1013. 耀眼的战车
通过巴斯蒂引荐，多尼斯成功获得了秘书处的职位。爱金娜十分需要更多人站在自己身后，尽管根本就不认识这个人，她还是想都没想就同意了。
“作为帝国的最高统治者，我竟然都不曾拥有一支车队吗？”
下午茶的时间，女皇一边做SPA，一边打理仅有的一丁点她有兴趣的政务。
“历史上曾经有一段时间有过，但后来取消了。”纳特在一旁回答。
“一则因为开销太大；二则因为赛车手的质量不稳定，输了比赛令皇帝很没面子。”
“哼。帝国的一切都属于皇帝，胜利也理所应当是我的。”
“胜利本来就是你的。”纳特尽量用客气的口吻讲话，“竞技大赛的每一场胜利，都是献给执政者的。”
“不，我想要真正的胜利。我的车队，在决赛中取得胜利。”
“额……照道理讲，您的车队应该逐一参加预选赛、初赛和进阶赛，才能够最后参加决赛。现在组建有点来不及……”多尼斯试着讲了两句话，发现女皇身边的人脸色都非常难看之后，又改口了。
“嗯，当然，作为特别参与者，您的车队完全可以不参加任何前期筛选，直接进入决赛。作为主办方，我们也有理由为您设立一个专门的奖项，无需和平民争夺。”多尼斯为女皇挽回了一点颜面。
“我可以为您出战！代表您，驾驶赛车加入决赛。”侍卫长朗多自告奋勇。
“你？算了吧！”
爱金娜的嫌弃溢于言表。
“我可记着当初你以我的名义参加什么骑枪大赛，最后落得怎么一个下场。你能搞定什么啊！完全是个窝囊废！”
朗多低着头一声不吭。他非常难堪，又不敢惹女皇生气。毕竟能够常在这个美人身边服侍已经是他最大的福气了，不敢奢望她更多青睐。
多尼斯来到皇宫之后就没见着希林。看到大家这份沉闷的气氛，他也不敢多问。
“希林呢？我听说他曾经代表皇帝出战，还拿到了不错的名次。”女皇开口问道。
“诶，是啊……我当时也在场。加兰德大人的确胆识过人……”多尼斯说了两句，眼珠来回看看，没有继续说下去。
“雅拉，我已经很久没有看见他了。你把我的侍卫弄到哪去了？”
“陛下，他已经不再是你的侍卫了。加入了我的骑士团，就是我的骑士。他如何出勤都由我来安排，恐怕您不能直接指派。”
“是么……”
爱金娜非常讨厌被拒绝。由于现在的地位完全依靠吸血鬼骑士团来支撑，她不得不对雅拉十分客气。只是心底已经耿耿于怀很长时间了。
她的心声雅拉听得倒是一清二楚。
“那么我要求吸血鬼骑士团派出一支战车队伍参加决赛。”女皇下令道，“以我本人的名义比赛。你必须派最优秀的人选，不可以丢我的脸面！”
“唉——”居然连雅拉都会叹气，“皇家的骑士团，并不是为了取悦帝王而表演杂耍的小丑。”
“你说你们不行吗？哈，原来吸血鬼组成的骑士团就只能够趁着夜里去平民家里杀杀人什么的，做那些卑劣的事情。光明正大的竞技就一无是处咯？”
女皇存心说些难听的话去激怒他。
“那么好吧，如果这也是命令的话，如你所愿，在决赛之日你会看到以女皇名义出场的战车。”
“我还希望我最忠诚的骑士在那辆战车上。”说完，女皇宣告今日的临朝完毕，散会。
决赛前的一个月里，多尼斯精心布局，规划了环城赛道。随后组建了一个专门升级和维护赛道的养护队伍。他们的动作很大，升级砖石路面的过程本身也是决赛的广告。配合着八卦二人组印发的布告，几乎可以确定整个帝国的民众都及时地知晓。
“如果一切进展得顺利，环城决赛将是帝国的一个新的节日。”多尼斯信心满满。
皇宫方面，女皇重金拨款，她的骑士团聘请了帝国最优秀的工匠打造战车。
作为一支所向披靡的队伍，皇家骑士团不是单有几个吸血鬼就足以胜任的。在骑士团的全盛时期，有数十倍于吸血鬼的人类仆从为他们服务。借着女皇的拨款，雅拉从军营腹地挑选了一些非常优秀的工匠收为己用。
哪怕有恶名在外，只要钱给得够了，仍然有人乐于冒险。尤其是手艺人，他们自恃才华过人，永远也不会沦为食物，当然乐意赚这笔钱。
在这一个月的时间里，皇宫外城的侍卫大本营重新热闹起来。骑士团专属的工匠在此工作，锻造的声音不绝于耳，黑烟滚滚，扰得整个皇城山不得安宁。
为了与平民百姓一争高下，女皇不得不忍受这一切。
“混蛋，把漂亮的皇宫熏得像乡下。煤烟的尘埃都落在我羽毛上了。”鸟妖抱怨个不停。
这些日子里，希林的确从地下室出来了，漫无目的在工匠的棚子周围转转。他的脸色很差，表情非常呆滞。
骑士团对他进行了系统性的训练，平衡能力、反应速度、直觉等等作为战士必备的素质，比起之前散漫的状态，可以说他提升了很多很多，只不过，这些并不是他出于本心乐于去掌握的技能罢了。
雅拉精确地控制了他的食谱。
这一点非常讨厌。希林长时间地处于临界状态，意识就在崩溃前的一瞬间，饥饿感笼罩着身心，几乎没法儿专注地思考。
尤其是处于饥不择食的状态以后，对饮食的道德判断完全丧失了。他只能像个动物一样给什么就吃什么。无论是一杯盛满的血，还是一个活生生的无辜的人。
雅拉还会有意识地培养他杀戮的本能，每当顺利完成任务后，得到的奖励就是鲜活的人类。这个过程在一点点抹杀少年的道德感，不断培养他对残杀人类的渴望。
雅拉真是个非常非常令人讨厌的家伙。这种缓慢的消磨不知道什么时候是个头。
“工匠使用了一部分天使铠甲的材料。我们的战车非常轻盈同时又坚固，任何人类的工艺都无法比拟。”
“你作为骑士团里最富有经验并且是唯一能够胜任的赛车手，当然需要在战车打造的过程中参与测试。”
“你的战马也是涌泉池里最优秀的，你可以先熟悉一下它们的召唤方法。”
希林全当这些话是耳旁风，一句也没有听进去。
1014. 帝国的最后一场赛事
多尼斯规划的线路很有趣，所有的车队从皇家歩道的尽头——帝国凯旋门出发，终点是竞技场。为了增加趣味性，有三条不同的赛道可以自行选择。
最近的一条自然是最宽敞的，距离最短，从凯旋门出发，绕过旧皇宫遗址在圣天使大教堂前的空地上打卡，再一路奔去帝国大教堂，在广场前的空地上打卡，最后回到竞技场。
令两条线路分别途径帝国的南部和北部街道，路比较窄，也有些绕远。但如果选择的人比较少，或许会有意外的收获。
赛前，各队的选手已经提前检查过所有赛道，各自有了心里的打算。现在他们聚集在起点，等待竞技场发来的出发信号。
和他们一起等待的是大量的平民百姓。尤其是那些蜗居在最贫困城区的穷人，就近来到了第一个观赛点。
尽管距离遥远，皇室仍旧掌握宣告比赛开始的至高权力。所有的人望向市中心的竞技场上空。按照约定，上午十点竞技场内会释放信号。
“嗖——”
一颗东方产的烟花飞上高空。
“啪——！”
烟花爆炸，释放出红色的火光。
这是预备的信号，从这个信号开始，所有人的注意力转向高空。竞技场方向会连续释放三颗烟花，第三颗爆炸发出火光的一瞬间，就是起跑的号令。
“啪——！”
烟花炸裂，所有的车队应声出发。启程顺利开始以后，在第一观赛点监督的多尼斯也命人释放了一颗烟花作为回应。接下来，作为大赛的主办者他将会乘坐专门的马车全程跟随保障比赛。
除了冠亚季三军之外，多尼斯还设立了两个特别奖项，一个是打满全程所有关卡的全能奖，如果哪只队伍争先无望，也可以考虑全程游览帝国风景，把任务做完；另一个则是专门为女皇预留的奖项——特别胜利者。
经过深思熟虑，让女皇的战车加入平民的厮杀确实不妥。尤其是希林根本没有获胜的把握，这么干是给自己添堵。最好的是，争取一个各方满意的结果，把比赛给蒙混过去。
多尼斯想了个绝佳的主意——希林的出发点就和其他参赛者不同。
在诸多战车争先恐后地争夺优势位置的时候，从旧皇宫花园后面的缓坡上，突然冲出来一辆金色的皇家战车。这辆车根本没有按照规则绕场或打卡，而是借着缓坡的冲力，径直奔赴大赛的终点。
“混蛋……”
杰拉斯敏锐地避开所有企图碍事的参赛者，完美地过弯，在打卡的时候几乎一秒钟都没有浪费。但即便这样，他也不可能去和完全不遵守规则的人竞速。
希林独自驾驶着战车驰骋在最前方。赛车根本不是他擅长的项目，现学现卖而已。反正他现在遥遥领先，不需要考虑竞争者的问题。
杰拉斯在环绕圣天使大教堂的时候，全身心地专注于竞赛，逐渐和所有的对手拉开距离。但他没办法无视远处已经登上皇家歩道的金色赛车。
“那算是什么……皇家特权吗？又是这样，为所欲为地亵渎竞赛规则……”
杰拉斯低声地说。
“‘如果违反规则，胜利就没有荣耀’，这是竞技大赛的最高准则，铸成铭文留在每一届奖杯上。我也是追寻着这句话才走到今天。我绝不允许有人这样戏弄我的尊严。哪怕赌上性命也绝不容忍。”
终于，顺利完成第一赛程，所有的赛车进入宽敞的皇家步道上狂奔。街道两侧的居民自发地夹道欢呼，可以说这场全民参与的大赛取得了预想的效果，主办者多尼斯很满意。他还设立了许多幸运观众奖，鼓励大家多多参与。
杰拉斯的眼里只有那辆金色的皇家战车，美轮美奂的装饰好像飞驰的太阳。一路追逐着光芒，速度拉到了极限……
在帝国广场狂欢的尖叫声中，所有的战车逐一通过打卡点。接下来，进入第三赛程，奔赴帝国大教堂绕场打卡。
多尼斯创立的打卡规则，每一辆战车都必须通过一个小亭子，领取写了次序的号码牌。只有顺利拿到牌子才算打卡成功。
而最理想的情况，是一辆战车几乎不做停留，恰好在最低速的时候把牌子拿到。
希林洛斯根本就没有理会任何打卡亭，他自顾自地前进，绕过街巷直奔终点。
“卑鄙。什么特别胜利者，简直就是无耻！”
杰拉斯在第三赛程的入口处意外减速了。两侧的观众惊呼不止。尽管在过弯的位置减速很常见，但他完全可以做得更好，这不是他的水平。
杰拉斯犹豫了，他持续减速直到战车彻底停下来。
“杰拉斯！往前冲啊，走这个方向！”
观众们聚集在赛道两侧，系着彩旗的麻绳清晰地示意出赛道的方向。杰拉斯摇摇头，没有选择那个方向。他调转战车，冲向一处人群相对较为稀疏的方向，撞翻几个水果摊，喝退了挡路的人。
“他干嘛，现在要改换赛道吗？”
人们议论纷纷，看起来他没有选择任何一条既定的赛道，而是冲破围栏直接冲上皇家歩道，直奔赛场的终点！
“他犯规了，没有完成打卡任务，成绩还作数吗！”
观众们担忧起来。
其余的选手陆续赶到这个位置，无视杰拉斯的失误，他们继续冲向第三赛程。
赛道上的工作人员向多尼斯回报了这个可疑的情况。
“什么？他公然违反了比赛的流程？”多尼斯也不敢相信。想了许久他定下结论：“如果他不按照我规划的行程完成比赛，无论取得什么样的成绩都视作弃权。”
观众和工作人员都议论纷纷，杰拉斯怎么可能失误！他一定有重要的缘由。抬头看远处的歩道，荣耀骑士团的战车逐渐加速，在拼命追赶皇室的金色战车——他要和女皇一争高下！
“停下啊，他在做什么啊——！”多尼斯失望地大喊，“这么一搞，把我苦心安排的双赢策略全都毁了啊！”
“大人你冷静一点，或许他追不上呢！皇家战车领先所有的选手那么远，根本不可能追上的。而且，即便他追上了，也没有名次的。”
“欸！”
“真可笑，赛场上哪里来的双赢呢？胜利者只有一个，就是最快的那个人。”
杰拉斯疯狂地策马，竭尽全力去追赶。
赛车并不是希林擅长的项目，纯粹是骑士团的其他成员更加不擅长罢了。如果他乐意使个绊子，用操控心灵的巫术坑杰拉斯那么一下，很快就可以干掉他。
面对步步紧逼的对手，希林没有作出任何反应。他对女皇厌倦了。下达的什么狗屁命令，献上胜利？根本没有那个必要。让他驾驶战车从旧皇宫跑到竞技场，仅此而已，执行任务就够了。
骑士团的战马并非活物。它们一刻不停地狂奔，遇上了石头也能踏碎。谈不上掌握战马的节奏，甚至希林时常觉得自己完全丧失了控制权，是马在拖着他狂奔。
来到竞技场方向的路口，狂奔的皇家战车失去控制，直接冲出岔路在空地上翻车。
战马甚至拖着撞翻的车继续奔跑，完全感受不到驾驶员的遭遇。
在希林措手不及的一小段时间里，杰拉斯终于超越了他的位置。再来一个完美的过弯弧线，荣耀骑士团的战车顺利驶向竞技场的入口。
在竞技场里面，近十万荣耀骑士团的拥护者身穿应援色的服装，举着各种旗帜静待他的入场。
杰拉斯是任何意义上的冠军，这一点从来没有悬念。他们放弃了场外观看比赛的机会，就只为了给他庆祝最终的胜利。
杰拉斯的战车驶入竞技场的一瞬间，爆发出雷鸣一般的躁动，整个场地为之沸腾。
他的战车缓步绕场一周，向每一位支持者致意。由于过于激动，他甚至流泪不止。
“为了这一瞬间，我可以献出生命……”
直到他跑完一周，希林的皇家战车才赶到。女皇的颜面不复存在，荣耀骑士团的冠军似乎也不保。这场比赛任何一方都谈不上胜利。
令人感到奇怪的是，观礼台上没有一位贵族或官员，女皇和她的追随者无一出席。只有吸血鬼骑士团的雅拉站在赛场中央的空地上——那里本来是颁奖的位置。
