901. 捉迷藏日
早上莱尼亚亲自来向皇帝问安。他起得很早，查尼却是哈欠连连，一副很不开心的样子。
莱尼亚心里一阵慌乱：“皇帝莫非不开心了？他带着那几十万的大军还走不走了……？”
“莱尼亚，你是有个妹妹叫做佐伊吗？”
查尼懒得说客套话，直接问正题。
“这……”
莱尼亚大吃一惊，连他带的人也非常震惊。他们的脸上不仅有错愕还有慌乱。莫非问了什么不该问的话题？
查尼身为皇帝，当然有权力问他任何问题，何况他现在心情不好。
“回答朕，有么？”
似乎不回答这个问题就要大兵压境了，莱尼亚擦擦额头上的冷汗，点点头说，“微臣的确曾经有个叫做佐伊的妹妹。”
“那么，让她滚出来见我，再把拿走的东西立即交出来。朕没时间和她玩游戏！”
莱尼亚脸色很难看，颇有些为难。“陛下，您缘何如此？”
非要当着众人的面讲原因啊，查尼很不爽。希林只好带为发话。
“昨天夜里，在你离开以后。这位妹妹闯进了皇帝的寝室，夺走了陛下的金冠后逃离。她扬言要玩个游戏，要陛下找到她才肯归还。”
事情说到这里已经很清楚了。如此戏弄皇帝显然是她有错在先，查尼要求莱尼亚交人出来算是很客气了。
“可是……怎么会这样呢？”莱尼亚丝毫没有遵命照办的意思，踌躇着似乎还有什么心事。“陛下，您确定昨晚看到的人是佐伊？是对方亲口说的？”
“怎么，你还觉得朕说谎？”
“微臣不敢。”
气氛僵持不下，查尼索性问道，“你有什么顾虑，但说无妨。”
“陛下，微臣确实有个叫做佐伊的妹妹，但是，那已经是十几年前的事情了。”
“这什么意思？”
莱尼亚娓娓道来，事情远没那么简单。从前他们的确是兄妹三人，最小的妹妹叫做佐伊。兄妹之间非常要好，时常一起玩耍。
“在某一年妹妹生日的晚宴时，我们在城堡里玩着捉迷藏，就跟往常一样。可是这一次，妹妹藏得太好了，我们兄弟、以及仆人和奶娘都没有找到她。一直到晚宴开始，父母非常生气，命令我们立即结束游戏喊她出来。”
“可怕的事情发生了，接下来的数个小时里，无论我们怎么大声呼喊、哀求，请她出来，都没能找出她人……”
“最后，连晚宴都被迫取消，城堡内外所有的人帮着一起寻找佐伊。我们彻夜未眠翻遍每个角落，但是，妹妹就这样在大家眼皮底下凭空消失了。”
莱尼亚连连哀叹，懊恼之情浮在脸上。
“如果当初……唉！”
“那么后来呢，她究竟躲在哪了？”
莱尼亚叹气又摇头。
“不知道……我们在城堡里断断续续找了三个月都没有结果。后面一整年，家父在城外设卡继续严查，但无论城堡内外都没能找到她。至今，城门口还张贴着寻找佐伊的海报。”
“多年来，我们城堡形成了一个传统。每到她生日的那天，城堡上下所有的人都开始寻找她直到深夜。这是龙巢城堡的‘捉迷藏日’。”
“哈……还有这种传统。那么，你们的捉迷藏日又是在什么时候呢？”
说起这个，莱尼亚更加惭愧了。
“捉迷藏日就是今天。为了迎接陛下圣驾，我们家族的小小活动就临时推迟了。改在陛下离开后举行。虽然微臣十分想念舍妹，但……毕竟我也知道，再次找到她的希望已经十分渺茫了……”
“竟然会这样……”
查尼一边替他感到惋惜，一边也觉得困惑。
“她昨天蹦蹦跳跳地出现在朕的面前，一把夺走朕的金冠，嬉笑着说我们玩个游戏，她藏，朕来找。找到她才能索回金冠。”
“这！这怎么可能！”莱尼亚根本不相信。“她不可能还活着躲在城堡里，绝不可能！这件事我们全城上下所有的人全都知道，也许是有人恶意冒充，但绝不可能是本人！”
“朕不知她怎么冒出来的，也不知藏到哪里去了。难不成，朕见着鬼了？”
“鬼……”城堡的诸位面面相觑，谁都不敢搭话。
“也许真的是鬼魂呢？宫廷学士纳特，你觉得有可能吗？”
皇帝把问题抛给纳特了，好在肥肥从刚才开始就非常感兴趣。他对“鬼”也颇有研究。
“启禀陛下，民间俗称所谓的‘鬼魂’，从学术的角度上来讲应该被称为‘亡灵’。”
“呵，有什么区别吗？”
“当然有！”他开始滔滔不绝地科普起来。“鬼魂更多情况下出现在民间传说故事里，我见过的就有上百条记载。鬼魂会继续生前的某项活动，例如看望自己的孩子，寻找仇家等等。女性鬼魂的故事记载远远多于男性。”
“但那些归根结底只是一种情感寄托，表达创作者朴素的愿望。鬼魂甚至是美丽的女子，会爱上某个男性，带给他财富。显然，这种情况下，人为添加的痕迹太过明显，违背了自然界应有的规律。”
皇帝听了觉得一阵可笑。
“希林洛斯，你引荐的这个肥肥居然会一本正经地胡说八道。”
“陛下，请你听我说完。”纳特早就习惯旁人这种眼光了。
“在神秘学家的眼里，真正的鬼魂，或者‘亡灵’，是死亡之后的肉体上产生的一种灵。与我们活着的、有生命、有灵的人相对，死亡之后的人失去了生命，失去了灵，但腐烂的肉体会产生另一种状态的灵，就是‘亡灵’。”
“亡灵依附于腐肉之上，随着肉体的消亡会最终灰飞烟灭。它总的存在时间不会太长。”
“而且因为没有生命，它也没有那么丰富的情感，更不会爱上活着的人。亡灵能够表达的情绪非常单一，生前的恐惧、气愤、仇恨，或者死后身处的环境一类的……它表达的方式也非常单一，就是向活着的人传递这种情绪。”
“一种学说认为，它甚至不是在有意识地传递情绪，而是亡灵消解的自然过程中，活着的人偶尔会感知到这种情绪。”
言者无心，听者有意。皇帝一个耳朵听一个耳朵漏的这些长篇大论，莱尼亚可是一字一句地听着呢。纳特刚一说完他就迫不及待地问道：“所以，陛下确实是看到了舍妹的鬼魂吗？！”
“额……昨晚我并不在。陛下，只有您看到了佐伊吗？”
查尼指了指两名侍卫。哦，希林和雅拉也看到了（但的确只有查尼一个“人”）。
“她甚至当面拿起了您的金冠……我认为这种情况是不可能的。”纳特认真想了想，“亡灵没有实体，不可能与客观存在的物体发生互动。活着的人要通过‘感应’来察觉到亡灵的存在，普通人的话，更多情况下是在做梦的时候看到亡灵。即便醒着，也是极其虚弱、神志混乱的时候。”
“所以……”查尼一摊手。
“额，我认为您看到的不是鬼魂，恶意冒充的可能性更大。”纳特说。
“金冠失窃，女盗贼还扬言找到她才能找回金冠。朕下令，莱尼亚。”
“微臣在。”
“龙巢城堡的捉迷藏日如期举行。现在由朕主持，朕的亲兵卫队和你家里上下全部的家丁仆人都来找，把城堡的每个角落都找一遍。明日日出之前将朕的金冠，和多年前失踪的佐伊一起找出来。”
“这……好吧……”
“哼，如果找不出来，明早城外的百万大军进来，把你的城堡一块砖一块砖地拆下来找！”
莱尼亚私底下一阵咬牙切齿。奈何皇帝确实有百万大军在外面撑腰。真要把那么多人放进来，小小的城池就完蛋了。现在只能祈祷顺利地找到金冠了……
902. 兴师动众
秋后的天气还算不错。仆人们搬了一个舒服的椅子到城堡前的广场上。查尼没心情坐着，背着手在广场上走了一圈。而广场上呢……城堡里所有的女性无论身份、年龄全都站在那给他检阅。
“为了防止有人开这种恶意的玩笑，我们已经集合了城堡里所有的女性。请陛下指认，其中是否有容貌类似于昨晚犯上的女子？”
查尼粗略看了一番，年纪特别大、特别小，或者没那么标志的女子都排除在外，剩下十余位年纪接近的女孩，仔细看又似乎全都不是。
查尼皱着眉头摇头。
“没有。这几个人年纪相仿，但我昨晚看到的少女绝对不是这个样子的。”
“所有的人都到齐了吗？”
“是的。城堡里所有的女子都在这了。”女管家呈出花名册。
有些人在偷看皇帝窃窃私语，盛传皇帝爱上了城堡里某位漂亮的女士，正在玩王子寻找灰姑娘的游戏。只可惜这些人全都不是查尼的灰姑娘。
“皇帝陛下，您要找的姑娘什么样子，能描述一下吗？也许我们可以帮你出出主意。”
“她……十来岁吧，长发，金色的长发，蓝眼睛……非常漂亮，这一点朕不得不承认……”
其他细节，查尼有些想不起来了。尤其是看了这么多年轻少女之后，他开始担心天底下的女人是不是长得都差不多。
“陛下，您看到的果然是佐伊的鬼魂么？她长得这个样子……”
管家呈上来一副少女的画像。是佐伊小时候的肖像，但看不出任何特点。
“切，画成这幅样子能认出什么啊！”查尼甩手离开。
“捉迷藏”的活动还在继续，两组人有条不紊地搜查着城堡的每一处角落。尤其是皇帝下榻的
能否找到那位“佐伊”并不重要，只要把皇帝的金冠找出来，送这位太岁爷早点上路就好。
莱尼亚偷偷问过弟弟，“昨天皇帝来的时候，他确实戴了一顶金冠吗？”
“嗯，是啊。宽的、扁的，一圈紫红色的金冠，上面有宝石拼的碎花。我妻子还悄悄夸他好看呢。”
“他的人马也没有离开过城池，不知道他会把那玩意藏哪里去……”
“怎么，哥哥觉得皇帝他栽赃我们！”
莱尼亚示意弟弟讲话声音小点。周围都是自己的侍卫，但还是担心被皇帝察觉。
“他带了那么多兵马又绕道过来，谁知道他在打什么算盘……”
“可是他有意为之的话，随便藏什么地方，甚至往悬崖下面一扔，我们又从何知道呢！”
“别给他找到合适的借口。你们所有的人，眼睛都放亮一点，务必找到他的金冠。连城堡后面的山涧里，尤其是皇帝窗台下面的地方，都好好找一找！”
“遵命！”
城堡上下异常地混乱，莱尼亚忧心忡忡看看远处驻扎的大军，不停向上天祈祷。
但即便是这样紧要的关头，他还是打算抽空向皇家学士纳特请教一些问题。于是他随着皇帝一行人来到御用套房。众人正忙着里检查，这个地方最可疑，尤其是那块屏风后面。希林带着侍卫像昨晚那样，把每块砖都敲了一遍，也没找着暗门。查尼则端坐在宝座上，饶有兴趣地看大家折腾。
“皇家学士纳特，能否借一步说话？”莱尼亚尽量压低声音不打搅皇帝。
“怎么了？尊敬的领主阁下。”
“你说活着的人会在梦里见到亡灵，可是，我失去妹妹的十余年里，从来也没有梦到过她啊……”
“诶，这个嘛，虽然有这种现象，但也不是绝对的。绝大多数人死后无知无觉，根本不会产生亡灵。”
一听这话莱尼亚的脸色沉下去，变得特别难看。纳特想试着挽回一点，又说道，
“额，再说啦，你是个男子汉。‘通灵’这种现象通常发生在那种娇弱、神经质、有一定病态的人身上，而且绝大多数都是女性。你看希林，长得病怏怏的，还像个女孩子似的。我和他在一起的时候，经历了大量可怕的超自然现象。就他那种人特别容易通灵。”
这话倒是打开了莱尼亚的思路。他凝重地望向希林。被如此沉重的视线盯着，希林顿时觉得浑身都不自在。他转头瞪了纳特一眼。
“那……如果陛下的骑士长具有通灵的本领，又见到了舍妹的亡魂。能不能……请他代我转达一些话呢？”
对于这样的请求，纳特有些手足无措。肥肥猛然意识到自己牛皮吹大了。莱尼亚不是个迷信的人，但他现在思念亲人心切，连这种怪诞的理论也愿意相信了。
“我真的非常想念她……而且，这一切都是我的错，我不该和她打赌。现在，我已经认输了，我只想她告诉我她藏在哪里。我祈求她的原谅，也希望她归还皇帝的金冠，否则，我们整个城市都会为此遭殃……”
“你是说……降灵大会？！”
肥肥突然意识到莱尼亚提了个吓人的请求。
那是一种他只在神秘学书籍里面读到过，自己根本没有经历过的异端仪式。通常有一位召唤师来主持，哦，就像索菲莉亚教授那样的人，她一定特别精通这事，那本书好像也是在她的书房里看到的！
一位索菲莉亚教授那样的召唤师、一位希林洛斯那样体质异常、身边超自然现象频发的通灵者，再有一位满怀心愿的普通人，在合适的时间地点召唤亡灵，与亡灵对话……
肥肥想着想着就觉得背后一凉。
“哎呀，难办啊……降灵大会这种事情，如果我的导师在场，她一定可以办到的……可我只是个唠叨的肥肥啊，我胆子那么小，亡灵什么的，太可怕了，再说，万一降出什么别的玩意……”
时间越发逼近傍晚，和许多年前一样，这次还是一无所获。所有人的脸上都写着绝望。
查尼用过晚饭，坐在靠窗的地方把玩着手里的天使金币。
皇帝没那么着急，心里在盘算别的事情。
金冠这玩意，一位皇帝怎么可能一辈子只戴一个？查尼大概有十余个皇冠吧，具体数字宫廷管家更清楚。无非就是年代款式不同，各自有些吹逼的故事而已。至于说价值，哪怕再怎么价值连城，也不值得为金冠端掉一座五十万人口的重镇。
