第一章 风起希州
夜色沉沉，康顿城静静地趴在德里河上，城里的人们早也入睡，大街小巷鲜有人迹。尽责的更夫将锣与棒槌挂在肩上，提着灯笼慢慢游走在街巷中，再敲更一次，他们就可以回家休息。城墙的马道上，有军士在巡视、在警戒。
微风轻拂，书房里浑黄的烛光还在摇曳。
逐州府主墨昭在书房里来回踱步，紧皱的眉头可见他内心的犹豫不决，已经两个时辰过去，他依然停留在书房里。用带子束住的宽松的白袍，在昏黄的烛光中不断地变换光亮和颜色，恰如他的思绪。陪伴着他的除了烛光，还有一道年轻的身影。
年轻的门房墨凌玉，五尺五六的个子，英气勃勃的脸庞满是坚毅，灵动的眼珠里目光炯炯，藏青色的带子紧紧地束缚着藏青色的外套，匀称的身子骨充满力量。天黑的时候他被府主召唤，来到这里就再也没有离开。
刚来到书房时，看见墨昭坐在房间的椅子里紧皱着眉头，右手放在桌子上轻轻敲击，桌面上放着一本书，书中夹着一张纸条，府主的沉吟显然和那张纸条有关，只是出于职责，他没有张口询问。
给书房燃起炭火，屋子里有些温暖，然后换过几次蜡烛，拨弄过十多次烛芯，去厨房里给府主做宵夜，看着府主在书房里坐立行走、行走坐立，或是低头沉思、或是仰头看着屋顶。期间除了吃食物，府主墨昭是一言不发，墨凌玉静静地看着他在书房来回移动，屋子里静得落针可闻。
没想到，一看就是大半个晚上。墨昭做事一向沉稳，多大的事都能处变不惊，现在能够在书房呆一个晚上且一言不发，是墨凌玉懂事以来从没有见过的事。府主的表现，说明有难以抉择的事发生，还不是一般的难，不然也不会让墨府主如此这般。
在逐州德里郡东南小雁岭东边、十万大山西端南面与小西河之间，有一片广袤的土地，被逐州人称作小雁岭地区，曾经是逐州和希州久争之地。三百年前逐州内乱，希州将军穆坤乘势占领了这片土地，在其上大量修筑工事，迁人聚居，称西河郡。
内乱结束后，逐州府多次派兵欲收回小雁岭地区，在小雁岭与希州军鏖战数年，始终未能向东前进一步，西河地区被希州牢牢掌控在手中。三百年来，墨氏历代府主都在想着收复小雁岭地区，这也成为十数代墨族人的心病。
现在就有一个不知道算不算是机会的机会。
据暗线从希州首府罗德里戈探听到的消息：希州将军穆朗病重，眼见得医治无望，膝下五子，智宇易洪生，个顶个的厉害，文韬武略治州安民都是好手，也都想着上位。五子之中，穆子智的势力稍显突出，其余四人相差无几。
五位世子各自拉拢一些势力，争夺将军之位。希州豪门望族纷纷参与其中，更为甚者，理事执事之流，今日随子智，明日随子洪，明里暗里的斗个不停。穆朗病重无力府州事务，又见众人只想着争权夺利不顾大局，有些心灰意冷更加疏于管理。府州事务忙乱，局势一时混混。
希州混乱，正好给墨昭可乘之机，可以趁此机会夺回西河地区。倘若千里沃野归入逐州，该是一件多么让人舒心的事情！站在小雁岭上往东看，逐州的旗帜在小西河边上飘扬，逐州民众在河边尽情的玩耍，墨府也就能够一雪前耻扬眉吐气。
逐州陈平日久，民众不愿意战争发生，出兵夺取西河地区很难得到他们支持，一旦举兵会让局势多变。机会虽在眼前，可只是一个机会，要想实现目标需要耗费大量的人力物力，结局如何难以预料！
墨昭在书房里反复权衡，总是觉得千难万难，要想收复小雁岭地区，就得先从希州府入手，搅乱他们的局势，让不大混乱的局势更加混乱，最好是爆发内战，无暇顾及边境地区，逐州就能突然出兵拿下小雁岭地区收复失地。真要这样做，逐州府所付出的代价不可算计，想想都难。
看着墨凌玉先是拨弄烛芯，然后添加炭火，墨府主才意识到已经夜深了，尽管屋里暖和，他还是下意识地觉得有些冷，紧了紧身上的袍子，看着眼前年轻的身影：高高的身材魁梧的身躯、炯炯有神的双眼健壮有力的臂膀、静谧的力量藏在年轻的身躯里，年轻是真好啊！或许他没有这样那样的顾虑吧，老了老了，忧患太多。
“凌玉啊，你且说说，如果你跟别人争夺一件物事失败后，有机会再夺回来，你会不会去争一争？”
“争。”
“如果代价太大呢？”
“争！”
“为什么那么肯定？”
“机会不是随时都有的，错过了就难再来，如果犹豫不决错失良机，我会遗憾一辈子，该争取的决不放弃。”
府主面带微笑看着面前的年轻人，年轻就是好啊，毫不犹豫，绝不拖泥带水。
“如果代价太大，大到牺牲你一生得来的荣誉财富甚至权利生命，你也要去争？”
“争，为什么不争，如果值得，就去争。”
墨昭敲敲桌面：“你来看看。”
得到允许，墨凌玉抬腿走到桌子边，抽出夹在书页里的纸条认真地看，然后皱眉沉思。良久之后，抬头看着墨昭：“叔叔的意思是要先扰乱希州内务，让他们内耗，然后突然举兵，收复小雁岭地区？”
“对，就知道你了解我的心思，当年我墨氏争夺府主位时，恰逢希州兵强马壮，趁着我们无暇兼顾边境迅速出手，强占原本属于逐州管理的土地，小雁岭地区就此离开了逐州的掌控，我墨氏争位成功后被全州诟病，至今仍然在说我们为权利不顾大局，这一直是墨氏的心结，三百年来莫不如此。现在有这么一个机会，我不想错过。”
“是啊，人一生追求什么呢。财富、名誉、地位、享受、生存。墨家的追求，大概就是收复小雁岭地区，让小西河成为逐州与希州的边界，解墨氏诟病于民众口中。只是这代价有些大，还不一定成功。”
“谁说不是啊，这就是我犹豫不决的原因。”
“虽说难度很大，但也要试一试，大不了失去现在的一切，总比现在成天的被平民指责的好，我在外面不时的会听到平民议论，众口难封。”
“行，你去知会预事厅格林和理事厅洪正、执事厅麦，准备议事。”
“麦也通知？”
“这事太重大。需要听取他的意见，得到他的支持，一旦获得他的支持，后续的很多事情需要他去秘密处理，请他来参与议事是非常必要的。”
“好，我这就去通知他们。”
第二章 众志成城
藏在四周的暗卫将小会议室拱卫严密、飞蚊不进。
小会议室的布置很简单：一张椭圆形桌子居中，十三把木椅围成一圈，进门一侧的两角立着衣帽架，里面的两角落放有装小物件的柜子。
预事长南丁格林是一个五十多岁的胖子，浅灰色的长短装穿在身上，更显得身材壮硕，此时，他正坐在门口斜对着的椅子上，捻着短须冲府主墨昭抱怨：
“我说墨昭啊，你找老头子来做什么，不知道我很忙的吗？是不是今天约我们来，晚上有特别活动。先说好哦，我年纪大了比不上你，你可一定要照顾我这个半截入土的人，否则的话，嘿嘿~~，你知道的。”
……
两人说些闲话，不久后理事长易洪正与执事长麦先后来到，落座后会议开始。墨昭讲明聚集的原因，三人都有些意动，希州的情况确实是出人意料。
希州将军穆朗正值壮年，莫名中病后请大国手医治已有五月，居然不见好转。其长子穆子智不知为父亲分忧，拉拢希州幕正澜等一些人四处活动，急于扩充实力，其余四子也不是省油的灯，个个拉帮结派笼络人才，明面上一团和气，私底下纷争不断。
穆朗无力也无心专注府州事务，由着治下各属自行忙乱。希州府各属只顾着自个儿前程，对治内事务疏于管理，穆氏对此也不过问，任由穆朗父子折腾，这一桩桩一件件的，不大像希州人的做派，那里的形势，比预想中的更复杂更难预料。
墨昭深吸一口气坐直身子：“这是一个好机会，我们如果能对此善加利用，未必不能报当年之仇。”
“当年，我们的先辈与盛氏斗得水深火热时，希州府主穆坤突然出兵，强占小雁岭以东属于逐州管理的地区，统一全境还改名西河郡，我们四家因此都被骂作府贼，三百年来一直如此。尽管我们接管府州后，事事以民为先，可以算是为逐州鞠躬尽瘁，他们依然在骂府贼，三百年哪！民众的双眼总是盯着府州看，我们的日子过得很是谨小慎微。”
“当年不得已起兵反抗，我们先辈作出的牺牲难以算计。作为受害者的墨家，实力一时消耗殆尽，南丁氏、易氏，我顾氏也是元气大耗。平民们一直不体谅，说我们为夺府主位编造谎言，盛氏没有我们说的那么可恶。”
“后来事情水落石出，民众知道盛氏所作所为，对他们失望透顶。却也没有原谅我们，毕竟丢失小雁岭地区已经成为过去，府贼的骂名怎么也解不掉。一家背名、四家同骂，也算是祸福同享。这是没办法的事，小雁岭地区丢失是事实，怎么都遮掩不住，因此也别怪他们骂人。”
墨昭的神色变了又变。三百年的恶名，不是谁都可以受得了的，墨家作为被骂第一位，更是难受。听得两人说话，确实没法反驳，事实已成，难道还能堵住民众的嘴不许他们说话，那不是更让民众怨愤？静了心思、抬头看着格林：“叔叔怎么看？”
凌晨得到墨凌玉通知的时候，格林从他的口中得到消息起，就在思考这件事的可能性，最后得出的结论是非常棘手。希州人的凶残，整个武阳大陆无人不知！像剜人心下酒，砍人头比赛这样的事，他们做起来得心应手，每到一处杀光土地上的人、将财物洗劫干净是他们的喜好。他们所到之处，几乎是片瓦不存。
希州的发迹史可以说是一部少有人性的历史，它的东北部原本是良州管辖、南部五郡归陈州所有，希州人趁陈州内战无暇北顾，将陈州人全部杀死在南部五郡，势力延伸到海边，后来将东北部土地从良州人手里抢过来，由于良州势大，他们只敢将土地上的人驱逐去北方。在驱逐的过程中，良州人十去五六，希州府居然称迁徙途中意外死亡。
与逐州争夺西河地区，希州人彻底暴露了他们的野性。
三百年前逐州内乱之前，逐州府占有西河郡超过七成的土地，数十万人口，物产丰富岁月和美。希州府主穆坤乘着逐州内乱，出兵占领小雁岭地区，改名西河郡，还向西进军数十里，所到之处，时时有人头滚落，就在他准备屠尽所占地上的所有逐州人时，一个偶然事件让他惊吓过度，没敢再挥屠刀。
七州之中，逐州实力最强，相邻府州不敢侵犯，唯独希州，当年敢抢去小雁岭地区，杀得小雁岭东边土地上人头滚滚，要是没有意外，当时的小雁岭地区也会满目荒芜。后来两州为争夺西河郡鏖战数年，双方死伤无数，希州依然取得胜利，牢牢地把控着西河郡，可见希州军战力不是一般的强悍。
据事后希州府统计，原先生活在小雁岭地区的逐州人十去七八，希州人的屠刀不可谓不锋利。失去小雁岭地区，失去生活在那里的数十万民众，墨府怎能不被民众痛骂，怎么会不想收回失地，只是希州一直警惕，一直不给他们机会。
现在机会来了，虽说成功的可能性不大，但是，不试试谁知道最后怎样呢？希州人是凶悍，逐州府就因此要一趴到底？听见墨昭发问，格林思考一会儿，满目坚毅的抬起头：“做吧，我觉得可以试试。”