“荣耀骑士团的杰拉斯，你违反的比赛规则，竟然跑到皇家战车前面。你的比赛资格被剥夺，成绩无效。”雅拉高声宣告。
不出意料，这句话招来全场支持者的怒骂。无数垃圾从看台上抛下来。
“我反对——！”杰拉斯毫不示弱。
“你们恣意篡改比赛的规则，亵渎神圣的赛场，这场比赛都是无效的！”
雅拉不为所动，他还有一条重要的政令需要宣告。
“帝国的女皇陛下有令，赛车是一种非法的娱乐项目。从今以后，帝国禁止一切形式的竞技赛事，大竞技场将永久关闭。今天的比赛，就是帝国的最后一场比赛。”
“混蛋！你们有什么权力那么做！”
“竞技比赛是帝国的圣事，怎么可以宣告为非法！要我说，所谓的‘女皇’就是非法的！”
骑士团的其他成员也站出来表示强烈的反对。赛车几乎是帝国的生命线，根本没法想象停止比赛后帝国会变成什么样子。
“你们这些人，胆敢挑衅统治者的威严，全都罪该万死。女皇还有第二条政令，所有的反对者一律格——杀——勿——论——！”
1015. 光天化日
这一天下午，艳阳高照。帝国正处于秋高气爽的时节，温度适宜，光照也充足，本应是人们最乐于外出、任何邪魔之物都会退避的时候。
谁会想到最邪恶的魔物竟然会明目张胆地行走在太阳底下，就站在众人当中，肆无忌惮地行使卑劣之事，却一点不会感到担忧？
帝国最大的竞技场，作为地标性建筑，哪怕圣天使行走在天际也能一清二楚地看见。椭圆形的倒锥形建筑，观众爬上一级一级的台阶，可以坐在高处欣赏比赛的盛况。据说满座时能够容纳十万人，排山倒海的人浪本身也是一道壮丽的风景。
这座建筑有地面上有十二层，底下有三层，一共三十六处出入口。中央是方形的竞技场，环绕着一圈刚好一里路程的赛车跑道。
据说于五千年前这块场地就已经存在，最早被用来杀死异族俘虏敬神，是一种古老的祭坛。在地基下面，埋葬着无数昔日的献祭者遗骸。
随着帝国的版图逐渐扩大，血腥的屠杀演变为某种娱乐。人们前来观赏杀戮，为流血的场面呼喊。逐渐地，祭坛纯粹的功用演化为观赏花样的场地，奴隶之间的血腥搏斗成为帝国的特色娱乐。
据说那种古老而残暴的娱乐持续了至少两千年，随着帝国逐渐进入文明社会，更加纯粹的竞技比赛演化而来。大约六百年前，帝国宣告彻底废止夺取对手性命的娱乐比赛，重新翻修的竞技场纯粹用于文明比赛——尽管赛程中意外频出，死亡率不低，但死亡仅仅是意外，再也不是目的了。
这一天，帝国的要员均没有出席比赛。只有大量荣耀骑士团的支持者和少量其他骑士团的支持者聚集在观众席。众人摇旗呐喊，等着既定的冠军从环城赛道驶入赛场。
杰拉斯无法容忍任何人打破规则在自己前方领先，他宁可放弃竞赛的资格，也要压过皇家战车第一个冲进来。
入场后看到支持者的欢呼，他高兴地绕场一周，随后，希林驾驶的皇家马车也慢悠悠进来。
当金色的皇家战车走进竞技场以后，建筑物周围三十六处出入口的闸门全部落下，沉重的大门被人做了手脚，完全打不开了。
观众席上的人还没有发觉异样，但随后赶来的其他队伍的战车都进不来了，焦急地堵塞在竞技场外的空地。
也有一些场外的支持者现在要进来，发现这一状况后只好在门外大喊，四处询问状况。迟迟赶来的大赛总策划多尼斯大人也懵了。他的一部分工作人员挡在外面，一部分困在里面。
派人朝楼上的回廊大喊，里面的人无奈地回答，不知为何成了这样子，他们也很懵。
“真是见鬼了，我入职后主办的第一场赛事就遇上这么大的问题，那整场比赛的成绩都失效了啊……哎呀，我真是个笨蛋，我在帝国要变成一个笑话了……”
除了发愁自己的仕途，更加棘手的是眼前的状况。那么多人困在竞技场里，总不能扔着不管吧！
多尼斯擦擦汗，身边竟然一位可以求助的帝国官员都没有。
“真是的，怎么一个中用的人都没有呢？”
“大人，自从女皇继位以后，帝国的官员大量辞职、离岗，有些职位空缺到现在，人影也找不到一个。”属下小声提醒。
更加捉急的是，许多人还是女皇的反对者，他们不乐意听号令，双手一摊不干活。
多尼斯急得团团转，最后做出了深明大义的决定——终止比赛，先想办法营救受困的观众！
现场的骑士们组织起来，大家找合适的重物敲击门板，最好能把紧闭的大门给撞开。他们忙活了三个钟头，各个累得满头大汗，大门却纹丝不动，比城门还结实！
“这可糟了，里面的人还不知道要困到什么时候呢！”
商议后大家一直决定，手里有限的器械对付不了这种闸门，还是立即派人去帝国陆军的营地，请他们派攻城车来。
多尼斯的属下一个来回跑了两个钟头，傍晚的时候回报，陆军的工程车已经在整备，他们先派了几个人实地勘测，计算了合适的尺寸，预计至少也要一整晚的时间才能部署到竞技场。
事发突然，谁也没个准备。
许多普通居民也聚集到竞技场附近观望。有人提出搬梯子来救援，但回廊的窗口距离地面最近的地方至少有三层楼的高度，一时间找不到足够高的梯子。
多尼斯命令手下的人找重物搭建逃生的坡道，众人忙活起来，总要让里面困住的有点盼头吧！
在外面漫长、焦急的等待期间，竞技场内部的时间却好像静止了一样。
荣耀骑士团的其他成员簇拥着他们的大英雄杰拉斯，打算和宣布他成绩无效的任何人据理力争。竞技场的白沙地上站着女皇的吸血鬼骑士。他们全副武装俨然是备战的状态。
“冤家路窄。”
杰拉斯心里有点虚，不晓得上次刺杀的吸血鬼骑士会不会复活了回来。那群家伙全都穿戴着严丝合缝的铁甲，款式繁多很难分辨彼此。尤其在外人眼里，他们没啥区别。
“就这么十来个人？还扬言要将我们格杀勿论？”
骑士团里年轻的小将颇有些不忿。兵器、铠甲、战马，他们一样不少。堂堂骑士被恶徒威胁就吓破了胆，甚至屈尊投降，如此令人不齿！
“不用和他们讲理啦，我们动手吧！”
“对，动手吧！现在不动手，等会就是他们先发制人了！”
骑士们义愤填膺，最新晋的骑士长杰拉斯还太年轻，自己也被愤怒冲昏了头脑。他没有更多犹豫，而是立即下达了命令：“全员列队——！”
手持长矛的骑士们策马骑士们紧紧靠在一起，前后排成两排。就像他们平日里的训练那样，握紧手中的长矛，目光直视对面的敌人。
骑士的人数至少是吸血鬼的三倍，有资历老的也有年轻的，都是团结一心的兄弟。谁也没有退缩。
还有那些其他类型的骑士成员，站立在杰拉斯身边两侧，也准备好各自的武器虎视眈眈向着敌人。
“目视前方——！”
几十杆长矛纷纷指向那群喝人血的怪物，趁着他们还没整备好队伍。为了荣耀、为了正义，为了帝国！杰拉斯高喊一声，“进攻——！！！”
“杀——！杀——！”
喊杀声振聋发聩，两排骑士步调整齐地冲向前方。
看到他们冲来了，雅拉才不紧不慢地挥手示意整队。吸血鬼骑士团拥有一种训练有素的默契，没有任何言语，整个过程非常沉默。
眨眼之间他们已经从散漫的状态变为整齐的列队，战马紧紧挨着，所有的骑士高举起长矛。
全员瞄准前方，双方的武器都直指对方的心脏。
留给他们加速奔跑的距离已经不多了，吸血鬼骑士团几乎是站在原地与荣耀骑士团交锋。
战马扬起沙尘，橄榄绿色的旗帜乱舞，一时间看不清混乱的场面。
杰拉斯还站在他的赛车上，手里攥着一把汗，焦急地等待战果。
恍惚间一个影子冲出烟尘，手中拎着带血的长矛。
“！”
是某一个吸血鬼骑士！亮银色的华丽板甲在烟尘中若隐若现，没有另一家骑士能消费得起那么繁复奢华的装饰。
“怎么可能……”
“难以置信！哪怕拥有近乎三倍的人数，荣耀骑士团也仍旧在遭受碾压式的反击吗？”
杰拉斯无法相信眼前的一幕：熟悉的同伴陆续在面前倒下，吸血鬼的长矛刺穿他们的铠甲，搅碎他们的心脏，他们被撞得人仰马翻，敌人的马蹄又从他们身体上踏过去。
而那群怪物呢？他们哪怕受了一点点伤吗？完全没有看到。他们就好像铁做的疙瘩一样，毫发无伤地挺过两轮冲击，又闲庭信步一般，随意挥舞长矛刺杀近身的人类。
杰拉斯惊得目瞪口呆，半晌无话。
“大人！”
“大人！”
身边的老骑士请命道：“没有机会后悔了，宁为玉碎不为瓦全，全员进击吧！”
杰拉斯点点头，他张开嘴却一个字也喊不出来，由于过度紧张他已经懵了。身为一名赛车手他面对得太多，从未想过荣耀骑士团有朝一日会这样面对死亡。
杰拉斯挥动骑士剑，荣耀骑士团全体成员响应他的命令，紧紧守在一起高举手里的武器冲上去。杰拉斯则不得不眼睁睁地看他们绝望地奔赴死亡，没有一点胜算，一个接一个被刺杀，转眼间白沙场地上鲜血横流，所有的同伴都丧命于此。
吸血鬼们有意留着杰拉斯一个人。他们陆续归队，站立在他们的骑士长身后，同时让出一条路来，给那一辆金色的皇家马车。
希林驱车来到杰拉斯面前，拉开面罩让敌人能够看清楚自己。
“希林洛斯……”
杰拉斯认得他，过去的日子里多少有些交集，谈不上熟识，但暗暗地有些敬佩。
杰拉斯的记忆里这个少年离开荣耀骑士团以后去皇宫做了侍卫，年纪轻轻地成了皇帝的侍卫长。
看到他穿着类似款式的铠甲，杰拉斯的心凉了半截。
“你也被他们同化了吗？你也变成吸血鬼了吗……愿你安息，愿造物者宽恕你的灵魂。”
希林的表情很僵硬。沉默是骑士团的一项基本纪律，这是一部分原因。当然他也没有力气向每一个认识的人都解释一遍自己的经历和真实情况，太麻烦了，也没有意义。
杰拉斯都快要死了，理解或是不理解，又有什么区别？反正他大概率也不会表达出一丁点认同的。
雅拉的安排是希林驱车驶入竞技场后，所有的出入口就会被强行关闭。谁都心知肚明，杰拉斯永远都要第一个，哪怕死也要第一个。
希林挥动缰绳，战车冲着杰拉斯奔过来。杰拉斯也毫不示弱，驱使他的战马飞奔，直冲着希林。
上一次帝国有这样的战车对决，应该是两千年以前吧？
就像其他的吸血鬼那样，希林的座驾和利剑都势不可挡，两驾战车几乎撞在一起了。希林的长剑一击敲碎杰拉斯的眉弓骨。
一道血光闪过，杰拉斯只觉得脑子里嗡地一声，眼前一片血色，身体一晃失去平衡，坠下战车。
吸血鬼的战车绕了一小圈回到倒地的杰拉斯身边，希林附身蹲下，一剑刺穿了杰拉斯的心脏。
至此，帝国再也没有什么荣耀骑士团。
刚刚经历了一场血腥欢愉的观众们，万万没有想到，台上的表演结束，接下来就要轮到他们了。
怎么可能，谁会相信！那么区区二十来个吸血鬼，难道还能一口气把十万观众都杀了？
当他们真的冲上观众席痛下杀手的时候，整个竞技场沸腾了。观众们慌乱起来，有人从座位上起身，逃向最近的出口。数百人困在出口的回廊里，后面的人疯狂地拥挤，前面的人摔倒而遭到踩踏，这时人们才意识到出去的路已经没有了。
更多的人慌不择路，在台阶上乱跑。
吸血鬼们还带着许多仆从。一些面目狰狞的怪物从黑暗的地方走出来，参与这场混乱的厮杀。空气中飘着血腥味，尖叫声不绝于耳。从远处看，观众席上奔跑的人群就好像热锅上的蚂蚁。
在竞技场外的人搭建了一处狭窄的简易通道，可以容纳一两个人安全地走下来。人们正忙着加固通道，就听到竞技场里雷鸣一般的尖叫声。
“怎么了？”
没等大家反应过来，就看到蜂拥而至的人群冲来，原本排队的秩序被打乱，许多人不慎从高处摔下来。
尽管接连目睹有人摔成重伤，后面的人仍然用力推搡，恨不得立即逃离竞技场。不多时，硬是用无辜者的血肉之躯铺就一条逃离竞技场的路。
“怎么会这样！里面发生了什么事情……”
幸存者向旁人讲述竞技场里的情况，众人面面相觑。
可怕的哀嚎声不断从竞技场里面传来，很快发生了更多可怕的事情。一些慌不择路的人宁愿从高处跳下也要逃离，环绕着竞技场一连发生了数起坠落，令人触目惊心。
“请耐心一点！救援马上就到了！”
多尼斯几乎把嗓子都喊哑了。后半夜的时候，两架攻城云梯从帝国的兵营送来，安置在竞技场最大出入口的东西两侧，士兵爬上去协助受困的观众逃离。
大家尽了最大的努力，仍然无法避免慌乱导致的伤亡。
几乎是在黎明时分，陆军司令普雷欧亲自押送着攻城锤前来。事关重大他们已经派人禀报女皇，只是不知为何，皇城里一点声音都没有，好像这件事不存在一样。
“她怎么可能有回应呢！就是她下令谋杀那些荣耀骑士团的支持者啊！”多尼斯愤恨地几乎哭出来了。
“这话……不要乱说。毕竟我们没有绝对的证据。”普雷欧的态度温和得令人恼火。
“现在，立即使用你的攻城锤，把这扇大门砸开，放里面受困的人出来吧！”
普雷欧瞻前顾后得还有许多疑虑，他担心城门后面已经困了很多人了，贸然敲击会导致那些人丧命。
“没有时间讨论了，立即动手吧！”
在多尼斯的催促下，攻城锤开始工作。令他万万没有想到的是，一个钟头过去，进展微乎其微。
“大人，您初来帝国不久，可能还不知道。这座大竞技场的建筑，是按照三千年不倒的标准建造的。您面前这扇门，用的都是最坚固的材料。它确实经历了上千年的风雨都纹丝不动，堪称是建筑史上的奇迹。它比任何一处封地的城堡都结实。”
