开，没有进水、没有遭到严重破坏，否则穿行术就会被破坏。一定要等到了目的地——”
小丑一跃而起，又深蹲落下。他的动作很滑稽，可不像舞者那么优美，倒像个青蛙，跳芭蕾的青蛙。
“打开箱子，让我出来。”小丑凭空比划着。这会他就是一位表演艺术家了，动作精妙，跟真有那么个物件似的。他又谢幕行礼，道，“这样，一条穿行时空的通道就完成了。”
“哦，小贴士。”
小丑跑到希林耳边轻声说：“您带的容器有多大，我开辟的通道就有多宽敞。甚至可以容纳一个小箱子在里面，这样您还能开辟更多分支的通道。但分支的总数不能超过我傀儡的总数。现在最多是二十二个，嘿嘿。我可给您透个底。千万别说出去。”
“暂时不需要战马，能装下两个人就可以。”希林答道。
“那么这个箱子您看可以吗？”小丑指了指希林面前那个装杂物的旧箱子。
“这个箱子还通往别处什么地方吧？”希林很是警觉，“别想在我的地盘开后门！”
“哈哈，遵命。”
“我去找合适的工匠定做。箱子需要坚固而且防水，否则走不了那么远的路。”
提到路程，希林还有件事非常在意。
“你的穿行结界能连接到世界的边缘，那么往生的世界呢？甚至无尽地狱呢？”
“诶！”小丑有点懵，他甚至不相信世上有这些地方。“这……”
“让我亲自试一试。最好可以。”
“好的。我的主人，一切听你的安排。”小丑笑着回应。
818. 工匠行会
帝国的铠甲工匠，工作室坐落于驻军的城区。那里有专门打造武器、护具，各种机械装置的工匠，一片繁荣的工作室连城一条街。当然那里可不面向普通人开放，否则会更加热闹一些。
帝国工匠的产品工艺水准一流，坚固耐用，又美观大方。希林在这定做过一张反曲弓，模仿东方工匠的造型，又融入了精湛的帝国工艺，非常完美。哦，还有他现在用的长剑，也是委托工匠作坊制作的。
希林至今还没有正式拜访过那些工作室。以前还可以随便过去翻翻看看，定做或者买成品，也没人在意他。但他现在身份不一样了，是皇帝的近卫。无论他做什么都有人盯着，因为人们想从他的行事中瞥出皇帝的一举一动。
如果是拜访工匠的作坊，就更加意义重大。现在那些人肯定都被皇帝的订单搞得焦头烂额。可怜的工匠们！皇帝绝对是天底下最难伺候的甲方。
希林想把行程安排得低调一点，就带着两个跟班小弟，黄毛杰米和胖子阿吉。三个人悄悄离开皇宫，赶去工匠那里。路上又耽搁小半天时间，到达的时候已经是晚上了。
无论再怎么不想惊动工匠，希林的到来还是立即引起了轰动。他都没有踏进那条街呢，就听到学徒们在嚷嚷、皇家使者来啦！继而几乎所有的作坊都停下了工作，工匠师傅带着徒弟跟上希林的脚步，陆续聚拢在街上。
“哎呀，这是侍卫长大人，有失远迎，还望见谅啊！我们会长就在办公室，请随我来吧。”
一位老师傅急急忙忙迎上来，随着希林一起走，一边嘘寒问暖，希林又不好意思不搭理他，随口应和着。他现在也掌握了不少推诿搪塞的语言技巧，这方面北方人的语言可谓博大精深。
问到具体的情况了，他就用模糊的话语略过去，聊了好久也都是废话。
只是原本低调的计划被彻底打破，这样被人们簇拥着，希林就不得不先拜访一下行会的会长了。
这条古老的街区，两侧的楼房都属于某一家世代传承的工匠。楼上是居室，楼下就是作坊。他们的工作和生活没有明显的界线，自家的孩子也从小在工作室里帮忙，日子久了耳濡目染。
哪怕在旁人看来他们全都是一个类型的工匠，这些人内部还有更加细致的分化，有的工匠擅长华丽的雕花，有的工匠擅长绚烂的表面处理等等。他们的心灵能从自然界中汲取出灵感，一双巧手创造出堪比造物者的灵巧物件。
世上出了那些聪慧的修士以外，就是这些卑微的工匠是最为接近造物者的人了。
希林来到街市中央的小楼，这一座楼没有烟火缭绕的炉子，显然是处理文职工作的地方。底楼陈列了许多样品，都是帝国常见的铠甲和武器。
走上楼去，第二层是一些大型装置的微缩模型。
这楼小，容不得那么多人尾随。老师傅将无关的人遣散，就是些资深的老师傅跟上来。行会的会长已经在办公室里焦急地踱步了。他是个年迈的老师傅，瘦高个头，精神矍铄的样子。
会长一见到希林立即迎上来，叫随行的工匠关上门。
“侍卫长大人，快请坐。”
看到老头急迫的心情，希林也很无奈啊。
“陛下最近公务缠身，无暇顾及每一件事情的进展。”
“这个，我们也明白。但是，陛下究竟是什么样的意图啊，他给我们参考的这张图……”老会长皱起眉头，“纸张也残破了，只有寥寥几笔，完全猜不出其中的意图啊！”
“就是就是！侍卫长大人，您给评评理，这副铠甲腰线的画法，这条线才是实线，另一条线是虚的。应该按照我的分解图来制作。”
哦，原来工匠之间还有争执，另一个师傅急忙说，“你那个想法根本不对，这条线完全画错了，我这样才是合理的解释！”
他们曾经多次要求行会的会长来评理，会长没有办法，将他们二人提交的设计图都呈给皇帝，哪知道，皇帝就说了一句味道不对，就没有下文了。会长叫他们别吵，听听希林说的。
“侍卫长大人，您平日里与陛下相处的时间最久，他都有些什么喜爱的款式、什么暗示、什么提点，什么都可以！”
“会长先生，您的心情我完全能够理解。但您也要知道，陛下并不是一位工匠，他无法像你们那样周密地思考细节。他想要的就是个感觉。”
哎，哪个甲方不是这样。会长急的头都要秃了，工期就在那里写着啊！
“这个无妨。陛下还有些更重要的事项需要处理，在那之前都不会启程。”
这样说话会长并不会宽心，如果希林没有给到他任何提点，他们每个人都像神经质一样。
“据我所知，画这张草图的画家也是看的大教堂的古早壁画获得了灵感。画中的身影是一位天使，穿着了某种古老式样的铠甲。”
“哎，果然是这样，我也多少看出了一点那个味道。”会长的心依旧没放下来，“那么古老的样式早就失传了啊，现在我们留存的手稿上，都是些笼统的轮廓。”
会长转身拉开抽屉，有一本图册，画满各种式样的铠甲。都是那种非常古老的样式，跟希林曾经在梦境、还有上古战场上看到的非常类似。但正如会长所说，这些图样也太笼统了，都是些壁画上临摹下来的，只有寥寥几笔。
“圣意难测啊。”
希林卖着关子叹口气。
“老会长，你不要这么急。我了解你的难处，也会向陛下转告。”
