943. 高台会谈
巴斯蒂一直没闲着，不停向皇帝打小报告。
“陛下，临近的敌国派遣了军队驻扎在边境，分明是底里特串通了要谋反！请您不要看在我的份儿上，尽管向叛匪发起进攻，让篡权的僭主和拥护篡位者的贱民知道帝国的厉害！”
查尼未置可否，每次都当作笑话听。
为了增加进攻的气氛，巴斯蒂又不断向诸骑士团放风，说了很多底里特意图谋反的证据，并且信誓旦旦地告诉他们，皇帝陛下怒火中烧，很快就要采取行动。
陆军那一方面，由于迟迟没有召开任何军事会议，皇帝没有一丁点关于接下来的提示。英普瑞每天都感到非常沮丧。
他坚守着自己的本职工作，将防御部署和预备进攻都做到了极致。但始终没有等到命令，他终于忍不住要求觐见皇帝。
说实话，这是他生平第一次主动要求觐见，也没有经验（并不）丰富的总司令带着，他心里很慌。要不是龙女荻娅可能会出现在皇帝身边，他才不想冒这么大的风险。
向皇帝提出要求，那位傲慢的陛下会侧耳倾听吗？
英普瑞是个直心眼。他无论如何都憋不下去了。
“陛下，现在全军整备充分，是发起进攻的最佳时机。请问，为什么迟迟都没有下达任何命令呢？莫非您还在等待普雷欧司令官，因为不够信任卑职的能力吗？”
一见到皇帝，他就迫不及待把想法说出来了。
查尼非常意外。英普瑞太年轻，不知道避讳大帐内可能与他意见相左的人。
“英普瑞。”
皇帝开口，代理司令官小心地抬起头听命。
“你是一个优秀的将领，知道如何率领军队取得胜利。但是，质疑你的统治者是一种僭越。”
“这……”
查尼站起身，他等待的时机还没有到。
“将领负责取得胜利，但作为皇帝，朕要决定为何发动战争、何时以及如何去发动。下达命令的主动权永远在朕的手里，轮不到你来过问。”
“卑职万分抱歉，请陛下明察，卑职绝无此意。卑职仅仅是……提醒您尽早选择合适的时机。”
查尼冷冷地看了英普瑞一眼，这位代理司令顿时觉得从脚后跟凉到脑瓜顶。
时机仍旧没有到。
以查尼的处事原则，他会拖到无论如何都必须做出决断的时候，再伺机而动。他既没有批评英普瑞，也没有给出任何肯定的答复，而是继续等，和他一起等……
直到有人来报说，看到底里特的使团从城中出发，不多时就会到达帝国大军的营地外。
“先礼后兵是先代帝王流下的优良传统。管家先生，准备一场欢迎使节的招待会。今晚，朕要见一见他们的使节。”
英普瑞以为自己来得不是时候，还是告退比较合适。但皇帝又不放他走。
“代理司令官，留下来，参加朕的招待会。朕还要邀请各个骑士团的团长，以及帝国陆军每一支军团的团长，和所有即将参与这场征程的将领。朕将在招待会上听取各方的建议。”
“好吧，听起来这是向陛下谏言的好机会，也但愿陛下能够倾听一下众人的声音，知道大家当前迫切的要求。卑职这就去召集他们。”
“嗯。退下吧。”
傍晚的招待会开始之前，底里特的使节都收到皇家侍卫的严格保护，禁止任何人以任何名义靠近。但是，皇帝也没有亲自接见他们，任凭他们等到招待会开始。
当五名使节来到大帐的时候，只见皇帝端坐在尊贵的位置，身边两侧分别坐着陆军军团的代表和帝国各个骑士团的代表。黑压压一群，都紧紧盯着他。
多尼斯解开帽兜，习惯性地先戴上单片眼镜再开始讲话。
“帝国最尊贵的统治者，圣天使庇佑的天选之子，至高无上的皇帝陛下，您好！我来自于底里特公国，从六百年前至今，公国的土地并入帝国版图，我的祖先臣服于帝国统治。如今我们也一如既往地臣服、听命于您。”
多尼斯深切致意。
“我们欢迎您莅临于此，巡查帝国的版图。在此向您致以崇高的问候。”
“你是谁？”查尼明知故问。
“我是底里特的贵族，多尼斯·查克，老领主遗孀的弟弟，现任领主的舅舅。”
“骗人！”巴斯蒂迫不及待地站出来反驳。“陛下，请查阅一下前朝分封归属的记载，他们这个查克是无名之辈，根本不是皇室授权的统治者。底里特的统治者应该是我的、弗里特家族！”
“启禀陛下，我们底里特公国的统治者一直都是弗里特家族，如今的领主是年幼的杰洛·弗里特。”
“篡权！他分明是幼子，怎么能越过长子的优先继承权！这是对皇权的藐视！”
毫无意义的争吵引得所有人厌烦。没人想听他们家和尚念经一样的历史。
“闭嘴，巴斯蒂。”皇帝命令他退下，而后继续和颜悦色地询问道，“底里特的使节，说说你来访的目的。”
“尊贵的陛下，我等热烈欢迎陛下莅临。特意为您准备了丰盛的宴席和热闹的娱乐项目。同时，为了表达我们统治者对帝国尽忠的心意，我们也准备了大量的金条、物产等等献给您。”
多尼斯说的非常巧妙，贡品太多没有随身带来，但是都整齐地备在城堡里。只要皇帝来赴宴，必将按照物品清单一样不少地献给皇帝。
“我们诚挚地邀请您，莅临底里特的山崖城堡，下榻在我们专门为皇室修造的御用景观套房，尽情享受此地美景、随意您居住多久。”
“哈哈哈哈……”查尼一阵冷笑，笑得人浑身发麻。
多尼斯没有半点畏惧，字句清晰地陈述完毕，微笑着打量周围虎视眈眈的诸位。虽说是招待会，备有酒水和简单的饮食。但在场并无一人有兴致饮酒用餐。他们都等待着皇帝的决定。
“陛下，我们观察到边境处敌对的邻国属地已经派遣了军队驻扎，人数大约在三千人左右，非常地可疑，尚不知这些人的具体目的。”
英普瑞再次禀报了这件事。
“他们通敌，那是他们请的援军！”巴斯蒂指认道。
“哈，我们与帝国血脉相同，迎接皇帝陛下的巡访，何来援军一说呢？”多尼斯解释道，“陛下，与我国接壤的多米特公国臣服于北境敌国的统治者，素来侵扰我国领土，掠夺财产和农民。他们恐怕是要趁乱作恶，还请陛下出面抗衡才是。”
查尼又低声冷笑了一阵，抬头高傲地询问道：
“多尼斯，你是否听说过、朕是在这位巴斯蒂的反复建议下，御驾亲征专程来到底里特的？传言应该比军队走得更快，你怎么会不知道，朕亲率大军是来征服底里特的呢？”
原来皇帝还记得这事啊！各个军团代表马上兴奋起来，他们就等着皇帝一声令下呢，一双双眼睛都看着多尼斯，等他当场吓尿。
多尼斯临危不惧，笑着说：“我已经听说过了。”
“那么你做何感想呢？有遗言吗？”
“陛下——！”多尼斯当然没有遗言，他正等着回答这个问题呢。
944. 高台一览
“我听说，陛下打算收复底里特公国。然后用至高无上的皇权册封新的领主。”
众人心中暗自好笑，这个多尼斯还真敢说出口，他都不怕么？
“那么，你不怕死了吗？”
“陛下，至高无上的皇权征服卑微的小国乃是天赋的皇权，行为本身无可厚非。”
“哈哈哈——所以呢？”
“但征服的行为本身，也分为文明的征服和野蛮人的征服。”
“这又如何解释？”
“所谓野蛮人的征服，是烧杀掳掠，屠尽农民，将良田变为焦土。这种行为可谓暴殄天物，是对造物者的大不敬。只有不受教化的野蛮人才如此行径。”
“哦？那你又如何界定文明的征服呢？”
“所谓文明的征服，是君子协定、愿赌服输。以文明、有序的方式取得胜利。最小程度地损坏社会资源，最大程度地换取荣耀和财富。历史上任何一位仁君明主都会认同文明的征服方式，鄙夷野蛮的征服方式。哪怕是被征服的一方，也更加认同文明的方式。”
“那你就说一说，想要如何被朕文明地征服呢？”
“陛下！您的麾下可以与我们底里特的骑士团举行军事竞赛，在公平、有序的环境下进行战争，对于战争的结果，我们百分之百地认同。作为战败的赔偿，我们愿意满足您的任何要求。”
“哼，你这人真是有趣啊……”查尼喝了一杯，看看左右惊讶的目光，又看看多尼斯淡定的神色，“如果朕获胜了，转头就给你赐死，你也不后悔的吗？”
“陛下……如果一定要聊这么沉重的话题……我认为，在失败后被您赐死至少能挽留住自己最后的尊严，还有机会向家人交待后事，也不失为文明的失败。”
多尼斯侃侃而谈。
“比起那种哀怨的场面，我更加不希望看到满地的生灵涂炭，在一片混乱中迎接自己的最后时刻。相信陛下也不想看到那种场景吧？得到一片焦土又有何用？为何不夺去一片繁荣、能够缴税的国土呢？”
查尼欣慰地笑了笑，又问众人。
“诸位意下如何？他们底里特的人希望体面地战死。”
“既然如此，那就成全他们嘛！我们现在就可以让他体面地死。”
“我固然可以追求体面的死亡，但在此之前，还有一些话要向陛下禀明。”
“你说啊——”
“我们底里特就好像一只野兔，在座的诸位就是陛下的鹰犬。陛下一声令下，你们即可将我撕得粉碎，每人衔得一块肉来，根本就分不清谁的功劳大、谁的贡献多。只怕我小小的一块肉，都不够大家塞牙缝，到头来甚至不够争功。”
“有件事众人心知肚明。两百万大军甚至无法全部冲进这座城池。底里特现在的正规军不超过二十万人，到时候十个人争一颗头，要分成多少块才够你们邀功！”
这话说得众人哑口无言。明面上，大家当然不会这么说，替皇帝打仗是出于衷心，怎么会是为了赏钱呢？
“所以，我有一良策，献与陛下。”多尼斯看到时机成熟，才说出了自己的办法。
“有请诸位参加我精心筹办的军事竞赛，诸位以各自的军团为单位参赛，我们底里特的骑士团也加入其中。赛后揭晓成绩，你们分出个高低胜负，我们任凭陛下发落，如何？”
查尼狡猾地观察着每个人的反应。他们只求一战，但并不挑剔战争的行驶。如果直接分出个高低胜负来，也好争取赏赐。
“我们愿意听从陛下的命令。”
一番商议后，英普瑞和陆军军团的代表给出统一的答复。
各个骑士团没什么意见，他们本来就是帝国境内参加各种比赛的选手，说起比赛，那经验比战场上更加丰富一些。只有巴斯蒂有意见。
“什么？我们明明来征讨他们的，现在怎么变成他们做东道主我们来参加比赛了？陛下，他在欺骗您啊——！”
只有这个人的意见最微不足道。如果与他的意愿相悖，查尼会更加高兴。
皇帝最终爽快地同意了多尼斯的谏言，也应运日落后出发前往城堡出席盛大的宴会。
“陛下，千万不能去啊！他们的城堡修筑在山崖上，易守难攻，比龙巢城堡更加险恶！只怕这是陷阱啊！”巴斯蒂跟在后面不停嚷嚷。
八卦二人组踢开他，禁止他靠近皇帝。
“怕什么，有我们呢！”
“我们啊，会为陛下的每一道菜品试毒呐！”
话不多说，底里特公国修筑在山崖上的城堡大门洞开。为了深刻吸取上次的教训，帝国的卫兵与当地的卫兵交替守卫通道。
皇帝带着全体军团代表出席了公国的宴会。
晚宴设在城堡最高处，那里有一块可以俯瞰断崖下全景的高台。冬天这里非常冷，寒风夹杂着雪花。宴会桌设在一半向户外敞开的高台上。低头看看风景都令人胆寒。
“陛下，请——”
底里特公国年幼的领主在母亲的陪同下迎接皇帝，他的大舅舅，骑士长赛勒斯全程引导陪同。
“这地方怎么样啊？”查尼悄悄问希林。
“有些危险。”希林不得不坦言。他刚刚借用小乌鸦的视线绕着城堡看了一圈，下面有奇怪的人正在施工，不晓得多尼斯打的什么算盘。
“陛下，这座高台甚至没有围栏，万一有什么人居心不良，这里很适合下手啊……”
“是么？”查尼还不顾危险伸脑袋看了看下面。
“陛下请放心，我会在未来两天抓紧施工，在这处危险的区域加装围栏。”
多尼斯自信满满地说。
“怎么样，我设计的竞技场地效果如何？”
“竞技场？”在场诸位异口同声地表示困惑。
“多尼斯，我只看到了一处刚刚建成的高台而已，地方就这么大，何来的竞技场呢？”皇帝不解其意。
这时候，贝拉和赛勒斯把小弟拉到一边，非常窘迫地告诉他一些情况。
“弟弟，也不能全怪我们没用，你的设计图令我们感到非常困惑啊……”