多尼斯张着嘴下巴都合不上了。
“你他妈在逗我……”
“真的。有时候我也不明白，连城墙都没有的帝国，为什么要修这么结实的玩意。可能古人干活就是比较认真吧……昔日的帝王为了彰显永不衰落的皇权，才会修建这么宏伟的玩意。”
多尼斯叹了口气。
“你就跟我说说得多少时间吧！”
普雷欧心里也没数，抓抓头发，“怎么着也得一天一夜吧……”
由于情况危急，兵营方面又接连派遣了更多云梯和工程车过来，安置在其他的出入口。
竞技场里升起了滚滚黑烟，据说吸血鬼骑士在里面防火，将许多拥挤在出入口的人呛死了。
攻城锤敲了两天一夜，多尼斯和普雷欧就没有合过眼，终于一扇侧门撞开了。不出所料，许多人困在出入口，就在大门的后面。但大门打开时，他们已经不幸遇难了。
没有什么词儿能形容竞技场里面的惨状。多尼斯看了一眼就浑身不适。
“哎，通知市政的人来清理吧……我也不知道该怎么办了……”
由于沙佛隆大家族的遇难，市政院也处于瘫痪的状态，反应非常迟钝。
没有办法统计实际伤亡的情况，或许当时竞技场内没有坐满，总人数没有达到十万。多尼斯乐观地认为至少有三分之一的人成功地逃了出来。但愿如此吧。
他失魂落魄地离开现场，想回暂住的居所休息一会。走上皇家步道的时候才意识到，他必须得返回皇宫，他现在的住所在皇宫外城。一旦进了那扇门，他就不得不面对女皇以及她的属下。
他现在明白了，为什么每个人都是那种表情……
他也明白了，为什么被自己害惨的巴斯蒂会盛情邀请他加入帝国官僚。
回去的路上，能看到帝国每家每户都紧闭门窗，街市萧条，再也没有任何庆祝，只有无数的葬礼。
帝国或许已经进入了百年来最黑暗的时期。所有人都失去了希望。那个可怕的在位者随时会呼唤地狱的魔鬼，谋杀任何一个反对她的人。
1016. 神秘访客
帝国陆军的军营里，总司令普雷欧将军在办公室里小酌了两杯。帝国城内闹出这么大的动静，攻城锤敲坏了竞技场的一角，皇城方面却没有一点声音，既没有认同，也没有责备，权当这事没有发生过。
“既然他们不在乎，我又何必给自己找麻烦？”普雷欧喝了一口闷酒。
竞技场的闸门倒塌以后，里面是地狱般的凄惨一幕。数不尽的平民百姓全都死在里面，由于天气炎热，一点点地有味道飘出来了。
为了保障帝国城内百姓的健康，普雷欧又不得不选择将闸门搭上，避免尸毒泄漏。他们的人检查过差不多整个竞技场，一个活着的也没留下。
凶手呢，也是什么迹象都没留下，凭空消失了一般。
市政院应允会逐步清理现场，至于清理到什么时候，只有天知道。
“大人，您有一位访客。”副官英普瑞前来报告，时间接近深夜，他又是亲自来的，难不成是什么棘手的事情？
“哦？”
“是皇城里来的，那个肥肥的大学士纳特。但他是乔装打扮之后私自前来的，您……还要见他吗？”
“嗯……”
普雷欧大概明白了，果然有些棘手。
“放任不管他也会去别处招惹麻烦，先请他进来一叙吧。”
“遵命。”
纳特穿了一身黑袍，独自一人悄悄离开皇宫，半路上租了一辆马车前来，自以为是无人能察觉。
“纳特大学士，司令官愿意与您见面，请跟我来吧。”
“欸？你把我认出来了？”纳特失声惊叫道。
“大学士阁下，我们都这么熟了，我还不认识您嘛！”
英普瑞觉得特别好笑，纳特这特殊的体型，穿啥也遮不住。尤其是他走路一扭一扭的样子，在人群中太明显了！
“更何况，我还十分惦念荻娅，不知道有她的消息吗？”
“没有，一点消息都没。而且……我现在也顾不过来她了。皇宫有很长一段时间甚至无人值守，相信她能够及时地逃走。”
“……但愿她一切安好。”
一想到龙牙少女会将希林视作“主人”，纳特就浑身地不自在。或许他们在某些方面有共性，都非人类，或许都将人类视作食饵吧！
二人各自叹气，一起去了普雷欧的办公室。
“将军阁下，我有重要的事情和你商量。”纳特非常激动，一进门就掀开帽兜坐下。
相比之下普雷欧却是一点也不积极。左顾右盼之后，命令副手屏退侍卫，还把里里外外的门都关了。他表情严肃连一个字都不想讲。
“您没事干来我这里做什么？她知道么？”
“绝对没有第二个人知道我的行踪！”
普雷欧听了都不信。
“阁下，我有非常重要的情报需要告诉您！日前在竞技场发生的恶性事件，我有十足的证据表明，就是那个毒妇亲自密谋和下令的，目的就是清除所谓的反对者，来震慑帝国。”
英普瑞大吃一惊，情绪变得非常激动。他有重要的朋友生死未卜，很可能成了竞技场中的无名尸骸。
“她……她做得太过分了！”
而普雷欧早已料到纳特这些话，甚至可能已经掌握足够的证据了。
“阁下，说这些有什么意义？是她亲自谋划与否，说出来有什么意义呢？”
“我们可以推翻她啊！”纳特拍着桌板说。
普雷欧面露难色，怕的就是这句话。
“她身为帝国最高的统治者，却没有一丁点德行，还这么恶毒，迟早把我们所有人共同的家园给毁了啊！如果我们听之任之，最后倒霉的人是我们自己啊！”
“可是、她现在是女皇，我们纵容不喜欢她，也没办法对抗帝国的秩序啊。”
“什么？！”纳特都要怀疑自己的听力了，“面对这样一个无耻妇人，您竟然还要帮着维护她的秩序？”
“大学士阁下，您对帝国的秩序应该更加熟悉才对。帝国能有数千年基业，靠的就是稳固的秩序。我们每个部门各司其职，谁也不做非分之事。”
普雷欧说的一阵苦口婆心。
“如果我们反对既成的秩序，那么就是在给我们自己掘墓，只会加速帝国的灭亡。”
“啥玩意？”纳特再次诧异地尖叫起来。
“总司令阁下，我知道您是一位恪尽职守的军官，但我没想到您能迂腐到这份上！天下兴衰存亡之际，匹夫当挺身而出力挽狂澜。您这是干嘛，躲在军营里当缩头乌龟吗？”
“我在忠于自己的职责。”
“大厦将倾，您还蹲在房间里忠于职责？”
“是的。”
“大人！”英普瑞听不下去了，也跟着着急。
“怎么，你小子想干嘛！”
“我……我希望您三思！”
“小心你说出来的每个字，不要被那个胖子蛊惑。”普雷欧警告道，“他想让你做的事情，不仅要献祭你的生命，而且会玷污你的荣耀！”
普雷欧的警告非常谨慎。说完一摆手，“送客。”
“你！”
纳特根本都没有仔细讲述自己的诉求就被拒绝了。他扭扭捏捏地，迫于总司令的压力又不得不离开。
普雷欧叮嘱副手从无人值守的小路送走纳特，保证务必没人瞧见他。
“把他送的远一点，千万别回来。”
沿路英普瑞和胖子聊了一会，一方面是惦念自己的心上人，一方面则是吐槽主帅的迟疑不决。
“普雷欧或许是老了，做事瞻前顾后的。”
“陆军坐拥帝国最强的军事实力，哪怕一句命令、也可以围困皇城，逼迫女皇退位。根本不是什么难事！将军阁下究竟在担心什么！”纳特抱怨个不停。
“那个吸血鬼骑士团发誓效命于皇权，只要我们依法褫夺她的地位，骑士团就不再任由她指挥了。我们没有必要害怕它。”
纳特甚至希望英普瑞能单干。
“大人，我知道在军营很多事物都是您亲自操持的。如果有必要，希望您能够站在大义这一边，只要陆军有所行动，一定能取得预期的效果！”
英普瑞满口答应，他也想私底下再劝劝主帅，何必拘泥于一个非法的统治者呢？明明可以做出一些改变啊……
“别想去出什么风头，如果你非要做这件事，要么先把我杀了。”
回到办公室，不等这个年轻人开口，普雷欧就先警告起来。
“大人……不！我非常敬重你，我绝不是那个意思！”
“但如果你要那么做，就无法绕过我，否则你没有指挥帝国陆军的大权。”
“我……”
英普瑞绝非是在觊觎什么大权，他只是看不下去女皇的所作所为，出于朴素的一腔热血罢了。
“别以为我不明白胖子的一番话暗中所指为何。首先，你做不到。”
英普瑞被泼了冷水，心情很糟糕。
“其次，如果你被起初非常容易的手段诱惑，非要走到那一步，那么你将付出无法承受的代价。”
“大人。”英普瑞沉吟了片刻，仍旧不打算改变当初的想法。
“或许您的建议都是对的。”
普雷欧一抬眼皮。
“如果我不那么年轻的话，一定会听从您的建议。”
增补961. 加急快件
御驾亲征回来以后，皇帝沉溺于玩乐没有过问任何朝政。这样纳特倒是得了几天空闲，可以专心搞搞学术研究。他最讨厌被问及那些莫名其妙的事情，自己心里完全没谱儿，还要翻着快速占卜手册胡编答案，熬得他头顶都要秃了。
“唉，年纪越来越大，肥胖和谢顶都无法阻止了。“肥肥叹了口气。
“诶，你在变丑吗？我觉得你没什么变化啊，跟我刚刚见到你的时候一样！“
可爱的龙牙少女笑嘻嘻地蹦哒，瞧她那张熠熠发光的脸颊，好像永远都不会变老一样！
“你又不是人，你懂什么！“
这些天，纳特渐渐习惯调皮的荻娅在眼前转悠了。她是个天真无邪的孩子，与其说是少女，不如说是个宠物。她对人类的心思一点兴趣也没有，脑子里就是吃和玩。
不得不说，她饭量确实有点大，而且吃的全都是肉。得亏是帝王家养着，纳特自己还喂不起这样的宠物呢！
皇城最好的铁匠和锁匠都试过了，捆绑二人的锁链无论如何都打不开。好在皇宫里居住条件好多了，日常没有那么尴尬。这天有人从陆军营地赶来求见大学士，经过秘书处之后，那个人直接来到纳特的办公室，难道是私事？
纳特打开门来迎接，远远看到一位身型健壮的大哥，吭哧吭哧地一路小跑。看那样子，未免也太高兴了点！
等他跑到跟前笑呵呵地向大学士问好，纳特只好板着面孔故作严肃地迎接。
“英普瑞大人，这是什么风把您吹来了？“
“大学士阁下，有一封加急的快件，从龙巢城堡送来的。因为事关重大，我不放心属下，就亲自来送了。“
“是么！“
连纳特这么没情趣的人也知道，这位大块头人前马后献殷勤，没事就往自己这里跑，当然不是因为喜欢他这个肥肥咯！
站在肥肥不远处的龙牙少女笑嘻嘻地观望，这位威严的军官就一阵憨笑。他们俩可别再这么眉来眼去了，纳特快要尴尬死了！
“大学士阁下，您快拆开看看吧！“
纳特仔细看看快件，一份紧实密封的牛皮纸，里面好像有个什么小东西。
“嗯，待我拆开来看看。“
纳特转身去办公桌，荻娅蹦蹦跳跳往另一侧走，二人中间连着的锁链把脚步仓促的英普瑞给拦住了。荻娅嘻嘻窃笑，英普瑞就跟着傻笑。纳特摇摇头，年轻人啊，都是这个样子！
拿裁信刀拆开信封，这才看到一枚精致的钥匙，都没有一个指节长，亮银色闪闪发光。
“哦，原来就是这么个小玩意，难怪找了那么久！“
纳特一连串地抱怨，希林怎么那么不小心把钥匙给弄丢了，才害得他尴尬了好多天。
“送信的人说是清理被烧的教堂时，在泥炭里发现的。差一点就被人踩进烂泥里再也找不到了。“
“哼，被希林坑得好惨！“
转动小钥匙，轻松解开了束缚二人多日的锁链，纳特和荻娅都自由了。揉揉手腕，由于龙牙少女莽撞的行径，好几次拖拽害得他青一块紫一块的。
“哎哟，终于结束了……感觉我需要打块石高固定手臂一段时间……“
“嘿嘿——“
荻娅笑着跳来跳去，她终于可以施展上房揭瓦的本事，一下就跳到最高的书柜顶上。
“哎呀，恭喜你们重获自由！也不知道这位来历特殊的女孩将来要如何安置呢……？“英普瑞赖着不走，还想打听打听。
“呃，希林说，她这个来历不明的小家伙，还有这根来历不明的锁链，都会送回他们归属的那个——来历不明的地方。“
纳特将插着钥匙的锁链装回信封里收好。
“他会带我去见哥哥。“荻娅很开心，一想到哥哥心情就好了起来。
“是吗……你要离开了？那……是去哪里，还回来吗？“一向性格外向的英普瑞变得扭扭捏捏的。
“哎呀，你们要谈什么，麻烦去花园里！我终于可以静下心来搞学术，就不要再给我秀恩爱了！“纳特抱怨起来。
“真是的，希林怎么就把我的右手给锁上了呢！害我现在都没发写字……哎呀呀，看看这些被冒失鬼毁掉的书稿！“
英普瑞巴望着与荻娅独处，少女却不乐意。
“我哪也不去，就在这里等主人回来。“
“诶？“
“我不和他出去。他想让我住在他家里给他生人类小宝宝，我才不要！“
“欸！“
英普瑞一阵脸红，怔在那了。“我、我……“虽然说他不是那个意思，但也不能说他不是那个意思，就是……通常人们不会这个样子讲话啊！
纳特在旁边听得格外尴尬，掩面叹气。这份窘境跟他也有一点点干系。就是……荻娅总是问他为什么英普瑞好像对自己的态度怪怪的。
“呃，他想和你聊聊感情吧……“
“为什么？“
“呃，因为他喜欢你啊，想和你谈恋爱，以后结婚……再以后……生个孩子什么的……你懂吗？“
荻娅的脸上表情非常复杂，好像一下子明白了，但是她明白的那个事情跟纳特说的根本不是一件事件。
“太可怕了，他竟然想让我给他生个孩子！“
“呃，不是、不是，不是那个意思，不是立即，要先谈恋爱，先聊感情，然后一步、一步的……“
“最后骗我生孩子？！“