会长当然是希望尽量地讨好希林，还想给他塞点好处。希林则是长吁一口气，说了这么多废话，他终于可以办自己的事情了。
“会长先生，其实我有件私事来办。没有特别复杂，就是麻烦给我安排个信得过的师傅，因为我需要定做一个特别坚固的箱子。”
“箱子？”
几位老师傅已经非常吃惊了，听完希林后面的描述他们只会更加吃惊。
“其实是两个大箱子和二十二个能装进去的小箱子。只不过其他的就是普通的、坚固的木箱就足够了，但其中一个大箱子必须足够地坚固，扔进海里浸泡长时间不会漏水、不怕火烧、从山崖上丢下去也不会摔烂。当然最好还有轮子，这样我就可以让战马拖着它了；或者没有也行，我再找人做个马车也行。但你的箱子上最好有拎手、锁链什么的，以防万一方便我拖着它。”
“总而言之就是我要带着这箱子上刀山、下火海，它里面不能坏。”
几位老师傅们目瞪口呆，听完之后会长喝了口水，寻思了半天又问：“那是啥玩意啊？”
最后选定了一位师傅，就是一开始迎上希林，又不停追问他自己画的设计图对不对的老师傅。反正他喜欢抓着希林盘问嘛，让他问个够咯。
这是个大块头非常固执的老人家，五十多岁，穿着满是汗渍的衬衫，一条漂亮的格子背带裤。他叫做克里顿，是个位技艺精湛的铁匠，最擅长做那种笨重、结实的玩意。
他一路上都在唠叨设计图的事情，坚称自己的方案绝对是正确的思路。希林听得烦了，低声对他说：“运气好的话，我能弄来一块那种远古的铠甲。但你先好好帮我制作这个箱子。”
819. 坚固耐用
克里顿的工作室就在街口，希林一开始来的地方。来到这间工作室，希林确实瞧见了好些玩意。他很快注意到一排放置在武器架上的长剑。
“这些都是你做的？连我这把也是？”
取出其中一柄，工艺与自己带的剑确实非常相似。
“嗯，对啊。”
“哈，我们真有缘分！”希林不禁赞叹。这老师傅的工艺水准一流，武器朴实无华却着实耐用，很有内秀啊。“看来有必要多向这位工匠定制些长剑啊……等一趟地狱之旅回来，身上带的剑还不晓得会变成什么样呢……”希林自言自语道。
说话的时候，老师傅已经画了一张草图。
“大人，您要订做的箱子，究竟要经过什么样的路途？真的要上刀山、下火海，难道途径了真正的地狱不成！”
“哈哈，可不是嘛！”希林点头。
“那得做个坚固的铁皮箱子。那么这箱子是拿来装什么呢？”
“嗯……装个人。”希林脱口而出。
师傅愣了三秒，确定自己没听错。
“是活人，请放心。所以里面稍微舒适一点，做个软垫的内衬。”
“好的，没有问题。”老师傅谨记帝国工匠最重要的原则——多了不问。能装活人的坚固箱子，这还不是他接到过最猎奇的订单。
“但我另行订做的二十二个小箱子，也得装得下一个活人。而一个大箱子能套一个小箱子进去。”希林又强调了一遍。
老师傅估摸着，工作室里刚好有个杂物箱。吩咐徒弟清空了箱子，希林命令他的黄毛小跟班钻进箱子里去。
黄毛一顿不乐意。希林还不得不安慰他，“请你先帮我试试尺寸。我并不会真的把你装进去的。”
差不多估摸一个尺寸，老师傅又估算出大铁箱的尺寸。填写了制作的清单，请希林签子然后支付定金，接下来就可以开工制作了。
“这铁箱少说也得三个月才能做出来。但您是重要的客人，我一定会加班加点赶工，下个礼拜可以给您看半成品，运气好的话，月底就能做出来。”
“其他得箱子我会让徒弟赶工，也会尽快做出来。”
“嗯，这样最好。小箱子我要的没那么急。两个大箱子都要尽快做好。”
说完了这些，希林就返回皇宫了。
查尼下令翻修帝国的官道，并不会立即地开工。秘书团拟好政令以后，先下达到各个区划——每个领主都要负责翻修各自边境临近的官道。
信使从帝国的首都出发，快马加鞭可以在一周之内抵达官道的最后一段路。这简直堪称奇迹。要知道这么长的路，老农民的马车得走上三个月呢！
一切还要归功于历代先皇不断修整维护的官道，而平民百姓没有权力走这条路，必须得是皇家特许的人才可以。事实上，官道也属于帝国首都的一部分，也是皇帝的领土。
官道最开始的位置，凯旋门倒是可以开工了。以皇室的名义，聘用萨慕禄家族的一位贵族监理，负责修建凯旋门。
很快入冬以后就不适合修建工作了。在秋季的时候他们会组织奴工拆除一部分旧皇宫，用碎石翻修地基，然后备齐需要的材料，并预先修建一部分脚手架。
这些日子希林都随着查尼各处巡视，眼看他签署了许多文件，却几乎没有什么休息的时候。关于天使铠甲的事情，他如实将情况汇报给了查尼，甚至连自己打算再去一次地狱的事情也说了。
查尼并不介意听这些话，对他来说像个有趣的故事。
“你能带一块真正的天使铠甲回来？”
“是的。这样帝国的工匠就可以制造出您看中的那种铠甲了。”
“那你能带一只毛猴回来给我吗？我想在皇宫里增加一个宠物。”
“当然可以。”
“哈！要是能亲眼看看你的高塔就好了。说不定我喜欢呢。”
这个希林可不敢保证。他还不太清楚人类去了地狱以后会怎样。
“陛下……”
他刚要解释，又被查尼打断。
“无所谓，朕随口说的，不必当真。”
这时候是夜里，两名史记官并不在。也不是皇帝说的每句话都必须当真。查尼就是想填点睡前的乐子而已。
“如果可以的话，我一定带你去看一眼。”希林想了想又说，“因为有的时候，你是我的朋友，对吗？我很少遇到坦然接受我吸血鬼身份的人。”
过了两周，希林才看到铁箱的半成品。因为克里顿又做了一个小箱子的半成品。规格附和他的要求，样式依旧是那种朴实耐用的风格。
这样风格的东西被撒耶坦从里到外嘲笑了一通。撒耶坦喜欢的物价，至少是金色的，里外雕三层花都不嫌多。
“还不晓得计划是否行得通呢！等成功建立快速通道以后，再慢慢雕花吧！”
希林将恶魔打发走。而他找来了小丑。小丑可是需要关在里面的当事人，至少他得能忍受长时间蹲在大箱子里的路途。
作者注：人类无法长时间蹲在箱子那么小的空间里，会体位窒息导致死亡。书里的小丑可以开辟异世界的空间，而且他可以换人，才不会憋死在箱子里。
杰斯特这家伙，今天偏偏就挑了最肥的一个傀儡出来。咳，就是说，今天跟希林来到工作室的是最肥的小丑。
希林简直无语了。每个小丑身高体型相差都那么大，皇宫里的人至今都没发现他每天换人吗？就因为皇宫里只有小丑杰斯特才那副奇怪的打扮，所以无论是谁见到了一个小丑，就理所应当认为那是杰斯特。
