第一百三十五章 夜探西郊
当艾再次走出旅舍的时候，天已经完全暗了下来。
目送着载着高尔尼的马车消失在通往南门的街道上后，艾转身，没入街边的黑暗之中。
点点如繁星的灯火亮了起来，这座大陆上最繁华的城市，在夜间，开始显露她那出迥异于白天的迷人风情。
艾穿行于大街小巷之中，放开全身的感识，全神感觉着身后动静。
他的速度看上去不快，但只是一转眼间，身形便已到了七八步外。
那件神秘的黑色的斗篷，再次披在了他的身上，在灯火的掩映下，艾仿佛化身成了随处可见的阴影，鬼魅般在街头巷尾出没，几乎没有引起任何注意。
不久后，艾出现在城西郊外，他选择避开人流繁多的主干道，加速，走下了西北向的小路。
前方是连绵不断的小山丘，在夜色下仿佛如同多头巨大的猛兽蹲踞潜伏着。
城西十里这一带，称之为骊山，据传是几百年前古战场之地，当时，肆虐的战火曾将骊山一带化为不毛之地。
不过这么些年下来的休养生息，茂盛的林木再一次覆盖着整片山区。虽然还不入真正贵族的法眼，但白天里，还是有不少京城里的平民到这里寻幽探胜，野营游猎。
但一到晚间，据说这里仍不时会看见游荡的幽魂野鬼，是故行人绝迹。
大半个小时之后，艾在一座小山丘顶部停下了脚步。前方密林下，几个熟悉的身影正在等着他的到来。
见到艾走过来，古烈大步走了上来，给了艾一个熊抱，道：
“好样的，居然敢参加‘血之大赦’，你是真正的勇者！”
那孤傲的银袍客也罕见的在一旁开口道：
“今天看了你那场较量了，确实要的。明天大竞技场那场，我可是押了不少赌注在你身上，可别让我亏钱。”
戈仝阴恻恻的声音从一株树下传了过来：
“嘿，我们的大勇者怎么不在家里好好备战，准备当个圣骑士，反而掺和到今晚的无聊活动里来，真是令人意外啊。”
柏伽哈哈笑着迎了上来，道：
“你没到的时候，大伙儿都在谈论你呢；看来之前还是我走眼低估了你了，以兄弟你展现的实力，通过下两轮还是有很大把握的。要是兄弟你真成了圣骑士，可要照拂我们一二啊。”
艾淡淡一笑，并不接口，随着柏伽走入林中，坐下，这才问道：
“情况如何？”
柏伽收敛起笑容，道：
“我和尼普尔昨日发现了两个可疑的家伙，跟踪到这里；不过怕打草惊蛇，只在远处吊着，到这里就没跟下去。”
“”今天果不其然，两人中的一个又出现了，并在晚间，出城往这里来。尼普尔已经跟下去了。”
戈仝冷冷地插入道：
“那帮人到这个鸟不拉屎的鬼地方来能做什么？不会是你搞错了吧？”
“错还是没错，跟上去看一看不就都清楚了吗。”
柏伽胸有成竹地回答道。
尼普尔沿途在山石背后和树根底部不起眼处都留下了暗记，众人一路顺着暗记前行，不一会儿，便走入了一条曲折隐僻山谷内。
谷底尽头是突兀而起的一片石壁，石壁之下是几间破损不堪的石屋，杂草丛生，似久已荒废。
众人赶到时，尼普尔正藏身在离谷底不远处的一块巨石后，远远窥伺着石壁的方向。
柏伽悄然潜伏至尼普尔身边，压低声音道：“如何？”
“点子到这里后就仿佛一下子消失了，等我跟上来时已经找不到踪影，已经有约莫个把小时没有动静了。”
“消失了？在石屋里面吗？”
“看那些破烂的屋子，不像藏得住人的样子。不过我怕打草惊蛇，没敢靠近，只在周围探了探，没发现有别的出路，也没有其他人物的踪迹。”
柏伽扭头看了看艾，见艾点了点头，于是低声道：
“既然来了，就要弄个明白才是。大伙儿都小心点儿。”
话罢，领先往谷底走去。
一行人不发一言，小心翼翼地散开成半圆，缓缓逼近谷底石屋。一路上却没有任何动静。
说是石屋，走近了看，只不过是些断壁残垣，和尚未倒塌的石柱。
不过，从形制上看，这片石屋原本是连在一起的整片建筑，规模不小。
只是现在，仅凭残迹已难以推断石屋的来历用途。
众人横目四顾下，遗迹中荒草丛生，隐有虫鸣，但却不像隐藏了人迹。
一声低低的惊呼从格斗家伏泰那里传来。
众人靠拢过去，只见伏泰站在一条倾颓的石柱之后，呆呆地看着脚下。
顺着其目光看去，前方地面上有个径长约两米的深坑，黑黝黝地，一眼望去，深不见底。坑口光线可及之处，可以看见坑壁上有几排深深的凿孔，仿佛是供人上下踩踏之用，直直通往底下。凿孔两旁还安有供人抓握扶手的铁环把手，因是时日久了，多已锈蚀腐烂。
柏伽在坑旁蹲下，仔细看了看，道：
“整个坑洞是人工挖凿出来的。感觉，好像是条废弃的矿道。”
顿了顿，似在思索，随后马上便有了决断：
“戈老，古兄，银袍兄，伏泰，麻烦四位守在这里，注意留神周遭动静；我和艾兄弟，尼普尔到下面探上一探。有什么事情的话，用这个特制的鬼啼鸟哨相互联络。”
坑洞并不如预料中的深，也不过二三十来米的样子，凭三人矫健的身手，不一会儿，便下到了底。
底下是个十来米见方的平地，四壁和地底，都是坚硬的青石，仿佛在整座石山里开凿出来的，向东面是条通道，直伸入山腹之中。几人在平地周围快速搜索了一下，见没有什么发现后，便走入了通道之内。
通道很窄，仅容一人疾步行走，高也不过三米。通道两壁和地面也是同样的青石，但却切削的颇为平整。以艾的经验看来，如果这是矿道的话，也绝不是铁棘岭那种随意开采的私人野矿。
底下的空气里，有一股淡淡的干燥的霉味，除此之外，尚算新鲜，并不憋闷。
每隔几百米，通道里便会有一个天井，约五六米高，顶部似乎有细细的管道直通向上，应该是通风的装置。
开始的一段路，三人还能依稀看得见身侧周围，越往里走，便越是黑暗。直到最后伸手不见五指。只听得三人自己的脚步和压抑的呼吸声。
再过片刻，走在最前的艾停下了脚步。前方，是一左一右两个分岔口。
柏伽稍一犹豫，便道：
“我们分开一探！一个小时后在此碰头。若有什么发现，记住这次的任务，还是以收集信息为主，最好不要出手或恋战。”
艾独自一人，沿着右侧的通道疾走，这里虽然黑暗无比，对他来说，却似如鱼得水。没有了身后柏伽和尼普尔的拖累，他的速度提到极快，几乎是在飞奔。
蓦然，Ａ再次停下了脚步。
前方无比的黑暗中，隐隐约约传来一声不似人声的嘶吼。
吼声很低，不留神的话便会忽略过去，但却让Ａ瞬间浑身寒毛直竖，仿佛在黑魔森林深处，被一头无名凶兽盯上了似的。
深深吸了口气，艾凝神，分辨了下气味。空气中，似乎有着极淡的血气和，若有若无的腥味。
又一声低沉的兽吼，依稀就在前方不远处响起。艾的心脏顿时剧烈地跳动了一下。
“好快！”
微微弓起身，Ａ全神凝注前方，右手已经抬起，握往背后。
仍然没有半点脚步声传来，但艾似乎可以感觉到，黑暗中，有一头可怕的凶兽，正在朝自己的方向快速接近。
突然，前方十来米处的通道中忽地亮起一对血红的凶睛，伴随着一阵喉管中呼噜的声音，一个巨大的黑影呼吸间便猛扑到了艾的上方。
一对上那双可怖地血红双睛，艾的脑海中轰然剧震，恍惚间，他仿佛回到了几年前那个狰狞的夜晚。
一股刺骨的冰寒瞬间从心底深处冒出，迅速弥漫了全身。
低喝一声，艾自然而然地拔出了无名，凌空跃起，朝黑影当头迎去。
清晰可辨的幽蓝光芒一闪，照亮了前方，那是一头似虎又似豹的巨兽，尖牙利爪已近在眼前！
腾地落在几米外的地上，Ａ缓缓站直身体。
身后，那头巨兽如腐乳般被当头中分劈开，横尸两片于地。
这一剑之威，甚至出乎了艾自己的预料。
深呼吸几下后后，平复了一下心情，艾抬步，继续往前奔行。
第一百三十六章 凶兽赫斯
奔出不到百步，前方传来一声穿透力极强的口哨声，声音低沉，但却不知如何，震得通道里嗡嗡作响。
片刻后，又是一声口哨，这次就高亢急促了许多，仿佛着急着召唤什么似地。
艾直觉地感到，口哨声和先前的那头巨兽应该有着关系，当下加速往口哨的方向奔去。
“有人朝这里奔了过来。”
脚步声很重，震得整条通道都微微振动着。
艾蓦地一惊，在他意识中感觉到对方的时候，对方像是也发现了他，并突然加速，两人倏忽间便要迎头撞上。
前方无边的黑暗之中，艾感觉中，如同有一股炽热的烈焰爆裂般迎面冲来，空气撕裂的声响随之传来。
艾腾身，无名往前劈出，在与对方兵器交击的一刹那往回收了一收，才迎了上去。
“锵”然金铁交鸣声中，艾如受巨锤重击，整个人往后抛飞，落地后踉跄退出五六步后方才勉强站定，气血一阵翻涌，眼前金星直冒。
兵器交击的火光一闪而灭，依稀看出来人身材高大，手持一柄如同燃烧的火焰般的奇形巨剑，似丝毫未受影响般的朝艾继续猛扑而来。
“好强的力量！好可怕的攻击速度！”
以艾的身手，尚未从上一击的震颤中回复过来，那狂暴如烈焰般的杀气已经牢牢锁定了他，巨刃劈裂空间的异响再次传来，第二击已如影随形而至。
猛地吸了口气，艾的眼睛眯了起来；被杀气锁定，他已无法后退，而且，在如此狭窄的通道里，也没有辗转腾挪的空间，只有硬架一途。
他的身体最大限度地弓起，然后弹开，左右手同时握上无名，迎了上去。
又一声‘锵’然巨响，艾应声，如皮球般往后翻滚跌退，直跌出十几米外去才消去冲势。身体也已失去平衡，半跪半坐在地上。口中溢出一丝鲜血。
激啸声再次响起，对手却并没有半点迟缓，索魂般的第三击已至。
眼见艾已来不及起身迎击，他的心中却依旧冷静如常。
这一瞬间，他依然能分心感觉到，头顶有空气流动的感觉。
“自己跌退到了一个天井里！？”
脑中电光火石般的念头一闪而过时，身体已自动行动起来。
右手一翻，无名瞬间插入身侧的石壁内，几乎直没至柄；随后毫不停顿地在剑柄上一按一蹬，整个人如离弦之箭般，腾地跃上天井的上空。
升势未尽的当儿，突然凌空一个翻腾，改变方向，头下脚上地往下坠去，破甲也已拔出握在手中，往下直直刺出。
变化之突然，就仿佛他没有往上跃起过，而是原本就是从高空坠落一般。
眼看近在咫尺，无处可躲的艾突然跃起，神秘地消失在通道里，来人显然十分意外，一往无前的冲势不由得凝滞，抬头，往上看去。
就在此时，上方异变突起。
一柄冰寒刺骨的利刃突入其来的，从上方的空间疾刺而下，从他微抬起的头顶当中刺入，直没至柄。
艾悄无声息地落地，默然看着被他一击毙命，此刻已倒在前方地面上，一动不动的可怕对手，走上前几步，平息了一下胸中翻滚的气血后，拔出了无名和破甲，收回背后鞘内。
这人的力量和攻击速度，已远远超出了艾之前遇到的所有对手，在这狭小的环境中，更是发挥到了极致。
若不是恰巧跌退至这个天井中，艾确定自己应该接不下那狂暴的第三击了，后果就是，现在伏尸于地的，便应该是他自己了。
生和死，强与弱，就这样，一瞬间逆转了。
一阵轻微却尖锐的哨音传入艾的耳朵。是鬼啼鸟的哨音。
艾轻轻吁了口气，拔步朝哨声的方向跑去。
前方几十米处，传来淡淡的白色荧光和低微的人语声。听上去像是柏伽和尼普尔两人。那里正是艾刚才击杀巨兽的地方。艾想了想，选择了身侧的一条支路，往两人身后绕了过去。
据两人还有一段距离时，艾吹了吹鬼啼鸟哨。
“是艾吗？稍待一会儿，待我收起几个临时设下的陷阱。”尼普尔的声音低低的传来。
一阵悉悉索索之后，尼普尔收起了几个设做警报之用的小机关。艾随着他走上前去，只见柏伽手中托着一颗萤石，蹲在巨兽的尸体前仔细看着，脸色沉重。
见到艾走了过来，柏伽站起身，露出笑容：
“是艾兄弟啊，刚到这里吗？有没有碰上什么事情？”
“我听到哨声便赶过来，刚到这里，怎么了？”
“我们也是刚到这里，只发现这头尸体，我仔细的看了看，这应该是头北方绝域雪原的金毛龙獒，此兽浑身坚逾钢铁，却被人一剑生生剖为两瓣，而且尸体诡异地没有流出一滴血来，仿佛给冰冻住了般的。。。是谁？能使出如此可怖的一剑？”
“金毛龙獒？这可是极罕见极少有的凶兽，难道是那一头？”
尼普尔脸色剧变。
“只怕就是那一头了。”
柏伽的脸色显得无比的凝重。
“刚才前方不远的有打斗声音传来，我等必得去探一探，不过为了以防万一，尼普尔你留守在此，尽可能设置些大威力的陷阱为我们接应，我和艾兄弟前去看看，如何？”
“好。”
片刻后，两人互相呼应着，来到了艾适才战斗的天井处。
萤石黯淡的白光下，四周通道寂静无声，并无异状。天井当中躺着一具如同猛兽般的尸体，一把火焰状的巨剑斜插在地上，偶尔有红色的火光在其上跳动。
柏伽的目光从巨剑上移开，转至尸体头部，散乱的长发之下，是一张刻着狰狞笑容的银色面具！在黑暗中闪着银光！
柏伽和艾对视一眼，彼此都发现对方眼中的惊骇之色：
这张面具的形制和当日雪梵城香格里榭刺杀案那些黑衣人的面具如出一辙！而艾更是在那晚见过带着同样银色面具的圣域杀手！
深吸一口气，柏伽走上一步，伸手从尸体脸上取下了面具，随后喃喃道：
“果然是他。”
“怎么，你认得此人？”
“不错，”柏伽缓缓道：
“还记得我曾说过，你是第二个通过‘血之大赦’后要求参与帝诞竞技的吗？”
“这人就是你之前的第一个。此人来历神秘，据说是东北边境密林里出身的野人，从小和猛兽怪物为伍，不知怎么进入到人类社会来，却未能改掉天生的野性，嗜杀成性，曾在东北边境一人屠掉十几个村镇上万的人。”
“凶兽赫斯之名，几年前在东北七省可是可止小儿夜啼的。”
顿了顿，接着说道：
“当年为了追捕此人，据说连‘暴雪’军团的顶尖高手都出动了，好不容易抓住此人，却又不知道为什么，没及时杀掉，让他报名参与了五年前的‘血之大赦’。”
“此人随后在血之大赦中胜出，胜出后，像你一样要求参加帝诞竞技，一路斩杀所有对手，杀入最后十强决赛，当时谁都以为没人可以阻止他进入最后十名甚至夺得帝诞竞技的锦标，却在十强赛前一晚离奇失踪。”
“”当时很多人都以为，是圣骑士团为了避免让这个只知道杀人的野兽成为圣骑士，暗中出手料理了他。”
捡起插在地面上的那把火焰状的巨剑，这巨剑在柏枷手中是如此长大，看上去几近双刃战斧。
“凶兽赫斯用的就是火焰状的赤铁巨剑，那头金毛龙獒是他在五年前‘血之大赦’上收服的异兽，当时非常出名，我就是凭这个才断定这句尸体就是他的。”
沉默了片刻，续道：
“想不到此人竟加入了那伙暗黑圣域？而且诡异地死在此地？”
“是谁能杀了赫斯？”
“能一剑杀死那头龙獒，并在短时间内击毙凶兽赫斯的，只怕是圣骑士那个级别的高手了，毕竟五年前，这凶兽赫斯就号称是近千年来，唯一的一个，仅凭肉体力量和野兽本能，便能击败一般圣域的人。”
“难不成，帝国圣骑士团发现了暗黑圣域的踪迹？”
“赫斯是刚死不久，那个人应该还没走远。”
柏伽陷入沉思。
良久，才抬起头，看了看不发一言，神情冷漠的艾，脸上堆起笑容道：
“无论如何，我们今晚的任务都算是大有收获了，不但确定了我那边发现的嫌疑人和暗黑圣域确实有关系，还可能发现圣骑士团的动静。”
“柏兄接下来打算如何？”
艾终于开口问道，不知如何，他并不想告诉此人赫斯是死在他的手里。
听柏枷的口气，此人应已生退意，不想在继续进行下去了。
“照说，我们的任务到这里马马虎虎也能完成，然而‘凶兽赫斯’为何会出现在这个废弃的矿坑里？例不轻动的圣骑士们是否真的出手？这里面只怕还牵涉到极大的秘密。”
“不过这里太黑，矿道地形又太复杂，今晚再探下去风险极大，我打算先退出去，到工会渠道里，收集些这座矿坑的资料消息，过两日，等准备充分了，再决定是否到这里一探究竟。”
“无论再探与否，艾你都不必再参与了，你可全力备战接下来的竞技比斗，也不必再去雷诺家窥探了。接下来的事，我们几个应付得过来的。”
“明天将是我帝诞竞技最后一战。”
艾淡淡说道。
“这样也好，我会将消息及时告知兄弟你的。”
