988. 邪恶觉醒
时候还不算晚，下午两三点钟。初春季节天气一点点热了，却不知为何有一阵阵阴冷、恐怖的气息从脚下传来。有什么黑暗的存在正蠢蠢欲动。
“怎么了？”玫兰已经有不详的预感了。
“别怕，虚张声势而已。他们很喜欢装神弄鬼！所谓喝人血的行为，恐怕也是某种巫蛊邪教的行为，应当被文明人所不齿！”
秘书长不认为自己有任何异样的感受，他尽量鼓起勇气，向一旁发呆的代理侍卫长巴尔发令。
“侍卫长大人，请现在就逮捕那个疯女人，再驱逐那两个自称为吸血鬼的疯子吧！我们这么多人主持正义，没道理围观他们胡闹。”
“吸、吸血鬼？加兰德大人，我们共事了这些年，你真的跟那家伙一样是个吸血鬼吗？”巴尔迟疑不决，他还有点顾虑。
看到他害怕的样子，希林又情不自禁觉得好笑。于是心怀怜悯地对他笑了笑没做解释。
“不必害怕，邪恶的魔物害怕神圣的物件。我这里有圣髑匣上供奉的神圣十字架，他们害怕圣器的光芒！”说着，纳特就高举起手里的十字架，自己的身子挡在大家前面，死盯着希林和雅拉诵念起经文。
他哼哼唧唧念了一会，不知哪里传来了一声沉闷的撞击。
声音低沉，好像有又好像没有。纳特四下看看，没见着什么异样。集中精力继续念他的经。
突然，又一记更加清晰的撞击声传来。
众人吓得心惊肉跳，一个个缩在一起。
“出了什么事？谁去看看？”他们互相安慰道。
渐渐地，远处走廊里逐渐传来了嘈杂的声响，好像有人惨叫，又因为距离太远说不清楚。比较明显的是，有个沉重的脚步正在款款走来。
“不——！”走廊外面好像是谁在惨叫。
这一次声音非常清晰，距离大门不远。难道外面把门的侍卫遭遇什么不测了？阴沉的气氛笼罩在大殿里。
“你，去开门看看怎么回事。”巴尔指定了一名侍卫。
那个小兵吓得瑟瑟发抖，犹豫了很久才不得不打开议事大殿沉重的大门。
“呃——”
门刚刚开了个缝，就见着一道利刃刺穿侍卫的胸膛。再看那倒霉的侍卫已经必死无疑！
“谁！什么人在外面！”
门外的人用力拉回长剑，侍卫倒地。那人慢慢地推开大门，是一个高大、魁梧的骑士。没有人认识这个人，他穿了一副陌生的铠甲，将全身包裹都包裹起来。严丝合缝的头盔下面或许有一双眼睛，但没人看得见。
他铠甲上沾着血，长剑也是，一路走过来应该已经杀死了不止一名侍卫。
但更可怕的是，他身上散发着一股陈年的腐臭味，伴随着某种潮湿、阴冷的气息。铠甲上攀附着黑色的青苔，似乎还有暗处的毒虫从铠甲的缝隙里面爬出来。
“这是谁？他从哪来！”秘书指着那名陌生的骑士尖叫，“侍卫长大人，快制止他的无礼行径！”
巴尔吓得要命，但他有责任冲上去。不得已拔剑直面那个人，质问他，“你是什么人？”
那人没兴趣回答问题，二人当即就打起来。可怜的巴尔，他怎么就没在年轻的时候把剑术好好练一练呢？来不及后悔了，没有两下他就被那骑士一脚踹飞。也不晓得对方是什么玩意，怎么就那么大的力气，简直是见了鬼。
大殿里还有那么五六个侍卫，一口气全都冲上去包围那个骑士。他们的长枪利剑敲在骑士坚固的铠甲上，就像在敲一个沉闷的铁通，咚咚几声，对方仍旧毫发无伤。
倒是他们的武器被那个骑士一把夺过，没个三五下，皇家侍卫一个个被自己的利刃刺穿，悲惨地死去。剩下一两个垂死挣扎的，最后被那人残忍地割断喉咙。
不多时，满地的鲜血一片惨状。
侍卫队长巴尔晕头转向地爬起来，摸摸脖子脑袋还在。他还没搞清楚状况，就见着那名骑士手中的长剑掷出来，正好插进他的胸膛，连大理石的地砖都砸裂了。
“你……你……”
秘书长吓得几乎要语无伦次了。他想了想骂也没用还是赶紧跑吧。于是扭头往大殿西侧朝向广场的门跑。那名骑士猛然飞速起跑，一把逮住了肥墩墩的秘书长。铁手抓着他的脑袋，假发都滑落下来。哦，原来秘书长一直都戴着假发。
只听着咯吱一声，秘书长的脖子被拗断，他眼珠子翻上去了。
“哥哥——！”
远处传来了玫兰的尖叫声。
原来她那个废物未婚夫逃跑的本事还不错，没等无名骑士破门而入的时候，已经拉着她撒腿就跑，这会儿逃到台阶下面了。
玫兰回身看到哥哥惨死，忍不住当场恸哭。
“别看了，快走啊！”
巴斯蒂生拉硬拽，硬是拖着她逃向皇宫外面。
“啊，弗里德。好久不见。”雅拉很高兴看到他的骑士从地牢里走出来。
那个人什么话都没说，回到巴尔的尸体旁取回自己的剑，随后挥舞着长剑做出个行礼的动作。就是决斗之前经常做的那个动作。他们吸血鬼骑士似乎在未获得允许之前都不会讲一个字。
希林虽然不认得这个人，但他从身边经过的时候，一眼看到他腰间的匕首格外眼熟。
“……喜欢吗？赢了我就送给你……”
记忆殿堂里那句话像是烙印一样刻在心头。那个人，原来他就是那个人！就是从那一句话开始，恩师卡拉西斯被他迷惑了，无法抗拒决斗的邀请，一切都是从那句话开始的……
那个叫做弗里德的骑士还不认得希林。希林却已经觉得浑身毛骨悚然。
大殿外，远处的宫墙脚下，隐约地还传来惨叫声。似乎有更多的侍卫遭到处决。也不晓得玫兰夫妇有没有顺利逃走。
“我的骑士们还是一如既往地雷厉风行啊，真令人欢欣鼓舞。”
雅拉沾沾自喜。他这话似乎是故意说给希林听的。难道说地牢里所有的吸血鬼骑士都已经出来，在皇城山内游荡了？
“号令？你什么时候下的命令……”
“怎么，你听不到？”
“你……！”
仔细回想的话，有那么一瞬间，真的只有一瞬间，希林的脑海中浮现出杀光皇城内所有侍卫的想法。所以那就是这群吸血鬼通信的方法？心灵感应，就那么一句话产生的直觉？简直不可思议。
“对啊，不然呢。相信你的直觉，孩子。”
“你们全都是疯子！”希林只觉得怒不可遏，“凭着一念之间的直觉，就去杀光所有人，那和疯子有什么区别！”
“你会慢慢习惯的。在繁复的世界面前，言语多么苍白。”
雅拉得意地笑着。弗里德剑指着四周，这群人还要杀哪个呢？
八卦二人组脚都吓软了，扑通一声跪在茜茜缇娅脚边。
“女皇大人，您就是千古一帝的统治者，人类历史上独一无二的女性皇帝！”
“我们二人必将竭尽所能服侍你……”
“崇拜你……”
“歌颂你……”
二人一唱一和，为女皇陛下唱起加冕的赞颂曲。歌声带着哭腔，也说不清是哭是笑。
茜茜缇娅怅然若失，坐在宝座上良久无言。她先是一阵惆怅，紧锁着愁眉，不知想明白了什么事，突然又狂笑不止。
“哈哈哈——！什么嘛！什么帝国！什么皇帝，原来这样就可以了吗？哈哈哈——！”
看到“女皇”欢心，雅拉也非常欣慰地捶动铠甲致意。
余下来的几个人怎么办呢？弗里德还在等待命令。
宫廷管家很是险恶，他不喜欢这个所谓的女皇。但他也明白自己谁都打不过，做什么都是徒劳。
“我只是一名管家，负责打理皇宫中的一切……”他垂头丧地说。
“滚下去，打理你的一切吧！”茜茜缇娅喝令道。
管家默默离开议事大厅。原地站着的，还剩下纳特。他双唇不停打颤，紧紧抱着自己的十字架不放。弗里德存心逗他，走上去抢夺那个十字架，二人争抢了一番，纳特根本抢不过他，最后眼看着圣器被那个吸血鬼踩在脚底下。
“哼……”雅拉在一旁冷笑。
茜茜缇娅不耐烦地挥手，她不想再看到任何反对者了。
“茜茜缇娅！”希林大喊道，“不要这样！想想索菲莉娅给你的帮助，纳特是她唯一的学生！”
“女皇”听罢，搁下纳特姑且不管。
“希林洛斯，说说看你的立场。现在的局面，你又打算站在哪里呢？”
989. 黑暗放逐
“茜茜缇娅，我可以再向你重申一遍我的立场，如果你前面没有听清楚的话。”
希林没有一丝胆怯，站在原地义正言辞地讲话。
“我愿意带着你走。趁现在这群疯子还不打算杀你，我带你逃出去。你本来也不属于皇宫，去一个能让你自由的地方吧。”
“让我自由的地方？究竟是哪里呢？”
“我暂时还没有想出来。”
宝座上的女皇听罢，又是一阵狂笑，痴狂中还带着些许悲凉。
“希林洛斯，我哪也不去。我就是那颗彗星，划过帝国的上空。你留下来做我的参谋吧，我一个人也不知道该怎么管理这么大的帝国。”
“我没兴趣。”希林一边说一边后退，“我宁可继续做查尼的守陵人，我不想掺合帝国的政治。”
“什么？”
女皇的眉头一紧，缓缓走下宝座质问道：“你宁可去陪着一个死去的人，都不肯陪伴我这个活生生的人吗？你就这么看不起我？”
“我不认为你能统治帝国。你一天书都没念过，什么也不懂，就是个舞娘。虽然我承认你是帝国最优秀的舞娘。”
“帝国最优秀的舞娘？在你的眼里我就那么一文不值，只配做个舞娘！”
她越说越生气，咆哮怒吼起来。
“你不要以为跟我很熟就可以放肆，惹我发火的话，我也可以下令杀了你！”
“别拿那一套吓唬我，茜茜缇娅。我也是吸血鬼，有不死之身，没那么容易被他们弄死！”
“哼。你也是吸血鬼？”女皇的声音轻蔑带着嘲讽。“那么，你也加入他们吧！吸血鬼，就应该呆在吸血鬼的骑士团里！”
“你！”
希林没有义务服从她的任何命令，话说不到一处去转身离开就是。雅拉吹了声口哨，弗里德当即冲上来。
弗里德……希林对他的了解仅限于那场梦境一样的记忆。看起来他是个蛮力惊人爆发力迅猛的家伙，很难缠，很棘手！
一击直奔希林的胸口，冲着要害刺的。少年没和他客气，看准时机一剑怒斩，撇开敌人的攻击。
长剑发出嗡嗡的声响，刚刚的回击成败只在一念之间。对手是个疯子，他不讲究什么技术或者礼仪，下手之重，恨不得把希林连人带剑劈成两半。
希林紧握着剑，深深地吸一口气。这个人不好对付，但绝不会向他认输！
雅拉看到这精彩的一会，又吹了声口哨，情不自禁地鼓掌，“精彩。”
弗里德晃晃悠悠抡起长剑又是迎头重击，希林娴熟地举剑相迎，借着敌人的力道化险为夷又撇开一击。他敏锐地锁定了敌人的喉咙，这么狠毒的反击技术平日里可没机会施展。
急速地抽剑换手，剑锋指着弗里德喉咙的位置刺下去。
全身的铠甲比希林想象中的更加难以对付。敌人的喉咙被铁甲完美地包裹，利剑敲开的缝隙有限，不足以形成任何伤害。
切忌不可贪恋胜利，无法一击制胜，希林急忙退回到安全的位置。
双方互相戒备了一阵，各自摆着架势没有动手。弗里德一定是学了不少剑招，他出手的样子多少有几分眼熟。而在那段记忆里，他分明是个喜欢抡锤子的家伙。
皇城山被层层砖石填充，他根本没机会召唤那些往生的仆人……黑暗的恫吓也不可能击退比自己更加阴暗的敌人。希林的脑海里充斥着各种形势的判断、是非对错一一闪过脑海。
“我在怕什么……难道享乐的日子过得太久，忘记自己曾经为了一条生路是怎么拼命了吗？”
希林咬着牙逼自己冷静下来。如果不能靠蛮力的击打取胜，或许我可以靠近对手，用绞杀的方式取胜……
希林又注意到雅拉一直在暗笑。
“他们都精通读心术，我内心的独白或许就像高声朗读那么清晰地展现在他们脑海里。”
希林想着想着又换了个起势。
“但我没办法纯粹靠直觉去行事。我的直觉常常有误判的情况，如果仅凭着一丝感觉就去任意行事，那不就是个疯子么！”
希林也承认，有时候心头会闪过一丝恶念，想把眼前的敌人都虐杀殆尽。谁的心底会没有一丁点阴暗处呢？凡夫俗子又不是圣贤，任凭着心中的恶念滋长的话，迟早会被吞噬！
“啊——！”
希林终于放下杂念主动进攻弗里德，每一招都用了十足的力气，尽情地挥砍、斩击……弗里德那种半调子的剑术一旦快起来就满是破绽。
希林一边大胆地进攻，一边在小心地寻找间隙，寻找对手疏忽的一瞬间，那就是他制胜的机会！
一阵铿锵的对战正酣，弗里德太过得意了，一次格挡的动作幅度太大，利剑远离身体，哈——那就是机会！
希林不管不顾地扑上去，一把抱住弗里德的脖子。对手比少年高大许多，希林死死地抱着对手的头，害他失去平衡倒地。
“我可以、一定可以！”
希林手捧着骑士的头盔，双腿夹着他脖子，用全身的力气扭他的脑袋。
吸血鬼不是人，没那么容易“死”，但无论他是那种不死之身，严重的创伤也会遏制他的行动力。希林朝一侧用力，只听到“咯吱”一声，大概是筋骨断裂的声响。
“结束了吗……”希林不敢怠慢。
