811. 皇帝陛下的答复
“请过目。”
希林把厚厚的文书放在皇帝面前。
“哦，这是什么？”
查尼颇有些惊喜跟意外。
“沙佛隆大小姐给您的回复。她说，如果你是诚意邀请她的，就务必要答应上面全部的条件，否则她不会考虑的。”
“是么？！”查尼随手翻开来看看。
“你觉得怎么样？”
“干嘛问我？我觉得她这种大户人家小姐的条件挺苛刻的，连洗澡要准备什么香皂都罗列在里面了。但是既然她提出了要求，陛下你就勉为其难地接受吧！”
“不是问这些条件怎么样，我问你她长得怎么样？”
“长相？还不错啊，毕竟是大户人家的小姐，化妆跟不化妆的时候都很好看。性格也温柔，就是有时候有点做作，像装出来的……”
“嗯。”
查尼意味深长地点头。
“她是一个聪慧又有心机的女孩子，你觉得她来皇宫的目标是当皇后吗？”
“当皇后？那茜茜缇娅该怎么办？”
“帝王的妻子本来就没那么好当的咯！竞争者无处不在，她得自己想办法。”查尼耸耸肩。
“别管茜茜缇娅怎么样，我们先讨论玫兰，你觉得她的目的是什么？”
“恕我直言，她不见得对陛下你有特别的兴趣。她不是那种恋爱脑的女孩子。”
“哦？”
“我能感觉到她是个有雄心壮志的人，如果不是被性别束缚，她会选择做更多的事情。即便接受皇帝的邀请来宫廷，她的目的也是施展自己的抱负。”
“嗯，你的意见很重要，朕决定采纳。”
“那太好啦！”
“她长得漂亮又能干活还不好么！只不过我对她的野心仍然抱有戒备。希林洛斯，你很容易把人往积极的方向想啊！”
“陛下，你也不要一直把人往消极的方向想。”
皇帝随手下了批注，对玫兰提出的条件尽数满足，全部交给宫廷管家去办。
“尽快入职吧，这些都是小事。”
“只是有个条件很棘手，陛下。是对我提出来的条件。”
“她连你都不放过？”
“她要我那个‘妹妹’一起进宫当她的女伴。”
“妹妹？”查尼一头雾水想了很久。
“希林洛斯，这就是你不对了。你有妹妹怎么可以藏着掖着？应该献出来给我玩弄啊——”
“陛下——！一国之君别开这种玩笑！”
“哎呀，你妹妹……也是吸血鬼吗？”
“殿下，我没有妹妹。她是把那个错当成我妹妹了……舞会上的那个。”
“噢，你说新蒂——”
查尼恍然大悟，看看希林气得快要断气的表情，顿时捧腹大笑，“哈哈哈，她说的是新蒂！”
“她提出的条件非常苛刻，新蒂不出现她就不来。”
“那么你解决一下这个问题，变成新蒂吧。”
“我又不能一直都是那副样子！”
“为什么不可以？希林洛斯，有时候我真的很讨厌你，我宁可是新蒂瑞拉在我身边。”
“你……”
这么快就看不顺眼了，希林从地狱回来也没多久啊。
“召她入宫做秘书长是朕的重大决定，你为了帝国的江山社稷牺牲一下，当一辈子新蒂瑞拉吧。”
“别开玩笑了！我最多答应你变一天！她入宫的那一天新蒂出来迎接她。但是新蒂不可能一直陪着她的，到时候你得替我解释清楚，见一面，没有以后了。”
“干嘛要我解释，新蒂自己去解释啊！”
“陛下你忘了？我变成少女的样子以后，声音是不会变的。你既然不想看到我了，应该也不想听我的声音吧？”
“哼！”
二人在宫殿里倒是有说有笑，有宫人传话说皇后来了。查尼的脸色一沉。
“她来做什么？”
“她有重要的东西要呈给陛下。”
“有话快说。”
茜茜缇娅进来以后，查尼不耐烦地盯着别处。不知怎的二人的关系演变成了这样。她形单影只地一个人。馨贝儿送走之后，查尼对她最后的兴趣也没了。
“给。”
她腼腆地送来一张鲜红色卡纸。
“什么玩意啊？”
“茶会的邀请函。”
新皇后鼓足勇气说。
“我的茶会。请我的夫君参加。”
查尼哼哧了一声，翻开卡纸看看，上面七扭八歪的字还拼错了。
“知道了。”
“殿下，我最近打算去造访博物学院，我认识一位非常有学问的教授，想请她也来参加我的茶会。如果能请她出面为帝国出谋划策，一定可以帮到你！”
“哦？”
一听说教授是女的，查尼多少有点兴趣。
“她长得好看不？”
“好看、简直貌若天仙！”茜茜缇娅急切地说。
“哈，那就请吧。”
查尼假装自己在埋头理政。
“我可以带希林一起去吗？他与那位教授熟识，可以多聊几句。而且，我都没有贴身的侍女了，现在周围一个熟人都没有。”
希林把头扭过去，他现在不太想和这个恶毒的女人接触。
“夫君，可以吗？”
“可以啊。去呗。”
皇帝竟然同意了。有查尼的命令在，希林只得陪同。茜茜缇娅只希望立即出发。
至于那张请柬，查尼甚至不愿再看一眼。皇后离开之后，他随手丢给雅拉。
“我的骑士一定会不辱使命，对吗？”
雅拉明白他的意思，深深地点头。
在历史上，皇后会协助皇帝分担一些朝政。可惜她没文化什么都不懂，又没有家族可以依靠，一点政务都不能分担。
“博物学院那几个教授懂得很多，他们对治国都有自己的观点。把他们全都找来，我一点也不必玫兰差！”
“原来你是为了和她一争高下？连你的茶会也是？”
“我一点也不比她差！她能靠才华赢得夫君的欢心，我也可以！”
希林真不知道该怎么说。无论是他所见的贵族茶会、还是玫兰小姐的才智和领导能力，都是茜茜缇娅望尘莫及的。
“人各有志，你们的处境不同目的也没有关联，根本没有必要一争高下。”
“我就是赌一口气，凭什么他那么轻看我！”
茜茜缇娅计划好了。这次她要兑现诺言，带上最为贵重的礼物酬谢索菲莉娅。
816. 皇帝为臣子辩护
那个倒霉的加尔比向希林挑衅，却一招都没过就遭受致命一击，他被医生抬回去以后没多久便一命呜呼。
因为私斗违法，死者的家属状告希林，帝国大法院还处理了这桩诉讼。
帝国的确有大量严禁决斗的法律条款，甚至包括一些先皇陛下签署的。私自比武决斗不仅是谋害对手性命，更是蔑视皇权的行为。对此一朝的帝王无法容忍。
而至于私斗之所以屡禁不止，除了帝国民风彪悍早有这一传统之外，就是律法的执行力度有限，大多数违法犯罪的行为不会得到相应的制裁。
那些犯事的人可以逃亡到帝国版图之外隐姓埋名，或者以巨额赔偿私了换取被害者的谅解。
这一次加尔比的家人不依不饶，一定要制裁希林。贵族们更是联合起来要给新皇帝一点颜色看看。
警卫队的人多日蹲守，终于等到希林落单的时候，二话不说将他带走。数日后帝国大法院开庭审理。
希林才再次露面，他穿着朴素的衣服坐在被告席上，武器和护甲都已经上交。出于对他高贵身份的尊重，希林并未像普通人犯那样戴枷锁。据说他这些天里待遇优厚过得还算不错，只是几乎没有进食。
“希林……！”
他的几名好友得知消息以后都赶来大法院。不过像安塞尔、拉森纳这些有勇无谋的朋友真的帮不上什么忙。还是纳特稍微有点办法，他决定自荐为希林的辩护律师，帮助他对抗指控。
“我的朋友，别来无恙。真替你捏一把汗！”
“啊，不用那么紧张，肥肥。”
纳特紧张得袍子都湿了一大片。他从进来以后就在擦汗。
“哎，我怎么会不紧张！本来以为你是被他们陷害了。但是连你自己都亲口承认，是自己主动向加尔比发起决斗并重伤他的，蓄意违法，这要怎么逃脱制裁啊……”
“当时太冲动了。毕竟他讲话太难听了点。”说起这事希林很坦然。
纳特又擦擦汗。
“肃静——！”
大法官敲击桌上的法槌。随后诉讼一方宣读了指控和诉求。在场除了双方的亲属以外，还有少量的热心市民旁听。
按照帝国的习俗，任何公民都有权力旁听法院的判决，这是对于公正最基本的诉求。由于这桩案件算不上特别重大，旁听的人并未比以往多。
法庭之上，有帝国大法官位列正中，他拥有宣告最终判决的权力。他身边还有多名主理法官监督审理的过程。
帝国的律法也是希林在别处并未见识过的新鲜事物。他对整个法庭的好奇已经远远盖过对刑罚的忌惮了。
要知道，无论是家乡的荒原还是边陲的城堡，首领、或者说领主就是一切规则的代表。无论是谁都不能忤逆。但在帝国霸权竟然可以被颠覆。人们互相辩驳，由大法官来裁决最终都结果。
尽管他已经听说可以藉由经济上的贿赂或军事上的施压来干涉大法官判决的结果，但帝国法院仍然在理念上秉承着对公平正义的追求，着实令人惊叹。
法庭请来了大量的证人，他们都是当日茶会上的宾客，各自都是贵族圈里有头有脸的人。他们的证词基本一致：在草坪上、希林洛斯主动向加尔比提出决斗，并在几乎一瞬间就杀了他。
随着证人的身份越来越高，陆续涌入大法院旁听的市民也变多了。
胜利日骑士团的骑士长迪蒙德作为证人发言以后，以他惊人的记忆力完成复述了当时的情况。
从希林如何要求结识自己，随后与沙佛隆家的公子比武，随后加尔比出口不逊，直到希林以何等剑招击杀他，都完整地讲述清楚。
当然复述加尔比那句“靠舔皇帝的屁眼上位”时，引起了哄堂大笑，法官不得不接连敲击法槌高喊肃静。
迪蒙德的证词可谓不偏不倚，完全是复述当时的情况，与那些受加尔比的家人邀请帮着控诉希林的贵族们的口吻完全不同。
并非所有的证人都偏袒一方，接下来的证人则是偏袒希林的一方——玫兰大小姐。
这是制造新闻的绝佳时机，她穿了一条鹅黄色绒面长裙，戴着一顶华丽的帽子来到现场，走到门口的时候八卦二人组专门向路人鼓吹了一番。
大小姐的证词更多地强调希林是奉新皇陛下的命令来府邸做客，他的出席绝非私人性质的玩乐而是公务。加尔比的言辞过于低劣不堪入耳，才导致希林发起了决斗。
来来回回的辩驳耗去了整个上午的时间。大法官再次宣告休庭，众人只得焦急地等待结果。
“请放心，玫兰小姐在大法院也有亲信，她出面一定会为阁下争取最好的结果。”
期间有人给纳特带话。尽管一切看起来都非常地不乐观。
下午再次开庭审理的时候，最为重量级的证人到场，整个法庭为之一振。谁都没想到这个人会来，整个帝国都没有比他更加重量级的人物了。
“皇帝陛下？！”
真的是查尼，希林也没想到他本人会亲自到法庭上来。原来皇帝也可以作为证人出席吗？
“哈，我来得比较晚，因为带上全部的侍卫队需要花不少时间整备。”
查尼说得一身轻松。他站在证人席前，身后数百名全副武装的侍卫都等在大门外。
“我来为我的朋友作证。”
新皇帝几乎是谈笑风生。笑着看看大法院里蜂拥而至的市民。谁都没见过这场面，非要一睹为快。
“我派他作为信使联络帝国重要的贵族。他回来向我汇报说，当时有人出言不逊，说希林洛斯之所以这么小的年纪升任皇帝的侍卫长，靠的是舔朕的屁眼。这是非常令人发指的谣言。朕有必要向世人宣告，绝无此事！”
查尼的态度倒是严肃，但他引起的哄堂大笑几乎把法庭掀翻了。
“肃静——！”
大法官厉声呵斥。
“皇帝陛下，请不要出口不雅扰乱庭审的秩序！”
“朕非常尊重帝国的法院，也希望维护法庭的尊严。朕亲自以证人的身份前来，正是为了践行这一决心！”
查尼突然提高的声音，旁听者陆续安静下来。
“帝国的法律不容践踏，皇室的尊严同样不容玷污！朕是帝国至高无上的统治者，是造物者委任的君主！”
查尼看向控诉一方的家属。
“任何人、胆敢出言不逊冒犯朕，都是大逆不道的行径，论罪当诛——！”
“！”
“法官大人——！”身为辩护律师的纳特突然站起来，“请重新考量希林洛斯的行为！他击杀加尔比并非是出于私怨，而是出于对君主荣誉的维护！”
纳特终于想到辩论的出发点了，慷慨陈词了一大串。最后，大法官的着眼点不得不回到那句出口不雅的言论上。
