第一百二十章 暗渡陈仓
银袍客扫了一眼屋角，眼露凶光：
“既然已经动手杀人，为甚么不把这群家伙一起解决了？留着只是麻烦，你要是不敢动手的话，我来代劳好了。”
柏伽点了点头，解释道：
“幻之银刀果然豪勇。不过，杀几个依附贵族的武士不打紧，就当杀了几条狗，主人也不会在意；但若是杀了家族侍从骑士身份的人，就不一样了，事情只怕要闹大，到时，不但摩古亚不得不为了面子死查到底，也有可能惊动这一带其余的贵族豪强，对我们日后的活动不利。”
另一侧的高尔尼接口道：
“没错，我也赞同你的看法；你的这次‘引蛇出洞’未必便会成功，若是一下子把事情搞大，大伙只好作鸟兽散，休想再完成任务了。”
柏伽淡淡一笑，对高尔尼语带讽刺似是丝毫不以为意，回答却是连消带打：
“高尔尼大哥说的是，我本来也是这么打算的；这次的行动只是作为试探，当然不会搞大。世上本无必定成功之事，自然要为下一步留下余地。”
戈仝阴沉着脸，寒恻恻地开口：
“照这么一说，那些珠宝贡品岂不是也要放弃？”
“那也未必尽然，我们虽然是冒险勇士，不是真的来做强盗的，但如果不取钱财的话，只怕反会引人猜疑我们真正的目的。”
“我看这些贡品里，有七八成是名贵字画，古董和珠宝首饰，拿在手上不易变现，还容易遭来追查；我们不妨只取剩下来的那些金盾，让别人以为我们是不开眼的小贼好了，这些个小钱，应该还不放在戴尔子爵的眼里。”
柏伽胸有成竹地回答道。
“这还罢了，不枉了冒偌大的风险出手一次。”
戈仝显然对这个答案甚为满意。
摩菲利亚厨房里已备下现成丰盛的晚餐，古烈又从酒窖里提出一桶上好的银麦酒，众人美美饱餐一顿后，又过了两三个时辰，时间已到了深夜。
柏伽表面上仍是兴致颇浓地和银袍客等聊着各自的冒险经历，心下却微有些着急：
戴尔子爵若是采取行动的话，就该是现在了，怎地还没有动静？
平复了一下心绪，冷静下来，看了一眼独自坐在桌角，默不作声的艾，道：
“艾兄弟，当日你突兀地离开雪梵，可知道之后事态如何发展？”
“嗯？如何发展？”
艾微微抬起头，眼神一亮。
“还能怎样，你走后，奎斯特和莫迪克两家斗得不可开交，搞得雪梵人心惶惶；现在想想，你一走了之真是明智之举，要不然必然会被牵扯在内。不过两家谁也没捞到好，斗了个两败俱伤。”
“到最后，事情闹大了，京城不得不派了一位圣骑士团的黄金圣骑士下来平息事态，这位圣骑士却也了得，不到旬月功夫，便凭敕命和实力，收拢了雪梵和南五省的军权，随后迅速出兵夜浪，短短三个月内便扫平了夜浪的叛乱，随后，趁势全盘掌控了雪梵的军政大权，奎斯特和莫迪克这次可是偷鸡不着反蚀了把米。”
艾皱起眉头，道：“黄金圣骑士？”
“黄金圣骑士，到雪梵这么个小地方？”
以艾的见闻，也知道圣骑士团的黄金圣骑士是什么样的人物，那是几乎不下于大陆传奇的至强武者，在帝国更是有着崇高无比的地位。
这样的人，到偏僻的雪梵城？
“正是帝国圣骑士团的最强八位黄金圣骑士之一。”
“圣骑士团惯例是不插手地方军政事务的，但这次朝堂上，两派争执不下，谁也不肯在雪梵退步，倒是破例了。”
艾漠然不语，陷入沉思。半饷，突然抬起头来，看向窗外。
柏伽也似有所觉，抬头看往同一个地方。
那里，窗外的黑暗之中，隐隐传来隆隆的震动之声。
柏伽站起身来，道：
“来了。咦，是马蹄声，怎么这么整齐？”
人影一闪，尼普尔穿窗而入，迅快地说道：
“老大，是骑兵，约莫三百人许，现在在山脚下，两柱香后就能赶到这里。”
柏伽来回踱了几步，低声道：
“三百人？那来的应该是怒炎骑士团的人。不对，事情有蹊跷，帝诞贡品都保护不了，是贵族间大失面子的事，以戴尔子爵一贯的强势，怎么会这么早惊动驻军？而且，现在回想一下，怎么整个保护贡物的队伍里，只有一个硬点子？”
一侧的艾突然开口：
“我听说，戴尔子爵昨晚另遣了一队人，连夜往古渡，青河到帝都的线路走了。”
“当真？”柏伽眼神一亮。
尼普尔插入道：
“老大，这么秘密的消息，他从哪里得来？不会是信口开河吧？”
艾抬起眼，只是淡漠地扫了尼普尔一下，道：
“你的旋风步，确实不错。”
尼普尔微一愣神，惊声道：
“你怎么知道。。。那天晚上，真有个人？是你？”
艾并不回答。
柏伽虽然没有完全听懂两人的话，却立即判断出，艾刚才的说话并非无因。
他不是没有决断的人，当下拔出背后的长刀，几步往二楼窜去，同时高声叫道：
“尼普尔，伏泰，大伙儿，把所有的马都牵过来，准备从后门走！我找那个路森骑士对对口供。”
不旋踵，柏伽的身影再次在大堂出现，沉声道：
“应该没错，那个路森说，确另有一队人往离堡而去，都是好手，虽然他也不知道那队人究竟到哪里去，是干什么的。好一手暗渡陈仓！我们走！”
离青河城三十余里地，一座土丘脚下，蜿蜒的小道绕过低矮的山岭往北而去。
前去北方的话，取道东侧的官道，要比这条路快上一天的路程，因此这条古时的小路已经荒废已久，沿路上荒草没人，两侧密林森森，横伸的枝桠遮蔽了大半的路面天空。
夜深湿重，地面上浮起一阵淡淡的白雾，笼罩着离地几米的上空，几百步外的景物已是模糊一片。
正是夏深时节，枝叶茂盛，密林里黑漆漆的，只有零星的星月之光，透过上空层层枝叶洒落下来。
柏伽盘膝靠坐在密林间一株大树下，调息修养。
经过三天三夜不停歇的疾驰后，一行八人终于赶到这里。
一路以来，柏伽靠着自己精细慎密的心思，以及颇具感染力的言语，到了此地时，除了高尔尼外，让其余几个冒险者，基本都认可了柏伽的领头地位。
轻吐了口气，柏伽从入定中醒了过来，抬眼看了看躺在斜上方数米处，一根粗壮的横枝上的艾。
一路以来，这个一身黑衣的冷漠少年沉默寡言，似乎丝毫不在意他和高尔尼之间的争斗，他却怎么也看不透这个少年的想法。
冒险者之间的关系，最终还是要看实力的高低。
这次参与行动的八人虽然都是冒险者里最顶尖的人物，柏伽仍自信自己的身手不会逊色于其他任何一人；只有这个黑衣少年，始终给他以无法揣度的感觉。
突然间，一阵急促的马蹄声从山道前方传来，柏伽精神一振，将杂念从脑中摒除出去，腾地站起身来，低声道：“来了！”
五匹骏马呈一线型自山道那头疾驰而来，撕碎了迷离的夜雾。马上的骑士一色青衣劲装，虽然没有标上徽章，看不出身份来历，但从彪悍的身形和胯下的骏马上，便让人觉得来人绝不寻常。
一行五人，腰上均挎着阔刃长剑，居中的骑士背后另有一个大大的背囊。
夜色昏沉，马上的骑士骑术却都十分了得，在此崎岖的山路上仍是全速前行。
尖锐的激啸声突然响起，划破了山林的静谧。
一枚燕形飞钹高速旋转着自密林一侧飞出，在星光下化成一道蓝色的幽光，疾掠向为首的骑士的脖项。
虽然在高速奔驰中，骑士仍在马背上一个后仰，险险避过飞钹，右手已握上了腰间的长剑。
就在此时，一声野兽般的怒吼从山道前方响起，震慑了整座山林。
古烈高大魁梧的身躯从草丛中跃出，手中的巨斧车轮般轮动，朝马匹当头冲了过去；虽然只是一人一斧，气势却远远压过了飞奔而来的高头大马。
“彭”地一声巨响，一人一马迎头撞在一起，整匹马被巨斧生生劈成两半，爆出大片血雨，声势极为骇人。
就在斧刃及身的一刻，骑士一挺腰，从马背上一跃而起，锵然一声已经拔出了长剑，正欲凌空反击的当儿，突然觉得，脖颈处仿佛被尖锐的细线勒住般传来剧痛，还来不及反应的时候，头颅已从脖子上飞起，一腔鲜血溅出几米远去。
戈仝的身形在密林外出现，脸带冷笑地收回飞钹，他的飞钹，配上缠着的无形金刚丝，确实是暗杀的利器，在古烈夺人心神的巨斧疾劈掩护下，即使对手的身手并不逊于他，也冷不防下一个照面便着了道儿。
银袍客等人也已冲出密林，杀了过去。
剩下的四名骑士临变不乱，见去路被古烈封死，从马上跃下，三人围成一个三角形将居中的骑士护在核心。
高尔尼高声大呼：“我来！”仗着双手重剑之威硬往三角阵核心闯去。
看这阵仗，谁都猜得出，居中的骑士背后背着的不是奇珍异宝便是机密重物，只怕便是完成这次任务的关键。
艾也已从高枝上跃下，却只站在密林边缘，并未出手。
场中的形式已然分明，剩下的四名骑士身手都十分了得，甚至单对单都不会太逊色于高尔尼古烈等人，但无论从人数，杀意和气势上，都已被冒险者们压制，崩溃只是迟早的事。
第一百二十一章 遭遇圣域
站在那里的艾，却没来由的感到一阵不安。
那日尼普尔的旋风步虽然撤退得极为迅速，但难保没有惊动那两个魔傀儡的主人——戴尔子爵。这也是艾没有立时将摩古亚的计划告知其余冒险者的原因。
回想起摩古亚那天走出密室的那丝如刀锋般的冷笑，艾愈觉得此事只怕没这么简单。
游目四顾，四周的密林一片幽森黑暗，除了山道上的打斗呼喝声，只有夜风穿过树梢发出清冷的鬼啸声。
艾眯起眼，握上了破甲剑柄，他隐约中，又感到了在雪梵城那一晚追击蒙面人时的那种心悸。
漆黑的山林里，仿佛埋藏着一头择人而噬的凶兽，在窥视着众人。
场下，形式又有变化。
剩余的四名骑士虽然落在下风，但显然相互之间的配合熟练度上，胜过围攻的冒险者，尤其居中的骑士，屡屡在周围同伴的协助下，将大呼酣斗的高尔尼逼退，使其至今仍无法得手。
尼普尔手持两柄灰暗得在夜间几乎看不见行迹的匕首，在激斗圈外游走，偶尔闪入圈子挥手一击，旋又退走；仿佛未尽全力，而是在等待着什么时机。
此时的他，正绕到了艾正前方的位置。从艾的角度，可以清晰地看见尼普尔身体微俯，右手握匕持在胸前，做扑击状；左手却笼到背后，手中的匕首不知何时已诡异地缩回了护腕内，手却握上了原本挂在腰际的小巧弩弓，食指一伸一缩间，已然灵巧地上好了机弦。
趁高尔尼和居中的骑士又一次双剑交击，各自震退的当儿，尼普尔鬼魅般地欺近骑士的身边，居中的骑士显然已有提防，身形在后退中硬生生地横移开两步。
但是尼普尔左手微扬，一道乌芒脱手而出，带着尖啸，转眼便刺入了骑士护身甲腰胯之间的空隙处。
在如此近的距离内，遭到机关弩弓的偷袭，便是以居中骑士的身手，也已来不及再度做出闪避的动作。
但这种小巧的弩弓，为了追求短距离内的速度，箭矢必然甚为轻巧，无法照成巨大的伤害，骑士一惊之下，并未迟疑，身形仍往后急退。
可是中箭处随着最初的刺痛后，竟立即传来一阵酥麻，转眼间整条腿都已经麻木，一时竟迈不开步。
箭上竟喂有剧毒！
骑士临危不乱，银色的骑士长剑自上而下挥出一道剑芒，封锁身前的空门，只要撑过这一刻，身侧的同伴便能赶来救援！
尼普尔得手后，毫不犹豫，凌空跃起，化成一道虚影，自剑芒上方翻过，身在半空的时候，右手下探，匕首的剑锋将将划过骑士背后的背带，手腕一翻，已将背囊挑在手中，落地后毫不停留，径直窜往圈外。
高尔尼脸色阴了下来，对尼普尔趁隙抢功的举动心下恼怒，一时却不知如何发作。
蓦地，尼普尔身形停了下来，正随后紧追而来的几名骑士和诸多冒险者，也都同一时间动作僵了一僵。
这一刹那，诸人的动作，就仿佛羊群面对着一匹走过来的恶狼一样。
前方，密林暗处，一股强凝无匹的压迫感仿若有形似地，扑面压迫过来。
随后，一个人影自密林中缓步走出，身上是剪裁得体的青色劲装，中等身材，看上去却似比古烈更高大，手中随意握着一柄未出鞘的长剑。脸上蒙着一块青巾，遮住了面孔，只露出两只精光闪烁的眼珠。
似是受了惊吓般地，弥漫于地面的夜雾随着蒙面人的前行，自动分散开来，距其三步之内，见不到一丝雾气。
“放下此物滚开，饶你一命。”
蒙面人走到尼普尔身前几步，很随意地开口。
尼普尔已经冷静了下来，不怒反笑，双手匕首幻出无数虚影，猱身急上。
蒙面人冷哼一声，“不自量力”，手中长剑也不出鞘，只轻轻一抖，速度看上去似不是很快，却瞬间突破面前的虚影，在尼普尔丝毫来不及反应前，点到了他的头颅前。
眼见剑鞘的尖端将透额而入时，一双铁拳突地横插过来，“锵”然一声，火星四溅中，硬生生地架住了前刺的剑鞘。
正是随后扑上来的伏泰。
那四名骑士，在蒙面人现身的一刻便停下了脚步，此时更是趁着众人的目光全被吸引的当儿，互相对视，点了点头，悄然往后退去。
“格斗师？”
蒙面人口中发话，手下更不停顿，长剑猛然急速一震，伏泰双手上的玄铁拳套上铸有尖锐短刺，本是锁拿刀剑的利器，此时却只觉得一股不可抗拒的巨力传来，双手被生生震开，胸前空门大露。
伏泰脸色大变，疾往后退。蒙面人也不追击，长剑借势横扫，狠狠砸向另一侧重振旗鼓，再次扑上的尼普尔。
尼普尔不敢硬接，侧身退步，眼见长剑似缓实快，将要砸上身时，尼普尔猛一旋身，旋风步及时使出，整个人幻化成一道虚影，似惊弓之鸟般地往后掠去。身在半空时，只觉得肩背处传来一道火辣辣的刺痛，适才刚抢到手的背囊被砸飞开去。
蒙面客凌空一个踏步，朝背囊飞去的方向追去，就在将要赶上，正欲伸手去抓的时候，眼前突然银芒大作，一把狭长的银刀带着惨厉的杀气当头疾劈而下，另一侧的银袍客也已赶到。
几次受到阻碍，蒙面客显是动了真怒，低啸一声，长剑急速回收，叮叮连响，不差毫厘地架开了了银刀如暴风般的几下连劈，随后一声龙吟响起，色做淡青的长剑终于出鞘，抖手，挥出一道凌厉无匹的剑气，沛然无御地劈向被震退中的银袍客。
这道剑气，并不是银袍客或高尔尼等人，手中的武器因极速挥动，破开空气的阻碍，导致音爆而产生的空压剑气，只有声而无形。
这是道有形有质的，真正的剑气；剑气脱体而出，带着剑身淡淡青光，仿若一道月芒，划向银袍客。
刚才的几下疾劈，看上去似是银袍客占了上风，其实他自己知道，每一刀被架住时都有一股出乎意料的巨力反震回来，到最后一刀时更是硬被震退。到此时，银袍客手臂犹是酸麻不已，抬不起银刀；只能眼睁睁地看着，青色的剑气如游龙般破空斩下。
此时尼普尔和伏泰仍在退后，而高尔尼，古森等人尚未及赶上，银袍客一瞬间脑海中闪过：“圣域！？吾命休矣！”
一截黑色的剑锋如破开虚空般地，在蒙面客脑后三尺出现，无声无息地刺向前方那颗头颅。