此行原本是为了向臣子讨要军费，拿到足够的补给之后还是要上路征讨。眼下节外生枝的情况……借机讨要更多的献礼就可以了……
“希林洛斯——”皇帝打了个长长的哈欠，“你把盥洗室里每一块砖都敲下来了吗？有结果吗？”
903. 降灵会
纳特急得团团转，不停嘀咕说：“不行！不行我做不到！我根本不会，而且我害怕！”
但他嚷嚷着不行，别人就更不行了。他不行也得行。
莱尼亚迫不及待地向皇帝提出了自己的想法。查尼也是抱着好玩的态度轻易应允。
“好呀。皇家学士纳特，朕命你今晚立即准备降灵会，敦促佐伊的亡灵归还朕的金冠。”
“可是陛下，我真的不会啊——！”纳特都要急哭了。
查尼冷笑着，用他那种天生迷人又冷酷的眼神俯视着自卑的肥肥，悄悄用手指尖比划了一个“咔嚓”的动作。
“！”纳特吓得腿都软了。
“好的，我明白了，我不会也得会，我现在就去想办法……”
纳特抹抹眼泪，低声叹了口气，“希林啊希林，你到底引荐了一份什么样的工作给我啊！也许干不了几年，我的脑袋也没了……”
这事百分之百，就是跟希林有关，就要希林来负责！肥肥拉着希林的胳膊，拖着他到角落里商量。
“请你那些超自然的朋友帮帮忙吧，不然咱俩都要在这完蛋了。等会我们办个降灵会，你看看怎么用超自然的力量把这事解决了……”
“什么？”
“哎呀，我只是学者，道听途说写写研究而已，我自己不会降灵术啊……”
“我也不会呀。从头到尾你到底在说什么？什么降灵？”
“但你肯定有办法。这几年我身边的怪事全都和你有关，你想想办法吧！皇帝撂下话了，办不到就咔嚓——”
“查尼？天呐，他又来那一套！”
希林颇有些哭笑不得。
侍卫们折腾一天全都累得要死。套房里被翻得乱七八糟跟施工现场一样。希林索性先遣散了无关的人员，坐下来静一静。
“纳特，到底什么是降灵会，你想要搞什么？”
“把佐伊的亡灵召唤出来啊，我们求她把皇冠还回来不就好了。”
“什么？你自己都信那套鬼话了？纳特，听着！”希林几乎有点生气了，“昨晚我们看到的就是个活生生的女孩，她自称住在这里很久了，所以知道些暗门和密道。她绝对不是什么鬼魂！活人跟死人我可分得清楚！”
“可是万一呢？万一佐伊的鬼魂知道点什么，至少她可以帮我。而且，你看薇莎家的兄弟们，也饱受着思念亲人的煎熬呢……”
一转头，居然看到莱尼亚那个五大三粗的老爷们眼巴巴等着希林同意。
“你们够了！世上没有鬼魂，我可以发誓！凡人死后无知无觉，肉身化为灰烬和尘埃。没有什么方法能让已故的人回到活人身边！”
“啊，真是令人绝望的说辞呢！可怜的哥俩听到这话已经绝望了……嘻嘻。”
“撒耶坦你闭嘴。”
希林忙得满头大汗的时候，恶魔一直坐在阳台上痴笑。他要么在说风凉话，要么就是嘀咕些低俗的流言蜚语。
这一天里希林已经知道城堡里里至少二十桩不伦事件了。好些人根本没空认识，在晚宴上打过照面而已，恶魔已经把陌生人背地里的风流韵事说了个遍。
以至于，希林现在有严重的厌人症。
他谁的脸也不想看，谁的手也不想碰。尤其是莱尼亚苦苦哀求的样子，恶魔在一旁提醒着少年这个人最近都干了点什么见不得人的事儿……
“看在造物者的份儿上，闭嘴吧，恶魔！”希林狠狠地捶向阳台的墙壁。
劳累和愤怒导致的情绪失控，才使他完全没有顾及大庭广众下怪诞的行径。
“我就说他肯定可以通灵的，他经常对着空无一物的地方讲话……”纳特说。
“这肥肥是可悲的处男。他所有猥琐的念头都只在脑子里想过。”恶魔倒是没说过纳特什么闲话，因为确实没有。
“撒耶坦，你给我滚开！”
希林觉得忍无可忍了，伸手去抓恶魔。撒耶坦反应得非常迅速，在他伸手前的一瞬间就已经溜了。恶魔不能触碰人类，起码现在没到时候。
希林一把抓到阳台上，墙纸覆盖的窗框边缘。无心之举，他却发现这墙纸下面是空的。
“这上面是什么？”
“数年前城堡经历过一次大规模的翻修，墙纸是那时候贴的。”
希林在询问户主的允许。
城堡都已经被翻成这幅模样了，索性再弄坏一点也无妨了。莱尼亚叹口气，请便吧……
希林撕开墙纸，在窗口上方有一处缺口，是个被隐藏起来的通风口，覆盖了一张薄薄的木板。
“是个隐蔽的地方啊，适合藏私房钱。”查尼笑道。
但希林觉得这个通风口很可疑啊，宽度刚好够十来岁的小姑娘爬过去。
“撒耶坦存心坐在这个位置的……他知道！他用那种隐晦的方式表达了真相，他就喜欢干这种事！”希林嘀咕完了又大喊。
“小黄毛，帮我把铠甲卸下来！”
小黄毛跑来帮忙。
“你要干嘛？”纳特有点不放心。
“我得试试看，那是不是一个小女孩能够躲进去的暗道。”
希林站在阳台上，手臂可以抓到上方墙壁的缺口。缺口的宽度勉强够他通过，再壮一点的成年人就不可能了。
“佐伊……她会在那里？”莱尼亚非常紧张，连呼吸都小心翼翼。
“我进去看看。”
希林找了个脚凳垫着，踮起脚爬上墙壁的缺口。如果他可以这样爬上去……显然那个女孩也可以……
看这里装修的布局，窗框上面并没有多大的空间。希林钻进空隙以后才发现，原本的墙砖少了几块，在窗框上有个狭窄的空地，容得下一个人爬进去，但根本直不起腰。
“诶，有动静！”小黄毛盯着缺口说。
一阵摩擦的声音过后，希林又倒退着爬出来。
“怎么样，那里面有什么吗？”纳特迫不及待地问。
“有，等我拖下来。”
原来希林身后还有个箱子，太过沉重而且空间狭窄，没法用力搬运只能拉着扣环拖动。
随着箱子被拽下来，一阵陈年的烟尘飘下。
几名跟班的去搭把手，箱子比看上去要沉得多。
哐当——
一个样式古旧的木箱子放在地上。是某种储物箱吧，并没有上锁，但锁扣自然地搭住了。
莱尼亚有种非常非常不好的预感，他近乎颤抖地靠近木箱。
“我们家怎么会有这么一个箱子呢……从来也没有见过啊……”
轻轻抬起搭住的锁扣，他鼓足了勇气打开，但在箱子掀开的一瞬间仍然几近崩溃。
“佐伊……我清清楚楚记得她那件礼服……”
弟弟扶着哥哥，缓缓打开木箱。
年幼的妹妹躺在里面早已风干。她非常安详，永远停留在十余年前捉迷藏的时刻。
“看起来应该是锁扣自然滑落以后，她无法从里面打开箱子……”纳特分析了死因，但很快就发现这么做有些不合时宜。
“她当时该多么绝望啊……我们为什么没有找得更仔细一点呢……”
“请节哀。”希林尽可能地安慰道，“她当时一定是睡着了，箱子里没有挣扎的痕迹。”
莱尼亚没有力气再说什么了，紧紧抱着那个陈年的箱子。
“请陛下恕臣等过于悲恸，如果没有别的吩咐，我们先告退了……”
查尼点点头。莱尼亚带着家人默默离开套房，外面的灯火和吵闹也渐渐平息下来。
“想不到他们找了那么多的妹妹，竟然藏在这个地方……真是太可怜了……”纳特方才还没怎么动感情，这会儿静下来想一想，鼻子酸了。
查尼瞪着被翻得凌乱的寝榻，这是当皇帝以后睡过的最糟糕的地方了。但他仍旧有一些不爽。
“薇莎家的小女儿已经找到了，那么问题来了，朕的金冠在哪里？”
“诶？！”纳特惊呼起来，“刚才我没留意，小佐伊手里拿着金冠吗？”
“纳特，你够了。”
希林仅仅坐下来歇了一小会，他叹口气，看来今晚查尼打算继续折腾他了。
“她根本不是那晚抢夺金冠的亡灵。我说了，活人跟死人我分得清楚！昨晚绝对是一个冒名顶替的女孩，不知道她还有什么阴谋！”
“！”
904. 飞檐走壁
作者正在无大纲果奔
一时也想不出特别的办法，希林借着小乌鸦的视线绕着龙巢城堡巡查。
夜已经很深了，除了主人家的套房是亮着的，别处都在休息。
小乌鸦落在主人家的窗外，歪着脑袋拿一只眼睛来回看。家中几位女眷正在为可怜的佐伊整理妆容，期间谈论着一些家族旧事。
小乌鸦很难不把视线落在那名少年的身上。他是莱尼亚的侍从，看样貌与在场的人都不一样，似乎根本没有任何血缘关系。
最奇怪的是，少年看起来并非是人类。
“是什么呢……？”
这时那金发少年猛然转头看向窗口，小乌鸦吃了一惊扑腾翅膀起飞。慌乱中又看到龙巢城堡的房顶上有个人影。
“屋顶上怎么爬了个人！”
这么高的城堡，还伫立在山崖上面……那个人影停住看了看小乌鸦。
“嘿嘿，这只小鸟是哪来的，我怎么从来没见过？”
嬉笑的口吻只要听过一次就没法忘记了。她的声音具有独特的穿透力，希林甚至感觉到自己的鼓膜也在振动，小乌鸦根本没法抗拒她。
“过来呀，小鸟！”
“是她！”
小乌鸦尖叫着，发出刺耳的嘎嘎声。
趴在屋顶上的女孩意识到这只陌生的鸟儿不怀好意，她把脸沉下来。
“你是谁的宠物吗？”
她捡起一块瓦片掷向乌鸦。
“嘎——嘎——”
乌鸦奋力地扑腾，绕着女盘旋。这只乌鸦越来越不受希林的控制，唯一的眼睛游到后背上，几乎什么都看不见跟瞎子一样。
“混蛋！我亲自去找她！”
靠着窗台发呆的希林猛然醒过来。
希林猛然间醒过来，连滚带爬地站起身。
“我看见她了！我去追她！”
几个跟班还以为他在说梦话。
他踩着城堡的窗户爬出去，抓着窗檐翻身攀附屋顶。城堡外面几乎没有什么抓手的位置，想在上面爬行何等吃力。
“到底是什么人，怎么跑到那上面去的！”
希林一边爬一边咒骂。
不远处的少女也看到他了。
“哼，原来是你的小乌鸦，坏蛋！”少女又捡起一块瓦片朝希林脸上扔过去，几乎砸到他面孔正当中了。少年急忙闪躲，那个少女趁机溜了。
“喂，站住！”
少女在崎岖的屋顶上如履平地，简直就是一只壁虎！她轻轻松松抓着瓦片的缝隙逃到屋顶对面。希林却要努力克服自己的恐高症，战战兢兢地翻越。
“把皇帝的金冠交出来！”希林一边爬一边大喝，“你现在肯交出来，我保证不追究你！”
“大笨蛋，来抓我呀！“少女玩得开心，时不时回头做鬼脸。
有些卫兵从窗口探出头，他们循着声音发现了那个少女。并没有人认得她。而且想要抓住她必须要拿出非常大的勇气。有几个胆子大的卫兵试图爬上屋顶截住她。
“哈哈——！”
少女欢笑着扑向那几名笨手笨脚的卫兵，把他们撞了个满怀一个个失去平衡跌下城堡。龙巢城堡下面是山崖和密林，几名卫兵的惨叫声消失在底下。
“喂！你敢这样攻击皇帝的侍卫就是死路一条！”
摔下去的两个人似乎是城堡本地的侍卫，也不知道莱尼亚打算怎么处置这个不速之客。
“让你们领主迅速派人去下面查看！”希林朝窗口的几名卫兵下命令。对方急吼吼去汇报，但看看城堡下面复杂的地形，也猜到不会太快。
希林气坏了，继续穷追不舍。一直把那个疯疯癫癫的女孩逼到一侧尽头的塔尖下面，后面没有路了，只有山崖。陆续有些卫兵爬上屋顶，把能够逃跑的路全都堵住。
“投降吧。”希林缓慢靠近她，“如果你有什么隐情可以告诉我。我们的皇帝陛下是个讲道理的人。”
“哼。”少女冷笑了一声，转身跃下。
“喂——！”
希林以为她要自寻短见，一个箭步冲上去。塔尖下面是凌厉的山峰，岩石如图尖刀一样耸立。一阵风从脚底吹上来，希林只觉得头晕目眩，心寒得厉害。
但他的担心显然多余了。少女岂止是没有寻短见，她简直毫发无伤。远远看到她抓着墙壁的缝隙窜下去，在石头尖上跳来跳去。轻盈地逃进密林。
“这下面的路，也只有看起来才误认为轻松。如果我跳下去还不晓得会怎么样呢……”
“派人去下面搜查！”希林朝身后的卫兵下令。
“遵命！”隶属于城堡的卫兵迅速返回复命。还有一些希林自己手底下的卫兵不知该怎么办才好。
“队长，我们也下去追吗？”
他们对下面的地形不熟悉，贸然追下去也只会困住。希林稍稍犹豫了一下。
“重要的工作是保护皇帝陛下的安全，这件事交给他们处理吧。”
“遵命。”
此时树影之间，依稀能看到那个女孩逃窜的身影。希林仍旧有些不甘心……
“杰里，去帮我找根绳子。”
“队长，你要下去？这太危险了！”
“我用最快的速度回来。”
等待绳索的时候，希林又借助小乌鸦追着少女的身影在林间穿梭了一阵。树林太过密集，无法继续靠近。
近乎黎明的时候，一切的进展果然就像当初设想的那么艰难。
摔下屋顶的卫兵有死有伤。进入密林搜查的士兵则一无所获。
有十余名皇家侍卫追随希林一直跑到密林深处，他们险些迷路。幸好薇莎家的次子塞特带人来救场。