不晓得吸血鬼骑士团究竟有多少成员，全都冲过来肯定很难对付。小小的胜利不足称道，最优先要考虑的事情还是尽快撤离才对。
希林从弗里德的身上爬起来，抓住自己的剑，急匆匆往大殿正门的方向跑。
“哎呀！”
没等迈出一步，他就被什么东西给绊倒。奇怪，弗里德没“死”？希林转身看。
这一看可不得了，少年顿时吓得血液倒流，浑身发抖。身后并非任何人类形态的敌人，而是混沌形态的一团尖刺！
“天使幻象！”
他屏住呼吸不敢回应。但那团幻想游动着，反复变换形态聚集在他身体周围。时而形成一个喇叭状的漩涡，用深邃的黑洞凝视着少年。
“哦，你又看到什么了？”雅拉没有出手，他仍然在观望。
希林什么都不打算说，他现在只想走。
那一团幻象缠着他不放，突然，漩涡变成利刃，一股脑冲进希林的胸口。
“！”
幻象并非这个世界的物质，它不会带来实质性的伤口。但希林突然感到莫名的痛苦、悲伤和绝望。不受自己控制的思绪在脑海中翻滚。他再也没有力气控制自己的身体，蜷缩在地上发抖。
“看来，有更高层次的意志已经接纳了你。来吧，孩子，不要再抗拒了。”
随后，希林只记得自己眼前一片黑，失去了部分意识。但他恍惚中看到断了脖子的弗里德在不远处咯咯发笑。更多的吸血鬼骑士来到议事大殿，七手八脚捆起希林带走。
“都退下吧，我累了。”女皇说到。
990. 迎新致辞
希林醒过来的时候，正身处于某一处幽暗的囚牢。他手撑着冰冷的砖石地面爬起来。身上穿着单薄的衣裳，动一动只觉得喉咙被人扼住一般。
哗啦啦一阵铁锁的声响，他发现自己的脖子被铁链拴着，就像条狗那样被困住。任凭自己怎么用力也只是徒劳。
不知为何，他总觉得有许多双眼睛正注视着自己，耳畔传来悉悉嗦嗦的窃笑声。不是真正的声音，却又充斥着脑海令人恼火。
希林拢一拢潮湿的头发，这才发现这处阴冷的地下囚牢里，有许多人正围着自己、默默地注视。他们人数众多，至少有一百多号。往远处看黑压压的都是人影。
“这些全都是吸血鬼？”
希林只觉得震撼，像是到了某种世界末日一样。
“原来世界上竟然有这么多吸血鬼……”
回想他数年前还觉得孤独，以为自己是独一无二的存在。想不到世界上的同类竟然如此众多！原来先皇下令镇压的吸血鬼骑士团是如此庞大的一支队伍，这样看来，成为吸血鬼也未必是什么好事，这几十年来，他们全体都遵守誓言被关押在囚牢里，那种滋味一定不好受吧？
“你醒了？”
雅拉似乎已经等了很久，他非常乐意看到希林醒过来。
“这里是——圣天使与永夜契约联盟骑士团，也可以说得通俗一点，我们被他们称为‘吸血鬼骑士团’。欢迎新鲜血液的加入。”
言罢，耳畔又传来那种耳鸣一样的回响。
“谁要加入你们！”希林声嘶力竭地开口，不知为什么，他现在觉得口干舌燥，讲话非常吃力。
“噢噢，这容不得你决定。事实上，你已经是我们的一部分了。”
雅拉站起身，绕着希林走了一圈，笑眯眯地欣赏他现在的惨状。
这群吸血鬼的内部有严格的次序，雅拉的位置在最当中，身旁一个位置空着，其余是些完全陌生的面孔，所谓的“吸血鬼骑士”，艾利安的位置也算比较重要，但是排在那些人的末位。
更多的骑士显然地位比较低，站的位置越远，就越是如此。
“我一直在想，难得有了一位新人，是不是应该把骑士团的历史跟荣耀系统地跟你讲讲……但是我又懒得去回忆那么多事情，就算了。我们骑士团里还有一些必须要遵守的条款，当然也需要你谨记于心。我本来也要列出来的，但是……你懂的，年纪大了就比较讨厌这种事情。”
这算是一篇欢迎致辞么？雅拉自说自话，说完又看看希林。
“第一条你其实已经知道了，就是任何情况下未经允许，不得言语。”
希林有种不太好的预感，他小心地观望雅拉。
“一开始你什么都不知道也没关系，反正犯了错我们就会惩罚你，直到你了解全部为止。”
也不需要特别地下令，暗处一个膀大腰圆的家伙已经走过来，二话不说把希林狠狠地修理一通。
（作者：少写点细节，不然会觉得自己是个变态。）
他们下手真的够重，希林只觉得天旋地转眼冒金星，这下连爬起来的力气都没了。
“骑士团的成员分为五个等级，当然，严格地说有七个等级，但是后面那些玩意已经不重要了。你刚刚加入，现在是第一等的骑士。”
希林当然觉得困惑，雅拉已经在解释了。
“我习惯按照一个人完整的程度来划分属下，你现在还是个完美的孩子。非常好，珍惜你的一切吧。”
“通常来讲，但凡经历过我设置的考验以后，一个人总归会缺点什么，这时候你就变得跟大家一样了，那里坐着的是骑士团的二等骑士。”
每个人都少点什么是吧……那二十来个人，穿着寻常的衬衣，虽说长得都确实非常凶恶，但也说不出具体少点什么。可能脑子里少点东西吧，看起来怪怪的。
“是的，是这样的。”
希林有什么小心思雅拉都能听见。
“少一点所谓的逻辑和判断，更多地依照本能行事，反而可以发挥出更多的潜能。我很喜欢他们，都是骑士团的精英。”
“如果二等骑士由于某些不可抗的原因身体残缺，骑士团的医师会尽最大努力帮他修补。但我不太喜欢非原装的孩子，那样就会沦为三等骑士。”
雅拉指着后面一些席地而坐的人。
“不死之身的零件并不全都能再生，如果一直堕落下去，丧失更多的身体部分，一点点改造重新融合，后面还有第四等、第五等。所以你明白吗？我对那些玩意没有兴趣，分几等都无所谓。”
“……”
“你和其他的成员都不一样，你已经是一个吸血鬼了。我并不知道转换你的仪式能否顺利，但先按照正常人的办法来弄吧，后面再看情况。”
雅拉要说的全都说完了。希林还不晓得他所说的仪式究竟是什么鬼。
“为了让我对你的能力有个直观的印象，这些二等骑士会轮流和你较量一番。”雅拉回到了座位上，“拿出全部实力来，你的水平关系到以后进食的次序。”
随后，一名二等骑士站起身走向希林。看模样是个非常健硕的家伙。二人什么护具都没穿，武器也没拿，就是空手对打。
希林完全不擅长这种事，本来就是个瘦弱的孩子，制胜靠的都是技艺。面对这种粗糙的家伙，一串拳头打在他肚子上就好像挠痒痒，而那人三两拳就把希林打飞出去，一时间只觉得天旋地转，眼前一片血红。
不要说什么拼劲全力了，把所有的智谋都用上，也敌不过对方的蛮力。希林几乎被捶成肉酱，后来也谈不上什么反抗，脑子里仅剩的思绪在想着自己的身后事……
也说不上什么时候他又醒了，身体正浸泡在一池鲜血中。
浮出血池，他还在皇宫地下的某一座殿堂，能看到死囚牢的入口，也能看到自己惨遭殴打的地方。铁链还仍在地上。
那些吸血鬼都在这里待命，他们哪都不去。
想说句话，只觉得浑身都疼得打抖。脸都被那家伙打碎了。
身旁有一只手按住他的头，要把他按回血池里。
“弗里德？”
那个家伙笑一笑，露出满嘴锋利的牙齿。他身上满是尚未擦净的血渍，应该是刚从池子里爬出来。
“这是能够治愈身体的血池？”
希林能感受到对方传达的意思，但是不能讲话，行吧，不讲就不讲，现在也没力气讲话。
这个池子就类似于一个泡澡的浴缸，里面是缓缓流动不会干涸的血液。
“恶魔血？”
看血液的质地大概是的，但血水里还混合着各种零碎的污物，他脚底下踩着的，要么是骨头碴要么是牙齿，总觉得还有些柔软的残骸。
弗里德还想要说点什么。
“让我喝这玩意来治愈身体？”
希林只觉得反胃，这些血水看起来污秽不堪，不晓得用过多少次了。
“算了吧，谢谢。”
少年皱起眉头又全身沉入池底。也不知道自己怎么就走到这一步了，接下来该如何逃脱，心里一点数都没有……
991. 皇家御使
帝国大教堂里，司铎主教们召开了紧急会议。三十多位老人家聚在一起，都对皇城方面传来的消息感到不可思议。
打开宫廷秘书长昨天派人送来的急件，赫然写着一些令人震惊的情况。
“查士尼斯大帝驾崩后，皇城传来噩耗，卡迪乌斯亲王的双眼被刺瞎，不能再胜任帝王的宝座。”
一名司铎主教宣读了整个信件的全部内容，随后交给教宗阅览。
“什么？”“怎么会这样！”众人议论纷纷。教宗哀慕勒托着下巴，愁容满面。
“是什么人，竟然如此行径？”
“信中提及是即将遭到废黜的皇后茜茜缇娅。”
众人又议论一番，谴责这是可耻的政治阴谋。
“造物者在上，她会得到应有的惩罚。”
“现在帝国的皇室还有任何其他人推举出来吗？”教宗问道。
“没听到任何人提及。恐怕他们还在紧急商讨中。”
“每逢王朝交替，都难免要经历一段这样的时间。诸位少安毋躁，我们这把年纪什么风浪没有经历过。在帝国，动荡的日子才长久，平静反而是暂时的。”哀慕勒安抚道。
大教堂的司铎主教，最年轻的年纪也超过六十岁，各个都见证了帝国几度王朝交替。无论皇室的风云如何变幻，教堂里面一向太平。大家念的经书几千年都没有变过，百姓虔诚供奉，任何人如果想统治帝国，都势必先向教堂低头。
“目前看来，如果皇室不能够推举出一位直系或者旁系的继承人，帝国一定会经历一段时间的动荡。极有可能，会从贵族中产生一位佼佼者担任下一个王朝的统治者。”
大家也同意这种看法。
“这几十年来皇室的影响力越发衰退，甚至曾经有十年时间，皇城山遭到僭主霸占，举国上下竟然没有人能够出面反对。”
“是啊，反观本地的贵族现在声势越发浩大，大帝也长期依赖贵族的成员治理国家，很有可能，他们当中会产生新的帝王。”
“届时，帝国会迎来一阵新气象啊……”
会议的气氛谈不上严肃，高龄的与会者畅所欲言，不乏许多发牢骚的话语。
但会刚刚开了一半，有一名主教上来传话。
“教宗阁下，有一位自称为皇家御使的人正在等候会见您。”
“怎么？已经产生新的皇帝了么？”哀慕勒甚至觉得有些好笑，“急件昨晚才刚刚送到，现在皇城山就已经出现了变化？”
“阁下，等待求见的人您可能有印象，是纳特·沙西亚，弗拉维的学生，之前以大学士的身份在大帝身边供职。”
“嗯，我知道这个人。”哀慕勒还是不太高兴，跟弗拉维沾边的人他全都不喜欢。
“这件事更加紧急，诸位，我们先散会，让我听一听皇城最新的消息。”
教宗钦点两位司铎主教随行，起身去迎接使节的小会议室。
纳特正焦急地等待着。就他一个人，连随行的仆人都没有。他彻夜未眠，脸上挂着吓人的黑眼圈。由于过于忧愁，他原本胖墩墩的脸都垂了下去。
他甚至连衣裳都没来得及更换，衣袖上还沾着某个侍卫的血。
“教宗阁下……”他几乎是哀嚎着开口。
那些没有机会参加会议的修士们也想打听点最新的消息，他们纷纷聚集在教堂下的广场。本以为会有个仆人能打听消息，一问才知道，纳特是一个人来的，自己驾驶马车！
天呐，他根本就不会驾车，一路上走得很随机。幸好从皇城到大教堂只有一条路，教堂的车夫还帮着他停下了马车。
“孩子，你一个人来的？”教宗感到不可思议。
纳特抹抹眼泪点头。
“皇城山发生的一切令人扼腕叹息。相信造物者已经为每个人做出了最好的安排，愿凶手得到应有的惩罚。”
“教宗阁下，相信您已经阅读了秘书长大人的急件，但我这里……带来了更加不幸的可怕消息，秘书长大人……已经以身殉职了。”
“什么！？”教宗以及两位随行的主教全都大吃一惊。
“昨日，宫廷中发生了非常可怕的政变。但没有什么比我接下来将要告诉您的消息更可怕。”
纳特的泪水又淌出来，落在皱巴巴的信封上。
“茜茜缇娅宣称要以女性帝王的身份接替大帝的皇位。”
“怎么可能？谁会拥护这样的无稽之谈？”
“她以反对者的生命为筹码，宣告释放全部的吸血鬼骑士，重回皇家近卫军的位置。吸血鬼的骑士长雅拉同意了。”
教宗倒吸一口冷气，几乎当场要昏过去。幸得两位主教扶着他。
“然后呢？她真的那么做了吗？”一位主教紧接着问。
纳特意味深长地摇头。
“根本不需要她去做什么，吸血鬼骑士团一直都蛰伏在暗处，他们从来都有足够的能力离开囚牢，缺少的仅仅是借口罢了。”
“天呐！愿造物者保佑帝国！”
没什么保佑可言，纳特说出了后来的情况。
“那些邪恶的吸血鬼一个个从地牢里爬出来，将活着的皇家侍卫视作叛军处决，秘书长大人也无法幸免。玫兰大小姐和未婚夫出逃皇宫，我还没有他们的消息，不知道他们的生死。”