柏伽微笑着说道，眼角却划过一抹不为人所觉的怀疑之色。
第一百三十七章 战阿涅斯
艾缓步走入圣瓦伦大竞技场宽大的内场。
这是他第二次走入此地。
灿烂的阳光毫无阻隔地洒落在径达百余米的青石地面上，几天前的那一场的血腥狼藉早已清扫干净，地面上还洒了一层薄薄地艾草，用来掩盖血腥气，但厚重的青石板面上，仍不可避免地留下了深浅不一的黑褐色斑块。
一如当日那样熙熙攘攘的看台上，多了很多华衮绣服的人物，但不变的是，空气里无所不在的喧嚣和浮躁。
行走到十步之遥时，艾站定，冷淡地看着对面那个俊朗异常的男子，奥德利.阿涅斯。
这是他本次帝诞竞技的唯一目标，也将是他最后一个对手。
以对手的家族势力和背景，唯有在帝诞竞技场上，艾才有可能为高尔尼讨回公道。
不过他运气还算好，终于在第五轮遇上了此人。
艾并不想杀入十强，这样会带来太多不必要的关注。
主持人高亢的声音传来：
“女士们，先生们，所有在场的仁人志士们！真是令人兴奋！今天竞技的第一场，就是高潮！”
“”对阵的双方，都是本次竞技的热门人选！一方是可怕的‘血之大赦’胜出者，前四战都是轻松获胜，却没有杀死甚至重伤一个人！”
“另一位，则是出身高贵的北方豪门阿涅斯家族的大剑师，前四战也是轻松过关，不过有两轮，是对手放弃了，另两轮的对手却都惨死在阿涅斯大剑师的剑下！”
“”噢，这对对手真让人奇怪，我都分不清哪一个才是‘血之大赦’出来的了。。。”
主持人的声音突然戛然而止，而同一时间，偌大的竞技场内的喧嚣声也一下子小了下来。
艾抬头，往变动的来源看去。只见得几个人影在一群重甲骑士的护卫下，走入了环形看台最中央的包间之内。
今天是帝诞竞技赛进入圣瓦伦大竞技场的第一日，照例来说，圣骑士团会有重量级的人物出席，不是作为仲裁者，而是作为特约嘉宾观礼。
虽然那位名震天下的圣骑士团长，大陆七传奇中数一数二的人物，只会在最后冠军决赛中出现。
“会是那一位黄金圣骑士？”
艾朝包间的方向望去，刺目的阳光下，只看到一丝金光闪动。
突然间，艾感到一股冷冽的杀气从那个方向传来。虽然隔得很远，又是一掠而没，但艾却在那瞬间浮现出再一次面对科罗拉魔龙的感觉。
竞技场边上，三位圣域仲裁者已经落座，那支短的线香也已点燃。
艾收慑心神，摒弃杂念，全副注意力都集中到十步外的对手身上。
他的对手，奥德利.阿涅斯却是潇洒得多，风度翩翩地朝四面看台致意后，手按剑柄，朝艾露出一个笑容。
只是，笑容敛去的刹那，那张俊脸却似浮现出一丝杀机。
此时的奥德利.阿涅斯，心情远不如表面上看上去的那么从容：
他恨不得立刻冲上前去，将对手狠狠斩杀于剑下，好发泄心中的邪火和怨气。
本次参加帝诞竞技，并不是他的本意。
对阿涅斯家族而言，一个帝国圣骑士，将确保家族真正进入帝国顶级的豪门士族；而对奥德利来说，则意味着放弃家族的地位，权势和庞大无比的财产；那些，将全部归他那个愚蠢无能的哥哥所有。
圣骑士虽然高高在上，却只是个虚名，而无实权。
凯尼恩大帝要的是完全可以掌控的圣骑士团，一俟成为圣骑士，他将不得不放弃家族的一切，只能向皇室效忠。
但奥德利并没有其他选择，他只是家族的第二继承人。
奥德利很清楚，今天的比斗不过是个过场，对手已经收了自己的钱，会配合自己演一场戏，衬托出自己的武勇，然后择机认输。
不过，和前两场一样，奥德利打算修改一下约定的结局。
他并不准备支付剩下的那２５００枚金盾，甚至也不想让对手享用已经到手的另一半金盾，并不是他太过吝啬，而是因为，他只想用鲜血来稍稍平复一下自己的怒气。
这对他来说并不难做到，因为贪婪的对手不会想到，结局将被改变。
香将尽，奥德利修长有力的手握住了剑柄。
这柄骑士长剑，剑柄处雕刻着古朴玄奥的上古密文，即使仍在剑鞘内，森寒的杀气仍隐隐透了出来，一看便知是柄罕见的利器。
金鼓声终于响起。灼亮如银的剑刃应声脱鞘而出，化为一道刺目的精芒向艾疾射而去。
十五招了。
正如奥德利所预料的，局势完全落入了他的掌控之中。自己连连进逼，华丽炫目的攻击剑技一招连着一招，而对手则配合地不断后退，只有招架之功。
到目前为止，奥德利的剑技虽然华丽无比，却只是炫耀居多，并不含太多的杀机。
他相信对手会懂得他的意思，看台上，也或许有人能看出此中的玄虚，但这样的高人，绝不会在乎这种司空见惯的小小猫腻。
“不过接下来就不一样了，差不多了。”
奥德利看了看场上的形式，心下忖道。
一个快速滑步，紧贴上后退中的Ａ，手中的骑士长剑猛地划出凌厉的破空音爆声。
这一剑他使出了真正的实力，顿时让忙于招架的Ａ显得有些狼狈。
同时，凌厉无匹的杀机从奥德利身上爆发出来，英俊的脸庞一刹那间显得有些扭曲。
接下来的一剑才是真正的杀招，是他蓄势已久的绝技‘流星刺’，眼前这位心无斗志，并已被全面压制的对手绝无可能幸免。
就在手中的长剑发出可比太阳般的耀目光芒，并以不可阻挡的威势朝艾激射而去的时候，奥德利突然感到，后退中的对手身上蓦然爆发出丝毫不逊色于自己的凌厉杀机。
“难道对手是在扮猪吃老虎？”
一丝疑问在奥德利脑海中闪过，但手中的长剑仍毫无迟疑的刺了出去。
他并没有太过担心，因为为了以防万一，家族已经疏通了今日仲裁席上的那位圣骑士，这位大人会在危急的时候出手相助的。
艾一直在等待着这个时机。
他并不在乎奥德利是如何想的，他参与今日一战，自始自终，都只有一个目的——杀死眼前的这个阿涅利家族的公子哥。
不过这个奥德利并不是他想象中的那种中看不中用的豪门大剑师，而是真正久历实战的顶级剑手。所以，他在等一个一击致命的机会。
对手的盲目急进给了他最好的机会，艾眼中精光电闪，后退中的身体忽然不真实地扭曲起来。迎面飞来的流星般的剑芒忽然失去了对艾的锁定，凌厉无匹的剑气擦身而过，击在艾身后厚重的青石地面上。
砰地巨响中，厚重坚硬的青石粉碎；在激溅的碎石和尘雾中，艾已如鬼魅般迎上了扑前而来的奥德利，破甲如吐信的毒蛇般瞬间刺到了奥德利的颈前。
一切都如预料中展开，艾甚至有时间扫了眼对手因惊骇而变得毫无血色的俊脸。
“住手，胜负已分！”
大喝声从仲裁席传来。
在声音传到之前，一道淡青色的剑芒以不可思议的速度，后发先至，轰到了艾黑色的身影上。
这道剑芒虽然气势汹汹，但用力极其巧妙，击中后，只会将目标震开，却不含杀伤力；可意外的是，淡青色的剑芒这次却径直穿过了艾的身影，飞到很远之后才轰然散开。
那只是艾留下的一道虚影！
在整个血之大赦以及前四轮的比斗之中，艾展现在人前的，一直只是顶级大剑师的实力。
即使遇上危险，他也从未使用自己所掌握的圣域能力，为的就是这一刻！
在剑芒及身的刹那，艾黑色的身影仿如笼上轻纱般变得虚幻起来，下一刻，他的身形已闪现在奥德利的身后。
一道深黑色的剑光如同回放般自下而上亮起。
剑光湮灭后，奥德利的身体裂成两片，大片血光如雨瀑迸现。
连声惊呼尖叫中，艾并未回头，眼角扫了一眼仲裁席上站起的身影后，脚步毫不不停留，径往场地外走去。
这盛大的帝诞竞技，对艾而言，已经在上一刻结束了。
同一时间，一个声音在看台上最豪华的包间内响起：
“真是巧了，两次血之大赦出来的人都是已经圣域了。这次的竞技大赛第一名，看来已经有结果了。嗯，我的运气倒不错，第一次来，就看了场有趣的比赛。”
这声音轻描淡写，似在评论一桩微不足道的小事。
第一百三十八章 预料中的报复
将圣瓦伦大竞技场的喧嚣抛在身后，艾并未像往常一样，即刻离去，返回城郊西侧的旅舍，而是独自在街上漫无目的地走着。
片刻后，繁华的金霞大街上，艾选了家酒馆，独自坐在沿街的桌前，小口抿着清凉的银麦酒，冷眼旁观着窗外人流来去，景物变幻。直至金乌西沉，玉兔东升。
街上华灯逐一亮起，艾随手，将风褛搭在肩上，微带酒意地走出了酒馆。
甫出酒馆不远，两道若有若无的杀气就在意料中出现了，一前一后，牢牢锁定在艾的身上。
“果然来了吗？”艾心下冷笑道。
杀死了奥德利之后，艾知道，阿涅斯家族不会就这么放过他，他也做好了准备，等待着阿涅斯家族随之而来的报复，而对手果然也没有让他失望。
不过，阿涅斯家族居然能立刻动用两名圣域高手来对付自己，还是让艾略有些意外。
难道对方看透了自己真正的实力了吗？在刚才的竞技对决中，他最终也没有用出全部的实力。
走过宽阔的金霞大街，穿过隐仙坊，通过玉云桥，艾一边心中思索，一边缓步走着，仿佛在欣赏沿路美丽的夜景。
那两股杀气也紧紧缠绕在艾的身上，毫不在乎会被艾发觉。
虽然阿涅斯家族还不敢在繁华的街道上公然动手，但如此肆无忌惮地跟踪，似乎在警告艾，无论你想玩什么花样，都不会有用。
小半个时辰之后，艾走出了西城门，往旅舍的方向走去。
城外，行人稀少起来，艾也逐渐加快了脚步，直至奔行起来。
身后的两道杀气，一道紧紧跟随在后，另一道，则是不远不近的吊在艾身后半里许，方位不断变化，好随时对艾加以包抄堵截。
这条路艾走过多遍，沿途景物已是烂熟于胸。翻过前方的一座小土坡，道左，出现了一片密林。
这里，便是艾事先选择好的战场。
艾突然加速，迅快地窜入密林中，消失不见。
身后，一道人影紧跟着跃入林中，正是那个艾有过一面之缘的，面容直肃的老者。
“看你能逃到哪里！你倒给自己挑了一个不错的坟地，哼哼！”
老者冷哼着。
虽然艾隐身在黑暗中，但又如何躲得过他的感应。老者毫不犹豫地朝西北角跃了过去，没有半点要等身后的同伴赶来的意思。
一道黑色的人影，从前方一株大树树杈上突然窜出，朝老者扑了过去，途中，人影晃动，幻化成四五条同样的黑影。
“找死！”对手没有逃窜，反而主动出击，老者不由得勃然怒喝，手中短剑剑刃倏地亮起，瞬间挥出五道青色的长长剑芒，当头迎上黑影。
随着剑芒挥动，林间顿时响起了狂风龙卷般的呼啸声，剑芒威力所及，前方十几米内，树木如摧枯拉朽般倾折，只余边缘几株及腰粗的树木仍在剑芒激起的暴风中勉强支撑。
黑影如同青烟般一条条散开，‘锵’然巨响中，最后一道剑芒如老者所料，击中了实体，一条黑影应声抛飞，翻滚着投入林木深处。
老者毫不迟疑，如影随形地跟上，中了他全力的一剑，即便勉强招架住了，剑芒内蕴含的劲气也足以重伤其内腑，对手不可能还有还手之力。
抛飞中的黑影忽然间止住下坠之势，随后，一朵凌厉无比，完全由剑气组成的，纯黑色的剑莲，毫无征兆地出现在半空之中。
这朵黑色的剑莲，是如此纯粹的黑色构成，仿佛能够吞噬这世上的一切。
“这是。。。”
老者瞳孔突然睁大，可已经来不及收身，一头撞了上去；只是嘶吼一声，勉强收回短剑护住身前。
无数旋转着的黑色剑气从黑莲中喷薄而出，瞬间吞噬了老者。
这个学自阿索里亚那个托雷斯的杀招，本是在一瞬间，毫不保留地爆发出自己所有的力量，其声势，更胜老者适才的五道剑芒；但在艾超常的感知和控制力下，剑势凝实得有种收敛的错觉，没有一丝多余的浪费。
黑色剑气爆发时，宁静得甚至有些诡异。
空中的剑莲盛开之后，便即消散。艾飘然落地，并未在原地停顿，而是往后迅速退却，这一次，是完全地融入了身后的黑暗之中。
十息后，衣袂破风声中，另一个追踪者的身影出现在林间。
刚才，这里的呼啸打斗自然瞒不过他的耳目，但他却没想到，只是稍稍滞后一步，形式便发生了天差地别的变化。
“发生了什么？怎么会这样？”
后来者环顾场中，视线所及，到处是东倒西歪的树木和残枝碎干，地面上，铺着一层深红色，仿佛是血浆的液体。
除了破碎的短剑残片和两条残余的下肢外，再没有任何东西，能证明那个不比自己弱的圣域强者曾经的存在。
而他此时，却完全失去了对目标的感应。
但他很清楚地知道，那个人，他要杀死的目标，正隐身在这无边的黑暗中，随时准备对自己发出致命的一击。
后来者脸色变幻不定，从诧异，震骇直至惊惧。
“是圣域！？怎么可能？！”
突地此人低喊一声，出人意料地转身，往林外逃去。
逃不出几步，此人便厉吼连连，脚下不停，一道道凌厉的剑气从他手中长剑挥出，似是毫无目的地劈向四周的树木。
剑光亮起的瞬间，可以依稀看到，一条黑影如鬼魅般在其身侧忽隐忽现。
来人已完全失去了冷静，只觉得周围的黑暗中，仿佛潜藏着无数的黑影，随时会向他袭击过来，只想尽快逃出这一片鬼域般的密林。
再劈出几剑后，眼前一亮，头上暗淡的月光照射了下来。
“逃出来了。”
心中暗喜，来人尚来不及松口气，就觉得背后一凉，微微刺痛的感觉从胸中传来。低头一看，只看见一截带血的黑色剑尖，从自己的左胸透出。
艾拔出破甲，随手甩了甩，剑刃上的血迹落在草丛里，破甲的剑刃瞬间又变得不染纤尘。
回剑入鞘，取下跟踪者身上的徽记和纹章等物，顺手销毁，草草收拾了一下现场痕迹，随后，迅速地离去。
除了昨晚那个赫斯外，这是艾第一次和圣域级别的强者正面交手，结果却是出乎意料的轻松。
但艾的心中却没有半点的自得。
今日之战，第一个对手输在轻敌自大，艾得以抓住先机，全力一击而破。
而后来的那个，见到同伴惨死，而敌人又是出乎意料的高明，心志被夺下自乱阵脚，居然不战而退。
其时，艾并未完全从黑色剑莲那一招的后遗症中恢复过来，他本来的打算，是藏身黑暗中，靠自己的隐匿身法，避开对方的耳目，然后寻机退却。
出乎他的意料的事，对方却心乱了，首先选择了退走。
这种情况下，失去战意和冷静的对手，被艾偷袭杀死，也不为怪了。
这两个阿涅斯家的圣域，想必是习惯了高高在上，享受尊荣，基本没有了生死相搏的经验和勇气。
和那个赫斯，以及艾在雪梵之夜遇上的暗黑圣域比起来，这两人相差了不是一点两点。
但就是这么两个对手，若不是太过托大，一开始就分散开，给予了艾可趁之机；而是联手，一起对付艾的话，艾自忖莫说获胜，逃生的几率也不会超过三成。
经此一战，艾对自己目前的身手，以及将面对的敌人的实力，也有了更明确的认识。
第一百三十九章 曲江坊
又一日艳阳高悬，万里碧空如洗。
圣瓦伦大竞技场里，今天正是争夺十强名额的高潮。艾却来到了城东另一侧的曲江坊。
进了京之后，几乎是一场接着一场的生死搏杀，难得今日空闲下来，正好趁机领略一下这座帝都的繁华。
曲江坊坊如其名，一条曲折的清渠绕坊而过。渠内是引自高山上解冻的雪水，清澈见底，不时可见细小的游鱼穿梭其间。渠水两旁花木扶疏，绿茵处处。
曲江坊却不是因为这条渠水而出名。
走在坊市间曲折的街道上，充盈鼻中的是一股淡淡的香气，混杂了花香，酒香，脂粉香以及最迷人的女人体香。
这个不大的坊市，可以说是整个帝都甚至整片大陆上寻芳客的最爱，从北方高挑丰满的燕然女子，到南方娇小迷人的柔苏女，纯洁如山顶白雪的维伦族处女，以及奔放如野马般的蛮族女子，这里云集着大陆上所有类型的美女。
窄窄的街道两旁，无数幢风格各异的小楼内，每一处都是令无数男子心甘情愿，消魂又销金的温柔冢。
一幢木质的两层小屋内，艾闭着双眼，躺在一个身披柔纱，肌肤胜雪的美女怀内，任凭阳光透过落地长窗，洒在自己的身上。
一旁的木塌上，摆放着几枚新摘的水果，银质的酒杯里是猩红的美酒。脚下的羊毛细毯虽然柔软，又怎及得上身后温热的娇躯。
经历了太多的血腥杀戮，女人柔软的身躯确实是最好放松的所在。
一阵淡淡的疲倦袭来，身旁的轻柔软语，街道外的浮华奢靡，一时间离得艾很近，又很远。
无论在雪梵也好，在圣凯尼恩帝都也好，艾的人也好，魂也好，一直都和周围格格不入。他知道自己只是这里的匆匆过客。