刚才还在密林间的艾，不知如何已现身于蒙面人身侧，在最紧要的关头，出手偷袭。
冰冷的剑尖离后脑一尺时，蒙面客终于反应过来，整个人倏地下沉，随后略显狼狈地朝前一个翻滚，险险避开身后迫人的杀机。
而前斩的青色剑气，仿佛有意识控制的那样，在失去控制，意识消散的瞬间，随之消散。
蒙面客未等翻过身来，青色的剑光再次由他的剑身亮起；原来他惊怒之下，即时发动了反击，三道凌厉的剑气往身后激斩而出。
可惜，都斩在空处。
对手明明就在身后，却仿佛化成了黑夜的雾气一样无法捕捉。
蒙面客正欲发动下一波攻势，突地脸色一变，疾收剑护身，一青一黑两道剑光交击在一起，发出震慑全场的一记清鸣。
“咦”地一声低低的惊呼，从密林里面传来。
艾往后震退两步站定，并未接着攻击，而是凝神看往密林深处，声音传来的方向。
而蒙面客站定身形，眼神凝重，左手也搭上剑柄，长剑摆出一个玄奥的姿势，身上有一股前所未有的强凝气势聚集，显然将发出惊天动地的一剑。
异变突起。
两人左侧三米外的草地上，那个适才被击飞的布囊，仿佛受了什么东西牵引一样的，倏地离地飞起，往密林另一侧投去。
蒙面人低呼一声：“隔空摄物！”，顾不得眼前的艾，拔步便往背囊追去，长剑一挥，一道剑气斩向背囊前方。
背囊往下一沉，无巧不巧的避开剑气，倏地又加速往前飞去。
蒙面客眼见追之不及，怒喝一声，右手长剑脱手飞出，后发先至，凌空击中了布囊。
“蓬”地一声大响，背囊化成片片碎蝶，四下飞舞，一枚银色的卷轴状物体从碎布中打着横飞了出来，击中右侧的一株大树后，落了下来，可未等落地，又飞了起来。
蒙面客掷出长剑后并未停留，径往前跃出，眼看就要逼近了银色卷轴时，一枚拳头大小，炽亮如同太阳般的火球从密林里呼地飞出，当面击来。
蒙面客急闪，火球擦体而过，击中了身后一株合抱的大树，呼啦一下，明黄的火焰顿时腾满了高达十余米的树冠；随即，喀嚓一声巨响，大树自击中处折断下来，升腾的烈焰顿时照亮了这一段狭窄的荒道。
而卷轴在火光中，划出一道银线，投入了密林后方的黑暗之中。
“休走。”
蒙面客低啸一声，疾步追去。他原先出来的那一侧密林中，也传来一声应和的低啸声，亦往同一方向投去。
几道幽森的光芒闪动后，接着几声愈去愈远的呼喝，密林深处再次回复了宁静。
慑于蒙面客的剑术之威，又被轰然倒下的燃烧巨树阻了一阻，一众冒险者未能及时跟上，等到他们稍后赶到声音传来的地方时，那里早已人去林空。
空地上，只留着些闪烁着神秘光芒的魔法阵图和符箓的残片。
第一百二十二章 初入圣京
冒险者们也不敢在原地久留，迅速撤离了这片林子。
半饷后，八人在离此地十里许的一个土丘顶上暂歇，商议下一步的行动计划。
场中一片沉默，无人发声。
柏伽横扫一眼，见尼普尔仍是失魂落魄的样子，淡笑着开言道：
“那个蒙面客定然是圣域。我们这些大剑师大武师，在力量，速度，技巧和控制上，已经达到了人类肉体所能的极限；”
“但所谓圣域高手，却是超越了肉体的极限，突破了人体的枷锁。相较于我们而言，圣域高手感识的敏锐度，对形势的预判，都远远超过。第一次和这样的高手交手，自然会感到缚手缚脚，大不适应。等到交手次数多了，适应了，就会发现，圣域也并不是高不可攀。这也是我们得以突破的契机。”
“当真？”
尼普尔精神一振，问道。
“确实如此，我虽然不是圣域，但对圣域的情报，却花了不少时间收集研究。”
柏伽话锋一转，朝着艾说道：
“倒是艾兄弟的身手高明得出乎我的意料之外，居然和那个蒙面人正面交手，不落下风。”
艾只是淡淡应道：
“正如柏兄所言，以前和几个圣域交过手，侥幸未死，有些经验。况且，那人并未使出全力。”
说完，艾略略皱了皱眉，抬头仰望，此时的天空，乌云沉沉，暗无星月。
他的心神，仍然沉浸在伏击前所感觉到的，那种似是十分熟悉的心悸中。
和蒙面人交手时，艾也并未用上全力；他分明觉的，在蒙面人及其同伴现身后，甚至那使用火球术的神秘人出手后，这股隐约的心悸感觉仍萦绕在心头，令其压抑非常，仿佛另有人窥伺在旁。
况且，蒙面人论身手，绝对是圣域级别的高手，但其剑招大开大合，身上也没有那种阴寒刺骨的杀气，不似终日行走于暗夜中的杀手，与当日在雪梵之夜遇上的三个银面人，这人给艾的感觉绝然不同。
那边，柏伽聊聊几语，便又鼓起了众人的士气。
“今日我们的行动，也算得上是成功了：不但截住了摩古亚的秘密马队，也证明了其与蒙面的圣域高手有着私下勾连。”
“至于下一步的计划，那个背囊内的银质卷轴看来是关键所在，我等虽然今晚没有得手，但却知道了另有一伙不同的人，他们也在争夺这个东西。。。我们若是能从中取利，未必没有得手的机会。”
顿了顿，接着说道：
“上古元素魔法，加上魔法传送阵的痕迹，另一伙人的身份也不难猜测了。”
随后，举起手中握着的一片木块。
“那个银色的卷轴，激斗中曾砸在一棵树干上，留下了一些痕迹，”
指了指木块上一处花纹状的凹陷，接着道：
“这处的痕迹，应该正好是封印卷轴的纹章留下的，这种式样的纹章，据我所知，只有京城里的一个显赫权贵家族才有。”
“看来都是要到京城里走上一遭了，正好，月余后，那里会有一场大热闹，想来在座的没有人愿意错过这场大戏吧？”
柏伽含着笑问道。
“那是自然，就算没有任务，老子本就打算去趁这个热闹的。”
银袍客大大咧咧地说道。
。。。
一个月以后，艾独自一人，来到了整个大陆上，最伟大的城市，以凯尼恩大帝之名命名的凯尼恩城，民间最常用的称呼却是——圣京，或者圣都。
再过不到半个月的时间，盛大的帝诞庆典就要开始了，圣都此时，已经充满了大节前的喜庆气氛。
帝诞节不但是帝国贵族豪强们争强炫富的日子，更是全大陆上亿武者们最盛大的舞台。
凯尼恩大帝凭借超群无伦的个人武力崛起，横扫六合；登基之后，也不忘提倡帝国尚武的风气，自其在世时起，帝诞节便就是帝国最优秀的武者竞技献艺的日子。
十年前，大陆上最巅峰武力的代表，神圣的帝国圣骑士团，破除了只从贵族骑士阶层招收后备骑士的陋习，而是每隔五年，面对整个大陆武者招收帝诞竞技的优胜者，这样的举动轰动了整个大陆。
大陆上稍有实力的武者，北至大漠草原，南至无边大海，不论是帝国所属与否，每到五年期的帝诞庆典时，便会蚁聚至圣京，争夺那渺茫的一跃龙门的机会。
在这段期间，即便是和帝国敌对的远方蛮族的武士，只要是来参加帝诞竞技的，也绝不会受到帝国的歧视或是追捕，以显示帝国海纳百川，汇聚天下英豪的气概。
今年正是破禁后的第三次公开招收，全大陆的武者早已蜂拥向京城而来；为确保安全，京麓五省，尤其是京都百里附近，对外乡客的盘查已十分严厉，如果没有正式路引和身份证明的话，绝难踏入京都一步。
照柏伽所说，当日一役后，八人的行迹已可能被人关注，再在一起行动的话太过惹人注目，各人自行想办法进入圣京，随后再以约定的方式联络。
艾独自一人，走在宽阔无比的圣京大街上。
身上是一套和当日奎斯特家提供的武士服款式类似的银灰色劲服，看上去和这座城市里大多数的贵族武士一般无二。
那件平日里不离身的神秘黑色披风，已经折成小小一团塞在背后的布囊里。
这件披风虽然式样简素古朴，披在身上别有一股特别的气质，但却不符合京都的流行款式，容易引人注目。
入京一路以来，艾自然也受到了多次的盘查，但艾自有他的办法。
进入圣京南门的那一次，艾取出了当日休缇.枫羽给的那枚金质徽章，让那队原本严厉非常的守卫骑士变得唯唯诺诺，一句不敢多问地立刻放人。这让艾再一次领略了那位“帝国郁金香”在圣都的权势。
圣都坐落的这块高原，在上古传说中，是自圣山上下来的神灵，初次履足人世间的地方。
自古以来，不知有多少伟大的帝国在此建都，但大都先后毁于兵火。
现在的这座城市，是凯尼恩大帝登基之后，发动数百万民夫，前后花了20余年的功夫，在先前波旁帝国旧都的基础上，重新修整改建起来的。
整座城市规划整齐规范，外廓是高三十米，宽达二十五米的青石垒成的雄伟城墙，城内以纵横各十条笔直的大道划分。除最宽阔的中央圣天大街外，每条道都是正好二十米阔，亦以整块青石铺就，极其平整，可容十匹骏马并驰。
直到到了这座城市里，艾才真正理解，圣都居民那种与生俱来的优越感，和对外乡人骨子里透出来的傲慢的根源。
天际高原地势虽然平坦，但自北向南，有个缓缓向下的坡度；圣都位于地势相对最高的北方，背靠无比巍峨圣山山脉的皑皑雪峰。
站在圣都往南望去，仿佛整片大陆都被踩在了脚下，让人不由自主地，产生出高人一等的感觉。
缓步走在大街上，身旁行人如织，车马如龙；这座比之雪梵城更繁华和庞大十倍的圣城，给予艾的，是同样的陌生感觉。
他仿佛总和身边的繁华格格不入。
按照先前的消息，艾在城里转了转，才发现凯尼恩城帝诞节期间，专门接待他这样的外乡武者的三个街区，早已是人满为患，一房难求；偶尔还有空房的旅店，不是已被有来历的人物定下了，就是价格昂贵得吓人。
转了大半日之后，才在某个好心人的指点下，在城外西郊的一处乡间旅舍内找到了栖身之地。
旅舍距离西城门有近十里的路程，外乡的商旅也好，武者也好，来到这里，少不了要来领略圣城闻名天下的风花雪月；不是不得已，谁愿意住在这么此偏远不便的地方，因此虽是时近帝诞，旅舍里尚有半数的空房。
艾却颇喜欢这个偏僻的地方。旅舍内修竹遍地，极为僻静，后院还有碧池野荷；木质精舍虽然简陋，却也宽敞整洁。
付了十五枚金盾，订下一月的房费后，艾便在这座旅舍安顿下来。
说起来这个价格让艾也咋舌不已，同样的价格，在大陆其他任何城市，便是住一年以上只怕也足够了。
这也让艾真正了解了“在圣京，金盾当银盾用，银盾只当做铁玉用”的谚语。
还好艾现在并不缺钱。
出城前，艾另到了城中的冒险者工会一趟，却没有透露自己的身份，而只是发布了一个暗含自己联络地址的任务。
照柏伽的说法，京城的工会里龙蛇混杂，难免有各方势力的耳目，因此众人分手前都约定了暗中联系的方式。
如不出意外的话，柏伽等人此时应也已到了京城，一两日内便会有消息。
到夜晚十分，天空中下起了零星的小雨。艾盘膝，默坐在一丛修竹下静思。
脑中又一次重复着那一晚与蒙面客交手的过程。虽然只是寥寥几招，对艾而言，依然是弥足珍贵。
艾的武技，一向以来，都是靠生死之间的拼杀，然后自己独自体悟修行，从没有名师给予任何指点。
与圣域级别的对手罕有的每一次交手，都让他对那神秘莫测的圣域力量，多了一份难以言喻的理解。
第一百二十三章 勇者之章
突然间，艾紧闭的双眸微微睁了开来，露出摄人的精芒，低低喝道：
“谁？”
哈哈一声轻笑，一个人影从林外快步走了进来。来人身形魁伟，背插双手重剑，正是高尔尼。
“老弟还真是好雅致，难得到京城一次，也不去领略一下城里的风花雪月，而是躲在这么偏僻的地方，让老哥我一阵好找。”
“不行，这样也太可惜了，过两天，让老哥我带你到京城里几处有名的地方逛逛，也算不虚此行。”
经过自阿索里亚至摩古亚的同行，高尔尼早已熟悉这个冷漠的黑衣少年的心性，不管不发一言，坐着不动的艾，径自随意地在艾身侧坐了下来，卸下背后的重剑，横在膝前。
“其余的几人也到了吗？”
片刻后，艾开口问道。
“不清楚，倒是看到了古烈这个家伙，这家伙的大个子，在那里都是最惹眼的。”
见艾又沉默下去，高尔尼身体后仰，看似随意地问道：
“老弟，你似乎，和那个什么柏伽认识的样子，你怎么看这个人？”
“仅是一面之缘而已。”
“哈哈，别怪我多嘴，”
高尔尼挺直身体，正色道：
“以老哥的经验，像他这种口上说得头头是道，一脸诚恳亲切，看似为你着想的人，肚子里的花花肠子都不会少的。而且，这家伙来历颇不简单，这段时间我通过几个老朋友探了探他的底细，据说此人和东方六省的势力关系密切。”
顿了顿，继续说道：
“东六省自当年帝国血夜事件之后，就和当今的摄政王庭若离若即，相当于半个独立王国了，我看，这次任务的背后少不了有他们的影子，我等独行客得要小心些，不要傻乎乎地当了别人的刀才是。”
“哦。”艾低低应了一声，眼中却有一道异芒一闪，而灭。
两天后的正午，凯尼恩城东的一座高大气派的酒楼内，柏伽，高尔尼，古烈等七个各师各法，潜入京城的冒险者再次聚集在一起。
一向无利不起早的戈仝并没有来，只是捎了句话来：
“我老人家没兴趣凑这个热闹，你们商量出个结果后再来找我吧。”
今天七人碰头，主要并不是来商议如何进行任务的下一步，以戈仝的话来说，确实是来看热闹的。
这么七个身材魁梧，携刀带剑，杀气腾腾人聚在一起，在平日里，定是扎眼至极；可柏伽等人今天却毫不在意会惹起他人的注意。
因为今天，这座高达五层的酒楼，每一层里，都几乎挤满了和柏伽等人看上去差不多的，来自各方的武者，个个看上去都身手不凡的样子。
像柏伽等七人聚在一起的情形，在这里是最正常不过的样子了。
虽然酒楼里一下子来了这么多的武者，却异常地并不显得喧闹，大多数人都是三五成群，围坐在长大宽敞的木桌前，悠闲地饮用着一枚银胡子一杯的清凉麦酒，眼神则盯着酒楼一侧的窗外。
酒楼外面，是一个毫无例外铸有凯尼恩大帝铜像的宽大广场，只是这里的雕像姿势略有不同，是一座举剑指天的巨大青铜像。
广场里，此时熙熙攘攘的站了很多的人，有武者，有豪华马车，也有平民百姓。
广场的另一侧，是一幢高大的玄武岩殿堂，门口整齐站立着八位如同雕塑一般的全副甲胄的骑士，大门上方刻着“尚武”两个黑色大字，气象森严。
广场上人虽多，却没有一个人敢站入大门外十米的范围内。
今天正是帝诞演武竞技的报名之日。
古烈看着报名处冷冷清清的样子，诧异道：
“怎么没几个人报名的样子？”
柏伽哈哈一笑，大口饮了口麦酒，好整以暇的说道：