“但皇宫里剩下的活人不多了。许多宫人都不幸沦为吸血鬼的食饵。在下……在下是个无能之辈，不敢反抗他们，只好屈从了……”
“孩子，你已经做得很好了，你为我们带来了最新的消息。不要怀疑自己肩上的重任。”教宗安慰道。
“皇宫里还有什么人活着吗？侍卫长大人呢？”
“代理侍卫长巴尔大人也已经壮烈殉职。而至于希林洛斯……阁下您恐怕还不知道真相。他也是一个吸血鬼，他狡猾地用纯洁少年的皮囊骗过了我们所有人。”
“什么？！”
“是的，千真万确，他自己也亲口承认了。”纳特叹了口气，“现在他已经加入了吸血鬼骑士团的邪恶阵营，成为了他们中的一员。”
教宗脸上的表情很复杂。
“茜茜缇娅自称为女皇以后，得到了那群吸血鬼的拥护。现在，她希望得到加冕以巩固自己的地位。这封信的内容是她的要求。”
教宗迟疑着打开信件。
“信是她逼我写的，也是他们逼着我送来的。她需要择日出洞，从皇宫来这里，接受您的加冕，成为帝国合法的统治者。请您三思啊……”
教宗读完这封潦草的信，气得攥紧拳头，将纸张揉成一团。
“阁下，我们要怎么办啊！”
992. 紧急市政会议
玫兰和未婚夫得以死里逃生，全靠着巴斯蒂这家伙察言观色的本事。他就像个兔子那么机灵，一旦察觉到势头不对，首先想到的就是逃跑。
被玫兰大小姐数落过无数次的缺点，这一次竟然成了救命的优点。
二人仓皇逃出议事大殿，穿过皇宫向群臣敞开的正门，一路奔下台阶，几乎是手脚并用地奔出皇宫内城。
他们的马车停放在皇宫外城的空地上，车夫还在打盹儿。外城驻守的侍卫尚在执勤，不晓得宫里出了什么事情。
侍卫看到二人如此狼狈还感到奇怪。
巴斯蒂一再暗示玫兰，什么都不要说，别耽搁时间，立即离开！
二人命令车夫即刻启程，一路逃出了皇宫直奔宅邸。
玫兰一路上跑的时候都惊魂未定，她脸色苍白，脑子里也是一片空白。
直到仓皇地回到宅邸，喝令仆人立即通知家主。长兄出来迎接她、问她究竟发生了什么事，她才恍然回想起方才在皇宫的一幕，顿时扑进长兄怀里嚎啕大哭，许久都无法平静。
“究竟发生了什么事？清晨你二人兴致高昂地入宫议事，怎么没有一时半刻，竟然这样逃回来？”
“兄长大人，保佩他，已经被杀了。”
“什么？！”
长兄大吃一惊，这才明白为何小妹如此悲恸。他自己年纪也不小了，好不容易咽下一口气，平复一下心情后又问：“什么人？竟然连我们沙佛隆家的人也敢杀？”
“就是那个舞娘皇后茜茜缇娅，她下的命令！”巴斯蒂说得咬牙切齿。
“她？你们不是已经把她废了么？怎么她还会出来作妖？又是谁那么不识大体，竟然现在还听她的命令！”
“是那些自称为吸血鬼的皇家骑士！”
巴斯蒂说完，长兄睁圆了眼睛。
“她说要自封为帝国的女皇帝，还扬言将地牢里的吸血鬼全都释放出来。那群人就像着了魔一样听她的使唤，二话不说斩杀了一片宫里的人。二哥说了两句公道话，也被那贱婢的走狗当场杀害了。”
听完这些话，长兄沉默良久。
“女子称帝，简直是亘古未有的奇闻。没人会支持她的。”
“就是说嘛，那个女人出身卑贱，本就是个不值一提的舞娘。皇帝赏识她，给她个名份，她却凭着姿色魅惑皇帝，祸乱朝纲。她现在不满足于先皇遗孀的名份，竟然要将整个帝国都变成自己的花园。这简直就是人心不足蛇吞象！”
巴斯蒂气得直跺脚。他恨不得现在就去把茜茜缇娅的恶行布告全国。
“兄长，她想要得到帝国全部的权力，不仅仅是一时发怒斩杀秘书长，连我们，玫兰和我都险些罹难。幸好我脚底滑跑得快，生死只在一瞬之间啊！兄长，她迟早会冲着整个沙佛隆家族过来，到时候，我们所有人都有性命之忧！”
长兄也意识到问题的严重性刻不容缓，随即命令道：“派人联络市政厅的所有成员，通知骑士团的人整备待命，有万分紧急的状况！”
大部分市政院的成员在当日傍晚才聚集到市政厅的大会议室。期间流言已经逐渐传开。有人深感怀疑，有人义愤填膺，也有人觉得根本不值一提。在议长到来之前，会议室里已经乱成了一锅粥。
六点钟的时候，喧哗的声音被喝止，佩戴海蓝色徽志的勇武骑士团一行众人来到大会议室，出席稍后的会议。
“先生们，请肃静。”团长布莱恩全副武装，佩剑随身。
“骑士长大人，您这是……？”
“由于事出紧急，我们被通知随时有可能需要加入战斗。为了尽快获得准确的信息，我们有必要加入这场紧急会议。”
诸位贵族们表达出尽量地理解。
很快，会议室又陷入了嘈杂。对于自封为女皇的舞娘，绝大多数人都表达出了不懈。有些人认为，现在就可以出兵剿灭那个大逆不道的女人。
更晚的时候，大概八点钟，天都黑了。组织会议的沙佛隆家长兄里拉携小妹玫兰和未婚夫巴斯蒂才迟迟到场。他们并非有意拖延时间。在发出紧急讯息后，长兄联系了帝国大教堂，双方各自确认了情况，对纳特的幸免表达出欣慰，对于“女皇”所谓的加冕表达出不齿。
纳特也想出席紧急市政会议，他想要把皇宫里的情况告知更多的人。但玫兰建议他继续潜伏在“女皇”身边，随时汇报她的动向，帮助众人最终战胜她。纳特想想也对，就没来。
随大家族一起来的，还有胜利日骑士团的团长迪蒙德，同样是全副武装出席，随时准备投入战斗。
大家都是熟面孔，互相交流了看法，对于“女皇”的意见众人非常统一，根本无法接受。对于滥杀无辜的吸血鬼骑士团，在场两支骑士团队伍也表示有必要彻底清除这些人类的毒瘤。
“诸位，据可靠消息，所谓的女皇宣称要帝国大教堂为她举行加冕典礼。届时，相信他们会倾巢而出离开皇宫。那对我们来说是大好时机。皇城坚不可摧犹如堡垒，一旦离开皇城，帝国就是我们的地盘。到时候可以将逆贼一网打尽。”
这个提议合情合理，众人纷纷同意。
“我们以市政院的名义要求出席所谓的加冕典礼，当教宗手握皇冠尚未加冕之时，我会冲上去抢夺皇冠。届时以摔金冠为号令，全员一齐动手消灭他们！”
“嗯，说得好！就应该这么办！”
“对！”“是啊！”
就在讨论最为热烈的时候，又一支人马匆匆赶到。差不多是夜里十点钟了，来的人是荣耀骑士团，现任团长朗多带着自己的队伍。他盛装出席，在打扮上花费了好些功夫。而且他踏进会议室的时候兴致高昂，非常高兴。
“诸位，想必你们都已经得知那个喜讯啦，真是令人振奋啊！”
在场的人无不色变，这人要么是疯了，要么是走错地方了。
“我们帝国自古以自由和包容著称，是人类文明之光。如今，我们终于要迎来一位女性的皇帝。她将是真正的千古一帝啊！”
在坐的人有的面带冷笑，有的窃窃私语问这人什么来头。
布莱恩甚至想要上前理论，议长却建议他先冷静。
“尊敬的骑士长，你非常支持茜茜缇娅称帝的行为吗？”
“当然，你们不是吗？”
议长笑了笑。
“女帝将前往圣天使大教堂举行加冕典礼，不日就会启程。我们正在商议现场该如何准备。”
“是吗？”
“那里是女帝昔日大婚的地点，对她来说有特别的意义。但你也知道，那个地方挺破败的，需要不少人手打扫。如果你愿意多出力，我们就把最前排的位置让给你，怎么样？”
“当然没问题！那个地方距离皇城山挺远的，既然时间紧急，我明早就出发吧！”
议长笑了笑，会谈在舒缓的气氛中结束。
会后，沙佛隆家的兄妹和胜利日骑士团的迪蒙德商议了很久。
“那个朗多简直脑子有病，被美色迷了心窍，这么多年都不死心！看他讲话的样子令人作呕。”迪蒙德气呼呼地说。
“不过还是您说话老道，竟然面不改色地忽悠他去别处参加典礼。”
长兄里拉无奈地摇头。
“是我唐突了，以为那样的女人肯定没有人会支持。我们不可能掌握每个人的想法，大家慷慨陈词的时候，或许还有别人怀着异心。”
“这……还是你想得周到。”
“帝国内部暗流涌动，在没有达成共识以前，谁都可能对我们构成威胁。我认为优先要除掉的人是茜茜缇娅，不能放任她称帝。”
迪蒙德表示出赞同。
“没有她，连那个恐怖的吸血鬼骑士团也会消停下来。我打算在众人合力除掉她以后，再适时地推举巴斯蒂。这样也会减少一些阻力。”
“嗯。”
“我们务必要量力而行。如果吸血鬼骑士团的确非常了得，就只能取得皇权后再号令他们了。”
迪蒙德却不以为然。
“什么吸血鬼，噱头。我们不必那么担心。届时，凡是阻挡我们的人都难逃一死。”
993. 空荡荡的皇宫
在帝国大教堂耽搁了数日，纳特最终还是不得不返回皇城山复命。大局为重，他需要确认“加冕”的时日，为预谋大事的人做接应。
他心惊胆战地回去，已经做好了和朋友们诀别的准备。
偌大的皇城山没了人烟，极其萧条。若是往日，这里应该聚集着大量等待进宫办事的车马。外城的吊桥就那么晾着，没见一个人把守。他费了好大力气把马车驶进去。
这么沉重的大门和吊桥，纳特自己根本没办法关闭，只能任凭它继续敞开。或许是有一部分外城的侍卫已经逃走了，也不晓得大门一直敞开着会不会有毛贼光顾，劫掠宫廷的财物。
“唉，算了。他们都不介意，我管它做什么！”
穿过花园走到内城，大门由希林洛斯以前的四名跟班在负责把守，他们人太少不够轮换，这会儿都在休息，纳特喊了很久他们才出来开门。
“就你们几个了？”
“是啊，能跑的人全都跑了。”
“那你们……”
“我们还在等待侍卫长大人的命令。”
“哼。那就继续等吧！”
纳特很不高兴。他们四个怕不是还不晓得希林现在的状况。不知道也罢，少知道一些惨淡的真相，才能多一些淳朴的快乐。
再往里面走，一个仆人都看不见。皇宫里空空荡荡。纳特爬上台阶穿过大礼堂，犹豫了很久才踏进议事大殿，如果“皇帝”当朝的话，应该坐在那里。
显然“皇帝”不在。地上血迹斑驳，都没有洗刷过。看来尸体仅仅被草率清理，还不知道几位大人的尸身放置在何处。
继续胆战心惊地往皇宫深处走，幽长的回廊里有脚步声，原来还有一个人，正是宫廷管家本人。
“嘿！嗨！管家先生，是我！”
“哦，大学士阁下。您回来了。”
“她……她在哪？我已经传达了消息，回来和她确认时日。”
管家的脸色铁青，低声细语想要埋怨他回来做什么，话到嘴边又咽了回去。
“跟我来吧。”管家说。
二人便向深处走去。这些地方纳特从来都没踏足过，看到许多奢华精美的装潢不禁兴叹。那些精美的雕塑，都好像在默默注视时代变迁的古人……
绕过亭台楼阁最后来到昔日帝王的寝宫，“女皇”正在阳台上小憩。此处可以将海面的景色尽收眼底。尽管宫廷经历了可怕的动荡，外面的商船往来依旧如故，没什么变化。那些小船就好像是大自然的风景一样令人心醉。
纳特穿过寝宫，跨过阳台的拉门时，突然茂密的盆栽后面好像有什么东西窜出来。
“嘘嘘——咕咕——胖子回来啦！”
竟然是一只讲人话的鸟！纳特差点被吓得半死。再仔细一看它有一张类似女人的脸，但说不上好看，像个妖怪。
茜茜缇娅醒了，懒洋洋地睁开眼。
“我已经将消息传达给了教宗，他表示会主持加冕仪式，敬待您大驾光临。由于事发突然，教堂那边也有很多准备工作要做。我耽搁了几天，因为将各项事务都确认好了才回来的。”
“所谓的加冕……就是将皇冠戴在头上么？”
茜茜缇娅喝了一口酒，并没有变得更加清醒。没仆人打理，她衣衫也穿得乱七八糟的，肩膀上的轻纱悄然滑落下来。
“是的，教宗会亲手将皇冠戴在你头上。”
“我不明白。我已经把皇冠戴在头上了，雅拉也承认我的身份，为什么我还必须要他们给我戴上皇冠？”
“只有教宗戴上去的才是合法的认证，否则帝国境内没有人承认你。”纳特讲得也不是很客气。
“如果你想要成为统治整个帝国的‘皇帝’，就必须要得到全体臣民的承认。否则，你就只是个皇宫的霸占者而已。”
“所以他会送我一个皇冠吗？”
“不，你得自己准备一个送过去。”
“切。随便吧，这有什么差别……”
茜茜缇娅对所谓的加冕没什么兴趣，她只觉得多此一举。
“你得挑一个皇冠送过去。另外，还得定一个日子，约定好了大家都过去。”
“……”茜茜缇娅一点主意都没有。
宫廷管家咳了一声说：“有一顶金冠是陛下出席重要场合专用的，尺寸应该合适。”
“行啊，就用那个吧。日子呢？”纳特自己想了想，“通常会选一个节日，这样就没人会忘记了。五月节临近，就选在那一天吧。反正举国上下也会庆祝节日，顺便就把女皇加冕也庆祝了。”