哪怕谁刚刚见到一个小丑冲出去，转头又见到一个小丑正在往房间里走也没关系，反正都是“那个小丑”。
“杰斯特，跳进去让我看看尺寸。”
克里顿可没想到希林要装的人有这么大。希林也没想到。
“但现在试过了，等全部完成的时候就不会出岔子了。”希林安慰道。
谢天谢地，这箱子里面足够宽敞，最肥胖的那个小丑进去了，空间依旧绰绰有余。
“我专门为您设计了坚固的闭合方式。这样箱子就是完全密封的，而且不会因为颠簸而轻易打开。”工匠自豪地介绍了他的设计。“这里还有一把钥匙。如果您需要，可以锁上这个箱子。”
当然，钥匙会在完工后一并交给希林。
希林专门检查了一下箱子密闭的情况，几名学徒吃力地拎起大箱子，扔进工作室车间里放置的巨大水箱里面。说来好笑，学徒们拎起箱子的时候，这玩意简直比十个人还沉。可是扔进水里之后，箱子就变得跟空的一样，轻飘飘浮在水面上。
“草？这什么鬼玩意！”学徒们满头大汗，骂骂咧咧的。
防水的测试通过了。坚固这一方面，从箱子的外观来看也足够。另一个木箱子也没问题。希林很满意，期待最终的成品。
杰斯特从铁箱子里出来的时候，果然不出所料，他又换了个人。进去的明明就是个大胖子，出来的是个小毛孩，还跟希林嘿嘿笑了一阵。
“你这家伙！”
而更加令希林无语的就是，不出所料，工匠们也根本没有发现问题，还在那商量怎么进一步加工呢。
“所以这是一种表演用的道具吗……？”学徒们私底下议论着。
821. 棘冠幻象
希林准备停当以后返回皇宫去找皇帝陛下辞行。逗留在往生世界以及上古战场上无论多久，查尼这边都感受不到时间的流逝。但地狱那边不好说，几个月都有可能。
查尼不喜欢希林经常性地离开自己身边，但他更加讨厌不辞而别。所以希林走之前一定会来告别。
另外，他也需要见雅拉，争得团长的同意，再次将艾利安借调出来。他想了很多借口，“为陛下效命，寻找上古的铠甲”，是他能想到最合适的一个。
当他返回皇宫的时候已经是深夜。从守门的侍卫那里得知陛下仍然在御书房处理政务，希林自然赶过去了。
途经勤政殿的时候，希林听到了怪异的响动。那时候整个回廊里一个人都没有。勤政殿的巨大宫门有一条缝隙，微弱的光透出来。
“真奇怪，仆人没有关闭宫殿的门吗？”
帝国的皇宫是皇权的象征，一部分区域即便是深夜也灯火通明。无论是万籁俱寂的深夜，还是阴雨连绵的仲夏……哪怕在风雨飘摇的海中，都能远远望见皇城山上的明灯。这是一种隐喻，也是“宫中规矩”。
勤政殿就是需要彻夜明亮的地方。有专门的仆人轮流值守。
希林能够感受到凡人的气息。哪怕周围有任何一个活人，无论躲在附近什么地方他都能知道。可现在，分明一个人都没有啊……
少年被那种诡异的声响吸引着靠近大殿。那种声响，不同于他昔日听闻的巫祝召唤，也不是恶魔的低语……
像是无数玻璃破碎。
又像是流沙被风吹尽。
好像有许多交错的记忆。
又好像无数色彩绚烂的光影交叠，不断翻折，又展开……
希林就好像魔怔了一样走进宫门。缝隙更好容得下单眼偷窥。那是怎样一番离奇的景象啊！
精美的大殿被类似于沥青一样乌黑粘稠的液体浸没。
希林心里咯噔一下，“这不是真的！”
的确不是真的。再看一眼，又什么都没有了。依旧是灯火通明的宫殿，地上是鲜红色的羊毛地毯。
“我怎么会看到这种奇怪的影像……”
希林不知道自己的手怎么就推开了宫殿的门。他疑惑地低头看着地上的红毯，纠结着要不要踏进去再看一看。
猛然一抬头，突然又看到一个漆黑的影子，有达到天花板上吊灯的高度，看起来似乎是一注涌泉。哦，原来就是刚才弥漫在大殿地毯上的黑色沥青。
希林可以确信方才奇怪的声音就从这一团奇异的物质深处发出来。因为它又再发出怪异的响动了。
这一次，希林看到许多金刺从影子的肩头冒出来。像是自然生长的荆棘。
随着金刺自然地生长、分化，黑色的沥青逐渐退去，显露出类似于人类的姿态。最终以一副枯干、瘦弱、漆黑的姿态稳定下来。
最终希林看到的，是一个枯干的身影，背负着无数棘刺，头顶上一轮放射状的金棘刺好似太阳的光芒。
那身影挪动姿态，不停发出交织舒展的奇怪声音。
希林感受不到任何它的情感，它绝不是人类世界的生物。但它似乎感受到了希林，缓缓转身，逐渐面向希林。
希林看到了一张破碎的脸，顶着半颗金色的头颅，头盖骨与金色的棘冠融为一体。它本身即是金冠。
“！”
希林紧张得无以复加，他感到自己的双脚沉重无法移动，一股强大的力量穿透灵魂压制着他。
那身影款款走来。它没有脚，翻滚的沥青就是它的长袍。它伸出枯干的手，似乎是一些漆黑的骨骼浸润在沥青中，还有漆黑浓稠的液体不停从它指尖滴落。
“你要干什么……”
希林甚至没有力气开口，他只能在脑子里盘旋着念头。
“别过来啊……”
奇异的身影突然张开大口。它的下颚也是漆黑粘稠的沥青，而喉咙中，又是无数正在生长的金色棘刺……
啪！
一只厚重的手掌拍击希林的肩膀，将他从恐怖的异象中唤醒。
此时的希林瞳孔收缩，全身的汗毛倒数，脸色苍白，呼出的气息也都是阴冷的。
他喘着粗气。
“怎么，给人类带来恐怖灾厄的吸血鬼，也会感到如此的惊恐？”
“雅拉……”希林回过头，见到的人是永夜契约骑士团的骑士长，同为吸血鬼的雅拉。
虽说雅拉从来不会怀着什么善意，但他确实救了希林一命，至少将少年从丧失理智的边缘拉回来了。
“你有看到吗！那里，那里有可怕的东西！”
希林胡乱指着大殿中央，他那样子就好像一个疯子正在胡言乱语。
“我什么都没有看到。”
岂止是没有看到，雅拉甚至无法从希林的脑海中感知到刚才那一幕。那种感觉太过混乱，不是寻常生活中产生的体验，没法用理智去描述。
而再去看皇宫大殿，什么怪事都没有，一切正常。吊灯上的烛火持续燃烧，偶尔有蜡油滴落。
无人值守的大殿灯火通明。这时回廊尽头传来仆人的脚步声，有人提着新的蜡烛过来巡查。
“雅拉……陛下何在？我是来辞行的。”
“他在御书房，刚刚睡着了。”
雅拉转身带路。希林随着他走。
但希林仍旧在嘀咕，“方才真真切切看到的景象，绝不是虚妄！我认得那团漆黑的沥青，就是在帝国大教堂的地下墓室沾染出来的。”
