1166. 接连不断
重新整备的骑士团保持了原有九支小队的编制。重伤的成员也逐渐恢复。
希林不想再招募新的吸血鬼，太残忍了。他询问过特伦特，能不能从帝陵那些濒死的吸血鬼里再挑一两个出来。
“大人你想要拿‘缝合怪’充数吗？”特伦特慎重地反问。
“缝合怪？哈哈！你们这么称呼重生的吸血鬼骑士！”希林一听就笑了起来。
“不建议。濒临死亡的骑士，还是让他们继续死亡吧！”
特伦特曾经遇到过一些情况。
“濒死的骑士复生以后会性情大变，异常地残暴跟嗜血，敌我不分、难以服从纪律，根本无法并肩作战。除非是紧急情况下丢进战场里自生自灭。”
“居然会这样……”
“或许在死亡的过程中有更加恐怖的经历。”
“已经背负沉重诅咒的人，就不必再次背负了吧……”希林叹口气。
“是的。即便被强行挽回生命，由于意志不能够融陌生的身体，缝合怪在精神上会出现各种问题。他们会‘抑郁’，不断自残以寻求再次死亡。招募缝合怪太不划算了。”
召回死者的计划搁置下来。
随后骑士团从帝国兄弟会里招募了一批人类追随者。他们可以维护武器装备，打理骑士老爷们懒得关心的日常事务。
骑士团开具的工资十分丰厚，他们只招募最优秀的追随者。有大量人类成员加入，骑士团呈现出繁荣的景象。
雷纳托是个开朗热情的年轻人，淡黄色的短发，干活很积极，做事也认真。他是巴扎尼家的小儿子。
提起巴扎尼家族的产业，是一家值得信赖的钱庄。希林的骑士受封典礼所需的费用全都是跟他们家借贷来的。贷款刚刚还了两年，还有七十八年的漫长契约。等到还清的那一年，别说巴扎尼的儿子了，或许连孙子都不在人世了。
前不久，老巴扎尼在海岸酒吧宴请希林，他好像并不知道吸血鬼不吃饭的。
“哎呀，怎么会这样！但是如果请你泡澡，就好像在占你便宜一样的……哈哈哈！”
希林勉强陪他坐了一会，吸了一口东方进口的水烟。这才知道用餐的目的是引荐他的小儿子雷纳托。
起初希林以为老板派了个亲信来监督自己还款，但是老巴扎尼希望他不要有这种顾虑。
“我的小儿子非常聪明，可惜没法从我这里继承到任何财产，我希望给他找个好去处。”
希林第一次见到这个年轻人的时候，他穿了干净整洁的礼服，一副学生的扮相。二十来岁的年纪，可以说是人生中最好的年华。他讲话很有条理，稍微有点激动。
“他会骑马，懂一点剑术，最重要的是他接受过良好的教育，懂得财会方面的知识。他可以做骑士团的财务官！”
希林同意收下他，也给这孩子开局了一份可观的工资。毕竟为了推荐他，老巴扎尼愿意给希林一笔利息优惠，对希林来说钱没多没少，省下的利息成了小巴扎尼的工资。
“帝国真是个神奇的地方，我什么都没做却享有这么多好处，连我欠的债都能为我打工！”
“那也要多亏你气度不凡，能够接纳年轻有为的新人，一起扩大势力啊！”老巴扎尼吹捧了一通。
帝国就是这么神奇，哪怕希林不太明白经济怎么运转起来的，他也实实在在地受益。
傍晚希林带雷纳托回到新的营地。这个小伙子能在他带领下进出世界地边缘，是个有缘份的人。
希林对雷纳托挺满意的。骑士团已经有一位财务官凯斯了，希林得另外找点适合的工作给这个年轻人。
“做我的秘书吧，年轻人。我有个关于骑士团的宏大构想，需要好些人手加入。”
“荣幸之至！”
雷纳托对骑士团的工作充满热情，实际上，他也免不了幻想将来的情况。
“大人，有朝一日，我是说如果可能的话，我会加入你们吗？”
“？”
或许是骑士团给人的刻板印象吧！希林摇摇头。他不希望继续增加吸血鬼的数量。哪怕雷纳托向他请求也不行。
“骑士团是诅咒，不到万不得已的情况，我不会吸纳新成员。”
现在的希林外貌仍然是十四岁的少年，讲话的口气却像个老头。
“行吧，那当我没说。”雷纳托多少有点不甘心。
“他还年轻，不晓得痛快的生死多么幸运。真的到了我们不得不接纳你的某一天，相信我，那绝对不是什么好日子。”
希林带他去看了世界边缘的施工现场，跟他说了自己的构想。
“我想以古井为核心，把世界边缘的荒地建成骑士团的总部。”
井底已经被彻底清理，现在是骑士团的总部办公室。画家文斯柯正趴在大圆桌上绘制未来规划图纸。
因为希林已经推翻了十余版方案，画家现在的脾气很不好，一张嘴就唧唧歪歪的。
“你瞧，这里作为宿舍，这里是训练场、马场等等，这一片作为为采购配件的市场，更远处作为工匠和商贩居住的区域……”
希林自豪地展示自己的想法。
一直画下去，画家的图纸不断拼接，有一座城的规模了。
“只是供养一支小小的骑士团，竟然也要一整座城池？”
“骑士团需要人类侍从和工匠，他们又需要吃喝拉撒等等后勤保障，给他们提供保障的人又需要更多的农民、商贩来保障……最后就变成一座城咯！”
凯斯作为骑士团的财务官，帮着希林一起参谋这件事。继续推进建设工作的话，可以成立一支参谋团了。
“我们简直可以吞并世界边缘的集市！”
“哈，您会成为这个地方的新领主。”
畅想固然激动人心。希林又看看外围工地的施工情况。这块区域作为宿舍，土地还需要进行平整。建筑工人一车一车地运走石块，拔掉盘根错节的老树桩……
“什么时候才能开挖地基呢？”
“照这个速度……明年最快了……”
参谋团陷入一阵沉默。
“一栋像骑士团现在的营地那么坚固的大楼，至少需要十年的时间建设。世界的边缘非常荒凉，本来没有什么居民。在建设的过程中，还要解决工人们衣食住行的问题，或许还要更长的时间。”
“再完成周边设施的建设，可能要好几百年了。”
“哎！那个时候我应该已经把借你们家的贷款还完了吧……”
“大人，那时候可能有新的贷款。”
雷纳托说完自己都笑了。
1167. 地动山摇
世界的边缘大兴土木，希林大多数时候都在监督工程进度。骑士团的成员则指挥人类的仆从搬运装备。通过血池法阵，皇宫的军械库一点点搬到世界的边缘。
八卦二人组力荐的设计师纳亚会担负起旗帜和服装的设计，他先前的作品在希林的骑士受封典礼上大放异彩，只不过其中“白狼骑士”徽帜被希林否决了。
“我不管你设计什么，随便放什么图案，放一只猪头也没关系，反正不要狼、尤其不要白色的狼，我不希望时时刻刻被人提醒家乡的过往。”希林也变得偏执起来，放在以前他不会拒绝任何人的。
八卦二人组经常跑来骑士团义务工作，他们和设计师纳亚都获得了荣誉成员的称号。徽章也是纳亚设计的。这个称号没什么实际用途，他们纯粹是认为值得纪念。能和希林成为朋友，而且越来越多的人类成员加入，骑士团的气氛变得友好起来。
有时候他们来是为了见大小姐一面。
玫兰已经不认识他们了。现在的她有一头血红色的短发，出入的时候都是男孩子打扮。但她的艺术品味还在，仍然能区分出数百种香水的味道；喜欢欣赏古典音乐；时不时回忆起昔日练过的宫廷舞蹈。
别说人都喜欢希林，连鸟妖都特别喜欢他。歌拉遭到皇宫再次驱逐以后也定居在骑士团。每天早上扯着嗓子喊所有人起床。
它总是沉醉于自己的歌声，极度自恋。实际上人们都不太喜欢听它唱歌。有些小孩会丢石头打它。而它最大的乐趣还是躲在树上偷听别人的隐私，然后扯着嗓子到处搬弄是非。
这天风和日丽，希林集合了自己的参谋团，今天有新的事情要讨论。
骑士团最引以为豪的天使铠甲经历数百年的风雨几乎没有一件完整的。
“工匠可以修补一些破损，但是人类工匠能处理的材料远没有铠甲原本的材料坚固。这些铠甲原本都是怎么制造出来的呢？”
“哈，是个复杂的问题！”
弗里德活了三百多年，算是资历比较老的一个骑士了。他这个职位比较安全，不大容易死在阵前。他略略记得一些昔日的见闻。
“有一种来自于天堂的火焰，掌握光和热的力量的那种圣天使能够引燃的，需要在一种特制的燃料上燃烧。据说燃料的主要成分是恶魔的粪便。然后就可以锻造铠甲了。聪明的工匠也不可取少，那时候从东方抓了整整一个城镇的工匠回来。”
“……”
听起来这些必要的条件如今一样也没有。
“皇权圣天使已经被他们撕裂了，我们这没有能引火的人。大人，除非你知道怎么操控光和热，你继承了圣天使的一部分力量。”
“呃……我不知道……”
希林迄今都没有搞清楚天使的力量怎么运作的，更没听说过力量还有不同的区别。
“如果再找个天使，恐怕得去圣城咯！”
“圣城？”
希林盘算着，“我从地图上见到过圣城，弗拉维大人曾经也想去，可惜没来得及。从帝国去圣城路途遥远，恐怕开销惊人……”
“我们现在雇佣的工匠至少能修复铠甲的破损。就是太耗时耗力了，比修复普通的铠甲麻烦得多。而且……我们人手太少了。”雷纳托提醒道。
讨论来讨论去，最后无非是归结为“没有钱”。
“钱……骑士团又该怎么弄钱呢？”
“大人你不必那么着急，只要有土地和人就能生产出‘钱’来，把骑士团占领的荒地开发出来租借出去，工匠和农民会给我们赚钱。”
看看窗外的施工进度，这片土地还不晓得什么时候能生产出“钱”，热烈讨论一天的话题变得没劲儿。
“那么继续等吧，让骑士团自然地恢复。”
不知为什么，希林突然觉得脚底下震了一下，险些没站稳，他急忙扶着床边。
他很快注意到不是自己一个人地问题，整个会议室都震了一下，大吊灯不停摇晃，圆桌也震了一下。
会议室的诸位惶恐地站起身。
“怎么了？”
“地震？地震了！”
“地震？！”
希林还没遇到过这种情况，难道整个地面都发生了震动？那岂不是外面地楼房也……
众人急忙走出去，下楼的时候众人感觉到非常明显的震动感，路都走不稳了。随着地面的剧烈震动，房屋的墙壁出现裂隙，似乎有倒塌的危险。
“快走！”
凯斯催促众人，全员以最快的速度跑到空地上。出门的一刹那又经历了一次剧烈的震动，身边的一切都在晃。这时轰地一声——远处正在搭建的脚手架发生了坍塌。
“发生了地震房屋不安全了，我们在空地上躲一阵吧！”
“可是……要在外面等多久啊？”
“不晓得。”
凯斯只是听人说过“地震”这回事，自己从没经历过。希林以为地震结束了，哪知道这才刚刚开始。随后的几个小时里，地面时不时地震颤，程度不一，不晓得什么时候才结束。
原本作为基地的古井也发生了变化，浅池中不断有气泡涌出，血池“沸腾”了。随后，枯井开始涨水。
“天呐，刚刚搬运到井底的东西！”
希林一定是做了这辈子以来最愚蠢的决定。骑士团近乎全部的财产都在那座井底。眼看井水上涨，一点点逐个淹没阶梯……
“想办法抢救上来！”
“等一下。”
弗里德一把拉住他。
“干嘛？”
“等一等我的大人，静观其变。”
“你……”
聚集在世界边缘的吸血鬼陆续撤出来聚集在空地，一部分人类的工匠被压在倒塌的脚手架下面。
地震远没有停止。
傍晚时分远处的迷雾森林甚至放射出光芒，一连串微小的震动最终演变成惊天动地的巨震，霎时间天崩地裂，房屋倾倒，哭喊声被淹没……
待到次日清晨，目光所及之处，世界边缘的楼房几乎全部倒塌，集市不复存在。一部分失去家园的居民沿街哭泣，令一部分则永远留在自己家中，房屋成了他们的坟墓……
“大人，你看……”
同伴们注意到一件不得了的事情，通天塔倒了。
“！”
原来昨夜的惊天巨响来自于通天石塔。如今迷雾之外再也看不到那座高耸入云的斜塔，最多看到一截像树桩那样的根基。屹立数千年的石塔不复存在！
而作为骑士团基地的古井已经涨满了泥水，不计其数的资产全成了泡影。
古井还发生了坍塌，入口处的建筑完全变形。
“怎么会这样……”