“我也觉得该试试，大不了遭遇失败，我们退出府州做普通民众，总好过至今被人骂府贼。”
“麦，你呢？”
“我是做事的，你们觉得可以就行，我只管去做就好了。墨昭你要问我的想法，就一字：干！机会不是随时都有的，等到以后没有机会时，后悔也没用。我们逐州作为武阳大陆最强的州，这个亏吃得大而且久，有机会反击，哪怕是一丝丝机会，也该去努力。”
“这事风险很大，成功的可能很小，我因此一直在犹豫，不过确实是一个难得的机会，错过了就很难再有。如果谋划得当，未必就不会成功。既然你们都同意，我们就一起努力，剩下的就交给洪正和麦了。”
四人走出会议室，易洪正和顾麦自去商量。
第三章 麦克尔赴凉关
逐州德里郡西南角有一座大城：康顿，逐州府城。
德里河发源于毛乌里山，向东北流经德里郡汇入希河。在流经德里郡康顿时，一分为二继续流向东北方，流出康顿城后又合二为一。很多年前，有一个康姓渔民顺流而下，来到德里河第一个岔口，见地势平坦水流缓慢，水中游鱼源源不绝，特别适合居住，就说服十几户族人近邻来此建了个小村子，取名康村。
康村地势平坦土地肥沃，康姓渔民一行辛勤地开荒种地撒网捕鱼，生活逐渐安适，后来陆续来人定居，小村庄成了小镇。顾麦的先祖游历天下来到这里，看见小镇特别适合久居，迁来族人安家落户，来这里居住的人越来越多，小镇改名康顿镇。墨家居府主位后，将府城迁到康顿，大力发展，成了康顿城。
经过三百多年的努力建设，康顿成为六州第一大城，城内街道三纵三横，三纵道尔、道顿、道石，三横康利、康顿、康甫。府主府位于道顿街与康顿街交汇处，旁边是六州最大的康顿佣兵工会和六州钱庄。
道尔街的东南端与德里河东支流交汇的地方，是逐州六大佣兵团之一的道海佣兵驻地。道海佣兵团的东南边，有一间不大的卖杂货的名叫麦克尔杂货铺的店铺。这一天，有个年轻人来到道海佣兵团，然后转道秘密去旁边的麦克尔杂货铺，见了杂货铺东家麦克尔。
麦克尔四十多岁，中等身材，微胖的脸上一双时常眯着的小眼睛，总在不经意开合间精光四射，一看就是个精明人。他的明面身份是一个杂货铺的小商人，经常去各地做些买卖，暗里确是替逐州府四处收集情报，是逐州暗卫外线人员。
看见年轻人由密道造访，他知道暗卫有任务交付，这样的事已经不是一次两次，他都已经习惯了。将年轻人迎到二楼，屏退左右、亲自为年轻人端上酒水，静等来人开口询问。
“麦克尔，麦克尔•马丁，康顿城本地人，祖上是渔民，因为战功，家族曾有人做过逐州府理事，后来家道中落，以经商为生。家族余荫，生意多与州郡往来，逐州暗卫外线成员，长期在逐州与希州间走动。多年经营，现在家境殷实。”
“公子说得对，不知道有什么我能为府州效劳的，请公子明示。”麦克尔听年轻人的话语，估计是府州有事不方便去做，需要他暗中行事。
年轻人端起杯子轻轻地抿一口：“这酒水不错，麦克尔你是真懂得享受，普通的酒水到你手里，就变得这么有味道。要不，告诉我这酿酒水的秘密。我回去也试着酿造看看，能不能像你这里的一样好喝？”
麦克尔一脸尴尬的笑：“公子说笑了，这些酒水都是我自己酿造的，所用的材料也非常普通，现在还存有一些在地窖里，公子如果喜欢，走的时候不妨带些。”
年轻人见他脸色窘迫，不再说笑，拿出一封密信递给麦克尔，后者郑重接过认真的看，内容很少，就是请麦克尔自行筹措一批物资押送去凉关，到时候有人会接应，事完付报酬，年轻人特别强调：无意事败赔偿损失的四成，故意造成失败会家小不保、死无全尸。
麦克尔诧异万分，就这么简单的事，需要说得那么严重？年轻人再递出一物，附在他耳边细语几句，麦可尔拿着物件的手先是发抖，然后将五指紧握，仿佛手里握着的是全家人的性命似的。
这次的托镖有些棘手。年轻人让他送的货物，即使陪偿物价的四成，他全部身家都抵不上，何况还有别的特别交代。虽然事情做得秘密，失败的可能应该很小，但世间事没有绝对，一旦失败，托镖者自然损失重大，马丁家更会元气大伤，甚至可能一蹶不振。
考虑很久，麦克尔还是答应下来，成功了肯定是前途一片大好，失败后大不了重头再来，托镖的人与事都太重要，不拼一次，以后的路会窄很多，府州所托的很多事情，就不会再落到他手中，没有州府和郡城照拂，马丁家族很难再有重新崛起的机会。
麦克尔向着年轻人鞠躬行礼：“公子所托的事我答应了，也会尽最大的努力去做好。此去如有意外，还请公子以后能照顾我的家人，我在这里先行谢过，对公子所托的事一定鞠躬尽瘁、无怨无悔。”
“好，马丁先生的情，我记住了，以后力所能及、绝不推迟。”
“恭送公子！”麦克尔再次鞠躬，神态虔诚。有了年轻人的保证，他就可以免去后顾之忧，尽心尽力地完成年轻人的托付。
“千万别送，我没来过这里，知道吗？”
“是，公子慢走。”
任务完成，年轻人满意的看着麦克尔，然后顺着来路悄然离开。
第二天早上，麦克尔招来杂货铺掌柜，告诉他自己要出一趟远门，小心看着店铺。然后整理衣装，来到康顿佣兵工会，发布招聘信息：急招佣兵八人护送货物去凉关，三日后启程，时间二十三天左右，报酬二十三两黄金。
觉得报酬还可以，在工会大厅休息的佣兵忽的就围了过来、争相报名，左挑右选后找好八名佣兵，工会给他们办好相关手续，麦克尔预付每人一两黄金，告诉大家第三天一早在麦克尔的店铺前集合。
他用两天的时间去几家商铺选好货物，看着他们将货物打包装好，让自己杂货铺伙计送到店里安置好。
在道海佣兵团会客室，佣兵团长南丁戴维与麦克尔正在商议。年近四十的戴维目光炯炯身材魁梧，正是他建议麦克尔去佣兵工会招募人手，花费两天时间购买货物的。有了外面招募的八人，道海佣兵团再派出十余人同行，这样可以混淆视线，让有心人觉得麦克尔的货物寻常，可以少些注视的目光。此刻，两人就出行的路线和可能出现的状况进行详细的探讨。
第三日一大早，接了任务的佣兵们来到麦克尔杂货铺前，八辆马车停在杂货铺门前，装满货物的箱子和袋子摆放在杂货铺门边，佣兵们将货物装上马车捆绑好，麦克尔给每人一两黄金，一行人押着镖车出东边南门。
第四章 林深处有水村
逐州德里郡东北的乌镇，是逐州边境通往良州的重地。
这一日夜晚，乌镇北门五里外的村庄中一户农家院子里，有一对夫妇正在纳凉，微风习习星星点点。丈夫坐在椅子里，将脚平放在前面的凳子上，面孔朝天看星星，嘴里还在数数，一脸的悠然自得惬意非常。
妻子就坐在旁边的椅子里闭目养神，估计是饭后无事做，睡觉有些早。屋子里的鼾声此起彼伏，丈夫一脸的幸福，正要起身，一道黑影从头上越过，急速飞向北方，丈夫看着飞过的鸟儿，眼中满是羡慕：我要是有一双翱翔的翅膀多好啊，可以自由自在地飞！
黑影从小院子上空掠过，借着夜色的掩护急速向北，飞过一段路程后，再向东北方向飞去，途中停留两次，终于在深夜飞到一个村子上空，看着下面的目标俯冲下去，停留在一家村屋二楼的楼梯口，一个老人正坐在那里乘凉，见鸟儿停住，抓起它，从它脚环里取出一个小筒，打开后抽出一张纸条，进屋取些饲料放在鸟儿面前由着它啄食休息。
老人进屋，掏出打火石打火点燃蜡烛，张开纸条慢慢地看完，沉思一会儿，拿出纸笔写些什么，将写好的纸条装进小筒绑在它的脚环上，鸟儿好像休息好了，扑棱着翅膀升空远去，很快就没影儿。
……
乌镇北门外有一条容两匹马并行的路，被人们称作有水村路，熟悉的人知道，它通向三百五十里外的有水村。有水村在德里河与希河汇合的地方，那里风景优美景色宜人，是一个远离喧嚣的村落，
据说是一个探险的小队发现的，他们顺着德里河往下游走，走到尽头，看见自然风光优美无比，回去后和人吹嘘，被一位富翁听到，富翁觉着不错，派人探查，然后联合几人去建个休闲地，空闲时去休养。去建屋居住的人多了，村子慢慢地发展成大的村落。
走近村子，首先是一个大垛口，白天开夜晚闭的千余斤重的厚铁门，防止野兽进村。垛口上有人看守，旁边高大的护墙向两边延伸百丈，再往边上是高大的乔木，乔木下长满荆棘，全村周边皆是如此。乔木内的护墙比村口的那一段要薄而且矮些，乔木下的荆棘地里，有捕兽夹和陷阱，防止野兽进村。
进了村子，首先看见的就是村部，一排低矮的木房，全村三里见方，村部就十三人。村部后面是广场，广场周边是民舍，民舍外面是环形跑道，村民们跑步锻炼的地方，跑道外是成片的耕地，耕地外就是护村的矮墙和荆棘带。在北面、德里河与希河汇合处是西津渡口，河流交汇后继续向东流。河水从西津渡口向西北流进流光湖，湖的北面是高大的峭壁。峭壁上满是鸟窠，鸟窠里的鸟以繇鹰最多。
村民所需，村里绝大部分都有，只有极少部分从外面购买，民风淳朴，生活悠然。
村部最左的启蒙室里，一个老人正靠西窗边坐着，拿着本逐州志看得津津有味，捻着胡须不时的笑。有几个小孩在睡觉，有几个小孩在剪纸，有几个小孩在习字，还有几个小孩在轻声读书，更多的在作业，一切自然而然。
广场上一群年轻人在玩抓媳妇游戏。游戏的规则很简单:先在场地画个圈、活动不能出圈，猜拳行令，赢的人就抓媳妇。抓人的用白布条蒙上眼睛开始行动，被抓的四处躲避，一旦被抓着了，同性亲嘴，异性亲脸，时间一炷香。一旦犯规或拒绝，以后就不能参加这类游戏，敢有出格举动者，村禁闭室伺候。
因为民风好，从没有过因此被关进禁闭室的。抓媳妇游戏听着好玩，真做起来就难了。撞着碰着绊着都不算，只有手抓住手才可以，躲避的方式不限，只要不出圈就行，被抓的实在躲不了就去撞抓人者，或碰或绊都可以，前提是不能用力，结果可想而知。有时候玩一天都没有成功过一次的。偏偏年轻人好胜，广场上经常有玩游戏的人在追逐嬉闹。
王之颜用白布条蒙上眼睛，玩得不亦乐乎，他比同伴们都要高些，身手好人英俊，刚才在那边和小孩子们玩捉小鸡被喊过来的，五年前在村里，“之颜哥哥”和“打板子”两个词是经常连在一起的。
他自小就比同龄人个子稍微高一些，人也长得英俊些，只要一起玩就是孩子头，男孩女孩都叫之颜哥，后来十多岁时。比他大上四五岁的也叫之颜哥，村部的启蒙室里，王之颜最调皮挨戒尺最多。只要有他在启蒙室，听见戒尺声声脆，村里老人们都会去看教席教训王之颜，看得老脸满是笑容。