“圣骑士团自成立以来，每五年招收一次后备骑士，每次不过五十个名额，向来只从皇家骑士学院招收。”
“虽说十年前开禁，对整个大陆公开招收，但每一次也只给出区区十个名额而已，剩余的四十个，仍是划给皇家骑士学院。”
“一旦加入圣骑士团，即使是后备的，也自动获得帝国一等骑士爵位，并获封圣骑士称号；除了皇室外，无须向任何达官显贵行礼；圣骑士家人，除叛国外任何重罪都可赦免；后辈三代都自动获得皇家骑士学院的入学资格，可以说是帝国最尊荣显赫的贵族爵位了。更别说，加入圣骑士团后，可以获授凯尼恩大帝据说传自上古雷神的不世圣域秘诀。”
“大陆上的武者们，有几个不会为这十个名额疯狂呢？”
“那怎么从早上到现在，才不过百来个人走进那个报名的大堂，难道都是和我们一样，来看热闹的？”
古烈听了，更是不解。
见吊足了古烈的胃口，柏伽才继续说道：
“不是每个武者都有资格报名的，只有经剑士行会或是武士协会认可的，大剑师和大武师身份的武者才行。”
“噢，原来如此。不过，大陆上的剑士行会大大小小这么多，每家就算只有一人来的话也有好几百吧？”
“好几百？”高尔尼一旁冷笑一声：
“大剑师现在可是愈来愈滥了，剑士行会们那年不发个几千份证书？不过，帝诞竞技可是真刀真枪的，全大陆最强武者云集的地方，那些个花拳绣腿的公子哥们，自然要好好掂量掂量，一不小心身败名裂也就算了，还会丢了小命。”
银袍客一旁附和道：
“可不是吗，论真材实料，我等哥们几个那个不比那什么狗屁的大剑师，大武师强？”
“冒险者便没有报名的资格吗？”
一侧倾听到现在的艾此时发问。
“倒也不是，只要有勇者之章，获得勇者称号，便可报名了。不过，那玩意儿的任务，整个公会一年也不会发布几个，每次还都是几乎圣域级别的难度，就算运气好碰上了，十个里有九个都是任务完不成，反而将小命也丢掉了。”
“公会也真是古板，难怪越来越多的资深冒险者脱离工会，选择加入剑士行会和武士工会了。”
高尔尼怨声不绝。
“勇者之章？”艾低声自语着，仿佛陷入沉思，神色中有着淡淡的落寞之意。
柏伽淡笑着补充道：
“话虽如此，这也是帝国高明的手段，靠这区区十个名额，便笼络掌控了天下的剑士行会和其顶尖武者；听说，甚至有西北方草原的武者放弃那里的达者身份，到帝国加入剑士行会，就为了参与帝诞竞技。冒险者公会素来自诩不隶属于任何势力，不多发布勇者之章的任务，只怕也是考虑到此，有其顾虑的。”
高尔尼眉毛一轩，道：
“西北草原可一直是帝国的对头，就不怕蛮族趁机派遣奸细，混入圣骑士团，窃取雷神的圣域力量传承的奥秘？这可是帝国最核心的机密。”
柏伽眼神一亮，叹道：
“这正是我最佩服我们圣骑士团团长‘雷神之剑’的地方，据说当初他力主开禁时，也有人问过他这个问题，他的回答是——‘我但忧其不来，若来，无论其为何人，是否是蛮族，我都不愁不能收服其心’。”
“若是能在今年的帝诞节上，一睹这位‘天下第一剑’的风采，也算一遂我平生之愿了。”
此时下面的广场上传来一阵骚动，原来是又有人前来报名了。
柏伽等停止议论，看着来人径直走入了森严的大门之内。
古烈喃喃道：
“门口站立的那些人，就是圣骑士团的圣骑士吗？果然看上去威风凛凛的样子。”
柏伽哑然失笑道：
“堂堂的圣骑士怎么会到这里来看门？那些只是镇守帝都的戍卫兵团里的精锐骑士而已。圣骑士么，十天后帝诞开幕的当天就可看到了。”
一旁出神的艾突然开口，语气平淡而缓慢：
“如有勇者之章，诸位会否去报名呢？”
爽直的古烈率先回答道：
“别看我，虽然我对自己的身手还有些自信，但还没自大到认为是天下前十的水平。”
银袍客也道：
“我只喜欢动刀杀人，可不是当什么什劳子的圣骑士的料。”
见艾的眼光看向自己，柏伽耸了耸肩，洒然道：
“年轻的时候，倒也经常做在帝诞竞技上一战出名的梦，现在的年纪便没有那些不切实际的梦了；就算在下有勇者之章，还不如卖了换几壶美酒，何况我们还有任务在身呢。”
高尔尼却洒笑道：
“你们哪来这么多不尽不实的虚言假话！要我有勇者之章，怎么也会去搏上一搏的！”
“那么，这东西给你了。”
说话的同时，艾从怀里取出一物，掷在桌上。
这是一枚小小的徽章，黑沉沉的仿佛是以玄铁所制，却在日光下，诡异地闪烁着猩红的血色。
正是大陆上冒险者的最高荣誉——“勇者之章”
一时间桌上安静了下来，每个人的眼睛都紧紧盯着这枚小小的徽章。
好半饷，高尔尼方才咽了口唾沫，干涩地开口道：
“这是勇者之章！你，竟然有勇者之章！？”
艾并不做声。
“你，是说，把它给我？”
“是。”
高尔尼定了定神，努力使自己冷静下来：
“你的身手，只怕是我们几个里最高明的，胜出的希望也是最大的，兄弟你自己便不想去试试？退一步说，即便不去试试，这东西现在至少也值千金。。。”
艾的声调平淡一如通常：
“我习惯了做个冒险者，没兴趣当什么圣骑士。”
高尔尼深吸一口气：
“好，既如此，我也不矫情了，就多谢兄弟了。我这就报名去。”
见高尔尼将桌上的勇者之章小心翼翼地收入怀内，柏伽眼中不可遏制地掠过一丝艳羡之色，旋又敛去：
“如此恭喜高兄了，我等会来为高兄呐喊助威的。不过，这十个圣骑士的爵位，或许还不放在帝国真正顶尖的豪门眼里，却素来是新兴贵族强豪们想要一步登天的必争之物，内中争斗十分错综复杂，高兄还请小心了。”
高尔尼站起身来，说道：
“多谢提醒了，我自有分寸，不过无论如何，我也要试上一试，才不枉了平生所学；放心，我不会因此放弃手上的任务的。”
第一百二十四章 帝诞巡游
离广场个不到一个街区之隔，一座深深宅院。
此时的宅院内，却是迥异于广场的喧闹，一片宁静。
绿荫深处，一幢精巧的两层小屋内，一位青年男子仰躺在二层楼柔软的丝塌上，正在闭目养神。
男子鼻挺目深，双眉斜飞入鬓，一头长长的金发随意地搭在肩后，相貌是俊朗非常；身上是一件看上去普普通通的白色长袍，却给人以十分华贵的感觉。
一个身披丝质轻纱的绝美女子，正跪坐在青年男子身后，将男子的头枕在自己的丰柔的玉腿上，一双芊芊玉手正在为身前的男子轻巧地按摩着。
丝塌四周是薄薄的白纱，将周围隐隐隔绝开来，只有轻柔的七弦琴声透过白纱流淌进来。
丝塌一角，一支名贵的龙涎香向上吐出袅袅的烟气。
“嗒嗒”低不可闻的脚步声传来，一个人走到丝塌前。
“少主。”
声音低沉有力，穿破了丝塌内那如梦境般的气氛。
“是乾叔吗，情况如何？”
丝塌这一面的白纱掀了起来，青年男子并未起身，只是睁开了眼，冷冷的煞气从修长的双眼中透出。
回话的是一个面容直肃，一派高手风范的五十许男子：
“和预计的差不多，这次报名的共计八百四十余人，比之上一次又多了一成；老夫在那里看了一整天，除了本来就已经留意的那几个外，没有发现什么特别的人物。”
“当真？帝诞竞技吸引了大陆的目光，天下之大，难道就没有一两个特别出色的人物冒出来吗？”
“呵呵，奥得利少爷放心好了，以你的身手，圣域之下可算基本无敌了；而像老夫这样成名的圣域高手，由于修炼的圣域法诀限制，已不可能再接受雷神的洗礼了，自然不会来报名。况且，圣骑士虽然位高名显，但限制多多，对圣域高手的吸引力也不是那么强的。”
“除此之外，我不觉得少爷你还需要担心什么；大陆上，靠自行领悟而不是靠传承的圣域，已经是上千年未见了。”
青年男子挺起身来，挥手让身后的女子走开，冷声道：
“话虽如此，本次的圣骑士选拔事关重大，对家族及本人来说，都是不容有失。乾叔预计什么时候详细的对战名单可以到手？”
“名单虽说是要保密的，但也只是个官样文章罢了，前两次都是透过京都的三大赌坊，漏出不少消息；这次在我们精心打点之下，估计几天内就有分晓。”
“好，名单到手之后再仔细研究一下。哼，我要清除任何一个可能阻挡我的障碍。到时，如有必要，还要请乾叔出手了。”
男子冷冷地说道，眼眉中透出的浓浓煞气，破坏了原本英俊的面容，显得阴森可怖。
七月十一日，帝诞。
清晨起，京都正中，横贯南北的圣天大街两旁便就人头攒动。
但是宽达五十米的青石街面上却没有一个人影，显得空旷而整洁。
因为街道两旁，各有三排帝国最精锐的，负责驻守京麓的雷霆骑士团骑士呈一字型拦住，骑士们骑在神骏的雪天驹上，手持四米长的骑枪，人和马都披着极品寒铁铸造的甲胄，肃立不动，森严的气势，甚至压下了身后人群的嘈杂喧闹。
圣天大街是帝都最中心也是最宽阔的街道，自南门起，笔直通往北面的皇宫。按祖制，帝诞那一日，皇帝应亲往南门郊外的祖陵拜祭，随后沿着圣天大街，一路巡视回皇宫，掀开盛大的帝诞节的序幕。
艾和柏伽一行几人，此时便在天街两边的人群之中。
熙熙攘攘的人群之中，有不少是和艾等差不多装束的武者，而更多的是平民百姓。
许多人都在翘首南望。
日渐正午，阳光微斜，射在高达五十余米的南门门楼上，更显得气象雄伟。
往北望去，则是一览无遗的空旷的天街，在阳光下反射着微微的白光，最北面，可以隐约看到金碧辉煌的皇宫殿宇。
“来了，来了！”
随着几声呼喊，人群愈发喧闹嘈杂了起来。
首先是三队百骑仪仗队开道，之后，随着城门上雄浑的号角声响起，一具鸾车自高达二十米的门洞里缓缓驶来。
随着鸾车的驶近，人群的喧闹声逐渐平静下来，直至寂静无声，只余下两旁侍卫的骑士整齐划一，高举骑枪敬礼的声音。
鸾车高十米，长宽各八米，像一座殿堂更胜于一具车仗，通体镂金镶玉，顶饰七彩流苏；车前是两排共八头，两人多高，极其威武雄壮的狮夔异兽，充作拉车御兽。
不过吸引了最多目光的，不是这架高大的鸾车，更不是罕见的狮夔兽，而是鸾车两旁，各十二位轻甲骑士。
骑士们胯下是圣天龙驹，据说此马只产于天雪圣山五千余米高处的地方，身形迥异于常马，是天龙马中的王者，与其说是马，其实更像是一头遨游于雪天云海的龙。
这种马，历代以来，多被大陆上视为圣兽之一，而仅不是被人驾驭的马匹。
也只有这种马，才能不惧身边狮夔兽的威压。
马上的骑士身穿暗银色的轻甲，配着统一的银丝披风。阳光照射下，轻甲上浮现出繁复奥秘的魔纹，微有七彩的光芒闪动。
这二十四位骑士出现后，吸引了所有人注意的目光。
不是因为胯下的龙驹，也不是因为身上的银甲，而是骑士身上，那股自然而然的，睥靡天下的气势，真正高手的气势。
偶尔，某位骑士向两旁的人群看来，眼光所到之处，那不经意间流露出的慑人威势，连高尔尼，银袍客等久历生死的悍勇之人，也不由自主地低下头去，不敢对视。
艾冷眼旁观下，只见这群骑士所到之处，平常百姓多流露出痴迷崇拜及羡慕的神色，而武者装束的人，却多脸色苍白，神情恍惚。
确实，敢在帝诞时节来到京都的武者，几乎无一不是站在人类肉体力量，速度和技巧最巅峰的顶尖武者；平素里高傲自负的他们，今日见识到大陆上真正的最强者，并感觉到，自己与真正的强者间那不可逾越的差距，而且这样的强者还远不止一人时，心下有多少的失落?
这就是帝国圣骑士团。
一个据说由至少五百位顶级圣域骑士组成的，大陆上有史以来，最强大的力量。
直到骑士们护卫着车仗远去，人群才逐渐恢复了喧嚣吵闹。
高尔尼望着圣骑士们远去的背影，轻叹一口气道：
“一直听人说，大剑师和圣域的区别，就是赤手空拳和持刀提剑的区别；而一般的圣域和帝国圣骑士的区别，就是拿着短刀的七八岁小孩，和全副武装的杀人机器的区别。”
“以前一直不太相信后面一句话，今天终于信了。难怪数百年来，虽然大陆形式变幻风云诡谲，帝国仍牢牢掌控局势，我是真的佩服了一手建立圣骑士团的凯尼恩大帝了。”
一旁的柏伽吁了口气，一时似不知道如何接口，过了一会儿，才开口说起另一个话题：
“看刚才的情况，那个鸾车应该只是个空的车仗，里面并没有人。传言摄政王殿下年迈多病，已多日不理政事，应该是真的了。”
见古烈等人不解或是不信的神情，柏伽微笑着解释道：
“我是从出行的圣骑士上看出的。圣骑士身上的铠甲，是以万米地底熔岩下，取得的极罕见的沉铁之晶打造而成的；每套甲胄，光是那点原料只怕就不下数万金。但更珍贵的，还是铠甲上镌刻的魔法咒文，凯尼恩大帝当初设立圣骑士团时，是为了对付前朝的魔法大师们，因此镌刻的是上古禁魔法阵，有着极强的魔法抗性。”
“一般的圣骑士铠甲上的魔法阵，是以顶级的七系魔晶石镌刻的，呈七彩之色；而刚才那两个领头骑士，铠甲的魔纹却呈亮银的星光之色，那是提纯精炼之后的秘银之精，那两位应该便是圣骑士之中的一队之长，银辉圣骑士长了。“
“而以摄政王的皇室身份，又是帝诞的开幕之日，如果是亲自出巡，无论如何，都应该有八位俗称黄金圣骑士的，圣骑士统领中的一个带队的。虽然通常说黄金圣骑士，这八位圣骑士统领身上的铠甲魔纹，可是以幻金镌刻的。”
“幻金和紫晶，向来号称大陆最神秘最罕见的魔法材料，以帝国拥有整个大陆的财力物力，几百年来，也只制作了这八套铠甲，每一套都只怕是价值连城吧。”
顿了顿，柏伽继续道：
“可惜了，今天没能见识到黄金圣骑士的风采，虽然七传奇是大陆公认武者的巅峰，可是在不少京城人的眼里，圣骑士团的八位黄金圣骑士，才当的上是最强吧。”
“还好照往年的例子，帝诞竞技最后一天里，会有一至两位黄金圣骑士到场，亲自裁判并授予获胜者的冠军资格，希望届时是那位七传奇之一的圣骑士团长吧，如此也算是不虚此行了。”
说到此处，一向沉稳冷静的柏伽也不由得露出了希冀的神色。
“摄政王？不是皇帝吗？”
艾皱了皱眉，问出了这么一个问题。
高尔尼哑然一笑，道：
“艾兄弟果然只是忙于修行，不关心上层贵族老爷们的那些事儿。”
“十几年前帝都血夜之后，就没有什么皇帝陛下了；凯尼恩皇室家族号称是雷神的后裔，每一代，只有一人能真正传承雷神血脉，所谓的苍炎之血，也只有这一位才是正统的皇位继承人。当今的摄政王虽然虽然是前一代皇帝的亲弟弟，也在那血夜之中夺取了权力，但却因没有纯正的苍炎之血，而得不到宗室的认可，无法真正称帝，只能以摄政王的身份暂统大位了。”