“但那究竟是什么玩意……”疑惑盘旋在脑子里。“绝不是任何人类，也不是恶魔，难道……是天使？”
希林更加疑惑了。
天使在他的记忆中，是绝对光明的存在。无论是那些修士的口述，还是希林亲身体验的幻象，一切都是光芒。
“雅拉，你曾经说过，圣天使与永夜契约联盟骑士团，所谓的圣天使，乃是庇佑帝国的皇权天使？”
“对。”
“那么你见过这位皇权天使吗？不是雕塑或者壁画，我说的是真正的皇权天使，见过吗？”
雅拉突然停住脚步，威严地转头，紧盯着希林的眼睛。
希林很怕他这个样子。自打初次“见面”以后，希林发誓一辈子都不会再偷窥对方的内心。
雅拉是非常可怕的人，他的记忆长河里流淌着恐怖的回忆，任何人哪怕看了一眼都会日夜祈祷忘记那一幕。希林根本就不想看，只想随口问问，不说就算了。
“所谓皇权天使，乃是三位一体的三重天使，并非仅是一位。”
“皇权……三天使？”
“白狼崽子，你比任何人类都幸运，可以洞悉天使的幻象。我没有那种天赋，无法窥探天使的奥秘。”雅拉的口气非常平静，没有嫉妒的意思。
“但是，我的那位挚友曾经说过，皇权，是棘冠、权杖和圣剑三种幻象合而为一组成的圣天使。”
所谓棘冠，是荆棘的枝条盘成的头冠。原本那是昭示罪恶、惩罚囚犯的玩意。但圣徒殉道以后，这种罪恶的标志反而成了神圣的象征。君王头戴棘冠，意味着君权神授。
希林又胆战心惊地回望勤政殿。仆人们点好蜡烛走出来，正在关门。难道说，他刚刚看到了所谓的棘冠幻象吗？可惜雅拉的那位朋友早已不在人世，无人能够解答这个问题。
822. 同行伙伴
查尼果然伏在案头睡着了。他睡得香甜，轻声呼唤有些半梦半醒的。
看他手边上，仍旧是无穷无尽的申请单。即便逐一阅读也是极为痛苦的工作。
“陛下日理万机，其中辛苦不是我们能够体会的……”希林悄悄摸了摸查尼的头发。“我们把他放在床上吧。”
书架后面有一扇暗门，那里有可供休息的床塌。雅拉抱起查尼将他放到床上，希林给查尼盖上毯子。
大约是午夜时分，雅拉坐在书桌一侧的沙发上，希林倚靠着桌角，还有话需要和这个吸血鬼说。
“艾利安……能再借调给我吗？”
“怎么，又要去无尽地狱？”
“对。”
“呵，你要用那个奇怪的盒子建立起从人间到地狱的便捷通道？”
“你都知道了……对，我就是这个目的。我再去一次无尽地狱，顺便要找一些天使的铠甲回来。查尼喜欢那种失传的样式。”
“为什么那么执着于我的剑之骑士呢？他已经没有过去了，并不是你一直惦念的那个人啊。”雅拉的提问不紧不慢。
“但他有他的现在！现在他认得我，是我值得信赖的战友，有这些就足够了。反正从前的时候我们也并不认识。”
相比之下，希林就很着急了。
“可以吗？派他出来！除了他也没有人能够胜任地狱的旅程。”
“狼崽，你太稚嫩，还不懂得谈判的技巧。”雅拉得意地微笑着，“你那么急于说出自己的心意，不会得到我的同情，只会遭到无情的压榨。”
“你！”
“将天使的圣剑带回来。”
“什么？！”
“我能隐约看到你脑子里的记忆，那是能够斩断恶魔的宝贝。让剑之骑士将它带回人间，否则我又为什么要派遣心爱的骑士帮助你呢？”
“那把宝剑被天使女王扣押着，但如果是让艾利安亲自使用，我愿意想办法把它弄回来。这件事，雅拉你也得向我保证，那是给剑之骑士使用的。你别打它的主意。”
“行，我们成交。嗯，这才有点讨价还价的意思。”雅拉很满意。
“不过小狼崽，可能你跟呆瓜修士们相处的时候少，并不知晓很多道理。神圣的典籍里，可从来都没有‘天使女王’这么个玩意啊！”
“你什么意思！”希林感到震惊，继而又感到困惑，“难道我被骗了？”
想求证这件事不难，找纳特或者弗拉维大人询问都可以。甚至他可以去问撒耶坦！希林不曾想过高高在上的天使里面也会有骗子。而且那位天使女王被众多天使环绕着，似乎很有威信啊……
在希林回忆往事细节的时候，雅拉还能窥探到更多的秘密，他贪婪地嘀咕着，“天使的黄金号角……”
“！”
希林能感受到，好像有一双眼睛在翻阅自己的思绪。他屏住呼吸，绝不再想任何一件往事。
“放心，那一件宝贝我还不知道用途，暂时不会惦记。带上我的骑士重返地狱吧，白狼崽子。”
话音刚落，宫殿远处的秘密花园里，传来了啾啾的马鸣声——一旦获得骑士长的准许，石马就会苏醒。
相信此时，艾利安已经在花园里等候了。
“多谢，告辞。”
希林不想再搭理雅拉。他临走前又去查尼的床边跪下，轻声在皇帝的耳边说：“我现在去无尽地狱，会带天使的铠甲回来。以及，我说过很多次，那种毛茸茸的猴子。我带一只回来给你。”
查尼仍在梦呓。
希林离开皇宫大殿以后，只有小丑杰斯特跟上他的脚步一同去了秘密花园。
“老大，你去地狱都没有人陪同吗？”
“很快就有了。”
希林拍拍大铁箱命令小丑跳进去。
艾利安正站在花园小径边，牵着他的战马等待。见到希林以后，他非常恭敬地低头行礼。
在没有雅拉准许的前提下，所有的吸血鬼骑士都会保持缄默。
希林咬着牙，“什么时候才能……将艾利安从这个骑士团里解救出来……”
前几天帝国接连阴雨，秘密花园里积水严重，台阶上全是水坑，花园里也泥泞不堪。希林才专门挑选了这一天。
乌鸦释放结界必须要有水。最好是像镜子一样光洁的水面。
“乌鸦，下来！”
希林打着口哨，呼唤皇宫顶上筑巢的两只乌鸦。他带了一块特别的食物给乌鸦——人类的肉。并不多，都没有一磅。是凯斯帮忙弄到的。
“来吃吗，小家伙？”
希林用树枝挑着肉高高举起。
小乌鸦率先发现了食饵，飞过来捕食。说来好笑，这只小家伙现在跟大乌鸦有点不太对付。它竟然偷偷地吃肉没有喊伙伴过来。
看乌鸦叼走一条肉，希林的口袋里还有另一条。
“小家伙，还想吃吗？帮个忙吧，我需要一条往生世界的传送门。”
小乌鸦落在树枝上吃肉，对希林的命令无动于衷。
“诶，这小家伙怎么不听话了？”
希林又晃晃手里大块的肉。小乌鸦没做声，大乌鸦突然从希林身后窜出来，一口咬住食饵。希林被吓了一跳。
“嘿，帮帮忙，好吗？”
两只乌鸦都不予理睬，舒舒服服吃完了肉。希林有点火大了。
“怎么会这样？两只白眼狼！”希林站起身踢大乌鸦，“起来啊，像上次一样帮忙啊！”
大乌鸦似乎也很火大，尖叫着飞起来，对着希林又是啄又是抓。
“走开啊，笨蛋！”
希林急忙驱赶乌鸦，一不小心自己摔了一跤，倒在泥坑里。