“那就这么办。”茜茜缇娅做了个简单的决定。
“现在你可以离开了，不要打扰我休息。”
“好吧。”
纳特气呼呼地离开。
“请跟我来吧，我说的皇冠存放在十二时宫的五月宫里，我们去取那顶皇冠。”
宫廷管家带路，纳特随着他继续游览宫廷。
“大学士阁下，您一定觉得皇宫里的路很绕吧？”
“嗯……”纳特苦笑一声。
“为了避免贵重的物品同时遭遇不测，我们将皇宫里的宝贝分开存放。特别贵重的搭配一些次要贵重的，放置在各处宫殿里。陈放没什么规律，就我还搞得清楚。”
说着说着，管家又唉声叹气起来。
“我明白，你不愿意离开这份重要的职责。皇宫里其他的仆人呢？全都跑了吗？”
说到这，管家突然沉默下来。
“小心，那只鸟妖。”
“哦？鸟妖？”
纳特回头看看，并没有瞧见鸟妖的影子。
“它能够听懂每个人在说什么，又喜欢四处闲逛，听到的话就会悄悄告诉她……”
“天呐！好吧，我带上皇冠就出发离开，反正五月节距离现在也没有几天了。”
994. 女皇之行
五月节这一天，帝国上下举国欢庆。这天本来就是帝国最重要的节日。从风俗上来说，这一天里青年男女载歌载舞，互送表达爱慕的鲜花和礼物。
联谊是这个节日最重要的项目。毕竟是五月初嘛，春风拂动，年轻人的心也荡漾。所有的节日庆祝都是为了烘托情爱的气氛。
这天通常也是竞技场大型赛事的第一天。英勇的骑士在欢呼声中耀武扬威，也没跑出五月节的主题。
只可惜，为了谋划刺杀篡位者的行动，竞技大赛被宣告取消。五彩旌旗骑士团的联合委员会发布了公告，在新皇加冕的当日，会全员出席典礼，赛事延迟举办。
没有赛事，帝国的街道仍旧装扮得焕然一新。家家户户在门前挂上鲜花，刷上鲜亮的颜色。男男女女穿着靓丽的衣衫，街上人头攒动，拥挤不堪。
皇宫发生的血案在民间多少有些传言。在百姓的口中一切都变得离奇，慢慢演化成故事。
宫廷仇杀只是他们观摩的喜剧而已。没人去在意孰是孰非。帝国千百年来曾经不停上演过这种戏码。人们只是觉得，帝国仍旧是那个帝国，无论谁在位都不会改变。
基于这个观点，民间对“女皇”的反对声没有预想中那么高涨。
“臣民都是些没脑子的家伙，谁给他们面包和比赛，他们就拥护谁。”
作为典礼的贵宾，沙佛隆家族的兄妹也盛装出行。玫兰看到人们载歌载舞的场面只觉得窝火。
“不能放任她取得合法的资格，否则支持她的人会越来越多。”
几位谋事的贵族和骑士互相之间用眼神交流着。谁也没有说破。众人陆续赶赴大教堂，在礼堂占据适合自己的位置。
所有的人，都在等待皇宫方面的消息。
没有信使通报，没有卫兵开路。
上午十一点的时候，一只浩浩荡荡的队伍默默从皇宫驶出。要不是有人偶然看到皇家步道上的动静后大喊，人们几乎就要错过了。
换做往日，早就有宫廷仆人聚集些民众夹道欢迎高呼万岁了。这次，没有人事先准备，完全是个意外。人们好奇地聚集到皇家步道两侧，因为不知道该喊点什么，就只是安静地围观。
负责帝国都城内治安的警备队长甚至没有接到皇宫方面的任何通知，往日的话，内外的侍卫应该无缝地衔接在一起，共同保卫帝王的安危。他们也只好静观其变，场面何其尴尬。
那是一支沉默的队伍。一群身着铠甲、覆面、披着纯黑色罩袍的骑士引路，帝王昔日的座驾鲜花马车走在队伍当中。
原先的十六匹白马或许是因为意外损失了一些，现在只剩下十三匹，甚至不是对称的。马儿和马车全都被黑色的苫布遮盖，现在的队伍看起来更像是为帝王出殡而非加冕。宫廷管家亲自驾驶着马车。马车的雨棚拉起来，人们只能从某个特定的角度看到安坐其中的“女皇”。
“就是那个舞娘啊……帝国人哪个没见过她呢？”人们小声议论着。
马车后面跟随着女皇的近臣，畏畏缩缩的八卦二人组，表情凝重的大学士，几名仍旧是活人的侍卫，他们各自骑马跟随。
再后面，非常令人惊叹的是，还有近两百余名身覆黑袍的骑士。这是非常壮观的一支队伍，人数远远超过一些人的预计。
有的小孩子好奇地跟在队伍最后，末位的骑士不经意间抬起头，露出覆面下的半张脸。“呃……”他们没有办法发出正常的言语，只有喉咙深处一些模糊的哭嚎声。他们甚至几乎没有一张人类的脸。经年的疤痕不断累加，最终覆盖了原本的容貌。
雅拉将骑士团的成员分为五等，当绝大部份人性丧失以后，他对剩下的行尸走肉也不那么在意了。
女皇的队伍从皇家步道上缓缓走下来，与帝国的警备队交汇，随后一齐走向帝国大教堂。人群越来越密集，春季的庆典被众人遗忘，不知怎么的，大家开始关心起帝国的政治了。
帝国的大小贵族也有人马聚集在教堂外面。谈不上礼貌，这个女人最后什么下场还不知道。贵族们冷嘲热讽地观望，谁也没有任何举动。
队伍在教堂前的广场空地上停稳了，茜茜缇娅从马车上走下来。她穿着自己最喜欢的那条血红色长裙，稍微做了些改针，现在更加华丽。裙摆上缝了许多黑色的罂粟花。她本人也披着纯黑的罩袍在外面，帽兜遮住大半张脸。
不晓得究竟是谁给出了这样的着装建议，有人小声议论着她在为先皇守寡。人群中，终归是有那么一部分人站在她这边的，贫民更多。小声议论偶尔会变成大声地争吵。
“教宗不会为她加冕的，今天就是她的死期！”
有人信口开河，真正密谋的人不禁紧张起来。
她低头朝教堂的方向走，随行人员推开拥挤的人群。
修士们打开教堂的大门，人们浩浩荡荡涌进。最后茜茜缇娅和贵族们走进最为崇高的礼堂，平民和次一等的小贵族不得不等在外面。
茜茜缇娅踏进富丽堂皇的礼堂，踩着迎接贵宾的红毯。她的吸血鬼骑士们却没有追随着继续走进去。
“你们不来么？”她转回头低声问。
“我有更加重要的事情要做。”
“什么事情比我获得加冕还要重要？”她皱起眉头责怪。
雅拉根本就没有回答她，径自率领精锐的二等骑士全体离开，只留下那些残缺不全的低等吸血鬼。
贵族们各自找位置站好，礼堂里拥着上千人。他们各怀鬼胎。尤其是沙佛隆家族的人，互相使着眼色。迪蒙德更是紧握佩剑，挑选了一处最适合下手的位置。
茜茜缇娅站在圣坛前，不能再走了，前面没有路了。圣徒的木质雕塑垂怜着她。
圣坛前没有别人，所有的司铎主教都不见身影，更别说教宗了，没人知道他老人家在哪。
什么事都没有发生，大家只好继续等下去。
“要我说，现在就宰了她吧！”有人提议道。
现在吸血鬼骑士团的重要人物都不在，斩杀茜茜缇娅易如反掌。
“没关系，再等一等。如果教宗拒绝为她加冕，当人群对她失去耐心以后，我们甚至可以将她驱赶到大街上羞辱。那时，就再也没有什么‘女皇’了”
沙佛隆家的长兄不仅要置她于死地，还要最大程度打击她的气势。
茜茜缇娅只是摘下帽兜凝视着圣像不停祈祷，假装自己根本没有听到那些话。
995. 古老的祭坛
雅拉率领着他的吸血鬼骑士绕过崇高大礼堂，走向教堂的深处。
经过内院的庭院，路上还看到那条通往秘密花园的岔路。他们一直走到古老修道院门前。教宗携三十余名司铎主教在那个地方站立等待着。
（以前写的某个段落可能需要改一下。没关系，读者不多，没人会介意。）
教宗手里提着一串钥匙，看来是专程在等待他们。看到雅拉的时候，教宗的脸上甚至浮现出一丝神赐的喜悦。
“你好，哈斯塔大人。”
（完蛋了，作者又好多名字都搞不清了，雅拉姓什么来着的……翻一番设定，发现记录得好乱……）
“你一定不记得我了。上次开启祭坛的时候，我还是一名普通的修士，没有资格站在这里。那时我站在远处的回廊，匆匆望了一眼。我一直都记得你，这么多年过去，你的样子完全没有改变啊……”
“客套话就不必了。”
身为不死之身，这种话一定是听到耳朵起茧子的程度了。
“今天可以打开祭坛了吗？我不必每次都大开杀戒吧？”
“可以，可以。钥匙就在这里。随我来吧。”
古老修道院是整个教堂里历史最为悠久的一处建筑，据说帝国还未建立之时，这座小小的建筑就已经存在了。它早已丧失了建筑物的功用，现在是花园里的一处景观。
走进去里面是几乎四面透风的空旷屋舍，有些修道的隐士住在这里。他们对于突如其来的陌生人感到非常不安。有些隐士，由于长期游离于社会之外，早已丧失了交流的能力。他们就像受到惊吓的动物一样躲藏。
这里不是最终目的地，司铎主教们驱散了无关的闲人，众人掀开地板，下面是一处地宫的入口。其中一部分钥匙是用来开启这扇大门的。
没什么新鲜的，希林曾经移视到乌鸦身上目睹过这种情况。雅拉有一位朋友在这地下长眠。据说早些时候这里也并非什么教堂，而是一座古老的异教神殿。他的那位朋友是古代女神的祭祀。
哦，说到希林，他当然也在这里。皇宫里的人几乎倾巢而出，骑士团理所当然带着他。某种程度上来说，他已经加入这支队伍了，但还没有获得完全的认同。他披着骑士团的罩袍，尽管还穿着那件满是血迹的衬衫。一条锁链拴着他的脖子，另一条锁链捆着双手。
弗里德专门负责看着希林，一路拽着他的锁链寸步不离，最后牵到这个地方来。
他们大致“说”过要来这里做什么，如果静下心来聆听周围的喃喃呓语，总归能听出一点消息。
“还有最后的转化工作？”希林好奇地搜索着情报。
“对，孩子。是时候带你见识一下骑士团的核心了。”
弗里德把希林牵到队伍最前面，雅拉揽着他，众人一并注视着台阶下的另一扇大门。重重门禁陆续开启，主教们带着他们一直走到安放石棺和古老祭坛的地方。
不就是这个地方么，希林见过，没什么稀奇的。接下来的场面则令他叹为观止。
教宗打开了最后一扇门，原来所谓的祭坛仅仅是一座大门的装饰。这扇门之后，是更加空旷的殿堂。
所有人走进去。对诸位吸血鬼而言，这是他们熟悉的骑士团“核心区域”，对那些年迈的司铎主教而言，绝大多数人头一次进来。
这里什么都没有，完全是砖石垒砌的空间而已。侧耳倾听有流水的声音。走到近处才看清楚，原来空地的中央是一座八角形的巨大池子。
看起来有百步宽，齐膝深，装满了潺潺流动的血水。
再往中心出望去，是一颗巨兽的头颅。头颅的七窍都是血水的源头，血液不间断地流淌，在池中循环往复。
如果仔细观察那颗头颅，就会发现它绝不是一尊古怪的雕塑，而是货真价实的遗体。它整体看起来有许多细节都不够对称，绝非任何艺术家能够容忍。再细看，它表面的腐肉还有些柔软，漂浮在流淌的血液中。
论这巨物的样貌，绝非任何意义上的好看。它甚至都不是任何一种已知的动物形态。如果非要形容一下，它看起来像是一团腐臭泥沼中升腾起来的气泡聚在一起，表面遍布着古树的根须和石头块。无数只眼睛半睁半阂。
可以肯定一点，这玩意绝对已经死了，而且死了很久。它在散发某种恶魔独有的恶臭味。有些眼珠子已经爆裂开来，淌出粘稠的胶质。
它整个脑袋的状态，也绝对有些问题。或许在地狱里它更加“好看”一点吧？现在它看起来就像个满是烂疮的瓜。
这种体量的恶魔，来头应该不小。它的血甚至多年未干。原来它就是转化整个骑士团的力量源泉！难怪艾利安声称自己没有与任何恶魔签订契约！
“奥格兰蒂洛……”
元魔的名字已经浮现在脑海里，雅拉也听到了。
“怎么，你认识？那就免去介绍了。”
按照希林的所见所闻，无尽地狱第一层的元魔已经死亡，头颅被天使斩去，地府空留一片泥沼的汪洋，据说都是它的身躯。看那质地，十有八九就是这颗头。
“与我们签订契约的，并非任何恶魔，而是至高无上的皇权圣天使。我们以天使的名义守护帝国。恶魔的血，只不过是实现目的的一种手段。”
“圣天使……”
“皇权圣天使是守护帝国的圣灵，它是至高的圣灵之一。我们的教堂也是为了供奉它而存在。千百年来，我们都在遵从前辈的教诲履着使命。”
教宗忍不住讲了句话。雅拉很不开心。
“滚出去，这里不需要你。”
哀慕勒一听，脸色变得难看。他不敢反驳吸血鬼骑士，率领诸位主教默默离开。
“你都不怕被他们反锁在这里？”希林挺不理解的。教宗竟然掺合进这件事里，早已超出他的认知范围了。换做是弗拉维大人，也会这么低声下气地跟雅拉讲话么？简直不敢想象。
“他不敢。”