“加兰德大人，请随我一起返回城堡吧。”
“嗯……”
远处是无穷无尽的深山密林，一丁点人烟都没有。
“森林里面还有什么，你们当地人知道吗？”
“这……我们一般也不往那里面走了……至少我从来没进去过。”
那么皇帝的金冠怎么办？塞特一点主意都没有。
“我们先回去汇报一下，派更多的人来搜查吧。”
清晨密林里冷得叫人发怵，几名本地的卫兵也在瑟瑟发抖。当地人似乎都对这片树林一无所知。
“树林是我们的家产，平民百姓没有许可不得进入。他们对里面的路都不熟悉。”塞特边走边说，“我们自己也不会走那么深，必要的时候在近处采伐一些木料，谁也不知道里面什么情况。”
希林仔细地听着他的叙述，察言观色寻找漏洞……
“树林里没有任何人居住吗？”
“据我所知，根本没有。”
“那个奇怪的女孩逃窜的路线非常娴熟，她应该经常出入这里。”
“有些卫兵也看到她的模样了，在全城范围内指认一番也许能找出来。”
“但愿如此。”
二人清点所有的卫兵，绕着环城小路返回城堡。塞特还递上一瓶暖身的烈酒给希林。少年呷了一口。
“如果无法追回金冠，我们可以赔偿陛下么……？”
真是个傻问题。
“呵，但愿你们赔的起。皇帝可不是那么容易对付的人。如果他觉得你们不敬，会千百倍地索回。”
“这可怎么办……”塞特讲话的样子实在有点耿直。
“拖着，也许是个不错的选择。我试试看劝陛下继续上路，容许你们几个月的时间继续搜查吧。”
“如果能够这样，那就万分感谢了！”
“没关系，这是为人臣子的本分而已。”
希林倒不是想趁机索取什么，这是在皇帝身边任职一段时间以来总结出的经验，大事化小、小事化了，与人方便就是与己方便。
“只要能够解决这场危机，我们薇莎家族一定不会亏待大人您！”
“嗯……”
回到内城的大门，希林察觉到了异样。不知为何大门紧缩，许许多多的人聚集在城门口。一见到薇莎家的次子回来，五彩旌旗骑士团的人立即紧张起来，纷纷将矛头指向塞特。
“乱臣贼子，给我拿下！”胜利日骑士团的团长迪蒙德大喝一声。众多骑士冲上来顷刻间控制住塞特和他的小队。
连反应的机会都没有，塞特被他们五花大绑踩在脚底下拎过去。
“喂，你们干嘛？”希林一时错愕，都不明白发生了什么事。
“加兰德大人，既然你回来了，请下命令吧！如今皇帝陛下遭到薇莎家族的挟持，城堡内大门紧闭，我等无法进入。就等您的命令了！”
“！”
突然听到这样的消息简直令人摸不着头脑。仅仅几个小时之前，城堡里还是一片祥和的状态。
“你先告诉我，究竟发生了什么事？”
“大人，在您遭到调虎离山之计蒙骗的这段时间里，他们在城堡内刺杀皇帝陛下，并紧闭了城门将我等拒之门外。”
“现在陛下受困在城堡内孤立无援，外城大门也紧闭被他们重兵把守。我等既无法接近保护皇帝，也无法向外求援呼叫大军，在此僵持不下。”
“什么！那么查尼的情况如何？”
“无从得知。”
迪蒙德显然没在开玩笑。希林撇了一眼喊冤又遭到殴打的塞特，又看看眼前焦急等待的几百名骑士。
“你想要我下什么命令？”
“向陆军司令发信号，请求攻城！我们与百万大军里应外合，端了这群逆贼的城堡！”
“！”
905. 多重僵局
希林又反复向迪蒙德确认几小时前的突发事件，以确认自己没有错过任何细节。就在他离开龙巢城堡的屋顶不久，皇帝陛下的行宫里发生了不得了的状况。
“遵照您先前的吩咐，皇家卫队驻守在城堡内，保卫陛下寝居的行宫。而我等两千名骑士团成员以客人的身份入驻龙巢城堡的兵营。”
“三小时前，我手下的小队例行夜训，突然从上面套房里传来喊杀的声音。有陛下的亲卫队成员从城堡里冲出来，大喊着‘行刺——！’”
“我的属下大吃一惊，想要进去探明情况。但转眼间一只箭从里面飞出来，射杀了试图报信的皇家侍卫。很短的时间内，一群薇莎城堡的人冲出来，将濒死的皇家侍卫拖进去，又匆匆关闭了内城大门。”
“属下立即招呼我们所有人集结。但内城的大门已经紧闭，并从内部非常牢靠地锁上了。我们在外面的呼唤得不到任何回应，他们的领主也拒不出面。”
至少这一句千真万确，希林站在城堡外面呼喊也得不到任何回应。他率领的大部分皇家侍卫都被困在城内，现在他也不清楚其中的情况。
“你所说的遭到灭口的侍卫，你亲眼见到了么？”
“我没有。但这几名属下亲眼所见。而且您请看，这里的地面还有血迹残留。”
迪蒙德带着希林看了血迹，几名属下又描述了皇家侍卫的衣着样貌。
“难办啊……”希林皱起眉头。“如果喊城外的大军强行攻城，势必意味着宣战。我们的军队一定会将整座城池荡平……”
“哼，怕他们做什么！胆敢行刺皇帝，那是他们应得的下场！”
迪蒙德已经向城外释放了紧急信号。城外非常喧闹，大军应该已经集结在外，只等攻城的信号了。于此同时，据守在城内的本地士兵严阵以待，似乎有试图歼灭骑士团的意图。
此时此刻，重重包围之下所有人都精神紧绷，一声命令足以激发他们拼死厮杀。
“你稍安勿躁。还有些事情我无法确认。”
“您——！”
“你们不要伤害塞特，我刚刚和他在密林里巡查，没有察觉到任何异样，至少他看起来是无辜的。”
“可他是领主的弟弟！如果莱尼亚图谋不轨，他一点也逃不掉干系！”
“如果他真是无辜的呢？甚至莱尼亚，我们现在无法确定他的意图。如果事件另有其因，我们也许会因为一时愤怒而误伤好人。”
“那么您要怎么处置？！”
“容我与塞特说几句话。”
在希林的一再坚持下，众多骑士押送着塞特过来，姑且给他个讲话的机会。希林问了几句简单的话。
“你知道城堡里面发生了什么事情吗？”
“我不知道——！”
“那么，你的哥哥有过任何图谋不轨的想法吗？”
“我对天发誓，绝对没有！我们家族是帝国世代忠臣，绝没有过任何一点不轨的行径！”
塞特试图挣扎，很快被骑士们一通胖揍。
“你冷静一点。”希林问最后一个问题，“有人说，你的哥哥行刺皇帝，并且紧锁了大门封锁消息。如果你与你哥哥确实没有合谋。只要你愿意帮助我们缉拿叛臣，我可以为你开脱免于责罚。”
“不可能！绝对不可能！我们兄弟二人从来没有异心！我也绝不会为了一时苟且就置哥哥于死地！我哥哥一定是被冤枉了！”
“据我所知，情况属实。”
“如果你怀疑我的忠心，你可以杀了我！但我绝不会做任何伤害亲人的事情！”
塞特既不知道内城的情况，也不知道哥哥的处境。希林拎着他的衣领，晨曦下微微发光的绿色眼睛冷冰冰地把这个年轻人打量一番。这个人的心声没有撒谎，他确实什么都不知道。
继续逼问不会有什么结果，重要的还是先了解查尼的情况。
“你们把他放了。我需要他帮我们解决眼前的困境。”
“什么？大人，你确定要这么做！”
“没关系，我有分寸。”
塞特对希林的善意没有表达出特别的感谢，他被松绑之后依旧很生气。
“金冠也好，刺杀也罢，皇帝陛下带着重兵围困我们家族的城池，又三番五次自导自演这些离奇的桥段，本来就是为了吞并我的家族！”
“哼，你想太多了。查尼没有那种爱好。”
希林命人松绑了塞特，但不是要释放他。
“帮我个忙，以你的名义……”
“我拒绝！我绝不会做任何出卖兄长、出卖薇莎城堡的事！”
“听我把话说完，好么？”
年纪轻轻的希林竟然还要摆出一副老迈样子教训这位年长的小伙子。
“现在这个僵持的局面对你们来说没有任何希望。如果放任城外的大军焦躁地等待，任何一个人异常的举动都会成为生灵涂炭的导火索。”
（作者：在没有枪以前，要用什么词形容擦枪走火的局面？是不是枪发明以前人类没有这么暴躁的？）
“如果外面的大军强行进攻，城堡里无论皇帝还是你的兄长都可能在绝望中拼杀致死，这个局面没有人想看到。至于你，你想看到兄长的尸首死无对证，让家族背负叛臣的恶名；还是趁着尚有转机，把里面的死结打开？姑且不论皇帝的情况，出于你家族的利益，是不是应该选择更有利的方向去推动事情发展？”
“你这家伙真不简单，一点也不像个十来岁的毛孩子。我甚至觉得这一切是你搞的鬼。”
“呵，相信我，朋友。此时此刻我和你一样感到震惊和困惑。出于我的立场，我不仅希望皇帝安然无恙，更希望他日后免于‘暴君’或‘惨遭谋害’之类的风评。”
有那么一会会塞特被说服了。
“好吧，那么你想怎么办？”
“派一个你亲信的人，带上我的部下，分别向守城的士兵和城外的大军传话，向他们解释现在的情况，命令所有的人原地待命两小时。”
“然后呢？”
“在这期间，我亲自去查看一下城堡里面的情况。”
“您——！”
所有人都感到惊愕。希林深吸一口气，对他来说这还算不上以身涉险。何况自己没有做出任何表率的话，无法信服更多的人。
不能继续耽搁。塞特挑选了几名亲信的部下，希林也让自己亲信的跟班出马，以查尼送给自己的戒指为信物带话。
“您要我们带什么话？”
“实话实说，告诉他们城堡里面的情况。但是一定要他们继续等待两个小时，等我下一次传话。在搞清楚事实以前任何人都不要轻举妄动。”
“好的……”
“告诉普雷欧，优势在我们一方，一切都只是时间的问题，我们随时可以剿灭一切敌人。”
“嗯……”
“但是——”希林要强调后面半句话，“如果我们贸然行动，可能会惊动行凶的人。对方被逼得太紧容易铤而走险。我需要优先确认皇帝是不是还活着。记住了吗？”
“好的，属下遵命！”
安抚了眼前混乱的局面，又目送着传话的小队离开。希林稍稍喘了口气，自言自语道：“查士尼斯，你可别出什么岔子！”
906. 任意门
“好吧，也许您说得有道理。”迪蒙德由衷地叹服，“小小年纪能有这般城府，老夫也不禁敬佩。”
“只是，我们得想个什么法子让你上去呢？内城的城门紧闭，也许那上面的小窗口可以……需要梯子，而且你得小心！”
“也不必那么麻烦，我只要有个门就可以。随便什么门都可以。”
希林说得跟开玩笑一样。他确实是那个意思。不管什么门，只要有那个小丑帮忙就可以。道路一旁的低矮房子就有个小门。
“嗯，那个门可以。”希林蹦蹦跳跳走过去，拉开门里面是黑洞洞的小房间。
“那么，请给我两个钟头时间。只要我得知了里面的情况，会立即派人报信。”
一关门，迪蒙德一愣。他心想，“我还刚夸了这孩子有勇有谋的，他该不会其实是傻子？”
一名骑士再去开启那扇门，希林就不见了。不出一刻钟的功夫，少年从内城的小窗口探头出来。
“放心，我没有骗你。给我两个钟头时间。”
众人惊呼了一通，“魔法！是魔法！”
迪蒙德打了个手势，全员保持原地待命。这样希林也可以放心继续走。
希林站在内城的回廊里，同样能够看到一群正在死命抵住大门的卫兵，全都是莱尼亚的手下。哦，果然有一名死亡的皇家侍卫躺着不远处。与他们描述的情况一致，胸口被一箭射穿，从门口拖回了内城。
莱尼亚的卫兵见到希林从某个小房间走出来就慌了。他们互相看看不知道该怎么办。一方面希林可能是个威胁，但另一方面城门外两千多名骑士是更大的威胁。
希林没有靠近那群人。他微笑着摆摆手示意所有的人都不要动。
不动，是应对目前局面最好的办法。
那群人果然没有上前纠缠。希林便循着旋梯缓缓上楼，走向皇帝的行宫。
台阶上遍布打斗的痕迹，有多皇家名侍卫或死或重伤。某位濒死的侍卫见到希林后非常激动，但他根本无法正常地讲话。
“没关系，休息吧，孩子。”
希林大概能从对方脑子里看到一些混战的画面。但这些还不足以确定现在的局面。
“你这家伙很吝啬啊……害我白白错过了一场盛宴。”
“撒耶坦你闭嘴。”
恶魔没好气地跟在希林身后。这份感觉挺教人怀念的，希林很久都没有察觉到撒耶坦这么跟着自己絮絮叨叨了。
“触发屠城的恶战，就只会导致你现在这副影子被守护皇权的堕天使撕个稀巴烂。长点记性吧，恶魔！不要那么贪心，否则你最后什么都捞不到。”
“切！我竟然沦落到要一个十来岁的小混蛋说教的程度了？”
“不想听我说教？那么我喊天使的幻象来和你说？”
撒耶坦非常生气，他瞪着眼睛，面具下面那张脸咬牙切齿。但他又能怎么样，在皇城脚下说得算的可不是这家伙。
“你当心一点。”希林牵着恶魔的衣襟把他拉开。