“真讨厌！”
少年擦擦脸，泥水弄得满身都是。
嘎——嘎——
乌鸦飞向远处。希林这才发现周围的景物已经和皇宫里不一样了。自己正蹲在一处荒芜的地方，脚下的泥坑倒是和刚才一模一样。
“哦，原来已经到了。”少年没好气地对乌鸦喊道，“谢啦！不用客气。”
结界将一部分花园的植被和泥土也带来了往生的世界。那些植物迅速地枯萎死亡。在这个世界里没有生只有死。
“糟了，我又忘记换掉皇家侍卫的制服了！”
希林一捂脸，这已经不知道是第几套被他毁掉的制服了。
站起身，希林锁好大铁箱。
“这里是往生的世界，小丑最好不要随便出来。普通人一旦来了这里不是立即死亡就是彻底疯癫。”
希林又看看艾利安。
“在这里你又可以讲话了，雅拉管不了这么远的。”
艾利安拉开面罩和蔼地讲话。
“我们要去哪？”
“上古战场。”
“带这个大箱子去吗？”
“对。”
希林甚至都不知道自己在往生世界的哪里。环顾了周匝许久，也没有看到任何一位往生的仆人。
“我一直没有很好地掌握这个世界，对那些新认识的仆人，也不是特别熟悉……”
希林嘀咕完，大声喊着：“多鲁姆——！萨伯林——！荷敏托——！”
一点反应都没有。那些人不知道在哪。又打了很久的呼哨，也不见战马黑美人出现。
“我想想咱们怎么办……”
这个时候，二人发觉远处的天空尽头，好像有轰隆隆的响动。
820. 穿行无阻
再过了一个月，所有的箱子如数完成。铁匠工坊指派了数辆马车、十余名工人才全部送来。所有的箱子堆在一处蔚为壮观。
那个最结实的大铁箱，不仅有拎手方便移动，还配了锁链能够捆绑拖拽。
这期间，希林专门定做的马车也送到了。尺寸完全适合铁箱的双轮马车，尺寸没有多大，却无比地沉重。造型看起来怪异无比，谁也想不出这玩意能干嘛。
希林全部检验一遍，对工匠们再三称谢。而后，又去皇宫喊来了小丑杰斯特。这家伙不大听从旁人的指令，每次派遣小兵去找，派的人都被他不怀好意地捉弄一番。希林不得不亲自去请。
“你看，这些就是定做完成的箱子，我们来试验一下功能吧。”
这件事倒是不用希林下令。杰斯特似乎对密闭空间有特殊的嗜好。一见到箱子，就爬进去疯狂地乱窜起来。
小丑一会从这个箱子里冒头，一会又出现在远处的箱子，三名小跟班被他捉弄得狼狈不堪。
“不要理睬他。我们先办正事。”希林对三名属下吩咐道，“我们把这个木箱送到画家的工作室去。”
指着其中最大的木头箱子，四个人一起用力。
“见鬼！这箱子怎么沉得像实心的！”机灵鬼抱怨道。
“哎，我知道怎么回事了。”
希林敲敲木箱盖子。
“杰斯特，先从里面出来。到别的箱子里去玩！”
“好咧！”
木箱盖子打开，一个小丑笑嘻嘻钻出来，摇摇晃晃奔去另一个小木箱。
“好咧！”
刚刚的小丑一走，木箱盖子又打开了，又一个一模一样的小丑笑嘻嘻钻出来，摇摇晃晃奔去另一个小木箱。
希林耐着性子等他们，一连二十二个全都走了，木箱才变回原本的分量。
四个人合力抬着箱子去了画家的工作室。屋子在皇城山正面，贴近山石，被华丽的宫殿踩在脚下。居住在皇宫的人绝无可能知道，修建皇宫的工匠躲在那个隐蔽的角落。
画家的状态没什么好转，跟上次见面时一样邋遢。
“文斯柯，给你看我的‘宝箱’！利用这个，我就能把你送去一处永恒的空间了，跟你的人偶永远在一起。”
文斯柯听了眼前一亮，打开箱子就要往里面钻。
“但是请等一下，我还没有完成。我需要亲自试验一次。一旦成功了，立即就送你过去。”
“那么我就在箱子里面等。”
“别这样，好吗！箱子的秘密就在于绝不能被观看。如果盖子敞开了，或者哪怕只开了个缝，又被你盯着看，异术就没法施展。”
文斯柯疑惑地后退。早知道他的精神状态如此，希林还不如把箱子锁在自己的办公室呢！
希林敲敲木箱的盖子，问里面：“杰斯特，出来给我看看。”
小丑没有出来，人闷在箱子里嚷嚷：“绝对没有问题！”
“行，现在我们回去再处理其余的箱子吧。”
一行人又回到营地。
“真是怪事，箱子都去哪了？”黄毛杰米惊呼。只见原本堆在空地上的箱子全都不见了。
小丑们正在齐心合力，二十二个小木箱逐一放进大箱子里面，杰斯特的每个分身也会跳进相应的小木箱里面。反正最后呢，一个个全都不见了，就剩下一个大铁箱在那。
而且，真是别提这铁箱到底有多沉了……
四个人无论如何也没法抬起铁箱。后来喊了所有不在执勤的卫兵过来，二十几人合力将铁箱用杠杆撬动，拉上铁马车。
“不行，这样简直寸步难行！”
希林感到非常崩溃。铁马车的两个轮子甚至将地砖也压碎了。
“杰斯特，从里面出来一会！现在我甚至没发把马车拉到秘密花园了！”
“不要！”
小丑斩钉截铁地拒绝。
“但是我们可以挪一挪。”
又等了一刻钟，听到里面嘎吱嘎吱的声音消停了。马车总算没有先前那么重，两匹马拖着，将车送去了秘密花园。
这座花园原本是前朝皇帝种植奇花异草的地方，荒废数十年之久，现在只能看到丛生的杂草，和一些非常诡异的石雕。
笨重的马车停在泥土当中，很快深陷进去。
“大人，我实在不明白你在做什么。”
三名跟班对希林的一系列行为都感到无法理解。
“哈。我最近可能话离开一段时间，去个特别的地方，寻找皇帝陛下需要的东西。”
“那我们需要跟着你吗？”
这是一句可怕的问题。
“不，千万不要！”
希林立即回答，唯恐讲得迟了，无处不在的命运女神就会采纳他们的建议。
“不需要跟随我。我去的地方太危险。你们需要一直留在皇宫，做好自己的本职工作。”
“好吧。”
他们三人略略地有点失落。上次队长无故失踪许久，也是这样，没人知道他具体的下落。在旁人看来，希林实在是太过神秘了。
稍晚一点的时候恶魔出现，在画家的工作室门口布置了新的永生结界。
至于要如何准确地返回上古战场，恶魔给出了非常简单的答案。
“喊你的上古神剑出来，沿着铁链走不就好了。”
“不行，那样茉莉又要平白无故受苦了。”
“切。工具不就是拿来用的么。”
希林不能接受这种做法。
“往生世界里没有时间，如果你没有更好的办法，我就慢慢寻找过去的路。”
“哟。那你可要自己当心，别迷失在里面。搞不好，永远都回不来了。”