接下来的几天又发生过数次余震，世界边缘沦为一片废墟。与此同时，世界边缘与往生世界的交界处，布满迷雾的密林中多了一道天然深壑，彻底隔绝了两个世界。
更神奇的是，或许旁人看不到，深壑中飘荡着一对天使的光翼，如同一缕青烟缓缓飘上天空，随风微微地摆动。
1168. 始料未及
世界边缘从不曾有真正的统治者。灾难来临后居民成了一团散沙。只有极少数的人从废墟中脱身，更多的则希望渺茫。
除了房屋倒塌的灾难之外，原本清澈的井水变成了浑浊的泥水，导致这里连基本的生活都无以为继。陆续有商贩收拾行囊离开，他们驱赶着大车汇成一队，又恢复成一无所有的流浪者模样。
“商业街被毁了，你们要怎么离开呢？”
希林不太明白。这个特殊的集市连接着世界上所有繁华城市的集市。一旦这种联系断开，远处的道路又通向何处？
“世界的边缘变为废墟以后，就会与世界上别处的废墟相连。”车队中年纪最大的商人告诉希林。
“世界的边缘就像整个世界的一面镜子，世界发生变化以后，我们也无法避免地要应对改变。”
“但愿你们走出废墟以后能尽快找到繁华的地方。”
目送这些人远去。他们都是边缘人，多少带有身体的残疾或畸形，有些人则恪守着早以灭亡的民族传统，根本不可能融回任何形式的社会。只能祝他们好运。
抢救告于段落，更漫长的时间里希林怅然若失坐在废墟前发呆。哪怕已经很累了，他也没有一点困意。脑子里混乱地运行着无数种解决的思路，甚至包括放弃骑士团一走了之……
世界边缘与皇宫的联系被切断、又与往生世界阻隔，骑士团也被困住了。
“如果跟随流浪者的车队离开，就不晓得会抵达人间的哪个地方，或许要用一生的时间返回帝国……”
希林不敢贸然离开，他仍旧寄希望于井底的穿行法阵。
“等地震彻底结束，我们就想办法排净积水，重新启动血池。别担心，我还能与远古世界建立联系，我的血池仍然有存量。”
骑士团的人类附庸则忙着抢久存粮。危机当头，他们的脸上曾经闪过一丝愁云——物资充足的时候吸血鬼固然可以与人类和平共处，但受困的时候呢？
“人类附庸是与我们并肩作战的兄弟，即便到了山穷水尽的一天也不会改变！”
希林郑重地对凯斯许下承诺。
“请相信这支骑士团，他们为了遵守誓言曾经整整困在地牢十年，眼前的难处根本没法相提并论。”
“嗯，大哥，我都知道。”
凯斯若有所思地点头。
世界边缘的白昼漫长，夜晚也绵绵不断，时间跨度或许相当于人间的三倍。
第七日的傍晚，极远处突然传来喊杀声。
“救命——！救命——！”
一个侏儒连滚带爬地逃回来，一路滚到希林脚下。
“侏儒老板，你怎么回来了？”
前些日子这人随着车队一起离开，当时他坐在大篷车顶上，希林记得很清楚。侏儒老板的身材跟三四岁的孩子差不多，希林可以轻松地双手举起他。尽管他的脸看起来已经五十多岁了。
“骑士老爷，救救我！”
“发生什么事了？”
“一队人马冲出来，见人就杀，一个活口都不留！他们追……来了……”
希林皱起眉头，不好的预感涌上来。
“一队人马，什么样的？”
侏儒老板筋疲力尽没办法讲话。
倒不必急于知道对方什么样子，一时半刻那队人马就冲杀而来。是圣城的骑士！令希林始料未及，原来圣城的骑士团仍然可以派出惊人的力量。
这一瞬间他明白了，刚刚发生的地震绝非自然灾害，是某种被他们操控的大范围攻击。
远处的精兵是数十人的吸血鬼骑士混编着若干天使骑士，两翼上百名的人类附庸，规模相当可观。
这一次遇到的天使掌握着完全不同的力量，虚空中一股力量捏紧了侏儒。
“怎么回事……？”
众人纷纷后退。侏儒老板似乎被什么巨大的力量从四面八方压着，压力越来越大，他的骨骼都被压碎，整个人变成软鼓囊囊的肉袋。
“！”
啪地一声侏儒爆裂，碎成齑粉留下满地血水。敌人究竟用了什么怪异的能力，手段之残忍令人发指。
远处的人马拉开长队，面前无论什么挡路，商贩、居民甚至骡马一概格杀勿论。他们过镜之处留下一片血染的土地。
“这是要将我们赶尽杀绝啊……”
众人无不惊诧。
原本坐在废墟前休息的居民尖叫着四散奔逃。大批大批的人逃往骑士团这一边，那些身体受伤跑不快的人则死在敌人刀剑之下。
“全员整备，我们正面迎击！”
看来无论如何都逃不掉这一场恶战，希林果断下达指令。意外的是听到命令以后，全体吸血鬼骑士悉数集结，按照昔日的队形站好，又自觉地上前填补缺席的空位。他们训练有素，时刻为拼死一战做好准备，永远都那么恪尽职守。
弗里德和艾利安分立希林两侧。七支小队穿插左右，星期一小队的扎尼拉比和杰拉斯；星期三小队的斯潘提；星期五小队的伊萨卡和艾斯克……最外侧是擅长暗杀刺探的星期日小队和医疗队。
人类附庸受到骑士团的鼓舞也不甘示弱。
“大哥，算我一个！”
凯斯匆匆忙忙套上胸甲。他所擅长的格斗技能在野蛮的战场上几乎派不上用场。雷纳托也彻底懵了。他向来吹嘘自己懂得一点战争的技巧，但绝没想到一切来得这么快。如果不是凯斯催着他上马，他还在原地发愣。
“到我身后来！”
“好嘞！”
骑士团的秘书和财务一左一右站在希林身后，其他人类附庸用最快的速度整备完毕，围绕在骑士团的两侧和后方，武器全都指向敌人。
所有人员的总数只有敌人的少一半。来不及挥舞战旗，也没功夫穿戴什么装饰，以最朴素的状态迎战。
“我们骑士团全员无论职务，皆以战斗为第一要务。”
希林讲这句话的时候，身后的新人雷纳托只觉得看似年少的骑士长雄壮伟岸，浑身散发着光芒。
希林的确在散发光芒。他需要释放沉睡在身体内的天使之力，攻击远处隐匿在敌人队伍中的天使骑士。诡异的力量非常棘手，时间不多，他得最快速度找到那个家伙……
释放出强大的力量以后，希林无法维持自己的意识。他会短暂地失去意识，身体瘫软。原本停留在脑海中的思绪会扩展到周围空间中。
这个过程不能维持太久，他也不晓得一直放任意识扩展会招来什么后果。而一旦释放积蓄的天使之力，他只会觉得精疲力尽，如同灵魂出窍一般怅然很长时间。
对方能够更加精确地操控空间中的力量。他瞄准了骑士团队伍的中心用力握紧，希林身边的弗里德立即感受到泰山压顶一般巨大的压力，力量从四面八方袭来无从逃离，压得他的胸甲像草纸一样出现褶皱。
“你在哪……”
天使的力量之间存在某种联系，如此近距离地接触，猛然一阵心悸，希林锁定了目标。
“找到他了！”
是那个身穿翠绿色罩袍的骑士！他背上的光翼很独特，甚至不是羽翼的形态，而是六种不同的光核围绕他的脊背运转，其形态变换万千非常精妙。
希林的意识一直延伸到天使骑士的头顶。
“你跑不掉了……”
轰隆隆一阵巨响，一道落雷从天而降直击目标，爆炸的冲击又震飞周围一圈人。对弗里德的攻击戛然而止，成功了！
希林恍然回神过来，艾利安正托着他的后背。
“弗里德呢，活着吗？”
弗里德一张嘴就在吐血，黏糊糊的血水顺着头盔的缝往下淌。不过幸好，他还算完整。右手竖起大拇指，看来还能撑住。
“预备——！”
全员整齐划一地做好准备。
距离敌人还有不到三百尺的距离，两支队伍中间还夹杂着许多来不及逃走的居民。无暇顾及他们的性命，很快这些人都会被战马的铁蹄碾碎。
“冲锋——！”
附录 第二卷 设定索引
第二卷出现的场景和角色。
【沿路】蚕豆庄园：庄园主老夫妇，女儿夏儿，老管家，诸多农民。
牲畜市场：亦商亦盗一伙坏人，大胡子客商，麻子脸老大，尖嘴猴腮副手。
属国：从埃塞斯一路走到帝国，会经过诸多附属于帝国的小国家。
苏兰港：一座没有城墙的港口，众多渔船漂浮在海岸。岸边酒吧／海中酒吧，小船上的酒吧，有店主、肥胖老板娘。双桅杆圆船，船东、船长，若干打杂的。
花岗岩高堡：屹立于海潮中的城堡。格拉尼特家族，盖里。长子谢尔德，次子拉瑞克。倒塌的彩虹桥、教堂，受困的主教帕丁。
德里纳海：含义是黑色的深海，地理上是广阔的内陆湖。大部分海域清澈见底，却有一处深渊暗藏在入海口，据说尽头联通着地狱。
海妖：妖母、双尾人鱼、半人蛇黑鳞，自称是德里纳海蛇的子嗣，食人的妖怪。鲛人：丑陋却温和的海中妖怪，喜欢模仿人类。鲛人噗噜噗噜热衷于模仿主教。
海中孤岛，原住民是野人，一群落魄的海盗。
德里纳海蛇：传说中的海中巨蛇。一些学者认为是龙卷风的讹传。
远古、太古、冥古。
幽冥古兽：世界处于混沌时期就存在的生命体，与现在的生物完全不同。
撒耶坦的天使挚友，阿弥斯提亚。
立特港：德里纳海入海口的海港。十分繁华的城市，与帝国首都隔海相望。
【钱庄】弗兰提家族的钱庄，帝国最古老的一家钱庄。
内海：连接德里纳海和广阔大海的水域
明珠湾：帝国首都皇城山脚下的美丽海湾，一侧是海军驻地，一侧是繁华的港口。
从埃塞斯走到帝国总共耗时三个月，出发的时候是十二月刚刚下雪，到达的时候已经是四月初，初春的时候了。其中，路上走了一个半月、德里纳海原定航行一个月，实际上走了两个月、运河航行了一周、内海航行了一周，最后在帝国明珠湾登陆。
芙特兰妮娅：帝国脚下土地的本名，也是丰饶与富裕的女神之名。
【帝国】
通用帝国官话和书写文言。一些学术典籍使用古早文言文。
帝国三极：皇室、市政院、大教堂
在各地分设众多直辖城市，有皇帝分封的领主和主动依附属国，也有貌合神离的盟友。
【帝国首都】
【帝国大教堂】大教堂的主体建筑是八边形的堡垒，有七重穹顶互相覆盖。
崇高大礼堂。
古老修道院：大教堂最早的组成部分，隐藏在内院的花园中。
玫瑰园：一处非常小而且私密的花园。
帝国大教堂内的圣职依次是：教宗一名；司铎主教约三十名（构成辅佐教宗的顾问团体“长老院”）；主教约两百名，有一部分会前往辖属的教堂任职；执事官约两百名，负责管理各项事务；大修士五百余人，以完成学业、履行某项圣职为目标而修行；小修士一千两百余人，修道的同时处理各项日常的工作。
除此以外，大教堂里常年有一些远方的访客、隐士、异地求学的学者、清修的贵族之类的闲人。
弗拉维，恩师维德洛，前任教宗；师兄哀穆勒，现任教宗，莱默主教。
【骗子窝】帝国广场外沿的逼仄街巷里，鸡肠路羊粪街交汇处，虚假的“帝国大厦”是一栋危楼，出租用的违章建筑物。
骗子：尖嘴猴腮的小厮、戴眼镜打算盘的老师傅、油头粉面的代理人，或许叫阿比盖尔或许叫伊莎贝尔的中年女子。
【帝国广场】位于帝国地理位置的中心，帝国所有的主干道都交汇在这里，是一处四通八达的雄伟广场。环绕着广场的是众多娱乐场所，帝国的子民无论贫富都能乐得其所。
【大富豪浴场】一座五层高的大楼，一层是大众浴池，楼上则有棋牌、美食、歌舞等等娱乐项目，令人留连忘返。
引路的胖姐姐、贪财势利的仆人；茜茜缇娅（舞娘）。
【圣天使城区】历史比帝国本身还要悠久的古老城区，非常贫穷破败，没有行政官员，相传圣天使是城区的领主。
【圣天使大教堂】在天使造像遭到大规模毁弃之前，供奉盛赞大天使的古老教堂，已经屹立在圣天使之城超过五千年。但在六百年前随着皇冠的搬迁而遭到废弃。如今是一座坍塌的废墟。
小修士拉森纳，脾气很差但是心地非常善良的修士；长老；画家文斯柯，
【帝国博物学院】古老的学术机构
大院长布里克教授、哲学院费劳教授；
教授、讲师、学者、学生，狐朋狗友。
公共图书馆的室外楼梯，观星台，占星学，索菲莉娅·蒂瓦教授，父亲斯芬特·蒂瓦教授。
大礼堂、教务楼、自然科学史系、人文历史系、哲学系等。
