870. 讨人喜欢的少年
至于要怎样向皇帝汇报自己探知的一切，就到了考验一位君王身侧最亲信的臣子的智谋的时候。
希林可不敢自居为聪明人。
小黄毛全程陪同，却完全没有任何危机感。
“说就说呗，皇帝不是吩咐你看见什么情况回去告诉他嘛。”
长腿阿吉有那么一点点担心。
“队长，有些话你不说，或者简略地带过也没关系吧。走得和沙弗隆家族太近，显得你自己不够忠诚。”
机灵鬼也觉得，“沙弗隆家族是真正有财力和实力的贵族，在帝国的根基远远超过皇室。他提醒队长你留条后路，也是不错的建议。要不你先跟他们来往着，再看看呗。”
听他们说的有道理，希林姑且采信。回去向皇帝汇报的时候，就略去了猎狗一事。查尼意味深长地笑了笑，什么都没说。这件事就算过去了。
又过了几日，希林在外城再次遇到了那名少年。他带着猎狗在皇家园林里溜达，不出意外地迷路了。竟然从秘书处一直走到了侍卫营。
侍卫营的背后也有一小片树林。猎狗在树林里撒欢，克莱迪则被当成是可疑人物遭到了侍卫的逮捕。他向卫兵声称自己与侍卫长熟识，于是被带进了希林的办公室。
“大人，这个行迹可疑的小孩子一直在我们营地外转悠，唯恐是来刺探侍卫营的情报。他甚至声称认识您！”
副队长巴尔煞有介事。
“哦，这个人我确实认识。把他交给我吧，我带他回去。”
副队长没有异议。但他趁着没人的时候小心地向希林提醒：“大人，当心这些所谓的‘熟人’。您现在的职位重要，难免有别有用心的人试图接近你。尤其是兵营重地，这里可不是谁都能迷路进来的。”
“好的，多谢你的提醒，我记下了。”
希林也觉得有些奇怪，这个少年明显就是被秘书长安排来接近亲王的，他抱着那些目的呢？幸好，希林也不是那么好对付的“人”，他掌握那种能够摄取人心的异术——读心术。少年心里装的什么，问一问也许更清楚。
“请放心，我会小心。而且我会想办法套出他的心里话。”
他们交头接耳的话被那个聪明伶俐的少年察觉了。希林温和地看了对方一眼。只要不是真正的恶魔，任何一种人都很好对付的吧。
他让侍卫松开了少年的绑绳，猎狗从笼子里放出来，便独自领着少年离开侍卫营。
“我送你返回秘书处。这里是侍卫营，也是皇宫的禁地，以后不要来了。”
“我知道这是侍卫营，本来就是想找你的。”少年低着头说。
“找我？找我做什么？”
“就来看看你啊。嘻嘻。”
“哼，是么。”
希林冷笑一声，侧耳倾听少年心底的声音，嗯，保佩吩咐过了……还责骂了少年这么多天一点进展也没有……果然没有全部说实话啊。
希林装模作样点点头。读心术也需要技巧，让一个人完全敞开心扉需要时间建立信任。既然他声称是来找自己的，索性带他游玩一会吧。
“那么你也不急着回去咯？我带你找个好玩的地方？”
“好呀、好呀！”
皇宫么，好玩的地方都属于皇室，算是慨他人之慷。
“外城没什么新鲜的，好玩的都在内城，我带你进去好了。”
希林以侍卫长的身份出入皇城可以畅通无阻，他带的人也可以免予登记，蒙混进去。给把门的使个眼色，守卫就像眼瞎一样一声没吭。
“你的猎犬足够听话吗？可别乱叫。别人我都能搞定，让皇帝知道我就帮不了你了。”
“放心吧，它们乖得像小兔子一样的。”
克莱迪用皮绳拴着两条猎犬。它们非常驯服，见到陌生的侍卫也没有慌乱。
要说皇宫里有什么民间没有的玩意，那就是古代的艺术品吧！华丽的大理石雕像陈列在回廊两侧，篇幅宏伟的画作，金碧辉煌的舞厅……
平日里舞厅会紧锁，但华丽的回廊里空无一人，悄悄走个来回也无人察觉。
“这里就是……嗯，反正他们都说这里收藏了帝国的艺术瑰宝，你就随便看看吧。”
希林也说不来这些果体的雕塑都是什么由头。换成查尼或者玫兰都能头头是道讲好几个钟头。
“哈……”
猎狗的泥爪子在地毯上留下一串小脚印。
克莱迪随便瞅了瞅，显然也没啥兴趣。
“大人，这些玩意……不是给死人用的吗？坟地里才摆这种东西的。”
“切！你个没文化的家伙。”希林眼睛一番。
“唉，说得也是，我也欣赏不来。读过书的人才喜欢这些东西。我没有感觉。而且它们跟活的一样，还经常会扭头看着我，怪吓人的。”
“什么？这里的雕塑还会看着你！闹鬼啊！”
“嗯，是啊！”
说话的时候，还有个戎装的雕塑低眉俯视着希林。或许只有希林才能注意到吧，从没见别人提起过。希林反正已经习惯了。他见到的怪事多了！
“反正这里是皇宫最值得看的地方，别处绝对看不到这么华丽的装潢。既然你不喜欢，我们再换个地方转转。”
“带你看个奇怪的玩意吧！”希林突然想到一个去处——御花园。
“你会翻墙吗？”
“会啊。”
“那我带你去御花园吧。”
“哈哈哈，好啊！”
二人有说有笑去了御花园。趁着清扫的仆人不在，翻过高墙跳进去。两条猎犬倒是可以钻进铁门的缝隙，跟着进来了。
花园里有亭台回廊，回廊的小柜子里面还藏了些美酒。
“嘿嘿。”
克莱迪拿出一瓶，看到是半满的，便拔起瓶塞偷喝了一口。
“嗯，味道不错，你要来点吗？”
希林笑着接过来尝了一口。想不到克莱迪小小年纪还是个酒鬼。也好，给他多喝点，方便问话。
二人你一口我一口，眼看喝了一半。
“欸，你倒是换一瓶啊。别盯着一瓶喝。”
“嘿嘿，好嘞！”
少年又去翻别的酒，打开木塞闻闻味儿。这些酒是用御花园里出产的浆果酿造的，风味上的差别挺大，他到处都尝尝，不一会脸红得像猴子一样。
“酒鬼！”
这时候，古树那里传来猎犬的吠叫。克莱迪一惊，吓得酒醒了。
“不是说你的狗乖得像兔子么！可别给我惹事！”
奔过去一看，两条猎犬趴在大树根部狂吠，树顶上有个慌慌张张的影子。
“那玩意……是鸟吗……？”克莱迪揉揉眼睛，“皇宫的酒劲儿这么大？我都看见幻觉了？”
“你看见什么了？”
“我好像看到一只……长着女人脸的鸟……”
“哈，那你一定是喝大了，酒量还是不行啊。”希林说完暗自窃笑。
树上蹲着的是人首鸟妖歌拉，她看起来委屈巴巴的，尤其看到希林之后，更是满怀着怨恨。
“你先把猎犬牵出去。别给仆人听见了。我爬上树看看，那只鸟是贡品，胆子小，别把它吓死了。”
“嗯，好。”
874. 有心无意
一整个上午小昆都在漫山狂奔，皇帝则悠哉悠哉坐在观景台上晒太阳。秘书处的存在彻底解放了他。
茜茜缇娅穿了件新裙子，陪同皇帝出席。她很知趣地躲在一旁，没在查尼眼前晃悠。而且她有自己的事情做——喂“鸟”。人首鸟妖歌拉现在是她的宠物，它有个专门的架子栖身，皇后拿着精致的食盆投喂。反正有大把的时光，一点也不急。
“你竟然养这个玩意当宠物？”
查尼看见了很是嫌弃。
“我怕她被亲王殿下的猎狗咬了，她很胆小的。”
歌拉委屈地点头。
“哼。”查尼又看看一旁服侍皇后的阉伶。坦雅低着头，多一句话都不说。这一点他与皇后非常默契。
“怎么，侍女官不在吗？”
“玫兰小姐似乎是去找他哥哥了。”皇后答得心不在焉。
“又在担心秘书处的事情了？”
“也许吧。”茜茜缇娅不懂政务，也没兴趣。
查尼看了看山脚下的办公楼。偶尔能看到小昆带着自己的亲兵小队在皇城内狂奔。猎狗吠叫的声音震彻园林。
皇城山是一座足够大的花园，仅供皇室一家享用的后院。小昆从精致的亭台花园里穿梭，在回廊里来回奔跑，台阶上上蹿下跳，简直就是猴山上的大王。
下午回到观景台上时，他自己浑身的泥水，猎犬终于被累趴下了，两条“死狗”被仆人拖回来。同样累得像死狗一样的还有那些可怜的老仆人们。
连那些贴身跟随亲王的附庸卫队的少年们都不行了。小昆自己嘿嘿嘿一阵坏笑然后瘫在躺椅上发呆。
“你们回来啦？”皇帝问。
“嗯，是啊……”小昆都没力气说话。
“这是怎么弄的？难道山脚下下雨了？”
“没——”小昆喘着粗气，“小牙牙个笨蛋，跳进景观河里去了！幸好我发现的及时，不然把这只笨狗淹死了。”
“你自己把它抱出来的？”
“那是！”
“哈哈哈！”查尼一阵大笑。
宫廷管家送来蜜糖饮料，小昆接过来就喝。
“别喝那么快！会头疼的。”
小昆并未理睬，一口气喝完了，继续瘫倒。不多时他翻了个白眼好像觉得身体不怎么自在。
“额……皇兄，你应该早点说的……”
查尼一阵爽朗的笑声，无奈地摇摇头，但实际上心里很开心。看到小昆玩这么开心，他也跟着高兴。
小昆大笑的时候，只有人首鸟妖悻悻地呐呐自语。她怕死那两条猎狗了，而且新来的小仆人坏心眼很多，一直欺负它。
“皇兄，我跟你说，我打赌赢了！”
“哦？”
“哈！克莱迪竟然认为自己比本王还懂猎狗。我让他输的心服口服！”
“是吗？”查尼又看看新来的小仆人。
克莱迪已经累得四脚朝天了，何况他还扛了一条狗回来，跟狗一起瘫在地上。
“嗯……亲王殿下赢了。”
“赌的什么事情呢？”
“我说，人比狗有耐力，我能跑得比猎狗还久！他不信，还说什么自己从小驯养的猎犬，他比我懂什么的，结果怎么样？”
克莱迪心服口服当即告饶。
“哈哈，皇兄你记得我们小时候带着小白狗去爬山，结果那条狗累瘫了，还是你把它扛回来的嘛！我就知道，哈哈哈！”
“小昆！”查尼掩面哭笑不得，“你堂堂一国亲王，怎么还跟狗比试起来了！”
“我不管，反正我赢了。”
再看看那些东倒西歪的卫队。小昆这个人异常地有活力啊……
“小昆，你把我心爱的希林洛斯给弄哪去了？”查尼这时候才发现希林没有跟着大部分人一起回来。
“希林，他不在吗？”小昆看看侍卫队，皱起眉头同问，“他去哪了？”
皇城山就这么大，希林不可能走丢，无非是掉队了。小昆没有放在心上，又躺回去。
“哎，算了，反正我赢了包括他在内的所有人，还有狗，哈哈！”
“小昆，洗澡去。”
“不要，我不想动弹。”
“你身上的水都是臭的。”
“除非有人抬着我去温泉浴场，否则我一步也不想走。”
小昆傻笑着望天，过了好久希林才返回内城。一样是被累得几乎断气。过度消耗身体内储存的人性气息，就会令他看起来更加苍白、憔悴，冰冷。别人冒着汗喘着粗气的时候，他却冷得像一座石柱。
“陛下……亲王殿下……”
希林有气无力地问候。
“天呐，瞧瞧你把我可怜的希林洛斯折磨成什么样了！这样的话下次我不派他和你们一起玩了。”
“皇兄——他只是有点累了。跟我去一起泡个澡，然后我们大吃大喝一顿，他马上就好了。”
“和你去大吃大喝？”查尼冷笑着看看小昆。
“好了，我现在有力气了。我们全体出发去泡澡吧！把猎犬也带去洗洗！”
小昆勉强站起身，对自己的亲兵小队下令。
“行，你们去吧。把我的希林洛斯留下，我可舍不得让他再跟你们折腾了。”
查尼抬起希林的下巴，轻声问道，“饿了吗？”
“你……”
“最近派你执行了这么多辛苦的任务，稍微犒赏一下吧。现在你喝到的每一口，可都是皇帝的血哦，相当高级的。”
查尼用私密的口吻说出这些话，但他的举动足够夸张，已经引起了小昆的注意。
“皇兄，你在说什么……？”
小昆确定自己听到了，但他仍然在怀疑自己听错了。
“别折腾我的吸血鬼骑士了。你们自己去大吃大喝吧。”
小昆怔了一阵，他甚至确信是查尼搞错了。
“皇兄，那是希林，他不是你的吸血鬼骑士。他是我们当初在角斗场里捡回来的野蛮人，你不记得了嘛？”
“我搞错了吗？”查尼的惊讶绝对是装出来的。
希林几乎屏住了呼吸，他才刚刚从游玩的劳累中缓过一口气，查尼已经将他苦苦隐藏的秘密公之于众了？
由于缺血，他会像普通人那样感到大脑一片空白，有些恍惚，怀疑自己还在做梦。
“哦……对的，希林并没有加入那个受诅咒的骑士团。”
查尼一边说，一边看向自己的吸血鬼骑士雅拉。雅拉对陛下的话表示赞同。
但小昆已经听到的那一句话，他无论如何也无法装作没听见。
“皇兄，你为什么说要希林喝你的血？他又不是吸血鬼！”
查尼眉头紧蹙，疑惑地看着小昆，反问道：“原来你一直都不知道他是吸血鬼吗？”
“？！”
小昆半晌无言，震惊地看着他们二人。
“怎么，小昆从来都不知道吗？”查尼轻声问希林。
小昆当然不知道啊！何止是他，在场的众人，除了查尼和雅拉以外，又有谁知道呢。这可是希林精心隐藏了好几年的密码，连茜茜缇娅都感到一阵不可思议。
“陛下，他当然不知道。”
“是吗？”
希林气得翻了个白眼。
“不仅是亲王，别人也全都不知道。这原本是你我二人之间的秘密啊。”
“哦，抱歉啊。朕一不小心把我们的秘密给讲出去了。”
查尼做了个鬼脸。得意地看着小昆。
小昆则从震惊、讶异逐渐过渡到了愤怒。
“你怎么做的？为什么要把希林变成吸血鬼！”
“别乱说，我可没有。希林本来就是吸血鬼，只不过被我发现了而已。”
查尼瞥了希林一眼，暗示道：“这你不会不承认吧？”
希林无可辩驳。
“朕也不知道人为什么会变成吸血鬼。反正有的人就是跟我们不一样。你看那只长着人脸的鸟妖，不也是个怪物么。”
小昆恶狠狠地瞪着希林问：“皇兄说的是真的？”
希林倒吸了一口气点头。
“从什么时候开始的？是因为皇宫里的那些怪物，把你也变成怪物了吗！”
