第二百五十章 不如废嫡（下）（结尾萧氏临终）
德宗皇帝，性子急，话头也急。何况是面对李泌，若在往常，他一定要直奔主旨了。
但今日的延英殿中，由于真正的议题太沉重，仿佛拖得一刻是一刻，德宗先查问起开凿车道至三门、让漕粮避开黄河砥柱天险一事。
李泌却躬身行一臣子大礼，陈奏道：“陛下，黄河绝壁开车道，是可以在宣政殿聆听的公事，而今日延英殿内，臣想斗胆，议一议陛下的家事。”
德宗面上挤出来的几分宽怡之色，倏地荡然无存。
李泌上一次这般生硬，还是拿全家老小一百多号人口的性命，担保韩滉不会谋反的时候。
这个四朝老臣，莫看绝大多数时候慈眉善目，和静淡泊的样子，真要刚严起来，全然一副豁出去的气势。
德宗的不悦很快就浸沁了胸口。是，是朕让霍仙鸣宣你李公来的，那意思，也是挑明了，要来议非常之事，且连张延赏都不让在场，可是够看重你李泌了。但是，先开口的，怎么能是你李泌，一个臣子倒向天子兴师问罪来一般！
德宗于是冷冷道：“好，朕倒要听听，李公又为少阳院准备了几箩筐好话。”
李泌叹口气，缓缓道：“陛下，臣今日来延英殿的路上，回忆往昔，在君王子侄之事上，臣曾经不止一次力陈己见，看到的结果，却是既有安然无恙，更有痛彻肺腑。先帝肃宗，当年要立建宁王（李倓）为天下兵马大元帅，臣劝先帝，广平王为嫡长子，且贤德聪颖，很快就是要封太子的，若在平定安史之乱这样的大战役中，委建宁王以重任，不是让广平王重蹈周朝吴太伯覆辙吗？所幸，肃宗帝听了臣一句，终究还是作罢。但是，没过了多久，肃宗帝的张淑妃和官宦李辅国就勾结起来，构陷建宁王欲加害广平王，请肃宗帝定其死罪，臣哭谏一天一夜，也无法令肃宗帝回心转意。”
德宗一怔。他以为李泌直接为太子求情，却不料他提到了自己的叔父，建宁王李倓。
建宁王李倓，是肃宗之子，虽与广平王李俶（代宗）不是一母所生，兄弟情谊却深厚。张淑妃与李辅国在御前诬陷李倓时，还在收复两京的战场上的李俶，急奔回灵武城要亲证弟弟的清白，终究还是晚了一步。
李倓善骑射，又很喜欢李适这个侄儿，安史之乱尚未爆发前，李倓常在风和日丽时带着李适于禁苑射猎。
此刻，听李泌重提这段往事，德宗目光中泛上一层哀凉，点头道：“建宁王叔父，是被冤杀的。祖父性急，身边的奸佞之辈便是抓住了这一点。”
李泌心道，这哪里是性子急缓的原因呐。你祖父多疑，杀了亲子建宁王，你父亲多疑，放任了亲子郑王被害，如今到了你做天子，对你的亲生儿子，怎地也是这般。你自任有太宗皇帝的胆气与英明，却怎么忘了，太宗当年立李治为太子，很大的原因就在于，李治登基后，他的两位兄长——李承乾和李泰，都能靠着弟弟的仁心而活下来。太宗皇帝因兄弟阋墙的政变上台，尚且知道精心考虑自己身后、几个儿子都能保全下来的事。而反观你，你还活得好好的，还一言九鼎的时候，竟要被小人利用，对本无过错的亲生儿子下狠手。
李泌胸中悲怒交加，只差脱口而出“你们天家，真是一代不如一代”！
但他终究，仍是一脸平静，等到德宗没有继续抒情之意的时候，才继续开口道：“陛下，建宁王赴死的时候，臣就向肃宗请辞归隐。臣在肃宗尚居东宫时便侍奉他，正因此，臣无法止于寻常的君臣之情，而是好像亲历了至亲挚友家的不幸，不忍再看下去。没想到，今日，臣又要亲眼目睹一次，一次……”
德宗打断他：“李公言重了，怎么说得太子有性命之忧一般。他是朕的骨肉，奉天之难中，仗剑护佑过朕的御驾，朕是那戕害良善亲子的人吗！”
德宗的调门高起来，却带着莫名的虚弱，仿佛只是借这理直气壮的嗓门，为自己接下来的意思鼓劲。
他挥挥手，令霍仙鸣扶着李泌去茵褥上坐了，又端了仿佛推心置腹的语气，切入正题：“李公，你从陕虢回京之前，太子就病在东少阳院了。据他的侍臣王叔文，还有太医署蒋医令禀报，似有受诅中邪之状。太子素来谨孝仁厚，朕不信他会对朕有不轨之心，但就算他对巫蛊之事一无所知，朕也觉得，须重新考虑，谁能继承朕的大统。因为，太子，确实，才能平庸了些。”
李泌声凉如霜道：“陛下，属意哪位皇子？是通王还是虔王？“（通王为德宗第三子李谌，虔王为第四子李谅）
德宗盯着李泌：“李公是揣着明白装糊涂，朕却不想再卖关子，朕想立，普王李谊，为太子。“
这一天，这句话，到底还是来了！
李泌如被箭矢穿胸，心生急痛。
他抬起头，一字一顿道：“陛下若出此诏，社稷危矣。“
德宗怒道：“妄言！贞观、开元皆有太子废立之事，我李家的江山，危了吗？亡了吗！“
李泌颤栗着站起身，朗声道：“臣正要提贞观之事。贞观年间，太子承乾屡行监国之责，东宫甲士何止千百，他与宰相侯君集谋反，其时朝堂上下，呼声不断，言曰：愿陛下不失为慈父，使太子得终天年。太宗皇帝于是只将太子充军，同时还废了魏王泰。因为魏王李泰，竟为了谋夺太子之位，向太宗保证，若他当了皇帝，会杀死自己的亲子、以保证死后传位给弟弟李治。如此禽兽之言，究其根本，乃因储君之位，太惑乱人心。“
李泌上前，望着德宗，眼中两行清泪潸然而下：“陛下，自古父子相疑，未有不亡国覆家者。老臣今日索性一吐为快！臣本来，万般庆幸，庆幸当今太子，陛下的长子诵，绝非太宗朝承乾那般宗室不贤不智之人。同时，臣又万般感激，感激陛下能将此事先与臣商议，须知今日站在这延英殿中的，如果不是我李泌，而是那个像杨素、许敬宗、李林甫一样的臣子，在此一味阿谀、媚附陛下心意，恐怕普王谋嫡之图已成！但臣的庆幸感激，却教方才陛下的一句话，统统击碎。臣痛心，痛心目光如炬、心府澄澈似陛下这般明君，为何竟也会有糊涂一刻！”
“住口！”德宗怒喝道。但他是压低了声音的，似乎不愿动静传出去。
这种矛盾的压抑感，令他也感受到无助的痛苦，和彷徨，甚至于无法组织更有力量的反诘之语，而是换成了有失帝王风范的威胁：“李泌，你这样气势汹汹地阻拦朕，就不怕朕真的治你罪，就不怕你此举会累及你李氏一族？你的那几个儿子，身上还穿着大唐的官服呐！”
李泌毫无惧意，针锋相对：“臣本潜心修道之人，代宗皇帝令臣还俗入世，臣得有子嗣若干，君恩矣。臣正是因为爱惜自己的亲生儿子，所以今日才坚持己见。试想，若臣今日喏喏附和，普王谋得储君之位，必不容废太子于世，届时陛下见到子辈相残的局面，怨恨臣当日未力谏阻拦，而迁怒治罪臣的小有官身的儿子们，臣在泉下岂非更无法自安。”
“你！”
这是什么歪理！德宗被李泌说得哑口无言，却又无法驳之。
李泌乘胜追击，口气则转为和缓之态：“请陛下精心细思，君王的顾虑与谨慎应用在何处。倘使陛下左右都不放心太子，亦有一个法子，便是，直接立皇长孙淳为太子，再下令没有皇子的韦贤妃，抚养新太子淳。普王李谊，他毕竟不是陛下的血脉啊！”
李泌的话，扣动了德宗最隐秘的复杂心思。
李谊，自己再怎么喜欢，也，并不确定他到底是不是自己的儿子，就算确定了，难道事到如今还去说给天下听、教天下人笑话帝王家的纲常紊乱吗？而李泌，这个重谋深算的老臣，他既然提了废子立孙的建议，若自己今日不允，以他那不倔则矣、一倔到底的脾气，定会在宣政殿上当着文武百官的面再提出。届时，自己还拿什么理由弹回去？
德宗陷入沉默。
天子热乎腾腾的计划猛地受挫，尝试的兴奋之情便有偃旗息鼓之象。德宗在沉默中自问，其实归根结底，大约还在于，自己对李诵，仍有父子真情，而对李谊，也仍有君臣之疑。
当这位天子因这终于冷静的自问而恢复了些许理智后，他渐渐顺着李泌的思路回到问题本源。
是的，不过是解决隐患而已，现下可以名正言顺去除的隐患，不就是太子妃和她的娘家人？
德宗深重地叹了口气，向李泌道：“那依李公之见，不废太子，这巫蛊之案接着如何办下去？”
李泌还想救一个人：“陛下，孺人宋氏已衔罪自尽，长公主也难逃极刑，至于太子妃，陛下便令太子与其离异吧。”
“只是和离？张仆射和大理寺呈报，宋氏留了白纸黑字，指认萧氏亦参谋为蛊压胜。对了，还有延光的儿子们呢？驸马裴液，和那些萧姓儿郎们，如何处置？”
李泌心中又是一阵揪紧之厄。
他知道，自己太贪心了，如今情势下，太子之位能在，李谊不成储君，已是大造化。
他终于露了疲惫之色：“萧氏与裴氏诸人，如何处置，臣附议陛下之见。”
德宗点点头，喃喃道：“朕，要对不住晋阳公主了。也希望太子，莫怨朕。”
……
大明宫西少阳院。
这是一年中最好的季节，连夜晚都是散发着春茵芬芳的，馥郁之气融入了和煦暖意中。
太子妃萧氏，在午后申时初刻，如往常一般去看了小睡醒来的李绾和韦莘，又听散学归院的李淳说了今日所得。
她依据自己的宫闱经验，知道还有时间与孩子们吃一顿晚膳。
席间，李淳问：“母亲，父亲何时从东边回来？”
萧氏笑道：“病去如抽丝，须慢慢养，淳儿莫急。”
李淳“哦”了一声，低头吃了几口，又提议道：“明日是休沐假，儿子不必上学，可否与母亲一同去东边探视父亲？”
弟妹最爱学样，韦莘和李绾一听，也叽喳申明，要跟着萧氏同去。
萧氏点头，柔声道：“都去，都去，回来时，再去含凉殿下的太液池畔走走，听内侍说，今岁的第一朵牡丹，竟已经开了，你们去寻寻。”
李淳兴致更高：“甚好！我去摘了，给母亲戴。”
他说着，正抬头望向萧氏，却见萧氏眼中，亮晶晶地一闪，似有眼泪落下。
他毕竟已七八岁年纪，当即疑惑道：“母亲怎么了？”
萧氏忙作了欣慰之意：“无事，你小小年纪竟想着替母亲打扮，我欢喜。”
李淳眨眨眼睛，疑云未散尽，却仍低头用膳，不再多问。
亥时中，万籁俱寂。由数名浴堂殿禁军护卫的绯衣内侍，终于来到西少阳院。
太子妃萧氏跪下接旨时，她身边最为亲近的两名宫人，再也抑制不住，呜咽抽泣起来。
那绯衣内侍将圣旨读了，和声和气道：“西少阳院住的人不少，请萧妃给老奴一个示下，去何处……何处……”
萧妃淡淡道：“谢中贵人体恤，孩子们刚歇下，莫吓着他们。不如，我随你们去内侍省。”
绯衣内侍略一思忖，想着历来内侍省里头，也没少办这样的事，于是点头应了。
一行人正到了门口，却听身后碎步哒哒，皇长孙李淳只穿了件中单跑了出来。
李淳一把拖住萧氏的披帛，慌张道：“母亲要去哪里？”
萧氏泪如雨下，却到底是与这孩子有一场母子真情的，扶住他的肩头，低声道：“我今夜总是要去的，现下中贵人在，你莫闹，若传到圣主耳中，生了对你的怨责，你便让我去得不安心，我也不会感念你此举。”
李淳呆呆地看着萧氏，咬着嘴唇，双眼亦是顷刻间蓄满泪水。
但他终究松开了手，趴在地上向萧氏磕了个头，起身道：“殿下若见到我生母，故王良娣，请告诉她，淳儿想她。淳儿，会照顾好弟弟李绾。”
萧氏颔首，转身走出少阳院。
宫人慌慌张张地将袍子往李淳身上披去，念叨着“殿下莫着凉”。
李淳没有拒绝，只怔立在原地，看着那些人影消失在门外的夜色里，侍卫们又将大门关上了。
这一刻，他没有想到自己的父亲李诵。
但多年后的某一刻，面对病榻上的父亲时，他又记起了今日的画面。
第二百五十一章 蜀郡诗伎
大唐开元五年，剑南节度设立。开元十三年起，剑南节度使兼任采访使，总揽辖区内军、政、财税、户籍管理大权。
故此，剑南道，是唐帝国最早实现军事财政一体化的藩镇。
帝国这块庞大的西南区划，在安史之乱玄宗幸蜀后，拥兵自重、补给丰盈，不由令刚刚在灵武组建朝廷的肃宗，心头隐忧缭绕。父亲虽成了太上皇，却依然能挟旧天子之威和蜀地之物资，与自己在大唐境内分庭抗礼，如此情形，怎能教李亨安睡卧榻。
于是，至德二载（公元757年，安史之乱爆发后的第三年），剑南道被分为东川、西川二镇。
其后，东西川分了又合，合了又分，朝廷的目的，开始从遏制太上皇的能量，转为牵制当地军阀的势力，避免蜀地成为第二个幽州。
其中，由于西川所辖许多州县直接面对吐蕃与南诏，故而承接了剑南道的主体部分，也受到朝廷更为严密的监控。
这种监控，历经数任剑南西川节度使，至最后一任蜀地土著背景的节度使——武将崔宁被召入长安挂了相爷虚职后，终于有所缓解。
成都，西川节度使府中的低级吏员们，并不清楚张延赏和韦皋，这对先后镇蜀的翁婿间，具有怎样相互依存又反目生怨的过程。
他们只是直观地感受到，自张延赏镇蜀，再到他女婿入主成都府，西川与京城及邻镇的关系，缓和了许多，府中迎来送往、设宴款待事宜，也频繁起来。
同时，他们也发现，韦节度设宴时，不像他岳父张延赏那般，喜好安排盛大的管弦丝竹伎乐表演，而是，以诗侍宴。
比方今日。
暮春傍晚的宴饮，是为招待京城来人，以及邻镇山南西道节度使严震的幕府判官，而举行的。
西川军府中各位小吏从事，看到乐部只来了琵琶伎高洪和诗伎薛涛二人，于申时初，便静静地立在宴厅外的桐荫之下。
石径两旁灯烛点亮时，西天尚有晚霞似火。
榴红色的暮光中，身量如梧的韦皋踏进院来，引着几位宾客往里走，寒暄之间用的亦是京兆口音。
已由韦皋任命为幕府推事的前进士刘辟，跟在最后头。见上官们踏过门槛，刘辟折过身，来到高、薛二人面前，简略地吩咐了她们几句。
这是主公韦皋的要求。但凡来客，其履历与可能有的喜好，韦皋都要命刘辟亲口交待给乐人，尤其是薛涛。
灯火明灭中，刘辟在言语间瞟着薛涛，素来积蓄的怨怼，再次如煮沸后的茶沫，从心底咕嘟嘟翻涌上来。
同为乐人，那琵琶伎高洪，虽也并无十分强烈的卑媚逢迎之意，但每次聆听他刘推事的训导时，都能不着痕迹地让刘辟感到一种被仰视的满足感。可这薛氏，总是表现出若有若无的疏离，那种几乎与倨傲只有一步之遥的疏离，在刘辟看来，便是不将他放在眼里。
去岁刚入西川幕府时，刘辟对主公韦皋与薛涛的微妙关系，产生过几分探寻的兴趣。科举登榜只是一个门槛，西川幕府才是他刘辟的大好前程真正起步的地方，他当然要弄明白主公韦皋亲近的人。
不过，他很快体验到摸不清原委的挫败感。
这个青春妙龄的女郎，听说是被前任节度张延赏召入乐署的。可是，莫看韦皋进城的第一日便独独留下她长谈，接下来的日子里，这小娘子却并未得到脱籍的恩惠，仍是每日在乐部的院落深处的一间小屋中，为歌伎写诗，或者帮其他乐人修改《竹枝词》。
刘辟咂摸着，薛涛不脱乐籍，便意味着韦皋与她在风月之事上，一定是谨慎的，不沾染的，连侍妾都不是，否则，岂非教士庶们闲议笑话，甚至传到京城御史耳朵里，给了他们不费力的述案题材？但渐渐地，刘辟又发现，韦皋有时也会传薛涛去衙署，据书吏讲，乃命她为幕府与长安进奏院的公文往来斟酌字句。