吸血鬼有那种震慑人心的能力，或许哀慕勒已经屈服了吧……他并不重要。
凝望眼前的血池，由于恶魔血特殊的性质，千百年来都不曾干涸，也几乎没有腐坏。藏在皇宫下面的那一桶血显然也来自这里。但那些血的力量有限，这里才是一切的源头。
所有加入骑士团的人都要经历这个转化过程，希林已经从周围的声音中听到了。
“孩子，我只是按照流程办事，至于会出现什么结果，我们再看吧。”
雅拉揽着希林的肩膀，弗里德拔出匕首在希林脖子一侧的静脉上划开一道伤口，他的血顿时源源不断涌出来。希林从来都不晓得自己会有那么多血。
原来所谓加入骑士团的仪式，就是将一名入选的人类折磨到濒死的程度，再扔进这个血池里静待转化。过往的经验可以推断，恶魔血转化人类并不总是能成功。有的人成功了，就会从这汪血池里站起身回到他们中间。如果是那种倒霉的家伙，或许就沉入池底彻底腐烂了。
希林的血也像个小小的喷泉那样不断涌出淌进血池，与那些恶魔血汇聚在一处。
看着差不多了，雅拉推了他一把，希林整个人跌进血池。原来池子远比看上去的更深，可以说是深不见底，轻松淹没了他整个人。更可恨的是有锁链缠着，希林一路跌进池底。
下面有更多人类的残骸碎片，鬼知道这个池子里究竟沉过多少人。血水浓稠粘腻，希林也睁不开眼睛。过了很久，他才觉得自己到底了……
996. 混乱的现场
哀慕勒骂骂咧咧离开修道院，他只有走得足够远了才开始碎碎念。
有些随行的司铎主教年纪比他还大，但几位老人家也说不清楚教堂在这其中扮演的角色究竟是什么。
“我们干嘛要听他们的、为他们服务呢？简直不可理喻，我认为这种行为甚至有损教堂的声誉。”
哀慕勒瞪了随行的老家伙一眼。
“你不明白？我还不明白呢！哼！”哀慕勒满脸的不高兴。“这些都是已经死掉的家伙们交代下来的事情，你倒是说说，我该听谁的？我老师，老师的老师，还是你？”
老主教也说不出个所以然。
“我的老师，前任教宗维德洛在位二十余年，他在的时候也没遇上这个情况。他只是把更早以前人交代的事情原本地交代给我而已。我现在跑去他棺材前问一问，又能问出什么呢？”
教宗还有更加棘手的事情要面对，他也在头大。
自封为女皇的人站在礼堂，正在等着他的承认。一群愤怒的贵族则聚集在圣坛周围，等着他驱逐那个女人。
“难办啊……”哀慕勒自己是聪明人，无论皇室与贵族之间如何争斗或联合都不重要，重要的是保持教堂在帝国无法撼动的地位。“教堂，应该站在永恒的真理一边。”他一直这么对诸位主教宣称。现在双方把矛盾中心推到他的手里，这就很讨厌。最好他们之间先爆发出不可调和的矛盾，教堂最终选择胜利一方即可。
越是这么想，他走得就越慢。假装从内院到崇高礼堂的一小段路有好几天那么长。
“阁下，教堂与所谓的皇权维护者，究竟谁拥有更高级别的认证能力呢？谁的话更有分量？是因为那支骑士团承认效忠她了，我们就需要顺水推舟地为她加冕吗？”
哀慕勒没有发话，另一位司铎主教发表了意见。
“我猜测，所谓圣天使的契约骑士团，恐怕也不是绝对站在帝王一侧的。回顾历史，历代帝王对他们也不算好。恐怕是积怨已久了。”
“那你倒是说说，他们会站在哪呢？”
“就像我们一样，看情况而定。只不过他们会选择永恒的黑暗而已。”
这种似是而非的话说了也是白说。就在他们驻足议论的时候，雅拉已经带着人出来，追上教宗的脚步了。
几位老人家都吓得不轻。跟刻板印象完全相反，那群全副武装的大块头走路声音很轻，跟鬼一样的。走到教宗身后了老头才发现。
“哎哟……哈斯塔大人，你……你们既然出来了，我回去把门锁上吧。”哀慕勒又找到一条拖时间的理由。
“不必，我们还有人在里面。”雅拉就走在哀慕勒身边，几乎在推着他往前走。
“走啊，去崇高大礼堂。”
哀慕勒尽量龟速移动。顺便低声问一问雅拉。
“哈斯塔大人，我们毕竟不像您老那样活了那么久，有些情况也是第一次遇到。怎么，你们已经获悉了神圣的感召，明确帝国皇权的继任者了吗？”
“老头儿，我记得你们教堂几百年前就不承认神圣感召的存在了。那些都是古书上的胡扯，怎么能当真呢？”
“哎呀，这话说的……万一呢？万一几百年都没发生的事情在我这一辈人的时候发生了呢？”
“别想太多。神圣的殿堂不应该被有关于邪恶的疑虑环绕，教堂应该站在永恒的真理一方，不以世俗的风向而转移。”
雅拉的口吻和颜悦色，哀慕勒的脸都绿了。这些话是他今天早上为了鼓舞士气专门说的，当时只有教堂的人在场。这个吸血鬼如何一字不差地复述出来？
“但有一点我们需要明确，哈斯塔大人，至少在侍奉神圣这一点上，我们之间不应该有矛盾。我的意思是，我们都不是世俗的奴隶，而是至高无上一方的仆人，我们有更高级的存在意义。不是么？皇帝只是个把戏，就跟那些世俗喜爱的竞技比赛一样，是一种娱乐。我们没有必要为一场游戏发生任何流血的搏斗。我们只是配合他们的演出，给一点掌声罢了。”
哀慕勒就差直接求饶了。他到底什么意思雅拉听他心底的声音就能清楚。只能说这个活了几百年的吸血鬼真的是捣糨糊的高手，他始终未置可否，没有表明自己的立场。哼！这种家伙，如果他能当上教宗，真的可以振兴帝国大教堂好几百年了！
“多谢夸奖。”雅拉又突然冒出这么一句。不得已被众人挟持着走进崇高大礼堂，里面挤满了人，好些人累坏了干脆躺在地上，睡着的都有。一听说教宗走进来，他们就像潮水一样涌动起来。
神坛下跪着一位优雅的女子，双手合十还在祈祷。她觉察礼堂的动静后站起身，拭干眼角的泪痕。早些年教堂里还有圣像的时候，有一尊女性的圣人雕塑就是她这副模样，她祈祷的时候就像一朵绽放的花儿。
教宗老眼昏花，也看不清楚茜茜缇娅的长相。偷偷溜出教堂鬼混对他来说都是二十几年以前的事情了，现在没那个精力。
“愿造物者保佑，信奉之人终得报偿。”
他尽量不直接与这个女人对话。挑一点两边都没毛病的说辞。
纳特苦着脸托着一个软垫，上面摆着金灿灿的皇冠。
“帝国的皇位需要一位合适的继任者主理世俗的事物。而教堂，负责将象征神圣职责的皇冠授予这位继任者。继任者理应获得全部，或者至少是大多数臣民的支持，顺应天意和民意。”
哀慕勒看看礼堂的人群，众人异常地沉默，有点过于安静。不知哪来的贫民欢呼了一声，又很快发现四周无人附和不得不收声。
“咳——”
哀慕勒故意把话讲得很慢。
“已故先皇的遗孀茜茜缇娅，声称自己活得了神圣的认可，将继承亡夫的遗志统治帝国。她的主张将得到教堂的认可，在她活得民众支持的基础上。”
绕着圈讲完一席话，故意把一些定语拉得老长。最后哀慕勒手托金冠，又宣称了一次，“如果她活得了帝国臣民的拥护，那么她也将获得教堂的认可。”
“不，没有人拥护她——！”
胜利日骑士团的团长迪蒙德突然站起来，箭步冲上前，一把夺过教宗手中的金冠，狠狠摔在地上。
“她是个荡妇！邪恶的女人，欺骗了皇帝，现在还要愚弄民众！”
迪蒙德揪住茜茜缇娅的头发，高声指认她的罪行。
“这个女人，她刺瞎了亲王的双眼，剥夺了原本继位者的合法权益；她还使用自己的魅惑之术，说服那些邪恶的骑士为她而战，她残忍地斩杀了皇宫的旧臣，先帝的秘书长、侍卫长，以及众多挺身而出维护帝国法律的皇家侍卫！”
“她这样邪恶至极的女人，理应得到审判、处以极刑！”
茜茜缇娅几乎没力气反抗，被迪蒙德用力摔在地上，撞得头晕眼花。还没来得及爬起来，迪蒙德就一脚踩住她胸口。利剑的冷锋距离她的脖子也就一指远。他打算在众人的怒吼声中当场斩下她的头颅。
“没有人支持她！”
“妖妇！”“女巫！”
贵族们开始高喊口号，声音越发振聋发聩。许多不明事理的平民开始被愤怒的声音带着，将怒火烧向茜茜缇娅。崇高的礼堂中，反对者的声音一度占据了主流。
“杀了她！”“砍她的头！”
真奇怪，哪怕局面恶化到这种程度，吸血鬼骑士团始终都没有任何举动。雅拉微微笑着继续围观，没有一点着急的意思。
就在气氛活跃得差不多了的时候，迪蒙德抬起剑决心下手，不知哪里飞出了一支暗箭，正中他的手腕！
几位贵族都慌了，事态有变！谁那么不知好歹，竟然豁出命来支持她？
五彩旌旗骑士团的成员们剑拔弩张，机警地审视环绕自己身边的平民和贵族，寻找其中有可能怀着异心的支持者……
“我们支持她！”
果然有人亮出了身份。不是别人，正是荣耀骑士团的朗多，他一直都是茜茜缇娅的头号追随者。
原来他一直披着普通民众的破衣服，其实衣服下面穿着铠甲，也是充分准备后才进来的。
“迪蒙德，你够聪明的啊，竟然把我们都支到圣天使城区那么偏远的地方！”朗多控诉道，“听我的属下打听到的消息竟然和你们亲口说的不一样，我也万般疑惑。真想不到，你们啊——竟然也使用那么下流的手段！”
997. 天赋皇权
“拿开你的脏手！她是这个世界上最完美的女人，她就是天赐的女皇！”
朗多冲上去撞到迪蒙德身上，二人的行径也谈不上决斗，完全就是在互殴。迪蒙德手腕受伤无法再执剑，朗多抡起拳头在他脑门上狠狠砸了好几拳。
周围的骑士试图帮忙，但他们没机会了，吸血鬼骑士冲上来围住茜茜缇娅，量他们也打不过。
人群里还时不时地有荣耀骑士团的人冲上来，现场很快陷入一片混乱。双方都是普通的帝国臣民，从衣着外观上根本看不出差别，互相之间也无法确定别人是敌是友。
有人试图表明自己的立场，高喊一声沙弗隆家族万岁，却很快被潜伏的反对者刺杀。没有人敢直接亮明身份，众人互相猜忌乱作一团。
更多胆小怕事的平民和贵族发疯一样往礼堂外面跑。外面聚集了大量等待结果的无辜群众，双方人群发生了大规模的踩踏，到处是呼号声，谁也说不清现在到底是个什么情况。
茜茜缇娅本人呢，拢一拢杂乱的发髻，擦掉额角上的血迹。她好不容易翻身爬起来，于混乱的脚步中摸索到金冠，自己戴在了头上。
“哼哼……什么皇权……什么加冕……我现在就是女皇了。谁要砍我的头，也连着皇冠一起砍掉吧……”
她又是哭又是笑，以为自己大限将至。
“现在还不是时候，尊贵的女皇陛下。加冕典礼圆满结束，您应该返回皇宫了。”
雅拉蹲下身，温柔地扶起女皇。吸血鬼骑士团的精锐聚拢在一起，为女皇陛下杀出一条血色的路离开大教堂。
那些意图反对的贵族们大多失了声色，不敢再继续出手。传说中的吸血鬼骑士团不是一般地强大，寻常的武器根本没伤着他们，反对者就已经遭到击杀毙命了。有人运气好伤到他们分毫，那些怪物又不会死，丝毫没有畏惧任何伤痛的意思。
还有那群愚蠢的荣耀骑士团成员，竟然跟在吸血鬼的身后成了狗腿子。谩骂又唤不醒傻瓜，他们选择那个立场，迟早有后悔的一天！
崇高的殿堂下横七竖八到处是尸体和重伤的人，哭嚎声不绝于耳。教宗几乎要昏过去了，一群老头子哆哆嗦嗦围着他，无不惊呼这是一场血腥的灾难。
“罪孽啊……愿造物者宽恕这一切……”他除了哭，又能做什么呢！
雅拉携着女皇的手，搀扶她一路离开大教堂，坐回鲜花马车上。
“女皇的座驾，怎么会无人驾驶呢？”
话音刚落，还躲在崇高礼堂的宫廷管家就好像着了魔一样站起身，缓缓走向马车。纳特哭着一把抱住他，想把他拦住。
“不要去啊！不要再回到那座可怕的皇宫了啊！”
管家一个字也听不进去。似乎有种凭空产生的巨大力量拽着他，最终管家脱离纳特的手臂，径直走回马车上。
几百人簇拥着组成了坚固的队伍，反对者或死或伤，竟然无法再团结一致。眼睁睁看着教堂外面广场上那些无知的贫民们高喊着女皇万岁，一个亘古未有的笑话产生了，帝国竟然迎来了一位女性的统治者。
“为什么……我差点被他们斩首的时候，你没有站出来救我？”
茜茜缇娅还在哭，有时候忍不住泪水又涌出来。雅拉毕竟不是希林，他对自己没有任何“感情”可言，每一次虚伪的微笑背后都暗藏着刀剑。
“你的职责，不是保护我么？你难道就在一旁乐呵呵地看我笑话？”
雅拉没有半点悔过之意，他还在笑，那种表情冰冷而且僵硬。
“如果那个时候出手，你心中积攒的怒火根本不足以燎原。你距离至高无上的女帝，还差那么一步。”
“哼，那我现在达到了？”
“是的，现在达到了。尊贵的女皇陛下。”