钟楼，长胡子老头，会弹琴的人偶拉明娜。
后院一条街，旅店套房、餐馆、酒吧。
【剑术研习社】聚集在帝国的西南郊，毗邻铁匠聚集的街区。
师祖艾利安·维吉森特，门下的徒弟：大胡子康索、卡拉西斯、吉尔兹、古拉姆。
徒弟又开设了自己的剑术研习社，位置都在师祖的故居附近。
【时代大街】汇集帝国时尚的一条街
男士甄选店，可以租借“皇帝穿过的衣服”，老板、助手、老板娘、老板的女儿。
【海岸区】酒吧街，海岸美景酒吧。优伶坦雅。
【迷宫花园】一座无人的花园别墅，修道院，帝国名媛奥普蕾小姐；镜中恶魔暮娜。
【地下搏击场】主持人，没牙老哥、摔跤的肥妞。
【帝国皇城山】
皇城山外城：礼宾馆、侍卫营、狩猎园、
侍卫队长拉克迪；副手巴尔；
皇家近卫队，负责保卫皇城山外城；皇家亲卫队负责内城以及各个皇室成员。
皇城山内城：
皇宫：皇家大礼堂，议事大殿，军机侧殿，秘书侧殿，施洗后殿；会客厅，宴饮厅，金色大舞厅；四季宫，雅居宫，盛景宫；花园小径；温泉浴池；小剧场；
皇室：皇帝塞诺斯·卢卡皮里，皇后费伯拉；太子查士尼斯，昵称查尼；侍卫萨柏林；小王子卡迪乌斯，昵称小昆；侍卫奥斯滨；
宫廷管家凯拉瑞先生；皇家顾问里德，王子的老师皮托斯。
【帝国的朝臣】
财政大臣诺米斯；税务官；
兼职宫廷的秘书长里德；
【前朝】
皇帝提罗坦；皇后贝尼维恩；公主莎芭丝提娜；老学究乌鲁曼；僭主；反叛的贵族维尔达及妻子。
【帝国市政院】
帝国警卫队：隶属于市政院，负责帝国首都日常的安全，有专门的巡逻队每天巡查大小街道。
【四大家族】
沙弗隆家族：
梅利托家族：钱庄、农贸；
萨慕禄家族：把控帝国的矿山，冶炼金属、开采石材；房产商布朗吉老爷；
弗兰提家族：大宗商品进出口，东方的奢侈品。
【沙弗隆官邸】
沙弗隆家族老爷，长子里拉、次子保佩、大小姐玫兰，玫拉尼娅。老管家，众多仆人；小姐的男闺蜜，扒公子和懂懂先生，《八卦小报》的主编。热带温室花园
【帝国四境】西部底克里特岛，圣城、圣山，亚里亚什城；东部萨拉什、苏兰、埃塞斯；北部达斯奥斯、盘格罗特；南部
【属国萨拉什】
塔拉克大将军；公主玛茉莉卡；刺客；方术士；小王子。
【永生结界】天使的羽丝织成的，内部的时间不再流动。
【世界边缘的边缘】
鬼市。
一目灯：一只眼球形状的怪物，一团龙卷风托着它。
沉默树林：树林在进行一场沉默的交易。如果不想被怪物盯上就别太贪婪。
香水草药坊：双生兄妹白梭龙和克丽莎；
通天石塔：石塔领主/弑君僭主，米卢法。
僭主的仆人：细眼睛、长舌头、坏心眼、粗脖子、口吐芬芳；小丑、卖药酒的侏儒。
【往生界】
逝者天池；流沙长河；巨型天使的残骸；
【上古战场】一条漫长的路，可以徒步从人间走进地狱。
天使巨剑：捡来的、巨人天使骑士用过的长剑，对恶魔有很好的切割效果，比人还高，对人来说是巨型武器。
天使形骸：肉体已经死亡的天使骑士，降临在肉体上的灵体尚未消亡，会驱使残骸四处寻找回应。
【无尽地狱】
第一层元魔，奥格兰蒂洛。
第二层的恶魔，元魔卡尼奥，使魔，永生的美酒琉璃光，
天使，勇者的利剑海瑞斯；女武神，斯格嘉莉德。
锻造天国秘银的炽热火焰。
1169. 存亡之际
【大家好，我是作者。我也不知道这一天天的都在写啥】
希林从没设想过一切会来得那么快，前一个分钟还在为基地的重建发愁，此时此刻却陷入殊死搏斗，哪怕接下来的一个小时里都没有定数。
敌人来势汹汹，没有别的目的，只要置骑士团于死地。眼前一切他们格杀勿论，一步一步逼得越来越近。
容不得半点退缩，骑士团最后的力量肩并肩紧凑在一起，利刃指向一处，犹如一把巨型的匕首刺向敌人队伍的正中。
无数的长枪密集地对冲，一时间血光飞溅，血肉横飞……双方最精锐的骑士都身覆铠甲，同时也手持最为锋利和坚固的长枪，难以评判二者究竟谁更胜一筹。
勇气和力量互相角逐，只有生死来衡量优劣。
“杀——”
喊杀声震天，一瞬间的撞击，又变为碰撞和哭喊的声音。
手执长矛陷入困境，眼前那么多利刃根本说不清楚哪一支来自于什么人。自己的武器也不晓得刺穿了什么人的胸膛。
后面的人推着前面的人，一轮刺杀紧接着另一轮。甚至有人被挑起来丢出去。
长枪之后，各种斧锤钝器接踵而至，穿过长矛的间隙狂乱地击打敌人。“杀死”甚至不是最终目的，击毁和碾碎对方的一切才能结束这场困局。
所有人都拼尽全力。十分意外，经历过几番大战的残部表现出惊人的骁勇，连强敌都临阵退缩。
希林号令所有人有推进，骑士团的核心越发深入敌阵……
他手里的长矛刺穿了敌人的主帅，推着长矛缓缓移动，又接连刺中后面一个人。但是没有机会拔出长矛了，继续前进，不得不舍弃长矛，拔出长剑加入混战。
厮杀持续了数个小时。由于人数和装备上的劣势，骑士团两翼的人类附庸渐渐吃力，一边打一边往中间退。而数不过来的敌人涌上来，以至于整个骑士团都被数量远超自身的敌人重重围困。
不顾一切继续杀下去，眼看着有生力量越来越少……外围的人一层层倒下去，最后只剩下一小撮人还站着。四面八方全是敌人，而他们脚底下是战场的尸山血海……
星期四小队的提托还站着。凭他惊人的块头以一当十，像一座堡垒那样站立在众人当中。无论敌人怎么轮番敲击他的铠甲，也不顾身体究竟被多少长矛刺穿。
只要一息尚存，绝不倒下。
“怎么会这样……”
继续耗下去，日落之前骑士团将不复存在。希林的体力差不多到极限了。战场上伤亡惨重看不到一点希望。
“才刚见到骑士团一点起色，就要亲手葬送一切了……”
一时间百感交集。
希林还有最后一招——释放身体内寄居的天使之力，有多少就放多少出来，哪怕再多杀一个敌人也在所不惜。
“只是不知道体内的天使碎片究竟有多少力量罢了。”
又一个人冲上来，希林与之拼杀，长剑卡在他铠甲的缝隙里。顾不上眼前的危机，既然抱着必死的决心，就得舍弃这副身躯了。少年闭上眼睛，意念逐渐脱离自己，转移到这片区域的上空。
“轰隆——”
晴朗的傍晚响彻一声霹雳。
紧接着，一道金光从高空落下，击打在战场某处。这是完全盲目的一击，或许击中了某个人，但根本没有引起敌人的警觉。
不到一秒钟，又接二连三地有闪电落下，仍然是随意地攻击，毫无目的性可言。
“哼，不过如此。”
敌人的阵线后面，还有另一个能够控制天使之力的骑士。他所召唤的力量与前一个人完全不同。
当他的力量发动以后，作为战场的土地突然震颤了一下。
“！”
震动的力量来自于地下深处。
“咚！”
大地又震颤了一下，比刚才更加猛烈。似乎是要重演一场地震的架势。
两种天使的力量一个来自于高空，另一个来自于地下，各自对这个世界进行着破坏。
又是一阵紧密的震颤，一次更比一次强烈，突然脚下的土地一晃，有好几颗巨大的土块飞起来，一只巨大的拳头从土地深处伸出来！
这只拳头有十余步宽，一击就能砸扁好几个人！它信手挥舞，在战场上横冲直撞。
由于这只巨手不辩敌我，倒不见得完全在帮助敌人那一方。由于数量的优势在敌方，一阵乱砸之后，对方被击中的人更多。
天上落下来的金光没有止息，转眼间，更多、更密集的金光落下来。希林也说不清自己究竟在攻击谁，他只是不停祈求着，希望释放出更强大的力量，击败所有的敌人。
伴随这份祈愿，越来越多的金光闪电降下，不仅覆盖了战场，而且波及到整个世界边缘的小镇。伴随金光落下的，还有瞬间击穿身体的金雨。
“雨滴”落在泥土里留下一个纤细的深坑，根本看不到任何残留物质，要么是光，要么是某种转瞬即逝的核质，像针一样细，无处不在倾斜而下，汇成一阵瓢泼大雨。
这片区域的所有人、所有吸血鬼、所有建筑所有马匹无一幸免，要么被金光灼烧、要么被金雨打成筛子……那个拥有天使之力的巨拳无处躲藏，被无数利刃反反复复洗刷，泥土汇聚的血肉最终崩塌，恢复本来面目散落下来。
这一份天使的力量也无法区分敌我，尽数杀死整个战场上所有的生命。看到敌人一个个倒下提托才闭上眼睛安然接受死亡。块头最大的一个骑士也倒了下去。
希林也不知道金雨什么时候停下来的，他完全没办法控制这种力量。也不晓得寄居在身体上的极权圣天使究竟是什么样的力量，如此滥用也不会耗尽。等恢复神智的时候，幻象已经转动着回到体内了。
后来下了一阵雨，次日清晨希林从泥浆里站起身。
“还有人活着吗……”
“大哥……我……”
凯斯被战马压着，侥幸逃过一死。希林用力拉他，他疼得嗷嗷大叫。
“轻点！我的腿骨折了，不能动！”
“雷纳托呢？他还在吗？”
“可怜的孩子，他怕是不行了……”
雷纳托就在凯斯身边，但他已经不幸阵亡。无数金光箭雨把他的遗体打得残破不堪，只能勉强通过衣着来辨认。
“抱歉……才刚刚认识你没多久……”
希林沉默了很长时间。
弗里德还活着，艾利安也活着。落在希林的光翼附近的力量会被吸收，他身体周围形成一小块天然的安全区域。
弗里德醒过来以后就在不停地检查战场，一个未断气的敌人也不放过。
骑士团还剩下不到十个吸血鬼，而人类附庸只剩凯斯一人。
“死前向我的主人忏悔吧……”
弗里德抓着敌方大骑士的头发，把他拎到希林面前。
这个人已经身受重伤，却没有一点屈服地意思。他们的目的是勦灭帝国的吸血鬼骑士团，如果没有达成，就宁可一死了之。
“圣城的骑士团啊……”
希林从脚下的血泥中拽出一条千疮百孔的旗帜。黑底的一条长旗，上面画的是金光万丈的一个骷髅头，戴着古代帝国的头盔，似乎在微笑一样的。
“圣髑金光骑士团……”
他们都是这么称呼这支队伍的。
“我以为帝国一战之后，他们的力量已经受损。没想到还有这么多人对我们穷追不舍。怎么，他们还会派更多的人不成？”
敌人拒绝透露任何消息，无论弗里德如何折磨都不肯。
“你无权说遗言了。”
获得希林的授意之后，弗里德割下此人的透露。
“异端！……”
他最后还是吐露了几个字。
“奇怪。明明对方也是吸血鬼骑士，为何称我们为‘异端’呢？”
希林收起敌人的旗帜，也收下他的头颅。这个疑问，或许得向学识渊博的人寻求解答了。
1170. 劫后余生
【作者我啊，是真的编不出来……】
“……”
战场上回荡着鬼哭狼嚎的怪声。所有人都倒下了，或许有的人还没死，痛苦地发出悲鸣。
他自己被纵横的数支长枪包围，其中一支洞穿胸膛，根本谈不上毫发无损。敌人和战马的尸体重压之下根本站不起身。
“万事通……”
血奴回应召唤从泥浆里爬出来，协助主人摆脱眼前的困境。许多手托着希林，把他从死人堆里拽出来。
环顾四周，希林对极权圣天使造成的破坏感到诧异。一切都不复存在，繁华的集市成了一片废墟。
“怎么会这样……还有人活着吗？去把他们找出来！”
“遵命。”
许许多多黑色的手从泥浆里伸出来，四处摸索着，从死人堆里寻找活人的气息。
“大哥……我……”
有人发出微弱的呼唤。拖走战马的尸体，谢天谢地，凯斯他还活着，侥幸逃过一死。
“你还好吗？”
凯斯扭曲地躺在原地，一条腿折断，骨头茬从伤口处伸出来。他一个劲摇头。
“我这条腿肯定保不住了。我一辈子那么幸运，这次能把这条命抱住就不错了……大哥……我还有机会当你的血奴僵尸吗？”
“你家里有老婆孩子吗？”
“欸……”凯斯犹豫了片刻。
“你再坚持几天，赶紧回去结婚传个后人吧。”
“切，哈哈哈——！”
凯斯素来自认为幽默，这次被希林逗笑了。