“据说真正的苍炎之血的拥有者，在帝国血夜那一晚趁乱逃离了，也有人说这一代的还没出生。照说这些都是帝室秘辛，大家也只在官面上闭口作不语状罢了，私底下，大陆上早就传得沸沸扬扬了。”
“帝都血夜？”
艾表面上的神情平淡一如往常，心底下却翻起了巨浪。他可是亲眼见过帝都血夜的主角之一，那个上一代的帝师，格伦.法诺的。
第一百二十五章 黄金家族
城西，里昂区。
这里是京城里娱乐业最发达的地区之一。
阿古牙街两旁，鳞次栉比的几十间高大石楼，映衬得街道愈发显得狭窄。石楼的门口上，大都悬挂着大小不一的金色骰子的招牌。
短短的一条街上，不但集中了京城里最出名的三大赌坊，还有十七八家规模不一的中小赌坊。
都说京城之人好赌，是因为城里的有钱的闲人多的缘故。赌风日盛下，使得这条街也名声在外，是全大陆好赌之人心向往之的圣地。
在这里，可以找到任何你可以想象得到的赌博方式。
这里的赌坊，虽然都是挂着出售一夜暴富希望的招牌，可十有八九，卖给你的是却是绝望。
这里的石楼门面看上去很是狭小，内进却很宽敞。下午时分，艾走进左手第三间石楼的大堂时，里面已经是人来人往，热闹非凡。
一眼望去，除了京城里有钱的闲人，和外地来的一掷千金的豪客外，更多的是看上去混得不怎么如意的穷困之辈，甚至还有不少潦倒的贵族和骑士。每个人的眼睛都是红红的，一副亢奋的神情。
三天后的帝诞竞技，现在是最热门的赌局，所有人嘴里谈论的，都是这方面的小道消息。
艾见到柏伽的时候，他正坐在大堂一角，冲着艾点头微笑。
帝诞庆典开始，京都里的驻军已经加强了巡逻守卫，对外来的武者们也明里暗里加强了监控。
以柏伽的谨慎，一行人自那一日之后便不再公开聚集在一起，毕竟以古烈和银袍客等人的形状和气质，实在太过引人注目。
几人商议好分头行动，并约好在这里碰头交换消息。
见艾走到身前坐下，柏伽微笑着递过一叠资料：
“聚宝赌坊本次帝诞竞技的下注秘笈，十枚银胡子一份。”
艾接过来，草草浏览了一下，上面林林总总，列举了几十个赌坊推荐的大热人选，多是七大剑士行会推荐的人选；附有每个人的出身来历，拿手武技等简介，以及各种下注方式和输赢赔率等等。
艾随口道：
“这些个赌坊倒是消息灵通得很。”
“这里的赌坊，尤其是聚金等三大赌坊，都是手眼通天，背后都有了不得的大佬撑腰，要不然，哪里能在这龙潭虎穴般的京城里混下去。”
“你我手里的，还只是最大路的资料。据说，只要你付得起价钱，他们甚至可以为你弄来所有参加竞技的武者清单，甚至包括每个人的出场顺序和下轮对手等机密信息。”
艾微微一愕：
“这些消息也会外泄？”
柏伽微叹口气：
“照理说为公平起见，此等信息绝不应外泄的，但有谁又会真正在意？毕竟整场帝诞竞技，本来就只不过是用来收拢人心手段而已，而且照官面上的说法，竞技选拔圣骑士，要的是最强者，真正的强者，绝不会在意消息泄露这些个小手段的。”
艾双眼微微眯了眯，寒芒闪过，不再搭话，沉默地翻看着手上的资料。
翻到最底下时，夹藏在其中的一张小纸片露了出来，上面密密麻麻地写满了黑色的小字。
对面的柏伽语带双关的说道：
“这些个消息，是我花了不少功夫才搞来的，艾你不妨仔细看看；不过现在还不要急着下注，以观望为主，有什么发现大伙儿不妨一起商量着办。”
夜空中，绚烂的烟花次第亮起，散落；在这一刻，仿佛星月也失去了光辉。
地面上，也同样毫不逊色，每家每户门口都是张灯结彩，不少的高门大户门前，更是挂满了形制各异的魔晶灯，争奇斗艳，夸富竞奢。
除了帝诞节的彩灯外，夜晚的京城里最不缺的，就是销金的地方。
艾随着街道上熙熙攘攘的人群往前走着，似乎也沉醉在这迷人的夜景之中。就这么，似是毫无目的地一路走着，直至跨过内城河，穿过赫赫有名的，雄伟的朝圣门城关。
整个庞大的帝都，大致可分为三部分：最北面中央的部分是皇城，皇城周围和稍南面的是内城，是达官显贵们的居所，以内城河和城关与外城相间隔。平日里有城卫把守，外城的平民百姓不得擅入。
帝诞的十几天内，整个帝都除皇城外金吾不禁，因此外城的平头百姓们也被恩赐了这个机会，可以进入内城，与高高在上的贵族老爷们同乐。
虽然如此，内城里的警戒和巡视也大大加强，对外开放的，也仅限于十纵十横的主要大街，至于每个街区里面，对不起，那是贵族高官们的私人宅院，要进入也不是不可以，像往常一样，你得有相应身份才行。
趁一朵硕大的烟花在空中绽放出夺目的五彩光华，吸引了众人的目光的时候，艾闪身，隐到街角的一处阴影之中，披上披风，整个人便融没到黑暗之中。没有人注意到身边突然少了一个人。
片刻后，艾的身影出现在附近街区巷道的几株古树下。光影斑驳中，仿佛化身成了漆黑树荫的一部分。
艾抬头，凝视着前方那一座乌沉沉的巨大宅院。
宏伟的大门前，高高悬挂着九盏飞瀑晶灯，照的门前通明一片。
台阶下肃立着八位全副铠甲的骑士。
柏伽给的资料流水般在脑海中掠过：
“法恩雷诺家族，帝国最显赫的九大黄金家族之一；封爵者十七人，骑士身份者不知几许；家主让.雷诺公爵，帝国五大精锐兵团之一，狂风兵团的团长，在帝都也是跺跺脚便全城震动的大人物。”
像这样渊源深长，掌控帝国实权的豪门大贵族，似乎怎也不该和暗黑圣域扯上边，但就是这个法恩雷诺家族，其纹章与当日那个银色卷轴留在树干上的印痕，一模一样。
宅院很大，几乎占了整个街区的一半左右。街区内行人稀少，偶尔有几辆豪华马车穿过巷道。
虽然所有的院墙和门楼上灯火繁密，但高墙之下，更多的是灯光不及的阴暗幽森的角落。
艾在这些阴影里穿梭，忽快忽慢，形如鬼魅。黑暗是他的天下。
艾并未急着潜入雷诺家族的宅院中去，而是绕着宅院附近游走，快速熟悉周围地形，寻觅适合藏身或是脱身的地方。
正如白天柏伽所暗示的，这次任务，最主要的还是收集确凿的消息，并不一定要马上采取行动。
小小一个地方豪强，摩古亚城堡内的守卫机关就如此严密，不难想象，像雷诺这样手握兵权的大家族族长，宅院内会有多森严的防卫。
北方多圣域，自来到京城之后，艾深切地理解了这句话的含义。
不过，在黑夜里，在身上这件神秘披风的遮掩下，艾自信即便是圣域高手，也不可能发现自己的行踪。
脑海中，突然间闪过帝诞开幕游行当日，那一掠而过的，如同利刃般的，帝国圣骑士的目光。
圣骑士团？帝国圣骑士？他们能不能看穿黑夜中的自己？
高尔尼坐在朝圣门外，一家规模中等的酒馆内。
今晚他自告奋勇来为艾打个接应，虽然他心里清楚的知道，若论身手，这个冷漠寡言的黑衣少年，可算得上八人里的第一，根本不需要什么接应。
只不过，高尔尼觉得自己若是不做点什么的话，便无法回报艾的好意。
这里的银麦酒甚是醇厚，颇有些后劲，几杯下肚，已有些醺然。看着街上热闹的景象，高尔尼微微有些失神。
传说中出身不凡的祖上，出生时已经破落不堪的家道，年轻时立下大志，多年苦练，随后游历天下，出生入死；一幕幕过去的场景依次浮现在眼前。
高尔尼知道，以自己的武功，杀入竞技大会的前十位机会并不高，但只要有这放手一搏的机会，此生也值了。
眼前突然出现了诱人的画面。
高尔尼回过神来，见是酒馆的女侍，正在桌前俯下身来，娇滴滴地说道：
“这位武士老爷，您的银麦酒喝完了，要不要再来一壶呢？”
见高尔尼点头，女侍甜笑着往内堂走去，走到半途，又扭过身来，冲着高尔尼抛了一个媚眼。
高尔尼会意，知道自己刚才出手阔绰，已经吸引了这个女侍。
虽说此女的长相算不得漂亮，但是胜在身材出众，尤其是细腰长腿，颇是迷人；又是纯正的京麓口音，高尔尼倒不介意来上一段露水姻缘。
哈哈一笑，站起身来，随着女侍朝内堂走去。
女侍的身影消失在内堂里的一间厢房后。
高尔尼几步跟上，一把推开虚掩着的门，在门口却突然止步，脸色一沉，双手握住了身后的重剑。
厢房内，并没有意料中的那个女侍，而是一位身穿青色素袍的中年人，坐在长桌之后。
第一百二十六章 阿涅斯的手段
“是你引我过来？”高尔尼已经冷静了下来。
中年人冷冷地扫了高尔尼一眼，以一种居高临下的口气，淡淡地说道：
“高尔尼，三十三岁，出身于摩尔省，十八年前，加入冒险者工会，成为冒险者。这次报名参加帝诞竞技，用的是勇者之章；这枚勇者之章，取自六年前，南五省青羊城发布的诛灭狼人的三血星任务。以上的资料，我有说错吗？”
高尔尼愣了愣，眉头紧紧皱了起来，但脸上的表情不怒反笑：
“你查得倒挺仔细的，有话直说，不要绕圈子了。”
“我来，是和你做一笔交易的。”
中年人的冷淡语气一成不变，微微弯腰，双手从腿侧提起一个看上去沉甸甸的皮箱，放到桌上，打开。
皮箱内，是一叠叠堆叠得整整齐齐的金币。
“三天后，竞技第一轮，你要么退出，要么主动输掉，这一千五百枚金盾就是你的了。哼，只怕你做一辈子的冒险任务，也赚不到这么多钱吧。”
金盾在房内灯火的照射下，闪烁着灿灿的金光，映射在高尔尼的脸上，变幻不定。
“报上你的名字来历，我不和藏头露尾的家伙交易。”
“你没必要知道我的名字，你只需知道，是阿涅斯家族在和你交易就行了。”
“阿涅斯家族，一千五百金盾，好大的手笔！”
高尔尼沉默了下来，盯着眼前闪烁着诱人光芒的成堆金币，脸色阴晴不定；那中年人却仍是一脸傲然的样子，看都不看桌前的高尔尼，仿佛成竹在胸的样子。
片刻后，高尔尼似是有了决断，长吁一口气，冷笑着说道：
“本人若是有心求财的话，那枚勇者之章，现在出手的话，就可以卖出上千枚金盾的价格了。老子最看不惯的，便是你们这种龌龊的贵族老爷们了，有本事的的话，在竞技场上明刀明枪的来吧。”
说完，转身洒然走出了房间，再不朝中年人看上一眼。
身后，中年人阴冷的话语如同寒冰般，从牙缝里一字字地钻出来：
“想要更多的钱？也得有命享用！”
夜半。街上的喧闹渐渐小了下来。高尔尼踏着微醺的步子，走出了酒馆。
耳中传来清晰的更鼓声，街上灯火依旧，但行人已经寥落无几。
此时，艾多半已完成打探的任务，自行离去，但高尔尼仍然决定到法恩雷诺府邸周围走上一遭，看看有无异常的情况。
路很长，高尔尼的硬底皮靴踏在青石路板上，发出“咯咯”的声响。
蓦然，高尔尼停住了脚步，双手大剑已经握在了胸前。
情形不对！这条街虽然不是京城里十纵十横的主干街道，但也颇为宽敞；就在刚才，前后还有不少路人走动，这一刻，却都消失不见了。空荡荡的街道上，只剩下高尔尼一人。
前方，沉缓的脚步声响起，一步步，仿佛踏在人的心上。
随之，只看见长街前方，一个人拖着长长的影子，沿着街心，朝高尔尼笔直走来。
来人约五十许，脸容直肃，一身日常的松软丝袍，手中只是一柄轻薄的短剑，一派高手的风范。
“阿涅斯家的人？”
高尔尼身体微朝前俯，紧盯着步步逼近的人影，他没料到，阿涅斯家族居然如此急不可待，在圣京内城里就这么悍然出手了。
来人并不答话，神情毫无变化，就像戴了面具一样。
一步步走来，步履看似缓慢，但倏忽间，便已欺近高尔尼身前。单手举起短剑，竟如持着巨斧一般，当头猛劈而下。
高尔尼却是神色凝重，猛退一步，弓起身，双手紧握大剑，吐气开声，迎了上去。
即将交击的当儿，单薄的短剑却忽地一晃，化出三道虚实难分的剑影，每一道剑影，都发出巨斧破空般的激啸声，几乎不分先后地，击中了高尔尼的双手重剑。
连续的如闷雷般的钝响声中，高尔尼往后连退了十几步。每退一步，脚下的青石就纷纷碎裂。
退到接近巷尾的时候，高尔尼这才勉力站定，张口，喷出一大口鲜血。
可这名双手剑客，只是摇了摇脑袋，眼中显露出坚毅不拔之色，低喝一声，整个雄伟的身躯一瞬间，似又涨大了一圈，高举重剑，猛地向前冲出。
他竟不退反进，如飞蛾扑火般，主动向前方的可怕对手发起了冲击。
来人低低地“咦”了一声，喝道：
“找死！”
身形倏地后退，并没有选择硬拼，而是绕着高尔尼游斗，手中的短剑不时划出一道凌厉的白色剑芒，疾劈而出。
高尔尼夷然不惧，双手重剑大开大合，对劈过来的剑芒，能避则避，不能避的，则合身扑上，选择宁可两败俱伤，也要咬上对方一口。
连串的激响声后，人影倏分。
高尔尼站立在街心，巍然不动。只是腋下和背后，多出了几道巨大的伤口，鲜血汩汩地自伤口涌出，不片刻，便染红了脚下的地面。
十步外，来人皱眉，凝视着高尔尼。
眼前的这个对手，分明身手远不如自己，又受了重伤，气势却没有丝毫减退，反而让他感到一阵没来由的不安。
这对手，仿佛就是一头受困的独狼，虽已陷入绝境，紧盯着猎手的眼睛里，却没有丁点的恐慌或是害怕，剩下的，只有疯狂。
见高尔尼的身躯再次膨胀蓄力，随后，主动抬步，朝前进逼，来人不再犹豫，深吸一口气，右手前伸平举，手中短剑蓦然亮了起来。
随后，一道刺目的碧绿剑芒，自短剑剑刃处吐了出来，直至形成了一柄近二米长的绿色光剑。
来人低喝一声：“送你上路！”，随后，掠出一道残影，正面迎上了疾奔而来的高尔尼。
两个人影交叉而过，碧绿剑芒与高尔尼的黑色重剑交击之下，一闪而灭，却出奇地没有发出半点声响。
一声低低的痛哼声传来，来人毫不停留，疾掠入高尔尼身后的街道中，瞬间便消失不见。
黑暗中，只传来一句压抑着怒火的低语：
“暂且留你一条狗命！”
冲出十余步后，高尔尼立定在街心，保持着持剑前冲的姿势不动，口鼻处渗出鲜红的血液。
他紧握着的黑色大剑剑尖上，此时却也多了一道明显的血痕。
只是片刻后，高尔尼雄躯一颤，紧握着大剑的五指并未松了开来，双手重剑却‘锵’然一声，砸落在地，连带一起落下的，还有被齐肩切断的右臂。
整个身躯摇晃着倒下的时候，高尔尼脸上却露出了一丝带着不甘的冷笑：
“这就是圣域剑手吗？不过如此！”
身后的高墙上，艾的身影，就在这时无声无息地浮现。
城西近郊一处偏僻的旅舍。
二楼的一间客房此时门窗紧闭，室内灯火昏暗。