王之颜正想着事儿，一个温暖的身子忽然撞进怀里，在他嘴角轻吻了一下退开。摘下蒙在眼上的白布条，一个漂亮的女孩正看着他，满脸的笑意。王之颜看着对方也笑起来：“莘儿调皮，我要亲回来。”
“好啊，追上我就给你亲一下。”名叫尹子莘的女孩一路脆笑声跑远了。
王之颜看着她跑远并未追去，挥手大喊：“下次我一定亲回来！”
玩伴们一阵酣畅的大笑声，都在朝着远去的人微笑打招呼。尹子莘二十多岁，在村里是打架的一把好手，只要她在村里，广场上习练技击的，九成的人都会挨她揍，而且是往死里揍的那种。尹子莘的话很犀利：在村里被揍得惨的人，出了村子才有很多揍人的机会，要不然就是出村后还挨揍。很多比尹子莘大四五岁的人出村后都觉得庆幸，在村里挨的那揍没有白挨。
看着远去的尹子莘，王之颜微笑着摇摇头。两人回村没多久，在村里难得有一段平静的时光，久违的放松，让两人都有充足的时间，做些各自的事情。尹子莘比王之颜大上几岁，有着自己的意中人。
她是王之颜在良州的秘密护卫者，两人在良州待了五年的时间，其中的滋味一言难尽。刚到良州时，他们的日子过得很是艰苦，尹子莘陪着他历经磨难艰难成长，为了保护他曾数次负伤，这是他后来才知道的。这次回来后，两人就会分开。想着一直陪伴的人就要远去，心里满是不舍：姐姐，我走了。
第五章 一路向南
告别玩伴儿回到家中，爷爷王栋和几个叔叔正等着他。
几个月前，一身疲惫的王之颜与尹子莘回到有水村。回到成长的地方后，他放开身心，在村里尽情地玩耍，无拘无束地过着无忧无虑的日子，等待着十八周岁的到来。在村里，满十八岁就是成年，亲朋们会给年满十八岁的人举行一个成人礼。
他希望自己的成人礼有爷爷在身边。
自从四岁多来到有水村后，他一直呆在爷爷身边，玩耍、学习、成长，有水村留下了他成长的足迹。因为自小就长得可爱，会说话有礼貌懂谦让，村里人很喜欢他，孩子们特别爱和他一起玩耍，他一直是同龄人、甚至上下三四岁的孩子们的孩子头。
长大一些后，他进村部学塾学习，跟着大他很多的孩子们一起下河摸鱼，去流光湖里游泳潜水。因为调皮，少不了被孩子们“围殴”，被作为学塾教席的爷爷用戒尺打屁股。每当他被处罚的时候，老人们就围着看热闹。
一直到满十二岁离开村子前，他的每一天都过得快乐充实。有水村的山山水水，花草树木与宁静自然，充满他的心间。去良州五年多后回到村子，原本想着在村里待个够的，现在看来是不可能了。
两天前的一个晚上，他被爷爷叫去，爷孙俩交谈很久。最后，他答应了爷爷的要求，去做一件危险的事，他需要先到乌镇去召集同伴安排任务，然后独自一人先行，同伴们会根据他的安排做相应的事情。
王栋慈爱的看着孙子：“时间已到，一切准备就绪。你先走吧，路上一定要谨慎小心些，遇事多想想没坏处。”
“是。爷爷，各位叔叔，你们也要小心，我先走了。”王之颜来到村口，垛口上的守卫正在来回的走，看见他，年龄大一些的走下来，解开拴在柱子上的绳子，将马匹的缰绳递过来：“孩子，一路小心。”
“谢谢叔叔。”
翻身上马，向前跨出大门再走十余步，回过头看着村口的大门，巨石砌成的围墙上有些青痕，厚重的铁门藏在围墙的后面，垛口上放哨的人在向他挥手，这次出去，也不知道多久才能回来。深深地看一眼，调转马头，短鞭声在马耳朵边响起。马儿先是慢步，然后扬起四蹄，马蹄声得得响，穿过村口传向远方，越来越远。
村部左角，一对年轻人站在那里看着村口大门。一身淡黄装的尹子莘痴痴地看着村口，看着王之颜上马，看着他回头瞭望再调头南去，直至身影消失马蹄声也消失，满脸的不舍，泪珠子在眼眶里打着转儿。
“大牛，你说他这一去多久才回来？”
挨着尹子莘站着的，是一个身材魁梧的青年，穿着蓝色的上衣，用布带束着腰，脚上一双布鞋，浓眉大眼的，刚毅的面庞菱角分明，整个人精神抖擞。听得发问立即摇头，这事谁知道哩。
“怎么，舍不得？”
“嗯。我跟他在一起五年了，五年的陪伴，酸甜苦辣什么滋味儿没有？看着他从一个半大孩子长成青年，他的一言一行都在我眼中，现在算是一个男子汉了，在我的心里，他就是我的亲弟弟，一下子让他一个人远行，怎么舍得？”
“别说是你，我们都舍不得，打小他就是我们的开心果，启蒙室里捣蛋，流光湖里捉鱼，玩游戏时作弊被罚，然后继续玩再作弊，接着又被罚，怎么搞怪怎么来，偏偏就不惹人厌，我们比他大的，在湖里捉鱼被他捉弄、打他的不少，护他的更多。这一走啊，不知道多久再见。他是天上的雄鹰，不可能一辈子呆在这里。”
“我知道，只是舍不得，他十二岁就开始流浪良州，我是他的守护者，五年的时间由小孩长成大人，难为他了。回村这几个月，天天看见他笑，我格外开心，或许这是他成年前的最后的欢乐吧，以后怕是没机会的。”
“是啊，过几个月就是他的成人礼，很多人都准备好礼物在等待，哪知道他现在就走，连几个月都等不得。也是，他的路跟我们是完全不同的，就算有心帮忙也很难帮得上，在这里，我们除了祝福他好运，别的就什么也做不成。”
“是啊。话说我当着你面亲他，你不生气？”
“我很生气！”
“能不能不要这么假？”
“我们村从小女孩到中年阿姨，没亲过他的有几个？实在是他太可爱，太漂亮，都知道他这方面缺心眼，而且是被动的，谁会怪？况且你当他是亲弟弟，对他跟个老母鸡护子似的，亲一下还算好的，为他和人拼命才狠。”
“哼，木头，要你说！”
王之**着马一路狂奔到乌镇，在一家客栈停留半炷香的时间，与客栈里的几人见过面后，天色已经暗下来，他向客栈掌柜要些食物，出客栈后继续南行。
夜半时的府道上特别的静，空旷的树林里阴风习习，王之颜见马疲乏，就在路边休息。他先从褡裢里掏出饲料喂马，然后去林中找些枯枝，在路边准备生火，突然想到什么后，又将枯枝扔进林中。回到路边，从背上的褡裢里取出笛子轻轻地吹着，肩上的繇鹰歪着头看他，用嘴在他肩上不停的啄，好像在帮他排除寂寞。
休息一阵，马的体力恢复得差不多，一人一马一鹰继续向南，奔走在悠悠的夜色中。
九天后的天亮时分，到达十万大山西端的鲍尔集，实在是人困马乏到极点。王之颜将马拴在离集镇很远的林子里，让马儿吃草恢复体力，自己就近吃些食物休息，等到一天将要过去，才走出林子、在集镇上的来源酒肆住下来。
就在王之颜离开有水村一个时辰后，王栋一行六人出现在村部前。
王栋看着村子垛口上年轻的身影，又回头看着村部启蒙室，看着有水村的天空，好久没出过远门了！自从二十年前回到这里，他大部分时间留在村里教孩子们学习，很少出门，外面的事务，全部交给年轻人去处理。一晃二十年过去，犹如昨日一般。感慨一阵子，回头望着其中一个年轻的汉子：“东晓，都准备好了？”
“是，东家。一应所需，该鹰书传讯的，都已经准备好，晚上到乌镇歇脚。”名叫东晓的汉子一脸沉静的说道。
“走吧。”
村口的人们见到王栋都躬身行礼、轻声问好，老人含笑点头。垛口上的年轻后生，都在村里启蒙室得到过老人的教诲，看见老人自然非常亲切。打过招呼，王栋六人翻身上马直奔乌镇，二十年的西窗教席，还是挡不住翱翔的心，该出去走走了。
第六章 相遇鲍尔集
麦克尔是一个精明的商人。
镖队出康顿东门时八辆马车二十三人，走上去凉关的府道后，一直不快不慢的朝着东南方行走。正常情况下，他的镖队到达凉关需要二十天左右，他告诉佣兵们，在二十三天内到达目的地就行，不用急于赶路。
路上遇到镖队走得急的，他们就让行，
多年在这条府道走动，一路的情形都在他的心中，哪里能住宿，哪里会遭劫或者可能会遭劫。他可是非常清楚，也因为熟悉，每次走镖，他都能巧妙地避开那些不必要的麻烦，顺利完成任务。
沿途的村庄集镇，都有麦克尔的故事。他喜欢喝酒，偶尔跟众人耍点儿小钱，请不认识的人吃饭喝酒什么的，对他来说是常事，随意给小孩子买个小物品，也是常事。多年来，府道边认识他的人很多，抢劫者也不例外。
只要麦克尔走镖，几乎不出意外。逐州府将去希州的很多事务托付给他，就是因为他在这条府道上的人脉很好。
麦克尔深知，做任何事，得利者越多出事的几率越小，这几乎是一个定律，他用极大的心力与时间在这条道上经营，慢慢地，这条府道几乎成为他的专属道。这一次，他的镖队在府道上大摇大摆的走，押运的货物很普通嘛。
近二十个日夜的行走停留住宿，他的镖队平安到达鲍尔集，住进来源酒肆，还有几日路程就到凉关了。
住进酒肆后，麦克尔松了一口气，紧绷十多天的心弦，终于可以稍稍松弛一下。到了这里再到凉关，也就三四天的路程，几乎可以算是到达终点，因此，他决定在镇上停留一日再走。走进客房后，让伙计送些酒水到房间来慢慢品。
鲍尔集是热闹的集镇，逐州去希州的必经之地，背靠十万大山。
十万大山西端是三州交界处，它南边的小雁岭，向南延伸到凉关与小西河相接，北面是良州，东边是逐州德里郡，山脉东西绵延千里，南北宽十数里，山高林密物产丰富，野物野果药材木材，特别是珍稀红木，一种上好的家具材料，在六州只有这里产出。佣兵和集上的居民经常去山里打猎采药伐木材。
逐州府道修建以前，这里就有一个规模不小的村庄，府道开通以后，在这里聚集的人越来越多，成为一个集镇。鲍尔集是不设镇的镇，有德里郡办事机构在管理镇上的事务。集上商铺酒肆客栈民居一应俱全，方圆几十里地就这么一个大型的人群聚集地。
日落西山，一只商队走进酒肆，一行十几人，领头的是个精瘦的汉子，大冷天穿着件敞胸的皮褂子，头上的皮帽子遮住了眉，闪着精光的眼睛，一看就是力量十足的佣兵头儿。跟在后面的是一个面容矍铄的老人，该是镖队的东家吧。
进得大堂，那精瘦汉子当先坐下，矍铄老人和两汉子边上作陪，其余人等另寻桌子入了座。看见有客人进屋，伙计手脚麻利的奉上酒水，将客人面前的空碗全部倒满后，一脸笑容地询问客人们需要些什么。
精瘦汉子开口一串菜名，听得伙计脸上的笑容更盛。不用问，不看菜单就能把菜名说得这么顺溜，是老主顾无疑。于是更加卖力的吆喝着，不一会酒菜上齐，一群人狼吞虎咽好不快活。只有那像东家的老人在慢慢地吃，一脸的安静闲适，仿佛周边什么都没有。
麦克尔心里好奇，这只商队在这个时候到来，应该会在酒肆留宿，他们会不会对自己的任务产生影响？出于习惯，他决定到楼下探探口风。放下手里的杯子，下楼来到老人身边，问声老爷子好，老人让出座位给他。
“老爷子，这么大年纪还出来跑商，生活还好吧。”麦克尔很自然地在老人旁边坐下来。