“加尔比的确公开发表了‘希林洛斯舔皇帝’……呃……‘屁眼’的不敬言论，其用意是公然贬损帝国的君主；而希林洛斯发起的决斗目的是维护君主的荣誉，其行为不适用关于禁止私斗的相关法令。根据帝国的法令……”
“公然诋毁、恶意中伤君主，属于大逆不道的罪行，其罪行最终的裁定权权掌握在君主本人手中。而希林洛斯——无罪。法庭宣布，当庭释放。”
“当庭释放？”
警卫打开围栏，希林从被告席里走出来。
“原来这样就结束了。”
“当然。”查尼非常不爽地说，“不然你以为呢？以后少给我找麻烦！”
“万分抱歉！”
至于控诉方加尔文地亲属，皇帝冷冰冰地说：“罪不及亲属，他一个人的行径与你们无关。”
“另外，朕没有兴趣追究下去，赦免他了。”
随后皇帝陛下带着随行人员潇洒地离开。
822. 皇家骑士受封典礼
既然希林以原本的身份回到皇帝身边，有件事就必须得提上日程了——举办自己正式受封成为骑士的典礼。
查尼帮他估摸了一个数儿，但具体要如何操办、花费几何就得他自己掂量了。希林从来都没有接触过这种工作，完全不知道路数。
还是八卦二人组帮着出了个主意。
“阁下，你得找个施工队承包这个活儿。”
“施工队？”
“对呀。典礼会场的布置需要工人，分配酒水礼物还需要仆人……如果你家里没有足够数量的家丁，就只能去外面雇佣咯！”
“你们这么一说，我倒是想到谁能帮忙了——凯斯！”
“那谁？”
“流氓团的实际控制人。他手底下总有使唤不完的属下，又喜欢张罗事情。把工程承包给他一定可以。”
皇命难违，哪怕再没经验也只能硬着头皮上了。
希林出宫去商业街，把事情告诉凯斯以后。本以为给他添了个大麻烦，哪知道他高兴得差点儿没跳房顶上去。
“我就知道跟着大哥有肉吃啊！”
“欸？”
“大哥你放心，这事我全力去办，一定让你满意！”
原来除去必要的租金开支以外，施工队需要的一切物料都可以从亲信的供货商那里采买，雇佣的工人又是兄弟会里的自己人，有很大的盈利空间。这对凯斯来说非但不是麻烦，反而是天上掉的馅饼。
“你愿意接受就好。务必好好办噢！我会全程监督你们哒！”
“没问题！”
半块石头落地，接下来是去沙佛隆家亲信的钱庄借贷。希林才刚刚在决斗中击伤了玫兰大小姐，这件事他愧疚极了。
话说，玫兰的伤情没有生命危险，对通常的习武之人来讲也算不上大碍。但是对这位金枝玉叶来说跟天塌下来一样。她在皇宫得到了最好的救治，连续修养了整整一个月。
事实上，直到受封典礼真正开始以前，玫兰每天都在卧床休息。
为了表达对大小姐拼命付出的谢意，皇帝每天早上去看望她，跟她一通甜言蜜语。而为了表达“舍妹”不慎击伤她的歉意，侍卫长则每天傍晚去看望她，也是一通温柔抚慰，对她千依百顺，什么要求都答应。
“皇宫里的男人都被大小姐的魅力迷倒，围着她团团转。”
八卦二人组趁机大作文章，好好炒作了一番。不过出于表达歉意，皇帝和希林都纵容了他们的行为。
为了不引起家人的追究，玫兰对两位兄长说自己在狩猎的时候不慎被佩剑划伤了。实际上，少女决斗的流言已经经过八卦小报传得沸沸扬扬。
以二人组的春秋笔法，轻易将此次事件描写为“大小姐勇敢挑战霸占皇帝的女子，女子落败而逃，大小姐赢得了皇帝的宠爱。”
鉴于小报中提及的“女子”已经发誓绝对不再以女装示人了，希林也没有追究他们。
希林还有求于二人，就是在八卦小报上刊登广告，“皇家侍卫希林洛斯即将受封成为正式的骑士，典礼于十一月的最后一天举行，地点在帝国大竞技场。任何人都可以入场观看，主办方有食品和礼物赠送。”
“嗯……不行。”
“欸，怎么了？”
“你的重量级嘉宾可是皇帝陛下，这是国家级的典礼！”
“皇帝陛下出席的典礼，是这么短一条广告就可以搪塞过去的吗？”
“不然呢？”
八卦二人组一商量，拍着桌子给出了方案。
“我们决定，至少要三期宣传攻势才能搞定这件事。”
“哈？”
“首先，我们要把你的传奇经历、你的绯闻八卦一口气推出去，让所有人都认识你！”
“推出你的专刊。”
“再写整版的广告附在专刊后面。”
“你们要在造谣我的绯闻后面附上我的广告？”
“这叫造势。”二人组说得非常专业。
“我们还要将广告贴满帝国的大街小巷——”
“在典礼的前一天发动第二波宣传攻势，设计你的海报，环绕着竞技场贴一圈。”
“你的挂旗。”
“你的纹章。”
“典礼前才两波宣传，可你们刚才说……”
“第三波宣传放在典礼之后。”
“年轻人，凡事不能虎头蛇尾。收尾工作也很重要。”
“制作一些专访，谈谈典礼的感受。”
“目的是让你流芳百世啊……”
“……”
希林被他们忽悠得团团转。之余一口气办这么大阵仗，没钱肯定不行了。
“别担心，无非是一点点钱能解决的问题。”懂懂先生指尖搓一搓。
“钱能解决的问题都不是问题。”
“我们还认识名流设计师，可以给你的典礼出谋划策。”
在八卦二人组的帮（裹）助（挟）下，典礼预算从三千块追加到五千块。但他们好歹认识钱庄的老板，利息可以优惠。
一拨人架着希林去了钱庄，老板果然给面子，当场签署这笔贷款。
细算下来，利息的总额跟本金差不多数额了。一万枚金币，哪怕希林每个月都支付工资的三分之一来偿还，也需要贷款八十年。
“八十年？”
“年轻人，人生的路还长着呢。慢慢努力，过一段时间就没这么吃力了。”
“就是就是，以后是一人之下万人之上的侍卫长，千金散尽还复来啊——！”
签字画押领收据。
钱不需要提现，而是以基金的形式从钱庄支取。这件事希林始料未及，又更多地了解到帝国繁荣的金融辉煌。
租金直接划拨给大竞技场。
凯斯成为专项基金的负责人，一切采买都需要他签字才能划拨。由于供货商与钱庄之间还有其他的金融往来，所以他们也不需要现金支取，直接抵扣各自的账款即可。
一来二去几十个文件签下去，一块金币都没碰着，却做了好几笔大生意。
希林半晌都讲不出话。
“真的应该让撒耶坦瞧瞧，帝国，简直是吸血鬼的天堂啊！”
借贷这么大一笔钱，希林竟然还成了钱庄的至尊客户。以后他办事有专人接待，而且钱庄老板还赠送了新开业的浴场的会员、知名赌场、剧院、酒店的会员……
满载而归以后，希林竟然还有那么一点怅然若失。
“怎么了，大哥？”
“想不到，皇帝的几句话竟然可以掀起这么大波澜。而我几乎什么都没做，靠着人脉就给给自己弄到这么多好处……”
“这才哪到哪，一切刚刚开始啊！大哥，以后你就是帝国名满天下的骑士咯！我们全靠你照应啦！”
830. 皇家骑士受封典礼 其二
按照帝国的惯例，被皇帝册封为骑士的人至少要参与并赢得三次竞技比赛。毕竟这是一份耀武扬威的荣誉，不是随便什么人花点钱就能打点的。
但是，新皇帝继位之际，怎么说也要给皇帝通融一下。帝国的大人物们商议后一致认为，希林的竞技比赛可以在日后慢慢补救，如今是陛下加冕典礼之际，不要耽误陛下的兴致才对！
希林把自从来到帝国以后所有结交的朋友全都请来，场面比预想中要热闹得多。想不到，他几乎已经把帝国上上下下认识了个遍。
圣天使大教堂、帝国博物学院、最大的贵族，三家著名的骑士团……由于邀请了一部分人，就不得不邀请与他们社会地位相当的令一部分人，否则会引起双方之间的矛盾。
比如说帝国大教堂吧，按理说哀穆勒这样的牧首没必要参加世俗的受封仪式，希林只是个小屁孩，也没什么背景。但他怎么会忍受自己的师弟在皇帝面前晃悠，夸耀他是小屁孩的引导者呢！如果不是紧急将请柬送上，哀穆勒差点就要不请自来了。
更不要说皇帝来了，亲王怎么会不来？小昆他只要来了，必定带着他那支庞大的护卫队。
各家骑士团也是。既然把其中三家请来做见证，自然还要邀请其余的几家做客，否则是极大的不敬了。
熟人之间互相推荐，宾客的名单越来越厚，最后，几乎把帝国首都的大小名流全都请来，单是为了整理名单希林就足足一个礼拜没有合眼。至于唯一的收获么……是他把居住在帝国生活所需的单词全都认全了。
活活举办了一场小型盛会。一切都超出了希林的预想，为了完成这一壮举，预算又增加了一倍。现在希林要给皇帝打工两百年才能还的清债务了……
查尼看到典礼当日彩旗招展的盛况笑得合不拢嘴。这家伙，也是个恶魔吧！
“别担心。”皇帝拍拍他的肩膀，“据说像沙佛隆那样的大家族，一年实际的盈余有两百万金币。你今天压弯腰的债务对人家来说不过是弹指一挥。多多努力，以后势力扩大这些全不在话下。”
希林穿上了金光熠熠的天使铠甲，亮相的时候的确惊艳众人。倒是所谓的受封并没有那么玄乎，查尼举着宝剑敲敲骑士的肩甲。
“呐，以后就是真正的骑士啦！”
“……”
为了这么一句话，希林几乎把自己给卖了。
“哈，成为吸血鬼要向恶魔出卖灵魂；成为骑士则要给皇帝出卖劳动力噢！”
没人在意皇帝这句话。
典礼上也举行了一些演武项目，给新人一点崭露头角的机会嘛！后面还有歌舞表演。皇帝懒得看了先行回宫。
那些大人物陆续离开以后，平民百姓的欢乐持续到傍晚。更晚的时候，希林和自己最亲近的朋友举办了一场私人的庆功宴。
罗尔对他的一切都赞不绝口，无论是晋升的速度，还是荣誉，还是他穿的行头。
希林自谦了几句。
“这身行头嘛，绝对是出生入死才弄到手的。”
“唉，我要晋升为骑士还不晓得是猴年马月的事情，而且无论我再怎么努力，也绝对达不到这种水平！”
希林以后风光了，当然还要多提携他们才是。
朗多也赞不绝口。
“如今你小子取得的成就，我是望尘莫及。以后还要喊你一声大老爷了！”
安塞尔倒是觉得，一切都是希林应得的。
“哼，我们希林本来就是天下第一，这点荣誉根本算不上什么！”
次日清晨返回皇宫，原本的侍卫长拉克迪急急忙忙要跟希林会面。他带着希林离开皇宫大殿前往外城的驻地，一口气交代了自己在职期间的全部工作。
“我有两间办公室，在皇宫内城那一间你经常去，已经很熟悉了。这里是驻地的办公室，更宽敞一些，有充足的物资可以调遣。”
说着他打开门，二人来到一间宽敞明亮的办公室。此处位于皇城山脚下的缓坡，一面可以看到壮丽的皇宫高墙，一面可以遥望帝国的驻军营地。角斗场和帝国广场都依稀可见。
“这是钥匙。”
拉克迪几乎把一切都交代给希林了。
“可是……”
“没关系，一朝天子一朝臣嘛，我该退休了。以后帝国皇城的安危就交给你了。”
接下这份重任，希林略微明白查尼闷闷不乐的缘由了。更高的荣誉意味着更大的责任，对谁而言都是如此。像他那样需要心系整个帝国的繁荣，肩上的担子更重才对啊！
数日后，希林去凯斯那里查对总账。颇令他意外的是举办一场活动竟然还有少量的收入，可以覆盖前几期贷款分期。
“我自己赚了我自己的钱？”
“对啊！把工程承包给下属，当然就是自己赚了自己的钱。”
既然流氓团有收入，凯斯又乐意经营，希林决定把目前的收入和自己每月固定还款的钱都交给凯斯打理。这家伙精得很，哪怕一笔钱在归还钱庄之前的两个月，他也能周转起来赚点外快。
“大哥你看好了，等你到了娶妻生子的岁数，这笔钱能滚的特别大，变成你们家族的基金，就像小胡子他老岳丈那样荫蔽子孙！”
“还娶妻生子呢！”希林听了都觉得好笑。
“这笔钱你慢慢折腾。每个月你可以从中领取固定的薪水。以后你的工作就是我的财会，有了工作，不用当流氓咯。”
“哈，谢谢大哥！”
“先让这笔钱荫蔽你的子孙吧。只要我希林洛斯·加兰德活在世上一天，你凯斯的后人就优先运作这笔基金。”
凯斯高兴坏了。这个大哥他跟对了！