小寐片刻后，艾起身，穿上了原先那件洗的有些发白的黑布武士服，走出了木屋。女子有些不舍的起身相送：这个客人虽然衣着简朴，却是出手大方，而且身上有着股不同一般的慑人气质，想来不是寻常之辈。
走到街口，艾略感诧异的看见，有一大群油头粉面的浮浪子弟，聚集在一座小石桥前，伸头探脑地，看着桥后幽深的小巷内一幢精巧别致的小楼。
浮浪子弟们脸上是清一色焦急期盼的神情。却没有人敢踏过小桥一步。
桥后的小巷叫迷香巷。
迷香巷虽然在曲江坊内，却隐然独立于曲江坊。
如果对别人说起你昨晚去了曲江坊，听者大都会露出会意的色色笑容；但如果你说去的是迷香巷，那十有八九，会换回艳羡甚至谄媚的神情。
有了钱，谁都可以去曲江坊，但是迷香巷，光有钱还远远不够，你还得有身份地位才行，那里，是豪门贵族们的禁脔。
“听说没有？苏宛小姐今天就在楼里！”
“从这里就可以看见苏小姐的芳容吧？”
原来是她，那个颠倒众生的帝都三名姬之一，就住在这里，难怪如此招蜂引蝶。
艾顿时恍然。
犹豫了片刻，正欲走开的时候，巷内走出一个袅袅娜娜的侍女，径直来到艾的身边，叉腰行礼：
“这位公子，我家小姐有请。”
“苏小姐？”
艾微一愣神，不过并未迟疑太久，便在周围的浮浪子弟们或是嫉恨或是惊奇的目光中，随在侍女身后走入了巷内。
一过小桥，就感受不到桥那边那种张扬满盈的粉色媚惑，取而代之的，是一种只有久历红尘的人才能感觉到的，深藏于骨髓之中的诱惑。
苏宛的小楼就在曲江清渠边上，布置素雅高洁。
当艾在侍女的指引下踏入屋内的时候，这位名姬正慵懒地躺在绣塌上，调试着塌旁一张金色的七弦琴。
见苏宛没有招呼自己的意思，艾在屋内找了个角落，赤足坐在木质的地板上：
“你找我？”
苏宛瞥了一眼过来：
“我才不找你呢，有人今天午时在街那边看到你，不过怕打扰你的美事，叫我在你出来时留你一留。”
说完，转过头去，看着窗外若有所思地说道：
“区区一条小桥，就把这里分成两个世界，你觉得奇怪吗？”
虽然只在雪梵城有过短短的接触，但艾却也知道，这个外表看上去颠倒众生的女子常有些特立独行的念头，因此并不答话，只是默坐着。
“喂，问你话呢，傻坐着干什么？”
好听的声音里似微有嗔意。
“两个世界吗？如果是的话，我还是比较喜欢那边的那个世界。”
艾不可察觉的皱了皱眉，不得不开口回答。
“哼，好色的家伙，不过你很老实，说的是实话，我喜欢。”
苏宛破嗔一笑，随后脸上掠过淡淡的怅然之意，不再理睬艾，自顾调弄着七弦琴。
不知道过了凡几，楼下传来轻微的脚步之声。
琴弦上弹奏出几个欢快跳动的音符，流露出主人喜悦的心情。
一个英俊无俦的白袍男子轻步走入室内，虽然只是平常的素袍，穿在来人身上却显得极为高雅华贵。
此人正是枫羽.休缇。柯克伦省的大公爵，帝国郁金香。
苏宛抛过去一个娇媚的白眼，恨恨道：
“你要找的人我帮你请来啦，溜开这么久，只怕又是拿着我做幌子，偷偷私会哪个贵妇人去了吧？”
枫羽随意地靠着绣塌坐了下来，笑道：
“这次你可猜错了，我是去圣瓦伦大竞技场了，今天是决出最后十强的竞技赛，要是不去捧场，只怕又会给人指责只会不务正业了。”
“你会怕人指责？不务正业？不就是你大公爵阁下的正业么？我才不信呢。”
枫羽哈哈一笑，不再和苏宛纠缠下去，转过头来，看着艾，说道：
“今天中午这里看到你，还真是吓了一跳，以为自己认错人了，等到在大竞技场没看到你出场，这才确定下来。”
“怎么到这一步就突然放弃了？你可是公认的大热门呢。今天你没来，引起了不小的轰动呢。”
近距离看着枫羽那张俊逸无俦，可以令每个女子疯狂，每个男人自惭形秽的脸庞，艾不知如何，却想起了死在自己剑下的那个奥德利.阿涅斯。
同样是少年英俊，出身不俗，相形之下，故作潇洒的奥德利仿佛只是个才到城市里来的土包子。
而艾的语气仍是平平淡淡的：
“我本来就没打算做什么圣骑士。对了，我这次进城还是用的上次你给的那个徽章，多谢。”
枫羽微微一哂：
“有什么可谢的？也没见你入城后来找我。”
“”对了，你之后有什么打算？据有人说，你已经是圣域级别的高手了，少不了有豪门抢着笼络你吧？”
“在这座京城里，圣域也算不了什么吧。我和阿涅斯家族有了些过节，接下来怕是要出去避避风头。”
艾知道自杀死奥德利之后，他的身手只怕瞒不过有心人，尤其是在场的圣骑士们。枫羽居然也知道了，看来这位风流大公爵也不光只是忙着风花雪月。
一旁专注地看着枫羽的苏宛此时插入道：
“阿涅斯家族？只要这位风流的郁金香公子帮你说上几句话，有什么化解不了的事儿？对吧，我们的公爵大人？”
“小妮子不要随便插嘴。”枫羽笑着，接着对艾正色道：
“你和阿涅斯家族的事情，我也听说了。虽说我和那个新晋的家族不是很熟，但递上几句话，抹去这段恩怨确也不是什么难事。”
“”毕竟这种比武较量，生死本就各安天命。若是纠缠不放，传了出去只会惹人笑话的。”
“话说回来，如果你打算继续在京城里盘桓一段时间，不妨到我这里来，我确有借用着你的地方。”
“好，如果我还在这里的话，会到公爵大人的府邸去的。”
随后，艾便告辞离去，枫羽对他确有恩情，可在这里艾总有种不自在的感觉。
适才的交谈中，阿涅斯家族的事情只是他用来搪塞的借口，但艾确实并未打算在这座繁华的都市再做逗留。
他并不属于这里。
在柏伽取得进一步的消息，了解那件任务后，艾或者回阿索里亚，或者是回南方也可，那里才是Ａ熟悉的生活。
接下来的两日里，帝诞竞技仍如火如荼地进行着。
决出有资格入选圣骑士团的十强者后，还将决出最后的冠军。
这冠军以及位于其后的两人，将作为本年帝国勇武之象征，在帝诞节结束当晚，获得面见皇室——现今是摄政王——的荣耀，并接受皇室公开授勋表彰。
随着比赛的继续进行，那个‘血之大赦’的胜出者，后来又神秘退赛的艾，也渐渐淡出了京城人们的谈资。
第一百四十章 再探西郊
今天正是盛大的帝诞庆典结束前的最后一天。
天际高原上，整个夏季通常都是多晴少雨，今天也不例外，明媚的阳光从清晨起，便遍洒圣城的每条街道。
虽然阳光下有些燥热，街道上的车马人流和繁华气象，即使在正午时分也没有减少半点。
城东一条偏僻小街尽头，一幢低矮石楼底下的地下室内，却是迥异于室外。
厚重的木板封住了上下出入的唯一通道，将阳光完全隔绝在外。
黑漆漆的室内只有一盏豆大的油灯依，稀照亮了围坐在旁的几张人脸，有兴奋的，有紧张的，有满不在乎的，也有冷漠如常的。
这里是柏伽在京城里的秘密落脚点。今日，七位接下‘暗黑圣域’黑活的冒险者正聚集在此，商谈下一步该如何行动。
柏伽的声音传来：
“现在可以确定，那处地洞确实是一处矿洞。据说那座小石山地底盛产铁玉，帝国特地在那里设置了官家重矿，当年开采规模甚是宏大，管制也是极严。不过到最后铁玉矿采完，矿洞也被废弃了下来，距今已有几十年了。”
“”附近的村民最初仍有不少人进入矿洞，想捡上些遗落的铁玉发个小财，不过陆续有人在矿坑深处失踪后，这里就传出了矿洞里有冤鬼缠人的说法，近年来已经没什么人敢在再到里面去了。”
稍歇片刻，柏伽继续说道：
“这两日尼普尔守在那个洞口，并未发现再有什么可疑人物出入；而我则花了不少心思，在附近的村落里查探，也没有听说最近矿洞里有什么异常现象；不过，倒是在一家村民那里发现了一卷矿洞的详图。”
说着，从怀里取出一卷厚厚地残破羊皮卷，摊开在桌上。
“那家村民祖上是这座矿坑的矿工，偷偷绘制了这卷地图，估计也是打着私盗铁玉的主意，也不知道他得手了没有，不过倒是便宜了我们。”
“”这座矿坑规模极大，分上下好几层，通道岔路四通八达，如没有这份详图的话十有八九会在里面迷路。现在既然得到此物，我们下去一探的成算大了不少。”
“我建议，明日中午时分我们在那里聚集，下到矿坑里去一探究竟，看看到底里面有什么，居然吸引了‘暗黑圣域’和有着圣骑士实力的顶尖高手。”
角落里戈仝却阴恻恻地开口了：
“老夫的意思，既然已经已经查到那伙‘暗黑圣域’和魔法师协会有勾连，已经可以交差了，见好就收吧。”
“”那里面死了一个人，无论是不是圣骑士团的人出手，都已是打草惊蛇，两方面都是大家伙，就我们几个，硬要去凑一脚的话，只怕会落个粉身碎骨吧？这种赔本的买卖还是少做为妙。”
见戈仝的言语颇是打动了其余几个人，柏伽皱了皱眉，思索片刻，才道：
“戈老的顾虑说得很是，我先前之所以建议明日中午下去，就是因为，那时正是帝诞庆典结束的日子，无论对手是京城里哪股势力，势必难以在此时分出太多力量；况且这两天潜伏观察下来，矿坑附近并无异状，明日下去一探，乃是最佳的时机了。”
“话说回来，我们冒险者，那个不是把脑袋别在腰上过日子的，谁不是见惯了危险！这次接下这个黑活，本来就没打算躲着那些个‘暗黑圣域’，圣域也未必就是那么可怕，我等七人如能团结一致，凭着这张地图，就算遇上危险，全身而退的把握还是不小的。”
“嘿嘿，团结一致？别人不知道你的底细，老夫可清楚得很，你小子和东南面那些想叛乱的家伙关系不浅吧，这么着急的要探查一个究竟，只怕是为了那些家伙卖力吧？”
柏伽沉默片刻，站起身来，黑暗中看不清表情，只见得双目炯炯如鬼火般闪烁着：
“说的好，我本不该隐瞒大家的。我确实和东南面的人有所联系，这次的任务也是他们发布给冒险工会的；我柏伽和大伙一样，能有今天的本事，都是靠一刀一剑，用性命搏来的。”
“就算这样，最好的出路也不过是给贵族老爷们当条随时去死的走狗，而那些纨绔子弟，公子哥儿，一生出来便高高在上，就算是手无缚鸡之力，照样可以当个帝国一级骑士；还要随意欺凌剥夺我等的机会，高尔尼老兄的遭遇大家也都见到了。”
“难道我等天生就该低人一等？我柏伽却不信命，东南面也有不少志同道合的朋友，大家只想在聚在一起，和命争上一争。”
“不过这和这次的任务没有关系，任务还是任务，我决意下去一探究竟，有风险也认了；大家不妨也说出自己的想法，不想再冒险的自也不会勉强。”
“”戈老，有道是富贵险中求，这次的事情不但牵涉到那些‘暗黑圣域’，魔法公会和赫赫有名的雷诺家族也牵扯在内，背后必定有什么惊天的秘密，如果能打探出确实的消息，我想公会和发布任务的人物必不会亏待我等的，京城里见到了这么多高手，难道大家就不动心？不想更进一步？有这么个机会，我是不会错过的。”
说毕，朝身周诸人一个个望了过去。
银袍客却是大咧咧的第一个开口道：
“和那伙躲在黑暗里的圣域交交手也是件快事，我去！”
古烈却是耸了耸肩，道：
“鄂儿克斯人厮杀绝不会落在人后，却不要叫我们拿什么主意，我跟着大伙的意思好了。”
尼普尔沉声说道：“
“我有个好兄弟便是死在‘暗黑圣域’手下，无论如何，我都会追查下去的。”
而伏泰则并不说话，只是微微点了点头。
“嘿嘿，”戈仝冷笑几声，“柏伽你小子倒蛮会说话的，富贵险中求，话是不错，若是探到什么大机密的话确实可以待价而沽。。。”
停顿了一下，出人意料地转过头来，冲着艾说道：
“小子，你是什么看法？你的身手是我们几个里面最高明的，如果你去的话老夫也就豁出去，用这把老骨头去搏上一搏！”
见柏伽等人的目光都朝自己聚集过来，艾沉默。
那个‘疯兽’赫斯是死在自己的手里，而不是什么圣骑士；然而艾以野兽般地直觉感到，那矿洞里似乎确实有股隐隐约约的杀机，不知道潜藏在哪个角落里。
但艾亦不甘心就此收手，自雪梵之夜始，他追查暗黑圣域已有很久，而且他确信那个弗雷顿和暗黑圣域必有牵连。
“我去。”
半饷之后，艾简短地说出了两个字。
又一日，正午炽热的阳光穿过浓厚的树叶，洒在骊山深处的一片密林之中。
林子里，或坐或站着五六个身材魁梧的汉子。虽然这一带算得上是京城近郊知名的游猎野营的地方，但这几个汉子怎么看都不是来郊游玩乐的，每个人都是身背利器，带着浓浓的煞气，身材最是高大的那个更是精赤着肌肉虬结的上身，坐在林木边缘，仔细擦拭着一柄巨大骇人的战斧。
壮汉突然停下了手，抬头朝林边的小道尽头望去。
那个方向有一个黑色的身影看似缓步走了过来，但只一会儿，便已经来到了林边。
壮汉古铜般硬朗的脸上露出宽厚的笑容，将巨斧收起，迎了上去：
“哈哈，艾兄弟，你来啦，我还以为你改变心意，去城里帝诞节凑热闹了呢。”
“我已经出局了，有什么热闹都和我无关了。”
艾淡淡应到。
身背长刀的柏伽走了出来，道：
“好，这下都到齐了，我们出发吧。”
一行人鱼贯而出，朝密林后的矿坑遗址迅速行去。
谷地的景象仍和几天前一样，丛生的杂草，断壁残垣中，上几人上次离开时留下的痕迹依旧。
除此之外，不似有人来过。只是那深深的洞坑在阳光下，显得更是黝黑阴森。
七人鱼贯地攀下深坑，柏伽和艾在前打头，熟门熟路地按着上次的路线往矿坑深处进发。
虽然时近正午，矿洞底下仍是黑漆漆的，间或有一条黯淡的光线透过天井勉强照射下来，让人可以依稀分辨出周遭的环境。
七人间稍稍拉开了些距离，一路上并不说话，只是埋头疾走。通道里只有沙沙的轻微脚步声。
小半个时辰后，领头的柏伽停了下来。
这里正是他上次发现那头巨兽尸体的地方。不过现在坑道中只剩下了两片巨大狰狞的骷髅骨架。
第一百四十一章 交手，暗黑圣域
柏伽和艾交换了个眼色，心下都是微微一凛：
不过三天时间，尸体应该不会腐烂的这么迅速。
柏伽凑上前去，用神细看，又伸手摸了摸，森森的骨骼上，遍布着细小的划痕。
“应该是腐鼠，或是夜蝠；至少有一大群。”柏伽下了结论。
身后的几人也围了上来，细看这头罕见的巨兽的骸骨。
“这就是金毛龙獒？光看这骨架，就知道是极其可怕的家伙了。”
“好光滑！？就像是打磨过的。”
戈仝伸手，摸了摸骨架切开的断面，“真的是一剑劈开的？”
皱成一团的老脸难以遏制地露出一丝惧色。
七人并未在此逗留太久，而是继续往前，片刻后，便来到了当日艾和‘疯兽赫斯’决死的天井处。
‘疯兽赫斯’的尸体却已不见，也没有骨架留下。
原地只留下那把火焰状的巨剑，依旧斜插在天井地底的石板上，和上次柏枷走的时候情况一模一样。
两旁通道中，还可以看见几道深深的剑痕，昭示着当晚那惨烈的一战。
古烈用力拔出了那把火焰重剑，双手掂了掂，骇道：
“比我的战斧还重一倍！果然是他，想不到这个怪物真的死在这里了。”
那边，柏伽却喃喃自语着：
“尸体不见了，定然是有人来收拾掉了，不过，这几日尼普尔都在监视着入口的动静？难道是从其他的入口，还是这里深处另有奥秘？”
尼普尔略带兴奋的声音传来：
“大哥，看这里，有发现！”
众人凑到尼普尔示意的地方，在火折的照耀下，依稀可以看见地面的石板上面有着一两点黯淡的血迹。
尼普尔俯下身去，用力嗅了嗅，肯定地道：
“没错，就是这两天的。”
再往前方，也发现了同样的几点血迹。
从血迹的位置看，如果预计没错的话，应该是搬动尸体时留下的。
虽然对矿坑里的风险已经有了心里准备，但当真的看到敌手留下的痕迹时，众人都不由得感到一阵无名的紧张。
稍待片刻，没有发现其他可疑的痕迹后，七人小心翼翼地沿着血迹的方向追查了下去。只不过前进的速度大大放缓了下来。
又过了大半个时辰，一行人已经下到了矿坑的第二层，这一层已没有了可以通气的天井，取而代之的，是每隔几百米分布着的小型密室。
这些小型密室，多只有七八米见方，四四方方的，密室地面上偶尔还可以发现几件朽坏的铁镐铁铲之类的工具。
