第三十一章 可怕的花灯
吴谦顺着米儿指的方向望去，看到窗外的天上飘满了闹元宵节的游人们放的各种孔明灯。但是在这上百个孔明灯中，有一个非常怪异，它的整个造型竟然像一个人的模样！
这个怪异的孔明灯有手有脚，在两只脚的位置上个点了一个灯供它上升。但这样不太平稳，它在空中摇摇晃晃，看起来就像是一个人在跳诡异的舞蹈。
一种阴森恐怖的感觉直涌上吴谦的心头。
这个灯应该是刚被人放到天上，离他们吃饭的三楼还不算远，所以吴谦隐约能看到它脸上的五官。只不过这些五官异常怪异，全都眯成了一条缝，像是在眯着眼微笑。
它的头顶还有头发，由于头发较重，头的位置总是来回甩动。再配合上扭曲的五官，整个看起来十分的吓人！
众人都眉头紧皱，说：
“这是个什么东西？”
吴谦和萧歌对视了一眼，心中忽然升起了一个可怕的推测，这难道是……
用人皮做成的孔明灯？
吴谦咽了一口唾沫，忽然哈哈笑了两声。众人回头，听到吴谦说：
“哈哈，不知谁这么恶趣味，扎了个这么难看的孔明灯。对了，诸位还不知道吧，我的这位捕头萧歌，箭法可谓是百步穿杨！这样，萧歌你给诸位表演个箭法助助兴，目标就是空中那个难看至极的孔明灯，如何？”
萧歌明白吴谦的意思，当即让刘全拿来弓箭，走到窗户前面，左手持弓，右手搭箭，将弓拉了个满月。
“着！”
萧歌一声怒喝，离弦的箭如同流星一般，“咻”地一声射向黑漆漆的夜空。不偏不倚，箭正好刺穿了那个人形的孔明灯。孔明灯被整个刺穿，漏了气，摇摇晃晃地掉落下来。
吴谦拍着手笑道：
“怎么样列位，我这捕头厉害吧？”
众人皆赞叹说：
“哎呀，萧少侠箭法真的是出神入化啊！”
“厉害厉害，这么黑的夜晚一箭射下空中的孔明灯，堪称神射手啊！”
“吴知县头脑聪慧，萧少侠功夫惊人，有两位在，着实是我梅阳县的福气啊！”
又是一轮吃酒过后，吴谦低头凑到萧歌耳朵旁，面色凝重地低声说：
“你找个由头离开，去办两件事。一是转告丁老不必等到亥时了，说我现在就让他把烟花点了；二是赶紧带着几个嘴巴严的弟兄，去找那个被你射落的孔明灯，一定要在别人发现之前找到它。”
萧歌点点头，借口酒吃多了要吐，告辞离开。
吴谦表面上还在和他们吃吃笑笑，但心里已经坐立不安了。那个诡异的人形孔明灯越看越像一具人皮，虽然这里的人被他三言两语给糊弄过去了，但街上的老百姓们也看到了灯，肯定也会有人往人皮花灯这方面想，传来传去容易引起巨大的群众恐慌。
那孔明灯若真的是由人皮所制，凶手选择用这个方式在正月十五把它送到天上，让全县的人看到，目的肯定是要制造群众恐慌。这会刺激凶手产生一种愉悦感。
而一般这种心理变态的杀人犯如果尝到了犯罪后带来的愉悦感，会更加变本加厉制造下一个凶杀！
所以吴谦让丁老立即点燃他倾心制造的烟花，在民众还没反应过来之前用另一件事来冲击他们的感官，尽最大可能降低那件诡异孔明灯所引起的关注。然后趁别人发现之前把那花灯找回来，看看究竟是不是人皮。
吴谦刚饮下一杯酒，窗外忽然射来一道刺眼的光芒，一株三层楼高的银树烟花冲天而起，将整个夜晚照得如同白昼。与这个烟花相比，空中所有的花灯都变得黯然失色。
吴谦松了一口气，丁老的烟花点燃了，效果确实令人震撼。一般的烟花也就两三米高，这个烟花竟然将近十米！烟花拔地而起，像是一棵巨大的银树，周围搭配的还有六颗小烟花，惊艳程度令人叹为观止。
吴谦透过窗户看到，地面上的游人都被这株巨大的烟花吸引了过来。
“哇！公子你看，好大的烟花！”米儿高兴地跳了起来，跑到窗前趴在栏杆上，烟花的最高处正好就在她的面前，“好漂亮啊，我从来没见过这么大的烟花！”
看到米儿这样，吴谦就放心了，因为米儿的表现最能代表普通人的表现，在这个巨大的烟花面前，所有人都忘了之前那个怪异孔明灯的事。
晚宴结束后，吴谦刚一出房间门，就看到小玉在门口等他。
她走到吴谦跟前，蹙着眉问道：
“哥，我刚才看到一个花灯……”
“嘘……”吴谦赶紧对她做了个噤声的动作。
“出事了？”
“有可能，先回衙门再说。”
回到县衙，萧歌还没回来，吴谦、小玉和米儿三人一起焦急地等待着。大概三更天的时候，吴谦听到一名衙役在门口喊：
“知县，萧捕头回来了，说有十分重要的事要向你汇报。”
吴谦赶紧起身，说：
“让他直接进来吧。”
萧歌急匆匆地走进了堂屋，还没等吴谦说话，萧歌就从包裹里取出一件东西，铺在了地上。
吴谦仔细一看，立即感到头皮发麻，整身汗毛都立了起来！陈列在他眼前的，是一张完整的人皮！
“嘶……”
小玉倒吸了一口冷气，捂住了怦怦直跳的心口。米儿也吓得“啊”了一声，捂住了双眼。
人皮除了两脚处留着两个洞用来放孔明灯所需的火油，其他地方的缝隙均被缝住。尤其是脸上原来的五官孔洞，全都被缝成了一条缝，看起来人皮像是在眯着眼发笑。
越是这样笑，越是恐怖至极！
吴谦困意瞬间全无，深吸了一口气，说：
“这东西，没有其他人看到吧？”
萧歌说：
“没有，我是第一个找到它的，它落在了西山的树上。”
米儿从指缝里看了一眼人皮，声音发抖地问吴谦：
“公子，这真的是人皮吗？”
吴谦蹲下身子，翻开内侧，然后用鼻子凑上去闻了一下，说：
“应该是。”
小玉惊道：
“天啊！这人究竟和别人有多大的仇，竟被人剥下皮做成了孔明灯！”
第三十二章 失踪者
吴谦站起身子，对米儿说：
“米儿，准备东西吧。”
米儿点了点头，“嗯。”
不一会，她端着验尸所需的工具过来。吴谦和萧歌已经打扫出了一个干净的桌子，将人皮铺在了上面。
米儿担忧地问：
“公子，你真的打算在这里验尸？不，验人皮？这是你睡觉的地方啊。”
吴谦说：
“在哪里验有什么分别吗？看这皮的松紧度，应该是被剥下来还没多久，可能还留有一些有用的信息，所以越快越好。”
“可是……”
米儿还是有些害怕，毕竟她也是要在这里睡觉的。
一想到自己睡觉的地方曾经放着一张人皮，米儿就一阵阵后背发冷。小玉拍了拍米儿的后背，安慰她不要害怕。
吴谦并没有理会她们俩的这些小情绪，他现在所有的注意力都集中在了这张人皮上。他先拿酽醋擦洗了表面，然后开始对整张人皮进行全面检查。
“米儿，记。”
米儿拿出笔墨纸张，“公子你说吧，米儿准备好了。”
吴谦一边检查一边说：
“从人皮紧皱程度和大小来看，死者身高约七尺。周身有八道伤口，截面整洁，为利器所致。除此之外，无其他伤痕。在死者左臀部有一红色斑块，像是胎记。人皮内外新鲜无斑，颜色透红无臭味，应该是刚剥下来不超过三天。”
萧歌在一旁抱着手，说：
“这案子可真是令人毛骨悚然，凶手到底是什么样的人？和死者究竟有多大的仇恨？只可惜咱们现在只有一张人皮，线索不足，调查起来难度不小。”
吴谦直起身子来，说：
“调查的方法有很多。先从这上面所留的痕迹来说，你们看，整张人皮除了剥皮必须要切开的伤口外，还有七道没有什么规律的破口，集中在手臂，胸口处。”
萧歌不解：“这能说明什么？”
吴谦说：
“凶手能完整地将一张皮剥下来，技术应该非常熟练。所以这些特殊的破口和剥皮的过程无关，应该是受害者死之前受的伤所致。而在心脏这个位置，还有一个特殊的伤口。”
“特殊？”
“对，其他伤口都是从左上斜向右下，而这个伤口是竖直的，且创口最小。”
小玉若有所思：
“哥你是说，其他伤口是凶手持刀挥砍时，受害者用手臂格挡所致。而胸前这个伤口是凶手拿刀直接捅进心脏所留下的？”
吴谦点了点头：
“没错，那些斜砍伤口应该是打斗过程中产生的，尤其是手臂上的这些，是受害者下意识用手格挡时留下的。不过这些都不足以致死，胸口上的这个，才是致命伤。应该受害者无力抵抗后，被凶手一刀捅进了心脏。”
萧歌接着说：
“可是知道这些也没有用啊。这里只有一张皮，复原不出五官长相，确定不了它的身份。”
吴谦看了萧歌一眼，说：
“在我眼中，这张人皮上可留下了大量有用的信息。”
萧歌被鄙视了一顿，拉着脸说：
“别卖关子了，还有什么信息？”
吴谦把手指放在胸口的那个伤口上，说：
“这个伤口最小，几乎是竖直捅进去的，也就是说这个伤口的宽度大约等同于凶器的宽度。而且从破口上看，伤口上头极宽下头很窄。”
吴谦拿手指比了一下，这个伤口大约四指宽。
萧歌沉思了一下，说：
“四指，比剑宽，比刀窄，而且伤口上头极宽，说明刀背很厚刀很沉，这是什么刀？”
吴谦也摇摇头，“现在还不清楚，我们应该找一个熟悉刀具的人问一问。”
这时，门外忽然有人来报，说：
“吴知县，外面有个自称何老的老者来找你。”
吴谦纳闷，“何老？那个何族长？这么早来找我干嘛？晚上不刚喝过酒吗？”
萧歌耸了耸肩，“喝完了酒，找你办事呗。”
吴谦说：
“呵，没劲。让他去会客厅吧。”
吴谦穿了件厚衣服，带着萧歌去了会客厅。
刚一到会客厅，就看到何老在里面着急地踱来踱去，手里的拐杖不住地敲着地面，满脸的焦虑。
吴谦跨进门，对何老做了一礼，说：
“何老，怎么大半夜地就过来了，有什么事吗？”
何老一看到吴谦，激动地说：
“哎呀吴知县啊，打扰知县的休息老朽实属无奈，只因我那不成器的孙儿已经两天两夜没回家了。今天我吃完酒回家发现那臭小子还没有回来，我就坐在他屋里等，谁知道等到了快四更还没回来，我没有办法，才来求知县能不能安排人帮老朽找一找。”
吴谦心中咯噔一下，何永失踪这件事该不会和人皮灯这件案子有关吧？
他试探着问：
“何老请恕我直言，像你们这种大户人家的子弟，在外面游玩过夜不回家不是很正常吗？这才两天……”
“吴知县有所不知，”何老急得抢过了话，“我们家家规严格，没有原因一晚上不回家就要家法伺候。永儿虽然是贪玩的年纪，但是也从不敢违抗家法。他现在出去已经两天两夜了还没回来，这可是头一回，肯定是遇到什么事了啊！”
吴谦又问：
“你们没有派人去找吗？”
“找了，我们家有一个老奴一直跟着永儿照顾他。刚开始那老奴还不敢说，我打了他一顿他才告诉我，前天晚上永儿是去翠云楼找那个叫玉浔的小娘子去了。可我们也去翠云楼找过了，可她们说永儿当天晚上三更的时候就离开了。”