尼普尔在桌前来回踱步，脸色铁青；而艾坐在屋角灯火不及的角落里，仿若融入了黑暗中，看不清脸容。
艾和柏伽白天约定在此碰头，交换各自的发现。
高尔尼也算坚忍，在艾的搀扶下，坚持走到此地才支持不住，晕死了过去。
“吱呀”一声，内室的门被推了开来，现出柏伽的身形。
“如何？”尼普尔连忙问道。
柏伽低叹一声：
“不妙，好不容易，总算止住了血，高兄，高兄他除右臂完全断了之外，五脏六腑也受了重创。即使能救回来，整个人也废了，只怕今后，再也抡不动刀剑。”
尼普尔双手握拳，狠声道：
“狗娘养的阿涅斯家族！”
房中的另外两人却没有接话，所有人心里都明白，无论在明里或是暗里，几个小小的冒险者，怎都斗不过像阿涅斯这样的豪门贵族。
这一口气，无论甘不甘愿，都只好忍下来，咽到肚子里去，没有其他的选择。
角落里的艾一直保持着沉默，他与高尔尼相交虽是时日不多，这个性格豪爽，阅历丰富且见识广博的汉子却让艾颇有好感。
想了片刻，艾终于开口，声音冷厉如刀：
“柏伽，还有什么方法，可以参加帝诞竞技？”
“嗯？”柏伽愣了愣，突然间明白过来，“不成。”
转过头，看见艾毫不动摇的眼神逼视过来，迟疑了片刻，才又叹了口气，低声说道：
“办法也不是没有，不过，那是疯子才会去做的事情。”
第一百二十七章 血之大赦
七月十三日。
明天，便是盛大的帝诞竞技开始的日子。
明天起，八百余位来自大陆各地的顶尖武者，将用自己的技艺，勇气，当然还有鲜血，来展示和炫耀帝国的武勇和强大，以全力争取那十个圣骑士团后备骑士的资格。
不过，对绝大多数京城里的平民百姓来说，今天，才是整个帝诞节庆里，最血腥，最刺激也是最具吸引力的一天。
“血之大赦”，其历史几乎和帝诞节日一样悠远。
据说是为了体现上天宽仁之德，同时结合帝国尚武，尊崇勇者的风俗，在这一天，全国所有的凶徒和囚犯，无论你犯了什么样的弥天大罪，杀人，放火，强奸，不敬帝国贵爵，甚至谋逆，只要参加‘血之大赦’，就可以有机会用同类的鲜血来刷洗自己的罪行，争取大赦。
如果成功了，无论任何的罪责，都会被立即免除；而且，作为额外的奖赏，还可以当场向主持‘血之大赦’的帝国官员提出一个条件。
当然，整个‘血之大赦’，无论有多少人参加，最后只有一个人胜出，只有一个人，可以获得赦免。
“吱呀呀”一连串令人牙酸的声响之后，‘伯尼丁’小竞技场平日里紧锁的厚重铁门缓缓地打开了。
这座竞技场，虽然只是毗邻的圣.瓦伦大竞技场的八个附属场地之一，自帝国禁止私人角斗之后，便只用于贵族间的，偶尔的公开决斗；但除了规模较小之外，其他的建制，格局和布置，和赫赫有名的圣瓦伦大竞技场几乎一模一样。
但今天，可容纳千人的七阶圆形观众石台上，几乎空无一人。
驶入铁门的，是由十二头健硕的高山独角牛牵引着的，一个巨大的长形囚笼。囚笼以精铁铸成，每根格栅都粗若儿臂。
‘哐当’一声巨响，随着囚笼完全进入竞技场，身后高达三米，厚近半米的巨大铁门再一次紧紧合拢落锁。
随之响起的，是一连串甲胄鸣响和机括上弦的声响。
径长达三十米的圆形竞技场周围，围站着上百位全副甲胄的帝国重装武士，手中的粗大骑枪平举指着场心。
在这排武士身后，更有近五十具军用重弩，都已上好弦，乌沉沉的寒铁箭头也无一例外，指着场心。
仿佛场心的囚笼里，困着什么绝世的凶兽一样。
囚笼里，或站或坐，有着二十来个人，其中的大多数，都是身材魁梧，肌肉发达，脸上披头散发，满脸髭须。
每个人，都戴着令人印象深刻的粗大手铐脚镣。
等囚车在场心停稳，御者跳下高山牛，快速到囚笼前方，以极其灵活的身手，一下便打开囚笼铁门上的巨大铁锁，随后，便像受惊的猴子一样，三两步便窜到了场外武士的身后。
一个身材高大，明显是头领的武士排众而出，走前几步，一伸手，将一串钥匙扔出，落在囚笼前五六米的地方。
随后，头领武士双手握紧寒森森的长柄斩马刀，高声喝道：
“一个一个的出来！自己用地上的钥匙解开镣铐！然后站在原地不动！谁若是乱动，立即格杀！”
最后一句话，绝非虚言恫吓；囚笼里的人，都是穷凶极恶之辈，每个人，就算杀个十次也绝不足惜。
若是稍有异动，头领武士绝不会介意动手杀人，甚至杀个精光。
伦塔挺起身，头依然低着。肌肉虬结的精赤上身却几乎碰到了囚笼上沿。一抬脚，用力踹开了铁门，第一个走了出来。
伦塔杀了很多人，多到自己也算不清究竟有多少。
他只记得最后一次杀人，是屠尽了一家酒吧里的三十几个，从老板到客人，从男人到女人，直至老幼。随后因为酒劲发作，来不及及时逃离，被赶来的官兵捉住，判了十日后当众绞刑。
随后，他便报名参加了两个月后的‘血之大赦’。
血之大赦里最需要的，便是像他这样的罪大恶极，凶悍无伦的家伙。他因此活了下来，并被千里迢迢地押运到京城。
伦塔明白自己活过今天的概率小得可怜，他很清楚，这什么狗娘养的‘血之大赦’，不过是一场用他们这种该死的人的命，给无聊的京城的贵族和平民们解闷的娱乐。
所谓给予胜出者的大赦和奖赏，就是捕鼠夹上的臭肉，让这场娱乐变得更刺激有趣而已。
不过伦塔并不在乎，他只不过是想多活上几天，然后再痛快地多杀几个人罢了。
弯下腰，捡起地上的钥匙，解开粗重的手铐，伦塔抬起双臂，仰头向天，发出一声野兽般的怒吼。
吼声戛然而止，因为回答他的，是弩机移动和瞄准的声响。
没有人，敢在这么多攻城的重弩瞄准下还继续嚣张。
身后，囚笼里的其他人一个个走了出来，逐一解开镣铐。每个人都站得很开。
伦塔环目四顾，突然看见场地边缘的地方，孤零零地站着一个身量中等的黑衣少年。
“这人是谁？不是笼子里的！也不是士兵？嗯？外面来的？！只要有条活路的，谁会来参加这个鬼玩意儿？难道是个疯子？”
时近正午，炽热的阳光直直照射在场地上。伦塔精赤的上身已经冒出了一身油汗。但和这个黑衣少年对了一眼后，只觉对方黑色的眸子如同无底深海一样，瞬间淹没了自己，禁不住打了一个冷战。
心下一惊的当儿，沉闷的轰鸣声中，竞技场另一侧的厚重石门打开了，露出了一个黑乎乎的入口。身后，头领武士大声吼道：
“都给我进去，快点，别磨蹭！”
身后的帝国重装武士也配合着举起沉重的骑枪，做势往前逼近，将众人驱赶入那个黑乎乎的入口内。
入口内，是一个小小的石室，当最后一个人也小心谨慎地踏进之后，“轰隆”一声，石门重重地关上，将光线完全隔绝在外。
室内，多数人的第一个举动，便是往石壁方向退去；但就在此时，脚下忽然传来一阵震动，随后，整块地面突然塌陷，所有人都身不由己，往下掉落。
幸好掉下去后，不过几米，就到了下层的地面，惊呼怒骂连声之中，伦塔第一个跃起身来，哈哈狂笑着，刚才解开的粗重手镣并未扔开，而是特意抓着，此时抓在手中，用力挥动，‘啪啪’连声，砸碎了周围几个不及起身的囚徒的脑袋，脑浆和鲜血四下飞溅。
其他的人自不会赤手空拳地和伦塔拼命，纷纷四散逃开，往地穴深处的几条通道内跑去。
这些通道都是通往不远处的圣瓦伦大竞技场。一路上，充斥着各式的杀人机关，甚至各种凶残的噬人怪兽。当然，最危险的，还是和你一起走入通道的人。
类似的一幕，同样发生于另外七处圣瓦伦大竞技场的附属场地中，一批接着一批囚徒，被驱赶入通道之中，去参加这个屠杀游戏。
能活着从圣瓦伦大竞技场走出来的，只有一个人。
艾小心翼翼，缓步走在一条向下的阶梯上。
他是最后几个走入通道的人之一，凶悍如伦塔，也本能地没敢来惹这个看上去瘦瘦弱弱的黑衣少年。
通道里并不如想象中的黑暗，每隔几十步，石壁上便插着一支不知用什么油膏熬制的火把，绿油油的幽光照得周围阴森无比。
通道里充斥着一股浓浓的血腥气，地面上，两旁的石壁上，甚至顶壁上，到处是斑驳的血痕。
有的不知道是什么时候留下的，早已干涸，呈深黑色；有的还新鲜得很，赤红赤红的。
地面上，散落着刀剑斧枪等各式各样你可以想象得到的兵器，甚至包括喂着剧毒的弩机，不少已是锈迹斑斑，只有少数锋刃上闪烁着新发于硎的光芒。
前方，不时有沉闷的撞击或是惨呼的钝响传来。
不知如何，艾心头压抑非常。这并不是因为阴森恐怖的环境，而是一种说不出的感觉，仿佛在这通道里，有着无数只隐形的眼睛，在暗中窥视着自己的一举一动。
转过一个拐角，几声有气无力的呻吟声传来：一条大汉俯身趴在地上，一根粗壮的铁矛穿透其腰腹，将其生生钉在地上。鲜血从其身下流出，浸染了整片地面。
大汉却一时仍未死去，尚在垂死挣扎。见到艾从其身侧走过，勉力撑起脑袋，含混不清地说道：
“求求你，杀了我，给我个痛快吧！”
艾的脚步停了下来，似乎犹豫了片刻，随后朝大汉的方向行来。
见艾的脚步到自己身旁停住，仿佛要弯下身的样子，大汉原本已黯淡失神的眼中突然有一道厉芒闪过，一直压在身下的右手突然抽了出来，上面赫然握着一张已经上弦了的手弩，乌黑的箭头指着艾。
只是，尚来不及扣动机簧，一道黑色的剑光如闪电般刺了下来，穿透其手掌，将大汉的右手紧紧钉在了石板上。
“啊”地惨呼声中，一个声音冷冷地响起：
“你的心，刚才跳得快了点。。。再等着拉下一个人陪葬吧。”
说完，艾的耳朵微微动了动。身后，隐隐传来一阵隆隆的声响。
“后面又关进来一批？！得加快了。”
艾自语道，随后，几步便消失在甬道另一侧。
第一百二十八章 伏击和机关
转过几个拐角，甬道前方出现了一道虚掩着的石门。
艾站定，仔细地审视了石门片刻，随后伸出左手握着的无名，点在石门上，将门轻轻撑开。
后面是一个四四方方的石室，似乎没有什么异常。
艾迅快地抬步，窜入石室。
可就在其刚通过石门后不久，一条人影自上扑了下来，手上的铁爪寒光闪闪，朝下方的艾狠狠抓了下去。
有人埋伏在石室顶部，对后来的艾发动了突袭！
艾前窜的身形蓦然大违常理地朝后飞退，撞入了人影的怀里，不但避过了从左右方同时挥击而来的铁爪，还一头狠狠撞在人影的下巴上，右手的破甲，也已经反手刺入了人影的胸肋之中，破背而出！
连受重创的人影却没有半点退却，反似被激发了凶劲，双脚拼死锁缠住了艾的腰腹，左右手的铁爪狠命收回，往朝艾的脸部抓去，竟欲与艾拼个同归于尽！
艾左手平伸无名，架住铁爪，同时深吸口气，身形猛地缩小了一圈，右手一翻一抽，将破甲拔了出来。
冷硬的剑锋在胸腹内猛烈搅转抽动，带来的剧痛使得那个人影整个人无法控制地抽搐起来，双脚忍不住一松。艾已经借势，从人影怀里跃起跳入半空。
仍在腾空翻身的当儿，一股恶寒掠过艾的心头。
石室一角，传来一声轻微的机括声响，三枚弩箭激射而出，带着尖锐的呼啸声射向半空中的艾！
破甲和无名同时挥出，击飞了两枚弩箭；艾的身体，同时在空中奇异地扭曲了一下；最后一支弩箭几乎是擦着艾的左肩，‘夺’地一声，插入了另一侧的石壁之中。
艾悄然落地，脸上一片肃然。
左肩处，黑色的武士服上已经有了一道破口。
他心里仍然悸动不已：人影的凶悍疯狂出乎他的意料；但最可怕的，还是那弩机的诡异攒射，时间和角度都实在太过巧合了，正在他凌空跃起至最高，难以躲避的当儿。
这简直不像是没有生命的机关陷阱，而更似是有人在有意识地操纵！
阴森幽暗的甬道和石室，最利于艾的黑暗感识发挥，所以那人影躲在门后偷袭早已被艾所预知。
但这还不够，显然，这石室里，还有其他隐伏的危机，他还需要更清晰，更透彻的感知。
艾眯起眼睛，昏暗的石室一点点变得清晰起来，周围如蚊豽般细微混杂的声响，在艾的耳中，也逐渐分明响亮。
确实有人！
整块厚重的青石砌成的石壁后，以及石壁顶上，隐隐都有着低不可闻，压抑着的呼吸和心跳声。
这并不是错觉，确实有人，藏身在石壁之后，通过石壁上的孔隙或是其他艾不知道的装置，在窥视着石室内的动静。并随时会激发石室内的机关！
艾这才明白，为什么传言中，连圣域也很有可能死在‘血之大赦’里。
要不是艾始终留有余力，适才他只怕也已受伤，甚至送命。
伦塔想的没错，整个‘血之大赦’，对京城人来说，就是一场平日里没有的，充满刺激和血腥的盛大游戏。
而艾这样参加‘大赦’的人，便是用自己的性命，供人取乐。
那些有钱有地位的贵族老爷们，自不会和平头百姓一样，傻傻地等候在圣瓦伦大竞技场的看台上，而是可以包一个地下通道后的密室，通过上古炼金术秘制的窥镜，近距离欣赏这一场血腥杀戮的盛宴。
甚至，你只要有兴趣的话，还可以雇佣个专业的‘匠手’，为你操纵通道里的各种机关暗器，过一把‘亲手’杀死那些十恶不赦的凶徒的瘾。
离艾不到几十米，另一条昏暗的甬道内，两个人一先一后，小心翼翼地走着。
这两人原本是肆虐南部黎山一带的大盗，被捉后为搏一线生机，不得已参加了‘血之大赦’。
一路上，靠着两人十几年来的默契配合，倒也杀了不少其他各自为战的囚徒，走到了这里。
前方，是一条可供两人同行的甬道，两旁火把照耀下，有几十米的长度，还有着一个倾斜向上的坡度。
甬道内没有一个人影，平整的两壁上，也没有什么碍眼的像是机关按钮一类的东西，看上去没什么异常的。
诡异的是，甬道地表却不是先前平整的石板，而是呈一个弧度，向下凹陷，仿佛是一截圆行管道的一部分。
走在前面的那人，停下脚步，谨慎地伸脚，在身前的凹陷地面上试着踩了几下，石面光滑整洁，结实得很，不像是有什么玄机。
“肖哥，我觉得这地方怎么都透着邪门，只怕有古怪。”
那人显得很犹豫，缩回了已经伸出的右脚。
后面的人不耐烦地低吼道：
“有什么古怪？老白你的胆子越来越小了，前面这么些路我们都走过来了，还怕什么？不要疑神疑鬼了，再耽搁片刻，后面的一批人又要赶上来了，到时便是要走也没机会了。”
见老白仍是畏首畏尾，逡巡不前，那个叫肖哥的人回头听了听身后隐隐传来的动静，脸上闪过一瞬即逝的凶厉之色，踏上一步，道：
“好了，我和你一起朝前走，这下没什么好担心的吧。凭我两兄弟同心协力，有什么难关过不去的!”
