1153. 占星师的劫难
从黑夜到白天，帝国城内的暴乱不断升级，所有的街区都有火灾，沿街的店铺均有被洗劫的迹象。满地的垃圾，到处是疯狂喊叫的居民。
帝国的一切商业活动全都终止，尽管取得了对圣城骑士团作战的胜利，帝国却没有一点获胜的景象。
希林压低帽沿。没有那身闪亮的铠甲，没人认得他是吸血鬼骑士。仓促间离开帝陵，他连剑都没带，只穿了件内衬的衣服而已。现在的他看起来就跟那几个狼狈的侍卫一样。
随着小黄毛他们一起返回皇宫，一路上倒是非常轻松啊！皇宫现在根本谈不上任何守卫可言，简直是随意进出犹如菜市场一般。
许多久居帝国的平民百姓都趁机潜入，意图一览风光。更有甚者，在光天化日之下便成群结队地闯进来。
甚至小黄毛他们一行人都被闯入者当作同伴，一路上嘻嘻哈哈。
皇城山半山腰的小广场上燃起大火，远远地就能看到。
“什么人啊，竟敢在皇城放火！”
三名侍卫气得半死，皇城里却没有更多人能站出来维护秩序。走近一看，许多奢华气派的宫廷家具都被砸坏丢进火堆里。大火熊熊燃烧，暴民们还不断从四处添加燃料。
那些皇室成员的画像被视为巨大却一钱不值的垃圾，统统被丢进火堆。而各种锅碗瓢盆、窗帘地毯之类的生活用品则被洗劫一空。
火堆散发着沁人心脾的幽香。
有人将一整棵名贵的东方沉香当作丑陋的柴火丢进去。
火堆前有个肥胖的身影哭哭啼啼的，他试图阻止那群疯狂的暴徒，却遭到旁人的轮番殴打。
“纳特？”
只见肥肥抱着几本书无力地哭喊着。而那群人不管三七二十一，什么书都往火堆里丢。
“住手啊……那一本是绝版的古籍……”
“那一本具有珍贵的研究价值，我都还没来得及看一眼啊……”
看到几个熟悉的侍卫，纳特也知道他们无力回天。凭他自己的力量，无非是抱着其中几本逃离暴乱而已。书本那么重，跟本没办法全都带上。
“哼！烧吧！全都烧吧！帝国根本不配拥有文明！”
肥肥绝望地将残卷踢进火堆。
“你们……”
肥肥又定睛一看，从侍卫中认出了熟悉的身影。
“希林洛斯！”
“纳特。”
肥肥急得一通乱叫，他就是个学者而已，手无缚鸡之力的，能拿一个吸血鬼怎么办！
“放心，我不会把你怎么样。”
“……”
“想不到你读的书还挺有分量，连那么古老的机关都知道。”
“你过奖了。”
肥肥尖声尖气地回答。他的内心出卖了他，纳特不知道希林连一个人心底的声音也听得见。
“还不是教授告诉我的，我哪读过那种稀奇古怪的玩意啊！”肥肥想着。
“原来如此，难怪。她一生都屈居在阁楼，只能阅读书籍聊以慰藉。以她博学的深度和广度，或许连骑士团的起源都知道得清楚，更不要说什么弱点了。”
肥肥红着脸不说话，被人知道了心思真不好受。
天色由昼入夜，又是整整一天过去。暴民不曾停止对皇宫的洗劫。终于，他们撞开了藏书阁的大门，涌了进去。
“女巫！”“女巫！”
人们高喊着，拖出一团轻纱，里面似乎裹着一个人。
“天呐，你们干了什么啊——！”
纳特有了很糟糕的预感，他试图冲进人群却被陌生人打出去。那么多尖叫的人，除非疯了，否则没人能融入到他们中间。
“那是……教授啊……你们对她做了什么……”
“这就是为女皇出谋划策的女巫啊！大家快来看——！”
有人揪起索菲莉娅的长发，将她的面容展示给众人。
纳特趴在地上，胆怯地抬起头张望。只见众人抓着一名枯槁的老妇，她看起来或许有九十岁了，漆黑的皮肤包裹着嶙峋的骨骼。甚至不像个人，像个活着的骷髅。
由于丑陋，人们更加憎恶她。
“教授……”
从独特的衣着来看，那就是索菲莉娅教授无疑。她也像传说中那样老迈。尽管在纳特的记忆中，她根本不是这个样子的，她应该是一名青涩的少女啊！
“她的头纱被暴民剥去了。那是保持她青春的秘密。”
“希林洛斯，你……”
“头纱不仅维持她的青春，也维持着她的性命。一旦时间开始流动，她就要被可怕的遗传病夺走生命了。”
人们或多或少地听说过那个传说，舞娘得到女巫的帮助才篡夺了帝国的皇位。多年来积攒的愤怒涌向老妇。众人殴打她、每个人都手执锋利的瓷器碎片割她的皮肉。
“烧死女巫！”
老妇凄怆地哭喊，无力地挣扎。她被人举起来送去火堆前。
“不能让她舒服地死！用火烧她！让她受尽折磨以后再死！”
他们一边说一边七手八脚地制作火刑架。
“我还能为她做点什么吗……我就只能这样眼睁睁看她痛苦地死去吗……”
纳特捶着地面哭喊。
“希林，帮帮我吧！替我杀了她！我不会杀人，我连一只青蛙都不会杀，我就只会求你帮忙……”
“镜子，纳特。”希林踢了肥肥一脚，喊他清醒一点。
“那面镜子，你们带来皇宫了没？”
“镜子？”
肥肥倒是想起来导师有一面珍贵的镜子，只是完全不明白那个东西有什么具体的用处。
“把镜子搬出来，对准她扣上去，她就可以逃离这个地方了。”
“真的？”
没有时间考虑，既然希林提出这个想法姑且试一试吧！
二人急忙跑进图书馆，这里到处是抢东西的暴民。肥肥一眼认出了角落里的镜子，幸好因为过于笨重，还没人打那玩意的主意。
“让开、让开，全都让开！”
等肥肥老的那一天，他一定要和子孙们吹嘘今天的勇气。他装得就像真的一样，撕毁学者长袍，披头散发地推开身边的暴民。
随后扛起镜子顶在头上，大摇大摆地冲进人群。
“全都让开，让我烧了这女巫的魔镜！”
人们看到又一个疯子的加入，自觉地让开道路。纳特举着大镜子一路走到奄奄一息的索菲莉娅面前。
“女巫啊，受死吧！”
喊着这句话，他将镜面对准教授，随即狠狠砸下去。一瞬间，镜子碎裂成许多片，地上只剩下未完工的火刑架和镜子的黄铜衬底，女巫消失了！
“女巫呢？”
“你小子把女巫弄到哪去了！”
人们愤怒地揪住肥肥的衣领。肥肥却作出同样毫不知情的样子。
“哎呀，狡猾的女巫，她竟然逃走了！”
“胡扯，明明就是你放走的，你们是一伙的！”
纳特灵机一动，抓住某个人，手指着天空，好像看见了什么。
“哎呀，你们有没有看到啊——”
“刚才我们走神的一瞬间，那个女巫，她化作一团黑烟，飞到天上消失啦！”
“什么？”
“哪里有黑烟？”
“就是那个啊，你快看，在那里！”
几个人谁也没看见，纳特却说得信誓旦旦。这时远处有起哄的人也说自己看到了。人们糊里糊涂的，不晓得哪句话才是真的。
“哎哟，我看到了！就是那个吧！”
于是众人一个接一个抬起头在黑暗中寻找。
“愚蠢是无药可救的罪恶。”
当人们的视线彻底移开之后，纳特从碎玻璃片中站起来，头也不回地离开。
方才大镜子摔碎的一瞬间，索菲莉娅进入了镜中世界。现在没有人能打扰她。只是镜子碎裂以后，恐怕一时没有别的办法放她出来。
希林已经趁旁人不注意的时候拾取了其中最大的一块碎片。现在其余的碎片被暴民踩得粉碎，再也没有人知道索菲莉娅的去处。
“我们找个安静的地方说话吧。”
希林将镜子碎片藏在怀里，走进最近的密道。纳特跟着他离开，三个跟班也寸步不离地跟上。
希林瞪了他们一眼。
“大人。下达命令的人是女皇，请你不要迁怒于我们啊……”
“一连好几个月都没有你的消息，我们也不知道放掉血池里的血会对你造成那么大伤害啊……”
“现在你回来了，我们就继续听你的呗……”
三人各有说辞。
“女皇在哪？”
“额……”
谁也不知道。
“看这情形，一个小时以后她可能也就不是女皇了吧？”纳特愤愤地嘀咕。
“让我见她。有些事我必须要当面和她说。”
那么就一边走一边找吧……
皇宫如此广大，内部有复杂的通道连接各处。除非久居于此否则根本无从知晓。暴民们最多也只是在外围的宫殿洗劫，他们不知道宫廷更深处隐蔽的空间。
1154. 镜中面容
从密道走出来，一行人站在高处的回廊小径。暴民们还没有发现这些通路，他们正在洗劫宫廷的博物馆。小小的人影好像蚂蚁一样，繁忙地搬运财物。
很快他们就要发现皇家花园的秘密了……
这片区域没有鲜花，只有被反复翻动的土壤。恶臭的味道与金碧辉煌的宫殿毫不相称。
“女皇平时都躲在浴场做按摩。但我现在也不清楚她现在人在哪里。”
纳特非常沮丧。
“让我看看那块镜子，教授她真的在里面吗……”
希林端起镜子，从这块碎片中可以窥见一个奇怪的小房间。看起来像一幅抽象的画作，墙壁的材质过于朴素，只有光影的变化而已。房间里有个带铁栏杆的小小天窗，一张破旧的木桌、一本厚重的笔记。
“我以前也注意到了这面奇特的镜子。这是块半透的玻璃，乍一看是镜子，还有自己的倒影。凑近了仔细看里面，却能看到一个房间。我曾经一度以为里面的房间是个暗室。”
纳特把脸贴上去看了看。
“后来才发现它只有薄薄的一片。我就当作是某种独特的艺术品，暗藏在镜中的画作之类的……”
现在，抽象画作中多了一个可怜的人。那是索菲莉娅教授，她已经断绝了最后一口气息，遗体扭曲地躺在地上。失去了永生头纱的保护，她几乎一瞬间衰老到最可怕的程度，而且全身都是暴民殴打留下的伤痕。
“教授……我的教授……我最后还是没能给你挽回一点尊严，对不起……”
纳特看着看着就开始抹眼泪。这样的场面谁见了不痛心呢，希林心里的滋味也不好。可是，突然一团白色的雾气浮起，遮住了镜中的景物。那团雾……分明呈现出一张人脸的形状。
“啊——！”
肥肥吓得跳起来，后退几步摔倒在地上。
那是一张少女的脸，隐约有索菲莉娅的面容。
“索菲莉娅？你还在吗……”
“希林。”
“果然是你！”
“教授……你还好吗？对不起！对不起！”纳特爬起来连连道歉。
“没关系，纳特。不需要为我哭泣。我已经感受不到任何痛苦了。”
“教授……难道你已经死了吗？”
“从肉体上来讲，没错。”
“……”
纳特听罢还是难掩悲伤，眼泪不住地留下来。
“纳特，感谢你为我做的一切，让我能够在极其平静和黑暗的地方迎接死亡。”
“教授……这话听起来分明是在责备我啊……”
“只有在这样的环境里，我才能够检验灵魂离体的学说。这是我最成功的一次实践。在肉体死亡的一瞬间，我的意志、我的记忆和我的情感完整地从肉体剥离。这间小屋成为我的容器。从此，我将以灵魂的状态长存。”
一说到“灵魂”，躲藏在希林眼睛里的恶魔闪烁了一下。灵魂对于恶魔来说是美味的粮食啊！何况还是完整剥离的灵魂，几百年都不会遇上这种好事。
“想都别想，不要靠近她！”
“我的主人噢，恶魔吸收灵体就像呼吸那样，根本没法控制。只要我一靠近，她就会魂飞魄散。想要亡魂长存，她必须得躲避在足够安全的容器里面。确保我们、以及任何其他能够吸收灵体的生命形态都不能接触她。”
希林急忙把恶魔躲藏的那只眼睛闭上。
有两只低等恶魔都寄居在希林身上，另一只，说起来与占星师的渊源更长。
“拉吉玛，你不会也想做这种事吧！”
“主人……”
星夜的恶魔寄生在有阴影的地方，它在衣裳的褶皱处睁开一只眼睛。
“不必那么担心，这面镜子的材质特殊，灵质无法穿过。我等不能进去，她也出不来。”
“噢？所以，让她留着这面镜子里也是最后的办法咯？”
“是的。这也是她父亲留下的最后的礼物。”
占星师还有别的话要说。
“我听闻世界上还有让灵魂转移到新鲜尸骸上重生的方术。然而我已经不能再翻阅藏书求证了。”
“教授……如果真的有那种办法，等着我、让我去找！”
索菲莉娅对人间还有些许眷恋，她的确想重生，想验证那些关于灵魂的离奇学说。但她也明白希望非常渺茫。
“纳特，不需要勉强你自己。我曾经发誓愿意长久地凝望星空记录星象。从某种意义上而言，我的愿望已经实现了。在这间奇怪的小屋里我可以不受打扰地继续研究。姑且将其视为上天的恩惠吧。”
“嗯……”肥肥抹掉脸上的泪水。
肥肥想要保管这块特殊的镜子，希林却拒绝交给他。人类的世界里有太多无法预知的情况，我不相信你能一直守护这面镜子。现在这是我跟她最后的联系，我要把它挂在绝对安全的地方。
“世界上哪有什么绝对安全的地方，你要把她也带进地牢里不成？”
“没有人天生喜欢被关在那种地方。也不是谁都乐意被诅咒。”
希林生气了，一把推开肥肥。
纳特又摔了一跤。但这次非常离奇，他摔在地上没觉得屁股疼，而是感觉到自己一口气从二层楼上摔下来似的，眼冒金星什么都不知道了。继而，又好像摔在特别软绵绵的东西上，完全不觉得疼痛，只觉得自己吓得一哆嗦，浑身剧烈地抖动了一下。
“嗯？”