“现在你们可以执行我的全部命令，不惜一切代价了？”
“正是。”
“但愿你说的全都是真的！我现在只想杀光那群羞辱我的家伙，沙佛隆家的狗，还有那个处处找我麻烦的女人！一个都不留！这一切都是他们逼的！”
“您的愿望很快将会得以实现。不要急，回去重新梳妆，再美美地睡上一觉。等您醒来的时候事情就已经办妥了。”
“哼！”
茜茜缇娅气坏了，她现在一句话也不想多说。雅拉却自言自语起来，说了一些意义不明的话。
“圣天使麾下的骑士团是至暗的力量，没有凡人能够阻挡。但是，小心一点！当你荣光不再的时候就会遭到反噬。”
“……”
“请放心吧，女皇陛下！有我在，这次不会再让你陷入危险了！”朗多策马走上前来，抓住时机献上一片殷勤。以前茜茜缇娅说不上有多讨厌这家伙，现在看看，他或多或少地有那么一点可爱。
“你来皇宫里吧！我缺少一名侍卫长。你来取代那个不知好歹的希林洛斯。”
“那是我的荣幸！挚爱的女皇陛下！遵命！”
茜茜缇娅终于能笑一笑了。
“我应该多多重用一些愿意支持我的人，把那些伤害我的人都赶走，给他们应有的下场！”
“是啊，没错！”
时候不早，太阳已经西垂了。这一日过得有惊无险，最后终于收场。只要茜茜缇娅大多数时间都呆在皇宫里，就不会再遇上这种事了。她也不是那种会为将来打算的女人，只想着活过了这一次，再苟且一段时间吧！
998. 血池下的暗流
希林捂着脖子上的伤口，逐渐沉入到血池深处。看起来不死之身并不会因为失血过多而死亡，他几乎可以发誓，有完全超过身体容积的血从伤口处流淌了出去，与这座腐臭的血池融合在一起。失血令他感到虚弱，头晕目眩，过了很久很久才逐渐清醒。
在没有撒耶坦帮助的情况下，伤口自然愈合的速度非常之慢。伤口终于靠着自身的力量凝结愈合后，他才能勉强松开手，在血池的底部游弋。
元魔的头颅比看上去的样子大很多倍，它就是个冰山，更大的部分藏在液面以下。希林抓着它的腐肉爬出血池，也说不清现在是什么时候。
隐约听到外面有言语声，还有钥匙转过锁芯的声响。
教宗亲自带领几名老主教来关闭地宫大门。
“不要进去看一眼么？他不是说那里面还有人在么！”
“哪有什么人，一个影子也没有！”哀慕勒抱怨个不停。“我是做错了什么事要遭这份罪，这鬼地方我一辈子也不想看到第二次了，锁门！钥匙留给继任的倒霉蛋吧，哼！”
“好吧，我也不想再进来了。这地方瞅一眼都觉得慎得慌。”
他们层层关闭地宫的大门，最后脚步声渐远……
“我这是……被永远锁在这个地方了么？”希林叹了口气，他想回到原来熟悉的生活中去，转而一想，原本熟悉的那些人早已全都不在，一场大梦罢了。
“不出去也没关系，我接触不到别人，也就不会害更多的人。而且不用操心关于皇位的那些烂事，别提有多好了。等大门下次打开，或许是几百年以后的事情了……”
想得挺美。
他发现元魔头颅上原本腐烂爆裂的眼珠子不晓得为什么恢复了一颗。那只眼睛看起来还是活的，来回转动，瞅瞅自己，又瞅瞅别处。
“真奇怪，这玩意难道没死吗？”
他很厌恶与那眼珠子对视。或许是没死干净吧！元魔的生命形态很原始，那么大的体量，每块肉各有各的活法。管它呢！
希林靠在元魔的头颅边上刚刚喘了口气，不知为什么，血池的深处似乎有一股暗流在涌动，逐渐形成一股漩涡，拉着他往下沉。
“这怎么回事？”
一松手整个人再次沉入池底。穿过无数尸骸遍布的甬道，他又漂到不知什么区域。这一次探到池底站起身，却发现血池并不深，自己又来到了某处熟悉的环境。
“这里是……皇宫？！”
希林明白了，两座血池之间通过法阵相连，骑士团的吸血鬼一定可以自由地穿行。
“这算是什么？我已经被转化了么？可是好奇怪，我在感觉上没有什么不同啊……”
希林努力地回想自己每一位朋友，他仍然认为查尼是一生的挚友，茜茜缇娅是误入歧途的傻女人，纳特心地善良却教条古板……至于雅拉，呵，谁会吃饱了撑的去效忠那种疯子？
自己还是那个自己，转化又究竟从何谈起呢？
此时骑士团的据点里空无一人，他们全员应该都在出席加冕典礼尚未归来。
希林对过去的认识没有发生半点改变，他依旧讨厌所谓的吸血鬼骑士团，不屑于同失智的疯子为伍，更不会效忠于一个没人看得见的幻象。一切都是那么荒诞可笑。
“但是……我应该说出自己真实的想法吗？”
时间尚早，在自己的思绪进入他们探知的范围以前，希林还可以再思考一会……
“如果我跟他们死磕，鬼知道那群家伙还准备了什么修理我的办法。但是……他们真实地了解我吗？我和他们不一样，我本来就是吸血鬼，或许所谓的转化对我无效，而他们还不知道。”
希林打着自己的算盘。
“我还有更加艰巨的任务没完成。老师的老师被困在那群吸血鬼当中。而我甚至还不知道这群吸血鬼的弱点，我还没搞清楚要怎么救他出来。我完全可以假装自己是个已经遭到转化的傻瓜，随着他们一起做事，直到抓住机会为止……”
想着想着，他能听到远处的车马声了。
要骗过那些精通读心术的家伙，最好的办法就是放空自己，什么都不想。希林花了半个钟头泡在血池里发呆，再后来，就看到那群人返回据点了。
雅拉看到他以后又惊又喜，拍着少年的脑袋不停地说，“真是出乎意料啊，你在各方面都令我感到惊奇。”
“我需要给你定做一身崭新的铠甲，可能得花上几个月的功夫。现在的骑士团刚刚苏醒，我们现在连最基本的仆从都没有，还需要从头招募。”
“仆从？”
“哈，你还不知道，在我的权力如日中天的时候，大半的皇宫都是我们的地盘，连衣食起居都有数不清的仆人照料——所谓仆人，当然都是人。吸血鬼永远只是少数，”
“而现在，穿上你原本的侍卫铠甲，我们有任务要做。”
希林被迫加入骑士团以后，就再也没有见到茜茜缇娅了，不晓得她对骑士团下了什么命令。
走出地下据点，来到骑士团的涌泉花园。以前一直看到被铁链紧锁的大门已经打开，骑士团的人马聚集在院落中。而喷泉中央的骏马雕塑大多不见了。
天色越发黑暗，太阳已经落山。
一些穿着荣耀骑士团罩袍的人被吸血鬼们使唤着充当劳工。很奇怪，希林也不晓得这群人为什么出现在皇宫里。显然他们心怀不满，而且被吸血鬼吓坏了。
劳工被要求扛着木桶，源源不断将地下血池中的血舀上来倾倒在涌泉池中。劳作持续了一段时间，直到血水浸没池底，形成了一层液面。
看到血池的深度差不多了，雅拉示意可以停下。但他要求临时劳工们再去做一件事。
“跟弗里德去，把那个东西搬过来。”
“还要搬什么玩意！”
他们很不高兴。这些人都是正经的骑士，自己连衬衣都懒得穿，从来都是仆人伺候着，竟然被要求跟仆人一起干了这么多体力活，而且，还这么脏的活！
“痛快地干活，别废话。不然就去看看别人的下场。”
那几个人气呼呼地离开，嘴上嘀咕着，“我们被朗多坑了，他还以为自己晋升了呢！”
“朗多也在皇宫里？”希林问。
“取代了你的职位，皇家侍卫队长。但，不会持续很久。”
雅拉做了个小动作，手指一划。朗多不会活太久，到时可以让希林优先喝他的血。行吧，谢谢团长的美意。
过了很久那些人才吃力地挪回来，看起来他们脸色苍白，刚刚的经历很不愉快。弗里德指挥他们把那个“东西”搬到雅拉面前。希林这才看见，一件残破的衣裳简单地包裹，下面是一具严重腐败的尸体。
“秘书长宝佩，可怜的家伙。”他那个样子看起来真是凄惨，令人不忍直视。希林低声说，“愿他得以安息。”
雅拉看了看，又从自己口袋里取出一些东西。夜色阴沉几乎看不清是什么。
“头发？”
看起来弯弯曲曲的像某个女人的头发，只有那么一小撮。雅拉搓搓那些头发，把它扔下血池。那些细碎的发丝就看不见了。
随之而来的是一阵挥之不去的闪念，希林的脑海里闪过茜茜缇娅的影子，她现在正躺在寝宫的贵妃椅上，喝了一杯酒，独自哼着小曲。
皇宫里一个人都没有，甚至没有仆人点燃蜡烛。这里漆黑、冰冷，非常孤独。时不时听到外面有那只鸟妖的啼叫声。
短短闪过眼前的画面，却好像诉说了许多。
“那是她的头发……？”希林似乎明白了什么，原来所谓无法撤回的命令是这样下达的，应该其余的吸血鬼也感受到了一些事情。
“把他扔下去。”雅拉下令道。
“这又是干嘛？”
临时劳工极不情愿地照办，那具可悲的尸体竟然像是跌入深海一般逐渐沉下去。太奇怪了，血池明明只有齐脚踝那么深而已。
“难道是传送法阵……”希林对这个再熟悉不过，雅拉刚刚开启了一个巨型的法阵。没有看出他施法的方式，他应该也不是个兼职巫祝。或许这个法阵从很久以前就一直存在，刚刚被恶魔的血激活而已。
随着宝佩浸没以后，另一番异象呈现在眼前。沙佛隆家族的花园！
所有的角落都呈现在眼前，每一名家丁在做什么、说什么……就像一场梦！好像是现在，又好像有些记忆来自于很久以前，希林甚至看到了一些兄妹喝茶聊天的光景。内容很混乱。
希林没办法控制涌现出的回忆，也无法具体地说清楚自己看到的都是什么。或许，那些是宝佩存留下来的记忆。但是非常破碎，充满了痛苦。
而后那群倒霉的家伙被驱赶出花园，花园大门紧闭，接下来是吸血鬼骑士团需要执行的秘密任务。
“时间差不多了。全员准备后出发。”
雅拉手下的那些精锐力量换下典礼上穿着的礼服，换上更加适合实战的铠甲和武器。
“玫兰……”
希林不能坐以待毙，他必须得过去，看看自己能为她做点什么！他穿上自己那件曾经代表皇室荣耀的侍卫铠甲，现在的礼服上全都是血，他活脱脱像个恶鬼。
哪怕再怎么假装自己脑子里一片空白，希林还是忍不住担心接下来的情况。最坏的打算盘踞在脑海。
“有的时候，你不需要刻意地伪装自己。”雅拉在一旁说，“转化可能需要很长时间，你才会彻底地成为我们的一部分。那个时候，甚至没有人能把你从骑士团分割出去。现在，就坦然接受一切吧。”
999. 暴雨之夜
这一夜异常地黑暗，浓稠的乌云笼罩在帝国上空。大教堂的血案发生后，所有的庆典活动纷纷不欢而散。人们躲进家里紧闭门窗，传言这样突发的糟糕天气，夜里恐怕会有暴雨。
往常无比热闹的街市都冷清下来。
大教堂不得不临时接纳那些死伤的反对者。教宗发表了紧急的宣告，教堂方面会保持中立的立场，对伤者进行救治，并妥善处理死者。无论哪一方，原本都是虔诚的信徒。教堂不会抛弃他们。
皇宫则变得过于寂静，没有任何回应，也没有发表任何声明。
“呵，她当然没有办法发表任何东西出来。茜茜缇娅是个文盲，而她的宫殿里只剩下秘书长的冤魂了！”
纳特和八卦二人组都没有返回皇宫，还有谁会帮着她说话？如果她现在发怒了，就一个人尽情在空荡荡的宫殿里咆哮吧！
沙弗隆家的长兄对迪蒙德负伤表示出同情和愧疚。
“反对女皇加冕的谋事失败，我们前期准备不足都有责任。你我都没有预料到他们竟然有那么多人！甚至还有那些愚蠢的支持者！”
“但是，亲爱的迪蒙德，随我们返回府邸静养吧，府上有我们家族的私人医生，还有专人可以照顾你们。我们可以另谋别的计划。”
经过协商，沙弗窿家族带着大多数受伤的胜利日骑士团成员离开大教堂，返回自己的府邸。
府邸坐落在帝国南郊，从市中心返回又花费了不少时间。全员抵达时已经是深夜。
“为了防止遭到那个女人的报复，我们以此为据点也是很好的对策。府邸有高墙深院，普通的军队都会皱眉，何况她也没有那个能力指挥帝国的军队。”
“我们在帝国陆军和海军中有大量的亲友，没人会听从她的指令来报复我们！她尽管躲在皇城里吧，皇城之外，全都是我们的天下。”玫兰也这么认为。
随后，沙佛隆家的府邸增强了戒备，大门紧紧关闭，小门也暂时停止开放。四周的居民都被告知要预防可能的入侵，家家户户紧闭门窗静待暴雨之夜。
皇城山之内，巨大的漩涡状黑云盘踞在山顶。站在血池旁边，能够看到漩涡的中央电闪雷鸣。骑士们已经整装待发。战马环绕着血池不安分地嘶鸣。
“我与他们之间，区别究竟是什么？又是什么样的力量在逼迫他们，必须遵守所谓的誓言？如果违抗圣天使的意志，又会得到怎样的惩罚呢？”
一些列的困惑始终萦绕心头。
“时间差不多了，我们出发。”