“那些个白痴，进了通道便不分青红皂白，见人就杀，岂不知两个人联起手来，保命的机会至少便大上了一倍。即使最后只有一个人才能活下来，那也至少要等到能活到那个时候，再拼个你死我活好了。”
老白长舒了口气，说道：
“肖哥说的是。”
两人小心翼翼地踏入了前方弧形地通道内，走了几步，突然，那个肖哥伸脚，似不经意地绊了身侧的同伴一下，老白往前踉跄几步，刚要站稳，背后一股大力袭来。
身后的肖哥伸脚，狠命地踹在老白的背后，将其飞踹出五六米远，落在前方的甬道上
老白大惊失色，顾不得背后的剧痛，就要一骨碌翻起身来的时候，突地僵卧不动。
“咻”地激响，一根劲矢擦过他的发梢，‘夺’地一声，插入地面之中。
身后，肖哥握着一张铁臂弩，弩机上又搭上了一枚寒光闪闪的箭矢，指着趴在地上的老白，厉吼道：
“不许站起来，给我往前爬，后退半步的话，就莫怪我把你射成筛子！这鸟蛋一样的狗通道肯定有问题，你以为老子看不出来？”
“不过，有你在前面探路的话还有什么好怕的？”
“别想耍什么花样！你那两下老子全知道！惹恼了老子，把你的脑袋砍下来，照样可以当做皮球去探路！”
肖哥咬牙切齿地继续威胁道，脸上满是狰狞之色。
那个老白无法，只好一步步缓缓往前爬去，虽然因为伏在地上，看不清脸色，但从其不住颤抖的双手上，也可推知其心里害怕紧张至极。
爬出十几米后，甬道里却安静异常，一点动静也没有。
又爬出十几米后，将将脱离了肖哥手中弩弓的威胁后，老白一骨碌爬起身来，转过一个弯，迅快异常地消失在甬道尽头。
肖哥冲地上重重地吐了一口，咒骂道：
“操，狗娘养的鬼地方，害的老子白白失去了个上好的肉盾。”
收起弩机，抬步朝前走去，步伐仍是小心谨慎。直至走到三分之二的地方时，才完全放下心来，加快了前进的脚步。
突地，头顶上传来一阵吱嘎嘎的声响，肖哥抬头一看，只吓得魂飞天外。
前方的甬道顶板突然打开，一颗巨大无比的石球以千钧之势落下，随即，借着砸落的重力和倾斜的地势，充塞了整个甬道的巨石球，以一股无可阻挡的冲势往下碾压而来。
啊地一声惨呼，肖哥扭头往回便跑，却因心慌意乱加上地面又光滑的缘故，竟跌了一跤，眼见巨石已经碾到身后，绝境中，不知哪里来的力气，肖哥四肢用力，竟平地飞跃而起，往前窜出几米，将将避开了巨石。
愈往下，巨石滚动速度愈快，肖哥用出了吃奶的力气，在前飞奔，巨石也只在身后米许之外。还好整条甬道也不过二十来米长，眼见出口便在面前了。
突地，前方石壁两侧弹出两道石门，将去路封死。
肖哥的眼中全是绝望之色，最后一句咒骂声尚来不及出口，身后的巨石就已追上。一声巨大至震动整个地下通道的轰响瞬时淹没了所有的动静。
第一百二十九章 圣瓦伦竞技场
那个叫伦塔的凶恶大汉正大步走在另一条通道之中，手中的铁镣早已换上了根粗大无比的精铁狼牙棒。
他精赤的上身和整条巨棒上，已经糊满了鲜血，只有棒头尖锐的钢钉上还闪着锋利的乌芒。
整个人，看上去仿佛就是从血海地狱中爬出来的怪兽。
伦塔又杀了好多人，一路上遇到的人，几乎都死在他的巨棒之下了，身上的血迹虽然可怕，绝大多数却是来自于别人。
前方是一道石门，伦塔毫不犹豫，一脚踹开，大步踏入。
门后，一个硕大无匹的黑影当头扑了过来。
“想和老子比力气吗？”伦塔冷笑着，也不等看清黑影为何物，双手抡起狼牙棒，拦腰横扫而去。
“噗”地一声闷响，黑影没有如预想中的应声抛飞，而是毫不受影响似地继续扑来，那一棍仿佛砸在了一座肉山上，反倒震得伦塔双手发痛。
随着一声凄厉地怒嚎，黑影直扑上来，传来的巨力，以伦塔一身横练的雄躯也吃不住，往后跌退，“蓬”地一声，后背狠狠地撞上了身后的石墙。
接着，双肩上如同被千斤闸压着似地，随之而来的，还有如被好几把钢钩刺穿般的剧痛。
“铁背熊！？”伦塔怒眼圆睁，这才看清，当面扑来的，竟是一头两人多高，凶恶无比的成年铁背熊。
在铁背熊面前，原本高大魁梧的伦塔显得像个瘦弱的小孩。
此刻，那只铁背熊双掌搭在伦塔的肩上，将其紧压在石墙上，低下头，张开足以一口吞下半个成人的血盆大口，朝伦塔光秃秃地脑袋狠狠咬下去。
面对如此险境，伦塔这条恶汉反倒激发起了凶性，怒吼一声，运起全身的力气，猛力一挣，挣松了右臂。
可其时他已来不及躲闪，一抬手，竟将狼牙棒的棒头塞入了近在咫尺的血盆大口之中。
狼牙棒的棒头是以整块精铁铸成，上面布满了钢钉利齿，铁背熊合嘴一咬之下，顿时吃了大亏。
趁铁背熊张嘴欲嚎的当儿，伦塔一不做，二不休，将整体狼牙棒狠命塞入铁背熊的咽喉里去，直至整条右臂全部没入熊口之内。
下一刻，伦塔拔出右臂时，五指上赫然抓着了一截血淋淋的食管和半块肺叶！
撕心裂肺般的闷嚎声中，铁背熊人立而起，摇晃了几下，这才重重摔倒。但这头巨兽的生命力确实顽强，受了如此重击竟不马上毙命，而是在地上翻滚扑腾，巨掌疯狂连击下，地面的青石板纷纷断裂，碎石横飞。
伦塔站起身来，避开地上发狂的巨兽，往前继续走去。
走了不到十几步，他只觉得一阵天旋地转，肩上刚才被熊掌抓破的伤口处，此时已没有疼痛的感觉，而是传来丝丝的麻痒。
“该死，这狗娘养的，熊爪上还给人喂上了剧毒”。
刚想到这儿的时候，伦塔便一头栽倒在地。
身后，砰砰巨响声中，那头铁背熊仍在疯狂地垂死挣扎，好一会儿，才寂静下去。
类似的疯狂血腥的场景，在这阴森的地下通道内，一幕幕地上演着。
。。。
既然知道了通道之后，有人在暗中窥伺着，艾便加快了行进的步伐，以让别人难以捕捉到下手的时机。
快速通过几条通道后，艾停住了脚步。
前方是一条笔直的甬道，地面不是平直的，而是呈一个弧度凹陷向下，石壁光滑整洁，整条甬道，安静得有些诡异，空气中，却充斥着一股比其他地方更为浓郁的血腥气。
艾只是稍稍停留了片刻，便快速奔入甬道内。
前方或许有不知名的危险潜伏，但站在原地也绝不是什么好主意。
艾的速度很快，转瞬间，出口就已在望。
突然，前方的壁顶塌陷，一颗重达数万斤的巨大石球砸落下来，并借着巨大的下坠冲力，往艾滚压过来。
球尚未至，巨大的风力已经压迫得艾呼吸不过来。
艾脸色微微白了一白，身形一顿。
以他的身法，转身全力后撤的话应该还来得及，但这一瞬间，艾直觉认为，这不是个好办法。
眼见巨大的石球以不可阻挡的势头压到了眼前，艾蓦然凌空跃起，直至贴上壁顶，随后一个转折，扑向壁顶和右侧石墙构成的角落。
“叮”地一声，破甲刺入了石墙最上方的缝隙中，借力，艾在空中的身体就这么定住了一下下。
巨大的石球虽然充塞了整条甬道，但壁顶却是平的，石球的左右两肩处，仍有一丝空隙，这空隙，对艾这样的身材而言，已经足够了。
这也是唯一的生机。
轰隆隆的巨响声中，艾看着石球擦着自己的身体，一路碾压下去。随后拔出破甲，悄然落地，毫不停留地继续往前奔去。
隐约间，艾仿佛听到石壁之后，躲在那里的人，传来一声惊呼。
再过片刻之后，艾踏入了另一道石门。
石门后，是一个十来米见方的四四方方的石室。石室内，横七竖八地躺着七八具尸体。
石室不大，中央的低矮石台上，坐着一个中等身材的中年男子，正好整以暇地擦拭着一柄及腰高的锯齿砍刀。
见到艾走进来，男子抬起头，露出一丝诡谲的笑意，眼睛里没有丝毫进入通道里的人的那种疯狂，只有冷冽无比的杀意。
“很好，又来一个，你是第八个。”
艾并不搭话，而是倏地站定，破甲遥指那个中年男子，如临大敌。
第一眼看见，艾便确定眼前的男子是个极其危险的可怕对手，甚至让艾也隐隐感到栗然。
“你的运气不错嘛，居然能够走到这里来。”
男子淡淡笑着说道：
“从这里往后，不到十几米的地方，就是这个通道的出口了，外面就是圣瓦伦大竞技场了。可惜，你也就只能到这里了。”
艾不为所动，缓缓说道：
“既然外面就是出口，你怎么不出去呢？”
“哈哈，出口又不是只有一个，其他七个小竞技场也是通往圣瓦伦的，我这么早出去干什么？还不如守在这个好地方，慢慢地，一个一个地清除这条路上来的家伙，等到外面那群疯子杀得差不多了，再出去也不迟。”
艾低下头，凝神看着破甲的剑锋，脸上露出同样一丝冷酷笑容，仿佛自言自语地说道：
“这里确实是一个杀人的好地方。”
片刻后，当艾缓缓推开通道末端那最后一道石门，踏入圣瓦伦大竞技场的时候，这座可以容纳十万人的宏伟建筑里已经坐满了人。
此时，竞技场内人声鼎沸，气氛正步入最高潮。
圆形的看台居中的地方，突出悬于空中的平台上，一个浑身金色燕尾礼服，看上去像是主持人的男子，正通过特制的魔法扩音装备，声嘶力竭地大声叫喊着：
“女士们，先生们，所有在场的仁人志士们！今天，参加这个盛大的‘血之大赦’的两千八百七十一个人，每一个都是臭名昭著，令人发指的恶棍，凶手，无赖，人类里的垃圾，渣滓！”
“但是，在在场所有人的见证下，今天，这些人里面，居然会产生出一个真正的勇士！噢！这真是奇妙，讽刺，让人发疯的一件事啊！”
“这或许就是某个先哲所说的，即使是最下贱卑劣的人群里，也会有高尚的人性在闪光！这就是‘血之大赦’的意义所在！就让我们看看，这群恶棍，凶手和暴徒，是如何用自己和别人的鲜血，当然还有更凶残的怪兽的鲜血，来证明他们还有一个真正的勇士所具有的勇气！”
“噢，不！我不得不要更正刚才所说的一个错误，这群人里，并不所有人都是暴徒，凶手和恶棍，这里居然有一个自由人！他居然主动报名参加‘血之大赦’！
“哦，上一次自由人报名，已经是五十多年前的事情了！他难道疯了吗？只有疯子才会主动要求参加这个疯狂的游戏！”
“喔，通道里又出来一个人！咦？如果我的资料没有错的话，这个人就是那个报名的自由人！没错！女士们先生们，让我们为这位无畏到疯狂的家伙献上热烈的欢呼吧！”
甫踏入圣瓦伦竞技场，对比之前那幽暗阴森的通道，头顶上直射下来刺目的阳光，以及周围如海啸般的喧闹呼喊声，让艾一瞬间微微失了失神。
眯起眼，快速打量了一下四周。
径达百米，坚实如铁铸般的，深褐色场地内，此时分散站立着八九个一看就是高手的人。
只是，每个人都只是站在场地的边缘处，背靠着高大的石墙，警惕地观测两边和其他人的动向，却没有人动手，仿佛陷入了一个奇怪的平衡之中。
场地中央和四周，躺着几十具死状各异的尸体，甚至有奇形怪状的野兽躯体。有的躯体上还有着小股的赤红鲜血涌出；有的周围只余下大块黑褐色的凝固物的痕迹。
周围呼喝打气嘲骂的声音如雷传来：
“杀呀！动手啊！”
“砍死他！快！”
“冲上去，胆小鬼！”
第一百三十章 胜出和要求
艾背靠着身后的石墙，缓缓地侧移了几步，避开了通往地下通道的石门位置，直到移动到离左右两侧对手差不多距离的地方，才停住脚步，观察其其他人的动向起来。
在这种情势下，艾自然不会随意出手，挑起争端。
竞技场的主持者自然不会任由场中就这么冷清下去；轰隆隆的巨响之中，竞技场正南面围墙底下，一座高大的石门打开了，从其中跑出一头巨兽。
那是一头高达三米多，体长五六米的独角巨犀，奔跑间，仿佛整座竞技场都震动了起来。
巨犀硕大的兽头上，还套着顶狰狞的铁盔，只露出两只血红的眼睛。铁盔上满是突起的尖刺，泛着惨绿的光芒，显是喂了剧毒。
每到场中局面僵持的时候，竞技场都会特意放进这么一头巨兽进来，狠狠刺激一下气氛，保持观众的兴致和热情。
果然，这头巨犀显然受过什么刺激，甫一入场，便朝最近的人猛冲过去，顿时打破了平衡，竞技场中一阵鸡飞狗跳，狼奔猪突。
形式乱了起来，场中诸人本来就知道，今天只有一人能活下去，其他的人，都是是生死对手，四散奔跑中，碰上了自不会留情，当下纷纷混战不休。
一个身材魁梧高大，手持双斧的猛恶大汉跑过艾身边时，顺势对艾发动了突袭。
对付这样身强力壮的对手，艾可谓经验丰富，当下并不硬接，而是快步后撤，避开他双手斧的锋芒，但退却中，眼睛却如如毒蛇一般，寻找对手攻击中的破绽，以一击致命。
这次的这个对手，显然也是久历生死搏杀的高手，左右双斧连环进击，圆转如意，衔接间，丝毫不露空隙，而且气脉十分悠长，几十斧下来，气势也未见有半点减弱。
一时间，艾找不到反击的机会，被压制的连连后退。
艾并不着急，这种对决中，他最不缺的便是耐心，急速后退，避开对手呼啸猛劈的斧刃的同时，他大半的注意力，却在留神着周遭情势的变化。
蓦地，后退中的艾左脚轻轻一点，地面上一柄不知是谁遗留下的铁钩无声无息地往前滑出，看去势，正好是恶汉下一步落脚的地方。
于此同时，两人身侧的混战中，有人分出了胜负；处于下风的那人，一时来不及避开身后独角巨犀的追击，如同破布袋般地被凌空撞飞，鲜血狂喷着横掠过艾和恶汉的上方。
分神之下，恶汉没有及时注意到脚下的变化，一脚狠狠地踩上了锋利的钩刃，踉跄低呼间，只见艾急退中的身形不可思议地往前飙窜，收在身前的破甲黑色的锋刃如同毒蛇吐信般瞬间劈出，一剑便斩下了对手的那颗硕大的六阳魁首，喷涌地鲜血冲上好几米高的空中。
随着人头飞起，鲜血喷溅，哄地一声，前所未有浩大的喧闹喝彩声从观众席上传来，仿佛那血腥的一幕，刺激得在场的每个人都亢奋无比。
天空之中，太阳一点一点地往西倾斜。
每一分钟，场上都有人死去，也会有人从通道里走出，填补进来。走上这条路的人，都早有准备。
不是把剑从别人身上拔出，就是被人用剑杀死。在这里，没有其他的结局。
艾已经记不得杀了多少人，或是多少怪兽，只知道不停歇地挥剑，杀戮。
不知是人还是兽的鲜血，早已浸透了艾的浑身上下，在阳光照射下，干透之后凝固，让纯黑色的劲装呈现出一种诡异的褐色。
胸膛急剧地起伏着，粗重灼热的呼吸声充斥在艾的耳中，几乎掩盖了看台上如雷般一阵阵的喧嚣。
然而被汗水黏在额角的黑发下，那双黑色的双眸依然冷静如冰；握着破甲的手，也没有丝毫的颤抖。
终于，八个通道的石门被一一锁死，没有能够出来的人，不会再有机会出来。死了的也好，侥幸没死的也好，都将膏于豢养于地下密室中的，无穷的猛兽毒虫之吻。
随之呼啦地声响中，大竞技场内点起了几百把巨大的火把，代替了即将隐没的太阳。
广阔的竞技场内，剩下还站着的人已经不多了。
从滴着血和汗的额前发际中看出去，艾快速数了数，大概还有十七八个人。
能活到现在的，每一个都是真正的高手；不但身手了得，而且脑子也都很聪明。
那种只知道拼命厮杀的人，是无法在这种混乱的局面下活下来的。
从一开始到现在，艾就表现得很小心。他没有受过什么太大的伤势，有没有用出高过周围人太多的实力，更没有显得很弱。
这里都是老手，如果你看上去很弱，或是受了重伤，很多人会第一时间上来捡个便宜，把你顺手抹杀。
但如果你表现出了超过其他人太多的强大实力，那会更危险。剩下的都是些聪明人，知道谁是最具威胁的人物，然后心照不宣地联手，首先除掉你。
这是群既疯狂又冷静的真正杀人魔，被这群人一起盯上了，哪怕是圣域高手，也会被瞬间撕碎，不留一根骨头。
但艾刚才一剑封喉，刺杀了一个浑身刺青的蛮人战士后，终于引起了周围几个人的注意。
那是一个持短矛的光头大汉，和一个精赤上身，戴着双手铁爪，皮肤黝黑的格斗师。
那两人正厮杀在一起，眼看下一刻就要分出个你死我活的样子；突然间，同时收手，似有默契一样的，一左一右，朝艾冲了过来。
艾只有退。
光是这两人联手，他还自信应付得过来；但场子里，现在还有十三四个人，乱战成好几团。如果他表现出足以匹敌甚至胜出两人联手的实力，不排除剩下大半的人，都会朝他围攻过来。
艾的计划是拖延，靠后退，躲避，拖住这两人，同时显示得很狼狈，减少别人的注意。然后，在关键的时刻，一击致命。
这计划，看似很好，但也有风险。因为他的体力已经不多了。
一路苦战到现在，艾的体力已近见底。而拖延战术，显然要比速战速决更耗体力。即便他能够拖延到最后，那时的他，也未必有足够的体力来发出致命一击了。
不过，这里的每个人，都差不多，都快耗尽了体力，就看谁能熬下去了。
艾边战边退，不一会儿，后背就靠到了竞技场的围墙上。就在他准备顺着墙往边上跑的时候，突然间，头顶围墙的上方，传来熟悉的机括嘎嘎激发的声音。
混战成一团的三人抬头看去，不由得都骇得脸色发青。