“你把皇帝专属的观礼台画在城堡顶上，是这个意思吗？可是环城的赛道，至少要三五年才能修好，那下面全都是碎石和树木，无论我们如何赶工也建不出来啊！”
“没关系，哥哥姐姐你们不用担心。你们做的非常好，这些就是我需要的。”
多尼斯先安慰好他们，又向皇帝禀报。
“陛下，请站在高处俯视一周，环绕底里特城池的空地就是赛道。这里保留了大量险恶的自然环境，有泥滩、有河流和桥梁，有碎石地，也有密林。我将这种充满刺激的比赛形式称为——越野拉力赛。”
“那是什么玩意？”
“陛下，您钦点的赛车手将从城堡的大门出发，经历三天的赛程，最终返回城堡。外面都是自然风貌的线路，充满未知的困难，每一名选手都要想尽办法克服。每一天都是一个赛程，最后计算总分。”
“第一天从城堡出发，途径泥滩和河流，到达三十里外的陆军大营；第二天从陆军大营出发折回城堡后面的密林，大约五到二十里的路程，要看选手走哪条路；第三天从密林返回城堡，环绕城堡一周冲破终点线。”
“这三天的比赛，您可以在这个位置饱览全程。”
多尼斯扶着皇帝尊贵的宝座。
“哈哈哈——！”查尼笑得前仰后合。“你真是个有趣的家伙。怎么想的这个主意？”
“陛下，野外环境的赛车确实是一种创举。我相信在帝国境内尚且无法举办这种形式的比赛。”
“我真应该给你个帝国竞技场工作的职位啊……”皇帝啧啧赞叹。
945. 苛刻的条件
查尼对赛场的规划和比赛的规则都感到满意。他坐回宝座上，希望听取各方的意见。
“陛下，对付此等区区叛国，还用得着大费周章么？我手底下随便派个军团出来，也把他们打得落花流水。”英普瑞直言不讳。
“朕可以出两百万块金币，奖赏那个战胜底里特公国的军团。”
查尼的脸上挂着迷人的微笑。他想到了一个绝妙的策略，才会流露出这种表情。
两百万块金币不是小数目，如果送给某个人可以令他享尽荣华富贵一辈子；但两百万块也是个不起眼的数字。一旦均分给两百万的大军，每人才一块金币？谁他妈有病啊，大冬天不远万里来到这个鬼地方，就为了皇帝的一块金币？
查尼深深知道帝国的财政吃紧，根本不可能足额发放薪晌。当初画了饼将这群人骗来，现在就要再画一张饼让他们闭嘴。
英普瑞迟疑了片刻，他当然乐意接受这种安排。只要皇帝点头，任何一个军团的实力都足以彻底打败这个小小国家。但是麾下四十余个军团，派谁合适呢？瞥一眼身后跃跃欲试的长官们，他也非常为难。
“有好几个家伙早就看我不顺眼，根本不可能摆平啊……”英普瑞心里犯嘀咕。
“要不，你们先比试一番，派最终获胜的队伍斩获殊荣？”
“这……”
“我们当然愿意比试！让皇帝陛下知道，麾下百万大军中多是泛泛之辈，但我们是刀剑上的刃，是最强的、最厉害的，值得您的两百万奖金！”有人冒失地谏言。
查尼微微一笑。
“如果有谁能够在百万大军里脱颖而出，我们底里特宁愿当场认输，不与陛下交火，直接满足皇帝陛下的任何要求。”多尼斯适时地煽风点火。
“当然了，作为东道主，我们也愿意出二十万金币，奖励比赛中第二名的获胜者。钱比不上陛下那么阔绰，但却是我们的一番心意。”
第二名的奖金竟然只有第一名的十分之一？！这未免太小气了。奈何底里特就是个小国家，这么点钱他们也是咬着牙掏出来的。有总比没有强。
“我们家族还愿意贡献出一些贵重的财务奖励比赛的第三名获胜者——我姐姐的嫁妆，一套祖母绿宝石的首饰。”
仆人立即将首饰盒呈上来。那是非常精美的一套首饰，无论谁戴上都会光彩夺目。看得出寡妇贝拉的眼圈红红的，献出这套珠宝她一定心疼坏了。
查尼点点头，筹码已经非常多了，但他觉得还不够，不够刺激，不像一场真正的战争。
“命运的天平还不够重，再添点什么吧！”
眼珠一转，皇帝有了主意。
“纳特，写信给邻国的领主，告诉他朕的比赛。朕——要在底里特公国以北划出一百块良田作为筹码。如果他愿意参加，就带着同样多的筹码参赛。只要他能赢了代表朕出战的选手，无论名次第几，都算他赢。”
多尼斯一听，满头都是汗。皇帝竟然如此轻率地押下这么大赌注，他疯了吗！
皇帝笑嘻嘻环视四周。
“朕要钦点一支车队，选谁呢？”
他把眼光落在亲近的侍卫身上。
“希林洛斯，就你吧。代表朕出战。输了的话唯你是问。”
“啥玩意？！”
希林站在一边默不作声，也要背这种锅吗？君无戏言，皇帝一开口就做定了，可是他根本就是在开玩笑啊！在拿帝国的荣誉开玩笑！
“你拒绝的话就等于朕输了。”
“您！”
查尼继续狡黠地坏笑，这次他得逞了，有那么点赌博的意思了。
“还是感觉不够……第四名的选手，朕也奖赏点什么吧……嗯，就再奖励一万块金币吧！”
但他还是觉得少了点，又提出前十名的团体都会得到大荣誉勋章和一万块奖金，而所有参加本次赛事的团体和个人都将得到小荣誉勋章。勋章将会在大军返回帝国后定做、分发。
没什么人鼓掌，底里特的贵族都在暗自哀叹倒霉，各个军团、骑士团的人则掂量着奖励的分量，总觉得不太划算，可是放弃了只会更加可惜。
“第一名的团体真是太爽了，那么多钱！倒是第四名的那点钱，够干什么呀？拿了嫌少，不拿还啥都没有了……”
“诸位，放宽心吧。人生就是这样的。赢家通吃。”查尼冷嘲热讽道。
“陛下，赛车我们五彩旌旗骑士团一向擅长。但是这次追随您出兵打仗，我们并没有准备赛车和赛马啊……”有人提议。
“是啊，赛车的造型固然源于古代的战车，但为了适应比赛的环境做出了很多改进，它已经不适合参加战争了，此番出征并没有一家骑士团带着赛车。”
“而且也没有赛马啊……”
说到没有马，查尼感到很困惑。
“大军中有如此数量庞大的战马，怎么能说没有马呢？”
“陛下，比赛专用的赛马与军中的骑乘马完全不同。骑乘马有耐力、能吃苦、负重；而赛马只有速度惊人，但是完全不能耐受艰苦的环境，除非专程运来。否则，我们都没有合适的马。”
“各位绅士。”
皇帝突然正襟危坐，用非常傲慢、严肃的口吻说道：
“认真一点。你们正在讨论的不是一场儿戏，而是真正的战争。如果你们有任何理由放弃本次竞赛，那么将会被认定与阵前脱逃无异。临阵脱逃者，斩立决。”
在场所有人都沉默了，皇帝竟然是认真的！
“给你们所有人一周的准备时间。每支军团、骑士团派出任意数量的车队参赛。按照帝国赛车的规格，每组选手一人、一车、四匹战马。无法齐备则认定为没有资格参赛。”
皇帝郑重地宣布。
“如果任何人在比赛过程中作弊，将被视为欺君之罪，论罪问斩。”
众人默不作声，皇帝这样决定了，他们只得奋力一战了。
“好了，现在散会。七日之后赛场上再见。”
【后续】
对于皇帝这种安排，大多数人勉强接受。但是有一个提出了严正抗议，当然就是当初提议发起本次出征的巴斯蒂王子。
“陛下，你们玩得这么高兴，我却能从这场比赛中获得什么？即便我获得了总冠军（他肯定没那个本事），两百万金币也买不回我合法的继承权啊！”
查尼想了想。
“那么，就用赛场的成绩来证明吧。如果你麾下的车队排名在底里特的前面，朕就支持你的主张。”
“好！君无戏言，有诸位替我作证！”
巴斯蒂硬着头皮答应。
这个决定令查克家的三兄妹感到诚惶诚恐，好不容易用一场比赛哄好了皇帝，但最后的排名很可能导致皇帝再次翻脸。
“不要担心，巴斯蒂的骑士团是临时拼凑的，他不可能战胜我们。”多尼斯安慰哥哥姐姐。
“而且，野外的赛场环境很不稳定，也许他车翻了，也许他被战马踢飞的石头砸穿了脑袋……”
赛勒斯明白了弟弟的用意，会心地点头。
【事后】
对于查尼这番草率的行事，当然还有个人非常不乐意，就是希林。他没有当着众人的面说一个字，但是事后在大帐里一直苦着脸看着查尼。
“干嘛？你不乐意？”
“陛下，我这辈子从来都没有驱使过战车。”
“那么，抓紧时间去学啊！”
“我甚至都没有一辆车！我还不知道要去哪弄……”
“那你还不快去弄。”
“陛下！你怎么可以随随便便地将帝国的荣耀托付给一个外行呢！”
“你在教训朕吗？”查尼非常不爽地反问。
“希林洛斯，身为皇帝的侍卫长，你不该为捍卫帝国做出点贡献吗？”
“可是你不搞这一出的话，根本就没人会动你的版图啊！”
查尼一点也不想反省。他笑嘻嘻地威胁道：“快点去搞一辆赛车吧，我的大英雄。如果比赛当天你连赛车都没弄出来，算是临阵脱逃哦！”
皇帝指了指身后那个一言不发的吸血鬼。
“朕可以下令砍你的脑袋——听说你以前脑袋掉下来过一次，不知道再砍一次还能不能活过来。”
希林气呼呼地一拳捶在皇帝的宝座上。拿这个任性的混蛋毫无办法，居然还要想办法配合他的要求！
“等你得胜归来，还可以喝一口皇帝的血作为奖励哦！”
去你妈的，皇帝的血又怎么样，味道和平民的没什么区别。希林甩袖子离开大帐。
946. 紧张备战
皇帝的口谕下达三天后，小小的城池里木匠铁匠的身价翻了十倍。所有能够用来制造战车的物资都成了抢手货。
有人出重金去最邻近的国家采购赛马和战车，但又逢大雪的天气，不敢说来得及。
现有的物资里面，将运送货物的货车拆卸、改装是比较快的办法。
早上有使节送来书信，纳特为皇帝宣读了内容。临近的敌国大公竟然同意参加皇帝的比赛，而且划出同等大小的土地作为赌注。他们将会派遣最高级别的特使团观看比赛，以保证赛场的公平。
算是个好消息。查尼的心情顿时就好了。
“哎呀，朕今天心情不错，我们出去走走，看看诸位爱卿筹备得如何。”
皇帝一声令下，带上他的大学士、管家、两名弄臣和吸血鬼骑士一起出发，巡视整片营地。
到处都在热火朝天地准备，所有的营地都在赶至战车。帝国陆军的每一支军团都会派出四辆以上的战车参赛，等到了比赛的时候一定会非常壮观。
他们还向皇帝介绍了预备参加比赛的选手，都是陆军中的精锐，许多人还有过参加大型赛事的经验。
皇帝很满意。
再去那些骑士团看，他们都是参加赛车竞赛的老手了，几名著名的赛车选手也在在列。苦于没有最好的赛马，他们只能在战马里面挑选最优者。
大致都看了一遍，查尼最关心的还是希林的情况。侍卫长要代表皇帝出战，关乎到整个帝国的荣誉。一行人又去了侍卫队的营地——距离皇帝的大帐最近，就在皇帝背后的空地上。
希林则忙着从头学习学习如何操控战马。他以前从来都没接触过任何马车，现在却要一下子学会同时控制四匹马，并且驱使它们飞奔。从最基本的起步和停止开始，绕着圈，先练习如何让它们协调地转弯……
他踩着一个只剩踏板的双轮“战车”，其实是一辆货车拆卸掉多余结构改装出来的。工匠们正在一旁制作护栏。
“我的天呐，看在造物者的份儿上，那是个什么玩意啊！”查尼高声大叫。
“陛下，这是一辆战车。它还没有完工，但是我可以先踩着它适应一下赛马。”
查尼没好气地环视一周，把在场每个人都鄙视了一通。工匠们停下手里的活儿，无辜地望着皇帝。
“希林洛斯，你管这坨屎一样的玩意叫什么？战车？你就踩着这个玩意代表朕、代表整个帝国参赛？朕发誓，如果你敢做这么有辱皇室尊严的事情，朕现在就让你脑袋搬家！”
“陛下！”希林被无端地训斥非常生气。
“这辆战车虽然是货车改装的，样子有一点丑，但这是有限的时间里我能找到的最好的车辆。它足够坚固，完全可以胜任比赛。现在它只需要装上护栏，再添加一些皇室的装饰。”
“不不不不……希林洛斯，你完全不明白。”查尼使劲摇头，命令手下的人把加工到一半的护栏全都收缴，“这个东西不可以出现在朕的眼前，马上把它砸了。帝国的荣誉容不得你这么作贱。朕宁可战死也不愿意屈尊容忍这么个玩意。”
“查尼，不要胡闹了。这么短的时间里我搞不到更好的战车啊……”希林小声提醒皇帝，“它只是丑了一点，因为来不及做任何装饰。但作为车功能齐全，上路没有任何问题啊。”