这种情形，超越了刘辟对于主仆、师生、良贱、男女等各种常见关系的认知能力，令他困惑，继而烦躁。他明白，韦皋之于他，至少目前是高山般的人物，他完全没有要去征服和翻越的意思。但薛涛，竟然以乐籍中人而成为他刘进士的同僚，刘辟不能接受。
“今日京中来的，乃监察御史武公元衡，颇善诗赋，建中四年的进士。”
刘辟说到此处，作了漫不经心的口气道：“哦，建中四年，洪度，听说那年圣驾播迁，你也在城中。有幸见到节下当年守城据敌的勇武风采，刘某颇羡慕你。”
薛涛欠身道：“刘推事方才所言，妾记下了，席间和诗，定不负节下所期。”
不接茬的冷漠，最是教人不忿。
刘辟压抑着火气，噙起嘴角，讪讪地笑了笑，拂袖转身，亦进了宴堂。
过了约莫半炷香的时间，堂中寒暄声轻了些，主簿出现在廊下，冲高洪和薛涛招手。
二人进到屋中。
高洪虽容貌中等，但红绡襦裙下的身姿，娉婷袅娜。她因双臂抱着一具紫檀螺钿琵琶，手腕微扬间，袖中一段皓如霜雪的肌肤若隐若现。她低首垂目，琵琶直颈后却恰好露出一张点染了蝶形红唇的樱桃小口，翕张之间，欲语还休似的。
座席之上，那位虎睛虬髯、武将气度的宾客，盯着高洪看了片刻，不由暗道，怪不得那名将李晟，当初会为了一个乐户女子，竟与张延赏结下梁子，这琵琶伎果然天生一副堪堪邀怜的风流模样，若再拨起丝弦、低吟慢唱起来，想必要教人从骨头到心，都酥化了去。
这武将正是山南西道节度使、兴元府尹严震的从弟，严砺，如今为严震牙将。
严砺对面，同为宾客的监察御史武元衡，却将目光投向跟在高洪后边进屋的薛涛身上。
去岁八月，武元衡在潼关外风陵渡的驿站内，与李泌同时遭遇回纥杀手袭击，幸得朔方军逃将达奚小俊相救。回到太原后，武元衡自然向自己的主公——河东节度使马燧禀报此事，并提醒马燧，这回纥人竟攻击在肃宗灵武登基时就具有亲回立场的李泌，很是蹊跷，河东镇又紧邻回纥，实在须留个心眼关注朝中亲吐蕃势力的动向。奈何马燧正是刚刚平定李怀光之叛、得意骄扬之际，急着往京城去领赏受恩，哪有心思细细琢磨武元衡的话。
但马燧倒是记着武元衡的功劳。朱泚之乱熄灭、长安刚刚收复时，若不是武元衡快马加鞭去奉天城向圣主请命、力陈由河东军出战李怀光，只怕平定朔方军的功劳，会记在李晟头上。于是，马燧在御前，很是举荐了一番武元衡这位进士出身、年轻有为的武氏后裔，将武元衡送上了监察御史的清要位子，
此刻，武元衡望着薛涛，不免又想起，来蜀地之前，李泌与他谈起的韦皋，与京城官场飞语中的韦皋，大相径庭。
但见韦皋做了个手势，高洪忙碎步上前，在蒲团上跪坐下来，拨弦开声。
是顾况的《竹枝曲》：
“帝子苍梧不复归，
洞庭叶下荆云飞。
巴人夜唱竹枝后，
肠断晓猿声渐稀。”
高洪唱完，还未起身，只听严砺已喝起采来，一面又大大咧咧地提起当年张延赏和李晟为高洪争执的旧事。
武元衡虽约略知晓张延赏与韦皋翁婿有隙，况且这严砺此番入蜀，也是身为山南西道严震与韦皋相约抗蕃的使者，算得韦皋的贵客。但如今高洪毕竟是韦皋府中的乐人，此际见严砺出语如此不知顾及韦皋颜面，武元衡到底心中嫌弃他的草莽粗鲁气。
唯脸上并不流露，只启口岔开话题：
“韦节度，方才听你言道，府中有位薛氏娘子，工于诗文，所作竟无雌声，莫非便是高娘子身边这位？”
韦皋点头，转向薛涛，温言道：“洪度，来见过武御史，和严将军。”
薛涛上前行礼。
韦皋向武元衡道：“伯苍若有兴致，即席出题给她罢。”
武元衡微一凝思，带着商量的口吻，问薛涛：“本官此行自汉中入蜀，无缘过巫山，薛娘子不如占一首七律，与本官说说这巫山风景，如何？”
薛涛闻言，施然道：“妾也不曾去过巫山。不过，妾在成都，有一位小友，曾随父母游离湘楚之地，倒与妾描绘过峡深水濛的景象。武御史，妾献丑了。”
她抬起头，将迷离的目光安放在厅中的釉彩莲花灯上，断续吟道：
“乱猿啼处访高唐，
路入烟霞草木象。
山色未能忘宋玉，
水声犹似哭襄王。
朝朝暮暮阳台下，
为雨为云楚国亡。
惆怅庙前无限柳，
春来空斗画眉长。”
她吟诵完毕，似仍沉浸在怀古的怅然心绪中，默然片刻，听到韦皋又唤她一声“洪度”，方似醒悟过来，再次俯身向武元衡道：“请武御史指教。”
武元衡由衷赞道：“果然无雌声！这首怀古七律，竟有杜工部之风。”
主座中的韦皋，亦感到惊喜。眼前这令他始终在心底留着一席之地的少女，一年间姿容更现妍丽秀雅不说，诗赋的气度也日渐远阔，仿佛胸有千沟万壑一般。
韦皋对于将要委派她去做的事，更有信心了些。
第二百五十二章 使君有托
翌日，薛涛来到乐署教坊，有心瞩目排练中的娘子们，却并未见到琵琶伎高洪。
之后几日亦是如此。
其间军府主簿来坊内带了几名乐人去，说是韦节度亲自陪着贵客游历粉江，须丝竹管弦助兴。
薛涛将院中新蕊含露的芍药看了一番，回到屋中，提笔写下那晚宴席上应武元衡出题而作的《谒巫山庙》。
武元衡的赞美，她受之无愧。
但平心而论，她以往出席夜宴、陪侍赋诗，其实很难有此佳作。多是些“延英晓拜汉恩新，五马腾骧九陌尘”之类应酬吹捧的句子，务必渲染出宾主尽欢的氛围就好。
想来是武元衡本非俗士，须臾间便给出一处寓蕴了兴亡往复的大山大河，令她能迅速地神游觥筹交错外，由天生澎湃的诗兴与才情引领，赋得怀古追思之作。
素笺上的《谒巫山庙》墨迹未干，衙署书吏却来请薛涛，道是韦皋要见她。
她步入屋中时，韦皋似乎正在出神。
时光既然解了心结，彼此倒越来越能诚然相对。
薛涛觉得，许多缘由与波澜，不足为外人道，更不求为外人明了，自己知晓，也无风雨也无晴，便好。
薛涛于是坦荡地盯着韦皋，阅读他的脸色，感知他的情绪。
这位中年节帅，鬓间已有隐约华发。但自然规律与心神上的老迈，是两回事。
薛涛解读过太多次韦皋的神色，她确信，韦皋在雄心勃勃地为某些计划作准备，而他最近时常这般陷入沉思的模样，恰恰因为坚定地要将计划付诸实施、取得成效，所以须深思熟虑。
“严将军喜欢高洪，向我讨了她去。”
薛涛没有想到，韦皋却以这样的对话开头。
“山南西道与我剑南西川，唇齿相依。奉天之难后，圣主再度播迁，梁州接驾，我与严节度一见如故，因而，两镇当可联手，共击吐蕃。严震很提携他那个从弟严砺，严砺开口要的人，我也不好不给。况且，梁州亦是大城池，严砺要为高洪脱了乐籍，收为妾氏，总好过当年李晟不清不白地将她带走。”
“节下为何与我说此事？”
韦皋道：“我也原以为与你无关，不料那高洪听了竟是来跪着求我，哭诉说她只想如你这般，在乐府中过得一生。洪度，你平日里，都与这些风声妇人们，说些什么？”
韦皋此言，口吻当真浑无半分责备之情，至多有些探寻的意味，薛涛听来却分外刺耳。
“节下，涛不知，涛亦是风声妇人。”
韦皋一怔，无奈地笑笑：“我从未将你当作风声妇人。”
旋即又摇头：“你既然这般在意，到底是清孤敏锐的性子，当初为何又不愿脱籍，说什么心远地自偏。”
薛涛讷言，无法反驳。她也并未真的赌气，且一年来，确实感受到韦皋对她有别于旁人，更有别于在奉天城时对她的态度。因而，她立刻就有些后悔，这位至少已然表现出理解与尊重的男子，她实应收起芒刺，报以平等的礼貌。
见她沉默不语，韦皋也无意深究，他今日终于下了决心唤她来，且屏退身边亲信，本为了说另一件大事。
“武元衡，武御史，为李公泌所信任，此番来蜀，除了泛泛公事，亦受李公之托，将京中主张抗蕃的力量，与我知悉，且密传李公之计。”
薛涛听得入神，脱口而出：“何计？”
韦皋侃侃说了，眼中焕发出由衷的欣喜：“可巧，李公所说之人，竟也有此意，只是情势所迫，他如何能跨越唐境，来成都与我详谈。我思索了两日，洪度，你可为我密使，与他会面。”
薛涛闻言，吃惊不小，张着嘴巴，瞪着韦皋。
韦皋辨别着她目光中复杂的意味。
连她自己都未曾意识到，那里头不仅仅是惊讶，还有着一丝跃跃欲试的兴奋。
她终究与另一位女子不同，她并非全然的道家女儿。或许，另一位也不是，惜乎已在藩篱中。
韦皋的语调又和暖了三分，神情却更为郑重：“洪度，你父亲就曾担任过此职。”
薛涛遽然回过神来。
眼前人的话，瞬间令她忆起自己的父亲。死者长已矣，但韦皋提起，在此情此境中，绝非牵动哀思之举，更透出鲜明的鼓励。
子承父业的鼓励。
当初在奉天围城中，她与韦皋初遇时所表现出的超越年龄的诗力，当然令韦皋问过她的家学渊源，也感受过她对父亲的至深崇敬。
薛涛抬起双眸，从韦皋眼中寻到了期待与信任，甚至一点点的请求之意。
“我从未将你当作风声妇人。”
薛涛忽然明白了这句话。
这句话既非对教坊其他女子的贬损，实则也非对她的肤浅恭维。
而是托付。
“节下，这位清平官，涛要去何处见他？”
韦皋说了一个地名，薛涛心头又是一震。
一百五十年前，两个大国同时崛起，又直接接壤，无论如何都无法避免对峙与争夺。
韦皋所说之地，恰是当年那场试探性的战役肇始之城。自此，唐蕃百余年纷争拉开了序幕。
交战，和亲，约盟，毁盟，无论怎样博弈，并无永宁之法。
但薛涛不想那么多，甚至，她觉得，韦皋想得更简单——只须重创，密集地重创，联合大唐西南所有的力量，重创吐蕃。
“过几日，待对你的处置在军府宣下，我便派两名亲卒，押送你北上。他们是我在奉天围城时收的假子，提着脑袋随我共同御敌过，你可全然信之。”
薛涛点头。
韦皋沉默了一阵，忽地想起什么，自怀中掏出一页信笺，递给薛涛。
“你看这诗？”
薛涛接来念：“珠离掌……只缘一点玷相秽，不得终宵在掌中。”
她皱眉，刚想出语针砭，却忽地发现，这就是自己的字迹。
自己何时写过这般粗糙中透着残忍的诗句？
她愕然地望着韦皋。
韦皋笑道：“曾经有人称这是你写来向我诉衷肠之句，但皇甫夫人，一眼便看出，乃伪作。”
薛涛不想问此诗原委，但听韦皋提起故人，倒想到前一阵陆续看到的京中进奏院邸报。
“皇甫大夫仍在虏营，巫蛊之案又有小宋氏牵入，节下，若此行归来，涛想告假，去长安看看皇甫夫人。”
韦皋感到心底一阵难言的不忍，因而根本无意将若昭现下的苦处深谈，只应允薛涛道：“当年她渭水遭难，痛失骨肉，是你陪在她身边，如今你去看看她新得的小郎君，也好。”
薛涛起身离去，韦皋忽然道：“我与你同去，一来，若那位清平官真能说服其主，我定是要面圣，力陈抗蕃之计；二来，你若建功，我要向圣主讨个从未有之的恩赏，举荐你为校书郎。”
薛涛莞尔：“唔，倘使节下所说的好事能成，将来，涛西去之后，墓冢便可光明正大地写上：万里桥边女校书。”
韦皋听她说得豁达，也舒眉展颜。
生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨，腐骨一矣，孰知其异？
幸好幸好，他与眼前这个教他越来越看重的女子，对于人生长河的认识，都没有上述那般见鬼的虚无念头。
生而为人，便当打起十二分精神来活，纵然挣功名的想法不假，但韦皋自问，胸中那一番御侮荡寇的英雄志，也是朗朗如月，铮铮如铁。
……
西川节度使府的推事刘辟，听闻琵琶伎高洪竟是被那莽夫严砺带走了，初还未在意，细细一忖，不免悻悻。
那日宴中，刘辟旁观者清，分明见到那武元衡，对薛涛一见如故、眼中喜爱之意渐生的模样。
刘辟自负了解这些京兆高门子弟，家世好，书也读得凑合，年轻轻地便履历光鲜，监察御史纵然不过是个八品官阶，到底侍奉御前，何其清贵之职。
如武御史这般人物，又不是陇西行伍出身的李晟，哪会将高洪那般庸脂俗粉放在眼中，倒很吃薛涛那一套。
韦节度怎地未把那薛氏送与他？
想来还是对这小娘子有私情，恁地舍不得。
官场中人，譬如刘辟这般格局，眼里看到的，只有自己的三尺前程，心中追求的，只有上级的独一份器重。他连一个乐籍中人都报以敌视，哪里能理解一些超乎俗见的关系。
然而，没过得几日，刘推事便得到了一个更好的消息。
薛涛因衔命届蜀者请托，私受金帛，虽上纳使府库房，却终是不顾嫌疑、有伤节度名声之举，引得韦皋勃然大怒，连申辩的机会都没有，便被罚边松州。
松州……
刘辟一想到那个烽火灼烧之地，不免暗道，那样一个娇弱的小娘子，可怎么受得了呐？
第二百五十三章 南诏国师
“韦云，快看，那是什么？”薛涛指着山间，惊问。
“薛娘子，那是雪豹！”韦云亦兴奋，“在我们陇州，它在羌语中是雪山隐士的意思。没想到松州也有！”
韦云本是陇州军中的一个低级军士，建中四年守奉天时，他不过十五六岁。
奉天保卫战最惨烈的那天，这个少年抱着箭矢奔上城头前，在城门下看到大将军韦皋与一位夫人商谈地隧陷敌之计。
然后，他就被韦大将军讨去了一块珍贵的糗粮果腹。
饿着肚子仍浴血奋战、斩敌十数人的小郎，成了大将军的假子，得了个最简单好记的名字——“韦云”。
离开成都北上松州时，薛涛才知道，韦皋派给她名为送边、实为保护的这个年轻军士，叫“韦云”。这一年多，薛涛从韦皋口中，零星知晓了一些故人故事，韦云这个名字，难免教她想起故事中那句诗：“别后相思人似月，云间水上到层城。”
她不太确定，韦皋给假子起名时，是随口拈来，还是别有深意。但她没有被异样的情绪裹，相反，她甚至短暂地捕获了一丝灵感，想到了一句诗，等要落笔之际，又作罢了。
薛涛的目光追着那只雪豹。
松州的七月，山梁间郁郁葱葱，白毛黑斑的雪豹，特别显眼。这种清晰的展览，自然更易引来人类箭矢的致命偷袭。雪豹或许因为明白这一点，极为迅速地攀跳腾挪，不多时，便抵达了可以掩护它的山顶雪线处。
薛涛的目光又落回山脚。在与唐军的营地保持相当一段距离的土地上，或疏或密，是生羌部落的毡帐和木屋。
西北的生羌，西南的生獠，都是未完全归化唐人的异族。他们沿着大唐和吐蕃自北向南的边境扎根，于两大帝国的夹缝中生存，时而为战士，时而为役工，时而为间谍，“首鼠两端”，便是千百年来，史家经常送给这样的人群的评价。
而再往西，松州大片的土地，早已教吐蕃人占去，以至于大唐边关发往京中发的邸报公文中，松州二字前，得加个“故”。
……
在山的那头，南诏清平官郑回，也看到了一只雪豹。
这位头发花白的老人，数日前刚刚领着五千南诏先锋军，抵达松州前线。
自韦皋镇蜀后，西川军不断主动出击，探摸蕃境要塞的军情，甚至直接突袭。兵力集中在河西的吐蕃人，只得勒令南诏调兵驰援松州一带。
雪豹很快也在郑回的视线里消失了。
“雪山隐士。”郑回喃喃道。
他耳边，响起自己那位身为国王的学生的话：“老师，唐人有句话，大隐隐于朝，孤觉得，在老师身上，这句话，恐怕要改成，大隐隐于敌国之朝......”