肥肥还在方才摔倒的位置没动过。
“不对劲啊……那面奇怪的镜子……”
希林把镜子收起来。再看镜子上，哪还有什么奇怪的脸，就只是一面普通的玻璃而已。
“我刚才……”
“刚才絮絮叨叨的是你的灵魂。”
“诶？！”
“我把你推回去了。这样随随便便溜出来太危险，万一遇到在人间巡游的天使，你就原地飞升了。”
“哼！你才原地飞升呢！”
纳特可不领情，但他也不能否认。自从教授继续研究灵魂学，他们遇到了各种各样离奇的情况。
根据学术著作的记载，灵体无法与某个健康的人直接沟通，因为灵质在不依附于肉体的情况下，无法振动声带发声。
“不用你说我也知道，这方面我进行过系统的研究。灵体必须和同样灵质状态的人沟通。有的人天生容易灵魂出窍才具备了沟通的能力。而另一些人则是因为受伤、生病或者半梦半醒的状态偶然进入了灵质状态。”
肥肥的屁股还有点疼，希林拉了他一把。少年的手过于冰冷，而且满是血渍，纳特站起来又急忙躲开他。
女皇还未现身。纳特有种预感她一定就躲在这附近，于是就在偌大的浴场里来回走动、呼喊。
“爱金娜，出来——！瞧瞧你干的好事！”
1155. 特别许可
皇家浴场坐落在一处能够俯瞰园林风景的山崖上。这里风光优美，与嘈杂的宫殿隔绝。
希林站在浴池的边缘，朝下面的花园看了看。这时候，有一团纯白色的毛绒绒的东西扑腾着飞起来，从花园一直窜到浴场。
到了眼前希林不住惊呼这玩意怎么那么大！远比一个人大多了，翼展就超过两个人手臂的宽度了，更别说背后拽着一条华丽的尾巴。
“这是……鸟妖？它现在变得这么华丽了？？”
希林看得一头雾水，鸟妖可是非常热情。
“主人、主人！”
它扑腾着往希林脸上一撞，少年仰面跌进浴池里，差点没浮上来。
鸟妖又抓着希林的衣服把他从水里拎出来。还好它的利爪没有恢复，不然这时候已经被它抓出好几个窟窿了。
“喂……”
鸟妖一个劲儿地叽叽喳喳。
“安静一点啊！”
衣服湿透了不说，几处伤口尚未恢复，血把浴池都染红了。
“主人你受伤了？”
“废话么……”
“主人你终于想起我了，我们现在要去私奔了嘛？”
懒得搭理它。
“女皇在哪？带我去见她。”
“欸，我们私奔就不要带上她了吧……”
虽然鸟妖现在浑身都是毛，它的脖子还是那么细，一把就能逮住拎起来。在希林的强迫下，它非常不情愿地带路。爱金娜就在这里，她躲在更衣室的某个柜子里一整天了。
“喂，出来！”
希林拉开柜门，把里面挂的衣服全都推开，爱金娜正蜷缩成一团偷偷哭泣。她脸上涂的浓妆没有半点儿人样，眼妆被泪水冲得淌下来，口红也全都花了，活脱脱像个小丑。
“希林？你终于……来救我了……”
她还想扑进希林怀里就没门了，希林把她拽出来又用力推开。
“救你？开什么玩笑！”
“怎么？我的皇家侍卫要将我弃之不顾了嘛？”
她看到来的都是熟人，料到自己还能掌控局面，很快脸上又增添了笑容。
“我布置的任务完成得如何啊？”她傲慢地问三个侍卫。
“女皇陛下，帝陵的血池已经放干了。”
“是么？哈哈哈——！”
她听罢狂笑不止。
“什么吸血鬼的骑士团，历朝历代的皇帝一个个怕得要死。到了我的手上，轻易就被拿捏了！”
“……”希林攥着拳头沉默不语。
“还是我们女人有手腕。”
她妖魅一笑，绕着希林和纳特跳了一圈。钳制骑士团的主意的确是来自另一个女人。说到底，确实是他们那么多男人、被两个女人合谋罢了一道。
“教授她已经被暴民杀害了。多亏认识了你！她本来好端端地隐居在阁楼，却要遭这场无妄之灾！”
纳特气坏了，他把教授的一切遭遇都归咎于女皇。哪怕索菲莉娅的灵魂还在，他也不打算告诉她实情。
“贪婪的女人！拥有了绝世的美貌都不罢休，还想要至高无上的权力！瞧瞧帝国被你害成什么样子了！自从开国几千年以来，帝国还没遭过这样的罪！”
“是吗？那你就牛皮吹大了吧！在我的眼里，帝国一向是这个样子的，肮脏、混乱、弱肉强食。只不过高贵的人身上有一层遮羞布，小心地把丑陋的东XZ起来了。如今，叫你们看到真实的一面罢了。”
“哼！”
“帝国至高无上的权力还在我的手里，我仍旧是你们的女皇。”
爱金娜高傲地站在希林身边，对少年低语：“把那些暴民全都杀了，亲爱的侍卫长。他们的鲜血就是我许诺给你的奖励。”
满心以为希林不会拒绝这样的许诺，哪知道他真的不为所动。
“我来是要向你宣告一件事。‘尊贵的’女皇陛下，你没有骑士团了。我们不再向你效忠，你的生死与我们无关。而且，我会一直徘徊在皇宫里，注视着你直到你灭亡的那一天！”
“呸！诅咒你，吸血鬼！”
爱金娜毫不示弱，都没有一秒钟的时间她的脸色立即变了，对着希林唾口水。
“敢和我作对，你们的死期就到了。现在天底下的人全都知道，吸血鬼根本就不是不死之物，骗子！”
女皇改变了主意。
“纳特，去召集帝国的军队，让司令官普雷欧进皇宫来见我。我特许军队进入皇宫清剿暴徒。随后，我有丰厚的赏赐要分发给他们。”
纳特窝了一肚子火，他恨不得当场暴揍女皇一通，根本就不想听她的命令。爱金娜学聪明了，她好像明白什么叫做“制衡”，开始利用帝国内部各种势力之间的矛盾为自己争取利益。古代的皇帝本来就是这样，小心地维持着平衡。
“啊，快点去吧，不然这座美丽的宫殿、帝国荣耀的归属就要被暴徒毁于一旦了。”
说这句话纳特就没心思辩驳了。皇宫是帝国千百年来的积淀，他不会因为一介舞娘就和整个帝国的荣耀过不去。因此他决定最后再忍一天。
“爱金娜，我确实需要去召集帝国的大小骑士团了，但不是为了找你领赏，而是要找你清算。你很快就会被推翻，再也不能当女皇了。要是不想被愤怒的贵族们绞死，我劝你现在收拾东西逃走。”
“我不会逃走的！我是帝国的女皇！我死也要死在王座上！”
她得意地坐上宝座。
“我的侍卫长，你想清楚了？我是你们最后的庇护。依附于我你们尚且有一口血喝。没有了我，你们就是孤魂野鬼。讨饭什么滋味，我会不知道吗？”
会面不欢而散，纳特和希林各自离去。鸟妖瞧瞧女皇，又瞧瞧自己的主人，最后选择了所谓的主人。
三个皇家侍卫站在原地蒙圈。
“侍卫长竟然不听女皇的命令了，那我们该听谁的？”
“小傻瓜，你们回城门上站岗啊！”
女皇呵斥道。
“等到明天，保护我的大军来到皇宫，我还要你们开门迎接呢！”
1156. 熟悉的面容
纳特没精打采地赶去驻军的营地。路上乱哄哄的，到处是抢劫和哭喊的声音。有小流氓还想打他的主意，肥肥策马踹过去。
心情不好的时候，肥肥也异常地凶狠呢！
走到帝国广场的时候，又冲出来一个衣冠不整的家伙，纳特正要呵斥，这才发现是个熟人。
“巴斯蒂？！谢天谢地你还活着！”
“哎呀，胖子啊！终于见到你了……我以为那一阵可怕的风暴把你们全都杀了……”
身为凡人他们看不见天使，在死亡天使暴走的一瞬间，只知道一阵猛烈的风吹过许多人就当场暴毙了。
“我才是！我一直躲在阵线后面安全的地方，但是你呢，我记得你和那些骑士一起冲上去了！”
“哎呀呀，我是狗屎运吧。那一阵风暴很奇特，整整齐齐地带走一圈人。而我还差半步就踏进那个圈了。”
有这么好的运气，巴斯蒂能吹一辈子了。
“快跟我来，我带你去见小皇帝。”
“小皇帝？”
肥肥改变了原有的行程计划，随着巴斯蒂赶去市政厅的大楼。很多贵族都聚在那，各家骑士团的人也有不少。
众人原本是打算庆祝胜利，哪知道城内这么快发生了暴乱，他们随后一直守在建筑里静观局势变化。
走进建筑物外面的掩体，里面还挺热闹。市政厅里人满为患，大家有说有笑的，还有人唱歌跳舞解闷。
在会议用的大长桌前，坐着一个小孩子。他正在玩一把小木剑。
这个黑色头发的小男孩也就三四岁的样子吧，穿着一件与他身上其他衣服不相称的红外套。仔细看这件外套的布料未免太高档了，但做工有点粗糙，像是拿一件昂贵的衣服改制的。
走近了再瞧瞧，小男孩胸口别了一枚纯金的胸针，竟然还有帝国皇室的徽志。
“这……！”
“你看啊——”
黑塞走过来给纳特倒了一杯酒。
再仔细看，可不得了，这孩子怎么长得跟先皇陛下一模一样！简直就是个小小的查尼坐在这！
这张小脸蛋跟他一模一样，那副什么都嫌弃的表情，更是如出一辙。小男孩一见到肥肥，咧咧嘴不搭理他。就这一连串的动作，都跟查尼一模一样。
纳特看得鼻子一酸，哭出来了。
“我都不敢相信皇帝陛下已经离开我们那么久了。在我的心里，他从来都没有离开过。我们之所以容忍那个女人那么久，也是看在他曾经爱过她的份儿上……”
“别哭了，皇帝陛下这不是回来了么！”
“可是，你从哪找来这么个跟皇帝长得一模一样的小家伙？”
“嗯，巧遇！”
黑塞说起来颇有些自豪。
“我动员市民搭建防御工事的时候，路过贫困的圣天使城区。我就朝着荒芜的空地上望了一眼，一眼就发现这个穿红色外套的小家伙。”
黑塞拍拍小孩子的肩膀，那些好吃的好玩的都是他给的。
“他长得太特别了，我忍不住去打听他是谁家的孩子。然后，我就找到了孩子的妈妈。”
人群中坐着一个年轻妇人。她低着头一言不发，怀里还抱着另一个更小的孩子。
“开什么玩笑，一个贫穷的妇人竟然能孕育出帝国的皇帝？”
“这个女人有某种先天的残疾，她一句话都不肯说。但是，她的丈夫有话要说。”
“儿子是我的，你们别打他的主意！”
安塞尔翘起二郎腿骂骂咧咧地打断谈话。
“你这家伙，你怎么在这！”
“我也是皇帝册封的骑士，怎么不能在这？你们几个家伙竟然一声不响把我儿子给绑架了，什么意思？”
“你你你……不对劲，这件事不对劲！”
纳特猛然间想起去年还在追查的事情，好多线索一下子有了解释。
“这肯定不是你的儿子！”
“呸！不是我的、难道还是你的？”
“这是皇帝的儿子，我们的皇子！”
“啥玩意？我的儿子是皇子，那我岂不成太上皇了？”
“你想的美！跟你一毛钱关系都没有！这孩子哪里来的，是不是希林洛斯从皇宫里送出来的？”
“怎么可能！我的儿子当然是我老婆生的！街坊邻居都看着呢，接生婆就住在隔壁那条街！”
“不对，肯定还有别的问题，你老婆哪里来的？”
“喂，朋友，这么讲话就有点过分了吧？老婆当然是我自己找的咯！还能是偷的、抢的不成？”
“我不信。我认识你那么多年，你一直都打光棍。为什么来到帝国才两年，你就摇身变人生赢家了？”
“嘿，你说的什么话！怎么，我必须跟你个没出息的肥肥一样单身吗？我结婚了你嫉妒吗？”
二人吵了起来，没完没了的。
“事实摆在眼前，你有什么不信的吗？”
有先天缺陷的女人固然不会争辩，安塞尔喊她亲自己一口。大庭广众的他也不嫌丢人。妇人犹豫了一阵还是朝他那个胡子拉碴的脸上一吻。
两个孩子和安塞尔都十分亲近，另一个小一点的孩子还长得跟他很像，在襁褓中纳特就隐约看到将来长胸毛的迹象了……
街坊邻里可以作证，他们是一家人。
“不对劲。哪怕你这个孩子是你家的，他的来历也肯定有问题！这个孩子长得跟先皇陛下一模一样，身上还有皇室的信物，一定和陛下有关系！”
“哦哦，那一定是因为我家的风水太好，连皇帝也带着金锄头来犁地了吧！”
“放肆！”
纳特心知肚明，那个女人就是问题的核心。他清楚记得自己追查过的线索。皇宫曾经驱逐过一名宫女，据说被希林送出去然后人间蒸发了。
起初纳特猜测她被吸血鬼杀死了。
再回想当初希林闪烁其词的情形，实际上，应该是他隐藏了皇室子嗣的下落！
“这么一想也就说得通了。皇帝唯一的后代是侍女生下的，爱金娜又是个疯婆子，一定会将其置于死地……皇帝陛下用心良苦啊！如今，我们终于找到帝国合法的继承人了啊！”
“喂……自说自话地做什么……”
“明天，女皇特许军队进入皇宫清剿暴徒。届时我们可以前往皇宫对峙！”
肥肥一口气把他的计划和市政厅里所有人说明。
“我们还需要找到知情的宫廷管家、宫中仆妇来作证！最好让女皇还有希林洛斯，这两个事件的始作俑者也能站出来作证！”
“只要能够证明这个孩子的血统，我们就可以拥立他作为帝国真正的统治者，从而驱赶妖妇离开！”
人群爆发出一阵欢呼。安塞尔却不乐意了。
“喂，臭肥肥，你口口声声说我的孩子是皇帝的崽儿，你要把我的骨肉抢走吗？你看看这么小的孩子，还有孩子他娘，你怎么忍心干这种事？”
“邋遢鬼。你不就是个财迷么……要我猜，希林把怀孕宫女塞给你之后，一定给了你一笔不小的封口费吧？”