希林听说他最近结婚了，想必不久之后也会有孩子。人啊，明明生命那么短暂，却总是为以后做着打算。
【850章以前都整理好了】
历时一年多，把一二卷的章节都整理了一遍。850章以后的仍然是混乱的。
新的章节在写了……在写了……
1143. 突破防线
黑塞率领帝国的警卫队疏散市民。他的计划是以街区为单位搭建临时的堡垒。
相比于他们的紧迫感，帝国许多小市民非常地顽固，根本不听从市政厅的疏散，甚至将他们视为敌人。
“这么长一段时间里敌人毫无动静。许多本地人都放松了警惕啊。”他忧心忡忡的。
“不过我真没想到，你居然在这么短的时间里停止悲伤，加入了我们的战线。”
盖斯潘家的公子莱昂带着他们家残余的十余名家丁跟随着警卫队一起行动。他们的样子很狼狈，被警卫队的小兵当佣人使唤，一路上力气活都是他们干的。
“我的家一夜之间被毁，亲人全都遇难。除了竭尽一切可能去复仇，我想不到别的事情可做。”
“唉，请节哀。”
黑塞叹口气，他也想不到更好的话劝慰这个同龄人。
“我们一定能战胜那些怪物的。你要怀着这份信念，但也别冲动，等到了最关键的时候再给敌人致命一击。”
“嗯。”
吉尔兹和古拉姆两位教官也放下身段干活。只不过吉尔兹稍微耍了点小聪明，动嘴皮子的事都是他冲在前面。那些不听劝的本地人特别爱听他讲话，三言两语就信服了。
古拉姆这个人就比较踏实，一身的力气老老实实干活。
总算全走了一家本地的商户，他们的房子被推倒做为路障。底下人干活的时候，两位教官稍微休息一会。
“诶，听说了吗？女皇那边也在招人，开出的工资待遇还不低呢！”吉尔兹试探着问自己的老伙计。
“女皇招人？招去她的吸血鬼骑士团吗？”
“没说，但是差不多吧。肯定得听那帮人指挥。”
“不去。”
“诶，这么武断吗？”吉尔兹有点不太相信，“那边给钱诶！哪像在这里完全是义务劳动，吃饭还得跟一群人抢！”
“去给那种人干活，只怕有命领钱、没命花钱。我才不去呢！”
“有小希林罩着我们，你都不去？没准儿还能遇到那个人呢……”
“你说他？他都死了多少年了……唉，小希林也不晓得现在是个什么情况，看到他的时候一副半死不活的样子，怕是也挺不了多久。那种地方，我死都不会去的。不管女皇开多少钱，要去你自己去！”
“哎呀呀，别这样嘛，我就是随便聊聊……”
吉尔兹这个人油嘴滑舌的，胆子也小。他对女皇招工的工资待遇很感兴趣，但是老伙计不肯，他就不想一个人冒险。
两个人小声聊天的内容被底下一个人听到了，布鲁特，是个健壮的小伙子。他本来挺有出息的，是二人着重培养的家丁。现在家都没了，他只能跟大家一起干力气活。
“你俩聊啥呢？也给我说说！”
“没什么……”
“我听到了，你说吸血鬼的骑士团在招人，还开了不错的工资待遇！”
“别乱说啊……我也是听别人说的……”
“是谁在招，告诉我！”布鲁特挽起袖子。“跟着这群人在战线上修修补补根本是在浪费时间！他们自己也知道这些工作毫无意义，纯粹就是一点心理安慰。”
布鲁特很激动，讲话越来越靠近。
“我得去干点有意义的事，我要去那种真正上阵杀敌的地方！”
“布鲁特，你想清楚噢！敌人的话我们迟早都会面对，但是那种地方，那群人，他们可都是怪物……”
吉尔兹慌了。别看他刚才眉飞色舞地讨论工资，实际上他不想跟那群怪物打交道。
“也会变成怪物，对吗？没关系。只要能制裁那些进犯我家乡的混蛋，变成什么我都不在乎！”
“喂，当心啊！”
古拉姆突然大吼了一声。他非常警觉地站起身，握紧了手里的武器。
远处有一队人马，大约十来个人。看打扮不像帝国本地人。
“你们是什么人——！”古拉姆对着他们大喊。
对方没有任何回答，齐刷刷地盯着这边十余名杂兵。人数上他们略少，但他们的武器装备更好，甚至可以说是碾压的程度。
“那是哪一队的骑士，我从来没见过。”古拉姆小声问。
“放心，老哥。以我阅人无数过目不忘的本事可以告诉你，那伙人我从来都没有见过！绝对不是本地的骑士。”
这么一说，气氛更加紧张了。布鲁特打了一声口哨，周围几个人全都聚集过来。大家抱成一团，对面的人虎视眈眈。
吉尔兹四下望了望，街道上的障碍物看起来完好无损，但也不排除他们从哪个豁口翻进来的。
“你们想干嘛？”
“说话啊——不说话我们可不客气啦！”
这群人举着干活用的铁锹、镐子，有的人带着长杆的锤子和斧头当作武器。
对面的人率先不客气了。领头的一挥手全体冲着这群人冲过来。说时迟那时快，一转眼功夫铁骑已经撞到跟前。
这群人栽大了，毫无招架之力根本无法抵挡。一波人马踏过去，他们死的死伤的伤，能爬起来的人连一半都没有。
几个被马匹撞倒的家伙尚未断气，挣扎了几下又被敌人的随从斩杀。
吉尔兹倒是聪明，看见势头不对赶紧蹲下来躲避，一剑抵挡敌人的补刀，随后撒腿就跑。
“别犯傻，快跑啊！”
随手抓住身边意欲反击的布鲁特，连着古拉姆三人一同躲进附近的掩体背后。
“你竟然临阵脱逃？放开我，我要和他们决一死战！”
“那你去决一死战吧……”
吉尔兹放开那个冲动的年轻人。只见远处杀得一片血色。零星几个人逃走了，自己这片死了那么多人，敌人却几乎毫发无伤。
“……”
布鲁特气坏了，他也知道这么硬碰硬不会有结果的。
“好汉不吃眼前亏。我也不是要逃，我们迂回作战嘛……”吉尔兹辩解道。
敌人注意到三人并未走远，便策马追上来。吉尔兹拉着他们二人，“跟我来，我知道该往哪跑！”
铁骑轻易越过掩体，那敌人只身一人追着他们深入窄巷，绕了一圈，已经看不到原先的队伍了。
“在这呢，笨蛋！”
吉尔兹突然冒出头大喊了一声。
他躲避的掩体稍微有那么一点高，但对于敌人骑乘的骏马而言简直轻而易举。那骑士想都没想策马一跃跳上掩体。
“！”
等他跳下来才发现不妙。掩体后面是个水沟，不宽不窄正好把他的战马卡住了。往下去没有余地，往上走又使不出力气。正在为难的时候……
“看招！”
古拉姆举着长剑，一击刺进战马的肚子。战马挣扎着，那个骑士也陷入窘境。
布鲁特立即帮着补刀，将战马开膛破肚，又盯着敌人护甲薄弱的部位狠狠刺了一剑。
只是这个敌人不同以往，哪怕受到了致命伤害也仍然具有攻击性，非常地危险。
三个人困住他一个，转着圈攻击。古拉姆数次重击，把敌人的铠甲都打得变形了，也依旧没见他有认输的意思。
1144. 不死的敌人
三个人靠着一点小聪明和主场优势，把一名全副武装的骑士困在掩体后面，上演了一出三打一。
出乎意料的是，将近一个钟头的战斗也没能将这个人致死。敌人身受多处足矣致命的伤口后仍然战斗力惊人。
三个人多少都有点体力透支了。
“不行，好不容易逮到的家伙，绝对不能放跑他！我们损失了整整一队人马啊！”
三个人都下定了决心。古拉姆豁出去了，放下武器全力一扑，靠近战的体术制服敌人。
布鲁特紧跟着夺去敌人的武器。两个人压着他一个，吉尔兹这才走过来，掀开敌人的头盔，大家一起看看这究竟是个什么怪物。
这是个满脸伤痕的人，他一句话都不讲，只会像动物那样嚎叫。
“吸血鬼……？”
吉尔兹疑惑地嘀咕。
“宰了他吧！我可不关心他是什么玩意！”
古拉姆不愿意去想这种事。
“也罢，这样的人哪怕逮住了也没法套出什么情报。”
嫉恶如仇的布鲁特砍了那个怪物的头，一时间血浆喷涌，三个人都看呆了。
无头的尸体竟然还没停止活动。直到警卫队的卫兵找到他们以后，已经毙命的俘虏还没有完全“死去”。
“太好了，你们也活着！”
除了他们仨，另一个方向还有两个人逃走。其余的人非死即伤，而且都是重伤，情况很不乐观。
偶然进犯的敌人小队已经不知所踪，或许是回去了，黑塞没有收到更多的情报。
“看来敌人已经开始向城内渗透了，未来我们还会遇到更多。”
“你们根本没看见，敌人跟怪物一样的！怎么打都不死！”
“我们这么多人员损失，最后换回来这么一个家伙！”
“也好，你们逮住了一个敌人，可以给我们提供很多有效的情报。”黑塞仔细检查了敌人的特征，下令将敌人的情报和三个人作战的细节整理成报告传达给其他队伍。
但地上死而不僵的尸体着实令人惧怕。当晚，更多的人赶来围观不死的敌人，人们驱赶着它，朝它丢石头，甚至抡起棍棒殴打。但无论如何折磨，那个血淋淋的尸体都仍然活着。
“我们得把这玩意烧了！烧成灰我心里才能踏实！否则我总觉得它会从坟墓里爬出来！”
在吉尔兹的提议下，人群中爆发出一阵狂热的情绪。众人架起高台，聚集了大量的柴火，捆起那个无头尸体一把火烧起来。
因为柴火添得多，火光非常耀眼，从很远的地方都能看到。
“哼，看看你的下场，吸血鬼！”
布鲁特用袋子装着那颗头，头仍然活着，面容非常扭曲。因为喉咙断了它无法发出声音。
“也让他们好好看看将来的下场！”
随着夜色越来越深，狂热的民众才逐渐散去。吉尔兹等三人守在火堆旁边，直到柴火燃尽。
清晨，吉尔兹从灰烬中拾起了一些骨骼碎片。烧成这样无论如何都不可能再动弹了。但他还是不放心，把骨头茬都敲碎了，让人带去坟场扬了。
“告诉我，怎么去找那个骑士团？”
“你还要去？”
“这颗头是我砍下来的，我正好当作见面礼献上去。对付那群怪物，非得用点厉害的手段不可。”
“唉……”
“怎么，这颗头我不能带走吗？”
“拿去吧，反正我俩是不想和那些人打交道。”
吉尔兹叹着气给布鲁特指路，目送这个年轻人离开。
女皇的骑士团在公开招募追随者，尽管开出了诱人的条件，却仍然是强制性的，令人不禁怀疑他们的动机。
雅拉所说的“古老的法则”，最后一次执行也是六十多年以前，很多人生平都闻所未闻。据说是帝国的皇帝强行向所有归附的臣民摊派，十年之内，每一千口人中选出一个人作为“血税”上交，被选中的人命就交给皇帝了，前途无法预测，据说大多数都死了。
为了逃避这一项可怕的“税务”，帝国境内的有钱人都想方设法将名额推给边远地区的穷苦人。
“‘血税’不像他们想象得那么简单。如果只是推选一些老弱病残的家伙，就没有招收的意义了。”
这天傍晚，希林领着一队被自愿投奔骑士团的人回到皇陵。都是各个家族响应女皇的号召以后送来的人。
放眼望过去，几十个人都谈不上强健，只有零星几个人体格勉强达标。而且他们各怀鬼胎，希林能听到这群人心里嘈杂的心声。
“啊？”
少年愣了愣。说实话，他也不明白雅拉到底想要干什么。
“你要人主动送死，怎么会有人愉快地过来呢？有几个家伙是被逼无奈才来的，我已经听见他们心底的绝望了。”
“放在许多年以前，人们可不是这么想的。”雅拉又回忆起一段陈年往事。
“跟我说这些干嘛？”
“你能看见，不是吗？他们口中的离奇暴毙事件，在你的眼里完全是另一回事吧！”
“嗯，这倒是。”
希林站在皇陵的高处，可以看到敌人召唤的那个天使低下头、用细长的指甲拨弄地上的人类。被它狠狠一戳，无论是什么人都当场毙命了。那个怪物是屠杀整个庄园的元凶。
“我的一个朋友也有这种能力……”
“你说过的。”
“是吗？”
雅拉拍拍脑门儿。
“但我没和你说过‘血税’的规则吧？十年一度的征收总是会拖很长时间，为此我们有个专门记帐的家伙负责。我清楚地记得那时去乡下偏僻的地方挑人，走在泥土路上，马匹上溅得都是泥浆。”
“原则上我们只挑选身体健康、精神饱满的男孩子，哪户人家想蒙混推诿被我识破的话，我就带着人冲进去把他们最优秀的孩子带走。”
“真残忍。”