三十年前，也就是大唐至德二载，唐人郑回还是巂（gui，第一声）州西泸县令时，南诏大军北上攻克了巂州，郑回被俘，押送至洱海边的南诏都城——太和城。
南诏国第五代王，阁罗凤，盯着阶下这个一身儒雅之气的唐人官员，心情复杂。
阁罗凤知道，自己的父亲是在唐王朝的强大扶持下，才得以统一六诏，并受封“云南王”。因而，阁罗凤继位伊始，仍然臣服于大唐，并数次出兵助大唐同击吐蕃。
“如果不是张太守行止无状，而剑南节度使献于仲通又诬我南诏欲叛唐、重兵来攻，本王不会被逼起兵，南诏与大唐，也不会走到今日的地步。”
双手受缚的郑回，低头听着阁罗凤的无奈之言。
巂州本就属于云南郡，郑回自到任起，就听说过原云南郡太守张虔陀的事。
云南郡，是南诏通往中原的必经之地。南诏使臣携妻子过境，依据两国往来的礼仪，去拜访云南太守张虔陀时，张虔陀不仅向使节勒索财物，还提出使臣夫人留下陪宿的要求，恶劣至极。南诏时节拒绝后，张虔陀一面向朝廷诬告，一面派人前往大和城，辱骂阁罗凤，并要求阁罗凤将妻子送与他。（史料又记“复私其妻”）
阁罗凤忍无可忍，发兵杀张虔陀，又在乞和无果的情形下，引诱剑南节度使鲜于仲通的六万唐军至洱海袭杀。
自此，南诏彻底与大唐决裂，投向吐蕃。
但郑回，即便此刻身处太和城的王宫内，亲耳听到阁罗凤所言，依然不是太相信，堂堂云南太守张虔陀，会仅仅因欲念而一再犯蠢。
坊间传说，总是往浅俗处去描画，大国一个边将，都能对小国的王公贵族“私其妻女”，便是最耸人听闻又易于传播的猛料。
“王上，张太守故有狠戾之举，但其素来为我大唐镇守边境，若他因畏惧南诏的扩张，而欲以吐蕃及诸蛮压制南诏，甚至支持诚节（诚节，阁罗凤的弟弟）势力，欲分治南诏，亦是他在其位、谋其政的本份。”
郑回说得心平气和，王位上的阁罗凤却大吃一惊。
他没有想到，大唐一个区区从七品的小县令，竟是能直指南诏要杀张太守的根本原因。
这是个聪明人。
南诏也许在军事力量上，已经不但能守，而且能攻，但在朝堂文臣的储备上，当真捉襟见肘。
南诏此前归化大唐多年，王室贵族中，相当一部分人，对于中原儒家礼教的那一套，已熟悉并习惯。
“郑县令，我不杀你，但也不愿放你回唐。请你留下来，做我南诏王室子弟的蛮利（蛮利，南诏语“老师”的意思）。”
郑回被松绑后，向阁罗凤还礼致谢。
对于留得性命这件事，郑回没有喜形于色。而对于留在敌国这件事，郑回也没有激烈抗拒。
正如南诏王阁罗凤所判断，这是个聪明人。
大部分聪明人，突然被推到一条全新的道路面前时，首先是冷静的。
郑回也是科举出身，万幸读书没有读傻，对于忠臣孝子这样的条条框框，绝无迂腐坏事的理解。
至德二载的这个冬天，唐俘郑回，成了南诏国师郑回。在接下来的三十年中，他教过的龙子龙孙们，恐怕他自己都数不过来。
如今，我们的国师，其实就是智囊，彼时亦如此。
郑回是阁罗凤的合格智囊。唐纪大历元年的时候，南诏群臣要在太和城树立一块大碑，歌颂阁罗凤的丰功伟绩。郑回极力建议加上一段，详述南诏攻杀张虔陀的缘由，乃因张虔陀“上掩天听”，离间唐蕃关系，逼反南诏。
当然，并没有“复私王妻”这样的字眼。
所以，从古到今，优秀智囊的一个表现，当真就是，那手文章，不仅仅要著得山高水阔、华丽翩然，而且，懂得在字里行间为将来留余地……
阁罗凤死后，孙子异牟寻继承王位。
异牟寻举行国礼，恭迎当年那位经常笞打自己手心的老师，郑回，为南诏大清平官（宰相），位居六位清平官之首。
就在这一年，也就是德宗皇帝刚刚继承大统的大历十四年，吐蕃征调南诏军队，联军二十万，进犯剑南，分三路进军成都府。蜀中震动。德宗派李晟率四千神策军，曲环（时任左金吾大将军）率五千范阳军。这两支唐军都是精兵劲卒，又由名将领衔，因而在救援剑南的过程中，数次破敌，最终集合蜀地其他唐军，将蕃、诏联军围困于山谷中，逼得其中近十万人在突围中坠崖而死。
赤松赞普勃然大怒。他完全不能相信，如此悬殊的兵力对比之下，自己竟然输了个昏天黑地。
赞普立刻怀疑，是不是南诏国王异牟寻阳奉阴违，不仅出征不出力，而且暗中向唐军出卖了蕃军的行军路线和补给情况。
虽然当时还是次相的尚结赞极力劝阻，赤松赞普仍然降异牟寻为“日东王”，将南诏从吐蕃的“兄弟之国”，改成了藩属国，并增加了对南诏的赋税、劳役，设置了每年出兵镇守各处要塞等苛刻要求。
南诏都城太和城内，已经年近花甲的清平官郑回，终于等到了机会。
第二百五十四章 质子重生
松州的夜晚，黑得就像凭空掉下一块大布，将万物遮盖。
韦云紧紧握着自己的唐刀，盯着薛涛纤细的背影。
而在他们的前头，是一个引路的唐羌混血的中年人。
韦皋在松州的唐军大营，不是没有安排其他知情的将领，对密使予以护卫，但薛涛认为，既然选择相信郑回千辛万苦传递来的消息，前往南诏军营的动静，就应该越小越好。
韦云在奉天城，还未成为韦皋的贴身假子时，就知道薛涛。军士们传言，那是韦帅收留的一个孤苦官眷，大帐中进进出出，定是以后要做韦帅的侍妾的。后来这女子却不明不白地跑了，又莫名其妙地出现在成都军府下辖的教坊中，韦云也觉得纳闷。
如今这三年前瘦削的怯生生的小女郎，蜕变明显。在成都，她是个诗人，在松州，她隐入了那些沉默而坚毅的兵卒中。
直到一切就绪，今晚出发。
镰月爬上中天时，茫茫夜色中，一些草木的轮廓，终于隐约可见。
尚有夏日余温的时令，秋虫还蓄着生机，此起彼伏的鸣叫，掩盖了三人踏在草坡上的声音。
薛涛记得，父亲薛郧，喜欢王籍的诗。
“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。”
继而，薛涛在沉寂但坚定的行路中，想象着父亲生前最后那段旅程。
时隔数年的怀念，令人深思沉浸，却已鲜少悲恸。穿越苍茫夜幕，薛涛仿佛能够看到父亲身着官袍，骑在马上，缓缓地往南诏走去。比起当年听到自己吟出“枝迎南北鸟，叶送往来风”时面有惆怅之色的父亲，薛涛此时似乎更愿意在心底刻画一个留给自己背影的父亲。
她想，若自己有幸被后世的史家与诗家记录，会得到怎样的评价呢？少年多舛，沦落乐籍，大抵这八个字是少不了的。这大概是一个少女在这个时代，或者其后的百年千年中，都算得教人唏嘘怜悯的命途发端。
然而贞元二年初秋的薛涛，终于在松州的夜空下确信，自己不再哀伤父母的过早离去。
这未必不是命运的另一种成全，令她在看似伶仃的前行中，靠自己探索揣摩，从乞讨到逃离，从逢迎到拒绝，无论身份几何，仍能孤而不苦。
薛涛在平静的自省中，当然也会想起这三年中对她影响最大的那个人。
若不经事历人，她当然不可能如一枝翠竹，拔高生长。
虽然君意明灭闪烁，时而带来快乐，时而带来差一口气的遗憾，时而又令人畏惧喟叹，但平心而论，她在如此年轻时便遇到了一个性格极为复杂、又并未对她过于苛严不惜的男子，不啻为老天的一份特殊眷顾。
她第一次见到他，献上的是一首关于明月的诗，“细影将圆质，人间几处看”。
此刻，穿越山岭的薛涛，在抵达行程的终点前，因为一路行来并无惶惶心绪，反倒又在月色里记下了四句诗。
“萤在荒芜月在天，
萤飞岂到月轮边。
重光万里应相照，
目断云霄信不传。”
这首诗，她会在回到成都后，上呈韦皋。她与他在今后相当长时间的关系中，除了上下级，更会是唱酬心意的诗伴。同时，这样的诗，薛涛更想送给自己。
哪怕此番罚边不是幌子，哪怕自己有朝一日真的身处萤在荒芜月在天、目断云霄信不传的境地，她也能扎实地活下去。
……
“你是薛郧的女郎君？”
郑回的话，措辞直接，却因口吻中的慈和之气，显得更像来自长辈的探问。
“当初得知唐使要来，我欢喜不已。建中初年唐蕃有清水之盟，吐蕃人对大唐的炽烈敌意稍有缓和，唐人来到南诏，也不会太引起吐蕃人的猜忌，我多么希望，那次就能见到圣主的使者。”
薛涛谦逊见礼，但并无怯卑之意：“郑公，涛此番承韦节度信任，充作密使，与公见面，乃为转达韦节度促诏归唐的决诚之心。倘使公能说服南诏王归化大唐，韦节度愿办三件事。其一，以剑南西川府库出资，自蜀地至南诏，开路置驿，畅通清溪道与石门道，令南诏往来中原的商贾，不至受天险与盗匪之苦。其二，愿在成都府开设学堂，以世儒大家授课，专寓南诏子弟，每岁收生不少于百人。其三，愿遣蜀郡能工巧匠，前往南诏，教习唐弩、唐甲、唐刀制艺。”
郑回仔细聆听，见这位风仪雅静的年轻女使，开言即颇见沉着之力，又想到她是薛郧的孩子，此前对于韦皋为何派一女子前来的疑云，也渐渐消散。
“以上三件，韦节度以剑南西川节度使之位，便可作主。除此之外，归唐一旦有国书信物送到成都，韦节度立刻北上关中，于长安面圣，请求圣主待南诏，一如当年南诏款附大唐时，以惠养为重，无远戎之劳，无重税之苦，更不会勒令南诏以王子及贵族子弟往长安为质。总而言之，绝不会像吐蕃如今对南诏这般。”
郑回点头，复又面露难色：“韦节度之诚，老夫自然相信。只是目下，南诏王虽倚重老夫，到底也仍忌惮南诏的几家亲蕃贵族。他们三十年来，亦与吐蕃结了些盘根错节的姻亲关系，近来窥嗅到王上有归附大唐之意，亦是多有叨扰甚至威逼之举，老夫瞧着，王上有些畏葸之象。”
薛涛道：“机不可失，时不再来，郑公亦等了三十年。彼等明着施压，郑公何不暗中用计？”
郑回一怔，这小女郎声音斯文柔和，却出语洗练，关键是，还透着一丝胜过男儿的果决之气。
“用计？韦节度莫非已有计策？”
薛涛恭恭敬敬地奉上一封信：“郑公请阅。”
郑回打开第一封，逐字读来：“敬致王上：……回纥屡请佐天子共灭吐蕃，王不早定计，一旦为回纥所先，则王累代功名虚弃矣。且云南久为吐蕃所奴役，今不乘此时依大国之势以复怨雪耻，后悔无及矣。”
郑回看完，薛涛又递过来第二封信。郑回瞧了，却是大吃一惊。信的落款，还是韦皋，但从信中内容来看，却好像已是商议唐、诏两国如何联军北上，夺取雅砻江至松州的大唐故地。
郑回手指微颤，心中已明白了七八分。
“韦节度可是要使离间计？”
薛涛道：“正是。大唐、南诏、吐蕃之间，有东蛮部落，这些部落为谋生计，时常给吐蕃人通风报信。郑公可设法，令此信落入东蛮暗桩手中，他们必会送往逻些城。赞普本就猜忌南诏，若吾等火上浇油，吐蕃对南诏更有兴师问罪之举，南诏王再不归唐，便要为砧上鱼肉了。”
郑回闻言，还在思忖犹豫，毡帐阴影中一人，沉着嗓音道：“老师，这位唐使所说，当真妙极！”
话音落下，此人起身钻出角落，走到郑回跟前，转头看向薛涛时，着实令薛涛一骇！
他棕红色的面膛上，自额头至鼻梁，再到下颌，密密麻麻爬满了蚯蚓般的肉褶，连一只眼睛的眼皮都是耷拉着的，只有另一只眼睛中，眼眸漆黑如墨，又晶芒照人。
面对薛涛惊恐发愣的表情，他抱歉地一笑，淡淡道：“大火烧的，吓到女君，见谅。”
吐字怪异的唐音，但语法无误。
薛涛进到帐中时，唯用心与郑回言谈，全然未曾瞩目帐中的其他人，只当那三四人，皆是郑回的侍卫。此刻听这人以师长称呼郑回，薛涛惊魂甫定后，暗忖，难道此人是南诏王室子弟？
只听郑回向这鬼面男子道：“蒙寻，你真的愿意，随唐使去成都？”
第一百五十五章 孤寒贵族
（章节数字笔误，应该是二百五十五）
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“韦节度，京城巫蛊之祸方息，太子暂得保全，李公即再次上奏圣主，今日御外之计，应北和回纥，南通南诏，西结大食、天竺，以困吐蕃。故而，招抚南诏，乃是再断吐蕃之右臂。”
成都军府中，韦皋耳边回想着武元衡离蜀之前所说的话。
如果说，武元衡这位出身京兆高门的政坛新星，认同联回抗蕃，或许因为在大唐北都太原的任职经历，以及对于李泌的崇拜景仰，那么，韦皋自认，即使朝中没有李泌支持，他也会成为坚定的抗蕃派。
他在陇州戍边的经历，令他的头脑中，永远植入了大唐河湟故地深陷虏手、大唐遗民沦为奴隶的画面。
僚佐刘辟，当然从来到蜀地之初，就摸准了上司的想法。
韦皋显然与他那老丈人，不仅私下关系在恶化，而且在镇蜀方略上，也大相径庭。
张延赏是被亲蕃的圣主送来剑南替代崔宁的，这文臣中的宿宦，忠实地执行上意，多往朝廷输送贡赋，鲜少募兵之举，若蕃子攻蜀，反正有朝廷派神策军或者征调其他藩镇的兵力。
而韦皋，要抗蕃，首先须养兵。
“节下的岳父张公出镇剑南时，曾奉朝廷之命，出蜀兵三千参与平定山东东道梁崇义的叛乱，但其战力尔尔，只堪守垒，怯于攻伐。节下既然怀有鸿鹄大志，麾下除了当年的陇州奉义军和党项城傍子弟，还应多在蜀地培养嫡系将卒。”
刘辟的建议，倒是说到了韦皋的心里。
韦皋虽然在奉天之难后，担任过大半年的左金吾卫将军，但他镇蜀时，曾得德宗皇帝点头，将陇州奉义军中的精锐部队，带入蜀地，包括在防秋御蕃时颇有威名的陇东兵马使元膺。与吐蕃人有世仇、因而弃皇甫珩而投奔韦皋的党项人石崇义所部，亦随韦皋入川。
但这远远不够。
“太初（刘辟的字），蜀地兵力，主要集中在三处，成都府、姚巂和西山。西山八国的羌人部落，尤为骁勇善战，天宝年间，朝廷兵部所奏的破贼捷报中，就有多位董姓将军，皆是羌蛮。可惜家岳（张延赏）出任剑南节度使期间，未能镇住西山诸蛮。羌人天然堪战，弃而不用甚至与之为敌，实在不智。我既为蜀地之主，有意招募董姓部落一位头领，领节度副使之职，你可敢为我做一趟说客？”
刘辟闻言，大喜过望。
这就是他要的主恩！
西山军战力惊人，若自己能牵头羌蛮归附之事，不但在韦皋跟前立了头功，以文吏之身超越元膺成为其真正亲信，指日可待，而且，与那西山蛮子共荣共处几年、十几年……将根基扎深了，有一日韦皋不在蜀地了，这蜀地姓刘，也未可知呐。
刘辟面上遮掩，整颗心着实泡在了蜜里头。不枉当年想尽办法蹭进了崇文馆，谨小慎微又兴致勃勃地依附于高官子弟，在鞍前马后的听命中，学习揣测他们阿爷阿兄的宦场秘笈。
任何往权力高峰攀爬的人，协助他做大做强，定是最投其所好之举。韦皋越非池中之物，越会吃这一套。刘辟坚信这一点。
刘辟洋洋得意地离开韦皋书斋，正要回宅准备准备，将将迈出军府大门，便以为自己眼睛花了。
从一架四面漏风的马车上下来的，不是薛涛又是谁！
这小娘子才罚边三个月，还没过冬呢，就被开恩放回来了？！
刘辟脸上讶异之色尚浓，不远处已三步并作两步走来一位青衫幞头的少年郎，上前向薛涛行礼后，展颜笑道：
“阿姊终于回成都了，母亲说，再过几日便是立冬节气，请阿姊来家中小聚。”
青衫少年，是段别驾的儿子，段文昌。
刘辟知道，因段别驾夫妇照顾过薛涛一阵子，韦皋到蜀后，很有擢升段别驾之意。此前武元衡来蜀议事，韦皋命段别驾携子陪武元衡游历岷江。据说，听闻武元衡有小女垂髫，韦皋甚至还为段文昌和武氏女做了一场媒。
车边，薛涛也是面带温柔莞尔之色，与段文昌简短说了几句，便互相告辞。
她折过身来，打眼看到刘辟，以乐人之礼，不卑不亢地福了一福。
刘辟皮笑肉不笑道：“怎地不见其他赴边的伎人回来，韦节度还是心疼洪度些。”
薛涛垂目，仍一如既往地口气清冷：“涛犯下大错，自应受罚，得韦公宽恕，定会痛改前非。刘推事若无他事吩咐，涛须即刻入府谒见韦公。”
刘辟“哦”了一声，挥挥手道声“去吧”。
他立在原地思索片刻，哪里舍得回家歇着，返身又步入衙署中。
录事书吏们，亦在议论，那薛氏竟恁快又回来了。
“到底是个通文墨的小娘子，连撒娇卖惨，都懂独辟蹊径。刘推事，你可知，薛氏在松州，写了多少告饶诉苦的句子，设法请人带到帅府案头？”
“正是，刘推事，你听这句，‘却教严谴妾，不敢向松州’，如何？是不是就算铁石心肠，也硬不起来了？”
刘辟冷笑一声，讥诮道：“听着确实堪怜。如此文采，若与刘某同场春闱，只怕名次还在刘某之前。”
言语间，又进来一个书吏，众人亦带了谑嘲之意向他问道：“你今日不是在韦节度的书斋当值，怎地教个乐伎排挤出来了？”
刘辟却收了笑容，漫不经心探问道：“或是韦节度要问薛氏一些松州虏情？”
那书吏坐下抄录，头也不抬道：“仆不知，韦节度将门关了，刘推事若要问，自可去扣门。”
这个不知天高地厚的刺头！
刘辟暗骂一声。
一个官袍都没有的聘吏，也敢目中无人，装什么清高自傲！
以后定要寻个是非，给他点颜色瞧瞧......