随着一声令下，战马呼啸着跃入血池。血水四溅，他们欢呼奔腾，绕着血池狂奔。
一定是开启了某种法阵，血池变得越发深陷，陆续看到先跳下去的骑士沉入池底消失不见。
将近三百人的队伍，都这样陆续跃入池中。
“你也很想见她吧？”
雅拉这么一说，希林大吃一惊。
“谁？！”
更加不好的预兆浮现在脑海。就像头顶那片乌云遮蔽了心。
“女皇已经下达命令不容置疑，骑士团将会执行到底。你呢？你打算怎么办？”
雅拉甚至没有向希林下达任何一种命令，他呼唤自己的坐骑，纵身跃进血池。大多数吸血鬼都消失在面前。
真是个狡猾的人啊，他明明什么都知道！希林能听见吸血鬼之间的心底碎语，玫兰……他们要对玫兰做什么！
根本不可能置之不理！希林索性跳进血池里，随他们一同前往。
此时的沙佛隆宅邸，看家护院的家丁组成巡逻队伍，仔细检查高墙下的每一处角落。暴雨前的空气极其压抑，万籁俱寂，听不到一点动静。
走到大门的位置遇到宅邸的大管家，少许交谈了几句。
“真的会有人来报复么？帝国甚至还有人胆敢动最大的家族？”
“不要多问，把眼前的工作做好。”大管家仔细检查了大门，现在大门紧锁。这么坚固的门和院墙，绝无可能被任何人攻破。
只是有些奇怪，大门看起来过于紧实，有些不知名的带刺藤蔓从铁门的缝隙中延伸进来。
“怎么，最近没有及时的除草么？明早一定要园丁来处理一下。”管家说。
他们并不知道，刚刚的几个小时里，这种藤蔓围绕着整个府邸的高墙疯狂地生长，逐渐覆盖了整个府邸。伴随着轰鸣的雷声，雨水噼里啪啦地落下来，逐渐变成了暴雨。视线内一片漆黑，比任何一个夜晚都要黑暗，最为光鲜的府邸也被遮蔽。
“注意周围，把大院再四周再检查一遍。”
“真是的，这种鬼天气……”
因为被要求冒雨巡查，家丁们抱怨个不停。这种时候，除了管家还有谁会来找大家族的麻烦呢？
唰——
一阵冰冷的撕裂声，好像有什么东西遭殃了。家丁们猝不及防，在昏暗的暴雨中胡乱摸索寻找问题。
突然又依次响起惨叫声，很快被淹没在雨声中。
血水和雨水混在一起横流……不知为什么，血色的污水越淌越多，到了铺天盖地的程度。连天空中落下的雨水也变成了那种颜色。
沙佛隆家庭院正中的精美喷泉也突然涌出那种血色的水。越冒越多，整个喷泉都成了一汪血池。
有一只黑色的手从池中伸出来，抓着水池的边沿吃力地爬出来。那是个怪物，根本没法说它是任何意义上的人，除了它的影子看起来有那么一点像。
那个不知名的怪物一经出现，就不由分说地攻击眼前所有的活人。几名家丁惨遭毒手，手段之残忍令人发指。
还有一个侥幸逃脱的家丁紧握着手里的长矛不知该如何是好。他大声呼喊，举着长矛刺向怪物，一击刺穿它的胸口。
应该毙命了吧？至少也是重伤……家丁庆幸地叹气。但不知何时另一个类似的怪物走到家丁背后，又是残忍一击，家丁应声倒下。
重伤的怪物几乎没有收到任何影响，好像不知道疼痛一样，拔出胸口的长矛后继续在庭院中游荡。越来越多的那种怪物从池塘里爬出来，漫无目的地在宅邸中游荡，残忍地杀死任何一个遇见的活人。
宅邸中终于有人注意到了可怕的一幕，更多的家丁躲进宅子里，紧闭大门抵御。从楼上可以看到庭院里的怪物，尤其是电闪雷鸣的时候。
突然池中的血水奔涌起了，就像海浪一样剧烈地搅动。一阵惊心动魄的巨浪腾空，一人一马冲出血池，绕着血池游走。
而原本伫立在涌泉当中栩栩如生的古典雕塑，已经被雷击得粉碎，散落了满地。
那骑士看了看庭院中的环境，很快发现被重物抵住的大门。他比那些怪物聪明多了，检查过大门，又将目光转向宅邸的玻璃窗……
“快！找家具！桌子！床板，随便什么，抵住一楼所有的窗户！”
宅邸里面的仆人们慌乱地忙碌，想尽一切办法抵挡院子里的不速之客。
1000. 暴雨之夜 其二
随着那群吸血鬼一起跳进血池，这下面的状况真不怎么样。浓稠的血水中根本睁不开眼睛。希林四处摸索，有时候被全副武装的人马撞得翻了好几圈，有时候又险些被他们压扁。好不容易找到了传送法阵的“墙壁”，就好像布满骨头茬的湖底……
最后，随着洪流一般的人潮，他翻滚着从法阵的另一端爬出来。这边，是混着肮脏泥水的涌泉花园。
希林认得水池边沿的浮雕。花园已经被无数战马践踏得泥泞不堪，一点也不像记忆中的贵族宅邸。
草坪上横七竖八躺着一些家丁的死尸，而不远处的别墅中，正在不间断地传出尖叫声。
几乎所有的骑士团成员都已经由血池法阵来到这里。刚才闪现在脑海里的破碎记忆挥之不去，相信他们每个人也都能看到那一幕幕画面。现在，这群吸血鬼清楚地知道宅邸里每一个，有某种深入脑海的执念在重复着，要杀死这里所有的人。
希林爬出水池大口喘气，努力维持着头脑的清醒。
“玫兰在哪……我必须要找到她……”
希林甚至能“看见”她，她正泪眼婆娑坐在窗前。闺房里最后一盏蜡烛就快要熄灭了。哪怕从来也没有去过那个地方，希林也格外清晰地知晓通路。
好像有那么一刻，他的意识清楚地与她相连。
但紧接着，又是可怕的一幕景象植入脑海。
“！”
一瞬间看到她死亡的样子，顿时被恐惧笼罩在心头。不，那不是正在发生的事情，而是某种预示……是一个即将会发生的事件！
这就是所谓“无法撤销”的命令么……所有的这些念头都在搅乱希林的意识。如果无法保持自我的完整，要不了多久，自己也会变得跟那群疯子一样。
那些装束华丽的二等骑士还徘徊在门前。大门被仆人们用重物抵住，吸血鬼无法凭自己的力量撞开。
看上去他们也不急。那个很活跃的家伙应该就是弗里德，他的头盔上有一撮金黄色的穗子，跟他的发色很像。那家伙偶尔透过碎裂的高窗玻璃张望豪宅内部的情况。他的半张脸足以激起一连串的惊叫。他在以此取乐。
强攻某一扇窗户的话，完全可以最快速度攻破这座可怜的豪宅。毕竟他们家的宅邸就是一座普通的建筑，帝国的首都几千年来都没有过战事，哪来的城堡呢？
只是吸血鬼们不急于那么做。弗里德不停地朝血池的方向挥舞手臂。有些低等的骑士重新跳回血池中。
“这又是搞什么名堂？”
不多时……又一股淡色的气泡涌上来，血池下面，好像有什么巨大的玩意在慢慢升起。直到巨大机械装置的一角跃出水面，希林才看清楚那是某种工程锤。
造型很古典，像一件昂贵的家具。那种在战争器械上精雕细琢的工匠来自于几百年前，如今根本看不到这种人。谁会在使用不久就会报废的物品上花费那么大的气力？
工程锤缓缓浮出液面以上，但最后的一些距离还是需要那群低等的吸血鬼骑士合力拖拽。血池俨然是一座泥潭，他们都在挣扎，试图挣脱出来。
最后二等骑士们策马一齐拖拽，把那个巨大的物件拉出血池。
原本华丽装饰的工程锤上，竟然还插了许多骷髅头作为装饰。真是暴殄天物。
暴雨的夜晚似乎变得无比漫长。希林没有任何办法阻止这场灾难，只能眼睁睁一直看着。他们将工程锤拖出血池，在泥泞的草坪上拖行，最后拽上楼梯，安放在豪宅的大门前。
“咚——”“咚——”
一点也不着急。伴随着低沉的撞击声，耳畔响起邪恶的窃笑。豪宅里面，则是绝望的哭喊声不绝于耳。
猛然一记响亮的碎裂声，大门轰然洞开。门后堆积着宅邸里的名贵家具，如今碎成了一滩垃圾。家丁和仆妇们尖叫着四散逃窜，吸血鬼们则鱼贯而入，恣意斩杀一切。
“玫兰——！”希林推开身边的吸血鬼冲进宅邸。“即便不能阻止她的死亡，我也必须在他们之前赶到她身边！因为——”
“至少，我可以把尊严留给她……”
作为朋友，能够帮她做的最后一件事竟然是这个。时间紧迫，希林根本没功夫为此感到悲伤。他飞速奔上顶楼，寻找记忆里玫兰闺房的位置。
二等骑士们不慌不忙走上二楼。此时沙佛隆家的老太爷还在卧室。非常神奇，去年他就病危了，时至今日却都没有咽气。
华丽的卧室里，守着一大群老太爷的妻妾和私生子女。平日里她们将他的卧室当成社交场所，慰问成了漫长的茶会。
希林看到好些吸血鬼骑士走进那个房间，随后房间里不断传来惨叫……
飞奔到走廊尽头，沿着旋转向上，突然又有个影子跌落下来。
“啊——”那人身受重伤，浑身都是血。他死死地盯着希林。
“迪蒙德……胜利日骑士团的迪蒙德……”
与这位年长的骑士还算熟识，有过几段愉快的共事，最后一眼看到他竟然是这样！
迪蒙德或许有些话要说，他用力瞪着眼睛，死死地盯着希林。但他喉咙里都是血，一个字也说不出来了。
“愿你安息……”希林对他说。
不多时还有惨叫声传来，从楼梯栏杆缝隙往上面看，一些胜利日骑士团的人正在与吸血鬼骑士殊死搏斗。或许他们还能撑一会，但结果绝不会太好。
没空理会这些人，希林一路朝记忆中的方向狂奔……
顶楼密布着错综复杂的回廊，官邸究竟有多少套房只有他们自家人才搞得清楚。希林不停地绕路，反复回忆那些根本不属于自己的记忆。哪一扇才是她的门！
突然心底又涌出一股不知名的悲伤。这不是自己的感情，一定是她，是她！
希林一路冲进某一间套房，一路奔向卧室。是她，她就坐在窗前，凝望着黑夜落泪，和彼时脑海中的画面一模一样。
“玫兰……”
她转头看着希林，摇摇头一个字也说不出口。
外面又传来脚步声，还有谁也走到这个地方了？希林转身拔剑向着卧室的门。来的人是雅拉，他一路悠哉悠哉地走到这里，在少年面前停住脚步。
“走开！她是我的，谁也不要多管闲事！”
也不知自己哪来的底气，怒吼之后，对方并没有生气。雅拉还是挂着那种轻蔑的微笑，好像非常清楚希林的用意似的。
“抱歉，打搅了。”
他没有异议即刻离去，甚至还碰地一声关上门。
希林逐渐冷静下来，既然身为领导者的雅拉已经应允，别的吸血鬼肯定不会再来了。黑暗的卧室里只剩下他们二人。窗前最后一颗蜡烛也几乎燃尽。
“沙佛隆小姐，你还有什么要说的，都可以告诉我。你也可以向我忏悔。”希林垂头丧气地说，“如果你自己没法下手，我可以代替你动手。”
“向你忏悔，你以为自己是谁？”
转眼之间，一柄锋利的小剑直指希林的喉咙。玫兰站起身，她穿了一身漂亮的晚礼服，手里却紧握着剑。坚定的目光没有一丝转移。
1001. 不甘心
“你……”
希林不明白这样的抵抗有何意义。他穿的侍卫铠甲几乎武装到牙齿，喉咙口挡着一层铁甲和里面两层内衬，哪怕玫兰抡起斧子砍过来也不见得会有事。
那么细的剑，连一丝痕迹都没有留下，仅仅是划过铁甲而已。
希林向后仰头，略微躲避。想要反击，但手里的长剑几乎能一剑把玫兰劈开。她肯定还有什么话要说。漫漫长夜，再等一等吧……于是他抬手一扳，就假装二人在比武决斗那样，挡掉她的攻击换了一个架势。
她果然是不死心，还要来。
从她一抬手、眼神开始飘忽的时候，希林就已经预料到她的意图了。和那些拼了老命的搏斗相较，这场“比武”是真正的小儿科。
又是一剑斜刺，被挡下之后她华丽地转身，衣裙像绽放的花朵。
“太大意了，竟然在敌人面前露破绽。”
希林没钻这个空子，故意后退了几步，卡着时机一剑抵消她的第二次进攻。或许注重礼仪的贵族私人教师就是那么教她剑法的吧……她的动作看起来那么漂亮。如果在沙龙茶会上见识这么飒爽英姿的剑法，希林一定会站起身为她喝彩。
又是耿直的一击。对她来说已经变换了好几种步法和招式了。对希林来说，万变不离其宗，无非是一些速度缓慢又笨拙的攻击。轻易就能化解。
这种时候，也很难说他的几位恩师究竟都教了些什么。随着阅历的增长，希林越发能看穿对手。对方心底的一些微小的缝隙都是他落剑的目标。
对于玫兰，再陪她玩一会，她也渐渐觉得体力不支了。
华丽的晚礼服分量不亚于全身的铠甲，她还被束腰紧紧勒着。一直到再也没力气冲击，她的剑锋点地，喘着气叹息。
“你们兄妹二人的剑法都如此了得，我终究不可能有机会获胜。”
希林还在等她最后的话，他也双手拄着剑，站立在原地不动。
“让你见笑了。其实……并没有什么新蒂瑞拉。”
“？”玫兰有些不可思议，“你说什么？”
“查尼的玩笑罢了。他特别喜欢拿我当他的乐子。”
“天呐，你？”玫兰明白他什么意思了，但仍然无法相信。她又把希林里里外外重新打量一番，“简直难以置信！你怎么做到的！”