吴谦心中升起一种不祥的预感：
“何老，我且问你，你家何永身上有没有什么胎记？”
何老愣了一下，惊讶地说：
“吴知县怎么知道？我家永儿左屁股上有一块红胎记，从娘胎里带出来的。”
吴谦深吸了一口气，看来人皮花灯的受害者身份可以确定了……
何老看到吴谦脸上异样的表情，心中猜到了一些，颤抖着问：
“吴知县……你告诉老朽，我家永儿到底怎么了？”
吴谦没有立即告诉何老，而是先让人把他们家里年轻的管事叫了过来，再带他们去看了那张人皮。
第三十三章 洁身自好
当何老看到臀部的那块红胎记时，吓得一下子晕倒在地。就连那位年轻的管事也差点站不住，毕竟前两天还生龙活虎的一个年轻小伙子，现在成了一副人皮，谁也接受不了。
年轻管事在吴谦面前连连磕头，求吴谦一定要抓住凶手。
送走了何家的人，萧歌叹了一口气：
“唉，究竟能有多大的仇恨，竟然下手如此歹毒。”
吴谦负手而立，说：
“有多大仇我先不管，不过他在我眼皮子底下放人皮花灯，就是在向我挑衅，对大宋律法挑衅。走吧，先去一趟翠云楼。”
梅阳县东街耸立着一栋高大的建筑名叫翠云楼，只比杏村楼稍低一点。
此时已经是四更天了，吴谦带着一脸不情愿的萧歌走在去翠云楼的路上。萧歌抱怨道：
“老吴，现在是四更了，咱们这个时候去青楼，有点不太合适吧？”
吴谦说：
“带你去办案，又不是找小娘子，挑什么时间！”
“那为什么不多带几个兄弟？既能帮忙还能做个见证。否则这事要是传出去被人误会了，败坏了我的名声可怎么办？”
吴谦刚想说话，一张嘴忽然闻道一阵恶臭，熏得他差点吐出来。这时从前面转角处驶来一辆独轮车，恶臭就是从那里传来的！
这辆独轮车样子很独特，从中间的龙骨处横着搭出四根长木，每一根长木上都用绳子栓着五个木桶。桶里不是别的，正是散发出阵阵恶臭的粪便！
吴谦和萧歌屏住呼吸，等着粪车走出去十米远才喘了口气，然后赶紧跑开。
萧歌一边喘气一边暴跳如雷：
“老吴！本少侠被你坑惨了！这什么玩意？臭死啦！我昨天熏的熏香全被臭味盖住了！”
吴谦也扶着墙，边换气边说：
“这是早上收大粪的。跟小哥你在一起就是点背，去个青楼竟然能碰上收粪的。等会……小哥你刚才说啥？熏香？卧槽你一个男的还熏熏香？我说怎么老能闻见一股子酸菜味，你个变态！”
萧歌白了他一眼：
“谁说男的就不能熏熏香了？熏香总比熏这屎臭好！这人收大粪干嘛？这么臭还能拿来卖钱不成？”
吴谦嘲笑了他一声，说：
“你这就是何不食肉糜。还别说，这还真能卖钱。律法里有规定，城里的屎粪不能乱倒，所以住户都是早上把便桶放到门口，然后会有专门的人来收。这些人收完城里的粪便，拉到城外再卖给需要给庄稼施肥的庄稼人，或者施到自己的田地里。”
吴谦说着，心中泛起一阵苦涩。
当初他为了把租的那点庄稼种好，养活自己和小玉，也曾经到伏山县城里收过粪。但是没想到这粪也不是随便收的，伏山县里的几个收粪人直接把吴谦给赶了出去。他一桶都没收到不说，还挨了顿打。
再贱的行业也有自己的行规，也有人靠它吃饭。吴谦去抢他们的粪，就相当于抢了他们的饭碗……
吴谦他们俩又往前走了一个街口，恶臭没了，取而代之的是一股扑鼻而来的胭脂香味。远远看去，只见前方有一栋高大楼阁，红顶赤木，窄门高柱。楼阁窗户里透漏出昏暗的灯光，一幅暧昧生香的模样。正是那翠云楼！
不过此时已经是四更了，不是热闹的时间段，大多数夜宿于此的客人此刻已在温柔乡中。
一楼的门口有三五名浓妆艳抹、妖娆婀娜的揽客女子正坐在凳子上打瞌睡。二楼临街的几扇窗户打开，从里面探出来几名漂亮女子的脑袋，手里拿着丝巾手绢懒洋洋地呼唤楼下的行人。每当有人路过，她们就嘤嘤做笑，眼神妖媚！
吴谦和萧歌刚一走到门口，身边就立即围上了还几个妙龄姑娘。她们拉扯住吴谦和萧歌的手臂，凑上身子，嗲声嗲气地喊：
“呦，官人这么晚才来？进来坐坐解解乏吧？”
吴谦心中暗暗默念：洁身自好！洁身自好！洁身自好！我是来办公务的！
萧歌哪里见过这种场面，脸色涨得通红，结结巴巴地说：
“呃……那个……我们不是来那啥的……”
几个姑娘掩面笑道：
“官人说的那啥是啥啊？嘻嘻，你们看，官人脸红害羞了呢！”
被几个姑娘这么一调戏，萧歌的脸变得更红了，撤着身子就要往回跑。
吴谦一把拽住他，大步往翠云楼里面走去。
“小哥别不好意思，来都来了，进去看看！”
一进了翠云楼内，吴谦发现这里面别有洞天！楼内是一个天井式的设计，一楼进门是一个大厅，大厅中央有一个高出地面一尺的台子，是表演用的场地。台子后方是一个通向二楼的楼梯，二楼和三楼都是单间。房间内略微昏暗的灯光恰到好处，栏杆和柱子上都雕刻有精美的图案，有些装饰的地方甚至是镶有金箔。
吴谦心想，在梅阳县这种小地方竟然有这种销金窟，也难怪何永这种富家子弟会背着家人偷摸地往这里钻。
只不过现在没有大厅里没有多少人，大多数人都回房间醉生梦死去了。
萧歌偷偷对吴谦说：
“老吴，咱们是来办案的，直接叫人出来问话不得了？为啥非得整这出？”
吴谦眼睛一挑，说：
“那哪行啊？咱们不能白跑一趟不是。小哥你待会相中了哪个随便挑，哥今天请客！”
萧歌吓得起身就要往外跑，“老吴你果然不是单纯来办案的！本少侠还是干净身子，怎能陷身在这腌臜之地？你自己挑吧，我走了，顺便告诉小玉去！”
可还没等萧歌起身，忽然一位摸着浓厚妆容的老妈子一把搂住了萧歌的脖子，把他按在座位上：
“呦，官人刚进来怎么就着急离开呢？先看看咱们翠云楼的姑娘也不迟啊。”
这一身浓郁的香薰味道熏得萧歌直想干呕。
吴谦略施了一礼，说：
“鸨妈只顾看着这位小哥英俊，也不来招待我了。”
那老鸨笑眼盈盈地看向吴谦，刚想说话，忽然一愣，惊讶地说：
“呀！你不是……不是吴……”
第三十四章 得加钱
吴谦把手指放在嘴唇，做了一个噤声的动作。
老鸨瞬间心领神会，挤眉弄眼地小声说：
“知县官爷大驾光临怎么也不提前说一声，我好把这些杂客撵走，给官爷安排些漂亮的姑娘！”
吴谦抿了一口茶，说：
“我不想让太多人知道。”
老鸨抛出一个“我懂的”眼神，说：
“明白！官爷你放心，老婆子我别的不行，就嘴巴严得很。两位先到楼上稍等，我这就给你安排几个漂亮的姑娘，保证让官爷满意！”
吴谦摇摇头，说：
“那些艳脂俗粉怎能入得了我身边这位俊小哥的法眼？他要找玉浔姑娘。”
老鸨笑嘻嘻地说：
“没问题！原来这位小哥喜欢我家玉浔姑娘，真是慧眼识珠，我家玉浔前几日刚从临安府那边回来，受欢迎的很，我这就把玉浔姑娘房间里的客人打发走。你还别说，这位小哥真英俊，和我家玉浔真的是郎才女貌，般配得很！”
萧歌刚想解释，看到吴谦朝他瞪了一眼，硬是把话憋进了肚子里。
老鸨继续说：
“这位小哥要点玉浔姑娘，官爷你呢？你是自己看还是让老婆子给你安排？”
吴谦心想糟了，本来想逗一逗小哥，说他要见玉浔，没考虑到是小哥见了玉浔，自己怎么办？
这要是被小玉知道了，那还得了？
自己是来查案的，必须得见到玉浔当面询问。吴谦干咳了一声，略有些尴尬地说：
“咳……那个……我也想一睹玉浔姑娘的芳容。”
老鸨先是一惊，继而用团扇捂住嘴巴，偷笑着说：
“原来知县官爷好这一口！放心，老婆子我绝对不乱说话。只不过这玉浔同时侍奉两位官爷，那钱……得加双倍的钱，嘻嘻。两位官爷稍等片刻，我让玉浔准备一下。”
这会儿不只萧歌脸红，吴谦自己也红得像猴屁股一样！
本来作为知县逛个青楼没什么，毕竟这个时期的文人都喜欢干这事。可是和一个美少年一起找同一个姑娘，这就有点尴尬了！
老鸨刚走，萧歌就压着声音骂道：
“老吴你个生孩子没屁眼的！你这是在辱没本少侠的节操！这下好了，人家还以为咱们两个……”
吴谦也有些不好意思：
“呃……好吧，这次算我疏忽了。”
萧歌不依不饶：
“本少侠是来办案的，不是来陪你逛窑子的！要逛你自己逛吧，我才不和你一块见同一个妓女，我要走了！”
吴谦赶紧解释说：
“别着急，我就是来办案的！要是我们以官员的身份来询问，她们害怕惹祸上身肯定会有所隐瞒。可我们要是以客人的身份来聊，她们就没有那么多顾忌了。”
老鸨靠着二楼的栏杆，用团扇招呼着吴谦，喊道：
“两位官人，快上来吧！”
吴谦和萧歌顶着两个大红脸，在老鸨和姑娘们意味深长的注视下走进了玉浔的房间……
吴谦推门而入，映入眼帘的是一张雕花香床，床上斜靠着一位一袭红衣的女子。她朱粉淡抹，红唇轻启，吹弹可破的可人脸蛋仿佛能掐出水来。女子嘴角扬起一丝撩人的弧度，水灵灵的眼眸中迸射出万种风情，直把人的魂都勾出来了！
“来了？”
吴谦咽了口唾沫，“来……来了……”
旁边的萧歌也傻了眼，眼睛直勾勾的。
“嘻嘻！”女子忽然掩面轻笑。
吴谦有点尴尬，“娘子为何发笑？”
女子盯着吴谦说：
“笑我们的知县官爷竟然如此不解风情，像个木头一样。还站在门口干嘛，进来啊！”
吴谦这才回过神来，赶紧关上门，走进房间坐在了小茶几旁。玉浔起身给他们倒茶。
“两位官人怕不是以前没进过这风月场所？”
吴谦干咳了一声：
“呵呵，去得少，去得少……”
玉浔在茶几对面坐了下来，明眸盯着吴谦看了一会，说：
“两位怕不是来寻欢作乐的吧？”
萧歌惊讶地说：
“你如何知道？”
吴谦赶紧瞪了他一眼。
玉浔说：
“奴家见的男人多了，但像你们两个这样四更天过来，怯生生地同进一个姑娘房间的情况，奴家还是第一次见。”
吴谦作了一礼，说：
“玉浔娘子果然冰雪聪明。那姑娘可知道我为何而来？”
玉浔给自己倒了一杯茶，露出葱白脂玉一般的手腕。
“怕不是来打听何永的下落？”
吴谦心中一惊，这女子有些不简单啊！
玉浔又说：
“官人不必惊讶，这两天那何家的人来了四五次了，还扬言说不把他家何永找出来就把我翠云楼砸了，所以奴家这才猜到的。”
既然伪装失败了，吴谦索性就挑明了说：
“不错，不过娘子也不必害怕，我们只是打探情况，怕影响你的生意才故意假装成客人的模样。所以，希望娘子能把何永来那天晚上的情况全部告诉于我。”