黄昏时分，成都太城，韦宅。
韦皋的侍妾李氏，正与韦云一同吩咐两个婢子收拾院落身处的客房，就听到前厅之中，韦皋回府了。
她疾步迎出去，甚至比韦云跑得还快些。
韦皋扶住她：“莫慌，你刚有了身子。”
“节下，人在后院。”韦云在一边禀道。
韦皋应了一声，又向李氏道：“你自陇州起就跟了我，素来也是个嘴巴严实的妇人。今日韦云带来的客人，暂居我韦家，莫说仆婢，便是你，也莫多问，照应他起居安适便好。此刻我要与他商议些事，你去将后院的仆婢们带出来。”
李氏照做。片刻后，韦云随着韦皋，往后院走去。
……
“你是南诏清平官之子？”
“是，还不如不是。”
韦皋盯着对座案几前那人，品咂着这句话。
字少，怨深。
同时，韦皋也注意到，彼此落座后，对方最初的坐姿是吐蕃人的翘腿之态，很快又放低了膝盖，成了唐人常见的坐姿。
韦皋直言道：“蒙寻，大好男儿，便是遭逢劫难，亦莫如个妇人般怨天怨地。你既是郑公藏下、又送来成都的人，我必尽力护佑。前因后果，你有何想法，是报害你之人的仇，还是报郑公的恩，一一向我道来。”
蒙寻闻言，那只未受重创的眼睛里，透出的悲怨之火，从燃到熄，也不过是倏尔之间。
他平静了些，缓缓道：“我出生在，你们唐人所说的宰相之家。我五岁时，王上（阁罗凤）就派人接我进宫，认了义孙。当时情形，我只记得，礼成之后回到家，母亲哭红了眼睛。然后，我便与如今的南诏王（异牟寻）一同进学，由郑公授课。如此到了十岁，我成了南诏质子，去到吐蕃的国都逻些城。”
“我为吐蕃人出征，半夜营帐突然起火。一个庸冲进帐中，救了我。我在养伤，军医却要毒死我，还是那个庸提前警告了我，我们俩人捂住医官的嘴闷死了他，我换上医官的衣服逃了出来。”
“我找了好心的牧人收留，歇息数月后，悄悄潜回逻些城，竟听闻，赞普对南诏宣称，我在唐蕃对垒中战死了，还把‘我’的无头尸身送回了南诏。”
韦皋听到这里，隐约已猜测到大概缘由。
只听蒙寻又道：“我当时想，这世上，能相信的，只有两个人，一个在长安，另一个，便是我的老师，郑公。我扮了乞儿，历尽艰苦回到太和城，终于见到了郑公。”
“那时，你父亲，怕是已过身了吧？”韦皋问道。
蒙寻望着他：“节下猜对了一半，不独我父亲，我叔父、兄长，还有母亲，都不在了。郑公告诉我，蒙家与他一样，力主王上重新归附大唐，故有此难。”
韦皋默然。
虽然情形与他所想一致，但他仍感到寒意爬上后背。
危城中命悬一线也好，御驾前提心吊胆也罢，韦皋仍承认，自己尚能掌握一定的主动，仗剑指挥与斟酌辞令，那也是将军和臣僚本应具有的心理准备。
而眼前这个早已面目全非的贵族子弟不同。他从幼龄到青年，始终只是政治交易的牺牲品。
“节下，郑公在南诏声望远在我父亲之上，亲蕃的贵族们尚未敢加害于他，他亦能护我于安妥之地。但我还是要来蜀地。我十岁入逻些城，十四岁从军，跟着吐蕃军打了四五年，多少知晓他们的阵法和弱点。节下重创吐蕃之日，容我在军中祭奠家人。”
韦皋道：“不独如此，我必促成南诏再次归唐，届时你回到太和城，是大唐授勋的武将，更是堂堂正正的清平官后人，亦会有机会，为父兄复仇。”
“谢节下收留。”
蒙寻布满伤痕的面颊，已很难做出生动自然的表情。只能从他沙哑嗓音中，分辨出稍许振作起来的情绪。
继而，他似乎又在心理上完成了一次跋涉，眼中隐约漾起疲惫之色。
“我是个南诏人，但如今的亲人，一个是唐人，一个是吐蕃人。”
蒙寻喃喃道。
第二百五十六章 除夕佳音
传往吐蕃王都逻些城的飞报中显示，南诏先锋军乖乖地穿过雅砻江，分兵进入吐蕃在松州以西的各处要塞，同时，另有万余南诏将士，也在赶来，帮助吐蕃人填补了军力的空虚。
后院无忧，聚集到河陇地区的吐蕃军，便翻过陇山，在贞元二年这个秋高气爽、战马膘壮的大好季节，屡屡劫掠灵盐、泾原、邠宁等镇。
但在兵锋进入更为富庶的凤翔镇后，吐蕃大相尚结赞却下令大军调头回撤。
“大论，再过一月，大唐北部荒原上的冰锋暴雪就会往南而来，届时就算摧沙堡足以供给军饷，我们也无法大展身手，为何现下士气正盛时，却放弃凤翔？”
凉州城内，阿眉与吐蕃大相尚结赞，讨论着军情。
尚结赞不置可否地笑笑，只向回到凉州的一员豹皮将问道：“你们离开凤翔的时候，留下什么风声，原样道来。”
“大论，勇士们沿途呼啸，明明是李晟让我们来的，来了却为何不开城门，不给金帛！还不如那盐州刺史杜光彦哩！”
尚结赞挥手令他退下，转向阿眉道：“丹布珠殿下，去岁来见我的那位盐州司马李升，真是本论见过的最讲信用的唐人。你看，本论和他交上朋友后，上月我吐蕃北路军到了盐州城下，一兵未损，那盐州刺史杜光彦就将城头让了出来，逃到了邠州，留下李司马，好好招待了一番我们吐蕃勇士。”
他作势叹气：“哪像李晟，自负名将，实则卑鄙无耻！”
阿眉听着，心思转了几转，盯着尚结赞道：“大论，当初论力徐殁在武亭川，临死前写下几位唐将姓名，依次为，李晟、浑瑊、马燧、韦皋、皇甫珩。想来大论亦作如是观，李晟，排头一号。故而，大论先要除他？”
说着，阿眉起身，吩咐筝娘，带几名凉州词唱得最好的伎人、胡旋舞跳得最美的舞姬，去帐下给豹皮将们助助兴。
再回头时，若有所思道：“当年琼达乞将军，是死在李晟手中。大论此计若能除李晟，甚好。只是，长安朝中有李泌，唐帝疑火未燃多高，怕就叫李泌竭力扑灭了。”
尚结赞的笑容隐去，眼底一层狡黠深意：“不怕扑火的人，就怕没有放火的人。何况如今的唐帝，那心窝子里不知堆了多少马粪，一点就着。”
他说到此处，突然煞住，毕竟多年贵臣，又已年迈，在赞普的公主面前，出语过于粗狠，连他自己亦觉得不妥。
于是另提话头：“皇甫将军在凉州，也被我们关了快一年。殿下，本论看着你长大，这一年多来，亦明白，你已是天神赞普最勇敢优秀的孩子。本论也听说，从前共同带军时，那皇甫将军对你有些爱慕，你若还看得中他，本论可为你去赞普跟前说说，如从前匈奴单于封大汉降将李陵一般，封皇甫将军一个头衔，做了你的驸马，可好？”
阿眉一阵别扭，双眉紧蹙，冷森森道：“大论，这可是赞普的意思？我吐蕃勇士何止千百，一个唐人俘将，再有本事，亦不足惜。我对此人并无姻缘之心，况且此人性疏易变，不值得我大蕃曲意招降。不如扣着他，与大蕃手中其他唐俘，去换唐地城池。”
尚结赞听了，皮皱褶深的苍老面孔上虽仍气色平和，心头却大喝一声彩。
他赏识的晚辈，果然已成长为一个对国事和情事，都颇有主见的首领。
此前赞普提及此事时，尚结赞已替公主感到不屑，但他仍不动声色地来问，却也并非纯粹为了传达赞普的意图。
赞普膝下王子公主无数，尚结赞独独欣赏这位粟特胡妃所生的五公主。她勇敢而聪颖，浑无纨绔虚丽之气，教尚结赞想起，很久以前那些与自己一道，不怕吃苦地往来于唐蕃之间的年轻人。
作为权力顶层的成员，尚结赞清楚地知道，小公主的父亲，如何榨取她身上的价值。尚结赞从外交使者到政治家，并无泛滥的同情心，他只在一件事上轻微地反对过赞普——对于南诏质子蒙寻的处置。
尚结赞此后生发出的一星半点祖父对孙儿式的怜悯，到了今日，令他决定，倘使小公主寻到了一个替代品，他亦会支持这个太不容易的孩子。
好在小公主并无此意。的确，尚结赞在短暂而奇妙地代入祖父身份的过程中，委实，看不上那个监禁中的唐人神策军制将。
尚结赞沉默少顷，复开口道：“殿下，本论与你商量一件大事。”
……
除夕，是凉州城内的唐人，最开心的一天。
比长安、比洛阳、比扬州、比益州的唐人，都要更开心些。
因为，这是凉州城沦陷后，吐蕃人唯一允许唐人光明正大过的节日。
想象中的降魔除妖、驱鬼灭怪的盛宴，或许是无论哪个政权，都允许子民去保有的有限欢乐。
凉州城的街上，白日里，勤奋的行商，仍在高声叫卖着写有“神荼”、“郁垒”二字的桃木牌子，或者雪白香甜的胶牙饴（麦芽糖）。
廊下巷口的雪堆间，人们燃起一小堆一小堆的火焰，孩童们嬉笑打闹着，往火堆里投进竹片，聆听竹片噼啪作响的爆裂声。
终于，红彤彤的冬阳，带着慵懒意味沉下西边的雪山时，街上安静下来。
皇甫珩听到柴门吱呀一声，一个女人用吐蕃语，和看守们对话。
他知道来的是谁，那个声音太熟悉了。
阿眉带着唐人婢女筝娘，前脚刚跨进屋子，后脚呼啦啦地就涌入四五个吐蕃军汉。
阿眉瞧了一眼皇甫珩嘴角那抹轻蔑的冷笑，挥挥手让卫士们出去。
“公主小心些！”领头的卫士道。
“我手脚都戴着铁铐，栓得比骡子还紧，你们的公主除非自己扑到我怀里，否则我岂能够得着她。”
皇甫珩用唐语痛快地讥谑，吐蕃卫士能听懂五六成，左右知晓不是什么好话，一对眼睛已经瞪了起来，终究还是服从地退了出去。
阿眉不以为意，在草团子上坐了下来。
她不带任何起伏跌宕的情绪，打量着皇甫珩，好像察看一柄已经起了锈斑的剑。
这位唐将，作为俘虏，除去必须被镣锁外，算得拥有客卿般的待遇。屋子宽敞，被衾温暖。
每日，在守卫的监视中，他还可以站在院中，看着天空中南来北往的鸟群。直到入了冬，大雁与黄鹄再也看不到了，只剩了乌鸦，在光秃秃的树枝上鸣叫。
但一个军人，一个武将，与枷锁生活了一年，即使衣食暖裕，也无法阻止他的精神，滑向溃泄。
筝娘往案几上摆放菜馔。
长安人常在除夕之夜吃的五辛盘、牢丸汤饼、屠苏酒，并两样吐蕃人爱吃的酥酪点心。
皇甫珩的面色稍稍和淡了些，开口问阿眉：“巫蛊案后，长安可还有消息传来？”
帝国的大长公主和太子妃养蛊厌胜，分别被赐死，普王李谊的孺人宋氏自杀，敌国这般震动朝野的事件，吐蕃自然很快也知道了。
“你的妻儿和母亲，都安好。我们大蕃的暗桩也去看了，长兴坊的皇甫宅，如常景象，今秋，连那门前的列戟，也按时换了新的。”
阿眉倒了一杯酒，边饮边说。
唐人婢女筝娘，低着头，将斟好的另一杯，奉给自己的同胞将军。
皇甫珩没有接。
阿眉的话教他松了口气，一块石头落地后，更多的颓然阴霾又弥漫了胸膛。他根本没有胃口。
除夕夜。
他无法不想起，建中四年的除夕夜，他刚刚得知若昭有了他们的孩子，二人相拥在奉天城破陋的屋子里，心情复杂地迎来了新年的黎明。
阿眉毫不避讳地审阅着对方的神色。
说实话，她也并不自信，能明白这个人，此刻心中到底在想什么。
女子总是那么善于对自己的念头予以孜孜不倦的深究分析。
现在，阿眉大概能意识到，真正阻止自己动情的，是皇甫珩这种令人捉摸不透的状态，仿佛尚未脱坯而出的普王李谊。
阿眉不由去想象，如宋若昭那样并不蠢笨的妇人，与这样的男子生活，不会感到压抑吗？
一个等量齐观的真正自由而磊落的灵魂，才值得女子愿意长相厮守吧！
但她很快遏制了自己的思绪。
“皇甫大夫，这杯酒，你还是该喝。有个好消息告诉你，过了正月，大论会派使者去长安，再议唐蕃和盟之事。若有眉目，为表我大蕃诚意，你或许，能离开凉州。”
皇甫珩忽地直起身子，拖着重镣爬前几步：“你此话当真？”
继而又警觉道：“卫士们议论，吐蕃军今秋在灵盐、泾原不断取胜，如此局面下，你们怎么会又愿意与大唐和盟？”
他的武将素养还在，如猎人机敏，如狐狸多疑。
阿眉略作无奈之色：“李晟麾下的两员骁将，王佖和野诗良辅，先后在汧阳和摧沙堡反击我大蕃军，韩游環的邠宁军也战力了得。大论上奏赞普，你们唐军，良将如云，大蕃须量力而行。”
皇甫珩怔忡片刻，忽然朗然大笑几声，拿起屠苏酒，一饮而尽。
阿眉看着他悲而转乐。
再过几月，你应能见到若昭母子了。
毕竟故人一场，过个开心年吧。
第二百五十七章 京城潜流
正月初五，依据习俗，出嫁的女儿要与姑爷一同回门，向父母拜年。
然而，长安朱雀大街东面，安仁坊的李晟宅中，一些资格老、嘴巴碎的仆婢们，开始议论纷纷。
西平郡王李晟，在对吐蕃的会战中，接连取得了汧阳和摧沙堡大捷后，得圣主恩典，回长安述职并领受赏赐，待开春再回凤翔镇。
这样难得阖家团圆的机会，李晟素来看重的女婿，张彧，却没有出现在李家大宅。
“听闻，去岁初夏，九娘在凤翔嫁给崔郎君时，郡王给九娘准备的嫁妆十分豪奢，还在京中给崔郎君寻了一处靠近皇城的好宅子。当年五娘出阁时，何曾这般风光过？那崔郎区区一个慕客（幕府僚佐），才二十出头，郡王竟这般抬爱，想来张侍郎定是咽不下这口气，故而正月里也不来拜年。”
仆婢们窃窃私语，自以为是地总结大姑爷张彧和小姑爷崔枢之间结怨的缘由。
李晟儿子多到可以组一场马球赛，女儿却只两个，分别行五和行九。
五娘所嫁的张彧，多年来跟随岳父李晟出生入死。无论牵制朔方军李怀光，还是平定朱泚之乱收复长安，抑或操作北苑鸿门宴一箭双雕地打击了尚可孤和吐蕃人，张彧，和大舅子李愿，始终是李晟信赖倚仗的左膀右臂。
而九娘的新婚夫君崔枢，不过是个刚刚进士及第、被辟为凤翔镇幕府僚佐的文士。
除夕天气晴朗，但到了正月里，鹅毛大雪却纷飞而至，仿如那些“自古美人如名将、不许人间见白头”的悲戚句子。
李愿陪着父亲立在廊下。
父子二人沉默着看了一忽儿雪景，李晟终于开口道：“我打了一辈子仗，以为自己心硬如铁，老天却在笑我托大。谨望（李愿的字），近来我总是梦见那个吐蕃将军，捂着脖子瞪着我。你阿父我，战场上杀过多少人，何时被死鬼缠过？看来，同样是杀人，光明正大地两军对垒，和阴谋诡计地暗害无辜，在老天爷的心里，不一样，太不一样……”
李愿忙道：“当初在禁苑用计，是情势所迫。尚可孤有拥立韩王、灭我李姓神策军之图，难道阿父坐以待毙？至于那琼达乞将军……吐蕃乃虎狼之邻，岂可坐视其因区区助战之功，我大唐就将安西北庭与之？琼将军，只是出现在了错误的时间，错误的地点……”
李晟侧过头，绷着嘴角看了儿子一眼。
长子李愿，和幼子李愬，是李晟如今最看重的两个儿子。延光公主的巫蛊之案中，李愿硬生生藏下郑注之事，密报李晟后，李晟也认为，彼时情急，他李家不被张延赏制住，亮出爪子挠他一下，是明智之举。
待到太子李诵储君之位得保，李晟和李愿的心，稍稍定了些。
不过，刚刚过去的冬天，女婿张彧的离叛，令李家父子如坐针毡。
李晟和李愿明白，李家的好女婿张彧，哪里是因为和连襟崔枢争风吃醋才与李家断绝了往来。
朱泚之乱平定后，张彧为京兆尹，自兴元末到贞元初，表面上因了泰山大人李晟的功勋，很得圣主恩沐，眼看着也是奔了兵部尚书甚至门下侍郎的位子去。不想张延赏离蜀进京，没多久，张彧迁为工部侍郎。
这和贬官有和区别。
张彧心火缭绕，急急来找大舅爷李愿诉苦，指着岳父能替自己转圜转圜。尤其到了去岁，镇守两浙的节度使韩滉回朝做了尚书左仆射同中书门下平章事（宰相实职），张彧迫李愿迫得更紧了，道是韩滉与李晟乃多年故交，如今又是正牌宰相，压得张延赏一头，岳父真该为了女婿的前程，去求一求韩滉。