石墙上方原本被封死的巨大窗口现在打开了，从里面飞出黑压压一大片嗜血魔蝠来。
这嗜血魔蝠，每一头都接近成人大小，利爪獠牙，双目血红。只是翅膀这里被动了手脚，飞不起太高，只能勉强在十米以下滑行。不至于伤害到观众席上的人。
显然看了一个白天的大戏，观众们的耐心，已经和艾的体力一样，快见底了；主持人显然也知道了这一点，因此也容不得下面苦斗的人继续磨磨蹭蹭了，要用手段速战速决，让这场大戏尽快有个结果了。
这群嗜血魔蝠，一眼看去，怕不有上百头，而且显然饿得久了，一出来，就如黑云般把下方的三人完全吞没；剩下的，分成几股，朝另外那些人扑了过去。
片刻后，黑云散去，艾从里面走了出来，另两人，已不见踪影。
游目四顾，竞技场内，剩下还能站着的，已只有五人。
这时候，已经没啥战术或是计划了，最后的死拼时间到了。
堆满了尸体的宏大地竞技场中心，只剩下艾黑色的身影孤零零地矗立着。地面上，红色和黑色的血浸透了每一寸石板。
喧闹至今的看台，也似疲倦了的渐渐安静下来。
片刻之后，身穿金色燕尾礼服的主持人在八位全副武装的骑士环卫下，走入了场内，小心翼翼地朝艾靠拢过去。
走到离艾十步远的地方，主持人停下脚步，看了看身前那个不甚高大，却仿佛如同血海里捞出来的凶神般的黑色人影，咽了口口水，用尽量平静的语气说道：
“恭喜您，您是这次‘血之大赦’的最终胜出者，在这之前您所有的罪名将被宽赦，如果你有罪的话。”
“当然，按照惯例，您还可以当众提出一个要求，嗯，一个合理的要求。”
艾微微抖了抖手中的破甲，发出嗡嗡地振鸣。这柄黑色的长剑，经历了这么多杀戮后，剑锋上却没有沾染半点的血迹，冰寒依旧。
就这么个动作，便让八位骑士如临大敌，纷纷拔剑出鞘，指向艾。
艾淡淡一笑，将破甲收回背后的剑鞘之中：
“我要求参加明天开始的帝诞竞技。”
“嗯？！”主持人愣了一楞，随后，急转过身去，举起手中的魔法扩音装置，用尽全力大声叫道：
“哦，女士们先生们，这是位真正的勇士！他并没有像通常的那样，要求封爵或是赏金！而是要参加帝诞竞技，好继续为我们展示他的武勇和技艺！噢，这已经是第二次有人通过血之大祭，然后要求参加盛大的帝诞竞技了！”
“这真奇妙！他们是帝国真正的勇士！你们说，他的要求，我们同不同意？”
“同意！同意！”
巨大而统一的声浪从看台上反馈回来。
第一百三十一章 首战
第二天，又是正午时分。
升到天空最当中的太阳，再一次将自己的光辉，毫无保留地洒在圣瓦伦大竞技场附近那片宏奇瑰丽的建筑群上。
周围大街小巷，熙熙攘攘的人群中，昨日那场血腥刺激的游戏已经成为了过去，最多只是作为余兴的谈资。
毕竟，今天开始的帝诞竞技才是重头戏，这才是每个人谈论的焦点。
艾独自一人，走进了‘伯尼丁’竞技场，到最上方的第七层看台，上找了个偏僻角落的座位，坐下。
经过一晚的深沉睡眠，艾已经完全恢复过来。毕竟昨天的那一场血腥厮杀，与其说是肉体上的考验，更不如说是精神上的折磨；而对见惯生死的艾来说，却也算不上什么。
对他而言，这和当初在黑魔森林里生死一线的冒险，并没有什么不同，区别或许只在于，有无那么些无聊的看客而已。
游目四顾，这座小竞技场和昨天的圣瓦伦大竞技场，看上去没有什么区别，除了最上一层之外，可以容纳一千多人的看台已经基本坐满了看客。
当然，今天的看客们，看上去比之昨天，可斯文有礼的多了。
第三层是整整一排的豪华包间，不但有着最好的视野，也最大程度地确保了私密和安全性。这里此时也已经高朋满室。
除了第三层之外，看客中有不少是和艾差不多的，携带兵刃的武者，因为从今天起，自午后直至深夜，包括‘伯尼丁’在内的八座附属小竞技场，将连续上演八百多位圣域以下顶级武者的对决，这可是平日里难得一见的，真正的高手之间的较量。
直至淘汰至最后两轮，剩余的少数幸运儿，才有资格进入圣瓦伦大竞技场，决出最后的胜负。
在第五层的看台，艾甚至发现了柏伽的身影，正冲着艾的目光微微点头示意。
收回目光，艾自怀内取出几张纸片，这是他在入口处，用几枚银胡子换来的‘伯尼丁’今天数十场对决的清单及下注的参考赔率。与之相比，身下这个价值一枚金币但却可看上一整天的座位，反而显得相对廉价了很多。
正常而言，艾这样的参赛者只有在出赛前，才会被告知对手的情况。
但就如柏伽所言，手眼通天的大赌坊们，早在几天前便可获知这样的消息，便是街边的小赌坊也已在比斗当天的一早，公开发售今日对决形式的对手资料，以供人下注。
毕竟除了看门道的内行武者外，京城里的贵族百姓们，在看个热闹的同时，更多的是赌上一手，试试自己的眼力和运气。
一通急促地金鼓声之后，场中安静下来。
靠近入口的铁架上，插上了一长一短两柱香。长的一注，最久可燃三刻钟，香尽之后若场上仍未分出输赢，则将有首层主席位上的三位监场大人裁定胜败，这三位，或是来自于帝国军方的重将，或是京麓声名显赫的世家武者，最少也是圣域级别的高手。
而短的那一注香，只能燃烧五分钟，香尽后若武者仍未能出场，则自动判负。
鼓声方尽，艾的眼神便投向了场中。
一个身量修长的年轻男子随意地站在场心，长长的金发随意地搭在肩上，双眉斜飞入鬓，相貌俊朗异常，配上淡金色的轻甲和手中银色的骑士剑，宛如玉树临风。
“奥德利.阿涅斯，阿涅斯家族族长第二顺位继承人。二十八岁。银龙之翼剑士行会大剑师。”
男子的资料如同流水一般滑过艾的脑海。
五分钟一瞬而过，那只短短的香已经燃尽。
司仪模样的男子走到场内，用没有起伏的平淡语气大声宣布道：
“时间已过，冒险者高尔尼尚未入场，视作自动弃权。本场比斗，奥德利.阿涅斯获胜。”
杂乱的叹气，嘘声和咒骂声中，奥德利。阿涅斯弯下腰，彬彬有礼地朝四周鞠躬致意，出众的仪表和迷人笑容，倒也为他挣得不少三四层看台上的贵族女子的欢呼尖叫声。
直至奥得利施施然走出场地，艾这才收回紧盯在他身上的眼神。
“奥德利.阿涅斯？！”艾心中冷冷一笑。在下一场比斗开始前的间隙中，起身，离开了‘伯尼丁’竞技场。
出了竞技场后，艾信步走入附近小巷口的酒吧内，要了一杯麦酒，坐到酒吧内进的一角独自饮着。
片刻后，柏伽的身影在酒吧门口显现。
跟丰满的吧女调笑两句后，柏伽端着一杯酒似是随意地坐到了艾的桌上，环目四顾下，见酒吧内其余的人都在兴高采烈地谈论着帝诞竞技的各种小道消息，没有人注意这里，便仿似随意地和艾搭起话来：
“艾兄弟的胆气和身手确实让人佩服，居然顺利通过那‘血之大赦’。那天我也在现场，还真为兄弟捏了把汗。”
顿了顿，略带兴奋地继续说道：
“现在艾兄弟可成了不大不小的名人了，据三大赌坊最新的消息，你的赔率已经算得上是少有的热门之一了，只不过没有谁知道兄弟你是从哪里冒出来的，三大赌坊派了不少眼线在到处打探你的来历呢。只是这样一来，你我碰头也得加倍小心了，哈哈！”
“凭我看，以兄弟的身手，只要运气不是太坏的话，通过前三轮应该是没有问题的。我若是投注在兄弟身上，定可以小赚一笔的。”
“不过，如到最后两轮的话，剩下的都是真正的顶尖好手，要不就是有极大背景来历的人物，可要小心了。便是今天的那个奥德利，虽然用了卑鄙的手段，但据说其人还是有真材实料的，碰上了不可掉以轻心。”
又说了一会儿收集得来的帝诞竞技的消息，柏伽脸上露出欲言又止的表情。
艾饮了一口酒，开口道：
“这几晚，我都在那个雷诺家外探听动静，不过，到昨天为止，没有什么发现。”
柏伽苦笑着说道：
“照理说这两天兄弟你应该专心备战，此事不应来麻烦你；不过，论潜行匿踪的本事，我们这里谁也比不上兄弟你，雷诺家族那里高手如云，也只有靠兄弟你了。”
“哪里，这亦是我的任务。”
艾简短地回答。
“尼普尔这边也没有什么太大的进展，不过以我们之前的判断，只要耐心守候下去，总会发现些蛛丝马迹的。若我有什么发现，再来这里找你，共商大计。”
接下来，又随意聊了几句现下最流行的下注的小道消息，柏伽这才告辞离去。
艾独自默坐片刻，抬头看了看天色，一口饮尽了杯中的酒，站起身来，往不远处另一座小竞技场走去。
那里，有着艾帝诞竞技第一轮的对手。
片刻之后，艾站在‘维特’竞技场，看着十步外的对手。
那是个二十岁出头的贵族少年，上身是精品的龙鳄皮铠，绣着代表帝国见习骑士的狮鹫纹章，手中闪着蓝莹莹光芒的骑士剑看来也不是凡品；少年一头淡褐色的短发，整个人看上去也颇为英挺，只是脸色却有些不愉快。
也难怪，好不容易碰上首轮唯一的一个轮空的签，本以为可以顺顺利利地通过第一轮，却没想到，昨晚突然冒出个‘血之大赦’的家伙，硬是要参加帝诞竞技，拦在自己面前，成为了首轮对手，碰到这种倒霉的事情，任谁都会觉得大大不爽。
艾往主席的方向扫了一眼，发现负责监场仲裁的三人里，居中的一人竟是身着沉铁之晶轻甲的圣骑士时，心下不由得微微一惊。
照适才柏伽所言，以圣骑士之尊贵，前三轮里很少会出现；如果出现的话，那就十有八九意味着，交战双方中的一方，私下里请动了这位圣骑士。
当然以圣骑士的身份，绝不会做出有碍比斗公平的事情，他要做的，只是在胜负已分的时候，及时出手停止比斗，以尽可能地保住那位请托人的性命。
这也是帝诞竞技的惯例之一，因为每次竞技，总有不少的贵族子弟参与，毕竟刀剑无眼，生死相搏之中谁也不会留手，有了这一层保障后，即使输了，保命的机会却大了不少。
贵族的圈子说大也不大，圣骑士虽然一向超然不群，也难免有或多或少的关系牵扯在内。
艾没有打听自己对手的身份和来历，不过从圣骑士的出马，以及‘运气’地得到唯一的轮空之签上来看，对手应该是个显赫大家族的子弟。
不过，年轻的对手显然因为意料外的一战，心境已乱，由此看来，对手应该没有什么实战的经验。
第一百三十二章 对手
金鼓声响起，场边的线香也已点燃。
艾收摄心神，破甲斜握在胸前，却并未出鞘，只是冷冷盯着对手。
对手并未如艾想象的那样，一上来便展开疾风暴雨般的攻击，而是法度严谨地摆开架势，骑士剑遥指艾，缓缓地围着艾绕开了圈子。
忽快忽慢，忽正忽反地绕了五六个圈子，始终无法找到艾的破绽后，年轻的骑士渐渐失去了耐性，焦躁起来。
右手一抖，长剑幻出几朵剑花，身形突然飙射跃前，在离艾的攻击范围一线之地外，倏地停住，旋又诡异地往后滑退。
一进一退在瞬间便已完成。带起的锋锐剑气自艾脸庞前险险掠过。
“闪滑步！”几声惊呼从看台上传来。
然而艾在整个过程中，身形却一动未动，甚至手中的破甲也没有半分的移动，只是眼中厉芒一闪而过：
“对手看来认为，‘血之大赦’出来的人都是嗜杀的疯子，想要以这种手段挑惹激怒自己，然后再趁隙出手吧。”
再绕了小半个圈，年轻骑士倏地又是一个前冲，这一次逼得更近，蓝莹莹的长剑剑尖离艾的身体不过尺半之遥。
再次闪电般滑退的当儿，脚下尚未站稳，便只觉得眼前一花，一个黑影已经欺近了自己身侧。
正是艾趁对手滑退的同时发动了突袭。
他发动的时机，是如此地恰到好处，在旁观者眼里，就仿佛是骑士在滑退的时候，将艾‘扯’了过来一样。
年轻的骑士心下慌乱，脚下不由自主地加速后退，回收中的长剑再次勉力刺出，冀图阻挡一下已经近身的对手。
不过，已经来不及了。
在艾发动突袭的那一刻，无论那个年轻的骑士是加速后退，往旁避让，或是孤注一掷地不退反进以求两败俱伤，都已无法改变失败的结局。
这是艾惯常的攻击方式，如同盘踞的毒蛇般，隐忍却暗藏杀机，一旦发动，必是看准破绽后的迅雷一击，一击致命。
而今天，这个心浮气躁的年轻对手第二次在艾面前用出‘闪滑步’这种炫耀式的花招时，其命运便已经注定。
骑士仓促间刺出的一剑连艾的衣角也未碰到，而他后退的速度又怎么及得上艾前扑的速度，电光火石之间，一柄乌黑的长剑毫无阻碍地刺到了骑士的眉间。
年轻骑士瞬间僵立，脑中一片空白。好一会儿，感到额间冰寒杀气传来的刺痛时，才反应过来，那一剑并未刺下，而是停在了自己眉间。
“我，我认输。”
年轻骑士不由自主地颤声说道。
艾收回破甲，转身往竞技场左首的出口处走去。眼睛扫了一眼主席台上的那位圣骑士。
刺出那一剑的同时，艾感到身后有一股强凝无比的气势瞬间锁定了自己，但一放即收，显然那个圣骑士已经看出自己的那一剑并无杀意。
这亦是艾刻意为之，为的是借机试一试最强圣域的圣骑士的实力。
收回眼光，艾眸中带上了一丝凝重，旋又敛去。
身后，司仪不紧不慢的声音传来：“冒险者艾，胜出。”
随后，才是刚刚醒悟过来的观战人群的惊呼喧哗声。
。。。
第三天，艾早早便来到了维特竞技场。
由于前天的竞技比斗一直延伸至深夜，昨天便没有安排比斗，晋级的四百余人无不趁此调息休养，为下一轮作准备。
参与竞技者可以休息，其余的人等可仍是忙碌异常，各大赌坊和各路赌客纷纷趁此机会四处出动，或是打探消息，或是散布消息。
由于参与竞技的武者已经一一亮相，三大赌坊给出的分析也明确了起来，不像之前，更多的是猜测和估计。当然，赔率也有了不小的调整。
艾今早从‘迪美亚’赌坊购得的资料，比之前天的那份就详尽了不少。
迪美亚是幸运之神的名字，这家赌坊也是京城里历史最悠久的赌坊之一。
快速扫了几眼，艾居然在迪美亚赌坊大力推荐的二十四位胜出热门人选名单的最后，发现了自己的名字。
不过相比之其他的人选，对他的评语只有寥寥几句：
“神秘莫测的冒险者，身份和来历不详；但就凭‘血之大赦’的胜出者和首轮一招便击败对手，便足以列身热门人选。”
另有一行小字：“如有人能提供此人的详实情报，本坊将酬以重金。”
艾皱了皱眉，他素来只在偏僻的南方小镇活动，几乎从未在大都市的公会领取过任务，这边的赌坊自然没有他的消息。
‘血之大赦’后，虽然已经料到会有不少人关注自己，但还是没想到会有赌坊公然悬赏他的背景信息。
还好他已有准备，今日在黑色的武士服外披上了一件京都里颇为流行的灰色风褛，又戴上了风帽，遮掩住自己黑色的头发，远看上去，就像一个普普通通的京城的看客。
这样的话，应该可以避过不少闲人的耳目。
金鼓声响起，今日的竞技又已经开始了。
艾坐在第七层的一个偏僻的角落里，看着场下的比斗。这座竞技场中的参赛者，在进入到最后两轮，进入圣瓦伦大竞技场前，将都可能是艾潜在的对手。既然有空，事先观察一下也是不错。
今日第二场的一个武者吸引了艾的注意。
那是一个四十岁许的健硕男子，身份是武士协会的大武师，此人最引人注目的，是其手中持的一柄奇门兵器，银灿灿的仿佛是条软鞭，但又不是纯粹的软鞭，而是由近百节银色金属环构成，每环约有小指节般大小，如蛇骨般紧密咬合，整条银鞭软中带硬，兼之鞭头还镶着数枚锋利无比的钩形利刃，挥动间激啸连连。
男子手中的银鞭挥舞自如，时软时硬，如银蛇般矫健灵动，他的对手是一个中年剑客，虽然剑技出众，但也被压制得连连后退，几无还手之力。不久后，便被一鞭抽中右肩，惨呼倒地。
看台上的艾神情专注，这条银鞭的长度和材质，天生克制刀剑等短兵器，其主人又是武技和眼力无不高强之辈，出手十分老辣，几无破绽。
在外围防守或是游斗的话只有挨打的份；若是冒险冲近身去又可能陷入对手设下的圈套内，刚才那个中年剑客便是看形势不妙，冒险发动突袭未成，反被绕回的鞭梢击中落败。艾闭上眼，思索了片刻，也觉得对上这个男子的话，将是棘手非常。
“帝诞竞技果然是藏龙卧虎，确实是磨练剑技的好地方，虽然这不是我的主要目的。”
艾淡淡一笑，站起身来。
接下来的一场，便轮到艾了。
交验了手中那枚刻有参赛武者编号的银质徽章后，艾走入了底层左侧的休息室内。
说是休息室，其实是个十来米见方的小小石室，供下一轮出赛武者临时等待之用，一侧通往外面的竞技场地。
由于这些小型的竞技场经常被贵族们用来决斗解决恩怨，所以休息室里装饰的甚为干净整洁。
临墙的一角，安了一张石塌，上铺兽皮；左侧石墙上雕刻着主战争和荣誉的日神，手持圣剑，光芒四射，显得无比威武荣耀；而右侧的石墙上则是死神的雕像。两幅雕像相互映衬，颇有寓意。
艾坐在石塌上，背倚石墙，闭目养神。
“你就是艾?”