棘冠幻象就站在旋梯的一侧。无论希林走到哪，这玩意就跟随着去哪。它通常会安静地屈居于某处角落，不发出任何声音，一动不动，却又好像是在凝视着少年。
这种诡异的造物谈不上有生命。它没有五官四体，完全是一团盘根错节的金色荆棘盘在流动。
目前为止还没有人能够解释棘冠幻象到底是什么。除了希林，还没有第二个人看得到它。
撒耶坦更是完全感知不到这个玩意。但是，一旦恶魔触碰到幻象存在的区域，就会产生真实的灼烧。灼伤的情况非常地严重，几乎能把恶魔烧得灰飞烟灭。这次撒耶坦运气还算不错，灼伤的仅仅是一截长袍。
“别、碰、我！”恶魔愤怒地扯开衣襟。
“哼。”希林报以冷笑。想不到恶魔也有徒劳狂怒的一天。
“你要庆幸我是个仁慈的人，我没有那种观赏别人苦难取乐的兴趣。”
希林严厉地警告他。
“无论对你，还是对外面那些可怜的人类，我都尽量帮助，避免他们陷于绝望的境地。”
“说得就好像自己是个圣人一样。卑微的吸血鬼。”
“滚。”
二人的谈话不欢而散。恶魔从回廊边上让开，但还舍不得离开。他在静观其变。只是为了避让那个幻象，撒耶坦小心地跟在希林身后，帖得很近。
棘冠幻象绝不会触碰希林的肉身，这一点也很有趣，它似乎同样不喜欢接触。
还有一扇虚掩的门，希林缓缓走近，轻轻推开。就在门缝打开的一瞬间，恐惧和绝望的气息扑面而来。满地都是血迹，数十名双方侍卫的尸体横躺在地，显然刚刚经历了一番死战。
“发生什么事情了，雅拉？”
吸血鬼侍卫咧开嘴笑了笑，将嘴边上失血过多的卫兵放开。
“我在等待。”
“等什么？”
雅拉笑着朝宝座上看，只见莱尼亚惊恐地颤抖着。他死死地怀抱着皇帝陛下，一手提着匕首，利刃贴着查尼脖子上的静脉，稍稍用力就能了结皇帝的性命。
“！”
“已经两个钟头了。”雅拉讲话的方式不慌不忙。“那个家伙的手臂已经麻木，没有一点力气了。很快他就没能力威胁陛下的性命了。”
“你……！”
尚有数十名双方卫兵活着。皇家侍卫都是希林的属下，看到队长回来他们高兴极了。
“队长！快想办法救救陛下！”
他们不仅需要拯救皇帝，更加需要自救。雅拉和艾利安时不时摄取敌人残兵的鲜血作为食物，生猛的场面令这群混饭吃的属下感到无比恐怖。其程度，甚至远远甚于敌人本身。
所有的人顷刻间聚拢到希林身后，同时与敌人和雅拉划开距离。
雅拉贪婪的眼神落在这群皇家侍卫身上，他们一个个像待宰的牛羊一般温顺。
“队长……救救我们……”
他们甚至不敢开口指明究竟在害怕什么。雅拉也是皇帝贴身的侍卫，论资历高于希林。但他从不带队，孤身一人侍奉皇帝。
从他出现的那一天起，宫廷就盛传这人是吸血鬼骑士。
吸血鬼骑士团的传说至少有四十年的历史了，没几个人真的见识过。直到前不久这群侍卫还以为所谓的“吸血鬼”是个形容词，用来描述那些暴虐残忍的指挥官……
“队长……”
直到他们看到雅拉真的在豪饮敌人的鲜血。
雅拉很镇静，每隔一刻钟发起一次进攻，擒住某个站在外沿的薇莎城堡侍卫。精准地将可怜的敌人斩杀、鲜血吸食殆尽。
而其余的人，既不敢一拥而上死磕，也无法完全保护所有同伴，只能在绝望中一步步地后退。
雅拉玩得乐在其中，连原本是同一方的皇家侍卫都感到恐怖。
“你在做什么？”
“等待时机。”雅拉答道，“莱尼亚不会撑得太久。等他彻底累了自然会放开陛下。”
希林看了看查尼的眼神。年轻的皇帝非常镇定没有丝毫胆怯。
因为莱尼亚的匕首抵得太紧，查尼无法开口讲话。实际上，他脖子上已经有一条血痕了，莱尼亚颤抖的手不小心割开了一层皮肤。看起来真是危险。
但查尼脸色也写着嫌恶。雅拉的行为令人作呕，但凡一个正常的人也看不下去。
雅拉这样的仆人，真正效忠的对象是天使化身的皇权。他也在试探着查尼，检验这个人是否具有人君的品质。
“停手吧，雅拉！”
当吸血鬼骑士准备再摄取一名敌人的时候，希林大喝了一声。
“停下这种血腥的表演，所有的人都已经感到足够恐惧了，现在住手！”
“你在说什么？”雅拉的话更像是威胁。
“局面已经控制在我们手里，不需要制造更多死亡了！现在的事态必须要平息下来，否则只会导致毁灭性的灾难！”
“哼哼哼……狼崽子。很难得遇上这种机会，我饥饿得太久了，一不小心就控制不住自己……”
雅拉走过来，跟希林靠得越来越近，胸口贴着少年的脸讲话。希林身后那些侍卫惊恐地后退，甚至还提醒队长，“离那个吸血鬼远一点！”
“你好像很善于控制自己……”
雅拉抬起沾满鲜血的手，轻轻撩动希林的头发，血迹沾在少年脸上。
“真可笑，竟然是你在为这些、还有那些懦夫求情……”
此时，无论敌我，双方都盯着希林的一举一动，等待事情的转机。
“他们好像很喜欢你，真难得，你很善于塑造自己。”雅拉说完话又一阵怪笑，就像疯了一样。
但他没有说出任何揭穿希林的话语。看来“嫉妒”不在吸血鬼骑士的罪行里面。
“但你还不懂得如何率领队伍。你太年轻，又软弱，没有经历过磨难。我可以给你一些实用的小贴士……”
雅拉滴着血的手又按在希林肩膀上。
“你已经懂得了仁慈的重要性，知道如何善待部下来博取信任，这方面你做得很好。”
“但作为统帅，最终的目的是使用你的部下。发出命令驱使他们工作，达成你的目的。”
“你明白吗？你不是他们的保姆。你是他们的主宰。而在你的起始和目的之间，记住，筛选你的部下，从一群蠢货里挑出那些有潜力的人，磨练他们的意志，塑造他们的体魄……”
“如果你做不到，如果因为仁慈，让你对部下如此溺爱……”
雅拉用鄙夷的眼神扫过在场所有的人，低头冷笑着对希林耳语。
“就是在用最不光彩的方式葬送他们……”
“你可以闭嘴了吗？”
希林推开这个疯疯癫癫的吸血鬼。他走到宝座前，心平气和地问道：“莱尼亚，冷静一点。可以告诉我究竟发生了什么事情吗？也许我可以帮到你。”
907. 心底的深渊
好几天没写，第三卷新出现的人名都搞不清了……
局势岌岌可危，莱尼亚失去了对周围所有人的信任，挟持着皇帝顽抗。长时间的对峙下，查尼越发体力不支，紧咬着嘴唇僵坐着不动。而莱尼亚已经越发地癫狂，几乎分不清现实与妄想了。
希林站在宝座前，无法继续靠近。莱尼亚手里的匕首已经在查你的喉咙上割开一条伤口，鲜血浸染了华袍的衣领和胸口，看起来很吓人。但希林知道查你还活着，他还怀着愤怒的思绪。
“告诉我，刚刚发生了什么事？”
莱尼亚只是摇头。他拒绝坦白任何事。
“哈哈，无论他说什么，都无法逃脱死罪了呢！他在想着怎么痛快地死呢！”
死寂的厅堂下，只有一个人的笑声响彻——恶魔。撒耶坦绕着马赛克地板的花纹走来走去，拍着手说风凉话。希林也觉得自己快疯了，因为这种笑声只有他一个人听得见。
“撒耶坦，你得意忘形的时候当心王座背后的区域，我能看到棘冠幻象现在站在那里。”
“哼。”恶魔不大领情，但还是避开了那处区域。
“果然只有我才能看到撒耶坦……雅拉与艾利安都不能……”希林仍然在困惑这个现象。
“雅拉，我的恶魔走在这处厅堂里，你看得到他的倒影吗？”
雅拉摇头。
“我生平只见过一个恶魔，制造我的恶魔——”
“卡尼奥。”雅拉与撒耶坦几乎异口同声说出这个词。
“？！”
“啊，真是令人怀念的名字，第一层的恶魔。老哥现在怎么样了？竟然还有人类见过他，我以为他已经死去很久很久了。”
“确实已经死去很久了。雅拉见到的仅仅是他的头颅。”
“哈！就说嘛！”
还有一点希林同样困惑，为什么雅拉没有立即救下皇帝陛下，他明明做得到。然而他却任由局势恶化下去，甚至充当一个推手，加剧糟糕的情况。
希林又看了看查你不耐烦的眼神。
“哦，皇帝陛下，是您在寻找一个完全的解决方案么。您真是……出乎我意料的仁慈呢。”
希林再问了一次莱尼亚，“告诉我，究竟发生了什么事。”
莱尼亚仍旧拒绝，但他与希林对视的过程中，神情逐渐恍惚起来。喝下的人血越来越多，也赋予了吸血鬼一些特别的能力。希林逐渐能够看清楚一个凡人心底的缝隙。只要互相注视着停留几秒，双方的思绪就开始互相交融。
希林的耳畔能听到鼓声一样隆隆的心跳。莱尼亚的恐惧、慌乱、绝望敲打着希林的鼓膜。但莱尼亚竟然也开始听到希林的声音了。并非来自喉咙，而是自己的心底。
有一个轻柔的话语对他说，“莱尼亚，把匕首放下。”
莱尼亚在本能地抗拒这个陌生的声音。
“莱尼亚，不要抗拒那个声音，那才是你本来要做的事情。”站在面前的希林也这样暗示。
可能是刚刚掌握这门技巧的缘故，莱尼亚挣扎了很久都没有完全听从希林的指令。
“慑心术。”恶魔不敢靠近王座，就在希林的耳边低语。“这可是一门吸血鬼从业的实用技术。恭喜你已经开始掌握了。”
撒耶坦的笑声会分散希林的注意力。稍有不慎，莱尼亚的手反而握得更紧，刀刃割得更深。
希林没空理会那个恶魔，他不得不倾注更多的注意力在莱尼亚的思绪里面。渐渐地，他不再感受到自己，而是通过莱尼亚的目光注视着大厅……
此时，他与莱尼亚的意识同时清醒着，他甚至看到了对方的一部分记忆。
“数个小时之前……厅堂上一片欢乐的时候，欧米突然冲出来刺杀皇帝……”
“欧米是谁？”
很快有了答案，莱尼亚的眼睛看着地上，是那个倒在血泊中的异类少年。
“欧米还没来碰到陛下，就被陛下的侍卫斩杀，一剑开膛破肚……”
希林在模糊的记忆中看到雅拉的身影，是他，难怪下手那么重。
“但这又是为什么呢？”
莱尼亚的思绪包含着同样的困惑。随之而来的，又是巨大的恐慌。因为濒死的欧米竟然指认莱尼亚是唆使他行刺的主谋！
带着血的手指着莱尼亚，众目睽睽之下无从辩驳，甚至他所有的属下也感到大难临头。一转眼的工夫厅堂陷入混战，莱尼亚和他的属下不得不与皇家卫队战斗。
“在任何一个时代，胆敢行刺君王都是死罪，而且会牵连所有的亲信。”
当莱尼亚意识到局面无法挽回后，他铤而走险挟持了查尼。这么做暂时缓解了冲突，但只会将局势推向更加无解的深渊。
“雅拉，看看你干的好事！”希林咒骂着。
“过奖。”
雅拉根本就是在火上浇油，以保护皇帝的名义一点点将莱尼亚和他的部下逼向深渊。他当然是存心的，希林甚至觉得，他在有意地试探着查尼。也许他是忠心的仆从，但他会先挑选心仪的主人……
莱尼亚确实遭到了构陷，至少让他先停止眼前的疯狂举动，再找找看开脱的办法。
希林低下头，看着“自己”的手。
“放下匕首……”
希林反复地传达这条指令，莱尼亚仍旧不那么听话。
即便最心地善良的人也有忍耐的极限，希林终于觉得不耐烦了想给莱尼亚点颜色看看。
“可是我能做点什么呢？我现在只是一缕思绪而已啊……”
希林仰头看着天花板，他叹了口气。
“非要这样么……”
有那么几分钟，他沉入了昔日的回忆里。被众多僵死的手臂撕扯着，沉入无底的深渊……在空旷的往生之海里面徘徊……在风沙中孤独地走着……哦，他心底里也有些黑暗的记忆，但不是他自己的，而是来自于骑士长雅拉。
在地牢中寻找艾利安的时候，希林曾经不小心陷入到那些可怕的回忆中。当然可以肯定，那只是对方漫长的记忆长河里的一小段。
一小段黑暗也足以使人癫狂。
双眼看着鲜活的生命挣扎着死亡，肉身逐渐脱离白骨，愤怒和绝望无处倾泄……
“啊——！”
莱尼亚尖叫着，丢弃了匕首呆滞地站在原地。他脸上从惊恐逐渐变为绝望，最后苍白得近乎濒死。他没有力气站着了，呆滞地跪在地上。他的嘴微微张开，却一句话也说不出来。双眼的瞳孔急剧缩小，变得跟瞎了一样。
希林长吁一口气，至少眼前的危机解除了。
“精彩。”雅拉在身后连连鼓掌。
“狼崽子，你已经学会了使用恐惧的力量。凡人的心在黑暗面前如此地脆弱不堪，哈哈哈——！”
“是他逼我的……”
希林没想到莱尼亚的反应这么大，起初他只是想吓唬吓唬对方。
“我心底的黑暗有那么可怕吗……难道是我习以为常了才没有感觉么……”少年也不敢确定。
908. 危机暂缓
希林急忙冲到宝座前，轻声呼唤查尼的名字。
“陛下，你还好么？”
由于伤口的疼痛，查尼没法讲话。他疲倦地咽了咽口水。
“你有什么想说的，可以在心里想，我能听见。”
“朕想看你被干翻了在地上爬。”
“不，现在可看不到这个。”希林忍不住笑出来。查尼还有心思开玩笑，就算是没有大碍吧。
