960. 回忆的尽头
“哦？”
卡拉西斯不敢确定那个人说的是不是真的。一般来讲，正常人受了伤都会感到害怕。也许那人真是个疯子，他就是喜欢受伤？
但他也没必要找死啊……
全身心投入战斗的时候，卡拉西斯就难免得意忘形。他又试探对方的防守，那个人的确是很笨拙，经常性暴露出防守漏洞。
每个破绽都够把他捅开花，但这人不长记性，纯粹就是菜、还喜欢找死。
一剑冲破他的剑盾屏障，卡拉西斯的剑锋指着那个人的胸口。长剑戳破了那人的皮肤，渗了一点血出来。
“胜负已分，没必要再纠缠了。”
这一剑刺到底肯定是致命伤，顾及他们那么多人，最好不要招惹才是。
卡拉西斯该聪明的时候还挺拎得清，他一边顶着那个人的胸口，一边悄悄后退。
“匕首归我了，咱俩到此为止。”
“别走啊——”
那个人做出投降的姿态，双手一放扔下自己的剑盾，朝着年轻的卡拉西斯不怀好意地痴笑。
“你不是说，学艺不精的家伙都活该去死吗？来啊，了结了我才算比武结束。没有一个人丢掉性命的话，谁都没资格领取奖励……”
“你好变态哦。”
卡拉西斯皱起眉头，心想算了。
“不比了，匕首我不要了。告辞。”
想抽回长剑，却拽不动。那个人一手握着他的弱剑锋，紧抓着不放，怎么抽都抽不开。
“放手啊——！”
噗——！
那人亲手抓着卡拉西斯的剑锋，刺进自己的胸口。
“！”
他步步紧逼，越发靠近。随着弱剑锋刺穿自己的胸膛，他没有表现出任何疼痛，就好像这副身躯根本不是自己的一样。
不仅如此，他另一只手握紧了长剑的中段，继续用力，将长剑刺得更深……
“你疯了……”
卡拉西斯紧张起来。这不是个好兆头。通常他不会那么靠近敌人。剑刃深陷敌人的身躯，对于自己来说更加危险。
他撇不开，也拽不出来。实在不行……干脆连剑都不要了！
“别走——！”
那个人靠的更近，一把抱住卡拉西斯，紧紧攥着他的胳膊，动也没法动。
“你练得不错，我喜欢。我想要有个长剑骑士。”
疯子颠三倒四地讲话。
“老大，我们做个长剑骑士吧！我们还没有用剑用这么好的，我已经迫不及待想看到这孩子穿盔甲的样子了……”
端坐的骑士长微微点头。
“跟我们回去吧……哦，不，你还活着，活着的话可不行……”
疯疯癫癫的家伙面露凶色，似乎要取卡拉西斯的性命。
“不！不要！放开我！”
卡拉西斯奋力挣扎，狠狠地踹那个人，情急之下二人扭打在一处。长剑不能用了，卡拉西斯慌乱中拔出地上的匕首，照着那人脖子下面的位置猛戳。
“你们是什么人！你们要干嘛！”
疯疯癫癫的家伙只是笑，丝毫没受到伤口的影响。血溅得到处都是。卡拉西斯被他扼住喉咙，气息越发微弱……
地上躺着的那个满脸是血的家伙竟然也缓缓站起时，朝他们这边挪动。
围观的一群黑压压的骑士，拍手叫好，欢呼着围住他们。就像是某种邪恶的仪式。卡拉西斯越发觉得不对劲，他用最后的力气扭头望向艾利安，惊恐地高呼：
“快逃！快逃啊！”
艾利安的脸上泛起一丝涟漪，他有些困惑，这个讨厌的家伙在害怕什么？为什么要逃呢？但他的声音又为何如此似成相识？
卡拉西斯几乎要气绝了，最后吐出了几个字：
“再不逃，就来不及——”
随后，作为一段记忆，他完成了自己的使命，化为烟尘消失在梦境里。
“记忆的殿堂中也混杂着期望，他多年来的悔恨，多么希望当时死去的人是自己……如今，当初期望以这种形式呈现出来。”
艾利安或许想起了什么，或许没有。但他肯定动摇了。
康索颤抖地站在一旁，尽管他在记忆殿堂里是十二岁的样子，但他知道自己是个成年人，没理由在强敌面前退缩。
这就是当日他们遇到的情况么……“如果换做我，一定会奋不顾身冲上去拼了！”他曾经这么立下豪言壮语，现在到了兑现的时刻。
“啊——！”
他举着剑冲向那个吸血鬼骑士，吸血鬼咧着嘴一阵狂笑，也化作记忆中的一缕青烟消失在面前。
铿锵一声，插在吸血鬼胸口的长剑落在地上，重新断为两截。
恶魔的戏法时间结束，周匝的景物渐渐消失……
“对不起，希林，我不该对你说出那样的话。我必须承认，面对那样的敌人，我也感到胆怯。我不能对自己撒谎。”
康索叹了口气。
“但愿你说的是真的，但愿你有办法对付他们，但愿你……能拯救艾利安……和你自己的灵魂。”
说完这段话，他自己的时间也走到尽头，身体化作一阵阵烟尘消散。
记忆的殿堂彻底消失，故人一个个离去。希林也觉得几分怅惘。
“这就是我想给你看的，我给你讲了很多次，可你不记得了，根本听不进去。所以，最好还是给你亲眼看一看。”
艾利安只是平静地沉默。
“康索死了，我很抱歉。现在只有我们俩了，但我一定会想办法，我肯定有办法……”
“抒情结束了吗？”
所有的吸血鬼骑士都消失在记忆殿堂里，雅拉却没有。他撩起面罩，款款走到二人面前。
天呐！怎么会这样！他就是雅拉，就是他本人！不晓得什么时候闯进了记忆殿堂里！
“你！”
“啊，这些都是你创造出来的？”
“是恶魔。恶魔创造出来的。”
“噢，就是那个只有你才能看见的恶魔。我知道了。真是、令人印象深刻啊，我的孩子。”
雅拉赞许地拍拍希林的肩膀。谁要他的赞许！希林只觉得浑身发毛。
“我见到了多年未见的伙伴，非常想念他们啊……这是个好兆头，相信我们不久之后就会再见。”
“那个金发的小伙子，可惜没把他拉进来。但你是他的徒弟？很高兴以这种方式认识你。”
雅拉说完，带着艾利安离开。
艾利安恭顺地追随他的骑士长，临走前只是多看了希林一眼而已。
清晨的太阳升起来，真实的世界只过了一个晚上，一场梦的辰光而已。
希林怅惘地走回小教堂，盖上了康索的脸，愿他安息。
吉尔兹和古拉姆醒了，两个人哼哼唧唧的。
“哎呀，不该在这么冷的地方睡觉，醒过来的时候腰酸背痛的……”
吉尔兹的话特别多。
“诶，老兄你知道嘛？我做个了梦啊……梦见咱俩一起，开了一家特别大的剑术研习社，租的大场地，买的都是新设备……别提多好了！”
“哼，我可没你那么好运气，我梦见了一个倒霉的家伙！真是见鬼，我怎么梦见他了？”
“是嘛？但是啊，可惜咧！梦里咱俩刚开张，就遇上一个砸场的，把我的社团全都给砸了……我精心布置的场地啊，全都砸烂了……”
说着说着吉尔兹情不自禁哭起来。可能是平日里辛苦操持社团的事物，他对梦境也产生了真情实感。
“他还把我揍了一顿，我醒来以后还觉得浑身酸痛！”
“我比你惨！我梦里还被人给杀了呢！”
“我的妈耶，我也在梦里被他杀了！咱俩不会梦见同一个人了吧……”
一通抱怨之后，吉尔兹抬头发现希林站在康索的尸体旁边。康索用被单盖起来了，他肯定已经气绝了。
“加兰德大人，您怎么在这里？”
“我来看他最后一眼……”希林低着头，口气沉重。“你们把他抬到这种地方，害我找了很久。”
“我们……我们只是……”
“我知道。他已经走了，就在这里安葬吧。”
“是啊，我们也是这么想的。”
“我还要回到皇帝身边。后续的事，都拜托你们了。”
“请放心！”
二人目送希林离开。吉尔兹小声嘀咕着：“真是巧咧，我好像也梦见加兰德大人了……”
961. 及时行乐
作者注：虽说人生苦短，但是可惜平台上没法行乐……
查尼的大军继续启程，两翼的陆军互相交汇后沿着对方来的路线返回帝国，查尼则带着他所有随行的队伍取道帝国西边，打算在帝国绕一大圈之后再回去。
至于帝国的政务怎么办……“政务是什么？”查尼这样反问。
朝南边走，天气也一天比一天暖和，道路两侧的树木都开始萌发。农民们繁忙地耕种。查尼有时候会御临春耕的农田，给老农民送上皇帝的祝福。
后面的线路几乎没有任何危险，都是一些臣服帝国上千年的古老封地。而且这些地方素来太平，以优美的自然风光和人文风貌著称。
早已得知皇帝会到访，下一站洛蒂娅城事先做出充分准备。听说皇帝喜欢看比赛、喜欢歌舞庆典，那么就全都整上！调在皇帝驾到的日子，举办声势浩大的娱乐活动。
刚刚踏进洛蒂娅的领土，大量的平民就已经自发地夹道欢迎。查尼在一路上几乎都被欢声笑语围绕着，一路风风光光地进城。
查尼的马车再次被鲜花铺满，马车的框架在先前激烈的比赛中留下了夸张的痕迹，几匹马也有不同程度的外伤。查尼倒是不介意，他很乐意夸耀这些经历。
到了城里，四处张灯结彩，所有人载歌载舞，像是进了游乐场。
皇帝的军队带来了商业上的繁荣。尾随军队的商贩队伍越发壮大，几乎在城外凭空建起了另一座城。在皇帝确定驻扎以后，双方互通有无，景象何其热闹。
简短地盛装巡查之后，皇帝已经带头离队出去玩了。
洛蒂娅的姑娘们人如其名，各个生得粉嫩圆润。她们头上戴着鲜花，穿着五彩的节日盛装，手拉着手绕着广场的泉水，歌声清脆甜美，和那初春的泉水一样。
皇帝的队伍越发松散，进城以后几乎没有成队的样子了。骑士们三三两两出入城内的娱乐场所，已经与本地人融为一体了。
查尼带着希林和雅拉走在前面，他要求侍卫队和自己保持距离，别靠得太近。
“不然姑娘们都被他们吓跑了！”
骑士的铠甲是最拉风的时装，查尼的复古铠甲造型特立独行，轻易吸引到了许多路过的年轻姑娘。只不过，本地人有些粗鄙，好些人根本不识得“皇帝”。
“你的铠甲好怪，怎么跟谁的都不一样。”
“哈，因为朕是帝国的皇帝，是帝国最高的统治者。”
“你讲话也好怪……”
“切！”
为了不让刚刚认识的女孩扫兴，皇帝也要偶尔放一放架子。查尼清清嗓子。
“咳——！我呢，是所有这些人的头头。他们全都听我的。”
“那怎么可能！”
“都说了，我就是皇帝啊！帝国所有的骑士都听我的！”
“别逗了，你才几岁！真正的皇帝是个老头儿！”
“皇帝最起码有一万岁了……”
越说越不靠谱，一阵哭笑不得。
查尼问她们：“我刚才就坐在鲜花马车上，你们没有看到吗？”
“嗯……额……”
游行的时候她们在讨论哪个骑士长得好看，虽然当时得出了部分结论，但现在队伍解散之后，她们又找不到那些帅哥了。
查尼一阵俯仰大笑。
“听着，我就是帝国的皇帝，我是可以号令整个帝国的军队。你们看上队伍里哪个帅哥，我都可以喊他出列介绍给你们认识。”
他这话倒是引来女孩们一阵欢笑。
“为了证明这一点，你们全都可以和我一起去，参加城主举办盛大的宴会！随便吃、随便喝，全天免费，无限量供应。”
“真的吗？”
“当然！今天皇帝请客，（领主掏钱）！把你们好朋友也叫上！全城的人都可以！”
豪言一出，跟着他的人越来越多。混乱的人群涌进领主的城堡，原本预备的高雅的宴会顿时成了菜市场。
“陛下——！陛下，您在哪里——！”
宫廷管家急坏了，手捧着陛下的裘皮长袍，到处都找不到人。刚才查尼撒腿就跑，他就抓住了长袍而已。
领主面对着空荡荡的鲜花马车半晌无语。他们的领主年纪真是不小了，是个须发皆白的老头！城中贵族们也都颇为年长，他们的公主年纪都比查尼还大。一群贵族列队欢迎皇帝，结果迎来一辆空马车。
这辆马车经历了越野赛以后，还没有及时修缮。看起来有点……过于潦草。
问他们皇帝去哪了，宫廷管家也一筹莫展。
当大群混乱的平民涌进来以后，听到有人喊，“皇帝来啦——！”“皇帝请客——！”可是人太多根本找不到皇帝。
忌惮皇帝可能混在人群中，老城主也不好意思驱散居民。只好站着等。一边等，一边就看到粗鄙的平民们已经开始大吃大喝了……
“啊哈哈——我来啦——！”
查尼终于从鲜花丛里钻出来。他戴着满头的花环，金冠在鲜花下若隐若现，难怪根本找不到他！他满身披着少女们送的丝巾，手里拿着酒杯，已经喝了一半。
“尊贵的陛下……”
城主开口说了一半，查尼走上来拍拍老头肩膀。
“你好，谢谢你举办的宴会，非常好，非常丰盛。人生苦短，我们应当及时行乐！”
说完皇帝把一条丝巾挂在老头脑袋上，又扣了一圈花环。
“陛下……”
“你好。”
查尼吻了公主的手。又钻回人群中。
“朋友们，继续喝啊——！人生就应该是这样——！哈哈哈——！”
“陛下呢？加兰德大人，陛下呢？”老管家捧着袍子追上来，逮到了希林，却没追上皇帝。
“在里面……”
希林帮不上忙，因为他自己也困住了。
“你是什么骑士呀，小可爱？”一双女孩的手缠住他。
毕竟皇帝只有一个嘛，抢不到皇帝，就瞄上皇帝周围的人咯。希林没心情和她调情，他刚刚发现雅拉跟着一个姑娘离开了。太危险了，不要和那个人独处啊！
“喂！你们去哪！”
想追上去又被人拉住。
“嘿，别管他们。跟我不是一样嘛！”女孩拉着希林不放。
真不是时候，别靠得这么近啊！希林在饿的时候控制不住脑子里的念想。