“呃，你这种语言是对爱情以及婚姻的解构……“纳特就不知道该怎么说了，从学术角度这样归纳也没错咯！人类交往的本质不就是为了繁衍嘛……
这话对荻娅刺激很大，在她的眼里繁殖的意义完全不同。
“等我死了以后，腐肉上生出蝇蛆，那不就是我繁衍出来的后代么？“
“欸？！不是、不是！“纳特急忙摇头，“尽管古人一直认为蚊蝇是腐烂的肉上分化出来的生命，但我对此持完全不同的态度。蝇蛆是以失去生命的腐肉为原料、经过自然发酵以后重新产生的生命形态，与原本腐肉的形态完全不同，那不是繁衍，而是循环再生，二者之间完全没有关系！“
“可是我……就是从巨龙的腐肉上生出来的啊……我就是巨龙繁衍的后代……“
“荻娅，这不一样！“
“等我死后，我会腐烂、变成小蛇和小蜥蜴，我不想给任何人繁衍小宝宝！我要我哥哥！“
荻娅的情绪很激动，纳特只好尽量不提这种事。
“荻娅，英普瑞不是那种人。我是说，即便人类的终极目的是那个，但如果手段过于直接也会被认为是无礼。他现在只想先博得你的好感。他难得有机会来皇宫，你就跟他说说话，告个别什么的，反正你也不会留下的。好吗？“
在肥肥的安抚下，龙牙少女才勉强同意英普瑞不知该如何表达自己的意思，一路上支支吾吾地很别扭。
纳特整理一番手稿，用冷水敷了敷手腕，终于可以静下心来搞学术。他深吸一口气，回想上次写到哪里了……
“阁下！阁下！“
英普瑞匆匆忙忙地跑回来，不停地大声嚷嚷。
“怎么了？“纳特搁下笔，也就两个小时不到，怎么就跑回来了！
“荻娅她、她跳进景观河里不见了！“
“欸？“
纳特也大吃一惊，人命关天他不得不通知一些皇宫里的仆人一起寻找。众人划着小船在荻娅跳入的地方四处寻找，却一点踪迹也没有。
“你们去聊天，她怎么就跳河了？“纳特带着责备的口吻。
“大学士阁下！我以骑士的名誉起誓，绝无任何非分之举！我们一起走到小树林，看看景观河的风景，她一言不发，突然一跃而起跳进水里，随后以惊人的速度游离，我再看一眼就没影了！“
“她自己游走了？“
“是啊！“
纳特搓搓脸，心想：“原来她还有这么好的水性？“
再看那景观河，一端流向皇宫内城，如果要去搜寻就不得不惊动皇室了。
“请不要过度担心，皇城内每天都有大量的仆人和卫兵巡逻，有异常会立即做出反应，她不会有事的。“
“……“
英普瑞非常愧疚。
“让她误会了，我绝不是那种人！我知道我们之间没可能，只是心里还想念她，难得找到适合拜访皇宫的理由，就来看望而已。“
“我明白。“
“如果你找到她，请务必转达我的心意！“
“一定。“
英普瑞不能一直逗留，天色渐晚他就得返回军营复命了。纳特派人送他离开。自己又带队找了一会，实在没有迹象。
“景观河和入水口有闸门和铁栅栏，容不下人类逃离，这是皇宫在设计建造之初就考虑过的问题。请放心，她不会离开皇城山的。一有消息我们马上汇报。“
皇宫的仆人向纳特保证。
纳特自己又不会游水，只能等消息。夕阳西下，一群人散去后，荻娅独自躲在景观河的暗道下。她打算躲藏一段时间直到希林洛斯回来。这条河不小，她捕捉到一条大鱼。带血的新鲜鱼肉味道很好，远胜过肥胖学究每天吃的营养餐。
大概这才是她最舒适的状态吧……
增补903. 降灵会
根据导师的那一套理论，如果佐伊的鬼魂仍旧徘徊在这座城堡里，那么完全可以举办一次座谈会和她聊聊，试着找到她的尸体。
在此之前，纳特已经熟读了大量关于灵魂的著作，都是鸿篇巨著，导师的父亲的心血。可以说关于灵魂，他有非常准确的认知。只不过呢……
说来有些难以启齿，纳特从未成功召唤出任何灵体。他的导师声称成功过，却由于缺乏证据遭到学院院长的漠视。这种行为的结果极具不确定性，也难以量化和规范。
“为了少女的母亲和姐妹们，让我无论如何都试一试。“
他最终决定亲自主持这场降灵会。佐伊的女性亲属们悉数到场。
“由于很多男性都不相信鬼魂的存在，也难以感受到超自然的现象，我尽量邀请沟通意愿更加强烈的女性亲属来参加。无关的人员暂时不能参加。“
根据工具书的提示，“鬼魂“喜欢极度黑暗和安静的环境，在凌晨时分是最佳的见面时机。所以纳特安排布置了一个绝对黑暗的房间，四周全部用黑布盖紧。届时几位男性会在房间外守候，以免出现意外情况。
为了尽可能捕捉鬼魂曾经到访的迹象，灵室的四周地板上会洒满面粉。一丁点轻微的痕迹都会留下。当然，在降灵会开始以后人员就不能出入以免混淆结果。在开始以前，各位参与人员都会进行一定程度的斋戒和静养，以保证聚会期间的状态。
女眷们非常激动，她们私下将纳特称为“皇帝带来的神汉“。尤其是有大学士的光环加成以后，她们都排队希望他给自己算算命理啥的。
“听说他非常博学，掌握了至少七种不同的语言。还精通占星和面相，可以预测一个人一辈子的事情！”
“我还听说他可以看到我们看不到的东西！”
“咳——咳——！”纳特清了清嗓子。“请不要对我妄加猜测，无论我学过多少知识，我都永远只是一位严谨的学者！现在我进行的工作，也是对我学派的理论进行科学的实践！”
各位来宾到来后，时间大约是午夜时分。皇帝很好奇，想要和亲属们一起等个结果。
“接下来，请大家保持安静，不要讲话。”纳特请各位女士坐下，母亲和三位姐妹，一位表姐妹，再加上纳特一共六个人，围坐在圆桌前。现在四周还有烛光照明。
“整个聚会期间也不能发出任何其他声音。我们需要排除杂念，心里只想着见到佐伊、和她聊天。”
几位女士略加准备了一阵，大约开始进入状态了。
“下面，降灵会即将正式开始，我的助手会移除室内的烛光，降下黑幕；而我，将会在确认所有人都已经准备好之后，熄灭最后的烛火。”
女士们的心情都格外激动。
“请大家务必怀着一颗探索的心来对待，降灵会可能会持续很久，也可能彻底不成功。无论结果如何，在日出后我的助手都会进来打断。所以，在聚会的期间请大家不要放弃希望。”
“整个过程中，我们每个人都要伸出双手，紧紧握住身边的人。”
诸位女士照做，纳特生平第一次这么亲密地握着两位女士的手。
“请放心这里绝对地安全，有城堡的男性亲属和皇帝的卫兵一同保护大家。而且，除了我们六个人以外也绝对没有其他人。所以，在降灵会过程中如果你们感觉到身边有什么人、或者什么动静，都极有可能是灵体。请不要发出声音惊吓它，同时也不要接受它的蛊惑，不要松开手直到降灵会结束。”
诸位女士纷纷点头。
蜡烛熄灭后，诸位按照纳特的吩咐虚心地等待，而纳特本人，需要放空自己的一切念想，进入到“冥想”的状态。
他得当心不要又睡着了，百分之八十的失误都是这样导致的。但这事本身也属于杂念，他也不能想……
降灵会漫长的过程无需赘述，过程并不顺利，大家几乎没有感受到任何异动。三个小时以后，由于体力不支有的人睡着了。
纳特听到了扑通一声，吓了一跳。
他这才意识到自己好像也不小心迷糊了一会。现在是几点？四周一片漆黑啥也看不到。想要紧紧握着左右两边的双手，却发现自己使不上力气。
“怎么回事，我还是我自己吗？”
他抬起头试图动弹一下，又发现自己几乎没有任何知觉。
“好奇怪，我这是还没醒吗？难道还在做梦？”
“纳特。”
一个严厉的声音把肥肥吓得够呛。
“教授？！”
循声望去，纳特完全没法相信自己的眼睛，竟然在这里见到了自己的导师！
“不可能啊！我正在距离您千里之外的龙巢城堡！我一定是做梦了！”
“纳特。”
教授再次呼唤了一声。
“看着我。你不是在做梦。”
纳特一向惧怕索菲莉娅的责骂。瑟瑟发抖地看着教授，又觉得她好像少了点什么。
他能清晰地看到教授的音容笑貌，一点点细微的表情都能察觉，却好像又看不到教授穿着什么，像是白色的长衫，更看不到她的双脚……
“教授，你……”
“我成功了。”索菲莉娅非常自豪地宣告。
“欸？”
“你现在看到的是我的灵体。我的灵脱离躯体独自行走在虚空，可以瞬息间与千里之外的你会面。”
“教授？！”
纳特又惊又喜，又反复看看索菲莉娅。越靠越近，却不知为何自己仍旧动不了，双手似乎被人死死拽着。
“哎呀，教授，等我一下。我正在进行降灵会，她们都拉着我等我消息呢。但是让我暂停一会，先和你聊聊天。哎呀，反正我找了很久也没有找到那个女孩……”
索菲莉娅摇摇头。
“不要动，再靠近我，你也要脱离躯体了。”
“欸？”
纳特的确觉得哪里不太对劲，好像严重拉肚子以后脱肛的那种……一回头，“欸！”
他竟然看到了自己！自己就坐在位子上，整张脸趴在桌上一动不动。身边的女眷握着他的手，看起来似乎也没动弹。
“我、我……”
纳特吓坏了，紧张地四处张望。
“回去！”
导师推了他一把，纳特这才回到自己的身体里。只是，还觉得自己的身体沉重，头抬不起来。他又望向导师，这时候他觉得导师是一个光点了。
“导师……那你……”
“没关系，我的体质特异，可以暂时脱离一会。而你的能力还不足以探查细微的灵质，必须要有一位处于灵体状态的引导人作为媒介。我现在可以作为你的引导人，帮助你完成降灵会。”
“那真是太好啦，谢谢！”肥肥千恩万谢，导师来了他就有救了。
“那个女孩，佐……”
“佐伊。”
导师只能听到模糊的描述，纳特立即提醒。导师点点头。
“她一直都在这座城堡里，困在里面。周围的灵体在向我诉说这件事。”
“哇，是吗？”
“但她的力量太弱，没有办法现身。实际上，再过一段时间她就要彻底消失了。”
“那么，她究竟在哪？”
索菲莉娅侧耳倾听了很久，才听清楚一些词儿。
“那里很黑、很冷，非常高。”
“额……这些词语提供的线索太少了……”
“她只知道这些。还有就是，她很想念姐姐，想对姐姐说，能嫁给自己的心上人真是太好了。”
“好吧……我会转达这句话……可怜的小家伙……”
“嗯。我也必须离开了。纳特，你回到自己的身体后，会感觉到一段时间的不适，稍微休息就会恢复。”
纳特谨遵导师的教诲，恭敬地告别。然后他趴下去，让灵魂的姿势跟身体尽量接近。
起初还有点松动，慢慢地，他感觉自己“粘”回去了。
他现在需要从困顿的身体中醒来。有点类似于受困梦魇之中的感觉，全身都不太听使唤，脑袋昏昏沉沉，想用力又用不上……
“动一动脚趾……动一动……”
纳特想起了指引手册上的方法，他本来还觉得那种步骤很可笑，现在却在救命。
“啊——！”
猛然从梦魇中挣扎而出，肥肥深吸一口气，险些把整个桌子掀翻。
外面的助手闻讯而来，天已经亮了，他们不小心睡着才忘记唤醒纳特。
身边的女眷纷纷惊醒，全都吓了一跳。
“我、我见到了！佐伊的鬼魂还困在城堡里！”
纳特欣喜地高声宣告，因为四肢还不太听使唤，他一起身便摔倒了。
“我成功了！我的灵魂有那么一部分、脱离身体了一小会！我遇见我的导师了，她告诉我佐伊还在！她、”
纳特在女眷们的搀扶下一口气说完。
“她被困在一处漆黑、寒冷而且很高的地方，快去找她！她一直都在等，再晚一点就不行了。”
“哦，她还要向姐姐问好，说很高兴她嫁给心爱的人了……”
纳特的无心之言竟然引得一位姐姐失声痛哭，短短一句话后面还有很长的故事，那位姐姐不停地抹着眼泪，说着当时不应该和妹妹吵架，不应该说那些话……
“好了，降灵会的过程中我只获得了这些消息，请想办法去找吧。”
纳特现在需要歇一会，他觉得特别累，浑身都疼。没过多久，更加痛苦的体验袭来，他觉得自己浑身都火辣辣地剧痛，像是一层皮都被剥下来了一样。
而且一只脚不太听使唤，耳朵里听到的声音也有方向错位的感觉……
“啊，我整个人都不对劲了……”
纳特干脆瘫倒在地，等着人用担架抬走。
“导师啊，这就是你说的一点点不适吗：我老命都要没了！天呐，您脱离躯体那么久，是不是也很痛苦？我们研究的这门学问，也未免太辛苦了吧……”
1017. 远方公函
按照帝国的惯例，每个季度东西两处帝国都会互相通信。由于是一种例行公事，信函中几乎全部是套话。什么风调雨顺国泰民安之类的，自夸以及互相吹捧，统治者也不会放在心上。
这份艰巨的工作交到现任大学士纳特手里，他也按照以前留下的套路写了一篇，按时发往西部帝国。不久之后，回信也收到了。
当时是下午三点，女皇又在她的御花园宴饮作乐。
食人的鸟妖发出诡异的笑声，它吃的很开心。侍女塞拉西娅低着头心事重重的，远处执勤的吸血鬼是弗里德里希，他又没好好站着，而且躲在阴暗的地方，时不时朝塞拉西娅那看。
多尼斯和巴斯蒂互相冷眼看着对方，一边喝着闷酒；只有朗多骑士那张老脸越发得到女皇的喜爱，一直闲聊说笑。
“啊，肥肥！可爱的肥肥，过来和我们聊聊。我的好姐妹索菲莉娅恢复得怎么样了？”女皇问道。
“额，我的导师仍旧卧床不起。离开她栖身的阁楼之后，她需要相当长的时间适应。”
“那么我什么时候能去看望她？”