“不。被挑选的人是幸运的，他们会加入帝国最优秀的同龄人中间。在相当长的一段时间里，有幸加入皇帝麾下都是殊荣。穷苦人家的小孩甚至期待着被我们带走。”
“怎么可能？”
“人固有一死，以高尚的方式离开不是很好么？这么看来还是那时候的人想法更开明一点！”
“无稽之谈！”
“那些孩子被带回皇城以后，会接受教育、进行艰苦的训练，同时，他们也会享受到最好的起居和饮食。在成年以前，其中最优秀的一部分人会成为皇帝麾下的精锐；稍逊一些的会成为侍从；更差一些的成为仆役。我会仔细斟酌人选，不浪费一兵一卒。只有完全无药可救的家伙才被杀死。”
“最后那些精锐会变成吸血鬼？”
“不。他们中绝大多数仍然保持人类的身份。人类的附庸队伍在帝国鼎盛时期超过一万人，披甲的精锐总数也超过三百。但其中只有极少数会在机缘巧合之下变成吸血鬼。”
“一万人，全都住在皇城里？”
“哈哈，我说过骑士团在鼎盛时期跟现在完全不是一个体量！”
雅拉拍拍少年的肩膀。
“孩子，筛选可用之人也是你的必修功课，多数时候考经验，偶尔用点直觉。”
“你跟我讲这些到底有什么意义……所以这些人全都不合格吗？你要怎么处理？”
“全都不合格，放回去太浪费，跟我进来吧，有活交给他们干。”
雅拉径直向皇陵里面走。
“等等——！还有我！我来报到的！”
一个青年人气喘吁吁地奔上丘陵，是布鲁特，手里还提着个血淋淋的袋子。
“报到？”
“我要加入你们！我是响应女皇的招募令来的！”
“好吧……你手里拿的什么？”
“给，这是一颗敌人的头。”
布鲁特把袋子交给希林，又说了一番自己的雄心壮志。
希林拎出那颗脑袋交给雅拉，雅拉啧啧了两声。
“尸体你们怎么处理了？”
“烧了。剩下的骨头茬都扬了。”
“哼，一起进来吧。”
布鲁特信心满满的，他热情地跟希林打了一通招呼，讲了很多两个教官提过的事情。哪知道希林根本无动于衷，一丁点兴趣也没有。
“挺稀奇的。别人逃都来不及，你却主动要加入。”
“哼，逃走的人都很没出息吧！”
1145. 池底沉积物
一群人被带进帝陵深处的血池。满满一池流动翻滚的血浆，空气中弥漫着腐败的恶臭。所有的人都吓呆了，有的人当场呕吐不止。
“你们这些羸弱的人类，甚至没办法干一点儿活。”
雅拉将手里的头颅丢进去，那个脑袋咕嘟咕嘟沉下去。
恶魔的血数千年来保持流淌始终没有腐败，其中似乎有什么奥妙。而地宫中之所以弥漫着难以忍受的恶臭，主要还是四周地面上残留的人类碎片在腐败。
“你们，把那个玩意捞出来。”
雅拉指着血池中央漂浮的恶魔头颅。
那个东西有无数的眼睛跟触须，像是一只死掉的章鱼。希林曾经近距离接触过那个玩意，它的质感很奇妙，不完全是光滑的。靠近它的时候，其中一部分眼睛还会睁开。
“要找绳索把它捆起来吗？”
“不必，头颅下面有锁链，找到锁链的末端可以直接拉它上来。”
希林撸起袖管打算下去，雅拉却拦着他。
“你不需要每件事都亲自动手，让他们下去——”
希林挑选了两个稍微强壮一点，也不那么胆小的家伙。两个人脱了衣服跳进血池。血池的规模堪比帝国最大的浴场，游到中心都得花点时间。
而且这个池子比想象中的深，两个人类跳下去挣扎了一阵，竟然死在里面了！
“哼……果然人类就是不行，太脆弱了！把那两个人捞上来，不然他们会在池子里发臭！”
雅拉不停抱怨。但他仍然不希望希林亲自下去，而是指派了几个吸血鬼骑士。
“你是督工，观察他们的一举一动，学会指挥别人，这是你现在最重要的功课。”
几个吸血鬼骑士沉下去好久才摸索到所谓的锁链，锁链末端有圆环，显然是为了方便打捞而安装的。
他们将锁链交到那群人手里，众人像拔河一样合力拖动。
四条铁链环绕着恶魔头颅的脖颈儿。起初少年觉得怪物固然大，重量应该不会很夸张才对，何况它还漂浮着。
哪知道一群人大呼小叫地拽了好久，才只有一截肉乎乎的东西浮出液面。无论池底还藏了什么，一定体量惊人。
“加把劲儿，继续拽啊！”
督工需要仔细观察每个人的动作，确保没人浑水摸鱼。希林俨然成了某种自己都非常讨厌的人，他对着那群人大喊大叫，时不时挥动手中的棍子殴打他们，从一个人的反应来判断他有没有全力以赴。
或许是池底沉积物的确太重了，那些人拼尽全力只拽出一部分，是一团令人作呕的残肢融合物。
“看起来是许多人的手脚、躯干的残骸，而且还活着？”
少年分外讶异，雅拉却是见怪不怪了。
“你刚刚还说人死在血池里会腐烂发臭，这些是什么？它们沉在池底多久了……？”
一个念头涌入脑海，希林略略猜到池底是什么玩意了。
“你猜的没错。池底沉积的是过去‘死掉’的吸血鬼骑士。所谓‘不死之身’也不是万能的护身符，受到一些无法恢复的致命创伤之后，吸血鬼骑士也会报废。”
“你说‘报废’……”
“我不会随意丢弃报废骑士的残骸，一直都是尽可能收集回来沉在池底。天长日久，这下面的沉积物变得规模庞大起来。”
人类劳工们不断捞出更多沉积物的部分，最后的场面蔚为壮观。全部的沉积物规模跟血池差不多大小。完全捞出来以后，血池的液面下降了三分之一。
“！”
沉积物分明以某种状态活着，肢体的残骸不停扭动。更可怕的是沉积物顶端的恶魔头颅。那个玩意与残骸各处相连，显然是它赋予了残肢生命。沉积物中包括刚刚被丢进去的头颅。那个玩意很暴躁，张着嘴四处乱咬。。
“它与整个沉积物融合得不是特别好，想必圣城骑士团的血池来自于其他恶魔。”
“你把这团怪物捞出来做什么啊……？”
希林站在池边惊叹怪物的体量。突然，怪物的肢体动弹起来！和直观感觉完全不同，那团烂肉移动的速度惊人，几乎是一瞬间，它擒住身边的某个人，混乱的肌肉同时用力，把那个人捏碎了！
“喂……”
只见怪物的肢体贪婪地吸取着那个人的鲜血。获得新鲜的血液之后，怪物的这一部分区域变得更加亢奋了。
紧接着，怪物又伸向周围其他的人类。有的人带着刀剑，试图与这个怪物抗衡。但怪物具备了吸血鬼骑士的基本特征，无惧人类兵器造成的创伤，继续肆意行动。
而且因为它融合的特质，不同区域之间各自行动，谈不上什么“思路”，也非常地难以预测。这些倒霉的劳工一个个都成了怪物的美餐。
“雅拉，解释一下，你究竟在做什么？！”
“这群人体格羸弱，不堪其用。还不如投喂给沉积物，增加一点怪物的力量。”
“危机关头你做这种事情，后面谁还会投奔我们骑士团？！”
“投奔？他们无非是趋利避害的家伙罢了。”
“简直是强词夺理！”
“孩子，我说过昔日骑士团的人类附庸是一支庞大的队伍。人类很脆弱，要调动起来就得充分考虑后勤补给的细节。现在我没那个闲工夫从头组建人类大军。何况他们也不是那块料。”
“这团怪物还是你的王牌不成？”
“我只是觉得，手里的任何力量都不应该白白浪费。把它驱赶到敌人的阵地，让他们头疼如何处理吧！”
转眼功夫地宫里的活人都被怪物吃了。只剩下一下跟希林比较熟识的布鲁特，颤抖着躲在希林身后，怪物才没有追击。
“怎么，你个人你要自己留着？”
希林皱起眉头。如果放任这个人活着离开，雅拉背信弃义的行为很快就人尽皆知。骑士团只会以更快的速度遭到人们唾弃。
“别、别杀我！”布鲁特察觉了希林的杀意。
“我发誓。我来这里唯一的目的是向敌人复仇。我是庄园的农民，我家里所有的人都被他们的怪物杀了。给我上战场的机会，我宁可与他们同归于尽。”
“你发誓？”
“我发誓！”
这个态度决绝不像是说谎，希林决定相信他一次。
“雅拉，你打算向敌人的阵地发起进攻？具体什么时候呢？”
“孩子，这个问题反而要问你。你能看到那个天使，它一半的身体困在法阵下面，已经爬出来的部分，是否夺取了四周所有人的生命？”
“嗯，是啊。现在它每天还能爬出来一点点，但速度越来越慢了。差不多明天或者后天它就会达到目前的极限。”
“它停止生长的时候，就是我们发起进攻的机会。”
雅拉说得很镇定。
“它的力量达到顶峰以后，对它的攻击才有意义。我们绝不能放任他们找到新的力量源泉，否则敌人将无穷无尽。”
“这么说，那个时候应该联合所有的骑士团对它发动总攻！”
“你可以把进攻的时机透露给人类盟友，但我对他们的协助没有兴趣。”
“各自为战，是吧？真是帝国一贯的风格啊！”
希林盘算了一番，与雅拉定下进攻的具体时间以后，他决定带着布鲁特去给人类同伴送信。一两天的功夫，让这家伙自己解决吃喝的需求应该不成问题。
“布鲁特，记住你的誓言。你要和我们一起杀进敌人的阵地。”
布鲁特目光坚定地点头，他的意志绝不动摇。
1146. 午夜的会议
从帝陵的山头向远处观望，很容易获悉远处的情况，即便没有乌鸦的帮助也可以绘制出敌营的地图。傍晚希林站在阳台上发呆。布鲁特已经出去送信，希林还在等他回来。
雅拉从旋梯上来，站在少年身后看了看。地图画得还行，歪歪扭扭几条线倒是挺清楚的。
敌人在首都的郊外安营扎寨，他们所处的位置有清晰的地图可以参照，希林关注的重点应该是他们营地的布局、哨卡的位置等等。
“孩子，发起进攻的话，你会选择哪个位置？”
“嗯……这里。”
希林想了想，选择了帝陵对面一处有树林的区域。
“这里比较隐蔽，而且远离法阵敌人的防守薄弱，可以给我们充裕的时间移除障碍物，随后潜入。”
“从我们的营地抵达这个位置跨越的距离太长，路途上的消耗会磨损意志。换做是我宁愿选择这个位置。”
雅拉更偏向于最近的位置。
“这里？”
希林有些意外。
“可是这里……防御工事很厚，要花费大量时间突破。期间我们很容易暴露！”
“所以呢？”雅拉问得不以为然。
“所以……强攻的话，会死人啊！”
雅拉没有反驳，他在等着希林继续把话说下去。
“难道……你就是这么打算的？！”
“所谓进攻，当然是强行击破敌人的防线，伤亡无法避免。”
“可是……可是……”
希林不断想着能用什么话反驳，想了很久他才深吸一口气，终于意识到这是必须要做的某种决定。
“我明白你的意思了。进攻导致的伤亡无法避免，我不能像平日里为人处事那样总想着逃避风险。”
雅拉笑了笑。
“但是如果选择正面强攻，我觉得这个位置更好。这里靠近帝国的城区，有一条道路允许车辆通过。在这里可以召集人类工兵拆卸隔离墙。”
少年争辩道。
“而且，我们必须得跟人类盟友配合！骑士团的主力擅长冲锋陷阵，但他们善于对付敌人的工事。我们甚至需要出面保护他们，才能保证进攻的速度。双方互相配合才能发挥出最强大的力量！”
雅拉没有反驳，他对少年的思路很满意。
“想不到你竟然愿意采纳我的建议！”
“唯有实战才能检验你的设想。在最终确定你的作战方针以前，你还要考虑愿意承受的最大损失是多少，一旦失败后备的计划又是什么。”
“……”
希林盘算了很久，他还不晓得骑士团完整的实力究竟如何。
“如果说敌人的力量已经达到某个阶段的顶峰，就必须要采取措施反制，否则一旦他们找到新的力量源泉只会变得更加强大。雅拉说的对，这一击没有退路，必须全力以赴不计代价。”
少年刚要开口，转而又想，“但骑士团这一方，雅拉已经把全部的实力展现给我了么？突破敌人的防御工事过程中会不会还有别的变数……？”
最后，希林给出的答案是，“我需要权衡利弊之后再给出答案。已知的信息太少，目前无法下定论。”
“那么，我们召开一次作战前的全体会议，盘一盘骑士团的实力，你基于实际情况再制定完整的作战方针。”
希林受宠若惊，自己一念之间的想法，稍后竟然会决定许多人的命运！