这件事，并不值得刻意地撒谎。希林只是不愿意面对小昆那张失望的脸。
“在我来到帝国以前，还在家乡的时候……”
再往下说不下去了。自己那个长长的身世，贵为亲王的人根本就听不进去吧。小昆连两句以上的话都没兴趣呢。
“骗子。”小昆站起身，对其余的人喝令道：“走！”
一群人风风火火地离开，谁都不敢多说一句话。留下的人里面，茜茜缇娅稍微吃惊了一下，也没有多说。而小黄毛，简直可以说是目瞪口呆。
“这跟班不会真的傻吧？亲眼见证了那么多离奇的事件以后，心里还没点逼数么！”
“而其他的人呢？玫兰、保佩，还有那两名不在场的跟班，以及内卫队的队长巴尔，还有许许多多认识我，打过交道的人……既然身份已经公诸于众，所有的人全都知道也仅仅是时间的问题。”
一时间，希林感到恐惧。普通的人对吸食鲜血的怪物都会本能地排斥。帝国的人口密集，熟人们在皇宫里来往，抬头不见低头见，以后该怎么面对这些人？
“你不会怪罪我吧？”查尼明知故问道。
“哼，您是一国之君，我怎么能怪罪您呢……”
“我真不是故意的。最近忙的事情太多，有些我觉得天经地义的事情，没想到小昆他那么大的反应。”
查尼微微一笑，又摸摸希林的头发。
“我们还是好朋友吗？你会因为这件事在心里记恨我吗？”
查尼十分得意。目前看来在帝国，皇帝本人是唯一一个原因接纳吸血鬼的人。而且除了掌握生杀大权的皇室，又有谁供养得起这种怪物？
查尼的小心思顺着他的笑容传进希林的脑海，读心术听得一清二楚。说得也全都在理。难怪他那么得意。
希林气得想扇查尼一巴掌。强压下火气才开口。
“我不会的，陛下。”
“那就好。”
871. 私宴密会
入夜站在书房的窗前，能够隐约看到皇宫内城的树荫下面有一队人在行动。他们很小心，甚至没有任何明火照亮。只有希林的视力才看得清楚。而且，希林也隐约知道会有这件事。
他们似乎早就买通了守卫，非常低调地离开了内城，前往外城。
希林又看看桌案前的皇帝。查尼正在读书，这是很长一段时间以来，他难得的闲散时光。悠然地读着他的《理想国》，不知在畅想着什么样的未来。
“陛下……您为什么要做那样的事呢？”
“哪样？”
“就是……”
“当众揭穿你的真面目的那种事吗？”
也不必说得这么难听吧。希林只是还没想好要怎样面对小昆。最近小昆几乎是绕着希林走路的，恨不得离自己十丈远。
“我说不过你。但我真的不想这样。”
“怎么，你背着小昆做见不得他的事情，又背着我去亲近、拉拢小昆，你到底想怎么样呢？”
“你都知道了？”
查尼放下书，严肃地瞪着希林。
“陛下，我不像您那样通晓那么多深奥的道理。我更多时候仅仅是凭借感觉在走。但是……您确实做了个打乱我们计划的事情。”
“计划？”
“您希望我接近秘书长大人，摸清楚沙弗隆家族的意图。他们的意图如您所见，正是拉拢亲王殿下。但是现在，我与亲王殿下的关系陷入了僵局，我又要怎么知道他们进一步的动向呢？”
“他们还有什么动向？”
“他们今晚似乎有一场私密的宴会。我刚刚已经看到亲王带着自己的部下离开内城了。”
“哼，但你肯定还有别的办法知道。”查尼托着下巴，“用你那种超自然的力量，不是吗？”
“陛下，我不建议您在治理国家或是与亲人相处的过程中动用那些非自然的力量。”
“朕不需要你来教训，你可以闭嘴了。小昆乐意去做什么，我也没有任何兴趣知道！”
查尼说的有一部分是气话。起初他十分惊讶小昆竟然和沙弗隆家族走得那么近。但当他想到他们之间天然的血缘关系以后，又觉得沮丧。毕竟查尼和小昆是完全不同的两个人，联系他们的只是父皇和母后而已。
现在皇帝只觉得疲倦，不想知道更多细节。
希林不再提这件事了。他只是出于个人原因地好奇。他的确有一种可以解决这场困局的超自然力量——克莱迪，借助那个孩子，用他的双眼看一看私密宴会的情况。
那孩子是希林与沙弗隆家族以及小昆之间的一条纽带。不知为何，他们二人的关系天然地不错。克莱迪很喜欢希林，希林也成功地操控过他一次，自然容易操控第二次。
希林闭上眼呼喊少年的名字，强烈的意念在皇城山上笼罩，轻易能够感知对方心底的回声。
很快就发现了克莱迪的踪迹，也许少年还不太明白究竟发生了什么，他无意识地回应，就已经踏入了吸血鬼的陷阱。
“！”
少年自己的意识昏沉下去，双眼以希林的意识睁开。环顾身边，自己正身处皇城山外城的林荫回廊里，身边是猎犬，还有腼腆的乔亚。小昆就在前面。
“接下来往哪走？你可要给我带路哦！”
“哦……”
“希林”自然不知道所谓的路，但克莱迪知道。只要自己的意识沉下去一点，让克莱迪浮上来一点就好，少年可以迷迷糊糊地带路。
“你当心！”
克莱迪撞上一处石柱，揉了揉脑门。
“你没睡好吗？怎么了？”小昆被吓了一跳。
“没事……我也才搬来秘书处没多久……有点记不清路了……”
而此时的书房呢，希林放空了自己的意识，他本人正翻着白眼，险些摔倒。雅拉扶了他一把。
“他在干嘛？抽羊角风吗？”
“哈，陛下，他正在神游一处并不远的地方。”
查尼沉吟片刻，他既想要知道小昆的情况，又担心……说不清是在担心什么……
“把他放在这，朕要等等看，他究竟能看到些什么。”
皇宫的情况自不必多说。“希林”再次睁开眼，已经看到了秘书处内部的回廊地毯。一位管家带路，一行人跟着往私密的会客厅里走。秘书处内有许多办公室，现在是深夜已经无人了，但看得出白天一定很忙碌，有些房间的门虚掩着，堆积了大量文书。
“请跟随我来，会客室已经准备了夜宴，老爷也在那恭候。”
“好的。”
小昆心里乐滋滋的，当是寻常的玩乐，完全看不出他有什么目的。到了会客室，并没有额外的仆人，只有保佩、管家而已。
“亲王殿下，您终于来了！快请坐。”保佩还是那副不变的笑容，眯着眼睛起身欢迎。
小昆很拘谨，他几乎不大认识这个人，打过一两次照面而已。勉强笑一笑，坐下身。
而另一个孩子非常、非常地激动，突然大哭起来扑进保佩的怀里。
“叔父——！”
乔亚大喊。
保佩也很动容，抱着乔亚安慰道，“乖孩子，终于见到你啦。”
“希林”先是一阵困惑，随后想起了其中缘由，乔亚是沙佛隆家的长孙，以人质的身份送来的。
“哈哈，难得你们见面，我先喝一杯庆祝一下。”小昆自顾自地倒了点酒，脸上还有些自豪。
哦，原来保佩借口求见乔亚，请小昆前来赴宴。这借口言辞恳切，又触动了小昆的善心，非常巧妙啊！保佩这家伙，武艺跟建政学得一无是处，却善于玩弄些人际关系！
保佩又看了“希林”一眼，“希林”连忙低下头。差点忘了，希林现在的身份是仆人克莱迪，他尊称了一声“老爷。”
“嗯，任务完成得非常好。都坐下来，我们慢慢聊吧。”
克莱迪也入座，管家关上门退下。这场私密的夜宴里只有保佩、乔亚、小昆和克莱迪而已。非常奇妙，四位都是金发。也许发色有些差异，但终归无法掩盖共同的特点。
烛光映着他们金光闪闪的头发，气氛很微妙。
也许他们之间有尊卑、长幼的差别，但肯定还有什么共同点联系着。
871. 危险地试探
歌拉看起来惨兮兮的，又用那种幽怨的眼神瞪着希林。
“喂，你没事吧？”
希林爬上古树，将歌拉抱回软垫上。她的脚似乎还没好，像断了一样的。而且有点发烧。
“哼，你一点也不关心我，把我扔在树上就不管了。不仅不管，居然还带朋友来围观我！”
“管你也是我的责任吗？”
“当然是你的责任。是你把我救回来的，救人救到底。”
希林皱着眉头看看人首鸟妖这副不知死活的样子。
“你不是发誓在御花园的树上呆一辈子了吗？怎么，还嫌被上一个人类骗的不够啊……”
“啊，上一个人，也是这皇宫里的侍卫呢。”歌拉沾沾自喜，“一定是上天注定让我爱上皇宫里的侍卫。反正我这次认定是你了。我有种预感，这一次选定的绝对没错。你得想办法再救救我。”
歌拉美美地伏在希林手臂上，陶醉在自己的魅力之中。
“把我的伤治好，我可是世界上最美的鸟妖……有最动听的歌喉……和我的爱人一起流浪四方，所有的人都投来艳羡的目光……”
“我找个大夫给你看看脑子吧。”
希林想到一个能帮忙医治鸟妖的“大夫”——白梭龙。虽然那家伙擅长的肯定不是救人。想个办法把他弄进皇宫就好，对了，让小丑去找他，然后通过某个任意门进来。
“今晚吧，我尽量让他快点过来，别耽误你的病情。”
撇下花园里的怪物不管，希林也想不出什么适合少年玩乐的地方了……他抓住脑袋，毕竟自己不是个沉迷享乐的人，如果是小昆亲王的话，一定更知道该怎么玩……
“哦，我想到了！”
“什么？”
“泡澡，你喜欢吗？”
“哈，好呀！”
少年脸上流露出了向往的神情。果然一想到小昆，又想到小昆平时在什么事情上花费的时间最多，理所应当就想到了温泉浴场。那可是皇室浴场，修筑在山崖一角。向下能够俯瞰整个皇城山。背对着大海，面朝着帝国。连泡澡都有种被众神眷顾的感受。
“只是不知道卡迪乌斯亲王今天在不在。”
“一定要找他吗？我们也像刚才那样翻墙进去好不好？”
“那你不急着接近亲王，又被秘书长大人骂了可怎么办？”
“管他呢！他骂我骂的还少么？”
希林又试探着听听少年的心思，他说的是实话，至于原因，似乎是觉得很烦，不高兴去执行计划。呵，人真是复杂的动物呢！
二人将猎犬留在树林里，顺着山崖的石头爬上温泉浴场。偶尔回头望望风景，从远处看山上趴着两个人一定很刺激吧，哈哈。低头看看克莱迪，一点没有害怕的意思。
“你这小家伙胆子不小嘛。”
“那是！从小练出来的！”
因为卡迪乌斯亲王时常光顾浴场，这里几乎是他专属的活动场所。终日有仆人维护这里，水始终是温热的，茶桌上永远摆着水果和点心，每隔两个小时，仆人就来换一次热茶，以保证亲王能够随时随地来享受。
趴在石头上看看，亲王此时不在，而仆人略加打理之后就离去了。
“呐，浴池，看见没？”
克莱迪当然看见了，他连衬衫都解下来了，一转眼就成预备姿势要跳进去。
“喂！你动作这么快！”
“嘿嘿，你也快来呀，不抓紧时间等会仆人回来就糟了。”
“切！我又不是没来过！”
希林把衣服和长剑藏好，也吃条条下水。为了避免仆人察觉，二人极其谨慎，一点声音都没有。不一会仆人走进来填点水果，他们二人还潜下水躲避了好一阵。
“怎么样，这里好玩不？”
“嗯，没的说，特别爽。”
倒不是说泡澡有多爽，纯粹是背着亲王不知道擅用他的浴池比较爽。
“小昆一直带着他那群专属卫队来这里泡澡的。我刚来皇宫的时候隔三差五就进来泡着，我觉得我整个人都泡发了。”
克莱迪闪过一阵烦躁的神情。
“天呐，他还成天带着一整个卫队，那么多人，什么时候轮得到我。想想都觉得烦死了，哎！最好我也能混进内城做事，不要再看到保佩他成天催这催那的了。”
“他那么烦吗？到底吩咐你干嘛呢？”
“接近亲王，博取宠幸呗。”
希林在热水里伸伸懒腰。泡了一刻钟的热水澡，克莱迪非常放松，再加上方才的醉意，他有点飘飘然的。现在可是摄取心意的最佳时机。
仔细听一听少年内心的声音，日常的生活、保佩交代的任务，还有些杂乱的思绪都能浮现在自己的脑海里。
而且说来有趣，越是深入对方的思绪，对方的意识就越发模糊，似乎逐渐成了自己的傀儡……
“这就是读心术更高级的阶段么……操控术？”
想来雅拉和艾利安都掌握操控普通人的能力呢，原来自己也可以。而且似乎……总觉得操控这名少年比其他人都要容易。
希林似乎把握到一个窍门，面对阅历比自己浅的人，更容易操控。相仿的年纪下，希林的城府比这孩子深得多，轻易就找到了他内心的缝隙。
“操控着另一个人，都能做点什么呢？”
希林自己也非常好奇。他试着完全脱离自己的意识，将视线转移到克莱迪的脑海里……他看到自己沉入温泉下面，冒了几个气泡。
“成功了。”
还好自己是不死之身，沉一会温泉也没有关系。
“希林”又转过头去，看向山崖边缘。他的脑海里同时存在着两种意识，克莱迪本人的醉意，和自己险恶的试探。克莱迪自己时而清醒时而迷醉，每当他意识模糊的时候，“希林”就能自如地操控他的举止。
“希林”站起身，去果盘边吃了一颗葡萄。啊，多么令人怀念的美味啊，唇齿间留下甜美的滋味。时而克莱迪的意识恢复，他又在疑惑自己干嘛要吃这个？
“再做点别的事情看看？”
希林又驱使他拿起水果刀——看了看刀刃，又按着长剑的套路挥舞几下，克莱迪做得很好，身体与思绪大体上同步。
“被操控的人，会做伤害自己的事情吗？”
“克莱迪”又将刀刃面向自己，出神地凝望了片刻。有时候“他”清醒，有时候又醉下去。“希林”则举起水果刀，在“自己”的手背上划了一条口子。
舔一口鲜血，和流进自己喉咙里的那种没有什么区别。真令人作呕，竟然有一种生物不能品尝世间的美食，只能喝这个玩意维持生命。
“克莱迪”津津有味地舔舐自己的伤口，希林现在面对这种感觉会有条件反射的满足感。可是克莱迪只是个普通人，舔了自己的血也不会怎么样。