“这个我还不知道。她现在卧床不起，处于神智不清的状态，恐怕还无法与你先见。”
女皇的脸沉下去，她觉得纳特是存心那么说的，就是在和她做对。
“手里拿的什么，肥肥？”
“额，一封例行公函，每隔一段时间就会收到。反正你也不看。”
“不，我现在想看了，写的什么，读给我听。”
“行吧。”
纳特站直了，清了清嗓子拆开信件，高声朗读起来。
“至东方帝国的在位者。”
第一句好像也没啥问题。
“我们听说最近的世界发生了奇怪的变化，乞丐和小偷可以随意出入皇宫，姬女竟然成为统治者，死人走在大街上，活着的人却要躺在棺材里。再这么下去，恐怕天上的太阳也要沉了，天启之日临头，人人都要接受神罚。”
本就阴阳怪气一段话，配上纳特那种哼哼唧唧的口音，外加他最近心情也不好，书信里恰好写出了他的心声，就读得特别慷慨激昂。
女皇一听，脸色就变了。她收起笑容放下酒杯。
“额，这封信有问题，我应该追查一下是什么人送来的。”
纳特收起信封要开溜。
“读下去！让我听听这封公函里面都写了什么！”
“额……”
纳特打开信封又看了看，就觉得自己的脖子那里好像有点松了。但是，花园里几个人全都凑上来听，他肯定逃不掉了。
“嗯。”
肥肥清了清嗓子，抱着视死如归的心情朗读下去。
“最近这个世道有问题。母猪可以犁地，狗都在吃屎，驴也能驮着皇帝出门了。可是人呢？帝国的人都去哪了？”
“人们传说大凡世道将变，妖物就会横行。魑魅魍魉遮天蔽日，连白天都黑得像半夜。死去的人无法安息，走在光天化日底下；活着的人却连喘气也不敢。”
“如今的帝国正是如此。于我们有生之年都不曾见到过如此景象，简直令人瞠目结舌哑口无言。我浅薄的词语都不足以形容帝国如今的乱想。”
“对于你们土地上发生的一系列令人发指的情况，我们深表遗憾，但不值得同情。说实话你们活该。”
“你们帝国的人，无论曾经鼓吹过多么好听的词儿，如今都是造物者的罪人。只配在吸血鬼的铁蹄下哀嚎。”
“容忍和纵容如此大逆不道之人在位，用自己的血汗喂养妖魔，你们遭的罪全都来源于此。你们一个个全都是造物者的耻辱，活生生辱没了神明的荣光。而今的种种乱象不必奇怪，将来再发生什么更加离奇的事情也不是意外。”
“帝国就快要玩完了。一个人垂垂老矣行将就木，临死了还名节不保。你们的土地就像烂了一半的棺材板，被虫蛀空的树，湖水干涸以后剩下的沼泽，不仅一点点宝贵的财富都不剩，遗留的阴毒还要祸害别处好的地方。”
“若要问有什么办法能了结了你们那一滩烂泥，我们觉得最好是一把火烧个一干二净，再掩上土永远埋起来。但愿你们做好了觉悟，给自己选个舒服的死法。”
信读完了，纳特只觉得身心愉悦无比畅快。他又读了落款。
“神圣的、世上唯一的造物者的国度，无比崇高的统治者皇帝陛下。”
读完了，花园里无比安静。几个人颇有些幸灾乐祸，眯着眼等待女皇的反应。
女皇被气坏了，也有点气懵了，一时间不知道要说啥。沉吟良久，她才开口。
“皇帝？我不就是女皇么，为什么世界上还有人以皇帝自居？这是何等大胆！”
她这股火就发的没有道理了。纳特没憋住笑出声了。
“女皇陛下，虽然你已经是这里最高的统治者了，但你还不是这个世界上唯一的统治者。”
“什么？！”
“这么跟你说吧，这个世界很大，我们东部帝国仅仅是世界的一部分。在我们的西面隔海相望还有另一处帝国，就是所谓的西部帝国。曾几何时，我们二者是一体的存在，后来分开了，但仍然保持着友好的交流。”
女皇听完很不乐意。
“哼，想不到世界上还有另一个帝国。他们能有多大？”
“实际上他们比我们大。”
女皇瞋目，纳特却一点儿也不退让。
“而且世界大得很，绝不止我们两家帝国。据我的游览，在东西南北四个方向的蛮荒之地如果继续走下去，都有人类生活的痕迹。或许世界上还有更多的帝国也说不定。”
“哼！”
女皇摔了金杯，美酒洒了满地。
“什么西部帝国，他们的军队，有我的吸血鬼骑士团厉害么？”
“哈哈哈，女皇。你最好仔细想想，吸血鬼骑士团也不过是教廷所赐之物，你有的，别人也有。或许比你的还要强大呢！”
“滚！”
爱金娜喝退了所有的人。
“全都给我滚出去！”
纳特微微一笑，收起信件也告退。
“那个什么帝国，无论从前我们有多么友好，从今天起他们就是我的敌人！我要求帝国从今以后断绝和他们之间的一切来往！一切！”
“但愿你不要后悔。”
“不要小瞧我！迟早我会灭了他们的气焰，给你们看看！”
1018. 杰拉斯的复仇
好不容易博得了女皇的片刻垂青，却被一封莫名其妙的信给搅黄了。
“哼，哪个舞文弄墨的奸险小人写了那玩意？如果让我知道，绝对会宰了他！”
朗多气得一拳砸向花园小径的石柱。想那西部帝国是个颇为遥远的国度，二者之间还隔着圣城。打上一架可能还够不着。
而那封公函以一国之君来署名，分明是代笔。要查出来是何人所做也颇为困难。
“好好的一天，就这么给搅合了！”
皇宫这个地方现在没什么鸟语花香了，倒是有一股子挥之不去的腐臭。朗多也快要受够这鬼地方了。他抬头朝山顶看看。
“那里不是温泉浴池么！上面迎着风的区域空气新鲜，又有秀丽的风景，据说是亲王殿下的最爱。哼，如今让我也体验一把王公贵族的日子吧。”
无须任何人的允许，朗多自行登上山坡，往东面走来到温泉浴池。
“哎呀，啧啧，这浴池里面都长青苔了。”
他四处张望逮住两名女仆。
“嘿，你们俩，去下面烧水！大爷我也要泡澡！”
那两名女仆并不知道要如何操作浴池的加热装置，但她们吓坏了，硬着头皮去捣鼓。
朗多走到池水边，解开外套的纽扣，又凝望倒影端详了一阵。
“如今我也是人上人了……昔日那些瞧不上的家伙，好些都作古了。可惜不能让他们亲眼瞅瞅。”
皇家侍卫的制服在夕阳下闪着金光。
这身衣服表面绣得冗杂繁复，气派十足。可惜还有那么一点点不合身，要是全新定做就更加完美了。
朗多看得入迷。不知为何，阳光下的水色好像有些变化，呈现出一些生动的倒影。仔细一看，呵，那不是昔日在骑士团的训练场上跑马的场面么！
再仔细看，自己穿的好像又是那身橄榄绿色的战袍……
“奇怪。”
朗多低头看看，自己穿的还是皇家侍卫制服，没错啊……
“血？”
不知道什么时候，他满手上都是血，淌得满身都是，弄脏了制服。而且越擦越多，源源不断。
“！”
怀疑是自己受伤了，摸遍全身都不觉得哪里疼。感觉更加奇怪了，还能是别人的血不成？
再看那水中的倒影，一切都不对劲了。沸腾的水面上略过一阵阵厮杀的场面，满眼的血肉横飞。正要再仔细看看，就见一只手突然从翻滚的水中伸出来，一把揪住朗多的领口，将他整个人拉下去。
“！”
朗多一激动，吐出好多泡泡。任凭怎么挣扎都挣不开。那只手来自于地砖的缝隙，根本摸不到身体，不晓得属于什么人。
几乎以为自己就这么溺死了，猛然一用力，双脚蹬开池底，朗多又游上来。
他胡乱地抓住手边任何能抓握的物体，似乎抓了一把沙子，全都松散开来……又用力去抓，直到自己缓缓地爬出来。
用袖子擦擦眼睛，他这才发现自己不是在水里，而是在白沙场上。只不过，白沙里混着血水，已经泥泞不堪了。
周遭传来一阵阵血腥味混着恶臭，放眼一望竟然是尸山血海！
“我、我这是在哪里？”
身后传来啾啾马鸣，朗多转身一看，那不是野玫瑰么！正磨着铁蹄，地上还插了一杆长枪。
“奇怪，你怎么在这？谁把你牵来的？”
朗多看到野玫瑰身上还配了鞍鞯，他自己可从来不骑这只脾气暴躁的家伙。
“希林？”
能想到的人只有昔日的马童。大喊了几声，却也没见着人影。
“朗——多——”
远处传来一阵瘆人的哀嚎声，像是哭泣了很久以后淌着血的喉咙发出来的。
“谁啊？”
朗多不觉得自己有什么仇人啊……循声望去，浓厚的烟尘散去，一个人正站在战车上等着他。
“杰、杰拉斯？”
直到亲眼看到这一幕，朗多才想起来他早就不是什么老好人了，自从他决定为那个女人而战之后，双手就沾满了鲜血。
杰拉斯的样子就好像刚从坟墓里爬出来的一样。他满脸的尘埃，浑身都是泥土。一道已经干涸的血印子从下巴淌到脚底。
他左侧胸口上还有个大洞，同样留下宽阔的血迹。看起来胳膊也断了，有少一半的身躯根本不能正常使用。
但他用另一只手握着长枪，做出一副古人驾着战车要出征的样子。
哦，他的战车还在。看起来运转正常，马儿也都精神百倍。
“决斗。”
他用尽了力气吐出那么两个字。
“你……”
朗多瞠目结舌。这是什么情况？他完全搞不懂。但……莫名其妙地就要决斗，“这不公平！我一点准备也没有的！”朗多嚷嚷着。
没有人理睬他。
“也行吧。”
朗多跨上马，稍微活动活动。长枪、战马都在，皇家侍卫的制服勉强算是带着点贴甲片在里面衬着。
至少比对面的情况要好。杰拉斯就剩一只胳膊能动了。而且他参赛都是轻装上阵，根本谈不上护甲。
“我说老弟，我一直都拿你当个后辈照顾，从来没为难过。你受了这么重的伤不去疗养，在这和我决斗个什么劲儿呢？”
策马走到宽敞一点的地方，有个人站在赛道当中，看样子是想做裁判。
“额……”
朗多欲言又止，因为他仔细一看发现那个人影没有头。仗着胆子大，他又看了看，分明穿着的是雷莫斯的铠甲罩袍，哦，怀里还捧着个脑袋，是昔日的好兄弟没错了。
“今天真是见了鬼了。”
“嗯。我也不是那种气量，因为一个女人就和兄弟翻脸。雷莫斯，你并不是一个光明磊落的人，自己应该也知道。我们共事这些年，你暗搓搓的事情我多少都知道。落得这种下场也不亏……”
朗多嘀咕个不停，说出这些话他心里就好受一点，鬼也要讲道理的吧？
杰拉斯的眼睛似乎啥也看不清了，他摸索着，吃力地咬着缰绳一端，另一只手把缰绳拴紧在车架上。
“哼……”
双方都准备好了，朗多勒紧了战马一刻也不敢懈怠。站在赛道中央的无头骑士手臂挥舞了三圈，示意双方预备。
死死地盯着对面，朗多握紧了手里的长枪。
裁判的手臂放下，身子后退站出赛道。
“驾——！”
朗多高喝一声当即冲出去。杰拉斯动手稍微慢了一点，策动缰绳以后，四匹战马也冲出去，越跑越快，逐渐飞驰起来。
二人越靠越近，朗多的长矛始终瞄准着杰拉斯的胸膛。
杰拉斯所有的动作都慢一拍。他的战车逐渐稳定下来才松开缰绳，靠着右边的胳膊拿起长矛。
“小子，你还想跟我玩？”
二人交汇的一瞬，朗多的长矛刺进杰拉斯空洞的心脏。他想躲避对方的攻击，身体向一侧倾斜又朝后仰，但还是猝不及防被长枪戳中喉咙，随即击穿下颌。整个人失去平衡从马上跌落下来。
真不巧，又是那熟悉的一幕，又是一只脚踝卡在马蹬上，被野玫瑰这只畜生拖着乱撞。
朗多被血糊了一脸，根本喊不出来。几次试图爬起来，又撞上不知道什么玩意，只觉得一阵阵头晕目眩。
直到终于有人制服了那匹顽劣的马，朗多才挣扎着爬起来。他看到了一个熟悉的影子。希林，又是这个孩子，真是自己的福星啊……
只是朗多现在没法讲话，他连呼吸都吃力，血不停涌出来，怕是不久于人世了吧？
“我……还能挺过这一次吗……”
双手扑了个空，希林竟然没有理睬他。
“两败俱伤的决斗结果要怎么算？真是浪费时间。”
远处弗里德和雅拉商量着。
“把赛车手留下吧，没准儿以后有用处！”
“他那样还能治好？”
“让特伦特试试，我打赌能行！”
雅拉勉强同意。
“骑士团打算再吸纳一些新鲜血液，他们看上了杰拉斯，杰拉斯自己也表达了意愿。”
希林牵着野玫瑰，低头向朗多告别。
“他不甘心死在竞技场里，以献上自己的灵魂为代价，要求和你决斗。我觉得这样挺不值的，就为了亲手杀死你，等待他的又是什么呢……”
雅拉对无头的骑士雷莫斯毫无兴趣。
“那副德行谁也治不好。而且他年纪太大了。我更喜欢年轻的成员。”
一番评头论足以后，弗里德拽着杰拉斯的衣服领子，拖着他离开。吸血鬼们在白沙地面上开启了穿行法阵，白沙变成流水一样波动的状态，就看着他们一点点沉下去。
随着他们离开，用幻视布置的决斗场也逐渐露出本来面目。这里不是什么新鲜的尸山血海，而是在七月的高温下腐坏不堪的乱葬岗。
地点是帝国大竞技场没错。由于堆放的腐尸过多来不及清运，这里被人为封闭。
“等等我、希林，还有我啊！我该怎么办？”
朗多苦苦哀求，根本就没人搭理他。
“我不能就这样死在这里，我还没有忏悔……”
最后一点光亮消失以后，只剩下他一个人留在竞技场里等死。
1019. 占星师的箴言
“你究竟做了什么？为什么我的侍卫长不见了！”一大早的清净就被爱金娜陛下的嘶吼声划破。
雅拉永远是那副不愠不恼的态度，平和地答道：“陛下，说的什么话？您的侍卫长——我，不正在您的身边服侍么？”
“朗多呢？他怎么不见了！”
“不知道。”
“什么？一派胡言！他不可能不辞而别，昨天他还等着机会向我献殷勤！”