“没关系吗？把这么重要的事情交给我……我只要听从你的命令就可以了啊！把我编进冲锋的队伍里面，我可以和他们并肩作战的！”
“孩子，你迟早要迈出这一步，稳居高位，把下属的性命攥在手里。怎么，决定别人的生死会令你感到愧疚？”
“吸血鬼明明就是不死的怪物，哪来的‘生死’一说……”
希林只是在犟嘴，他清楚地知道如果选择与人类盟友共同作战，最初冲上去的工兵全都会沦为祭品。继续不计代价地持续冲击敌人的阵营，就不得不眼睁睁地看着他们送死，其中甚至会有他熟识的人……
“习惯就好。”
雅拉把作战会议的时间定在午夜之后，那群昼伏夜出的伙伴喜欢那种时间。
“顺便正式地、向你介绍一下全体成员。”
帝陵向来不对公众开放，由于一些原因，历朝皇帝也从不过问。这里是骑士团的大本营。在创立帝国的查士尼斯大帝威严的塑像背后，一扇不那么显眼的门通往内殿。
这里规模小得多，但作为会议室未免太阴沉了一些，连窗都没有，空气几乎凝滞。任何人都没办法在这里逗留超过一分钟。
推开门的时候一片漆黑。雅拉唤起了殿堂里长明灯。幽暗的火焰只会把这里照得更加阴冷。
会议室内有一张长桌。雅拉走向长桌的尽头。
“这是我一直以来的位置。这里视线最好，你可以这宣讲自己的计划。”
希林战战兢兢地站在雅拉的位置前，俯视整个会议室，顿时倍感压力。他把敌营的草图摊开来，脑子里又过了一遍刚才一时冲动想出来的作战计划。
雅拉心情不错，不紧不慢地坐在少年侧后方。
“这是他的位置，让我又想起了他还在身边的日子……”
“你的那个朋友？”
“以往的会议上他作为参谋出席，不过他的参考建议仅限于纸上谈兵。”
讲话的时候有人陆续走进会议室。第一个进来的人是弗里德里希，那个脸上有疯疯癫癫微笑的家伙。他与雅拉的关系走得最近，很早就感应到召唤。
他的位置在希林另一侧身旁，是骑士长身边最显眼的位置。刚刚坐下他还对这次会议的布局小小地诧异一番。不过，骑士团内禁止无端的议论，他只是用扭曲的脸笑着打量少年一番。
随着他一起进来的还有另外几个人，其中包括希林的师祖艾利安。
“艾利安……”
希林的目光一刻也无法从他身上离开。但按照骑士团的排位，他甚至没有资格坐在桌前，而是默默地站在希林身后，那里有他固定的位置。
“或许有一天你会需要提拔他，让他当最亲信的部下。”
雅拉跟弗里德心照不宣地对视。希林只觉得那个疯子一靠近，自己就浑身发毛。
“弗里德率领的机动小队是我的亲兵，通常不会参加任何作战。我留他们在身边，除非万不得已绝不会动用。”
弗里德的小队不承担作战的任务，更多地负责对内镇压。肉眼可见里面都是阴险狠毒的家伙，即便是恶魔见了也会瑟瑟发抖的那种。
稍后进来的人看起来更体面一点，是个目光凌厉的三十多岁大叔。希林第一次正脸见到这个人，棕黄色的卷发，留着一字胡。他肤色呈现淡淡的棕黑，在幽光下显得像蓝灰色。或许跟刚刚从地牢里爬出来的样子反差太大了，少年对他完全没有任何印象。
“扎尼拉比，我最勇猛的战士，星期一的队长。”
大叔礼貌地跟骑士长打招呼，随后坐下来。他的位列次于弗里德，但应该是骑士团里最高级别了。
“我曾经将骑士团的精锐分成七支小队，索性以一个星期来命名。每个小队的标识就是一条代表星盘属性的颜色，鲜红色、淡黄色、朱红色、天蓝色、棕色、金色和黑色。”
希林这才明白桌上大量彩色小旗帜的含义。
大叔的手下都是身手矫健的骑兵，前不久纳入骑士团的赛车手杰拉斯也在列。他的精神状态就糟糕多了，双眼深陷，眼圈完全是黑色。苍白的身体不住颤抖，无论看到什么都难掩嫌恶甚至作呕的表情。
“或许他还没适应以鲜血为食的生活吧……堕入诅咒什么的，哪有说起来那么轻松……”
随后进来的人是个凶悍的光头，一脸很不耐烦的样子。他带的人略多一些，却是坐在第三个席位上。
“星期三的队长，埃马索。你可能要问星期二去哪了……”雅拉耸耸肩，“正如你先前得出的结论那样，所谓的不死肉身也就是那么回事。马提拉现在是沉积物巨怪的一部分。”
雅拉自己笑了一阵，希林一点也不觉得好笑。
星期二小队的残兵仍旧站在自己的位置上，他们的队长、副队长位置都留空。星期三小队的副队长位置留空，并不多的残兵位列在光头身后。
1147. 骑士团的信任
再后面进来的人年纪颇大，或许将近五十岁了。他脸上有些老迈，神情依然坚定。看得出他眼神里流露着年长的狡黠。这人继续坐在第四个位置上。
“星期四的队长斯潘提。以上，是可以用于冲锋的骑兵精锐。”
希林暗自清点一番人数，会议室内出席的骑士总共八十七人，尚不足百人，而且其中很多人明显地状态欠佳，甚至有的人手臂或是腿已经残缺。
更晚一些时候，作为辅助的医疗队进来。他们的小队还不足十人，位置在希林身后但非常靠后。
一个健壮紧实甚至有点毛茸茸的矮个子进来。
“这是星期六的塞格罗斯。我倾向于让他们负责埋伏敌人，不过这家伙一直都抱怨我不给他上真正战场的机会。”
小个子的家伙看起来确实很容易躲藏，但他们更愿意夸耀自己能征善战的本领。
随后进来的两个人，一个是皮肤异常白皙的金发大块头，几乎相当于两个矮个子摞起来的高度。不苟言笑，长发梳成很多辫子非常整齐。另一个则是披散着卷发非常邋遢的家伙。
二人的迟到引发了诸多不满。空气中混杂着窃窃私语的思绪。他们或许来自同一个种族，姓名的发音也有相近之处。
“伊萨卡和艾斯克，他们都是星期五的队长，骑士团人员规模最为庞大的一支分队。二人各自负责骑士团的左右两翼，我习惯让伊萨卡在左艾斯克在右。你在调度的时候可能要考虑两翼的人员合理分配。”
“都到齐了吗……”
希林再次清点了人数，星期五一支小队的人数就将近一百，全都是彪悍的体格。这个时候会议厅几乎坐满了，连最末的席位那些雅拉不屑于介绍姓名的仆从小队都已经到齐，远处站着的还有吸血鬼的步兵和弓兵。
“但你说有七支小队，应该还有以星期天命名的小队才对啊？”
长桌前没有其他空余的位置了。
“哦，他们早已经到了。”
雅拉向会议厅一侧极其阴暗的立柱方向看了一眼。那里还有人？难怪……不知道从什么时候起，希林就觉得有谁在默默地注视着他，果然那里还有别的吸血鬼！
“他们几个不大喜欢在大庭广众下露脸，如果你非要见一面可以稍后安排。这支队伍适合刺探情报和暗杀，目前的形式下用处不大。”
好了，以上是骑士团的全貌，希林鼓起勇气差不多可以开始发言了。
“各位骑士团的成员——如今已经到了最后关头，我们必须对侵入帝国的敌人有所行动！”
希林很紧张，他一开口讲出来的话和刚才想得完全不一样。开场白有些前言不搭后语，他只觉得自己脑袋在嗡嗡响。在场的全是难以驾驭的陌生人，少年无所适从。
众人先是陷入一阵恐怖的沉默，随后，在一两个刺头的带领下，一阵狂妄的窃笑弥漫开来。
哪怕禁止任何人发言，也无法禁止他们思考。没讲出来的话语就在那里，凭着希林的洞察力也能一字一句清晰地感受到。
“这个小家伙……”
“是谁？”
“怎么，骑士团要易主了？”
“肃静——！”
雅拉低吼一声，震慑心魄的肃杀气息穿透整个会议厅。所有的人都怕他。空气中的絮语逐渐沉积下来，只剩胆怯的沉吟。
“骑士团——效忠于神圣的天使。”
这是一句老生常谈，众人没那么感兴趣。他们心底怀着对骑士长愚忠的不满。
“圣天使已经死了。”
不知是谁非常不爽地怼了一句。这话很快获得了附和。会议厅回荡着无尽的怨恨。
“帝国背叛了我们。”
“懦夫！为什么要向那样的皇帝屈膝！”
“可耻的帝国，唯有灭亡才能偿还！我要向帝国复仇！”
随着抱怨的声音再起，雅拉不得不重申骑士团的基本条例，“肃静——！”
无形的震慑力如同一阵风暴卷土袭来，所有愤恨的声音都因为巨大的恐惧而沉默，但那些凄怨的控诉无法断绝。
“我们已经被圣天使抛弃了……”
“不。”雅拉郑重地回应。
“圣天使不会消亡。它被击碎以后，残片飘荡在世界的角落，仍然等待着重生的机会。”
没有人愿意相信这些话。
“孩子，给他们看那个。”
雅拉说的就是那个不可名状的奇怪玩意，所谓的天使幻象。那个玩意一直躲藏在地牢深处的角落。自从希林踏进地牢以后它醒过来了，从此一直徘徊在皇帝的王座周围不肯离去。
很可笑，希林是唯一能看见那个玩意的人。在女皇强迫他发誓加入骑士团以后，天使幻象突然有了意识，与希林融为一体，寄生在他的身体里。
天使幻象对恶魔来说非常致命，但对人类似乎没什么危害，希林几乎感受不到它的存在。直到前不久的某一天，少年偶然发现了使用它方法。
天使的力量不同于任何人类或恶魔的武器，那是一种纯粹的能量，光和热，没有实体。要发动它，首先要扩展自己的意识。
这个时候，对于作为容器的“人”来说，反而格外危险。幸好现在希林就坐在大本营的会议室。他需要在极度安静的环境中慢慢打散自己的意识，逐渐感觉到自己不再是自己，而是整个帝陵的宫殿……
“我”无处不在，思绪可以抵达任何一个角落，范围内所有人的一举一动都被希林清晰地看到，连心底的窃窃私语都一览无余。
“在哪里展示天使的力量呢……”
“把那个一直反驳的家伙轰了吧。我忍受他很久了。”这是雅拉的建议。
希林听了一阵那个人的碎碎念，确实是个很招人讨厌的家伙，但希林不是那种人。少年选中了帝陵外的空地，此时只有几名卫兵在值守。
轰隆隆一阵巨响，一道晴天霹雳从天而降，击毁空地上一棵枯枝老树。树桩几乎完全焚毁，只有少量的枝叶散落在远处。地上留下一个形状规则的深坑。
“打雷了？”
远处几个值守的人聚集过来，对刚才的一瞬间感到不可思议。
会议室内的人都听到了外面的响动。他们感到更加不可思议的是，隐隐约约地，能看到少年背上有一道光芒延伸到远处。
“那是……天使的光翼……”
“我认得！那个形态，跟当时一模一样！”
希林回过神来，感觉像是从高处落下来一样，差点摔了一跤。雅拉扶着他站好，再次面对众人。
还有少量光芒残留在他身上。他没办法像那些天使一样展开华丽的羽翼，目前只能发动身侧的一支。随后光芒逐渐地熄灭，渐渐消失不见。
会议室内又激起一轮新的议论。
“那绝对是天使的力量！”
“这孩子被选中成为了容器？”
“但他的力量还远远没有达到那种程度……”
是的，希林远没有天使那种撼天动地的力量，仅仅是超越人类的极限而已。而且说实话，他对身体内偶然激发出来的力量一无所知。
他唯一能感受到的是那一团幻象寄生在身上以后，将他体内储藏的天使羽丝作为根系，源源不断地吸取他的恶魔力量来成长。随着时间推移，那股天使的意志力越发强大，时常想要占有他的全部。
雅拉平息了会议厅的议论。
“正如你们所见，皇权圣天使的一部分意志还在，而且祂选择了这个孩子。我们作为立约的骑士，将会追随祂的意志战斗到最后。”
“难道……要向圣城复仇……？”
“即便一部分神圣的意志归来，要与圣城对抗又谈何容易……”
“不，你们不需要担心结果。你们只需要记住作战的计划。”
希林的发言变得格外有分量。凭着圣天使的眷顾，他获得了骑士团全体的信任。
1148. 人类盟友的协助
向敌人发起进攻的时间被定为清晨。
在天气晴好的早上吸血鬼的优势无处发挥，无论是帝国的骑士团还是圣城的骑士团都是如此。考虑到敌方的吸血鬼更多，而我方需要依靠大量的人力，希林才作出这种决定。