“还算过得去，逐州平和百年，州府勤勉，民众的日子自然好过，好多年没跑商了，这次去希州看望朋友，顺便走走商挣点路费，生活需要勤劳嘛。”
“希州啊，生意好做钱好挣，就是民风彪悍，动不动就拔刀子，老爷子这身子骨？到了那里受得住不？”
“要生活啊，不挣点儿钱怎么行？别说彪悍不彪悍的，怕，能不去吗？你看这六州，哪里的人不彪悍，只是希州人最凶猛。”
“也是。能不能问问，你们这次都带些什么货过去？
“就是普通的民用布匹，值不了几个钱，你呢？”
“我啊，倒腾点儿粮食兵器。”
“逐州大马刀？”
“老爷子是精明人，我确实有一批大马刀送去，价格也好，跑一趟能赚些小钱。”
“小哥好本事，这门路一般人是不可能有的。希州人特别喜欢大马刀，刀光闪亮抡着有劲，他们自己的产量不足，时常需要从周边几个州进，就是盘查严格，没有门路就做不成，甚至有危险。我经商几十年，一直想做点兵器买卖，老了都没有成功，就送些杂物过日子。”
“是一个熟人介绍的，每次都不容易。明日一早出发，过几日就到凉关，同行如何？”麦克尔面露惬意，心里却十分警惕。
“好，人多热闹嘛。”老人很随意，没有半点防范的样子，好像自己运送的，真就是一些半钱不值的货物，一丝意外的担忧都没有。
“就这么说定了，沿路有几处山贼出没的地方，还请多多照应。不知你老~~”
“我姓王，王栋，在有水村做教席多年。这次去希州，主要是应别人邀请去的，顺便带些货物过去。有些担心路上不安全，雇他们护送。大家彼此照应是应该的，明天一起走。”
“麦克尔，康顿人，不打扰各位用饭，我先去楼上看看，各位吃好喝好。”麦克尔朝几人拱拱手团礼一圈，走回房屋。
次日早晨，来源酒肆从晨光中醒来，安静的氛围一下子变得热闹，吆喝声、吵闹声、抬物件发出的声音，酒肆伙计不停的来去穿梭，一片繁忙景象。
麦克尔站在楼梯口看着酒肆里的一切，很突兀地有一种隐隐的不安，总是感觉会有不好的事情发生，再看看四周，没有可疑的人啊。不安的感觉到底意味着什么，又来自何处？左思右想不得其法。正犹豫间，一支商队出现在酒肆东边不远处，麦克尔的眉头舒展开来。
离开康顿城开始，这只逐州暗卫扮成的商队，一直远远的吊着，在暗地里保护着他的安危，随时准备在危急关头予以救助。眼看着很快就到凉关，暗卫队长觉得大势已定，决定和麦克尔汇合，才主动现身来源酒肆前。
第七章 路途惊变
一群人押着镖车不紧不慢的出了集镇，沿着府道一路向南。
麦克尔骑在马上有些小欣喜：再有三天，留宿三次，镖队就可以到达凉关。目前没有发现任何异常，又有新的力量保护，出问题的可能性已经微乎其微，再加上有人接应，可谓万无一失。刚才肯定是多疑所致。也是，多年经商的老毛病，看来此次回去要多休养一阵子。
心里正喜悦，看见那位老人的车队慢慢地走出酒肆的大门，连忙吆喝马儿停住：“老爷子早啊。”
“早，你怎么在最后面？”
“我的商队在前面不远，事情交给佣兵们就行，我跟着赶脚，走哪里都一样，看见老爷子亲切，想跟你们一起走、说说话。”
“好，有他们做事，你做东家的只管付钱就是，他们拿了钱会把活干好的，倒是省心。”
“老爷子祖上是逐州人么？”
“惠州剑关人。年轻时，常在惠州和逐州之间跑商，后来定居逐州德里郡有水村。这次是顺便带些货物去，然后在希州带些货物到惠州剑关。从惠州回到有水村后就准备不再出门，安心在那里养老喽。已经近二十年没有跑商，现在跑商还算太平，我年轻的时候经常遇贼，被抢过不少，好在破财保命，才活到今天。”
“老爷子真是好运，我好几次被抢，全身就剩条内裤，什么都没有，护送的佣兵不论多少都被打晕，也是剥得就剩内裤，打火石都不留一个，真是绝。好在抢劫的图财，未害人性命，只有一次，我的佣兵仗着人多杀死抢劫者，结果来了更多的劫贼，除我外全部送命，那是好多年前的事情，至今却记忆犹新。后来遇到抢劫，但凡能不动手就不动手，动手也不伤人性命，除非万不得已，倒也跑商至今。”
“你就没想过反抢过来？”
“没，跑商虽然辛苦，但利润可以，跑几次被抢一次两次的，虽然赚不了多少但保本有余，遇上抢劫者，被抢之后就当游历。一旦反抢对方，就一生都不得安宁，各州不但不表扬，还会记入抢匪名单，形同盗贼，稍有不顺意就通告缉拿，前景不妙。”
……
“东家，那边出了点小事，请你去看一下。”
“好。”
老人的镖队走在最后，前面不远是一只不熟悉的镖队，再前面是逐州暗卫的商队，麦克尔的车马走在最前面。一共四只镖队，往前看时，第二只车队末尾在转弯处渐渐消失，麦克尔与老人告别，纵马向前，追向自己的镖队。
途经陌生车队时，麦克尔看似漫不经意的眼角余光扫过，其实是在暗暗地打量，他们是昨天晚上到达的，在来源酒肆旁边的客栈歇脚，这引起了麦克尔的注意，细看之下，没有发现什么特别之处，看来就是赶路遇上了。
快接近自己的镖队时，麦克尔发现车队在正常行走，有几个佣兵聚在一起，好像在搀扶什么人，然后停在路边。走近一看，是一个二十出头的年轻人蹲在地上，右手紧紧压着肚子，表情非常的不自然。
几人听见马蹄声，看见麦克尔靠近，其中年长的佣兵赶紧出声：“东家，他的肚子非常不舒服，不能坚持赶路，你看……”
麦克尔皱着眉头，那年轻人刚要说话，一溜儿小跑去了路边的林子，很快地，隐隐有恶臭味传来。众人等了一会儿，那人才慢慢回到他们停留的地方，神色有些萎靡，说自己可能没法前行，请东家体谅。
看着年轻人，麦克尔有些踌躇：“按契约我不给你一个铜子都是应该的，看你辛苦押镖走了这么多天，给你三两黄金币，已经先给过你们二两，这是一两，你离开队伍吧。自己路上小心，最好回鲍尔集看看国手，先治病。哎，知道你们不容易，我做跑商也不容易。不然可以再给你一两。”
年长佣兵接过金币，随手放在年轻人的兜里：“我代东子谢过东家，东子，还不快谢谢东家大恩。”
“谢谢东家，谢谢东家。”年轻人急忙行礼。
麦克尔送走东子后又走过一段路程，想着任务很快结束就有些兴奋，是啊，翻过文道岭到达凉关，就可酣畅了！麦克尔正想着，佣兵队长走过来：“东家，不好了，大部分人突然发现吃坏肚子，跑林里拉稀去了。”
麦克尔这才注意到身边的不对劲，刚才想事情太入神，身边出现异常都没发现，这是不常有的事。不好的预感再次浮现心头，想着队伍后面那只暗卫商队，但愿他们不要有事，回过头往后看，奇怪，他们的人也在拉肚子，看起来居然比来源酒肆出来的还严重。
他们没有在来源酒肆住宿啊，怎么也拉肚子？离鲍尔集已经很远后才发作，这是极不正常的。麦克尔想了想，吩咐队长：你们保护好商队，我先去探路，看看有什么不对，等大家好些后，你带镖车跟上。
一边走一边思考，心里总是不踏实，又走过十几里路，他决定返回和镖队一起。调转马头不久，迎头碰上的，是那只没有打过招呼的车队，他们在路上走得不慢，还有佣兵在低声说些什么，好像和他们超过的两只镖队有关。
心里嘀咕脚下不停，然后就看见镖队正慢慢地朝着自己走来，麦克尔看见佣兵们都气色不好，有两三人领着镖队在赶路。等车辆经过后好一阵子，逐州暗卫的商队出现在眼中，然后从他身边经过，暗卫头领向他点头示意。
看着头领的眼神，麦克尔放下心来。再过一会儿，老人的镖队也出现在他的面前，和他们差不多的情况，精瘦汉子面色不好的赶着车，其他人正在说“晦气”什么的，一个佣兵正往林子里跑，老人倒是没事，正坐在马上一脸苦笑。
“老爷子，你们也在拉肚子？”
精瘦汉子瞪他一眼：“这位东家，你是来看笑话的，看我们倒霉？好像你们的人也是很不对劲吧。”
麦克尔连连抱拳行礼：“大哥你误会了，前面两只镖队在拉肚子，想必你们也看见的，我刚才在前面探路，回来才发现车队的佣兵们情况不妙，担心老爷子身体出意外，就等着看看，才知道你们也遭了殃，估计是水土不服吧，老爷子没事，就一切都好，这么大年纪还跑商，真不容易。”
……
天色黑尽才到路边的村庄歇脚，比计划的要迟很多，第二天依然如此，第三天还是一样，估计是第一天闹腾得太厉害，几天都没缓过劲来，留宿霍尔村时，他们的情况还是没有多大的好转，这让麦克尔暗暗着急。
第八章 劫临文道岭
府道旁边的霍尔村，距离凉关不算远，车队行走需要大半日。早上从村里出发，下午就可以到达凉关。村里大多数人姓霍尔，据说是一个名叫霍尔奥良的人流浪到此，建房居住开荒种地，安定下来慢慢发展形成的。整个村子近百户人家数百块耕地，村民时常进山捕猎野物做食物。
开始的时候，村里的水，是从文道岭西端向北延伸的山岭上引过来的，由于用水不够，很难形成人群聚居之处。后来府道从村子旁边经过，车来人往，霍尔家族在村子西面的山坡上凿池蓄水，十几口池子蓄满水后，能够用上很长一段时间，因此多了数十户人家。村里建有客栈，酒楼等公用设施，方便过路的人。
镖队在霍尔村修整一夜，一众佣兵仍然精神不足。麦克尔看在眼中急在心里，几番思量后，决定脱离商队先行到目的地。他去找暗卫商队的两名头领商议，两人觉得他的想法不错，明日早晨，如果佣兵们的精神还是很差，他们三人就先行去凉关。
次日一早，麦克尔看过佣兵们的情形后，叫来佣兵队长，说自己需要先行一步，吩咐他带着商队去凉关汇合。佣兵队长点头答应下来，麦克尔等着暗卫头领扮作的佣兵一起，三人朝着凉关进发。
文道岭，一道不大不小的山岗，两面坡道缓长，与凉关相隔五十余里，站在山岭上，能看见凉关高大的城墙。
朝着山岭飞驰，三人相顾无言，只有马蹄声在清晨的空气中响起。不安的感觉越来越强烈，越来越感觉不妙，麦克尔在马上不停地祈祷，不断安慰自己：只要跨过文道岭，一切就结束了，昨天的事是个意外，一定不会有不好的事情发生。
空气中满是安静，马蹄声清脆。山岗就在眼前，胜利就在眼前！忽然几声轻响，一道身影骑着马立在山岗上拦住去路：“麦克尔，交出来，我就让你走。”
三人一下子静立。麦克尔的眼中充满不信，自己舍弃货物独自逃走，抢劫的不是应该在那边，把货物拖走赶紧消失么。这谁呀想做什么，糟，秘密泄露！这下子想蒙混过关是不可能了。
接任务时，秘密任务只有自己一人知晓，暗卫们只知道护送，不知道护送的是什么，眼前出现的人，他的消息该有多灵通。不对，接应的人呢？接任务时，那年轻人说过，有凉关守军巡逻队接应，他们会在文道岭一带随时出现的，现在？