“或许他对您怀着什么私心，但他是个自由人，可以去任何想去的地方。而我并非他的主管上司，没有义务监督他。”
“雅拉……我忍受你这种态度很久了……”
女皇攥紧拳头，盘算着自己的筹码。她越发觉得这个吸血鬼不受自己的控制了。现实跟传说里的不一样，所谓效忠皇权的吸血鬼怀着私心，根本不听她的号令。
“希林呢？他在哪里？我要见他！”
“恐怕现在不行。他正在执行您前不久下达的指令。”
“？”
“除掉先皇的血脉。”
爱金娜想起来，昨夜酒醉之时好像确实说过这样的话……
“我祈求一处容身之所的时候，卡迪乌斯亲王甚至不屑于看我一眼。如今我也不应该对他那么宽宏大量。尽早除掉他！如果他还有什么孽种，就一并除掉！”
昨夜的醉意涌上心头，她还有那么一点头晕。
“好吧，姑且算我说过这句话。但你派希林去做这件事，他办得到么？”
“这件事容不得您来质疑，骑士团的指令都是这样下达的，不会出差错。”
爱金娜盯着雅拉看了一阵，盘算了她的小九九……
“好吧，这件事再说。等他返回皇宫，就立即来见我！这是命令，我要求他来觐见。”
“遵命。”
爱金娜灰溜溜地逃走，独自在雅拉身边令她感到惶恐，有那么一段时间，她甚至觉得雅拉会杀了她。
她从寝居的盛景宫逃走，一路奔向皇城东南角的皇家书院。御用图书馆里空无一人，她从一路走进最深处，用力敲书库的大门。
“索菲莉娅！我知道你早就醒过来了，求求你，见一见我！我们曾经是最好的姐妹啊！”
喊了很久都没有回应，她只能蹲在门外哭泣。
“救救我，也救救这个帝国。我发现我根本就没有办法控制那群吸血鬼，他们以我的名义到处屠杀！是他们喝到了鲜血，却让我背这个骂名。我想要拒绝他们都不行，我担心……要不了多久他们也不再需要我这个傀儡女皇了……”
女皇委屈地哭泣了很久，或许是被她虚伪的话打动了，索菲莉娅终于开了口。
“吸血鬼也可以被杀死。”
“是吗？告诉我，应该怎么做？”
爱金娜迫不及待要推开书库的门，索菲莉娅却拒绝了她。
“我现在不能见光。我的灵长时间地脱离躯体，任何光亮都足以杀死我。”
“好吧……”虽然不太明白那是什么，爱金娜还是乖乖听话。“请快一点告诉我，要如何杀死吸血鬼？”
“吸血鬼组成的骑士团有一个力量的源泉，是一座血池。那里面是不会干涸的恶魔之血。”
“！”
“根据记载，血池的位置在帝国的创立者查士尼斯大帝的寝陵内。如果他们已经数次前往那个地方，相信这不是什么秘密。”
“是的，他们去过好几次那个地方！搞得神神秘秘的，从来不向我汇报去干嘛！”
“据说寝陵内的蓄水池在修建时原本与外界相通，排水的管道通向帝国排水的暗黑。只是打开阀门的具体位置已经随着古籍的失散而无人知晓。”
索菲莉娅说得很慢。
“打开排水阀门，将恶魔血全部排放进大海。骑士团就失去了再生的能力。任何一种致命伤都足以杀死他们。”
“……”
爱金娜听得认真。一字一句地记下，心里萌生了别的想法。
“血池就是骑士团的命脉？如果控制了血池，岂不控制了整个骑士团……？”
“别妄图占有恶魔的血！”
书库的大门突然猛烈震动，把屋顶的灰尘都震落下来。似乎有种巨大的力量在库房里敲击着。
“凡人只会被蛊惑！打开闸门，让血液流进大海消散！除此之外别无选择！”
“好吧，我知道了。但是……我仍然没有任何办法可以对付他们啊……我一个弱女子，要拿什么去造成对他们的致命伤害！”
“找个帮手吧。”索菲莉娅懒得回答这个问题。
“希林洛斯怎么样？他一定可以！”
“或许吧。代表帝国的恒星仍旧没有从星图的阴影中走出来，光线忽明忽暗，苦难还没有终结。但你能够意识到以前的错误终归是一件好事，我们可以看到世界朝着正确的轨道走了……”
索菲莉娅感到很累，她不想再讲话了。
“那……这个世界上有没有什么神圣的利器，是吸血鬼害怕的？或许我拥有了那种东西，吸血鬼们就怕我了？”
“我不知道。你自己去打听吧。长时间地操控躯体讲话令我非常疲倦，你应该离开了。”
书库里面归于平静，爱金娜再怎么叫喊都听不到占星师的话了。
“也行，知道这些也足够对付雅拉。哼，想要反过来对付我，做梦吧！”
女皇这才放心地离开书房。
1020. 遭到驱逐的修士
纳特在军营那里碰了一鼻子灰，垂头丧气地离开。因为不会骑马，又没有仆人帮忙，他一路都是牵着马走，别提心情有多差。
来到岔路上，望了一眼漆黑一片的皇城，他一点也不想回那个地方。
“唉，如果不是因为导师的躯体被困在那里，我才不想回去呢……”
午夜时分他能感觉到一个光点在指引着自己，“啊，导师！”
“女皇今天来找过我，她也希望能够战胜那些吸血鬼。她在悔过自新，一切都会向着好的方向发展。”
“哦，导师，可千万别相信那个女人的花言巧语。她是个下流的舞娘！本来就属于三教九流当中最擅长欺骗的那种人，她的话一句都不能信！”
“不要气馁。邪恶是我们唯一的敌人。只要团结起来，一定有办法战胜他们。”
“谢谢你，我亲爱的导师……”
纳特累坏了在路边小憩了一会儿，清晨的时候，他看到一队非常奇怪的人从远方赶来。
全都是修士，大约两百多人。其中有富裕的那种大主教，也有非常贫穷的隐士。一路风尘仆仆地赶来，每个人面容都十分憔悴。
“太不寻常了……我生平很少见到这种场面。这些人通常不会走在一条路上的。”
出于本能地关切纳特走上前去一问究竟。那群人没有谁是领头的，都只是漫无目的地游走。
“嘿，这是什么情况？谁能跟我讲讲吗？”
一个看起来职级颇高、比较通情达理的修士回答了纳特的问题。
“我们全都是旅居西部帝国的学者、修士，分散在帝国各地。但是前不久，帝国发布了政令，宣布我等全都是非法居留者，限期令我们全部离开。我们这才仓促里逃离。”
“什么，竟然有这样的事！”
“不仅如此，原本盛情招待我们的圣谕大教堂也一反常态，将我们全都赶出来。他们还让我捎带一封信，务必交给帝国大教堂的教宗阁下。”
“给哀穆勒？”
纳特很反感那个人，但他毕竟是现任教宗，看来不得不一起去探个究竟。
“我和你们一起去吧！我是皇城里的大学士，有义务深入了解一下这件事。”
纳特仍然在意自己的职业身份，他愿意为这个帝国工作。只是，他不愿意承认自己在效命那个女皇罢了。
“多谢阁下。”
带着那群人一起去了帝国大教堂，哀穆勒对这一情况也毫无准备。实际上，那个时候他正在会客。
哪怕再怎么避讳也无法掩藏访客的身份，纳特已经察觉了。
“教宗阁下，您作为神圣殿堂的掌门人，怎么可以允许如此邪恶的造物涉足！那个人，披着俊美少年的皮，却分明是一个魔鬼！他擅长伪装，他说的每个字都会引诱你堕落！你居然还请他做客，和他聊上了！”
“纳特、大学士阁下，您能小声一点，别在那大呼小叫的嘛？我也有不得已的难处啊……”
哀穆勒现在只希望纳特快点去贵宾休息室里呆着，别给自己添乱了。
希林站起身，示意自己不会过多地打扰。他冷冷地看了纳特一眼。
“魔鬼！”
纳特举起自己的口袋，最近他都随身携带着巨大的圣骸十字架。
目送希林离开他紧绷的神经才松懈一点。
“他来做什么？”
“只是被女皇派遣来进行一场非正式的会谈而已，没有什么。”
纳特狠狠地瞪着教宗，他根本就不信。
“好吧，他要见一见在这里修养的卡迪乌斯。”
“绝不可能是一场友好的会面，女皇的吸血鬼所到之处只带来一种结果，就是死亡！”
哀穆勒岔开了话题。他对大量涌入华贵殿堂的风尘仆仆的家伙感到气愤。
“嘿，这是怎么回事？谁允许这么多穷鬼闯进大教堂的？”
“哀穆勒，你已经不认得我了么！”
仔细看看，这个“穷鬼”还挺眼熟。
“莫里斯大主教，怎么是你？你……”仔细看看，这张脸他认得，可是这身打扮也未免太寒酸了吧！哀穆勒都不乐意碰他，怕脏了自己。
“我记得你在西边游学，在那可受欢迎了。你这是……”
“我们全都遭到了驱逐。我的财产被他们没收，一路赶回来花光了路费，才弄成这副破落的样子。”
哀穆勒假惺惺地叹气，嫌弃极了。
“我还捎带了一封重要的信件交给你。请看一下吧。”
莫里斯主教把皱巴巴的信封掏出来，哀穆勒夺过来眯起眼睛读了一遍，又瞪大了眼睛仔细看了一遍，发出连连惊呼。
“啥玩意？绝罚？”
两个字在修士之间引起了一阵不小的骚动，有些人还不了解事情的全部。莫里斯倒是早就知晓了信件传达的事情。
“是的，这正是他们要传达的意思。”
“绝罚，那是什么情况？”
有的修士实在不懂，互相交头接耳地打听。
“咳——就是指，嗯，断交，作为一种惩罚性质的绝交，断绝一切往来。”
纳特的学者综合症忍受不了任何提问，总会尽其所能地回答。只是这种事情他也只是听闻过，从未亲眼见过。
“这……这简直是无稽之谈！”
哀穆勒气得把信都撕了。
“东部帝国的大教堂历史远远早于他们西边冒名的圣谕大教堂，按辈分来说，我们是兄长，他们是小弟。天底下哪有小弟跟兄长绝交这么僭越的事情！这群人，简直是反了！”
“你所谓更久远的历史，也是帝国的圣天使大教堂而不是你这座新建的大教堂吧？”莫里斯没好气地提醒。
“用你来说！所谓‘帝国的大教堂’，当然指的是精神层面上至高的存在，跟建筑的新旧没有关系！帝国的教堂长老会在这里，历史就在这里！而他们，区区晚辈，轮不到他们来绝罚我们！是我们不想理睬他们才对！”
“随你怎么说吧……反正圣域的教廷已经默许了他们的做法，断绝关系是既定的事实，谁也没办法了。”
“哼！那么我就施加对等的惩罚，把所有从西边来的家伙全都揪出来，从帝国驱逐出去！”
哀穆勒没好气地赶走那些来讨饭的家伙，又紧急下达了口谕，即刻清理所有从西边帝国来的修士，报复他们的所作所为。
1021. 花园一叙
哀穆勒在会议大厅里对着两百多号境遇悲惨的修士大发雷霆的时候，纳特早都溜走了。听那种人多说一句话都是在折磨自己。
他非常担心堕入骑士团深渊的吸血鬼会对已经失去地位的亲王做出可怕的事情，“就像他对先皇那样！”一想到这里纳特的心情就无法平静。哪怕是像他那么胆小的一个人，也不知道为什么壮起胆子尾随希林走到隐士花园。
亲王隐居在小花园的深处，没有任何人打扰。女皇命令他终日跪拜于此“思过”，某种程度上算是保住了性命。
纳特躲在一棵茂盛的夹竹桃树后面观察。
只见希林在简陋的隐者小屋外等待了一阵，那位优伶便搀扶着小昆走出来。小昆的样子非常憔悴，小小的年纪，已经像个老者那样佝偻。他瘦的几乎没有一点肉了，一层皮挂在脸上，双眼只剩下空洞。
“小昆……”希林坐在亲王身边，嘴唇贴在他耳边讲话。
“希林，你来了。”
“嗯。”
沉默了一阵，小昆问道：“是她派你来的吗？我已经料到了。既然她派你来，说明我的日子到头了。你是来带我走的吗？就像你带走我皇兄那样……”
“不，我只是路过了顺便来看看你。如果你对这个地方感到厌烦可以搬走，去圣天使大教堂，那里更加清静。里面的修士是我的朋友。”
“你……”坦雅都不太相信希林的决定。“你真的会放我们走？”
“我不曾对骑士团的恶魔起誓，更没有义务服从她的命令。我只是来看望朋友而已。”
小昆听完靠着希林的肩头长叹了一声。
“我已经没办法流泪了。有时候我在梦里饮酒作乐，看到奥斯滨还有你，我们一起在温泉浴池嬉戏打闹，一切都像是昨天发生的一样。醒来后却只剩无尽的黑暗……”
“或许梦里才是真实，现在的我无非是在经历无尽的噩梦。”
“人生就是这样的，快乐短暂，痛苦绵长。”希林平静地回答。
“我现在能明白兄长的想法了，能结识你是一种祝福，而非诅咒。三生有幸才能在生命中最幸福的时候离开。”
“……”
“希林洛斯，带我走吧。我准备好了。拿我的头去交任务，我只会感谢你。”
希林摇摇头，又推开小坤。
“记得我对你说的话吗？现在那句话也仍然有效。我永远不会伤害你，不会碰你的血，因为你拒绝过。你的拒绝仍然有效。”
“你……”
“在好友的陪伴下走完你的路程吧，我也能感觉到你的时间不多了。”
小昆陷入了沉默。
“不需要感到悲伤，这仅仅是选择而已，没有对错可言。我很高兴能遇到你。与你相识之后我全部的人生轨迹都发生了改变。谢谢你所做的一切。”
希林吻了小昆的额头，又护送着他们离开隐者花园。修士们看到是女皇的吸血鬼骑士就不敢阻拦了，小昆离开了软禁他的地方。
纳特一路跟出去，亲王搭乘马车，这下靠走路追不上了。他自己也得骑马赶路才行。
“纳特。”
身边的光芒又闪了一下，是导师在呼唤自己。
“啊，亲爱的导师！您又上线了，请问有什么吩咐吗？”
“我听到了圣灵的细语。这世上还有别的办法对付吸血鬼骑士。”
“哦？”
索菲莉娅讲话的速度很慢，她也在一边听一边说，而自己的声音就像回声会产生扰动……
“昔日至高天堂的统治者御临人间，他的无上神力可以屠戮恶魔，在邪恶造物身上留下无法愈合的伤口。”