查尼喉咙的伤口尽管尚未致命，也仍旧不容小觑。御医和军队一并困在城外，现在又不敢信任城里的医生。
“撒耶坦，过来帮忙。”
希林双手轻轻捏起伤口上的皮肤，只要是他碰触过的物体，恶魔都能在短时间内碰触，不是么？
“把查尼的伤口缝上。”
“哈，凭什么？”恶魔没好气地问。
“你就不能帮个忙吗！你都不念及我还留着你狗命的恩情吗？”
“呵，希林洛斯。我这个恶魔呢，就是死了也不做亏本的生意。你让我现在救皇帝的命，那么将来他愿意给我点什么回报呢？”
希林瞪了撒耶坦一眼。
“别跟我说什么八百万人牲，你这个骗子，我听腻了。”
“哈！”撒耶坦准备了另一个条件，“那么这次公平交换吧，一个人的生命就够了。”
“？”
恶魔的确给出了诱人的条件。
“就是皇帝自己的性命啊……等到他生命走向尽头的那一天，他的鲜血成为你的食粮，而他的灵魂成为我的养料，不好么？”
没等任何人开口同意，恶魔已经提起细细的针脚开始缝合了。
查尼看不到恶魔，也看不到那根针。但是他能看到微弱的金色光芒，类似一缕阳光。伤口在近乎魔法的神奇治疗下弥合，留下一串非常精致的花纹。
“查尼，我刚刚和恶魔讲了一个条件，等你有一天走向死亡的时候，我会在你身边，喝尽你最后的血……”
“切。”查尼表示出非常不屑。“如果有一天我要死了，还关心这种事情干嘛！”
皇帝心有余悸，还没从刚刚的惊恐中缓过来。
“其实你怕死的，不是么？尽管你一直都想借着死亡逃避当皇帝的职责，但莱尼亚握着匕首的时候，你一直尽量躲避着刀刃。”
“哼。”
查尼不喜欢被这样揭穿。他闭上眼睛靠着宝座休息了片刻。
僵局被打破，现在把皇帝安稳地送出城堡就好。
“喂，你们几个！”希林喊剩下的城堡卫兵到面前。
“把你们的领主带上。”
卫兵们一阵惊慌，没想到希林留下一条活路给他们。只是莱尼亚的情况看起来不太好。受到过度的刺激后整个人变得非常呆滞。
“你们把他送到塞特那里。但是作为交换，皇帝陛下的人马需要立即全部撤离薇莎城堡。”
那些人只好照办。
走到厅堂外面的时候，两拨人逐渐分开来。城堡的卫兵陆续凑到一起。扒公子跟懂懂先生则哭哭啼啼地冲到皇帝身边，一口一句“陛下您遭罪啦！”“我们疼在心里啊！”一点都无法感同身受，听了就觉得好笑。
“只是……”
走到欧米的血泊前，希林仔细看了看奄奄一息的异类少年。
“他和那个奇怪的女孩之间有什么渊源，单凭肉眼也看得出两个人皆不是人类。他们两个打的什么算盘要行刺皇帝、再嫁祸给莱尼亚呢？”
欧米的呼吸非常微弱，根本不可能讲话出来。即便能够开口，他也未必会讲真话。
“我得想办法把那个女孩抓住才行。”
“办法还用想么？把这个小畜生挂在城头她就会送上门来。”
恶魔笑嘻嘻的，说出了希林心底一闪而过的邪恶念头。
希林错愕地瞥了恶魔一眼。恶魔就只会笑，从来也没见过它悲伤难过！
“速与城外的军队，再商讨对策！”希林对所有人下达了命令。
在城堡门口与彩旗骑士团汇合之后，希林用尽了生平游说的本事，说服那群愤怒的家伙放弃眼前的利益，优先护送皇帝陛下返回安全的营地。
“皇帝陛下何在！”迪蒙德几乎是哭嚎着冲到查尼的脚边。
“竟然对帝国的皇帝如此无礼，这座城堡里的每一个人，都应该付出血的代价！”
查尼把眼睛一翻理都不想理。他虚弱得走一步都难，雅拉把他抱到马车上，拉下窗帘不允许旁人靠近。
“迪蒙德大人！当前情况下，皇帝陛下的生命安危远比复仇更加重要！请随我立即撤离龙巢城堡，让陛下在绝对安全下休息，完全恢复后再商议对策！”
希林甚至打算把这群不识相的家伙留在城里厮杀算了。好歹他们还知道轻重缓急，陆续随着皇帝的马车撤离。在太阳再次落下之前，双方完成了人质交换，塞特接到了兄长，而皇帝安全地回到大营。
日落以后，城池的大门紧闭。围困城池的二十万万军队没有退却的迹象。双方仍然在剑拔弩张的气氛下对峙。查尼现在有一百条理由出兵血洗，他迟迟没有开口的仅是身体状况的原因。
夜里，查尼换上干净的衬衣。老管家端来了一杯温热的甜酒。查尼现在有更好的借口逃避用餐，他只想喝一点甜的。
“陛下……城外的士兵非常担心您的身体状况。他们中间谣传着许多荒诞的谣言。我觉得您有必要……”
希林现在忧心忡忡，他担心即便解开了僵局，大战依旧一触即发。似乎诸位长官们越发不想听他那一套缓和之计了。
“现在皇帝陛下转危为安，我方又握着重兵。即可清剿城中的罪人，可以取得迅速的胜利。”普雷欧的观点得到了大多数将领的认同。
“可是查尼已经转危为安，危机已经得到化解，不是应该解除紧急的事态，双方回到一开始的状态吗！为什么还要坚持出兵呢！”
希林的权职无法说服那群人，只好像查尼求助。至少皇帝的命令他们愿意听吧？
希林也将自己从莱尼亚心底探听出的情况一五一十说出来，他希望查尼明白，莱尼亚是被构陷的、查尼仁慈的决断没错，而事件真实的原因还无从知晓。
“嗯。”
查尼打断了希林的汇报。
“希林洛斯，以你的口舌之快，能把你知道的真相重复二十万遍，向外面每个人都宣告一次吗？”
“你！”
城堡完全陷入了漆黑，这一夜没有一丁点烟火气。里面的居民一定都在祈祷救赎吧……
对比之下，皇帝的大军营地则是严阵以待，忽明忽灭的火把将整座龙巢城堡包围起来。
“我以为至少你是个会讲道理的人。”希林说。
“所以你指望我去和那二十万人讲一通道理么？”
“……”
希林咬着嘴唇沉默下来。
“当众人被愤怒的情绪激起以后，就不再听从理智的声音了。他们要推倒眼前的一切阻碍，只有胜利才能犒赏他们的愤怒，即便是皇帝出面也无能为力。”
查尼抿一口甜酒。
“帝国的皇权受到的侵犯必须要支付等价的赔偿，否则我甚至无法率领军队抵达目的地。作为皇帝必须让他们付出某种代价。”
“指的就是血的代价吗？”希林没好气地问。
“除非你还能想到别的。”
查尼放下酒杯看了看希林。皇帝的眼里还怀着少许期待。在仁慈这一点上，希林没看错这位人君。只是要成全他的仁慈，又该想点什么办法呢？
真令人头疼啊！
909. 残忍的诱饵
欧米倒在血泊中奄奄一息。
入夜后整个大厅里寂静无人，连门都没人关。
这个时候仆人们都不知躲哪去了。而薇莎家的兄弟就好像觉得忌讳这地方似的，一脚都不曾踏入。他们现在全都守在大门口，为有可能的拼死一战做准备。
“真过分啊……他们就把你扔在这里等死……”
她果然来了！
少女轻盈的脚步踏进了城堡的高窗。她是不是天生就光着脚的？脚底早就生出了厚实的老茧，像一只小动物那样飞檐走壁。
“你还活着吗……”
她蹲在欧米的身边，好奇地看了一会。
“……”
眼泪悄悄地滑落。
“这就是人们说的‘死’吗……你再也不能讲话了吗……？再也不能睁开眼睛看我了……”
少女轻轻地捶打少年的后背，他看起来完全僵硬了。
“我该怎么办呢？以后就只有我一个人了。”她蜷成一团悄悄地啜泣，时而自言自语。
“你的计划还没成功呢！狗皇帝活着离开了龙巢城堡，他们到现在都还没有发起进攻。可是没有你在，我想不出什么别的计划了。”
当她说到这里的时候，血泊中的“尸体”猛然动了一下。
少女先是失声惊叫，而后意识到少年或许还活着。但她不明白为什么自己因为恐惧而颤栗。她颤抖地凑近，想看一看少年真实的情况。
“！”
哪知道血泊中坐起的是一张陌生的脸，猛然翻身抓住少女的手腕。
“什么计划？好好和我讲一讲吧。”
“放开我！”她扑腾着踹开不怀好意的冒充者。
“好啊。”希林当然可以放手。只不过他放手之后，仍然有一条坚固的锁链拴着少女的手腕跟自己的手腕。
“我手放开了，现在讲讲你们的计划吧。”
“混蛋！”
她再怎么撒泼打滚都没用，希林则需要压一压火气，暂时性遭受点花拳绣腿。
“钥匙可不在我身上，要想解开这条锁链，恐怕得觐见皇帝陛下才行。”
“他在哪里——！”少女激动地咆哮。
“你说欧米？那么关心他，他是你什么人呢？”
少女怨恨地看着他不肯讲话。
“你不说，我也不说。”
外面的局势已经迫在眉睫了，希林尽量摆出一副从容不迫的样子。只要能把对方唬住了，自己就能胜券在握。连他自己都开始佩服自己了，在帝国首都居住了两年，虚张声势的本事见长啊！
在宫廷里与那些虚与委蛇的贵族打交道磨练出来的社交本领，用来对付淳朴的乡民真是驾轻就熟。
“如果你愿意配合我，我也会尽量地帮助你，还有他。”
少女沉默了一阵。
“他还活着吗？”
“可爱的小姐，以我侍卫长的身份向你保证，他还活着。”
赢得了些许信任，少女才愿意开口。
“我们是双生子。但我习惯喊他哥哥。”
“双生子……看得出来啊，你们的相貌非常、非常地特别。”
“荻娅。”
“真是可爱的名字。”希林拉着荻娅的手，吻了她的手背。
少女非常反感，因为希林穿着她哥哥的衣服，而且满身都是哥哥的血。那些血已经开始干涸，变得粘稠。
“他在哪！”
“他很安全，现在在一个龙裔能生存、却没有任何人类的地方。我有位朋友正在治疗他。”
“骗人！从来没有听说过那种地方！”
“没骗你。有那种地方，那里还有龙。你们的同类在远古的时候都去了，你们竟然还在人间，真是奇迹。我也是第一次见到人形的龙裔，这个世界真是神奇啊！”
“不可能……我一直守在外面，没看到任何人运送他。你怎么把他弄走的，一点痕迹都没留下……”
“我有特殊的办法。我甚至可以把你也带去。你们以后都可以生活在那里，比人类世界安全得多。”
少女无法相信希林的话，但她没有别的选择。
“现在，可以和我说说你们的计划了吗？”
“他要给莱尼亚扣个行刺谋反的罪名，借帝国军队的手把整个龙巢城堡推平。”
“嗯，真是险恶的用心啊！但这些都是显而易见的结果，原因又是什么呢？”
少女愣了一会，疑惑地蹙起眉头。她略微摇头。
“不知道。”
“不知道？！”希林真的要气疯了，“你说不知道！你们两个人差点要害城堡内外几十万人的丢掉性命，却和我说你不知道？小孩子的恶作剧也未免太过头了吧！”
“我真的不知道……他也未必知道……”
少女感到害怕。希林发火的时候眼眸一直在闪光。显然双方都并非人类，少女也清楚地感受到这一点。
“我们……从来到这里以后就一直怀着对龙巢城堡的憎恨。我恨这里恨得彻夜难眠，每天都想着怎么把它送进毁灭。但是……我们都不知道为什么。除了将仇恨付诸行动之外，我想不出任何办法。”
“竟然会这样？难以置信。”
希林注视着少女，想从她的记忆里寻找线索。她的脑海里时不时闪现着童年的回忆。就像她自己说的，她在这里长大。但她一直无忧无虑地、近乎野生地长大，说不出什么特别痛苦的过往。
“你们痛苦的源头竟然不在记忆里……”
“你称我为‘龙裔’，那是什么？”少女好奇地问。
“从没有人告诉过你自己是什么吗？”
少女摇摇头。
“我只知道自己和他们不一样。我可以睡在森林里。”
希林笑了笑。
“我也是刚刚才知道这个说法的。我那个朋友他活了很久，知道很多人类不可能知道的事情。都是他告诉我的。”
“你也是吗？”
“你说‘龙裔’？不，我不是。”
“但你也不太一样，你像个死掉的人。”
少女讲话真是直接啊……
“我是吸血鬼。嘘——别让其他人知道，这是我的秘密。”
“那个朋友呢，他是吗？”
“他也不是，他是个恶魔。”
少女一阵失落。
“皇帝呢？”
“皇帝是人类。但他是个非常特别的人类。”
二人对坐在空荡荡的大厅里，互相有了了解，少女才乐意敞开心扉。
910. 龙牙生人
“古代英雄与恶龙战斗，杀死恶龙后夺取其牙齿作为战利品，这种故事传播的范围非常广泛，世界各地都有类似的记载。”
纳特脱下皇家顾问厚重的帽子，擦擦汗。他长得肥，穿那么厚的衣服很不习惯。
“果然我还是对世间万物的研究更有兴趣啊……”
“古代一位诗人曾经罗列出所有发生变形体验的神话故事，汇总为一本书。而我对龙牙化为人形的故事更加感兴趣。”
“为什么这么说呢？”希林问。
在返回陆军营地后，希林抽了点时间去询问纳特。他肯定知道那么一点。