“是不是在想，怎么没有人接应？”山岗上的人非常轻松地出声。
六尺有余的个子，即使坐在马背上也可以看出个头儿很高，飘零的头发被山风吹拂着很是俊逸，一条布带束了腰，淡蓝色的上下装看着就普通，握缰绳的手强健有力，浑身悠闲气十足，戴了面具的脸部只露出懒散的眼神。面具的后面该有一副什么样的面孔呢？
看着眼前俊逸的身影，麦克尔表情纠结。一阵思考过后，极其不舍地从背着的褡裢里小心地取出一个盒子，附上几张钱票：“这盒子是我这次的镖，送到希州红枫佣兵团，里面是什么我不知道，几张六州紫金通票送给你，请放我们过去。”说着将盒子和钱票交给身边的佣兵，准备让他们送过去。
麦克尔知道。敢一人出现在这里拦住他们，接应的凉关守军不出现，对方的身手与胆识可想而知，对方不怕凉关的守军发现这边的情况追过来，说明早就想好一切退路，这时候能用钱物打发对方，让他给自己让行是最好的办法，虽说自己一方有三人可以一拼，可还是不赌的好。
面具人很随意的抖抖缰绳：“别过来，你们该知道我要什么，即使他们不知道，麦克尔你该知道的。劝你别耍心眼，我这人做事最怕惊慌，一慌忙就管不住自己，说不定就会有什么意外发生，比如将你们打晕放林子里等狼来，怎样，乖乖拿出来吧。”
麦克尔的心如坠谷底。很显然对方是一个很有心计的人，聪明狡诈。看来任务肯定暴露无疑，不然对方怎么会知道秘密任务，还拦在这么紧要的地方，在常人容易放松警惕的时候出现。咦，该不会是诈我的吧？
清清嗓子：“看人听声儿，你应该很年轻吧。年轻人，我没骗你，褡裢里的东西一并给你如何？我们跑商的生活不容易，这次本以为可以挣点小钱，看来白跑一趟，现在都给你，只请你放过我们。”
”你是想把真正值钱的留下，拿些无关紧要的给我，好蒙混过关？看我年轻轻的好骗对不对。信你我就是呆头鹅。”年轻人转动着心思，再吓他一下：“我不相信你。除非你把裤衩都脱下来让我搜一下，”
“你怎么能这样？我身上的财物都给你行了吧，抢人财物可以，剥衣服不行，抢劫也应该有个限度。年轻人，凡事给自己积点福德，不要把事做绝，否则以后福运用尽，你就会得到报应的，好好想想。”
“你知道我是谁？还想以后找我还钱，可能吗？赶紧的把我要的给我。不要试图拖延时间，我耐心有限。”年轻人一脸的不耐烦。
麦克尔见拦路者语气有缓，心里有一丝轻松，也有一丝恨意：现在不可一世，再过一阵子看你怎么嚣张。一边不舍的取下褡裢交给身边的人让其送过去，一边言语不停的劝对方放过自己，能拖一会儿是一会儿，只要拖到凉关来人就好，哪怕远远的露头也行。话说凉关守军发现情形不对，再接应的人也该来了，这么久还没有踪迹，是不是根本没人关注这里。
一阵马蹄声从凉关那边的府道上传来。听得山岭那面有马蹄踏过传来的震动，麦克尔心里一松，十数个呼吸就好，看来任务能完成喽！哪怕自己出现意外也无所谓，家中自会有人照顾。
小心地将褡裢递给旁边的俩佣兵，大声吩咐道：“赶紧给他送去，凉关守军过来了，我只求财，不想被人时时惦记，赶紧去，迟些会有大变故，给自己留祸无穷。”俩佣兵看他一眼，邪意一笑间点头示意，迅速出手将麦克尔双臂往后一拧，在麦克尔来不及呼喊间敲晕了他。
“我去，混蛋！”麦克尔昏迷前心里大喊。
第九章 扑朔迷离
麦克尔醒来时，发现自己躺在路边，一个陌生男人正看着他。见他醒来，陌生男人关心的问他是不是生病了，告诫他躺在路边是很危险的，还说运气好没遇见野兽出没，真遇见了就会没命的。
麦克尔见环境已变，赶紧询问是哪里，什么日子，得知结果后大吃一惊，已经过去六天了，他被带到离逐州与惠州交界的两狼关不远的府道上。居然没死，看来抢贼没有害他命的意思，在他昏迷中护着他才活到今天，只是把人扔在这里算什么，故意迷惑人，还是真去惠州？可惜一点头绪都没有。
麦克尔悄悄摸了下袖口，面色陡然一变：这一次栽了，栽得很彻底！接任务是千难万难，做任务是千般万般小心，失败来得那么突兀，谁想得到最不该背叛的背叛，他们可是奉命帮忙完成任务的，现在好了，一切全完！根据协定赔四成，家产全变卖都赔不上。
“大哥你没事吧，脸色那么白？”陌生男子关切的问道：“我就是路过的打柴的，你看这个，是我打柴的工具，我真是打柴的，你不会害我吧，哎！我一小平民难道好心做了一件坏事？我上有老母下有妻儿，大哥你别吓我也别害我。我给你磕头。”说完就要下跪。
“不会不会，我是赶路生病才这样的，跟你没关系。承蒙你救了我，我赶路急忘记带钱，没什么能感谢你。我家在康顿城，以后你来康顿，到道海佣兵团旁边的麦克尔杂货铺找我，必有重谢，我是杂货铺的东家麦克尔。”
“哦。我从没去过康顿城，听说那里什么都有，真想去看看。”陌生男子用手抚摸着柴刀，一脸的向往。
“现在想不想去，要去的话我带你。”麦克尔语气平和，要是这个人愿意跟他一起去康顿，就会少去很多麻烦，府州对他的处罚或许会轻一些，毕竟是他发现自己的，可以讲清楚发现的过程。
“不去，我要打柴担去两狼关卖掉，然后买米回家，家里等着买米下锅，刚才看护你已经耽搁不少时间，再去迟了就赶不及。看你没事，我先去忙，哦，忘了，你准备去哪里？要不要我找人送你，我现在没时间，就只能喊人来。”
“回康顿，我自己能走，你说路就成。”
“顺着府道往前走七里有个小镇，叫兵镇，那里可以休息，也可以找人，你去那里就安全了。”陌生男子指着府道一方向说道。
“非常感谢，请问恩人什么名字，家住哪里，我以后一定报答。”麦克尔诚恳的说到，他是个知恩的人。
“些许小事不用挂念，我也只是看着你，别的什么忙都没帮上，不值得什么的，你赶紧走吧，天快黑了。天黑前不能到达兵镇，路上有些危险，在村庄留宿不如那里方便。”陌生男子劝他快走。
“恩人，他日再会。”
看着男子离去的背影，麦克尔站在原地长长地叹口气，事情已经这样，只能是走一步看一步，哎~~，好在身体无恙，体力还有一些。麦克尔叹息一阵，整理心情看向前方，拖着疲惫软弱的步伐，慢慢向兵镇走去。
康顿城逐州府书房前，墨昭在庭院中伫立，久久不语。
麦克尔被劫的消息第二天就传回来了。鲍尔集出发的四支商队，留宿霍尔村的有三队，另外一支早就到达凉关。留宿村庄时，商队中的逐州暗卫没有暴露。因为闹腾的太厉害，尽管佣兵们都有常备药急需，还是没能恢复体力，
镖队还没有出村子，一伙蒙面人就涌进来将货物哄抢一空，那些人来得快去得更快，没办法从失去的货物入手调查。凉关守军到村子查找，能找到的只有几个佣兵，只知道拉肚子，别的一问不知，麦克尔踪迹全无。
他们先在文道岭搜查，发现两拨接应的凉关军士被人打晕放在草丛里，看起来手段极其高明。弄醒接应的军士，得知抢走麦克尔的是几个人，身手特别好，接应小队根本不是对手，几个呼吸就被敲晕，连做出反应的时间都没有。
有意思的是，他们搜遍村子，最后在村庄后面的小神殿塑像的背面，发现两个全身被绑得严严实实的人，口里塞着布块怒视他们，看见凉关守军的服饰才放松下来，给二人松绑后，询问之下得知，是商队的东家，也就是暗卫的头领。
由已知的情况来看，这一次抢劫早有预谋，劫取麦克尔身上的秘密才是他们的最终目的，霍尔村里的抢劫，更像是一种掩饰，让人不解的，是王栋的商队，他们押着镖去希州，在鲍尔集与麦克尔相遇，是偶然，还是故意？
王栋的情况已经调查得差不多，没有什么值得怀疑，他在被抢劫中受了伤，正在往回赶的途中，要不要把他们带来问问？还有，麦克尔在购买货物的时候，有没有无意中说了不该说的话？
……
正在思量间，墨凌玉来报：有麦克尔的消息。
兵镇隆盛酒肆二楼一间客房内，送走麦克尔的陌生男子正坐在桌子前，消失已久的王之颜坐在他对面：“走了？”
“走了，离开兵镇去康顿方向大半天，估计过几天就能到。”
“你在文道岭拍他那一下，你说他会不会反应过来？”
陌生男子名叫莫隆，王之颜的卫队长，就是在文道岭，跟在麦克尔后面的两逐州暗卫头领之一。在当时，原本的暗卫被他们打晕，他们易容替换成暗卫佣兵，才让麦克尔失去防备，在他心理疏忽的时候忽然被敲晕。没有那么一出，也不会如此轻易的成功。
“你易容掩息，去康顿城佣兵工会接任务做，记住别遮掩太多让人生疑，比如晒黑一点就可以。眼下没有特别忙的事务，你需要蛰伏。一旦有事，我自会想方设法的联系你，如果有特急的事，知道该怎么和我联系。记住，我们从没见过，小心行事。”
“是，东家，你也小心，我等你消息。”隆告辞离去，王之颜在酒肆住下来。
第十章 余音未绝
墨昭在府主府小客厅传见麦克尔。
麦克尔刚到康顿城西门，一个年轻人正站在城门下看着他，然后就被带到府主府。墨府主召见紧急，容不得他有半点犹豫推脱，只好先去见府主说明情况，等候府主墨昭发落再说其他。
墨昭的脸上没有一丝笑容，将麦克尔全身上下看了个透，看得他心里发毛，担心墨府主会不会让他直接消失，或者人间蒸发之类的，想着想着，渐渐地腿肚子就有些微颤。墨昭盯着他的脸：“把事情的经过详细地说一遍，越详细越好。”
麦克尔一边回忆，一边慢慢地把事情的大致过程说完，站在原地听候府主发落。
墨昭思量再三：“你有怀疑的人吗？”
“我觉得逐州府内部的人不大可能，那两名暗卫朝我出手时，我察觉到他们的手法，和平常所见的暗卫不一样、特别的快，倒是有些良州武氏技击的影子，可惜仓促间我就被打晕。时间太短没办法确定，估计那两人还易容过，用画像找人的方法很难奏效。现在看来，我走镖的消息泄露，不是逐州府内的人泄密，路上泄密可能性也不大，是不是这位公子和我接触时就被人盯上了？”
“有可能，你还有什么说的吗？”
“这次走镖失败我会按约定赔偿，只是家产变卖需要时间，而且全部变卖也不能赔得上，可不可以允许我先赔其中八成，剩下的五年内赔清？”
“可以，你去吧。”
麦克尔很是小心地告辞离去，那背影说不出的萧索。墨昭看着他走出书房离开院子，低头沉思好一阵子，然后看着墨凌玉：“你怎么看？”
“他说的可能性有九成，应该是我去道海佣兵团的时候被盯上，从而盯上麦克尔，如果这样看，敌人的能量和能力不一般。还有没有可能，道海佣兵团内部出问题，被人找到蛛丝马迹，从而暗中谋划。”
“我去找格林他们商量后续，你在这里反思自己有没有失误，让人生疑才致事败。我会派人去查道海佣兵团的。”