李愿开导张彧，言及李晟因功高震主渐受主疑外，又以自己也不过任个虚职为例，劝张彧莫要在这敏感时期为李家带来麻烦。
张彧勃然大怒，此后再也未来找过李愿。
“阿父，儿子在朝中的人，传来消息，妹婿转投了张延赏，阿父得了摧沙堡大捷后，在御前进言阿父不救盐州、只为贪功的人，便是妹婿。”
李晟叹口气。
“谨望，你是个孝子，阿父知道。但这官场上，父子反目，翁婿成仇的，还少了么。只是从今往后，苦了你妹妹。”
李愿亦面色黯然。
正相对无语时，仆婢来报，九娘和姑爷崔枢到了。
李愿听到一个“崔”字，忽然想起一事，向李晟道：“父亲，年前儿子在京中宦员间走动，听闻秘书少监崔汉衡，最近竟然去了两次延英殿，还是和张延赏一起去的。”
李晟心中一紧。
崔汉衡是唐蕃清水和盟的主导使者，这位出自博陵崔氏的帝国外交家，在唐蕃关系因圣主拒予吐蕃安西北庭后，始终沉寂，如今，又要被起用了？
李晟想了想，对李愿道：“圣主虽然下旨，念着开年之际不会有边患，允我在长安住上两月，但我过了上元节，便要回凤翔，免得叫圣主疑心我一个边将，久留京城，是不是又要结交朝臣。”
李愿听来凄凉，正要安慰父亲几句，却听李晟又正色道：“阿父在京中，有敌有友，京外亦是。京中之敌，张延赏，京中之友，韩滉。京外之敌，马燧，京外之友，韦皋。在敌友之间，阿父还有个最看重的人，李泌。”
李愿品咂父亲的话，一半在估计之中，一半在意料之外。张延赏和韩滉，他明白与父亲的渊源，马燧自平定李怀光之叛后、处处与李晟有争边功之意，也可理解。但韦皋，似与父亲无甚交往，那李泌，当初在奉天还竭力反对李晟内斗李怀光过。莫非仅仅因为这二人与张延赏不是一路，阿父便引为盟友？
李晟来到门槛处，穿靴准备往前院去时，继续对李愿道：“我回凤翔镇后，你若听闻圣主调马燧前往西境戍守，务必遣人告诉我。还有，韩公和李公都已届古稀之年，若他二人身体有恙，你亦要知会于我。”
李愿似有些明白过来：“阿父是担心，圣主因为听信张延赏的谗言，对吐蕃人又起议和之心？”
李晟点头，须臾又喟叹：“好在如今镇蜀的，是他那已经当作仇家的女婿，韦皋。”
……
永嘉坊，普王府。
李谊午后自文学馆步出，来到花厅，吩咐了仆婢几句。
不多时，王妃吴映鸾款款而来，身后跟着乳娘。
吴妃嫣然一笑，命乳娘将刚刚满百日的稚儿，抱给李谊看。
李谊接过娃娃，左右瞧了瞧，问妻子：“怎地没什么份量，瘦得很。”
吴妃脸上一僵，看向乳娘，乳娘忙跪下，颤声告罪：“奴婢谨遵太医令之嘱，但凡那辛物发物，半点也未曾进得，不知为何，世子每回吃完了奶，倒要吐掉一大半去。”
李谊抬眼看着吴妃：“这妇人，如何寻得的？”
吴妃谦怯的口气中颇有讨好之意：“是升平公主（郭暧之妻，吴妃的舅母）从前用过的人，引荐给妾身。她进府时，殿下也是应了的。”
李谊“哦”了一声，黑亮如案上墨丸的双眸中，转了和煦之色道：“既是姑母所信之人，我便无虑了。”
吴妃瞧着丈夫面容又温柔下来，也不知怎地，冲口而出：“殿下，妾有了世子，虽不过两月便住到了娘家休养，但听殿下说，那宋氏早已将瘵者尸灰埋在廊下，我们的孩儿，会不会还是染了些病气，故而这般瘦弱？”
她抚着世子娇嫩的小脸，说完那番话，再抬头看向李谊时，蓦地一抖。
李谊嘴角笑意仍在，投来的眼神，却变得奇异可怖。
好像蛇鳞上的幽光，又像鹰隼的注视，诡谲而狠厉。
“殿下……”吴妃觉得喉头梗堵，一时气也不敢喘似的，憋着嗓子努力唤了丈夫一声。
李谊压了压眼皮，站起来，踱到妻子身边，揽过她的肩头。
吴妃又打了个颤。这只手明明昨夜还温存地爱抚过她，此刻却教她觉得说不出的害怕。
李谊拍拍她，柔声道：“莫瞎想那些不祥之事，不祥之人，都过去了。你们先去园子里转转，雪后初晴，定是别有一番美景。待春暖花开之日，我再带你去终南山打猎，如何？”
吴妃低婉道：“谢殿下，妾求之不得。”
吴妃带着乳母走后，又过得半个时辰，家奴王增叩门而入。
“给殿下拜年，殿下新岁安康。”
普王盯着他：“直接禀来。”
“第一桩，尚结赞遣使来了长安，愿将皇甫大夫释归，以表乞和诚意，但张仆射说，圣主召见韩平章（韩滉）和李公（李泌）商议后，似是未允。”
“知道了，第二桩呢？”
王增上前几步，声音低了三分道：“李司马来密信，殿下在敦煌柜坊的银钱，薛都尉如数取了，还托人带了血书给李司马（李升），誓为公主报仇。”
李谊冷冷道：“他没有恨上我普王府？”
王增诡笑：“如今河陇陷于吐蕃，敦煌与长安的音息，本就阻隔重重，那见不得光的军汉，岂能知晓来龙去脉。何况李司马本就因私侍延光而被贬，手中又得了那老公主完整的兵符，在薛都尉眼中，早已是老公主最亲近的人，这戏，还不是李司马想怎么唱，薛都尉就怎么听？”
第二百五十八章 与君营奠
“高振护下的那个少年，再也找不着了吧？”普王啜了一口煎茶，继续问。
这是王增平素最害怕听到的口吻。仿佛谈论着时令新至，仿佛谈论着茶汤色泽，仿佛询问路径的选择，但陈年鹰犬自会明白，主人心平气和的施然口吻下，是完全不能接受已有结果的恼怒之心。
王增惶惶嗫嚅：“仆什么手段都使了，不想高振硬气得很，到死也……”
李谊斜睨着王增，脸上竟露出得趣的笑意：“你和高振，一起跟了我数年，也算有袍泽之情，你对他，倒颇下得去狠手。”
王增矮下头去，盯着地面，目光都不敢挪一挪。
奴人再贱，也是个爷们，年积月累，王增对于在李谊跟前回话，有着深深的压抑感。
办事不得力，要么痛快地挨一顿鞭子，打得皮开肉绽也行。最受不了那不知到底是何意图的评价，好像拿湿漉漉的帕子，一张，又一张地往你脸皮上贴，在你濒临窒息之前，才住了手。
平日里，李谊赏赐起家奴来，从不吝啬。家奴们除了不曾脱籍，过得甚至比长安六七品的官人还阔气些。
然而具有狩猎本性的雄性，毕竟与平康坊那些女子不同，后者不仅在肉体上懂得臣服，便是精神上的忍耐力，也堪称持久。男子们却多少因骨刚筋脆，反易摧折。李谊这位主人一言难尽的脾性，和话语举止中渗透出的阴森色彩，真真是，教家奴们在某个瞬间，有癫狂失控的冲动。
王增看到不远处那双靴子动了动，继而仍是温文醇厚的嗓音在头顶响起来：“或许高振是真的被咱们冤枉的，或许他什么也不知道。但他却不求我，就这般被你活活打死了，真是何苦。不说他了，王增，塔娜那边，可还太平？”
“回殿下，仆按时给她送吃穿和银钱去，她虽不曾给过好脸色，但也将那小院拾掇得清爽，不见有何异样。”
“好，过了上元节，你找人将那宅子修葺一番，皇甫大夫就快回京了，莫教他觉得，本王小气得很，与他连襟一场，却不帮着照应照应他的别宅莺雀。”
“喏！”
李谊望着王增躬身退下、不敢疾步也不敢慢行的小心模样，低低地叹了口气。
若那高振也是这般忠诚，多好，他李谊会真心以主仆之情待之。倘使举事能成，泾州边关的小小孔目官，一如当年秦王府十八学士般位居宰相之职，也不是没有可能。
明明养熟了的狗，怎地说叛就叛。还有那火场漏网的少年，高振是如何识得的？
少年活不见人、死不见尸，比张延赏未擒得郑注，更教李谊烦心。郑注不是知情者，能够幸存不过是因为李晟家和张延赏强硬的对峙罢了，况且他坐堂的医宅中确实搜出了小螺，又有药童供述宋明宪去问过诊，大理寺还有明宪的供状，此一节缘由，岂能翻案。但那少年，恐怕是多少知晓了延光家仆杨五郎之事，若杨五郎还牵扯出李升......
可高振为何要护他？难道高振其实是太子的人？
李谊离开花厅，又往竹林掩映中的文学馆走。
永嘉坊王府的宅子，地势本就不低，若登上馆阁二楼，凭栏远眺，舒目之间，可见到长安城南边终南山的皑皑峰雪。
李谊背袖而立，怔怔地望着山峦雪霁的景象。
他耳边，再次响起那带着潞州口音的温柔女声：
“殿下既然爱大历十才子的山水诗，定也赏识祖咏之作吧？”
“嗯？说来听听？”
“祖咏的诗，词简意深，缥缈森秀，妾觉得，很有大历诗派的开山之气，无非十才子们，大约不觉得。”
“明宪，你爱他哪一首？”
“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增慕寒。殿下，这是一首五绝，题为《望终南馀雪》。当年祖咏进京赴考，诗赋场以此为题，要求考生写六韵十二句的五言律诗。但祖咏写完四句，便觉意赅韵至，不必再画蛇添足。殿下，此诗在妾的眼里，虽文采难言极致，妾却独爱它背后的这段轶事，是否很有诗家的性灵之风？”
“唔，诗、书之气韵，本为一家，我也爱你的字。”
“那我多写些帖子，请殿下赏析。”
“自然好，只是莫累着……”
李谊心底一恸，转身进屋，坐在案前，将宋明宪活着时，写过的字帖，一张张看来。
整整过去了十个月，李谊仍能清晰地记得，自己伪作的供状上的每个字，是从明宪哪一张书帖上挑拣出来的。
他抚摸着宣纸上那些字，好像抚摩着明宪额头鬓角柔软的碎发。
大理寺的人，下手的时候，明宪是什么模样？她在想什么？她哭了吗？
李谊确信，明宪生前，自己没有见过她哭泣的样子。她青袍及地、钗钿摇曳地嫁入王府后，每日都是快乐的，笑靥如花，就像大历八年之前，自己在宫廷中看到的那些天真活泼的皇家姊妹。
李谊将纸慢慢地搓成团，丢在一边，颓然地靠在榻上。
没有扳倒太子。
他李谊还是普王，李诵还是少阳院的主人。
明宪白死了。
他经历多么痛苦的挣扎，才舍弃了明宪，结果并未得到储君之位。
李诵更快也更歹毒，装病躲灾，将自己也伪装成了受害者，和太子妃撇个干净，活活将太子妃置于圣主的疑火之下。李诵怎么能舍得阿，萧氏那妇人，这些年来，为这个庸蠢的丈夫出了多少力气！
李泌更狠也更老辣，催心摧肝，把前朝往事翻了个遍。李泌怎么能如此得圣主信赖，他连宰相之位都没有，如一个寻常的工部官员或者转运使那样在黄河修栈道，为何到了立废太子的时候，圣主仍然第一个要问他！
是的，其实归根结底，原因仍在圣主！天子！伯父！李适！
你如果是我的父亲，为何到了今日，仍看不明白，我这个儿子，比李诵更像大唐将来的主人？！
你如果不是我的父亲，那么，大历年间你和延光设计戕害了我的父亲郑王，便是生生断了我继承帝国正统的大道！
因此，无论如何，我对你，都不会再有几两情义。
……
王增叩开崇化坊深处这小柴院的门，毫无忌惮地盯着眼前这张肤白唇红、眼眸幽蓝的面孔。
塔娜在这贪婪的目光中低下头，伸出双手，准备接过王增亮出来的褡裢钱袋。
王增却促狭地一笑，将钱袋晃了晃，又作势一收，低语道：“唤我一声阿兄，便给你。”
塔娜的手缩了回来，笼在袖内。她的指甲狠狠地掐着自己的小臂。
“阿兄。”她终于出声。
王增眉毛一扬，将钱袋抛到塔娜胸前，看她狼狈地接住。
钱与特权，在短暂的时空里能构筑一条捷径，教那些即使身为奴仆的人，也可发泄得畅快。
不过，合格的走卒，懂得适可而止。嘴上占点便宜，脑子里迷蒙地泛漾起三分邪念，不过如此。
王增想，毕竟，皇甫大夫要回来了。
娘的，若是蕃子将皇甫大夫杀了祭旗多好，他王增就可以向普王殿下讨得塔娜去。
王增正陷于遐想中，只见塔娜忽地转身进屋，捧出一柄金刃，难得地在冷淡之外带上一丝恭敬道：“此前高文学送普王殿下的恩惠来，搬运粮袋急了些，将这匕首落在门边。我瞧着上头刻着‘芝兰’二字，猜是高家娘子的。此后他再未来过，今日劳烦阿……阿兄交还于他。”
王增面色微微一滞，语有凉意道：“上回他来给你送钱粮，还是蚕月吧，都过去一年了，想来他也不记得。无妨，阿兄我，便帮你当这一趟差。”
天旋地转！
塔娜觉得，王增接过去的匕首，其实好像突地掉转锋刃，刺向了自己的心脏。
她一个月、一个月地熬着。自高振再无音讯后，每回王增来，她都想装作漫不经心地问起高振，但她怕得到心肝俱碎的答案，于是一次次地忍下。
今日，是元夕，她实在忍不住，开口试探。
王增的措辞，令她彻底绝望。
凶手的遮掩，说明一切。
高振已经不在了。
那个说着“明月自然是孤绝的，而你不会，你有我”的男子，已经不在了。
塔娜靠着不知何来的毅力，维持着面上冷淡无波的神情。
呵，这力量其实是有源头的！
她不停地对自己说，失去亲人的，不止她一个。那位夫人，在明处而有些能力，她塔娜，也许微末渺小，却仍在普王和鹰犬们看不到的暗处。她不能就这样垮了，她还可以试着去做些事，悲恸与仇恨，才不至于只等同于一场哭天抢地的无力发泄。
于是，她看着那个几乎令她作呕的背影，仿佛听到一个不属于自己的细柔声音。这个声音慢悠悠地说道：“今日是上元节，阿兄想来急着回去，要去陪阿嫂看灯，不然，倒可在院中吃一盏茶再走。”
王增本来已经半只脚踏了出去，听闻此言，蓦地回头。
望向他的那对蓝眼睛，仍是冷冰冰的。
可王增分明窥察到了，一星半点融冰的迹象。
嗯，这些水性扬花的胡姬，哪有什么例外。
他甚至微有庆幸，并未告诉她，皇甫大夫要被释归大唐了。
他的嘴角撇了撇，转身上马，一打鞭子，往坊门驰去。
第二百五十九章 韩公西去
宋若昭是在槐花茂盛的季节，将明宪的棺柩送到潞州的。
宋廷芬又经历了一次白发人送黑发人的痛楚。
而这次的痛楚，甚至比见到若清的尸体从朔方军中运来时，更甚。
明宪是从弟夫妇唯一的孩子，宋廷芬讷讷自责，失信于托孤的亲人。
同时，他面对长女若昭，能够做的，就是催她回长安。
父女虽然具有同样的哀伤指向，父亲对于女儿也绝不会有半分埋怨，但宋廷芬仍然认为，最好的方法，不是相对落泪，而是尽快分离。
倘使时光能够倒回，宋廷芬一定不会坚持送儿子若清往长安求学。若清的迷失，若昭的艰辛，明宪的暴亡，都是因为，这些孩子，或被动、或主动地前往长安。
长安，那多少人在诗章中倾力赞美的庄严华丽之城，那帝国所有势力纠缠错节的中枢，实际上，就是一个晦暗的深渊，吞噬着年轻的生命。
只是，事到如今，表露出这样的情绪，又有何用？徒增若昭在哀伤自责之外的惶恐而已。
宋廷芬在他近五十年的人生路中，第一次感到深刻的无力，可他仍用若昭年少时熟悉的平静口吻，对她说：“彦明会回来的，你照顾好阿家（唐时‘婆母’的称呼）和讱儿。”
若昭的心思，何尝不是与父亲一样。她自己做了母亲，方始明白，可怜天下父母心。父亲在她记忆中，本是儒雅清隽的模样，身姿倜傥，目光虽无锋芒，但透着敏锐的慧采，而如今，眼前的父亲，还未到天命之年，却瞧着比李公泌更见衰怆老迈之相。