“希林洛斯，你给朕记住了。对于皇室而言，尊严，胜过一切。哪怕你代表朕站在起点一步都没跑，也绝对不可以丢一点皇室的脸面。”
皇帝命令属下把希林拉下来，把那辆丑陋的战车当场砸毁。
“你到底想怎样？”
“朕的那辆……鲜花马车，给你参赛用。那辆车从头到脚都代表着皇室的尊严。”
“可是……”
皇帝一定是下了决心，竟然连自己的座驾都可以提供给希林参赛。话虽如此，希林总觉得哪里不太对劲。
“陛下，你的鲜花马车确实是一辆雍容华贵的马车，但是它要十六匹骏马才能拉动。”
“不必担心，那些马朕也都提供给你。”
“这样已经违反赛场的规则了啊……”
“是吗？”
“参赛需要四匹马驱动的战车。为了最大限度减轻车辆的重量、提高速度，绝大多数战车都是两轮，非常轻巧。而您的座驾是一辆重型的马车，不仅有四个轮子，而且有豪华的宝座，整体都非常、非常地沉重，四匹马不可能拉得动，八匹都不太可能，恐怕确实要十六匹骏马同时用力才能行进。”
“嗯……这确实是个问题。”
查尼煞有介事地思考了一会。又派人去喊多尼斯过来。
“朕认为，本场比赛的规则制定得不够完善，没有充分考虑到实际的情况。”
查尼让纳特记录下来，随后书面发给底里特的多尼斯和邻国大公。
“为了充分调动参赛者的积极性，朕宣布。任何两匹以上的战马驱使、超过一对儿轮子的战车都可以参赛，战马、车轮的数量不设上限，一辆战车上的人员也不设上限。钦此。”
希林听罢瞠目结舌：“所以……查尼自己改了参赛规则，然后鲜花马车就可以参赛了……？”
简直难以想象这样一辆重型马车会在赛场上跑出个什么速度……查尼甚至允许自己的两名御用车夫为希林驾驶战车。希林需要做的，仅仅是气宇轩昂地站在车上，“代表皇室的尊严出战？就这？”
“正是。”
原定的计划全部推翻，希林不得不重新调整策略。
“陛下的马车非常坚固，可以说是帝国最好的马车，不需要额外的改装。”车夫向希林建议道。
“是啊。马车上的鲜花装饰也不能移除，否则要伤了他的帝国荣誉……”希林一筹莫展。
为了防止意外发生，希林也要在短时间里掌握一些驾驶重型马车的技巧，毕竟是参赛选手，没理由怠慢。
对大多数人而言，皇帝修改的规则影响不大。没人会选用更沉重的战车，那样不会增加胜算。倒是有些实在缺少马匹的人看到了一丝希望。
巴斯蒂自己的两匹马都算说得过去，但他临时组建的骑士团没有更好的马了。他决定充分利用这次规则调整，亲自驾驶两匹马驱动的战车参赛，靠小巧取胜。
947. 疯狂的赛道
城池外的赛道基本铺建完成。从城门出发，可以检阅完整的路线。
“陛下，这里就是起点。届时所有的赛车将从这里出发。”
多尼斯带领皇帝和每支队伍的代表一同检查。原本的乡野土路改建为比赛的车道，泥地里铺上碎石，缺损的地方临时填平。赛道两侧插上旗帜指路。
城池前的空地非常宽敞。赛道两侧为各个队伍预留了准备区域，可以搭建帐篷，容纳一些人员。
“总共会有多少战车参赛呢？”
纳特翻开登记簿子，大致清点了一番。
“陛下，帝国陆军的四十支军团都将派出二至三辆战车，总数已经超过一百；五彩骑士团各出一至二辆，总数五十八，此外还有底里特公国的四辆、邻国的三辆，以及您的鲜花马车，总数接近两百。”
“这么多战车，想要同时出发安稳地驶出起点很难啊……”皇帝随口一说。
“我们应该在起点的位置规划出每一辆赛车的位置，以防出现拥堵和踩踏。”多尼斯提议，“一条起点线恐怕不够。我想，至少三条线。给每一辆车编号，终点线也依据起始位置的不同而有所区分。”
“这个主意不错。为了保证比赛的公平，车辆的位置可以由抽签决定。”
“但不管怎么样，朕的马车要在第一排的正中间。”
“我必须与赛勒斯的战车保持在同一位置，这场比赛关乎到我们的继承权，不能让他在这些地方耍心眼！”巴斯蒂跳出来强调。
“为了赌局的公平，我们可以考虑将必要的队伍列在第一排，一次位于陛下左右。而其他的选手抽签决定位置。”
纳特给出了一个折衷的办法，皇帝没说不行。
天气刚刚放晴不久，泥地里还有积雪。诸位的车辙走过泥土路面，留下了深深浅浅的车辙。多尼斯立即派仆人进行清理。
“这样的路面不乐观啊……”有人小声地议论。
离开起点后迎面就是一个陡峭的下坡，烂泥里藏着碎石。再往前全是崎岖泥泞的道路，还有讨厌的急转弯。
当地人用草垛挡在急转弯一侧，也不晓得会有多少人在这里翻车。届时，这样的位置还有观众可以近距离观看。再往前，是非常宽阔的野地，只有稀少的旗帜指路。
“这是非常自由的路段，可以沿着碎石路走，也可以涉水，或者随便怎么走。快速地冲向前面就好。”
前方的路段基本平坦，四周一览无余，视线很好。上游的河水分散成几条浅浅的河道，有的地段轻易就能淌过去。四平八稳的路就有那么一点花时间。如果急性子走直线的话，前面一些路看起来有些难以预料。
皇帝的马车走了安稳的远路。大约花费了两个小时，车马队终于走完旷野的赛道，来到一处较缓的上坡。
“冲上这座山坡，顶上的碉堡城楼就是第一段赛道的终点。”多尼斯继续介绍。
“预计第一天的比赛将会花费一整天的时间。我们需要组建一支裁判团队伍公平地记录结果。”
“碉堡楼后面平坦的空地，是供各个队伍搭建休息营地的区域。选手和赛马都需要充分地休息，备战第二天的赛程。”
皇帝点头。众人商议着，现在就可以准备搭建营地了。
绕过这片空地，再往回走，是一条笔直的赛道。站在这条跑道前，可以遥望远处城池高出的平台。
“这是第二天的第一赛程，直道冲刺。比赛结果将会一目了然。”
“陛下，第二天您在看台的位置，可以清楚地观看第二赛程的结果。”
多尼斯说完，查尼听了会心地点头。
“而最先冲过直道的选手，不必休息，直接进入下一赛程。”
众人面前，是一条非常窄的木桥。下面河水湍急，根本无法逾越；上面，恐怕只能容纳一辆车通行。
“在这个位置，剩余的选手经过窄桥的筛选，逐个前往赛场的终点。”
过了桥，又是一段狭长的窄路，两侧更是陡峭的斜坡。恐怕路面上很难容得下两车并行，如果一辆车强行超越，搞不好会跌下去……
但好歹路况是好了点，起码是碎石铺的路面。
“这里是城堡外的一条官道。平日我们的车马都走这里出城。”多尼斯说着，一路带领众人途径密林返回城堡。
“因为这里的路况较好，而且是近路，花费的时间应该少于第一赛程。这条路直通终点。”
“终点在哪里呢？”
再往前就是城堡的侧门了。通道依旧狭窄，里面是街市。为了比赛，街上的摊位全部临时关闭，留下空旷的路面。
“终点啊，要沿着城堡的坡道向上，穿过底里特的居民区，一直来到陛下您的面前——”
“哈哈，终点是观景台！”
查尼喜出望外，跳下马车跑去宝座上回望完整的赛道。
“真有你的啊，多尼斯！朕从没见过这样的比赛！”
皇帝龙颜大悦，满心想着比赛的盛况，完全没有再提打仗的事情。多尼斯松了口气，对他来说，距离胜利更近了。
至此，纳特完善了一些赛场的规则。
“我认为，犹豫比赛距离很长，尤其在密林和街道中难以全方位地监督。我们有必要在出发前，在每一匹战马、每一辆战车以及所有参赛人员的身上做标记，谨防顶替作弊。”
“其次，在恶劣的比赛途中，战马和战车都难免受损。出于公平的目的，我认为有效的到达终点必须是同一组车队的至少一匹战马、至少两轮完整、至少一名选手且双脚站立在车上。”
“任何胆敢在这场重要赛事中作弊、遭到检举并被证实的选手和整个队伍，都将遭到严厉的惩罚。”
查尼对这些提议感到满意。他做了个手势。
“砍头。”
胆敢作弊，杀无赦。
948. 一路狂奔
正式的拉力赛如期开始。这天下了点小雪但是问题不大。邻国的王子率领随从出席比赛，查尼对此非常满意。
底里特的城门大开，从街市到赛场起点，几乎全部的居民都沿路围观。城门口有各个队伍的第一营地，各色彩旗迎风招展，加油助威的锣鼓声震耳欲聋。
朝远处望，在赛道的尽头，另一处较为低矮的土坡上，碉堡楼下的空地上是各支参赛队伍的第二营地。今天日落之前走到终点都是有效成绩。
在比赛正式开始以前，皇帝有一件事需要宣布。
“诸位——朕的骑士不参与任何一份奖项的争夺——一千万金币属于你们当中的某人、其余的也是！”
听到这个消息，赛场上一阵狂呼。
皇帝既然拿出了这么多钱奖励胜利者，当然不会反手吞回去。希林洛斯只要想办法战胜邻国的三辆赛车就可以了——保住皇帝打赌的土地，顺便帮他再赚一点。
（但是万一输了谁都没办法。）
邻国派出了三辆中规中矩的驷马战车，一名参赛选手，四匹马并驾齐驱，是全场最像战车的战车。
赛场正中央，希林穿戴铠甲端坐在鲜花马车的宝座上，两名车夫驾驶着四排总共十六匹雪白的骏马。每一匹骏马都披挂着象征皇室的紫色罩袍，头上戴着华丽的羽毛头冠，四蹄绑着漂亮的护腿。
皇帝本人的意思，鲜花马车上毫无用处的装饰也必须完全保留。所以现在希林是赛场上最拉风的一个，历史上从没有过这么豪华、这么漂亮的战车参赛。
他身边两侧交替站着底里特和多米特两国总共六支参赛战车，巴斯蒂由于其特殊的身份位列第八，站在一侧的角落里。
他剩下的积蓄只能制备两匹最好的赛马，他看不上队里那些普通的骑乘马。这家伙赌了一把，用两匹战马牵引轻便的两轮战车，想要靠轻巧取胜。
另一方底里特的骑士长赛勒斯亲自出战，他的弟弟，出谋划策的多尼斯则出任了联合裁判团的监督员一职。如此规模和距离的比赛尚属首次，最好不要在评定结果的时候出什么乱子。
绝大多数战车都是一名驾驶员，没道理给战车增加负重。但是有那么几组战车是双人出场的，一人驾驶一人观望。
他们的道理是，前方路段或许有泥泞，到时候多一人搭手也许更快。根据比赛的规则，至少一名选手最后到达终点即可。
上午的时间里，皇帝亲自检阅了每一名参赛选手，颁给他们自己亲笔签名的号码牌，以防作弊。
所有参赛车马都在皇帝的监督下做了独特的标记。标记是一连串看似毫无逻辑的数字。这还是纳特帮忙想的主意，他手里有一本自己写的密码本，等回到终点的时候会核对每一组赛车是否为原装。
准备工作花去了一上午的时间。太阳走到正当午，天气稍微暖和了那么一丁点，小雪没有停下，皇帝返回高台的宝座上，扔下红色的发令旗。
令旗落地，霎时间锣鼓喧天，众多战车一齐出发，奔离起点。
起点不远处，就是一个漫长的缓坡。第一排两侧六辆战车不同程度地领先，巴斯蒂那辆小车更是一马当先，远远跑在前头。
无数陆军和骑士团的战车绕过鲜花马车，紧随其后冲下去。这一段路非常拥挤，也非常热闹。观众们欢呼着，沿着插了标旗的赛道追逐、欢呼。
只有希林没那么轻松。鲜花马车体量太大，陡峭的下坡路反而危险，跑得快了唯恐会翻车。两名车夫一齐拉着左右刹车，小心地控制十六匹骏马。
鲜花马车的车夫都是帝国最优秀的，但他们擅长的是平稳行驶，短期内也无法在速度上奢求他们更多。
刹车片发出刺耳的声音，一阵阵轻烟冒起来。但好在马车还算稳当，顺利走下最陡峭的路段。后门漫长的下坡路仍然不敢怠慢，骏马稳步策动，马车缓缓前行。
再向前，是一段非常宽阔的赛道。除了那些在下坡路上遭到冲撞、不幸彻底损毁的几辆车以外，几乎所有的马车都冲到了鲜花马车前面，飞速奔跑着拉开距离。
远远望着前面战车留下的车辙，鲜花马车保持着均匀的速度，优雅地行进。
两名车夫已经在全力驾驶了，希林不敢多说一句苛责的话。
“这事只能算是查尼自找的。我们按着马车应有的速度前进即可。”