“譬如说自恋的美少年化为水仙、天神的爱人化为风信子，这些都是寄托了创作者情感的寓言故事。当事人因为神力发生了一次变化，也许是真的但十有八九是瞎编的，反正也无从考证。但是龙牙化为人类，是一种有迹可循的规律……”
“你说这是一件真事吗？”
“不，不是那个意思。这件事尚未被证明，但是，一旦能够被证明呢？只要问找到龙牙，就可以进行种植，检验其是否能够化成人类。”
纳特对这条传说记载充满了好奇。他嘀咕着，“我很奇怪龙，如果真的存在龙的话，它们究竟如何繁衍后代……”
“传说中龙都是生蛋的，跟鸟类一样。有些故事太言过其实，说什么龙蛋是纯金的。那怎么可能！纯金怎么能孵化出幼龙！”
“把龙当作一种远古生物来认识很容易，也许它只是某种早已灭绝的庞大生物，这一点在一部分古老的地方志中有过记载，修筑地基时发现了极其巨大的兽类骨骼……这些推论合情合理，完全可以理解。”
“但说到龙牙化为人就未免太过奇特了。龙牙与人类胚胎之间有什么联系吗？如果龙牙变成了人，那么这些人与真正的人一样吗？他们的后代又是人还是龙呢？”
“……确实很扯。”希林附和了一句。
“但也未必。”纳特还有更多的想法。他完全沉浸在自己的想法里面，一直不停地说。
“自然界中确实有生物在繁衍过程中，出现了交替的性状。万一龙也存在这种情况呢？龙化为人，人又化为龙，交替着繁衍……这么重大的发现，一定可以推翻现在的创世理论，打开生物学的新篇章！”
希林不想打扰纳特了，让他自己再论述一会。
“等下——！”
纳特一把抓住希林的手，满怀着期待地望着少年。
“如果真的发现了龙存在的任何证据，请无论如何都为我弄到一颗龙牙！我想要做研究！”
“好……好吧。万一真的遇到了，我帮你弄一颗。”希林无奈地微笑。
“万一你能种出个老婆呢……”
“哼！低俗的笑话。”
随后的时间里，希林回到中军帐陪伴查尼呆了一会。沿路遇到不少熟人，他疲于应对那些急于发动报复战争的将领。
查尼以身体不适为由拒绝接见任何臣子，希林则顶着“陪同陛下商议要事”的名义跟皇帝躲在一起。
“我回到城堡去！”希林作出了最终决定。“您的王冠还在某个地方，还有那个女孩，我得逮住她问个究竟。”
“你怎么回去？”
查尼几乎把王冠的事情给忘了。这点小事现在显得根本没所谓。
“依靠小丑的任意门回去，就像我去找你时候那样。”
希林盘算着，“那个奇怪的少年还躺在大厅里，而那个盗窃皇冠的少女应该和他一伙的，一定会去找他。抓住他们，也许能找出解决危机的办法。”
“如果真有什么办法，你最好快点。”查尼感到烦躁，“现在没有别的办法，朕只能够以身体的缘由拖着。鬼知道能拖到什么时候。”
这样，希林才避开旁人耳目，独自返回了事发的大厅。想来都是几小时之前发生的事情而已，在逮住少年之前，另一位朋友也指点了许多。
就在回到事发地点时，肇事的少年气息更加微弱，几乎已经断气了。希林好奇地蹲下身，尝了一口他的血。很粘稠，味道有点甜。
“他可是活着的龙裔。真稀奇，上一次见到这种生物至少是一千年以前。”
“撒耶坦……”
恶魔悄悄地走过来，坐在希林对面。
“龙裔的血质量比人类高得多，仅次于恶魔。而且现在很稀有，喝了他的血，下次就不知什么时候遇上第二个了。”
“撒耶坦，你说的‘龙裔’，真的是龙牙生出来的吗？”
“嗯。”恶魔给出了非常肯定的回答。
“就像故事书里写的那样，把龙牙种在土里，就能长出个人来？！”
“嗯……差不多，但现在的乐园世界里肯定做不到了。”恶魔摊摊手，“地狱里还可以，至少我的那一层还行。你看到过毛猴是怎么生出来的吧？”
“对哦！”希林恍然大悟。“你的意思是，龙裔也像毛猴那样，一颗牙就是他们的种子，在地狱的土壤里能够生根发芽，长出个人来！太神奇了！”
“是啊，很奇特。”
恶魔的眼珠看看躺在血泊中的少年，又盘算了什么。
“你也搞点龙牙出来吧。”
“这里也有？”
“他们都是龙牙生出来的，说明龙牙还留存在这座城堡里。但极有可能是人世间所剩不多的种子了，全都搞到手，留着我们自己用。”
恶魔对龙牙非常有兴趣。
“龙裔很奇特，他们就像鸟类一样有严重的刻印行为。当他们醒来以后，会深深地记住第一个见到的人类，认定他是自己的主人，然后致死追随。”
“竟然会这样……”
“哼。”恶魔的脸上流露出得意的表情，“他们都是很强的战士，经过训练后可以挑战任何一个人类战士。肌肉和骨骼都具有天然的优势，而且寿命更长……”
“但最主要的还是，他们能够在无尽地狱生存。他们的身体更加适应那个残酷的地方。有足够的龙裔战士，连天使都会避让我们。”
“原来你想的是这个。”
一时不知从何说起，希林轻轻叹口气。
“撒耶坦，龙裔那么强，他们也能做吸血鬼吗？你怎么不弄个龙裔做代理人。”
恶魔的脸上浮现出非常鄙夷的神情。
“他们只是肉体强，脑子却很大条，不想你这么机灵。唉，说来也巧，你的小脑瓜在我物色的人类里面算是最聪明的了。好好珍惜吧！”
“但天使可以……任何强壮的肉身都可以成为他们的理想选材，不是么？”
希林有意识地看看不远处悬浮变幻的棘冠幻象。那团锋利的荆棘缓缓伸展像是在呼吸。
“哈……所以龙裔才活该被屠杀殆尽么……敢和恶魔为敌，脑子又笨，就只有死路一条咯。”
911. 神秘来历
“以上就是我的朋友和我说的关于‘龙裔’的情况。可能因为你们独自出生，没有任何同类讲述过你们的来历，所以你们自己都一无所知。”
少女仍然感到困惑。这些说法出现得太突然，她自己从没这么想过。
“你们生活在这座城堡里，也听说过他们的祖先与龙裔少女的故事吧……”
希林指着墙壁顶上的肖像画。
“你也跟她一样，是龙牙生出来的女孩。”
“我不记得自己是怎么出生的……”少女茫然地回忆。“我记得在一处阴暗的下水道里，下面有流水的声音，头顶上有人们讲话和走路的声音……”
说起他们二人的遭遇，那是一个离奇的故事。
“我和他互相对视着醒来，不知道该做点什么。我们在那里徘徊了很久，觉得饿了，他打算爬上去找点吃的回来……但是过了很久很久他才回来。等他回来的时候，穿了一件衣服，手里捧着很多人类的食物。”
“他被人类收养了？”
“对。那些人把他当作一个流浪的孩子，给他东西吃，给他衣服穿，但也让他干活。他和那些人一起生活了，但他会把食物偷偷带给我。”
“那么后来他怎么来到龙巢城堡，又成为领主身边的侍从呢？”希林问。
“一直都是啊……”
“原来他就是被城堡里的贵族收养的……所以你跟着他住进了城堡？”
”嗯。“
龙巢城堡里有宽阔的隐蔽空间，她可以在储物间和回廊里面来回穿梭，而常年无人居住的御用行宫也成了她的乐园。
“你一直像影子一样活在城堡里？没人知道你的存在？”
少女想了想，“也有人知道啊……但她们更宁愿相信我是佐伊的鬼魂。”
“！”希林突然把这两件事联系到一起，“也是你引诱佐伊躲藏在夹层的箱子里的！”
“我帮她躲起来玩捉迷藏啊！谁都没有找到她，她赢了。”
“但她也死了！你不明白吗？她躲在狭小的空间太久了，窒息而死的！”
“……”
少女对死亡不甚理解。她脸上有些许内疚，“我可以躲在里面一整天的……”
“但她不可以。她是人类，一个小时也不行。你和她是不一样的。”
“……”她低下头，眼泪滴落下来。“他呢，他也变成那个样子了吗？你所谓的‘死’了……？”
“还没。我刚刚送他去环形山，他的气息还在。撒耶坦在帮忙救治，我至少能相信恶魔的医术。”
“所以他还能和我讲话！我可以去见他吗？”
“嗯，可以啊。我可以带你去。只不过……我也有个条件。”
“什么？”少女变得很不情愿。
“把皇帝的金冠还给我。”
少女的脸色变得很难看。
“怎么，做不到吗？真奇怪，你明明不需要用金钱和人类交易的……”
她有那么一点委屈。就像个做错事的小孩子。为了让她就范确实得花点哄小孩的手段。
“告诉我，你遇到了什么困难吗？也许我可以帮助你。你要知道，皇冠对皇帝来说特别重要，重要性远远超过了黄金和宝石本身。但是你的话，我相信他有更好的手段来帮助你。”
“做不到。”她感到害怕。
“为什么呢？告诉我发生了什么事。”
“它喜欢黄金。”
“它？”
少女拒绝解释。
“那么，带我去看一看。让我见识一下‘它’是什么。”
少女默默地点头同意，拉着锁链带着希林轻盈地离开大厅。
看到早上的阳光令人感到舒适。希林带上自己的佩剑。为了防止被误认为是刺客，他披上了皇家侍卫长的斗篷。
为了假扮龙裔少年他还特地将头发都染成金色的，染发剂是药剂师调配的。那瓶神奇的药水看上去明明是黑色的，却能把他花白色的头发染成亚麻一样的金色。
少女带着他沿着石砌的古道蜿蜒向下，在城堡的阴影下面有一处窨井盖，翻开之后容得下一个身形瘦小的人爬下去。
“这是你们最初来到这个世界的地方？”
“嗯。”
少女带路，二人一同爬下去。来得仓促，希林没有准备灯火。靠着瞳孔的微光能勉强看清楚前面。这里……没有什么特别的，就是一处阴暗潮湿的角落罢了。臭烘烘的，对人来说有点难以忍受。
“那里。”少女指着地上一处排水道。“我把金冠扔下去了。”
“？”
希林凑近了看看，这地方也太刁钻奇怪了吧！不到一尺的宽度，黑漆漆一条缝，里面散发出一阵阵恶臭，根本说不清这下面是什么。
“你没骗我吧！”
少女轻轻地摇头。
“那这下面都有什么呢？”
“不记得了……我们醒来以后就是从这个地方爬出来的，但我已经爬不回去了。”
事情越发蹊跷。希林仔细听着少女的心声，她的记忆非常混乱，过去的事情交织着出现在脑海里，无法确定她是否将皇冠扔了下去，但他确实看到她反复地将一些金币、珠宝扔进这个洞里。
“为什么？干嘛要把钱扔下去？”
“它喜欢啊……扔下贵重的财物，我们就能感受到快乐。”
“下面肯定有个不得了的东西。你的恐惧和愤怒也都来源于下面那个‘它’？”
少女默认了这个说法。希林一筹莫展。
“撒耶坦，你能下去看看这底下究竟是什么吗？”
“哈，没门。”
向恶魔求助遭到了无情的拒绝。希林冒着火气看向撒耶坦。
“我只能去代理人去过的地方，你别忘了。这是恶魔必须遵守的誓言，我没办法帮你。”
听起来确实没有别的办法。恶魔还非要火上浇油地来一句，“想使唤恶魔做仆人，你想得可太美了！”
“真讨厌！我们之间有必要这样吗！”
希林与恶魔拌嘴的时候，把少女吓坏了。龙裔竟然也看不到恶魔。
“不用你……我有合适的仆人。”
提到“能够任人使唤的奴仆”，有个人就再合适不过了。有个人专门能从令人作呕的垃圾堆里召唤出来，而且希林很久没见到他了还有那么一点点想念。
“古温克——！你在那下面吗——！”
抱着试试看的态度，希林趴在排水口喊了一阵。
“我的血奴可以从任何地方召唤出来，让我试试运气。”他向少女解释了一番自己怪异的举动。“通常需要一刻钟左右，他们可以从往生的世界里爬出来。”
古温克又老又笨，花的时间比较久。
“小主人，你在喊我吗——？”
排水道深处传来了回响，听起来距离非常远。
“古温克！”
希林鼓足了力气朝下面喊。
“看看你自己在哪里？”
“在一堆……”
空洞的回响导致他什么都听不清。
“说大声点，你在哪里——！”
“烂泥——！”
“找找有没有皇冠！”
“什么？”
“皇冠——！”
不仅讲话吃力，古温克在下面的动作更是慢得堪比蜗牛。他每隔一刻钟才讲得出一句话。而他脱离传送自己出现的泥潭就足足花了三刻钟的时间。
“快一点！皇冠——！”
希林不停地催促着这件事。再等上一阵，城门口就要兵戎相见了。
“小主人……”
古温克摸索了很久，吃力地爬到接近出口的位置。他的身材也不足以爬出来。他只能伸一只手出来。
“下面又黑又粘，有巨大的骸骨。我找不到什么皇冠，但我找到了点钱。你看呀。”
脏兮兮的手一松开，是一把金币。希林不小心碰触到其中一枚，顿时指尖冒起青烟。
“真的金币！”
“金币？下面有多少？”
“无穷无尽！下面是金币的海洋，随便一捞就是一大把！我们发财了！”
“哼！真不晓得我一个吸血鬼要金币做什么！”
希林站起身，盘算着下一步该怎么办。
“古温克，你最好没有骗我。我得把这些钱带给皇帝看一看。”