这段时间以来，圣城的敌人在盖斯潘家的庄园的基础上修建了三层工事。
最外层面积广大，是原本的农田、树林和被推到的房屋共同构成。为了防止敌人扩张，帝国这一侧也加固了防御的围墙。双方处于某种默契之中。
令人叹为观止的是，直到居民暴毙的事件大量发生以后，仍然有大量本地居民住在防御的围墙下不肯离开。
在昨晚与帝国陆军的交涉后，希林最终选定了四处位置作为突破口。由人类的工兵来移除障碍物。
为了表现诚意，吸血鬼的星期五小队拆分成三组分别去保护工兵，另有一个突破口由市政厅的人类警卫队来保护。
希林打算玩一虚一实的战术，实际上吸血鬼的精锐只够冲击其中一个突破口而已，另有一支较小的队伍打算在适当时机浅进去偷袭。至于究竟选择哪个突破口，他还在观望。
“你觉得这种策略会有效果吗？”
“现在还不知道。”
希林想要寻求一点建议，但雅拉能给他的全是废话。
“正确的决定来源于经验，而经验来源于错误的决定。”
一栋视线比较好的建筑物屋顶被他们征用作为临时的指挥台。二人可以看得到四处突破口的情况。
所有的吸血鬼骑士都整装待命，但他们分散在街区的各个角落，此时隐蔽在建筑物的阴影下。考虑到天使所用的那种特殊的攻击方式，人员分散一些更稳妥。
此时各处街道的高处都架设了投石车。负责职守的混编民兵准备了烧沥青的大锅。自从上次惨遭敌人的渗透，市政厅的人想出了这个办法——哪怕吸血鬼都具有所谓的不死之身，可以无视刀剑的伤害，他们仍然无法逃避烈火的焚烧。任何胆敢踏上帝国街道的敌人，都会领教燃烧沥青的滋味。
时间缓慢地流失，突破口的进展比预想中慢得多。缺口对于双方而言都非常危险，在进攻的同时，大家仍然要小心防备可能会涌出来的敌人。
吸血鬼的侧翼部队举着盾牌保护那些脆弱的人类工兵。清晨把这个任务交给伊萨卡和艾斯克的时候，兄弟俩骂骂咧咧的，鄙夷之情溢于言表。
有雅拉坐镇他俩才乖乖上去干活。当敌人的第一支箭矢落在突破口附近以后，整个小队热情高涨，完全投入到对峙的战斗当中。
弓箭手躲在掩体和盾牌后，朝着敌人的哨卡不断射击。工兵则在他们营造的狭小安全区域内断断续续地挖掘。突破口至少要足够容纳投石车驶入才可以。
随着缺口逐渐扩大，工兵的伤亡越发严重。普雷欧麾下还有第二波工兵，但必须要等到第一层工事完全突破以后才能使用。
“可以了……”
希林注意到其中一处突破口几乎要完成了。不久之后前方的工兵报信，已经完成第一层的突破。
等待冲锋的骑士们仍然按兵不动，侧翼和杂兵的小队随着第二波人类工兵一起涌进缺口，英普瑞指挥着投石车有序地展开阵型，攻击敌人的哨卡。
敌营的第二层区域很特别，这里被未知力量彻底夷平，满地都是细碎的石块。建筑物的残骸被推至外缘，大量不屑于掩埋的民众尸体亦是如此。
在平整的区域，投石车尚可自由行进。但想要继续前进则完全不可能。更深一层的区域有无数混乱堆放的尖刺木桩和铁蒺藜，犹如迷宫一样。
最核心的区域就是敌人的法阵所在了。他们的骑士团此时面向突破口处严阵以待。
经过反复观察，希林注意到一条蜿蜒的路从法阵的中心延伸出来。
“敌人应该是经由那条路渗透来到帝国城内的。既然他们能出来，我们也能进去。只要夺取了敌人的哨岗，我们就可以走他们的路冲进去。”
空地上爆发了激烈的争夺战。法阵中心处有人发动天使之力，顷刻之间一道电光落下，将一座投石车连同周围的士兵轰成了焦炭。
不多时，又两道电光落下，击中不远处的投石车。
“看样子，所谓‘天使’也无法随心所欲地发动力量嘛。”
陆军的投石车源源不断地涌进突破口，空地上还有十余辆正常地运作，须臾间两座敌人的哨卡倒塌。
希林几乎可以肯定，天使之力有严格的攻击范围。意识无法感知的远处就无能为力。现在圣城的骑士团躲在法阵里，陆军的投石车射程有限，双方僵持到了深夜。
“不能再等了。让沉积物的怪物开路，我们冲进去吧！”
等待了整整一天的骑士团已经忍无可忍，夜幕下无数声音催促着希林下达指令。少年下定了最后的决心，随即征求雅拉的应允。
“骑士长大人……”
希林站在指挥台边缘，或许是他太激动了，讲话的声音淹没在夜色下的无数碎语中。
“大人——！”
少年猛然回身，夜幕下突然降下一道金光，轰然一声巨响！
“！”
天使之力完美地击中了骑士长雅拉。炽热的金光熔断甲胄，留下整齐的红热切口。雅拉的一半脑子、连同身躯被完整地击穿。他现在没办法讲话了，呆滞地站在原地。
“……”
希林站在原地。
“敌人的攻击范围竟然有这么远！”
“他死了……？”
“那么，指挥骑士团的重任，全部落在我身上了……？”
“……”
时间一分一秒地流逝，甚至没有时间用来胆怯。
“弗雷德，跟我走。”
少年故作镇定，对昔日骑士长的亲信说，“带上沉积怪物，我们上！”
弗雷德紧随他的步伐，二人从屋顶跳到战马背上。希林高举着昔日天使送给他的陶瓷剑，这把剑在暗夜中闪着蓝色的幽光，犹如一颗指路的星辰。
所有的吸血鬼骑士都跟随着他的号令。随后，更多人类的战士也跟上他的步伐，向敌人的阵营发起冲锋。
1149. 圣光的指引
由于雅拉的意外阵亡，希林完全不顾他给过的那些作战建议，身先士卒冲上前线。他、弗里德、艾利安和人类布鲁特齐头并进，驱赶着巨怪。
紧随其后的是通常被雅拉留作亲兵的骑士团精锐。
第一个注意到阵型变化的人是星期六小队的塞格罗斯。老哥一向被丢在最后面，队伍待命的位置距离距离指挥台也不远。他亲眼目睹主帅阵亡，随即就按捺不住激动了。
“哈哈哈，冲啊——！”
“跟着那个小家伙！”
看到星期六的旗帜跟上主帅的亲兵，在远处待命的冲锋小队才发现不对劲。
“怎么回事！”
“已经开始了？”
遥望指挥台上一点动静也没有，主帅的旗帜却朝着突破口快速启动。
“走，我们跟上！”
各个队伍陆续跟上，整个骑士团才在突破口处重新汇聚。但想要继续向前走却又不可能了——沉积物巨怪竟然卡在缺口上。
“唔——”
怪物发出低嚎。它是个没脑子的玩意，根本没办法指挥。所有的残肢都在向四面八方用力。
“怎么偏偏在这个时候……”
希林急坏了。由于他的举动，现在整个骑士团都跟在身后，放慢速度以后聚拢在一起。
“散开一点，别聚在一起啊！”
这么一点点声音完全不足以指挥远处的人马。果然不多时，天上又降下一道金光，把一名亲兵劈成焦炭。
“……”
少年错愕了半晌，训练有素的骑士团竟然无人退缩，暗夜中闪亮的目光仅仅盯着前方而已。
“好吧……我知道了……”
“塞格罗斯！”希林高声喝到，“挪开前面的障碍！”
老哥从马背上跳下来，带着他的人手凑近怪物卡住的地方。他们手头没有别的工具，就拿长柄战斧当大锤一通猛砸。
在焦急的催促声中，墙壁终于裂了一道缝。随后巨怪迫不及待冲开裂隙飞速爬出去，墙壁上只留下一片血迹和残肢。
希林领头，战马陆续跃进突破口，随着怪物开辟的平整道路朝营地的中心狂奔。
沉积怪物用浑身的血肉之躯清理掉沿路的障碍物。它身后留下一条血淋淋的路。敌人也意识到这个不速之客的威胁，从天而降的电闪雷鸣源源不绝。
希林逐渐发现了一些规律，敌人或许是有四名天使骑士在轮番轰击。每释放一道闪光就要休息一刻钟左右。
天使之力并非每次都能命中，连续轰击以后失误也不少，在血路上留下满满的黑色深坑。希林甚至注意到其中一个天使骑士的力量毕竟弱，他的闪光留下的痕迹比起他的要浅。
但那个天使骑士的力量并非一无可取之处，他可以朝任意方向轰击，金光在击中光洁的金属表面之后甚至可以反射。
沉积物几经轰击都没有明显地削弱。它浑身的碎肉只要稍加移动就能弥合闪光留下的缺口。
终于，怪物冲出堆满障碍物的区域，在营地的中心区域停了下来。
“这就是圣城的骑士团啊……”
眼前全都是严阵以待的敌人，夜色下微微闪烁着光芒。吸血鬼骑士不需要照明，他们在夜里更加如鱼得水。反倒是远处源源不断冲上来的人类战士各个举着火把，清晰地标注了自己的位置。
少年驻足凝视许久，也不知道该从哪个开始下手。
“咚——！”
不知哪里来一个满是尖刺的球形巨锤，飞驰电掣一般的速度冲着沉积物巨怪飞来。怪物不懂得躲避，被迎面狠狠一击当场飞出去。
碎肉散落了满地，怪物就好像一个一团被摔碎的肉馅。
残余的大块碎肉蠕动着还想要爬起来，这时就看到那个巨锤又飞了起来。少年看清楚了！敌人的阵营当中，有个异常高大的骑士挥动着锁链，控制这个巨型链锤。
那人双脚站在地上，身高至少是旁人的一倍。他全身都被铁甲包裹，形如移动的铁桶。而且说起铁桶，圣城的骑士佩戴的桶形头盔果真是名副其实的铁桶，过于肃穆缺乏装饰，只有一对空洞的缝隙注视前方。
他们的罩袍和旗帜上都绘制了圣城的徽志，金光万丈的孤岛，和洞穿世界的眼睛。
金色的光芒是天使的象征。双方都以神圣的天使为旗帜，参战的骑士却都是食人血的吸血鬼。
第二轮锤击将怪物的残躯打得稀烂。血肉沾在巨锤上溅了满满一圈。
希林策马狂奔，指挥着黑美人跳过横扫而来的锁链，一口气跑到巨人骑士面前。猛地拉住缰绳，黑美人前蹄一撩，蹬着后腿站起来。
“敌人真是异常高大啊……居然与站起身的骏马相当。”
希林想着借战马的力量扑倒那家伙。哪知道他稍稍一回身，背后竟然还藏了另一个铁锤！
这个球形铁锤小得多，分量却一点也没少。原来锁链两端连接着重量相当的两个重物。巨人卯足力气挥动链锤另一端，小锤以迅雷不及掩耳之势击中黑美人的肚子。
战马连同马背上的骑士一并飞出去。
黑美人早已经是没有生命的亡骸，对它而言谈不上什么是死。被击中的部位漏了个大窟窿，碎骨和棉絮一样的纤维散落满地。
它挣扎着试图再站起来。因为感受不到疼痛，它不知道自己的后腿已经断了。少年一阵焦急，那些在地上乱跳的骨头也不知要等多久才能重新汇聚成战马。而敌人挥动着锁链，第二锤眼看就到了。
这一击从天而降，把黑美人的胸口锤个粉碎。
少年放弃战马，打个滚翻到巨人脚下，抓着罩袍一溜烟爬上他的胸口。这家伙穿着极为厚实细密的锁子甲，天衣无缝一般覆盖全身。拿天使的陶瓷剑用力猛戳，连个坑都戳不出来。
这时巨人已经反应过来，单手抓住少年的罩袍把他从身上拽下来，继而狠狠往远处一丢。
少年挣扎着爬起来，摆正了头盔嘿嘿一笑。原来趁大块头不注意，少年给他肩上的锁链拧个劲儿往脖子上套了一圈。
不算是个大麻烦，巨人舞动着手臂试图解开。要么是因为他快头太大手臂够不着脖子后面，张牙舞爪地折腾了好一阵都没成功。
幸好被缠了一圈也不影响他活动，想明白这事以后大块头又抡起链锤。希林连滚带爬才躲过一击。
紧随身后的骑士团亲兵一拥而上，先是弗里德，长枪刺向巨人的喉咙；紧接着是艾利安，拿天使巨剑撬动巨人的下盘。没成想巨人包裹得严实，连身躯的死角都有所准备。众人没能造成致命的伤害，只在铠甲上留下了些许凹坑。
巨人泰然面对一哄而上的骑士，随手一挥就将他们连人带马拍飞出去。不一会倒了一圈。
骑士团的吸血鬼也不是吃素的，地上滚一圈没有大碍，又爬起来冲上去。后面有人抡起长镐子撬这家伙的头盔，一群人配合着钳制他的四肢。
希林蹿到巨人脚下，三两步又爬到他身上。这次少年拽起锁链又往巨人手腕上一缠。这锁链不晓得什么材料锻造的，能禁得住那种分量的巨锤，本身却轻盈纤细。
缠了一圈又绕过巨人的脖子，这下他被自己的武器困住了。徒有浑身的力气，只能抡着两个巨锤乱转。