“血……”
少女身上散发着油脂的芳香。
“哎呀！”女孩惊叫一声，“你干嘛咬我！”
“我……”
少女挣扎着逃走，希林也没阻拦。他现在需要去没这么多人的地方冷静一会。正好又见到皇帝嘻嘻哈哈走过来。
“查尼，我告退一会。”
“干嘛？你都不留下保护我的安全嘛？”
“你自己不要作死就好。你现在很安全，用不着我保护！”
“滚吧！”
希林一路避开人群，逃离城堡。外面也全都是欢乐的人群，清静的地方只有城外营地了。他一边走，恶魔就在身后不停嘲笑。
“怎么，不喜欢快乐的时光吗？哦哦，对了，你没法品尝到美酒珍馐的味道。哈哈——！”
“撒耶坦，安静一会。”
“唉，有什么办法呢！如果没有人流血受伤，你就没地方喝新鲜的血，恶魔也要挨饿咯……”
“闭嘴。”
962. 受困的王子
希林离开喧闹的城池，独自去外面的营地静一静。为了皇帝的面子，他不打算在庆典的日子里制造城中无头血案。他独自一人在营地的边缘游荡，美其名曰出来散心，实际上打算找点适合下手的猎物。
灵敏的嗅觉，很容易觉察到血腥的气息。
这个世界上可以下手的猎物很丰富，远远超过了他的想象。如果想降低心中的负罪感，他倾向于优先寻找怀着行凶作恶念头的人。但吸血鬼终究是一双黑夜中猎食的眼睛，作为肉食者，谈不上正义。
恶魔有时候会帮个小忙，站在罪恶升起的位置静静等待。
这一次，恶魔站在萨拉什的营地在不远处。他们的军队随时保持着高昂的士气，好像不会休息的战争机器。
只可惜，一路上没有遇到真正发挥实力的战争，更多的时候他们仅仅在扮演靓丽的背景。
帝国的陆军与他们保持着井水不犯河水的关系。名义上明明都效忠帝国，心底，却有一道极深的芥蒂。二者讳莫如深。
“他们那里，发生了什么事情吗？”
希林远远张望，不敢贸然靠近。
身后不远处传来马车轱辘声，回头张望，是一辆平民的大篷车。皇帝现在不阻拦任何人离开，他们可以来去自由。但车上好像有个熟人，远远地打了招呼。
“小老弟——！是我！”
哦，是盗贼弗拉门戈。希林招招手。好一段时间没瞧见他，估摸着是要另谋高就了。盗贼拿希林当好朋友了，跳下车过来讲话。
看他那辆车上，几个大块头都在，尤其是那个一个人吃四份口粮的家伙，占着特别大一块地方，估计他们一路上都会很挤。
“你怎么没在宴席上啊，一个人跑这来了？”
“嗯，身体还没养好呢，不适合运动。”希林板着面孔开个玩笑。
“嘿嘿。我也是。年纪大了，不适合运动。”
盗贼一个劲儿套近乎，希林却没什么话好跟他讲的。盗贼想在希林麾下混个职位，希林呢，偏偏没什么远大的志向，没兴趣笼络人脉。
“你这是在看什么啊？”
“没什么，碰巧走到这里。”
远处，那个手腕上锁着剑的奴隶骑士戈多尼斯正在发火，殴打一个可怜的小孩子。
大概是仆人一类的人吧，也许是做错事惹恼了主人。看那小孩子穿得那么破，委屈坏了，大气都不敢喘一下。
盗贼皱起眉头。远处四人份的大块头和同伴们也陆续下车走过来围观，看到远处的场面，他们不免发火。
“干嘛呢这是！最看不惯欺负小孩的人了。”
“萨拉什的事情我不能插手。”希林冷冰冰地说。
“哼，你听皇帝的，我们可不听！”大块头说，“我就是纯粹看不下去！下这么重的手，那孩子会被他打死的！”
“走，我们过去！”
几个大块头走过去制止。盗贼在一旁唉声叹气。
“多管闲事！真是的，我怎么跟这么一群笨蛋组队了呢？”
“要我说，你遇上贵人了，他们对机遇的敏锐绝对超过你。”
“这话怎么说？！”
“那个小孩不是什么奴隶，是萨拉什的王子。”
“我的天呐，大人您讲话太不靠谱了吧！他们的王子？他们怕不是对‘王子’这个词儿有什么误会吧！”
希林无奈地笑，这件事没法一两句话讲清楚。但大块头们乐意出面制止也算幸运，省得希林自己纠结怎么下手了。
他和盗贼二人也赶过去，四人份大块头一把拎起了奴隶骑士，他整个人都腾空了，怎么折腾也没辙。
“欺负小孩很有意思吗？”另一个大块头二话不说给那家伙两巴掌。
“嘿，你们几个冷静点，这是人家的营地，咱们别惹事。”
盗贼一脸不情愿地出面。他掏掏口袋里，还有几个钱。
“欸，我说。这小孩怪可怜的，卖给我们吧。这钱行不？”
奴隶骑士讲的他们的族语，也不知道什么玩意，一阵叽里呱啦乱喊，大家周围立即聚集了一大群萨拉什的士兵。
“欸……我们没别的意思，误会、误会……”
盗贼恨不得立即脱身，那六个大块头却不依不饶，一言不合跟蛮族的士兵动手。
【增补】盗贼招募的六人森林佣兵团，都是善良老实的大块头，脑子有点慢，但是非常朴实。
其中四兄弟是四胞胎，长得都一样（确切地说不是完全一样，但别人分不清）。盗贼号称可以分清楚，实际上经常搞错。后来盗贼给他们穿了四件马夹，上面绣的数字1234。他们的武器不太一样，但都是斧子、锤子一类的钝器，各自也写了数字。
结果发现，这四个家伙经常交换衣服跟武器，时常出现编号错乱的情况。而且他们很有可能是存心的。也有一种情况是他们自己也搞不清彼此，而且觉得序号是无所谓的事情，只要四个人都在就可以了。
还有一个家伙名字叫做老四，但实际上只有他一个。块头非常大，饭量相当于四个人而得名。盗贼自己也经常把“老四”跟四胞胎里面的“4号”搞混。
还有个是红头发带着犄角头盔的家伙。
六个人都乐意跟随足智多谋的“大哥”弗拉门戈。盗贼嫌他们笨，奈何自己的名声太差，也没有别人乐意跟他组队。
“老四”捏着奴隶骑士，像捏个洋娃娃那样晃来晃去，随后头朝下往地上狠狠一摔。一大群萨拉什的士兵冲上来攻击他。他是个十足的“巨人”，身高超过那群人的两倍。他一把就能抓住一个士兵的长矛，将他整个人举起来抡飞了扔到远处。
更可怕的是他随手抓起一个人当作武器，把近处几个倒霉蛋横扫一气。士兵们惨叫着摔倒。
更远处，有弓箭手伺机而动，瞄准了最显眼的大块头。
“嘿，当心啊——！”
一箭击中大块头的护腕，他手臂上缠了结实的铁板，硬是吃下一击。
盗贼见状不再手软，反手一箭击杀对方的射手。
萨拉什的士兵们继续呼喊，人越聚越多，将他们几个人层层围住。本来就身处对方的营地，现在被彻底困住了。
盗贼打个哈欠，一阵哼哼。他嘴上责怪了一通同伴，但没有投降的打算。混迹江湖，名声坏了比吃败仗更糟糕。无论这误会怎么起的，绝对不能认怂就是。
他一把拉过那个可怜的小孩搂在怀里，几个人聚成成个小圈子。
“兄弟们别怕，咱们冲出去逃回到马车那里赶紧开溜！”
希林没有跟他们聚在一起，只是冷眼旁观。他们本来就不是一路人，他是皇帝的侍卫长，与那位奴隶骑士也算熟识，萨拉什的士兵不敢把他怎么样。
奴隶骑士戈多尼斯缓缓爬起来。他被摔得头晕目眩，好一阵摸不到北。定了定神看到一群陌生的袭击者，认定这群家伙是敌人，立即号令自己的士兵围歼他们。
“希林老弟，帮帮忙啊！你别在那看热闹啊——！”盗贼不得已向希林求助。他实在不晓得这群野蛮人在激动个什么劲儿。
希林高声朝戈多尼斯喊了几句，终于，营地远处跑来一个翻译，可以帮助他们沟通了。
“请把那个孩子放了，他是我们的王子。”蛮族翻译用生疏的帝国官话朝盗贼喊道。
“王子？这个小孩真是他们的王子？”盗贼只觉得不可思议。
增补895. 真诚的献祭 其一
在萨拉什的大将军决心出兵之后，计划举行一场盛况空前的誓师仪式。希林刚好还在，作为皇家的特使应邀出席。
他们的仪式非常神秘，不晓得是要搞什么名堂。希林不得不一大清早赶去参加，但也仅是坐在宫殿一隅观摩而已。
起初他以为是某种盛装游行之类的庆典，但显然当地人不太喜欢娱乐。他们的气氛非常严肃，从太阳没有升起的时候起，空气中就弥漫着沉重的气息。耳畔时不时传来诵经的声音，像是耳鸣一样。
宫殿前偌大的广场一夜之间被整齐的军队占据。希林走过凌空架起的天桥，从款待宾客的宫殿移步到中央宫殿前的观礼台上。
“规模这么大，真的有一百万人？”
他从没有亲眼见过如此大规模的列队，极目远眺都看不到尽头。
“已经上万年没有看到这种场面了，多么怀念啊……”恶魔走在他身后，忍不住窃喜。
“你出来干嘛？难道这里也有血腥的场面？”
撒耶坦笑而不语。
希林就坐以后，发现萨拉什的大将军、方术士国师以及几名王子都站在广场的祭坛前，距离自己非常遥远，根本说不上话。自己身边就只有两名端水的仆人而已。
“我还真的只是来观摩而已啊！”
四处看看，无聊得很。不晓得仪式要举行多久，身为帝国的代表又不能擅自离开。
“下面密密麻麻的人真的有一百万？他们集结了全部要出征的军队？怎么可能！”
为了验证自己的好奇心，他唤来小乌鸦帮忙。自己虽然还端坐在椅子上，视线已经移步到小乌鸦身上，盘旋在广场，逐一清点。
萨拉什的军队方阵及其整齐，非常容易计算。仔细观察一番，军队中职位较高的军官列队在最前面，非常靠近祭坛。随后是装备精良的主力部队，一块一块的方阵，每一组都是刚好一百个人。
再往远处飞是侍从的队伍，再往远处，是没有穿着铠甲的队伍，也许是后勤部队。希林逐一看过，记在心里。
“天呐！真的是百万大军，只会多，绝不会少！”小乌鸦落回到观礼台，希林情不自禁地赞叹。
“比起帝国皇帝那种赞鸡毛凑掸子的队伍，他们这种整齐划一的军队才更加令人生畏。”
恶魔掩面咯咯咯地笑个不停。
“他们办事果然认真。为了确保出征队伍的数量，竟然专程清点。”希林从座位上起身，趴在栏杆上往下看。“现在数量已经确认无误。后面还要做什么呢，表演节目吗？”
恶魔紧随着他，淌着口水俯视广场上的人。
庞大的队伍逐渐有了动向。有一些人似乎被推举为代表，被同僚们簇拥着从队伍中走出来，到了队伍最前面。
他们的国家也有祭祀，不是主教，也不是巫祝，但所做的工作差不多。希林头一次见到，也说不清是怎样一种形式。
他们的国师，那个披头散发的家伙，在祭坛前举着木剑不停地跳舞。舞动了一阵，又停下来。众多祭祀有了新的动作。
“他们到底在干嘛……”
看着看着，希林突然又大惊失色。
“他们在做什么！”
“喂！住手！”
“他们在做什么！”
少年简直怀疑自己的眼睛，他转头向那个只有他自己才能看见的恶魔求证。
“是我疯了，还是他们疯了……”
“哈哈哈……一万年以前，我也能享受到这种待遇。那个时候我的代理人还是人王……”
恶魔难掩兴奋的口吻，恨不得立即扑上去。
只见那群人簇拥着被选中的勇士走上前，勇士脱去战袍躺在十字架上，他们竟然用手腕那么粗的铁钉钉住自己的勇士。
随后，祭祀走来在勇士的身上割开伤口。鲜血淋漓不止，伤口却不会立即致命。难道他们要亲眼看着自己的同伴流血而死？
那些勇士的神情平静，几乎没有挣扎的迹象。他们当然是自愿的，但这或许是临刑前祭祀给他们喝下汤药导致的。
众人合力竖起十字架，勇士的血就像雨一样滴落在他们身上。十字架的高度超过二十尺，即便远处的列队也能看清。
“他们为什么要做这种事情！”
“自古呢，人们就相信一种事情。”恶魔娓娓道来，“勇气这种品德，并非与生俱来，而是通过历练获得。而且呢，‘勇气’有个特点，就是可以由一个人送给另一个人。”
恶魔的手指着远处。
“勇气是一种礼物，可以伴随着生命送给自己的同伴。他们当中最勇敢的人，正在赠予这份礼物，送给自己所有的同伴。”
“简直一派胡言！”
希林脱口而出，拍着栏杆大骂。身边的仆人吓得缩成一团，没人知道他在和谁讲话。
“这是你们人类从战争中获得的智慧，流传下来而已，干嘛对我发脾气……”
“即便是真的，也没必要这么做！制造这种人为的悲剧，他们只会白白地死掉啊！”
“牺牲。”恶魔提醒他措辞，“献祭自己的肉身，敬飨神明。”
“狗屁！”
希林的情绪非常激动，讲话的声音比平常都大。无论他是否乐意承认，都有个摆在眼前的事实。那些牺牲者的鲜血刺激着他的神经。
空气中弥漫着鲜美的味道。军队中甄选出的优秀者被献祭，他们正值青春的年纪，强壮、健康……如果给人类的血分档次，他们的血就是最好的那一种。
大约每一万人的军队中，就推举了一名这样的献祭者。超过一百座十字架陆续竖起来，环绕整座广场。白色大理石的台阶上满是鲜血，一级一级淌下来直到将士们脚边。
“没有道理做这种事情啊……帝国的皇帝根本没有这种要求，他们为什么要折磨自己的人去献祭呢……”
希林深吸一口气，他沉浸在血腥的气氛中无法自拔。也许在无数次丧失理智的噩梦里，他就在期盼这样的场面。但他清醒的时候仅存的一点理智并不喜欢这种野蛮的祭祀。