墨昭去找人商量时，王之颜在兵镇隆盛酒肆静静的看书，一本镇上书商手里买的闲闻轶事，看得有些心不在焉。已经过去很长的时间，祖父王栋的消息还没传来，是不是出了什么问题。
离开有水村时祖父严令，完成任务就去兵镇休息，等候自己派人联系。一晃八天过去消息全无，要不要放只繇鹰去看看，可祖父严令必有他的主张，擅自行动会打乱整个计划，反而不美。想了想，王之颜放下心思，还是继续看书。
几天前，鲍尔集来源酒肆，东晓望着躺在床上的老人，眼泪怎么也忍不住：“东家，有什么交代你说，我们几人誓死完成。”
王栋慈爱的看着床边的几人，他们是一直跟着他的，名为护卫情同父子。自己归隐时他们放弃大好青春跟着自己，二十多年过去，他们耗去了人生的最美时光。看着他们无怨无悔的眼神，王栋的眼里慢慢湿润：“我要走了，该交代的，我来时已准备好，放在我的褡裢里，东晓，我走以后，把我的褡裢打开取出就行，我安静的待会儿，你们先出去吧。”
东晓等人转身关好房间的门，就在走廊上等着。一炷香后进屋，老人已经安静的离世。东晓等人跪在老人床前叩首九次，从褡裢里取出三封信来。打开名为“左丘东晓启”的信，是老人对他们的未来给与规劝和建议，希望他们以后能够帮助王之颜。同时，要求他们务必将署名“马封收”的信送到良州菲利普斯城，交给马氏商主马封。第三封是给孙子王之颜的。左丘东晓将信件贴身藏好，对着老人遗体鞠躬后退出房间。
几人一阵商议之后，东晓找来酒肆掌柜，详细的诉说一行人的悲苦遭遇。掌柜得知王栋意外受伤而死，物资被抢走，东晓几人无钱将东家送回故地，只好在鲍尔集将老人遗体火化，骨灰送回希州，请求掌柜帮忙焚化老人的尸体，事情办完后就散伙各奔东西。
见他们遭遇抢劫，货物被抢生活艰难，今后的日子未必好过挺可怜的，掌柜答应他的请求，并问他是否愿意留在酒肆打杂。东晓称东家死亡，自己想四处走走，然后去康顿或者菲利普斯加入佣兵工会，凭自己的身手应该没问题。
掌柜找人领他们带着尸体去焚化。
墨昭来到逐州府预事厅见格林等人密谈，墨昭、格林、洪正、麦再次坐到一起，等到墨昭将事情的详细过程说明后，几人对此次失败都有些意外。按理说，他们已经做得足够严密，泄密的可能性几乎没有啊，结果还是出了事。
四人就泄密的原由讨论很久，最后和墨昭得到的结论差不多，被怀疑的王栋已经死在鲍尔集，是刚刚才知道的。他身边的几人还在，估计也问不出什么结果，逐州府也不可能无凭无据的抓捕他们。
那支没有被感染的镖队，早在他们之前到达凉关。据关隘传来的消息，他们在凉关停留一夜后，进入希州地界，目前还在去罗德里戈的路上。他们有没有嫌疑，暂时还没有明确的结果。
事情已经发生，只能交给顾麦慢慢地查，最后的结果如何，顾麦说一定会尽力而为。他们该做的，是吸取教训，以后做事需要更加谨慎。事还要继续，只是急不来，需要缓缓图之。又商量一阵后，各自回家休息。
麦克尔看着州府大门，心情终于轻松下来，刚才在府主书房的时候，他可是大气都不敢出，生怕府主或者那位年轻公子记恨。这次事件，他损失很大，托镖人的损失更大，回头想想，不知道他们是怎么想的，要找他走这一趟，暗卫去做，不是更好吗？唉~~，还是别想了，赶紧回家吧。
回到家里，见到久别的家人，感觉过去好几年似的。走镖失败家人还好，一切还不是那么糟糕，家人询问，麦克尔捡该说的说一遍。说到被抢，全家脸色大变，说到安全回来，家人非常高兴，说到要赔款，全家人又忧愁。麦克尔安慰家人，说一切会好起来，打发走家人，将长子理查留下。
第十一章 各自东西
麦克尔将与府州的约定告诉儿子，然后看着他：“这事你怎么看？”
理查深深皱眉，逐州府要押镖，还选择这么谨慎隐秘的方式，可见他们不希望很多人知道，更不希望失败。一行人谁最可疑，那个老人！听父亲的描述，他太淡定随意，跑商的人都有追求，他押着镖满是轻松写意，一点都不考虑路上被抢怎么办，可见志不在镖，那劫镖的可能性就很大。
大家都在酒肆里住宿，在父亲的监视下，很难有人能避开父亲的视线，他和最后劫镖的人怎么联系的，除非一开始就有完美的布局，嗯，这可能性很大。还有，他最后参与抢劫没有，或者也成受害者，这又怎么算？
当然，还有一种可能，他和这事没关系，单纯地只是走一趟镖，像他说的那样，应朋友邀请去希州，顺便跑商一次。那支走在前面的镖队有没有参与其中，现在看也很有可能。镖队在霍尔村怎样，还没有得到消息，不好作出判断。
他们到底是谁呢？王栋，假名吧，就算是真名，没有真凭实据、能把别人怎么办？不过，有时间去有水村看看。父亲的话中找不到切入点，估计逐州府那边也很难查出什么来，看来这个亏吃定了，至于赔偿，家产变卖七成就够做出第一次赔偿。只要人在，总有重新崛起的时候。
理查将自己的想法告诉父亲，父亲的脸上特别欣慰，儿子在面对巨额赔偿时，没有忧愁烦恼垂头丧气，遇事冷静，思路清晰敏捷，可谓有胆有识。有子如此，家道不衰，最多就是萎靡一阵子，看来该让儿子出去锻炼锻炼，增加阅历，将来好继任家主，保住甚至将家族发扬光大。想到这里，麦克尔神色轻松不少：“家里我还能撑一阵子，你两个姐姐都是好帮手，你已经纨绔很久，我想让你出去见见世面，你意如何？”
理查有些无奈，自小就顶着纨绔无赖的名声混日子，虽然没有做过特别出格的事，却也是“洪楼里大打出手、街道边欺行霸市”，在康顿城东南边小有名气。只不过是让自己显得跟同龄人差不多而已。父亲所言还好、没有家门逆子之类的，要不然就不好接话喽：“孩儿正想着过几天就满二十岁，生日过后就拜别家人出门游历增长见识，大概十年后回来，为免发生意外，父亲请早做打算。”
“好，就这么定，我会好好培养你弟弟泰利，实在不行，家族交给你二姐。相信你吉人天佑，天神会保佑你，我的孩子。”
看着孩子出门，麦克尔心里并不平静：打柴的说是在路边发现自己，那么巧？那面容陌生，可身型呢？是不是和打晕自己的佣兵很像？别人只求财不要命，还能奢求什么，一旦都讲出来，自己以后要出门不？那帮人的能力，想想都可怕，逐州府肯定会调查，同时也不会放过自己，只要有一丝线索透露，都会给家人带来隐患，两方都得罪不起。钱没了可以再挣，命呢？忍忍吧，破财免灾百事顺遂。
墨府里，墨昭正与墨凌玉深谈，与其说是谈，倒不如说是墨昭在说，墨凌玉在听。墨昭特别的有耐心，从家族发端开始，讲到家族现在的状况。
墨家原本是康顿边上的一户渔家。始祖墨宏共育有孩子十一人，八个男丁三个女孩，开始以打鱼为生。墨宏勤俭持家，家境逐渐变好，家有富余后，从第六个孩子墨堂起开始读书习字、学习技击。
墨堂学习有成后加入顾氏佣兵，顾氏佣兵在先祖墨堂的参与下越发壮大，成立顾氏佣兵团，他成为顾氏佣兵团的发起者之一，顾氏、南丁氏和墨氏成了顾氏佣兵团的三柱，足迹开始走向六州。他们给人做佣兵任务的同时，佣兵团也开始跑商。随着跑商规模越来越大，金币日积月累。墨堂晚年，墨氏成了当时的康顿富户之一。墨家人丁兴旺，团结一致，人口比其他大族要多得多，名声日隆，却也因此埋下祸根。
家族传至墨羽祖上时已过十七代，武力、财力、人脉都达到鼎盛，墨家在逐州的风头一时无两，引起府主家族盛氏的猜忌。三百多年前的逐州府治地在南盛城，盛家在南边的南盛群岛晒盐，卖到六州，有时会用上康顿城的佣兵团，也因此和顾氏佣兵有了交往。
有一次，盛氏纨绔盛金借押镖为由，在去兆州的路上凌辱了墨羽祖上的女儿墨芳清，事后，盛氏不但没有道歉惩罚恶贼，反而污蔑墨芳清，说她羡慕盛氏势力，故意勾引他人卑鄙下流，这就是四家夺府州的来由。
墨昭讲的轻松，墨凌玉却有些压抑。当年争夺府主之位，墨家族人十去其七，三百年都没能缓过来，盛家消失在大众眼中，逐州府库空虚，兵力大减，给希州可乘之机，占了西河郡，逐州一直想夺回来，才有这次托镖。
“哦，小时候的事你还记得多少？”
“七岁前的没印象，以后的记得很多。”
“你是我在南盛考察时捡的孤儿，当时两岁左右，不知道是谁把你放在路边的，我就以捡到你的日子作你的生日，一直到现在。说来也奇怪，你跟我长得有几分像。”
“是，我告诉他们说我是孤儿，他们不信，说我是你亲生的。”
………
两人都非常人，很快就安静下来。
“我想过，你现在已经十九岁，该出去看看走走，增长见闻，拓宽视野，将来为家族服务，你虽不是墨家人血脉，却在墨家长大，我视你如己出，希望你不要介怀。一应所需，会为你准备好，这些年你做逐州府门房所得报酬，一并给你带上。”
“不会，生恩不及养恩，得你教诲，平生足够。我外出少是三五年，多就十年八年，如无意外，自会按时回归，可好？”
“好，有什么打算？”
“我在家族藏书楼看书十年，书上所得终究只是纸面的知识，想要转化为真知识学，需要四处行走民间体验生活。早就想出去走走，现在既然有出去看看的机会，我准备先向西去惠州，再向南去兆州，再向东最后朝北去良州，经乌镇回来。”
“行，出门在外凡事小心要懂得变通，活下来是第一要务。你不用着急，慢慢看慢慢走，我还能撑很久，现在一切平安。需要你时自然会提前知会与你。”
这一日，理查告别家人，一身轻装骑马去乌镇，准备徒步入良州。
理查离开康顿的同时，墨凌玉走出墨府，一骑绝尘向西去。等到他的身影消失不见，墨府大门拐角，一道年轻的身影漫步而出，看着墨昭：“父亲，小弟走了，这么骗他好吗？你就不怕他真的记恨家人，一去不回，或者发生意外？”
“墨家男儿铁血坚韧，过不了这关难成大器，你小子当年还因此哭过，他比你有韧性，说不定将来超过你，你不担心？”墨昭的语气里满是自豪。
第十二章 武义泽
“好，他超过我，我就可以将一切都给他，出门去看遍六州的山山水水。这墨府里，现在有你在，将来有他在，我就是闲人，这样不好吗？况且我墨家缺人才吗？都是懒而已，比如当年的你，据说哭着不当府主，被打一顿才接任的，别以为我不知道。我啊，偷懒去喽！”
“墨冲，你皮痒是不是？老子给你松松。”墨昭看着儿子的背影，抡起拳头就要砸过去。
墨冲一溜烟跑个没影儿。
兵镇隆盛酒肆，王之颜迎来了久违的东晓叔。在客房里，左丘东晓单手抚胸鞠躬行礼：“见过少东家。”礼节隆重神色悲伤。王之颜知道最坏的事发生了，爷爷可能身受重伤甚至已经去世。