“大哥，你说的什么话！额……实话告诉你，其实我有个相好的，还有个孩子。怕仇家找麻烦，我都很低调的。”
“噢，是么！”
凯斯非常聪明，一直紧跟着希林行动，枪林箭雨都没伤着他。落在希林的光翼附近的金雨会被吸收，他周围有一小块天然的安全区域。必须紧跟着他才能幸免。
只有泥土中的巨手令人防不胜防，把他们一并掀起来抛出去，才导致他受伤骨折。
“雷纳托呢，他还在吗？”
“他啊，怕是不行了……”
雷纳托就在不远处，已经回天乏术。无数金光箭雨把他打得残破不堪，只能勉强通过衣着来辨认。
“年纪轻轻的，可惜了。”
凯斯叹口气，经理人之争彻底宣告结束。
“我才刚认识这孩子没多久没多久……”
希林沉默了很长时间。
血奴一番搜索以后，整片区域竟然没有第二个人类存活下来，全员阵亡！希林听到后震惊不已。
“圣天使释放出来的究竟是什么力量啊……会把所有的人类都毁灭么……”
金光落地时像是一根锥子洞穿身体，人类被击中三五下也就没命了，更别说不知持续了多久的骤雨。
其他的仆人也从往生的世界里爬出来，战场上回荡着他们诡异的笑声。成群结队的乌鸦在空中盘旋，瞪着它们的美餐。
“主人……”
还有一名娇小的仆人从希林身后的影子里爬出来。是曾经被叫做玫拉妮娅的大小姐，但早就不是什么大小姐了，现在的称呼是“影中剑”。她能从希林的影子里走出来，但也只能在阴影下活动。
她看到希林半跪在烂泥中非常吃力的样子，急忙去搀扶他。希林却把她推开。说实话，比起刚刚渡过的灭顶之灾，这么点伤已经算不上什么了。
“我知道你要说什么。不要说了，身为血奴就不要讲那么多话了。”
“但是，主人！”
她的情绪非常激动，比起一具没有灵魂的僵尸，她的情感太过丰富。
“你明明可以召唤我来保护你的！哪怕是我帮你抵挡一枪！”
“开什么玩笑！再说这种情况也不适合你……”
她咬着牙低下头。
“是因为嫌弃吗……从你最早认识我的时候就这样了，如果我是男孩子，一切就不同。”
“根本不是这样！”
想不到她还记得以前的事，难道她是装作失忆不肯和从前的好友相认吗？
“圣天使的光芒对一切黑暗中的生物都是致命的。尤其是你们。回去吧，我会在必要的时候召唤你们来工作。”
“主人，请不要怀疑我的决心。如果你发生了任何意外，我们都将不复存在。我会倾尽一切保护你的。”
暗影之剑十分不甘心地离开。
“真奇怪……明明我是那个托你下水地人啊……”
除了人类之外，吸血鬼骑士倒是存续着无法磨灭的生命，哪怕肢体截断、内脏碎裂，灵魂仍旧不会飞散，永久地驻留在身体内。
先前弗里德险些被天使的神力捏碎，一定受了严重的内伤。摘下头盔之后也没法讲话，一张嘴就在淌血。
他看看希林，对希林微笑。那份不自然的微笑始终挂在脸上。噢，或许他只是无法闭合下颌。
弗里德醒过来以后就在不停地检查战场，挨个折磨未断气的敌人。他脑海里有一片挥之不去的画面，昏暗的天空和血色的大地，尸体累积堆成山丘，无数的十字架立在眼前，挂着血肉模糊的战败俘虏。头顶上盘旋着黑云一般的乌鸦群……
“我不会做那种事情的……不要再想了！即便是敌人也不可以！”
弗里德咯咯地点头。
他找到一个幸存的骑士，抓着他的头发拎到希林面前。
“死前向我的主人忏悔吧……”
对方身受重伤，却没有一点屈服地意思。他们志在剿灭帝国的吸血鬼骑士团，如果没有达成，就宁可一死了之。
“圣城的骑士团啊……”
希林从脚下的血泥中拽出一条千疮百孔的旗帜。黑底的一条长旗，上面画的是金光万丈的一个骷髅头，戴着古代帝国的头盔，似乎也在微笑一样的。
“圣髑金光骑士团……他们都这么称呼你们。我以为帝国一战之后，你们的力量已经受损。没想到还有这么多人穷追不舍。怎么，你们还能派更多的人不成？”
敌人拒绝透露任何消息，无论弗里德如何折磨都不肯。
“奇怪，为什么呢？为了什么样的目的才要不惜一切代价毁灭我们？仅仅是信仰不合？”
“异端！……”敌人吐露了几个字。
“也罢，你无权说遗言了。”
获得希林的授意之后，弗里德割下此人的头颅。最后气管被割断，张着嘴巴瞪着眼睛无法再发出声音。
“奇怪。明明对方也是吸血鬼骑士，为何称我们为‘异端’呢？”
希林收起敌人的旗帜，也收下他的头颅。这个疑问，或许得向学识渊博的人寻求解答了……
1171. 长眠的秘密
数月后雷纳托的遗骨终于送回了帝国。相较于更多仅仅留下些许纪念物的普通人，他的境遇优越得多。
派人告知他的家人以后，希林一直回避面见他们。他不知道该怎么解释，为什么所有的人全都死了自己却毫发无伤。他也不愿意回想起从尸堆中挖出雷纳托的时候，第一眼看到他的样子。
希林和凯斯约定，那一幕要作为永远的秘密留在心底，带给遗属的仅仅是一些洁白的骨骼——让疯子用流沙清洗过了。
希林独自一人在教堂里走动，满脑子烦心事。他承诺要为雷纳托举办最高规格的葬礼，同时宣布接纳其为骑士团正式的成员，为他再晋升一级。
但希林还没想好怎么向出资人开口。骑士团的一切世俗行动都依赖资金支持，慷慨出资却换来后代的死亡，这样的结果对他们来说意味着什么？
礼堂外传来阵阵心碎的哭声。如果没猜错，是雷纳托的女性亲属抵达教堂了。他家中有母亲和一个妹妹，希林甚至曾经和她们见过。现在希林只想躲得远一点。
此时他站在地宫里，猛然抬头已经走进了一位圣人安息之处。
“我认得这里。他是雅拉的‘朋友’，当他很迷茫的时候就会一个人过来……”
棺椁上有巨大的裂隙，好像里面有什么要冲出来似的。仔细看上面的铭文。
“此处长眠我的挚友，瓦利斯·拉克里。”
希林终于看清楚了这些字，继续读下去。
“他的血、肉、骨、皮肤，以及全部记忆。”
有点好笑，既然埋葬了圣人的遗体，当然包含全部的身体组织，有必要单独罗列出来么！
“他的好友长眠于此，而雅拉被安放在帝陵等待他漫长的死亡，可惜，二人都归于尘土了……”
希林闭上眼睛试图寻找这个空间里留存的一些记忆碎片，他的确找到了。
漆黑而模糊的脑海画面中，一个金发的修士背对着自己。他身型高大魁梧，或许是二十几岁，但作为修士来讲未免太矫健了，更像是个勇猛的战士。
他面对着一片神圣的金光，或许正在祭拜。不晓得为什么他非常高兴，讲话的声音高亢、振奋。
“太神奇了！原来天使降临的感受是这样，多么美妙，难以用言语形容！”
金发的修士似乎正在发生某种变化，有许多金色的光芒从他袍子的缝隙里伸出来，像蕨类植物那样缓慢舒展，最后成为光翼的姿态。他正在“羽化”！
“天使……”
这段记忆中，希林目睹了一个人逐渐羽化成天使的过程。圣灵从四面八方的空间中汇聚到一个人的身体内，凡夫俗子逐渐变为散发光芒的姿态。
记忆殿堂中，另一位吸血鬼骑士也目睹了整个过程。天使降临后，他卑微地低下头半跪。
“尊贵的天使……”
是雅拉，数百年来维持着那副威严的面容不曾改变，而那个时候更加容光焕发。
希林不禁百感交集。又在记忆里见到这个人，循着他的各种碎片拼凑出过往，似乎正揭示出某些埋藏许久的秘密。
彻底完成羽化以后，那位天使从半空中落回到地面。他背上三重光翼的形态希林再熟悉不过了，其中一部分和寄生在希林身上的一模一样。
“难道降临在他身体上的也是极权圣天使？”
希林有点糊涂，不是说圣灵只能降临凡间一次，一旦作为宿主的人类死亡，圣灵也会走向死亡么……
但他好像又明白了点什么，这个人是骑士团创立之初的祭司，骑士团又效忠于极权圣天使，那么二者结合为一体是情理之中的事……
“我等立下誓言向您效忠，必将追随您到地狱的尽头！”
“哈斯塔，你肯定想不到，我现在仍然是我！”
“？”
雅拉有点吃惊，他谨慎地抬起头，不大敢直视那位天使。
背着天使光翼的修士转身过来，正如他背影展现的姿态那样，他是个高大、魁梧的金发男子，额头很高，鼻子也非常尖。他打扮得十分严谨，有种做学问的气质；同时又兼具战士的强壮体魄，浑身充满力量。不得不说，这个人看起来超凡脱俗，近乎完美。哪怕没有背上扩散的光翼，他也像个真正的天使！
他大笑着，从神坛上走下来紧紧地拥抱雅拉。
“瞧瞧，是我啊！我仍然是我！”
“瓦利斯……”
“没错！”
“可是天使已经……”
“没错，天使已经完全降临在我的身体内，我拥有了祂全部的力量！但真正的神奇之处在于，我仍然是我！我记得关于我、关于我们之间的一切，一点儿都没忘！我的信念完全没有一丝改变。”
“怎么可能……”
“我现在想通了！所谓天使是强大的意志力，祂会千百倍地增加我的信念。但祂不会剥夺我作为人类的记忆和情感，我还是你的朋友。唯一的区别是我变得更加强大了！”
雅拉将信将疑，仍然充满了畏惧。他在友人的搀扶下站起身。那位友人，热情地与他紧紧相拥，畅想着骑士团未来的道路，因为太过激动一直说着不停。
“有那么一瞬间，我甚至可以看到骑士团的未来，我们的未来——”
他目视前方的时候，猛然间与希林对视。这仅仅是记忆啊，他应该什么都不会看到才对……
“！”
不，他看到了。他看见希林穿着骑士团的铠甲。肩膀上披着属于骑士长的斗篷，尺寸与他弱小的身躯好不相称；另一边后背上有一截气息微弱的光翼在飘荡……所谓骑士团的未来，未免太悲惨了。
希林也感到胆怯，他不知道该如何面对这位先人。
但背负天使之力的祭司笑了笑，没有责备的意思。
“那是我们终将抵达的未来，无论是什么等着我们，不要害怕。”
附录 帝国的武装力量
【圣天使与永夜契约联盟骑士团】
俗称的皇家吸血鬼骑士团。与极权圣天使建立契约，发誓绝对效忠于帝国统治者的武装力量，可以不惜一切代价去完成任何任务。
旗帜是黑底万丈金光，一把十字圣剑击穿恶魔头颅。
战斗成员身着奢侈的全身板甲，款式大同小异，其中不乏繁复的装饰。罩袍和装饰的颜色与所属的小队有关。非战斗成员也穿着半甲，极少有便装的情况。
祭司瓦利斯·拉克里。也是圣天使降临的容器。饮下恶魔的血获得不死肉身后，遭到圣域骑士团同盟体的处刑。其本人被分离为血、肉、骨、皮肤、记忆、美德和意志力七种碎片；圣天使则被分裂为棘冠、权杖和圣剑三种幻象。
骑士长雅拉·哈斯塔；
亲兵卫队，同时也是处刑队，旗帜是“不留活口”的血污裹尸布，队长弗里德里希·尤曼加尔，属下艾利安·维吉森特；
星期一小队，鲜红色旗帜，队长扎尼拉比，属下赛车手“风暴”杰拉斯；
星期二小队，淡黄色旗帜；
星期三小队，朱红色旗帜，队长埃马索；
星期四小队，天蓝色旗帜，队长斯潘提；属下“巨人”提托；
星期五小队，棕色旗帜，队长伊萨卡和艾斯克；
星期六小队，金色旗帜，队长塞格罗斯
星期日小队，黑色旗帜，暗杀小队，“暗影”无名氏；
医生特伦特；
人类附庸；
【皇家卫队】
驻守皇宫、保卫皇室安全的武装力量。分为近卫队和内卫队。
徽帜是紫色与金色斜分为底、黑色的雄鹰，象征庞大帝国。
卫兵制服是内嵌甲片的深紫色外套，队长是亮红色，纯白色长裤，骑白马。近卫队在袖口上比内卫队多一条金线，意为略高一等的荣耀。
近卫队：保护皇室成员安全的卫队。负责皇城山的内城。队长克拉迪。
希林洛斯入职皇宫后成为王子的侍卫，归属于这支队伍，级别是见习；后来成为队长。三名跟班小黄毛杰米、长腿阿吉和机灵鬼波里。
内卫队：负责皇城山以内、内城以外的区域巡护。队长巴尔。名义上是希林的副手，听从他的指挥。日常的时候希林非常尊敬他，二人的队伍各自为政。