这倒是说到点子上了。自从希林加入吸血鬼的骑士团以后，他与人世间的一系列联系都切断了。每月按时支付的抚养费也没有下文了。
安塞尔有些小纠结。
“我现在没什么收入，但是也不能把孩子卖了啊！要是见不到这个孩子，让我老婆以后怎么活？”
“你放心，哪怕他继承了皇位，也仍然可以与生母保持联系，我们会定时安排他们见面。”
“我们甚至可以邀请你们全家住在皇宫里，当然，在你不干涉帝国政务的前提下。想想你另一个孩子吧，笨蛋。你不想融入上流社会，给另一个孩子更高的起点吗？”
安塞尔稍微纠结一下，认同了肥肥的说辞。
1157. 审判女皇
很快，帝国的军队和市政厅联合出面平息城内的叛乱。市政厅颁布了戒严令，所有居民即日起严禁出户。任何人试图盗窃、抢劫或进行其他违法犯罪行为，巡逻队有权就地正法。
大概花了一周时间，双方的队伍分别整治了南北城区的秩序，帝国大致恢复了应有的状态——只是经历了长时间的衰败和战乱，城市看起来满目疮痍。
事实上，直到这个时候象征死亡的天使还没有走远，它仍然徘徊在帝国的上空。这个灵体在失去鲜血的献祭后变得不可见，也无法直接接触到人类。但它所到之处仍旧会带来灾厄。帝国境内始终难以平息的小股混乱多少与之有关。
皇宫内的暴徒也被一网打尽，近乎没费什么劲儿。两支队伍将皇城的大门封死，随后地毯式地搜捕，当场抓获暴徒数千人。
接下来……市政厅有的忙了。全城总计逮捕的犯人将近十万。根本来不及审判，连关押的地方都没有。
经过反复权衡，市政厅分批次释放了大部分罪责较轻的人，直到最后还是有数千人羁押。他们的审判要从下个礼拜开始。因为现在，七名帝国大法官齐聚一堂，随着警卫队和各家骑士团的联合队伍共赴皇宫，他们有更加重要的事情要办。
这一次，破天荒地所有帝国要员都一同来到皇宫，包括教宗大人！这种齐聚的场面，几百年都不会遇到一次。
女皇睡眼惺忪地坐上宝座，不知道该对他们说点什么好。她只是特许军队进来而已，没想到这些厚脸皮的人全都来了。
更奇怪的是，几名大法院的书记官竟然还带着桌椅！他们进来以后就在朝堂下面布置起来，搭出个临时的法庭，大法官往中间一座，陪审法官坐在旁边。
临时法庭的背后撑起一张挂毯，绘制了主持正义的天使。他们甚至把帝国法院镇院之宝都摆上了，一座纯金的天平。
“这是干嘛？”
没有人回答她，大家忙着呢。
书记官在那群闯进来的大小贵族前划了一条线——陪审团。
“嗯？”
甚至教宗也加入了这场荒唐的表演。教堂的人坐在单独的区域，将神圣的典籍摆出来，请参与表演的嘉宾发誓。
一切准备停当，所有的人一致看向女皇。纳特站在空地中央，准备好一番控诉的说辞。
“厚脸皮的人应该是你，爱金娜，不，茜茜缇娅！不要躲在冠冕堂皇的名字后面了，舞娘！”
“你们这是干嘛？合伙欺负我吗？”
“你放心，我们今天要做的事情将会载入史册，这里绝对没有一个人会‘欺负’你，我们全都是按照帝国的法律照章办事。我们，要审判你！”
帝国的大法官竟然把临时法庭搬到朝堂之上。他们要在朝堂下审判女皇！
“闻所未闻！”
爱金娜身边没有一个支持者。只有她自己，独自面对整个帝国。
纳特把那个长得极像查尼的小孩子带出来，让所有人看到他。
“尊敬的法官大人，以及全体的陪审团。我要指认这个孩子是先皇陛下的子嗣。他一度遭到女皇的迫害而隐姓埋名。现在，我要把高贵的身份还给他。”
“先皇陛下驾崩以后，他才是帝国的合法继承人，位序在陛下的兄弟之前。而陛下的妻子，当时的皇后、现在这个所谓的‘女皇’，根本没有继承帝国大统的权力。”
“而且由于她的所作所为，给帝国招致了一系列灾难，我认为她不仅没有资格坐在宝座上，而且应当被剥夺一切财富和荣誉！她必须偿还自己的所作所为！”
“笑话。你们随随便便找来一个小孩就说是皇帝。帝国的皇帝是这么随随便便就能选出来的吗！”
女皇想要离开，几名士兵竟然冲上来拦住她。
“普雷欧，你也要造反？”
“女皇陛下……目前这种情况，我也要视庭审的结果而动。军队效忠于地帝国的合法统治者，我不是您的私人卫队。”
“你！”
纳特一个人空口无凭当然不行。他需要取得陪审团的认可。首先，他将之前了解的情况作为供词陈述一番，这样所有人都知道其中原委了。
“这个男孩是一名有先天缺陷的少妇所生，他的母亲是被逐出皇宫的侍女。虽然她不能开口讲话，但有足够多的证人可以证明她的身份！”
随后，安塞尔家周围的邻居、接生婆之类的人全都带上来，作证这个孩子就是失语的母亲所生，而这个母亲也是“某一天突然出现二人便成婚。不到就半年诞下了孩子”。
过了一会，三名侍卫找到了昔日的宫廷管家。老管家神色憔悴，甚至不愿意看女皇一眼。显然这些年他没少受到惊吓。他完整回忆了当时的情况，皇后的侍女不慎怀孕后被她驱逐，并指人了不愿开口的少妇就是那个怀孕的侍女。
又过了一会，几名乡下的仆妇匆匆赶来。她们也是肥肥专门请来的，白玫瑰庄园的女仆。
起先她们对女皇非常惧怕，不愿意承认任何事情。但肥肥许诺一旦恢复了皇子的合法身份，宝座上的女人就再也不会威胁到她们的安全，几个人异口同声地指认了少妇，并控诉了女皇的种种罪行。
“法官大人，这个少妇曾经是皇后的侍女，她不慎怀了皇帝的孩子，随后遭到了皇后的迫害。接下来她被送出皇宫，嫁给平民，又生下这个孩子。”
朝堂内几千号人竖起耳朵听这个故事，越来越多的人开始相信肥肥的话。不过这个故事还缺少一个关键的证人——那个将宫女送出皇宫的侍卫！
纳特所说的侍卫不是别人，正是当年侍奉皇帝左右的侍卫长加兰德大人，但他在女皇上位后的遭遇比较离奇，起初好友们以为他已经死了，后来才知道他加入了所谓的“吸血鬼的骑士团”，现在是一个吸血鬼，甚至，还是其他怪物的领导者。
“你要找吸血鬼出来作证？”“那不是怪物吗！”“怪物怎么可能参与庭审！”
陪审团惊呼连连。
在目睹了一系列可怕的神迹以后，帝国人普遍相信“吸血鬼”的存在。但他们对吸血鬼的态度并不友好，视他们为怪物，人类与捕食者之间存在不共戴天的仇恨。
大法官沉思良久。
这个大法官也是查尼和希林大老相识了，当初查尼的恶作剧“大法官决斗”的事情他还记着呢！对查尼这个皇帝的评价很复杂，他确实招人讨厌，不过有时候想想还挺可爱的。
至于希林洛斯，几番接触后很容易体会到先皇对他的依赖。他一定知道很多不为人知的隐情。而说到“信任”，大法官虽然不能说绝对地相信他的每一句话，但他是个值得信赖的人。
“如果加兰德大人还活着，并且能够出庭作证，我就可以采纳他的证言。”
大法官下了定论。
“我认为，所谓的‘吸血鬼’固然是以人类鲜血为食的怪物，但他们与我们一样信奉造物者。既然他们可以侍奉神圣的天使、效忠于帝国、以及为正义而战，他们也同样可以在神圣的法庭上发誓、所言绝对属实。”
书记官将这一段话记录下来。大法官的逻辑认为，在信奉造物者的前提下，吸血鬼和人类可以站在同一座法庭下。
“作为最关键的证人，他对整件事的描述将会决定判决的结果。但是加兰德大人他人在哪里呢？他应允过出席今天的庭审吗？”
“诶，这个嘛……”
纳特擦擦汗，其他的证人他都用心安排了，但是希林嘛……他有那么一点不情愿去主动联系。
“吸血鬼骑士一直徘徊在皇宫里，需要他们出来的话，让皇家侍卫去找一找就好了。”
三个小跟班这些天也没见到希林。他们都不太想靠近枯枝花园。
“那个地方还有别的吸血鬼出没，据说进去的人都不会再出来。”
“其实……我们也不晓得他最近都在哪……”
三人互相看看。
“你们找我出面作证？”
这句话甚至不是被众人听到，而是不知为何从心底涌上来的。骑士团一直潜伏在宝座后面的密道才没有惊动任何人。希林本来打算围观，但这个时候不得不站出来表态。
“我知道你们想要确认什么，但直到现在，我还在纠结另一件事——如果我在法庭上发誓说出真话，岂不是有违我先前的另一则誓言？”
1158. 继承人的争论
“不需要你们专门去找我，我一直都在。”
希林带着他的吸血鬼骑士出现在朝堂。这支数千年来隐藏在暗影中的队伍终于现身在世人面前。换做过去的情形，见到他们的人通常没多久就死了。
朝堂上的众人不自觉地退让，对他们保持着本能的警惕。
十余天之前刚刚经历过怪物之间的可怕厮杀，数百名拥有所谓不死肉身的吸血鬼骑士彼此杀戮，直到最后只剩下零星几个。
当日死里逃生的怪物都在这里，气势威严不辱骑士团的盛名。要不是闪亮的铠甲上留有大量暂时无法修复的损坏，甚至没人会相信他们前不久的经历。
“你们寻求的答案我全都知晓。但我仍然有必须遵守的誓言。因此我很为难。”
希林走到临时法庭前面。他的胸甲右侧处有个巨大的窟窿，敌人的长枪曾经贯穿这个位置。他走起路来气定神闲丝毫看不出影响。
倒也不是在逞强，因为之前的经历，他的身体里吸收了大量的天使羽丝。这种神奇的材质会天然地连接他的骨肉，即使经历了可怕的伤害，身体仍然可以保持完整并继续活动。
当然，好运仅限于他本人。骑士团的其他成员面临着更加糟糕的处境。将他们由人转化为吸血鬼的能量已经在大海中挥散。除非提供新的力量源泉，否则仅剩的成员随时可能面临力量耗尽的情况。
希林本打算让其他人修养，独自来处理皇宫的事情。但怎么说呢……现在他们是一个整体了，从血液的源头处难以分离。这些人发誓要留在他身边的。
希林来到教宗面前。哀穆勒一见到他就浑身不自在。
“我认识的最有智慧的人已经不在世了。只能向你寻求帮助。教宗大人。”
这个人好歹也是成绩优异、与弗拉维大人不相上下的同门师兄，读过那么多书，应该不是白读的吧？
“请讲。”
“与人约定要遵守的誓言，和事实的真相，究竟孰轻孰重呢？”
“啊，我的孩子。都重要，两件事同样重要。”
哀穆勒确实能说出点什么，他笑了笑。
“但是作为‘人’，有一项最基本的道德义务，就是讲出真话。”
或许是关于“人”的定义打动了少年，他沉吟片刻后将当时的情况讲了出来。
“那个不愿意开口讲话的少妇是我的同乡，在茜茜缇娅结婚的时候送给她做侍女。”
这句话就很离奇。希林和纳特一起来到帝国，哪里还带着什么同乡？
“别忘了，我是吸血鬼。我利用穿行于不同世界的通道把她带来的。查尼似乎对她有好感。当我处理了一些必要的事务从地狱回来的时候，皇后就已经要置她于死地了。”
一连串的话都太过离奇，编故事也没有这么编的。肥肥一边听一边摇头。
“查尼让我想办法救她，但并不打算为她怀孕的事情负责。我又使用了连通不同世界的穿行之门，把她救出来交给另一名同乡，就是安塞尔，还拿我自己的工资作为安置费交给他们。”
这些话从侧面得到了印证。仆人们的确说皇后差点把侍女给杀了，后面就不知道她的下落了。宫廷的财务官也找到了款项划拨的记录。
不仅如此，除了希林本人的工资以外，皇宫每个月还有一笔专项的资金划拨到安塞尔的户头上。
“这个家伙何德何能，竟然白白领到那么大一笔钱？！”
更加令人气愤的是，安塞尔明明可以用这么大一笔钱过上优越的日子，他却看起来还是那副穷光蛋德行。
“钱呢，去哪了？”
“哎呀，哈哈！我们家两个孩子呢，开销很大的……”
“胡说！这笔钱哪怕用在你们家两个孩子身上也绰绰有余了。你是不是挪用了？”
“也没有啊……我就是日常这些开销而已嘛……”
安塞尔穿着不错的铠甲，拎着一把剑，他今天过来还骑着马。开销用到哪去了不言自明。
“顶多就是……打打牌、买买彩票什么的……”
“什么？！”
纳特气得跳脚。安塞尔的妻子天生失语症，她又那么温和善良，显然无法控诉丈夫的种种劣迹。而一个男人要是承认了自己打打牌、买买彩票……那就好像是厨房里冒出一只蟑螂，实际上，已经住着好几百只蟑螂了一样。
“你说，你还把小皇子的生活费用到哪里去了，你有没有在外面欠债？！”
“肃静！注意你的用词，纳特。我们现在还没有对孩子的身份作出定论！”法官强调了一遍。但事实摆在这，陪审团的众人已经窃窃私语起来。
“我没有——我绝对没有噢！我这个人很诚实的，有多少钱花多少钱，绝不借贷！”
安塞尔得意地说完，意识到自己好像说漏嘴了。
“你还说！你这种人根本就不配当父亲！”