玉浔身形一颤，对吴谦施了一礼，说：
“多谢知县。没想到知县官爷会替一个风尘女子考虑，奴家一定知无不言。不过……”
“不过什么？”
玉浔水汪汪的眼睛看着吴谦，“不过其实也没什么好说的，前天何永、顾凯、林春晓、温南四个人一起来的翠云楼，何永进了我的房间，但是到大概三更的时候他就起身回家了。然后我就不知道了。”
吴谦眯起了眼睛，“你是说，那天和何永一起来的还有顾凯、林春晓以及温南？”
“没错，他们四个经常一起来翠云楼。不过何永的爷爷家规很严，他一般都会在四更天左右回去。所以那天晚上他要早走，也并没有什么异常。”
萧歌忍不住说：
“老吴，有问题……”
吴谦点了点头，温南在说谎！
吴谦清清楚楚地记得，昨天晚上喝酒的时候，何老问温南前天晚上何永有没有去找他，温南说的是他根本没有见过何永！
包括顾凯和林春晓，他们两个也并没有反驳。
吴谦问玉浔：
“他们是几时来的翠云楼？”
玉浔想了想，“大概是一更天来的。何永是四更天走的，其他人好像是天亮后才走。”
第三十五章 再查人皮
吴谦又问了一些问题，发现玉浔确实知道的不多，而且何永从这里离开的时候并没有什么异常。
离开了翠云楼，老鸨一边送客一边说：
“两位恩客怎么这么快？下次可以早点来，在这里住上一夜再走！”
吴谦和萧歌赶紧一溜烟跑开了……
回去的路上，吴谦对萧歌说：
“带人把顾凯、林春晓、温南全抓到县衙，他们前天晚上明明和何永在一起却不敢承认，必有异常。”
正午时分，梅阳县衙的大堂之上，两旁的捕快一个个威武强壮，精神焕发，和之前的那一批蔫茄子完全不是一个样子。
堂下的三个刚刚弱冠青年瑟瑟发抖，不敢抬头看堂上脸色严肃的吴谦。
“温南，本官再问你一次，前天晚上你是否和何永在一起？”
何永连连叫道：
“在一起在一起！小的知错了，小的不该骗吴知县和几位族长！”
“那你为何说谎？何永失踪一事你知道多少？”
温南吓得冒了一身冷汗：
“吴知县，何永的事真和小的没关系啊！我们听说翠云楼新来了一个玉浔娘子，姿色出众，所以便相约一起去了翠云楼。只不过因为何永兄弟家家规太严，所以我们才没敢当着他爷爷的面说我们一起去了青楼！”
林春晓、温南也跟着附和：
“是啊知县，我们并不是有心要在你面前说谎，只不过是想给何永兄弟打个掩护罢了。谁知道他竟然失踪了……昨天晚上何族长说何永还没回家时我们也吓了一跳。”
吴谦之前安排过何家，对外不要传播何永已被做成人皮花灯一事，以免引起恐慌。何家自己也觉着这件事实在是太过诡异，对自己家面子上影响也不好，所以对外也只说是何永失踪了。
吴谦现在有些头疼，温南他们出于此目的说谎，倒也完全说得通。而且他们的口供和玉浔的基本上一样。
“那你们可知道何永离开翠云楼后去了哪里？”
温南急着说：
“这个我们真的不知道啊！何永兄弟一般都是四更天的时候赶回去，第二天早上他爷爷面前转一转露个脸，好糊弄过去省得挨家法。以前都是这样子的，所以我们也都没有在意。”
吴谦又问了他们到翠云楼和离开的具体时间，然后派人询问了他们当天夜宿的青楼妓女进行对质，结果却是口供全部一致，他们一晚上都在翠云楼。
吴谦继续询问，发现他们第二天白天行踪也都有人作证，调查后发现完全没有作案时间。最后实在问不出什么有价值的东西，吴谦便让他们回去了。
他们走后，吴谦往太师椅上一躺，在自己脑门上拍了一巴掌：
“唉！头疼啊……”
小玉从后面过来，给他按摩起太阳穴。
小玉关切地说：
“哥，你别着急，慢慢调查，一定能找到突破口的。”
萧歌将剑报于胸前，说：
“老吴，怎么办？他们看起来对何永的死并不知情，现在还以为何永只是失踪了。”
吴谦看着屋顶，说：
“此路不通，只有从其他方面调查了。”
萧歌不解，“还有其他方面？我们现在只有这一条调查路线。”
吴谦从椅子上站了起来，说：
“还有一条不会说话，但也不会撒谎的路线，就是那张人皮！”
吴谦他们四人又回到卧室，把何永的皮铺在桌子上。
萧歌问吴谦：
“老吴，这张皮你不是看过了吗？除了那几个刀口其他也没什么有用的信息。”
吴谦眼睛贴着人皮，深呼吸了一口气：
“除了那些刀口，应该还有其他被我们遗漏的信息。小哥，凶手花费了大力气剥下了这张皮，还费尽心思做成了孔明灯，你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”
“意味着他会在这张皮上留下很多与自身相关的信息。凶手处理过的东西越复杂，所留下的物质与信息也就越多。”
忽然吴谦眼神发光，惊喜地说：
“果然。小哥你仔细看这些缝口，有没有发现什么线索？”
萧歌一听，弯下腰来仔细盯着缝口查看。米儿也克服了心理恐惧，好奇地盯着缝口看了几眼。
“怎么样，看出什么东西没？”
萧歌撇撇嘴，说：
“就是用针线把漏缝都缝上了呗，他要做孔明灯，当然不能有漏缝，否则就飞不起来了。其他还有啥？”
吴谦看向米儿，“米儿发现什么了吗？”
米儿挠挠头，说：
“我哪能看出什么门道，我不知道。”
“小玉呢？”
小玉仔细端详着，沉思了一下，说：
“我只是觉着这缝口缝得有些乱七八糟，每针之间的缝隙都不一样。”
“不愧是我的妹妹，就是聪明！”
吴谦高兴地伸出手想去摸摸她的脑袋，小玉想起他的手刚才摸过了人皮，吓得赶紧躲开了。吴谦摸了个空，说道：
“小哥啊，你还不如小玉呢！小玉说的对，这个凶手的针线活确实很一般，这可以说明一点，凶手肯定不是个女的，而且凶手对裁缝这一块非常的不熟悉。”
“切，”萧歌很不服气，“你说的这些没什么用，一般的男子都这样。”
吴谦说：
“验尸一定要耐心，单从一个角度很难找到凶手。你说的没错，仅凭这一点所确定的范围太大，但是如果我们还能从其他方面再缩小范围呢？”
“哦？”萧歌的好奇心被调动，凑上前来。
“其实，小玉也没有看得完全。除了针的间隙，还有线头打结的方式，这也是一点非常重要的线索。”
“打结的方式？”米儿和萧歌异口同声。
“没错，”吴谦指着一处缝隙的结头处，说：“一般情况下，缝织后的打结有两种方式，一是先打一个交叉结，再在上面打一个活口结；二是直接将针穿过线绕一个死结，然后再同样打一个死结固定。小玉我说的可对？”
以前吴谦的衣服破了没钱买新的，都会打上补丁，这打结的方法是他从小玉那里看到的。
小玉连连点头。
第三十六章 端倪
“可是你们看这个，凶手打的结和这两种都不一样。他先打了一个交叉结，然后结扣固定，余出来一段线后又绕回去再打了一个结，在外面留下一截多余的双线头。这种打结的方式完全没必要，这说明他是出于某种个人习惯，才留下这种打结方法。”
萧歌点了点头，说：
“你说的有些道理，可是从这一点没有办法找到凶手，我们总不可能让梅阳县的每个人都当着你的面打个绳结。就算能这样做，凶手也肯定有所顾忌，不会再用他平常的打结方式。”
“所以我说小哥你太心急了，”吴谦继续说：“单凭这两点确实不好推断，我需要们将所有的线索集中起来，每一条线索都会是我们的调查对象更加精确。”
“还有其他线索吗？”
“有！”吴谦声音忽然增大，把萧歌吓了一跳，“能这么熟练地把一张人皮完完整整地剥下来，刀口整齐无赘余，是一般人能办得到的吗？”
萧歌脑子中闪过一道亮光，脱口而出：
“你是说，凶手是一个精通剥皮的人！比如……”
“比如屠夫和猎户。”
萧歌心中对吴谦的佩服油然而生，没想到单单从一张人皮上面竟然可以找到这么多线索。梅阳县一共也没多少屠夫和猎户，接下来只要从这些人中找到习惯打这种线结的人，那他肯定就是凶手！
萧歌自告奋勇：
“我这就去把梅阳县所有的屠夫和猎户都抓来！”
话刚落音，萧歌忽然眉头一皱，看向门外，冷声喊道：
“谁？”
门外响起了敲门声：
“知县大官人，小的在集市上买了只野鸡，这可是个稀罕货。我来问问官人是想炖成汤喝，还是烧肉吃？”
这是李二的声音，他原是王善人家的厨子。处理完王善人一家被灭门的案件后，吴谦把整个县衙大换血，就收李二做了县衙的厨子。
吴谦灵光一闪，拿两块布把桌子上人皮的上下部分遮住，只露出胸口前的那道伤口，然后对李二说：
“李二，你进来吧，我有件事要问问你。”
李二推门进来，弯腰走到吴谦跟前，“知县官人，你叫小的来有何事？”
吴谦指着桌子问他：
“李二，你当厨子多少年了？对刀具这些东西熟不熟悉？”
李二说：
“回官人，小的当厨子已经快三十个年头了。小的不敢说大话，但可以拍着胸脯告诉官人，只要是和厨子有关的刀，小的几乎都会用。”
“那好，”吴谦对他挥挥手，“你上前来，我这里有一张皮具，但被人捅了个口子，你看看可能是哪种刀具。”
李二走到桌子前，低头看到一张泛黄的皮具，心里纳闷这是什么皮，自己怎么从来都没见过？但吴谦把其他部位都遮挡住了，他也分辨不出来。
李二拿手指放到皮具的刀口上，说：
“这个伤口有四指宽。咦？从伤口上下两头的宽度来看，这不像是厨房里的刀具造成的。倒像是……”
“像是什么？”
李二挠了挠脑袋，“像是卖猪肉用的割肉刀。看这个伤口，它的上侧非常宽，说明刀背非常厚，只有肉铺上才会用这种结实耐用的厚刀片。”
吴谦心中狂喜，但表面上仍装作一脸平静，说：
“割肉刀是平头还是尖头？能捅进去吗？”
李二笑了笑说：
“一看官人你就没怎么去过猪肉铺，平常都忙着看书考功名呢吧？肉铺的斩骨刀是平头刀，割肉刀是尖头刀。割肉刀前面是弧形的，尖头处磨得锋利着呢。把刀放在肉上往前一推，就能麻利地割下一条肉来，当然能捅进去。”
吴谦点了点头，心说自己以前吃饱饭都是问题，当然没怎么去过肉铺。
“李二，你帮本官解答了一个难题啊！米儿，把那盒糕点给李二拿来。”
李二不好意思地咧着嘴笑：
“嘿嘿，这怎么好意思呢，吴知县你太客气了！”
米儿把一盒糕点推到他怀里，说：
“李二哥你拿着吧，回头把那只野鸡煲成老汤，多放些枸杞红枣，给我家公子补补身子。”
李二高兴地说：
“好嘞！小娘子你就请好吧！”
李二刚一离开，吴谦就激动地对萧歌说：
“小哥，出发去肉铺！”