这一天的天气晴朗，但也寒冷。
赤身果体的献祭者不住地颤抖，不多时便死于寒冷和失血。
“结束了吗？他们的‘表演’，现在可以收场了吗？”
增补895. 真诚的献祭 其二
“这场血腥的飨宴，应该结束了吧？还有什么好看的呢？我已经知道萨拉什出征的决心了……”
仆人们没有收拾的意思，他们指着祭坛不停比划，但他们讲的话希林听不懂。
“还要做什么？”
祭坛是用非常整齐的木头码成的，最初来萨拉什的那几天没看见过这玩意，应该是最近几天出现的。国师一边跳舞，一边呼唤着某个熟悉的名字。
“奥格兰蒂洛……”
“奥格兰蒂洛……”
“喊它做什么？”
听到那个名字，希林感到更加不可思议。他曾经一度怀疑世界上只有自己这个人类才知道那么多恶魔的真名，想不到，有生之年能从另一个人口中听闻。
方术士不住地哭喊，萨拉什的将军自己也披头散发，带着王子们跪拜祈求。
“真是太荒唐了！原来他们崇拜的邪神是住在无尽地狱第一层的元魔吗？他们一直都把一个恶魔当神明来祭祀吗？”
“是啊，我也觉得他们这群人蠢到不行。”
撒耶坦阴阳怪气地附和。
“竟然在呼唤一个死掉了五千年有余的恶魔。他们在哭丧吗？”
希林心里憋着一股怒火，当然，他生气的跟恶魔撒耶坦嘲笑的完全不是同一回事。想要怒斥那群人愚昧，自己的嗓音又根本够不着。一个人生气跺脚，徒增烦恼而已。
哭喊的舞蹈告于段落，祭祀却并没有结束，相反，迎来了一个高朝。
远处传来了此起彼伏的哭嚎声，大约有二十多人，被铁链锁起来，由奴隶牵引着拖上祭坛。她们显然并不是自愿献祭的。仔细看，几乎都是女性。穿着宫娥的靓丽装束，也有的是女仆的打扮，有可能是大将军的妃嫔和女仆。
“他还要杀自己的妻妾献祭给邪神？”
希林强压着怒火。
“哼，真是一点都不奇怪！平日里他将妻妾当作奴隶一样畜养，祭祀的时候作为祭品杀死，两种行为并没有区别！”
继续无力地围观，原来那座木质的高台是专门为她们准备的。祭祀们往高台上泼油，奴隶则驱赶所有人爬上高台跪在上面。
希林越看越生气，用力锤击栏杆，在原地来回踱步。无论做什么，都在眼睁睁看着那群人送死而已。
以为这样就结束了，但那群人还没有完。祭祀们继续诵经呼喊，宫殿里涌出更多的奴隶，这一次，他们抬着最为珍贵的祭品走了出来。
“小孩子？”
希林不会看错的，他们抬的担架上捆着一个衣着光鲜的孩子，大概十一二岁的年纪吧，就像萨吉那么大。他长得肥嘟嘟、毛茸茸的，样子很可爱，像个小猴子。
“难道他还是个王子吗！”
那孩子穿的衣裳材质华贵，肯定不是普通百姓负担得起。但也或许是因为祭祀才穿成那样？向恶魔求证，撒耶坦冷笑不止。
“是王子啊。献祭自己的妻儿给神明，才能表明自己的决心啊。”
“怎么可能……连自己的孩子都……”
“萨拉什的将军妻妾不下数百名，子孙更是不计其数。从中选出来一个儿子有什么困难？”
恶魔说起了风凉话。
“你不用担心，人王的心里清楚着呢！虽然说献出了自己的亲生儿子，但更多情况下是选出一个体弱多病的孩子，反正也养不大，顺手人情送给神明罢了。”
希林气得说不出话了，任凭恶魔嘲讽。
“这也是你们人类自古以来流传下来的智慧，你读书比较少所以没听说过。啊，你可以问问那个胖子。流传至今的古代诗歌里，出征前他们是不是都要杀死自己的妻儿献祭？”
“啊，如果没有一点点表示，怎么能证明自己的忠诚呢？老婆孩子安心躲在家里，谁还会死心塌地出门征战啊？”
眼睁睁看着奴隶们将王子抬上祭坛最高处。小王子被捆得结实无法翻身，一个人在惊恐中不住地哀嚎。
方术士又是一阵咿咿呀呀，手中木剑指着天空，不知用的什么法术，竟然像放烟花一般降下天火，落在祭坛上。不多时，木柴上燃气熊熊烈焰。
天火的形式非常熟悉，可以肯定之前几次遇到奇象都是一样的手法，应该出自同一人。
希林转身不想看那一幕。偏偏他们的献祭要经历极其漫长的过程。哪怕火烧得再旺，也无法立即将献祭者毙命。那群妻妾哀嚎的声音不绝于耳。她们脚底下的火越发猛烈，却也仅仅是烧焦了双脚……
“撒耶坦，他们要什么时候才能结束这种疯狂的祭祀？”
“额……这把火可能要烧到明天早上呢。”
恶魔坐在栏杆上笑嘻嘻。
“但是她们再过三五个小时就会烧死吧？烧到大腿根的位置时也差不多就死了，又不是非要烧到脖子才死咯。”
听到这种话多么愤恨，恶魔却双手一举表示十分无辜。
“这是你们人类的行径，跟我没关系。别拿我撒气。”
闭上眼咬着牙等了两个小时，哀嚎声渐微，变成了嘶哑的哭泣。绝望笼罩在那些濒死的献祭者头上，她们已经逐渐接受了可悲的命运，只祈求一切结束得快一点……
火，终于烧到那个小王子脚边了。希林走回栏杆边上，暗自下了决心。
“撒耶坦，我看不下去了。我想终止这场暴行。”
“好啊，我帮你！”
恶魔的回答未免太过积极了一点，希林疑惑地瞪着撒耶坦。
“我现在什么事都听你的，不好嘛？啊，你才是主人，我只是卑微的仆从。你想怎么做？我都听你的。”
“好奇怪。我以为你会冷嘲热讽我一通，然后说什么‘人类就是这个样子，我也没办法啊，就看着吧’这种话。”
“我以前说过吗？”
“哼，别强词夺理，你就是这样的！”
“我从来也没说过啊。而且，我也没说不帮你啊。你想要阻止，第一时间也可以啊。”
“你——！”
这么一说，残忍的人反倒成了希林自己。如果它真的愿意帮忙，十字架上钉死的那些人一开始就不会枉死了啊！
“嗨嗨、想开一点啦。如果不是亲眼看到，又怎么会相信他们能干出这样惨无人道的事情呢？如果不是确信他们在做错误的事情，又哪来的勇气去阻止呢？”
“你在讽刺我。”
“没有啦——！完全没有。”恶魔自己都憋不住笑声。“你还想要阻止他们吗？还要我的帮助吗？”
“虽然你可能还有不可告人的目的，但我此时此刻只能接受你的帮助。而且，能够阻止他们的话也没有坏处。”
“是啊，往好处想！要我打开一个巨大的结界，把他们全都装进去嘛？”
“不……我只想终止暴行，并不想杀死更多的人。”
天空越发地阴暗，乌云慢慢盘踞在广场上。浓烟弥漫在广场中，空气变得越发浑浊。希林翠绿色的眼眸散发着奇艺的光彩，在雾霾中穿透到远方。
恶魔说得对，那些被献祭的人给他带来了意想不到的力量。仅仅是呼吸着鲜血的气味，也足以激发出强大的力量。
他的小乌鸦飞离栏杆冲向天际。
他抬头望着天空，有某种神秘的超自然力量回应了心底的呼唤。
顷刻之间，暴雨倾盆而下。
就像刻意倾倒了一盆水那样，瞬间熄灭了祭坛上的烈火。乌云密布的天空上，出现了一圈圆形的晴朗区域，刚好对应萨拉什宫殿的广场。
这般异象令国师和将军都大惑不解。祭坛上濒死的妃嫔不住地哀嚎，只有小王子仅仅烧焦了脚趾甲，保住了性命。
他们的百万大军纪律严明，挺立在原地没动。祭祀们交头接耳，议论不停。
国师重新跳舞，看样子打算继续他们的仪式。
“住手——！”
希林用尽力气朝他们咆哮。那群人这才注意到帝国使节的举动。
“住手——！”
在远处喊又没用，希林一口气从观礼台上冲下来，一边喊一边跑直到大将军面前。
“停下！停止你们的祭祀！”
希林上气不接下气地喊着。
“帝国的王朝早已更迭，如今的皇帝没有如此嗜血的要求！我们仅仅需要借兵，不需要你们杀死自己人献祭！”
“献祭是我们的国事，与帝国无关。”
通过翻译，大将军转达了固执的意见。
“我们自古以来都是这样做的，容不得任何人改变。”
“不——！”
希林信口胡诌。
“神明改变主意了。看看天上的暴雨，那是你们神明的意志。祂要求你们停止祭祀！”
以彼之矛攻彼之盾，少年学聪明了嘛。大将军与几名王子目目相觑，又问国师的意思。
国师以为用自己的点火小法术能重燃祭坛上的烈火，试了几次都不凑效。天上落下来的暴雨很奇特，不像是寻常的水，而是某种碧绿色极其清澈的液体，完全无法驱散。
“好吧，可能进今天确实不适合继续燃火。但我们应该乱刀剁死那些残余的祭品。”
“把你的儿子留下。”希林指着远处的王子，“你们的神不想要那个祭品。”
他们用族语叽里呱啦地商量一番，最终决定收场。
“让他和军队一起出征。”希林争辩道。“这是你们神明的旨意。否则祂不会这样做！”
“或许你说的有一定道理。但我的儿子已经被选中。今天不适合献祭，我会择日再单独进献他。因为他的生命已经被选中，无论如何都逃不掉的。”大将军的口气完全没有一丝怜惜。
好吧，希林也同意这种做法。以后可以找机会帮那孩子脱身，至少今天他成功阻止了巨大灾难的小尾巴。
恶魔在一旁嘻嘻鼓掌。
“不错。今日的辛苦，是为了将来更大的收获而播种。”
广场上，乌云逐渐散去。不知何时天空上聚集了密布的群鸟，盘旋许久后落在宫殿的房顶和十字架上。鸟儿参加了一场真正的飨宴，啄食献祭者的血肉，最终十字架上只剩下森森白骨。
963. 从中斡旋 其一
“这个小孩是王子？那就更滑稽了！”
盗贼自己都觉得可笑。
“他们的王子需要经历那种非人的磨难吗？刚才他们的骑士就像殴打一个奴隶那样打他，差点就打死了。我们兄弟几个看不下去才出手的。怎么？你们的王子，所以宁可被你们自己人打死，也不允许别人搭救吗？”
盗贼讲了一大串，到了翻译那里竟然就变成了一句话。翻译超骑士领袖喊了几句，对方更加勃然大怒。
“欸，怎么回事？翻译有在认真翻译吗？喂！希林，他说了什么增加误会的话么！”
翻译大概是懒得说那么多，直接向萨拉什的主帅汇报说，他们拒绝。
戈多尼斯一听就不乐意了，下令将他们全部拿下。盗贼可不想死在这，但他也不想投降，就把希望寄托在希林身上，拜托他从中斡旋。
希林一直没说话，他也在想怎么办……不光是现在怎么办，而是以后怎么办……
“我们一时意气救下了那个本该被献祭的小孩，但他们不久之后还会拿他献祭，只是时间问题罢了。”恶魔在一旁煽风点火。
希林当然明白。
“想一劳永逸解决所有问题……除非你把他们的祭坛砸了。”
“呵，说得真轻松！”
“嗯，还有那个方术士，因为有他的谗言，大将军才会献祭那么多无辜的人。”
希林斜眼瞪着恶魔。
“我说的不对吗？”
“好奇怪，恶魔不应该站在正义这一边啊……”
“我站在你这一边。”撒耶坦讲话的时候就像个撒谎的小孩。
“怎么，你不相信我？不相信我没关系，你觉得我说得有道理吗？”
“不得不说，你说的挺有道理，我也想这么干。”
“那就干吧，阁下！”
希林深吸一口气，恶魔说得真是轻巧啊……
“弗拉门戈，把那个孩子放了。那的确是他们的王子，我认得他。”
“嘿，希林小哥，你这就不对了！这事怎么说也是你起的头，你现在怎么不认账了？”
盗贼气得吹胡子瞪眼。
“你不放人，他们现在就把你杀了。”
“你……”
小命儿要紧，盗贼硬是说服那六个大块头放人，大家举手投降。只不过萨拉什的士兵没打算就这么放人，一大群人压着他们，把他们全都捆起来了。
更可恨的是，希林根本没有说服他们放人的意思。
“别杀这几个人。”希林心平气和，跟没事一样的，“让我问问看皇帝，是否愿意出点什么来交换。”
非但没有勒令放人，反而主动提出来交换钱财，戈多尼斯都听懵了。既然皇帝的特使亲口说的，那么好啊，他当然乐意。希林拍拍马脖子，扭头离开萨拉什的军队。
“嘿，臭小子！你干嘛！”
“你把我们全都丢下了？！回来啊——！”
无论那几个大块头喊什么希林都没搭理。他径直离开头都没回。这下苦了那几位见义勇为的壮士。士兵们二话不说押下他们，捆结实了扔进牲口圈里关起来。鬼知道希林什么时候回来。
“妈的，我就不该相信那个小混蛋！早些年射了他两箭，他命大没死，这是在报仇呢！”
“什么！”身边的队友一听，“原来这就是你吹嘘的‘你俩很熟’？早知道我们不听你的了！”
盗贼这么想，未免有点以小人之心度君子之腹。希林打心底里没想过报仇这件事，他无非是留下一条后路，待会有借口再找戈多尼斯一次。
砸烂萨拉什的祭坛可不是他一个人能搞定的事情。最好有一支军队……戈多尼斯不就拥有一支军队么！用萨拉什三分之一的兵力，去对抗另外三分之二的兵力。如果能推翻大将军的统治，杀死邪恶的祭祀，还能顺手解决帝国的心腹大患！
想着想着，希林快马加鞭飞奔回城堡。
皇帝还在寻欢作乐呢！城堡里一片狼藉，喝醉了的贵族们毫无体统，跟平民醉汉倒在一起。卫兵全都东倒西歪。随手拎起来几个人，询问陛下的下落。