估测下，这里应该是当年开矿时，用来储放备用工具或是歇脚的地方。
这一层的空气比之上面，明显沉闷压抑了许多，四周也更黑暗了。
好在众人经过之前一段时间的适应，也勉强能在黑暗中视物。
又走了会儿，众人在一处密室内停下了脚步：原本就极难寻找的稀疏血迹在几百米前就已彻底消失了，而前方，对照手中的地图，则是无数条分岔的通道。
略一商量，七人按事先约定好的计划，分成俩组，一左一右探索过去。
这一片地带已经是当年矿坑的核心部分，无数条四通八达的通道构建成如同蜘蛛网般的复杂结构，如不分开探查的话，耗费的时间实在太大。
不过为防力量分散，两队的路线也做过仔细计划，不时接近甚至交错以为呼应。
银袍客，伏泰，尼普尔和柏伽四人做一队，而戈仝和古烈则跟着艾。
艾这一队里，古烈紧跟着艾，戈仝则拖在最后面。
艾领头在前，不快不慢地走着，脚下没有发出丝毫的声响，仿佛就是一只行走于黑夜中的猫。
周围虽然无比黑暗，但却对艾的感识却没有任何阻碍，他可以清楚感知到周遭百米内的环境。
除了身后两人的脚步和心跳声，周围是死一样的静寂，一成不变。仿佛三人是这座废弃已久的矿坑里的唯一活物。
但不知如何，进入矿坑第二层之后，Ａ便觉得心头有一种压抑的感觉，到现在，更是变成了一种隐隐约约的心悸感觉。仿佛周围的黑暗中，潜伏着什么凶兽，在窥伺着自己三人。
这种心悸的感觉，艾有些熟悉，似乎在哪里曾经历过。
前方四十余米，是另一间密室。
蓦然，艾在通道中站定。并迅快地打出手势，示意身后的跟着的两人转身原路返回。
四周虽然黑暗，但以戈仝和古烈的能力，在这样的距离内，应该能够感觉到自己的动作。
“嘻嘻”，“嘿嘿”，“赫赫。。。”
几声仿佛能刺入人灵魂的冷笑声蓦地在通道里响起，三条人影，突然在前方的密室中现身出来。
这三人，应该本就是潜伏于密室之中，只是见到艾停下脚步后，扯下了遮住面部的斗篷一类的遮掩物。三人的脸上，赫然是刻着狰狞鬼面的银色面具！
在周围黑暗的衬托下，银色面具正浮散着微弱但却是清晰无比的诡异光芒，照亮了周围的环境。
这正是米尔斯银特有的性质。
“呵呵，总算来了吗？我们可是等了三天了。”
左侧的面具人冷笑着开口。
“早就发现有些虫子在探头探脑地窥伺了，所以才设了个局，引你们到这里来除掉；没想到，你们居然可以杀掉那个疯子？真是让人意外啊。”
“不过，你们不就此去找个狗洞躲起来，还敢再来伸头探脑，看来还是给伦杰那个家伙说中了，虫子们都是不怕死的生物啊。”
那人一边说着，一边一步步往通道内走来，行走缓慢，犹如在庭院里散步似地，但身形却给人以种不真实的感觉，仿佛整个人只是一片虚影。
艾的眼睛一下子眯了起来。他认得这个人的身法！他也认得这个人的声音！
雪梵城里，那个暗黑圣域！
左手探出，一把抓住了正欲往前冲的古烈，沉声喝道：
“朝后退，我来断后！”
“想要逃吗？”
那人低哼了一声，下一刻，已经出现在艾的身旁，几十米的距离，似乎并不存在。
另两个银色面具的人并未上前，而是仍旧站在原地。他们对同伴的身手极具自信，而且狭窄的通道也不容两人加入去围攻。
但大出两人意料的是，在暗淡的银光照射下，艾的身形似乎也化成了一道虚影。
两条虚幻的人影在通道中纠缠在一起，以他们的眼力，也分不出谁是谁来。
片刻后，一声低低的痛哼，两条人影倏地分了开来，带着银色面具的那人退到十几步外，露在外面的眼眸中全是压抑不住的惊讶之色。
他的左臂上，多了一条明显的血痕！
“你的身法是从哪里学的？”
说到此处，像是猛地惊醒一样，那人声音突然变得高亢：
“原来是你！很好，想不到雪梵城之后，还能在这里碰上，真是幸运啊！”
眼中射出无比凶厉又急切的目光。
艾并不答话，而是趁对手震惊的刹那，急速后退，瞬息间隐没在黑暗之中。
下一个密室后的通道口，艾如同一只壁虎般，贴在洞壁顶部，黑色的批风将他从头至尾遮掩住，整个人已化身成了黑暗的一部分，再没有任何生命的征兆显现。
以那人刚才的眼神，必然已被激怒，定会紧追不舍。趁对手尚还低估自己的时候，是最佳的重创对手的时机。
果然，身后的那人几乎没有间歇地旋风般掠入通道时，心中突现警兆，急欲变向后退时，已经来不及了。
凌厉的杀气自头顶那狭小的空间里喷薄而出，艾手中的长剑，已经以无比急速，但又有些矛盾地，毫无声息地，刺到了胸口。
贯胸而入的一刹那，那人的身体仍来得及高速晃动了一下，破甲自肋下入，刺穿了左肺，却离心脏只差了毫厘。
那人凌空飞退的当儿，锋利的破甲顺势轻易地切开了左肋，鲜血如泉喷溅。
艾却并未追击，收剑，急退。
后来的两人已经赶到了密室。
“可惜”，如此好的机会仍未能杀死那人，对手的轻忽大意只有一回，下次就不会有这样的机会了。
望着艾消失的通道，后来两人并未马上紧追上来，而是站在原地。四目相对，都看见对方眼中那一丝惊惧之意。
直到艾出手的那一刻，近在咫尺的两人才发觉如死物般潜伏起来的艾；若是那一剑冲着自己来的话，只怕已经得手了，毕竟不是所有人都有第一个人那样的身法的。
第一百四十二章 柏伽的选择
艾犹如一头黑豹，悄无声息地在通道里全速飞奔着。
在他的感识中，身后的追踪者越拉越远，直至出了自己感应的范围。
几次转折后，艾来到了另一处密室之中。先一步撤退的古烈和戈仝两人已在室内等候。
七位冒险者在分成两路的时候，已经约定好如遇突然变故时的集合地点。
选在这座密室的原因是，离此地不远处，有一条附近村民为偷矿而私下挖掘的，通往矿外的密道，便于紧急情况下撤退。
三人碰头，尚来不及说话，急促的脚步声响起，尼普尔一跃而入，脸色惨白，一副失魂落魄的样子。
“怎么了？”
“那三个人呢？”
尼普尔大口喘了几口气，定了定神，这才开口说道：
“我们，我们碰上三个带着银色面具的人，每一个都高明的可怕，应该都是‘暗黑圣域’；银袍客，银袍兄他，力战而死了；我们分头而逃，我和柏伽伏泰他们走散了，他们。。。他们。。。”
说道暗黑圣域时，尼普尔不由自主地回头望去，仍是后怕不已的样子。
“还有三个？”
“接下来怎么办？”
古烈和戈仝两人不约而同看向了艾。
柏伽一行也遭到‘暗黑圣域’的伏击，这已在艾的意料之内；毕竟对手设下了这个局，守在此地多时，必不会放过另一队人。
凝神留意身后来路的动静，仍是没有任何异状，心中疑惑一闪而过：
对手实力远远占优，绝无可能为他那偷袭的一剑所震慑，自己几人匆忙的逃窜，也不可能避开有意的追踪。
照理说，到现在那几人怎也应追了上来，难道对方并不怕自己几人逃掉？
“我们走，退出去。”
艾立即有了决断。
无论如何，敌人已设下了局，如今的第一要务，是脱出这个局去，那条村民的密道，应该不在这个局内。
“现在就走？不等他们了？”
尼普尔震惊道。
“不等了，出去了再说。”
艾并不废话，当先走出了密室。剩下的几人也是经验丰富的资深冒险者，知道形式紧迫，犹豫不得。尼普尔也只是迟疑了一下，随即紧跟了上去。
从这里到那条密道，只不过不到两千米的距离，全速奔行之下，片刻便到。
此时的队列，已是最熟悉地图路线的尼普尔在前，戈仝和古烈居中，而艾在最后断后。
一边奔行，艾一边凝神感知着身后通道深处的动静。他已经感觉到，左后侧似有人快速逼近。
不过，照现在的形势发展，来人怎么也不可能赶得上了自己一行了。
过了前方的密室，只剩下一条笔直的通道，通道末端，就是密径的入口了。
四人鱼贯地冲入密室，突然一下子都停下了脚步。
这座密室，想来是几条通道汇聚的地方，比之其余的密室都大上一圈。
不过，此时密室里，兀然出现了另四条人影，完全封锁了通往那条密径的唯一出口。
从左至右，前三人的脸上覆着同样的银色鬼脸面具。
最左的那人随意地倚靠在室壁上，双手松散地垂在肩旁，一柄银色的短剑有如幻变一般轮流出现在两手中；居中那人身材高瘦，腰悬长剑，双手背在身后，隐现血色的眼睛冷冷扫射着艾等人；右侧的那人则是大刺刺地双手环抱胸前。两眼朝天。
前两人可算是艾的老相识了，自见到那个身法如鬼魅般的巴迪后，雪梵之夜的另两人也在此出现的话，并不出乎艾的意料。
让艾吃惊的是站在最右侧的那人。
那人并未戴着面具，另三人银色面具反光之下，那人的面目看得很清楚，赫然是柏伽！
“大，大哥，怎么，怎么你？”
尼普尔惊讶之下，竟不知如何开口。
柏伽脸色数变，站在那里，默不作声。
“柏伽，是不是你这家伙带这伙人到这里来的？！”
身后的戈仝突然厉声喝问。
“胡说，绝不可能！”
尼普尔大声吼道。
“除了他，还有谁知道我们会往这里走！这家伙肯定贪生怕死，出卖了我们！”
柏伽终于开口，声音听上去很沉静，但嘴角肌肉却隐隐抽搐着：
“没错，是我带这几位来的。我已经弃暗投明了，人总得识时务才行，尼普尔，念在兄弟一场，我劝你也不要螳臂挡车了，早点投靠过来，我还能帮你美言几句。”
“你疯了吗？”
尼普尔冲前一步，嘶声问道：
“大哥，你难道忘了我们以前说的话了吗？为什么？”
“告诉我，这究竟是为什么？”
“为什么？！”
柏伽侧转身，想要避开直面尼普尔，可尼普尔哪里肯放弃，紧跟了过去，逼问到：
“到底为什么？！你说话啊？！”
柏伽终于压抑不住，失去了表面上的沉静，大声吼了起来，脸色狰狞而凶狠。
“为什么？我还不想死！”
“加入他们，就可以马上得到圣域的秘法！等我成了圣域，地位，权势，金钱，都唾手可得！老子打生打死，拼命到现在，不就是为了这些？谁都会这么选的，轮到你的话，你也会！”
尼普尔浑身颤抖着，用尽全力，紧握双拳，一字字地说道：
“大。。。柏伽，我不是你，我和贵族老爷和他们走狗们的深仇大恨，此生也无法化解！”
“好，是你自找的，那也怨不得我了。”
柏伽毕竟城府极深，很快冷静了下来，转向戈仝：
“戈老，你是个聪明的人，当然知道该怎么选择吧？”
“嘿嘿，”戈仝阴森森地冷笑了几声，出乎艾的意料地说道：
“老夫虽然贪财，但还是个人，没想过做条狗。”
“很好，”柏伽脸色铁青，转头朝艾看过来，尚未开口，艾冷冷地插入道：
“柏伽，伏泰怎样了？”
柏伽脸色一变，转过头去，并不回答。
“伏泰，是那个格斗师吗？死在这个柏伽的手里了。”
一旁手舞短剑的银色面具客漫不经心地插入说道：
“赫赫，见势不妙，就杀自己人做投名状；心狠手辣，翻脸无情，正是我们暗黑圣域要的人；剩下的几个家伙，你们该叙完旧了，接下来的时间，抓紧交代后事吧。”
暗黑圣域们并不急着出手，虽然实力上他们远胜，但另一队同伙尚未包抄到位，如果眼前的几个家伙四下逃窜的话，再做追捕也要花费不少功夫，乐得拖延时间。
幽暗的银光下，面具上的笑脸图案显得分外狰狞阴森，三对似不含任何情感的眼神，冷冷地逼视着几步外的四个冒险者。
密室中，森寒的杀意被毫无顾忌地释放出来，凝重如山岳般压得几人几乎无法喘息。
强大至无法战胜的敌人，唯一的生路被堵，加上柏伽出人意料地叛敌，便是豪勇如古烈，也一时失去了斗志，脸色惨白。
场中，只有那个站在最前的黑衣少年，在重重杀气锁定下，不曾退后半步，神情平淡一如往常。
艾微低着头，看着破甲那深邃黝黑如同黑夜般的剑刃，感觉中，身后的另一伙人，已将逼近。
“既然没有生路，那就用剑来杀出一条路吧。”
冷冷地吐出这几个字，艾陡然如怒豹般跃起，朝那个高瘦的银色面具客猛扑而去。凌厉无比的气势瞬间冲散了室内仿若实质，震慑人心神的杀气。
隐忍了很久的时日后，他终于毫无顾虑地用出了全力。
刺破虚空的破甲急剧颤动着，隐隐化成了一朵黑莲的形状。
高瘦的男子一瞬间双眼变得血红，腰悬的长剑鬼魅般出鞘，来到身前，却并不是招架，而是急退！
“糟糕，轻敌了！”
从艾破甲刺出那一刻起，高瘦的男子便知道自己犯了个错：
迎面而来的这一剑，绝对是其一生所见过的最可怕的一剑！不可硬挡！
“终于知道疯兽是死在谁手里了。”
激啸声忽然响起，一柄银色的短剑如破开虚空般出现，击在尚未展开的黑莲上，随后化成一团碎片，银光四溢。却也击破了艾一往无前的攻势。
原来是最左侧的银色鬼面客见势不妙，掷出手中的短剑，解救了高瘦男子的危局。
艾跃出去的同时，另三位冒险者也出手了。
尼普尔毅然找上了最右侧的柏伽，而古烈和戈仝，则联手对着剩下的那个堵在出口通道前的银色面具客发动了攻击。
望着如猛虎般挥舞着巨大的战斧扑上来的古烈，高大的银面客皱了皱眉:
“鄂尔克斯人？”
古烈的实力还不在这个银面客的眼里，不过鄂尔克斯人是出名的勇猛，死战不退，给纠缠上也是件麻烦事。
银面客双手仍是环抱胸前，只是身体微俯向前，做出个扑击的姿势，眼睛紧盯着几步外的古烈。
一瞬间，古烈只觉得眼前的敌人仿佛化身成了不可战胜的上古巨兽，凶厉无伦的威压和杀气如同实质般压在自己身上，冲势顿止，甚至连再跨出一步也成了无比艰难的任务。
“咻”地激响中，一片急旋的银钹从戈仝手中激射而出，去势急劲，却偏偏给人以飘忽不定的感觉。
如此短的距离下，银钹刚脱手，便已到了银面客眼前。银面客眼中精光闪动，环抱在胸前的右手一挥，一柄式样古朴的碧绿色长刀不知何时出现在手中，于重重银影中准确无比地挑中银钹真身。
“叮”地一声，银钹应声挑飞，划出一道弧线，直没入身后通道石壁内。
银袍客顺势挥出一道凌厉的刀芒，劈向戈仝的方向。
这一刀虽然看上去凌厉无匹，却是半虚半实，他的注意力仍牢牢锁定在古烈身上。他要趁对手为他的气势所压制的当儿，一举解决这个鄂尔克斯人。
第一百四十三章 困兽之斗
戈仝自十三岁开始冒险生涯，至今已有五十余年，这一生中，不知道有过多少生死搏杀的经验，只一眼，便看出对面那名暗黑圣域的打算。
刹那间他知道，今晚四人逃脱生天的唯一机会就在眼前，就在自己一人身上。
艾虽然超乎想象的出色，但以一人之力牵制两名暗黑圣域，绝不可能坚持多久，而尼普尔更是指望不上；只要自己一退，不但古烈将独自承受对方的全力攻击，而对方也将稳稳守住唯一的出路。
敌方另三人下一刻就将赶到，到时候，等待己方的，只能是全灭之局。
而只要自己能一瞬间缠住对方的剑势，古烈这个悍勇无匹的鄂尔克斯人，必能突破对手的气势压制，与自己形成合击之势。
这是唯一的生路。
面对迎面而来的凌厉刀芒，戈仝不退反进，合身扑上，双手紧握剩下的飞燕银钹，竟欲用飞钹锁拿对手的长刀。
“找死！”
银面客绽舌怒喝，长刀突然剧烈震颤起来，发出如虎啸般的吟响，长刀碧光大盛，绞击在飞钹之上。
连串脆响中，飞钹如瓷瓶般碎裂，长刀余势不衰，夹裹着十几片银色碎片，捅入了戈仝的胸腹之间。
“啊！？”戈仝嘶声惨叫，浑浊的老眼中，却蓦然亮起临死前的荒狼才有的凶厉眼神，血肉模糊的双手用力一抖，金刚丝已死死勒住了长刀和握着长刀的手臂。
银面客右手一挥，欲甩脱戈仝的纠缠，臂膀上却传来如刀割般的剧痛，大惊失色，就这么一分神的当儿，一柄巨大如能遮盖天空的战斧当头砸落。
脑浆四溅，银面客哼也来不及哼，毙命当场。
银面客犯了错，所以他死了，死在实力远不及他的人手中。
他的第一个错误是低估了戈仝决死的意志，而将注意力集中在了古烈身上。
第二个错误，则是没有料到戈仝的兵器上另有玄机，一时大意，被近似无色的金刚丝所缠上。
犯了这两个大错，在这样的生死对决中，即使是高明如暗黑圣域，结果也只有一个。
虽然银面客死的时候，心里可能很有些憋屈。
“戈老!”