龙裔少女似乎非常喜欢金币，她呆呆地望着黑暗中的闪光发呆。
“帮我捡起来。我想到了个不错的办法解决现在的危机了。”
912. 古老宝藏
时间一分一秒地过去。查尼想让新晋的皇家顾问给自己解决点困惑，问了几个问题，纳特把快速占卜指南都翻烂掉了，支支吾吾东扯西扯，说了很多前言不搭后语的玩意。
查尼又是冷笑又是翻白眼。
“希林说你才华横溢，举荐你做这个职位。我实在没有看出来你的才华在哪里。”
“哎呀，这……”纳特擦着自己头上的冷汗。向皇帝辞职可不是个好办法，查尼正在气头上呢。肥肥一着急就想上厕所，这也算是一种逃避的方式。慌慌张张逃出大帐，就跟迎面回来的希林撞了个满怀。
“希林！天呐，你终于回来了！”
“我需要见皇帝，这事十分紧急。”
帐外，陆军司令普雷欧带着他的军官们站在大帐外一侧，众多骑士团的团长则是互相提防着站在另一侧。双方为谁要在攻城的时候打头阵争执不下，各自都希望包揽战功。幸好他们现在还不够团结，不然这会战火已经烧到城墙上面了。
看到侍卫长穿着那身奇怪的衣服，浑身都是血迹，众人也都感到奇怪，纷纷凑上来询问。
“加兰德大人，你怎么从外面回来了？我记得你一直陪着陛下在商议要事呢！”
“大人，你这是怎么了，浑身是血，有没有受伤啊……”
希林懒得一一回应，他得先跟皇帝讲清楚状况。可是那群人既然看到他了，就不会放过这次接近皇帝的机会，一个个跟着他涌进大帐。
“陛下，我刚刚找到了一个敲诈薇莎城堡的绝佳机会。”
“哈！”查尼一听笑喷了，“希林洛斯，讲话能别这么直白么！”
“额……好吧，反正你懂我的意思。”
希林拽着手上的锁链，把龙裔少女拉到皇帝面前。少女没想到要一口气见这么多陌生人，她吓坏了，连连往希林怀里躲。
确实没必要把她拉出来示众，但希林需要给查尼看清楚她的脸。
“这是所谓‘佐伊的鬼魂’，一直隐居在龙巢城堡里的少女。就是盗窃您金冠的人。”
“嗯，没错。”
查尼一眼就把她认出来了。少女没有换过衣服，还跟那天晚上见到的一个样儿。
“她叫什么？哪来的？”
“她没有名字。从出生起就住在城堡里，她的哥哥定期送饭给她。但是薇莎家的主仆都比较大条，竟然没一个人发现她的存在。”
“哦……难怪女仆中有人说‘佐伊还活着’，大概是遇到了她吧！”
“没错。就连她自己也觉得自己就是佐伊。但这些不是我要说的重点。陛下——”希林拉着少女走到查尼面前。
“她把你的金冠扔进一出类似于下水道一样的地方，现在金冠正沉在烂泥里面。这些都是她供认的。”
“呵，是么……”
查尼听罢，准备就这么彻底放弃自己的皇冠了。
“但是，我们人多，可以挖开城堡的高墙，把金冠找出来。”
“希林洛斯，这就未免有点……”
“我当然知道这么做有点小题大做。但我也知道，外面愤怒的二十万大军总要找点撒火的由头。而且，我还找到了这么干的绝佳理由——”
希林命令少女将衣袖里包裹的金币拿出来，给众人看看。
一堆被恶臭的烂泥包裹着的金币，虽然闪闪发光，但也令人作呕。
查尼皱起眉头，摆手让纳特来检查。
肥肥大吃一惊，捡起其中一个擦亮了看。
“这是……古老的金币啊！”
诸位骑士长和军官们七手八脚拿了些金币，捏着鼻子擦干净了看看，确实是金币无疑。还有人咬了一口看看有没有牙印。
“嗯，是纯金的，没错。”
钱么，几位大老粗还是认得。
“而且是非常古老的金币！”纳特仔细研究了手上那一枚金币的浮雕。“这上面印制的是六百年前的帝国皇帝，天呐，这可是一枚极其稀少的纯金金币，当时铸造了一百万枚近乎完美的纯金币，后世的铸币纯度都难以企及！”
再看看别人手里的，“嗯，你这一枚是某个游牧部族发行的，质量远远逊于帝国金币，上面的浮雕是异族的邪神。”
“嗯，你这一枚是帝国的属国铸造的，他们用这个纳税，但成色也是一年不如一年。”
“诶，你这枚非常独特啊……”纳特举起来看了又看，明明就是一枚浮雕近乎磨平的残破金币而已，“如果这是真的，这可是帝国刚刚建立时候发行的铸币啊！我从来没有见过实物……不，这一枚务必给我研究一下，我需要将它和书上拓印的图案进行比较。它很可能是五千年前的铸币！”
“真的都是金币？哪弄来的？”查尼有了点兴趣。
“就在那个下水道里面，我捞了一点，实在没有别的办法了。但我听到那下面有哗啦哗啦的声音，里面全都是古老的金币，不计其数！”
查尼将信将疑。在众人面前，希林肯定藏了些话。
“陛下，龙巢城堡下面是宝藏啊——我们这么多人手，挖开他们的城墙，把所有的宝藏都挖走，作为他们行刺陛下的赔偿。这样一举两得，后世也不会苛责您的行为。”
“希林洛斯啊、希林洛斯，你每次都能带来意外的惊喜啊……你就是奇迹本身吧！”
查尼又是惊喜，又是叹服。
“是个不错的主意，但他们同意吗？”
“我去逼他们同意。”希林斩钉截铁地回答。
有他这句话就好。经过迅速的商议，皇帝派出了特使团前往城头与薇莎家的赛特谈判，逼迫他们交出古老的宝藏。希林理所当然作为特使代表，而胜利日骑士团的迪蒙德和荣耀骑士团的朗多作为随行人员一同前往。
希林的三个跟班、罗尔都会一起过去，特使团总共二十余人。
事不宜迟即可出发。
希林在离开后更换了干净的衣服。他特地喊纳特过来，为的是将龙裔少女交给他看护。
“纳特……”
希林一边说一边解开自己手腕上的锁链，扣到肥肥手腕上。
“帮我看着她，别让她跑了。但是，也别让那些人欺负她。”
“为什么是我？”纳特从没和漂亮女孩有过如此近距离的接触，他紧张坏了。
“我比较信任你的人品。”
希林拍着肥肥的肩膀笑了笑。虽然是鼓励，但纳特总觉得这小孩子在嘲笑自己三十岁的处男之身。
“告诉你一个秘密，别说出去，她就是龙牙生出来的人。龙裔。你有什么需要研究的问题可以研究她。”说完希林还使了个眼色。
“哼！”肥肥不予理睬。
913. 艰难谈判
都是作者的知识盲区，推进的好慢……
希林带着特使团立即出发前往被围困的城池。沿路所有见到他的军官都异常激动。
“皇帝陛下的命令来了吗？即可开始攻城吗！”
表现的最积极的是司令官手下的一位副官，英普瑞，如果没记错他的名字的话。他连作战计划都已经拟定好，就等着司令官的一声令下。
“大人，这是龙巢城堡的沙盘，我们已经探明了最适合开始进攻的位置。”
在司令官临时的军帐里，摆放着泥土做出来的城堡模型，没有那么精致，但是整个地基的形状都做出来了。
“城门一侧的缺口，非常适合突破。”
副官急切地说。
“嗯，这位是皇帝陛下的侍卫加兰德大人，他作为代表率领着特使团过来。”
“特使团？”副官的脸上写满了惊讶。面对一名空降而来、职位明显高于自己熟悉的长官的陌生人，他表现得非常不自在。
“您好，大人。”他尽量表现得礼帽，“正如我前面所说，这里是最佳的突破点。现在士兵们已经准备充分，情况急迫不适合更长久地等待，请尽快下命令发起进攻吧！”
“可是……我是来谈判。”希林讲话的口气慢条斯理。
“谈判？和谁？”
“龙巢城堡的领主。陛下希望在尽量少的伤亡基础上获得最大的利益。所以我要临阵和他们谈判，劝他们放弃。”
“怎么可能！现在攻城将他们一举歼灭就是伤亡最小的选择！弑君谋反罪无可赦，没有什么可以和他们谈判的！”
英普瑞非常地激动，几乎是拉着希林的衣领在讲话。
普雷欧一看，急急忙忙把他喝退，自己好言好语向希林解释，这位副官太冲动。目前有皇帝指派的特使在，这里希林讲话最大，所有人都要听他的。他的发言代表了皇帝的意思。
“就是有你这种奸佞小人在，帝国才变成如今这副拉胯的德性！”
英普瑞这人还真是倔，旁边的人越是拉着他，他话越多。突然说了这么一句，周围的人脸色顿时全都难看了。
有人踢了英普瑞一脚，两名级别更低的军官拉着他。其余的众人则是假装啥都没听见。
希林也愣住了，这句评价还真是突如其来啊，他一时之间有点……受宠若惊吧……当初只是来帝国想混口饭吃，怎么一不小心混成了祸害帝国的弄臣了？
普雷欧极力挽回局面，小声向希林保证，“我一定会严厉处分这种行为。”
“……”
希林沉默了一阵。
“我需要和城堡的统治者谈判。现在能联系得上里面吗？”
众军官面面相觑。
“没人试过。现在城堡所有的大门都紧闭，有重兵把守。他们正躲在城垛后面窥探着我们！”
“派人向他们送信，我需要谈判，我亲自去，带着我的特使团。”
希林说得坚定不移。看他带的人，除了自己的三名跟班之外，还有两大骑士团的团长，这阵容……会不会太隆重了点？
“大人，您才刚刚护送陛下脱离险境，这么快就要返回涉险吗？现在的龙巢城堡里，没有值得我们保留的价值了啊！”普雷欧再三劝告，好像都没什么用。
“哼！让这个不知天高地厚的弄臣自己去看看，等他被扣为人质的时候就知道后悔了！”
英普瑞不顾同僚的阻拦又呛了一句。陆军司令实在看不下去了命人把他按到角落里去。
“嗯。我有必要进行这次谈判，你立即派人联络吧。”
希林又看了看粗糙的沙盘，找到了城堡背阴出窨井的大概位置，又划出对应的城墙外面的区域。
“这里——是我打算让你们突入的位置。在城墙下面开挖，一直挖到里面去。”
“你他妈脑子有毛病吧！从这里进攻？但凡用脚趾头想想也知道是扯淡啊！”
英普瑞一听，气得跳起来了。硬是推开了看押自己的同僚冲上来与希林理论。
“你看到我画出来的突击点了吗？这里位置最好，能在最快速度攻下来。你找的这个位置，下面地形险恶，城墙又厚，上面也没有能据守的位置，没有十年脑血栓想不出这个点子来！”
希林有点尴尬。他这个提议确实有点匪夷所思。
诸位军官面子上也不太好看，有人勉强地为皇帝的代言人打圆场。
“嗯，这个位置的话，倒是可以深入敌人后方，出其不意啊，哈哈，啊……”
“我知道。”希林坦白地说，“挑这里是为了挖掘龙巢城堡的宝藏。先人在这下面藏了很多很多金币。我打算都挖出来献给皇帝。”
对于这种解释众人不是特别买账。
“在真正挖出来以前，确实没有更好的办法说服大家。我的计划是，倚靠我们的兵力优势说服他们，把宝藏乖乖交出来。”
众人没话讲了。既然加兰德大人这么说，又乐意亲子去做，那么就看他的好戏吧。
不多时属下汇报，城头上有人回应了。
希林随机率领特使团离开军帐，告别诸位军官，只身前往城门脚下。
普雷欧带着众人站在后面一字排开，他们全都严阵以待，但现在这个距离对城墙上面无法造成任何伤害。城墙上面有满弓待阵的士兵盯着，一名城堡里的骑士站在城头盘问。
“我是希林洛斯。你们的领主认得我，我们昨天还见过面。”
“你要做什么！”
“我要谈判！我亲自来，只带着这些随行人员。”
那名骑士唯恐有诈，迟迟不敢开城门。
“请务必让我们进来，我可以为你们的领主再争取一点时间！”
提到时间，就不得不说查尼的大军也并非为所欲为。尽管查尼以身体不适为由拒接批复任何公文，但普雷欧必须把一些情况递交给他。
出征之前，预计前往目的地所用的时间最短一周，最长一个月，并没有预计到会打一场围城的持久战。如果一直这么耗下去，大军的补给就跟不上了。
“我们还能坚持多久？”
普雷欧向那位暴脾气的副官再次确认了一番。
“最多三天。陛下没有批准更多的补给，三天后无论他说什么我们都必须撤离、前往下一处驿站。”
“嗯……”
“是否发起攻城也就是在这旦夕之间，现在的主动权还在我们手里，耽搁得久了就不好说了。“
“我知道。”普雷欧点点头。
“最合适的时机就是今晚，如果这个弄臣出点什么以外，可以方便陛下更果断地做出决定。”
普雷欧没有更明确的回应了，就像皇帝那样，玩起哑迷。
“大人，您最好在合适的时机做出正确的决定，否则不仅是这里，后面的路上麻烦也会越来越多。胜利的女神也不喜欢倒霉的家伙！”
“嗯……”
“大人！”
再三敦促，普雷欧还是那副模棱两可的样子。越是这样，就越是激怒英普瑞。
“大人——！”
“你刚刚顶撞皇帝的特使，我还没和你算账。先去自觉地面壁思过三天。”
“三天？！”副官满肚子的火气。
好歹普雷欧有点威信，哪怕这位副官满腹牢骚也没和他翻脸，仅仅是唧唧歪歪地自行离开。