“陛下正在城堡顶上的套房休息。”
“但别打搅他，他和那群姑娘们在一起呢！”
“这家伙——！”
顾不得那么多，这件事更加重要一点。希林一路独自冲上城堡，不顾（自己麾下）侍卫的阻拦，闯进皇帝的套房。
“查尼！我有重要的事情和你说！”
“啊——希林洛斯！来得正好，现在还来得及，快坐下喝一杯吧！”查尼几乎是全果的。
套房里气氛温馨，本地姑娘们用热情的胸怀迎接一路艰辛而来的皇帝陛下，多亏她们，查尼现在心情愉悦、神气百倍。
本地姑娘递上来一杯美酒。真是的！查尼明知道希林不喝这玩意。
“萨拉什的军队一路上奋勇作战，体现了真正的军队应有的素质。作为皇帝，总应该奖赏他们点什么吧！”
“说什么鬼话呢！”
查尼一听笑喷了。
“就那群小尾巴？完全是不中用的家伙啊——白痴都看得出他们出工不出力。怎么？你收了他们的回扣，现在帮这群人说话了？”
“即便他们什么都没干，他们的忠诚也值得嘉奖。身为君主，奖赏忠心耿耿的部下无可厚非！”
“不可理喻。”查尼自己喝了一杯，“你什么都没喝就醉了？”
“啊，我一定是说得太快了。”
希林来回踱了几步，又双手抓着查尼的胳膊讲话。为了不让旁人听到，他讲话的声音尽量压低。
“你必须要奖赏他们，随便给什么都好，但是名头得好听。这样我才有理由亲自送给他们大将军。”
“等我提着东西到了大殿……我可以把弓箭藏在盒子里，一箭击杀萨拉什的大将军！”
“然后策动他们的百万大军兵变，用他们自己的人去打自己人，干掉他们的国师，让他们一蹶不振，从此再也不是帝国的隐患……”
希林说得太激动，恨不得贴到皇帝脸上讲话。
“你？一箭击杀他们的统治者？”查尼笑着咧嘴，“说得那么容易，你能做得到？”
“绝对没有问题。我亲眼见过他们的皇宫，那种距离，我绝对可以做到。”
“天呐——！”查尼哈哈大笑，“你疯了！”
“良机千载难逢，怎么样？接受吗？”
“行啊……”查尼酒喝多了，脑子晕乎乎的，讲话就像在做梦。“那你……嗯，就把朕的天使铠甲当作礼物送给他们吧。那么大的盒子，你可以顺便多装点兵器进去，万一一箭未中……再补一箭……哈哈哈……”
“说定了。”
君无戏言，希林拍拍查尼的肩膀，指着他的脸下定决心。
他随即带上自己的属下离开，顺便搬走了查尼的天使铠甲。
待查尼酒醒已经是当日后半夜的事情了。他睡醒了还嘻嘻哈哈一阵，说自己梦见希林了，希林要去刺杀萨拉什的大将军……直到听说希林真的带部下去萨拉什的营地了……
964. 从中斡旋 其二
可怜的盗贼跟他六个大块头小弟被整整关押了两天，饭一口没吃上，几乎要横躺了，才看到希林在士兵的带领下进来。
“老弟……救命……”
盗贼喊了一句就昏过去了。他盼望的救星终于来了，他恨不得立即解散自己的暖男天团，反正他再也不干见义勇为的事了。
迷迷糊糊睁开眼睛，却发现自己还在萨拉什人的军帐里，或许是换过一个地方，但有什么区别呢！他们的帐篷风格全都差不多啊！
“额……水……”
盗贼胡乱一抓，摸到一个壶大喝一口。额，这是水么？味道也太奇怪了！
扔下那个壶，他起身想逃。因为没什么力气，很快又成了满地翻滚。
爬出原本横躺的毯子，盗贼发现希林正盘腿坐在不远处。
“嗨，你醒了？”
“希林！救我！”
“你已经得救了啊——”
希林坐在一个矮桌旁边，桌上摆了咸奶茶、熏肉和大饼。萨拉什人的饮食习惯和帝国大相径庭，可以说，他们的味觉感真的很怪，那些玩意在帝国狗都不吃。
“啊——！”
盗贼大啃一口，确实不好吃，但饿的时候就算了。
桌边还坐着个人。因为换下铠甲穿着寝居的长袍，所以盗贼根本没把他认出来。
“给你介绍一下，这位是率领全部萨拉什军队的将军，戈多尼斯。你们已经见过面了，因为你们的冒犯他才暂时扣押了你们。”
“呵。”盗贼无话可说。
另一个人，他记得清楚，就是那个挨欺负的小孩。此时他正畏畏缩缩地躲在希林身后。他的族人对他很不友好，希林似乎是他的救世主，只有希林愿意帮助他。
“那么现在呢？可以放我走了么？我没别的什么意思，如果你们觉得那些大块头冒犯到你们，尽管杀了他们，我和他们不熟，不是一条道上的。”
“弗拉门戈——！话不要讲得太绝！”
熟悉的声音突然从大帐另一侧的帘子后面传来。呵，真不巧。他们六个全都在。大概也都是刚刚恢复体力，还在休息。
“哼。老子就是这样独来独往的人。”盗贼没打算改口。
希林听罢只是浅笑。
“为了表彰萨拉什人在御驾亲征的过程中作出的卓越贡献，皇帝决定将天使铠甲赏赐给他们的大将军，作为永久的纪念。我会亲自护送这份礼物，并亲手交给大将军。”
“哦。恭喜。这么说皇帝和他们之间的事情已经摆平了？”
“的确。帝国与萨拉什之间的友谊长存数百年，我们也会竭尽全力地维护。戈多尼斯已经委托使节表达了谢意。”
“哼，都是些虚伪的正治，我一点兴趣也没有。我们能走了么？”
“不能。”
“你——！”
“你们的身份特殊，虽然都是帝国臣民，却并不隶属于任何正规部门，非常适合接下来的工作。因此我诚挚地邀请你们作为随行团队，一同前往萨拉什的皇宫。”
“没兴趣！我干嘛要去？”
“给你钱。”
“那我考虑一下……你给多少？”
希林大笑不止。
“你要多少我给你多少！荣华富贵随便你挑！”
盗贼眼珠一转，他非常讨厌空头支票。因为他以前也是这么骗别人入伙的。
“说点实在的，小鬼！小小年纪的，怎么学得这么滑头了！”
希林又笑了。
弗拉门戈只觉得奇怪，明明是自己受困要希林帮着说服那群野蛮人，怎么现在反倒变成希林在说服自己了？这小崽子葫芦里卖的什么药？
希林当然能听见盗贼心里想的事情。他喊那个小孩子过来，亲切地搂着他。
“向你介绍这一位，他的名字叫做小桀。他是萨拉什大将军的儿子，如假包换的一位王子。”
“呵呵，你又来了。我已经不想再搭救这个小孩了！”
“但是我想。而且你们来得非常巧，我现在需要你们一起搭救他。”
“别闹了……”
盗贼放下手里的吃喝不停摇头，希林讲的话毫无边际，简直不可思议。自己吹牛的时候也没有过这种自信。
“你想想，这是一位王子，他拥有继承权。一旦辅佐上位，他可以赏赐你任何有可能的职位。”
“别逗了，谁要那种地方的权势……”
“那么钱呢？萨拉什的皇宫里富丽堂皇，珍宝应有尽有，你大可以挑选自己喜欢的随便拿，只要成功辅佐他，一切都是你应得的。”
“小鬼，不用你说我也猜到了，这么好的事情风险一定不小。这小孩都自身难保了，还妄想什么继位呢！”
“富贵险中求啊……”
希林没有继续说，他听到盗贼的心底在微微动心。这个贪财的冒险家很容易动心，接下来需要说服最重要的人，给计划带来胜算。
“戈多尼斯，我们该谈一谈了。”
翻译如实转告，戈多尼斯洗耳恭听。
“皇帝陛下已经同意你们先行撤军。御驾亲征的战役结束，你们的使命已经完成了。”
戈多尼斯很高兴听到这则消息，他对皇家特使希林表达了感谢。
“而我将以特使的身份与你们同行，一同返回萨拉什的皇宫，亲手将礼物交给大将军。”
这一则要求无可厚非，戈多尼斯当然也同意。
“接下来，我将率领你们完成上天安排的使命，刺杀大将军、杀死所有的王子，终结现在的统治，拥立这位被上天选中的王子几位。而你，将以新王重臣的身份辅佐他。”
这话把翻译吓得脸色煞白。希林恭请翻译如实转达。翻译结结巴巴地小声告诉戈多尼斯，方才皇家特使说了怎么样的话，戈多尼斯的脸色顿时变得铁青，他紧握着宝剑，脸上泛起杀意。
希林全然没把他们的紧张情绪当作一回事，继续谈笑风生。
他又不是一个人在自说自话。他的军事——恶魔撒耶坦安静地坐在小桌旁，对人类愚蠢的大惊小怪报以冷眼。
“你们萨拉什的奴隶骑士，活着就是为了迎接死亡。只有战死疆场你的灵魂才能进入圣殿。可惜这一次出征没有带来那种机会。机会永远都有，或许在下一次。”
希林一字一句地讲。
“你如果一直想要寻找最闪耀的那种终结方式，刺杀大将军是个非常好的选择。毕竟他也是个心地不纯洁的异端，完全可以为了你们的神，诛杀他。”
“我对大将军、对萨拉什的忠心天地可鉴，从未有过半点动摇。”
“哈哈——！那真是太可笑了。戈多尼斯，你的生死与你的忠贞无关。你执行的任务哪怕稍有差池你都只有死路一条；即便你安稳地完成这次任务，我也可以向大将军略进谗言，当场取你的狗命。多么可悲的一个人呢……”
“不要再说那种大逆不道的话！即便身为皇家特使，也不能在萨拉什的地盘上挑衅！如果你继续试探我，就只有死路一条！”
戈多尼斯发出了严正的警告。
他的翻译一板一眼地复述那段话，还没讲完，突然有一种不可抗拒、完全无法描述的力量终止了谈话。就好像有个人大喊了一声戈多尼斯的名字，声音振聋发聩，直击他的心底。
他只觉得一时间神志恍惚，醒来后又发现周围似乎什么都没有发生。
“退下吧，这里不需要你了。”希林驱走了一旁瑟瑟发抖的翻译。
“戈多尼斯，事关重大，我有必要亲自和你说——”希林转脸正对着奴隶骑士戈多尼斯，直视他的双眼，面容极为严肃。戈多尼斯感受到一股无形的力量压着自己，想动也动不了。
“我是真正的、邪神的代理人，我为你带来命运的指引。为了证明邪神的存在，我将会向你展示一些异象。”
“第一则异象，就是我能够使用你们的族语来指引你。”
不知为何，这几句话都是用字正腔圆的萨拉什本地方言说的，没有一丝丝外国人的口音，就好像希林是个土生土长的本地人一样。
戈多尼斯错愕不已，他的确感受到了怪异。
当然，这是所谓的“邪神”，尽管希林更乐意称之为恶魔，撒耶坦赋予他的一种能力。跨越语言的障碍，与人任意地沟通。
或者说，这并非是一种新的能力，更是更加清楚地探究世界的奥秘以后，拨开眼前的雾障发现的某种自然规律。
传说中记载，最初的人类全都使用相同的语言。当人们团结起来以后变得强大，连神都感到害怕。因此人类的语言遭到了刻意的分割，成为今天的局面。
而按照上古圣贤的一系列理论，世界上根本不存在人格化的神明，并没有所谓造物者从中做梗。语言是自然分化出来的。究其根本，在远古时，人类可能的确起源于相同的祖先。
在恶魔看来，这种能力的本质是透过语言的表象，直接与另一个人建立心灵上的沟通。
无论怎么解释，戈多尼斯只知道自己的脑海里、心里全都回荡着振聋发聩的话语。希林讲的每个字都掷地有声，而自己，任何微小的心态变化都被对方审视着……
“我来指引你，完成你的使命。”
965. 从中斡旋 其三
戈多尼斯是一个意志坚强的战士，他接受过系统的训练，绝非遇上一点点困难就畏缩的人。事实上，哪怕肝脑涂地，他也绝对不会改变自己忠诚的姿态。
希林发出洪钟一样的呼喊也没有打动他。他被突然吓到了，仅此而已。
正要举剑反抗，希林预判了他手臂挥动的时机，一手按住他握剑的手臂，一手拢着他的后脑勺，嘴唇轻轻靠近他的额头。
“我能够知晓，关于你过去的一切。”
贴近戈多尼斯记忆的深海，希林可以从对方的脑海中看到许多过往。戈多尼斯是萨拉什的将领，但同时也是一名奴隶。在他们的秩序中，主帅也可以同时是奴隶，所有人都不具备自我的意志，没有人是自由的。
他不知自己的父亲，对母亲的印象也不深。只记得自己作为佼佼者被选拔出来，成为萨拉什的战士。记忆中永远是艰苦的训练，枯燥、乏味、死气沉沉……
出去现实中的痛苦，仅有的慰藉是他们崇拜的邪神——奥格兰蒂洛。他们的族人竟然在顶礼膜拜一个恶魔，而且是已经死亡数千年的恶魔。
他将奥格兰蒂洛想象成一位无所不知、无所不能的神，永远都在暗中保佑着自己。每当遇到困难就向祂祈祷，顺利脱困后又万分感激……
“人类为什么要相信一个自己捏造的神明呢？而且信了那么久，恐怕他们还不晓得自己已经被恶魔抛弃了吧！”
“冗长的告诫令人乏味。醍醐灌顶的箴言务必要短促。”
恶魔悄悄给了希林一则暗示。
“别跟愚蠢的人讲这世界的道理，他们永远都不会懂。告诉他，你就是邪神奥格兰蒂洛的代理人。”
“你不介意？”希林感到颇为意外，撒耶坦应该是个精神洁癖十分严重的恶魔，他怎么能容忍人类以低劣的第一层恶魔的名字呼唤它？
“无关紧要的细节罢了。”撒耶坦暂时是不介意的。
“哼，好。”
希林抓着戈多尼斯的脑袋，在他耳边低语。
“我是真正的代理人，代替邪神行走在人间。你们的大将军是个蠢货，而那个国师，不过是冒用邪神名讳的骗子而已，江湖骗术，一点点小戏法。他并不能听到邪神的声音。”