两名车夫领命，继续稳步前进。
离开下坡路以后，逐渐能加速行驶了。皇帝平日里很少有急事，他们也是第一次把鲜花马车赶这么快。
野外的道路凹凸不平，有很多难以避免的沟壑。前面的战车急于求快，颠簸得厉害。从远处看他们都一跳一跳的，好几次整个人差点飞出车外了。
希林只觉得又好笑又无奈。
鲜花马车唯独在舒适度这方面非常优秀。他稳当地坐着，几乎没感受到一点颠簸。
鲜花马车的轴承使用了最坚固的材料，车身内置了许多减震的结构，充分保障了乘客的舒适度。
站起身回望，还看到查尼在向自己招手。希林的视力很好，能看见查尼手里端着酒杯，兴致昂扬。也不晓得他现在什么心情。
驶过那一段宽阔的赛道，来到蜿蜒的河流前。前方的战车各自遇到了不同的困难。
有的车冒险冲进河道，已经困在里面了。尤其是那种一人驾驶的，真叫孤立无援！
有的战车绕道去水流更加缓和的下游涉水。当然，淤泥究竟出现在哪个地方还没有定数，下游也有身陷河床的战车。如果幸好有两名选手在车上，可以一齐想办法推动车辆。
希林观望一阵前方的路况，向两名车夫指出了一条行进线路。
“先走这边，到河中央后朝这边转弯，跟着成功上岸的车辙。”
“遵命！”
前人中幸运的家伙帮他指出了一条坚实的赛道。鲜花马车具备令人惊叹的驱动力，宽阔的车轮和高起的底盘使得车身在涉入深水后仍然保持着稳固。
鲜花马车几乎是保持着一开始的那种速度，小心地转两次弯，绕过湍流和失事的其他战车，成功登陆。
随后又保持着那种速度直达终点。
日落以前，能继续走的马车全都陆续到达。鲜花马车的成绩还算说得过去，至少不是最差的。皇帝的英名跟尊严都保住了。
在营地，扒公子和懂懂先生以皇家近臣的名义迎接了希林。
“天呐，你们两个怎么在这？没人为陛下试毒了么！”
“加兰德大人，您能不要这样么！”
“就这么巴望我们为陛下赴死吗？”
“再说还有管家大人在呢！怕什么。”
“我们在这专程为您接风洗尘——”
但希林没空和他们闲聊。趁着夜色，他和两名车夫一起检修了鲜花马车，又把每一匹战马都打理一遍，换下浸湿的护腿，让它们吃饱以后充分地休息。
949. 第二赛程
第二天的赛程分为两个部分，首先要完成一段笔直的冲刺，然后直接进入第二赛程——穿过密林、通过一段非常窄的桥，绕城堡半周后从侧门经由街市登上高台，来到皇帝的面前。
皇帝的面前肯定容不下那么多车辆，主办方预计最多七辆战车可以上来，余下的战车到达侧门后就算决出名次，最后在城堡的空地上集结即可。
为了预备那座独木桥，希林也把一样必要的装备带来了——马铠。
第二天早上披挂上阵，鲜花马车前第一排的四匹骏马全身披挂，头颈、前胸、前腿都披覆坚固的亮银色铠甲，再覆上罩袍。跟上战场上冲锋一样的装束。
后面三排的马披挂的略少一些，但关键部位也都做了严密防护。
扒公子和懂懂先生一直跟着他，想帮忙也帮不上，几名侍卫队的跟班助手完成工作后，希林又亲自检查了一遍。
“大人，原来你叮嘱我们亲自押运过来的箱子里是马儿的铠甲……”
“嗯。”希林忙，没空理他们。
“可是这么一来，您的马车就更重了呀！”
“是啊，这样不划算。”
“所以我决定，今天把马车上没用的鲜花装饰都卸掉。”
说完希林敲掉了马车后面的沉重的实木框架，那些鲜花跟着精雕细琢的挡板一齐扔到地上。
“小心看护这些零件，回头皇帝还要呢！”
希林又和车夫一起卸掉了沉重的宝座，一并交给二位弄臣保管。
根据纳特起草的规则，参与比赛的战车以底盘和至少两轮为准，只要鲜花马车的底盘和四轮还在，这辆车就有效。
“可是您这么做陛下会生气的！”
“他喜欢这辆马车。”
“他有本事来打我呀？”
希林还憋着火不爽呢。今天查尼仍旧坐在高台上观战，名副其实的天高皇帝远，他在这把鲜花给撤了，查尼一点办法都没有。
十六匹马头上那些拉风的羽毛他也撤掉了，前排四匹马戴上戴尖角的金当卢，成了独角兽的样子。
“可是没有了宝座，你自己坐在哪呢？”
“我就蹲在这个位置，脚上踩这个地方固定，手抓着前面的栏杆就够了。”
希林演示了一下自己的操作方式。
“您就一直蹲到比赛结束吗？”
“这怎么可能，不要累死的嘛！”
“扎马步，没见过吗？反正马车颠簸起来以后，我也没办法继续坐着了。索性也不需要什么宝座。”
一番折腾后，鲜花马车几乎只剩下底盘了。其实马车上并非完全搬空。在宝座下方藏了一个工具箱，预备了撬棍、长木板和一些基本的维修工具。
赛场严禁携带任何形式的武器，希林的反曲弓和长剑都留在营地，这让他总觉得身边少了点什么。
为了防治骏马飞奔的时候飞溅的碎石，和也许会出现的暗杀者，希林全程都是武装到牙齿的状态。他拉下头盔面罩不再搭理那两个弄臣。
两位车夫系上安全带，鲜花马车驶离准备区前往赛场。
前一天的河滩上困住了超过半数的战车，有些人勉强脱困在日落前到达了终点，有的人回来太晚成绩无效。
当然，也有些倒霉的车已经深陷淤泥，被彻底放弃了。回望赛道，也有那么一些解体的残骸留在陡峭的坡道上。
在脱离河滩的过程中，每支战车耗费的时间相差悬殊。纳特预计，第二天的冲刺赛不可能造成那么大的时间差，理论上只要第一天参赛的战车完成了第二天的赛程，跟着大多数战车一同返回终点，时间上大差不差，那么第一天的比赛结果很可能就是第二天的比赛结果。
现在的宫廷顾问纳特，正以第二赛场主裁判的身份监督着比赛。他的手里有第一天的比赛结果。
在他的严格检验下，第一天没有作弊的情况发生，第二天前来参赛的战车也都符合标准。
目前，帝国陆军总共还有三十五辆战车，骑士团总共还有二十辆，底里特剩下两辆，邻国一辆，巴斯蒂还在。
皇帝说过，只要巴斯蒂能赢得了赛勒斯，他就支持巴斯蒂的主张。这事他们可都不会忘！
昨天巴斯蒂的小车非常轻快，只在河滩浅浅地陷了一会，就顺利脱困冲完赛道，拿到了第三的名次。
赛勒斯幸好带了一名助手，在身陷赛道后二人奋力抢救，后来顺利追上，拿到了第五的名次，算时间的话，比巴斯蒂慢了整整三刻钟，第二天的冲刺无论如何也没可能超越他那么多时间！
巴斯蒂十分得意。他的轻装策略非常有效。第二、第三赛程的路都很蜿蜒，更加适合小车。
但在这种时候，空气中就弥漫开阴谋的味道了……
直行赛道后，紧接着进入密林路段。那里没有观众紧盯，有限的裁判都安排在出入口，而且里面道路崎岖，谁知道会发生什么意外……
哦，还有那座窄桥。为了适应比赛，两侧的桥栏杆全部拆除，只剩下桥面的木板。桥的宽度根本不可能容得下两车并行。那是一段你死我活的赛道，如果有谁想挤掉一两名竞争对手，就不要在窄桥前犹豫了！
战车逐一列位，代表皇帝尊严的（没有）鲜花马车仍旧占据最中心的位置，其余各组战车按照名次分别位列两侧。
昨日取得第一、第二的是分别来自于某支军团的选手，因为彩旗标志太混乱希林也记不住他们都是谁；第三名是巴斯蒂，小小的一辆车挤在几辆大车当中。
第四名来自于荣耀骑士团，著名的赛车手杰拉斯。他们的战车完全粉刷成翠绿色，绘制了显眼的太阳徽志。骑士团的人果然善于在人群中出挑。如果赛场不是这么难以预料，相信他们能拿到更好的成绩。
后门的名次希林不大关心，和他没有关系。
昨天邻国的赛车吃瘪，两车战损，有一辆车勉强回来，名次肯定位于自己之下。皇帝托付他的使命算完成了一半。今天只要稳定发挥、完成赛道即可。
他最大的对手是自己。驾驶十六匹马飞奔已经是巨大的挑战了，前面的路段又崎岖多变，有大量窄路的急转弯考验他们。
“我们今天稳定发挥，将陛下的尊严完整地带回终点！”
希林鼓励两位车夫。
“遵命！”
950. 狭路竞逐
远处的高台上，皇帝亲自举起火把挥舞三下——那是预备的信号。
高台的顶端，是一座烽火台。上面预备了足够的木柴和引燃用的火药，随着皇帝一甩手，火把扔进烽火台上。
“碰”地一声——火药被点燃，一团闪耀的火光腾空而起，远处的第二赛场看得一清二楚！
“出发！”
在烽火台点燃的一瞬间，近百辆战车齐发，朝近在咫尺的终点飞奔。
这一段紧凑的赛道长五百步，仰面正对着观景台。只要每一组战车的颜色足够鲜明，皇帝本人都能看到最后的成绩。
所有的战车都全力冲刺，这一段路没有任何阻碍，彼此之间也毋需摩擦，目标只有眼前的终点线！
荣耀骑士团的杰拉斯果然非常擅长直线加速，只见他一马当先冲到终点。
第二赛程的意义不仅于此，最先冲出终点线的战车直接驶入密林和稍后的窄桥，后续都是狭窄的赛道，几乎没有更多的余地超车了。
紧接着，第二名、第三名，第四名……都陆续冲破终点。他们在第二、三赛程当中的空地上聚拢，挤进密林赛道的窄路。
也不知是错觉还是因为车身重量大幅度减轻了，今天的鲜花马车（框架）居然跑在中位靠后的位置，不是最慢的！
全副武装的骏马疯了一样狂奔，似乎铠甲使得那些马全然无所畏惧，变得更加勇猛。真是一群聪明又莽撞的畜牲！车身飞驰时剧烈地颠簸，好几次车轮离地。希林和车夫全力稳住战车，都没空理会周围的情况。
冲过赛道终点，马车调头冲进密林。
这么大一辆车果然霸道，他们冲进去硬是把两侧的车给撞飞了。
“就是预备这种情况才穿戴马铠的，看来预计得没错。”
这条明智建议竟然是雅拉给的，鬼知道他以前经过什么！
密林窄道里尽是转弯，有些过弯处最长的空间也容不得鲜花马车。幸好马都是活的，稍微挤一挤也能勉强过去。
至于车身就顾不得了，马车在碎石和树木之间乱撞，发出哐啷哐啷的响声。不得不说啊，皇帝这马车质量不错，经得住考验。
还有一点好处是，无论在这里跑得多慢，后门堵住的赛车也只能干着急了。
密林里弥漫着阴谋的味道。
前方的路段，赛勒斯紧紧地咬着巴斯蒂，二人互补想让，在窄道上竞逐。
前一程的冲刺赛，赛勒斯的四轮马车稳当地跑在前面，巴斯蒂的小车却因为底盘受损，跑得歪歪扭扭，没能冲到最前面。
巴斯蒂也不怕，反正第一天赢得了大量的时间，第二天不出意外就能稳赢。走到密林入口的时候他才发现，赛勒斯宁可放弃比赛争夺，悄悄地减速躲在密林赛道里，专门等着他。
“你——！你作弊——！”
没等赛勒斯采取任何行动，巴斯蒂先大声嚷嚷起来。
很不幸，这段路上没有联合裁判。
赛勒斯的助手驾车，用四轮马车疯狂地撞击巴斯蒂的小车。他们根本就不肯走，即便抢得了主路也不加速，而是反复地刮蹭巴斯蒂的小车。
赛勒斯本人在口袋里藏了好些个石头。赛场虽然严禁携带武器，但这里路况险恶，到处飞沙走石的，“没准哪匹马蹄子一扬，就踢起一块尖石头呢——！”
说罢，一枚带尖角的石头就飞向巴斯蒂的脑门，把他砸的头破血流。
“他妈的，跟我玩！”
巴斯蒂也是个聪明人，他意识到这次赛勒斯要置自己于死地，继续耗下去希望越发渺茫。
“这里的密林我也十分熟悉，小时候经常在此狩猎。仁慈的造物者啊，你究竟还眷顾我吗？”
长叹一声，巴斯蒂驱使赛马偏离赛道，钻进了密林。
树林里崎岖不平，但也并非完全无路可走。有一些猎人踩出的小道儿，两匹马勉强也能进去。
赛勒斯想要追就难了。没走几步，四轮马车卡在两棵树当中，进退两难。
“哼，别得意！”
赛勒斯对助手吩咐，“我们撤回赛道，先去窄桥的起点！”
窄桥只容得下一辆马车通过，体量小的车会被挤下桥，掉进河里只能自求多福。只要守在窄桥入口，无论巴斯蒂怎么绕路，最后都无法逃过这个路段！
“我们走！”
再说希林那里，缓慢地行进过程中，总觉得有一双眼睛在背后盯着他。