“还能做点什么呢？更加危险的事情他敢吗？”
希林能够感觉到，当克莱迪觉得疼痛的时候，操控力会减弱，那时候他就好像在梦中被唤醒。希林试着驱使少年走上了山崖，俯瞰着皇城山……高耸的山崖，足以将人摔得粉身碎骨。
希林冷冷地向下看了一阵。
一阵微风吹过，猛然间克莱迪打了个冷颤，深吸一口气完全醒过来。他惊得半死，双腿瘫软坐在山崖边，吓得魂不附体。
“我在做什么……？”
希林从温泉里爬出来，抹掉脸上的水。
“你喝醉了，刚刚像是在梦游一样的。”
“那么可怕吗……？我好像，梦见用刀在割自己的手背……”
克莱迪一低头，一只手受了伤，另一只手正握着刀呢。他惊呼一声将刀子扔下山崖。
“喂，你当心点！那下面万一有人呢！”
克莱迪惊魂未定，希林走到他身边安慰说：“我还是送你回去吧。御花园里酿的那些酒……其实没人喝的，好些都是当装饰摆着看而已。下次可别碰了。”
“嗯，好。”
872. 顺水推舟
两名少年结伴逃离温泉浴场，却没想到山崖下面已经有一队人马等着他们了。小昆正斜着眼睛望着山崖顶上。他带着自己的亲兵卫队，还有新结识的伙伴乔亚刚好路过。
“哟，叫我瞧瞧是谁啊，光天化日之下跑来我的地盘上作乐？”
怎么偏偏就被他撞见了，希林一阵尴尬。
“亲王殿下。”
“刚刚你们在上面？”
“额……我来找你……但是没有遇见你……”
“哈，是嘛？找我居然要爬山的……不是有门么……”
看看他们二人头发湿漉漉的，衣服都还没穿好，谁不知道怎么回事。小昆掏出水果刀，问道：“这是谁干的？太危险了吧！我差点脑袋开花了。”
希林见了也一阵后怕，连忙解释道：“那绝对是一个意外！”
“嘿嘿，我当然知道是个意外。骗你的啦，我只不过看到水果刀落在路边而已。但你们这是干嘛？去泡澡？”
“额，是的。的确如此，亲王殿下。我们刚刚泡好。”
“哈哈哈！但为什么要偷偷摸摸地呢？如果是你，和仆人打一声招呼不就好了！”
“额……那是因为……”希林支支吾吾了半天。
“因为侍卫长大人是背着皇帝带我进来的，他不想让任何仆人知道。”
少年的声音清脆悦耳，甜美之中还带着俏皮。他躲在希林身后，贴着希林的肩膀，拉着他的手臂，扭着腰蹭来蹭去的好像关系很亲昵。
“你是谁？”小昆感觉有点乖乖的。但是看这少年生得俊俏，讲话也可爱，并没对他发火。
“我住在外城，亲王殿下。我是秘书长保佩大人的仆人。”
“仆人跑来这里做什么！”
克莱迪不慌不忙，笑盈盈地解释。
“因为我们说好，只要他带我进内城，我就把老爷养的猎犬带出来借他玩。”
真是危险的一步棋啊……希林都替这个少年捏一把汗。一旦他挑逗亲王的小计谋失策，面临的可是掉脑袋的罪过。真亏他能保持如此从的状态。
小昆将信将疑，又看看二人身后。
“就是那两条狗？”
“是啊~”
小牙和小爪非常乖巧地蹲坐，克莱迪抓抓它们的下巴，狗狗发出了呼噜呼噜的声音。撸狗真的很有趣诶，小昆下马凑过来。
“我也可以摸摸它们吗？”
“当然可以。”克莱迪就拿它们当人一样，向它们介绍道，“小牙、小爪，这是亲王殿下，你们让他摸摸。”
小昆非常谨慎地摸摸小狗的脑门，狗子立即凑鼻子上来。
“没关系，它想要闻你的味道。”克莱迪解释道，“只要它们记住你的味道，就让你摸了。”
“你还跟狗说话，它们能听懂？”
“能啊。它们很听我话的。我说谁是好人可以让他摸摸，或者谁是坏人要去咬他，它们全都听得懂。”
小昆听了很是惊讶。克莱迪见他不信，就当场表演了几个简单的动作。
“趴下！”“坐起来！”“握手！”“捡树枝！”
两条猎犬完美地执行驯养员的命令，最后积极地等待奖励。奖励有克莱迪随身带的小零食，还有摸摸头，夸奖乖宝宝之类的。克莱迪把它们教得比小孩子还乖。
“嘿嘿……真好玩……”
小昆很快喜欢上这两只毛孩子，摸起来没完了。倒是希林一直呆呆地站在一旁，小昆反而觉得奇怪了。
“希林，我觉得你有问题。”
“怎么了，殿下？”
“你真的是为了玩狗才带这孩子进内城的吗？你好像对狗没什么兴趣啊……”
“有么……”希林连忙装模作样地走过来，试图抓狗。显然两条猎犬不太喜欢希林的味道，十分排斥。
“哈哈哈，瞧瞧你！而且你居然扔下猎犬带他去泡澡……你的问题实在太大了！”
“什么……最后竟然成了我的问题么……”希林一皱眉，“克莱迪，这次你亏欠我太多了……”
少年听罢咯咯咯大笑，笑得坐在地上。猎犬开心地蹭进他怀里。
“你叫什么名字？”
“克莱迪。”
“克莱迪，我以主人的身份邀请你来内城、以及我专属的温泉浴池来玩，你可以把狗借我玩吗？”
“当然可以，亲王殿下！您可以和它们玩一整天！”
“希林洛斯，你这个别有用心的家伙也一起过来吧。刚才你们急着逃跑肯定没有享受到泡澡的精髓。”
也行吧，希林又跟随小昆亲王沿着台阶走了一趟正门。小昆最喜欢躺在舒适的沙发床上看远处的风景。温泉上飘散的热气使得景色晃来晃去的。
“啊——每天最喜欢这个时候啦！”
亲王殿下休息的时候，他的亲兵小队们都来逗那两条猎犬。
“真好啊，他们沙弗隆家还养了狗……父皇生前一直不让我养宠物，他说会玩物丧志……母后也不让，她不喜欢毛茸茸的东西……”
小昆一阵怅惘。
“克莱迪，你这个仆人，难道是专门养狗的不成？”
“是啊。我专门负责照顾它们。从它们小的时候就在训练了。”
“哇，真是令人羡慕的生活……”
克莱迪笑而不语，绝口不提将猎犬送给亲王的事情。两条猎犬则是人来疯，在众多少年的注目下兴奋异常，各种撒欢打滚。
后面的进展很顺利，克莱迪与小昆亲王混熟了，答应他经常带猎犬来玩。只要希林帮着打开方便之门。这件顺水推舟的事情就做成了。
“请放心吧，我们老爷最近忙于公务，可没心情过问猎犬呢。我每天都可以过来。”
“他不会生气吧？”
“当然不会！那是他的荣幸！”
小昆撅着嘴巴，两条狗越看越喜欢。亲王盘算着：“猎犬得花多少钱才能买下来啊……？”
克莱迪抓着脑袋想想，“不贵，也就一两百块金币吧！当初老爷一挥手就买了。”
亲王听了一阵呵呵呵。别看他贵为皇族，口袋里可没什么能够支配的钱。先皇在位的时候皇室简直穷困潦倒，这些话已经说过无数次了。小昆平日的衣食住行都在皇宫内，并不需要他亲自掏钱。如果一定让他拿现钱出来，一两百块可不是小数目。还得去求皇兄才行。
又想到查尼最近为了出征筹钱忙得焦头烂额，小昆更加不敢开口了。最后，只能惋惜地摸摸猎犬。
“哎，他们贵族真是随心所欲啊……”
“嘿嘿，以前老太爷也不让呢！还不是现在没人管老爷了。”克莱迪笑着说。
876. 肺腑之言
保佩先开口，这些人里面他年纪算大的了，虽然也没大到哪去。
“第一杯酒先敬亲王殿下。感谢您的仁慈让我见到侄儿。这么久没有相见，他的父母都十分担心。我现在看到他，心里就踏实多了。他的情况，我会如实转达给长兄。同时也会告诉他们，多亏卡迪乌斯亲王的仁慈，小侄儿才被照顾得这么好。”
“哈哈，过奖啦。举手之劳嘛。”小昆的脸上依旧是那种真诚的笑容。
保佩摸摸乔亚的脑袋，“乖孩子，你在皇宫里面都住得惯吗？吃的、用的都习惯吗？有为难的事情吗？”
乔亚很委屈，抹着眼泪说，“吃的还行，但晚上会想母亲。我什么时候才能回家呢？”
“这……”保佩十分为难。
“想回家啊？那就回去呗。”小昆一点也不介意，“我也不明白皇兄把你搞来干嘛。你就，明天早上大摇大摆地走出去呗。”
“不行啊，殿下。千万不能这样。”保佩皱起眉头。
“为什么呢？”
“这孩子现在是重要的人，他是联系着我们家族和皇室的纽带。他居住在皇宫，才证明我们彼此之间的信任。”
“这什么鬼话？那要信任到什么时候！”
“殿下，信任并没有一个期限。他一直在皇帝身边，服侍陛下左右，就会获得更多的信任。等他长大成人以后，到了能为帝国效忠尽力的年纪，就可以出任陛下最为信赖的职位了。”
乔亚一听委屈巴巴地闭嘴。看来这一信任就要一辈子了……
“乔亚，你是我们家族的长孙，肩负着比我们任何人都重要的职责。可以说你的一生都要为我们家族共同的利益付出。现在是命运交给你的第一份挑战。”
“说难不难，你克服对父母的想念就足够了。但也许没有那么容易，因为你还不能虚度光阴。你那些功课，自己都做了吗？”
乔亚很惭愧，没有私塾老师的督促，他早都把功课扔一边了。
小昆也特别惭愧。
“嘿嘿嘿，都怪我，我这人不爱念书。而且父皇不再以后，更加没人督促我了。我们家都是皇兄在看书。”
“希林”在一旁听得想笑，保佩这个家伙啊！自己脑袋一团浆糊，倒是很会关心别人的学业呢！
保佩连卡迪乌斯亲王的那一份也关心起来。
“殿下啊，你们现在年纪小，读书比较容易学进去。一定要用功啊。”
“是嘛？呵呵呵。”
“您看我，年轻的时候也都是吃喝玩乐，现在家族重任一下子落到肩上才知道后悔。而且很多事自己一定要懂，否则即便位高权重也会被属下欺骗。对于我们这些手握权力的人来说，读书尤为重要，简直关系到了生死啊！”
“哎呀好吧，我知道了。我有空带他去翰林学院找个老师一起念书吧……”小昆苦着脸答应下来。
“来，我们再喝一杯。”保佩又给大家敬酒。
喝了一杯吃点东西，保佩还是不放心乔亚在皇宫的情况，详细地询问他每天都在干嘛。
“乔亚每天就是跟着我在皇城山的后院玩。山上地方还算大，没把我们憋死。”小昆的口气分明带着些抱怨，“皇兄不让我们离开，说外面太危险啊什么的。”
“不过还好呢，谢谢你的猎犬，最近还有点新的乐趣。”
“那就好。”
“沙佛隆大人，你们家的狗挺好，就是有点费鞋。”小昆翘起脚尖，“这是我最后一双皮拖鞋了，你看看，早上又被它咬了。”
一双皮质拖鞋的后跟上缺了一块，还多了好些牙印。保佩一见心里发火，却又有些哭笑不得。
“克莱迪！你怎么没有看好狗子！”
“克莱迪”惭愧地低头道歉。
“狗子平时要关起来啊！”保佩训斥到。
“没关系，我乐意和它们玩，我不差这几双鞋。”小昆不让保佩责备仆人，“我可舍不得关着狗子，它们平时就在房间里乱跑的。嘿嘿。”
“那么我多送您几双拖鞋吧……”
“好呀。被它们咬坏的鞋子我都摆起来了，经常给这两只小笨蛋看看。”
小昆只觉得好玩，丝毫没有心疼钱的意思。
保佩又问他们，平日里皇帝陛下会不会过问，小昆听罢火气又上来了。
“皇兄不喜欢跟活着的人或动物相处。他只喜欢吸血鬼。”
小昆说完瞥了一眼克莱迪，少年的双眸散发着迷人的绿光，小昆当然并不知道现在注视着自己的人是希林。
亲王讲话的口吻中包含怨恨，保佩也觉得难办。他试探着问道：“皇帝陛下身边那两个高大威猛的骑士，果真是吸血鬼吗？”
他自然还不知道希林的情况，只听过雅拉与艾利安的传言。
“就那个凶巴巴的家伙，还有那个一天到晚拉着面罩从没见过脸的家伙……”
保佩啧啧嘴巴。
“我确实听说陛下喜欢收留凶狠的家伙在自己身边，以前那个谁来着，不就是个狠角色么！但他们两个，确实如传言所说，连人都不是、要靠着喝别人的血活着的怪物吗？怎么可能，真的要喝人血吗？”
“哼！别提这事了！”
“好吧。”
“沙佛隆大人，但愿你跟我，永远也不会见着那个场面。”
保佩连连点头，心里面，多少还是有点疑惑的。他很高兴找到了亲王与皇帝陛下之间的嫌隙，这将是他得以利用的突破口。
而至于所谓的吸血鬼骑士团，尽管早有耳闻，他也没放在心上。
“骑士团与皇权同在，谁握着大权，他们就听命于谁，不过是条狗罢了。”
保佩想了想，又举起酒杯。
“殿下，不说那些烦心的事，我们再干一杯。”
又喝了一杯，大家都有些醉意，保佩也准备了些掏心窝的话要说。前面那些全都是铺垫，后面这些才是重点。
“亲王殿下，您别看我现在和长兄的关系那么好。当年我刚出生的时候，差点被他给杀了呢！”
“什么？为什么！”
这些话引起了小昆的兴致，非常好。保佩暗自欢喜。
“因为我们俩不是一个妈生的。他是沙佛隆家的嫡长子，我却是个侍女生的。当时他已经十二岁了，听闻父亲有了外遇，气得提着剑来砍我。差一点我就两半了。”
“哈哈哈，后来呢？”
“后来经历了许多波折，总算结果还不错。我被托付给夫人抚养，慢慢他也接受我了。现在我们关系很好，对我们彼此来说，没有比对方更重要的亲人了，很神奇吧？”
“呵，是啊。”
“我们家的老太爷确实是个王八蛋。到处留种，三天两头就冒出来个认爹的。最可恨的是他早都糊涂了，根本搞不清自己有多少孩子。”
小昆一边听一边笑。
“真的，现在那些女人带着孩子找上门，我们也不知道该怎么办。有时候觉得，她们是不是生了个金发的孩子就跑来要钱的？”
“那你们怎么办？”
“也没有特别的办法，来的人打发点钱，或者找个帮佣的活给孩子干呗。”
“哼。”小昆跟着冷笑。