戈多尼斯根本无从取信这些话，他也不是那种容易轻信的人。待脑海中的洪钟声渐渐消退，他冷静地摇头。
“听着，也许需要一点时间来证明。我不是一个寻常的人类。撒……额，真正的邪神，奥格兰蒂洛赋予了我永生不死的肉身。我不会衰老，也不会死亡。许多年过去了，我的朋友都已经老去，但我仍旧维持着十四岁的模样。”
这番话盗贼能作证，可惜他一个字都没听懂。在他看来，希林正在用叽里呱啦的蛮族话语和戈多尼斯沟通。
“我曾经被砍头、被利剑刺入心脏，不久之前还被毒箭贯穿胸膛。”
希林解开衣扣，向戈多尼斯展示自己身上的疤痕。
“伤口愈合留下的痕迹仍旧清晰可见。而且我相信，前不久的赛场上，你已经亲眼见证了我的重伤。毒箭的贯穿伤根本都没有愈合，现在还会时不时冒点血水。你可以亲眼看看，还不信的话就摸摸。”
戈多尼斯满腹狐疑地打量希林，从头看到脚，又反复查看那些不可思议的伤口。
“除此之外，我不食人间的烟火。寻常的食物在我口中化为灰烬与尘埃。”
非要展示这种事情也不是不可以，随手拿起桌上的大饼咬一口，嚼烂之后再吐出来，就只是黏糊糊的渣滓了。
“至于我的食物——”希林又猛地抓住戈多尼斯，“有机会的话我会展示给你看。我只能喝人类的血，鲜血是我维持不死之身的能量。”
“所有的一切，都是邪神赋予我的。你们信奉的邪神真实存在，我就是它存在的证明。”
弗拉维主教曾经告诫过希林，如果一个人对恶魔深信不疑，那么他多少也是相信造物者的。多么可笑的理论！在希林看来这个人愚钝到无法开化，他竟然把自己的全部生命托付给一个虚无缥缈的玩意。
希林说完这些话，撒耶坦在他身后窃笑。恶魔非常满意，二人的合作很成功，越来越默契了。
“我是邪神唯一的代理人。也许历史上还存在过其他人，但目前活着的只有我一个。”
“我的存在也同时在证明另一件事——你们的国师是虚假的。他是个装神弄鬼的骗子，没有资格与邪神对话。他给你们展示出来的异象全都是戏法，轻易就能破解。”
“怎么样，你愿意……相信我的话么？”
他动摇了，希林能听见。但要让他立即背叛长久以来效忠的王朝，怎么会那么草率？他在迟疑，还无法作出决定。
“我知道你需要什么。”希林讲话的态度也很坦诚。“你还需要一个异象。”
“你需要一个异象来证明自己走在正确的路线上。你也需要一个异象来向所有人解释——身后的百万大军，并非所有人都和你一条心。”
戈多尼斯略微点头，是这样没错。
“给我一点时间，我来想办法说服你的大军。在那以前，我会继续以皇家特使的身份跟随你一起返程。”
希林装出有恃无恐的样子。
“但最终的事情，只有时间才可以证明。只有到了那个时候，你杀死异端的在位者、除掉行骗的祭祀，辅佐真正的继承者上位，我们才能看到邪神的真正意图。你必须下定决心、以生命做一个赌注，我们一同见证这一切。”
戈多尼斯甚至笑了，他乐意相信希林。
带着属下进驻他们的营地以后，希林稍事休息一段时间。戈多尼斯派人向帝国的皇帝请辞。既然御驾亲征已经结束，他们不久之后就会返程。皇帝当即应允。
查尼打算在接下来的旅途中吃喝玩乐一段时间，很可能会在帝国首都与希林再次汇合。
“你的演讲精彩绝伦。”
独自休息的时候，恶魔撒耶坦拍手称赞。
“你闭嘴。我现在觉得自己就像个招摇撞骗的混蛋。”希林的心情糟透了。
966. 恐惧与欺骗
“怎么样？有没有觉得自己创造了新的历史，整个世界都握在手里？”
恶魔心满意足地嬉笑。
“权力的感觉就是这样，可以任凭自己的意志驱使历史的车轮，凡人只能望着车辙兴叹。”
“完全没有那种感觉。”
希林瞪了恶魔一眼。
“我只觉得自己是个装神弄鬼的江湖浪中，像是在街上杂耍卖艺一样。”
“呵，你还没到年纪。多多体会，迟早会上瘾的。”
希林正在萨拉什的军帐里等待。他的跟班们全都一脸茫然，没人明白这是个什么样安排。撒耶坦陪在身边倒是缓解了希林的焦虑。只是他自言自语的样子看上去太过疯魔。
希林刚刚成功地博取了戈多尼斯的一部分信任，但还远远不够。想要驱使百万人的大军，还需要拉拢更多的人。
戈多尼斯召集了会议，邀请麾下数十位军团的军官出席。如果能够成功拉拢他们中的大多数，百万大军也会驯服得如同猎狗。
如果不能，戈多尼斯则不会继续站在希林的一边。
该怎么做希林完全没谱，以他的年纪，还远没达到用谎言把蠢货耍得团团转的程度。这些策略全都是恶魔教的，如何在表演的同时察言观色，小心地玩弄对方的情绪……对于这么艰巨的任务，恶魔还有有一些行之有效的建议。
“恐惧，是团结众人的力量。面对共同的恐惧，所有人团结一致，听从最有权威的那个人指挥。这可是人类得以延续至今的古老智慧。”
“要我也用恐惧的力量说服那些人？”
“对。”
“但我又没什么值得他们害怕的……”希林对这个提议很挠头。
“比方说我制造一场巨大的血腥事件，杀掉他们一半的人献祭给你，他们立即会像害怕恶魔本身一样害怕我。呵呵，如果我这么做了，跟他们的大将军又有什么区别？撒耶坦，想都别想。我不会做那种事情。”
“你没懂我的意思。”
恶魔徐徐道来。
“恐惧有很多种，譬如面对共同的敌人，那种恐惧也能很好地团结他们。”
“共同的敌人……你说萨拉什大将军？是啊。只不过我不相信他有什么过人的才能，他不是万恶之源。他只是很愚蠢，在遵循古老的传统，导致所有的邪恶都汇聚在他一个人身上。他就像脓疮上那个白点。”希林想了想。
“精辟。”恶魔轻轻拍手赞叹。恶魔会打心底赞赏他吗？还是换了个方向嘲讽？
“你说的有道理，我相信所有的人都惧怕他。他可以使唤任何人卖命，或是献祭自己的生命，他们对他的恐惧已经到了极致。所以我们才认为，刺杀他以后有可能终结他们整个地区的恶行。”
希林已经在用力思考了。
“但就像你说的那样，大将军用恐惧奴役了他们，导致这群人对他忠心耿耿。我策反他们的时候，他们仍然对他怀有恐惧，恐怕不会情愿听我的指挥。”
“除了恐惧以外，还有另一条流传至今的智慧告诉你，就是欺骗。”恶魔给了一点小提示。
“欺骗？”
希林按照恶魔的思路去想，“这个我略略明白，所谓天授的皇权实际上是一种谎言，对查尼而言是如此，对大将军来说更是如此。”
“他欺骗臣民自己是邪神选中的统治者，哦，还有那个帮凶，装神弄鬼的东方术士，两个人合谋恐吓臣民，还动不动就把他们献祭。他们宣扬的邪神偏偏又是个早已死掉的恶魔，听着都觉得可笑。”
“难不成……我也玩这套？宣称我是真正的邪神撒耶坦的代理人……天呐，撒耶坦，我算是明白你要干嘛了……”
想到这，希林甚至觉得非常好笑。
“于你而言，这甚至算不上欺骗，而是一种坦诚。哈哈哈——！”
“嗯。宣称小王子才是被邪神选中的继承人，大将军和方术士祭祀的是伪神……但我觉得这样威慑力还不够，没有达到令他们恐惧的程度。”
说到这，恶魔在希林身边低语。那是一连串纯粹邪恶的念头，藉由希林的耳朵散播在人世间。希林点了点头，要说阴险毒辣，全都得跟这个古老的恶魔学习。
过了小半天时间，百万大军全部的军团指挥官都汇聚在主帅的军帐中，一场严肃的军事会议正式展开。萨拉什人自古尚武，以出兵征战为最高的荣耀。他们的军事素质过硬，即便一场临时会议也整装待发一丝不苟。
看到在座诸位整齐的气势，希林就忍不住暗自兴叹，“查尼怎么没有这么好的军团呢……”
当然，还有个不容忽视的细节是，他们所有人的身份都是奴隶骑士。他们有个共同的特点，武器用铁链锁在手腕上，一刻都不离手。他们手腕上都有长年的磨损的疤痕。
如果再看些其他的细节，有人脖子上也挂着铁锁，有的人是双手锁着的，或许奴役已经成为一种传统，反而被他们当做了装饰品。
这些人全都是精心挑选的战士，每个人都高大雄壮，身型匀称紧致。单单从外表来看，这群人无可挑剔，都是人类中的表率。
希林的眼前还时不时浮现出当日祭祀的场景。他们的族人中病弱者是何等下场不言自明。仔细想来令人不寒而栗，人类中的表率，竟然是用非人道的方式选拔出来的，何等地自相矛盾！
“诸位。”主帅戈多尼斯的声音低沉而又有磁性，他们自己人讲话的时候一直在说当地的方言，希林听得半懂不懂。
“这是帝国皇帝的特使。但他还有别的事情要和我们商量。我们听一听他的话，再做出决定。”
众人议论纷纷，他们以为皇帝又要布置什么新的目标了，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试。
“如果日子没有算错，现在的萨拉什首府宫殿，应该已经被可怕的瘟疫包围了。所有的人都生了重病，无论是权贵，还是最卑微的奴隶，无一幸免。”
希林语出惊人，众人又听了一遍翻译官的复述，仍旧觉得不可思议。
“你在说什么！”
“我在郑重地告诉你们，在出征的这段时间里，你们的故土已经被瘟疫吞噬。现在的萨拉什是一片死亡的土壤，所有的人都生病，每天都有人死去。空气中弥漫着腐臭，尸体堆积如山来不及焚化……”
“怎么可能！你的消息从哪里来？”
有人拍案而起，表示完全无法相信。
“这是神明的启示，不需要谁来告诉我。是我在向你们宣布这个可怕的事实。”
希林说得跟真的一样。当然他装得义正严辞，实际上他也没有亲眼目睹。离开萨拉什的时候，在大船上回望港口，能够看到疫病的天使已经随风飘荡到他们那里，小船在空无一人的沙滩上撞毁。想必天使已经逗留多日，按照帝国瘟疫的情况推算，现在的萨拉什首府应该是一片惨状了。
“你是皇帝的特使？为何口出狂言呢？只有神明的使者才能代言天象。你不过是人间皇帝的仆人罢了，不要太高看你自己！”
“我是皇帝的特使没错。我要宣告的事情与帝国的皇帝无关，那是神明给你们的启示。听从我的告诫，以免你们陷入更可怕的深渊。”
“无稽之谈。”
在座并没有一个人相信。戈多尼斯也感到困惑不解。
“希林，你究竟在说什么？什么瘟疫？你事先也没有告诉我。”
“那是神明给你们的三道启示之一。如果三道启示还不能惊醒执迷不悟的傻瓜，就没必要再去挽救他了。”
“所以……这是第一道？”
“对。”
“我凭什么相信你呢？”
“你不需要相信，这是事实。我们启程返回萨拉什吧，你们会自己看到。”
众人实在不明白这场会议有何目的。有人私底下问皇家特使究竟是什么人。戈多尼斯如实回答，希林会带一份皇帝的礼物给大将军。
也有人觉得被戏弄了，一番骂骂咧咧以后不愉快地散会。
967. 装神弄鬼
希林带着自己的队伍随着萨拉什的军队一同返回帝国。一路上没有特别的事情发生。他很低调，尽量不和本地人打交道。他的随行人员除了那几个跟班的以外，就是盗贼那一伙临时招募的佣兵。
真奇怪，明明有百万人的整齐军队，那一小撮邋遢的家伙不知道要干嘛。他们也有足够的自知之明，尽量远离大队人马。从远处看，四人份的那位朋友长得人高马大，活脱脱像个巨人。
返回帝国，在郊外驻扎一晚，戈多尼斯派人去联络驻守在港口的军官。他们的大船还停在港口，只要准备妥当，第二日就可以启程返航。
联络官汇报了这段时间的情况，并没有异样，一切照计划行事。只是……“听闻近日来，故乡瘟疫肆虐，最强壮的战士也无法抵抗那种突发的疾病，几日之内就会暴毙。每日城中病死者成百上千，惨状尤甚。”
戈多尼斯听闻大骇。他再三确认这是联络官眼见的真实状况还是传闻。
联络官说，自己数月来坚守岗位没有回去过，消息是从往来两岸的渔夫和商人那里听到的。但不止一个人如此说过，那么多人反复传达的消息，应该不是假的。
戈多尼斯沉思良久，无法确信这种事情预示着什么。他命令联络官不要四处宣扬此事，大军仍旧按照计划返程。
但是传言已经在大军中散播开来，仅仅一夜的功夫，数十位司令官都或多或少地听闻了。
第二日大军穿过帝国的市区，抵达军港。在沙滩上等待登船的时候，有人忍不住好奇悄悄凑过来询问。
“大人，我们也都听说了，家乡那里发生了可怕的瘟疫？这事情是真的吗……”
“这些都是传闻，我们还不能完全确定，必须等返回以后才能了解真相。”戈多尼斯的回答有所保留。
“我明白……我更关心那件事情的真假。”
军官瞥了不远处的皇家特使，戈多尼斯神色凝重。
“关于这个，我更加无法得知。”
有人想了想，提议说道。
“我听闻这种疫病是从帝国首都传过去的，非常可怕。只要通过呼吸就会传染，一个人死后吐出一口黑气，周围一群人都会相继染病。有的街区十户九空，几乎全都暴毙。”