父亲定是不知黯然伤神了多少次。再是渊博通透之人，也无法直面自己的骨肉，或将踽踽独行的背影。
父女俩只能迅速地分别，以免如锥扎刀绞的悲戚彼此影响，压垮他们最后的几分坚韧。
若昭回到长安后，前线正传来吐蕃人又越过陇山、各镇骚然的消息。
但出乎若昭的意料，珩母不再像此前那般坐立不安，也没有带着哭腔来催促若昭，去李公府上、或陆舍人（陆贽）处打听皇甫珩的消息。
珩母王氏，越来越觉得，自己有些愧于面对儿媳。
儿媳从一开始就反对明宪的婚事，要不是自己想拐弯抹角攀上一门皇亲贵戚，合着儿子一起诓了儿媳，明宪或许在兴元元年的冬天就被若昭遣回潞州了，而不是死在贞元二年春天的长安城大理寺。
王氏当初有多么为自己给明宪暗中帮忙、将她送进王府而洋洋得意，今日便有多么沮丧不安。
事实已打了王氏的脸，侯门深似海，想象中的熏天富贵，哪有那么容易抱个满怀、从此安享。原本，听闻普王娶了郭子仪的外孙女做正妃时，王氏还盘算着，明宪至多不过是被嫡妻在府中压下些气焰，左右还是会教普王宠爱的，皇甫家的裙带关系仍扎实着呢。不曾想，明宪竟是这么快就不清不白地丢了性命。
珩母观察着儿媳的状态，若昭并未显现出迁怒怨恨的姿态。或许，因沉浸于突如其来的打击中，她一时尚未反应过来，婆母与丈夫，曾经在促成明宪嫁给普王之事中发挥过怎样的作用。珩母甚至发现，在办理明宪的丧事过程中，儿媳确实呆滞茫然，从而变得有些依赖自己这位长辈。
可一位毕竟不是市井之见的年长妇人，到底无法逃避总在夜深人静时猝然袭击自己的烦忧。愧疚之外，珩母对于自己的头脑的怀疑，也鲜明起来。
京城老牌官家金闺的资历，本来是她审时度势、操纵人情的自信，目下则成了她的困扰。她越想越慌，自己父亲宦场遭难、全家流放边关的往事，和宋明宪遇害的眼前事，引发了珩母对儿子皇甫珩身在虏营的极度牵挂，以及对于儿子就算安归中原、也有可能陷入更为复杂的漩涡的担忧。
这种被残酷现实逼着进入自省的精神状态，若遇到的主人，还具有灵府清明的一丝根基，实则是对她有益的。
到了岁末，唐军接连打了几次反败为胜的战役后，朝中传来吐蕃要释放大唐俘将以约和盟、李泌却反对的消息时，连若昭都有些吃惊，珩母却并未气急败坏。
除夕之夜，在皇甫家人丁冷清的晚食席间，珩母抱着已过周岁的孙儿，亲自喂哺逗乐，仿佛用力营造和乐静好的气氛，便能让这个宅子蓄积了近一年的阴霾，多少散去些。
王氏的表现，教若昭头一次，以看待父亲的心情，来看待婆母。
既已来人间走一遭，家事、国事、天下事，如何避得了。若昭心酸，黯然地低下双目。
再抬起来时，她淡淡地向珩母道：“阿家，儿想去请教李公，劝阻圣主议和，可有何吾等不知的缘由。”
珩母正舀起一勺驼蹄羹往孙儿口里送，闻听此言，手腕微微一抖。
“李公自有他的道理，可是，若昭，你去求求李公罢，看在彦明曾祖的情份上，莫激怒了蕃子。”
若昭点头：“儿知道了。儿也想，彦明快些回长安。”
……
韩滉死了。
开年后还算平静的京城朝堂上，仿如响起一声惊雷。
这位在帝国的膏腴之地做了五年节度使、有靖戍江南和输米关中之功的勋臣，四个月前才以晚节完好的姿态，被圣主召回长安，待以宰相之位，且还兼任度支、诸道盐铁使等职。
德宗皇帝心甘情愿地请韩公做帝国的银钱大官家，毕竟三年前京畿饥荒、眼看又要闹兵变时，韩滉从润州运来的百万斛米，救过他李家的江山。
李泌当然更拥护天子的这份委派。韩滉与李晟尚算和睦，韩滉掌度支，抗蕃的军饷至少有保障，强过财政权交到张延赏手里。
然而突然地，六十五岁的韩滉，就病逝在家中。
德宗皇帝为此辍朝三日。上一次朝廷用此三日之仪，还是汾阳王郭子仪去世的时候。
李泌前往昌化里的韩府吊唁，回到家中，看到若昭正和李夫人说着家常。
李泌坐下，直奔主题：“原本我反对与吐蕃和议，乃是想继续说服圣主，北边由武元衡出面、联合回纥，南边靠城武归化南诏，大唐与这两国南北夹击，共击吐蕃。而彦明，我也在设法救他回长安。但韩公突然驾鹤西去，我不由想到，自己的时日也不多了……”
他沉吟片刻，又向若昭道：“韩公一走，圣主怕是要让张延赏坐上宰相的实位，与吐蕃议和定盟之事，我也不会再反对。彦明回京，至迟不过春末，你回去也让他母亲，宽宽心。”
若昭还不及欣慰，却发现李泌欲言又止的意味，忙探寻地问道：“李公可还有旁的话？”
李泌叹口气，缓缓道：“无他，只愿彦明回京后，能远离心术不正之人。”
若昭闻言，心中踌躇，一时便想将秘密吐了出来。
但她很快忍住了。
她希望等更有眉目的时候，再与李泌商量。
不知情，也是一种保护。
第二百六十章 明修暗渡
长安一缕风，塞上云雨骤。
韩滉病逝的消息，传到大唐西北边境后，各镇莫说神策行营，便是本藩镇的将领们，也意识到，朝廷对吐蕃“趣使进兵”的方针，怕是要变。
因为，朝廷中，管钱和管事的人，都会换了。
“李司马，去岁蕃子打过来的时候，本官是跑得快了些。那也怨不得本官。那杜希全是堂堂的灵盐一镇之主，在西边城高壁坚的灵州都没挡住，南边的李晟又不来驰援，我这盐州城年久失修的破落样儿，硬要和尚结赞亲自领兵的蕃子精兵拼命，那无异于以卵击石呐！”
二月里又带着出逃的人马，从避难之地鄜州回到盐州的刺史，杜光彦，皱着眉头，语气凝重地和司马李升念叨着。
李升谦卑附和道：“杜公爱民如子，爱民如子。去岁吐蕃军来袭，杜公不贪边功，适时撤走，保得我盐州守军的精锐力量，又避免盐州百姓受战火屠戮之厄，实乃明智之举。”
杜光彦盯着李升：“李司马，当初老夫留下你迎客，哦不，迎敌，你心底，没有怨恨老夫吧？”
“杜公哪里话！”李升起身作揖道，“下官这样一个教圣主厌弃之人，能蒙杜公于盐州收留照拂，不知怎生报恩。吐蕃人打过来，下官既是盐州司马，迎难而上乃职守所在。再者，下官左右已是戴罪之身，出面去和吐蕃人打交道，不论朝中飞语如何，总好过这城下之盟的骂名，泼在了杜公身上。”
杜光彦点头，那张蒸胡饼似的白胖脸上，堆簇起满意的笑容，一边示意李升坐下，一边诚然道：“李司马真是仗义，也比老夫我能耐大。说来，蕃子这回取下我盐州城后，似乎比以往要收敛些，老夫瞧着，彼等在城中不像贪戾劫掠过的情形。想来李司马破费了些心力与那尚结赞周旋。”
李升闻言，适时地露出并不刻意谦辞的得意，剑眉微舒，双眼周围虽已显露岁月布下的痕迹，眸光中的英朗之气仍灼灼引人。
杜光彦心中也难免暗自嘀咕，我大唐公主虽行止无状了些，眼光当真不俗。这样进得殿堂、也入得沙场的不凡男儿，倒也未逃出公主的网罗。
杜光彦有心感念李升，堂中此刻又无他人，不禁放开了些，直言道：“李司马，你本非池中之物。可惜公主殿下忒也急躁了些，竟又犯下大不道之罪，断了李司马的回京之路事小，就怕圣主余怒未消，忽地又想起你彼时也侍奉过公主，你可有想过对策？……司马莫见怪哈，老夫行伍出身，性子耿直，一心为司马前程忧虑而已，绝无鄙薄之意。”
又被提起大好男儿媚附徐娘的污点，李升却浑无尴尬不悦之色，反倒在听完后，坦荡地笑笑，向杜光彦拱手道：“杜公这番话，委实是将升不仅视作下属，而且当成兄弟了。今日，升也正要将此事，与杜公说说。”
“贤弟但讲无妨。”
“下官在长安时，与崔汉衡崔公交情不浅。去岁神策军制将皇甫大夫被俘时，下官主动请缨出使蕃营，会一会那尚结赞，不瞒杜公说，也是想走崔公的路，为唐蕃和盟立上一功，不求折抵旧罪，但求圣主心软、舍不得白绫毒酒送到盐州。”
杜光彦面色一凛，唬道：“贤弟言重了，何至于此！”
李升却继续一副推心置腹的口吻道：“杜公请想，吾等得圣主赏赐一官半职之人，不管穿的官服是何颜色，要保平安，须懂得为圣主分忧，对否？若无此本事，甚至还颟顸暴躁，教圣主忧上更忧，那么，白绫宣下，或者官军讨伐，也是迟早的事。”
杜光彦眼珠转了转：“唔，是这个道理，想那崔宁、李怀光……不说他们了，那依贤弟之见，圣主如今，对蕃子是打是和？”
李升却仍不紧不慢道：“两国之间，攻伐也好，议和也罢，皆离不开人、钱二字。吐蕃人占领我盐州城，又在岁初撤走，乃因彼等，在国力上无法承担陇山以东诸城池的给养，在战力上则确实忌惮李晟和浑瑊，或许还有蜀地那韦皋的本事。再者，我大唐这边，韩公入朝为相，当家理财，故而，就在两个月前，朝廷发来西北各边镇的邸报，圣主的意思，还是‘趣使进兵’四个字。然而，世事无常，韩公突然西去了……”
杜光彦在中原疲弱和吐蕃骚扰的情势中求生数年，最是明白打仗要花钱的道理，叹口气道：“韩公真是一代贤臣啊，非吾等藩镇武夫出身之人能比。都说韩公给朝廷弄军饷，比当年刘宴还厉害，去岁他刚进长安做相公，灵盐夏绥的边军，就和神策军一样，领到了额外的赏赐。可惜天妒贤能。”
李升望着杜光彦，意味深长道：“变故骤起，不仅度支受挫，而且朝中将相纷争只怕又起。张延赏从前在蜀地也没少上贡，奉天之难出了大气力的，去岁又帮圣主办了巫蛊大案，还最晓得在御前骂几句回纥人出气，这般懂得为圣主分忧之人，韩公一走，首相的位子，不是他的，还能是谁的？”
听到此处，信奉能混就混、装傻充愣的人生哲学的杜刺史，也起了分析官场风云走向的兴致：“老夫明白了，那李晟，要倒霉。将相不和，还没钱，怎么对外用兵？”
李升恭维赞道：“杜公目光如炬啊！”
杜光彦红光满面，客套道声“哪里哪里”。
但其实，这老油子，才不在意是否得到下属的追捧，何况眼前这位李司马，怎能称之为“下属”。
杜光彦心里明镜一样，他真正松了口气的，乃是，如此一分析，自己数月前慌慌忙忙地将盐州给吐蕃人让出来，就算李升不帮他挡枪，圣主也不会以“怯战”之由治他罪了。
李升趁势进言：“下官想请杜公给个便宜，过几日，允许升往长安去，以禀报盐州城军情为由，拼得面圣的机会，奏禀再与吐蕃和议之事。张延赏是扳倒公主的首功之人，事到如今，升也得为自己留个后路，去了张延赏的心中芥蒂。只是，灵盐节度使杜希全也是素来仇恨蕃子的，升又是杜公您州中的司马，就怕连累了杜公，莫教杜公遭了那些自任抗蕃英豪的战臣们的弹劾……”
当年公主裙下的第一号宠伴，此刻说起延光之事，竟毫无唏嘘、只想着自保，这可是......可是太合杜刺史的胃口了！
无真情，懂转向，杜光彦相当认可李升的做派。这样的人，做起利益交换来，才可靠。
杜光彦想到自己要离开盐州这个鬼地方的愿望，脑中盘算须臾，决定赌一把。
他笑眯眯对李升道：“李司马，你连蕃子都为老夫挡过，老夫岂会不愿为你挡一挡自己人？你把心放到肚子里去，老夫不但信任你往长安去奏报军情，还会亲自修文，向圣主说一说边关情形。吐蕃人，我大唐的外甥嘛，哪至于就像李晟说的，形同虎狼。”
李升抿嘴：“杜公待升当真胜过父兄！升斗胆一问，倘使升真能有缘会晤张相公，且得张相公尽释前嫌，杜公是否想过，入朝为官，侍奉圣主？”
“贤弟这话说得教人舒坦。盐州扼守往来要道，须英伟之才方能守得，老夫嘛，资质庸愦，实在当不起盐州刺史一职……”
“升明白了，定当全力以赴！”
李升又陪着杜光彦海阔天空地说了些西京风物、官场秘辛，哄得杜光彦俨然已觉身在长安了一般，方告辞出府。
暮云将至的天色里，盐州城的街巷，越发现出萧瑟破败之象。
偶有城中读书识字的白衣郎君与李升迎面相遇，皆是板起面孔，一副鄙夷容色。
尚结赞的大军不费一卒地进了城门，休整半月，虽未在城中大肆抢劫，却以盐州为据点，将附近的人口牛马掠往河西。白丁们庆幸盐州没有发生屠城之灾，读书人们到底家国情怀汹涌些，自然视唐军弃城而逃为奇耻大辱。
彼时引着尚结赞一行进入盐州府衙的司马李升，在识字人看来，就是个没有骨气的降将代表。
李升坦然地与他们目光交汇，沉静和气。
一个人，在胸中有着远阔而坚定的目标，又正一步步地付诸实施之际，并不会在意当下萦绕自己的，是掌声还是非议。
“待日月换青天后，我会好好地修建盐州城。”
心平气和的思量中，李升已踱到一间将要打烊的回纥皮货铺子前。
他彬彬有礼问道：“店家，本官半月前定的胡狼袄衫，可到了？”
虬髯白袍的掌柜回过头，见是李升，忙躬身做了个手势：“到了到了，上官请里头过目。”
李升迈进屋舍，一股兽皮的腥味扑面而来。
一位比回纥人更具有高鼻深目面容的胡人，从堆积如山的兽皮后走出来。
安西大都护、武威郡王郭昕的使者，裴玄。
第二百六十一章 论佛释俘
“秦中花鸟已应阑，
塞外风沙犹自寒。
夜听胡笳折杨柳，
教人意气忆长安。”
凉州七里十万家，胡汉遗民在断断续续的琵琶声里，唱了两个月的盼春之曲，终于迎来了迟迟春日。
阿眉踏过城中翻滚如轻羽的杨花柳絮，来到西边一座崭新的寺院前。
凉州成为吐蕃统治下的一个冲后，笃信佛教的赤松赞普要在凉州也建造如桑耶寺那样的“拉康”（拉康，藏语神殿的意思）。
此刻，这座拉康的殿前空地上，僧侣和信众们正在观看“羌姆”。（羌姆，藏语舞蹈的意思）
一个戴着金刚面具、身穿软甲战袍的僧侣，手持法器，与另一个戴着骷髅面具的僧侣，踩着虚空的步伐，在扎年琴、海螺与长鼓的伴奏下，表演斗法场景。
阿眉绕着人群外围，走到一位白色法衣的吐蕃老者身旁，轻声问道：“译师，他们跳的是什么？”
“哦，公主殿下，他们跳的，是一个故事。相传，莲花生大师来我吐蕃初传佛法的路上，遇到了苯教派来的魔鬼。魔鬼挥动刚杵，向莲花生大师射出了无数锋利赛过箭矢的冰凌。莲花生大师念起咒语，将这些冰凌幻化成了一汪湖水，淹没了魔鬼。魔鬼挣扎着要逃离湖水，莲花生大师又作法，令湖水沸腾，煮烂了魔鬼的皮肉。最终，那具骷髅臣服于大师，大师也接受了他的忏悔，准许他脱离苯教，成为佛教的弟子，化身成一位精灵，守护着天葬台与墓穴，为陷入迷津者指点归善之路。”
为阿眉侃侃解释的老者，叫毗卢遮那，是当年赤松赞普弘扬佛法、修建桑耶寺后，由莲花生大师招收的七位吐蕃弟子之一。
毗卢遮那受戒出家，被赞普派往天竺学习经文。他回到吐蕃后，遇到吐蕃国内反佛教的苯教势力复兴，赤松赞普为了保住毗卢遮那的性命，只得将他流放。直到赤松德赞彻底确立了佛教在吐蕃的地位，毗卢遮那才被接回逻些城继续译经，并于去岁来到凉州，帮助兴建佛寺。
阿眉边听边看，直至羌姆舞蹈结束时，才对毗卢遮那道：“在我小时候，并未看过这样的舞蹈，也未听过这样的歌唱。我的母亲，常为我唱另一首歌谣。”
“哦，公主还记得那首歌谣吗？”
阿眉点头，启口轻唱：
“什巴宰杀小牛时，
砍下牛头放山上，
所以山峰高耸入天。
什巴宰杀小牛时，
割下牛尾放路上，
所以道路弯曲如线。
什巴宰杀小牛时，