“嘿，肥肥！我们都是小希林的同乡，当初也都是单身。但是小希林把怀孕的宫女托付给我、却不托付给你，就说明在他的眼里，我更适合当一个丈夫和父亲，至少比你适合！”
“你混蛋！”
这两个人当庭就要打起来，临时法庭一度非常热闹。
“呸，不跟你这个人一般见识！我的话还没有问完。”纳特肿了一个眼圈回到公诉人的位置。
“关于那个孩子身上穿的华丽布料，以及皇室的金别针，又是哪里来的呢？按照你刚刚的陈述，孩子并不是在皇宫生的啊！”
“红色的斗篷是查尼随手送的诞生礼。别针本来就是别在斗篷上的，陛下没有作出特别的说明。”
“嗯……由此可见，先皇陛下完全知道这个孩子的存在，也慷慨地支付了抚养费用。你承认以上说法吗？”
“是的。”
“那么，我们是否可以认为这个孩子是皇帝承认的子嗣，他拥有继承帝国皇位的可能性呢？”
“不行！”希林急忙否认。
“为什么呢？”
“查尼不希望这样。他明确地表示过希望这个孩子过普通人的生活。即便是在弥留之际，我也提醒过他是否要确立自己的继承人。但是他不想。这是我要遵守的誓言，不告诉任何人子嗣的存在。但是，你们竟然自己找到他了。”
“哈，这下可以说是真相大白了！”
事情再明朗不过。查尼在死前希望自己唯一的孩子过上普通人的生活，让帝国的继承权随风去吧。但帝国，这个两千万人口构成的仿佛有生命一样的有机体，根本就不答应。
查尼的行为更加印证了这孩子是他认可的子嗣。不仅他的身世明朗了，他的地位也浮出水面。
“法官大人，这个孩子是皇子，他才是帝国的合法继承者！”
只有两三岁的孩子根本不知道自己在面对什么。他一个人等得太久哇哇大哭起来。
陪审团全体一致认可纳特的结论。实际上，无论肥肥今天找来的是谁，他们都不会支持女皇的。
几位大法官商议一阵最后做出定论。
“这个孩子才是帝国合法继任的皇帝，我们宣布立即恢复他的合法身份。而王座上的所谓‘女皇’不再享有任何法定的统治者权力，她犯下的罪行将在逮捕后另行审判。”
“什么？！”
爱金娜几乎是当场暴怒，满脸的青筋。她双手狠狠抓着王座的扶手。
“不可以……你们要么就当场把我杀了，我绝不离开这王座。我至死都是女皇！”
“杀你？哼！”
纳特反倒得意起来。
“爱金娜，或者说，茜茜缇娅。我们是文明人，绝不做那种野蛮的事情！”
一瞬间失去了所有的光耀，茜茜缇娅变回了落魄的舞娘。几名市政厅的警卫试图逮捕她，他们动作很慢，似乎不大情愿。她暗暗下定了决心，绝不让低贱的平民侮辱自己。
“既然失去了势力，我宁愿自裁！”
正当茜茜缇娅心灰意冷地低下头时，突然有个影子从希林身后窜出来，抢在警卫前头，挡住茜茜缇娅。
1159. 早先的仇怨
“你是谁？”
抬起头看到一张陌生的面庞。这是个红发的隽秀少年，脸上有一点点雀斑。他顶多是十五六岁的年纪，看穿着像是个侍从。但他长得过于稚嫩了一点，不像那群人那么粗糙。
红发的少年一言不发，扬手抽出随身的小剑，往茜茜缇娅的脸上一砍。
“啊——！”
茜茜缇娅以为自己死定了。她从来没有这么疼过。皮开肉绽鲜血横流，双手下意识地捂紧伤口。
“啊……”
疼痛绵延不绝，她全身都在颤抖，一句话也讲不出来。哪怕这么疼，竟然不是致命伤。她根本就没死，活活地忍受伤痛。
剑刃贴着她的颅骨滑下去，或许在骨头上留下什么痕迹。但最过分的是毁了她引以为傲的美貌。
“我的脸……我的脸……”
她的脸从中间裂开，这么严重的伤口势必会留下不可磨灭的疤痕。
“你……”
红发的少年不急不缓，又挥了一剑。这一剑仍然不致命，而是落在她的胸口。她一直在舞台上炫耀的资本瞬间全毁了。
茜茜缇娅突然异常地冷静，她意识到大事不妙。这个少年，分明是有什么深仇大恨的人，不是来杀她，而是来折磨她！
在场众人袖手旁观，谁也不肯相助。再这么下去，她肯定没有什么好下场。她猛然站起身，推开少年朝皇宫深处逃去。
而那名少年紧追不舍，随着她一起消失。
时候过了中午，临时法庭的审理宣告结束。众人还聚在皇宫，纳特安排了另一件重大的活动——新皇加冕。
“现在是最好的时机，趁着所有人都在场见证。合法的继承人继位，帝国恢复原本的秩序。请教宗现在就为小皇子加冕！”
这么好的时机哀穆勒也不会错过。随行的修士们在朝堂下搭起临时的圣殿，为这个不足三岁的小孩子送上神圣的祝福。
“这是——这是——”
纳特一着急，好像还不知道这小孩的名字。
“普朗皮啊，蠢货，我的儿子叫普朗皮！”
“呸，那是什么丑陋的名字，贱民取的名字！帝国的皇子应该有一个古代帝王的雄伟名字！”
于是哀穆勒摸摸那个孩子的脑门，为他取了一个帝王的名字，“提比乌斯。”
“哈，这才像话！”
在一系列协商以后，安塞尔和馨贝儿仍然享有照料孩子的权利，他们一家都会搬到皇宫居住。
纳特、巴斯蒂、多尼斯、宫廷管家等等众人则将继续肩负宫廷内的工作，代理一系列政务直到小皇帝十四岁成年。
至于自古以来听命于皇帝的吸血鬼骑士团——纳特仍然心有余悸，生怕他们又大开杀戒。
现在希林是骑士长，他需要在骑士团的去留上做出一个明确的决定。骑士团还要守护帝国吗？
在和暴乱的民众对峙时，这群吸血鬼怒吼着让帝国付出代价，他们会怎么看待这件事呢？
“全凭你的决定，大人。”希林听到的是这样的回应。
“好吧，我知道了。”
希林向纳特提出了和解的请求。
“骑士团伴随帝国而存在，这个传统非常久远，据说是向某位神圣的天使立下的约定。既然有新的帝王继位，我们会恪守誓言继续守护他，直到他成年以后再听从他的安排。”
“你们……”
“纳特，在陛下成年以前，我可以做出一些基本的承诺。骑士团不再招募任何新成员，规模绝不扩大；所有吸血鬼骑士也绝不离开皇宫，绝不出现在枯枝花园以外的、帝国任何地方。这样的条件不亚于关押在囚牢，纳特，你愿意代替皇帝接受吗？”
“你、你说的噢！”
纳特还有一点不放心。
“但是、你们这些吸血鬼也不可以伤害无辜的人，知道吗！”
说到这里，希林意味深长地笑了笑。
“纳特，你不能和夜晚立约让白昼永不结束，对吗？那你怎么可以要求、没有人会面对无法预料的死亡呢？”
“哼！”
这件事没办法谈。如果不是为了守护查尼的孩子，希林根本就不想继续留在皇宫。他现在还有些事情没弄明白，不敢轻举妄动。骑士团与圣天使所立的约定，究竟在什么条件下能够作废？
他回身向其他成员征求意见。弗里德的是这么低声耳语的：“大人，十余年的时间对我等而言不过是弹指一瞬，我们完全有耐心继续等待。”
“等待什么？”
“等待你的醒悟。大人。你太年轻，对帝国的了解还不够深刻。我们会耐心地等到你彻骨地憎恨帝国的时候，再商讨如何复仇。”
“好吧。”
帝国上下也不是所有人全都讨厌吸血鬼，比如说钱庄老板麦卡伦。他当初借给希林一大笔钱啊！
“早知道他是个吸血鬼，我就把利息再低一点，给他一百八十年的贷款了！”他逢人就这么说。
只要希林还在帝国，原本那些依附于沙佛隆家族的人还可以仰仗他。年幼的新皇帝加冕后，都用不着纳特来宣布，帝国立即开启新一轮的狂欢。
贵族们欢乐地冲出皇宫奔走相告。新皇帝确立了，是先皇仅存的子嗣。按照帝国的传统，重大的节庆日需要足足七天的狂欢庆祝。
帝国将恢复传统，盛装游行、歌舞庆祝，竞技场重新开放。
“天呐，什么准备都没有，这怎么可能？”纳特完全无法相信。
三个小时以后聚集在皇宫的人都陆续回到帝国各处。入夜以后，从皇宫前的小广场瞭望，竟然能看到帝国的街道张灯结彩，帝国广场那里有人群聚集的欢乐景象。
“难以想象！”
学者连连惊呼。他急忙在随身的笔记上记录下这壮观的场面。
“帝国如此神奇，不愧为人间的奇迹！昨夜我们还在哀叹帝国将何去何从，今夜，竟然就看到人们欢呼庆祝。这片土地拥有无穷的生命力，哪怕刚刚经历了最艰难的时刻，只要出现一丝希望，就会迸发出最旺盛的活力……”
写完这些话，他匆忙地回去陪伴第一天住在皇宫的新皇帝。
皇宫的大部分建筑仍处于黑暗中，在女皇执政的很长一段时间都没有仆人打理。
茜茜缇娅捂着浑身都伤口，躲在黑暗中啜泣不止。她又一次成功地从红发少年的剑下逃生，但背上多了一条长长的口子。
她疼痛难忍，精疲力尽。
不晓得跟那红发少年结下的什么怨仇，看来他根本不急于杀死她，而是将她视作猎物玩弄。
“我不行了……谁来……谁来……”
茜茜缇娅没有勇气自杀，她发现死亡竟然是一件痛苦的事情。
这时有人走进这座宫殿，点亮一个蜡烛台。宫殿出现了一点点光亮。原来茜茜缇娅躲在一个大餐桌的苫布下面。
“希林……希林洛斯，救救我！再救我一次！”
茜茜缇娅发疯一样跑到希林脚边，拉着他不放。
“还记得我们以前吗……那个恶毒的皇后想要谋杀我，你带着我一路奔逃，不得不和那么可怕的吸血鬼战斗……”
“而你，在自己成为女皇以后，竟然还派那么可怕的吸血鬼屠杀了沙佛隆整个家族。”
“！”
希林话中有话。茜茜缇娅猛地回头，这才看出远处伫立的“红发少年”其实是女扮男装的少女。
“玫兰……”
“我女扮男装留在希林身边当侍从，就是为了这么一天啊……”
少女提着剑，有节奏地敲着木地板。为了让仇人在漫长的恐惧中痛苦地死亡，她才下手这么慢。
“你甚至还让我也加入那群可怕的吸血鬼。怎么样，你对自己的下场满意吗？”
“可是你本来就是吸血鬼啊……”
茜茜缇娅的话听起来真是刺耳。
“玫兰宁愿自己堕入深渊，也要亲手向你复仇。”
希林看了一出好戏。
“别贪玩了，快点下手。我不想和你一起浪费时间。”
“不、不，希林洛斯，她能许诺给你的交换条件，我也一样可以！我哪一点都不比她差！”
茜茜缇娅紧紧抓着希林，这是她最后的救命稻草。
“你在说什么啊！”
“我也可以堕入深渊什么的，随便你怎么说……我可以为你做任何事！我还记得你第一次看我跳舞的时候，那么动心的眼神！我知道你喜欢我，否则也不会为我做那么多事。”
茜茜缇娅强颜欢笑的样子瘆人，她的脸上全是血，更像个女鬼。
“你这模样还想魅惑谁啊？”
玫兰走到她背后又是一剑，划出个十字。
“怎么，你那副表情是怎么回事，你可怜她了？”玫兰气呼呼地质问，“你遭了那么多罪现在又开始可怜她了？你们男的都什么毛病！”
希林不想解释。茜茜缇娅一见有机可乘，继续旁敲侧击。
“现在我是你的了……你不必担心与我结合会招致诅咒，我已经背负着无数诅咒了……”
“呵呵，贪婪的女人，你还想要永恒的生命吗？”玫兰抓着茜茜缇娅的头发把她拎起来，“好啊，就给你永恒的生命吧！以后我见到你一次就杀你一次，让你永远困在恐惧中，哈哈哈哈——！”
她笑起来像疯子一样。
“够了！”
希林终止了她们的杀戮游戏。
“玫兰，我最后问一次你的意见，你要杀她报仇吗？”
玫兰一剑刺穿茜茜缇娅的胸口，伤口还是不足以当场致命。玫兰得意地松开手，茜茜缇娅倒在地上不停地呕血。
“救我……救我……”
“带她去永恒的黑暗吧！我为了复仇选择堕入深渊，现在我改变主意要拉上她一起走。不能便宜她，不能就这么算了！我经历的一切，都让她好好尝一尝！”
“好吧，这是你的答案。”
宫殿的外面出现了两个人影，他们二人鬼鬼祟祟的，徘徊了很长时间。
希林能非常清楚地看到他们的行径，一个人拿了把匕首，手上却一点力气都没有；另一个人更可笑，拿着个蜡烛台，那玩意能当凶器？
“八卦二人组啊……拿起笔杆子的时候言语犀利，拿着刀的时候跟废物一样的。”
希林知道他们没有威胁，一直都没在意。
两个人互相怂恿很久了，“你上去啊……”“还你上去吧！”，结果两个怂包都没有胆量。观望着，直到玫兰手刃仇人。
当他们听到女皇喊红发的少年“玫兰”的时候，互相对视而后大吃一惊。
“大小姐？！”
他们二人终归是对玫兰放心不下。
“你们过来吧。有什么话现在快说。”
二人听了这话，踉踉跄跄奔上前来，甚至不敢抬头，低声下气地围拢着玫兰，好长时间才鼓起勇气看她的脸。
“大小姐，真的是你……？”
“你竟然还活在世上！”
那张脸的确是玫兰，她极少以素颜的状态示人，两位男闺蜜端详了许久。
且不说这身朴素的仆人装扮，她的发色完全变了，血红色的短发像枯草一样凌乱。那张脸上，神情也完全变了。
她变得冷漠、眼里只剩下仇恨。