“以前我也觉得可恨，老太爷心里面谁都不爱，到处玩乐，只图自己舒服，根本就没考虑我们的感受！但是现在年纪上来了，也慢慢明白他的良苦用心了。”
“就这还良苦用心呢？怕你们家产分太多吗？”
“不是、不是。”
保佩连忙解释
“现在像我长兄遇到什么没法解决的事情，最先会和我商量。而我遇到了那种涉及家族利益的事情时，也信不过别人，还是愿意找个知根知底的人来协助。”
保佩看了看克莱迪。他给小昆暗示了一下。
“这个孩子，原本也是个地位低下的女仆生的。但是我们之间，就好像有某种天然的联系一样。派他办事，我就很放心。”
“哈，原他也是？！”
保佩默默点头。
“这孩子聪明，而且漂亮，将来也会有前途。我派他来皇宫办事，心里想着让沙佛隆血脉的人获得好处，我也不会太吃亏，不就是这个道理么！”
好像挺有道理的，小昆跟着瞎点头。
“亲王殿下，这个时候我就觉得，我们这些有血脉的人之间，是一种宿命的关系。我们对彼此有更深入的了解，也容易形成天然的同盟。”
“抛开上一代的那些恩怨不说，其实我本人对老太爷没有多大好感。他就是我头顶上的紧箍咒而已，我从来也不觉得他哪里值得尊敬。对他唯一的感谢就是留下这笔血缘的财富。”
“而且呢……”保佩拉着小昆的双手，亲切地说，“我承认他是个混蛋，也不指望他任何一个孩子去感谢他。这本来就不可能。但我们这些孩子之间，应该去争取共同的利益，不是么？”
这些话说得滴水不漏，以小昆的见识，他找不出任何反驳的理由。保佩呢，也很聪明，一点都没有去逼着的意思。点到为止。
877. 帝国七个家族
时候到了后半夜，小昆困得不行，躺在窗前的躺椅上呼呼大睡。保佩以为乔亚也睡着了，走过去抱那个孩子。哪知道他还醒着，迷迷糊糊抬起头问了叔父一个问题。
“叔父，为什么帝国有贵族还有皇室啊？”
小孩子的问题真奇怪。那不是天经地义的事情么！
保佩付之一笑。但仔细想想，小孩子嘴里说出了一个非常难以回答的问题。保佩坐在乔亚身边，又看了看不远处的熟睡的亲王殿下。
“克莱迪”也在场，他是亲信的人不必避嫌。保佩轻声说话，确保小昆即便醒了也听不到这些话。
“孩子，我长兄和你讲过关于帝国起源的神话故事么？”
“嗯……父亲说，就是有个老色皮天神，强行跟美丽的少女结合，生了七个孩子……”
保佩被小孩子这话逗笑了。
“乔亚，不是这样说的。古神之父爱上了美丽的人类少女芙特兰妮娅，于是来到人间与之结合。古神之父变幻成七种不同的形态，与少女生育了七个性格迥异的孩子。”
“切，不就是个老色皮的故事么！父亲讲的每个故事里都是这个老色皮。他到处生孩子，到处骗无知的少女，是个坏蛋！”
“哈哈哈——！”
保佩尽量压低声音，别把亲王殿下吵醒。
“怎么我们流传了千年的故事，到了你们小孩子嘴里就这么好笑！”
“哼！才不要听这种老坏蛋的故事呢！”
“孩子，古神之父不是老色皮，他是一个神，而且是众多神祇的父亲。所有的神明、以及我们这些半神子嗣的后代，都流淌着他的血脉。”
“这个故事太老了。而且我已经听腻了。叔父，为什么你们总是要讲这个瞎编出来的故事？”
“孩子，这个故事是一代一代流传下来的，并不是我瞎编的。芙特兰妮娅正是我们脚下这片富饶的土地。在帝国成立以前，我们这里一直叫做芙特兰妮娅。”
“那么那个时候我们是什么国家呢？”
“没有国家。帝国是‘最近’才产生的怪物。在更早的以前，人们仅仅在自己居住的土地上耕作，没有帝国，没有皇帝。”
保佩说的这个“最近”，是两千年起计算的……
“土地有自己的主人，就是我们贵族。我们享用农民耕种的果实，但我们也有义务兴建房舍、修造水渠，在丰收的时候储存粮食，在饥荒的时候分配给他们。这样的传统，我们延续了超过一万年。”
乔亚瞪大了眼睛听，觉得挺牛逼的。
“这一切从什么时候开始呢——就是那个老色皮，看上了这片土地上美貌的少女之后。”
神话故事终于回归了原本的意图。
“他是一个神明，孩子。具有至高无上的力量，永恒的生命和无穷无尽的青春。他与人类结合，就诞生了那七个健康、美貌而且聪慧的孩子。这些孩子在芙特兰妮娅各处定居，组织那些愚笨的人们修建房舍、守时耕作，这就是我们七个家族的渊源。”
“七个家族？”乔亚掰掰手指头，“叔父你记错了，分明只有四个家族。”
“哈，那是随着时光流转，有三个家族没落了，现在变成普通的居民。但我们四个还在，对不对？我们的族裔羽翼丰满遍布帝国各处，根基又深深扎在这片土地上，根深蒂固。”
关于帝国有哪些贵族，乔亚小小年纪也数得清楚。这是他作为小小贵族的入门功课，几乎已经刻在脑子里了。可他还是不太明白。
“叔父，那么皇帝究竟从哪里来的呢？”
保佩一筹莫展，沉默了许久。而乔亚仍旧不停追问他。
“皇帝，是从贵族里面选出来的吗？他有那么大的权利，又那么有钱，就是最厉害的贵族咯！”
“不是！”
“？”
“皇帝是皇帝，贵族是贵族，根本不是一件事情！”
“那么他是哪里来的呢？是老色皮又骗别的女人生的孩子吗？”
保佩摇头。他摸摸乔亚的脑袋，语重心长地告诫。
“孩子，在皇帝的面前，绝对不提这些话，好么？皇帝有军队，又有那些可怕的骑士。他一生气就可以斩下某个人的脑袋。如果你说错话惹他不高兴，你的父母就再也见不到你了。”
这话很吓人，乔亚当场就闭嘴了。
“查尼……也是那样的人吗？他明明是个知书达理的人。”
希林脱口而出，说完觉得自己的声音很奇怪，这才想起来，此时是他操控着克莱迪的身体，正在以少年仆人的身份发问。
保佩对操控术一无所知。他看到讲话的人是克莱迪，就确信正在发问的也是克莱迪。没有过多地怀疑，保佩答道：“即便他现在不是，将来也会变成那种样子的。”
“希林”也惊出一身冷汗。
“没有人能逃过皇权的诅咒，所有的皇帝最后都会变成那种恐怖的样子。你想想，他一个孤家寡人，住在那么高、那么大的宫殿里，任何一点细小的响动在宫殿里都会变成振聋发聩的回响。他身边一个亲人都没有，终日和冰冷的宝座为伴。”
“还有那些可怕的骑士，动一动手指就能命令他们将一个活生生的人撕得粉碎……他迟早会发疯变成一个暴君，最后在疯狂中迈向死亡。没有一个皇帝逃得过那种命运！”
乔亚和希林都被这话吓呆了。保佩自始至终也没有回答孩子的问题，皇帝究竟从哪来？
再过一会就要天亮了。必须把小昆亲王送回去，免得皇帝怀疑他们。乔亚还是忍不住问道：“叔父，卡迪乌斯亲王不也是皇室吗？”
保佩纠结地想了许久。
“但他不一样，他也是我们沙弗隆家族的血脉。他是当年，我父亲那个老色皮在皇宫逗留的时候，与一个美貌的宫女结合生下的孩子。起先这只是个谣言，但我反复与他对视，从那双眼睛里能看出我们家族的气质，他也是我们血脉的一员。”
“好吧，现在说我们是古神老色皮的后代，我已经相信了。”
叔侄二人相视一笑，又喊醒了亲王殿下。管家送他们返回皇宫内城。
878. 令人担忧
抛开那些不开心的事情不说，一大早希林穿戴整齐去上班，巡视了侍卫营以后返回皇宫大殿，走到门口的时候与兴冲冲的保佩撞了个满怀。
“秘书长大人，你……”
“哈哈，加兰德大人，今天心情真好，还碰见您了。怎么，皇帝陛下正在办公吗？”
希林一愣，见保佩这个欢天喜地的态度非常意外。而且保佩讲话的时候还那么喜欢套近乎，拉着希林的手臂蹭啊蹭的。前些日子夜宴的景象历历在目，保佩谈到皇帝时恐怖的表情仿佛还挂在他脸上。
希林冷笑了一声，心想，怎么，光天化日之下他不怕吸血鬼吗？
保佩附和着憨笑。
转而又一想，大概小昆并没有将情况完全说给保佩听吧。小昆仅仅是不再搭理希林了，平日里都绕着路躲得远远的，但他不是那种势力小人，没有在背地里嚼别人的舌根。
希林的冷笑又变成了漫不经心的沉默。
仅仅是时间的问题，无论他在哪苟且偷生，终归有一天要向所有衰老的朋友们解释这个问题。也许到那个时候他就没有朋友了，只能与雅拉对坐在皇宫的穹顶下面。
“查尼就在大殿，您可以放心去找他。我也巡视完毕回来复命的。”
“那我需要等你先汇报吗？”
“没事，你直接进去好了。我这边就是些日常的工作，说不说没区别的。国事优先，大人您先请吧。”
“好咧！”
保佩又兴冲冲跑进宫殿里。希林则悄悄跟在他身后，瞧瞧他到底有什么喜事汇报。
“陛下，哈哈哈，解决啦！”
“解决了什么，亲爱的秘书长大人？”查尼放下手边的书卷，微笑着请保佩坐下来讲话。
保佩没有理会仆人搬的椅子，他太激动了，手舞足蹈地跟皇帝描述。
“陛下，您知道吗？去年交给舍妹却迟迟没有完成的筹资任务，已经被我圆满地完成了，哈哈哈！”
“哦？是么……”
查尼没有过分地兴奋，仅仅是眼皮抬了一下，轻蔑地微笑。
“您看——这些是筹款的存单。拿着这些存单向帝国的大小商行一一对付，您需要的钱分文不少，今年春季就可以按时出兵，御驾亲征了，哇哈哈哈！”
“那真是太棒了。”查尼轻轻地拍手，他笑容的样子似乎有些貌合神离。
希林站在二人身边不远处，能够轻易听到一些内心的回响。他们二人各自有些令人担忧的心声啊……皇帝想着，“哼，玫兰不忍心完成的工作，终于叫你这家伙办到了。”
而秘书长则想着：“陛下可别问我太细致的问题，有些事情不让他知道更好。”
皇帝呢，竟然也非常迎合这种想法，心里念叨着，“你用了什么手段我不关心，也不想知道。钱筹到了即可，反正都是你们沙弗隆家族的锅。”
一阵错综复杂的眼神交流以后，皇帝什么都没说，保佩则将手中大把的公文摊开摆在桌案上。
“请您过目一下吧！都在这啦！”
“嗯，我大概看看就行。具体的账目请秘书处的人核对。保佩阁下，朕相信你的忠心和工作能力。”
“既然如此就最好啦！那么请陛下放心，臣等即刻开始核对工作，稍后请陛下主持与大将军普迪欧的会议，共同商讨军费的细则。”
查尼满意地点头，示意保佩可以退下了。保佩心领神会，美滋滋地告退。
随后呢，查尼哼着小曲继续读书。
“陛下，方才保佩脑子里想的事情，真的令人十分担忧啊！”
“你又不是人，有什么好担忧的。”
“可是……”
“算了，我真的不想知道。希林洛斯，超自然的能力纯粹是个诅咒。知道了那么多不该知道的事情，徒增烦恼而已。我一句不该听的话都不想听了。”
可能知道了太多背后的隐情反而令人沮丧吧！世间许多秘密还是不知道为好。
“希林洛斯，交给你一个任务——”查尼看了一眼侧门，“玫兰在那里等着求见。不管什么事，朕不想见她。你去陪着她吧，什么时候甩掉她什么时候回来。”
“陛下，你——！”希林只觉得一阵莫名其妙，“前阵子你们二人不是还好好的么，怎么又变成这样了？她又做了什么事情惹你不高兴吗？”
查尼不得不停下手头的事情，满不情愿地解释。
“玫兰这个人，和你希林洛斯一样。总是忧心忡忡、对未知的事情充满了焦虑。而且她早就对朕筹款的事情颇有微词，这次让她知道保佩完成了任务，一定又要逼逼逼一大堆废话。朕不想听。”
“所以朕命令你去听。”
“陛下您命令下得太草率了吧……”
“你听完了自己消化，爱跟谁讲跟谁讲，不要给我听。”
希林无奈地苦笑，领了这么个任务，只好硬着头皮去执行。仆人推开侧门，玫兰小姐正坐在休息室里焦急地等待。她激动地站起身，看到希林的表情以后又失落下来。
“查尼不肯见我？”
希林没开口，默认的。
“哎，他不仅不想见我，还打发你来敷衍我……”
“别说得这么难听嘛。我也算是皇帝身边亲近的人，如果确实有什么难处，我找个时机向他转达就是了。”
“谁还不曾是皇帝身边亲近的人呢？算了，我说了一年多，他耳朵也起茧子了，根本就不想听。”
“我们去皇家花园里走走，喝杯茶吧。”
希林挽起玫兰的手。
“哈，什么时候您把社交礼仪学得这么通透了？加兰德大人您真是个天生的上流人士……”
一半客套一半委婉，二人携手离开了宫殿，在仆人的陪同下沿着回廊去小花园散步。仆人为他们准备茶点。
“你最近怎么样？在后宫做侍女官还都顺心吗？”
“啊，侍女官，简直无聊透顶。”玫兰坦言，“皇宫所有的女仆加在一块，都没有我自己府邸的女仆多。而且都是些老态的妇女，毫无上进心，纯粹混日子的，根本谈不上管理。”
“皇宫似乎一直是这样的。打前朝皇帝的时候就没什么钱。”希林也坦言，“那么皇后呢，你和她相处得如何？”
“她？”玫兰翻起白眼，“跟那种女人，我和她简直没法立在同一个屋檐下面！”
不说这个倒好，说起这件事，玫兰要气疯了。她不介意在皇宫里数落皇后，毕竟仆人们也不是特别喜欢那个女人。
“她大字不识一个，什么高雅的情趣都不懂！站没站相坐没坐相，天生一副奴颜媚骨，脑子里除了勾搭男人，就剩下喝酒、跳舞……我跟她一句话都讲不下去！”
玫兰气恼至极，除了茜茜缇娅本人的过错之外，更多是因为受困在后宫吧。她这副个性的人，也许更适合在大庭广众下辩论。
“玫兰大小姐，别说得这么刻薄。她原本是个出身低微的女人，这些缺点在所难免。好在她心思都在男人身上，不会对别的女人有歹意。”