说不清楚的感觉越发强烈，他大叫一声，“不好！”随机拉开一位车夫。话音刚落，只见一支手指头粗的弩箭钉在鲜花马车上，险些谋杀了一名车夫！
“小心！”
如此动作明显的袭击，应该是有人暗藏在密林里伺机行刺。而且目标非常明确，就是皇帝的马车！
随后，又有若干箭矢陆续飞出来，落在鲜花马车的框架上。希林自顾尚且不暇，还要保护两名车夫。这时候他后悔没让两名车夫也全副武装参赛了。
也就是一念之间，身后另一侧也飞出一支暗箭，正中另一名车夫的胸口。
车夫闷声倒下，希林慌忙抓住他手里的缰绳。顾得了这一边，又顾不上另一边，又一支暗箭飞出来击中另一名车夫的手臂。
车夫惨叫着，手里的缰绳没有松。
“坚持一下，赛后再清算他们！”
希林咬着牙鼓励车夫，二人继续行进。前面就是密林的终点，行刺的人不敢见光。
窄桥前，其余的赛车都陆续通过，有些不要命较劲的家伙摔下去，河里散布数辆战车残骸。监督赛场的护卫队正在协助打捞。
赛勒斯不走了，就横在窄桥的入口。
巴斯蒂从密林另一处钻出来，迟迟不敢前进。只要他冲上去，赛勒斯就来撞他。他甚至担心，哪怕等到日落以后比赛结束，赛勒斯仍然要横在这取他的性命。
“混蛋啊……”巴斯蒂一筹莫展。
“哼哼！”赛勒斯非常得意。
再等下去，皇帝的鲜花马车就到了。十六匹骏马踏着整齐的步伐，匀速地向前冲击。
“哼！想试试我的车技吗？”
巴斯蒂打定了主意，打算靠自己的速度和驾驶技巧，赶在鲜花马车前面挤进窄桥。对面的四轮马车哪怕再勇武，也撞不过十六匹骏马啊！
“巴斯蒂……你找死……”
赛勒斯咬紧牙关。他豁出去了，只要能把巴斯蒂撞下窄桥，哪怕他自己车毁弃赛都没关系。他的马车在窄桥一侧，就差一步之遥。紧紧盯着巴斯蒂的动作。
“让开——！”
“让开——！”
无论希林如何声嘶力竭地呼喊，赛勒斯也不为所动。
鲜花马车体量巨大，宽度与桥面几乎相等。必须保持车身连续、笔直地通过。稳定方向最为重要，经不得一点差池。
“就是现在！”
巴斯蒂看准了时机，策马冲刺，就是要插着鲜花马车前面的空隙挤进窄桥！
951. 又惊又险
那么窄一座桥的入口，十六匹骏马牵引的鲜花马车笔直地冲上去。一侧是巴斯蒂的两轮马车硬要加塞儿，一侧又是赛勒斯的四轮马车不要命地挡路……
“让开——！”
“滚——！”
再怎么喊都没用了，希林也没力气喊了。
“稳住方向，我们撞过去。”
一名车夫似乎已经阵亡了，他被暗箭射穿后倒在座位上许久没有动静。另一位手臂受伤，勉强还能驾驭。
前面的骏马狂奔不止，即便减速也不可能停下来。索性保持速度继续冲。三辆马车互不想让，朝唯一的入口挤上去。
巴斯蒂一马当先，两轮马车硬是冲上窄桥。车轮先是在桥板的入口处卡了一下，腾空飞起后又歪向另一侧，一半的车身跌落桥面。
他自己也差点掉进河里。双脚悬空手抓着挡板。幸好车身比较轻，两匹马拖着还未倾覆，底盘擦着桥面硬是拽到了对岸。
赛勒斯就迟了那么一步，马车刚好横在入口处。他自己吓破了胆。
全副铠甲的骏马撞上来，他的车马瞬间倾覆倒地。
没有时间迟疑。希林对车夫下令：“跳——！”
车夫驱使最前面的四匹马齐步跳跃，踏着赛勒斯的战车和赛马冲上窄桥。
在这以前，车夫从来也没干过让皇帝的牵引马跳障碍的事儿。
万事总有第一次，他自己也说不清那四匹马怎么就踏着前面战马的身体迈了过去。
第二排的骏马跟随着前面的动作，也跨过障碍继续奔跑……十六匹马将赛勒斯的战车踏成了残渣。
最后，鲜花马车的车身撞向战马的尸体。
“不好！”
情况大为不妙，车轮撞击残骸的一瞬间，整个车身倾斜着腾空而起。这么沉重的马车如果跌落，会拽着前面的十六匹马陆续落水，到时候功亏一篑！
也许是出于某种本能吧，多年（被）训练摔跤练就的平衡能力，希林想都没想抓着栏杆跳向马车较高的一侧，“四两拨千斤”——靠自己的体重协助车身维持平衡！
在旁人惊讶的注视下，马车平稳地落下，一侧后轮落空，前轮搭了一半，随后受后轮的影响也落下桥面。底盘刮着桥面，一样是贴地滑行。
十六匹骏马继续行进丝毫没有理会陡然增加的阻力。
希林呢，手腕上缠着缰绳，双手挂在栏杆上腾空挣扎。受伤的车夫努力稳住方向，一直腾不出手帮他。
万万没有想到，马车稳定了以后，密林中藏身的暗箭有了绝佳的机会——希林就是个腾空的活靶子！
“嗖——！”
一支手指头那么粗的弩箭飞出来，正中希林的后胸！箭矢斜插着刺穿他的铁甲衣，从正面胸口透出来。
低头看，真是够狠，看来有人下定了决心搅合陛下的胜利。锋利的箭头在阳光下闪着寒光。
希林奋力挣扎了一会，献血涌进肺管，嘴角不停地冒着血泡。这感觉就跟溺水了一样令人窒息。
一直到驶离窄桥，车身恢复平稳以后，车夫才腾出手帮他。胸口前后都在渗血。他勉强定了定神，接过缰绳。
前面的路段只剩一些转弯。战车之间彼此已经拉开距离，最后阶段重要的是圆满完成比赛。
贯穿伤口没有他想象的那么疼，倒是持续地失血导致他眼前有些模糊。
撇了一眼身旁，阵亡的车夫不知何时已经跌落不见，空悬着安全带。
“也许是在经过窄桥侧倾的时候吧……”
但没想到另一名受伤的车夫竟然先于希林出现体力不支的症状。他脸色越发难看，跟死了一样。嘴唇颤抖着，支支吾吾几句后不动声色了。
“莫非暗箭淬了毒？”
接过车夫手里的缰绳，希林独自一人继续驾驶鲜花马车。为了维持车身的平衡，他解开安全带将那一名车夫也推下马车。
“抱歉了。”
希林集中精力看着前方，小心地控制两侧骏马的速度。马车冲撞着驶过转弯，沿着上坡爬上环绕城堡的步道。
驶过环绕城堡的一段大的弯道，一侧的后轮又几乎腾空。
希林不敢减速，他担心一旦停下来整个马车都会掉下去。
浅浅地，视线越发浑浊，耳畔的呼喊声却越发热烈。在一排红色小旗的指引下，一个急转弯冲上石板路，鲜花马车驶入了城池的后门。
后续的赛道只剩欢呼和掌声，所有完成比赛的选手都是当之无愧的英雄。不断有人朝他扔花瓣，有女孩对着鲜花马车尖叫。
希林根本看不清道路两边都是谁，也没心思理会。
继续走上坡路，穿过一段非常逼仄的小巷，鲜花马车卡在两幢楼房当中。
观众们自发凑上来帮着他推车，车身擦过墙面顺利通行。伴随着欢呼声，十六匹骏马踏上高台的步道，经过一处陡峭的坡道，完整地驶入看台，来到最后的终点线。
裁判欢呼着希林的比赛成绩和名次，看台上只剩一浪盖过一浪的掌声。
“哈哈——！希林洛斯，我的宝贝儿你回来啦！”
查尼蹦蹦跳跳从宝座上下来，扑上来抱住希林。
希林没法喘气也没法讲话，他硬是推开了皇帝——暴露在外的箭头或许有毒，别让陛下碰着最好。
查尼不依不饶地拉着他，命人准备座椅给他休息。
一根弩箭贯穿胸膛，希林根本没发舒服地坐下休息。他侧身靠着椅背坐下，由于前面的赛场上过度地紧张，身体仍旧在不住地颤抖。
想开口说什么，一张嘴就冒血出来。
“你还活着吗？我亲爱的侍卫长？”
皇帝搂着希林的脖子笑嘻嘻地明知故问。
“啊——！我们在赛前有些疏忽。我认为还有一条必要的比赛规则必须要补充进来——参赛的选手至少活到颁奖的时候，成绩才有效。”
“一点也不好笑。”希林抱怨道。
“代表皇权出战的侍卫长没有死，我们趁你还能动弹，立即准备颁奖典礼吧——！”
后面的赛车陆续返回底里特城，他们都集结在城门口的空地上。前几名的名次已经核算出来，这场比赛已经可以给出肯定的结果了。
就在皇帝宣布要颁奖的时候，多米特的特使借口要上厕所，一行人在皇帝眼皮底下离去，随后上马飞速地逃离了底里特城。
“呵，看来他们默认将那块土地输给朕了，非常好，希林洛斯，你立下大功一件，我奖赏你点什么好呢？”
希林可没指望皇帝给他什么好处，下次这种倒霉的破事别摊到自己头上就万幸了。
952. 尘埃落定
随行的医生为希林做了紧急的伤口处理。钳掉有毒的箭头，斩断弩箭的末尾。他们都以为希林活不长了。留着箭矢在身体里，或许还能维持一会生命。
撑到颁奖结束即可。
希林也不希望他们一直在伤口附近做手脚，免得妨碍撒耶坦实施手术。
恶魔偶尔现身站在他旁边，抱怨一阵后又躲起来。
经过裁判团的核算，帝国陆军的某一支战车获得了第一名。消息一路传到城外的营地，半小时后远处的百万大军中传来欢呼声。
奖金是两百万枚金币，但参赛选手本人肯定拿不到那么多。首先他要交还一部分作为个人所得税，然后各级长官、四匹战马和战车各自的所有者、各种出资人都会来分一杯羹。
为了规避风险，这辆战车根本就是东拼西凑的！在陆军中主持各类借贷关系的会计会帮他核算需要支付的金额。
预计最后会有一万多金币落进赛车手的口袋。第二名落在帝国军团的另一位赛车手头上，二十万金币。但愿他最后还能有结余，不要在这事上亏本。
第三名是荣耀骑士团的赛车手杰拉斯，实至名归的胜利者。他的奖品是一套祖母绿首饰，那是贝拉夫人的嫁妆。
但荣耀骑士团的战马都是朗多骑士的，选手本人也需要支付一些分成。所幸朗多看中那套首饰了，他出了字据，愿意买下这套首饰，再以现金的方式奖赏赛车手，并支付各项费用。
第四名的选手获得了一万枚金币，另有团体的奖金，还在核算中……
高台上一片欢呼的时候，巴斯蒂托着散架的赛车闯进来。
“陛下——！请别忘了我，您还要为我做主，支持我的主张！”
欢呼的声音太大，皇帝只顾着欢笑根本没用听清楚巴斯蒂在说什么。
“全都给我闭嘴——！不要无视我的诉求！我战胜了底里特公国的车队，虽然没有取得名次，但我赢了他们！”
“陛下！你说过，只要我赢过他们，就支持我的主张！”
“哦？是吗？”
皇帝先装了一阵糊涂。勉强看了他一眼。
“你这样……”
“你说过，至少一人、一马、一车；我现在一条车轴、两个轮子都在，我回来了！成绩有效！”
“额，好吧。”
皇帝皱起眉头。
“但是你……好像没有赢过底里特公国啊……”
“怎么可能？我亲眼看到他们的一辆赛车深陷泥滩、一辆赛车坠桥，现在赛勒斯本人的车被您的马车撞翻，他现在生死不明。只有我回来了！我赢了！无论第几都赢了！”
“额……真就是说，那个，底里特的领主已经取得了第四名的成绩，虽然说一万块金币的奖励相较他们承办赛事的付出有那么一点杯水车薪，但他们第四，你……你第六，没赢。”
“怎么可能——！”
巴斯蒂咆哮着冲到皇帝面前。皇帝当着那么多人宣告了比赛成绩，第四名的选手就站在大家面前，现在皇帝竟然说，第四名属于底里特公国？
“嗯，就是他——”
查尼指着那个陌生的年轻车手。
“你可能不认识他，他属于本地的一个骑士团，效忠于底里特的领主。他取得了第四，所以……底里特第四。”
查尼几乎是一边笑一边说的。
“不过没关系，只要进入小组前十，你们都还有一万块金币的奖励。”
“谁他妈要你的一万块啊——！”
巴斯蒂推翻联合裁判的桌案，到处大吼大叫。没人理睬他。
那名年轻的选手，驾驶一辆亮黄色的战车，旗帜中规中矩的，出发时也没有位列在第一排，根本就没人注意过他。
他也不是赛勒斯的属下，而是来自一支非常名不见经转的小骑士团，效忠年幼领主的骑士团，成立的年份就在最近，以至于巴斯蒂亚根儿没听说过。
所以实际上底里特派出了四组战车，而不是三组。
年轻选手取胜也没有特别的技巧。
早在皇帝的大军都还没来的时候，多尼斯就下令对城堡前面的河道进行修整。
所谓的”修整“，就是在河滩上挖了很多坑，再填上烂泥。这事儿当然只有他们自己人知道。参与了修整工作的少年清楚地记得每个坑的位置，赛场上他一路避开烂泥坑跑到了终点。
因为涂装很普通，与众多赛车混在一起。陆军的人以为他是骑士团的，骑士团的人以为他是陆军的。丝毫没有起心戒备。