少年骑上巨人的脖子，掏出匕首往桶盔的细缝里捅。别说，这玩意造得还挺巧，细缝里面有个折角，刀尖卡在弯折处伸不进去。
少年狠狠戳了两下都没得手，又沿着头盔下缘寻找缝隙。这家伙可谓捂得天衣无缝，一点下手的机会都没有。希林索性捂着巨人的眼睛摇晃他的脑袋。骑士们犹如群狼一般七手八脚地攻击，巨人猛地摇晃几下最终沉重地摔倒。希林则灵巧地在巨人头颈上攀爬维持平衡。
同为吸血鬼，大家知道敌人有多难对付，没有什么致命伤能让他一击毙命。除非大卸八块，否则他会不断爬起来。
在众人协力下，巨人硬生生被肢解。头颅弃置远处，双臂齐齐卸下，剩下身躯在地上胡乱翻滚。
对付这家伙拖得太久，身后的队伍已经悉数赶来。众人聚拢在主帅周围，等待进一步的命令。
希林从血泊中爬起来，脚还没站稳，猛然间又一道天使的金光从头顶上劈下来，贴着他的铠甲落在身边。
这一击，少年看得清楚了。
在祭坛边上，站着三个有光翼的天使骑士。其中一个身姿伟岸的骑士背上有三对淡黄色的光翼，手里握着十字巨剑威严伫立。他们集中精力攻击远方的时候，身体反而是个累赘，一动也不能动。
不晓得为什么他打不中希林，但这绝对是他生命中最后一次攻击了。现在的距离范围内，希林可以确保自己完美地发挥实力。
希林睁开双眼望着高处的祭坛，现在他的内心异常地平静。排除周匝环境地一切干扰，全神贯注地感受……
“找到了——”
脑海中是另一个世界，完全漆黑被风暴所笼罩。少年从无尽的黑暗中找到了敌人闪烁的光亮。
“就是那里！”
一道天使的利刃从天而降，一击命中天使骑士。皇权圣天使的光芒整齐而且密实，洞穿天使骑士的铠甲，留下整齐的切面。光芒所到之处，敌人的一部分身躯被剜去。
“看到了吗，那是圣光啊——！”
骑士团中有人高呼。
发动天使之力的一瞬间，希林无法维持自己的身体，一度又摔倒在血泊中。艾利安在身后扶了他一把。
这时候弗里德打了声口哨，又一匹战马从人群中窜进来。
“这是……？”
希林很快明白了，这是雅拉的战马。少年跨上战马，骑士团重新整队。这一次终于摆好了精锐在前两翼护卫的阵型。
敌人的数量远远多于骑士团，他们浑身尽是严密的护甲，举着天使浮雕的金盾和闪烁光芒的长矛。
“预备——！”
希林举起他的长剑号令全体骑士团。
“冲锋——！”
1150. 发怒的天使
骑士团全体集合发起冲击，很快陷入敌阵被对方的两翼包围。长枪互相卡在对方的阵地，双方都不是轻易能够击倒的对象，抱成一团僵持了很长时间。
环绕法阵的三名天使骑士都已经察觉皇权圣天使残存的力量。他们将目光锁定在希林身上，三道金光轮番落下。
希林几乎没有任何余地能够躲避，此时前面全都是凶狠的敌人他也没办法分神发动天使之力。
当巨大的能量在头顶汇聚的时候，他能感觉到自己全身都在发毛……
“不行，必须得想点办法……”
少年完全被前后左右的人紧紧挤着动也不能动。
“起来，塞伯鲁斯——！”
希林猛地拉动缰绳，千钧一发之际，雅拉的战马听从他的号令于人群中跃起。少年的位置有了些许移动，面前的敌人则趁机更近一步，哪知道天使的金光刚好落下，将敌人的战马胸口连着一只前蹄轰成血雾。
“啊——！”
敌人惊呼一声跌倒，希林策马踏上他的身躯。阵线有了一丝突破，但很快后面的敌人又挤上来，继续僵持。
在吸血鬼们互相较量的时候，人类的援军陆续登上高地，投石车对准法阵一通乱砸。圣城的僧侣们吓得抱头鼠窜，哪里还顾得上保护那三名天使骑士。
三名天使骑士不得不收起超自然的力量，专心应对身边的种种状况。
果然法阵既是他们的力量源泉，也是他们的弱点。敌人自乱阵脚的时候，连阵线上的吸血鬼骑士都有所减弱。
圣城的僧侣当中有一个衣着华丽的大祭司不停呵斥其他人坚守阵地。在外围守护阵地的是圣城的人类仆从军，帝国增援的队伍越来越多，有一些人类士兵竟然从阵线外面冲进来斩杀僧侣。
那名大祭司又勒令骑士团从前线抽调吸血鬼骑士来守卫法阵。
敌人的指挥系统已经非常明了，僵持在阵线上的希林又冒险发动一次天使之力。
轰——
一击命中那个最显眼的目标，大祭司被金光断为两截。因为他只是人类，毫无疑问地当场毙命。
祭坛上的众祭司乱作一团，他们焦急地商量着对策。希林本以为这些人在失去指挥后会丧失战斗的意志。但情况的发展与预想的完全不一样，那些祭司似乎更加团结，竟然无视投石机的炮火跟帝国士兵的威胁，回到各自的位置上发动某种新的法阵。
当他们吟唱起一段意义不明的经文之后，半空中的巨型天使有所动向。它缓缓地低下头。
“糟了……不妙啊……”
上次希林看到巨型天使有这么大动作的时候，脚下这片庄园的土地上发生了无法解释的事情——所有的农民都遇害了！
少年清楚地记得，那个巨大的身影低下头，指尖轻轻撩拨某个人的头顶，须臾之后那个人便会倒地毙命。
这一次，巨型的身影张开大嘴，狠狠地吸了一口气，面前的人类便一声不吭地一命呜呼。它又瞅瞅别处，再吸一口气，又一波人当场毙命。
天使的面前众生皆平等，它根本不会区分敌我，无论是谁都沦为祭品。不多时，周围一片区域中所有的人类全都倒了下去了！
包括那些人类祭司、圣城骑士团的人类仆从军和所有的、赶来增援的人类战士……布鲁特也当场阵亡。他还困在重重长矛当中，气绝以后仍然保持了战斗的姿态。
人类陆续倒下，圣城一方以难以估量的巨大代价终止了此刻的危机。此时就只剩下双方势均力敌的吸血鬼骑士在对峙而已。
双方对峙的阵线出现了一丝转机，正当敌人由于出乎意料的战损而松懈的时候，巨大的天使身影抬起手，一把推散了所有的骑士。众人就像棋盘上的棋子那样散落，东倒西歪地摔下去。
这时候，整个帝国的百姓抬起头，都能看到半空中的巨大天使了。它获得了实体，呈现出血淋淋的人形模样。
但它没有人的意识，恣意地摆弄着地上摔倒的骑士和战马。碾碎他们如同碾碎蚂蚁。
“……”
希林也不晓得要怎么对付这个玩意。他的意识还悬浮在半空中。对于天使的力量少年知之甚少，不晓得寄生在体内的天使究竟可以使用多少次、倒地藏了多大的力量。
他在混乱的人群中寻找“自己”的躯体。
“那个、那个是我吗……”
说实话，少年直到刚刚都还没见过自己全副铠甲的样子。他只是大概记得自己穿着的式样……眼前有一个姿态扭曲、一动不动的“尸体”。胸甲被敌人的长枪贯穿。
“真是死状凄惨啊……”
希林集中精力，让意识逐渐回到自己的身体中……
“啊——！”
刺骨的疼痛袭来，他这才感受到身体略微能动弹。
“我……我……”
刚刚回到身体中的意识还有些恍惚。他以为自己站起身了，再抬头却发现并没有。感觉是在经历重重的梦魇。
希林倒是明白为什么天使骑士总是无法准确地命中自己了。皇权圣天使的幻象时不时在他身边游荡，转瞬之间又会变换形态。
“多亏了我们融合得不好，那几个天使搞不清楚哪个才是我的本体。”
“但是……谁来帮帮我……”
少年双手抓住长枪，完全没有力气撼动。这时候有人靠了过来，一剑斩断长枪前端，又一剑斩断长枪的末端。
“艾利安！”
希林勉强能动弹了，原地爬起来。巨大的天使察觉到此处的动静，很快凑过来查看。
它的脸上没有五官，只是血池光环内的鲜血浇下来形成一个脸形的瀑布而已。
“当心！”
艾利安也注意到它的动向了，随即挥动天使巨剑砍它的指尖。剑刃略过瀑布一样的鲜血，只沾了点血迹，天使的姿态没有任何变化，它丝毫没有受到伤害。
“怎么会这样……”
天使的血瀑之内空无一物，什么都没有。
“它是圣天使，是存粹的精神体！”
它无惧刀剑的伤害，却能对吸血鬼骑士造成真实的伤害。两支手指轻捻，就把艾利安拎到半空中。它或许是出于存粹的恶意，捏着骑士的铠甲来回摆弄，几乎要把艾利安捏断了。
希林顾不上自己的伤痛，四处摸索可用的武器反击。脚边有一道淡蓝色的光芒闪烁，是天使的陶瓷剑！昔日女武神赠送给他的礼物是个奇怪的东西，刺击时坚硬无比，劈砍的时候却有可能轻易碎裂。希林甚至曾经弄碎过一把。
“都是天使用的东西，或许有效果！”
少年高高举起陶瓷剑，巨大的手指微微颤动了一下。再靠近划一下血瀑，它似乎在疼痛？
少年爬上附近损毁的投石车，一跃而起跳向天使的指尖，利剑一挥斩断血瀑下两截手指。
神奇的事情发生了，无形的指尖断开，一部分鲜血散落在地上。艾利安获救，从高处摔下来。
满以为终于找到了对抗天使的办法，再看却发现天使并不介意这点小伤。它动了动手指，被切断的灵体重新汇聚，血瀑源源不断从光环的裂隙中涌出，很快就恢复了原本的形态。
它恢复后将目光落在别处，又去寻找新的玩物。希林追着它又挥砍几次，仍然是那种结果。即便斩断肢体也仅仅是暂时地分离。
在敌人的营地奔跑，希林很快注意到脚下的人类鲜血仍然在不住地流淌，汩汩细流涌向万恶的源头。
“那个法阵……一定还有什么玄机！”
踩在大理石的圆盘上，希林看到脚下是许多细密的刻痕，类似于迷宫。大量的鲜血最终汇聚到法阵的中心，涌上天使的光环。
守护在此的三名天使骑士陆续出面阻拦，他们不允许外人再靠近一步。
“肯定藏了什么玄机。”
希林朝艾利安使个眼色，二人配合着冲上去。天使骑士没办法在近战的时候发挥那种巨大的超自然力量，他们的处境变得被动。显然他们也不知道，这不是艾利安第一次斩杀天使骑士了。
拥有天使光翼的战士本质上仍然是人。他们是纯洁的容器罢了。论剑术两个天使不敌艾利安一人，不多时败于剑下悉数斩杀。
另有一名天使不住地后退。他所发动的光芒可以经由长枪指向任意方向。原来四人当中力量最弱却最灵活的一个是他。
一击被希林避开，他没辙了。少年飞奔着冲上去，手握陶瓷剑刺向他的喉咙。一击洞穿铠甲，希林都不晓得自己怎么爆发出那么大的力量……
再看法阵中悬浮起半截身体的天使，希林有个不错的主意。
“哪怕只能让灵体分离一小段时间，如果能将天使从法阵里挪开，他们也就彻底没办法了吧？”
“值得一试。”
清晨太阳缓缓升起，帝国的郊外起风了。少年横着剑刃冲进法阵当中，像在收割一棵巨型的庄稼，一层、一层斩断圣天使与法阵之间的联系。
当最后一段灵体被斩开以后，巨型天使被微风吹动缓缓离开了高地……
“之前的疫病天使也是这么办的，只要它失去了束缚，就会被风吹到别的地方。”
天色逐渐发亮，二人注视着天使越飘越远，逐渐来到帝国的上空。它偶尔还会摸索着捏起无辜的人类取乐，但暴戾的程度远不及被祭司们操控的时候。
随着它断绝了鲜血的来源，流淌在周身的血瀑逐渐枯竭，天使也就丧失了实体。等到傍晚它飘到海边的时候，只剩下头颅和指尖是可见的了……
1151. 帝国必须付出代价
尽管斩断了最可怕的敌人，在敌人阵地的战斗还是持续了整整一个白天。入夜后骑士团以惨痛的代价取得胜利，来自圣城的吸血鬼骑士被尽数肢解。
此时高地上没有一个人类，只有大约二十余名吸血鬼骑士还能站得起来。
“接下来要花费大量时间清理那些同伴。有的能救回来，有的只能丢进血池里了。”
那个最老迈的队长斯潘提走过来，他竟然完好无损地活着，果然是个狡猾的家伙。也幸好是这个老家伙，他给晕头转向的希林提供了一些重要的建议。
“把那颗恶魔的头割下来带走。有它在一切才都是活的，否则血池都要腐败了。”
“好。”
希林立即采纳这个建议，艾利安跳上沉积怪物割下恶魔的脑袋，用罩袍裹起来背上。
“我们现在精疲力尽，当务之急是回到血池内恢复力量，等精力充沛之后再回收那些同伴。”