“嗬，是么……”
玫兰根本就没心思喝茶。将茶杯放置在一旁。
“加兰德大人，听说你也曾经是她的挚友呢。真神奇，你是怎么同时与那样的女人交好，又得到我这种女人的青睐的？”
“这个，机缘巧合吧？我没有特别地用什么办法。”
“你比我哥哥还圆滑世故呢！他可是一直对你赞不绝口的。真佩服！”
这话分明是称赞，希林听得却怪怪的，不太像是夸人，有点难听。
“可能我长得像个真心话树洞吧……”
“哈，我看也是！”
玫兰终于被逗笑了，勉强吃点糖果，心情好了一些。
879. 一出闹剧 其一
“我早上看到兄长兴冲冲去找皇帝，莫非他把那笔巨款筹集好了？”
“玫兰小姐真是聪明，连这事都一眼看出来了。”
“他怎么筹的？”
玫兰小姐果然也是在担心这件事。希林眉头一皱：这种事，不方便到处说吧？虽然他通过读心术知道了一些不可告人的桥段，但毕竟不是公诸于众的事情啊……
“哼！你不说我也知道，这事早就在帝国四境传开来了，我猜查尼也授意了，只不过装糊涂罢了！帝国的要员一个个都心知肚明，谁也没挑开来说破。”
“这么严重？”
“那当然！不搞得如此大张旗鼓，又哪里凑得出那种天文数字的款项！”
说到这里，玫兰满腹怨气。
“查尼嘲笑我能力不行无法胜任这种工作，呵呵，真是太好笑了。您倒是给评评理，是我能力不行，还是他们胆子太大，完全是在胡搞！这么搞下去，帝国不要完蛋的？到时候皇帝的位置查尼他还要不要坐了？还要连带着那些假贵族一起倒霉吗？”
“这……”
“加兰德大人，我看得出你也是个讲话负责人的人，帝国这种局面，你也是万万看不下去的吧！”
希林一阵抓耳挠腮的不知该怎么回应。
“玫兰小姐，我真的只是一介武夫。要是讨论决斗、讨论打仗也许我还有点主意。说到治理国家，何况是帝国这么大的国家，我真是一点数也没有啊……你知道我也没读过书的。”
“别拿这话当挡箭牌！你就是靠着这一套装老好人到处如鱼得水的吧！”
玫兰好像说对了，希林一时哑口无言。只是他不觉得自己对帝国有什么责任义务，仅仅两年前，他都不知道这世界上有个帝国呢！
“加兰德大人，也许您从偏远的地方过来谋生，觉得帝国如何与自己关系不大。但你要想清楚了，如今的荣华富贵都多亏了帝国的繁盛。如果我们这些得利者没有把帝国经营好，到时候天下大乱我们都要被清算的，谁也跑不掉！”
玫兰的情绪太过激动，希林连忙附和着安慰她。
“你内心之中也是这么想的，对吗？他们不计后果地大笔一挥时，我看到你也忧虑了。因为你也是个正直的人，凭着良心想想就觉得不靠谱。”
“你只是因为书读得少，不知道怎么引经据典地反驳他们罢了。别以为这些人多读了点书就更加聪明，他们那是自作聪明，最后要吃这个亏的！”
接连好言劝慰，玫兰的火气勉强消了一点。
希林如果向查尼提出任何建议，肯定要被嘲笑了。任何一个“人”表达出忧虑都有他的立场，偏偏希林，连人都不是了，为什么要操心别“人”的将来呢？难办啊……
二人又喝了一杯茶，看到跟班的小黄毛跑来报信。
“队长，快去皇宫大殿看看吧，法官大人跑来闹了。那么多人气势汹汹的，我怕他们对陛下不利。”
希林很困惑这回又出了什么事，玫兰一点也不意外，“哼，现在就找上门了，以后不晓得会怎么样呢！”
“您要一起去看看吗？”
“不必了。反正查尼不希望我插手国事。”
希林暂时辞别玫兰小姐，又一路小跑奔回皇宫大殿。这会儿可热闹了呢，保佩明明都告退回办公室了，半路被人给捉住，一大群人抓着他要找皇帝评理。
为首的人身穿华服显然位高权重，也不是第一次见到他了，希林认得这位，是花园区的法官大人。
“法官大人，出了什么事？您又遇到了自己解决不了的问题了！”
“哼！加兰德大人，这次的事情你帮不了我，必须请皇帝陛下亲自评理。放我们进去吧，我一定要听听陛下怎么说。”
希林颇有微词。
“不是我说您。您不就是正义的代言人么！如果帝国的大小适宜最后都要争到皇帝那里，要法官做什么呢？”
“我也承认您这个说法。但是所谓裁决，必须是一锤定音的，不是吗！裁决双方的争执，只能由一名法官说了算。如果诉讼双方各有一个法官为自己主张，当事人各执一词，到时候还是打成一片，哪里来的什么正义呢？”
“您说的话可谓天经地义。”
希林疑惑地看看法官大人，确定他不是随口胡说。
“我听闻帝国的每块区划下面，只有一名大法官，这是帝国最基本的制度……”
“呵呵……多年来我又何尝不是这么认为的，直到今天冒出了这群家伙！”大法官指着身后那群叽叽喳喳的家伙，肚子里窝着火。
“又冒出来一个法官？”
“何止一个，今天一共冒出来六个！”
“？！”
这就未免太蹊跷了……朝大法官身后看，一大群人呢！七手八脚抓着保佩，扬言要跟皇帝评理。
“怎么会发生这种事！”
“哼！今天审理一出土地纠纷的案子，原本没有任何悬念。本院刚要签署判决，就看到另一个当事人急吼吼闯进来，带着这一位兄台进来。这人我从没见过，他却声称自己才是花园区的大法官。”
希林看那个人，也从未见过。穿戴倒是有模有样，但八成不是什么大贵族，总觉得他身上泛着不知哪来的穷酸味。
“我是这个片区新任的大法官，老头你该退休了！”
“你凭什么这么说呢？”希林疑惑地问。
“我是皇帝陛下亲自任命的，有他签署的公文为证！为了防止你们这些老贵族不认账，我随身带着呢！来和你们评理！”
他说完，其余的人却颇有些不满。
“那么这些人又是怎么回事呢？”希林继续问大法官。
“因为这件案子牵涉的当事人比较多，不多时又冒出来一个，也自己带着个法官，还声称已经贿赂过法官了，案子必须朝有利于他的方向宣判，简直无稽之谈！”
再看下一个人，更加不入流了。衣品真不咋地，估计是个穷得叮当响的贵族。
那人自己嚷嚷得不厉害，可是已经给过钱的当事人激动得厉害，扬言要么判给他，要么退钱，要么就宰了这骗子！而“骗子”先生，看样子哪怕被宰了也没钱咯。
“剩下那群家伙也都是‘法官’跟当事人？”
“可不是么！”大法官气不打一处来。“今天判的案子冒出来六个，过几天帝国每家每户都有自己的法官了！”
看他们的气质，和这位久居高位的大法官迥异，都有些畏畏缩缩的。
“怎么会这样，他们就这么平白无故冒出来，声称自己是法官？您完全有权力把他们抓起来！”
“嘿，凭啥！”其中一个表达出强烈的不满，“我是货真价实的法官，你看看这是我的官文！”
希林看他掏出来的官文都揉烂了，非常不爱惜，真是气不打一处来。
“伪造官文，还是大法官的官文，这罪名掉脑袋没跑了。”
“这是货真价实的官文，上面有皇帝陛下的亲笔签名和秘书处的大印！”
希林夺过皱巴巴的羊皮纸一看，你别说，还真有。而且据他的经验，这签名跟大印都不是假的。更加困惑了，又看看大法官。
“嗯，凭经验来看似乎并不是假的。只有问问皇帝本人才能知道了。”
“当然不是假的！这也是我花大价钱，从他——手里买的！”二愣子法官紧紧揪着保佩的衣领不放，脱口而出了不得了的隐情。
“买的？法官也是买的？”那些跟来的老农民当事人立即议论起来。
“肃静！休得妄言！”
一语道破天机，前面保佩兴冲冲筹款、查尼的冷笑以及玫兰的忧虑，就全都揭开谜底了。
“这事不得不请陛下出面。”
希林不确定自己该怎么维护查尼的立场，他们显然要找查尼算账的。再看那六个人呢，不依不饶抓着保佩，声称就是这个家伙的问题。
大法官本人也声称，“就是保佩搞得鬼，让我面见陛下评理！”
希林瞥了保佩一眼。他当然知道局面和查尼最近的决策有关，但是有替罪羊就好，别伤着皇帝。
“好吧，我立即去安排你们觐见陛下。请稍安勿躁。”希林说。
“你们有些人是第一次入宫，情况紧急没时间教授你们礼仪。但是你们自己注意一点，对陛下要表示出尊敬，不要大声喧哗，讲道理的时候一个一个地说。”希林端起一个侍卫长的架子。
“如果在皇宫里撒泼打滚耍无赖的话，就——咔嚓！”希林比划着说，“别说我没警告过。”
大法官自然没有异议，那六个家伙互相瞅瞅，说道：“怕什么，进去评理！”
880. 一出闹剧 其二
查尼当然很不情愿出面。
“我能不管么？让保佩自己解决呗。”
“陛下，秘书长大人手里还攥着那些款项的收据，可别让愤怒的当事人给抢去了！”
终于有机会呛了查尼一句。皇帝很不情愿地同意觐见。希林低声说了一句：“你这都是自找的！”
查尼撇撇嘴，根本没往心里去。如果说帝国是一位娇娘，查尼现在就是个负心汉。也不知他从哪学来的那副漫不经心的样子，这还是那个饱读诗书的皇帝么！
“希林洛斯，我才让你陪着玫兰呆一会，你怎么就变成这副忧心忡忡的样子了？你被传染了歇斯底里症吧？据我所知这是妇科病。”
“先关心您的帝国吧，陛下！”
七位法官鱼贯而入，一位久居高位现在心怀不满的大法官，另有六个不知道哪来的手持公文的新法官，也都自称为花园区最高的大法官，他们彼此之间也无法达成和解。
查尼极其不情愿地看看希林、看看大法官，又看看面有惭色的保佩。
保佩丢脸丢大了，刚刚吹嘘了自己筹款的能力，现在要请皇帝出面兜底，他都不敢抬头看查尼一眼。
“怎么回事，说说吧。”
“启禀陛下，我是您新任命的花园区大法官！”那个趾高气昂的家伙先跳起来发言。他从怀里掏出一张公文，一模一样的，也是皇帝亲笔签名、秘书处加盖大印。该有的一样不少。
“这是您亲笔签署的公文，本周一的时候，我亲自从秘书长保佩大人手里接过来的。为此，我还向他支付了十万枚完美的金币。”
查尼可不想看那张破纸，摆手让仆人拿下去。
“拿走、拿走。朕每天签署几百份公文，根本不可能记得每一张什么样子。”
“哈哈，真是太可笑了，仅仅花了十万块金币，就想揽走花园区大法官的职务？简直荒唐！”
另一个“法官”站出来，指着自己的公文说：“我可是花了四十万块金币啊！为此还抵押了我在花园区的房产！再怎么说，法官的权力跟付出的金钱也成比例的吧？”
那张公文也是如出一辙，看不出差别。
“真是笑话，原来你们才出了这点钱？我可是抵押了祖上的田地，筹集了一百万块金币才获得这个职位的！在场没人出钱比我更多吧！我才是名符其实的大法官。”
几位“法官”争执不下，原本的花园区大法官发出一阵冷笑。
“真是太可笑了！帝国的王法竟然只剩下一张羊皮纸，靠着借贷骗来的钱就可以当上大法官了？”
几位新法官根本没把大法官放在眼里。
“呵呵，你这个倚老卖老的家伙，你又凭什么当花园区的大法官呢？”
“我是世袭的贵族，我的祖父、祖父的祖父，都是花园区的大法官。”
“嘿，这和你又有什么关系？风水轮流转，现在轮不到你了。你倒是说说，你出得起我们这个价钱吗？”
“对，谁给钱多，谁权力大！皇帝需要的是真金白银，不是你耍耍嘴皮子。”
大法官年纪也不小了，被一群无名鼠辈这般嘲弄，心里气得很。他面孔慢慢涨红了，攥着拳头咬牙切齿。
“这个世道，什么时候变成谁出钱谁说的算了？那好办啊——我也可以抵押我在花园区的祖宅，三百万应该有了吧！陛下！”
大法官指着那群家伙咆哮道：“微臣要出三百万块金币，维护帝国的正义，把这六个藐视帝国的混蛋处死！”
一听大法官肯出三百万，查尼眼前一亮。而那六个鼠辈顿时怕了。
“哎呀，这个……玩不起了，那不奉陪了。秘书长大人啊，我不要当大法官了，麻烦你把我花的钱退还给我，好吗？”
“不行！你不当大法官了，我贿赂你的钱该怎么办？立即给我退回来！”当事人也有不乐意的。
“你贿赂我的钱，我已经还赌债了。除非秘书长大人退钱给我，否则我真的没钱。”
“法官”双手一摊，当事人揪着他不放。
“那么我就向花园区真正的大法官起诉你！还钱！”
宫殿里又乱成了一团。
查尼打个哈欠。他的午饭还在一旁的餐车里。时候不早了，这群家伙又不肯走。
其余六个人一听玩不过大法官，都想让保佩退钱。秘书长向皇帝陛下哀求道：“陛下，帮帮我吧！都是为了给帝国出兵筹款，否则我哪里会惹上这么多麻烦！”
查尼很不乐意。
“自己办事不力，扯上朕做什么。”
“可我现在已经没法退款给他们了。那些钱早就有了各自的去处，现在变成了武器装备，没准已经送到帝国的士兵手里了。我没有回天之力还给他们啊！”
查尼耷拉着眼皮说：“已经任命的帝国官员，没有理由无故撤回。如果你们觉得自己能力不行而擅自离开岗位的话，属于叛国。”
“什么！”“那我们怎么办？”
一群人七嘴八舌地议论开，面面相觑说不出个所以然。
查尼也没什么好办法，就是嫌烦。
“希林洛斯，你说说看，这种困难的局面应当怎么解决呢？”
“怎么又是我！”
查尼绝对是存心的。说得好是陛下圣明，说错了是陛下误信小人谗言……查尼又在幻想把误国的吸血鬼钉在十字架上的场面了。他嘴角都在阴笑了。
“怕什么，你不是不死之身么。”
“那也经不起这种折腾啊！”