“我们再观望一下，我也去再催促一下，看看皇帝有什么答复。”
924. 幻境 无尽乐土 其一
“佐伊。”
睡梦中，好像有人在喊她的名字，少女迷迷糊糊地睁开眼睛。她以为是纳特又催自己起床梳洗了，哪知道自己来到了一处陌生的地方。
“锁链……”
低头看，锁链竟然不在自己手腕上。
“诶，哈哈！”
她高兴坏了，又可以身手敏捷地蹦跶。为了表示庆祝，二话不说先跳到天花板上，倒吊着观察周匝的一切。
“这是什么地方……好奇怪啊……”
她正身处完全陌生的环境，周围没有光源，一片漆黑。
龙裔的眼眸更加类似于动物，在幽暗的地方瞳孔逐渐缩小。哪怕只有一丝光线，也足够她看清楚。
“这是城堡吗？还是地窖？”
伸着鼻子去闻，却没有任何异味。甚至有点奇怪，佐伊身处的人类世界里，多少都是有些酸臭味的，无论多干净的人，都有点味道在身上。这里却是一片死寂，只有灰尘的味道。
“佐伊。”
“诶，又来了，是谁在喊我！”少女听到声音，吓得躲进角落。
“你是谁！”
“过来。”那个声音轻轻地说。
仔细看，远处似乎有微弱的光。那里有出口！这声音有几分熟悉，听起来又是那么和蔼。少女壮着胆子从墙壁上跳下来轻轻地靠近。
这个地方大概是一座城堡，但看起来还没有完工。回廊两侧都是生硬的砖石表面，没有经过修饰。地上散落些搭建的工具，也没有任何家具。
佐伊走了一段路，看到一处类似屏风的高墙，墙后面有流水的声音。她绕过高墙，来到一处宽阔的厅堂。
这里在建成后肯定是一个漂亮的庭院。头顶上有一处高窗，外面的光线会散落进来。只是外面也很昏暗，像阴雨的天气。头顶上是翻滚的稠云，像一副画。
面前则是血色浸染的八角形水池。水池宽阔，但也修得非常精致，像是贵族人家的花园池塘，连龙巢城堡里都没有这么奢侈的地方。
水池边上有兽首形态的水龙头，汩汩地吐着血水，流水的声音就是从这个地方传来的。
“这些真的是……血？”佐伊感到害怕。
“别碰。”暗处的声音说道。
“？！”佐伊抬头望去，在血池的对面，坐着一个人影。他就像在泡澡一样浸在血池里，发丝上沾的都是血迹。
“你……！”
那个人影缓缓靠近，露出一部分面容，佐伊这才发现是个熟悉的人，只是认识的时间不长，她一下子喊不出他的名字。
“怎么是你……？”
“嘘——”希林讲话的样子有些有气无力的。“不要吵到她，她现在很虚弱。”
“她？”
佐伊一阵困惑。顺着希林手指的方向，她看到血池的源头处，一位戴着面具的少女躺在石雕上昏迷不醒。她的喉咙上有一处残忍的伤口，从伤口中链接着一条锁链，一直延伸到血池中，哦，大概是连在血池中央插的那一把宝剑的末端。
不晓得这是什么邪恶的仪式，佐伊本能地感到一阵厌恶。
“这些都是她的血吗！”
希林轻轻颔首。
“快救救她！”佐伊还是忍不在大声嚷嚷。
“她在救我。”希林解释说，“用她的血，可以帮助我快速地恢复……”
“可是……这些全都是她的血吗……”
希林沉默了一阵。
“恶魔的血比我想象中要多。既然已经开始了，就不应该辜负她的好意。再稍等一段时间，治疗就完成了。”
“……”
这些话不太像希林本人的风格，其实是撒耶坦刚刚说过的。希林醒来以后就躺在这个血池里面了。这个时候强行唤醒茉莉只会给她造成不必要的伤害。
“你看得到她，那么你看得到他吗？”
希林指着另一侧幽暗中的空地，佐伊只看到一个空着的华贵躺椅。她摇摇头。
“真可笑。”撒耶坦不屑一顾。“明明都告诉你恶魔是雌雄同体，没有男女的区别。你在使用称呼的时候却要按照帝国语言的词性来区分，非要说它是女的，而我是男的。”
“随你怎么说，这就是人类的偏见。”希林也没有改口的打算。
佐伊看不到恶魔撒耶坦，也听不见他讲话的声音。看起来希林在对着空气生气。
“哼，我可是高等恶魔。所谓傻瓜看不见的智商检验器。”撒耶坦哈哈大笑。
“得了吧你，骗子。”
即便是在无尽地狱第四层，在撒耶坦自己的老家里，他仍旧以倒影的方式现身。他真实的身躯藏身于无尽地狱的某一处，希林至今仍未找到。
倒影非常安全，但也有弊端。就是绝大多数正常人根本看不到。
“没关系，不要在意他。他只是个不值一提的恶魔。”
“呸！”撒耶坦怒斥。
“你现在也是倒影，佐伊。你在自己的梦里。”
“哈？”少女根本就没有听懂。
“你的肉身还在马车上睡大觉呢。”希林笑了笑，“我得承认，多亏了撒耶坦才把你召唤过来。我只是想带你看一看，让你放心。”
佐伊仍然不太明白希林的用意。
“你先过去看一下。就站着悬崖上面，不要急着跳下去。”希林说，“等我一小会儿，我穿上衣服再带你下去看。”
“哦……”
佐伊被绕得糊里糊涂，她茫然地穿过回廊，继续向外面走。远处似乎有芳香的水草气味，那里肯定有真正的池塘和绿草地。
再穿过一条正在修造的庭院，眼前一下子豁然开朗。佐伊来到一片广阔空旷的地域，眼前是茫茫的一片云海。
“悬崖……”
再往前走一步，就是悬崖峭壁！佐伊吓得连忙后退。只看到几颗小石子落入云海深处。
“佐伊。和我一起下去看吧。”
希林疲惫地走出城堡。他披了一件单薄的衣衫，样子和先前威风八面的皇家侍卫长相去甚远。
“你为什么看上去总是很累的样子？”
“有吗？”少年勉强笑了笑。
他对着半空大了一声呼哨。一条飞龙张开羽翼从云海中钻出来，敏捷地略过峭壁，在二人面前停下。这条龙浑身覆盖孔雀蓝色的羽毛，尖牙利爪非常威风。胸前还系着能够骑乘的皮带。
“龙！”
少女大喊一声，扑上去抱住羽龙。
羽龙可不太喜欢这种过分热情，它受了惊嘶嚎着大叫。
“这是火流星。它比较敏感，你别那么大力气搂它。”
“好吧……”佐伊放开火流星。“它就是真实的龙吗？你是要给我看它吗？”
“嗯……它是一条能够飞行的羽龙，这名字是我取的。我说不清赋予你们生命的那条龙是哪种龙。也许有区别吧。”希林说。
“跟我一起下去。我要带你看的不仅仅是这个。”
说完，他跳上羽龙的后背，拉着少女一起骑上来。
“抓稳了，它飞起来比箭还快！”
914. 无法接受的条件
“你们怕什么？我只有一个人，带了些随身的侍从而已。这边二位是帝国著名的骑士长，也只是带来自己贴身的部下。”
希林对着城头上面高喊。
“我们这点人来谈判，你还怕我们使诈不成？”
站在城头的军官确实有这方面担心。他向左右看看，迟疑着要不要放这帮人进来。
“唯恐有诈。”
“所言甚是……”
士兵们尚在纠结要不要汇报给领主，没想到塞特他亲自出来过问了。
“下面是谁？那个白色头发的家伙？”
“诶……”
塞特趴在城垛上往下看，是希林没错。他不久之前冒充金发少年躺尸，把花白色的头发都染成亮闪闪的金色了。但不妨碍塞特一眼把他认出来。这副相貌太过独特，任谁都不会忘记。发色并不重要。
“让他进来，立刻。”
“可是大人，这样太危险了！”
“我有话要问他。”
塞特的意思也很坚决。属下们只得照办。他们战战兢兢打开了城门，勒令特使团的人即刻通过。希林带着人一进来，城门又急匆匆关闭。
远处的大军没有任何动静，城头的士兵更加紧密地盯着。而回到龙巢城内，希林也被士兵们里三层外三层地紧紧围住，生怕他有什么计谋。
面对这么多士兵的威胁，希林从容淡定地策马前行，一直到了领主临时驻守的营地。下马，随着带路的士兵去见领主。
这里是城中一出小教堂，位置非常靠近城门，方便统帅随时观察外面的情况。先前皇帝遇刺，城中形成层层死结的时候，塞特就带着属下驻守在这里，皇帝离开后他仍然在征用这里。
一路上街市上一面萧条，所有的房屋门窗紧闭。城里一个闲人都没有，只有士兵在岗位驻守。
小教堂里没什么华丽的设施，进来就是一排排老旧的木椅，前方一座圣坛。领主莱尼亚端坐在圣坛下，旁边有侍卫保护。
“你来了。”
说话的人是弟弟塞特，他一直坐在第一排中央的木椅上，听到脚步声后站起身，口气中带着责怪。
“希林洛斯·加兰德，我向属下的人好好打听了你一番，你真是个特别的人啊……”
“怎么了？”
“听说只有十四五岁而已，从你这张稚嫩的脸上也看得出来。来历成谜，自称是某个蛮荒部族里逃出来的孤儿，才来到帝国短短几年，竟然就成了太子的心腹，随机成了皇帝的宠臣，还为陛下平息了可怕的瘟疫，这是什么神通啊，你究竟是什么人！”
“干嘛突然说这个？”
“你对我哥哥做了什么！”塞特咆哮道。
“？”
希林这才注意到莱尼亚的样子有点不对劲。他还没有从那场恶梦中醒来。双眼始终呆滞，面容上还带着恐惧。
“他这是怎么了？”
“这要问你啊，加兰德大人，你用了什么巫术把他变成这副样子的？”
塞特话不多说，干脆拔剑出来指着希林的脸。
“听城堡上面的卫兵说，皇帝陛下豢养了两个喝人血的骑士。在僵持的时候，那两个怪物接连杀死了好多卫兵，喝干了他们的血。”
“他们还说，那么可怕的怪物，竟然听从你的指挥。你来了以后他们就停手了。”
“呵，塞特你从哪里听来这种鬼话的。骑士长雅拉可是我素来敬畏的狠角色，我哪有本事吩咐他。”
可能是解释的口气太过轻松了，反而引起了塞特的反感。
“听说在他被迫挟持皇帝的时候，你过来为皇帝解围。也不知道用了什么妖法，仅仅是盯着兄长看了一阵，他就疯了。卫兵们送他回到我身边时，他就是这样呆滞、一言不发。两天过去了，情况没有一点好转。”
希林凝神看着莱尼亚，仔细听着他心里的声音。这一次，听不到任何完整的声音了。莱尼亚等同是疯了，脑子里只有破碎混乱的字母，连成句的单词都没有。
恶魔笑嘻嘻地绕着莱尼亚转动，捏着领主的鼻子捉弄他。
“撒耶坦，他这是怎么了？”
“疯了呗。”
“怎么会？就因为我给他看了我心底的深渊？”
“你究竟给他看了什么啊？”恶魔轻描淡写地开口。
“我……”希林很难用语言去描述当日闪过脑海的画面，“往生之海，无尽的死亡，还有雅拉强迫我看的古代战场……”
“哈哈哈！”
“就只是看到了一些我曾经经历的片段而已啊！至于这样么！”
“你已经习惯了。”恶魔走回来，绕着希林，轻轻撩动他的发丝，“长时间地居住在黑暗中，用美丽的容貌掩饰心底的深渊。对于普通人来说，可能有那么一点……刺激吧？”
“那他那个样子还有救么！”
“不知道。”恶魔存心这么说，“也许有，要看他的运气。如果他记性没那么好，也许过几天就恢复了。”
希林的眉头紧锁。
“你说够了吗？一直在那里嘀嘀咕咕，是在同魔鬼讲话吗！”
“塞特！”
希林不得不拔剑出来，跟塞特划着圈说话。
“愿造物者保佑他。我是来谈判的，不要再一意孤行下去了！”
“我不和魔鬼谈话。”
塞特径直冲上来，一剑朝希林头顶上劈。
希林被他激怒，高举着长剑轻盈接住，他的剑刃像微风一般轻抚着对方的剑，转瞬间犹如万钧之力将对手挡在外面，而自己的剑刃早已突进到对方胸口，距离喉咙也只有三寸。
当——！
剑刃落在塞特的胸甲上，发生剧烈地摩擦。塞特的铠甲近乎武装到牙齿，紧密咬合的胸甲和护颈保护着他半吊子的身手。
“不赖么你——”
“哼，你以为我是混饭吃的么！”
希林掌握着超出年龄范围的高超剑术，很容易被人低估。但当对手开始认真起来就会发现，希林掌握的剑术绝非寻常的厉害，而是近乎高手的精湛——在两位剑术大师的督促下，如果没有掌握一流的水准，又怎么有脸喊师伯、师祖呢！
塞特妄想着与希林单挑，几番狂风暴雨一样的猛攻下来，竟然分毫便宜都没占着。希林毫发无伤从容应对；倒是他自己，全仗着一身严密的板甲才没有受伤。
“你打听了上面的情况，那你有没有问事件的起因呢？”
希林由防守转为进攻，一边长剑带着塞特的剑狂舞，一边严厉地质问。
“你从小收养的侍从欧米，究竟是什么缘由突然发起刺杀，又为什么一口咬定是你的家族主使呢？”
塞特也许怀疑过，他想了想，随口一说：“大概是平日里什么事情亏待了他罢！那孩子性格孤僻，我也不知道他来的什么劲儿。”
“你真的不想知道么？”
塞特只觉得一阵奇怪。
“人已经死了。他跟随我兄弟十余年，我都不曾了解那孩子心里想的事情。你一个初来乍到的帝国人又知道什么呢？”
“你们啊……世代居住在古龙的遗骸上，却对龙的事情一无所知！”希林摇摇头，叹了口气。