“真的是我们的大小姐啊……”
扒公子和懂懂先生声泪俱下，抱着旧主哭了起来。
“我们想着伺机为你报仇才投靠了那个女皇，这么长时间里，没有一天不想着你的音容笑貌。”
“不要留在那群吸血鬼身边，和我们回出版社吧！我们赚的钱能供养你衣食无忧的生活。虽然回不到以前那种生活水平了……”
玫兰摇摇头。
“你们看不出来我已经死了么？”
“诶？”
“我已经看不清这个世界了，睁开眼睛就像困在噩梦中，一切都蒙着尘土。我眼睛里的你们，是一团黑影和两只白色的眼珠。你们对我来说就像鬼一样。除了仇人的血，我唯一能看清的只有现在的主人。”
“怎么可能！”
“大小姐……”
玫兰与二人告别，走到希林背后引入黑暗。
1160. 最后的归宿
“这是哪里啊……”
因为伤痛而失去知觉以后，茜茜缇娅沉睡了很久很久。再次醒来的时候她以为自己死了。
但又好像没死。
她能看到自己的双手和双脚，自己的长发还披在肩上。看看身上穿的衣裳，还是她“死去”时的那件。
“希林！”
一眼看到最亲切的人，她激动地抱住少年。
“我就知道……你会救我……”
不知为何，这个地方讲话的感觉很奇怪，连她自己的声音都好像会被风吹走。她眼睛也有点看不清。到处都模模糊糊地，沉浸在风沙之中。
“这到底是什么地方啊……”
茜茜缇娅深吸一口气，她感觉不到自己的心跳和呼吸。
“果然我还是死了吗……”
“我只能把你送到这个地方来。如果你非要‘活着’，就在这个地方继续活着吧！”
希林的口气很敷衍。
“她还会再来追杀我吗！”
“有我在就不会。”
茜茜缇娅这才放心下来。
她身处一座极其宏伟却荒凉的宫殿内部。建筑物过于宽广，完全不适合人类居住。
拱顶上有一座圆形的天窗，外面翻滚的流云好像一副画。偶尔，能看见半透明的鹿在天上飞。
“那是兽主，我家乡的一种神明。我以为那是某种昏庸的神，曾经试图斩杀它。它化为无数露珠散去，后来又慢慢地汇聚成最初的形态。”
“这是你的家乡？”
“确切地说，是我家乡对应的往生世界。你身上的伤没救了，如果想继续‘活着’，我只能把你带来这里。”
希林稍微介绍了一下这座宫殿。
“这是你唯一能够栖身的地方，无论如何都不要离开。外面有往生的人四处游荡，对你来说太危险。”
“在这种地方你不需要吃喝，什么都不做就能一直‘活’下去。如果闲得无聊，就跟那个老人家聊天吧。”
上古的先贤很乐意有个人陪伴。他讲着上古的语言，夹杂着一些游牧部族的方言。茜茜缇娅听得一头雾水。
这座宫殿里没有任何人类能够起居的设施，唯一的宝座尺寸巨大，比一幢楼房还高。那根本不是为人类准备的。
“你还真是体贴我……‘女皇’这个称谓一旦是我的了，我就再也不想松手。我要做这世界上永生永世的女皇，就在这座宫殿下，注视着愚蠢的帝国，一直到天荒地老。”
“……”
“我还美吗？”
她脸上、背上还都是刚刚缝合好的伤口，一笑起来就疼。她轻轻抚摸自己的面庞，把脖子上的项链绕一圈戴在头上，宝石拉下来遮住伤口。
她又变成那个妖艳的美人，不仅风韵未减反而更加迷人。绕着往生世界里冰冷的篝火跳起舞，一点悲伤都看不到。
希林没有逗留太久，匆匆返回了骑士团。不能让玫兰知道通往这里的方法，否则她每次过来都会杀死茜茜缇娅一次。
通过皇宫的内暗藏的通道，他折返到世界边缘一次。那里有个巧手的工匠为他打制了一面镜子。
“这块碎片的形状很尖锐，但是你又要求不能过度打磨。我只好用碎宝石在圆镜的周围做了大量装饰。”
工匠掀开苫布希林着实惊艳一番。这面镜子非常漂亮。
“真可惜，要是索菲莉娅自己能看到就好了。”
他轻轻擦拭镜子，镜中浮现出一间小屋。小屋的地上躺着一具死尸，已经出现了腐败的迹象，开始发黑、塌陷。
旁人也能看到镜子的特殊之处。这里是世界的边缘，千奇百怪的东西层出不穷。谁也不会觉得特别。
“索菲莉娅，你还在吗？”
少女的面庞逐渐浮现出来。但这张脸就不是谁都能看见的了。她的声音，也必须得是特别的人才能听到。
“我一直都在。”
“你……你还好吗？我是说，过了这么久，你在里面能适应吗？”
“请放心，我一切安好。除非凝视星辰，否则我感受不到时光的流逝。不必为我担忧，在这里，我就是一切。”
索菲莉娅表现得很累，不愿意聊天。
再后来希林去了通天石塔。他忠实的仆人还在那里。那个地方免于世间的诸多纷争，用来做骑士团的大本营也不错。
希林的计划是等到骑士团最后的血池耗尽以后，让他们饮下自己的血，以自己的血池作为骑士团的能量源泉。
只是不知道这样做以后，又会背负上什么样新的命运。
【第三卷正文写到这里】
后面会有少量增补的剧情。然后重新排一遍顺序，一边排一边增补。
第四卷的话，打算写圣城和男主的家乡。先把大饼画在这里。
1161. 千头万绪
帝国仿佛在一夜之间恢复了生机，多年来消失不见的舞娘和乐手好像从地缝里钻出来一样的。从皇宫的小广场上俯瞰，终日都看不够。
新皇帝确立以后，希林卸去皇城侍卫长一职，仅以骑士团负责人的身份，这个，是他无法推卸的职责，在皇宫出任“特别顾问”。
这是个没什么意义的职位，实际上新的内阁小组不需要向他询问什么建议。新皇帝年纪太小，希林掌握的所有本领都还没办法教给他。
吸血鬼的骑士团最佳的状态就是躲藏在黑暗中不被人知晓。希林会在清晨或傍晚出来游荡，有时候站在小广场上看风景，偶尔会被一两个仆人发现。
从某些方面来讲，帝国恢复得又没那么快。沙佛隆官邸成为了无人的废墟，玫兰大小姐凭借一己之力支撑的时尚大街品味一落千丈……每每想到这一点，希林又有几分怅惘。
皇城内清理和翻修的工作一天也没有停过，近乎一整年都在修修补补。这天清晨两个扛着木料的工人经过小广场，他们朝希林点点头。
绝大多数工人都来自于兄弟会。这是个心照不宣的秘密。他们不会公开表露自己的归属。
凯斯不再插手兄弟会的世俗事务以后，仍然在一定程度上影响着兄弟会。他是兄弟会的“幽灵元老”，时不时带给现任头目一些内部消息，从中抽取提成积攒到新的小金库里。
“队长，你果然在这！”
“我们有事找你呢！”
三个跟班行色匆匆地赶过来。深棕色头发的“小黄毛”，脸上长了一圈胡子；矮个子的“长腿”，因为年纪大了现在更肥壮了；还有一个朴实憨厚的“机灵鬼”，看起来也更加成熟稳重。
他们已经不是跟班了。经历了皇宫数次变故以后，这三个人都是名副其实的资深侍卫，现在分别负责皇城内外三只侍卫队伍。
正如前面说的那样，希林也是皇宫里的“幽灵队长”。他不再以任何形式出面，但和他熟识的几个人仍然时不时来询问他的建议。
“找我？”
“最近有个活儿，得召集几个工人一起过去。”
“好啊，我让兄弟会增派一些人手过来。有钱赚的工作他们有的是人手。”
“但这次的事情有点麻烦，他们最好派点不怕鬼的那种人过来。哎，其实不是碰上棘手的事情，我们也不会来麻烦你的！”
“怎么了？”
“是这样的……”
三个人正要开口，纳特竟然从另一边赶来加入这个话题。
“还是我来说吧！”
纳特现在讲话特别有气势，他整个人都不一样了。小皇帝的宫廷教师，兼任内阁的首席议员。
“内阁的存在，目的是在新皇帝年幼无法主理朝政的几年里，代替他履行各项职责。内阁成员之间互相监督、协商达成一致后做出决议，充分保证决策的合理性。”
宣布成立内阁以后纳特这样向帝国的大小贵族宣告。此外，他还以自己的人格和恩施的名誉发誓，恪尽职守绝不利用内阁的职位谋取私利。
并明白有什么事情值得纳特亲自跑一趟。纳特在迫不得已的情况下也会向希林寻求一些帮助。但他现在讲话的口气远不似从前那么信任。他常常躲在头衔的后面，拿职责和义务当作谈话的切入点。
“加兰德大人。或许你已经有所察觉，由于新皇帝年幼，各家贵族几乎不把皇权放在眼里。宫廷的收入锐减，我们甚至需要售卖一部分资产来维持运营。”
“哦？”
“当然，财政危机只是暂时的。办法有很多。”纳特清了清嗓子，端回议长的架子。
“最近，宫廷财务官在清点属于皇宫的所有资产。帝国经历过许多王朝，历史上遗留的大量财富理应属于新皇帝。”
“呵呵，是吗……”
纳特这么说一点都不意外，“理论上来讲”，希林和他的骑士团也是属于新皇帝的资产。
“是这样的，我们发现了一处被遗忘的地产，价值非常高。只要能够顺利回收，无论租售都会给宫廷带来可观的收益。”
“还有这种地方？”
“位于帝国城南繁华地段的修道院，明明就在眼皮底下，几十年来竟然被人给忘得一干二净。”
“你说的这个地方我知道，不仅知道而且还去过。修道院是一座别墅，外面有精心修剪的迷宫花园。”
“没错，就是那里！”纳特很愉快地说。
“我们发现修道院的经营者，帝国名媛奥普蕾小姐曾经是前朝皇帝的情妇，但她并非产业的持有人，那处地产实际上是前朝皇帝的秘密行宫。”
纳特翻了翻小本，里面有他记载的证据。
“经过多方查证，奥普蕾小姐已经下落不明很久，按照时间推算很可能也不在人世了。我们完全有权回收。”
“哦，可怜的老妇。”希林故作惋惜。
“那个地方嘛……”纳特欲言又止。
“我猜猜，那个地方有离奇的传闻，有可怕的历史，还有难以解释的超自然神秘现象？”
希林想打趣讲个笑话，纳特双手一摊，完全不觉得好笑。
“是这样的，加兰德大人，我派的调查员在门口就遇到了一些麻烦。那个地方很怪，门前有一座巨大的迷宫，而且不知道为什么根本走不进去。‘一进去就会出来’，反正他们这么跟我说的。”
“我也觉得很奇怪，想要一探究竟。唉，如果不是国事缠身，以前碰上这种事我就第一个去实地考察了。”
“纳特，那座迷宫没什么可怕的。”
希林笑了笑，想起许多有趣的回忆。
“组成迷宫的一部分灌木是‘树妖’。而且‘树妖’也不是植物。它们是外观类似于植物的妖怪。”
“你以前去过？”
“嗯。当时我砍了一棵灌木，随后其他的树妖就不敢动了。”
“有道理。我让他们把迷宫砍了吧！”
“别这样。你不是说皇宫缺钱么？我派工人去把树妖挖出来卖掉。让我的工人先去，把花园别墅的危险全都排除掉，你们再去回收地产。”
纳特满腹狐疑地看了看希林。希林越是轻松愉快地表情，他就越觉得还有什么秘密藏在里面。
“放心吧，没什么秘密。让那些勤奋的工人清理垃圾，议长大人只要坐在办公室里看账目。”
“你以前不会对赚钱有兴趣的。”
“是吗？可能是我以前没什么开销吧！”
1162. 前朝笙歌
希林带着弗里德和艾利安一起出发，纯粹是带他们出来放风。两个吸血鬼懒洋洋地监督着工人干活。
几个多次和怪物打交道的工人老练地区分出树妖和普通的灌木。这种低等怪物笨笨的，因为胆小而显得滑稽可笑，被吓一跳还会打哆嗦。
迷宫里挖出的一百多只树妖全部打包装车，堆成山一样高。希林以为那些玩意能卖出不错的价钱，哪知道凯斯去打听了一圈都没遇着买家。
“大哥，树妖在世界的边缘一点也不稀奇。那边的人都见过。而且，迷雾森林里有好些可怕的巨型树妖呢！他们对那玩意有心理阴影。”
“居然会这样……”
迷宫里的树妖也就一人多高，枝叶非常整齐，还是漂亮的翠绿色。
“它们跟迷雾森林的怪物肯定不是同一品种。”
一听到称赞，马车上的树妖纷纷摆动枝叶表示赞同。
“哎，又不值钱，还得出车马费运。要么全都砍死算了！”
马车里立即传来一阵叽叽喳喳反对的声音。
“哈。暂时卖不出去的话，种在通天塔下面的空地上吧。我们的大本营光秃秃的需要点装饰。”
凯斯耸耸肩。
迷宫花园完全不是障碍了，工人们轻易地走进去。两名宫廷的审计官也一同随行，他们要确保工人们在移除可能存在的风险的同时，没有损坏或者盗窃属于宫廷的财物。
凯斯有的是办法对付他们，买卖赚取差价是他最在行的事情。
来到别墅的大厅以后，凯斯就盯着巨大的镜子看了很久。这幅镜子的体量很大，覆盖了整整一面墙。宫廷的审计官也连连称奇。
“难以想象！这么奢华的装饰品究竟是怎样打制、又是如何运输过来的……耗资一定相当可观啊！”
“这镜子固然是耗费巨资，但已经碎了，未免太可惜了……”
这么一说希林才注意到，偌大的镜子上有个非常显眼的碎裂痕迹，看起来好像一头牛撞上去了一样。
“镜子又没办法翻修，要么全都敲碎了当废品卖掉；要么找个东西遮住裂痕，将就着用一段时间。”