恶魔竟然会威胁自己。希林很不服气。但他有时候也感到困惑，无论自己在往生世界呆多久，人类的世界都好像没有变化一样。那么，如果自己永远停留在往生的世界里了，人类的世界难道就永远静止了？没有这种道理啊……
“给——”恶魔递给希林一卷金色的丝线。
“这是什么？”
“天使的金线。”
“就是你刚刚布置永生结界的时候用的东西？”
“对。”
恶魔似乎用了什么复杂的编织方法，工作室的门口结起若隐若现的金色蜘蛛网。
“你当初缝合我的伤口，也使用了这种线？”
“没错。”
“给我这个干嘛……”
“去了往生世界我又不在身边，万一你缺胳膊少腿地回来可怎么办呢？”
“喂，你至于这么不信任我么！”
“虽然你手艺不太好，但是好歹把完整的躯体带回来，我可以再帮你想想办法。”
“切！我谢谢你了。”这句谢谢说得阴阳怪气的。
“现在我有很多天使金线的原材料，才不差这么点线头。”恶魔说着，又从希林的皮肤表面揪出一截极其纤细的天使羽丝。
“嘿！别从我身体里抽丝好嘛！感觉这样我的灵魂就变少了！”
“哈哈哈——！”
恶魔笑起来的声音清脆动人，他今天心情倒是不错。
“别这么抠门。你的身体能够吸收天使的羽丝，经常往返于上古战场，收获还不少。”
“嗯，这个我收下了。但是针你总得给我一根吧？”
恶魔真是粗心大意，单是给一卷线有什么用啊……撒耶坦有点舍不得，从他的宝贝针线盒里取出来一根纤细的绣花针。这玩意比缝衣针长不少，感觉比金线还要细，摇摇晃晃的总让人担心会不会就断了。
“小心一点，别弄丢了。”
说完，他把针插在线股上。
823. 恶劣天气
希林在往生的世界里可没见过什么恶劣的天气。但似乎这个世界和人类的世界一样具备天气变化。远处出现了翻滚的乌云。
“难道是暴雨？”
“有可能。”
更加可怕的是，暴雨正在朝二人这边移动。天边翻滚的积云越发靠近，声响也越来越剧烈。
“天呐，那些都是闪电吗？”
希林感到绝望。远处的积雨云下面的闪电简直无法用“许多”这样的量词来形容。那些闪亮的光芒好像无数触角从云层里伸出来。
只见盖过天幕的巨大云层平移而来，无数纤细的闪电触须在空旷的地面爬行。
“我简直想不出任何能够逃离的办法……”希林摇摇头，“果然挑这一天出发运气太差了！”
两只乌鸦盘旋片刻以后，朝着更加高远的天空飞去，逐渐消失在视线中。它们似乎飞去了云层的上方。
“两只狡猾的家伙！”
“我们蹲下来等待吧，直到暴雨完全离开再走。”艾利安提议。
这提议还不错，但他们没想到远处的暴雨会有多么恐怖。几乎是一层水在倾倒而下，积雨云再靠近一些，与其说是下雨，不如说是一股洪水正在翻滚而来。
而且其中夹杂的闪电未免太过密集，感觉整个云层都在电闪雷鸣。
“艾利安，我现在有非常不好的感觉。”希林敲敲艾利安的头盔，大声喊叫以免声音被雷声淹没。“我们今天出师不利。”
这时候，希林总觉得脚底下痒痒的。他低头发现有非常小的闪电火花正从脚下冒出来，试图与天空中的巨大云团汇合。
“得了吧，今天算我倒霉。再不走，咱们俩都烤熟了！”
希林拉开铁箱的盖子。箱子里是空的。艾利安指挥战马跳进去，大变活马，一瞬间战马消失不见。
“好吧，至少我建立了一个从人类世界来到往生世界的便捷通道。”
希林拉着艾利安一起跳进去，关闭了箱子盖。这时候暴雨几乎走到他们栖身的位置了。无数的闪电落在铁箱子上。
而箱子盖合上以后，二人来到一处奇特的空间，非常拥挤，四处漆黑而且极其寂静。
“杰斯特？你在哪里？”
希林四下摸索。最后在脚底下发现一条缝隙有微光。用力一推——打开箱子盖，回到了画家的工作室。文斯柯正不眠不休地等着，一直盯着箱子的缝隙观察。
满身泥水的希林见了他，二人都错愕了一阵。只见画家的工作室此刻沉浸在永恒之中（上一次撒耶坦到来后留下了永生的结界），一枚蜡烛燃烧了两个礼拜也没有变少。身边的人偶呈现出似笑非笑的表情。
很奇怪，希林一个人冒出来的，这时又看不到艾利安了。而画家的工作室里，现在堆满了箱子，包括画家本人的行李箱，装着颜料和纸笔。难怪那个铁箱子轻了，估计所有的杰斯特现在都逃走了吧。
“你来了！现在我们可以走了吗？”画家焦急地询问。
“额，还不行。我们遇到了点状况。”希林解释道，“你得再等等才行。”
“等到什么时候！”
“我、我也不知道。现在往生界的情况很糟糕，我需要等待。但似乎我们这里的一分钟，就是那里的好几个月。我现在回去再看看。”
希林想走，画家却拒绝盖盖子。
“文斯柯，这种穿行术必须在不被人看到的情况下才能使用。”
“带我去。否则我不让你盖上。”
“往生的世界很危险！”希林大声喊，“任何一个正常的普通人去了那里，要不了多久就会死亡。即便没有死的，回来也疯了。我不能让你冒险。你必须等我在高塔上也建起永生的结界以后才能过去。”
“我不管。我现在跟死了没什么两样。”
画家二话不说跳进来。他自己进来也就算了，竟然还把人偶也拖进来。这才关闭了箱子。
“文斯柯，我不是去过家家！往生世界比我生平见到的战场还要危险，你自己跟来也就算了，带这么多累赘来干嘛！”
“她不是累赘！她有名字，叫做拉明娜！”一提到恋人，画家的口气更加歇斯底里。箱子内部封闭的空间几乎令人窒息。希林耳朵都要被这家伙振聋了。
“真讨厌。闭嘴。”
幸好幸好，人偶不是真人那么大。她的体态是十六岁的花季少女，尺寸却只有四尺半，还没有希林的剑长呢！画家一手拎着画箱，一手抱着人偶，还算吃得消。
“但愿那边的鬼天气好了。”希林又摸索到一条缝隙，居然还在画家屁股底下。“喂，你挪挪地方，我们出去了。”
“愿造物者保佑！”希林用力推开箱子盖。
谢天谢地，打开盖子的时候，外面是万里无云的晴天。希林松了口气探出头来。嗬，大铁箱正飘在水面上呢！少年站起身看看远处，幸亏箱子足够大才能安稳地飘着。但穿行异术还是老毛病，一次只能送一个人。
希林很快听到两只没良心的乌鸦在自己头顶上叫唤。乌鸦似乎在指路，远处有人正在试图靠近自己。
“那是谁？”
希林努力朝远处看，有个人撑着一条狭长的船，缓缓地驶来。那条船样子很奇怪，像是草扎的，两头高高翘起，好像是个弯月亮。船头的角更高一点，上面挂着个骷髅头。船头上还画了个眼睛。
“咦，原来那眼睛是真的吗？”
原来船头两侧的眼睛不是画上去的，而是货真价实的眼睛，时不时眨一下。