希林看看这群团团转的家伙，一帮子读书人搞出来的岔子，问他一个野蛮人该怎么办……
“七个大法官，数字倒是挺吉利的。一人上一天班，刚好凑一个礼拜。”希林脱口而出。
“好，说得好。”哪知道查尼就在一旁面无表情地鼓掌了。
“你！”
保佩才不管这什么鬼主意呢，见着皇帝鼓掌他就跟着鼓掌。
“好，这么办最好！”
“怎么办？”
“就按照你说得办啊——希林洛斯，我一直觉得你这个‘人’挺有雄才大略的，特别适合治理一个帝国。”
“陛下您都是这么夸人的吗……”
查尼对这个儿戏一样的回答非常满意，立即当众宣布。
“你们七位不要争执了，帝国的政令已经颁发，不得无故撤回。你们都是花园区合法的大法官。”
“当然了，鉴于一起案件理应由唯一的法官主持正义，我们采纳加兰德大人的建议，几位轮流上岗。”
查尼随意地看着那些人，点指其中一位。
“这位法官先生，你长得一表人才，又是在星期一拿到了公文，你就周一上班吧……”
“那个周二，你、周三；周四……”
查尼信手指派了六人。
“而您，尊贵的、世袭的法官大人，您愿意出三百万块金币保障自己的最高权力，这事可别忘了。君王面前没有戏言。等会你去保佩那里签承诺书。我知道这不是一笔小数目，可能要多跑几家商行，搞上一段时间呢。”
大法官敢怒而不敢言，咬着牙点头。
“您在神圣的礼拜日上班，好吗？这是吉利的一天。造物者都认为这一天特殊，非你莫属。”
查尼差不多可以打发所有人滚蛋了。
“至于你们前面的纠纷，该属于哪一天的法官决断，就请那位法官出面。贿赂了错误的人，只能算自己倒霉。好了，现在你们全都可以退下了。”
查尼一挥手，连着保佩也赶出去。剩下的事与他无关。不多时宫殿里只剩下皇帝自己。
“我要用膳，饿死了。”
“陛下，恕我直言。您这样处理民间的事物，简直就是在搅混水！”
“又怎么样呢？无论我今天做出怎样的决定，偌大的帝国也依然存在。百姓永远都有疾苦，我又能改变什么呢？”
881. 帝国版图
各处征集的钱差不多了，御驾亲征也提上了日程。俗话说的磨刀不误砍柴工，出门之前做点功课，规划一下出行路线什么的，当然很有必要。查尼说得轻描淡写，“希林洛斯，去查看一下帝国的版图，朕要制定出行的路线。”
“遵命。”
希林带着他三个小弟从御书房告退前往翰林书院。
“最后一次修订帝国版图至少也是六百年前的事情，地图现在应该还陈放在翰林书院没有归还。”
老管家讲话的口气非常委婉，不晓得藏着什么隐情。
“加兰德大人，我们是内城的仆人，不方便出去，您多带点人手去搬版图回来吧。按理来说呢，修订完成的帝国版图应该陈列在军机殿，那里面也是上百年没人进去了。等您回来了，我就带着仆人开门打扫。”
“行啊，那就这么说定了。”
希林没觉着这是多大的事儿。军事地图么，又不是没见过。回想起以前克莱蒙德和扎卡力各自从怀里掏出一张羊皮纸地图核对地形，那时的光景还历历在目。
“队长，我觉得这事儿有坑。”长腿阿吉偷看着管家离去的背影嘀咕，“这版图都六百年没人见过了？有没有还是两说呢……”
“是啊，帝国里随便什么事情的来头，说起来都是六百年起的。”
“就是，合着我们皇宫里根本就没人见过那玩意，没准他们也随便说的！”
“也不见得。宫廷里的事情这些人世代传承，他们都教条得很，绝不会信口胡说。我们亲眼看看就知道了。”
等一路出了内城来到翰林书院，已经有仆人通报过，老学究乌鲁曼正站在门口迎接呢。
他穿着老学究的华服，那是一件非常宽阔的衣衫，跟衰老的身躯不成比例。曾经的高档布料早已风化破旧，也许这衣服跟他一个年纪。
“加兰德大人，欢迎大驾光临。”
“您好，老先生。”
在希林的印象里，每次看到老学究时都是这身衣服。款式类似于博物学院的毕业服，当然比那华丽得多。希林一度以为做学问的人就要穿成那样。但似乎在博物学院里，学生和导师们也只在毕业的时候才走个过场穿穿。并没有谁真的成天穿着——除了面前的乌鲁曼以外。
乌鲁曼几乎生长在这件衣服里面了。他手里拿着名贵的记事笺，端着架子引路。
希林可是头一次踏进帝国的翰林书院，多少有点慌。
这个地方比帝国任何一处都要荒凉，最有学问的老学究身边连个仆人也没有。在帝国皇城里做学问，跟苦修也没啥区别吧，所谓大隐于市。
书院的大门里面黑洞洞的，一进去庄严肃穆好像个……
“像个坟墓。”小黄毛吐着舌头，“里面只有些老家伙，散发着死人味。”
希林瞪了跟班的一眼，小黄毛识相地闭嘴。这话属下的人可以随便讲，希林当然不能这么说——尽管他心里也是这么想的。
由于疏于打理，书院里的一切都蒙了一层尘土。人手常年不够，回廊里也没人掌灯，乌漆墨黑一片。
“请随我来。你们要看的物件属于帝国的机要，存放在地库里，平时也是锁着的。路有点远，我带你们去。”
回廊弯弯绕绕的，两边有分门别类的书籍储藏室。几名小跟班好奇地张望，偶尔有个房间里是有人的，对方朝他们瞪一眼，能把人吓得半死。
“这地方没一个年轻人，全都是老头！”跟班的抱怨道。
“哈哈！我们翰林书院最低的入学资格，是完成帝国博士学位。即便家境优越的学者，至少也要三十岁才能读完。这里啊，确实没有更年轻的人了。”
眼前讲话的老学究乌鲁曼，时年已经九十八岁，是帝国皇宫里年纪最大的人。而且放眼整个帝国，他应该也是最年迈的家伙了。他足足经历了三个朝代，什么大起大落都见识过。
老人家走一步都颤颤巍巍的，像一张羊皮纸似的，没准吹一阵风他就倒了。他走路的时候伴着哗啦哗啦的声音，是腰间的一大串钥匙。
“他们啊……都说我快要老死了。世间没有超过一百岁的活人，继续活下去，是对神的不敬。”
乌鲁曼一边走一边会说些有的没的。
“我时常想把自己知道的东西都写下来，免得这些事情被人遗忘。从十年前我就在写了，竟然还没写完！我那些个后继者啊，一个个都是七老八十的老糊涂，脑子还没我好使呢，您说气人不气人！”
希林笑着点头，“是啊。”
沿着漆黑的回廊向下走一层，拉开铁栅大门，就是地库。这里不是绝对的密室，来去的入口非常宽敞气派，仅仅是因为没人，又黑，显得有些恐怖。
三个小跟班战战兢兢地望着转弯处粗壮的石柱，上面有栩栩如生的雕塑，烛光下格外瘆人。
“请进，这里就是临时存放帝国版图的地库。”
“嗬，帝国的‘临时’都是六百年起计算的吗？”希林冷笑一声。他面前的所有物件，都至少积了一寸的灰。机灵鬼一进屋就被陈年的霉味熏得咳嗽不止。
“您先慢慢看，我去把这里的灯都点上……”
随着老人家逐一将墙壁上的蜡烛点燃，希林才看清楚这地方到底有多大。
地库跟楼上的大厅一样大，不，也许更大，四周的黑暗中还有许多未知的空间。而面前的巨幅画卷，正是所谓的“帝国版图”——
估摸着一块地砖的长宽有一尺，而摊开来摆放在地砖上的巨幅版图，数一数至少有……三丈高、四丈宽，简直是庞然大物！
这与少年记忆里怀揣的小纸想去甚远。
“这是……”
“这就是帝国的版图啊，帝国全部的领土都标注在上面，这是整个帝国！”
老人家兴奋地高喊着，从远处蹒跚走回来。整个帝国的版图现在都已经被照亮，灰尘也难掩昔日的气派。
“但……不是此时此刻的帝国，而是一千两百年前最鼎盛时期的帝国。”
希林不太明白，“帝国为什么这么大？不是只有皇城山脚下三十六个城区而已吗？”
“哈哈哈——！”老学究笑得合不拢嘴，拍拍少年的肩膀，得意地捋着胡须。
希林被他嘲笑得有些惭愧，毕竟他没读过帝国的圣贤书，有些事情真的不懂，云里雾里的。
“加兰德大人，我们脚下的土地在千年以前叫做‘芙特兰妮娅’，被查士尼斯大帝征服以后，成了所谓的帝国，名为阿泰拉瑞亚的永恒国土。”
“嗯，这件事我多少知道一点，因为当朝皇帝查尼与历史上的查士尼斯大帝同名。”
“您所说的三十六个区划组成的、名为芙特兰妮娅的土地，是帝国的都城，您记得这里叫‘帝国首都’这种说法吧？”
希林点头。
“除去首都之外，四方各境是昔日皇帝分封的诸侯国。他们都曾经是协助皇帝征服世界的功臣，帝国的左膀右臂，现在以诸侯国王的身份向帝国缴纳供奉，在必要的时候再次追随陛下起兵……”
老学究比划着宏大的轮廓，那些诸侯国一定遍布在版图各处。
“当年，帝国有三百多个大小诸侯国，犹如众星拱月一般环绕着帝国的首都，守护着永恒的国土。”
“哇……”不得不说，第一次听到这种说法，希林觉得特别牛逼，果然创立帝国是人世间的壮举。
“不止如此呢！除了那些彻底被征服的国家之外，还有些边陲小国迫于帝国皇权的威力，甘愿臣服于帝国，成为附属国。这些国家像是帝国外漂浮的星辰。总共的这些，算在一起刚好四百八十个。”
“那么，帝国首都究竟在版图的哪一块呢？”希林已经被纷乱的线条惹得头晕眼花了。
“哈，请随我来，我带你去看。”
版图太大，一眼看不到中心。但这么宝贵的图纸，当然不能踩着走上去。老学究有一架专门的吊篮，从地库顶上并行的轨道划过去，可以俯身观看。
可惜呢，吊篮一次只能容纳一个人，现场仅有两个吊篮，只有希林能跟着老学究看看新鲜。
“哈，幸好啊，大人您年纪小，分量也轻。我这个吊篮是修订地图的时候绘图用的，就能装我这种小老头。换成彪形大汉就压塌了。”
希林跟着苦笑。坐在吊篮里不太舒服的，头重脚轻的。老学究一眼看出来他的不悦。
“哎呀，我们的修订工作一直是这样艰苦的……头朝下像倒挂着一样绘图，防止自己的手接触到图纸……”
小跟班帮着拉吊篮的绳索，将二人送到版图中心的位置。老学究信手一指：“你看，那一块区域，就是首都的城区。”
“这么小！”希林惊呼一声，简直吓了一跳。那块地方还没有一尺见方呢！跟偌大的版图比起来，简直是九牛一毛。
“不要见笑，帝国的土地虽小，却聚集着众多的人口，据说超过了两千万。与其余的土地上人口的总和相当。”
“天呐！”
老学究得意地称赞：“首都是帝国文化的核心，汇集了众多的历史名人，有说不完的创举，可以说是帝国文明的结晶了。”
除了叹服，希林也说不出别的话。
再看首都的地形，皇城山、海岸线，这些都再熟悉不过……向东看，还有狭长的内海。
“我认识，那是德里纳海。”
老学究点点头。
海洋上写着一串字，拼读出来大概就是“德里纳海”的含义。
“原来那片海是这样的形状……像个贝壳……”
继续向东方看，穿过山川河流，沿着官道看到一座古堡的标记。
“那是帕兰卡斯古堡？”
“正是啊。加兰德大人您知道的也不少呢！”
“因为我就是从那边来的……”
“您出身于那座古堡？”
“那倒不是……我出生的地方在帝国统治之外，更远处的荒原。”
再向远处看，本以为会是一片空白，哪知道更远的地方也有精致的测绘，比希林见过的怀揣小纸精确得多，连神圣雪山、上古神殿和南部的丛林都有描绘，还有……父亲的家，石榴庄园。
“那里。那里是我父亲的庄园。”
每当说到这句话，眼前就会浮现出撒耶坦的冷笑。这是什么值得嘲笑的事情吗？父亲出生的地方……难道不是吗？恶魔从没回答过这个问题。
老学究意味深长地点头。
“那里啊……的确是帝国版图的边陲了。再向远方，原本也有一两个属国，但经历了千年的沧海桑田，现在的情况不知变得如何了……”
“那些地方也曾是帝国的一部分？”
“嗯，帝国鼎盛的时期，版图就是这么大的。”
“真令人难以置信。”
从希林出生以后，可是从未听任何人提及过‘帝国’二字，十几年来这个庞然大物就好像根本不存在一样。世间的沧海桑田，果然变得好快！
从吊篮处下来，希林活动活动筋骨。
这么大一张图，自然不是一块羊皮就能完成的。弯腰仔细看，是无数块形状非常工整的皮纸缝合而成，接缝处有细密的针脚。再看这皮料也不是羊皮，异常厚重，也不像牛皮……
“据说，这是龙皮纸。一千多年前的事情了，我也只能当传说听听。”老学究感慨地说道。
“嗯，是啊。”
882. 帝国版图 其二
带的人手确实少了点，不过书院这里还有一辆小推车，希林估摸着四人合力怎么说也能把这玩意运回去。只是他又注意到版图周围堆放了许多公文信件，各种纸条什么的，好像还有什么工作正在进行。
“乌鲁曼，你所说的‘修订版图’的工作，就是这些东西吗？”
“正是。”
“究竟是什么样的工作啊？”
“哈，大人您请看——”老学究随手指了一处，只见原本黑色墨水描绘的地界上，用淡淡的红色水笔修正了一些，边上还有些小字，记载着注释。
“黑色的墨线是版图上原本的图稿，而红色的墨线是在其基础上的修正。”
至于为什么会出现偏差，老学究继续解释。
“封地的界限每年都会发生些许改变，有时是河流改道这种自然原因，但更多是人为的。例如联姻结盟、兄弟分家、小规模的战争抢夺，还有些恶性的大规模吞并……”
“那你要从哪知道这些事情呢？”希林听得更加疑惑。
“自然就是各地送到皇宫的这些公文啊！”老学究哈哈大笑，希林则有种恍然大悟的感觉。