涉及到翻修，审计官又发愁没钱。
裂痕太明显了，即便遮住了最严重的部分，裂隙仍然延长到了镜子的边缘。
“什么时候弄坏的？我记得上次来的时候并没有啊……”
希林也凑上去看看，碎裂处已经积满灰尘。
“早就碎了。难道你没发现完整的镜子也是我创造出来的幻影吗？”
眼眸里的恶魔故地重游，在镜子里来回游走。这面镜子是它在人类的世界里能找到的最宽敞的地方。只是在镜中跨过裂隙有些麻烦。
“哦。这么说，我完全没有注意到。”
凯斯也在努力地照镜子，前后左右看个遍。想不到他这么自恋。
“大哥，我不是自恋。听说美人的魔镜可以看到一个人的过去和未来，我正在努力地寻找自己的未来。”
“那你找到了没？”
“没……这个镜子碎了，一定是失去了法力。我从头到尾就只看到现在的自己。也可能是我已经足够优秀了，再过几十年也不会改变样子。”
他这么一说，其他的工人也好奇地驻足。反正镜子足够大，每个人都能照一照自己。
恶魔走来走去，全凭心情施展幻术。它根本不会预测什么未来，只是透过人们的眼睛把他们想的美事呈现在镜子里。
有个人看见自己穿上富贵的衣服了，拍着手乐不可支。旁边的人啥都没看见，争相要看他这里，可惜美梦转瞬即逝，回过神来又没了。
“咱们应该把镜子拆下来放在游乐场里，收门票看！”凯斯嘀嘀咕咕地说。
看将来的事情不太可能，看过去倒是比较容易。刚刚希林还在好奇镜子怎么碎的，这会儿恶魔给出了答案——被人一拳砸碎的。
少年吓了一跳，镜中人未免太高大了！八尺有余的身高，如同山石一般魁梧，浑身有说不尽的威武庄严，单是看到这副模样就令人忍不住屈膝后退……
他的神情冷酷，说不清楚是喜是悲，只能说令人望而生畏。看他下这么大力气狠狠敲碎了镜子，应该是非常愤怒吧！
他身边还有个惊魂未定的漂亮女人，要说模样希林记得可能不够仔细，但那条玫红色满是鲜花的裙子他记得清楚，是帝国名媛奥普蕾小姐。
鲜花长裙虽然奢华，却有说不出的诡异。密集的花朵层层叠叠，就跟镜中恶魔的脸一样。或许是恶魔的暗示给了她灵感吧？
“陛下……镜子中看到的，就是我们的未来啊……”奥普蕾小姐胆怯地说。
“‘陛下’？莫非镜中人是前朝的“疯王”提罗坦？”
希林又仔仔细细地打量一番镜中人。前朝的末代帝王，据说是疯狂并且残暴的君主，久闻大名今日终于得见。
“和我想象中完全不一样啊……”
说不出这种反差是怎么产生的。希林以为一个昏庸、疯癫的末代君王，肯定是老迈、丑陋，头眼昏花的窝囊废。而眼前这个中年人，但从观感上来讲，可谓气宇轩昂样貌不俗。他的举止神态非但不疯不傻，还有种经历过大场面的凛然大气。
“从镜子里看到什么了，把他气成这样？”
“你想知道？”
镜中恶魔不吝惜展示。恍惚之间，镜中人变成了昔日幻术的镜中人。变化就非常微妙了。
希林再看到的是一个身着白色华袍、头戴金冠、手执利剑的君王。虽说是同一个人，神态却完全不一样。镜中人温柔、慈祥，揽着同样身穿华美长袍的皇后微笑。笑容多少有点肉麻。
“欸，这是……”
“这是我们的婚礼啊，陛下！我们注定会合为一体！”镜中的女郎急着解释。
希林听罢忍不住窃笑。
“主人，你笑什么？”
“你把这样的幻影呈现给前朝的皇帝看？”
“哼，是前任主人的夙愿啊！她一直梦想着跟皇帝结婚。”
恶魔绕着镜中的皇帝走来走去。
“这条布满金色花朵的长袍是我精心设计的！人们只要做个梦就想看到将来什么样，哪里知道梦里的一切都需要我悉心编织，一点一点做出来的！”
恶魔沾沾自喜。
“我说慕娜，呃，我不是要泼你的冷水……”
“怎么了？”
“你设计的东西，好看是好看，细看之后多少有点瘆人。‘密集恐惧症’，你听说过这个词吗？”
“哼！”
“而且……”
“而且什么？”
越说越觉得好笑。
“如果前朝皇帝是个非常注重男子气概的家伙，你把他打扮成这样，他不气疯了才怪呢！”
“什么？难道是我把这件事搅黄的……”
恶魔若有所思。它思考得一点也不认真，更像是看热闹的心态。
镜中的镜中幻影消失，又变回那二人的过往。皇帝勃然大怒，一拳击碎镜子随后扬长而去。留下昔日的名媛暗自哭泣。
“那条玫红色的裙子是她穿的最后一条裙子，此后再也没换过。我为了安慰她，不得不用幻术继续维持美梦。”
“真是个忧伤的故事。都改朝换代了她还在等自己的皇帝。难怪一听说‘皇宫’能把她高兴成那样……”
雅拉也在回忆的倒影里。他寸步不离地守护着前朝皇帝，二人卿卿我我的时候他站在大厅远处的角落。
那两个人的气质上多少有些相似之处，都是杀伐果断的风格，或许已经远去的那个朝代也是如此。
令希林深感不安的是，镜中的雅拉好像看见自己了！他随着皇帝离开的时候，不知为何朝希林的方向凝视了片刻。
“怎么可能……回忆的倒影也是某种记忆的殿堂才对……”
“这个女人我知道。提罗坦没看上她。”
“？”
希林非常诧异地看向弗里德。不知道他什么时候走过来的。
“她想当皇后，被砍脑袋也要当。但是提罗坦嫌她不配，都懒得砍。”
“？？”
“提罗坦超喜欢砍女人脑袋，他砍了四个皇后！四个！第四个在位子上呆了十年，还生了个女儿！我们以为到此为止了，结果脑袋还是被他砍了。”
弗里德说得手舞足蹈。
“提罗坦疯了，三个皇后的鬼魂缠着他，她们三缺一，必须得再拉一个凑一桌。”
“？？？”
“麻将。大人你听说过吗？一种东方的小方块，象牙雕的。必须得四个人才能玩，三个不行。她们逼他再砍一个才罢休。”
“弗里德。想不到你这么八卦。”
“结果我还是没喝到皇后的血。我打赌雅拉一定喝了，他负责秘密处决的。她可是盘格罗特最后的贵族，有纯银色的长发，和碧绿的眼眸……”
说着说着，这个家伙馋了。他绝对在咽口水！
“闭嘴，蠢货！”
弗里德恭敬地收声。看来雅拉禁止他们胡说八道是有原因的。
1163. 身世的渊源
撇下镜子不管，审计官又带着人去楼上检查。那里有老妇人的闺房，各种陈旧的衣裳堆积如山。
“这是什么玩意？！真恶心！”
审计官惊呼一声，随后鄙夷地离去。
工人们七手八脚地清理起来。希林过去看才发现是一幅贵妇人的画像，纯银色长发和碧绿眼睛的贵妇人，他曾经在别处也看到过这样一位夫人的肖像，神情极为相似。
“莎巴斯提娜！”希林清楚地记得这个名字。
弗里德想讲话，惮于方才的命令又没开口。
“她就是你说的什么最后的贵族？”
弗里德点点手指，没错。
“原来这个美貌的妇人是前朝的皇后。我竟然在这里又见到她了。”
相比于之前那幅妥善保管的画作，这副画作的境遇简直惨不忍睹。画作被什么臭哄哄的东西浸泡过，上面全是红笔写下的诅咒，画中人的面庞也被划得一道一道的。
“这里的女主人一定恨透了当时的皇后，才在背地里恶毒地诅咒她。”
“呵，岂止啊——！”
恶魔又流淌到闺房的穿衣镜中，向希林展示了另一番昔日的场景。在镜中，奥普蕾小姐伏在帝王的胸怀中，絮絮地碎语。
“我的陛下……帝王中的帝王……你从北方的盘格罗特带回来的女人，仍然信仰着他们的神明。”
“她的神，会为她调制一种药。她把这种药下在您的酒里……”
镜子里的场景模糊而且扭曲。那个皇后笑得很不自然。她拔掉项链坠上的塞子，往酒杯里倒了一点点未知的药剂。
“慕娜，你竟然还帮助那个恶毒的妇人陷害以前的皇后？”
不知道为什么希林特别生气。他隐约地感觉到自己与那个优雅的贵妇人有千丝万缕的联系，不然昔日安塞尔怎么敢根据一副画像断定自己是某个贵族的后裔？
看到这个妇人的遭遇，希林不由得感同身受。
“主人，我没有说谎！恶魔不会说谎。”
镜中恶魔不断变换记忆中的场景，它为以前的女主人展现过许许多多皇后下毒的证据。在此展现给希林，记忆的画面已经十分模糊了。
突然，画中一闪而过纯白色的身影。
“等一下！让我看看那个给她药剂的‘神明’！”
闪现的画面戛然而止。镜中恶魔却无法将记忆定格在那一瞬间。希林只能看到一双纤长枯瘦手和锋利的指甲。
但那感觉再熟悉不过，希林几乎可以确定……
“砰——！”镜子碎了一地。
房间里的工人吓了一跳。凯斯立即赶过来检查。
“奇怪。可能是镜子的框架变形了。”
镜子框也被当成废物抬走。希林失落地离开房间。在楼梯间里，他好像看到了一个靓丽的身影，嬉笑着跑下去。
“奇怪，这里没有人了，难道还留存着谁的记忆殿堂吗？”
追着那个影子到花园，树荫下、凉亭里或多或少都有昔日欢笑的影子，都是屋主珍藏的关于皇帝的记忆。
“但那个女孩是谁？银色的长发，年纪却又不大……她是皇后吗？情敌怎么可能出现在这里？”
找寻许久一无所获。希林回到花园的凉亭想坐下来休息。
“你是不是觉得自己的身世非富即贵，没准也是个皇子？”
“撒耶坦？！”
恶魔翘着指尖，端着一个有丑陋面容的茶杯。这一次亮相，它特地选取了当年的那副指甲套，希林一眼就能确定那是镜中一闪而过的画面。
“你……”
希林坐下来，长脚的茶壶哼哧哼哧走近，倒了一杯茶给他。茶杯还嫌烫哼哼了一声。
花园里时不时有记忆殿堂的影子穿梭而过，他总能看见那个银色长发的小女孩跑来跑去。
“你差不多该告诉我了，你肯定全都知道。莎巴斯提娜是谁？你明明也很在乎她啊！”
恶魔通常不会讲什么好事，它更加倾向于告知令人悲伤的消息。
“这么和你说吧，你根本就和‘高贵’不沾边。你的先人是一个臭水沟里捡来的、没有名的孩子。先天残疾。长大后也不怎么样，卑鄙、阴险，又狠毒。”
说完恶魔发出刺耳的笑声。
“撒耶坦……”
希林无心喝茶，把茶杯推到一旁站起身。
“你只剩下耍嘴皮子的本事了！口口声声什么‘天使的走狗’，你连天使的残象都怕得要死。随便一个什么天使都能让你千刀万剐，你靠着跪地求饶才苟活到现在。”
恶魔没好气地把茶杯一摔，走过来用手指甲尖推了希林的胸口。
“不信？自己去看啊！”
说完它消失了。但它留下了一条清晰的线索，记忆殿堂中的小女孩站在花园里，朝希林招手。
那是个六七岁的小孩，穿着全身刺绣的花裙子，一双满是珠宝的平底鞋，看着打扮像是个真正的小公主。
“来啊——！”女孩轻声说。
“要带我去看什么吗？”
希林不由自主地跟上去。
他随着影子越走越远，不知不觉地离开了迷宫别墅。随行的两个吸血鬼骑士看他离开便追了上去。
女孩的影子蹦蹦跳跳地跑，像捉迷藏一样在帝国的街巷穿梭。她走过记忆中繁华的街市，原来破败的北部城区在昔日也有林立的建筑。
马蹄轻快一路追到旧皇宫，眼前明明是坍塌的断壁残垣，却有一层模模糊糊的影子在废墟上重现了昔日的壮丽美景。
“母后！母后！”
银发的小女孩跑到昔日护城河的拱桥上，来到一位雍容华贵的妇人面前。
“莎巴斯提娜……”
希林勒马伫足，他则站在断桥上，下面是干涸的河床。
“安娜，拱桥下面没有小猫咪。”
“可我明明听到叫声了。”
“你听到的不是小猫的叫声，而是一个婴儿的啼哭声。”贵妇人说。
“是个先天残疾的孩子，被父母遗弃在河里。”
仆妇呈上来一个衣裳包裹的婴儿，皇后看一眼便嫌弃地扭头。
“可怜的小东西，被遗弃许多天了，已经奄奄一息。”
小公主不顾劝阻执意要看一眼。
那是个非常非常小的婴儿，不知为何肤色惨白像是个鬼魂。从小皮肤白皙的公主并没有觉得异样，实际上那是一种病变的肤色，绝大多数帝国人都是古铜色的皮肤。
这时，小婴儿睁开眼睛看了看公主。他的眼睛跟正常人也不一样，眼珠子都是白色的，只有瞳孔是血红色。
“啊！”公主大吃一惊。
“这是个人，我们不能再丢弃他，否则等同于谋杀。交给仆妇们养活吧。”皇后叹了口气。
“看到了吗？那就是你的先人。你的血脉从来到这个世界上的时候就如此肮脏，哈哈哈哈——！”
恶魔笑得前仰后合，它根本是存心找茬。
“我真的受够你了。你想再尝尝被‘天使的走狗’杀得四分五裂的滋味吗？”
希林试图发动身体里的天使的力量。光翼从背后展开，对准恶魔的影子刺过去——
他扑了个空，这次撒耶坦早有准备，它的影子一瞬间从希林面前消失，又闪现在背后。
希林一不留神，被恶魔从断桥上推下去，跌进干涸的河床上。
“回想一下过去，好好认清你自己。”
“你！”
恶魔扬长而去，希林狠狠地一跺脚。
这时他才发现自己站在水里，不知何时护城河里满是河水。
“奇怪……难道它又把我推进记忆殿堂里了？”