厉吼声中，古烈一把抄起委顿于地的戈仝，脚下却不停留，跃入银面客身后的通道，消失不见。
同一时刻，尼普尔和柏伽也分出了胜负。
尼普尔手持两柄黑色的短匕，一上来便疯虎般地朝柏伽猛攻，丝毫不防守，明显是要拼个同归于尽。
柏伽却只是脸带苦笑，连连后退，手中长刀只是招架，并不还击。
尼普尔愣了一楞，停下了攻势，说道：
“你？怎么。。。？”
话犹未了，柏伽下垂的长刀，突然如毒蛇吐信般暴起，一刀便砍下了尼普尔的头颅。
“我不过想借你的脑袋用一用罢了。”
柏伽的脸上换上了冰寒入骨的冷笑。
电光火石间，艾和那个高瘦的男子交换了四五剑，却没有谁占到上风。
高瘦男子用的是一柄赤红色的长剑，在银光下，泛着诡异的血色光芒。
另一个银色面具人却并未加入战团，双手各握一柄短剑，一双眼睛紧盯着艾的身形，没有片刻放松。
这人并不是善于近战的类型，而是守在一旁，伺机发出夺命一击。
但是直到现在，以他的眼力，仍然无法完全锁定艾如虚影般变幻的身形，也无法找到出手的机会。
让他更惊骇的是，艾的身法，看上去熟悉无比，正是自己的同伴，那个巴迪所最擅长的。
古烈的巨斧砸碎另一银色面具客的瞬间，三人的身形同时震了一震，场中的形式突然出现极为短暂的停滞。
下一刻，艾毫不犹豫地急退，往已无人把守的那条通道急速窜去。
同一时间，手持血色长剑的高瘦男子身形也动了。虽然艾的身法更胜一筹，但高瘦男子占据的位置更有利，离通道口更近，他有绝对的把握能拦截下艾。
另一人仍站在原地，银色短剑已在手中旋成一团光圈。他已经锁定了那狭小的通道口，如果艾要强行从那里脱身，他的身法，就再不是无迹可循，这两把短剑将成为艾的勾魂使者。
出乎所有人意料地，艾的身形只是在通道口虚晃而过，他真正的目标，是柏伽身后，右侧的那条通道。
和柏伽交错的时候，艾极速的身影仿佛短暂地停了停，随后便已出现在右侧的通道口中。
就在艾的身影隐入通道中的黑暗时，一柄银色的短剑悄无声息地出现，自艾的腰背擦过，随着没入黑暗之中。
身后，柏伽转过身来，满脸惊恐地看着艾消失的方向，双手虚握住自己的喉咙，却只发出“咳，咳”地声响。
那里，一条血痕正从无到有，慢慢扩大。
“嗖，嗖”几声，另三条戴着银色面具的人影从几个冒险者的来路上窜入密室，却只来得及看见这诡异的一幕。
。。。
艾倚靠在黝黑通道的石壁上，全力调整自己急促无比的喘息。
他已经在这座似乎没有底的矿洞里逃亡了将近一个时辰，却仍然无法摆脱身后的追踪。
身上的那件神秘黑色披风虽然能够在黑暗中几近完美地隐形，却无法隔绝伤口散发出的血腥气。
而身后的敌人，正如嗅到血腥气的鲨鱼，紧追不舍。
以他自己的预计，他最多还有几十息的休息时间，敌人又将追至。
抬起头，看着前方似一成不变的黑色通道，艾不知道自己现在深入到哪里了，却很清楚，自己已完全迷失在这密如蛛网般的矿道里。
前方，通往死路还是生路，完全听老天爷的意思了。
一开始，艾曾试图绕回到那间通往密径的密室，因为他最熟悉那一块地方的路径。
但在密室附近，他再一次遭到了对手的伏击。
但艾的感知在这样黑暗环境中再一次救了他，代价是另一道伤痕。
对手显然完全掌握了这座地下矿坑的通道路线，分成了三队，对艾进行堵截包抄，无论艾怎样出尽机谋逃窜，都无法真正甩脱包围圈；而且对手三队人之间只怕有着特殊的联系方式，只要给一队人拦截上，另两队人必然会马上包抄而至。
还好艾的感知能让他先一步掌握对手的动静，好几次险险避开了对手的合围。
但艾清楚这只能拖延时间而已。
狡猾的对手显是慧珠在握，封锁了他原路返回的路线，将艾一步步驱赶入坑道的深处。
而这个矿坑虽然看似庞大无比，但总有个尽头，到时，就将是艾的死期。
在这之前，他必须想出扭转危局的方法来。
黑暗中，艾闭上眼，剩下的五个对手的情况在他心中一一掠过：
那个手持血色长剑的高瘦男子伦杰，应该是领头的，实力也是五人中最强的。
他的一双妖异的血红双眸，更是在很大程度上能看破艾的隐形；
那个用飞剑的年轻男子，虽然不擅近战，但他总与另一人结队，从不落单，他的银色短剑对艾威胁也是最大的。
另一个老熟人巴迪虽说身法最出众，但已被艾重伤，最多只能算是半个人了。
剩下的两个暗黑圣域，一刀一剑，都是近身作战的类型，实力只在伦杰之下。
Ａ睁开眼，查看着从怀里掏出的两样东西：
一样是带血的银钹残片，上面还缠着长长一段透明的金刚丝。
另一样是一张小巧的黑色手弩，三枚短短的弩箭在机匣内闪烁着令人望而生畏的绿色幽光，显是喂了极其可怕的剧毒。
这两样东西，是艾第二次经过那个密室时取来的，一个是戈仝留下的，另一个则取自尼普尔的尸身。
“戈仝应该也已死了，那一刀当场就带走了他所有的生机；古烈应该能够逃出去吧？”
七个冒险者，只剩下了两人；而六个对手，还有五人。
第一次，艾感到有些后悔。
后悔这么轻易地，再次踏入这个明知道有危险的矿坑。
柏伽做出这个决定，是因为他贪心。而艾附和了这个决定，是因为他知道，那个凶兽赫斯，其实是死在自己手上，这让他低估了风险。
这是个巨大的错误。
杀死赫斯，只会让对手更警觉，拿出更多的实力。
最关键的，艾发现自己的心态，还是没有调整过来，他还是以为，自己是一个人行动。他已经习惯了冒险，习惯了面对生死，再大的风险也不会让他轻易退却。
可这次，他并不是一个人，至少，古烈和戈仝，是因为他的决定，才选择加入进来的。
戈仝的死，让艾心里有种难言的感受。他从未想到，这个平日里刻薄贪财的老头，在生死关头，居然如此勇烈。
反倒是柏伽的选择，并没有让艾感到太多的意外。
艾起身，朝通道深处奔去，深如黑夜的双眸中闪过莫名的杀机，如此恶劣的处境，并没有让艾胆怯或屈服，反而激发了艾心中腾腾的杀意。
他现在就是一头困兽，在死之前，也要狠狠地咬下敌人一口肉来。
第一百四十四章 转机
艾奔行的速度并没有提到最快，但带起的风声和脚步声，却收敛到最低。
他恍如一团幽影，在空中迅速漂浮移动着。
每隔几百米，艾便放缓速度，凝神，感觉和分辨身后追踪者的位置和距离，据之不断改变自己行进的方向。
蓦然，艾停下了脚步。
前方通道深处，依稀传来古怪的轻微声响。仔细分辨之下，是千百个细小的生物震动空气所产生的波动。
“果然是它们吗？”
艾露出一丝喜色，这是他，一直以来，在寻找的一丝转机，唯一的转机。
艾迅速地看了看地形。
前方，是一条丁字型的交叉路口，笔直前行的通道往左侧延伸出一条岔道，那古怪的声响就是从岔道的方向传来。
艾快速拐入岔道，奔出十来米后停下脚步，取出银钹碎片，双手轻轻用力，将其扳成两半，分别牢牢缚在金刚丝的两端。
然后，手腕微一用力，将一片碎片深深插入通道顶部左角，另一片则插入了对角的右下角落。
做完这一切后，艾退后半步，仔细地看了看，仿佛要将这无声无息，隐藏于黑暗中的死亡陷阱的位置和角度紧紧记住。
随后，艾快速地原路返回，拐过弯角后，往另一个方向奔出几步后，跃起，伏在通道顶部，原地隐藏起来。
身后，艾的来路上，已经隐隐看到银光闪烁，有一队人已经追了上来。
“运气不错。”
艾心下暗暗忖道，他不用眼睛看，便已感觉出当先追上来的两人，正是受伤的巴迪和另一个持刀的暗黑圣域。
而另两队，一队应紧跟在后，另一队则应往前包抄堵截了。
巴迪两人来到岔道口时，停了下来。
前方两条通道内都传来若有若无的血腥之气。
难道又是那个狡猾的对手布下的迷阵？
追踪者并未迟疑太久，黯淡银光闪动下，一条虚幻的人影迅疾拐入左侧的岔道去，正是身法出众的巴迪，而另一人则仍守在分岔路口后几步的地方，随时应变。
一切都按着艾的预期在发展：短时间内，追踪者本能地判断视线外的左侧岔道，才是可能的埋伏和危险所在，而忽略了似是一览无余的空荡荡的正前方通道。
就在巴迪拐入岔道的一刹那，艾全力窜出，追摄在其后，发动了突袭。
同一时间，守在路口的那一人也反应过来，长刀划出夺目的白芒，紧随着朝艾发动了攻势。
半空中的巴迪眼中闪过深切的怨毒之色，对艾的滔天恨意使他不顾重伤，率先追了上来，没料到对方也好像跟自己有着深仇大恨似地，选择对着自己猛攻，一副非要至己于死地不可的样子。
背后，凌烈森寒的剑气已经锁定了自己，巴迪手中的短剑跳动了一下。如果选择反击的话，由于伤势牵累，自己的攻击力只怕最多能发挥出一二成，至多给对手添上一道不深不浅的伤痕，而自己则怕难逃一死。
剑气及体的那一刻，巴迪眼神剧变，终选择了腾身闪避。
对死亡的恐惧让他忘记了，自己擅长的鬼魅的身法，正被艾所克制。
空中两道人影交错，血雨飞溅中，一颗戴着银色面具的头颅冲天而起，滚落到七八步远的地面上。
就在巴迪被斩杀的时候，另一名暗黑圣域的长刀也已经劈到了艾的身后。
这名暗黑圣域并不清楚为何艾突然放弃全力奔逃，而改成拼个鱼死网破的架势，却也并不在乎。
他只知道，艾搏杀巴迪的当儿，就是他趁隙重创甚至击杀艾的最好机会。
而以他的身手，绝不会错过这样的机会。
巴迪的生死也并不放在他的心上，如果能以同伴的性命，换取自己立下今晚最大的功劳，对他而言绝，对是合算的买卖。
长刀破背而入的刹那，艾的身形猛然下坠，并朝前翻滚，长刀的锋刃，斜斜击在艾背后的黑色剑鞘上，凝练的刀芒蓦然透刃而出，发出‘锵’地巨响。
艾应身堕地，翻翻滚滚，在地面跌出七八步外，张口喷出一大口鲜血。
身后那人不惊反喜，虽然微微有些诧异，自己刚才一刀竟然未能砍断艾背在背后的那一柄剑鞘，但他却十分清楚，自己已经占据了绝对的上风。
下一刀将是最后一刀。眼前重伤且处于劣势的对手已绝无可能再次避过。
身形蓦然加至极速，追上仍在地上翻滚的艾，右手长刀正将送出夺命一击时，心中警兆突现。
从艾的角度，只看见来人的身形自左肩至腰胯，诡异地裂成两段，鲜血如泉喷涌而出，却仍分别向前冲出几步后，这才倒地。
空中，原本是无形的金刚丝沾上了血，划出一道斜斜的血线，横亘在通道之中，昭示出这一处死亡的陷阱。
艾翻滚着，消去背后传来的巨力后，立刻弹地跃起，继续全力奔逃。
他的剑鞘虽然挡去了大半的冲击，但还有一小半刀锋般的煞气深深刺入了他的体内。
受伤下他的速度骤然下降，但艾已没有停顿疗伤的闲暇。
伦杰的身影在岔道口出现。血红色的妖异双眼一扫之下，岔道内的情形清清楚楚地收入眼底，不由得睚眦欲裂。
他是这次伏击任务的首领，却怎么也没料到，原本轻松无比的猎杀行动演变成如此的局面。
同伴一个个死在眼前，而那个卑劣的对手继续逃窜的身影，在伦杰看来，已成了最大的羞辱和挑衅。
急怒攻心下，原本就提到极限的速度又加快了几分，迅速迫近了艾。
两人一逃一追，瞬间来到了岔道尽头，而岔道另一头，那两个包抄而来的暗黑圣域的身形也已闪现。
岔道之后，虽然还有几个转折，但却是条死路，就在伦杰大喜，以为艾已无路可逃时，前方突然飞来大片的黑影，竟是无数只手掌大小的嗜血蝙蝠。
嗜血蝙蝠想是受到强烈的血腥气刺激，纷纷朝岔道里飞扑，艾飘忽的身影很快淹没在铺天盖地而来的蝙蝠群中；纷乱无比的振翼声，也同时掩盖了艾奔逃时的破风声。
“想靠这些恶心的东西搅混水，趁机逃跑吗？”
伦杰冷哼一声，无形的劲气如狂风般从血红色的长剑上爆发，前方十几米内，所有的蝙蝠纷纷爆裂成一团血雾，丝毫未能阻碍其脚步，而伦杰的双眼更是眯成一条细缝，射出加倍炽烈的妖异红光，紧紧锁定了前方艾那飘忽如同一头大型蝙蝠的身影。
艾勉力压下伤势，用尽最后的力气，全速奔行着。
他之前听到蝠群的振翼声后，就知道，前方十有八九还有一条生路：矿洞里既然有大群蝙蝠出没，就说明这里有一个蝠洞；而蝠洞不可能只通向封闭的地下矿坑，应该还有个通往外界的出口！
果然，顺着蝠群的来路奔出千余米后，前方坑道顶上赫然出现一个一人多宽的裂缝，还有不少嗜血蝙蝠在裂缝里出出入入。艾毫不犹豫，腾身跃起，窜入了裂缝中去。
裂缝之后，是一个天然的钟乳岩洞，顶上千奇百怪的石柱垂下，洞地则是堆积了不知多少年的，厚厚的一层蝠粪，湿滑无比，难以立足。
艾已经无法细究那道裂缝是当年哪个矿工刻意挖通，还是之后的溶洞水滴石穿的结果，因为他已经看见了光线。
算来，外面也应该已是日暮黄昏的时分了，但不远处洞口传来的光线在艾眼里，也如正午的太阳一般耀眼。
顾不上洞外的情况如何，艾‘嗖’地一声，窜出了洞去。
同时，眼见变起突然，已无法阻截下艾，郁闷无比的伦杰也终于将蓄势已久的剑芒劈了出去，却只是从艾的身侧擦过。
艾在半空中一个翻转，避开剑芒的同时，顺势将左手握着的一个东西物朝伦杰掷去，像是为了干扰一下伦杰的进一步追杀。
伦杰脸色铁青，倏地于溶洞口停下，头微微一侧，轻易地避开艾胡乱仍过来的那件黑色物体，瞬间将溶洞外的地形看个一清二楚。
这个溶洞，孤悬在一座笔直的峭壁之上，底下落差达六七十米的峡谷中，是一条急流，两岸怪石嶙峋。艾正翻滚着落向急流中去。
“虽然怪石锋利如刀，水流看上去也又急又浅，但以对手的身法，生还的几率只怕仍然不小。”
伦杰瞬时下了继续追杀的决定。
他的背后，那件黑色的物体，准确来说，是张黑色的小巧弩弓，砸在洞口的石柱上，无巧不巧地，石柱的尖端，正撞上了弩机触发的开关。