“真的有这回事？我以为这些都是不靠谱的戏剧创作。”
“被无上神力祝福的物件仍有一部分存世。它们说……在圣天使大教堂。从那里可以感受到残存的气息。”
“是嘛……”
纳特虽然不晓得导师颠三倒四地在说些什么，但他很乐意跑一趟圣天使大教堂，去看望老朋友也不错。顺便打听打听。
“导师，我谨遵你的教诲，这就出发！”
纳特说完双手合十，恭敬地送走导师。他怪异的行为引来了很多人的围观。在他们看来，纳特是个能与圣灵沟通的修士了，他竟然凭空跪拜祈祷、自言自语。
“天呐，这位修士，你刚刚在和谁讲话？”
“你受到了指引吗？你这是要去哪？”
围观的人大多是刚刚偶遇的那些遭到驱逐的修士。他们一个个风餐露宿的本来就很狼狈了，哀穆勒却还嫌弃他们没钱不高兴招待。
这些人聚集在广场周围无所事事，只会四处添乱。
“哦，我刚刚聆听了导师的教诲，正打算去圣天使大教堂拜访。”
“我知道那座教堂的存在，那是帝国最古老的神圣殿堂。但是，我听说那里早就发生了坍塌，现在已经废弃了。”
“额……发生坍塌这并不假，但主体建筑还有一部分能用。我的朋友还住在那！”
“天呐！竟然还能住人！”
“当然咯。而且先皇陛下在那片城区修建了许多安置房，住的地方很大呢！”
“那、那……”
修士们有些难以启齿，“如果那里非常宽裕，能容留我们一段时间吗？我们现在实在有些走投无路了……”
“绝对没问题！跟我一起来吧。”
纳特二话不说，把聚集在此的两百多修士领走了。
此时，小修士们还在逐一登记访客的基本信息，哀穆勒还在盘算如何狠狠地索要一笔保护费。一抬头，人全跑了。
“弗拉维！又是弗拉维！”
他大吼着不停敲击办公桌。
“都不用猜就知道那些人为什么逃走。还不是弗拉维用他那块烂地方提供的‘免费’住宿！这个下贱的家伙！”
“总是他……三番五次地扰乱帝国的秩序，他这是要叫板我啊……”
越想，越觉得事态严重。
“不行，我必须做点什么来阻止恶化了。我曾经做过一个仓促的决定，最终也没有达到目的。现在，我必须重新考虑那个办法了……”
“大人，您在因为弗拉维的声誉而烦恼吗？”
身边一位主教突然开口。
“关你什么事！”
哀穆勒不喜欢这种事掺合上其他人，别人不可能理解他现在的处境。
“我只是为您提供一些可行的建议，如果您觉得没办法用恶名搞倒一个敌人，是否可以考虑相反的思路？”
“你这家伙要说什么！”
“或许您可以考虑‘圣名’，用高尚的名誉掩盖真实的动机。”
哀穆勒仔细看看这个人，是个平日里朝夕相处但没怎么讲话的司铎主教。看起来奸诈狡猾的样子心思肯定不少。
要听这个人的建议吗？他最好有点像样的建议，否则哀穆勒就再也不想看到他在自己眼前晃悠了。
1022. 狂热的人群
回到圣天使城区才发现，这段时间以来城区发生了许多变化。完工的安置房成了热闹的街区，聚集着大量叫卖的小贩。泥泞的路上有小孩子跑来跑去。
或许由于风雨的侵蚀教堂更加破败了一些，但是也看不出来。穿过那些慵懒的难民，希林回到熟悉的地方。
“嘿，拉森纳，晚上好！”
“嗯。”
拉森纳总是很忙的样子没空搭理别人。他看起来变老了，嘴角有没剃干净的胡子。
“主教大人在楼上，写了那么多信，你终于来看望他了。”
“弗拉维大人，他怎么了？”
“病了啊。信你没收到吗？”
希林怔了一阵。
“这段时间皇宫里发生了许多变故，可能……”
“我理解。你来了就快点去看看他吧。”
希林一口气跑上阁楼，才知道弗拉维大人已经重病很长一段时间了。几乎连坐起来的力气都没有。
“孩子，你来了？我不会又是做梦了吧？”
“没有，绝对没有。真的是我。”
看到他，老人家的精神又好了一些。支撑着坐起来。
“我担心死前都不能再见到你了。”
“说的什么话，怎么可能！”
弗拉维唉声叹气的，说了许多悲观的话。
“我年纪本来就不小了，居住在条件如此恶劣的地方，经年积攒的毛病越来越严重，恐怕将不久于人世了……”
“大人……”
“没关系，死亡是生命的终结，每个人都必须经历这个过程，不需要感到懊悔。我很高兴能再见到你，明早我们去花园里走一走，看看现在繁盛的玫瑰花园吧。”
“嗯，好！”希林自然全都答应。
第二天清晨，教堂外面变得格外吵闹。有拉森纳帮忙，希林好不容易把弗拉维大人从阁楼上背下来，却发现教堂外被人堵的水泄不通。
“弗拉维大人，他在哪里？”
“就是他！这就是弗拉维大人！”
一群人立即把老人家团团围住，七手八脚一用力，给举起来了。
“喂，你们干嘛！”
希林和拉森纳四只手哪里抢得过那么多人，而且他们感到非常莫名其妙。
看衣着打扮，全都是普通的百姓。其中有些富裕的，也有些贫穷的，不一而足。
碍于他们都是平民百姓，不好动手，希林只能跟着这群人一探究竟。
“奇怪，他们这是要干嘛？”
“不知道。”
只见人群里有几个挑头的，将弗拉维大人举着来到教堂前的荒地，那里聚集了更多民众，一个个翘首期盼，似乎都非常想见他。
“圣人啊！”
“弗拉维大人！”
“圣人！”
这场面没什么好惊奇的，弗拉维大人声名远播，又救助了那么多灾民，人们喜欢他也是应该的。希林这样想，也就放松了警惕。直到人群中，有些人嚷嚷的话令他感到不对劲了……
“他很快就会被帝国的大教堂封为圣人！圣人的衣冠可以庇佑你们不受邪魔的侵害！”
“圣人的骨肉可以治愈你们的疾病！”
“喂，他们在喊什么？所谓的‘圣人’不是死了以后的事情吗？”
希林看看拉森纳，小修士也觉得很不对劲。
“我也不知道这群人哪来的，最近越聚越多，全都赖着不走。”
“圣人！”
“圣人！”
人群拥挤着，谁都想冲到前面来亲手摸一摸弗拉维大人。越挤越凶，到了疯狂的地步。
“混蛋，什么圣人！他还活着呢！”
希林也冲进人群里，对抗那么多人令他感到有心无力。更令他感到恼火的是，无数只手伸向弗拉维，撕扯着他的袍子，还有人攥着小刀，每个人都想扯一点下来。
弗拉维这把年纪了，那里经得起他们折腾。老人家被扯得东倒西歪。
希林急坏了。他察觉人群中有那么几个家伙不停地起哄，怂恿大家分割“圣人”的碎片。而一些粗鄙的愚民根本不在乎他老人家的死活，只想趁此机会分割一点好处下来。
看准了嚷嚷声大的家伙，希林狠狠踹他一脚。旁边还有另一个，希林摘下长剑倒拿着剑鞘，用剑柄当锤头敲了他的脑袋。
但打趴了两个还有更多，希林不得不跟源源不断的愚民争抢一个重病缠身的老头。
“我怎么可以拔剑砍杀这群蠢货呢？弗拉维大人素来以仁慈济世而声名远播，我要保护他的身躯，但也要维护他的声名啊！究竟是什么人搞出这种卑鄙的行径？”
希林拽着弗拉维大人往教堂里面退，这一路可谓是步步为营。终于快要走到门缝了，拉森纳带着几个老弱病残的修士站在门口，只要他们回来，就立即拿木板把人群挡在外面。
就差临门一脚了，愚民之中突然蹿出来一个不善的面孔。那张脸，唤起了一些很不好的回忆。
“双刀……小白？”
希林都不敢相信，此生还能再见到双刀小白？他老了，但那张冷冰冰的脸一点都没变。掀下帽兜还是那一撮长长的杀马特长发挡在脸上。
“！”
既然这个家伙出现了，就免不了一场血光之灾！希林只恨自己拔剑太晚，长剑困在人群中空有武艺也无处施展。
而小白，明晃晃的一把短刀已经从袖口亮出来，直插弗拉维大人的心脏……
“！”
弗拉维大人倒在希林眼前，短刀收回来只见满地的鲜血。
仓促间希林砍了小白一剑，但没有伤到要害，他钻回人群中消失不见。
“杀人了！”
“快跑啊！”
聚集的愚民有人大喊，试图往外面逃；但仍然有不明真相的人在往里面挤。
什么都不重要了，希林只觉得世界上一切都安静下来，他只听得到自己的耳鸣。弗拉维大人嘴角冒着血，挣扎了没有一分钟就气绝身亡。
他最后的时刻什么也没说，眼睛都没来得及闭上。
1023. 心怀愧疚
几乎没有任何悬念，弗拉维大人已经身亡。一切发生得太突然，希林还没有任何准备。
“人类的生命都这么脆弱吗？仅仅几个月，我就要再面临一位至交离去？”
几个人都没话讲了，面面相觑直到日落西山。晚上纳特带着一大群人来投奔才得知噩耗。他一样手足无措。
最后，还是那些前来投奔的修士们提议，按照通常的安葬流程，将主教遗体清洗放置，择日安葬。
这个消息不得不派人去告知帝国大教堂。尽管大家心知肚明，那个现任的教宗跟弗拉维有很多过节，没准也是他散布的那些消息，欺骗愚民来提前参拜“圣人”。
“虚情假意什么的，大可不必了吧！他知道了也不会感到悲伤啊！”
“就当那个人是一粒老鼠屎吧，弗拉维大人毕竟还是教堂的一份子，不能隔断他们之间的联系。”
几个人互相商议，最后决定让纳特跑腿。
“欸，干嘛是我？”
“你的身份比较合适，介于我们之间，又没陷得那么深。”拉森纳解释道，“而且，这里就你识字。”
“啥玩意？你一个修士都不认字吗？那你怎么念经啊！”
“你见过我念经吗？”
“额。”
纳特很不情愿跑这一趟，“真实的，明明刚刚逃离那个鬼地方！”
无奈誊写信件，带着这封信折回了帝国大教堂。纳特在路上花费了小半天的时间，第二天傍晚赶回帝国大教堂。没想到，小道消息跑得比他的马快多了。
哀穆勒主教听说师弟死了，先是高兴了一阵，随后又听说他是在人群集会的时候被人刺杀的，心里又嘀嘀咕咕起来，一整天都神情恍惚。
“该不会，那个傻呆呆的骗子真的找到杀手了吧？难道我……就用那么几个零钱，把师弟给杀了？”
“不可能、不可能！天底下哪有这种事……他就是倒霉，不自量力，被一群脑子发疯的人给害死了。我早说过，这些都是他自找的……”
“阁下！”“教宗阁下！”
纳特喊了好几声，哀穆勒才回过神来。
“欸？怎么了？”
“弗拉维主教于前不久不幸罹难，圣天使大教堂方面会遵照他生前的意愿将他安葬。这是书信，就这么一件事。”
纳特把信拍在哀穆勒桌上，实在不想多说。
“信已经送到，在下先告退了。我要赶回去参加大人的葬礼。”
“等一下！”哀穆勒喊住他。
“我……也一同前往。”
“你来做什么？”
“师弟生前的种种善行在帝国广受赞誉，他理应得到对应的报偿——被封为圣人受世人敬仰。”
“您不会又想开辟一条财路吧？”
“不，我的心意绝非如此！我只是尽教堂方面的义务！当然，也是出于我们之间的同门情谊……”
既然哀穆勒这样说了，纳特没有理由拒绝他。教堂的大队人马准备起来很费时间，一等又是一整天，第三天的傍晚才列队出发。
因为消息传播得更远，还有许多帝国的百姓也自发追随。
“哼，这次我们看护好大人的遗体，不让你们冲上来扯点纪念品下去的！”纳特坐在马背上暗想，“全都想分一点神圣的碎片保护自己啊？到底是谁在夸大其词，怂恿这种愚蠢的行为？”
看看教宗的马车，纳特就觉得气不打一处来。
有了这群人在，排场倒是变得壮观。尤其是几乎没有高大建筑物的圣天使城区，远远地就能看到人群中金光闪闪的旗帜。
哀穆勒头顶着象征天国的三重高冠，手里捧着权杖和法器，心里嘀咕着，“这个地方真是破啊……”
弗拉维躺在神坛前的空地上，位置几乎没有改变，只是拉森纳给他换上了干净的粗布长袍。
“喂，纳特，脸色好看一点吧，人死不能复生，没必要这样。”拉森纳低声对纳特说。
“哼，我只是忍受不了这个妖物横行的世界！送走了一位仁慈的智者，还要听那个伪善的家伙念经，等会还要跟一个吸血鬼一起抬大人的遗体！”
“你不想动手也没关系啊，我们几个也够了。”
等会希林和拉森纳走在前面，安塞尔和一只眼在后面，人数足够，不需要更多帮手。
“哼！”
哀穆勒自知愧疚，诵经之余，心里没少叨念：“师弟啊，你已经死了就尘归尘土归土吧，你我其实也没什么积怨，你自己性格那么孤僻怪谁呢？本来仗着老师的名声你也可以混得不错啊，自己不珍惜怪……”
念了一会经，哀穆勒察觉身边的修士不知为何，突然一个个目瞪口呆，还有的指着前面嗯嗯啊啊要说什么。
“搞什么！至于这么大惊小怪，真是没见过世面！”
好像身后有什么东西吧，哀穆勒好奇地回头看了一眼。
“欸！”这一看不得了，他也看到非常难以理解的事情。“卧槽，这、这是诈尸？”
只见弗拉维原地坐起来了。
希林也看得目瞪口呆，状况如此反常，但附近并没有任何恶魔作祟，也没看到天使的影子，他就是自己坐起来了。
“这……”
拉森纳也无法接受。
“怎么可能，我亲自为他清洗了身体，刺客的剑直穿心脏，洞穿胸膛。他流了很多很多的血，整条袍子都被浸湿了。我亲自确定他已经离开我们了啊！”
别说小修士了，按照下葬的流程，哀穆勒也亲自检查过弗拉维，他确实是死了。
再说看看他现在的样子也不能称之为“复活”啊！他的脸色依旧是灰的，跟尸体没区别。
“这他妈就是诈尸啊！”
哀穆勒把手里的圣杯一摔，吓得尖叫起来。