“而且这种病无论什么人都可能会罹患，无关贫贱富贵，也无所谓男女老幼。”
几位军官七嘴八舌地讨论起来。
“真是奇怪，如果像你说的那样，一个人能传给十个人，那么要不了多久帝国的人就全都死光了啊！”
“疫病最近一段时间的确消失了，染病死亡的人数大幅减少。有人猜测是新鲜的季风吹走了黑气。但也有人说，疫病被吹到我们那里了。”
这似乎是个非常有说服力的论调，几个人轮番点头。
“极有可能啊……”
希林站在海港上，他倒是可以确信这个说法。
帝国的军港在皇城山北侧，南眺萨拉什的港口，视线被皇城山完全遮挡，众人现在根本看不到家乡的情况。但瘟疫天使巨型的身躯高度超过了皇城山，希林能够看到它头顶上，灰烬玫瑰盘成的光环。
它应该逗留在萨拉什的港口很长一段时间了，希林一直注意到它的存在。当然，这次也毫不客气地利用它来装神弄鬼。
戈多尼斯终于决定私底下再问问希林。他独自走过来，想听听这位自称为邪神代理人的少年作何解释。
“啊。第一道预示如你们所见，就是这样。用错误的方式崇敬邪神，当然会遭到报复。”
“为什么呢？”
“就……”希林抿起嘴唇编了一段，“因为邪神非常嗜血，血是它的食物。它与你们的祖先建立契约，当然是为了长久地享用鲜血。如果它很长时间都没有吃饱，就会发怒，给人们带来灾祸。”
戈多尼斯皱起眉头。
“你说邪神会带来三道启示，这是第一道，那么后面还有什么启示呢？”
“后面啊……”希林又想了想，“让你们知道也无妨。后面邪神还会降下大雨熄灭全城的烈火，放蒙受感召的人一条生路。只不过呢，你不一定有机会看得到。”
“这又是何出此言呢？”
“呃，是这样的。”希林表演起和恶魔商量好的剧本，他的表演才华算是被培养出来了。
“你们活的日子不长了。尽管我一再声称瘟疫肆虐是他们不敬邪神导致的，但在你们愚昧的统治者看来，邪神发怒是你们没有完成征战的任务。”
“什么？！”
“追随皇帝出兵，却几乎没有伤亡，全部完好地回来，没什么比这更加大不敬了。既然你们没有流血喂养邪神，你们的统治者很快会准备一场更加盛大的祭祀活动，把你们全都钉死在十字架上。”
又是一番骇人的发言，戈多尼斯直呼“无稽之谈！”
“那我们走着瞧。”
希林尽量要显得不慌不忙。从这里登船到顺利抵达萨拉什还有两整天的时间，他还有几乎继续说服这些人。同样，第二道启示以及希林那段危言耸听的谈话在几条船上流传开来。
即便精锐的战士也感受到了恐惧，跟恶魔断言的差不多，他们对死亡的渴望没有那么强烈，求生的本能慢慢释放出来。
如果有人试图询问希林一些话语，希林也愿意反复地相告。还有人想要试探他是否就像自己宣称的那样具备超自然的能力，希林就稍微施展一点小伎俩，读心术，还有聆听周围灵体的能力。探知几个陌生人的过往不算难事。他迅速积累了一些信徒，有人开始在私底下传播他那些言论。
戈多尼斯依旧号令大军，不可以私下讨论非自然的言论。尽管萨拉什的统治者信奉邪神，普通士兵没有资格去讨论邪神。在整齐划一的队伍中发出不一致的声音非常危险，不利于他发号施令。
整整两天后的傍晚，战船在故乡登陆。关于瘟疫的情况，所有人亲眼所见。
沿着海港的一片空地上，全都是焚化留下的灰烬。城中弥漫着焦味。大将军也派来了联络官，告知他们明早有规模盛大的接风仪式，届时再请戈多尼斯带领部下前往大殿。
戈多尼斯则如实汇报了战果，告知大将军皇帝的特使随着他一同前来，送上帝国皇帝的礼物。联络官去复命，众人继续等待。
这个晚上非常难熬。更多的谣言从港口传来。尤其是那些仆人，他们往来于市集，有许多粗俗的伙伴，互相之间传递了不得了的事情。
“据说啊，有一具尸体复活了。”
晚饭的时候一位老仆人悄悄告诉戈多尼斯。
“萨拉什很多人都亲眼目睹了。原本放在木柴上准备焚烧的尸体突然站起身，疯狂地奔跑起来！”
“哼，这也有人信？是濒死的人回光返照吧，并不稀奇。”
“不，那绝对是已经死亡多日的尸体，全身都变成青黑色了。他疯狂地跑遍大街小巷，甚至冲进王宫，亵渎了神明的祭坛。”
戈多尼斯始终没有表现出过度的惊吓，直到他继续听，老仆人又说出了惊人的传闻。
“国师已经决定，举行一场规模空前的祭典，只有让邪神满意，才能结束瘟疫。”
“！”
似乎是意外，仔细想来又觉得情理之中。在难以解释的自然现象面前，祭祀是唯一的选择。但……部下的军官中，有人表达出了担忧。
“或许那个少年说的是真的？被献祭的人就是我们？”
“住口！不要无端地臆想！”
戈多尼斯一方面激励稳定部下的情绪，一方面也在和近臣商讨该如何应对。
“问一下联络官，王宫是否在准备盛大的祭典。这种事情不难获得讯息。”属下给了一些建议。
再稍等一段时间，联络官返回港口。戈多尼斯汇报的情况都得到了统治者的回应，明早觐见的时间也有了约定。他佯装无意间谈论到祭祀，联络官坦言，出征前没有将王子献祭给邪神，一定是引起了邪神的愤怒，国师已经决定务必要押送他回来，再次献给邪神。
戈多尼斯听罢，心情又沉重了一分。考虑再三之后，他决定连夜再次召开了全体会议，听一听部下的建议。这次，会议的气氛变得极为紧张。听闻了一系列谣传以后，他们都望向那个言之不预的少年，想听听他还有什么预示可以告诉大家。
机会，终于来了。
968. 缓兵之计
“当我们走到王宫大殿的位置，就能看到广场上的布置，届时便可以知道他们有没有安排规模空前的祭祀。”
希林陈述了一件基本的事实。
“有一件事我们可以肯定，无论他们祭祀谁，都不会放过那个可怜的小家伙。”
小王子就站在戈多尼斯身边，当场瘫坐在地上，讲话的力气也没有。这些天他都是这副德行，死到临头又没有别的办法。
“是的，他们的确要求我带上这孩子一起回去。”戈多尼斯也承认。
“那么如果我们看到了更多的十字架已经准备好，就等在那里的话……恕我直言，那些都是给诸位准备的。”
在座诸位全都沉默下去。希林耸耸肩，倒霉的是他们，皇家特使总归都能全身而退。恶魔说的一点没错，恐惧和欺骗真是两件法宝……
“我们可以命令大军继续留守在船上，只有一小部分军官随着戈多尼斯返回王宫。这是个缓兵之计。”
“争取这个时间……做什么呢？”
“杀死大将军啊。”
一番错愕之后，众人又议论纷纷起来。
“先生们，想清楚一点。如果明天你们就是被钉死在十字架上的祭品，今晚你们和死人也没什么区别。你们真的打心底里喜欢这种被安排的命运吗？”
“我可以！”某个人用力拍了长桌，闭着眼睛下定决心，“献祭我，如果可以让邪神息怒，献祭我……”
“哈！原来你们这儿的人就这点志气啊！久负盛名，原来是一群饭桶！”
有人毫不客气地高声嘲讽，诸位军官循声望去，是坐在希林身后的一群陌生人。盗贼率领的佣兵团，一群来路不明的家伙。
“闭嘴！你们没资格发言！”
“哦？我还没兴趣跟怂卵讲道义呢！”盗贼也不客气。
“献祭你们几个，不足以平息邪神的怒火。瘟疫的目的是夺走三分之一人口的性命。”
“三分之一？”
“国师会献祭你们全部的人，用一场大火，杀死你们。所以你们没机会看到全城大火的第二道启示了。”
“按照你说的，还有第三道启示？”
“对啊。但是如果第二道启示没有顺利地完成，就谈不上第三道了。”希林笑呵呵地说，“我来到你们中间，当然是要你们完成邪神布置的使命，要是你们没完成，就……什么都没有了呗。”
“你！”
“……”
“我们听你的。”戈多尼斯命令所有人安静，他作出了最终的决定。“现在告诉我，接下来怎么做？”
“我们在场的所有人，带着这个可怜的孩子回到王宫大殿。他可能要受点委屈，先去木柴堆上等一会。而我们，大概是你、我，或许还有一位副官，会一齐走进大殿，到达最靠近大将军的位置。”
“然后，我会亲手呈上皇帝送给他的礼物，一副天使的铠甲——”
希林让大块头老四把那个巨大的箱子搬过来。
“好像只有他才能徒手搬动那玩意。这样也好，我就有理由带他进去了。”
“然后呢？”
“我去过那座大殿，估量过殿堂下面到宝座的距离。我可以一箭射死大将军。”
“开玩笑！”戈多尼斯拍着桌子，饮了一口酒反复摇头。“你根本不可能携带任何武器来到大殿上。早在宫门口就会遭到严密的搜查。”
“我可以。”希林的回答非常肯定，“我会把弓箭藏在这个箱子里。”
希林打开箱子给戈多尼斯看，里面确实藏着一副弓箭。
“唉。非常冒险的举动，看来也是唯一的办法。”
“我还会藏好你的长矛和利剑。”希林笑着继续说。
“这未免有点开玩笑了，箱子并不大啊！”
是时候施展另一出小戏法了。希林当着他们的面，将十来根七尺的长矛藏进了密闭的箱子。众人目瞪口呆，大呼神迹。
“这就是神迹。现在愿意听我的安排了吗？”
众人无不点头称是。
“如果愿意花一点时间，我们深知可以藏一些人到这个箱子里。”
箱子本身没有什么特别的地方，全靠小丑能打开这个箱子与船舱里另一个普通的水手箱之间的通路。每次，都要保证两处空间都是密闭，穿行的法阵才会起作用。
戈多尼斯亲点了十三名勇士，届时在船舱里待命。一旦刺杀大将军的第一箭成功，增援的人会陆续从箱子里钻出来。
而剩余的百万大军，将以烽火为号令。当他们看到王宫内的浓烟升起时，就全员冲杀进城，斩杀所有阻拦的人。
计划花费了一整晚去布置，众人彻夜未眠。待到次日天明，远远地就看到大将军的联络官来引路了。
清晨踏上沙滩，只有希林能看见瘟疫天使的形态。它就在不远处，飘忽的长袍又扎了根，牢牢固定在碎石缝隙上。
它有时候会贪婪地望向战船，船上有上百万新鲜的供体。
更多时候，它只是迎风伫立，任由海风吹散身上的灰烬。它的死亡灰烬弥漫在城中，导致希林眼前始终有一次灰蒙蒙的颜色。
戈多尼斯带上他的数十名军官一同仅见，推脱大军会在稍晚时候集结在沙滩上，再整齐地返回王宫。争取了一些时间。所有的人都看到，大将军派遣了过多的士兵来迎接他们，气氛非常诡异。
“请随我来吧，大将军会亲自接见你们。”联络官引路。
“好，我们走吧。”
一路并不远，个把钟头而已。途径萨拉什的街道时，戈多尼斯倒吸了一口凉气，希林说的很多事情都得到了验证。
城中瘟疫的情况非常严重，一路上已经看到数辆满载尸体的马车。
更加可怕的是，沿街的空地上竖起了无数空的十字架。如果每一条街上都是这种情况，全城恐怕有数万个空位在等待着……
他神情凝重地望了望希林，什么都没说。
王宫大殿上，不出意料也是密布着十字架和祭坛。他们一经踏入，宫门就被身后的卫兵紧闭。
小王子被一群人逮住，七手八脚捆上祭坛。那是他上一次死里逃生的位置。这次，更多人把守着木柴，大将军也下了更大的决心，绝不放弃献祭。
969. 献上厚礼
身强力壮的同伴扛着沉重的木箱，沿着王宫的台阶一级一级往上走。到达王宫大殿以后，一切车马都禁止入内，他不得不一路扛着。
几位同伴都从没来过这地方，盗贼弗拉四处瞧瞧，时不时嘿嘿笑。
“我说这地方，和帝国比起来差远了。这么久连个女的都没见着。”
“哼。”
走到正殿雄伟的石门前，不想干的人都被拦下了。他们被迫交出自己全部的武器，规规矩矩地站在一旁，被当地的士兵用长矛指着喉咙。
“祝你好运，小家伙。”盗贼交出了弩枪，乖乖听从他们指挥。
希林交出了一把剑，一把普通的铁剑，他身上没带别的武器。士兵们仔细搜查后确信了这一点。扛着箱子的老四身上什么利器都没有，但士兵们非常在意那个大箱子。
“那是皇帝陛下的礼物，见到大将军以前不可以打开。”
希林的话语很坚定，士兵们互相看看，又将情况层层汇报，过了很久才同意将箱子带进去。只是，显然来了更多人看守他们。
只有希林和老四被允许进入大殿。
戈多尼斯刚要开口，某个身居高位的人一声喝令，一群人冲上来将征战归来的奴隶骑士一个个拿下。
“他们都是罪人，必须献出生命才能平息邪神的怒火。”
那人说的是本地方言，希林靠着读心术略略听懂。
士兵们卸下那些奴隶骑士的武器，又对他们一通拳打脚踢。把他们打懵了那个人才点头，示意可以带走这些祭品。
戈多尼斯绝望地看向希林，死到临头他终于相信希林说的那些话了。希林面不改色，装作完全不在意的样子，要求立即面见大将军。他的请求得到了应允，官员和一众仆人领路，二人得以继续走进大殿。
又经过了一段漫长的回廊，大殿里阴沉闭塞。最后来到一处空旷、狭长的殿堂。仆人们示意希林必须停下脚步，不可以再靠近了。