割下牛皮铺大地，
所以大地广阔如毯。”
回忆寄情的色彩并不浓烈，仿佛吟诵这首歌，实则已经成了她弯弓搭箭、骑马掣缰的本能一般。
毗卢遮那大师垂着双目听完，平静道：“殿下所唱的歌中，什巴，是一位牧神，他对于人间的恩赐，形成了山川大地，也带来了富饶的生活。但这，既非苯教的看法，更不是我们佛教宗义。”
阿眉黯然：“是的大师，我母亲，她不应属于我大蕃的任何教派，她活着的时候，被迫信仰的一些东西，给她带来无尽的痛苦。”
“殿下，我能感到你在这样说的时候，心中隐幽的怨火。然而，真正的信仰，并不逼迫人们来皈依，更不会因人们另有所投，就不许他们发声，甚至对他们迫害与杀戮。或许你母亲有偏见，又或许你母亲身边的人并未真正明白佛法，才以错误的方法加深了你母亲的痛苦。而实际上，我们的教派是开放的，信奉众生平等，不可彼此戕害。智慧是我们知悉万事万物本性的‘眼睛’，慈悲则是我们宽以待人的菩提之心。我们靠感化来获得信众，信众则依靠修行来断灭妄见，获得超世的智慧。”
阿眉不置可否地笑笑，并无发自内心的尊敬神色予以回应。
她的父亲，赤松赞普，是一个在王室成员和众位大臣前，表现得无比虔诚的佛教徒。但在阿眉眼中，父亲的许多行为，都与毗卢遮那大师所宣扬的，背道而驰。这是她从自己亲身经历中得出的最为朴素的结论，也并不相信未来会有所改变。
不过，眼前这位毗卢遮那大师，或许可以回答自己的一个问题，这个问题是什巴的传说，以及苯教的生死论，都不能回答的。
“译师，我想知道，在我死后，我可以见到母亲吗？”
“公主殿下，生与死，不是非此即彼的两件事。我们这一世开始之前，灵魂已然经历了无数次的轮回。世上没有一个人，不是死而复生之人，而当肉体在这一世失去生机时，灵魂便继续进入轮回。”
阿眉点头，喃喃道：“所以，我和我的母亲，还有，还有我深爱的那个男子，我们的灵魂，只是乘着一具皮囊，在这一世相遇。他们先我而去后，进入轮回，在将来的循环往复中，我或许再也见不到他们了吗？”
毗卢遮那慈蔼地望着这位容貌虽然年轻、却仿佛已经历许多沧桑事的贵族女子。她茫然中的觉悟，觉悟后更深的茫然，令毗卢遮那的胸中弥散着悲悯。
“大师，这正是我日夜痛苦的缘由。我的母亲，和我所爱的男子，他们倾尽所有的仁善与珍惜来待我，我尝过了最美妙的滋味，却过早地又一无所有。我没有杀死自己这具皮囊的勇气，只浑浑噩噩地行走在攻伐与计谋中，靠每一次得逞的快感，来使自己因麻木而感受不到悲伤。”
阿眉的声音非常低。
长期蓄积的风声鹤唳的谨慎意识，令她也无法全然相信佛寺的超然尘世之外。
毗卢遮那微微地叹一口气：“殿下今日来问了我这些问题，其实皆是关乎一个‘苦’字。生苦，死苦，怨憎会苦，爱别离苦，求不得苦……苦难来自业与惑，苦难会逼迫着你去反省业之所出、惑之缘起。当你在涅槃之前，少造业，远离惑，也许，是个权宜之计罢。”
“少造业，远离惑……”阿眉品咂着这几个字。
毗卢遮那双掌合十：“本士要去译经了，殿下保重。”
……
皇甫珩踏出囚院时，在门外迎接他的李升，闻到一股清晰的多伽罗香味。
从前在延光公主的寝帐周遭，李升经常能闻到这种味道。熟悉的、但并不愉快的记忆，在短暂的瞬间，令李升蹙了蹙眉头。
皇甫珩觉察到了李升的反应。
“李司马，圣主恩重，本将终能归唐。丹布珠殿下倒是客气得很，几日前便送来恁贵重的香木，在关我的笼子里，熏了起来。”
相隔数步、端然而立的阿眉，坦然接住了皇甫珩抛来的讥诮中带着仇恨的目光。
她想，同样俊毅的面容，同样挺拔的身姿，他和数年前在长安城胡肆第一次出现在自己面前时，确是浑然判若两人了。
好看的皮囊下源源不断传递出的阴鸷之气，果然那么像他真正的主人——普王李谊。
阿眉想起毗卢遮那大师所说的“业”和“惑”。
阿眉实也处于彷徨茫然中。皇甫珩变成今日的模样，是他的灵魂原本就与李谊靠得更近，还是许多人、许多事带来的“业”，作用于他的身上，令他堕入迷惑而不自知。
唯一可以确定的是，如今她完全没有与他争执辩驳的意愿。
阿眉倒是很快又看向李升。
青衫潇洒的李司马，俨然一副外交使者的彬彬有礼模样，向阿眉道：“我们唐人，最爱奇楠香，多谢大论与公主，对我神策军勇将的礼遇。”
继而，他又补充：“去岁，西平郡王李公（李晟）夺取摧沙堡后，已派人前往鸣沙荒野，将公主命人安葬于那里的唐军将士骸骨，以军中礼仪入殓棺椁，送回长安。公主在沙场上亦能悯恤敌军亡卒，胸襟亦令圣主赞赏。”
皇甫珩听到“鸣沙”三个字，面上顷刻挂了一层薄霜。
在鸣沙的吐蕃粮仓中了阿眉的计策、以至于做了一年半毫无尊严的阶下囚，是他在战将生涯中再也甩不掉的耻辱。
皇甫珩径直走向那匹一直属于自己的、吐蕃人喂养得还不错的战马，翻身上鞍，甩了甩胳膊，抖了抖缰绳。
脱掉镣铐、重获自由的感觉，委实太棒了。
阿眉看着李升也浅笑盈盈地跨上骏马，回首告别之际留下一个意味深长的对望后，追着皇甫珩的座驾而去。
阿眉心道，皇甫大夫，你真正戴上镣铐的日子，才刚开始呵。
第二百六十二章 酒不醉人
盐州刺史府衙中，灯烛辉映，乐声不断。仆从们捧着食盒酒器，鱼贯往来。
偶有步急手生的婢子，不当心撞到了门外的守卫，吓得忙跪下告罪。
十来名守卫皆是河东口音，其中有两三个瞧着还是回纥面孔。他们身量彪悍，目光犀利如刀，一看就是跟在主帅身边多年的牙卒。
只是，开口倒和气大度，并不对杜刺史的下人凶蛮刁难。
他们清楚，自己的主公，河东节度使马燧，素来与灵盐地盘的节帅杜希全不睦，此番竟肯进盐州城和刺史杜光彦应酬交际一番，自是别有缘由。
宴厅之上，杜光彦杜刺史的大嗓门，一刻未曾停歇过，谈笑风生的能耐，可比他在沙场上的表现强上数倍。
今日的贵客，乃是如今御前比李晟、浑瑊更教圣主器重赏识的马燧，这让灰溜溜混在灵盐近十年的杜刺史，太扬眉吐气了！
杜刺史感慨，李升当真不可小觑。从长安面完圣，便又出使吐蕃、把那神策军制将皇甫珩弄了回来。更大的惊喜是，同时还将马燧引荐到盐州这个破城内一聚。
当然，私下里，杜光彦也不免和李升嘀咕：“老弟，当年杜希全北上追击李怀光，和马燧有争功之隙，老夫我攀上马郡王，可就是和杜节度闹翻了，若老夫此回做不成京官，接下来的日子岂非如在水火？”
李升宽慰得倒也直接：“阿兄，你以为，不和杜节度闹翻，他就能怎生提携你、为你谋个好前程？恕愚弟直言，张相公是何等心如雷电般的人物，阿兄若不来点真的，好教张相公明了阿兄的诚意，仅凭愚弟这样满朝文武笑话之人去登门求告，如何就能让阿兄顺顺利利回得长安？”
杜光彦玩味一番，也觉得如今自己既然走出第一步，就须发了狠劲往前走。杜希全也好，张延赏也好，那都是宦场顶尖心思的老臣，骑墙的把戏，最是骗不了他们。自己总得铁了心投一边。
还是押注张延赏可靠些。李晟那曾经比儿子还亲的女婿，不也转投张延赏了么？
杜光彦于是打起十二分的精神，热情洋溢又万般小心地迎接马燧的军旅。
主位之上，已过花甲之年、一生征战的马燧，倒是平易慈和的模样。他的祖父辈就已是朝廷武官，家世不寒，他自小文武兼习，无论何时，那番儒将气派，毕竟与那些从边军小卒做起、靠一寸一毫积累军功才拼到将职的粗汉们，有天渊之别。
马燧对着在座诸将敬了一杯酒，向杜光彦缓缓道：“去岁末，蒙圣主信任和张相公举荐，老夫被封为绥银招讨使，与邠宁的韩节度（韩游環）、凤翔的李郡王（李晟）以及神策军老将骆公（骆元光），在这西北边关会聚，共击吐蕃。不曾想，过了夏州，老夫的骑兵在原上从南到北跑了个遍，并未发现吐蕃人的踪影。杜刺史，老夫久在河东镇守，防的是回纥人，对这西边的虏情，着实陌生，杜刺史倒与老夫说说看，吐蕃人，这些年，难道真的不顾与我大唐的甥舅之谊，使得唐境骚然不安？”
杜光彦先前早已得了李升的指点，此刻几乎不假思索，张口就接上了马燧的话：“郡王看得分明。那蕃子虽然骑射厉害，可哪里守得住城池，不过也就是秋初之际来抢几头羊，若对他们客气些，他们连城里多呆几日都不愿，忙不迭地就回他们那雪山窝去了。李司马，你说是不是？”
李升已喝得玉面透红，目光却仍清亮如泉。他风度翩翩地畅然一笑，向马燧恭敬道：“郡王，下官原本在长安也不知，到了边关方始明白，驿路之上，雪片般飞往长安的军中急函，也未必，能道尽塞上实情。”
马燧听了，嘴角微噙，赞道：“李司马通透，明人不说暗话。”
杜光彦打着哈哈附和道：“确是如此，老夫十五岁就从了军，军中事最是晓得。将官们嘛，不把军情说得如火如荼一些，不把边事描得如箭在弦一些，圣主的恩赐哪里来，彼等的边功又哪里来？哟，郡王，老夫这话得罪了，郡王莫怪莫怪，老夫久在西边，脑子里头想的，都是西边事，可不是在说郡王。”
马燧大度地摆摆手，宽厚道：“杜刺史无需多虑，老夫自前线回京，独独进你这盐州城来歇歇，自是因为，素闻杜刺史虽身在塞上，却从无虚生边事之举，与老夫可为同道。老夫领军，信奉的也是八个字：不贪边功，爱兵如子。”
马燧说到此处，却又轻轻喟叹一声，似带着隐忧道：“只是，老夫此番奉旨出征，与蕃子一仗未打，若就此班师回朝，不知圣主可会听信谗言，以为老夫是惜战甚至怯战，不愿拿河东军折在西北边关。皇甫大夫，你方脱得虏营藩篱，可知吐蕃人，真有议和之图？”
他说到这最后一句，缓缓转向皇甫珩，和风细雨地望着他，宛然向一位具有实际经验的晚辈不耻下问的态度。
皇甫珩自与李升越过陇山回到唐境后，整个人已恢复了六七分当年单骑冲阵时的骁将英气，今日便是赴宴，也扎着一件护背护胸的吊肩牛皮轻甲，与在座诸位宽袍大袖的穿着很不一样。好在肩带里是茧白交领的丝袄，如洁羽般清简，弱化了通身的杀意。
与杜光彦这样的中州刺史不同，皇甫珩虽年轻，且是俘将回归之身，但到底也有三品衔级，又是神策军亲军资历。
因而，面对藩镇节帅马燧，他无甚谄媚味道，只拱手致礼后，淡然答道：“某在虏营，形同困兽，所知不多。想来吐蕃人这两年屡屡犯边，一来是如杜刺史所言，抢些盐粮牛羊，二来是为泄得不到安西北庭之忿。只是边关有李公晟与杜公希全镇守，蕃子试探几回，也知犯阙艰难，故而仍起了议和之心。否则，某今日也不会坐在这里。”
他话音未落，李升便作出诚心开释与缓和气氛的口吻，圆场道：“皇甫大夫莫再郁郁，胜败乃兵家常事。大夫乃我大唐数一数二的战将，在下此前入京，无论圣主还是张相公，皆作此言，可见大夫的威名。那尚结赞也明白，故而主动送大夫归唐，以表议和诚意。”
杜光彦也粗嘎嘎地自嘲道：“然，然！大夫，本官的盐州城，亦让蕃子进来睡过半月，眼下不也好好的？就连那李公晟，不也请蕃子去凤翔镇溜达过一圈？听说吐蕃人去了，还不乐意，嫌李郡王不曾好好招待。”
“哦？”
马燧听到“李晟”的名字，眸中凛光一闪，旋即又恢复了怡然颜色，漫不经心道：“凤翔镇也有与吐蕃息战的想法？西平郡王（李晟的封号）怎地不遣人说与我知？”
却见皇甫珩啜了口酒，轻轻冷笑一声：“吐蕃军在凤翔镇未开战事，乃因李郡王有邀约尚结赞议和之心，某在凉州城也听看守的吐蕃将卒说了。不过，李郡王惯会用计，真真假假，出神入化，某当初与他一同收复长安时，便已领教过。”
这是马燧一路行来，并不知晓的讯息！
李晟这个老狐狸！
马燧心间震动，默然须臾，忽地岔开话题去：“圣主英明，四夷忌惮，大唐自有福祉。宴上不谈战事了。皇甫大夫，论来，老夫与泽潞节帅李抱贞的交情，敢说深厚二字。今日见到他义女的夫婿安然归来，老夫高兴得很，来，贤弟与我再喝三杯！”
一旁杜光彦听了，起哄闹道：“唷，皇甫大夫可是喊李抱真李节度一声岳父的，马郡王，你与皇甫大夫称兄道弟，可不是比李节度降了一辈？”
时机对的时候，区区五品刺史对堂堂御封的郡王如此开玩笑，不但没有失礼之虞，还相当活跃气氛。
马燧于是爽朗笑道：“老夫爱才，镇里镇外孰不知晓？皇甫大夫智勇皆备，能屈能伸，又心襟坦荡，耿直洒脱，老夫一见如故，结为忘年之交，有何稀奇？！杜刺史拘于俗礼了，来，杜刺史先替皇甫大夫喝三杯！”
……
曲终人散。
牙卒仆从们，扶着喝得酩酊大醉的上官上将，纷纷离开衙府。
杜光彦不说烂醉如泥，那肥胖的身子若是没有左右扶着，也定是寸步难挪了。
饶是如此，杜刺史还不忘关心讨好那些寄付着自己光明前程的酒友们。
“马郡王，郡王，下官招待不周，告罪，告……罪！明日，明日下官定当倾全城之力，准备牛羊酒食，亲往郡王河东军中慰劳！”
马遂宽和地笑笑，由着身旁牙将簇拥离去。
杜光彦又转向缓步而出的皇甫珩，大着舌头道：“皇甫大夫，大夫真人中龙......凤也！可惜大夫已成李帅东床，否则下官必定老着这张面皮，请大夫瞧一瞧老夫的小女。对了，大夫府上，可只嫡室一位？依我大唐律例，大夫可纳六妾，不如大夫在离开盐州前，来下官府中……”
“杜刺史！”一旁的李升，打断自己这位想得有点多的临时上司，“皇甫大夫是神策军将帅，刺史言辞不可不敬！”
杜光彦嘿嘿一笑，被仆从扶走时，还在喋喋不休：“大夫听下官一句劝，多纳几房妾氏，夫人才怕你的、听你的。”
月孤星高，喧闹渐远。
皇甫珩侧头向李升道：“李司马喝得也不少，可还能挽缰驭马？”
李升似笑非笑，低低道：“彦明莫虑，今日诸人，真正喝醉的，只这杜光彦一人而已。彦明以为然否？”
皇甫珩上鞍之际，轻语回应：“只要马郡王未醉，将话都记得，便好。”
第二百六十三章 相见难欢
俘将与征夫一样，归来的消息，总是渐次清晰来的。
一场强劲的疾雨，在落下前，须得经过风起、日隐、云暗、天昏等一个又一个步骤。
大自然并不会爽快地告诉你它的魔法，正如统治者进行游戏时，也不会教自己的子民，从一开始就轻易地明白事态走向。
即使如珩母王氏与宋若昭这般，身为钦命的五品郡夫人，住在朝廷列戟的门第中，从年尾到岁初，已经陆续从决策者身边的近臣口中得到音讯，她们最终，仍然只能等到宫中来人传旨的那一刻，心中的石头才落了地。
来的内侍叫俱文珍，既着绯衣，就是宫中资历已深的宦官。此前太子妃萧氏殁于内侍省后，俱文珍来过皇甫宅，奉韦贤妃的恩典，领着宋若昭去少阳院探望外甥李淳和李绾。若昭不顾一切地问起萧氏临终情形，俱文珍虽肃然未答，但瞧着这妇人凄怆落泪，亦觉得她是存得几分情义之人。
今日，俱文珍报完喜，叮嘱婆媳二人明日须着翟衣候于宫门下，一同叩谢圣恩。
待要走，他想了想，又回身道：“既是朝廷的规矩，说给两位郡夫人亦无妨。毕竟君臣之恩大于母子之情，皇甫大夫既是朝廷制将，回京须先进奏御前，圣主准了，方可回府。大夫今日实则已在官驿安置，二位夫人尽可放心。”