希林气呼呼地爬上岸，拧干罩袍浸的水。
弗里德和艾利安竟然也站在记忆殿堂里，他们一定看了好一阵热闹。
“别笑了，一点也不好笑。”
弗里德脸颊上的伤痕影响了他下颌的咬合能力，他永远都呈现出一张微微傻笑的脸，嘴角淌着口水。
远处的废墟已然不见，他们看到的是夕阳下耀眼夺目的壮丽宫殿，仿佛是人间的仙境一般。
这时候远处有一骠人马追着一个女孩从宫殿里出来。那个女孩穿着华丽的宫廷长裙，徒步一直跑过拱桥。她那样不可能再跑得更远了，体力不支而摔倒，刚好倒在弗里德面前。
当她抬头看到骑士团的铠甲还有骇人的面容时，大惊失色尖叫起来。弗里德一把拎起她带到希林面前，她则更加惊恐地挣扎。
“弗里德，礼貌一点。放开她。”
这个女孩或许是方才的记忆中那个五六岁的少女，她有相同的发色和类似风格的衣裙。但她大多了，没准有十七八岁了。
她一见到希林立即平静下来，好像十分熟识。可她呼唤的分明是另一个名字啊！
“达里安，你怎么在这里？快逃，我们今天就走！”
“达里安？神赐的名字啊……是用来称呼那个肤色病变的孩子吗？”希林若有所思。
记忆殿堂中的少女焦急万分，身后的追兵不多时便杀到。有人朝这边放弓箭。希林急忙转身挡住少女。几只箭矢落在附近。
追兵来到近前，有手拿弩箭的皇家侍卫，还有全副武装的吸血鬼骑士。
“记忆殿堂中的吸血鬼骑士？！”
希林颇有些意外。严密的铠甲下会是哪一张熟悉的面孔呢？他不禁有些好奇。不等他下达指令，弗里德和艾利安以及严阵以待。
“好。会一会陌生又熟悉的敌人吧！”希林也跳上马，三人在桥头拦住了一行侍卫。
857. 圣天使的骑士
查尼醒了，迷迷糊糊地揉着眼睛。
“我从梦里惊醒，醒来以后就又说不清自己梦见什么了。”
希林为他点燃蜡烛，宫殿又变得明亮。偌大的宫殿全无一人，皇帝是名副其实的孤家寡人。希林坐在床榻边。
“你召唤我？”
“我没喊你，但我很高兴你能过来。”
“陛下，我有件很特别的事情要告诉你。”
希林把棘冠幻象的事情讲出来。年轻的皇帝看起来总是一脸愁容，或许他听到来自天国的认可会舒展一点。
皇帝听罢嗤之以鼻。
“我不相信什么天降的异象，也不认为那群吸血鬼会誓死保卫我。如果以上两点全都成立，前朝应该是千秋万代的皇朝，怎么不明不白地灭亡了呢？”
“可是……他们立下的誓言绝不可能是假的。”
“事情的发展变幻莫测，岂是一句真假能说得清楚？”
希林说不出反驳的话，查尼的确想得更深远。
“陛下。”
宫殿外的黑暗中，出现另一位吸血鬼骑士的身影。哪怕皇帝的脑海中闪过一丝念想，雅拉就会立即回应召唤前来。
“嗯？你怎么来了？”
皇帝走下来，站在点燃的蜡烛旁边。
“既然你来了，雅拉，过来。”
皇帝挥了挥手，雅拉一直走到他面前。查尼更善于打探消息，他为自己的提问准备了一点小小的奖励——皇帝的血。
“跟我聊一聊以前的事情。我希望从前人的失败中吸取一点教训，如果有教训的话。回答我的问题，我就给你喝这个。”
查尼划破手掌往酒杯里倒了一点血，微小的伤口比预想的情况还要疼，他咧着嘴拿丝巾包裹手掌。踌躇了一阵，举着杯子引诱雅拉更加靠近。
“要把问题回答到我满意为止。”
“殿下，你大可不必这样。你的任何问题我都会尽力回答。”
雅拉的态度非常坦诚，但也看得出他双眼放光。
“雅拉，告诉我。你们守护帝国的行为是遵从所谓圣天使的意志？”
“正是。”
“甚至你们心甘情愿被关在地牢里，都是祂的意志？”
“是的。”
“我不信。圣天使亲口告诉你的吗？”
“哈哈哈，陛下，你真是喜欢刨根问题啊！”
“我需要知道。”
“殿下，圣天使的意志从始至终一直存在。昔日我立誓以来，按照自己的信念坚定所行，无论遇到什么样的阻碍都会贯彻这份信念。”
“所以……被舅父关押在地牢，对你们而言是一种‘阻碍’吗？”
“我不会用那样形容先皇陛下的命令。但我不得不说，肉身经历的痛苦对于贯彻这一信念而言是一种阻碍。”
“哼。油嘴滑舌。你比你看起来的样子狡猾得多啊——”
“陛下谬赞。”
“雅拉，我仍然不相信你说的话。如果说，我以皇帝的名义命令你去做违背自己意愿的事，你不会怀恨在心吗？”
“陛下，你是圣天使庇佑的帝王，是我等誓死追随的君主，你下达的命令即是一切。”
“愚昧！那么让你们去死呢？如果仅仅是为了试验吸血鬼究竟能不能死、为了取乐就下令处死你们，你们也会尊从？”
查尼一激动把杯子摔了，血洒在大理石地砖上。他在宫殿的幽暗处来回徘徊。
“如果舅父当初没那么妇人之仁，下令让你们自戕，你们还听他的吗？”
“陛下……”
“别想跟我打哈哈蒙混过关。回答我！”
“我大概明白是什么在困扰你了。”
皇帝因为困惑而异常地愤怒，吸血鬼却觉得有几分可笑。
“吸血鬼的‘不死’并非绝对地永生。世间万物没有什么能够永生不死，连赋予我们力量的恶魔、赐予我们意志的天使都会被磨灭，更别提我们这些渺小的追随者了。”
“我就知道是这样。文字游戏。”
“昔日曾有一位帝王怀着同样的好奇心，他想知道吸血鬼究竟在什么情况下才会‘死’。皇帝的意志绝不是说说而已，我们做了试验。”
“！”
“那时有三名骑士违背他的意愿而遭到责罚，被下令钉在十字架上忍受折磨。我亲眼看着他们鲜血流尽以后，内脏被鸟类啄食，三年后变成枯干的骨架。”
“……”
“即便那样以后，他们的骨肉依然在微微动弹，无法在坟墓里安息。后来我们在皇城外的空地架起火堆，把残余的骨头烧成了灰烬。”
查尼听罢毛骨悚然。
“即便经历那样的事你仍然效忠他……”
“帝王的意志即是圣天使的意志。哪怕用于取乐也不改变其神圣的本质。”
对查尼而言简直是不可理喻。
“告诉我，后来那个帝王怎么样了？”
“他失去了心智。”
“提罗坦？”
“末代帝王聪慧过人，他曾经这么说过：神圣的意志赋予帝王超越凡人的权力，甚至可以任意扭曲他人，如同玩弄蝼蚁。但为什么神圣的意志没有赋予帝王超越凡人的肉体呢？帝王仍旧是肉体凡胎与常人无异。这样看来，所谓的帝王莫非也只是神圣意志的玩物？”
从言辞间听得出，雅拉对那位末代帝王仍旧怀着崇敬之情。不顾世人的评价，吸血鬼骑士仍然认为那是一位“好的”帝王。
“哼，妄图跨过人与神的界限，结果自己的意志力先崩溃了。”查尼长叹一口气。
“我根本不可能从前人的经历中吸取任何教训……”
“陛下，单就才学和智慧而言，你已经远胜前人了。”
“不，雅拉。我的帝国不会长久，我已经可以预见这一点。”
“那么……我会耐心地等待下一位帝王出现。圣天使的意志恒在，人类的帝国会长存于世。”
“不！你说了圣天使的意志也会被磨灭！帝国不会长久地存在，迟早有瘟疫、饥荒和战乱光顾帝国。帝国会沦为一片废墟！”
“废墟之上，还会有新的帝国。”
“滚！”
长谈不欢而散。查尼坐在地上喘着粗气。
859. 天国的金币
皇帝沐浴更衣的时候，希林靠着窗边发呆。他手里不停摆弄着乞丐送给他的金币。明明是障眼法制造的假货，许多天后竟然还维持着光鲜的外表。
“天国的金币，买爱和垂怜？乞丐在做什么，他和那个散播瘟疫的天使又有什么关系……”
想着想着出了神，玫兰小姐靠过来他都没有发现。
“想什么呢，加兰德大人？”
“噢！”
希林红着脸笑了笑，把金币递给大小姐看。
“这是什么呀？”
“一个奇怪的人送的。”
“纪念品吗？”
说到这，希林猛然想起来自己还有另一枚金币，也是那个怪人送的。不过是送给当时的王子殿下，在婚礼上送的！
“那也是一枚天使金币啊！我怎么给忘了？两枚金币之间有什么关系呢？”
一想到这，希林开始发疯一样寻找另一枚金币。有好长一段时间查尼将那枚金币当作玩物随手摆弄，希林就为王子殿下带着它。后来大概是被查尼忘记了，希林也忘记放在哪了，不在口袋里，难道在自己的宿舍？
玫兰笑盈盈地陪着他一起找，原来是随手放在床铺下的杂物箱里。
“让你见笑了，大小姐。我平时就睡在这里，方便皇帝召见。”
玫兰浅笑不语。
拿着金币端详一番，两枚金币的大小、成色上略有差异，图案也不太一样。
玫兰手里的那一枚正面是绽放的玫瑰，背面是一团缠绕的荆棘；希林手里这一枚正面是一个符号，背面则是光芒万丈的一直眼睛。
“这个符号肯定是某种语言，反正我是不认识。不……也许我见过。”
希林猛然忆起在往生的路上途径上古战场，地上残留的各种武器都有类似的铭文。
“难道是天使的文字？”
希林请寄居在身上的两只恶魔识别一下文字，这两个家伙摇头晃脑纷纷表示不认识人类的文字。
“人类的文字？”
“世上哪有什么‘天使的文字’跟‘恶魔的文字’，器物上的铭文都是古代的人类工匠留下来的。他们妄想能用这种方法和未来的人沟通。”
“恶魔的寿命足够长，互相打探内心深处的记忆就够了，要文字做什么？”
“天使更离谱，存在就通晓宇宙都一切秘密，它们连语言都没有，要文字做什么？”
两只恶魔聊得甚欢，哈哈哈一阵取笑人类的勤劳和智慧。
“一群不思进取的家伙！”
希林让两只恶魔闭嘴，还是和人类讨论更有意义。二人回到宫廷，在休闲室继续聊着。
“玫兰小姐，这枚金币，以你的阅历可曾见到过或听闻过吗？”
玫兰再三比较两枚金币。
“我收集过许多种类和样式的钱币，从来没有见过这种。这种工艺不属于我知道的任何一个地区。”
“您能猜猜看这可能来自哪里吗？”
“怎么，你在考我？”玫兰反问。
“不，是真心求教。”
希林经过讲述了之前的经历，无论是送人金币的乞丐、还是引发瘟疫的巨大天使，都引得玫兰啧啧称奇。
“加兰德大人，你讲故事的本事比那两个马屁精厉害多了！”
一时不知道这是称赞还是挖苦。希林陪笑点头。
“能送我一枚吗？我拿去给社会名流看看，或许有人认得。”
“当然可以。这种玫瑰和荆棘的金币我还有很多，这一枚就可以送给你。”
“谢谢！”玫兰开心地收下。
“我应该让他们在下一期的八卦小报里刊登你的故事。一定会非常受欢迎。”
玫兰一边摆弄金币一边盘算。
“我们可以写信给博物学院，那里的教授们见多识广，或许有人认识这上面的文字。我可以把图案拓下来。”
“写信给博物学院？天呐，我怎么没想到！你太聪明了，玫兰小姐！”希林喜出望外。
“写信给纳特！他的导师索菲莉娅教授认识很多很多古代的文字，她几乎通晓世界上所有的语言！”
“那么，我们现在就写吧。”玫兰坐下来从容提笔。
希林站在一旁激动地看着。他已经基本上摆脱文盲的状态了，认识所有的二十个字母，能阅读一些常见的单词。不过写信嘛……还是需要一点文字功底的。
他磕磕绊绊地读完玫兰写的字。
“加兰德大人，你需要系统地学习帝国的语言，应该请一名家庭教师。”
“是吗？”
“语言和文字是文明的基石。完整地掌握一门语言绝没有坏处。”
“谢谢你的建议，我一定把这事提上日程。”
二人有说有笑，希林读完这封信，叠好交给属下，叮嘱他务必亲手送到纳特手里。
闲聊了一阵，希林想起来那个无穷无尽的金币口袋好像随手丢在外城的办公室了。
“这件离奇的事也应该告诉查尼了。”
想到这，他起身离开休闲室返回自己的办公司。两厢处所虽说都在皇城山上，相隔也有大半个钟头的距离，跑一趟非常麻烦。他跟玫兰暂时告别，稍后再见。
口袋和零散的金币都丢在抽屉里。取出来仔细查看，希林才发现原来每一个金币都不太一样！
这些金币简直巧夺天工。每一朵玫瑰都姿态各异，像是花园里摘下来的那么生动。一连检查了数十枚，竟无两两一致的情况。
“不可思议……”
笃笃、有人敲门。
竟然是雅拉，他怎么过来了？希林完全没有意识到另一个吸血鬼闯入了自己的领地，太大意了。
“你怎么在这？皇帝找你。”
“好吧，我知道了。”
希林放下手中的金币。
“这些金币……我听说侍卫长大人缴获了一批数量惊人的财富，原来都在这里。”
雅拉自然是靠着无孔不入的读心术听说的。
“想要一个吗？”
希林举起一枚金币，雅拉哈哈大笑一阵没有理睬。被他识破了——希林手里拿的是普通的金币，狡猾地用手帕垫着。
“雅拉，你也不能碰触金币吧？哪怕你们追随的是圣天使，代理人的规则应该是一致的。”
“抱歉，无可奉告。”雅拉拒绝回答。
“等一等！站住！”希林放下金币追上去。
1164. 似曾相识