“砰”地撞击声掩盖了机括激发的细微声响，三枚小小的深碧色弩箭散射了出来，其中的一枚，像是天意安排那样，斜斜刺入了伦杰的后背。
伦杰丝毫没有注意，他只隐约觉得，背后似乎给蚊虫咬了口似地麻了一下。
在他意识中，只以为是那东西砸在石壁上溅起的碎石，也没想过要躲避。
他的全服注意力仍然集中在前方下坠的艾的身上。
厉啸声中，伦杰腾身朝峭壁下方二十几米处的碎石堆上跃去。身在半空的时候，却突然觉得一阵晕眩，眼前似乎模糊了起来，随后失去了平衡，身体如同一片破布似地，砸落在下方的碎石堆上。
第一百四十五章 地下神秘宫殿
“嘭”地一声，艾同一时间，落入水中，不断往水下沉去。
河水很窄，却很深，比从外面看上去深得多。虽然是夏天，这里的河水却因是深山冰雪融化而成，仍是寒冷刺骨，但甫一入水，艾便放松了下来，彻底的放松。
自懂事起，他曾想过很多种死法，却从来没有想过，自己会被水淹死。
他有着奇妙的感觉，每次进入水中，就像是回到了母亲的怀里；在水里，艾仿佛更多是一条鱼，而不是一个人；他甚至觉得自己能在水里呼吸似地。
直到接近河底，艾才停止了下沉，他并未马上上浮，而是收敛起五感，进入了胎息状态，抓紧时间，调养自己所受的内伤。
身后的敌人只怕仍不会轻易放过自己，但在河水的掩护下，已不太可能发现潜藏在深深河底，如同一条游鱼般的艾。
河水奔腾出几里外，快出山区的时候方才平缓下来。
但在看似平缓的河面下，仍有一股湍急的暗流涌动，将陷入深眠中的艾，不知不觉地，带入到地底的暗河之中。
不知过了多久，艾从沉眠中醒来，上浮，突地跃出水面。
他发现，自己身现在处一个不知是地底还是山腹的巨大空洞之中。
四周黑漆漆的，只有流水的声音。
稍稍查看了一下自己的身体，发现几道外伤虽然在水中浸得有些发白，但已经不再渗血，肌肉组织也已开始自动愈合；肺腑间也只是隐隐作痛，不由得松了口气，闭上眼，就这样躺在水面上，随波逐流下去。
“叮”地一声金属相击的轻响，艾背后的破甲剑柄撞到了岸边水下的什么东西。
飘下去几米后，艾才反应过来，反身游了回去，伸手一摸。
感觉中，是一根粗大冰冷的金属柱，非铜非铁，不知是什么材质，浸在水底，仍是光滑无比，没有半点的锈迹。
“这水底里，怎么会有这么根金属柱子？”
艾微微诧异的时候，猛一抬头，蓦然一惊：
头顶上方岸边的那块巨石，从艾的角度望去，就有如一个狰狞的兽头，凶狠地逼视着水中的自己。
借着洞中若有若无的光线，艾仔细分辨了良久，这才确定并不是自己的错觉，那块十几米高的巨石，并不是天生成的，而确实是后天雕刻成巨大兽头的模样，大张的兽嘴大半没在水下，艾刚才摸到的，竟是兽嘴中嵌着的一颗獠牙。
艾惊诧莫名，虽然一路上闭着眼，他仍感觉到，这里是地底深处的某个地方：
“是什么人，在这么个地方，刻下个这么个兽头？干什么的？好诡异！”
伸手探了探，巨大的兽嘴仿佛是中空的，有股粗大的水流从中不断流了出来，汇入地底河水之中。
“这里面只怕别有玄机。”
一低头，艾没入水下，潜入兽嘴之中，逆着那股水流，努力游了进去。
既然遇上了，就不想轻易放过，他要去一探究竟。
兽嘴深处果然另有通道，可供一人进出的样子。通道内长满了厚厚的苔藓，还好水流并不湍急，以艾的水性，逆水而上是件很轻松的事情。
随手抠去青苔，抚摸了一下，青苔后的通道壁十分平整，看来是人工砌成，而非天然形成的。
潜游了三十来米之后，感觉地势缓缓上升，水流也慢了下来，艾悄然升起，从水中抬起头来往上望去。
虽然心中已经有所准备，但当艾看清眼前的景象时，仍不由得倒吸了一口冷气。
映入眼帘的，是一座极其空旷宽阔的大殿，长宽各近百米，高也有十来米的样子，气势恢宏。
确定大殿里别无人迹后，艾跃出水，湿淋淋地爬上地面，才发现自己刚才所处的地方，是一条环绕大殿的水渠，上方还有石桥横架。
或许是深处地下的原因，大殿里光线十分黯淡，但空气不知如何，却仍很新鲜。
地面以一米见方的整块青石整齐铺成，支撑大殿的巨石柱和四面石壁殿顶，刻着各式古朴玄奥的文字和图案。以艾的见识，也知道这些文字图案迥异当世的风格，应该是有年头了。
大殿的四壁上，还镶嵌着不少各色的魔晶，但很多都因为年代久远，魔力流失殆尽，已经发不出光来，只剩下少部分还散射着光芒，勉强照亮了大殿。
大殿的四面，有着四道石门，门上刻着繁复莫名的似是魔法阵的图案。艾到前方的一处石门前，仔细地观察了片刻后，小心翼翼地用长剑推开厚重的石门。却没有异常发生。
石门后，是一条宽阔的通道，同样的青石材质，同样的花纹图案。
顺着通道愈往下走，艾愈是心惊，每隔几百米，便是一座石殿，石殿或大或小，形制各异，或是殿堂，或是楼台，或是密室；每处都有出口通往其他四处方向。整个地方，就仿佛是一座地下迷宫。
如果说艾之前经历的矿坑更像是一个狭窄而压抑的蜘蛛网般的地下兽穴，这里，就是一座精心设计并建筑的巨大的地下宫殿。
只不过，这宫殿里，除了艾以外，却是空无一人。
艾却不敢掉以轻心，他本能地觉得，这处地方诡异莫名，仿佛这里总有着不知名的危机潜伏在左右。
过了大半个时辰后，快要迷失路途的时候，艾在一间密室角落里坐了下来。这么毫无头绪地走下去也不是办法，艾闭起眼，想暂休片刻。
短短的半天时间，却是九死一生；如今脱离了险境，却一时难以放松下来，脑海里不由自主地回放着今日里一幕幕的惊险。
六名暗黑圣域，除了第一个死在古烈手上的，其余五人，艾或多或少，都和艾交过手。
此时回想起来，这五人所展示的圣域力量，和先前死在艾手中的阿涅斯家族的那两个圣域，有着很大的不同；很少有华丽的剑气外放，每一招一式，劲气完全内敛于刀剑之中，只在攻击的刹那才全部释放出来。
就好像阿涅斯家族的圣域只是用圣域力量来表演作秀的演员；而这五人，才是真正利用其一击必杀的刺客。
虽然这五人所展示的圣域力量，在层次上，和艾掌握的‘黑莲剑技’，基本处于同一水平，但其运劲技巧和方法，对艾这个自己独自在黑暗中摸索的新晋圣域来说，仍大有借鉴之处。
正在沉思的时候，身侧的那扇石门后突然传来异响。
艾猛地一惊，急忙腾身跃上了石柱。
刚在石柱上的横梁上藏好身形，“吱呀”一声，石门被推开了，走进来两个人。
饶是艾已经收敛起浑身的气机和心神，看到走进密室的两人时，仍忍不住微微眯了下眼。
这两人，赫然便是剩下的那两名暗黑圣域！
两人此时已经卸下了脸上的银色面具，露出了真实的面容，领头的那人银色短剑随意插在腰际，走路的姿势也很放松的样子，不再有矿洞中的小心戒备。
谈话的声音从下方传来：
“在这里歇一下吧。”
领头的那个自顾在石柱下靠坐了下来。
“歇什么呀，每次来这个鬼地方我都会心里怪怪的，总感觉有什么东西躲在一旁看着似地，还是早走为妙。”
另一人仿佛有不同意见。
“这里处处是上古魔法机关和陷阱，就是我们，也只敢走唯一探明了的路线，谁有这个本事躲在这里？除非是鬼吧。”
“你说的对，这里肯定有不少波旁的老鬼！”
“少来扯淡了，我的意思你也知道，这次的事情办砸了，连伦杰老大都中毒了，最后也挂了，我们得商议个说法，回去也好向上面交代。”
躲在上方的艾听到那个伦杰中毒死了时，心中忍不住一动。他最后的那一扔，纯粹是顺手而为，没想到，居然真的起到了效果。
看来那个伦齐的运气真的很不好，而自己则应该是得到了不知那个神灵的庇佑。
既然那个最难对付的伦齐死了，艾的心思不由得活动了起来。
下方的声音继续传来：
“有什么好商议的，伦杰死了也好，他怎么说都是领头的，就把事情都推在他身上好了；嗯，我知道你一向对伦杰的位置有些想法，不会是动了啥念头吧？”
“还有什么念头好动的？这次不被责罚都是侥幸了。倒是那个家伙，你说是死了呢，还是又逃走了？”
“嗯。。。虽然可能不大，但这件事整个透着诡异，那家伙实力也就和我们差不多，却像个打不死的臭虫，我们五个人出手，还居然给他杀了三个，连伦杰老大也不知怎地给弄死了，我宁可相信这家伙又逃走了。”“
”现在这家伙不知道躲在那个角落里，再要找他出来可就难了。”
“哼，那也未必。”
“哦，听说你和伦杰他们，以前就和那家伙打过交道？看来是真的了？应该掌握了什么线索吧？说来听听？”
领头的那人并不回答，只是沉思片刻，才说道：
“先走吧，回去再说。”
第一百四十六章 神秘人的声音
就在两人站起身的同时，艾从七八米高的横梁上悄然翻身而下，破甲早已握在手中。
落下一米后，脚尖在横梁上一点，突地加速，却没有带起任何风声，杀意也没有半点外泄。
但就在破甲离目标不到半米时，领头的那人却仍是突然一惊，仰头侧身，腰际的短剑也已来到手中，往上架来。
艾暗叹一声，积蓄至极点的剑气喷薄而出，“锵”地一声轻响，银色短剑应声而断。
艾顺势往后翻滚，不看一眼自己那一剑的结果，而是毫不犹豫地弹身往另一侧的石门跃去。
他知道目标仓促间的招架，无法挡住自己蓄势已久的一剑，但自己也已失去击杀另一人的最好机会，况且双剑交击下，自己胸腹的伤又已隐隐作痛，只有先行撤退，随后再找机会，再次来过了。
变起突然，另一人触电般弹起，却首先选择往后急退，眼看着艾翻滚着后退，这才猛地发力，追了上来。
但在艾一把推开身侧的石门，冲入其后时，那人的动作却顿了顿，脸上闪过犹豫的神色，在艾隐没入门后消失不见，而石门毫无异样后，才继续追击。
就在他彪悍的身躯冲过石门的刹那，异变突起。
石门的边框处突然伸出几条肉眼难辨的虚幻的触手，紧紧缠住了那人。随即，深黑色的雾气从触手上冒出，瞬间笼罩了此人。
一转眼间，整个身躯，连同身上的衣服，仿佛被黑雾吞噬溶解般化成了虚无。
随后，石门又恢复了原状。
“叮”地一声，唯一的一片米尔斯银质的面具掉落在地面上，昭示这那个暗黑圣域的曾经的存在。
石门后，目睹了这一怪状的艾不由得寒气直冒，愣在原地。
定了定神，确定之前看到的，不是自己的幻觉后，才深吸了口气，小心地走上前去，在距石门两米外站定。
仔细观察下，整座石门，以及门框周围，刻着的繁密玄奥的图案似是构成了一整个魔法阵图的样子。只是年代久远了，很多图案轨迹已经模糊难辨。
当然，以艾在魔法上的造诣，即便图案清晰如新，也不会有任何帮助。他之所以能判断出这是一个魔法阵，是因为在他锐目观察下，可以看到，依稀有黑色的光芒沿着阵图轨迹流淌，与他平时在冒险工会见识过的一些魔法卷轴有类似之处。
“照那两个人说，这里处处是魔法陷阱，怎么我没有事？刚才这个石门也没有攻击我？”
想了想，解下背后破甲的兽皮剑鞘，握在手中，一寸寸地移向石门的范围。
直至刺入石门的平面的刹那，那些虚幻的触手再次突然浮现，朝剑鞘缠来，诡异的黑雾也同时冒了出来。
艾正欲撒手，往后猛退，身上那件黑色的披风却突然无风自动。触手和黑雾像是受到吸引般，在艾来不及反应前倏地投到了披风之上。
艾大惊的时候，却发现那可以销骨蚀金的黑雾仿佛被吸收一般，就此融入到披风之中。
而那件披风也就此恢复了平静，似是什么也没有发生过，连那黑灰的颜色也没有半点变化。
“难道是它？”
艾皱眉，想了想，随后决然将披风罩拢身体，再一次冲入门内。
同样的一幕发生了，无形而诡异的触手和黑雾一闪后，便被披风吞噬，若不是全神贯注，必会忽略过去。
这件无意中取来的披风，已经给了艾太多的意外。
想不到，它居然还能够吞噬魔法攻击，而且是上古魔法阵的攻击。虽然随着时间的侵蚀，这里魔法阵的威力，大概已不剩十之二三了吧。
艾默然片刻，转头看了看密室。
先前那人，虽然招架了一下，可艾的剑气，仍然刺入了他的要害，此时已倒在地上，一动不动，应该是已经死了。
艾走上前，从其怀里取出那片银色面具，放入背后的包裹内。
随后，将尸体掷入石门的范围。黑雾再一次出现，迅速将其化为虚无。
艾已经决定继续前进，虽然前路将是危机四伏，虽然沿原路退回，看来是个明智得多的选择。从刚才两个暗黑圣域的只言片语中得知，这片诡异的地下宫殿，是这些暗黑圣域活动的场所。
所以，对艾来说，也是探寻暗黑圣域及其背后势力的最好线索，艾冥冥中觉得，这次的恶战，还远未结束。
既然上天安排他来到这里了，当然要好好了解一下这片战场。
在这片战场上，艾虽是独身一人，却有着自己的优势。
艾缓步地走在一条狭长的长廊上，落地无声，只有脚边水渠内低低的流水声传来。他尽可能避开那些看上去可疑的图案或是建筑雕饰，他并不想将自己的安危，完全寄托在身上那件神秘的披风之上。
快要走到长廊尽头时，艾突然停下脚步，将身体完全隐藏在一根粗大的石柱阴影后面。
他感觉到前面石壁后面，未知殿堂的空间内，有脚步声传来。
艾凝神分辨之下，有七个，不，八个人走进了那个空间，每个人的身上，都带着若有若无的煞气，隔得这么远，仍然让艾不自觉的感到心惊。
片刻后，八人仿佛同时站立起来。一个冷淡孤傲的声音响起：
“都来了吗？事情进行得如何？”
直到声音响起，艾才知道那个隔着一堵墙的空间里，另有一人存在。然而就是现在，声音的主人在艾的感知中，仍是一片虚无。
同一时间，艾的身体如受了惊吓般地，不受控制地再一次进入了‘胎息’的状态，呼吸和心跳都减弱到最低，感知也收了回来。仿佛只要一声微弱的心跳，就会被那人察觉到，从而引来杀身之祸。
现在的艾，就如同一只冬眠的野兽，只是被动地接受外界传来的信息，似听而非听。