“难怪……臣子们婚丧嫁娶这些细碎的事情都要写成公文呈给皇帝过目……”
希林好像明白查尼干嘛要每天埋头批阅那些成山的文书了。不过他一听就觉得这肯定是笔糊涂账，如果换成是自己，根本看也不想看。
“难怪查尼一见着公文就头疼……”他感叹了一句。
“婚丧嫁娶的事情很重要，谁家的女儿出嫁了，陪嫁是一块田地，随着婚姻划归到临近的地界；甚至有时候是隔空划分的，你看这里就是……然后作为遗产给女儿做陪嫁……您说的没错，都是些非常细碎的事情。”
老学究叹口气，希林敢打赌，即便是最博学的老学究也为这些事头疼。
“这些事听起来，简直是无穷无尽啊！”
“您说得没错！版图从六百年前就在修订了，那时候翰林书院还在鼎盛的时期，有上百人轮流整理公文、描绘修正线！”
“然后呢？”希林可没抱着什么乐观的想法。
“那时候书院整理了帝国千年以来的地界变化，可是遇上僭主篡位，书院突然之间没落了……”
提到僭主的时候，乌鲁曼不免痛心疾首，世人公认的逆臣贼子同时也是书院的同僚，而且曾经蒙受老学究的赏识。一时提起这些往事，老人家内心里并不愿意用如此的蔑称去称呼那个人。
“修订的工作终止了很长时间，现在没有更多人手，但我尽自己所能还在继续做。”
“你又做了多少呢……？”希林皱起眉头看着版图边上堆积如山的文书。
老学究非常乐观。
“我已经将两百年的事务都整理好啦！您要知道，很多地界的变化都在原有的基础上进行的。文书里写‘东扩二十里’，我则要翻找历代的标记，确定扩大的基线；再翻找邻国的对应记载，检查他有没有吹牛。有时候遇上三方争执不下的地界又会非常麻烦……”
行了、行了，希林已经不想听了。
“这些就是你所说的两百年的修订标记？”
“正是！我每天都会按照自己整理的公文进行重新标记。”
原来地上这些看似摆放杂乱的纸条都是老头做的标记。小黄毛悄悄做个鬼脸，他刚才好像不小心踢到了一摞，又给人家摆回去了，但愿老学究没有发现……
老学究对自己的工作很是自豪。
“原本黑色的墨迹是防水的，而我标注的红色墨迹可以轻易抹去。您也知道，有些地界今年被抢来了，明年又被夺回去了。反反复复的，修来修去，最终我得给皇帝一个确定的交代。等陛下宣布修订结束的时候，就以此为准。”
希林点点头。但他总觉得老学究还有些什么话没说。
“你说已经修订了两百年的变化了，就这些了吗？还有更多吗？”
乌鲁曼狡黠一笑，就等着这个问题呢。
“大人问得正好，您请看——”
果然老家伙还藏着什么不得了的事情，原来希林背后幽暗的地方，还有一座书库。那里没掌灯，会令人误以为是块墙壁。实际上里面分门别类陈放了几十座书架，堆满了数不清的文件……
“我的妈耶！”三个跟班的惊掉了下巴。
“嘿嘿，还有四百年的文书没来得及整理，都原封不动地入库。”
希林彻底受不了这鬼地方了，一个老头穷尽一生都没搞完帝国的版图，以后新的公文还会继续入库，这要搞到什么时候！
“大人，这些公文不仅用来校正帝国的版图，也可以分辨一个人是否为真正的贵族。因为所有的封臣家族都有自己的历史记载在里面，任何人，我都可以查阅他的祖上十八代。”
“得了。陛下需要使用帝国的版图，你的修订工作现在就结束了。”
“可是……很多线只画了一半啊！还有大量悬而未决的事情，需要继续查找文书来确定。”
“管他呢！变化的只是领主家的篱笆而已，世界没有发生变化，皇帝脚下的领土一如既往啊！”
“这……好吧。”
老学究也很乐意听到这句话。经年的整理工作如同苦修，如今终于告于段落。他长吁一口气，“如果是这样，老夫大概不会看到修订再开启的日子了。就这样将根本没有完成的工作交付吧。”
老人家叹了口气，同意希林将版图立即搬走。
费了些许力气才将版图运回军机殿，其中过程自不必说。宫廷管家带着仆人将尘封已久的军机殿打扫干净，将版图悬挂在一整面墙壁上——这才是版图原本的位置。
希林站在军机殿最敞亮的位置望了一眼。从整体观摩帝国的版图，才会注意到一些明显的事实。
“帝国正在缩水。”
查尼没有打招呼，径直走进军机殿。希林忙里忙外地没注意到他来了。
“陛下……”
“你看那一圈圈的边境线，就好像干涸的水塘。”
经年累月下来，帝国的版图不断变化，但所有的变化无一例外，都表现为帝国版图的缩减。周边的土地越来越多地被抛弃，一切都趋向帝国的首都。
“怎么会这样！”
希林觉得很震惊，查尼却一点也不意外。
“人有生老病死，万物有圆缺荣枯，帝国就是例外吗？”查尼反问道。
从刚刚认识查尼的那一天起，希林就听过这些话。只是直观地看着地图以后，这种变化更加刺眼了。对比起来简直就是一颗荷包蛋的蛋白和蛋黄。
“但在我的眼里，还从没见过比帝国更加强大的存在。”
“希林洛斯，你越来越会拍马屁了。”
查尼完全不把这话放在心上，可是希林说的是真心话。帝国的一切都令他大受震撼。
“陛下，我是真的这么想的。而且我从没想过，今天所见的帝国，竟然不是全部的帝国……”
“哼。”查尼早就看腻这一切了。
“各地的财富想着帝国首都聚拢，表面上看是帝国日益繁盛，背地里却是四境的生存条件恶化，人们不得已做出选择罢了。”
“这是帝国衰败的迹象吗？”希林迫不及待地问。
“这是自然界的一种规律。”查尼走进军机殿，靠近地形沙盘。这里盖着一张苫布，同样积满百余年的灰尘。仆人们正要撤去苫布，但是皇帝走过来了，又怕灰尘落在皇帝身上。
查尼很讨厌灰尘，这会唤起他已经治愈的哮喘。但他……怎么说呢，看待自己的身体，也像看待帝国那样不怎么上心。
苫布撤下去，昔日大陆壮阔的景象呈现在眼底。曾是是能工巧匠按照世界各地使臣的汇报制作的精巧模型，几乎将一切自然界的景观都做了进去。
水晶镶嵌的碧蓝大海、精雕细琢的巍峨山峰、细腻的城市……令人惊叹不已。
“帝国……”纵然有些景观是希林亲自走过的，他以这种方式再次看到也仍然感到震惊。
“是啊，帝国。”查尼勉强止住咳嗽，冷漠地注视帝国的版图。
883. 帝国版图 其三
“我们，该怎么办呢……？”查尼轻轻扇去眼前的灰尘，独自感叹。
“不是要等驻军长官普迪欧大人来了之后，在会议中商讨吗？”希林小声地提醒。
会议定于明天，所以今天才将军机殿打理一番。希林非常确信这次提前完成了皇帝布置的工作。
查尼拉了把椅子坐下，仆人推来晚上的点心，希林为他倒了一杯红酒。他需要喝点东西缓解哮喘。
“希林洛斯，关于自己一生的打算，你觉得谁才能给出最有效的回答呢？”
“当然是有智慧的人，比如说弗拉维大人……”话到嘴边希林语言又止。所谓“一生的打算”，查尼真会提问题。“陛下，但我和绝大多数人类不一样。”
“那么朕呢？朕的人生又和谁一样？每个人都觉得自己读过几本书，懂得帝王之道。都喜欢跑来指点江山。你觉得他们能说出什么有价值的话呢？”
气氛一度陷入沉默。不得不说，雅拉在这方面更加擅长人臣之道。他就像一副铠甲的衣架，站在皇帝身后不曾说一个字。这个时候他会朝希林冷笑。
查尼自称的“朕”，所指的是圣天使及其庇佑的皇权，以及皇帝本人的三位一体，是“神圣的我们”。他正式继位为皇帝后，按照宫廷礼仪就要这样自居。但有的时候，尤其是只有两个人在场的私密场合，他依旧自称为“我”，似乎那个时候，“皇权”不在身边。
但至于“皇权”究竟是什么，以希林浅薄的见识就没法讲得清楚了。他只能说……那是一种令人生畏的幻象。这幻象就在希林的眼前挥之不去，时时令他感到恐惧。
就是那个会发出金属咯吱声的奇怪影像，由无数不停变换的荆棘汇聚而成的“人影”。时常伫立在希林身边，此时此刻正一同凝望着帝国的版图。
帝国的版图，南边是一片广阔的大海，画着精美的波浪，有些地方还标注了“海怪”、漩涡、人鱼之类的标记。那是根据海船的水手们带回来的故事绘制的……这片海域于德里纳海做个比较，就好像一坛酒和一杯酒那么夸张。
“希林洛斯，上面的字你都认识吗？”
“嗯，里……彻立海？”
“对。那里是真海，真正的大海，通往广阔无垠的世界。”查尼微笑着说。
“那片大海，是版图的尽头？”
“也是世界的尽头，更远处不可能被皇权统治。”
“那么这里呢，真海的中央，散发光芒的三角形标记？”
“那是圣城。造物者创造的第一座城市。”
希林似乎听弗拉维大人提起过那个地方。但印象不太深刻，从没在意过。
“那西边呢……？！”
希林很快被大片的红色标记吓到了。帝国的西边正在遭到蚕食鲸吞！几乎有三分之一的领土已经不复存在了！
“也是帝国啊。”查尼优雅地喝下红酒。
“什么意思？”希林被他说懵了。
“东边的帝国是东部帝国，西边的帝国是西部帝国，有什么奇怪的吗，哈哈哈！”
当然不可能是字面意思上这么简单，仔细说来的确是这样。
“曾经的帝国，是横跨世界的庞然大物。一朝分崩离析，才变成了现在这副模样。东西两个子嗣，征战不断。”
“世上怎么会有两个一模一样的帝国，谁才继承了昔日帝国的大统呢？”
“哼，这个嘛，两边都是，也都不是。各自有混蛋的地方。朕之所以还没被西边的混蛋推下宝座，是因为他们自己也没好到哪去罢了。”
查尼这副漫不经心的态度才更加混蛋吧！在希林心里，查尼绝对是一位正统的皇帝，谁也不能比。
“不可能的，陛下。即便所谓的西部帝国日益强大，也是暂时的事情。您才是正统的皇帝啊！有庇佑皇权的神圣天使站在你这一边啊！”
查尼丝毫没有从这段话中得到什么安慰。他只是冷笑、鄙夷。
“亲爱的侍卫长，你读书太少了，不知道东部帝国的创立者才是乱臣。”
“可是皇权圣天使是我亲眼所见，这一点我绝不会向你撒谎！”
希林竟然对着皇帝发脾气，查尼不说那些丧气话了，又倒了点酒喝。
西部帝国往上面看，有诸多公国。领地划分得眼花缭乱，已经搞不清哪些是现在的地界了。
“巴斯蒂的底里特公国……”希林努力地从里面寻找发音类似的拼写。
“再往北面一点。再靠右边一点。”查尼挥动手指。
“找到了，这里。”希林发现了那个小小的国家，比自己出生的部族领地大一点点而已。查尼也点头，就是那个地方，今日的纷争开始的原点。
“不得不说，那边的人都长得蛮好看的。”查尼岔开了话题，“一个身无分文的穷小子竟然能把精明干练的玫兰大小姐迷得神魂颠倒。”
“他确实很有个人魅力……可不止玫兰一个人被他迷住。”希林唏嘘不已，自己的师伯也被忽悠得不轻呢。
再看地图，另一个几乎将底里特三面包围的巨大版图对小小的公国虎视眈眈。
“天呐，这里又是什么地方？”
“格里曼公国。”查尼指着地图上的文字拼读，那行子写在一处显眼的位置。
如果要把那个狗血的故事从头说一遍的话，其实查尼记着呢，他只是不高兴去过问。
“格里曼公国的公主嫁给了底里特公国的大公，后来发生婚变，公主被驱逐，被迫下嫁某位骑士，还生了巴斯蒂那个小傻瓜。现在执政的人是大公的幼子，年仅十三岁的斯林德王子。”
“原来您搞得清楚。”
“哼，巴斯蒂就秉持着全部的正义吗？不过是个被放逐的杂种而已。”
“可是如果您不主张为巴斯蒂复位，又为什么要搞御驾亲征这么大的举动呢……？”
查尼冷眼看着希林，他没打算回答这个问题。如果希林懂得读心术，就应该早早明白皇帝的心意。希林点点头，“陛下，恕我直言。我认为深谋远虑、年轻有为的皇帝，就是继承了帝国大统的真正的皇帝。如果您承认前者，就有必要也承认后者。我会追随着你前往那个公国，无论你打算怎么下这盘棋，我都在所不辞。”
884. 皇室直属
彻夜未眠，查尼一边喝着酒一边望着地图发呆。他雄心壮志爆发的时候，就显得非常迷人。他斜倚着靠背椅，脚搭在小凳子上。因为反复拢着头发，发丝变得凌乱。
他讨厌厚重的金冠，摘下来丢在小圆桌上，和众多信件公函混在一处。
那些信件是各位诸侯国送来的，对陛下即将到来表示欢迎。曾经效忠帝国的臣子的后代，也许对于这位皇帝没有那么高的信心。
查尼需要从字里行间中读出他们真正的心意，凭着惊人的记忆里翻阅往事，梳理这群人之间可能存在的世仇或是联姻，谨慎地选择自己的伙伴，避免不必要的冲突。
“希林洛斯，喊那个什么都知道的老家伙过来，朕有问题要问他。”
“您说乌鲁曼？好的！”
希林即刻命人去宣召。等了好久，也许老家伙腿脚不行了，抑或是在换那件麻烦的礼服。但清晨的时候小黄毛跑回来在他耳边说：“老学究死了。”
“什么，怎么会这样！”
“被仓库里囤积的公文压死的，就在我们离开后不久，书架倒了。”
小黄毛也非常遗憾。
“他们说他要寻找某一份信函，就去地库里独自呆了很久——他向来是这么工作的——但刚刚我们找到他的时候，老人家已经断气多时了。愿他安息。”
希林只能叹气，不知该说点什么好。查尼听到了这话，眉头紧蹙，命令道：“为朕推荐个靠谱的学者，希林洛斯。朕需要一个智库。”
“这……”一时之间，希林哪里说得出什么合适的人选。“纳特？反正他是个学者……”