“一种……药剂师贩卖的迷幻粉底，含有一些他独家配方的玩意，能给周围的人带来短暂的迷幻感，让他们觉得自己遇到了一位迷人的美女。”
“不可能。我甚至还跟新蒂决斗过，我还……”玫兰说着说着脸都红了。
“还有一些恶魔的帮助吧，都是障眼法，让我的外貌在短时间里变得中性……抱歉，那时候不慎伤了你。我并不想那样做。”
玫兰尴尬地笑了。回想起那时候“勾心斗角”的盛夏，实则多么地无忧无虑。
“我真傻，完全超错的方向努力了那么久。我怎么早没想到你们俩是那种关系！”
“我们没有那种关系！”这次换成希林觉得被误会，尴尬又好笑。“查尼那个家伙，纯粹是闲得无聊搞事情出来！我们都被他耍了。”
“是啊……”
“而且，你努力的方向没错。你一直都是那个聪慧又勤奋的大家闺秀，是我见过最潇洒的女人。查尼也很欣赏你。他的帝国没了你都转不下去。”
“呵……是么？你说这话不是在安慰我么！查尼甚至都不愿意私下与我接触。他对我做的一切一点感激之情都没有。”
“……或许因为他是皇帝吧？他做的所有事情，没有一样是凭着本心的。太多事情牵制着，他永远也没办法做真实的那个自己。”
“哼，谁又不是呢！”
……
“玫兰……你逃不掉的。”希林还是不得不说这些话出来，“你也看到了，她宣称自己为帝国的女皇之后，雅拉竟然愿意效忠。那天，她命令我也加入吸血鬼的骑士团，现在我与他们的血脉相连，每一个念想都互相影响。”
“她下了命令以后，我的脑海中充斥着杀死你的念头。我不知道这一切要怎么停下来。我也不知道要怎么击败这支可怕的队伍。现在，你应该没有活路了。我真的……很抱歉。”
“我知道……”
玫兰手握着细剑的剑刃，跪下身子低头痛哭，眼泪不停掉落，指间的血像是涓涓细流。
“家族的荣耀、财富和地位，甚至父兄的生命都走到了尽头。现在一切都晚了。什么都没有了，怎么会这样？”
她越哭越伤心，抬起头质问，“一切是从什么时候开始的？为什么最后变成了这样！为什么，所有的努力付之东流，最后连原本拥有的也被一并夺走？为什么！”
……
希林又能有什么答案呢？本来他也不是那种会讲大道理的人啊！只是看着她那样痛哭，希林觉得自己心都碎了。她这么好的女人，应该值得更好的啊……
也说不清时间究竟过了多久，天空一直都那么黑。外面的喊杀声逐渐归于平静，一切都走到了最后的时候。
希林手抬起来了又放下。他到底没办法下定这个决心。亲手毁掉一辈子见过最美的事物吗？为什么一切会走到今天这一步……
“我不甘心……”她低声啜泣着，“我不甘心……”
“玫兰……”
“凭什么，那个女人得到了上天的眷顾，夺走了我的一切！我却要落得这种下场。我只是个猎物吗？造物者将美貌和才华都赋予我，最后就是为了杀死我、讨好她吗？”
“不是这样的……玫兰，你是受到眷顾的人。还有我在这里。”
“可惜造物者的眷顾到头了。”
玫兰终于放弃了抵抗，她在等着死亡的降临。希林放下长剑，握着匕首走到她身边。
“我保证下手很轻，几乎一点感觉都没有。你闭上眼睛等一会，就像睡着了一样离开这个世界。”
玫兰听他的话闭上眼睛，泪水还是止不住地淌下来。
“我好恨……我多想看她也有这么一天，失去自己的一切，怨恨地哭泣却没有一点办法！我多想亲手送她上路……”
希林犹豫了。他愿意竭尽自己所能来帮助玫兰，但他能够提供的那种方式，真的是“帮助”吗？明明是堕入地狱的选项啊！
顺着朋友的意愿拉她永远沉沦，或者心里念着为了她的好让她就此安息，究竟哪种做法才称得上“好”啊？
“玫兰。”
希林开口了却又后悔。进退两难，说什么都不是由衷。
“或许有种办法能制造你的死亡，同时也能延续你的‘生命’直到有朝一日她也迎来失去一切的时刻。”
玫兰突然停止了啜泣，抬头望着希林的眼睛，等他继续说。
“我可以……把你也转化成一种不死的状态。那样骑士团应该就不会再追杀你了。但一旦那么做了，你失去的只会更多。”
“我已经没什么可以失去的了。”她侧过脸依偎在希林怀里。“我只想看到她也有同样的下场。”
按照之前的经验，先喝掉玫兰大部分的血，在濒死的状态时再给她喝自己的血，只要运气足够好，玫兰就能被转化成血奴。
血奴害怕阳光。而且每隔一段时间就需要喝一点主人的血。
……
这场暴雨持续了不止一夜。乌云变得稀薄以后，暴雨转为中等分量的雨。希林从顶楼走下来，告诉雅拉玫兰大小姐已经死了，雅拉什么都没说。
玫兰不是最后一个死亡的沙弗窿家族成员。事实上，直到眼睁睁目睹整个宅邸遭到血洗以后，老太爷仍旧没有咽气。他亲眼见证了一切。
“要杀他吗？”希林问。
雅拉摆摆手，时候差不多可以回去了。
一部分受害者在血池周围遭到处决，他们的血融进了那个可怕的池子。留下一片狼藉后，骑士团踏入血池扬长而去。
帝国的城里终于烟消云散，再次出现阳光以后，街道上的日晷指向下午两点，原来整个早上都在黑暗中度过。
人们盛传在昨夜最为黑暗的时刻，天空降下的暴雨是血色的。帝国的街坊里，已经有可怕的消息在传扬了……
1002. 女皇的心思
大约是第二天傍晚的时候，雅拉换上一身礼服去觐见他的女皇。礼服上有大片已经变色的血渍。
“我们需要女仆，很久以前我们曾经有的。”他抱怨道。
“不，孩子，你别去，留在总部老实呆着。”他不让希林去皇宫觐见。“我没有别的意思，只是担心她反悔又要你回去。”
“……”
雅拉带着几个老搭档觐见，都是他最爱的二等骑士。
那些低等的吸血鬼骑士都在忙着从血池里捞出各种金银财宝。昨天一整天，他们都在搜刮沙佛隆府邸的财富。整箱的金币、珠宝全都扔进血池里，不多时带血的赃物从皇宫的血池浮起，再被打捞上来。
荣耀骑士团的杂兵们被要求搬运这些重物，送去皇宫，一直送到女皇陛下的寝宫那里。为了表面上稍微好看一点，他们还要清洗这些财富。这也本来应该是仆人做的事情。那些倒霉的骑士哪里还有什么权力拒绝，他们在死亡的恐吓下乖乖干活。
原本环绕皇庭的涓涓细流成了他们清洗血污的水池，不多时整个小河都被血染红。那些满载财富的箱子根本洗不干净，扛进皇宫里的时候一路都在滴血水。
再后来，府邸的高档餐具、藏酒、甚至很多不值一提的东西也被劫掠一空。所有的吸血鬼都带着类似的诅咒，财富的光芒令他们感到眩晕，触碰金器时会感受到炽热的灼烧。他们无法私藏任何钱财。只能用这些东西换取少量的鲜血果腹。
可是最低等的吸血鬼根本没有吃饱。相对于吸血鬼骑士团庞大的数量而言，沙佛隆家族的人口只是一顿甜点。
最后，剩下的尸体被丢弃在空荡荡的宅邸。雅拉抱怨说在以前，骑士团还有血奴的队伍会清理那些玩意。现在人手不够只能放任。
玫兰的“尸体”混在那里面，她暂时没有危险，别的吸血鬼也没注意到她。
再后来，雅拉去觐见女皇。茜茜缇娅正无精打采地躺在御花园里，喂猫、喝茶、小憩……她以前就是这么大发日子的，现在也不知道女皇该干点别的什么。
宫廷管家出于责任心会向她汇报一些皇宫内的情况，多数是不太好的情况。由于大量仆人不在岗位，清洁工作全部停滞，御用厨房无法正常运行，温泉浴池的卫生状况堪忧，各种物资的储备都开始下降……
“随便，我也不知道该怎么办。”
女皇把那个哭丧脸的管家打发走，皇宫里就没有更多“人”了。雅拉很高兴地走进来，他带的当然是好消息。
“愿圣天使眷顾的女皇陛下福寿绵长，您的威名已经在帝国传扬开来。敢于公开挑战您权威的人已经尽数暴毙，任何人对您犯下的罪行都不可饶恕。相信现在，整个帝国都为之颤抖了。”
无数的金银财宝呈上来堆积在面前，像一座山那样。茜茜缇娅这辈子都还没见过那么多钱财。
雅拉还带来一件专门送给她的礼物，一条钻石项链。玫兰在皇帝的舞会上曾经戴过一次，非常华丽，每一颗钻石都有鸽子蛋那么大，周围还镶嵌了三圈亮闪闪的小钻石，沉甸甸的，压着人喘不上气。
“这些……全都是她们家里的？”
“是啊。”雅拉轻描淡写地说。
茜茜缇娅听完，脸上有种复杂的变化，又像哭又像笑，怪怪的。
“真是暴殄天物！以前我每天都听到朝臣抱怨这里缺钱那里缺钱，原来实际上，光是她们家里就有这么多钱！”
“那当然。所谓的贵族，当然坐拥了许多财富。”
“可他们一个子儿都不愿意孝敬给皇帝，他们最高的统治者。”
“现在他们给了，而且毫无保留。”
“是啊……这是他们应该做的。”茜茜缇娅哈哈大笑，躺下直打滚。“所有的贵族，都应该效忠无上的皇室，将他们全部的财富献出来，给我！啊，小贱人，你的项链也是我的了，看你还怎么耀武扬威。”
又想了想，她问雅拉，“她也死了么？”
“向您保证，那里没有留下一个活人。”
“真好。”
茜茜缇娅翻个身，趴在贵妃椅上伸懒腰。前一天被暴徒殴打还留下不少乌青块，动一动就觉得疼。她悄悄观察雅拉的神情，所谓的吸血鬼很奇怪，他太过平静，不像大多数男人那样容易对美女想入非非。或许是因为他们骑士团的纪律严明？
茜茜缇娅又扭动了一下，换个更舒服的姿势。
“能帮我把那个瓶子拿过来么？”她指着不远处的玻璃瓶。
雅拉照做。
“帮我往这里涂一点，我自己够不着。”
雅拉多少有那么点不情愿。摘了手套，他的手掌蛮粗糙的，尽量小心地帮女皇涂抹。
“玫瑰精油，据说有缓解疼痛、治愈伤口的作用，可我涂了一个晚上也没见什么气色。”茜茜缇娅用那种娇滴滴的嗓音说。
“所以我现在安全了，是吗？再也不会有人掐我的脖子、把我的头往地上撞了？”
“我可以对您发誓，在迪蒙德卑微地乞求用死亡结束自己的痛苦时，他对曾经对您犯下的每一种罪行都懊悔之极。”
“呵……你们真厉害啊，你们……吸血鬼骑士团。”
茜茜缇娅一阵搔首弄姿，又坐起身故作可怜的样子。
“希林呢？他已经对自己做的事情感到懊悔了吗？他还愿意回到我身边吗？”
“希林洛斯现在很好，他非常愿意呆在骑士团，和他的同类在一起。”
“哼，见异思迁的家伙！”茜茜缇娅又伸了个懒腰，随口说着，“啊……现在我再也不用怕了，安心地继续住在皇宫。可我该干点什么呢？我也不知道皇帝应该做点什么……”
“我建议您举行一场政务会议，把所有的帝国名流都传唤到皇宫里，问一问他们的想法。毕竟帝国很大，我没办法保证每个人的想法都跟您一致。”
“你是说，或许还有人反对我呢？”
“如果有，我们会当场在了他。”
“可是，万一反对我的人很多呢？或许，在帝国根本没人喜欢我。没准儿他们全都反对我。我知道他们耿耿于怀的事，我是个舞娘……”
“我们可以把反对您的人全都杀了。无论有多少，杀到没有人再反对为止。”
“……”茜茜缇娅听完也感到害怕，“真的杀多少人都可以吗？你们会不会杀光帝国所有的人啊？”
雅拉并不觉得那是什么要紧的事情。
“你们不是圣天使麾下的骑士团吗？天使的存在，至少应该是保护人们吧……”
纵然再怎么自信自己的容貌倾国倾城，茜茜缇娅也明白，雅拉的这份忠诚绝不是来自于垂涎自己的美色。这样的决心未免令她感到恐怖。
“请相信我，女皇陛下。圣天使的存在对于帝国而言，本来也不是什么福祉。”
这时候，朗多骑士前来觐见。他荣升为侍卫长以后，勉强穿了身皇家侍卫的礼服。由于目前皇宫里的裁缝也空缺，没人为他量身定做。这件礼服又皱又旧，还搭上他身上那种说不出的酸腐味儿。
他一见着女皇，就迫不及待地说了一大堆赞美的话。从容貌夸赞到才学，茜茜缇娅听了就只觉得恶心。
她一直都很讨厌这种痴迷自己美色的男人。如果可以，有时候她倒是想把朗多杀了。
但不是现在。她现在的能力根本无法统治帝国。
“你说得对，我应该召开一场宣告胜利的政务会议。我还需要有人帮助我打理这个国家。让我想想，还有谁愿意支持我呢？”
不知怎么的，一个久违的面孔出现在脑海。
“啊，是她！苟富贵、勿相忘！是她给了我如今的一切，我送她什么作为回报都不为过！”
女皇向朗多下达了一份命令。
“去帝国博物学院，将钻研占星术的索菲莉娅教授请来皇宫。我需要她出任秘书长的工作！无论你用什么办法，都一定要办到！”
“遵命，我的女皇。我一定不辱使命！”朗多激动地回答。