梅阳县一共有四家店面较大的肉铺，东南西北四条街各一家。吴谦还是没有带捕快，只和萧歌两人一同前往。
萧歌问他：
“老吴，既然已经锁定了凶手就是肉铺的人，直接派人把他们全抓回来审问不就行了？”
吴谦拍拍她的肩膀，说：
“小哥，这就是本官和其他草包官员不一样的地方。你待会瞧好了，本官要让他们主动把证据交出来。”
这其实也不能怪萧歌，因为一般的官员办案都是直接抓回来审，很少有像吴谦这样亲自验尸、调查嫌疑人，甚至抓捕凶手也要亲自上阵的。
更令萧歌不解的是，吴谦说要让凶手主动把证据交出来，凶手怎么可能会这么傻？
吴谦带着萧歌先去了东街的肉铺，一眼就看到了案板上放着的一把割肉刀。四指宽，厚刀背，尖头，完全符合何永皮上所留的伤口特征！
刀具对上了，但接下来还要核对其他证据。
肉铺掌柜认识吴谦，笑嘻嘻地亲自上前招呼：
“呦！这不是知县官人吗？知县你想要点啥肉？小的给你割最肥的！”
吴谦只字不提案子的事，一脸正常地说：
“最近有点馋，想包顿饺子，麻烦掌柜的给切点肉，剁成肉馅。”
装柜立即拿割肉刀放在肉的下方，轻轻往上一堆，割下了一条将近三斤的猪肉，一边剁馅一边说：
“官人想吃肉何须亲自来买，只需差人招呼小的一声，小的立马就给官人送到府上，保证是最肥美最新鲜的！”
肉铺掌柜的浑身肥肉，两把厚刀片上下翻飞，没一会就把肉馅给剁好了。他左手拿起一张草纸，右手用割肉刀铲起肉馅摊到草纸上，然后扯出一条草绳，熟练地将草纸捆绑得严严实实。
肉铺掌柜从头到尾的这些动作，都被吴谦紧紧地看在了眼里。
第三十七章 猪肉铺
“官爷，肉馅剁好了，小的让人给你送到府上吧？肉馅油腻，别污了官人的手。”
吴谦从袖子里掏出点碎银子，放在了肉铺上，说：
“那就麻烦掌柜的了。”
然后转身离开。
后面还传来了肉铺掌柜的咋胡声：
“哎呀官爷莫要给钱！知县官爷给县里做了那么多好事，这点肉就当是小的孝敬官爷了！”
吴谦摆了摆手，向南街走去。
萧歌瞪着吴谦，一脸狐疑地说：
“老吴你不是来抓凶手的吗？怎么去买了包肉馅？”
吴谦故作神秘，“别着急，你只管接着看就行了。”
“切，别一会人没抓到，买了四包肉馅回去。”
萧歌没想到，自己竟然一语成谶，那吴谦又去了南街和西街的肉铺，要了两包肉馅子，其他什么都没做……
萧歌实在忍不住了，说：
“老吴你实话告诉我，你是不是就只是单纯的想让我陪你来买肉馅？什么来抓凶手，还让凶手主动交出证据，都是骗本少侠的吧？”
吴谦还是一脸神秘，说：
“小哥别急，还有最后一家，不出意外好戏马上就要上演了。”
来到北街的肉铺，吴谦还是和之前一样，让掌柜的给他剁了一包肉馅，萧歌在一旁对他翻白眼，说：
“四包肉馅，吃的完吗？回去包饺子撑死你！”
吴谦没有理他，一直盯着肉铺掌柜的手。
肉馅剁好，肉铺老板也同样拿出一张草纸，包好肉馅用麻绳利索地缠绕打包。
就在这时，吴谦脸上的表情忽然凝重了起来。萧歌顺着他的目光一瞧，发现那肉铺掌柜正在给包肉的麻绳打结。他先是打了一个交叉结，结扣后余出来一段线又绕回去再打了一个结，在外面留下一截多余的双线头。
这个线头的作用是方便人用手拎着。
萧歌忽然觉得这个线头有点熟悉……
他脑海中猛地一惊，这个打结方式，不正是人皮花灯线头的打结方式吗？
怪不得吴谦说要让凶手自己交出证据，还一直来肉铺买肉馅，原来就是要看他们打绳结的方式！
现在绳结对应上了，刀具也能对上，凶手自然就在这间肉铺！
肉铺的胡掌柜将肉打包好，笑呵呵地说：
“知县官爷，我差伙计给你送过去吧？”
吴谦说：
“好啊，不过我想让掌柜的亲自给我送过去，不知掌柜的可有空？”
知县让胡掌柜亲自送，他哪敢不送，心里巴结知县还来不及呢。于是说：
“好嘞！我这就给官爷送到县衙。”
令胡掌柜没想到的是，胡掌柜刚一到县衙，就被捕快抓进了大牢。他的店铺随后也被封了，三个学徒伙计也被抓了进去。
将所有人抓捕归案后天色已经黑了，吴谦的鸡汤都没来得及喝，打算连夜询问胡掌柜。小玉心疼得不行。
大堂之上，吴谦醒木一拍，把堂下的胡掌柜吓得一哆嗦。
“胡掌柜，说说吧，你为何杀了何永？”
胡掌柜把头磕得咚咚响，哭喊着说：
“吴知县冤枉啊！小的一直都是老实本分的做生意，哪会干这种杀人的勾当？望吴知县明察，小的真的冤枉啊！”
吴谦冷眼看着他，问：
“你从前天晚上到昨天晚上这段时间都在哪里，有何人可以作证？”
胡掌柜一把鼻涕一把泪：
“小的一直都在肉铺啊！这几天元宵节，铺子里生意红火，小的是从白忙到黑，一直围着肉铺杀猪剥羊，哪里也没去啊！对了，我的内人和伙计们都可以作证。”
“大胆胡掌柜，”吴谦大喝一声：“你是以为本官没有证据吗？杀猪剥羊？剥的到底是羊皮还是人皮？来人呐，把那具人皮呈上来！”
适当的吓唬可以震慑凶手的心里防线。
吴谦虽然还没有对他的作案时间进行调查，但如果能使他直接认罪，那就可以省去这些繁琐的过程。而且，妻子和伙计都是他的熟人，他们来作证其实并不怎么可信。
那具人皮一铺在胡掌柜的面前，他立即吓得瘫倒在地。
“这这这……这是什么东西？这……这是人皮？”
“胡掌柜，”吴谦瞪着他，一脸的威严，“你自己看看这具人皮胸前的伤口，和你肉铺的割肉刀吻不吻合？”
胡掌柜壮着胆子看了一眼，脸色瞬间苍白，隔了一会才哆嗦着辩解道：
“知县官爷，这看起来是像肉铺的割肉刀所致，但咱们县又不止我家一个肉铺，其他肉铺也有这种刀啊……”
吴谦冷哼一声，“说的没错，单凭这一个刀口本官也不会妄下断论，将你抓来。你再看看缝口处的线头。”
胡掌柜不明所以，线头有什么好看的？可是他刚瞅了一眼，眼睛立刻就瞪得浑圆，舌头打着结说：
“这这这……这线头，怎么和我平时打结的方式一样？”
吴谦冷笑道：
“是啊，胡掌柜，为什么一样呢？你来解释解释。”
胡掌柜一下子懵了，头如捣蒜：
“知县官爷，小的真没有杀人啊！小的也不知道这究竟是怎么一回事。”
忽然，胡掌柜怔了一下，激动地说：
“吴知县，小的想到一件事，这绳结确实是我家独有的不错，但是除我之外，我的那三个徒弟也会打这种绳结！因为这种打结留出来两个长线头，方便客人提拎，所以我教他们都要打这种结。知县官爷，你说会不会是那几个学徒干的？”
吴谦之前也想到了这种情况，所以他让人把整个肉铺给封了，所有的学徒也都抓了过来，在牢里关着等待询问呢。
正当他打算换学徒来询问的时候，忽然看到萧歌从堂外急急忙忙跑了进来。
萧歌面容匆匆，对吴谦使了个眼神，像是有重要的事要汇报。吴谦暂停了询问，走出堂外，问萧歌：
“怎么了小哥？”
萧歌气喘吁吁地说：
“丁老……丁老遇害了！”
“什么？”吴谦差点没反应过来，“丁老？制造烟花的那个？”
“没错！刚才他的家人来报案，说丁老被人刺死在家中。你说，凶手会不会是人皮花灯案的凶手？”
第三十八章 浮出水面
“混蛋！”吴谦猛地一拍脑袋，懊恼地大声说：“怪我！怪我没想到，凶手把人皮做成孔明灯放到空中就是想引起全县人的注意，而我让丁老提前放烟花，完全抢了他的风头，夺走了他人的注意力，他肯定会记恨丁老！可是……可是凶手应该都已经被抓进县衙了啊！”
萧歌看了看堂下还跪着的胡掌柜，“除非……”
吴谦的脸色难看极了：
“除非凶手并不是胡掌柜肉铺里的人。”
他不顾天色已晚，官服都没换，直接往丁老的家中奔去。
到了丁老的家中，吴谦看到丁老的尸体还躺在床上，鲜血浸透了床褥。丁老的家中并不富裕，儿女都不在，他和老伴一起生活，平常就靠制造烟花生活。吴谦分了杨主簿的田地，给他分了一亩三分地，他这才对吴谦千恩万谢，给他造了一个巨大的烟花。
可谁知道，正是由于这个烟花，他才丧了性命……
吴谦心中万分的自责和愤怒，如果自己能早点抓到凶手或者早点意识到这一点，将丁老保护起来，丁老也不至于死于非命。
吴谦看到丁老胸前的致命伤，和何永人皮上的伤口几乎一模一样，还是割肉刀造成的。可以确定这个凶手和杀害何永的凶手是同一个人。
旁边丁老的老伴哭得死去活来：
“究竟是哪个杀千刀的害了我家老头子啊！吃晚饭的时候他还好好的，我就去河边洗了件衣服，谁想到回到家老头子就没了……吴知县，你一定要为我家老头子做主，将那凶手千刀万剐……”
吴谦铁青着脸，说：
“大娘你放心，我吴谦觉得会把凶手抓住，让他为丁老偿命！”
吴谦将自己身上的所有银两都留给了丁老家中，然后差捕快回家问米儿把自己所有的存银都取来，拿给丁老的老伴。
吴谦离开了丁老家，萧歌说：
“老吴，咱们究竟是哪里出错了？根据你的推断应该没有问题，可胡屠夫被关押在大牢里，为何丁老还是遇害了？”
吴谦在脑海中把这件案子又从头到尾捋了一遍，强压着满腹的愤怒，说：
“我的逻辑和推断总体上来说没有问题，肯定是哪个地方出了纰漏，令我们没有找出指向凶手的独有信息。小哥你带几个人去翠云楼，把玉浔和老鸨直接押到县衙来，我要重头再审一遍案情！我先回去提审胡掌柜的那几个学徒。老子还就不信了，我要是连他都抓不住，这知县也没脸面再做了！”
“是！”
萧歌立马点了几个捕快赶向翠云楼，而吴谦直接回了县衙，将那三个学徒提审了一遍。
吴谦心情极差，提审时也没有了原来的耐心，连问带吓唬。可一轮审讯下来，吴谦还是没有问到有用的信息。这三个学徒全都有不在场证明，他们都在肉铺干活，根本没机会和何永接触。而且也并没有将所学的打结手法教给过别人。
时间已经到了四更天，吴谦审讯完最后一个学徒，一无所获。
米儿将热了又热的鸡汤直接端到了堂上，可吴谦根本没心情喝，他脑子里满是案子。
萧歌还没有回来，吴谦有些坐不住了，小哥平常办事挺利索的，怎么这么长时间了还没回来？
他心想闲着也是闲着，便又把胡掌柜提了出来，继续询问。
胡掌柜一脸的委屈，跪在堂下诉苦：
“知县官人，我都说了我真的没有杀人。而且我也听到了，那个剥皮的家伙又杀了一个人，那时候我和伙计们都被你关在县衙里，根本不可能出去杀人啊！”