【帝国警卫队】
驻守在帝国城内，隶属于市政院，负责日常巡查、保卫帝国首都，协助各城区的行政长官维护治安。
帝国卫队在城内设有多处勤岗，总部位于市政院一侧，有奢华的办公楼。
队长黑塞。
【五彩旌旗联合骑士团】
帝国境内的小型民间武装力量的集合，追根溯源都与一些显贵家族有点关系。他们有自己的代表色，是帝国大小赛事的常驻选手。
荣耀骑士团：帝国人数最多、获胜最多的团队。徽帜是鲜绿色的底和亮黄色的太阳。团长雷莫斯；公证人，另外三名骑士；赛车冠军选手杰拉斯；副队长朗多，见习骑士罗尔，赛马野玫瑰；马术训练场、宿舍楼、办公楼。
勇武骑士团：第二大的民间骑士团，与荣耀是死对头。徽帜是深蓝色底色黑色战船。由退役的军人、骑士组成，与帝国的皇室有天然的联系。团长布莱恩；赛车手特里普。
胜利日骑士团：紫色洋红色斜分旗。团长迪蒙德，赛车手塞格尼斯。
热忱骑士团：白底猩红旗；赛车手丹尼。
另有黄旗光辉骑士团、灰白旗的盾之骑士团、墨蓝旗刀锋骑士团等等。
【不朽军团】
帝国的附属国、蛮族萨拉什古国的军队，绝对听命于统治者。规模超过五十万，全部是奴隶身份的战士，武器用锁链系在身上。
国师，来自于东方的方术士。
勇士戈尼那斯。
【童子军团】
一支由学习剑术的小孩子组成的队伍，团长是一名兢兢业业的课外班老师，艾利安·维吉森特。
学生大多七八岁，大弟子康索也只有十二岁。有个二十多岁、不学无术的金发帅哥竟然是排行最末的弟子，真令人瞠目。
【帝国各行各业贫困兄弟互助公会】
简称为“兄弟会”，亦称“流氓团”。
是帝国境内最大的公会组织，成员遍布各个角落，主要是市井里各行各业的贫穷从业者。一些骨干成员是因伤退役或被驱逐的骑士。下属若干小队，几乎每个城区都有一名“大哥”。
没有旗帜，成员自备佩剑、小圆盾等轻巧便携的武器装备。
会长“小胡子”布朗姆；妻子无名氏；岳丈是商业街的东家；副会长凯斯。
【佣兵团】
总部在通天石塔顶端，效忠于帝国昔日僭主，自封为“陛下”的米卢法。
队长“一把手”，包揽各种暗杀生意，活跃于帝国周边的小国；
队长“万事通”，属下四个佣兵，借着工作机会四处查访“长生”的秘密。
1172. 庇护者寻求庇护
恍然从记忆殿堂中回过神来，希林在地宫待得太久了。那个背着翅膀的小天使躲在许多雕塑里窃笑。他手指着地宫上面。
“怎么，上面有事情？”
既然还有俗事缠身，希林不得不离开了。他还没想好和巴扎尼老爷见面后的说辞，现在只能硬着头皮上去。走出地宫的时候，莱默主教带着两名修士正在等他，看起来有重要的事情，而且显然与雷纳托的葬礼无关。
“骑士长大人，我们教宗阁下有请。”
“找我做什么？”
“具体还望您来会议室详谈。请放心，我们会安排接待陆续赶来的遗属，无需您费心。”
他态度十分诚恳。这人出了名地见风使舵，非常会讲话。哪怕知道他不是什么正派人士，也很难找借口推辞。希林更想回避葬礼上的会面，于是选择跟他离开。
二人走出礼堂，前往玫瑰花园中的小楼。所谓的“会议室”竟然是商讨重大事项的殿堂，也不晓得希林哪来的这么大面子。第一次走进这间会议殿堂，确实瞧见了不少金碧辉煌的装修。修士们的品味并没有格外地高到哪去，一样地狂热拜金，热衷于显摆。
哀穆勒一定是等了他很久。他抱着两个箱子坐在会议室里，一大群主教陪同在他身后。
“加兰德大人，欢迎您大驾光临啊……”
“请坐。”有人给他搬椅子，有人给他端茶送水。
“你们……”
希林大概知道他要做什么，读心术像是个关不掉的电台，这些人的心事不断往他脑子里涌。
“请您笑纳！”
教宗迫不及待打开一个箱子，里面是大量的金币。见希林没有表达出特别惊喜的样子，他又慌忙打开另一个，这里面是各种珠宝、首饰，反正都是值钱的玩意。
“这是要干嘛……”
“我知道您对金钱没有什么兴趣，我也知道您的生命建立在摄取其他人生命的基础上……但是……我既然请求您来保护我的性命，当然不可能再把自己的生命献出来给您品尝……何况像我们这些老头子也不好吃。加兰德大人，钱是好东西啊！哪怕你需要用别人的血维持生命，只要有足够的钱，一定能买到，不是么？”
“说的也没错。”
希林最近很缺钱，能见着这么大一笔钱别提多高兴了。可能是忧愁的事情太多，导致脸上面瘫了吧？
“倒是教宗阁下，你为什么平白无故出这么大一笔钱给我呢？”
哀穆勒是出了名的贪财鬼，让他掏钱比割他的肉还疼。如果他乐意掏钱，那只能说明……有人真的要割他的肉了——性命之忧。
“加兰德大人，我们遇上了不小的麻烦，必须得您出面才能解决了。除了找您，我实在没有别的办法。”
“哦？”
“圣城的人提出对我们绝罚，这没什么，大家井水不犯河水以后各走各的便是了。但他们竟然派出杀手要取我的性命，还杀害了我的妻儿，这笔帐，我实在是忍不了……”
“你的……什么？”
希林以为自己听错了。禁欲是修行者的基本功课，所有的修士无论派别，全都恪守己身，决不沾染任何欲望，更别说世俗人那样结婚生子了……
哀穆勒擦擦额头上的汗。
“说来惭愧。修行是我的功课，但我私底下也有自己的生活。埃斯达是个善良的女孩子，那么年轻，跟着我一个糟老头子也没捞着什么好处，我无非是给她点钱花……”
说着说着，老家伙竟然哭了起来。
“她跟孩子全被杀了，被吸血鬼咬死的！他们冲着我来的，却挑她们先下手……”
原本有那么一丝不屑，现在看看他也挺可怜的。
“所以你出钱请骑士团保护你？”
“除了你们，也没人敢和那些怪物抗衡了。我不是怕死。我要报仇，无论如何也要出这口恶气！”
教宗不仅要雇佣希林做自己的保镖，他希望整个骑士团以教堂的名义重组，成为守护帝国大教堂的力量。只要这群吸血鬼乐意，钱绝不是问题。也有人不那么赞成教堂与骑士团的结盟，哀穆勒激动地辩驳。
“不要以为我死了你们就能高枕无忧。他们的目标是摧毁我们全体！任何继任者都将遭遇同样的下场！再说你们几个，私底下有什么小秘密以为我真的不知道吗？互相没有说破罢了！”
几位主教面露难色，他们断断续续的心声里面包含着各种的情况。希林这才知道，原来那些成天宣扬欲望是罪恶的卫道士们，私底下大多有些花花绿绿的事情。他们自己人心知肚明，传教是工作，生活是生活啊……
“服了你们了。”
希林摇着头笑起来。原来天底下没有几个人能免俗，高高在上的老家伙们也一样。知道了这个秘密，反而觉得跟他们更熟络了。
“大人，事出紧急，请您无论如何都立即开始保卫教堂的工作。哪怕您今晚出去溜达了那么一会儿……再回来的时候可能就没有我们了。”
“至于么！”
“当然！最近一段时间我们停止了一切公众活动，就怕刺客混进来啊！”
“身为众生的庇护者，怎么可以贪生怕死而拒绝履行自己的责任呢？要我说这么办吧！干脆敞开大门恢复一切活动，让刺客尽早过来，我也好早点解决他们。”
“什么？！这……”
哀穆勒又急又怕，站起身来团团转。
“加兰德大人，你现在就要把刺客放进来，可以凭你现在的实力，万一……”
“万一我打不过的话，你也没有别的办法了。”
“唉！”
教宗坐下来长叹一口气。
“好吧。就拿我当诱饵，我们敞开大门继续举办公共活动。只是无论如何，都不能让他们得逞！”
而他心里还有别的声音传出来。
“还有安娜和我两个已经成年的儿子，拼上老命也得保护他们！”
原来这老家伙在俗世还不止一个老婆，认识他这么久，希林第一次佩服得五体投地。
1173. 年轻人的葬礼
骑士团接纳雷纳托为正式的成员，并为他举办了最高规格的葬礼。而教宗哀穆勒刚刚与骑士团密会结盟，现在，他老人家也出面为这个年轻人主持葬礼。
在帝国没有哪个贵族青年能有更大的面子了。尽管，他还是失去了最宝贵的生命。
巴扎尼家族和裙带关系的亲属有超过百人出席，年轻人最为亲近的母亲和妹妹痛哭不止，男性亲属表现得倒还算镇定。
骑士团方面大多数席位留空，搞得好像那群人都在养伤似的。实际上，全员都已经到齐，空位只是在虚张声势。他们只要能站起来就绝不会躺着，哪怕千疮百孔也不会在人前卖惨。在场的几个人枪明甲亮穿的斗志昂扬，像是什么事都没有一样。
没有人看见过世界边缘战场的惨烈景象，也没有人知道他们怎么花费数月时间从废墟中找到回来的路。
希林洛斯·加兰德、弗里德里希·尤曼加尔、艾利安·维吉森特、“风暴”杰拉斯、艾斯克、特伦特和“暗影”。偌大的骑士团只剩下这七个完好的战士，其中艾斯克还有一部分身体是从伊萨卡身上截取缝合的。
“发生这样的事，我万分抱歉，并且深表遗憾。令郎……”
希林说得很慢，他还不那么擅长发表冠冕堂皇的讲话。老巴扎尼摇摇头，他什么都明白。
“都是孩子自己的选择，你已经给了他过高的荣誉。”
老人家讲不下去了，希林准备的那些话此刻也说不出口。二人陷入了尴尬的沉默。
“我想追加一笔贷款。”
“需要多少钱呢？”
“三千万帝国金币。”
这段时间希林彻夜不眠，一直在思考出路。对骑士团而言，唯一的出路是反击。无论那是处在哪里、多么强大的敌人。
重振旗鼓需要招满三百人的最低配置，让人类附庸也穿上最好的护甲，配备最精良的武器。还要给人类成员配备工匠、后勤，购买马匹……
他还需要租用足够宽敞的训练场，或许哀穆勒可以提供场地，教宗的名下不乏私人田产。
还聘请经理人管理骑士团的固定资产。凯斯一个人肯定忙不过来，他还受重伤了。但他的兄弟会应该能选拔出可以信赖的人。现在唯一需要的就是钱，大量的钱！
“嗯……”
老头儿沉吟片刻，他没有拒绝。
“这么大一笔钱，我没办法一口气拿出来。需要靠同行的帮助才能周转起来，恐怕也得几年的时间才能完成。我名下拥有一块田产，变卖出去应该能解你的燃眉之急。”
“如此甚好，多谢您的鼎力相助！”
老板还有话要说。
“本来，我还有一个儿子也要加入你的骑士团……唉，让他自己说吧！”
老爷子介绍了自己的次子凯奥，这是个长得有几分鲁莽的大块头，和雷纳托完全不是一个类型，很难从外貌上将兄弟二人联系在一起。
凯奥二话不说从座位上站起来，他个子很高，比父亲高得多，甚至比弗雷德还高一点点。他下巴几乎是方形的，一对儿犀利的小眼睛，额头突起，手臂非常粗壮简直像个水手。
“请允许我加入骑士团吧！原本就是我先提出要加入的，雷纳托却抢在前面了。”
“你……”
“我骑术、剑术样样精通，排兵布阵全都懂，哪样也不比雷纳托差！”
希林又看看老头子，巴扎尼老爷点点头。
“确实是这个样子，他武艺很好，就是性格有点急躁，脾气又大，大大咧咧的……”
“父亲！拜托你多说一些我的优点，别老揪着那些茬不放！”
“我就是因为你争强好胜的性格才不放心的。唉，原本以为在骑士团做文职工作相对安全一些，哪知道雷纳托他……”
“非常抱歉。在我的麾下没有任何一个职位绝对安全，你想好了吗？确定还要加入？”
“别听我父亲那套，我早就决定了！”
见巴扎尼老爷面露难色，希林许诺骑士团接收任何有意愿加入的人，父子二人可以充分商易之后再来，他随时欢迎。
“我现在就跟你走！”
令希林颇为意外的是，除了凯奥以外，还有很多年轻人提出要加入吸血鬼的骑士团。要么是收到隆重葬礼的感召，要么是对超自然的力量抱着什么幻想，反正人们的想法千奇百怪，并非各个都贪生怕死。