东晓将事情的经过简单的述说一遍：
“自从离开有水村后，老东家在乌镇购买一批布匹，日夜兼程赶往希州。在鲍尔集与三支镖队相遇，只知道其中一支的东家是麦克尔，康顿人。镖队从鲍尔集出发后，有三支镖队的人开始拉肚子，一直拖到霍尔村。”
“三支镖队在霍尔村留宿一晚，众人的状况还是没有大的好转。只是想着到凉关后可以好好休息，才勉强打起精神，将货物搬上马车捆好，准备离开。突然，一大群蒙面人从四面八方涌进村子，开始哄抢货物。遇到佣兵阻拦挥刀就砍，佣兵们都没有完全恢复体力，很多人连抵抗的机会都没有，就被砍翻在地。”
“那只不知名的佣兵队特别厉害，跟蒙面人打得有声有色，甚至砍倒几个抢劫者。那群蒙面人的头领一声令下，几个人对付一人，将那只佣兵队员全部砍死。王栋与麦克尔的镖队护送者只是推搡保护财产，那些人也没下死手，只有三人意外被踩踏而死，十多人误伤。那群人抢了货物，扛着包裹迅速消失。”
“我们一开始在最后面，见势不妙，只好丢下货物护着老东家往回走，哪知道有人见我们走，以为我们要通风报信，立即追过来，老东家在混战中受了伤，我们给他简单包扎后迅速往回赶。快到鲍尔集时，他感染风寒伤势加重，本来我们是想迅速赶到乌镇找国手医治，老东家不许，说人终有一死，八十多岁的人没必要治疗。你知道的，我们全都劝不动，眼睁睁看着他不治而亡。”
“老东家交代，他焚化后我们按他的安排行事即可，事后我们几人可以选择跟随你，也可以另谋出路。他的尸体在来源酒肆旁边的树林里焚化的，骨灰已秘密送回希州，好在我们几人受伤不重都没有丢失性命。大家商议之后决定，随老东家一起的五个兄弟，三人送信去菲利普斯城，在那里帮着照看老东家的商铺，一人带着骨灰去希州王氏祖地，我带着老东家给你的信来这里见你。将事件给你讲个明白。听你的安排。”
“是，爷爷在那里有几间铺子，他们去了自然有人接应安排。除了信，爷爷给我留下别的什么没有？”
“没有，就一封信，给你。”东晓从怀里掏出一封信递给王之颜。
王栋在信中告诉他，自己出门前就感觉此行会不顺，将自己的财产分配情况用繇鹰送回祖地。一旦发生意外，宗族会派人处理好的，不用担心。人总是要死的，死在哪里都一样。自己走后再不能照看孙子，告诫他不要悲伤。建议他安排好自己遗留在身边的人，他们是家人，忠诚可靠。如果他们要离去，希望能给予最大的帮助。
王之颜反复的看过东晓送来的信，墨迹很干燥，可见在离开有水村前就已经写好。将信收起放入袖子里，摆好香案，面朝着来源酒肆的方向，两人在地上叩首九次，拜别亲人。王之颜将脸贴在地上，仿佛能感受到爷爷的抚摸。心里再三祈祷，愿爷爷在天堂顺遂。
撤去香案，王之颜遥望东南方许久。直到感觉有些冷落旁人，才回过头看左丘向东晓，一番思量后缓环开口：“东晓叔，我接纳你们小队，你准备怎么办？”
“他们托我来，就是看你的态度，既然你愿意接纳我们，请少东家接受左丘东晓一拜，少东家请上座。”
王之颜端坐桌前，东晓右臂抚胸：“左丘东晓见过东家。”
见礼过后，两人同桌对坐，左丘东晓满是感慨：“没想到当年的毛头小子，现在已经这么大，几年不见，你这些年过得怎样？”
看着东晓叔，王之颜心里也不平静，自己小时候的技击是他教导的，基本生活技能也是他教导的，后来东晓叔出村任务两人才分开，东晓叔回村时自己正在希州游历，此后，两人总是聚散匆匆。这次齐出有水村，没想到事情发生这样的变化。
爷爷的离世，王之颜需要想的很多，需要做的也很多。等到爷爷的遗产处理好后，家族会派人与他联系。没有了爷爷的引导，他的路需要自个儿一步步的走，接纳左丘东晓等人，算是一个开始：“叔，你有什么打算？”
“护卫小队，我也遣去良州，帮你把老东家的产业看管好，然后慢慢交给你。他们想安静一段日子，正适合去店铺帮工。我去兆州鹰渡峡分家，帮你做些事情，这也是你爷爷临终的建议。”
“好，我们兆州见。”
送别左丘东晓，王之颜在兵镇又呆些日子。他目前无事可做，也不想做事，很干脆地在酒肆里看书，再看书。看得累了，就出门去街上走走，看行人脚步匆匆，听店铺里吆喝忙，忘却忧愁哀伤。
这天天气晴朗，集镇上恰逢赶集，人流如潮，各种吆喝声喧嚣一片，好不热闹！王之颜整理衣装出门闲逛，不知不觉，到得集镇南端牲口交易场。举目四顾，只见交易场里犬豕鸡兔鸭鹅马一应俱有。满是生命气息，也不知道许久后有多少生命会消失。王之颜看得心头一愣，久立不语。
突然后背被人顶了一下，急忙侧身让开。凝神望去，一个十四五岁的女孩儿正盯着他，亭亭玉立的少女微仰着头与他对视，脸色尽显活泼与不满：“你这么大个人发什么呆，矗在这里拦住别人的路，想干什么？”
第十三章 小渔村佣兵团
王之颜被逗笑了：“你想要我怎么样。”
姑娘歪着头看他，“还没想好，呶，把马牵着。”
“我还没答应你呢，牵马，不好吧，要是我骑着马跑了，你就吃亏了哟，这就给我缰绳？准备开跑。”话虽说着，却也不动。
“就知道你是胆小鬼，跑啊，你倒是跑啊，哼！敢跑，看我不打断你的腿，缰绳拿好。在这里等我，我去一会儿就回来，别想跑，我警告你。”姑娘哼了一声，然后迅速跑向牲口交易场的边上，一闪身消失不见。王之颜见状大笑出声，周围的人都被他笑得莫名其妙，不知道这个人站在那里傻笑什么。
姑娘回来见王之颜还在笑，脸一下子通红，抬脚踢他小腿：“让你笑、让你笑，我让你笑，还笑？”好不容易止住笑声，王之颜兴趣满满的打量着女孩：“你去个茅厕就去茅厕呗，将马拴在柱子上不行？为了让我给你看马，居然找那么蹩脚的借口，你第一次出门啊？还是我头上写着好人两字？”
“我叫武义泽，你呢？”
“王之颜。”
“我有事先走了，有缘再见。”姑娘拱手告别干净利落，飞身上马，马蹄声清脆。看得路人纷纷躲闪，武义泽虽然街道纵马，却也知道分寸，没有横冲直撞，很快消失在街道的尽头，看着她离去的背影，王之颜莫名其妙地有些意味莫名。
坐落在康顿城南边的小渔村佣兵团，朴实无华，低矮的木桩围成的栅栏圈在驻地周围，德里河从栅栏外流过，河上有一座坚固的石桥，是唯一进入小渔村的通道，里面有大片的农田，时值农忙，有人在田里耕种、高高卷起的裤管上沾满泥巴。
不知道的人看见，肯定会认为是一个小村庄，绝不相信它是赫赫有名的佣兵团所在地。王之颜站在石桥边看着这一切，静静的看着，眼前闪过爷爷慈祥的面容。他在世时，负责管理这里的一切事务，只是极少在佣兵团停留。
见有人站在石桥边眺望，一个庄稼汉子停下手中的农活走过来：“小哥找谁，有事需要帮忙吗？”
“大叔，我来见你们佣兵团的主事人，有跑商任务。”
“有任务去佣兵工会呀，我们这里不接任务。你是不是走错地方了，谁告诉你我们这里会接任务的，发布任务是佣兵工会的事。你快走吧，再耽搁一阵子就迟了，今天就不能发布任务。”
“大叔要赶我走啊，这可不像是小渔村佣兵团的做事风格。佣兵团接受雇佣，本就是寻常事，你们现在是不是不方便接待客人？我累了，要不在你们佣兵团住一晚上，明天再去佣兵工会，你看天快黑了，我现在没金币住店。”
庄稼汉子有些犹豫，最后像是作出重大决定似的：“行，小哥进来。”
打开栅栏的门，王之颜跨过石桥，跟随着他往里走。路道边整齐的田地里，有人在忙着翻土，有人在休息，对他们俩走过好似不见。两人一直走到一排低矮的房屋前停下来，庄稼汉子转身看着王之颜：“小哥到了，现在有什么就说吧。”
“我有事要见莫老，请大哥帮忙告知一声。”
“你、你是~~，请等一下，我去告诉他。”随手指着一间屋子：“你就在这里休息。”
王之颜在屋子里踱步，看着布置得普通朴素的客房连连点头。小渔村佣兵团历来主张生活从简，从言行举止到衣着饭食，和普通农家人没啥区别，下地做农活时，就是一群农民。只有出门做任务时，才会穿得和普通佣兵差不多……
正想着哩，一个矍铄的老人跟着庄稼汉子出现在客房中，漫不经心的目光从他身上扫过，在他脸上停留许久，应该是在看他是否易容。许久之后，老人点点头，绕着年轻人一圈再转一圈，最后停下来。
衣着一般似路人，目光平淡如水面无波，手笼在袖口里看不见，一张路人脸没有明显的特征，除了个子稍高些，别的什么都那么平常。老人看了又看，好像没看出什么来，又好像一切都看清楚了。
老人让庄稼汉子先行离去，回过头看着年轻人：“我是莫般，小哥可是要找我？”
“不错，听说莫老很好客，我想去你静坐的地方休息一晚，莫老不介意吧。”
“我静坐的地方狭小，小哥还是就在这里将就一晚上，待会儿有人送食物来的。”
“听说莫老身边有一个七十多岁的老人，他身上特别的地方有颗红痣挺好看，我可是很久前就想看看的。”王之颜附在老人耳边轻声说到。
莫老面色如常，心里震惊。在他的左**下面有一颗粉红色的痣，色若桃花，知道这个秘密的，世上不过一手之数，就连自己的儿女后辈们都不知道。父母妻子早已经故去，剩下的两人，知道自己在这里半隐居生活的，就只有一人。
当初他可是交代过，带着这个秘密来见他的，是自己最中意的后人，其他人不可能都清楚，看来是他有事情要吩咐。不过，来人是诈骗的怎么办？世间事没有什么是百分之百的一成不变的，这事该慎重再慎重。
没有立即回答年轻人的话，莫老绕着王之颜又转了两圈，心里在不停地思量，这事情干系重大，他不敢有一丝的放松：“这位小哥，你说的那人，我们这里没有，要不你告诉我他还有什么特征，我再想想看？”
王之颜静静站立好一阵子，仿佛爷爷在两狼关下救幼儿的画面就在眼前。可惜往事可追忆，爷爷却再也回不来：“灾难遍地人不如草，微风轻拂一片片倒，素衣遮颜藏于胸下，祈愿他日时时美好。据说是一位即将死去的父亲临终遗言，希望他的孩子将来日子过得好。故人也去，音容犹在。”
莫老激动非常，好一会儿才平静下来，这遗言是他的父亲临终前有感而发，知道的就两人，相信王老哥绝不告诉他人，年轻人既然知道，他的身份不用怀疑，只是王老哥管理小渔村佣兵团，很久都没有信息传来，不会有什么意外吧，老人看着王之颜：“跟我来。”
第十四章 新的开始
两人来到小渔村深处一座低矮的房屋前，有一个中年汉子正在锄地，看见他们，审视的目光在王之颜身上扫过，然后又低头继续挥舞锄头，被汗水打湿的衣服贴在身上，露出强健的体魄，这是个高手！王之颜心里想。