这些吴谦当然也知道，可那割肉刀的伤口和特殊的绳结又怎么解释？而且此人熟悉剥皮，完全符合屠夫这个职业的特点。
吴谦猛地想到了一件事，他开口问：
“胡掌柜，你那个打结方法是跟谁学的？”
胡掌柜说：
“那是跟我师父学的。”
吴谦意识到他可能漏掉了一些东西，“你师父是谁？他还活着吗？”
胡掌柜有些不高兴了：
“吴知县，你这是什么意思？我师父已经作古十年了，难不成还能从坟头里爬出来杀人？”
“恕本官失言。”吴谦继续问：“那除了你之外，你师父还有没有别的徒弟？或者有没有继承衣钵的后人？”
胡掌柜肯定地说：
“没有。我师父就一个女儿，就是我现在的内人。他只有我一个徒弟，最后是我给他送的终，继承了他的肉铺。”
吴谦叹了一口气，刚想让他退下，忽然胡掌柜一拍脑门，说：
“对了！我想起来一件事，我师父在我之前还收过一个徒弟，不过他好吃懒做，不好好学手艺，有一次还想非礼师父的女儿，被师父赶了出去。”
吴谦瞬间惊醒，这个人可能就是那条漏网之鱼！
他马上正襟危坐，让一旁打瞌睡的师爷开始记录。
“你继续说，他现在在哪里？以何为营生？”
“是。我那个不争气的师兄叫田彪，他人品就有问题，做学徒的时候对师父家的姑娘动手动脚，被我师父打了一顿后赶跑了。后来他干啥啥不成，就不是个正经干活的人，连个媳妇也没取上。混来混去，最后混成了个挑大粪的，每天从县城里收人家的大粪，然后挑到城外去卖，勉强饿不死。”
吴谦忽然想起来，他们昨晚四更天离开翠云楼的时候，也碰到了一个挑大粪的。而何永离开翠云楼的时间也是四更天，说明按照这个人的活动时间规律，四更天的时候他会出现在翠云楼。
那也就是说，案发那天，何永回家的时候很有可能和这个人在青楼附近碰见过！
胡掌柜继续说：
“我这个不成器的师兄有时候嘴馋了，还会来找我要些猪肉。我想着反正也算是同门一场，就偶尔给他点猪下水什么的。”
吴谦问他：
“田彪最近一次来找你是什么时候？”
胡掌柜想了想，说：
“大概半个月前。对了，我想起来了！他那次来过之后，我铺子上正好就少了一把割肉刀，我当时也没在意，现在想来，会不会是他偷去了？”
第三十九章 马失前蹄
如果是田彪偷了胡掌柜的割肉刀，那这一切都能联系起来了。他符合之前吴谦所推断出的所有条件！田彪在他师父那里做过学徒，懂得杀猪剥皮的技术，还学会了那种特殊的打结方式。
绳结是一种个人习惯，每个人打结的时候会下意识的按照自己的方式打。如果没有特殊情况，一个人的打结方式一辈子都不会变。
而田彪和何永在时间以及地点上也有重叠，他的手上还有一把和伤口完全符合的割肉刀，这些所有的点综合在一起，凶手是他应该错不了了！
确定了凶手，接下来就是抓捕了！
忽然门外传来一阵跑步声，吴谦还以为是小哥回来了，正准备和他一起去捉拿凶手。可仔细一听，那脚步声又乱又杂，根本不像小哥的声音。小哥的脚步很轻。
跑进来的是捕快孙同和小卢，吴谦记得刚才就是他俩和萧歌一起去的翠云楼。
孙同累得上气不接下气，没管吴谦正在询问犯人，直接冲到堂上，说：
“吴……吴知县……萧捕头让我告诉你，不用费心了，他……他找到凶手了！”
吴谦大吃一惊，自己刚把凶手问出来，小哥是从哪里知道的？
“孙同，你们和小哥不是去翠云楼了吗？他怎么找到的凶手？”
孙同又喘了两口气，说：
“我们还没到翠云楼，就在路口碰到了一个收粪的人。萧捕头本来离得远远的，可是当他看到收粪人把粪桶绑到独轮车上的时候，忽然像是发现了什么东西，让我们赶紧回来报信。他自己说是要收集证据人赃并获，跟踪那个收粪人去了。”
现在的时间大概是四更天，那个收粪人应该就是田彪！不过小哥是怎么知道他就是凶手的呢？
吴谦猛地想到，肯定是那个收粪人绑粪桶的时候也用了缝人皮花灯时的打结方法，小哥不经意间发现了这个细节，认为这个收粪人可能就是凶手，这才跟踪了过去。
虽然吴谦对小哥的身手完全有信心，普通人根本不是他的对手，自己完全可以坐在县衙里等他带着凶手和证据回来。但不知为何，他总有些担心
“你们为何不跟着一起去？”
“萧捕头说，我们俩功夫不行，跟踪人容易暴露，怕我们坏事……”
吴谦转身回头问胡掌柜：
“胡掌柜，你可知道田彪的住处？”
胡掌柜拼命地点着头，要是能帮吴谦找到真凶，他的嫌疑就解脱了，就不用再蹲大狱了。
“知道知道！就在东门外的树林子里，有一座茅草屋。”
吴谦大手一挥，对大堂里的捕快们说：“你们四个留在县衙，其他人跟我走。胡掌柜，带路！”
十五的月亮十六圆。一轮皓月当空，吴谦一行人眼前的夜路被照得通明。
可当出了城门，进入了树林，交错参差的书枝遮挡住了大部分月光，各种形状奇怪的树木又如同鬼魅一般，令人不寒而栗。
吴谦此刻没心情管这些，他的心中不知为何有些焦虑，步伐越来越快，几乎要跑起来了。
“还有多远？”
胡掌柜指着前方说：
“回知县，拐过这个路口，再走半里路就到了。”
吴谦回头对众捕快说：
“所有人，放轻脚步，不要发出声音，惊扰了凶手。”
月落鸦叫，一行人屏住呼吸，穿梭在幽暗的树林中，向一座恐怖屋前进。
吴谦他们在离茅草屋五十米远的时候，全部压低身子弯腰轻声前行。茅草屋外面又一圈篱笆，吴谦越来越近，心跳也越来越快。
忽然，一声尖叫刺入了他的耳朵：
“啊！无耻之徒！竟然用这种肮脏的手段！有种的放开本少侠，咱们一对一公平对战！卑鄙小人！”
这声音吴谦再熟悉不过了，正是小哥。
一道干巴沙哑的声音响起：
“啧啧，这么白白净净的一个小伙子，剥下的皮也肯定漂亮。上次做的是孔明灯，这次就做个灯笼挂在县衙门口吧？哈哈哈哈！”
吴谦他们这时也来到了篱笆墙外，趁着月光，他看到萧歌被绑在一个歪脖子柳树上，身前一个干瘦佝偻的男子正拿着一把割肉刀，准备划向他的脖子。
吴谦的心提到了嗓子眼，立即右手一挥，发出行动的信号。身后的孙同瞬间射出一箭，但由于光线不好，箭呼啸一声，擦着田彪的后脑勺飞了过去。
田彪一看情况不对，撒腿就往树林中跑去。吴谦大喊：
“追！”
捕快们应声向田彪追去，就连胡掌柜也追了上去。孙同一边跑一边再射箭，封住田彪前进的路。
吴谦现在没心情管田彪，他跑到萧歌跟前，伸手要给他解绳子时，忽然一股恶臭袭来，差点将他熏晕……
他定睛一看，发现萧歌原本洁白潇洒的衣服上沾满了一坨坨屎粪，脸上还挂着一副生不如死的表情……
“卧槽，小哥，你……这是掉粪坑里了？”
萧歌挣扎着，痛不欲生地哭喊：
“啊啊啊啊！本少侠品行高洁，身清如玉，今天竟然阴沟里翻了船，满身污秽！老吴，你杀了我吧，我没脸见人了……”
吴谦一脸黑线，拿起旁边的锄头，一下砍断了绳索，说：
“小哥你怎么回事？你的身手还斗不过一个干巴老头？”
萧歌赶紧脱下他衣袂飘飘的白色外衣，脱口大骂：
“这混蛋玩意阴我！我跟踪到他家里，等到他从一口缸里取出了何永的骨头，准备用凶器分尸处理时，我果断跳了出来，打算抓他个人赃并获。谁知道这混蛋还挺机灵，一翻身跑到了粪桶处，舀了一瓢粪水泼到了本少侠的身上……”
吴谦大概可以猜出来，被波上粪水的小哥绝对会丧失全部战斗力……
萧歌边哭边跟吴谦诉苦：
“粪水啊！那可是粪水啊！就这样泼了本少侠一身！然后他趁本少侠手忙脚乱时，一闷棍砸在了我的头上，我就昏过去了。一身的本事完全没使出来，再醒来时已经被绑在树上。呜呜……我萧歌素来视高洁贵于生命，今日被人泼了粪水，以后还怎么见人？看来……我只有自尽才能保全名声了……”
第四十章 尘土一般的生命
吴谦简直哭笑不得！没想到这么一个高手就这样被一瓢粪水给解决了，小哥这人真的是臭美到了一定的境界。
他强忍着没有哈哈大笑出来，憋着劲说：
“小……哈哈……小哥，我告诉你，这事还有挽回的余地。”
萧歌立刻瞪着噙满泪水的眼睛看向吴谦，焦急地问：
“怎么挽回？老吴，你只要能帮我挽回我的名声，我萧歌就当欠你一个大人情！日后就算是上刀山下火海，肝脑涂地我也……”
吴谦笑着说：
“打住吧你个蠢货！你没发现只有我来给你松绑，其他人都去追田彪去了吗？你的那些捕快小弟们都没有发现你身上被泼了粪水，只看到你被绑在了树上。你现在趁他们还没回来赶紧回去洗刷干净，以后随便编点借口，就说是不小心挨了田彪一闷棍才被绑起来的。马失前蹄总没被人泼粪丢人现眼吧？”
萧歌一听，有道理啊！然后一句感谢的话都没说，飞速向回县衙的路上奔去。
吴谦在后面大声喊：
“衣服！小哥你标志性的白外衣没拿！”
萧歌赶紧回来，拿起他那满是粪水的白色深衣，转身继续飞奔回家……
那田彪毕竟年老体弱，体力和年轻的捕快们没法比。过了没一会，孙同他们就押着田彪回来了，凶手终于被捉拿归案。
等他们回到县衙，天也差不多亮了。吴谦让人请了何家年轻管事的人过来，旁听提审过程。
何家老爷子已经病倒在了床上，孙子遇害这件事对他打击太大了。
田彪跪在堂下，身旁还放着一口大缸，里面装的是何永的尸体骨肉……
“田彪，”吴谦厉声喝道：“你先后杀害何永和丁老，还丧心病狂地剥下何永的皮做成花灯，简直是禽兽不如！这些罪行，你可认罪？”
没想到那田彪竟然丝毫没有害怕，还咧开了嘴，用公鸭嗓发出难听的笑声：
“呵呵，认，老子敢作敢当，为何不认？”
一旁何家年轻管事忍不住跳起来指着他大骂：
“你这混账！为何对我家永儿下如此毒手啊？永儿他，他才刚刚加冠，和你无冤无仇，你这人渣为何要害他性命，还……还用如此歹毒的手段，你要下十八层地狱！”
小哥安抚那位管事坐下。田彪笑着说：
“无冤无仇？他往老子身上尿尿也是无冤无仇？老子告诉你，他是活该！”
何家管事没有听懂，“往你身上尿尿？”
吴谦说：
“田彪，把你的经过说出来吧。”
田彪停止了渗人的发笑，交待道：
“哼，那天晚上老子收粪收到翠云楼，刚要去下一家，一个醉醺醺的小子就朝老子走了过来，说要方便。老子心想反正我这里有的是粪桶，你往里尿就是了。可谁知那小子身子站不稳，一个趔趄尿到了老子身上！好，老子看你喝醉了，不跟你计较，也不让你道歉。可你们知道他接下来怎么做的吗？他他妈的笑了起来！他他妈的笑话老子！”