若昭明白，内侍传旨，素来谨慎，俱文珍能多说得这几句话，不免教她真心感激这已打过几回交道的中贵人的善意。
送走俱文珍，王氏坐在堂上，手抚胸口，哭了片刻，又展露笑颜，抱起孙子，举着他的小胖手摇着，一边道：“你阿爷回来了，天可怜见，你自落地来，你阿爷都不曾见过你。”
如此哭哭笑笑，动静虽都不算大，若昭却也须默默陪着。
王氏如今多少明白儿媳就是这般悲喜藏于心的性子，倒也释然了些，顾不得管她，只尽兴将自己一年半来思子欲狂的悲意尽情倾泻了，方平复下来。
“我儿，你也早些歇着，明日吾家便可团圆了。”
婆母在相处中，渐少施予压力与嫌弃，若昭能体会，并感念。只是，她行礼退下后，回到房中，又怎能睡得着。
要说渴盼见到丈夫的兴奋，也真的蕴于思绪间，但心头更缭绕的，则是时淡时浓的慄慄隐忧。
她自小习理，深知中原千百年来的正统，基于深入骨髓的君君臣臣之道，并不会真正宽容地看待俘将回归。
草原行国，游牧之邦，战士们拼杀过，便已被视作尽力，譬如清水之盟前唐廷放回去的那些吐蕃俘将，若昭在奉天城时听阿眉说过，竟还有得了赞普嘉赏、很快做上东本（吐蕃语，相当于千夫长）的。
而中原王朝，从朝堂到民间，信奉的是“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，习惯的是“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”。要么凯旋而归、要么力战殉国，所谓“文死谏，武死战”，气节比性命要紧。
若昭自认了解丈夫。
他是个胸有闷雷的人，天气稍有变化，风雨咆哮便无法控制。在他看似超越年龄的刚勇而惜言的外表下，聚集的非议一旦涌入他敏感倨傲的心中，他或要不顾一切地又奔往那披着拯救伪装的邪恶首领去，仿佛只有那种强大而迷人的力量，才能带他挣脱枷锁、跃上云端。
皇甫珩被俘后，胡人神策军由何文哲和默沙龙带回了长安。这支亲军，在李泌的建议下，暂驻奉天行营，宦官王希迁固然仍是名义上的兵马使，将卒们实际却由浑瑊兼领。这本是教若昭欣然的安排。且不说后来突发之事出现时，何文哲成了若昭唯一想到可以隐藏她秘密的人，便是从远离普王李谊的染指来讲，也令人放心些。
此刻，在夫妻重逢的前夕，若昭又辗转反侧起来。她最希望得到的结果，一则是妹妹的冤屈得伸，二则是她仍决定相伴的男子，能带着她、婆母与讱儿离开长安，哪怕去潞州军府做个什将，也强过在乱世中处于漩涡的中心。
第一个结果，本就伴着迷雾重重，不知可还有希望达成，而第二个愿望，若昭总还想去相信当初奉天城里听到的承诺。
若昭审视着遇到这个男子后、自己四年来密集积累的人生苦乐，她亦在想象着同一个时空中，另外两位她曾经相处过的女伴，阿眉与薛涛，她们目下与将来的人生路。
晨曦穿越窗棂进入屋内，使得晦暗沉沉的周遭一点点亮起来时，若昭盯着墙上斑驳的光影，平静地承认，有的女子越来越自由，有的女子越来越陷入沼泽，机遇与本性都有原因。
阿眉像原上烈火，薛涛像林间轻雾，而她宋若昭，像一条溪流。安时处顺本是她无法摆脱的言行原则，这种原则指导着她，懵懂而迅速地进入婚姻后，也如水一般，去随着沟壑边缘或者容器轮廓的变化，改变自己的路径与形象，甚至做些违心的努力。
这条溪流因着天然出身的缺陷，与机遇的囿困，永远无法再成为宽广的大河，去拥有那摧枯拉朽或者起码能主导方向的能力。
桃叶敲开门，捧着五根钗钿的礼冠和青色的翟衣进来。
“讱儿起来了吗？”
“大郎还在睡呢，老夫人说，春困秋乏，这个时令，大郎若能多睡一会儿，就尽他睡，不必抱去城门迎接阿郎。左右今日就要教他阿爷见到的。”
桃叶是个有趣的婢子，在府中，学谁的话，那口音和语调就像谁。她今年已经快十六岁了，平素蛮机灵，却又好像将机灵劲主要用于跑腿干活和学人说话似的，旁的脑筋懒得动，这样的奴仆总是教主家欢喜的，连王氏也主动来与若昭说，须为桃叶仔细寻个入得了眼的郎君。
桃叶帮女主人仔细地梳头穿衣。
她打心底高兴，自己眼中长安城最和善最美丽的夫人，又经受了痛失手足姊妹打击的可怜夫人，今日就能和阿郎团聚了。
……
宋若昭低估了自己的自控力。
大明宫含元殿前，当她站在婆母王氏身后，看清龙尾道上与皇甫珩并肩走下来的人时，她觉得自己的心骤然间嗵嗵地剧跳起来。
那个身着大阑团花紫袍、头上金冠闪耀的人，他走过来的从容不迫的姿态，传递着自负和诡秘意味的目光，以及好像玩味着猎物的微笑，都仍和那年中秋夜宴上见到时，一模一样！
如果那一天，自己没有带明宪进宫，没有让明宪叫眼前这个阴狠可怕的王族成员追嗜入口，或许明宪如今还活着。
这种缠绕着若昭很长时间的“假如”式的自问和后悔，在此刻，从漫夜中的钝痛，倏地转为蛇豸毒牙啮咬的剧痛。
若昭盯着普王李谊。
明宪死后，若昭最难熬之事，是外命妇必须依例入宫觐见主理六宫的韦贤妃。即便若昭也猜测到，那位怀着身子、目光甚至还有些少女娇嗔天真的吴妃，未必是李谊的帮凶，可若昭见到与普王府有关的人，哪怕远远地隔着乌泱泱的外命妇们，也仍觉得寒意上涌。
若昭甚至不愿去见曾经共过患难的朋友王叔文。
虽然王侍读身为东宫近臣，很有可能比高振救下的那位少年，知晓得更多些。然而在若昭心里，这桩案子中，她认定无辜的两位女子都死了，其余的人便都仿佛带着罪孽，教她畏惧。他们上上下下，都不是雅洁飘然的雪花，而是摧残良善的冰刀，无非有先后之分、主次之别。
今日，此刻，丈夫的身边，那位毋庸置疑的主凶，就这样无所顾忌地、笑盈盈地朝她走过来，好像她和宋明宪没有任何关系，好像那被欺骗与残害的年轻生命，与他李谊没有任何关系。
人怎么可以这般寡廉鲜耻！
还洋洋得意，好像将一切玩弄于鼓掌中，好像不在乎变成禽兽一般，才是身为男子的荣耀勋章！
桃叶察觉到女主人的异常。这个小婢女本能的反应，便是呼唤立在前头的老夫人。
王氏看到普王李谊时，更确切地说，是辨别出儿子与这位亲王交谈时具有听命意味的微妙神色时，她满怀期待的神情，也瞬间有些发僵。
珩母从头至尾亦是惨剧的旁观者，无非盼子归来的激动之情，压倒了其他念头。但她也不曾料到，普王李谊，今日就这般毫无顾忌地、大大咧咧地出现在这里，仿佛一柄仗势欺人的利杵，强势地划开宁美湖面，连一丝暂时的平安喜乐都吝啬给这个家庭似的。
珩母的愠怒还来不及令她作出反应，她看到儿子已然急走几步，抢上前来，扶住了儿媳。
她遽然回头，见若昭面色苍白，闭着眼睛。
王氏身后，普王李谊不紧不慢道：“老夫人，大娘子想来是盼彦明盼得太苦，今日竟欢喜得晕了过去。老夫人放心，方才殿上，圣主已宽慰了皇甫大夫，他仍是神策军制将，是圣主倚重的人。”
第二百六十四章 鹣鲽如幻
朝廷的赏赐倒比人先到府上，皇甫家的管事赵翁，心间一块大石头落了地。
及至看到男主人骑马引车出现在府门口，瞧着仍是身姿矫健、未受残虐的模样，赵翁欢天喜地迎上去，道些平安大吉的肺腑之语。
皇甫珩淡然点头，由小厮将马牵走后，回过头，正望见母亲和妻子从车上下来。
赵翁是从珩母的脸上，发现情形不太对的。王氏这样乐于宣扬喜庆气氛的长辈，此刻的面容竟带了些微沉凝之意。
不等赵翁看清跟着王氏后头下来的若昭，皇甫珩已步上前去，伸手欲扶妻子。
待若昭双脚落了地，婢女桃叶忙要替手，皇甫珩方才有些峻峭凛冽的神色却散逸开来，低声道：“我来。”
又向着若昭，似问非问：“已过槐月了，怎地手还这般凉。”
这若是寻常外人瞧来，定要羡煞大娘子好福气。
唯赵翁是看着若昭长大的老仆，如何分辨不出，若昭目光中的空洞甚至冷漠。
好在桃叶是多么机灵的婢子，觉察到女主人对男主人并没有抗拒之意，忙知趣地松开若昭的另一只衣袖，三步并作两步，小兔般地往门里蹦去喊郭媪。
郭媪抱着小讱儿迎出来的时候，从珩母到下人们，仿佛都松了口气。
虎头虎脑的肥白婴儿，轻易地便让阿郎和大娘子的身份，从一双夫妻，转成了一对父母，众人好像不必再担心，会有无法预计的事发生。
众人想来，面对彼此血肉交融新造的生命，这对父母还能如何别扭呢，自然会心无旁骛地浸入欢喜中去。
何况皇甫珩，是第一次见到儿子。
他在盐州，在凉州，以及在昨日的长安城官驿中，都想象过儿子的模样，却又如何能得要领。
只有此时，他与那双滴溜溜转着的小眼睛一对上，忽地就感到胸中好像一个大结被打开了似的，又带着谜底揭晓的浓浓新奇，顷刻间便将此前对于妻子的不悦抛到脑后。
他接过儿子，用了自认为十分和解的温柔姿态问若昭：“可是叫讱儿？李公起的名字？”
不待若昭答话，娃娃竟已对他憨憨地笑起来。
珩母王氏适时地开腔道：“讱儿，叫阿爷……”
接下来，查看圣主赏赐、洗尘更衣等事，闹哄哄地做完，已是酉时。
团圆的家宴，吃得十分太平。
皇甫珩说着盐州风物与泾州的异同，珩母则将孙儿自落地到周岁的趣事娓娓道来，如此两样话题，便能耗去一个时辰。
王氏经历明宪之事，亲眼看到那原本活蹦乱跳的小娘子，成了面色青白的死尸躺在棺中的模样，她先头的许多谋算不由得也起了变化。那普王，没准真是个狠辣角色，翻脸不认人的作派，若儿子仍与他往来结好，莫有一日也遇到大祸事。
千富万贵，哪里抵得一条性命要紧。
王氏因而言语之间，总往儿媳的好上去说，夸若昭如何沉稳坚强，是阖家上下的主心骨。又提到李公泌与李夫人，也常常遣了家中世仆来关照些。
皇甫珩认真听了，不时拿目光投向妻子，口中说着“母亲所言甚是，儿子好福气”之类的话，心中却道，若昭，你才是好福气，你须摸着良心想想，自嫁与我，除却我身为武将不得不经历的风雨外，我皇甫家何曾亏待过你。
直至夜色酽浓，席间气氛陡地微妙起来，下人们仿佛城头的兵卒，等着听令。
珩母莞尔一笑，作主对郭媪道：“你去将讱儿从他阿爷怀里抱来，阿郎和大娘子也要歇息了。”
……
若昭觉得这一天过得十分漫长，但丈夫在门外沉着嗓子吩咐桃叶退下时，她意识到，一切才刚刚开始。
皇甫珩踏进屋里，撇了一眼呆呆坐在榻上的妻子。
今日她在含元殿龙尾道下的表现，并不出乎意料。
这就是她，固执清倔，其实并没什么出息的本事。
在那一瞬，皇甫珩虽然出于残存的真实疼惜，将踉跄的妻子揽在怀里，脑中闪过的，却是当年朱泚之乱后，险些一头撞死在国子监门口乌木柱上的礼部尚书，李揆。
同样的，若昭不具备真的与一位风云人物直面对抗的心理条件。她这样的弱女子，谈何与普王成为仇家呐，须知“结仇”二字，也是给势均力敌的双方准备的。
皇甫珩又暗暗讥笑母亲，想来终究是怯懦的妇人之心，也怕事得很，不动声色地往儿媳那里站去，是唯恐儿子成为第二个宋明宪？真是笑话！普王是何等知轻重的人，这些妇人岂能省得，他皇甫珩，还有那位深负扮猪吃虎能耐的李司马，是普王殿下成事的左膀右臂，而非可以轻易牺牲的棋子。
灯烛摇曳的光芒，映着若昭的面庞。
皇甫珩一边宽解外袍，一边盯着她的侧影。
千辛万苦回到家中，儿子毫无怕生之象，他还是喜出望外的。加之方才也由母亲劝了些酒，他心胸已豁然开怀。
他看了一会儿若昭的模样，忆及二人在奉天城月下盟誓那夜，她的眉目身姿亦是这般吸引他。
皇甫珩再无迟疑地走过去，双掌抚着妻子的肩头，兴致急起，便要将她抱起来。
若昭却猛地向榻上缩去，再抬头时，亮晶晶的眼泪簌簌落下。
“你这是何意？！”
面对丈夫压低嗓子但骤然转怒的喝问，若昭实也不知如何再寻找曲折但和缓些的辞藻，只得直言道：“彦明，普王行径，如同禽兽，你再莫受他欺瞒。”
皇甫珩急促地喘息起来，片刻前是因为欲望，此际则是因为狂怒。
他已经很久没有这样的感受了，即使身在虏营，到后来偶尔见着阿眉，由于对那胡女尘埃落定的轻贱之意，他唯冷言讥诮矣。
自被李升接回后彼此深谈，再到今日普王李谊看似漫不经心的打问，他始终在誓言效力的同时，坚持不愿休了若昭。他找的理由，听来倒也符合普王和李升遵奉的行事习惯，便是莫打草惊蛇。若昭只是明宪的从姐，又已出阁随夫，论律本就并无株连之虞，巫蛊之案已风平浪静了快一年，自己若再休她，岂非好像刻意讨好普王和张延赏一般，正给了李泌进谗的机会。
而此刻，皇甫珩捏紧了拳头。
“你真以为我不敢休了你去！”
他多么想将这句话咆哮出来，就在今夜，狠狠地叫嚣给榻上这不知好歹的妇人听，叫嚣给全府上下的人听。
他看她哀求的眼神，明明自以为洞悉一切又屈尊放低身段的矫造样子。
偏偏自己还确实仍对她揣着几分眷属之情！
不过，若昭这般模样，在皇甫珩决定彻底爆发的前一瞬，突然给了他一种奇异而新鲜的启示，以及一丝不妨较量的兴致。
明宪的死因，他固然并无深究和辨析的意图，但此事实则从另一个角度证明了妻子的先见之明。就连普王在驿站与自己的片语中，亦流露出宋氏不可小觑的警诫。既如此，他偏要她，在皇甫府中好生等着，看丈夫如何位极人臣。
皇甫珩的气息渐渐平缓下来。
“晨间，普王是奉了圣主之命，到驿站迎了我与唐使李升，崔汉衡崔公则前往鸿胪寺迎了吐蕃使者。去岁李晟和韩游環防秋，也擒得几位吐蕃的豹皮将送到长安。今岁唐蕃有和议迹象，故而圣主在含元殿行了释俘仪式。普王从前就常衔旨尉访臣子，郭公子仪病重时，汾阳王府上下惶惶，皆心忧郭公死后情形，圣主遣了普王去，胜过千言万语。今日我能与他并肩出现在诸臣前，是圣主莫大的恩泽，你这般聪明之人，怎会不明白？”
若昭闻言，怔怔地望着丈夫。
皇甫珩接着道：“俘将，何尝不算降将？圣主当真是贤君，从前不咎我泾师兵马使之身，今日又在群臣前再授神策军制将之职。若昭，我知你耿耿于怀明宪之事，可是，你夫君我大难不死、回到家中的头一日，你便如此责备于我，你对我又有几分夫妻情义呢？”
皇甫珩侃侃言罢，宽了里衣，将灯吹了，在床榻卧下。
寂静良久，他看到墙角那个身影靠近了些，也躺了下来。
他叹了口气，淡漠道：“你若不愿与我亲热，也无妨，我不与你争吵，一来怕母亲担心，二来，更因为，也明白你心里的苦处。”
若昭仍是没有回应，亦再无动作。
郭媪屋中传来讱儿的稚嫩哭声，想是小儿夜闹。不久又归于平静。
皇甫珩听着近在咫尺的女子的呼吸，轻柔到几不可闻，却显然出卖了主人醒着思索的状态。
给了台阶仍不知珍惜。不吭声算个什么？
全长安城，大概也找不出第二个这般有失妻德的妇人！
皇甫珩想起了盐州刺史杜光彦醉醺醺中说过的话。
是的，他一路行来，被谋划举事的兴奋热焰灼烧着，进长安后又急切地想归家，竟忘了，自己在街西，还有一处别宅乐土。