倒是骑士团此时急需一名可靠的文职来处理大量申请，凯奥这样的莽夫帮不上什么忙。收到一大把介绍信，希林也不知道该交给谁处理。
“好了，诸位！今天还不是时候。等葬礼结束以后，去骑士团新的营地报到！”
“这么说我们的申请都通过啦？”
一个体型瘦弱但是很机灵的小伙子问。
“唉……你们先过来吧。我会对你们进行一些基本的考核。对了，你们谁识字的？”
“我、我识字！”
那个小伙子很热情地站出来。
“莱纳多。”
“好吧，就你了，先来当我的助理。这些都给你拿着！”
草率地接纳了一个人，希林把一大把介绍信塞给他。
“哦。”
凯奥看在眼里，心里多少有些不快。
“大人，我哪里让你不满意了吗？”
“怎么了？”
“你这些事情，也可以交给我啊——”
“是么！可你是个战士，不是吗？不屑于做这些打杂的事情。”
凯奥沉默了。
“走吧，跟我去参加教宗主持的弥撒，执行你们加入骑士团以后的第一项任务。”
“参加弥撒？”
“第一项任务是保护教宗大人。”
“可我听说你们之间的关系没那么好。”
“嗯，是啊……此一时彼一时，现在不一样了。”
哀穆勒听从希林的计策，临时决定开放帝国大教堂。他积攒了好几个月的公共活动现在要一口气补回来。运气好的话就能在公共活动上揪出意图行刺的刺客了。
“大人！”
凯奥还有事情要询问，希林不得不停下脚步。
“怎么了？”
“请问我要怎么才能加入你们……加入吸血鬼的行列！”
“说这个干嘛？”
“我是个优秀的战士，我可以接受你的任何挑战！只要你说出来，我都能做到！”
凯奥是个脾气耿直的家伙，一句话都憋不住。他心里想得什么未加思考直接说了出来。
希林认真看了看他，随机一口回绝。
“现在不是时候。”
“你什么意思？！”
“如果某个人属于我们，我就会听到一种声音。”
“？”
“我还没听到那种声音。最好永远也听不到，又不是什么好事。好了，不说这个了，走吧！”
1174. 影中利刃
数日后教堂重新对外开放，很快就聚集了大量的人群。帝国大教堂本身处于繁华的市中心，这个位置从来不缺路人。即便是大门紧闭的那段时间里，门前的广场上也聚满了观光游玩的人。
这一天恰逢圣人的复活日，按照传统，帝国大教堂会举行隆重的仪式纪念。
“所谓‘弥撒’，是在仪式中重现昔日的圣行，让信徒蒙受感召。”
哀穆勒很重视仪式感，有数十人的团队负责他在大型活动上的着装。他浑身都是名贵的珠宝，活生生一个行走的宝库。他这份奢侈跟豪华与帝国的皇帝不相上下。
骑士团接受新的使命以后，希林的披挂上多了一份帝国大教堂的徽帜——二十七枚纯金的大金币和丝绸缎带、镶嵌的碎宝石组成的项链，象征教堂的七个拱顶与日月同辉。
这个华丽的玩意挂在甲胄上，百尺之外都看得清清楚楚。但除了装饰以外没有别的用处，希林只觉得特别沉。
哀穆勒还在穿他那些一层一层的袍子。面对冗长的仪式准备工作，少年多少有些不耐烦了。
“唉，弗拉维那个家伙以前没有给你讲过这些吧？”
“没。他不是喜欢故弄玄虚的人。”
“嗨。所谓‘仪式’虽然是虚无缥缈的东西，但也不是什么都没有。仪式是一座桥梁，通过这一系列毫无意义的行为，你才能与至高无上的精神建立联系。”
“我和至高无上的精神建立的联系已经够多了。”
希林完全没把肥老头都话放在心上。这时候，他差不多把穿戴的玩意儿都整备好了，一蹁一蹁走过来。他看看少年，不知道为啥还有点不好意思。希林特别不喜欢他那种圆滑世故的味儿，冷冰冰地瞪回去。
“唉，你还真是长得好看！喝了那么多人血，一定吸收了很多精华吧？”
“……”
“放心，我是个取向正常的人。对凡人以外的美无心觊觎。我就是个俗气的家伙，连老师都喜欢弗拉维那种清高的人，看不上我。但是你看看，教会的大小事务，哪个不需要我来主持呢？”
按照事先约定，希林陪同教宗大人一同前往礼堂。哀穆勒给骑士团安排了一个非常贴心的位置，让主教们全都后退一点给他腾出地方。
“我说加兰德大人，这么点人真的够吗？”
希林只带了四个人，两个形影不离的吸血鬼骑士，还有两个新招募的见习。
“放心。”
“唉……好吧，一切听从造物者的安排，我也认了……”
一路从准备室走到礼堂，参加弥撒的人群一直排到广场外面。对哀穆勒来说仪式轻车熟路。唱诗班唱罢赞美诗，为信众讲经，分发圣餐……
这一日参加弥撒的信众人数之多超乎想象。经历一系列变故以后，最近一段时间里帝国难得地太平，看来有太多人需要治愈心灵上的创伤。
诸位主教和大修士捧着圣餐走进人群中逐一分发。哀穆勒犹豫再三，最后在希林的陪同下才敢走向人群。站在靠近祭坛位置的都是些大家族的人，或多或少有些脸熟。再往人群深处走，就是些小贵族和普通信众了。帝国那么大，哀穆勒不可能认识每个人。
“教宗大人……！”“大人！”
人群迫不及待凑上来和教宗握手，还有人试图亲吻他的手。
“愿造物者赐福给你。”
“赞美造物者，我的孩子。”
哀穆勒陶醉于人群的敬仰，他发自内心地喜笑颜开，越发深入信众，早已忘记了对刺客的恐惧。一位衣着体面的妇人带着孩子也挤在人群里挥手。谁会拒绝那样一位虔诚的母亲呢？哀穆勒款款走上前与之拥抱。
“造物者与我们同在。”
“谢谢，谢谢大人！”
妇人连连感谢，双手拉着哀穆勒的衣袖不放。
“可以了，孩子。”
哀穆勒轻轻拍她的手，还有更多人等着教宗的祝福，他不能在一个人身边停留太久。
不知为什么，这妇人死死拽着他就是不放。哀穆勒有些着急，身边的人也帮忙去拉。可她拽得越来越紧，整个人爬到哀穆勒身上，像熊抱着树一样。
“你给我放手！”他生气了。
妇人虔诚的表情褪去，面露凶相。哀穆勒这才意识到大事不妙！
“救命……救命，我不想死，不想……死在这种地方……”
他的骑士远远地站着，大量不明情况的信众拥堵在他身体周围，人们见到有人不按规则行事，也急吼吼涌上来想从教宗身上蹭点祝福下来。
“你的死期到了！”
脚下那个小孩子掀开衣领，这才看到他并非真的孩子，而是个侏儒。尽管手脚和五六岁孩童差不多大小，面容已经非常老迈了，或许已经超过四十岁。
侏儒的怀里藏了一把明晃晃的匕首，跟他的胸膛差不多一样长。二话不说，这就朝教宗腿上刺。
“救……”
“！”
不知从何处又冒出一柄利刃直刺侏儒的胸膛。刀刃穿过他的身体，把他整个人挑起来。侏儒手里的匕首哪还够得着教宗的身体。他口吐鲜血，徒劳地挣扎着。
“杀人啦——！”“救命啊——！”
周围的人群掀起尖叫，有人试图逃离，但更远处的人完全看不清楚状况，人群拥挤着互相推搡。
诸位主教们这才看清楚，挑着刺客的人也是刺客打扮，一缕长发遮住半边容颜，是个用双刀的剑客。只是不晓得这人从哪来，怎么带着明晃晃的武器躲在众人身边的。
哀穆勒惊魂未定，那个陌生的妇人还在他身上纠缠不清。又互相推搡一阵，妇人口中突然吐出一把刀。
“哎哟我的妈呀！”
哀穆勒吓得脚软了，一屁股坐下瘫倒在地。要不是他胖、穿得也多，女刺客或许早就得手了。他哭求着救命，三重皇冠落下来砸在刺客脸上，沉重的宝石项链碍着匕首，虽然刺破了点皮肉却没伤到要害。
“我死了，我要死了……”
这点血足够让他晕过去。他眼前一片模糊颤颤巍巍地倒下，恍惚间好像看到更多的血喷涌出来，紫色长袍被浸染成黑色。
身边的人扶着他，好像也没那么着急。这些血并不是他的，而是行次未果的刺客的。又不知从哪里窜出来一名瘦小的剑客，纤细的小剑一击刺穿刺客的脖颈，刺客当场毙命。
不远处双刀小白的白刃一甩，把侏儒抛向空中，血洒了一路。这里，暗影之剑也往侧面一劈，削下刺客的半个头颅。几乎是一眨眼的功夫，刺客的危机宣告解除。
“喂，留活口啊！”
希林没那么高兴，对二人的鲁莽举动表示出不满。他们二人对外界的反应很迟钝，人群的尖叫和混乱好像不存在一样。
“那里还有一个，把他逮住，要活的！”
希林指着人群中一名其貌不扬的男子，他表现得跟普通受惊过度的信众没有两样，直到与希林对视，被指认以后才惊慌地试图逃走。
小白一把抓住那个人的衣领，拎着他走到希林面前。
“我没有……我不是……”
男子苦苦哀求。
这会儿哀穆勒才缓过神来，被人搀扶着来到刺客的同伙面前。
“圣城的教廷好歹也是神职中枢，怎么能作出暗中刺杀的事呢……你是什么人派来的，为什么要杀我呢？”
“我没有……我是个罪人啊……”
陌生的男子跪在地上痛哭流涕，他的心理素质很差，完全不像受过训练的职业杀手。
“我罪孽深重，死前必须要得到赦免。除了接受酷刑，就只有斩杀异端才能洗清我的罪孽……对不起，我做不到……”
“唉，我一辈子治学向道，一纸绝罚怎么就成了异端呢？”教宗嘀嘀咕咕了好一阵。
“孩子，真心的悔过是开启天堂大门的钥匙，诚意的悔改则是你前往天堂的阶梯。无论在任何时候那扇门都在，但是必须要你亲自去开启。”
“我还有挽回的余地吗……”
“是的。向我告解，我为你传达一切。”
哀穆勒不顾危险推开身边的人，拉着那个痛哭的男子走到祭坛前。男子趴在他耳边说了很多话。没人听得见他们究竟说了些什么，所以自始至终也无人知晓这个人究竟是犯下了十恶不赦的大罪，还是仅仅被愚蠢和偏执蒙蔽了双眼。
讲完了全部的话，男子突然大叫着站起身。他的举动过于突然和反常，双刀小白二话不说冲上前，双刀交叉将他斩为两截。
又闹得血淋淋一片，教宗连连摇头。
“在做什么啊，简直是亵渎！唉！”
小白无从理解他的苦恼，见到血淋淋的尸体他只想着如何饱餐一顿。在主人的再三勒令下，两个影中穿梭的仆人才各自退下。诚如教宗所见，这是希林安排来保护他的人。圣城的骑士团固然也有吸血鬼骑士，但他们没有操控往生者的能力。在拥挤、混乱的地方，希林仍然有主场优势。
1175. 死者统治的城市
哀穆勒吓坏了，半条命都要搭上去。医生为他处理伤口的时候，他哼哼唧唧地比临盆的产妇还惨。
“教宗大人，就那么一点点小伤，您再坚持一下吧！”希林不耐烦地说。“再不抓紧时间医治，可能就……”
“可能就什么……？！”
“可能就愈合了。”
“你……！”
一群陪同的主教纷纷窃笑。
“哼！”
哀穆勒继续哼哼他的。他毕竟年纪大了，为了养这点伤恨不得躺上一个月。
“我说加兰德大人，你作为一只吸血鬼，看到我鲜血淋漓的样子，该不会就起了歹念吧……”
希林踩着他的铁甲鞋哐啷哐啷地走上前，凑近了哀穆勒确认他不是在开玩笑，随后轻声说。
“放心吧，我宁可草老母猪也不会想喝一口你的血。”
“那就好……那我就放心了，我们都是取向正常的人……”
“唉！多亏了有你们在，我才免于刺客的袭击。但圣城的刺客完全是些被蛊惑的罪人，又没有严密地组织，谁晓得哪天又会冒出来一两个呢？”
“加兰德大人，既然骑士团和教堂之间已经结成盟约，你们新的基地就建在教堂里吧，也方便你们保护我。”
“开什么玩笑。等我们跑马训练起来，你精心修剪的草坪要变成泥塘了，到时候每个僧侣都会来投诉一遍。”
“什么，还要跑马训练？别搞那么麻烦啊……你们也就十来个人，我们教堂可以提供优厚的住宿条件，还能给你们配备仆役。就留下来保护我啊，用不着骑马什么的，我又不像皇帝那样没事干出去打仗……”
“教宗大人，我不打算在教堂久留。这种程度的刺客无足轻重，你多穿一件锁子甲在礼服下面就足够应付了。”
“什么？！”
“我打算去拜访威胁的源头。”
“你说圣城？天呐，你竟然还要去圣城！”