田彪越来越激动，声音高亢，浑身颤抖：
“凭什么？凭什么你是贵公子哥你就可以吃香的喝辣的，晚上睡青楼！老子是挑大粪的就得挨白眼，受欺负，被你们尿身上还得受嘲笑！他妈的都是人，都是娘生爹养的，凭什么老子就得干这个恶心的行当，天天收拾你们的屎尿！你们以为老子不觉着屎尿脏吗？就不觉着恶心吗？老子帮你们收拾了，你们反过来还要嘲笑老子，凭什么？”
田彪越来越歇斯底里，压抑多年的感情在这一刻瞬间爆发：
“还有那个该死的杀猪老头，枉我他妈的叫你一声师父！你闺女早晚都要嫁给徒弟的，凭什么要赶走我，嫁给那个姓胡的？还把店铺传给了他！都看不起我，都他妈的欺负老子！老子不陪你们玩了！
前几天我刚好从姓胡的那里偷了一把割肉刀，一直放在粪车上。当时我就脑子一热，顺手抽出了刀，朝那混蛋小子身上砍上了七八刀。他吓坏了，嘿嘿，没想到吧，他都对我下跪了！
他刚才不是挺神气的吗？不是朝老子身上尿尿的吗？现在怎么跪下求饶，哭爹喊娘了？老子这一次还就不听了！我一刀捅进他的胸口，把他带回家里，剥了他的皮，做成灯放到天上。怎么样，厉害吧？老子不能留名青史那就遗臭万年，做不了好人就做大恶人，看你们谁还看不起我！”
堂上的人听后一阵唏嘘。
冰冻三尺非一日之寒，田彪的心理不是一时半刻形成的。不管是真的受人欺辱了还是他自身的所作所为有问题，他每经历一件事就会攒下一丝怨气，久而久之，心中的怨气越来越多，终于在碰到何永的那个夜晚爆发了。
只是可怜了丁老，这件事本与他无关的。
吴谦叹了口气，摇着头，问：
“那你为何要杀丁老？”
田彪冷哼一声：
“哼，老子说了，做不了好人就做大恶人，要让你们所有人都害怕我！我趁元宵节把人皮灯放到天上，想让所有人都看到、都害怕。以后就算我被抓了，他们谈到我的名字也会害怕，而不是看不起老子！可谁知道，那人皮灯刚放到天上，别人还没看清楚是个什么东西，就被丁老头的烟花彻底抢了风头。
老子做不成大善人受人尊敬，连做恶人让人害怕也做不成！越想越气。都怪那个丁老头，抢了我人皮灯的风头。杀一个是杀，杀十个也是杀！我气不过就去了他家，趁他家里没其他人的时候把他杀了！
哼，吴知县，老子这也算是个大恶人了吧？我的事是不是可以传遍整个县里？他们是不是都很害怕？等老子杀头的时候让他们都去看，那时候所有人看我的眼神，再也不会那种看不起的眼神，而应该是害怕的眼神了吧？哈哈哈！”
“不，”吴谦淡漠地说：“现在除了我县衙的几个人和何家管事，没人知道人皮花灯的事，我也不会将这件事公之于众。如你所说，你的事影响太恶劣，公开与众的话会影响百姓安定，甚至会引起变态之徒模仿。所以我会向刑部申请，将你秘密处刑。
梅阳县少了一个挑粪人，没人会关心，也没有人注意你。生于尘、归于土，这也许是你最好的归宿。”
“这……这……我……”
听完吴谦的处理决定，田彪的精神支柱轰然倒塌。他整个人如遭雷击，面如死灰，瘫在地上久久没有起来。直到衙役把他抬出大堂时，他还垂着头反复呢喃着：
“都欺负我……都欺负我……”
吴谦看着被拖走的田彪，慢慢说道：
“其实并没有人欺负你，是你自己的内心充满了怨气。”
第四十一章 可怜人
“哥，萧少侠，这鸡汤好喝吗？”
“好喝好喝！”吴谦抱着一碗鸡汤狼吞虎咽，“给我再盛一碗，给小哥也盛一碗。”
萧歌也舔了舔嘴巴，说：
“多谢小玉姑娘款待，这鸡汤真好喝。”
“那当然了，”小玉一边给他们添汤一边说：“你们一直忙着办案，这鸡汤只好炖了一遍又一遍。火候给足了，所以才这么好喝。”
萧歌又干了一碗鸡汤，擦擦嘴，说：
“老吴，你怎么看田彪这个案子？你说他是不是其实也算个可怜人？”
吴谦放下碗，叹了一口气，意味深长地说：
“在这个世上走一遭，每个人都有可怜之处，从某个方面来说每个人都是可怜人。只不过有些人会把所经历的可怜之事埋藏在心底，自我精神安慰一番后继续积极面对生活；而有些人则会把可怜之事转化成可恨之事，渐渐地孵化出怨气。
怨气很可怕，它慢慢堆积，就像一颗种子，越长越大，最后撑破你的胸膛，将你拉入无尽深渊。这就是内心阴暗面的爆发。”
萧歌若有所思，说：
“照你的说法，你也是个可怜人了？那你是第一种人还是第二种人？”
吴谦眼神有些迷离：
“我？可能是第二种吧……但还好在我被深渊完全吞噬前，有一道白月光照在了我身上，让我重获新生。是吧小玉？”
小玉愣了一下，停下了舀汤手中的勺子，看向了窗外，点了点头：
“嗯。”
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绍兴元年，宋室南迁，设杭州为行在所，升杭州为临安府。绍兴八年，宋正式定都临安府，增建礼制坛庙，临安府成了南宋实际意义上的都城。
临安府的北侧，一座富丽堂皇的宫殿建筑群坐落在此。宫殿内上好的白玉铺成整齐的路面，紫红色的檀木巨柱支撑着金碧辉煌的屋顶，屋顶四角翘起，仿佛入云的苍龙，气势恢宏。
宫殿的后院，有一座宽阔的花园。花园里遍种各种奇花异草，无数株大树挺拔秀俊，云朵倒映在碧绿明净的湖面上，如同一张镜子。在秀丽奢靡的花园中，一位身着华贵便服的中年男子正躺坐在朱木椅子上闭目养神。
他的衣袖被风微微吹起，袖袍上金龙图案仿佛要腾空而起。一张不怒自威的脸庞上带着与生俱来的高贵。
男子像是想到了什么东西，语气轩昂地开口问身边的一个奴仆：
“王永之走了多久了？”
奴仆弯腰低头，毕恭毕敬，用尖细的声音回道：
“回陛下，已经三个月了。”
“王永之仕途走得太稳，心气太高，朕故意让他离开朝廷，以通判的身份去地方历练一番，希望他能明白朕的一片苦心。”
“王官人是个聪明人，陛下的良苦用心他一定不会辜负的。”
“聪明……哼，不让人看出来的聪明，才是真的聪明……”
正说话间，一个十六岁左右，柳叶细眉，容颜倾城的女孩握着一把刚采来的花蹦蹦跳跳地跑到男子跟前，开心地说：
“爹爹，你看看，我给你采了好多花，好不好看？”
男子脸上的威严瞬间全无，取而代之的是一种慈祥和蔼：
“哈哈哈，好看好看……”
微风拂来，刚发出嫩芽的柳枝随风飘摇。初春的风吹在脸上不再寒冷，而是给人一种暖洋洋的感觉。
寒霜消退，春暖花开，阳光无限好，吴谦在县衙里没什么事，打算出来钓钓鱼散散心。
小哥对钓鱼实在提不起来兴趣，直截了当地拒绝了吴谦，带着人去巡街去了。小玉也觉着钓鱼没意思，不如待在家做针线活。吴谦没有办法，只好自己带着米儿去了河边。
吴谦离开后不久，一辆马车停到了县衙门前，一位样貌英俊，举止大方的，看起来二十岁出头的男子走下了车。
男子与县衙门口叫小卢的衙役交谈了几句后，便拿出一封书信，交给了衙役，让他转交给小玉。
做完这些事，他便坐着马车离开了。
在街头的另一角，萧歌正好巡到了这里，他默默地看着那马车离开，然后走到小卢身边，问：
“这人来干什么的？他都说了些什么？”
小卢摇摇头，说：
“不知道，他问了问知县是不是叫吴谦，我说是；他又问知县的妹妹是不是叫小玉，我说是，他便给了我一封信，让我务必交个小玉姑娘。萧捕头，这信……用不用等吴知县回来了交给他？”
小哥低头看了一眼书信，信封上写着小玉亲启，封口也被粘了起来。
“不用，去送给小玉吧。以后再有人来打探消息，你不要自作主张回答，等我或者吴知县回来再说。”
“是。”
说完小哥便继续巡街去了。
“公子，鱼上钩了！”
米儿指着水面上上下晃动的浮标，激动地喊叫着。
吴谦赶紧回头对她嘘了一声，小声说：
“别把鱼吓跑了！这不是上钩，这是鱼在试探鱼饵呢。”
“哦。”
米儿吐了吐舌头，乖乖地站在吴谦身后不再说话。
忽然浮标猛地沉入水下，吴谦感到手上的鱼竿瞬间吃力，弯成了月牙形状。
“哈哈！米儿，这次鱼真的上钩了！呦，还是个大鱼，快拿网兜。”
“好嘞公子！”
吴谦扯着鱼竿来回遛鱼，折腾了好大一会，等鱼彻底没了力气，他这才开始往岸上拖。
米儿早已准备好网兜在河边等着了，鱼刚一到岸，米儿就上前把它抄了进去。吴谦高高兴兴地去解鱼钩。可就在鱼钩解开的一瞬间，本来已经没有力气的大鱼猛地翻腾身子，从网兜里一跃而起，一尾巴甩在吴谦脸上，然后又跳进了河里。
“大爷的！”吴谦气得大骂，“这鱼成精了，还会诈降！”
眼睁睁地看着就要到手的大鱼又跳进了河里，米儿懊恼的噘着嘴跺了跺脚，说：
“破鱼！骗人的破鱼！本来可以给公子和小玉姐姐熬一锅鱼汤的。”
吴谦也泄了气，收起鱼竿，嘟囔着：
“不钓了，回家。”
他刚一起身走，忽然天空中响起了一个炸雷。
轰隆……
第四十二章 对局
吴谦抬头一看，发现原本还是晴朗万里的天空突然暗了下来，远处黑压压的一片云朵正在往这里飘荡。
“春雷起雨快，米儿，快走。”
两人赶紧往回跑，可刚跑没几步，雨就“稀里哗啦”地从天而降。
“公子，你披上我的衣服吧，当心着凉……”
米儿话还没说完，忽然感觉雨滴小了很多，她抬头一看，是吴谦脱下了自己的深衣，撑在了她的头上。
米儿一脸错愕地表情，“公子……”
在这个男尊女卑的时代，别说主人给丫鬟挡雨了，就是结发夫妻，也很少有人能得到丈夫的这种宠爱。
米儿明亮的大眼睛里闪烁着感动的光芒，一时间愣在了原地。
“快走啊，再不走都成落汤鸡了。”
吴谦催促着，米儿这才回过神来，跟着吴谦往县衙跑。
跑到一半，吴谦就看到小玉带着伞和蓑衣来找他们。她自己因为担心吴谦被雨淋，走得着急，身上被淋湿了大半。
吴谦心疼的责怪说：
“这么大雨，你怎么来了？”
“我来给你们送伞。”
“小哥呢？让他或者衙役们来不就行了。”
“他带着衙役们巡街去了，我着急怕你们被雨淋湿，就自己赶快过来了。”
吴谦心中涌过一阵暖流。三人不再多说，马上穿戴好雨具，回了衙门。
刚到县衙，吴谦就看到小哥站在门口，身上披着蓑衣，手上拿着两把雨伞，看样子是打算出门。
吴谦心中一阵感动，小哥难道是要去接我？
可下一刻小哥就指着他，笑得直不起腰：
“哈哈哈哈！蠢货一个，不好好在县衙处理公务，非要出去钓鱼，被淋惨了吧？还好本少侠有先见之明，没和你一块犯蠢。”