撑船的人是一个衣衫褴褛的老者，用的杆子好像也是个弯曲的法杖。
走得更近一点希林才想起来这老头是谁——困在往生世界里永生的古代先贤。上次是在幽暗的神殿里见到他的，这次在阳光明媚的天气下，老头的样貌显得陌生。
不过希林记得他特殊的样子，非常健壮的肌肉，那个年代的学者都要从健身房毕业才能教书。满脸的胡子卷，哦，额头上还鼓着三个包，大概是太聪明了脑袋装不下思路了吧？
“哦，是先贤帕祖托。”希林松了口气。“遇到这个家伙，他一定可以为我指路。”
“嘿！我在这里！”希林用力大喊。
“啊，无上之主的容器在那里，哈哈！”老头看到了希林，更加奋力地撑船过来。
希林一听，怎么，这老头还惦记着让我跟这世界里的怪物融合呢？可做梦去吧，门都没有的！但是苦于自己在往生世界尚无立足之地，先喊他过来帮帮忙吧。
不多时老头的船来到希林面前，少年跳上船，将大铁箱的锁链拴在船上。
“我还有朋友呢，让我放他们出来！”
说罢希林盖上盖子再打开，画家文斯柯出现在他们面前。
824. 跳动的人偶
画家一睁开眼，立即开始赞叹起来。
“天呐，这里是怎样一副美景啊……我生平从没见过这么美的地方，即便是做梦也想不出来。赞美创造万物的神明，你究竟是怎么变幻出这般景致的？”
在希林的记忆里，画家可不是什么虔诚得信徒。吃喝嫖赌他一样不少，偷鸡摸狗也不是没干过。今天真是头一次见到他赞美神明。不过他真不愧是个画家，在见到美景的时候会由衷赞叹。
此时此刻的往生界，处于一种奇妙的状态。
往生界没有太阳，天空中永远浓云密布，翻滚着好像泥浆。但月亮船正漂浮在平静的水面上。这些水应该都是方才落下来的雨水吧。肉眼看有一丈深，清澈见底可以看到地面杂乱的骨砾和偶尔出现的植被化石。
水面发出明媚的光亮，照亮了周围。这才是此时此刻的往生世界如此美妙的原因。
再仔细看，光亮并非来自水体本身，而是水中不断漂动时而扩散、时而汇聚的火焰发出的。
“这是什么！水中的火焰吗！”
画面低下头，他的表情就跟喝醉了似的，恨不得吻一口水面。
“小心一点，文斯柯！这世界里的东西都可能会要了你的命。”
画家无视希林的警告，继续赞美眼前的一切。水中的光亮是曼妙的火苗，一座海那么大的火苗，时而幽蓝时而火红，有时又变得白炽。一丝一缕地飘荡，令画家如痴如醉。
希林呼唤许久文斯柯才想起来跳出铁箱，爬上月亮船。这时，又一件美妙的事情发生了——人偶动了！
人偶白皙的皮肤全部都是象牙精雕而成的。牙齿也属于生物体的遗骸，在往生的世界里，遗骸会重新获得“生命”，以造物的姿态游荡。
就看到大铁箱里的人偶慢慢地站起身，优雅地摆动头，又甩甩手臂。
画家瞪大了眼睛，正要继续赞叹，突然，就看见人偶咯吱一声抬起头，双臂缓缓聚过头顶，一只脚也慢慢抬起来。
“她在干嘛？”希林觉得怪怪的。
“她在跳舞啊！天呐，希林你看到了吗，她在跳舞啊！我的拉明娜复活了！”
这种蹩脚的姿势也是跳舞？希林是欣赏不来。但画家近乎疯癫地赞美着人偶，而人偶也不知疲倦地转呀、转呀。
“喂，把她弄上船，好吗？我的师祖还在箱子里呢！”
希林没有心情欣赏这玩意，他承认自己还是个粗人。画家轻轻托着人偶离开大铁箱，人偶就在他手中继续转动。又将她放在月亮船上，只见人偶轻快地挪步到船头的尖上，继续旋转跳舞。
“太美了，我简直就在天堂。”
在往生的世界里，人偶虽然能动，却没有一丝感情。和昔日恶魔操纵着欺骗画家的少女根本不是一回事。但画家还没有意识到这一点，能动，对他来说就是活着的。
希林关上箱盖，悄悄箱子大喊艾利安的名字。再打开，却没见到艾利安。
“无上之主的容器，在找你的仆人吗？他已经出来了，乌鸦在给你指路。”先贤提醒道。
希林这才发现，原来小乌鸦还在某处盘旋。月亮船撑到那里，就看到艾利安和战马双双沉在水底。艾利安的铁甲太重了，每次都吃这个亏。
希林拉他们上来，战马跃出水面的一瞬间，险些蹬翻小船。画家的画纸更是湿透了。
“艾利安，你没事就好。”希林迫不及待地拥抱他。
艾利安看到画家以后觉得很奇怪，歪着头盯着。
“他是个画家。”希林漫不经心地解释。
这时候，画家正准备开工画图。他要把看到的一切都画出来。“太美了！”很快，他就沉浸在自我的快乐中无法自拔，不再搭理希林。
小船漂在平静的水面上漂着，也说不清方向。
“帕祖托先生，你怎么会在这里？”
“啊，我正在游览往生世界的美景。”老头一边撑船一边说，“这个世界很大，迄今为止我还没有遇到过相同的风景。”
“是啊，我也这么觉得。每次来的地方都不一样。”希林点头，“要是我从前那个血奴在的话，他还靠谱一点。这两只乌鸦不晓得都在打什么主意，一点也不卖力气。”
“此言差矣。”
“怎么了？”
“那只乌鸦通晓这个世界的一切。”
“是么！我还以为你才通晓一切呢……”
“我知道的很多。但和无边无际的世界比起来还是太少。”古代的贤者意外地谦虚。
“帕祖托先生，我只能恳求你帮忙了。我需要去远古的战场。你认得那个地方吗？”
“上古战场？”
“那是一条非常古老的路，据说是众多天使一路攻打恶魔直到地狱的路。”
“嗯……非常有趣的说法。但很遗憾，我没有去过。”
希林皱起眉头。
“但我可以帮助你。而且借助你的力量，我也能够饱览那个地方的风景。”
“你可以把我送过去，那太好了！”
“其实也不是我把你送过去，是乌鸦。只不过，我更加清楚利用乌鸦的方法。”
古代学者停止撑船，水面变得如同明镜一般。
“你还记得元初巫祝是如何操纵法阵的吗？水一样的祭坛，是它施法的媒介。”
“这样的吗？哦……难怪它要把我送到狂风骤雨的地方来……”
“看着水面，孩子。想一想那座上古的战场。最好那里也有个祭坛，我就可以帮你搭建来往的通道。”
低下头看这处奇怪的水，有成群聚集的骸骨动物在迁徙。
“该想点什么呢？”
猛然间脑海中浮现出一阵陌生的画面。希林看到了一具天使形骸，高高挂在镜面一样的水上。生前遭受苦难的天使，死后遗留下枯干的骸骨。曾经伴随天使战斗的铠甲倒是仍然闪耀着光芒。
“奇怪，那是什么……我从来也没见过那玩意……”
伴随着疑惑抬起头，水面依旧是水面，远处却出现了一座城堡的墙垣。
“艾利安，你看！”希林格外惊喜，拉着艾利安的手臂，“记得我们曾经路过那座城堡嘛！”