“和我讲讲圣城倒地怎么回事，你一定知道不少。那个地方似乎对修士有特别的意义，我认识的每个人都或多或少提及过，却没人和我明明白白地讲过。”
“也是，你是个蛮族小孩，或许没有停过那些古老的故事。这么和你说吧，圣城对人类整体都意义重大，绝非是几个修士的力量可以决定的。但你要从头知道怎么回事的话，可能不是那么一句两句能说清楚的。”
到晚饭的时候了，哀穆勒还有一套用餐的流程。他的生活被众多随从服侍，每个细节都讲究极了。修士通常被要求清心寡欲，不能追求生活上的享受。然而哪怕粗茶淡饭，仍然可以极致地考究。就像他自己说的，“仪式感”非常重要。
陪同他离开更衣室去了餐厅，又等着他吃饱了用过甜点，这家伙居然还要泡澡！由于受伤，他不能长时间地浸泡在水中，便以擦拭身体代替。
直到享受完一套流程，晚间喝上一口红酒读书静养的时候才肯继续这一话题。顺带地，他的随从帮他从经卷库里找到一册古老的经书。
都是些富于装饰的古老文字，除了边框上的花花草草，希林反正一个也不认识。
“我们今天四处宣扬的经书经历过数次改编，已经很难从文字上看出端倪了。”
“是么？我以为修士在抄书的时候一个字也不能改的。那不是最基本的美德吗？”
“哈哈，修士抄写的时候当然没有权力擅自修改。但历史上，先贤传道的时候已经改过了，原本我们谁也没见过罢了！”
“呵，随你怎么说吧。”
“呐，这一本就是散落的原籍之一。”
哀穆勒随手翻开书。
“我早些年也读过，完全没在意罢了。不像佛拉维那种人会对这些毫无意义的事情着迷。唉，你也看不懂，我大概和你说说吧！”
说到这里，哀穆勒屏退了所有旁人，再三确认准备室的随从全部离开以后才感开口。
“因为天使放逐事件，我们已经不再提那些陈年旧事了。‘天使’在帝国是个禁忌。可是圣城那里，天使的形骸仍旧统治着人类。”
“天使的形骸，怎么，你也知道！”
“哈哈，我当然知道。但你又是怎么知道这种高深的词汇呢？难不成……”
“我见过。”
“！”哀穆勒小小地惊叹了一下。
“你见到过那种所谓的‘已经死了，却仍然活着’的天使？”
“我见到的是巨型战士的一部分枯骨，但光翼还没有死。强大的意志力能驱使祂继续追寻某个目标，不断从坟墓中爬出来继续旅程。”
“呵……”
哀穆勒不停摇头。
“数十年来我只当这说法是夸张的修辞手法。想不到……算了，也不重要。等你去了圣城自己去看吧。反正据我所知，圣骸不过是圣人的遗存罢了。所谓的精神力仅存于人们的信念中。当年我的恩师朝圣归来，和我们讲过圣城的见闻。”
“他说圣城坐落在帝国西部，一座名为底克里特的半岛。岛屿三面环海，与世界唯一的联系是茫茫沙漠。”
哀穆勒顺便翻开了前任教宗留下的笔记。果然弗拉维大人写笔记的习惯从此处师承而来。老人家有一本厚重的随记，写了五花八门的内容。其中一页绘制了圣城的地图。
“岛屿的形态是巍峨的高山，根据记载是一座海底火山，地下的熔岩或许仍然在活跃。环岛极少的平地是人类居住的古老城市，而那座山是所谓的圣山，山顶坐落着人类世界的第一座城市——亚里亚什。”
“人类世界的第一座城市？这么自信！”
“不要怀疑，此话千真万确。造物者创世以后，人类的第一个定居点就在那座岛上。诸位天使守护着人类最初的乐园。山脚下是田园，山顶上是神庙。这些都是十万年以前的事情。”
“那么久远的事情，早就死无对证，随便你的经书上怎么写。”
“唉，所以我就说嘛，经书只是经书，干嘛要较真儿呢？弗拉维就非要去找这些记载的线索……”
一听说弗拉维大人对此深信不疑，希林的态度立即转变了，急忙询问他更多详细的记载。
“切！你这小东西怎么还有两副面孔？看不起我的学识吗？”
哀穆勒当然对那些记载了然于胸，他在上万名修士中出类拔萃，辩经的水平可想而知。
“圣城繁荣以后，天使开始大规模地降临到乐园世界，为造物者的最高杰作——人类开疆扩土。他们发动战争，不断驱逐居住在四野的恶魔、古神、先民、妖怪等等异类。每一块征服的土地都用来繁衍人类，人类在世界上的活动范围才越来越大。”
“按照圣典的记载，所有人类，无论族裔和相貌，都是昔日造物者所造。我们都是同一位神明的子民，不分彼此。圣教也遵循此道，有教无类。”
“……”
“大约一万年以前，征伐世界的战争告于段落。几乎全部的异类都被驱逐到人类世界以外。人类在乐园中建立起帝国，开始享乐，追寻神明以外的物质生活。然而天使的战争没有结束，祂们还要继续前往地狱的征程。那个时候，一位非常特别的天使降临到世界。”
“就是所谓的‘圣徒’，人类世界最后一名指引者。祂以国王的身份统治人类，率领人类的军队征服那些已经有人类定居却迟迟没有建立文明的土地，将世界纳入造物者的教化之下……这一名圣徒在人间生活了八百年，有无数事迹流传至今。教堂不定期举办的弥撒，就是在纪念祂的圣行。”
“原来还有这么一层渊源。难怪你要我参加了弥撒再来询问这些事情……”
“祂死后，遗骸被完整地留存、供奉于圣山顶上的神庙。后世的修士仍然可以瞻仰。因为祂的精神长在，圣城没有新的统治者。一万年以来仍然被这位圣徒统治。我才说那是‘死人统治的城市’。普通的修士去神庙或许只能瞻仰圣徒的纪念雕塑。而像恩师那样的教宗候选人，则能够有幸瞻仰遗存的形骸。至于他究竟看到了什么，都属于神圣的秘密不会对外界透露。”
“孩子，你非要去寻个究竟的话，或许可以去瞻仰一番。人们都说朝圣之旅可以洗清一生的全部罪孽。哪怕像你这样的异类也同属造物者的最高杰作，相信那句话对你同样适用。”
【作者注：本书是架空奇幻，书中的造物者和救世圣徒均是杜撰】
1177. 夺舍密法
想不到纳特竟然主动前来，希林不免喜出望外。纳特这个人，嘴上一直叨叨着正邪不两立之类的话，做事的时候倒是很踏实，知道只有希林才帮的上忙。
希林也要收敛一点，他现在是几百号骑士的统帅，出门的时候都装得很严肃。
“肥肥，这次又是什么事情找我？”
关上会议室的门，少年又流露出本来面目。他笑呵呵坐上办公桌，一只脚搭上桌面。
骑士团雇佣的工匠修复了希林的铠甲，还重新调整了关节部位的尺寸。现在外壳与身体贴合得极致完美。尤其是这双带雕花的铁甲鞋，真的，纳特应该看看，帝国的工匠怎么那么巧……
“唉，我真的只能找你了！因为是关于索菲莉亚教授的事情，你一定不会拒绝吧！”
肥肥愁眉苦脸的，他对铠甲之类的东西也没兴趣，毫不关心，根本没看见。
“嗯，当然咯。其实你来拜托我任何事，我也不会拒绝的。”
肥肥是个博物学者，他的研究方向又偏向于神秘事件，只要跟他有关的事件无不离奇诡异，希林权当是玩游戏一样的。
“唉……”
肥肥又深深地叹了口气，摇了摇头。
“我曾经认为你罪孽深重，为此一度非常讨厌你。但是怎么说呢……我们之所以清清白白的，无非是把罪孽的事情推给了别人。在此我有必要向你道歉。对不起。”
“怎么突然说这个了……到底什么事情，有必要卖这么大的关子？”
希林更加好奇了。
“希林洛斯，你曾经去海岸对面的萨拉什古国出访，还接触过一个东方的方术士。那么，你可曾听说过一种东方的密法——夺舍？”
“哈……这个……”少年一笑，“完全没听说过，简直闻所未闻，而且，我根本没听懂是什么意思。”
“唉，这么说吧。就是有一种秘传的法术，可以让一个人的灵魂寄居在另一个人的身体上，从而达到长生不老的目的。”
“哈——？”
希林几乎要笑出来了。
“长生不老？怎么，纳特你也要走上这条路了……诶我说，如果你想要长生不老，不如喝点我的血做我的血奴吧？”
“希林洛斯，我不是在和你开玩笑！”
肥肥有点生气了，他绝对没有这方面的念想，这一点毋庸置疑。
“每个人的情况都不一样！比如你，已经有永生不死的肉身了；但有的人，她的肉身毁灭了，精神想延续，就必须找到新的容器。”
“你说的是索菲莉亚教授……”
“正是。”
说到这里，铺垫的废话才算讲完。肥肥愁眉苦脸的，稍有一点起色，很快又陷入为难的境地。
“你也知道她博览群书，对各种离奇的领域都有所涉猎。尤其是她父亲，还是一名钻研‘灵魂学’的教授。”
纳特回忆起当天的情况。
他每天傍晚梳洗完毕尚未进餐的时候，都会进行一小段时间的“修炼”——放空心灵，让灵魂挥散到书房的空间中，从而与滞留镜中世界的教授的灵魂取得联系。
这种修炼类似于修士的必修功课，但又不一样。
修士放空自己是为了与更高级存在的造物者建立精神上的联系，但实际上，绝大多数修士一辈子都不会与至高无上的造物者取得什么联系，只有少数精神不太正常的家伙才声称自己接触到了超自然的存在。
更多的时候，纳特仅仅是按照修行手册指导的步骤，随便想象一下自己与之高者聊天散步，和同门说说感想，再念念经什么的。
而且，他早就不当修士了。那都是年轻时候的事情。
“和索菲莉亚教授的沟通则完全不同！我真的、真的在和她的灵魂沟通！”
书房里只有纳特一个人，对着一面空镜子。那个镜子很奇怪，面对它的时候看不到自己，而是看到一处陌生的景物。这使得它看起来像一幅风景画。
仔细看这幅画又是具有空间感的，像是一扇窗，换个角度又能看到房间的其他位置。
镜中的房间灰暗、沉闷，有一张桌子和一把椅子。狭小的高窗更像是监牢。如果它是一幅画，一定是某个内心极度阴暗的人创作的。
更瘆人的是，房间的角落处躺着一具高度腐败的尸骸。以至于平日里纳特需要用丝绒布遮盖它。曾经有一位不听劝告的女仆，私自偷看后受到严重的惊吓，最后不得不辞职。为此纳特只能更加小心地保管镜子。
“一些早起教派也认为，观想枯骨可以达到某种修行的境界。这一点在文献中有所记载。”
“纳特，打断一下。我真的不想听你说这些有的没的。我对修行、巫术全都毫无兴趣。”
“好吧，继续正题。”
“那一天我成功地达到了灵魂离体的状态，与教授取得了联系。教授只是普通的人类，甚至已经不在世了，我却能够通过灵魂修行的方式和她顺畅地沟通，跟做梦一样。天呐！希林洛斯，世上除了你亲眼目睹此种神迹，其他的人都会认为我疯了。”
“要知道，我不是每次都能成功的。有时候不小心睡着了……也有的时候，可能她纯粹不想见我吧……”
“我的修行方法也是她教的。这根本不是圣教的修行，而是一种东方密法——锻炼你的灵魂，使之容易脱离自己的躯体。”
“？”
“就像做体操一样，坚持练习可以做出下腰劈叉的动作。坚持这种密法的修行，就可以让自己的灵魂来去自如。”
“……”
“教授告诉我说，修行的方法来源一一个古早的抄本，而源头则是荒蛮的南疆之地，某一位密法大师传下来的！据说他的灵魂可以在天上地下随意地游走，每次修行都可以三天不吃不喝，连呼吸也没有，像是死了一样。等他重新回来，就会给弟子讲述遥远国度的见闻。”
“别那那种眼神看我，全都是真的！那么闭塞落后的国度里，竟然有人知晓帝国发生的事情。抄本上有记载，都是千真万确的。”
“抄本上记载，那位大师濒死的时候，弟子为他找来一幅将死未死的失身，他成功地将自己的灵魂注入到那副肉身中，重生了！”
“他保留着全部的记忆和情感，还认得所有弟子，记得自己的学术成果。唯一不同的是他换了身体，看起来是另一个人的。”
“这位大师在南疆古国总共有八处陵墓，安放着他八次转生后留下的遗体。至于他后来去了哪就成了谜团，没人知道了。”