被小哥这么一顿奚落，吴谦本来略微有些感动的心情瞬间变成了一肚子气。
“老子愿意！凉快！”
说完他忍不住打了个寒颤，然后头也不回地带着小玉、米儿回了后院，身上还传来了小哥的又一阵讥笑。
“哥，湿衣服穿在身上会着凉的，快脱掉吧。”
小玉进屋后就张罗着给吴谦换衣服。虽然她自己也已经完全被打透了，但在她的心中吴谦永远是排在第一位的。
“米儿来帮我换就行了，你身上也淋湿了，赶紧回去换衣服吧。”
“米儿去厢房找干净衣服去了，你快把身上的湿衣服脱下来，别着凉了？”
吴谦打了个喷嚏，小玉抬起来他的双手，帮他收拾身上的湿衣服。
小玉虽然一副普通人家的打扮，但容貌精致无比，是一种自然不做作的漂亮，可以说沉鱼落雁也不为过。尤其是她那双吸引人的明亮大眼睛，透露着一种干净单纯的目光，而不是那种妖娆妩媚。
被大雨浇淋了一番，小玉的身上也已经湿透，鼻尖上、睫毛上还挂着珍珠般的雨滴。衣服被打透后也都紧紧地贴在身上，曲线显现。
吴谦呆呆地看着小玉，眼睛越来越迷离……
“哥？哥？”
“哦？哦！”
吴谦猛地回过神来，发现自己已经几乎不着寸缕，小玉正拿着一条干布巾帮他擦拭身上的雨水。
小玉年龄虽然比吴谦小，但一直很懂事很会照顾人。她一抬头，看到吴谦正用充满爱意的眼神，目不转睛地盯着自己，她的脸一下子变得通红。
在吴谦眼里，脸红后的小玉更加迷人。
他不知哪里来的勇气，热血翻涌，鬼使神差地一下子将小玉拥入了怀里。
小玉轻喃一声：
“哥……”
她羞涩地转过头闭上眼睛，纤手轻轻推开吴谦。
就在这时，忽然门外传来一阵“咚咚咚”的敲门声：
“老吴，换好衣服没？有位老朋友来看你来了，我们直接进来了哈？”
吴谦一下子吓得魂都快没了！小玉也吓得赶紧从吴谦怀中逃脱，冲着外面喊：
“等一下别进来，马上就好！”
吴谦和小玉赶紧以最快的速度换好衣服，米儿也把干净的衣服找到拿了过来。他们慌忙整理了一下，才走到门口把门打开。
一开门，吴谦就看到小哥身边站着一位灰衣蓄胡的中年男子，吴谦惊讶地说：
“王永之，王兄？”
当初吴谦刚来梅阳县上任调查王善人灭门案时，如果不是王永之王通判的手下及时赶来，自己可能已经成了杨主簿的刀下鬼了。
杏村楼一别之后，他去了伏山县考察官员，现在怎么又回来了？
王永之和小哥看了看衣冠不太整的吴谦，和他身后满脸红云不敢抬头的小玉，瞬间明白了怎么一回事。
王永之意味深长地笑着说：
“愚兄贸然前来，打扰了贤弟的春意，恕罪恕罪。”
吴谦脸憋的通红，百口莫辩：
“王兄，不是你想的那样……那个……”
“我……我去给你们烧茶。”
小玉捂着脸跑开了，米儿偷笑了一下，跟着小玉一起去了厨房。
王通判和小哥一看，情况再明朗不过了，捂着嘴压声暗笑。
吴谦一脸无奈哑口无言，很明显他俩的笑声里有一种“你不用解释了，兄弟我都懂”的意思……
嬉笑完此间事，外面雨下得更大了，他们三人来吴谦的堂屋里聊天。王永之这次已经视察完了伏山县，准备回京述职，正好路过梅阳，便来找吴谦叙叙旧。
吴谦看天色将晚，打算安排人订宴，宴请王通判。可王通判并不愿意去酒楼：
“贤弟不用麻烦，我这次来你这里是私下访友，不想大张旗鼓让太多人知道。咱们就在你家里随便吃些就好，我想和你聊聊天。”
吴谦不再强行邀请，安排米儿让厨子做了些好酒好菜。
三人好久不见，几杯酒下肚后气氛马上活跃了起来，一直推杯换盏到深夜。不过令吴谦有些不解的是，每当吴谦问及王永之在伏山县调查情况时，他都是闭口不谈。
喝至深夜，小哥先不胜酒力，喝倒在地，被仆人们架到房间休息去了。吴谦感觉自己喝得也差不多了，时间也很晚了，于是打算今天先到此为止。
他放下酒杯，对着眼前也已经醉醺醺的王永之说：
“王兄，要不今天就先到此为止？你远道而来，舟车劳顿，先休息一晚上，明天小弟再陪你喝个痛快。”
原本已经喝晕的王永之忽然眼睛中迸发出一种意味深长的光芒，他盯着吴谦，嘴角处露出一丝意味深长的微笑，缓缓说道：
“吴贤弟，别着急，这局现在才刚刚开始呢！”
第四十三章 识破
吴谦在他身上感觉到了一丝不同寻常，但又不知道王永之为何如此，他试探着说：
“王兄还没喝够？那好，小弟今天就舍命陪君子！”
吴谦刚想端起酒杯一饮而尽，没想到却被王永之一把拉住。
王永之笑道：
“贤弟误会了，我说的局可不是这场酒局。”
吴谦心中升起一丝不安，问道：
“哦？那王兄说的是哪个局？”
王永之眼神左右顾盼，看了看周围。吴谦心领神会，对里室喊道：
“米儿，你先出去吧。然后告诉仆人们都去睡觉吧，不用来伺候了。”
“好的公子。”
米儿走出了房间，关上了房门。
吴谦再看向王永之，说：
“王兄，现在可以说了吧？”
王永之忽然发笑，笑声让吴谦有些后背发寒。
“呵呵呵，吴贤弟啊，你刚才不是一直在问我伏山县视察的怎么样了吗？我现在告诉你，伏山县知县欺压百姓，偷抢税粮一案已被本官查清，所有参与人员都将重罚。知县和县尉已被下入大牢，只等官家阅完折子便秋后问斩。”
吴谦心中一松，伏山县知县和县尉被处死对他来说绝对是一件好事，一来报了数年的被欺压之恨，二来自己的身份也能更好地隐藏。
他应和道：
“王兄算是为伏山县百姓做了一件大好事啊！”
“不过……”王永之话锋一转，“和这件事相比，我倒是对另外一件事更感兴趣。”
吴谦眉头一皱，“哦？王兄说的何事？”
“伏山县楼府失火惨案，家主楼员外和千金以及十数名家仆命丧大火，吴兄路过伏山县的时候可曾听说？”
吴谦心中大惊！
楼员外家失火案和自己冒充身份之事是牢牢绑定在一起的，难道说王永之发现了这其中有什么端倪？如果被他知道了自己是冒官上任，自己可能会被凌迟不说，甚至还会连累小玉。
吴谦咽了一口唾沫，强作镇定道：
“没。我只是路过伏山县，在那里停留的时间短，不曾听说。”
王永之似乎对吴谦的回答早就预料到了，他接着说：
“那楼员外家附近的茅草屋失火案呢？还有，清点楼员外家火灾遇害尸体和幸存者时，发现有两名下人失踪了，王兄你可知道？”
吴谦再也无法端坐了！
楼员外家附近的茅草屋失火案，那不就是自己和小玉的房子吗？吴谦当时离开时为了掩盖事实，一把火将它点了。还有楼员外家失踪的两名下人，一个是派去暗杀自己结果被自己反杀的奴仆，一个就是米儿！
吴谦深吸了一口气，现在看来，王永之已经完全将他的身份调查清楚，他已经没有必要再掩饰。
不过，这也并不是说自己陷入了绝境。王永之要想治吴谦的罪，只需按流程拿人即可，完全没必要又跑到这里来找自己喝酒。
也许……王永之也下了一盘棋，而吴谦现在成了他相中的一枚棋子。
吴谦自己给自己倒了一杯酒，抿了一口，之前的醉意完全消失，现在无比清醒。
他淡淡地说：
“王兄，此去伏山县看来收获不小啊！你最开始说的那个局，可是冒官顶替，移花接木之局？小弟可以告诉王兄，没错，那个局正是小弟做的。”
王永之似乎没想到吴谦会这么爽快地承认，略有些惊讶。他莫名其妙地点了点头，说：
“敢作敢当，这一点倒是没让我失望。本官审讯伏山县知县时，出于好奇一起审查了一下近日发生的两起失火案。当我看到茅草屋失火案中两具尸体骨架均像男子骨架，且户籍簿上说那人叫吴谦时，我就明白了十之八九。”
忽然王永之瞬间变脸，脸色严厉，怒目横眉，一股威严之气油然而起，他大声喝问：
“吴谦！你竟然胆敢冒充朝廷命官，欺君罔上！你可知你犯下是凌迟之罪，要挨千刀万剐之刑！”
“哈哈哈哈哈！”吴谦忽然发笑。
王永之厉声喝道：
“死到临头了你还笑？本官这就将你押入死牢，禀报朝廷，治你个大逆不道之罪！”
吴谦并没有理会他的训斥，反而笑着对他摆摆手，说：
“王兄，算了吧，别装了。”
“大胆！将死之人竟敢对本官称兄道弟？真当本官不敢杀你？”
吴谦看着王永之，说：
“伏山县知县和县尉草菅人命、侵吞国家税粮，罪该当死，我举报他有错吗？楼员外和他们沆瀣一气，纵使家丁杀人灭口，我杀他不该吗？
王兄已经知道了我的底细，若是真的想杀我早就应该将我的事向朝廷汇报，派人拿我下了大牢，何须大老远亲自跑过来，还与我把酒言欢，将所有人都支开后再拆穿我？”
吴谦酒醒之后，快速分析了一下，王永之要想治自己的冒名替官之罪，直接下手就行了，完全没必要在支开所有人后再拆穿。
吴谦正是抓住了这一点来赌一把。
王永之忽地一愣，严厉的表情瞬间变成了大笑：
“哈哈哈哈！好好好！有勇气、有智谋、有手段，不愧是我王永之看中的人。”
这一笑，把吴谦给笑懵了。这王永之，到底要干嘛？
他从怀里掏出两个折子，放在蜡烛旁，说：
“吴谦，我这里有两个折子，一个写的是你所犯下的冒官顶替之事，足够让你杀头示众；另一个写的是我对你的政绩评价，以及举荐你擢升官职的折子。我最后递哪一道折子上去，完全看你自己接下来的表现。”
吴谦看向桌子上的两道折子，仿佛是两道生死符。一个可以让他下地狱，一个可以让他和小玉、米儿继续活下去。
他站了起来，对王永之作了个揖，说：
“事已至此王兄尽管问，小弟必将知无不言。”
事情到了这个地步，吴谦只有如实回答，才能有一丝生机。
王永之说：
“我要的不是知无不言，我要的是你的心里话。你先把你冒官顶替这件事说说吧。”
吴谦再没有掩饰的必要，他把自己之前的经历一五一十地和盘托出。当然，自己穿越这件事太过匪夷所思，他没有说。还有那本无法辨认出字的小册子，他不知道是什么东西，也没有说。
第四十四章 所谓志向
听完吴谦的叙述，王永之捋了捋下巴的胡子，说：
“原来你入朝为官的真正目的其实是报仇，吴老弟，你真是让我失望，我还以为你会有更大的志向呢。你之前说的对高官侯爵没有兴趣原来是这个意思。说实话，如果不是你之前的那一番高谈阔论，拿屈大夫和渔夫类比，我早就直接把你交给朝廷处置了，我还以为你……你让我失望了，唉，可惜可惜……”
说完，他的手伸到桌子上，要将写有吴谦罪行的那道折子拿回来。
吴谦对王永之深深行了一礼，说：