第二天的赛程又默默无闻跑到终点，因为对赛道足够熟悉，他没有遇到任何阻碍。
当他远远将巴斯蒂甩在后面的时候，巴斯蒂甚至都不知道他是谁！
“啊哈，让我抱抱我的小哥哥！给我赢得了第四名的成绩！”
年幼的领主欢天喜地地跑去抱着他们的获胜者。两个人年岁都不大，根本就是两个小孩子！
“奖金你自己留着吧，我给你免税！”
“多谢！”
“你耍我……”巴斯蒂情绪非常激动，一时无法接受这个结果，“你也耍我……你们、你们全都在耍我！”
多尼斯一阵冷笑，这是他活该，谈不上耍。为了尽快送走这个讨厌的家伙，底里特的各位贵族都假装没事一样不理不睬。
剩下就是皇帝打着算盘细数自己的收获。两块良田现在属于他了。
密林中的暗箭十有八九是邻国的人放的。侍卫队正在组织人手追查。但是结果可能不会太乐观，因为希林自己受了重伤，他恐怕没空调遣自己的部队。
“哎呀……这些地我应该怎么办呢？要不要再封个领主呢……”
这两块土地要重新治理，再弄个领主出来，恐怕也要十年八年才能有收获。皇帝瞅瞅希林，希林回了个冷眼给他。
多尼斯献出这块地就是保命用的，万万不想索要回去，现在巴不得打包给皇帝带走。
“陛下！您钦点的选手在比赛中也表现异常出色，请笑纳应属于您的收获吧！”
“嗯，也是。希林洛斯，朕把你留下来种地怎么样啊？”
希林真想骂他是傻逼，但是一开口嘴里都是血沫。
“哎呀，你这个状况可能还没法种地。要不这样？让多尼斯代管十年，上交相应的税赋，然后选取合适的位置修建城堡？十年后是交期。”
可以说这是皆大欢喜的提议，多尼斯举着双手赞成。皇帝也多了一份税收，最近一段时间吃紧的财政可以有所缓和……
除了一个人。在场只有巴斯蒂一个人要气疯了。
“陛下——！微臣比多尼斯更加适合代管这片土地！请不要相信他！十年内，我会为您缴纳双份的税赋！”
“哦？”皇帝眼皮一挑，“不要以‘臣’自居，你并非朕的封臣，这里没你说话的份儿！”
“我要申诉！”
巴斯蒂朝联合裁判团高举双手。
“我不同意这个比赛的结果！陛下宁可将土地奖赏给一个濒死的属下，也不愿意相信我的能力！我要求申诉！”
“你还要怎么申诉呢？”
纳特从第二赛场赶回来，认定了全部的裁判结果。
“决斗。”
巴斯蒂指着希林洛斯。
“我要求决斗，争夺两片属于皇室的土地的代管权！”
“哎呀不可以、不可以！”
“我们加兰德大人已经受伤了，不可能再跟你决斗的，你这是乘人之危！”
八卦二人组也赶回来，围在希林身边发嗲。他们替希林回绝了决斗。
希林只觉得好笑。其实也不必他们回绝。如果查尼还没玩够的话，哪怕他现在这个状态，宰了一个巴斯蒂还是不成问题的。
“申请驳回。希林这个样子没法和你决斗。”
纳特撇了希林一眼，虽然心情很复杂，但他不想为这种无理主张站台。
“那么不需要他本人出战，我也并非亲自出战。我的童子军团中，有一名出色的剑术大师可以为我而战！”
巴斯蒂后退一步，身后有个大胡子的大块头站出来。他长得高大、健壮，扛着长剑，满脸的胡子头发。看得出这人步态稳健，气定神闲。
他身后还跟着穿戴一红一绿两个猥琐的家伙，分别是帝国著名的剑术老师，吉尔兹和古拉姆。平日里他们都是死对头，但在巴斯蒂的花言巧语之下，他们现在成立了一个联合骑士团。
八卦二人组嘀嘀咕咕的，任何新鲜事他们都有必要完全了解，以便日后创（造）作（谣）。
“那个人谁啊？”
“那个你都不认识？那是加兰德大人的师父呀！帝国境内无人能比的剑术高手！看见他那武器了吗？跟加兰德大人用的一个路数！”
“哎呀，他竟然派出师父来打徒弟，这怎么可能打得过……”
“谁说不是……”
巴斯蒂得意极了。
“希林洛斯可以指定侍卫队里任何一名骑士代表他、与我的骑士一战！当然了，最好有人愿意为他而战，否则的话……他只能选择放弃权益或者亲自出战了……”
康索听到这话也皱起眉头。他还在担心希林的伤势，唯恐他已经时日不多……只是出于自己骑士团的职责，他不得不为巴斯蒂战斗。
“这算什么！”查尼抱怨道。
皇帝的侍卫队更加看重资历和出身，但并不是武林高手云集的地方。而且帝国的剑术么……或多或少也都是那几个老师带出来的。
“选谁迎战呢……”皇帝也发愁了。
这个时候，雅拉微笑着半跪下来，凑到皇帝耳边轻声说：“陛下。这种局面，有个人非常适合出战——”
953. 大限之日
“当我的大限之日已到，生平所有罪孽接受审判……我只求对最后一件事问心无愧，否则即便死后也无法安息。”
康索倒吸一口凉气，最可怕的事情出现了，哪怕白日里的噩梦也不过如此。
皇帝听从雅拉的建议，派遣那位站立在阴影下的长剑骑士出战。左撇子的骑士款款走到高台中央。
他从来没有摘下过面罩，没人知道他是谁，甚至很多人不确定他是否是个真的人，还是皇帝摆在身后做装饰的铠甲衣架？
他从不讲话，不喝水、不吃饭，甚至不需要睡觉。在没有任何命令的时候，他就呆滞地站着，隐藏在黑暗中。
他偶尔会注视某个靠近皇帝身边的人，如果被他盯上，会感受到从头到脚的凉意。
康索的身份卑微，能见到皇帝的机会不多。他只是略略从希林口中听说，那个人被安排在皇帝身边——是希林苦求皇帝才答应的。
只是，这样做又有什么意义？
“艾利安已经死了啊！那只是他残存在世间的躯壳，一具被恶魔控制的僵尸！”
康索曾经这样对希林咆哮过，以至于后来师徒二人的关系僵了很长一段时间。
希林则辩解说，我看到了他的眼睛，尽管他没有了呼吸，但他还记得自己对剑术的痴迷。那具形骸中，至少还有一部分是“他”。
康索看到全副武装的长剑骑士站在面前，长叹了一声说道：“原来今天，就是我的大限之日——！”
“别说那种丧气话，你可是整个帝国剑术最厉害的老师傅！打败那家伙就行了，他看起来弱不禁风的。”
巴斯蒂拍拍康索的肩膀。他还没意识到事态的危急。
“这是我宿命的一战，请放心，我一定会倾尽全力，除非我战死，或是亲手解救他的灵魂。但你也要知道，他不是一个好对付的家伙。”
“老哥你说的有一定道理。我也应该尽量帮你争取公平的决斗机会。”
巴斯蒂好像听懂了，又好像没有听在重点上。他站出来挡在皇帝和长剑骑士当中。
“嘿，陛下！我觉得这样决斗不公平，肉眼可见的不公平！”
“哦？”
“您的这位骑士，全身铠甲，可谓武装到了牙齿！但是您看看我的骑士……哎哟，不行，康索穿得没有他那么多，这不公平！我要求，两个人在装备上至少得一样，要么他俩都啥也不穿，要么你给我点时间，让我的骑士换上一身合适的铠甲！”
“我给你最多两个小时的时间。”皇帝不耐烦地回答，“如果你准备不完，要么放弃自己的主张，要么立即死在我面前。”
“好，你等着！”
巴斯蒂绝对是个说到做到的人，凑齐一点东西对他来说不是难事，天呐，他人生的全部都是这么东拼西凑制备的！
两个小时之内，凭他的三寸不烂之舌，硬是把康索也整成个白铁罐，来到长剑骑士面前。
“看你啦！”
巴斯蒂退后，场地上就剩下他们俩。
康索举着长剑，但他第一招不是什么平日里教学生的那些架势，而是极速飞奔着冲上去，而后一跃而起，用全身的力量猛撞到长剑骑士身上。
咚——！
两个全副武装的白铁罐撞击，发出洪钟一样的闷响。如果对手的防护已经无懈可击，任何攻击的技巧都显得拙劣。仅剩的有效手段就是力量和速度而已。
“死啊——！”
“死——！”
康索咆哮着。他一再跃起，用拳头打、用脚踢，用自己全身的重量去撞击、敲打那个长剑骑士。
他从来也没有为一件事这样拼命过。平日里看起来肥墩墩的家伙，他冷静的时候那么和蔼，但他现在像个疯子。
所有人都被他惊人的爆发力震住了。查尼喝了口茶，对身边的人说：“呵呵，有必要吗？”
众人生平所见的比武格斗，都在双方有所保留的前提下进行。因此决斗才有礼仪和规则……而现在诸位目睹的，是一番死斗——尽管很多人并不知道为什么康索这么执着。
只有巴斯蒂小声地鼓掌叫好：“有这么厉害的骑士为我决斗，我的主张稳了。”
长剑骑士身上的铠甲几乎没有任何破损。反复捶击之后，仍然光洁如明镜。这副独特的铠甲不像它看起来那么坚硬，原来它有一定的弹性。
重击之下，铠甲颤动发出闷响，但很快又回复到最初的状态。由于虾壳一样的结构存在，即便遭受看起来致命的敲打，仍旧能够保护内部的身躯安然无恙。
没有什么技巧性的攻击能够突破坚固的护甲，唯有力量，毁灭性的力量，击碎铠甲下的肉身——
如果那里面是个人的话，可能脑壳都已经碎了。
“死——！”
康索反拿长剑，双手捏着白刃，拿剑格当锤子用。他本可以选择一个更适合这场战斗的武器，锤子或者镐子什么的。但他拒绝了。长剑有特别的意义。
“你！”
“你教我怎么用长剑——！”
“现在，就用我的剑给你安息——！”
“我的剑，也是我的盾，也是我的战锤，也是我的匕首！”
康索倒提着自己的剑，一手反拿剑柄，一手横握白刃，就好像紧握着一把长柄的匕首。
剑锋撬开长剑骑士的护喉和头盔之间的缝隙，试图刺穿他内衬的链甲。
“安息吧——！不再苟延残喘——！”
不知道那是什么材料制作的内衬，无论用了多大力气都没豁开，但他确实看到血从链甲的缝隙里渗出来。
“什么不死之身，人怎么可能不死呢……”
康索一阵冷笑。
不知不觉，血从他嘴角淌出来。他并非是什么从不战败的人，但在生命终结之时，迎接他的是人生中最后一次战败。
他在狂放地进攻时，距离敌人实在太近了。也许他故意这么做的，只是为了发挥出自己全部的力量。
他也有别的选择，可以放弃，认输的话，巴斯蒂会失去主张的权利而已，并不是什么大事。
令他耿耿于怀的是，恩师艾利安，他存在，却并不活着。他的灵魂被恶魔亵渎。但自己仍旧打不过他，也无法杀死他……
噩梦啊，终于在恐惧中结束了。
长剑骑士的招式大同小异，但他的利剑撬开康索胸甲一侧的缝隙，豁开内衬，刺穿他的胸膛，一直刺进他的心脏。
康索感觉不到疼，他感觉有什么冰冰凉的东西割开了自己的心……
胜负已分，没必要再纠缠。长剑骑士抽出利剑，一脚踹开跪在地上的康索。
这个骑士，他没有感情，也不知道疼痛。脖子上的血渗出来，淌到胸甲上。但他若无其事地走开，回到皇帝身后，再次隐藏在黑暗中。
“……”
康索想要说点什么，但他一点力气都没有。睁眼再看一会这个世界，想必再过一小会儿，就不得不告别了。
“康索！”
希林难以接受这样的结果，为什么他非要这样！
“结束了？傻子都看得出谁战败了。朕宣布，巴斯蒂的主张无效！”
皇帝没有兴趣再呆一分钟，即刻要求起驾返回营地。整个御驾亲征底里特的战役都宣告结束。
“就这……？”
巴斯蒂不能接受这样的结果，无论是代表他个人的决斗，还是皇帝的一系列打算……周围没有一个人站在他一边，家乡的宿敌冷眼嘲笑，八卦二人组窃窃私语好像得逞了什么。希林洛斯也冷冰冰地看着他。
“你们骗我……你们全都骗我！”
他像疯了一样走到决斗场地当中，指着希林跟皇帝的鼻子咒骂。
“这些血都是假的、受伤也是假的，濒死更是假的！希林洛斯，你分明活得好好的！”
“他也是假的！他的喉咙都被击碎了为什么还站着？”
“康索的战败也是假的！你不是剑术首屈一指吗？怎么随随便便来个人就把你打败了？”
“我明白了……你们本来就是一伙的，从一开始就和起伙来一起诓我！”
“比赛也是假的！全都是假的！”
“你们全都是骗子！”
他疯疯癫癫爬上马背，策马离开这个地方。没人关心他要去哪里。
954. 闹剧收场