“我总算听明白了，索菲莉亚教授是借这个传说的启发，打算转生到某个人身上。”
“没错，就是这个意思！”
肥肥激动地点头。
1178. 荒诞不经
这世界上跟灵魂有关的事情，问一问恶魔就很容易得到答案。希林早就不声不响地把撒耶坦召唤到会议室了。现在二人配合得默契，差不多脑子里一想，恶魔立即就出现在身后。
当然，恶魔能这么顺从，靠的还是天使的力量。撒耶坦服贴得很，可以说是有问必答。
“恶魔对那种探究世界本源的知识毫无兴趣，人类才喜欢钻研那些玩意，我只关注能够用来跟天使开战的那种知识。”
“瞧你说的，如果天使没有大举攻打地狱，恶魔们就在一片混沌中浑浑噩噩了？”
“不然你以为过去的几十万年里恶魔在做什么？”
“……”
“据我所知，人类的意志力不够强大，无法束缚自己的灵体。灵一旦离体就会飞散，变成其他生命体的养料。”
自然，人类的灵魂是撒耶坦的养料。它咽了咽口水。
“天使却可以？”
“天使是无穷无尽的意志力，祂的灵体对恶魔来说是锋利的刀刃。”
“但人类之中一定存在着什么异类，可以约束自己的灵体吧？”
“那就不知道咯！”
肥肥的话还没讲完。
“希林洛斯，我是万不得已才来寻求你帮助的。其实，我已经努力尝试过，奈何导师的要求太高……”
“那天她讲完抄本的事情以后，吩咐我给她找一个‘已经死了，却还没死’的人。唉，这个要求好生奇怪，我动用了全部的人脉才找到！”
“哦？”
“呐，通常一个人死了灵魂就会耗散，肉体开始腐败，没有任何办法能逆转。但偶尔有些巧合的情况下，某个人的灵魂突然离开了身体，身体却还没意识到自己‘死了’仍然保持着生命的功能。”
“哈……这也可以？”
“比如打喷嚏的时候，偶尔会把灵魂给震出去！那个瞬间非常短暂，灵魂脱离肉体，肉体却根本没意识到。那个时候的肉体就会成为理想的素材。”
“我懂了，所以你要搜遍全城，寻找打喷嚏把魂儿给丢了的人。”
“你就别取笑我了。打喷嚏就是一瞬间的事情，偶尔有人打喷嚏时灵魂离体，等我知道这事的时候已经为时过晚了。”
“唉，但是也差不多是这个思路吧，我动用人脉在帝国范围内寻找意外亡故、身体还仍然保持得很好的人。必须是那种纯粹的意外，转身的时候、发愣的时候，吃饭的时候一笑人就没了的，还得是最近发生的事情。”
希林一边听一边笑。
“我应该召集骑士团全体，都来听听这件好笑的事情。”
“你别笑，我还真的找到了一个。有个老妇打嗝的时候死了，尸体停放在家中，邻居都在谈论这件事。”
“你把她的尸体扛回来了？”
说到这纳特大吐一番苦水。
“我好歹也是皇宫的大学士啊！不得不背着人干这种事……想想也知道家属不会同意，我直接出钱请人盗走了尸体。”
“等我将一切准备停当，与教授沟通的时候，她却大骂我无能！说什么这妇人又老又丑，浑身都是毛病。转生到她身上还不如直接死掉算了。”
“唉，我辛辛苦苦瞒着那么多人把尸体运进去，还克服了自己的恐惧心理，哪知道她连句安慰的话都没有，直接把我骂了一顿。”
希林听得捧腹大笑。
“怎么，你也觉得我做错了？”
“索菲莉亚在世的八十余年里都是少女的状态，你找来一个老妇给她做容器她当然会发火。对于女孩，尤其是漂亮的女孩来说，失去引以为傲的容颜确实比死了还难受。”
“可是、可是，看看情况啊！不转生她真的会死诶！有总比没有强吧？”
“那么你说服她了没？”
“嗨，她怎么会听我的……老妇的尸体日渐衰败，我只能送回去了。可是再要找一个偶然间意外死亡、还容貌俊美、青春健康的人，可不晓得到什么年月了。”
“或许她也有自己的理由。无论这个办法说起来多么轻松，一定还需要很多努力吧？如果她冒然寄居在身体状况很差的老妇身上，对生命的延续恐怕也没什么意义。”
“这……或许有可能吧！”
“嗯……说了这么多，我能怎么帮你呢？”
“希林洛斯。”
纳特的眼神异常凝重。要不是说重要的事，他也不会一直喊希林的全名。
“你能帮她吗？”
“哦……当然……”
希林没说完，纳特还有别的话。
“所谓‘夺舍’，是从另一个人那里夺取容器，自然地，对方失去容器后就会死亡。所以，哪怕在法律制裁之外，仍然是在杀人。”
“嗯。”
“我知道你要维持自己的生命也需要杀人。你杀人的时候，或许会找到合适的人选……”
“你需要一个聪慧美丽的花季少女？”
“不！我不能提任何要求！多少一个字都是谋杀！”
纳特说着哭了起来，跪在希林面前忏悔。
“希林洛斯，你和我们不一样。对我来说你就像一个黑暗的神明，这件事只能向你祈求恩惠，然而我不能提更多要求，你甚至可以拒绝我……我不能、我不能……可我没有别的办法。”
“我只能看看全能的造物者为我安排了怎样的结果，这件事听天由命，我绝不能抱有邪恶的期待。”
“好吧，我懂你的意思了。”
希林收起微笑，这么一来纳特开始演说时候的扭捏就讲得通了。
“原来我们之间已经走得这么远了。等我遇到了再说吧！”
临走时希林送了纳特一个空箱子。
“每天修行的时候都打开看看，如果我找到了合适的人选，就会放进箱子里。肯定比你雇人偷盗尸体快得多。”
“如此一来，多谢了。”
纳特再三言谢之后才垂头丧气地离开。
929. 美酒嘉宴
宴席上没什么芥蒂，三杯美酒下肚军官们畅所欲言。普雷欧比他看上去的样子更加不拘小节一些，时常放声大笑，讲话很是豪迈。
说到查尼驱散了宫廷中的佳丽，把游玩的草地改成了驯马场，司令官阁下更是深有同感。
“陛下圣明啊！女人这种生物，需要你费时费力去讨好，一番功夫下来却得不到合适的报偿。哪里像战马啊、猎犬啊，只要用心付出就会收获回报的呢！”
军官们哈哈大笑。只有谨言慎行的副官英普瑞感到不安。
“阁下少说一点，别招惹不必要的麻烦！”
“知道、知道！”
“朕不喜欢讨好任何人。我觉得自由自在地玩耍有很多的乐趣，人生中应该有那么一段时间来享受惬意时光。”
查尼讲话的姿态高傲，同时把自己藏得很深。他绝非是“喜欢什么”、“不喜欢什么”那么单纯的理由，而是刻意去迎合普雷欧的观点，打探他到底有什么心思。
“陛下，说起改造自己的居所，建造训练场来玩，我可是很有发言权的。因为我就把自己的城堡改建成了一座军事要塞！”
“哦？亲爱的普迪欧阁下，说来听听，你家在哪？怎么就改建成军事要塞了呢？”
“哈哈！”
司令官放下酒杯，深深地回味了一番。
“微臣的家乡在北方克里克。那是一片土地肥沃的故土，我家里经营着大片的麦田，还养猪和鸡，是本地最大的地主。”
“克里克……虽在帝国版图之内，离边疆可远着呢。”查尼微笑着说。
“陛下也知道微臣的家乡？”普迪欧又惊又喜。
“那是自然。帝国的地图我相当熟悉，每一座城池无论大小都记得清楚。”
查尼这个人聪慧机敏，过目不忘。二人提及的克里克是一座小村庄，在地图上就一个点儿。
“让陛下见笑了。微臣的家乡在帝国腹地，已经数千年没有战事了。只是我觉得慵懒使人怠惰。一日日安生地过活，要不了几代人就把先人的美德都败光了！虽说之前的一千年没有战事，但以后呢！万一呢！”
查尼略略点头表示赞许。
“我的家族世代居住在那，父亲有城堡和领地，他走了，城堡自然传给了我。这也是最近一两年的事情。”
帝国的建制颇有些复杂，包含大量的历史因素。诸如帝国首都、立特港之类的城市是帝国直辖市，被皇帝统治，在当地有市政厅和大法院。
而一些早年被帝国征服的土地，其归顺时得到当时帝王的承诺，保留治下分封建制的原貌。后来的岁月里，各个小领主偶有联姻分裂的情况，不一而足。
普雷欧的家族就是其中之一。
“我和家族中那些长辈不一样。我是真正的帝国人，流淌着征战四方的血液。我一接手小城堡，就有个宏伟的目标——把它打造得跟古代最厉害军事要塞一样！”
“星型要塞！”
“哦？”
“我在兵书上看过一眼就过目不忘，太漂亮了，比一座教堂都美！我要是能住在那么漂亮的家里……”
“后来你成功了没？”
“当然！我从帝国请来工匠画的设计图，双层八面尖角的城墙，一共十六个尖儿，活脱脱一颗启明星！我动员了自己所有的好兄弟一起出工出力！当然，扩建的工程花费时间太久，来赴任以前只修好了第一期。”
“第一期……”
“陛下，您真应该来看看！我们每天守在要塞里面吃吃喝喝，比试武艺，还出去打猎，生活不要太惬意哦，哈哈哈——！”
普雷欧说得忘乎所以，英普瑞已经掩面摇头不想再听下去了。
“我在城堡外面开挖了一圈护城河，还养了鳄鱼，是从南疆进口的珍稀品种！”
“什么？哈哈哈——！”查尼也笑了。
鳄鱼在帝国很少见，偶尔有商船从遥远的南疆海域带来，会送去竞技场展出。
“鳄鱼那玩意，到冬天它们就钻进泥巴里休眠了。夏天的时候会喂点肉吃，它们扑腾得可欢了！”
“诶诶，但是我可没喂人肉哦！就是精选的猪腿肉而已。我嘛，虽然人粗糙了点，但不是那种残暴的类型。”
查尼拍着案头笑得前仰后合。笑完了又看看希林，说：“我养的宠物都吃人的，我是个残暴的君王。”
希林一阵无语。
“哎呀，陛下，我这个人心直口快，您不要在意。我就说觉无论什么年代武德也不能荒废。哪怕亲戚们一个个都过着养尊处优的日子，我也要时时准备以防无妄之灾。”
“说得好。我很欣赏你这样的人。”
查尼丝毫没有生气，反而表达出赞赏。
“帝国就是需要你这种人。哪怕上千年的稳固江山，也一直需要你这样的驻军司令。为你的星堡和鳄鱼，干杯——！”
又是一杯美酒下肚。普迪欧的醉意上来了。
说了这么多，有件事不免令查尼感到好奇。
“阁下应该已经成婚了吧？你成天过这种日子，尊夫人不会生气吗？”
查尼小心翼翼地品酒，喝了这么多杯，没见他丧失一丁点理智。也许他有点变化，就是变得更尖刻了。
“嗨呀，没关系！老婆当然是全力支持我咯！我是家里的顶梁柱嘛！”
普雷欧脸上那么自信，心里可不是这么想的。仔细探听一下，从他满腹的牢骚中不难得知，实际上他老婆已经气得跑回娘家了。
“她们老娘们就喜欢打扫客厅，成天逼我收拾东西，跟我妈一样，烦死了。她走了更好，我们俩谁也见不着谁。我想睡哪就睡哪，爱穿啥就穿啥，啥都不穿她也管不着！”
“……我就搞不懂有的男的，漂亮老婆有啥好的？为了一个女人和别人拼命，甚至把自己置于濒临死亡的境地……值得吗？”
普迪欧醉了，不小心把心里的话全都说出来。这些话很危险，皇帝冷冰冰地看着他。
副官一再提醒道，“阁下！”
他做了个咔嚓的手势，普雷欧猛地惊醒，这才想起来自己不是在家中喝酒，而是在皇帝面前失态。
“陛下……”
“为了一个女人，的确不值得。”
查尼面无表情地回答。
“事实上，没有什么事情值得一个人去拼命……除非，是为了自己继续活下去。不是么？”
“嗯，是啊、是啊！”
普迪欧只觉得脖颈子后面有点发凉。他好像记起来前一任军团司令是怎么丧命的了。
“陛下！”
“微臣是粗人，言语多有冒犯之处，还请陛下不要放在心上啊！”
“哈哈哈哈——！”
查尼放下酒杯一阵大笑。他笑得未免太久了，令人头皮发麻。
“无妨、无妨。”
司令官偷瞥了皇帝几眼，也不敢最终确认陛下是真的说笑，还是要露出杀意。冷汗浸湿了衬衣，再后面就无心闲聊了。
普雷欧大口吃肉，酒足饭饱以后，向皇帝汇报说，“陛下想要看的东西都准备好了，随时可以御临军区。”
“如此甚好。”
二人约定了时间，查尼会亲自去一趟驻军所在的城区。至于他究竟要看什么，搞得神神秘秘的，竟然谁都没说出来。