“你说的有道理。”
骑士团已经死伤大半，满地都是尸体，凭现在几个人的力量根本无法清理。这条建议也只能采纳，希林命令骑士团剩下的人整队，带上还有救的同伴先行撤离。
没有雅拉以后，骑士团一度几近崩溃。所幸凭着前一天身先士卒的战斗，现在他们愿意追随这个年少的吸血鬼。对希林的吩咐没有任何异议。
“我们走吧。”
准备妥当以后，少年跨上马带队。弗里德和艾利安一左一右相随，朝着夜色下帝国城内的闪闪灯火进发。
“嗖——！”
不知何处飞来一团火球，重重地落在希林地头盔上。
“啊……”
是燃烧的沥青，滚烫粘稠，粘在头盔上燃烧。
希林不得不跳下马满地打滚。弗里德和艾利安一同帮着拍打火苗，最后抹掉残余的沥青火焰才熄灭。
“怎么回事……发生了什么事……”
少年惊魂未定，更多的燃烧沥青竟然被投掷而来，不断落在队伍周围。
“喂，是我们啊！我们已经战胜了圣城的敌人，我们是帝国的骑士团啊！”
对那群人呼喊却得不到任何回应。只听到混乱的人群中不断有人高喊，“杀死吸血鬼——！”
继续放任他们攻击只会伤害幸存的同伴。希林下令让一名吸血鬼骑士去阻止最近一处投石机的攻击。
谨慎地等待了一刻钟，这时少年好像看到夜色中有一道黑影，先是略过远处的投石机，随后几名人类士兵倒地，投石机停止了攻击；随后又有几个黑影掠过别处的投石机，同样终止了进攻。最后，几道黑影汇聚在一处，一击斩杀投石机下的人类士兵。
五个完全陌生的吸血鬼，打扮更加类似于行走江湖的刺客，轻便贴身的黑色护甲，脸上涂抹了浓重的油彩完全认不出面容。
“大人……”
为首的吸血鬼半跪在希林面前非常恭敬地问候。而身边的众人并没有什么错愕的反应，好像大家都认识他们。
“噢，我知道了……你们就是那支我还没讲过的小队。”
他们匆忙赶来没有时间叙旧。
“大人，帝国城内发生了可怕的骚乱，现在大量的居民涌上街头，要求处死所有的吸血鬼骑士。”
“包括我们在内的所有吸血鬼？”
队长低下头承认。
“这不仅仅是大量居民的诉求，也是很多贵族甚至军官的诉求，许多支军团已经宣布叛变，不再听从帝国统治者的号令。”
“当我们对阵圣城的敌人取得胜利以后，他们就知道吸血鬼也可以被杀死了。现在，没有人畏惧我们，他们只想把我们所有人全都消灭。”
“令人意想不到的事态发展啊……”希林深吸一口气。
没人喜欢死亡，骑士团的吸血鬼尤其不喜欢束手就擒后的死亡。
“我们现在还能去哪？除了返回帝陵的血池，我暂时想不出别的办法。”
不需要花时间来权衡利弊，当务之急是恢复力量。而全副武装的吸血鬼骑士行走在人类当中就如同豺狼穿过羊群，人类根本不足以构成威胁。
希林重新上马沿着来路返回。来到昨日战线的突破口处，他远远地看到建筑物上有个燃烧的十字架。
那个位置他再熟悉不过，是被骑士团当作临时指挥台的屋顶。十字架树立在原本坐镇的位置，火光中隐约露出一张脸。
“雅拉！！”
希林大吃一惊，勒住缰绳颤抖着后腿了半步。哪怕面对最凶残的敌人他也没有那么惧怕过。
“这就是你所说的、吸血鬼终将面临的漫长而痛苦的死亡……”
人们围绕着被焚烧的吸血鬼狂欢，他们终于发现被燃尽成灰的怪物再也没有一点震慑力。
当驻守在城内的居民和士兵发现吸血鬼骑士的身影以后，又一轮密集的燃烧物投掷而来。
“帝国……背叛了我们……”
愤怒的情绪互相传递着，无需任何言语，这些话都是骑士团的老生常谈。
“让他们付出代价……”
“立下的契约已经背弃，帝国不值得我们守护了……”
不断被燃烧的沥青击中，吸血鬼骑士们也自顾不暇。在极端的愤怒情绪笼罩下，希林也逐渐丧失理智。
他能看见！
当意识离开以后，不再感受身体的疼痛。他能够看见整个帝国——游行狂欢的人群、骂骂咧咧的士兵，还有痛失爱人的寡妇……
每一架投石车的位置都清晰地识别出来。
“愚蠢的人啊……”
圣天使的力量呼之欲出。骑士团究竟在守护帝国的什么？希林对这个天使一无所知。这种力量会不会耗尽？一旦耗尽，是否会连带着自己的生命一并终结？
但另一方面，愤怒使他没有心情去顾虑。一瞬间帝国的上空落下无数电闪雷鸣，所有的投石车、所有烧沥青的大锅全部被击毁。没人看清楚发生了什么事，回过神来地上只有形状规则的深坑。
“走啊，返回血池——”
希林醒过来，挣扎着坐稳。一切伤痛都不值得顾虑。眼前所有的人类都是阻碍。就如同他许多年前的那场噩梦，潮水一样涌动的敌人，无尽的杀戮……
与他血脉相连的骑士团毫无悲悯，恣意向帝国的人群复仇。经历了千百年的洗礼，他们有太多太多悲愤的理由。血色，铺就一条从战场返回大本营的道路。
1152. 女皇的背刺
仅剩的吸血鬼骑士们紧紧团结在一起，于人山人海中艰难地行进。路过燃烧的十字架时，希林还能从烈火中窥见雅拉焦黑的头颅。
“蠢货。没有谁比你的死相更惨了。”
甚至没有余力为曾经的骑士长收殓，希林气呼呼地撇脸过去。说不上这是一种什么感情，反正全都是负面的情绪。
无论是谁，拦在路上就杀。战马踏着尸体前进。希林根本说不清自己杀了多少人。他只记得自己反握着剑柄在两侧来回刺杀，有的是人类士兵，有的是手无寸铁的平民。
昔日在竞技场上，曾有少女在观众席上高呼他的名字。那个声音就像耳鸣一样回荡在脑海里。还是这群人吗？喜爱他和想要置他于死地的是相同的人吗？
远处有人持弓弩射击，也有石块和垃圾源源不断丢上来。那些人类的小把戏在骑士团的坚韧铠甲面前不值一提。
穿过宽阔的街道转进帝陵附近的古路，阻碍和追逐的人越来越少。帝国的嘈杂声逐渐远去，一行人疲惫地返回大本营。
这片区域荒凉贫瘠，几乎没有人居住。地势易守难攻，如果没有专门发起的军事行动，暴乱的平民不敢轻易靠近。
“不对劲。”
希林明显感觉到陌生人的气息。不属于任何吸血鬼，是人类！
骑士团保持戒备的状态，谨慎地走进建帝陵。大门没有遭到暴力破坏的痕迹，从出征离开后也没有打开过。
留守的几名残兵一点声音也没有，不晓得他们去哪了。
探查一番没有可疑迹象，众人又去地宫查看，下去之后希林才发现问题的严重性——血池已经完全干涸了！就像浴缸的水被放掉了那样，只剩下砖缝里的一点点血而已。
“……怎么会这样？发生了什么事？”
显然骑士团的大本营遭到了偷袭，而且手段很高明，完美地击中了他们的要害。
跳进池底查看，原来血池也像浴缸那样有两处巨大的排水孔，几乎容得下一个人钻进去。排水孔上方是铁栏杆。内部……似乎有某种活动的机关。
“我还不知道血池竟然可以排净。这下面通往哪里，你们知道吗？”
求助于活得比长的吸血鬼却一无所获。
“大人，骑士团的血池早在立约之时就存在了，我等加入骑士团的年份还远没有如此久远。”
“真是难办。或许雅拉知道得更多一些，可惜以后没机会听到了。”
希林卸下周身的铠甲跳进排水口检查。这里的宽度只适合瘦小的人，别人也帮不上忙。爬了很长一段路，几经周转一下子豁然开朗，竟是个宽阔的下水道！
“帝国的下水道啊……”
希林从排水口跳下来。
这里修建得非常气派，地道的高度和宽度远远超过排污所需的尺寸，砖墙的材质与旧皇宫的残垣一致，不愧是帝王家手笔。
脚下的污水散发出恶臭，其中还夹杂着一股独特的血腥味。
“莫非……恶魔的血已经被排入下水道了？”
希林低头捞一捧污水，这味道令人作呕。
“恶魔血被污水稀释以后就不能再用了吧！骑士团的血池怕是永远也无法复原了……”
顿时一阵绝望的感觉涌上来。
闭上眼睛在黑暗中搜寻记忆的碎片，希林发现在下水道的尽头处有一处隐蔽的暗室。入口修得非常巧妙，如果没有一份建筑平面图，很难发现那个地方。
从窄缝挤进去，暗室里有一个类似于水闸的机关，需要三四个男人合力才能转动。希林差不多可以确定，有人蓄谋清空了水池。
“究竟是什么人知道了骑士团的古老秘密呢？”
希林从暗室里出来。脚下的污水不断流动，这里又是死路一条。下水道一定通向什么地方，随着水流可以找到。
希林走了很长一段路，完全离开了帝陵。下水道的墙壁变得低矮，此处应该对应着帝国的某个城区。这时他看到有光亮，有人讲话的声音传来！
他屏气凝神潜伏靠近。
有不少人啊，二十多个呢！他们举着火把，正在依次爬上窨井的出口。
都是男的，穿着杂七杂八的防护服装，但其中混杂了胜利日骑士团的制服，或许有一部分那个骑士团的人。
“加兰德大人——！大人——！”
小黄毛兴冲冲地跑过来，高声汇报他们地工作进展。
“我们完成女皇交代的任务了！大学士阁下说的果然不假，下水道的尽头的确有古老的阀门！但是都锈住了，天呐，你都不知道我们多少人合力才把那玩意转起来！”
“太神奇了，那个阀门一转，恶臭的鲜血就涌出来，跟大学士说得一模一样！血涌了好几个钟头才停下来，我几乎都要憋死了！”
“为了完成这项任务，我们死了好几个兄弟！那种恶魔的血有毒的，天呐！碰一下就死了，你瞧瞧！”
小黄毛非常高兴地把过程全都说了一遍，他还指着同伴扛着的那些死尸抱怨，“为了给他们的家人一个交代，我们不得不把他们带回去，哎！”
“喂，小黄毛，你疯了吗？”
“诶？”
机灵鬼拍了拍小黄毛的肩膀。
“你一个人突然对着一片漆黑的空地说什么呢？”
“嗯？”
小黄毛回过神来，这才发现面前根本没有人。
“加兰德大人啊……我看见他了……”
“所以说你在胡说什么啊！他不是从宫廷政变的时候起就不在了么！我说他被女皇秘密处死了，你偏偏不信啊！”
一群人陷入惊恐的沉默。他们互相看看，这是个临时混编的队伍，由几名幸存的皇家侍卫和胜利日骑士团的残兵败将组成。
正如前面小黄毛和盘托出的那样，他们奉女皇之命，刚刚放掉了血池里的恶魔血。
知道事情的原委，希林才从黑暗中走出来。睁开放光的翠绿色眼睛，在黑暗中异常地恐怖。
“加兰德……”
“大人！你真的在这里！”
“不，他是吸血鬼啊！你们看清楚了！”
小队里每个成员对待希林地态度都不一样，有人喜欢有人憎恶。
“吸血鬼没什么可怕的，我们人多，把他肢解了一把火烧成灰就行！以后再也没有什么吸血鬼了！”几个人二话不说冲上来。
“嗯，是啊。那样的确可以消灭所谓的‘不死’肉身。但是人类，你们挑选的时机太不合适了。”
在这种阴暗污秽的狭小空间里，希林甚至不需要跟他们动手。只要动用一点意念的力量，火把熄灭，黑暗中空气近乎凝滞。几个想要动手的人都本能地感到恐惧。
黑暗中他们不住地颤抖，周围的空气越来越冷，很快，眼前一片漆黑的视觉有了变化，他们看到各种挥之不去的离奇景象，这时候哪怕闭上眼睛也无济于事。
“啊——！”
刚刚还想一窝蜂冲上来的人，一瞬间全都陷入癫狂在下水道里四散奔逃。
“大人，你……”
从前的三个跟班惊恐地看着希林。
“怎么，你们也想杀了我这个吸血鬼？”
“不，我们只是……我们……”
小黄毛心里有许多话，他欲言又止。
“我们谁也没想到会再见着你，而且还是以这种方式……”
希林暗自叹口气。一年之前大家还愉快地嘻嘻哈哈，谁曾料想有一天会这样相见。
希林推开一个疯掉的小兵，夺走他的外套披在自己身上。
“走，带我去见一见下达命令的人，我们好好聊一聊。”
跟随三名跟班爬上窨井，外面依旧在暴动。返回皇宫的路上，希林看到流经帝国中心的污水河完全被染成了红色。
“他们从帝陵的瞭望塔往下看，应该也明白这个状况了吧……”