可怕的是，任何事情一旦在皇帝面前说出口，就不容篡改，除非查尼自己不满意。而他偏偏又乐意采纳这一条建议。
“他是什么人？”
“帝国博物学院的一名学者，我曾经给他当过几天书童……”
“那么就愉快地决定了。”查尼定下来这事，就仍在一边不管了。仆人们会去联系纳特，但愿他喜欢这份新工作吧……
太阳升起来以后，驻军长官普迪欧起了个大早赶来觐见，他绝对是天没亮的时候就出来了，带着他的随行小队整装觐见。但是他绝对没想到查尼立即就召见了他——皇帝根本彻夜未眠，这会又吃了点东西，心情还不错。
“陛下！”普迪欧绝对吓了一跳，皇帝竟然把会议室预先准备好了在等他。
“哼。”查尼轻轻后仰，换了个舒适的姿势。
地形图旁边有个工具箱，整齐堆叠了前人制作的车马模型。希林将这些小物件取出来罗列在皇帝面前。还有个长长的木杆可以推动模型，世界俨然成了皇帝面前的玩具。
“和朕说一说，现在的情形如何呢？”
“这个，是陛下您的马车。”
希林先把最华丽的一辆车摆出来，放在“皇城”的位置。那是查尼的鲜花马车的小小模型，所有的细节都在，连鲜花都完美地复制了。
“陛下要乘着它出征？”
“额……总有点担心啊，这么漂亮的马车，怕走不了山路。”希林也不敢确定。
“哪有什么山路。帝国的四境一马平川，鲜花马车去哪都可以！”查尼胸有成竹。
与鲜花马车配套的是两名仆人的模型。让这辆马车跑起来，需要十六匹骏马换班，此外还有车夫、马童，以及专门为这些马儿准备的高档饲料。
更不用说随着皇帝一同出门的那些仆人，携带陛下本人的行李、公文，以及各种必要的物品，想想就知道这会是一支庞大的队伍。
“陛下出征的时候，都希望带着哪些东西呢？微臣觉得，您的床榻被褥、您每日更换的华服、睡衣、预备寒冷天气的裘皮外套，香水、珠宝、扇子等等，以及不同款式的金冠都应该带上。微臣会仔细考量，为您列出清单来挑选。”
宫廷管家在一旁建议，“还有日常服侍您的仆人、为您洗衣服的仆妇，微臣也会仔细挑选。”
这么说完，普迪欧的脸就沉下去了。
“陛下，别忘了您这是要去出征打仗的。要是您把整个皇宫都带上，我们的军队就走不快了。您也明白，这就跟出门儿一个道理，轻装上阵才方便，带着一大堆东西的话，难免就成了被打劫的对象了。”
宫廷管家一听，气得脸上的脂粉都飞起来了。他翘着兰花指大叫：
“不行！陛下是帝国尊严的象征，细节的东西一样都不能少！”
查尼听着也烦，挑起眉毛问：“你们出去打仗都带点什么东西呢？”
“微臣的话，带个箱子，里面是打仗的铠甲。再带一件备用的衣裳，带条睡觉的毯子。”普迪欧拍着胸脯回答，“仆人也不多带，尤其是女人，军队里绝对不能有女人，我就带个侍从，他负责帮我穿铠甲，但他也跟我一起打仗的，不是那种闲人。”
“听到了没？朕也这样安排。”
“可是陛下！您、您怎么能和那些粗人一样！”
宫廷管家并不会随军出征，他年纪大了，皇宫里琐碎的事情又多，他离不开。一番交涉以后，查尼竟只要穿一身衣服过去。金冠必须要戴一顶，权杖也得带着。香水珠宝全都不要，但老管家还是讨价还价成功说服查尼带着裘皮大氅，以备寒冷的天气。
查尼嘿嘿笑着，期待得不得了。老管家竟然扭过头去偷偷抹了眼泪。
“我的陛下……可爱的小查尼，这么弱不禁风的身子骨，哪吃的了那么多苦呢……”
希林又翻出一匹骏马的模型，摆在御驾身侧。这匹马的造型跟皇家卫队的马儿一模一样。
“目前，皇宫内城的近卫队，我手下的人全部随陛下亲征。”
马儿的模型下面倒是有刻字——三百骑。希林无奈地偷笑，怎么说呢，近卫军的人数其实还没有达到这个规模，目前全员一百八十五人，原本预计几年能招到两百人以上的。
查尼似乎对人员的虚报习以为常，他没有任何异议，满意地点头。
“圣天使……与永夜契约……联盟骑士团……”这名字太长，希林有时候记不清楚顺序，“团长雅拉、剑之骑士艾利安也会随行。”
通常来讲，这应该是一支强大的队伍，但现在只有两个“人”。他们有一个专用的标记——一匹独角的黑马，似乎是雅拉本人的坐骑模型，希林见过一次，但不是全副武装的状态。
“即便这样的实力，也仍旧以队伍的形式摆出来吗？”希林有些困惑。
查尼仍旧没有异议，他完全不会表现出任何嫌弃的意思，一挥手命令希林摆上去。
“这一支队伍是皇宫外城的皇家亲卫队，也有三百骑的数量。”
希林拿出另一匹战马模型，放在皇宫里面。
“微臣建议将这支人马留守在皇宫。他们的职责本来就是守卫皇宫。陛下不在的日子里，皇宫的安全也同样重要。”
“除此以外，帝国还有一支队伍常年驻守在都城的卫队，由五千精兵组成，分散驻扎在几处城区。他们隶属于帝国市政院，这些人需要维护帝国日常的秩序，不会轻易离开首都。”希林将这些兵马摆放在帝国的城区。
“即便是大军出征，也要留足够的人马守卫都城。这些队伍原本就负责皇城的日常维护，让他们坚守岗位朕也放心。”查尼表示赞同。
“当然，朕不在的时候，还需要任命一位值得信赖的臣子代理朝政。一方面处理帝国事务，一方面坐镇皇城，震慑有可能出现的敌人。”
这是个不错的想法，众人都表示赞许。但当查尼继续讲下去，众人又纷纷厥倒。
“这个不二人选，就是帝国的秘书长保佩大人了。待会他来开会的时候，朕把这个好消息告诉他！”
查尼很喜欢看大家摇头晃脑的样子，像是刚刚得逞捉弄了这群人一样。谁都知道保佩是个纨绔子弟，他们一听说把皇城交给这人？那不得把帝国给毁了！
“天呐！陛下——”老臣子欲言又止，总觉得这么说不太好听。
“保佩太不靠谱了！”一个心直口快的家伙嚷嚷，“就算是把加兰德大人留下来，都比保佩强一百倍！”
希林听了噗嗤一下笑出来。
“哼哼，门儿都没有。希林洛斯你哪也不去，就跟在朕的身边。”查尼一口回绝，坚持自己的主张。
886. 帝国的武装力量 其三
“萨拉什必然要派遣船只运送他的军队。介时，以等待朕归来为名义，扣押他全部的船只在海港，由海军司令负责看守。他的船不能继续运送军队，他纵然有再庞大的队伍也只能隔岸相望。”
查尼给出了办法。
“请陛下放心！只要老夫镇守帝国的海港，萨拉什的战船就乖乖地像绵羊！”
“哈哈哈，朕就喜欢你这样的回答。”
老司令脾气倔强，认准的道理会拼了命去捍卫。尽管他手底下的年轻人都不觉得这是靠谱的做法。查尼对这样的臣子非常满意，不问多余的话，一往无前地执行即可。
陆军派兵的细节交给普迪欧去推敲即可。皇帝还有个重要的职责，是定下出征的日期。届时大军集结风雨不改。当日这事通常需要个老黄历来定。
“你那个朋友钻研占星的？让他尽快来履职。”查尼瞥了希林一眼。
“遵命。”
“目的地是西北边陲的底里特公国。”
查尼指着远处的目的地。从帝国首都出发，蜿蜒如同血管一般的官道可以通向那里。古人所说的“条条大路通罗马”，所有的道路，都是帝国的血脉。
“官道的修缮情况又如何呢，保佩大人？”
“具收集来的信息，已经全部修缮完毕。”
“嗯。从帝国向底里特一路，都是丰饶的内陆平原。沿途不会有大的阻碍。”
官道沿着自然的地势修建，每到了必要的节点就会设立驿站。从皇帝下令准备出征开始，物资就已经源源不断送往驿站。当大军开始移动后，行进的路线和时间一览无余。
前往底里特公国最近的路线将会经历九处驿站，最快的信使一人一马可以在九天之内到达。大军的速度非常慢，大约两周可以从一处驿站到达另一处，粗略算来五个月之内可以到达。
查尼又想了想。“两翼的军队速度只有我们的三分之二，我们不必急着赶路。朕有必要顺便走访一些封臣。毕竟难得出来一次嘛，有什么事一口气办了。”
说这话的时候查尼得意极了。带着两百万的军队去封臣家门口拜访啊，呵呵。有什么要求对方会不答应呢？
皇帝这架势，一般的封臣怕也招待不起……
“拜恩公国……是个大家族呢！第一站先去他们家吧。”皇帝随手一指。
希林回头一看当场愣住了：“陛下，您的第一站选得好随性啊！”
只见第一站就完全脱离了最近的直线，干脆走到边上去了。拜恩公国是帝国北部偏东的一大块地，面积至少是底里特的三倍。在这个国家与帝国接壤的地方，有一处驿站。皇帝打算去那里。
“如果要这样……微臣得紧急通知他们准备。八十万兵马的消耗可不是开玩笑的。”
“嗯，是啊。哈哈！”查尼就只是觉得这事好玩。
“以龙为名号的国家，传说深山中曾经居住着巨龙，能够口吐烈火和真金。”查尼反复盘算着，“帝国设立之初，曾经委托他们铸造纯度最高的金币。如今帝国金币的成色一年不如一年，早该重铸了。”
查尼一拍板：“财政大臣诺米斯呢？随着朕一同出征罢。把国库里的金币也都带上。”
财政大臣还以为打仗没自己什么事，偷偷打瞌睡呢，听见那几个字愣是被惊醒了。
“怎么了，出什么事了？”
“没什么。把这几年的账目算算清楚，朕带你出去转转。”
“接下来么……这几个国家一直有纷争，不停地写信吵架，朕去看一看……”
查尼也并非一直想着国事，后面说的大多是吃喝玩乐。
“……嗯，这里，听说有漂亮的风景名胜，可以去看看……这个国家，听说盛产美女，有特色的肚皮舞娘……这里，听说有美味的特产……”
一通胡乱制定计划，最后划出一条七扭八歪的路线走到最终目的地。
“哦，而且无论如何，也要经过普雷欧的家乡，朕要亲眼看看你的要塞小家。”
普雷欧一阵欢喜。
“若能迎接陛下的御驾，将是微臣家族莫大的荣耀！”
“哼。朕要是有空呢，顺便把你离家出走的老婆也劝回来。两百万兵马呢，踏平她娘家也可以。”
普雷欧先是一阵欢喜然后又一阵惊慌，连忙摆手说：“没关系！微臣家里一点私事，不劳烦陛下过问！微臣和她……还是……自行解决吧。”
查尼只是微笑没有说什么。
“微臣明白陛下的用意了。帝国的大军此行目的不在于神速消灭对方，而是靠着偌大的声势迫使他们服软。同时，帝国四境的封臣许久没有联络，也需要陛下彰显帝国的神威，喊他们继续归顺。陛下此举，甚是英明啊！”
众人一阵夸赞，大致的战略终于敲定。
接下来，诸位军机要臣陆续告退。稍事休息，接下来还有一场会议等着皇帝。查尼没有心情去用膳，就在军机殿内，一边看着地形沙盘，一边简单地吃了两口。
没有外人在的时候，他端着酒杯心事重重地看着希林。
“怎么了，陛下？”
“希林洛斯，有些话终究还是要问你的。朕应该赐给你一块土地，你可以自己说说，想住在哪里。”
查尼看着帝国偌大的版图。
“这些土地都有主了，但是也可以视情况而定。有的国家得罪了帝国，可以找借口兼并；或者谁家没儿子的，你直接过继给他们也行；再或者，如果你的胃口真的很小，随便圈一块地，朕命令原本的主人交出来就是了。看你。”
“你！”希林大吃一惊，“这是在密谋窃取臣子的领土么！”
“又怎么样呢？奖赏效忠自己的人，剔除不听话的家伙，这是皇帝必须的功课。”
希林沉默了很长的时间。他从没思虑过这种问题。如果他能够拥有自己的土地，成为一个领主……就像埃塞斯的多罗滋老爷那样？抑或是，自己部族的首领那样？那么，谁又会是自己的臣民呢？
他看看查尼，皇帝一脸不耐烦的样子。
“快点说，别耽误朕的时间。”
“我从没想过统率陌生的臣民。但是……如果可以的话，我仍然想回到自己的家乡、我父亲的庄园。”
“那是什么地方？”
希林找到那处不起眼的标记。
“这里，石榴庄园。是父亲出生的地方。”
查尼看到层层逼近的红线，疑惑地问：“那里已经不属于帝国版图了？”
“十年前被蛮族占领，但前不久又被埃塞斯的骑士收复。现在是一处无人的废墟。”
“你这家伙！你为了躲开朕居然选了那么远的地方，混蛋！”查尼抱怨道。
“陛下，我们现在这样形影不离，但如果有一天你厌恶我了怎么办？你会恨不得把我也钉死在十字架上吗？那时候，你愿意让我回到自己的家乡吗？”
“呵！你从哪学来的这一套？”查尼放下酒杯，“行吧，一言为定。那块地是你的了。你希林洛斯随便带着什么追随者回去，打得下多大的土地就封给你多大。到时也写一封信回来，朕全都划为帝国的领土。”
“谢谢。”希林真诚地道谢，查尼却轻蔑地冷笑。
皇宫的大殿之下，全部贵族成员已经悉数报到。这群人穿得花里胡哨，喋喋不休地互相争论着。人们常说开小会决定大事情，开大会决定小事情。出征的路线、时间和兵力都决定下来，这些人吵吵嚷嚷地，却只是争论骑士团联盟的时候，谁家的骑士走在前面，谁家走在后面。
宫廷管家反复地宣告，才使得这群人安静下来。
“保佩大人，聊聊首都城内的武装吧。诸位贵族的骑士团又是怎样的情况呢？”
大殿里上千双眼睛齐刷刷地看向秘书长。保佩擦擦额头上的汗。要一口气摆平这么多人，对于圆滑世故的他来说也是一场大挑战。难度不亚于蒙眼抛球走钢丝的杂技大集合。
而查尼，冷笑着看着那些贵族，就像一只秃鹰盯着腐肉。