825. 驻守古堡的骑士
有两个人影站在残垣上。远看一个是骑士，一个是带着侧身剑的市井打扮。
希林倒是很奇怪为什么会在这个地方看到他们。这座古堡少年记得清楚，是在上古战场的途中遇到的一处营地。
“谢天谢地，终于来了。”希林乐得翘起二郎腿，靠着艾利安的肩膀。“至少，我们一半的任务完成啦。”
“没想到上古战场也变成一片汪洋大海了。”
“是啊。”
二人看看水面，和先前一样清澈见底的水，似乎更加浅了一点。水底是骸骨白沙和金光闪闪的铠甲碎片。
“呐，文斯柯，看到水里的残片了吗？那些就是你在壁画上看到的那种天使铠甲。照着2它们画就好啦！”
“嗯……”文斯柯盯着水里瞅瞅，“颜色倒是比我想象中更加绚烂。我还以为都是废铜烂铁的那种颜色呢。”
“但是，就那么一块碎片，你让我怎么画嘛。根本搞不清楚结构啊。”
“唉，那么我再找找看有没有完整的吧。”希林耸耸肩。
画家所有的纸都用完了。他又惦记着爬回大箱子，回到自己的工作室找点纸。
“我没想到这地方如此独特，看得眼花缭乱，脑子都不够用了。我现在的感觉，就好像已经醉了三天，还没清醒一样。”
希林已经踏上古堡的残垣了，画家还飘在船上望风景。
这座昔日的古堡远远高于地面，俨然一座孤岛漂浮在水面上。它是七芒星的形状，环绕塔楼有一周七个锋利的尖角。这种结构可以有效地防御试图攻陷城池的敌人。这座城能够屹立至今自然有它的独到之处。
当初由于城墙高耸，一行人没有找到合适的切入点探索城池。现在蔓延的洪水多少帮了点忙，小船从古堡外墙的缺口处驶入，环绕一周找到了一处适合攀登的地方。
小胡子和萨伯林则早早地赶到，站在高处朝他们打招呼。
“嘿，大哥，你终于来啦！”
“布鲁姆。”
“没错！”小胡子比划了一个敬礼致意的手势，样子很俏皮。
小胡子的气质跟凯斯很类似，两个人都是背头，花衬衫，背带的小脚裤。光看脸希林分不清他们俩。不过小胡子有一副标志性的胡子，他随身带着油膏时常包养。
而且，小胡子的右手断掉了。昔日被萨伯林一剑斩断，连着剑飞出去。回想到这一幕，再看那二位仇家并肩站立，忘记了那些人世间的不快以后，相处得还不错。
小胡子的手臂被疯隐士接回去了。但似乎接得不太好，有时候还会掉下来。更别说拿剑战斗了。真是件遗憾的事情。他现在就剩下心态还不错了。
萨伯林一直都不信任希林。从那时到现在并未改变。希林爬上城墙的时候，他仍然紧盯着少年，唯恐他又作奇怪的法阵出来。
“嗨，萨伯林，好久没见了。”
“哼。”
“天呐，怎么、怎么是他们两个！”画家惊呼一声，抱紧了自己的人偶。
在往生的世界里，人偶竟然还会模仿文斯柯的举动，同样做出震惊的神态。
“这是萨伯林和布鲁姆。他们都已经死亡了，在这个世界里面游荡。你可以和他们做朋友，反正以前那些不开心的事情他们都忘记了。”
“真的吗……”画家将信将疑。
这二人都不记得画家是谁。可能生前对他也没有任何印象吧。但他们纷纷投出贪婪的目光。画家皮肤下面流淌的血液，对他们来说如同甘露。还有隆隆的心跳声，对他们来说跟天边滚滚的雷声没有区别。
“别这样看我！离我远一点！”画家下意识地抱紧人偶。
“人偶？那是什么破玩意！真恶心。”
这世界上除了画家本人以外，根本没谁在乎那玩意。
“大哥，给你看看我的宠物！”布鲁姆指着城池内的积水。希林看到一条巨型骨蛇在环绕着内城游动。
“你这家伙……爱好倒是没有变化……”
“既然来了，请进来休息吧。”布鲁姆热情地招呼所有人。
“好啊！”
上古要塞根据天使的身形建造，尺度比人类世界的建筑大得多。在古战场看到的天使，最起码的尺寸也超过一丈了。这座城池的外墙十丈有余，爬到顶上以后，希林难免有些恐高。
“大哥，当心点。”
“谢谢！”
布鲁姆见希林走得战战兢兢地，就伸手拉他一把。希林笑呵呵应答，哪知道拉得偏偏是布鲁姆的右手，整个胳膊又给拽下来了。
“哎呀！对不起！”
“没事、没事……”
布鲁姆尴尬地收回手臂。他的手臂腐烂得很严重，结合处越来越不结实。
“那个老疯子，每次做事都如此敷衍！又要找他算账了。”
“你说疯隐士荷敏托？对了，他人在哪里？”
“等会你就见到了，在里面躲着呢！”
由于城池残骸的规模过于巨大，所谓过一会是三个钟头的意思。
布鲁姆带路，萨伯林远远跟在后面监视。一行人沿着残破城垣的缝隙行走。这里的大部分建筑早已损毁坍塌，剩下的都是裸露的砖石。幸好一块砖对人来说没有特别大，勉强也能攀爬。
布鲁姆对这个地方已经轻车熟路，他认得每一条缝隙的位置，清楚地知道如何穿插行进。
“话说回来，你们怎么还在这里？”
“我们啊？别提了！您老人家自己过了界河就扔下我们不管，我们还能怎么办！”
希林听得一阵惭愧，原来是自己没想那么周全……以当时的情况，他以为要不了多久萨伯林和小胡子就会彻底化作往生世界的飞灰呢。
“我们二人商量着回去，回到我们来的地方。所以就沿着上古战场的路一直走呗。”
“那为什么没有继续走呢？”
“你倒是说说怎么走啊！”小胡子反问道。希林一愣，小胡子解释说。
“大哥，你又不是不知道这鬼地方。那些阴魂不散的天使，动不动就扛着武器在地上巡游。我们真的好怕啊……”
“你们二位是天选之子，对付什么怪物都不在话下，可我们呢？我们不行啊……再说你看见那个大个的玩意了没……你看了不怕么！”
小胡子指着远处的天空。希林这才注意到远处有个非常特别的身影——巨大的天使形骸。
那身形太大了，没法说是多少丈，但它和天顶的浓云一样高。原来有这玩意的存在，希林也回想起来，远处依稀看到的山峰恐怕其实是那形骸的腿骨。
“那也是早已死亡的天使，漫无目的地巡游罢了。不必害怕它。”
“说得轻松。上古战场上不计其数的天使形骸，不晓得什么时候就冒出来一个。我们二人实在不敢走了，于是躲进这座要塞里面。”
“反正永远地游荡是永生，永远地憋屈着也是永生，没什么不一样的嘛。”
这方面小胡子很想得开。走到要塞上面了，有一处裂隙是昔日的高窗。
“请吧，这条路可以到里面去。”
“而且你不知道，躲在里面真是幸运的选择。外面的气候变幻莫测，有时候真的非常恐怖。连那种硕大的形骸都被吹成砂子，别说我们俩人儿了。”