“王兄，当初我还说了一句话，就是为官一任，造福一方。这与报仇两者并不矛盾，我也并没有欺骗王兄。报仇这件事是我必须要做的，天王老子也拦不住，我不冒官顶替，我和妹妹就会死于他人之手。王兄，要是你你会怎么选？
不过这和我做一个好官并不抵触，以我验尸勘测、通晓律法的技能，中明法科科举轻而易举，只不过阴差阳错我走了这一条路。正因为如此，在此之前我是一个最普通不过的平民老百姓，所以我的经历让我能切身体会百姓的疾苦。既然做到了这个位置，我就想做一个为民请命的好官。
这是一条不归路，我无法回头，更没有后顾之忧。所以，我绝不会和庙堂之上的朽木之官同流合污。我这不是自命清高，而是王兄你要的心里话。”
王永之表情凝重，不再说话。过了好久，他才放下手中的折子，说：
“吴老弟，你可知道我心中的郁闷？”
南宋的奸臣是出了名的多，后人有句话说北宋无良将，南宋无良相，就是指的南宋官场腐败的现象。所以吴谦说：
“庙堂之上，遍地蝇虫，像王兄这样满怀浩然之气的人当然会郁闷。”
王永之叹了一口气：
“你说的没错。靖康之耻对于那些人来说成了靖康之惧，他们偏安一隅，满足现状，都想着从我大宋的血肉残躯里吸血吃肉，而不是收复失地，恢复山河。唉……有志之士太少，朝纲被奸佞把持，我……报国无门啊！”
吴谦特别能理解王永之的心情，他引用了元代《琵琶记》里的一句话，说：
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠……”
王永之神色黯然，重复着吴谦说的这句话，陷入了深思。
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠……所以到头来还是要做清水濯缨，浊水濯足之人吗？”
吴谦给王永之和自己各倒了一杯酒，一饮而尽，说：
“让我来来猜一猜吧，王兄你是不可能这样做的。哪怕有一天我大宋真的亡了，王兄也会跳海殉国。你这次并没有直接揭发我，应该不只是因为咱们的朋友之谊，主要是因为你想要……在朝廷上培养自己的势力，对吗？”
说到最后，吴谦压低了声音。这种事情要是传到朝廷的耳朵里，可能会落得个满门抄斩。
可王永之听后却抚掌大笑：
“哈哈哈，看来我王永之没看错人，吴老弟是个聪明人！没错，既然那些奸佞可以私下结交，控制庙堂，为何我不行？只要是能匡扶天下，结交私党又如何？不结交私党如何政令通行，变法改革？
自古以来变法都是困难重重，不做好完全的准备，最后可能死无全尸。我若不在朝堂上培养自己的势力，朝堂就会被奸佞把控。所以你说的没错，愚兄我看中了你的能力与智谋，想培养你成为栋梁之才，和我一起扫清浊宇。
只不过，吴老弟，你可有胆量陪我一起行事？你可要知道，逆大势而行，稍有不慎就会粉身碎骨。”
吴谦也跟着苦笑了起来：
“呵呵呵，以我现在的处境，我还怕粉身碎骨吗？”
吴谦的言下之意，一方面我已经表了态，要做一名好官；另一方面，你已经知道了我的底细，掌握了主动权，我能不听你的吗？
王永之拍了拍吴谦的肩膀，说：
“好！好！没让我失望！不过吴老弟你记住，在朝廷上想要与那些蝇虫为敌，一定要有自己的手段。清廉、爱民、奉献，这些你可以拿出来当大旗、做口号，但最重要的还是要有能力，这也是我看中你的地方，懂吗？”
吴谦心想，看来王永之是真的拿他当成了自己人。这些话要是放到台面上说，绝对会被众人攻击，成为众矢之的。
但实际上这句话其实一点没错，要做好官，仅有一颗清廉之心，没有能力和手段是绝对不行的。匹夫无罪怀璧其罪，你在那个位置上如果没相应的能力，早晚会被觊觎者拉下马来。
吴谦点点头，说：
“小弟明白！”
“对了，”王永之像是想到了什么，说：
“关于那个凤公子，我调查了一下，发现这个人远比我们想象的还要深藏不露，他手下有一个极其完善的组织。据我现在所得到的消息，他的靠山有可能已经牵扯到了朝廷，不仅仅是一个民间的小势力那么简单。”
吴谦心中暗想，伏山县那边的事现在只有王永之知道，他可以为自己保密。但凤公子是一个定时炸弹，由于前几次的接触，他可能也会来调查自己的身份，这是现在最大的一个危险点。于是吴谦说：
“这个人这么厉害吗？王兄你可有他的详细信息？”
王永之摇了摇头，“暂时还没有。以我们现有的信息，虽然在某些大案后有这个人的身影，但是他只是充当幕后，从来没有抛头露面，也没有人和他直接接触过。上次你办的杨主簿那个案子，最后连金主都被他暗杀掉了，可见他办事极为谨慎隐蔽，不留马脚。”
看吴谦心事重重，王永之又说：
“你不用担心，我这次回京述职会把这件事告诉给官家，尽快将他揪出来。”
吴谦略沉思了一下，觉着这件事现在还不能让皇上知道。他摇了摇头，说：
“王兄，我可否求你件事，凤公子的案子暂时不要让官家知道。”
王永之不解：
“为何？”
第四十五章 击掌为誓
吴谦说：
“王兄你刚才也说了，凤公子的背后势力也许在朝堂之上。官家知道了这件事如果拿在朝堂上讲，那凤公子的背后势力也会知道这件事。他听到风声可能会直接隐藏起来。我们对他本来知道的就不多，他要是故意躲避，我们就更找不到他了。”
王永之点了点头，说：
“你说的也有道理。吴老弟，这次回京我会将你推荐给皇上官家，你一手的刑狱推断之能，绝对是个不可多得的人才，小小的梅阳县容不下你，早晚你是要大展宏图的。到那时我希望你能记住今天的话，和我一起匡扶大宋江山。”
吴谦自己的身份已经完全被王永之摸透，他不答应也得答应，否则王永之只需要将他的老底一揭，他就直接完蛋。另一方面，吴谦本身也有自己的道德底线，不愿意做向伏山县知县和杨主簿那样的恶官。
他还依稀记得老学究死前的教诲，让他学会了《洗冤草录》后，参加明法科科举，做一名替冤死者说话的好官。
他对王永之说：
“多谢王兄，王兄放心。”
王永之又说：
“对了吴老弟，我有些好奇，你之前只是一名普通百姓，那你这刑狱推断之术是从哪里学的？”
吴谦说：
“我是一名孤儿，当初收留我的人是一名老学究，他写了一本书叫《洗冤草录》，我的刑狱之术就是他教的。”
王永之听完，抚着胡须说：
“这山野老林之中，竟有如此不可多得的能人？此等人才不能为朝廷所用，真是我大宋一大损失啊！不过既然他将这些技能传给了你，你只要能尽心尽责，替死者伸冤，为冤者昭雪，便是对他、对朝廷最大的尊重，他的一身本事也算没有浪费。这大宋的提点刑狱公事，早晚非你莫属。我大宋现在就是缺少你这种有能力的臣子。”
王永之刚才说得这些，其实也一直是吴谦心中的一个谜团。要说一个普普通通的乡村学究，怎么可能对刑狱勘测之道有如此深入的研究？可要是学究爷爷的身份非同寻常，那小玉岂不是也非一般人家？
他回头想想，自己从被学究收留，学习《洗冤草录》开始，到后面被楼员外欺骗、收留受伤吴谦，最后米儿坠崖，一系列的事件仿佛环环相扣，被上天安排好了似的。
吴谦说：
“对了，王兄既然把我调查的那么清楚，那想必也已经把我冒名顶替的那位真吴谦也查了个底朝天了吧？”
王永之点点头：
“不错。他是进士出身，父母亲人早亡，一直隐居山中读书，只可惜第一次上任就来到了这水深火热的梅阳县，被杨主簿花钱买通了凤公子，派人暗杀在途中……我已将他的尸骨厚葬。
同时，你和你妹妹在伏山县的户籍我也帮你处理好了，那个吴谦已经和妹妹死在了大火中。你妹妹和丫鬟我已经帮他们安排了新户籍，所以你冒充他，倒也不会露出什么马脚，因为他和外人几乎没什么交集。除了凤公子那边，你还是要多加小心。”
“我明白，多谢王兄。”
吴谦愈加佩服王永之这种能人，做起事来滴水不漏。不过想起那个被自己顶替的吴谦，他还是有些感慨，叹了一口气，说：
“唉，如果那天他没有敲我和小玉家的门，或者小玉没那么心善收留他，可能我和小玉真的就在沉睡中丧身火海了……”
王永之略有所思：
“唉，你们两人确实有缘，你若能接替他的官位，做一名为民为国的好官，我想他黄泉下也可以瞑目了。事已至此，再说这些过去的事没有意义，从今天开始，我王永之认你吴谦为交心交底的朋友，你也要恪守底线，助我扫除奸佞，恢复大宋江山社稷，我们击掌为誓！”
“好，击掌为誓！”
吴谦握着的拳头舒展成手掌，和王永之击掌为誓，结为同盟！
随后王永之又从怀里掏出一本册子，递给吴谦说：
“这是那个吴谦的所有户籍信息，你将这些东西全部背会，对你隐藏身份有好处。你在伏山县那里的茅草屋以及楼员外家失火一案，我也已经帮你把全部疑点抹除了干净。楼员外以及他的女儿已经全部死在了大火之中，茅草屋里的两具尸体一具是你的，一具是小玉的。从此之后，你就是进士吴谦，那个茅草屋里的伏山县吴谦，已经记录在册，确认死亡。”
吴谦心生万分感激，但又有些疑惑。他说：
“王兄，你已经把这些做完了，今天却还要拿出两个折子来唬我，你就不怕万一我不是你看中的人……”
“哈哈哈哈，”王永之大笑道：“我相信自己的眼睛。我要走了，出来这么久，要赶不及回京述职了。贤弟，告辞！”
王永之说走就走，吴谦上去送，王永之挥了挥手，登上了门外的马车。
马车开动之前，王永之忽然回头对吴谦说：
“对了，你现在的吴谦身份还有一个故人在临安府居住，据我得到的消息，他和故人的女儿订了娃娃亲，不过他们也已经十几年没联系过了，应该问题不大。具体的情况看我给你的册子吧。”
送走了王永之，吴谦默默走回了卧室，米儿正好走进来打扫桌椅。她看到桌子上放着两个折子，顺手拿了起来：
“公子，这是什么？”
她打开一看，发现里面竟全是白纸……
小玉这时也走了进来，他谨慎地把门给关上，来到吴谦跟前，关切地说：
“哥，怎么样？没什么事吧？”
吴谦故意装作表情严肃的样子，重重地叹了一口气：
“完了，王永之知道了我们的底细。”
“啊？”小玉吓了一跳，双手紧紧地抓住吴谦的袖口，“那我们岂不是很危险？哥咱们快跑吧。咦，不对，他怎么没抓我们？”
吴谦用手指在她的鼻尖上轻轻刮了一下，转而笑道：
“哈哈，骗你的，没事了已经……”