宣布了一系列出人意料的决定后，皇帝的御驾亲征宣告收场。这个结局不那么令人满意，许多贵族都宣称自己被皇帝给骗了。
巴斯蒂独自离开营地，据说已经一路返回帝国，去他的未婚妻那里了。他临时组建的骑士团也宣告解散。
贷款上阵的吉尔兹和古拉姆真是倒了大霉，他们买的马在路上死了两匹，算一算经营剑术研习社的微薄收入，不晓得什么时候才能从经济危机中脱困。
“实在不行，我涨价吧……”
“笨蛋，你涨价了学生也会变少！”
“可是不涨价就真的揭不开锅了……”
“唉……”
唉声叹气一阵后，更加令他们发愁的就是他们的大师哥康索。虽然以前他们之间关系都不太好，但是遇到了麻烦还是会团结在一起。
康索躺在担架上奄奄一息。他的伤口用棉花塞紧，姑且还差一口气没死。死亡是迟早的事，也许两个小时，也许明天早上，不可能拖更久。
“他的情况也不乐观。我们等安葬他以后再上路吧。”
“也是。反正皇帝又不需要我们。什么童子军骑士团，今天就可以解散。”
他们二人打发走了同行的其他人。还剩两个未成年的见习，因为是父母托付来的，他们还要履行监护人的职责，等下带着孩子们一起返回。
“这都是什么事，一出闹剧！”
康索很沉，他们抬了一阵又吃不消，放下担架休息。
“咱们怎么办啊？他伤得这么重没法医治了，要抬他去哪啊……”
“嗯，去教堂吧！他临死前需要忏悔，我们帮他找个教堂……”
二人在城外小路上一阵观望，看到一个小楼很像教堂，就一路抬着康索过去。
结果是个废弃的教堂，里面空空荡荡一个人也没有。只有废弃的圣象在门口。
二人走到圣坛前将担架放下。
“哎呀，我们实在走不动了……”
“康索你还有什么要忏悔的，就默默告诉圣象吧。”
二人找个地方坐下，让随行的孩子从包里拿水壶出来。随便吃了两口干粮。他们商量着，让康索先躺在这个地方吧，等他的灵魂被指引着离开尘世以后，再埋葬他的尸身。
“康索是个好人，他会去天堂的。”
“嗯，是啊……”
皇帝那一边的情况也不太妙。查尼一直以为，吸血鬼受伤后伤口会自行愈合，很快就会恢复到平常的样子。
没想到，光是把斜插进胸腔的弩箭拔出来，就花了三个钟头。御医不太会遇到这种程度的外伤，他自己也急得满头大汗。
三名跟班按着希林，一名医师助手脚踩着病床，用全身的力气才把完整的箭矢给拽出来。后续严重的出血把整个手术台都染红了。
“真是的！生孩子也没有你这么吃力的！”查尼的耐心用完了。
“你们弄好了再告诉朕吧。这场面我看不下去了。”
希林转过脸看了看查尼。过量失血导致他晕乎乎的，没力气呛他。要知道，查尼这辈子根本就没看见过女人生孩子！据希林所知的皇帝唯一的孩子，在出生时还是希林跟安塞尔守在一旁的。
由于诅咒无法进食导致的副作用之一，是希林服下的麻醉药物完全没有起到任何作用，疼痛没有缓解。
“好吧，人生本来也是这个样子的。”
后面的情况御医也无法处理。按照侍卫长本人的要求，三名跟班把他抬进那个棺材形状的大盒子里，然后盖紧。
“把他放进去了，我们是要把他埋了吗？”
三个人互相问，他们都是新来的，谁也不知道该怎么办。
“等着就行了。过那么两三天以后，侍卫长大人就会复活，从里面走出来。”
一名见过这种场面的侍卫告诉他们。
“什么？！”
“但是在这期间，不要打开看箱子里面。他以前就是这么吩咐的。”
“是吗！”
“好吧，那我们就守着吧。”
新任的黄毛拍了拍新任的机灵鬼。机灵鬼就在偷看箱子里面。他趁大家没在意的时候，撬开盖子一点点，想看侍卫长大人究竟躺在里面干嘛……
“嘿，别看了！”
机灵鬼连忙放下盖子。
新任的长腿阿吉十分好奇地问，“里面究竟有什么？”
“什么都没有。”
其余二人也没放在心上，各自挑个舒服位置坐下守候。但其实……机灵鬼说的“什么都没有”，意思是现在箱子里什么都没有，真的，空无一物。
不晓得加兰德大人用的什么神通，反正盖上盖子的一瞬间之后，他人不在了……这场面不知道该怎么描述，别人没问，他就没说。
希林通过“棺材”回到地狱深处的“家”，恶魔撒耶坦会帮他处理眼下一团糟的局面。
“撒耶坦，你能快一点么？”
恶魔每一次落针都在绣花，慢得不得了。希林的耐心也快不够用了。
“你又不需要投胎，急什么呢？”
“我担心我的朋友撑不了更久，我至少要见他最后一面。”
“哪个朋友？你喝过他的血吗？”
“没。”
“除非你急着见他是为了喝他最后一口血，否则这事与我无关。”
恶魔剪短金线，把针线搁在一边。
地狱的高塔第一层已经完工，这里有完整的大厅，摆满了各种撒耶坦自己喜欢的装饰品。在希林看来，就是充斥着各种带有华丽装饰的、同时还长着一张脸的活体家具。
“我可以答应亲自问他。把选择摆在他面前，你最好有什么能诱惑他献出灵魂的本事。否则，只要他拒绝，我绝不会强行喝他的血。”
“呵！小东西张志气了嘛！口气挺大，自己越来越像个恶魔了。”
真正的恶魔狂笑不止。
“好啊，你越来越会谈条件了。那么我们一言未定，你带我去见他，你开条件给他。如果他愿意献出自己的灵魂，我们就成交。我的——代、理、人。”
希林与撒耶坦一言为定。说起来好笑，这是成为代理人多年之后，他头一次真正履行“代理人”的职责。
他赌着一口气。康索和艾利之间存在无法调和的矛盾，非要说服那个固执的大胡子放弃一部分主张，才有可能解决这件事。
他活了那么大一把年纪，还要一个小孩子来帮他！
955. 代理人开具的条件
希林挣扎着从“棺材”里爬出来。他记得叮嘱过三名跟班，自己要出来前会敲三下箱子，到时候他们得帮忙把沉重的盖子挪开。
敲了好久连个人影都没看见。挪开盖子才发现时间是深夜，他们仨都在呼呼大睡。
“要你们几个也没用，都帮不上忙……”
希林独自出发去找康索。
“他好像不在营地里，但我能感觉到他还活着……”
恶魔撒耶坦勉为其难给希林指了路。它什么都没说，枯槁的手指指向远处山坡上的小房子。
“教堂？他在那！”想到要走那么远的路，希林就疼得浑身发抖。
“好吧，我们动身去教堂。”
月色下希林独自一人离开营地。恶魔跟着他，只不过没人看得到。守卫看到是侍卫长大人，立即放行。他们问要不要派两个人手随行，希林婉拒了。
可能有些士兵并不知道希林受了重伤，不然他早就以为自己撞见鬼了。
一直来到吉尔兹和古拉姆二人停放康索的小教堂。只见那几个人互相倚靠着，早在寒风中睡着了。
“不必打扰他们，喝血的场面给他们看见了也不太好。”
希林来到担架旁，悄悄蹲下身。
康索躺在担架上，尚有一口气在。他紧咬着牙关似乎正在做噩梦。
“康索，醒醒。”希林轻声呼唤。
声音太小大块头一点反应都没有。
“喂！醒醒！康索，醒醒！”
希林提高了嗓门，用力敲击大块头的额头。康索猛然间从噩梦中惊醒，一睁眼看到月色下希林的脸。
他先是大吃一惊，而后又一阵悲痛，眼泪滑下来。
“咱们这是……要一起去天堂了吗？”
“不，我去不了天堂。我只是想在你死前看看你。”
大块头不可能一直吊着那口气不断。此时此刻，他们都已经身处恶魔织出的结界里，时间对他们来说暂停了。
“我还没死吗……？”
“快了。”
“那么你呢？”
“我不会死。我有不死的肉身。”
“你不会在跟我开玩笑吧？”
康索根本就不信。
“我是吸血鬼，只要喝人类的血就能永远活下去。受了再严重的伤也能一点点慢慢恢复。”
“我在做梦吗……”
“看看我，这是真的。”
二人沉默了一阵。康索一阵清醒一阵糊涂的，让他接受事实还有点难。
“看看我脖子上的伤疤，我的头曾经被人砍下来。但是后来接回去了，跟没事一样的。”
“艾利安干的？”
“和他没关系。”
“不，我是说吸血鬼的事……你在皇宫里被他们变成了吸血鬼吗？你也加入了那个吸血鬼的骑士团？”
“不，事情更复杂一些。早在我来帝国以前，就已经不是人了。”
“哼，你说的都是什么……”
“你不是嫌我挑食么。我从来都不吃你烧的饭，宁可夜里偷偷翻墙出去。你以为我真的那么馋吗？”
“哼……狗屁……”
“真的。”
月色下希林冷冷地微笑，康索多少有点动摇。
“那……”
“你想说卡拉西斯？我能听见你心里的话。是的，他知道。但不是你想的那种阴谋，完全是个巧合。”
“你们仨真是师徒一家门，这没我什么事了。”
“听着，康索，别装死。至少我们可以为艾利安做点什么。”
“杀了他。”
“这不是解决问题的办法！”
“不要再说了，吸血鬼。”康索闭上眼睛。
“吸血鬼不会死的！砍掉他的头、把他肢解他也不会死的！只会徒增他的痛苦！”
“那就烧死他。”
又沉默了一阵。
“这真的是你心底的愿望吗？你睁开眼睛看看我！你那么敬爱的老师，要亲手烧死他吗？”
……
“那你又有什么本事救他的灵魂吗？”
“我的恶魔或许有办法。”
“我不跟恶魔谈条件。”康索一声冷笑。
“别耍小孩子脾气。邪恶是强大的力量，如果你躺平任其宰割，就永远都没机会战胜。”
康索不理不睬，希林自己继续说。
“我们得想办法回击，利用恶魔的力量，用他们的办法。我得……把艾利安拉回到我们这一边。”
“他现在被困住了，我需要拯救他的灵魂。”
“怎么救？”康索抬起一只眼睛偷看。
“我要让他回忆起自己，想起来当初是怎么走到这一步的。他是个好人，康索。唤醒他当初鼓起勇气对付强大敌人的决心……当他醒来以后，甚至可以继续对付那个强大的吸血鬼骑士团。”
“你确定？”
“值得一试。”
“好吧。我生平最后的信任就托付给你了。如果你确实有办法，用你的办法拯救他。如果你不能……我也没有机会责怪你了……”
说完这番话，康索彻底没力气了。
“恶魔啊，你说我能做到吗？”
“我怎么知道。”
恶魔一心等着希林喝康索的血。
“我感觉自己像个骗子，就像巴斯蒂那样。我给生命里最重要的人画了一张大饼。”
“如果你喝了他的血之后撒腿就跑，那确实是骗子。但现在不算，我的小可爱，你还在想办法帮他呢！快喝吧，等会就不能喝了。”
“我想，骗子和英雄的区别就是，英雄完成了不可能的任务吧……”
希林才没有恶魔那么着急。他的计划是这样的：
“我需要唤醒艾利安的记忆。记忆不会消失，它还安放在世界的某处。我可以用现在的素材重现最后一天的场景。”
“首先，用天使的羽丝营造出一个足够强大的记忆殿堂，把我们都放进去。”
“哈……又不要你自己动手，说得真轻巧。”
“我把康索的灵魂献给你。别废话快点干。”
“这么点？也太少了，再说他本来就快死了！要不，旁边那几个熟睡的家伙也……”
“想都别想。”
“哼……”
“我还需要你帮另一个忙。在记忆殿堂中重塑一个人，我的恩师卡拉西斯。我知道你能做到。他人已经死亡了，但他的一部分记忆残留在断剑里，另一部分可以靠康索的记忆来塑造。”
断剑的本体存放在地狱里，撒耶坦的它的影子看了看。
“我尽量吧……”
“你动作快一点，我要去喊最重要的人过来。”
958. 往昔掠影 其三
记忆的殿堂里欢笑声直到次日清晨。
艾利安觉得不爽，很烦。因为“卡拉西斯”一直缠着他聊着聊那。有时候勒令他闭嘴，但他很快又忘记了，继续讲下去。
他说的话越发趋于重复，时常颠三倒四，基本的逻辑都没有。毕竟断剑中存留的记忆有限，他太不真实了。
艾利安实在烦得不得了，想殴打他一通，结果他又嘻嘻哈哈一场剑斗，跟闹着玩似的。
砍他两剑，他也不过是个影子罢了。一阵烟尘缭乱之后，又恢复成那个讨厌的模样。
“希林，你的记忆殿堂还要维持多久？我已经认识这个人了，但也不想继续看到他了。”