一支箭朝着脸上飞过来，希林挥剑斩断。冷不防另一支箭击中了腿甲，留下一个凹坑。
“记忆殿堂中的敌人也能伤得到我，撒耶坦还想把我困在记忆里害死不成？”
希林觉得有几分可笑，区区几个人类侍卫怎么会是他们的对手。一轮弩箭射击未果，侍卫们没来得及拔剑，三名吸血鬼骑士已经并驾齐驱冲上去。
身旁这二人勇猛异常，冲开一条血路杀得侍卫们七零八落。当中的人失利，两侧的人急忙包抄上来。三人被团团围住，艾利安与弗里德各自朝一侧杀出去，狭窄的空间里他们以一敌多气势分毫未减。
希林定了定神。拦在他面前的指挥官是一名吸血鬼骑士，面罩遮住脸暂时不清楚是谁。尽管他现在是骑士团的一把手，但过往的记忆里没人认得他。对方显然不会给他面子，二话不说就冲上来。
希林想着怎么试探那个人的水平，哪知道他非常地莽撞，简直可以说是疯狂！一路狂暴地进攻，根本不管三七二十一劈头盖脸地乱斩。虽说一部分招式欠缺考量，但架不住他这么不计后果地运用。
希林整个人都懵了，战马被对方拱着连连后退，他全部的精力都在对付眼前这个疯子，连周围的情况都没空顾及。
对抗了一阵只觉得眼冒金星，幸好弗里德来救场了。这家伙的野蛮程度不相上下，怼着脸跟那个人打得不可开交。
也不知道要僵持到什么时候，和记忆里的敌人打仗即便获胜了也毫无意义。
“这么下去可不行，必须得出手阻止！”
趁着喘息的功夫，希林唤醒了自己身体中沉睡的天使之力。光翼徐徐展开，他的人类部分的五感变得模糊，意识扩散到整个空间里……
轰然一声，闪亮的光芒落下，击中那个吸血鬼的头盔，他当场晕倒。所幸巨大能量降落的位置不偏不倚，没有伤及一旁的弗里德。
天使之力非常强大，一瞬间爆发，几乎没有任何物体能够阻挡。哪怕是异常坚固的地狱铠甲也被烧得焦黑。
弗里德咧着嘴咯咯咯地怪笑。
“千万不能招惹小家伙，否则就是这种下场。”
他没那么客气，跳下马狂刺已经敌人，不给对方一丝喘息的机会。周围还有几个活着的皇家侍卫，一见这场面吓得连连后退，一场争端算是结束了。
终于，弗里德刺穿了铠甲最脆弱的连接处，挑着敌人的肠子大笑。
“住手！够了！”
希林严厉地喝止那个疯子。他更加好奇了，走上前查看吸血鬼骑士的尸体。
面罩掀开一条缝，果然猜的没错。希林气呼呼地松手。
“我就知道是这样的！你这家伙自己也心知肚明吧！”
弗里德只是笑。
“你是个不折不扣的疯子！你，现在的你、还有以前的你，全是疯子！”
“我的大人，我的忠心从来都没有变过。”
“哼！”
天使之力同时击穿了记忆殿堂周围的空间，记忆逐渐褪去，三人还站在原地。那些侍卫、地上的箭矢、河水全都消失……空地恢复现在的模样，只剩天使之力轰击的痕迹。
“弗里德，那个少女是谁？”
弗里德一副摸不着头脑的样子。
“当年是你带着人追杀她，别跟我说你忘了！”
他想了很久才回答说：“我没杀她。我不记得她什么味儿的了，一定是没杀过。”
“好吧，但愿如此。”
记忆中的那个女孩幸免于难，希林也松了口气。这儿没什么事情了，希林带他们回去。
路上他断断续续地想着，既然恶魔素来坦诚不会欺瞒，那么名为伊万的少年就是自己的先人了。无论他与公主之间发生过什么，反正最后都促成了自己的诞生……
“一定要追究下去，或许就是另一段伤心的往事吧？”
这件事被暂时搁置。回去的路上希林顺道去了皇陵，他最近一段时间里多次往返于皇城山与皇陵之间，在踌躇着作出某项重大决定。
“一滴恶魔血都没剩。”
地宫里偌大的血池空空荡荡。战争结束以后，希林尽力回收了所有吸血鬼的残骸，无论敌我，全都码放在血池底部。没有恶魔血的驱动，这些残骸就丧失了生命力。他们会躺在这里迎接属于自己的“漫长的死亡”。
鲜血耗尽的恶魔头摆放在顶端，整齐的尸山就像一座京观。
“虽然这座堡垒易守难攻，但是没有血池连通外界，这里就成了死胡同，失去了从前的价值。”
希林绕着空血池的边缘打转。
“除非我能重新蓄满这座血池……”
骑士团选择恶魔血作为力量源泉，期间经过了充分的考量。恶魔血不会腐败，历经千年仍然保持流淌的状态。
而且，只有恶魔才具备如此大量的血液。换做人类的话，即便屠城又能榨出多少血呢？“血流成河”不过是个说法罢了。
“用不着你开口，我不同意的。”
撒耶坦出现在血池深处最黑暗的地方。
“哈，你回来了。”
希林多少有点厌倦它了，刚刚还在为记忆殿堂的事情生气。
“就算动用天使之力斩杀眼前的‘我’，也无法得到蓄满这座血池的鲜血。你看到的不过是个影子，必须得是我的本体才有这么多血。而我，绝、不、会拱手献给天使的走狗。”
“放心，我对这些挑衅的话有足够的抵抗力。但我迟早会从地狱的深处把你揪出来。”
希林没指望撒耶坦能有这份奉献精神。他想用自己的血重塑血池。
“你疯了。”恶魔听到了这个想法。
“不，我没有。我拥有的血量相当于我这些年以来吞食的鲜血的总和，放出来应该也不少了。”
“哈哈哈——真的以为你自己喝过很多血啊？！”
撒耶坦突然激动起来。
“放自己的血蓄满血池，那可是愚蠢的自残行为噢……”
“但你很高兴，不是吗？”
恶魔难掩内心的愉悦。
“一旦我决心放自己的血蓄血池，就会发现自身的血量不足以维持，进而会更加卖力地献祭人类、积攒鲜血。对吧？”
恶魔笑而不语。
“撒耶坦……我终于走到这一步了。背负骑士团以后，我就不得不为他们想一条出路了。你现在一定高兴得不得了吧？”
恶魔伴随着笑声消失。
希林还有别的打算，他当然没那么傻，知道自己的血都不够填这个大池子的缝儿。
“鲜血不能迅速积累，那就把血池缩小一点就好了。世界边缘的石塔上不也有一座血池么！大小合适，又能召集人类的追随者献祭。将我的血与人类献祭的血混合在一起可以延缓腐烂，加以时日就能蓄满……”
稍后他撤回全部守卫，彻底封闭了皇陵。
回到皇城山以后，希林仍然是个闲人。新皇帝过于年幼，按照帝国的传统他要七岁以后才会离开母亲开始学业。希林提出要做新皇帝的剑术导师，但那至少是四年以后的事情。
傍晚安塞尔夫妇会进宫和小皇帝相处一会儿。宫廷里应有尽有，母亲带来的食物和衣裳都显得微不足道。希林站在远处能看到他们一家四口在草坪上散步。
在枯枝花园幽暗、死寂的大本营里，备用血池的恶魔血所剩无几。几名重伤的吸血鬼恢复得非常缓慢，多看他们一眼只会觉得压抑。
希林向众人宣布了自己的计划。
麾下吸血鬼对他的决定没有异议，一如既往地追随。骑士团向来如此，完全尊崇领袖，没有“协商”的环节。权力高度集中在希林一人手中，当他面临重大决策时不免感到眩晕。
“那么，弗里德、艾利安，我们去通天石塔探路！”
带上自己的亲兵小队出发，因为血池的容量有限他们必须一个一个走。
今夜是朔月，通天石塔上的血池应该已经开启了。往生的仆人每个月都会集结人类追随者搞血池法阵，召唤他们的“黑暗降临者”。只要希林回应召唤的声音，就能将两处空间建立起联系。
那个地方很适合作为营地。空间开阔、位置显要又鲜为人知，连当年败逃的僭主都躲在那个地方。
血池慢慢涌动起来，说明远方的仪式已经开始了。
“就是现在，跟我走吧。”
说完希林率先踏进血池。
1165. 盲目的信徒
世间流传着一种隐秘的宗教，他们认为恶魔是唯一真实的存在，只要找到合适的方法就可以将其召唤到人间。
信奉恶魔的人可能来自于任何地域，也可能属于任何社会阶层，有的受到了高等教育，有的完全不识字……他们尝试互相联络彼此，尤其在发现身处于世界任何角落的人都可以抵达世界的边缘以后，这里就是他们与世界建立特殊联系的地方。
他们渴望继续拓展这种联系。现在，他们能找到一个汇聚的中心，那个人，可以与彼岸建立联系。
他们集会的地方是一座古老的水井，这口井非常壮观，直径超过五百步，深度超过三里，犹如倒插的高塔。
这座古井上方有玻璃拱顶遮风挡雨，白天有五彩的光芒照下来。环绕着井壁，则是两条螺旋阶梯供人们汲水时上下往来。
在古井的最深处，是马赛克镶嵌的圆形池底。由于未知的原因，这座井只能产生薄薄的一层清水，人们已经不屑于为了这点水跑到井底下了。
集会通常选择在一个特别的日子——每个月第一天，月亮尚未出现的那个夜晚。众多信徒从四面八方赶来，陆续走进井底殿堂。
他们不约而同地披上粗麻布的斗篷，用帽兜遮住脸。或许他们以为自己这个样子足够隐瞒身份了。实际上当他们聚集在一起的时候，不同阶层的差异如此之明显，轻易就能从斗篷外面察觉。
双生兄妹在井底法阵恭候多时。白梭龙将每个月的这一仪式称为“血色弥撒”，他将在此召唤自己的主人——恶魔的代理人。
据说仪式成功过一次。当献祭令恶魔满意后，他的主人从血池法阵里爬出来“奖赏信众”。
至于向恶魔献祭究竟能获得何等奖赏，信众们乐意发挥自己的想象力去描述。
“肃静——！”
白梭龙打断众人的畅谈。仪式开启以后井底完全黑暗，所有人诵念着暗黑经典，同时，最为重要的是放自己的血汇集到水池中，那是人类与恶魔建立联系的必要条件。
今夜汇集了上百人，他们拥挤地环绕着水池。即便诵念经文之时也不乏窃窃私语。
血色地水池开始翻滚沸腾，白梭龙注意到这一次地仪式有强大的力场正在靠近。
“能够亲眼见证恶魔的代理人降临？”
信众们加把劲更大声地诵念。果然，沸腾的血水中有一只手伸了出来。绝对不是什么魔术，那个人就是凭空降临的！
“主人！”白梭龙惊呼。
“看呐，恶魔的代理人！”信众们随即欢呼。
希林皱褶眉头站起来，听他们诵念的经文只觉得头痛。仪式的气氛过于压抑，何况这里本来就饱含令人不快的记忆。
“白梭龙，安静一点，好吗？”
希林的声音被淹没在群魔乱舞的嘈杂中。
“啊——！”
弗里德也从血池里爬出来。他一剑斩了念经声音最洪亮的家伙。
“主人！”
白梭龙欢天喜地奔到希林面前。这是他第二次成功召唤希林出现。上一次希林还很排斥，看来他现在已经认可这种召集力量的方式了。
“你们到底在念什么东西，吵死了。”
“是恶魔的语言，主人。这些话能够与古老的恶魔沟通，都是称赞它们的诗句。”
“别扯了，我从来也没听哪个恶魔讲这么奇怪的话。太傻了，以后不要念了。”
“如你所愿，我的主人。”
“这个血池不错，以后归我了。”
“不胜荣幸。”
在他们谈话的时候，弗里德仍然在不间断地斩杀井底的信徒。崇拜恶魔的大多是手无缚鸡之力的人，连还手的余地都没有，一个接一个倒在血池周围。
“弗里德！总不至于……”
话没说完弗里德又宰了一个。
“他自找的。”
“……”
“我的主人，不必担心。这世上多的是信奉恶魔的人。只要你在，他们就会不断追随。”
杀了那群盲目的信徒，血池有齐脚踝的深度了。条件已经成熟，希林在水池中央坐好。
“那么，我们开始吧。”
希林打算释放自己的血直到血池的深度没过膝盖，那样就可以召唤整个骑士团的残部。
在双手腕部割开伤口，他的血缓缓注入血池。希林还需要彻底放松进入冥想状态，展开残存的天使光翼，建立时空的联系。这样，远古血池的血通过他的伤口源源不断流出，来到这个世界上。
希林的意念在记忆里徘徊，有时他感觉自己坐在那座祭坛顶端，茫然地看着野人们献祭。
“献出自己的一部分给未来的神明啊……到底是智慧还是傻呢？”
恍惚间他还看见了别处的风景。有一座山，上面是一座金色的城池，无数天使往来纷飞。再仔细看，那座山是一位蜷曲身体的天使，城池修建在他的双臂上。他背上的光翼指向天顶，哪怕从很远很远的地方都能看到。
须臾，巨大天使微微颤动，黄金城池便地动山摇。
希林看得啧啧称奇，同时也感觉到对面有人在注视着自己。
“！”
少年从梦境中醒来，自己正浸泡在血池中，看来深度足够了。
“弗里德……让我看看你恢复得怎么样？”
捏着那家伙的脸，他的气色像样多了，胸口的伤终于有愈合的迹象。但是脸上那个特殊的伤痕没有一点点改变。下颌晃来晃去，呈现出不自然的微笑。
“这个伤怎么回事？”
“这不是伤，是祝福，我的大人。”
他发出咯咯咯的笑声。
“他嫌我总是哭丧着脸，希望我多笑一笑。”
“谁？雅拉吗？”
弗里德只是笑。
“幸好我还留着这么一手，存续数百年的骑士团没有毁在我手里……”
希林感到由衷庆幸。随后他召唤骑士团的残部前来，众人饮下他的血，逐渐恢复到原本的状态。