进屋关好房门，莫老的目光停在王之颜身上。
“小子王之颜见过莫老，我的本名尹子岩。得罪之处还请见谅，爷爷临终前吩咐我来见你，我需要一个新的身份信物。”
老人开始很平静，忽然间一怔：“你说什么，大哥去世了？”
“是，去世不久，还没来得及告诉你们。跟在爷爷身边时，他没少说过你们在一起的事，说你小时候特别调皮，趣事多多，后来居然性子大变，长时间地留在小渔村佣兵团。现在爷爷去世，人已不在。”
“哎，可惜他去世我竟然不知道，跟我来吧。”
老人走到床边，拍一下床腿，床侧立起来，地面一阵嘎嘎声，漏出一截梯步。两人顺着梯步走进地下室，里面很宽敞，日常所需一应俱全。莫老搬来桌子放在中间，摆上香烛祭品，朝着鲍尔集的方向跪下来：“大哥走好，他日小弟再去陪你。”连叩三次，脸色木然。
两人对坐，王之颜（尹子岩）将事情经过仔细的讲给莫般听，其中自然隐去劫镖环节，讲得很慢很仔细，老人听得很仔细很小心。听完之后怔住一阵子，慢慢地开口，说起二人之间的往事。
“我家在两狼关脚下，靠我父亲打猎为生，一家五口过得还算不错。在我六岁那年，两狼关一带大闹饥荒，关隘守护司加强收费管理，打猎要交纳很重的费用。因为收入抵不上支出，父亲决定带着一家五口逃荒到康顿，在路上，我们看见很多人饿倒在路边，沿途尽是横七竖八的、已经死去的和快死去的人。”
“我家也不例外，母亲和哥哥姐姐先后离世，埋葬他们后，父亲支撑着着疲惫的身体又多走两天路，最后也倒下了。他将我藏在身下，希望遇上能救我的人，恰好遇到年轻的王栋正从逐州去惠州。将我托付给你爷爷后，父亲黯然离世，我因此得也保命，活到现在。要不是王栋大哥，我~~”
“王栋大哥性格很好。不忙的时候，他把我放在他前面骑着马慢慢走，忙的时候就把我背在后背上，一路赶到有水村，我在那里长到十一岁，然后到小渔村佣兵团生活七年，十八岁开始外出做佣兵任务。这期间，他教给我很多知识。他在教我知识的时候非常严厉，好几次把手心给打肿了。”
“后来，他在这里生活过一段时间，我在这里做杂工，跟着他学雕刻。我喜欢这个艺术也做得很好，他就让我给尹家子弟雕刻身份信物。那时起我突然不爱动，他就让我呆在这里，过自己想过的生活，现在我曾孙子都有了。对我来说，王栋大哥就是我的全部，他亦师亦父亦兄，把我从小带大，教我本领教我做人。后来他隐居有水村，我们见面就少了，一年前他还来过这里盘桓数天，不想那就是永别。”
……
老人一边回忆，一边轻声诉说，语调平静满面悲切泪流双颊，或许是很久不与人长时间聊天，也或许是突然痛失亲人心里十分悲伤，老人的声音哽咽，好几次停顿，王之颜在旁边默默地陪着，没有打断他说话。
老人讲了许多他在有水村和佣兵团的趣事，偶尔有些笑容，与泪痕一起，让人更觉得悲伤。过了很久，老人似乎累了不再说话，他的情绪也平静下来，用毛巾擦擦脸，撤去供桌：“我们出去吧。”
两人回到小屋，老人看着面前的年轻人说道：“虽然我知道你是王栋大哥的后人，当有的手续还是要有的，我们去那边吧。你知道嘛，我到现在都不知道他的真名叫什么、只知道他姓尹，你也别告诉我，知道他是我的王栋大哥，我就满足得很。”
来到佣兵团办事的地方，王之颜看着门口五尺长的写着“小渔村佣兵团”的牌子，心里颇是感慨，据说几百年了，这牌子就没换过，还真是旧，或许会一直用到佣兵团倒闭或者木块腐烂吧。
走进一间暗室，打开暗室里的机关，再进一间暗室，点了烛，只见周围全是柜子，里面装满各种资料。屋子中间是桌子，莫老从一个柜子里拿出纸和笔来。尹子岩在纸上画了一株翠竹立在大地上，翠竹的根部根须发达，在根须稀疏处，尹子岩轻轻地顿了一下。莫老的眼睛突然冒光：“是你，隆说的是你？”
“对，是我，隆就是我派去佣兵工会的。”
“老了不中用了，其实我早该想到的。隆是我最小的孙子，是被王栋大哥带走的，说是给他小孙子找个玩伴儿，当年我跟你爷爷在一起，我女儿是你父亲的卫队长，现在我孙子跟着你，我们两家还真是有缘分。你们尹氏的信物，一般都是把图像给我，做好后来人领走，像你这样真身前来的，你是第一个，估计也是最后一个。”
“这是家族的秘密，请莫老谅解，我是情况特殊，才会亲自前来。至于我们两家的交往，是我们两家的情分，隆是我的卫队长之一。现在我有三名卫队长，一人跟在我身边，一人在良州，莫隆在康顿。”
“不错，比你爷爷年轻时厉害。把你的易容清洗干净，我好好看看你。”
“你能看出我易容？不会吧，猜的？”王之颜看着老人，一脸的不信。他对自己的易容术还是很自信的，不相信老人可以看穿。
“我给你清洗干净了，你就给我做你家传的兔焖咋样？”老人见年轻人不相信自己，于是决定敲打敲打他，免得他在心里总是有隐隐的自负，以致于在外面游历时，因为自负犯下不可挽回的过失。
听着老人的话，看着他的表情，王之颜突然有些歉意，老人是爷爷教的，怎么可能看不出他的易容变化来，老人没有批评他自负，只是婉转的提醒他做得不对。真是一个智慧的长者，心里对老人更加敬重。同时也严厉告诫自己，现在开始，自己就是尹氏的一员了，行走在外一定要谨慎，切不可自负大意。
第十五章 欲去两狼关
“好了，莫老你尝尝看。”
小半日后，小渔村佣兵团办事处不远的一个小池塘旁边，一老一少坐在柴火旁边。柴火上架着的架子上，用棍子穿着的两只兔子被烤得香味四溢。王之颜撕下一条兔腿递给旁边的莫般。
“臭小子不是说好焖的吗，咋还烤上了？以前没这么做过。”莫般将兔肉放在鼻尖闻闻，然后小咬一口慢慢嚼，有些烫，味儿是真的好，老人吃得一脸的满足，吃完一只兔腿之后，又要一只拿在手里。
“我也是在良州历练时跟人学的。”尹子岩一边说一边往嘴里塞食物，脑海里一道白衣倩影挥之不去。不自觉地一脸的幸福样儿。在想女孩子！老人会心一笑，谁没有年轻过，谁没有爱恋过，哎！孩子长大，老人老喽。
“当时她告诉我说烤食物要有技巧，就教了我烤兔子，详详细细的，我就学会这一个，现在交给你老。”说着就讲起自己怎么学的怎么做的，莫般有些意动，要不要以后试试看？这味道确实不错，想了想，让王之颜回去把步骤和配料都下下来。
看着年轻人，莫般有些笑意：“你说的是女孩子吧。”
“是，她叫武青青，良州武氏佣兵团的人。就是太凶悍。”
“臭小子怎么说女孩子凶悍，还‘太’呢！你是身在福中不知福，听你的语气，那是爱你入骨的表现，你可千万别错过这么好的姑娘，否则一旦失去，有你哭的时候，这人啊，有的时候不知道珍惜。最近有联系吗？”
“没有，她出任务遇见我的，任务完成回去后就没联系。”
“食物真好吃，我决定了，等下就去买兔子试着烤做晚饭。你的情形我了解了，我觉得叫王之颜就好，你平时真面目示人，做任务时易容就成，记住，运功改变面部形成不同的似是而非的样子最有迷惑性，这几天我教你，以后有什么打算？”
“游历。能玩时就玩，能赚金币就赚金币，我是跑商嘛，但是我不想太累。”
“由你，你现在正式入籍，各地都会有你的个人资料。需要帮助时，只需要你出示能证明你身份的物件，各地都会给你一定的权限。我做好就给你，你爷爷留给你们的财物需要清理交接，得等几日，你可以顺便在这里看完六州图域，我先出去转转，你收拾好后有人带你去。”
“好。”看着莫般远去，王之颜撕块兔肉放入口中慢慢吃，一边细嚼慢咽，一边想着在良州的日子。武青青的音容笑貌，怎么都挥之不去，难道老人说的是真的？吃完食物收拾干净，提着架子材料和凳子往回走。
带他进佣兵团驻地的庄稼汉子正在办事处门口等他，看见他的身影就迎上去，帮他拿凳子：“莫老让我带你去书屋，你呆在里面看书就行，食物我会定时送来，莫老说，你要趁这几天努力的记下来。别的没有我们的详细具体。”两人来到一间屋子前，王之颜走进屋子后关上门。
屋子里有些暗，很干净，门对面的墙上挂着一幅很大的地图：六州图域。可能是六州最大最完整的吧，是他看过的最好的，他留在屋子里细细的看慢慢地记。
一晃七天过去，那位中年汉子时常过来。王之颜已经知道他叫庆生，小渔村佣兵团护卫队长，负责驻地安全。平时就在地里干农活，时常一副农家打扮，看着不怎么样，实则是逐州排名前十的技击高手，居然时常留在驻地看家，小渔村佣兵团的实力之强可见一斑。因为莫老吩咐，他时常来暗室看看客人有什么需求。
庆生交给他一支竹笛，是用小渔村的箭竹做的特别硬，莫老花七日功夫才做成，竹笛上孔洞圆润纹饰精美，插在腰间或吊在腰带上，都可算是精美的饰品，一看就特别让人喜爱。庆生转告莫老的话，他去城里买兔子去了，要烤出最美味的兔肉。王之颜知道老人怕与他告别，那样会想起自己的爷爷，想起他与爷爷的过往，心里难过徒增伤感，于是告别庆生，回兵镇去。
王之颜慢慢走出佣兵团驻地，走过石桥，回头望去，莫老的屋子已经被前面的房屋挡住，不能看见。默默地站在石桥边，任微风吹过衣服，真想再见老人一面。莫般教他要虚心的时候，是那般的和风细雨，是一位值得尊敬的长者。目光所及，不见老人的身影，他可能真去集市买兔子去了。犹豫再三，只得去城里雇马去兵镇。
直到年轻的身影远去消失很久，小渔村一栋屋子的三楼上，庆生和莫老依然站在那里，看着王之颜离去的方向，仿佛能看见他在街道上疾步前行。
“莫老，那个年轻人是谁，记得他刚来时面色不好，是不是发生了什么不好的事？”
“庆生，你知道佣兵团的团例，不该问的别问，他是我一个朋友的后人，受我朋友的嘱托来这里看我，这个可以告诉你。或许他还会来，我这人最怕麻烦，这个你知道的，所以躲着他。又有些放心不下，才在这里看看。”
又是一个赶集的日子，街道上一如既往的热闹。
在兵镇已经好些日子，王之颜呆在隆盛酒肆有些厌倦。他自己也不知道为什么在这里停留，而且很意外地停留这么久。今日过后，该离开了。洗干净脸，整理好衣服头发，慢慢出门逛街。川流不息的人群，背篓条担穿来插去，有人被踩了脚、有人在杂耍、有人在吆喝。看热闹的、走路的、推车叫卖的。铺子门口站着伙计，店铺里客人在挑物件儿吃食物，极尽热闹。
王之颜看着这一切非常高兴，普通人的日子不就这样嘛！柴米油盐，俗也不俗，生命和时间就是这么过去的。走着走着，又来到牲口交易场，抬头看见交易场里有些冷清，现在还不是这地方热闹的时候，是不是该迟些来？或许不该来这里，该早去两狼关。