从希林脚下到大将军的宝座，约有百步的距离。难度有点大，的确超出了普通弓箭的射程。
他沉住气对自己说，“没关系，我还遇到过更糟糕的情况。”
大将军看起来比上次见面的时候更加苍老。为了驱散瘟疫，他的身边焚烧着气味浓烈的香料。或许也是那些香料的原因，他看起来神情恍惚。
“将军阁下，我谨代表帝国的皇帝向您致以问候。您的士兵英勇善战，充分展现出职业军人的素养。拥有他们是帝国的荣耀。”
说的都是官腔，套话而已。
很奇怪，没有人翻译。大将军也没什么反应。希林沉吟了片刻，时候差不多，既然没人阻止，继续说下去就是。
“为了表示感谢和纪念，帝国的皇帝送给您一份珍贵的礼物。”
大块头扛着沉重的箱子站在希林身后。
“这是世界上独一无二的天使铠甲，用人世间罕见的特殊金属锻造，款式也复刻了昔日天使的造型。帝国的皇帝曾经穿着它御驾亲征。这是最适合您的纪念品。”
仍旧没人做出任何反应。
两名手持仪仗长矛的卫兵阻止希林继续向前。距离大将军仍旧很远。希林停下脚步，大块头将箱子放在他脚边。
打开箱子，里面是散发奇异光彩的铠甲零件。两名卫兵被色彩吸引住了。他们距离希林很近，足以听清楚他们心底的声音，适时地进行操控。
“看吧……继续看着……”
希林先看看左边的卫兵，再看看右边的，他们二人的目光越发呆滞。
“请看，这是天使铠甲中最为华丽的胸甲部，上面是圣天使的浮雕……”
希林低下头，却根本没有拿胸甲，而是从大箱子里抽出弓箭。
看到凶器直指自己，大将军意识到不妙。奈何他精神涣散无法立即离开宝座。挣扎着爬到宝座下面，希林已经估摸好角度，一箭离弦飞起。
箭矢高高仰起飞到大殿顶上，又调头下来落在大将军腿上。只见他哼了一声。
希林喜出望外，当即又补一箭，正中大将军的胸口。老贼当场毙命。
远处还有些服侍他的宫人，一个个吓得魂飞魄散。近处两个执长矛的卫兵，刚有些回过神来，大块头冲上来将二人脑袋撞在一处，当场碎裂。
“谢了。”
大殿里人少，得手还算容易。
将箱子里的铠甲倾倒出来，空箱子盖上，敲击三下作为暗号，不多时，一名远处大船上等待的骑士从箱子里爬了出来。
“怎么样？成功了吗！”骑士急切地问。
“他死了，我现在过去看看。”希林回答，“我没有看到国师，他或许藏在某个地方。”
“戈多尼斯呢？”
“被绑下去了，还在外面。”
“你说的没错，我们正在大船上与下面的人对峙，他们要把我们全都逮起来！不能让他们得逞，我们去救戈多尼斯！”
骑士爬出来以后，又盖上箱子。再敲三下，另一名待命的骑士爬出来，还带来希林的长剑。
有武器就方便多了。希林持剑独自往宝座的方向走。他总觉得宝座后面应该还藏了什么人。
箱子里爬出来的增援越来越多，他们总共十来个人，最后都聚到大门处准备突围。
平日里为了预防刺杀，大将军周围几乎没有任何人。所有的官员和卫兵都距离他百步开外。这反而导致了他今日的下场。
大块头推开沉重的石门，外面都是举着长矛的卫兵换。
猛然间大门从内向外打开，外面的人都感到吃惊。不等他们质问，里面的人冲出来大开杀戒，他们这才意识到大事不妙。
门外的喊杀声着实令人烦躁，希林也懒得去指挥他们，一切听天由命就好。
“你……你为什么要……”
旁边传来颤抖的质问，噢，方才漏掉一个人，是引路进来的那个官员。
希林低下头轻蔑地看看，他甚至懒得动手。
“欢迎来到地狱。”
吸血鬼的眼眸闪烁一下，那人当即惨叫一声，被无穷无尽绝望的情绪包围。
希林一步步走近宝座，踢了一脚大将军的尸身，确信他肯定是死了，但还是一剑斩落他首级。
他生前已经非常衰老了，脖子断口处流出来的血更像是黏糊糊的水。
“真是令人作呕，一点胃口都没有。”
宫人们乱作一团，看到希林走来纷纷尖叫着逃窜。有人往大殿外面跑，也有人往宝座后面跑。
那里一定是有谁藏着，希林似乎看到了可疑的影子。他小心地追上去。
大殿外面，一群人混战得正酣。盗贼拿回了自己的武器，一通里应外合，把大门口的侍卫杀得差不多了。
戈多尼斯和其余的军官被押送到广场的祭坛周围。下面的士兵不多，更多的是各种祭司。
“我们冲下去解救他们！”
奴隶骑士们嚷嚷着冲下台阶。
几个大块头也嚷嚷着要走，盗贼趁机拉住他们。
“诶？”
“我们不干那种玩命的活。走，跟我看看皇宫里还有啥。”
几个块头大的朋友被陆续喊回来。他们都是善良耿直的人，自己没太多注意，通常都听弗拉门戈的安排。
“不去帮他们吗？”
“不用，跟我来。”
盗贼硬是带他们返回了宫殿。
970. 反叛的信号
戈多尼斯等人陆续被同伴营救出来，重新拿起武器，叛军的队伍立即壮大起来。
他们全都是萨拉什最精锐的骑士，武艺高强所向披靡。不仅如此，现在的他们也坚定了信念，团结一致杀出重围。
“戈多尼斯，我们船上的人的人全都被包围了！他们派遣了大量的士兵把守港口，要求我们的人立即缴械，乖乖听他们的。”
“我知道。我看到那些十字架了，全都是给我们准备的。”戈多尼斯答道。
“他们竟然要求我们全部的人缴械，乖乖把属下绑起来跟他们走？简直做梦！”
几名军官互相交流情况。
“鬼才会听他们的话，一旦丢掉了手里的武器，接下来丢掉的就是性命了！”
“无论我们这次旅途经历了什么，到头来都只是待宰的牲畜而已。我们的生命仅有这么一丁点意义。”
“你们打算怎么办？”
“吧大船驶离海港，在近海处和他们对峙。绝不轻易交出控制权！”
“我们都在等号令……”
“天火。希林说了，全城范围内会燃起一阵大火，那就是攻打王城的信号。”
“天火？！”
“浓烟升起的时候，我们的人就一齐冲出来，把都城里杀个片甲不留！”
众人的恐惧转为愤怒，最终化为屠刀落在广场里那些祭司的头上。从前奉为神明使者的尊贵象征，如今成了可恨的蛆虫。一个个被驱逐斩杀，不多时不多时血染王宫广场，四处都是尸身。
整座王宫里，卫兵的数量都不算多。更多的人驻守在宫墙外面。时机还没到，现在军官们据守在宫门内，固若金汤的宫墙帮助他们阻挡了外面的敌人。
他们的人损失也不轻，回望王宫的台阶一直到脚下，一路上都有人倒下。
王宫中除了大量的祭司之外，还有数不尽的奴仆、宫人。戈多尼斯没打算放过他们，视线范围内能看到的闲人一个都没有放过。直到广场上清理干净他才冷静下来。
“小王子还在祭坛上，我们把他救下来吧。”有人提议。
那孩子现在还被捆在柴堆上。
“他什么忙都帮不上，带着还是个累赘。”
戈多尼斯很不情愿，但考虑到那孩子恐怕是未来这片土地的继承者，也只好同意。他命人爬上柴堆……
就在这时候，突然有一连串火焰毫无缘由地从天而降，瞬间点燃了祭坛。只听见孩子的一声惨叫。
“！”
正在攀爬的几个人吓得跌落下来，众人一阵错愕。
“怎么会这样！”
“国师……”戈多尼斯低下头叹了口气。
“算了，那孩子没救了。但我们不能坐以待毙。王宫里还住着好几名王子，找到他们，宰了他们，否则我们永远都无法逃脱悲惨的命运！”
“遵命！”
一行人再次冲回王宫里，寻找几位王子的下落。
希林在大殿宝座后面的回廊里，有了不小的发现。有一条密道，弯弯绕绕深入到后宫。推开隐蔽的石门，眼前豁然开朗。这是一片景色姣好的小小园林，非常闭塞地隐蔽在宫殿的高墙下面。
园林风格与大殿迥异，周围种植了翠绿色清新淡雅的东方植物，脚下铺着青黑色石板，一条清澈的人造河环绕着一座铜鼎。
“这是方术士的老巢？”
好奇地靠近铜鼎，那里面是一汪水。仔细凝视，水中又似乎有什么景象。
“这是……我被软禁在王宫的时候？”希林看到自己目光呆滞地吸着水烟，身边簇拥着许多美人衣冠的枯骨。这场面倒是挺有趣。
回过神来，他却发现周围的环境发生了变化，自己身处在祭坛上，看到祭祀正在进行血淋淋的屠杀……
“这是……记忆殿堂？”
希林感到奇怪，自己正在目睹不知何时的一场血腥盛宴，他看不出天气的情况，也说不上这些异族人的妆容来自何种年代。
或许他们这个地方千百年来都在这么做，枉杀无数健康的同类，只为博取某个他们甚至无法探知的存在。
“人类彼此争战，又何尝不是在献祭族类中的佼佼者呢？换了一种看似有目的的形式而已。”
希林叹口气。如果撒耶坦在场，它一定会这么说。但它不知何时消失了。它绝对不会错过现在的场面，除非，这是它无法进入的空间。或许这里不是记忆殿堂，而是往生界？
突然不知何人从背后一推，希林失足跌进祭坛深处满是残肢的的深坑。里面哀嚎的将死之人紧紧拉着他，顿时身陷其中无法脱身。
他不太喜欢这里面的血，与献祭者内脏的污秽混合在一起，散发着恶臭，吸血鬼一点食欲都没有。
抬头看，一个身披祭祀黑袍的家伙奸邪暗笑，黑袍下面是他的花袍子，那人是国师，绝对没错。
“这些对我来说都是寻常场面了，没什么没见过的。”
希林很镇定，对眼前的场面见惯了，谈不上恐惧。他以为在往生界的话，起码能召唤自己的仆人来帮忙。哪知道全都喊了一遍，谁也没出来。
“难道我不在往生界？”希林沉思良久。
这时候，上面的祭司扔下更多被肢解的献祭者，希林几乎要被活埋了。压迫感非常逼真，如果他是个人，就真的快要死了。
幸好他不是。国师不会还不知道吧？看来他还不知道自己面对的是什么敌人，希林暗自窃喜。
希林凝望着敌人的眼睛，这个狡猾的家伙会怕点什么呢？翻阅自己的记忆深海，总能找出点乐子吧……
转眼间，这处离奇的世界又发生了变化，按照希林的记忆重新排列组合。所有的残肢逐渐化为枯骨，渐渐地，染血的深坑变成了白骨森森的巨坑。
那是一段少年时的记忆，希林对自己的记忆力颇为满意。环境中弥漫着他昔日的恐惧感。连那国师脚下的砖石也瞬间化作累累白骨，他也跌落进来。
有那么一瞬间国师慌神了。希林一阵得意。他在白骨中游动，给自己找了个有利的位置。
“怎么样，喜欢吗？再给你看一点有趣的场面吧。”
希林闭上眼又回忆起记忆的深海，起初他最为恐惧的地方，阴沉沉的天空，粘稠的空气，无数往生者互相拉扯着，在沥青一样的大海中沉沦……
少年在往生之海里沉浮，眼看着那位国师被无数只手抓牢，一点点沉下去，最后一团气泡从沥青中冒出来。
“有时候我总觉得，自己还没有经历过真正的苦难。这些吓人的玩意不过是吓唬小孩子用的。直到见识到吸血鬼骑士团的雅拉，他给我看的场面才叫刻骨铭心。我带你去看看吧。”
希林多半是在自说自话，他不确定那位术士是否还能听见。
再次驱动记忆的深海，沥青逐渐退去，二人飞速地坠落，最后竟然悬在半空中！
低头俯看，萨拉什的王城尽收眼底。无数的空十字架树立在大小街区，还有许多愚昧的人在祈祷，等待祭司献上祭品。
“你究竟是怎么做到的？眼看着那么多人葬送自己的性命，却丝毫不会感到怜惜？如果换作是我，哪怕看到自己的敌人遭受那种命运，也同样会感到窒息。”
无数只黑色的手牢牢抓着国师，他被固定在高耸的十字架上。
“你究竟是怎么操控天火的？让我也学一学？”
术士看起来奄奄一息，现在很容易被操控。希林小心地读取他的思绪，慢慢控制他的精神。
“真是有趣啊，你竟然能舍弃一部分生命力化作烈火从天而降……记住，这些都是你咎由自取。”
希林替他放了个大招，一瞬间释放了方术士全部的生命力，天空中落下一场火雨，点燃了王城每个角落。随着天火落尽，那个国师也断气了。
希林还觉得有些悻悻。探索对方思绪的时候，全然没有找到一点温柔的情绪。
“真奇怪，有的人感受不到别人的痛苦吗？我只看一眼都会痛彻心扉啊……”
留着方术士的尸体没用了，希林打声呼哨，无数只乌鸦聚集过来，转眼间把他啃得一干二净。再看脚下的王城，已经陷入一片火海。居民们忙着自救，大将军的卫队乱成一团，而港口方向，对峙多时的百万大军陆续靠岸登陆，毫不留情地冲进王城斩杀卫兵，场面一度混乱不堪。
他一不留神又感到一阵跌落，这次回过神来，原来自己还在看那个铜鼎。
“撒耶坦？你还在吗？”
恶魔站在一旁，懒洋洋地回答，“嗯。”
“我的任务完成了。”
“我看到了。”
971. 出尔反尔
萨拉什的王城一片混乱，说不清什么人在互相厮杀。叛军的规模远远大于守城的卫队，他们花费一天一夜的功夫杀进王宫，推开了大门。
王宫里面，大量祭司的尸体吸引了无数的乌鸦。
“我们的主帅戈多尼斯大人呢？”
群龙无首的叛军四处搜索，顺便又斩杀了不知多少宫中奴仆。昔日富丽堂皇的宫殿就成了一处活活的巨型祭坛。