弗拉维的样子很呆滞，对刺耳的声音没有任何反应。他努力地睁开眼睛，但那双浑浊不堪的眼珠子几乎看不清任何东西了。
跌跌撞撞地走下来，他摸索着来到希林面前。
“大人？”
“孩子，过来，我还有话要和你说。”
“欸！”
众目睽睽之下，不知为何死而复生的弗拉维穿过拥挤的人群。人们感到诧异，多少也有些害怕，不敢碰触他。
他带着希林一路离开，走向原本打算用来安葬他的地宫。
1024. 不再继续旅程
“大人……真的、是你吗？”
希林跟在弗拉维身后，经过昔日修建的奢华回廊。弗拉维好像有什么重要的话要说。
“这里吧，很快我也将长眠于此，不是吗？”弗拉维一直在自言自语。
“他们没人跟来吧。这是个秘密，我不想让别人知道。”
“大人，如果你还活着的话，现在不应该休息静养吗……”
弗拉维转身过来，解开身上单薄的粗布袍子，干涸的伤口露出来。
“我的确已经死了，已经不能再用活人的方式休息。很快，我也将长眠。”
希林的手指轻触，伤口是贯穿的，绝非虚幻。
“那么您又为什么站在我的面前，还能与我交谈？”
“你认为是什么原因呢？”
“我不知道！我没有察觉任何恶魔的迹象，也没有看到天使，据我所知，您也不曾研习过任何巫术一类的玩意！在我看来，您仍旧是凡人之躯啊！”
“那么坐下来，听我把以前的事讲完。或许你就会明白。”
二人坐在某位先皇的棺椁前，弗拉维讲了自己年轻时候的事情。
“我总是羞于谈起年轻气盛时候做过的傻事，认为那样有损于我的长者风范。但我的想法过于幼稚了，如果能早一点和你说明，我们之间也可以免去一些不必要的猜忌。只能说，但愿现在还不迟吧！”
“这……”
“早些年的时候，我出身于本地一户富裕的人家，在帝国的神学院读书，由于成绩优异成为德高望重的司铎主教维德洛大人的学生，与我同门的还有另一位前辈，就是正在神坛前念经的哀穆勒。”
“嗯，是啊，他念到一半的时候差点被你吓死了。”
“不要去记恨他。没有必要因为这件事情感到懊恼。我接下来要讲的才更加重要。”
“好、好吧……如果这是你要求的。”
“年轻的时候我才思过人，无论多么深奥的知识都可以轻易地掌握要点，书本上几乎没有可以难倒我的。为此，众人都对我寄予厚望。他们认为，以我的勤勉程度和恩师的威望，将来我位列司铎主教肯定不在话下。或许，机缘合适的话，成为教宗也不是不可能。”
希林听完一点也不吃惊，弗拉维大人留给他的印象就是这样的。
“二十多年以前，我的恩师即将继任教宗，我和师兄二人的前途无量。在非常重要的时刻，我却因为一些事情与恩师发生了争执。”
接下来的话，希林就听得云里雾里了。有时候他觉得弗拉维讲话太深奥，看到他老人家紧锁眉头忧愁的样子很心疼。那些玄乎的东西很重要吗？似乎弗拉维把真理看得比命还要重要。
“一夜我翻着古老的典籍，越发觉得这个世界虚伪得无法忍受，这样压抑的教堂再也呆不下去了。”
“为什么会这样？”
“希林，你没有读过书，所以不知道关于书本的秘密。看起来庞杂的学科书籍，其实都可以归类为一些基本的脉络。哪怕是成千上万本浩瀚的书海，也无非是一些类似的原理以不同的次序重新排列。”
“欸！”
“但实际上，人类的历史中蕴含智慧的典籍屈指可数。更多的书本只是缺乏意义的堆砌罢了。”
“更有甚者，其中一些学术著作的撰写者，本人水平并不够。有的前后矛盾、胡言乱语；有的归纳以后尽是些恶俗理论不堪入目；也有的胡乱摘抄，曲解原文……或许连他们的导师也就是那样吧，辅导不出更优秀的著作了。”
“大人，您说的这种情况在习武的行当里也存在，我的恩师也经常吐槽真正的剑术大师百年难得一遇，大多数著名的剑客都是些浪得虚名的小辈。他们没遇上倒霉的事说到底还不是因为……对手的水平也就那样。”
“嗯，差不多是这个意思。”弗拉维叹口气，“可我那个时候没办法忍受，我夜里又和导师起了争执。”
“那么您的导师，他究竟是怎样的人呢？他浪得虚名吗？”
弗拉维摇摇头，他不愿意诋毁自己的恩师。
“导师是给我最早启蒙的人，我掌握的一切都从他的谆谆教诲开始，多年来循循善诱才取得了一些成果，我不能拿低级、愚昧那些词儿往他头上扣。他是一位智慧超群的老师。”
说到这里，弗拉维非常地悲伤。
“但是，我们之间有分歧。他是一位讲究经世致用的学者，在帝国身居高位，赢得无数人赞誉。他掌握的一切经论都在为他的地位服务，他也在用自己的影响力为我们二人铺路。”
“而我，非要和他死磕逻辑矛盾的典籍，甚至至高的典籍——神圣福音书，在我看来也有不尽详略之处。”
“那时我指着福音书上的字去质问他，他却总是回避问题，托词说这些是几千年来流传下来的典籍，没有必要纠结那些细处。”
“他的言外之意无非是、我们当主教的无非是一种拿人钱财替人消灾的职业，把经念好，大家全都开心就完事了，何必较真呢？”
“我质问他是不是这个意思。我还当着他的面撕毁了当时写了一半的毕业论文。当时他也非常地愤怒，脱口而出断绝师生关系。”
“如今这一切回想起来都令我懊恼。当我收到他那封信的时候，想必他也是类似的心情吧！”
希林听罢感触良多。
“那么后来呢？”
“我在他就任之前离开帝国大教堂，也离开了帝国。因为我发誓要找寻关于福音书的真相——书中记载五千年以前，至高天堂最神圣的使者化身为人类降生，以凡人的姿态行走在世间。他死后，神圣的遗骸留在世间成为圣器。如果记载是真的，那么真正神圣的圣骸是存在的。”
“我不是说那些镶嵌着宝石拿来骗钱的玩意，而是真正的神力，创生之力，令骨肉起死回生的力量！”
弗拉维的情绪激动，看起来很吓人。
“真的有那种东西吗？”
弗拉维反而平静地看着希林，像是在反问，“你说呢？”
“就是那种力量……令你死而复生吗？”
弗拉维不说话了。既然希林都明白，就没有必要赘述了。
“但我终究是凡人，无法突破生老病死的阻碍。死亡终归会降临在头上。我并不为自己出走的行为遗憾，除了真理没什么值得我追求；我仅仅为曾经对恩师犯下的不敬感到懊悔，他是启发我的人，不应该收获那样的回报。”
希林点点头。
但弗拉维的话还没说完。
“孩子，你有刀吗？”
“刀？匕首吗？”希林把匕首拔出来放在古代帝王的棺椁上。
弗拉维拿起匕首，好像要做什么自残的事情……
“大人？”
“没关系。我已经死了，并不会感到痛苦。”
他划破左手的食指，割开皮肉，伤口深可见骨。紧接着，他将伤口扩大……直到整个骨节都露出来。
“这便是我寻访四处找到的圣骸，拥有死而复生的神力。”
“！”
“这是最为珍贵的法器，当然被人小心地藏匿。为了夺取它，我耍了偷梁换柱的把戏。将自己的骨节与之对调。”
“大人……您真是下得去手啊……”
“哈哈，年轻的时候嘛，那个时候头脑发热，干了好些不可思议的事情。”
弗拉维说得轻描淡写，跟没事一样的。
完整的圣骸暴露出来，仅仅是食指指尖的一节而已。看起来洁白无暇如同大理石一般，还有些许光芒，与人类的骨质有所不同。
“希林。”
弗拉维的口吻变得郑重。
“我已经死亡。人类短暂的寿命无法继续漫长的旅程。继续追寻真理的任务，只能交给拥有无限生命的不死之物了。”
“您！”
“听着。当我交出这个法器以后，死而复生的力量随之消失，我将步入永恒的尘埃。”
“不！”
“没关系，我也不想做一具死而复生的僵尸。拿着，然后踏上后面的旅程吧。”
说完，弗拉维稍加用力，将那一节指骨剔除下来。
1025. 新仇旧恨
哀穆勒战战兢兢地躲在神坛底下不敢出来。许多随行的主教都在感慨弗拉维复活是神迹降临，这是莫大的好事；只有他不停地诅咒，骂道：“什么复活，分明是诈尸！他生前太多怨气死后才无法安息！”
“弗拉维啊弗拉维，咱俩没什么过节，你有怨气别冲我撒！”
转眼一瞥，看到希林冷冰冰地蹲在旁边，双眼死死地盯着自己，哀穆勒吓得尿湿了裤子。
“哎呦妈耶，加兰德大人！你想清楚了，这可是光天化日之下，你一个帝国官员，不能随随便便就把我给杀了啊！”
“我早就不是帝国官员了。”
“那那我还是教宗啊！你不能说杀就杀的！再说弗拉维也不是我杀的啊！”
“我知道。”
希林歪过头笑了笑。
“他、他人呢？在哪里？”
“已经躺在墓室里安息了。”
哀穆勒听了心有余悸，心里面嘀咕着：“这就是诈尸！”但碍于希林与弗拉维之间的友谊，他当然不会当着面说。
“教宗大人，你出来吧。”
希林拽着哀穆勒的胳膊把他揪出来。
“主教大人跟我说，他并不怨恨你，所以我也不会记恨你，说到做到，我绝不会动你一根汗毛。”
“真的……？”哀穆勒扭扭捏捏的，又追问道，“他诈尸了就为说这个？他还说了什么吗？”
“他说他选择了与导师、与你完全不同的人生道路，为此也不会后悔。但是对于曾经与导师发生激烈争执感到懊恼。”
“他还跟你说了这个？嗯，他活该为此悔恨……”
“因为他选择去追求真理，早就放弃了世俗的道路，所以从来都没想过与你争夺教宗的位置。你错怪他了。再说他已经死了，更加不可能成为你的竞争对手，请你放下这个执念吧。”
“是、您见教得是！我绝对不会再记恨他了！他是我的好师弟，我们和解啦！”
哀穆勒一把年纪了，在一个小孩子面前低声下气地保证，他自己才像个小孩子。
“其他的事与你无关，你就不需要知道了。”
后事交给哀穆勒处理，希林不想过问。。他自行离开了圣天使大教堂。现在，有个人更加令他非常放心不下。
“很狡猾的家伙啊……”
“双刀小白”不是名字，仅仅是指他常用的武器，一个绰号而已。这个人少言寡语，从不和别人交流内心，希林不知道他的任何过往。
这种情况下，无论如何呼唤他的名字，都不可能把他从人群里找出来。
“难怪他们行走江湖都用绰号，预先防备了巫术暗算。”转而又一想，“如果我没办法把他人找出来，能不能换个思路，让他来找我呢？”
为此，就必须要跑一趟世界边缘的集市。所谓世界边缘的集市，可以经由任何一处热闹的集市找到。希林走进帝国广场的热闹集市，随便逛一会，就能偶遇他那个仆从凯斯。
“嘿，老大，往这走！”
跟着他穿过一些巷子，就能抵达。受帝国近年来经济不景气的影响，那里的情况也不太好。街上冷冷清清的，好多商店都歇业了。
不过那个地方依旧可以买到别处没有的东西，包括人命。买凶杀人是一门常见的生意。
“想要谈这笔生意，需要一个靠谱的中间人。但因为这是一门危险的生意，中间人也必须躲藏在中间人背后，最后，可能需要连续找十余位中间人，才能找到一个靠谱的。”
凯斯热情地介绍。
“大哥，这里的生意我都轻车熟路。不过你……你本事那么大，还要杀谁啊？”
“我还没想好。你觉得挑谁比较合适？”
“欸，这个……”凯斯挠挠头，“你该不会想要杀女皇吧？”
希林合集一番，“嗯，这主意不错。你觉得出多少钱合适？”
“哎呀，这……大哥你真是存心为难我。我觉得一百一千的那些数目都不合适，要杀她，至少得这个数。”
凯斯拿拳头一比划，当然不是要揍大哥，是这个数。
“十万？”
“嗯，最起码。”
“差不多三百块金条……”
“嗯。”
“这么多钱，我要怎么支付呢……”
“大哥，你咋突然想要杀女皇了呢？”凯斯想问，又不敢多问。
“大哥，他们杀手肯定只收现钱，金条或者宝石，别的地契啊债券啊都是不要的，因为不方便转手。”
“嗯……我明白。”
“定金，还有打点中间人的费用也不能少。你找的杀手这么稀罕，可能要一笔不小的数字来笼络中间人。”
“有道理。”希林点点头，“凯斯，我的工资应该足够支付中间人的费用。等我的属下回皇宫提现出来。至于定金，也要看那个杀手有没有本事拿到。”
“哦？”
“我出十二块金条的定金，届时会放在女皇度假的庄园，泳池的喷泉雕塑下面。他有本事拿到，我才相信他有本事刺杀女皇。”
“哈哈，好！”凯斯拍手称快，“大哥你出钱，剩下的交给我。保准把话带到。”
“最快能多久找到合适的人？”
“呃，也要花点时间吧，少说得两个礼拜？”
“那正好，给我一点时间去凑钱。”
“好咧！”
谈好这件事，希林连夜返回骑士团了。目前女皇还在别墅度假，反正她在皇宫的时候也不会处理任何政务的，在哪都一样。
雅拉看到他这么散漫地归队很不满意。
“去了这么久，交代的事办好了吗？”
“她又没说期限。”
“但你太敷衍了，以为我会不知道吗？”
希林瞟了雅拉一眼，自顾自地整理行装。
“你不说，她又不会知道。”
“年轻人都这么不讲诚信了。”
“雅拉！小昆本来就重病快要死了，他的血没法喝。而且他是我的朋友，我不能为了交任务就从他身上切一部分下来。这是我讲的诚信。”
“哼。希林洛斯，女皇召见你。她看腻我们的老脸了，想换个漂亮的面孔看看。”
“好，我知道了。”
提起女皇，希林只有咬牙切齿。有什么好看的，他一辈子都不会给那个女人笑脸看了。随便她怎么召见吧！