八人之一恭谨的回答着：
“一切都按计划进行。”
“好，诱饵已经放出去了，接下来，我们就看着两方斗起来吧。”
另一个超出艾的感知之外，森冷如刀般的声音响起：
“上次雪梵城的事情，我们已经进入了两方有心人的眼里，狂风军团事关重大，我们这次故技重施，只怕未必便能坐收渔利吧？”
“呵呵，我这次的目标，并不是一个小小的狂风军团，这只不过是一个更大的诱饵而已。我自有全盘的计划。”
“对了，伦杰他们去清理冒险工会的那伙人，还没回来吗？”
冷傲的声音继续说道。
八人之一答道：
“尚没回来，不过应该快了。”
“事成之前，暗黑圣域这条线绝不可有一丝纰漏，疯兽赫斯死的颇为出人意料。文森特，你带两个人，接应一下伦杰，把这件事情给我料理干净。”
“是。”
当艾从曲江坊附近一座小石桥底下的水面上，探出头来的时候，京城里正下着夏末秋初的第一场暴雨。
虽然已经清晨时分，四周却仍然是黑蒙蒙的一片，天地之间，只剩下了如同倾倒一般的水幕和充塞耳际的哗哗的雨声。
艾悄悄从水渠中爬上岸来，暴雨横扫的街道上一片空旷，杳无人迹。
这样的天气给了艾最好的掩饰，即使有不得不早起的人注意到匆匆走过的艾，也不会怀疑早已浑身湿透的他。
帝诞竞技早已经结束了，帝都里，应该恢复了对外来武者的严格盘查。
没有出城凭证的艾，想要顺利通过城门守卫这一关只怕会有问题，他也不想随意找个城内的旅馆投宿，或是突兀地凭着枫羽给的徽章出城，留下可以给人追查的线索。
快速走过几条街道，周围的环境看上去依稀有些熟悉。
艾很快有了决断。
沿着曲折的清渠疾走，艾不久便进入了曲江坊内，跨过一道小桥，在一幢精巧别致的小楼前停下脚步。用力叩响了门环。
小半天后，才有人应道：“来了。”
吱呀一声，门打开了一条细缝，从中探出一张半老徐娘的脸，扫视出来的眼神内带着几分疑惑。
虽然这里平时任一时刻都是门庭若市，但是寻花问柳也不应该是在这么个大雨中的清晨吧？
还好妇人知道能上这扇门的都是非富即贵，因此只是小心翼翼地询问道：
“这位先生，您？”
艾并不说话，只是取出了怀里那枚枫羽的金质徽章。
妇人的眼光落到徽章上那三朵缠绕在一起的金色郁金香时，脸上顿时露出了喜意。
“原来是休缇大公爵大人府上的，您请随我来，到偏厅稍待片刻，我立刻去通知小姐。”
当苏宛走下来时，脸色尤然带着几分好梦未醒的慵懒风情。
她见到站在厅内，浑身湿淋淋，衣服上还隐见伤痕的艾时，却并未露出太多的讶异之色，只是懒懒地说道：
“是你啊？嗯，我知道了，露菲亚，带这位先生好好梳洗一下。”
声音腻腻的，不同于歌唱的时候，有着一种别样的引人感觉。
第一百四十七章 枫羽的要求
白雾缭绕的客房浴室内，艾闭着双眼，全身一动不动浸没在水中，只露出面目。
若不是鼻前飘动的水汽，揭露出的细微呼吸动作，还让人以为他完全失去了生机。
水温刚刚好，丝丝的暖意透过肌肤传到五脏六腑内，让艾的肉身和精神完全放松下来。
经过几乎整夜的追逐厮杀，受伤数处；兼以冰冷河水浸泡，暴雨侵体；最严重的却是，在神秘的地下宫殿受到那无名高手的精神威压，饶是艾久历生死磨练，身体和精神也已如快迸断的弓弦一般。
微烫的池水，正是治疗疲累和虚弱的良药。
萦绕的水雾之中，艾仿佛已深深入睡，心下却犹然沉浸在黑暗的地底之中：
那座神秘的地底宫殿里，愈往深入，地形路线愈是复杂；除了处处上古魔法陷阱外，更有各种隐晦阴毒的杀人机关。
还好这些机关，多只是用作魔法陷阱的辅助，兼之不知过了多少年，再好的机关设置也已渐渐失效。凭着身上的披风，加上几分运气，艾终于找到了一条通往城内水渠的秘密出口。
侥幸杀死了全部六个暗黑圣域，本以为算是个了结，终能够离开这个繁华无比却也血腥冷漠的都市，却没想到，又在地下听到了应该是暗黑圣域首领的那一席言语。
艾此时的心里已经有了决断。
这件事，自弗雷顿那人起，到雪梵，到京城，仿佛宿命般纠缠不放。
艾曾决心追查，也曾一度想要放弃。
最后兜兜转转，又回到了原来的状态。
依然只剩下艾孤身一人，面对似是庞大无匹的，隐藏在黑暗之中的敌人。
“那就做个了结吧。”
整件事情，艾至今也仅知道个只鳞片爪。他只知敌人所谋极大，实力极强，更多情况下，自己只不过是个不请自来，扑向火堆的飞蛾。
但艾并不在乎，他甚至不在意敌人究竟在谋划什么，因为在对手的谋划中，只怕根本便未考虑过自己这么个微不足道的小人物。
艾只想一抒心中抑郁之气。
他并不是没有优势。
有可能知道艾来历的三个暗黑圣域，都已死在艾的剑下。敌在明，我在暗；凭着身上的披风，地下的神秘宫殿将是艾的主场。
独自一人，隐身于黑暗之中，正是艾最熟悉的方式，虽然没有任何人帮助，但也没有了牵绊，也没有了任何忌惮。
当下的第一步，便是在京城里找到一个落脚的地方。
直到整池水由热转温，艾才从水中起身。
白石池子边上，已整齐叠放着干净的棉布浴巾和一套新衣。
与艾惯常黑色武士服不同，这套衣服色做素白，没有太多的纹饰，看上去朴素得很。但用料考究，剪裁得体，材质非丝非麻，款式是京城目前最流行的仿骑士服的轻便武士装。
擦净水珠后，艾将新衣穿上，倒也颇为合身。
随手披上那件披风，原本的黑灰色不知如何，却变成了暗淡的银灰色，配着素白色的武士服，平添了几分古雅的意味。
艾暗自苦笑了几声，对这件披风的特异之处，艾也已见怪不怪了。
想想自己身边，却都是些来历不明的神秘之物：
除了神秘披风之外，自小便伴着自己的破旧无名古剑，艾也已确定其绝非凡物，只可惜连著名的帝师格伦法诺也不知其来历。
但此剑不同于那件披风，除了偶尔在生死关头，仿佛有冰寒之气传来外，艾并未发现有太多的特异之处。
思忖了片刻，艾还是解下披风，摺叠起来，放到包裹之内，随后，连同两柄长剑一起，缚在背后。
走出浴堂的时候，一名婢女已经等在庭院里，见到艾，行了个礼，说道：
“苏宛小姐去赴撒尼戈雅子爵夫人的午茶会去了，临行前，让小婢请先生顺便带一个檀木盒到休缇大公爵府邸去。”
艾微微一笑，这个京城三大名姬的苏宛，确实是心思玲珑剔透的女子，一早就猜着了自己来此的用意。
小楼门外，已经安排下了一辆低檐的双轮马车。
早晨的暴雨早已停了，正午的太阳将雨水在这里唯一留下的痕迹也清除干净，街道上又恢复了熙熙攘攘的气象。
马车沿着曲江坊外的道达尔大街，一路朝内城驰去，沿路顺利得很，即便是内城关的守卫，也只是远远扫了一眼这辆外表朴素的轻便马车，和御者打了个招呼，便就挥手放行了。
驶入内城后，街道上的行人骤然少了起来，宽阔依旧的青石大道两旁，高大的树木形成的浓荫下，多是装饰豪华而形制各异的马车，或快或慢往来行驶着。
再过了半个小时的光景，前方峨峨的皇城巍然在望时，马车驶离了大道，拐入了一条整齐的鹅卵石铺成的小道，不一会儿，便在一道饰着三朵互相缠绕着的金色郁金香图案的高大铁门前停了下来。
御者下车，敲动栏门外的铜门铃，并和应声而出的门卫说了几句后，便有一位梳着发髻，穿着得体燕尾服，看上去应该是管家模样的人走了出来，领着艾走入了门内。
门内是一个小小的庭园，栽种着多棵形态各异，但看上去都有些年头的古树，树荫连成了一片，人行其下，仿佛走进了天然的幽幽绿洞，全然隔绝了外界的喧嚣和炎热。
庭园后是一幢三层的楼宇，用大块的不知名灰色巨石砌成，这一侧的楼面外，爬满了藤蔓一类的植物，却不是常见的爬山虎或是长青藤，而是金珞草和曼萝花等罕见的名贵之物。
高大的门廊用四根八米来高，合抱不来的灰色石柱挑高支撑着，两侧的石壁上，雕刻着式样繁复的花纹，看上去不像是现时流行的风格。
走入大厅，这里比之通常显贵之家的富丽堂皇，显得简单的多，也未惯例般地，在显眼处摆放彰显身份功绩的塑像或是列代先祖的正装画像，而是悬挂了不少写意油画：或是风景，或是仕女，或是游猎，不一而足，看笔法意境，似是出于同一人之手。衬着灰色石壁上的浮雕，却别有一种高雅古朴的味道。
管家步上左侧的旋转木梯，往二楼走去。
地上铺着厚厚的珀斯地毯，但踩在木梯上的时候，仍然可以听到轻微的嘎吱声，显然这里的建筑已有些年头了。
将艾领到二楼靠后侧的一个房间内后，管家弯腰行了个礼，便退出了。
这是一间十分宽大的书房，房内的装饰风格和整幢楼宇一致，简洁古雅。
靠北是个大大的壁炉，两旁的书柜上排满了书籍。南面的窗拉着厚厚的天鹅绒帘布，几缕阳光透过窗帘的缝隙，照射在一张看上去有些年头的宽厚的沉香木书桌上。
书房的主人，枫羽.休缇，正坐在桌后，手持一枝金色的不知名鸟羽笔写着什么。
见到艾进来，枫羽只是抬头微笑示意，接着便继续自己的书写。
过了小半盏茶的功夫，这才搁下笔，揉了揉额角，长舒了一口气：
“嗯，总算写完了。”
在信封上加上了印鉴，拍了拍手，吩咐进来的管家将桌上的信札立即快马递交到勃尔涅侯爵夫人处。
随后站起身来，走到窗台前，眺望外面的风景。
“是不是奇怪我怎么会住在这么个古董般的地方？”
不等艾回答，枫羽似是自语地往下说道：
“这幢楼是我爷爷的爷爷留下来的，不知道有多少年了，到处都泛着陈旧的味道，住在这里真是憋闷。“
“不过也没办法，每年的这段时间，都得呆在这里。何况京城里.正值多事之秋。”
接下来，枫羽转变了话题，问艾道：
“决定不走了？上次见面的时候，感觉你快要离开的样子？”
“是。”
艾只是简短地回答道。
枫羽转过身来，俊美无俦的双目盯着艾看了一会儿，修长的眉毛跳了跳，微诧道：
“每次看到你，都仿佛给人以不同的感觉；上次听人提起，你已经是圣域了，我还不信呢，现在看来，传言竟是不虚？”
艾怔了怔：
“公爵大人原来也精通剑术？”
枫羽哈哈一笑，跨出几步，迅快地拔出书桌旁，墙壁上悬挂着的那柄精美细剑，细剑在枫羽修长的手指中幻出几朵银色的剑花，笼罩了桌案上新摘下来的那束冰玉玫瑰。
“咻，咻”地破空声倏地敛去。案头的玫瑰依旧怒放，半片花瓣也未曾削落。
艾的双眸似是不可察觉地微微眯了眯，这位风流公爵的剑术竟是出人意料的高明，即使还及不上大剑师，也绝相差不远。
枫羽的声音传来：
“我的身手还不错吧？想当年也曾拜在名师座下学习剑术，只可惜资质有限，加上生性疏懒，到现今的地步，便再难有寸进，不过却和不少知名圣域剑客往来甚密，侥幸博得了好剑术的虚名。”
“不是本人自夸，高手剑客我见得多了，我的双眼，除了赏花览美人外，品鉴剑技也是大大有名的，大陆第一的云风剑士行会，还曾力邀本人当其名誉会长呢。”
艾只是站在那里，默然不语。
枫羽并不在意，而是继续悠悠说道：
“其实我这次找你，是有一位好友，托我找位信得过的剑术高手，不知你可愿帮我这个忙？”
第一百四十八章 绝世妖姬
“公爵大人交游广阔，难道没有适合的人选，怎会看上一个我这么个初入京城的冒险剑手？”
听到枫羽的要求，艾并未置可否，只是平平淡淡地问道。
“哈哈，我的那个朋友，要求有些特别，虽然以他的身份，有不少圣域高手自愿为他效力的，不过，那些人都是纠葛太多，杂念不少；因此都不合我朋友的心意。”
“像你这样初入京城，又是生性冷淡的，是最好的选择了。你若是见到我的那个朋友，便会明白了。”
顿了顿，接着说道：
“你若没有其他的事儿，不妨先在我这幢老楼里休息会儿，管家会为你安排一切，稍后，我带你到我朋友那里去，如何？”
枫羽的声音仍是柔柔和和地，却有着一股令人信服的力量。
艾随意地靠坐在底楼的一间客房的墙壁上，双眼似闭非闭，微睁的一线中露出夜般的深黑。
宽大的落地窗外，是一个小小的庭园，几株古树下，是成片的玫瑰。暴雨过后，阳光洒落在庭园里，地面上的残红落叶尚未完全褪去，而枝头上，正是含苞或是盛开的娇艳鲜花，彩蝶和蜜蜂来去飞舞其间。
庭园显然是经过高手名师设计，一草一木的位置都浑然天成；虽然窗户并未打开，花香仿佛已经透了进来般地让室中的人身临其境，不由自主地沉浸于园内玄妙的意境中。
自进入京城以来，艾从未像现在这样放松，从精神到肉体，完全放松下来，不需要任何戒备和警觉。
窗外的美景是原因之一，虽然仍不清楚枫羽的用意，艾却直觉觉得，这位风流浪漫的大公爵对自己并无恶意。
枫羽或许不是真正的高手，但眼光却十分锐利：在这种自然的放松状态下，艾前所未有地感觉到，自己确已经不同于初入京城时的自己。
艾没有名师指导，生死搏杀是他唯一的老师，就像是熔炉上的生铁，经受住千锤百炼，才能绽放出夺目的寒光。
“北方多圣域”，艾自是知道这句名言。
但艾也没有想到，入京后短短十几天的时间，自己便同这么多圣域交上了手，并有些侥幸地，杀死了绝大多数的对手。
见识过这么多圣域高手，艾进一步体悟到了那神秘而不可言传的圣域力量。
然而让艾收获最大的，并不是和暗黑圣域的生死对决，而是在地下城中受到的那股心灵上的压力。
艾感觉到，自己原本就灵锐无比的感识又有了明显的进步，即便在似看非看，彻底放松的情况下，窗外庭园里每一片花瓣的舒展，每一声小鸟的鸣啼，都清晰地反映在脑海之中。
“到底是何等的人物，光凭话语中的气息，就可以给我带来这样大的压力？难道是？”
一直萦绕不去的问题，现在似乎隐约有了些线索，但艾却不敢再想下去。
枫羽优雅柔和的声音似从庭园外远远传来：