“再等一天。”希林说。“有个地方，只有你们两个人记得。现在你不记得了，我们只能跟着断剑走，去把那段记忆找回来……”
“什么地方？”艾利安逼问。
希林踌躇着问“卡拉西斯”。
“喂，还记得吗？你平时都出去干嘛？”
“出去……逛街？”
“那你现在就带着我们出去逛一逛。”
“嘿嘿，好啊！”
卡拉西斯搂着他的老师，吊儿郎当跨出门。希林和康索紧随其后。
从恩师的家走出去，他们看到与今日帝国类似的街景。人群熙熙攘攘，时而又觉得模糊。
“卡拉西斯，你平时都逛点什么呢？”
“我啊……就溜达溜达，看到哪个令人不爽的家伙就教训他一顿！玩累了再回家吃饭。嘿嘿。”
跟着他，不知不觉走到一个熟悉的地方，一抬头见着两副老面孔。
“吉尔兹和古拉姆？他们俩竟然也出现在记忆的梦里！”
只见他们来到了熟悉的剑术研习社。吉尔兹和古拉姆正在招揽学生，就像希林第一次见着他们时那个样子。
“不对劲啊，他们俩的穿着打扮，就跟昨天一模一样，还带着两名未成年的侍从，这哪里是三十年前的记忆，分明就是昨天的！”
“额……这个……”
一旁尾随的恶魔正在挤眉弄眼，撒耶坦要炫耀自己的移花接木大法。
“实在没有素材了嘛，总不能记忆里每个人都是影子吧！那几个人刚好在一旁睡觉，我就把他们拉进记忆的殿堂里面咯！这场梦里虚虚实实，多棒！”
“……”
希林只得向康索解释道：
“记忆殿堂里时常会呈现这种程度的偏差，过去和现在相似的记忆交织在一起。但基本的逻辑不会错，我们忽略细节就好。”
梦里那两个人，一见到希林热情得不得了，一把就拉住少年，开始介绍起来。
“希林，你来得正好！今天报名有优惠，快来参加吧！”
“我们两个人现在一起开班办学啦！我们的教室现在有这么大，学生有这么多……你看看！”
“再给你介绍一下，这是我们最新引进的教学道具——羽击剑。你看，重量、外形与真剑别无二致。”
“但是没开刃，前面也没有剑锋。重心靠后，击打在对手身上只是轻轻一下，就像羽毛落下来一样。”
他们正说得火热，卡拉西斯凑过来故作姿态地问：“二位老师，你们这是开的什么社团啊？”
“剑术——古法传承，正宗的古典（划掉）时髦长剑。”
“哦……那我这个年纪也能学嘛？”
“当然能啊！只要肯勤学苦练，什么年纪的人都欢迎来参加！”
“哼哼……”
卡拉西斯搂着吉尔兹，不怀好意地笑了笑。
“你要是报名的话，算是熟人推荐，也有优惠……你、你要报名吗……？”
“我当然愿意报名啊……我看到无论什么人教授剑术都非常感兴趣……”
卡拉西斯讲话的时候疯疯癫癫的，一剑指着吉尔兹的喉咙口。
“你们教的是这种长剑吗？”
“额……是……”
“你教的好吗？都会些什么，演示给我看看……？”
“你、你不要乱来哦，我们是合法开班的，不打架斗殴！”
“是吗？”
卡拉西斯一脚踹翻了他们招生的小桌子，砍掉他们研习社的招牌。
见到吉尔兹只是警告，全然没有动手的意思，他就跑进剑术研习社的教室里，把武器架踢翻，各种教具和日用品全都砸得稀巴烂，好好的教室转眼间一片狼籍。
“你们不会打架吗？打架都不会开什么研习社呢？研习怎么挨打吗？”
“你、你不要欺人太甚噢！”
吉尔兹气得跳脚，实在看不下去卡拉西斯这么祸害教室，他终于决定应战。
“你想干什么？一较高下吗？”
吉尔兹把剑举起来，还没想清楚怎么办，卡拉西斯已经冲到他面前，一剑撇开剑锋，又一剑直指胸口。
“胜负已分。”
“什么？不是！等一下！”吉尔兹又羞又恼，“我还没有准备好，还没有说开始！”
“那么现在——开始！”
卡拉西斯轻蔑地开口，刚说完几个字，又急速地挥动长剑，故意做了几个幅度非常夸张、满是破绽的动作，有意羞辱对手。
即便这样，吉尔兹仍旧没能跟上他的节奏，三两下又被他占了上风，频频失手。
失手也就算了。卡拉西斯下手真是狠！不跟你讲点到为止，得手的时候就给出全力一击，平日里对练从未遇上过这种人！
“你！”
“嘿！”
吉尔兹被打懵了，心想打不过求饶算了，哪知道卡拉西斯不光剑术的手了，还狠狠撞了他一下，还朝他肚子上踹了一脚，这是拿他当仇人殴打嘛！
吉尔兹被打趴下了，怕了，干脆倒在地上装死。
古拉姆比他更谨慎一些，发现这个陌生人不好对付，小心地拔出剑应对。
“谨慎有什么用呢？如果谨慎就能打败对手了，还学剑术做什么，直接去学‘谨慎’不就好了？”
都没有三五下，古拉姆就被卡拉西斯一通暴打。招招下的狠手，没讲一点情面。
“我学艺不精，甘拜……”
咚——！
都不给他认输的机会，卡拉西斯转过长剑，拿剑柄上配重球狠狠往他脸上一砸。
“学艺不精？你们成天就教这些破玩意给那些需要上战场的小孩？敌人也跟你学艺不精、甘拜下风？”
“……”古拉姆满脸都是血。
“学艺不精，就不要出来办学。不要出来丢人现眼。最好，也不要拿剑。否则的话……”
卡拉西斯讲话的口气突然变得异常平静……
“遇到强大的对手，就会死得很惨！”
说罢他一剑捅进古拉姆的胸膛。
“喂！”希林大惊失色，“你把他杀了？”
“嗯哼——”
说完转身一剑从背后刺进吉尔兹的胸口，把装死的那个也杀了。
都不敢相信眼前的一幕。希林凝望着卡拉西斯那张漂亮的脸，他还在得意地微笑，这才是人间的恶魔啊……
“撒耶坦，他把他们俩杀了！怎么办！”
“就死了呗。”恶魔幸灾乐祸地说，“在梦里死了，没关系的，一场噩梦而已。”
“好吧……辛苦他们的演出了……但是……”
希林仍然无法接受这场记忆再现。
“这场面来源于谁的记忆？康索，在你眼里，我的恩师是这样的人吗？”
“希林，我可以跟你发誓，你的恩师卡拉西斯活着的时候，就是这么个十恶不赦的恶棍！”
“……”
“好啦，亲爱的老师，我帮你解决掉了两个竞争对手，我们继续逛街吧。”
卡拉西斯像不关自己什么事一样，离开一片狼藉的研习社，又拉上艾利安继续走。
959. 往昔掠影 其四
继续走下去，帝国城区的风光变了，变成某一处十分荒凉的郊外。各种植物、废墟的风貌，与帝国的郊外大为不同，是一处完全陌生的地方。
“这是哪……帝国有这块地方吗？”
“没见过，我也不知道。”康索回答。
再往前走，就看到有一群人聚在空地上。他们似乎正在围观两名同伴之间的格斗。
不知为何，这段记忆看起来尤为清晰。
场地中间那两个人，一个被打得满脸是血，快要体力不支了。他头发胡子跟血糊在一起，也看不出他是个什么模样。
另一个人占着上风，洋洋得意。他下手没有半点犹豫，几乎是把落败者往死里打。血沫子飞溅，哀嚎的声音刺耳。
但可以肯定，两个格斗的人与那群围观的人是一伙的。地上放着他们卸下来的胸甲和头盔，还有武器搁在一边。他们或许是在斗殴取乐？
但这份快乐未免令人望而却步。
比较厉害的那个人，有一张非常令人不适的面孔，苍白的脸，两侧脸颊各有一条倾斜向上裂开的疤痕，导致整个嘴巴都无法闭合，看起来就像在一直咧嘴大笑。
他有厚重的黑眼圈，或许是用木炭之类的染料刻意画了眼眶。但他的眼珠子严重地凸起，使得他整个脸看起来就像个骷髅！
他还有一头蓬草一样杂乱的长发，衬衫上一块一块的色斑，不知是陈年的血迹还是污渍。
这么个人，一直狂笑着凌虐同伴，当然他自己身上也伤得不轻。但他非但没觉得疼痛，还感到很快乐，看起来就像个疯子。
任何一个正常人看到这种场面，都一定会绕着走路。希林下意识地拉住卡拉西斯，却只抓住了一把闪光的烟尘。
眼睁睁看着他朝那群危险的家伙走过去，饶有兴致地围观。
“终于要来了……”
希林长长地叹息一声，这段重要的记忆重现在眼前，对于过往的事情他无能为力，只能眼睁睁地看着、等着。
那些人是一群铠甲光鲜的骑士，等级分明。有一个领头的端坐在正中央，其余的人按照次序逐个坐着。
且不说他们长得多么离奇，那身做工精良的铠甲希林再熟悉不过……
“圣天使与永夜契约联盟骑士团……”
如果说全称，就是这么叫的。但其实没人知道那么长的名字，俗称的话，他们常常被误称为皇家卫队，甚至很多人坚定地认为他们就是皇帝的侍卫队。
但他们跟希林率领的皇家侍卫队根本就不是同一支队伍。他们都听雅拉的指挥……
“雅拉？”
提起雅拉，坐在众人当中端坐的人莫非是雅拉？没错，可以肯定，绝对是他。
记忆殿堂中的雅拉威严地端坐，所有人都被他震慑。哪怕仅仅在一场梦中凝视他，希林也觉得浑身发抖。
“这就是传说中的‘吸血鬼骑士团’啊……我也是第一次见到他们全体。”希林低声说。
艾利安很平静，他更加熟悉那群人，下意识地回到他们当中。
卡拉西斯傻呵呵地看热闹，直到那个落败的人趴在地上不动弹了。他觉得没劲了想走，那个咧嘴笑的家伙拉住他，用沙哑的嗓子说道：“别走啊——”
“干嘛？”
“喜欢打架？来比比看？”
“额……不必了吧……”
卡拉西斯有点犹豫。那个年纪的他看起来愣愣的，有点傻。面对诱惑，都不知该如何拒绝。
疯疯癫癫的家伙非常热情，讲话的时候装作很和蔼的样子。
“年轻人，你都会点什么？长剑？”
“嗯，是啊……我不太会你那种……额，那种血肉横飞的拳脚功夫，我一般都是用剑的，我也……比较懂礼貌，通常是点到为止的。”
卡拉西斯说完，虚情假意地一笑。小孩子撒谎之后都是这副样子。
那个咧着嘴的疯子也这样虚情假意地微笑，越发靠近他，轻声在他耳边说：“让我看看你有什么本事，行吗？”
他从腰间抽出一把精工锻造的匕首。
“喜欢吗？赢了送给你。”
说完他把匕首一甩，插在草地上。
“这不太好吧……你们那么多人，万一我失手把你杀了，他们来报复我可怎么办……”
“愿赌服输，我死了他们绝不会找你麻烦的。”疯子看看地上倒着的那个家伙，“学艺不精的话，活该那样。”
“对吗，老大？”
疯子向雅拉寻求授意，端坐在中央的骑士长点点头。
“也是……”
卡拉西斯真的动心了，他小心地站到合适待会逃跑的位置，慢慢拔出长剑。他没有急于摆出任何架势，而且不断地观察每个人的态度……
“我跟你比，没关系吗？”
“当然！来吧！”
那个人身上还带着伤，但他自己说不介意。他低头拿起剑盾，稍微活动一下四肢，很快完全投入到新的战斗。
照理说，长剑是剑盾的克星。刃长有绝对的优势，轻便、灵活程度也远远胜出，再加上卡拉西斯傲人的技术……可以说胜券在握。
和很多人想象的情况不同，挥舞长剑的时候，持剑者的姿态很优雅。小心、谨慎、随时保持进可攻退可守的状态。
卡拉西斯伸直手臂，轻点对方的盾牌。用剑刃前面四分之一的位置敲击他，试探之后又迅速收手。由于剑刃长度的关系，他始终都十分安全。
对方比他紧张，血脉喷张的架势好像随时要爆发。
“来啊，上来啊！别像个娘们似的！”
他用力挥舞自己的武器，那样子一击就能把对手斩成两截。
“哼，大哥，你别这样。”卡拉西斯撇着嘴笑一笑，“用剑的话，不应该是这样的。”
又一击试探对手的头顶，那个疯子的防御动作也太夸张了一点吧？高举着盾牌完全遮住一侧，自以为无懈可击，实际上就像个缩头乌龟那么傻！
“不会吧？”
卡拉西斯情不自禁地发笑。这家伙是真的太笨还是故意卖破绽给我？
撇开对方的骑士盾，卡拉西斯迅速改变方向，长剑从盾牌下方的空档刺进去。
就像捅进烂泥里一样轻松。
“哼，你比我想象得还要差劲很多啊……”
卡拉西斯没有急于冒进，他小心地收回长剑，回复到可攻可守的站位。
剑锋在对手的手肘和腰间留下两道伤口，沾着血回来。对手伤得不轻，要是剑术研习社的学生遇到这种情况，早就哭爹喊娘地放弃了。
那个疯子非但没有喊疼，反而更加兴奋。
“哈哈，小家伙，怎么又逃了呢？来啊，我一根手指头都不会伤害你的，过来啊——”