最终，他们在一侧的宫殿中汇合。戈多尼斯在大量叛军的帮助下冲进最后一位王子的寝宫，转眼间杀个精光。最后他们提着王子们的脑袋笑哈哈地走出来。
“瞧瞧这些人，他们死得像狗一样。然而哪怕是三个月前，我还卑微地跪在某个王子面前，因为一句话的冒犯，而被责打得半死。”
他们彼此之间互相看看，一时间感慨万千。
天空极其阴沉，燃烧得烟尘遮天蔽日，没有人知道明天一早该怎么办。他们再次关闭王宫大门，守着一片狼藉小憩。
清晨的时候，不知为何下了一场小雨。
露宿在王宫的叛军们被雨水淋湿，一个个惊呼着跳起来，激动得几乎哭出来。
“戈多尼斯大人，你看，第二道预示出现啦——！”
戈多尼斯从混混睡意中惊坐而起，冲到大殿外的广场上。雨不大，但也足以振奋人心。
“是第二道预示！这一切都是真的！一切都值得！”
互相庆贺一番，压在心头的巨石松懈下来。无论后面还要面对什么，大家都觉得充满了希望。
“那位邪神的代理人不是说有三道预示吗？前两道都已经出现了，第三道又是什么呢？”
“对了，此时代理人又在什么地方呢？”
大家突然急切地要找到希林。王宫很大，他们还没来得及翻遍每一个角落。小雨不多时停下来，众人借着清晨的阳光重新搜索王宫的每一处角落。
最后他们在王宫的宾客套房里找到了希林。少年找了个舒服的地方休息一晚。那里他曾经来过，也算是轻车熟路。当初招待他的那些女奴也都还活着，她们紧紧跟着希林，生怕自己遭到其余宫人同样的命运。
“邪神的代理人！您就是我们的大祭司！”
一群人二话不说跪在希林面前卑微地请求。
“您说过的两道预示都已经实现，请问第三道又是什么呢？接下来，我们又该做什么？”
希林一大清早被惊醒，心情很差。他揉揉眼睛，不耐烦地环顾那群傻瓜。
“没有什么第三道预示，至少现在没有，因为我还没编出来呢。”
戈多尼斯没听懂，他还跪在原地耐心地等着。希林号称是邪神的代理人，一定还有什么离奇的事情可以让大家见识。
希林现在面色红润，头发的颜色也恢复了。他昨晚喝过很多多愁善感的血，现在的情绪就和一个真正的人类似。
“我再说一遍，从来也没有什么邪神，没有什么预示，都是我瞎编的。我估摸着瘟疫差不多蔓延到你们这个地方了才那样说的。什么天火什么下雨，都是鬼扯。现在我的目的已经达成，我要回帝国复命了，没兴趣再编什么谎话。”
“可是，下雨了！一场雨刚刚扑灭了城中大火！”
“碰巧吧！”
希林伸个懒腰穿好衣裳，径直离开房间。那些女奴们唯恐遭到叛军的诛杀，全都跟着他走。也不知道来带着的那些跟班都是死是活，需要他们的时候连个人影也看不到。
希林站在王宫里随处看看，找到了盗贼和大块头他们。大块头伤得很严重，被长矛戳了好几个窟窿，同伴们把他缠得像个木乃伊。
“今天我就要返回帝国，你们去搞条船。”希林说。
“好啊！今天是出门的好日子。”盗贼欣然同意。
气温正在逐渐回暖，王宫里周围的气味变得糟糕起来。
“咱们可走快点吧！”
走到祭坛的位置时，希林好像听到什么人在喊。
“大人！现在安全了吗？”
“？”
竟然是他的跟班，但希林现在搞不清楚他是哪一个了，要么是小黄毛要么是长腿……新换的这四个人相貌和绰号根本对不上，可是希林又懒得记住他们的名字，就搞成了现在的局面。希林隐约觉得，自己是不是连他们的脸都忘了……
“大人！我们都在这……我们实在分不清当地人，不想卷入他们的混战。”跟班的讲得很惭愧。“但我们帮您救下了这个孩子，你本来也是想这么做的吧？”
他们四个身后，还藏着一个小孩，是萨拉什的小王子！小家伙的头发被天火烧焦，手脚上有些烫伤，但人还算完好。他怯生生地躲着，看到希林才敢站出来。
“王子！”
戈多尼斯还有那些叛军的都惊呼奇迹。
“死而复生的王子，这就是第三道预示啊！”
他们欢呼着找来大将军的出行的抬轿，抬着那个孩子绕着王宫的广场欢呼。
“他就是第三道预示，现在我们要抬着他环绕王城走上一圈，告诉外面那些惊慌失措的居民这条喜讯！”
戈多尼斯有些舍不得希林了。
“你这就要离开了么？如果你愿意留下，我们愿意推举你成为国师。”
“呵，我可没有那种兴趣。”
“那么，等过一段时间，瘟疫平息以后请务必再来拜访这里。那时候我们会用最高的规格欢迎你，你永远都是这里的贵客。”
希林敷衍地应允。
“还有什么是我能做的吗？我帮你找船，送你们回去！”
“你还愿意相信我的话吗？”希林想了想，随口说道：“毁掉所有的祭坛，从此不再侍奉任何邪神，你们做得到吗？”
戈多尼斯请示他们抬着的那个孩子。小王子懵懂地点头。
“非常好。希望你们能够记住，不要把昔日自己遭受的苦难再施加给别人。邪神是恶魔，它只会带来苦难。从今天起你们忘了它。”
“好，我立即安排人手毁掉全部的祭坛，从此废止邪神的祭祀！一言既出驷马难追，我以我的性命担保，一定会遵从你的要求，说到做到！”
“那么，就此别过吧……”
希林还有个小的要求，“嗯，这些旧皇宫的女奴，算她们运气好，遇上了我。把她们就地全部释放吧！”
“好，没问题！”
戈多尼斯应允，那群女人当即惊慌地逃离。
走回到海港的时候，希林看到恶魔撒耶坦早已在小船上伫立等待了。昨晚一直没有看见它。希林对昨晚入夜以后的事情记忆不太深刻了。他只记得自己在不停地杀人、饮血。手刃之人，数量远远超过往日的总和。
事实上，他根本没有去区分斩杀之人究竟是反叛一方，还是守城一方。他甚至都不管那些人是男女老幼，只是一味地杀戮……那个时候希林身边没有任何一个“人”在场，他自己也只是个饮血的动物罢了。
恶魔在他身后狂笑个不停。后来希林实在是累了，在凌晨的时候找了个舒服的地方休息，撒耶坦大概是自己去混乱的城区里寻找食饵了，现在看它的样子，一定是吃饱了。
希林悄悄看它，它一点反应也没有，呆滞地望着海上风景。
“真好，恶魔吃饱了以后也不聒噪了。”
小船起航。希林看到远处的瘟疫天使好像又被海风吹离了一段距离。原来它扎根的碎石在昨日抢滩的时候被大船撞击过，现在它的根基扎在一些漂浮的枯木上。
“说不定瘟疫也快要结束了。愚蠢的人真容易欺骗啊……”
他自言自语地感叹。
“撒耶坦，我没有为你设立血腥的祭坛，你会不会记恨我啊？我知道当时你应该很想把那座祭坛据为己有的……”
“没关系。人类的本性并不会改变，机会有的是。”吃饱的恶魔显得脾气特别好。
小船离岸以后，又有个人匆忙追上来。水手们不得已把她拉上来。是一名王宫里的女奴，那个会将荒原族语的女人。
“你要做什么？”
“带上我，一起走！”她哀求道。
“……”希林只觉得特别累赘，“我没空照顾你。你根本就不知道我在帝国的情况。”
“只要给我一口饭吃，一处能蜷缩身体睡觉的地方，我就心满意足了。求求你，其他的地方并没有我容身之处。”
希林也拒绝或同意，什么都没说，她也不走。就这样小船朝着帝国的海港驶去。
972. 晴天霹雳
希林返回帝国的第一件事就是询问陛下的情况，听闻皇帝的军队已经满载荣耀返程，不日将抵达新建的凯旋门，届时帝国城内还会自发组织规模空前的欢迎集会后，希林欣喜若狂。
忙着打理琐事的时候，盗贼弗拉门戈没有告别就离开了。希林发现以后早就完全看不到他的影子了。
那个大块头伤得很重，同伴们急着送他去医治。发现小队长不见以后，他们也急得团团转。
“要我说你们也别急着找他了。那个家伙跟你们终归不是一路人。”
“怎么会这样……”
四兄弟接二连三地惋惜哀叹。
“他是个好人！是他一箭射断绑绳，又把那个孩子拽下来的。”
“呵。冷箭盗贼，一向以暗箭伤人、出卖同伴而著名。自从跟你们一起组队，他连名声都保不住了。要我说你们还是别到处传扬他的优秀事迹了。”
“这……唉！”
“他从来不会空着手离开。王宫大乱的时候一定给自己找了不少宝贝。如今顺利靠岸，他不想跟你们均分，当然独自走了。”
希林自以为更加了解那个人的为人。
四兄弟跟大块头几个人面面相觑，他们全都是耿直善良的人，昨夜在王城孤军奋战，只在意互相掩护同伴，谁也没想着翻什么宝贝，一个个都是空手回来的。
希林也拿他们没办法。姑且预支自己的工资给他们支付了医药费。
几个人一看希林是好人，都想要跟他混。
“天呐，我哪有那么多闲工夫管理你们！再说吧，等我看看侍卫队的空缺情况再联系你们……”
撇下他们不管，希林自己换上干净整洁的制服，最快速度出发去和查尼的大军汇合。
“查尼那么爱排场，隆重的凯旋庆典时我必须回到他身边！”
希林一路策马狂奔。
“而且我真想看看，当他听说萨拉什的心腹大患已经解除后，会是怎么样一副高兴的样子！”
在他眼里，查尼真的是个好皇帝。他拥有非凡的智慧，还有过人的胆识。天呐，他看待世界的眼光希林一辈子都学不会！
他花了那么多心思打压臃肿的权贵阶层，扶植了真正有才华的人担任要职，把帝国从一潭死水里救了出来。现在，最棘手的敌人也完蛋了，接下来皇帝陛下要如何大展身手，帝国又会成为怎样繁荣昌盛的存在呢……
几乎是一边想、一边笑。希林不知疲倦地策马狂奔一昼夜，从帝国东部的港口径直抵达郊外的大军驻地。
来到大营的时候是清晨。大军驻扎一夜后，会在中午的时候抵达凯旋广场。时间刚刚好。
许多早起的军官还有骑士看到希林赶回来都大吃一惊，绝大多数人都不知道希林去执行了什么秘密任务，甚至有人根本不晓得希林离开过。
“陛下——！”
“陛下在吗？我要立即见他！”
希林高喊着。
但愿查尼起床了。他在洛蒂娅城里寻欢作乐的时候，肯定不会起这么早！
宫廷管家看到希林之后也大吃一惊。他还以为希林在洛蒂娅城玩得太疯了根本没跟上大部队。
“天呐，加兰德大人您这是打哪来？您一定是会什么分身术！我听说过，您是个神奇的人！”
“哈哈！不瞒你说，我刚刚从帝国首都赶来。我已经看到城中欢庆的景象了，从凯旋广场到皇家步道，所有的路上都铺满了花瓣。待会你一定要看看！”
管家听了高兴地称赞。
“陛下呢？我有要事禀报，但愿他起床了。”
“哦，陛下已经醒了，正在用早餐。我带您过去！”
在帝国城郊，皇帝的架势就摆足了。宫里的仆人们提前迎接，将皇帝陛下御用的地毯、餐桌、桌布、杯碟刀叉全部打包送来，还有他最爱吃的那几样点心，大厨现场制作，大帐里已经搭起了临时皇宫。
希林走过去的时候，查尼正在优雅地用餐。清晨的阳光洒在桌上的银盘子上面，显得他整个人都在发光。
或许帝国的皇帝本来就会发光，否则怎么会有那么多人被他的魅力迷倒呢？希林觉得自己就快要倒下了。
“陛下。天大的喜讯。”
希林尽量把脑子里疯狂的兴奋劲儿压下去，他脚步放轻靠近查尼，压低声音来讲这件大事。
“哦？”
“萨拉什的大将军已经遇刺身亡，三名王子都被叛军斩首。前几日他们城中暴乱，死伤不计其数。现在叛军推举最小的王子继位，已经宣布废除原本的邪神祭祀，一切从头开始了。”
“呵！一夜之间发生如此翻天覆地的变化？我的朋友，你究竟施展了什么神通？”
查尼放下餐具，喝了一口甜酒咽下口中的食物。他示意仆人，这道菜不吃了端下去。
仆人拿走残羹以后，又给皇帝端上他最爱的甜点。
“相信我，我没做什么。一切都是他们咎由自取。当权者信奉邪神，靠着装神弄鬼维持的血腥统治又怎么会长久呢？”
撒耶坦可不在，它不敢出现在帝国首都，更加不敢在皇帝周围乱晃。因为皇帝的身后站着两重圣天使幻象。恶魔哪怕碰一碰那玩意都会当即重伤。
“邪神只不过是妖魔罢了，根本不是真正的神明。”
“呵，希林洛斯，原来你还是个坚定的信徒？”
“我并非什么信徒，这是对世界朴素的认识罢了。”
查尼意味深长地笑了笑，解下领口的餐巾，举杯起身，绕过餐桌走到希林面前，给他一个深情的拥抱。
“我们应该为天降的正义干杯，感谢造物者的恩典。”
他高举酒杯满饮而尽，喝完这一杯又踌躇满志地望向远方皇城。
“嗯。朕……”
查尼似乎是要说点什么。但他没来得及说，突然他双脚无力地瘫软下去，手中的酒杯也滑落在草地上。
“陛下！？”
希林大惊失色，呼喊查尼，他却看起来神情涣散没有任何回应。
查尼整个人就这样倒下去，希林一把抱住他。
“天呐！御医！快去喊御医！”
仆人们全都惊慌失措，宫廷管家也吓得几乎晕过去。营地陷入一片混乱，所有人都在尖叫、呼救，但没人知道该怎么办。
查尼彻底失去了意识，瘫在希林怀里。希林也懵了，他甚至也经历了短暂的断片。一切发生得太过突然，完全出乎意料，根本不在合理的范围之内……