“在园里采上一束含苞的金紫玫瑰，再从今早领地里快马送来的花中，选八种不同的上品玫瑰配上，送到葛尼亚伯爵夫人府上，说我马上会去拜访。”
一丝笑意从艾的脸上浮现。
枫羽所说的朋友，果然和他猜想的一样，不是名门贵妇，便是望族淑女。
这才是这位风流公爵的一贯作风。
绣着金色郁金香纹饰的豪华四轮马车，沿着近玉坊中心的驰道往内城另一侧驶去。驰道两旁，树木掩映中，是鳞次栉比的华堂美厦和楼阁庭园，仿佛在争奇斗胜。
这里不愧是大陆第一坊，在这片不大的地方里，集中了帝国几乎所有的顶尖豪族的居所。
驶入相邻的金桂坊时，天已经微微擦黑了。这里的楼宇，虽然没有近玉坊里，一眼望去便感受到的那种迫人而来的浮华和气势，却胜在精巧别致；道路两旁是成片的金桂树，其下长满如茵的茜草，为这里凭添了一股幽雅的氛围。
马车径直驶入了坊内深处的一间庭院内，在一幢两层的小楼前停了下来。看门人显然对这辆马车十分熟悉，并没有上来做例行的询问。
枫羽跳下马车，熟门熟路地领着艾走入了小楼内。
楼道内，几名侍女模样的年轻女子见到枫羽，也并未上前，而是仿佛见到了主人一样后退了半步屈膝行礼，口中却吃吃轻笑着，抛过来几道羞涩却又妩媚的眼神。
小楼里并没有常见的豪华装饰，也不像枫羽那样摆放了很多的画幅，却插满了各式的玫瑰，淡淡的甜香弥漫在楼内。
沿着木梯走到二楼，尽头朝南的主人房处，枫羽推开房门，走了进去。
不大的房间内没有什么摆设，只有一张绣塌和靠在一侧的青铜镜梳妆台，让房内显得甚是宽敞。
角落里是个小小的壁炉，火已经燃上了，为屋内带来些光亮的同时，也散发着柔柔腻腻的麝香气。
地板上铺着厚厚的天鹅绒毯子，人走在上面，悄无声息。
艾并未走入屋内，而只是站在门外，他此时的注意力，却完全被屋内的一个人所吸引。
那是一个女子，背对着门，跪坐在青铜镜前，仿佛在卸着晚妆。
如丝般的黑色秀发，顺着刀削般的双肩随意披下来，垂在腰际。雪白的长裙披散在地毯上，如同一朵盛开的白莲。
秀发长裙映衬下，屋内似乎只剩下黑白两种颜色。
从艾的角度，看不见女子一丝的脸容，只看到束身的长裙曲线，自瘦削的双肩以下，到腰的部位，忽然惊心动魄地纤细了下去，益发映衬出腰肢下方，本就因跪坐的姿势而凸显的那一段曲线。
以艾的冷漠心性，一时间竟也无法将视线移开，心中更是难以遏制地升腾起了要将那纤柔的女子揽于怀内的冲动。
深吸了一口气，艾这才平复下来，将视线挪开，转到枫羽身上。
那里，枫羽像是回到自己家里一样，走到女子身后米许的地方，靠着绣塌，惬意地坐在地毯上。
“什么事要你巴巴地跑一趟？”
女子开口了，语调慵懒，随意得很。
枫羽微微一笑，故作正经地说道：
“葛尼亚伯爵夫人曾经吩咐过在下，要找个身手高明又来历清楚，靠得住的侍卫武士，这样的大事我自然不敢怠慢；这不，好不容易找到个合适的人选，便就巴巴地带着人让夫人过目来了。”
“不要叫我葛尼亚，我不喜欢这个名字；人带来了吗？那就谢谢公爵大人了。”
女子的声音听上去有着些许的不快。
“好，翡莱儿。人就在你身后，你不要看看吗？”
枫羽从善如流，语气也恢复了惯常的轻松写意。
“不必了，京城里最出名慧眼识人的休缇大公爵推荐的人，我还有什么不放心的？”
女子并未转过头来，只是顺手，将妆台上的一张精致的印花洒金请帖递给了身后的枫羽。
就在这刹那间，艾仿佛看见青铜镜那模糊的人影轮廓里，有两道勾魂摄魄的眼神亮起，朝这里一瞥，而逝。
枫羽随手接过请帖，并不打开，只是笑笑说道：
“三天后在维森特郊外庄园，我也收到了同样的邀请呢。”
“我当然知道，这样的聚会绝不会少了帝国的‘郁金香’公爵的，我只是想问你，我们这位京城里有名的贞洁烈妇，怎么会一改常态，在她那个圣洁的宫殿举办起这样盛大的聚会？你该知道些背后的消息吧？”
女子的语气里带上了明显的讥诮之意。
“就我所知，应该是雷诺家族和财务大臣最近闹得有点过分了，而她和两派都有些关连，听说是有人想借这个机会释放些消息，或是让双方调解一下吧。”
“又是这些勾心斗角，争权夺利的龌龊事儿。”
女子不屑地说道。
“待会儿将你的那辆轻便马车借我用一下，我的那辆今晚就放在你这里了。”
枫羽不再继续宴会的事情，而是转口提出了个要求。
“哼，又是借着找我的幌子乘机去偷香窃玉吧？也行，只要你把那个贞妇收服，马车就借给你用；我可不相信有什么贞洁烈女挡得住你的手段。”
“哈，她可是一向离得我远远的，我也没有坏人名声的癖好。”
“那么公爵大人怎么就不考虑到，您的马车在我这里停留一晚，城里又会多出多少流言吗？”
枫羽倚靠在塌边，微微俯腰伸手做了个行礼的姿势：
“与您这样的美人有些流言，可是对本人的美誉；正如那位夫人远离本人，亦是对她的美誉。”
女子突地站起，转过身来，看着枫羽，语调冷了下来：
“不用你来提醒我的名声是怎样的！”
即使已经有了准备，当女子转过身来时，艾的脑海里，仍然不由自主地冒出了吟游诗人们的故事中，经常用来形容某类美女的词语：
“祸国殃民！”
卸下妆后的绝色素颜，并不是想象中的那种妖娆狐媚，而是带着一种冰霜般的高洁气质，配以因站起而显得令人吃惊的高挑身材曲线，反而更致命地引起了每个男人的征服欲望。
仿佛能令任何人沉溺的晶灰色眸子狠狠瞪了满脸不在乎的枫羽一眼，接着便转向了艾。
艾这次并未移开自己的眼神。
见到艾深如黑夜的双眸淡然面对自己的直视，女子眼中掠过讶色，随后嫣然一笑：
“你这次倒真是帮我找了个不错的人来，看在这个的份上，就让你用我的马车吧。”
第一百四十九章 另一个女人
接下来的三天里，艾度过了对他来说，难得的悠闲舒适的一段日子。
他的新主人，那位绝世妖娆，葛尼亚伯爵夫人，似乎完全把这位新来的武士给忘在脑后了。
这当然不是因为伯爵夫人这一段时间太过空闲，没什么宴游活动的缘故。
艾虽然住在庭园最里边的那幢小楼里，却也知道，这座庭院似是没很多客人来访，那是因为伯爵夫人经常不在家，尤其在晚间的时分。
艾也乐得有这么段清静的日子，一个人独居在小楼内，体悟和回味前段时间连场激战的经验和收获。
他并不急于采取下一步行动。六名暗黑圣域的全军覆没，加上不知所踪的敌人，着急的，应该是对手才是。
悠闲的日子总是让人难以感觉到它的流逝。
第四天傍晚时分，一辆饰着银色独角兽的豪华马车驶出了葛尼亚庄园。只有两骑简简单单随侍在车旁。
艾骑在其中一匹栗色的骏马上，身上穿的仍是苏宛那件白色的武士服，只是在胸前佩上了一枚和前面车辆上相同的，银色独角兽的纹章。
另一骑上是位近五十许的老者，淡银色的骑士装，腰悬骑士长剑。眼神坚毅，神情刚直，有股久历风雨的气质。
老者名叫兰特，帝国三等骑士身份，作为葛尼亚家的家族骑士已经有二十来年的时间了，身手也颇为高明，大剑师的层次。
不过以艾看来，他的这个骑士身份，靠的不光是身手，更多是对家族的忠心。
这几天来，虽没有刻意打听，艾也已大约了解到了自己的新东家，马车里的那位绝代佳人的情况。
就如艾初见时划过脑海的感觉，这位葛尼亚伯爵夫人，居然就是吟游艺人们吟唱最多的，当代轶事里那位‘祸国殃民’的角色。
作为大陆上公认的最出名的三大美女之一，葛尼亚伯爵夫人据说十五岁开始，便以颠倒京城众生出名，传言中，有超过百位的贵族子弟为她在决斗中丧身，其中便包括她的丈夫，葛尼亚伯爵先生。
自她的丈夫因跟她传言中的某个情人决斗丧生之后，类似的风流传言便在整个大陆甚嚣尘上，街边酒馆中，为人津津乐道的京城豪门贵族的桃色轶事，多半会和这位风流寡妇扯上关系。
当然，我们的枫羽公爵也当仁不让地，经常成为这类轶事里的男主角；不过两人的角色却略有不同：一位是到处留情的风流倜傥公子，一位则是勾三搭四，坏人幸福的祸水红颜。
以艾的孤陋寡闻，也早听闻过这位葛尼亚夫人的风流故事，可见其名声之响了。
艾最初有些疑惑此次出行护卫人数之少，除了自己和兰特之外，那辆豪华马车内，只有一个随侍的婢女。
他本以为，以葛尼亚的名声和姿容，应有大批的护卫，以应对闻声而来的仰慕者兼登徒子们。
转念一想，传言难免夸大，马车行进的地方又都是贵族区，不经过外城的平民区，主人既然轻装简从，自有不受骚扰的把握。
让艾迷惑的是，葛尼亚和枫羽两人之间的关系，这两人都以风流出名；论相貌，在艾眼里，也只有俊美无俦的枫羽才是这位绝代妖娆的良配；但以自己所见到的，三天前那次会面的情况，艾直觉觉得，两人更似是无话不谈的好友，而不是所有传言中认定的，暧昧情人的关系。
“以风流出名的枫羽，居然不会对这样的美女动心吗？”
艾摇了摇头，将对他来说，罕有的胡思乱想清除出脑海去。
四匹骏马踩着小碎步一路向西，等到了城外近郊处，天已经完全黑了下来。甫出内城门，隔着很远，就可以看见前方小山脚下灯火灿烂如霞。
等马车驶到近前，林木掩映中，一幢美轮美奂的郊外别墅出现在视里。
别墅占地极广，灯火通明的大门前是一片极其宽阔的广场，整片广场是以紫纹卵石细细地铺就，非常气派显眼。
广场上，站立着几十位穿着华服的仆人，正彬彬有礼地引导着络绎到来的宾客，按先后秩序和身份进入别墅，并安顿车马随从。
别墅的正厅极为宽敞，可容几百人同时聚会，十六根高大的云石柱撑起近十米高的微呈拱形的屋顶。
正厅中央，垂挂着九盏巨型的紫晶灯，宛如九朵盛开的荷花倒挂在穹顶上。
璀璨的紫光从晶莹剔透的灯体中透射出来，映衬着底下通明的烛火，让整座大厅看上去有如水晶宫一般。
地面是用整块一米见方的方砖铺就，只是在通往大门的正中铺着条红色的天鹅绒地毯。
地砖也是上好的云石材质，上面浅浅刻着细密的花纹；这样既美观雅致，又不至于在急旋的舞步中滑了尊贵来客的脚，正是京城贵族里圈大厅铺设最奢华高雅的风格。
葛尼亚一行来到的时候，大厅里已经有了上百位的客人。
能来参加今晚舞会的，在京城贵族圈里也是有头有脸的人物；男士们多是一身深色的礼服，饰以各式的金银勋带，套在或是英挺或是臃肿的身躯上，表现着大陆上最有身份的绅士们的儒雅风度。
女士们的服装则花式多样，各式的华服盛装，名贵珠宝，浓艳妆容将在场的每位女子都是装扮得花枝招展，唯一的共同处是，无论老幼或是胖瘦，都是千篇一律的当下最流行的紧身束腰款式，以刻意凸显上下的丰隆曲线。
厅门口的司仪不断地唱着络绎进入的来客的身份和名字。
每一个名字，都会因其显赫程度激起厅内或大或小的反响和骚动。
“葛尼亚伯爵夫人，兰特帝国三等骑士驾到！”
随着翡莱.葛尼亚一袭雪白曳地丝裙的身影逦迤走过门口的红地毯时，厅内安静了一下，随后一片嗡嗡的骚动声传遍了整座厅堂。
豪华的大厅正中是一群十来个衣饰华丽的贵妇模样的女人，不同于厅内其他打扮得花枝招展年轻贵族女子，这群看上去便十分高贵的女人并未主动地和厅里地男士们兜搭，以她们的身份，自然是矜持地等着地位相当的男士们首先采取行动。
这群贵妇人之间，被簇拥在中心的是位脸上蒙着层黑色面纱的女子，她的身材十分高挑，一袭如鲜血般鲜红的丝质长裙让其显得如鹤立鸡群般卓尔不群。
虽然轻纱遮住了脸容，却遮不住她曼妙的曲线和优雅高贵的气质，让人一望而知必是位少见的美人。
此位正是这座庄园的主人，艾尔默特侯爵夫人。
艾尔默特夫人出身帝国名门，少负艳名，长大后嫁的夫家更是京城里数得上的豪贵之家。
只可惜，25岁的时候，她的丈夫艾尔默特侯爵不幸死于一场风流意外，夫人并未像她那种层次的贵妇们那样，嬉于冶游，而是从此戴上面纱，遮住丽容，长年‘隐’于城外的这座别墅中。因此赢得了‘贞洁’贵妇的美名。
这座别墅虽然平日里不接待男客，但艾尔默特夫人凭着自己的家世，财富和品味，在京城的贵妇圈里有着非凡的影响。
别墅在节日里偶尔举行的一些宴会，也是京城名流们趋之若鹜的地方。
此时的艾尔默特夫人，看着远处翡莱.葛尼亚摇曳生姿地走过来，身边围着一大群如同蜂蝶般不停献着殷勤的男士们，轻纱下的脸容不可察觉地掠过一丝鄙夷之色。
不过她马上转过头去，视如不见地和身边的女伴继续着刚才的话题。
“雷诺先生怎么没有和您一起来呢？”
站在艾尔默特夫人边上的是一位五十余岁的胖胖的贵妇人，克丽菲斯.雷诺夫人，狂风军团军团长，让.雷诺公爵的发妻。
自四十岁开始，克丽菲斯.雷诺夫人便和飞逝而去的时间先生展开了一场艰苦卓绝的战争，只可惜这是一场注定失败的战争。
她脸上厚厚的白粉遮不住的道道皱纹，以及用力勒紧的束身裙上下藏不住的凸起，都是屡次败北的最好证明。
但雷诺夫人仍是以非凡的勇气和常人不及的毅力，乐此不彼地继续着这场战争。据说侯爵夫人每天花在保养和化妆上的时间超过了人生的一半，而且随着年纪的增长有着持续上升的势头。
此时的克丽菲斯.雷诺公爵夫人摇了摇插满珠宝头饰的胖胖脑袋，用一种尖利刻薄的语调说道：
“别提那个死老头子了，借口什么公务繁忙，要过会儿才能来；还不是嫌我老了，说不定他现在正在曲江坊里搂着个可以做他女儿的浪货呢。”
接着，挽起艾尔默特夫人鲜红长裙下露出的那支白嫩如玉的手，羡慕无比地说道：
“妹妹的皮肤真是让人嫉妒死了，保养得这么好，定是有什么秘法没有像姐姐透露，可不许藏私哦。要是我也有妹妹这身嫩肉，还怕那个老头子不屁颠颠地跟过来吗？不过，那时我可就不要他了，这里这么多年轻英俊斯文的少年，那个不比他好。”