一声洪亮的询问中断了艾的沉思。
一个男子倚在出口处，炯炯的眼神盯着艾。
来人身材高挺，却并不给人魁梧粗壮的感觉，赤膊的上身只穿了件铜鳞皮甲；高鼻深目，脸部线条分明，一头褐色的长发草草地扎在后脑，给人以彪悍不羁的感觉。
“天暮草原的武者？”
艾愣了愣。从对方迥异本地人的脸容和发型上，艾很容易猜出，来人是来自大陆极西的天暮大草原。
“没错，我是来自天暮草原的李族武者，李.达伦斯；草原的武者最崇敬勇者，听说你就是那个‘血之大赦’的唯一胜出者，因此特来见上一见。因为我就是你下一个对手，等我们斗完后，就没有说话的机会了。”
达伦斯的大陆语里有着浓重的异族口音，却说得缓慢而清楚。
“我这次来，就是希望和你们帝国的顶尖武者较量，藉此领悟到‘达者’的奥秘；我不会留手的，希望你不要让我失望。”
达者，是天暮草原对超越大剑师层次的圣域武者的称呼。
达伦斯说罢，便转身走出了通道。
第一百三十三章 顺利晋级
片刻之后，艾也走出了通道。
场地的中心，达伦斯早已站定，等着艾的到来。
他手中握着一杆长近三米，浑身以乌钢打造的长矛，黑黝黝锋利的矛尖指着天空。
如果说，之前他给人的感觉，是头草原上的独狼的话，那么现在达伦斯就已化身成一头怒豹，彪悍无伦的气势从他精壮而不粗壮的身体内爆发出来，径直压向艾。
艾微一皱眉，探手往背后，犹豫了一下，拔出了无名，握在手上，斜指向前。
破甲虽然锋利无比，材质也坚硬异常，但毕竟剑刃轻薄，对上对手的重兵器，只怕占不了便宜，还会受到损伤；而无名在这几年内，外观变化颇大，原本的斑斑锈迹仿佛已在一次次的拼斗搏杀中磨去，现在看上去，就是一柄通常的无锋长剑。
但有一点，却依然和以前一般无二，无论怎样大力撞击或是用力击砍，都不能使无名的剑体有半点变形或是留下半点痕迹。
艾也曾问过不少精通铸造的高手匠人，没有一个知道无名是用什么材质铸成的。
用这柄剑，是对付重兵器的更佳选择。
金鼓声响起，艾迅疾无伦地往后退了一大步，退到达伦斯长矛攻击的范围边缘处，停住脚步。
在这个范围上，对手长兵器的攻击威力将削弱不少，而如果对手移步上前攻击的话，将给艾以可乘之机——对付长矛大斧的最好办法，就是寻找近身的机会。
达伦斯长啸一声，脊背弓了起来，随后，如炮弹般地跃前，矛尖划出震慑全场的音爆声，以势不可挡之势朝艾当胸刺去。
艾双眸中顿时亮起精芒，他也未想到对手毫无试探之意，一上来，便是不留手的全力猛攻。
眼看这一往无前的一矛就要攻到身前，艾的身形倏地左右一晃，幻出两道虚影。
一瞬间，达伦斯只觉得近在咫尺的对手似化成了虚无，一下子便甩脱了自己杀意的锁定，无奈之下，沉肘下压，幻出重重矛影，将艾可能行动的方向全部罩住。
只是这样一来，那原本势不可挡的一矛气势便弱了三分，‘叮’地一声，艾顺着来势挑中乌钢矛头，向后翻退。
“好！”达伦斯大喝一声，乌钢矛幻出无数道黑光，如影随形地往艾追击而去。
随着场中激战开始，看台上也喧闹起来。其中，大多数人都在为艾喝彩打气，毕竟达伦斯是异国来的，又不是下注的热门人选，自然不受观众的待见。
场下的形式却似乎正好相反，达伦斯的乌钢长矛毫无顾忌地猛攻着，艾看上去并无还手之力，只能连连后退，仿佛随时都会在如同****般的攻势中败下阵来，却每每在间不容发之际避开长矛。
第三层，一间豪华的包厢内，一位脸容肃穆的老者紧盯着场下的决斗，不一会儿，吁了口气，转身，对身侧坐着的一人说道：
“胜负已分，少爷。”
“嗯？”
“那个黑衣剑客赢了。虽然看上去他落在下风，其实此人已经掌控了主动。”
“以他的身法，可以轻易地脱出对手攻击的范围，他却不这么做，而是刻意在危险边缘试探；不，其实没什么危险的，这人的步伐极其精准，开战以来，一直游走在那个草原武士长矛攻击的尽头。”
“此人营造出这么一种情势，一是为了随时寻机反击，二是为了压迫和试探对手的反应极限。”
“那个天暮草原的枪客处境很尴尬，攻不及，退又不敢。他不是愿意这么一味猛攻，而是已经无法停下来。”
“但是，没有人能够一直保持没有破绽的猛攻的。”
“这个‘血之大赦’出来的剑客，是个极其危险的家伙，如果对上他的话，这人将是少爷你的劲敌。”
话犹未了，场下形势突变。
艾后退的距离，似是少了半步，达伦斯看到了一丝机会，猛地一记毫不留手的全力猛刺，却被艾险之又险地侧身避开，两人身影稍一交错，再分开时，艾的左手不知何时已经握住了破甲。
而达伦斯跃出后，站立在原地不动，并未转身再次发动攻势。
“为何留手？”
艾并不回答，还剑入鞘，径直走入了通道。
正对达伦斯的看客可以分明看见，达伦斯身上的皮甲已经中分而裂，裂口笔直光滑，露出古铜般赤裸的身躯，从颈至腹，有一道清晰的血痕，却只是划破了皮肤。
艾缓缓睁开眼睛的时候，朝阳刚刚跃出地平线，一缕阳光透过窗台，射入室内。
由于地处高原，又是在郊县，虽然是在夏季，清晨的时分，空气中仍有着淡淡的寒意。
在床榻上做了片刻放松的动作后，艾只觉得神清气爽，精力充沛。
经过半夜的熟睡后，昨日日间的比斗和夜间的潜伏窥伺带来的疲劳已经一扫而空。
昨日的第三轮比斗，艾的对手是一位经验老道的高明剑手，但上一轮中受了伤，尚未痊愈；与艾交手不过几招便自知不敌，明智地认输放弃。倒让艾轻松地通过了原本以为并不容易的第三轮。
今天是第四轮，过了今日，八百四十位参赛武者将只剩下五十人许，比赛也将正式移至能容纳数万人的圣瓦伦大竞技场进行。
从这时候开始，这才进入了‘帝诞竞技’的真正高潮部分。
但正如柏伽之前所说的，通过前三轮后，剩下的，无一不是真正顶尖的好手。艾不认为自己今天还有像昨日那样的好运。
走过疏落的竹林，前厅内，旅舍主人已经准备好了早餐。
几片抹着黄油的燕麦面包，一客焦黄的煎蛋，两块香气四溢的现烤羊肉，加上一杯甜玉米酒。说不上丰盛，却很新鲜可口。
艾一口口，缓缓地将桌上的早餐吃了个干净。回到自己的房间内稍稍收拾了一下随身的行囊，便走出了旅舍，向凯尼恩城的方向走去。
今天，艾轮到第一场出赛。从这里到竞技场，还有约莫两个小时的路程。
甫出旅舍，是一片偏僻荒落的树林。
艾走得很慢，仿佛是走在危机四伏的丛林里。灵识和感官散发开，探测四周有无可疑迹象。
小心谨慎是艾得以活到如今的依仗，尤其是当现在成了帝诞竞技的热门人选。
直到走上大道之后，艾的脚步才快了起来。前方，高大巍峨的城关已在眼前。
城内，宽阔平整的街道，如织的人流和车马，繁华一如当日。但已经没有了初见时的那种震撼。
拐过几个街区，艾熟门熟路地来到大竞技场附近，找了一家小酒馆，要了杯麦酒解渴，正打开手中今早才新鲜出炉的当日竞技赌经，人影一闪，柏伽坐入了桌子。
这个平素里沉稳老练的男子脸上带着一丝兴奋之意。
艾抬起头，送过询问的目光。
“终有发现了，昨晚我们那里终找到了那些人的踪迹。”
“确定？”艾平淡地问了一句。
“尼普尔发现后，我亲自去核实了下，虽然现在还不敢百分百确信，但十有八九和那伙人有关。只要今晚我们顺着线索探寻下去，定会有结果的。”
“好，今晚我来。”
接过柏伽递过的一张小纸片，艾并不急着打开，而是等柏伽走远后，方才不经意的扫了几眼。将纸片上的内容记在脑中后，随手撕碎，步出了酒馆，朝‘维特’竞技场走去。
踏入青金石铺就的场地时，那支短香已将要燃尽。
场地正中，站着艾第四轮的对手，不出所料，正是那个手持银鞭的中年大武师。
正午的阳光当头洒下，对手手中的银鞭发出闪耀夺目的光芒。
在这么近的距离下，艾可以清楚的看见构成这条长鞭的一节节细小银环上，还有着两片薄薄的翼状突起，锋利异常。想来以银鞭的材质，要是给缠绕住，只怕是普通的铁甲或是刀剑也会被轻易勒断，何况是血肉之躯。
这条奇门兵器，或许还不似戈仝的飞燕钹那么诡异，但却胜在攻守平衡，艾一时并未有太好的应对之法。或许只有像古烈的巨斧，以及那个达伦斯的长矛等重兵器才能克制一二吧。
想了想，伸手后探，将无名和破甲都拔了出来，分持于左右手。
金鼓声中，中年武师手中的长鞭颤动，幻成一片耀目的银光，铺天盖地地朝艾攻了过来。
第一百三十四章 同样的手段
艾滑步后退，眼中精光一闪，右手破甲如电般刺出，准确无比地击中了鞭梢的利爪，左手无名收回，守住身前。
面对灵动无比的银鞭，冒险前冲并非上策，艾明智地采取了稳守的策略，而手持双剑更是应对对手变幻莫测的攻击路线的最佳办法。
突然间中年武师似是一鞭用力过猛，被艾用剑尖点开后来不及收回，露出了身前的破绽。艾毫不犹豫地往前冲出。
就在艾身形甫动的一刻，银鞭倏地翻了起来，毒蛇般朝艾缠卷了过去。“啪”地震鸣声中，却只是绞散了一片虚影。
原来艾的前冲只是踏出了一步，银鞭翻起的那一刻，便已同时间收了回来，但在他做出姿势的那一刻，中年武师甚至看台上的所有人，都以为艾已经全力发动了冲刺。
中年武师不为人觉地皱了皱眉，一向以来，他凭着手中的银鞭，不知击败了多少成名的剑客，所以当他看见对手是另一名剑手时，心下不由大喜，自以为进入下一轮已经毫无问题。
但眼前的形式却有些出乎自己的意料。
对付像他这样的手握长兵器的惯常套路，一般都是努力寻机近身攻击；可眼前的对手一反常态，一副不求有功但求无过的样子，只在外围游斗。
虽然外面看上去自己银鞭呼啸连连，打得对手不住后退，但中年武师清楚，这是对手刻意地保持在自己鞭梢攻击范围末端，不但限制了自己银鞭的变化，而且自己的银鞭毕竟比不上长矛等硬兵器，仅靠鞭梢变化，抽击的力度无法攻破对手长剑的防御。而宽阔的场地也足以支持对手的游斗方式。
而对手的身法变化明显在自己之上，若是自己沉不住气全力追击的话，只怕反给对手以可趁之机，对手估计打得便是这个主意。
“这个‘血之大赦’出来的家伙居然如此沉稳，还会使双剑！哼，仅靠你这样游斗，是没办法赢我的，毕竟还有时间限制，不怕你不攻过来。”
“就让我为你准备个无法拒绝的诱饵吧。”
中年武师心下冷冷忖道。
就在艾再一次避开挥击的银鞭时，中年武师一改不急不缓的姿势，大步跃前，银鞭闪动，在空中划出一个大大的‘Z’字，如影随形地朝艾追击过去。
后退中的艾破甲化成一道乌光，倏地刺入空中银色的‘Z’字中，却不闻半点金铁交鸣之声，破甲剑脊不差毫厘地贴住鞭身，顺着来势猛然一振，挑开了长鞭。脑后风声传来，却是鞭梢上的钩形利刃借着艾的格挡折了回来，如毒蛇般噬向艾的后脑。
“锵”然一声，艾左手的无名重重斩在鞭梢末端，银鞭有如被击中七寸的长蛇般震颤着往外荡开。
此时，中年武师仍在往艾的方向冲近，而银鞭连受两击，被完全荡往外围。
“不信这种形式下你不趁机攻来？”
刹那间，中年武师瞥见艾果然如其所料的改退为进，闪电般欺入自己身前故意露出的空门，心下大喜，右手早有准备地运劲一抖，银鞭的后半段如蟒蛇般朝刺来的长剑缠卷上去。
不过，这只是个虚招。中年武师很清楚以对手表现出来的谨慎沉稳，见到自己这么快便露出大的破绽，只怕反而会引起警惕之心，刚才的改退为进十有八九仍只是试探。所以，他将诱饵放在了前面，陷阱却设在了后面。
刚才他那运劲一抖，手法极为巧妙，银鞭后半段的缠卷只是虚有其表，暗劲却瞬间自鞭身后端传至前段，鞭梢末端急速旋转了起来，带着利钩，如一朵盛开的银花般旋了回来，将正好迎上被再次惊退的对手。那时，无论对手身法如何迅捷，也必无法躲闪这突如其来的杀招。
对手前冲的身形似顿了顿，中年武师嘴角溢出一丝冷笑，停步，撤肘，加速收回那朵急旋的银花，却避开了艾的头部方向，而往肩背旋去。
“伤了对手足矣。”
他并不介意顺手杀了那些剑士行会的贵族剑客们，但是对同样底层出身的冒险者们，他并无多大的敌意，冒险者获取帝诞竞技资格有多难他很清楚，而眼前的对手，谁都明白，又是付出了多大的代价。
“怎么，银花和对手身形之间的距离一直没有缩短？反而被拉开了？”
中年武师瞬间后却发现了这个让他惊骇无比的情况，那只有是对手根本没有后退，反而是在加速前冲！
中年武师毕竟是身经百战的顶尖高手，在一柄黑色长剑挟着森寒杀气刺至胸前的刹那，猛地收慑心神，一柄乌沉沉的短剑突然从左手护腕中弹出，跃入空着的左手中，险之又险地架开了破甲。这是他用来对付近身的对手，最后保命的绝招！
眼见两条人影相互错开，中年武师突然觉得剧痛从右肩传来，整条臂膀直至手掌顿时失去了感觉，银鞭应声坠地。
骇然一望下，发现右臂仍然好好的在自己肩上，刹那间反应过来：
“对手是双剑！不过只是用剑脊狠狠抽在自己右肩筋脉上！而没有顺势斩杀自己或是砍下自己的一条手臂来！”
“这一战的胜负，无关技巧和勇气，在这方面双方应该是势均力敌；耐心和智谋，决定了最后的结果。”
这是第二天，聚宝赌坊出版的赢家分析中，引用的据说在场的一位圣域仲裁的对这一战的评论原话。
当然艾并不知道这样的评语，对他来说，一向以来，除了耐心外，更多的是依仗自己的本能和直觉。
艾从不认为，在生死决于一刻的瞬间，所谓的智谋和分析能起到什么作用。
此时的艾正穿行在大竞技场后的小巷中，午后的阳光照得人身上暖暖的，艾看似随意地将灰色的风褛搭在肩上，露出了里面一身黑色的武士服。
穿出前方的小巷口时，一驾乌沉沉没有任何装饰的朴素马车拦住了艾的去路。
驾车者跳下马车，走到艾身侧三步处站定，微微弯腰，行了个标准的鞠躬礼，道：
“冒昧打扰了，马车内有位先生想和您见上一面。”
说罢，打开了车厢的边门。
艾只是稍稍犹豫了片刻，便抬步走入了车厢内。
宽大的车箱内，坐着两个人，中间是一个青色素袍的中年男子，神情带着点傲慢；身侧那个脸容直肃的老者虽然闭着眼，仿若在养神，气势却如同出鞘的利剑般迫人。
中年男子见艾走了进来，淡淡地开口说道：
“恭喜你通过第四轮，‘血之大赦’出来的武者，我来是有一笔交易和你做。”
见艾并不说话，中年男子打开身前的一个皮箱，继续说道：
“只要你输掉明天的那场比赛，这两千五百枚金盾就是你的了。”
艾皱起眉头，看着皮箱内金灿灿的金盾，半饷后方才问道：
“我要知道是谁要和我做这笔交易。”
“问得好，本人代表阿涅斯家族，你不妨考虑清楚了。”
艾沉默了片刻，嘴角露出一丝笑意，道：
“看来我下一个对手是阿涅斯家的人了，下一轮获胜的话，几乎相当于一只脚踏入了圣骑士团了，难道阿涅斯家族认为，半个圣骑士就值两千五百金盾吗？”
一旁的老者蓦然睁开了眼，望向艾，中年人却摆了摆手，让老者收敛起气势，说道：
“如果你不是弃权，而是明天继续参赛，在比斗中配合着自然输掉比赛的话，那么这两千五百枚金盾就算是定金，事成之后，另会付一笔相同数目的金盾给你。这是最后的条件了，我还是那句话，你得考虑清楚了。”
“哦，明天要我配合演一场戏吗？可以，”
艾再次沉默，这次只是一小会就开言说道：
“整个皮箱的金币带着太过累赘了，给我换成等值的上品宝石。”
“换成宝石？好，没问题，果然是个识时务的人物。你且在此稍待片刻，我让人现在就去兑换。”
中年人只是微微一愣，马上答应了Ａ的条件。
一个小时之后，艾来到了城南边缘一家小旅馆内。
高尔尼便在两名雇佣来的医者的照料下，在此地将养。以他强壮的体质，这几天下来，虽然还不能做什么剧烈活动，但是已经能下床独自行走。
艾走进房间的时候，高尔尼正独臂拄着拐杖，在房内试着踱步。见到艾，这条大汉爽朗地笑道：
“艾兄弟，听说了你在帝诞竞技上大显身手的事了，可惜老哥没能亲到现场去为你助威。”
遣开房内的医者后，艾方才开口：
“明天我和阿涅斯家的人交手。”
“好，”高尔尼的眼中掠过凶光，
“老哥就算走不动，爬也会爬去大竞技场看兄弟收拾那个家伙的。”
“不必了，老哥你今晚就走，离开京城，我已经为你叫了辆马车。明天之战后怕有事端。反正到哪里都会有消息传来的。这个你且拿去。”
艾递过一个小小的皮袋，高尔尼不明所以地接过，解开一看，袋口内盛着十几枚顶级的宝石钻晶，在灯光下闪烁生辉。
“这？”
“阿涅斯家族今天用来收买我的，就算是部分的赔偿罢。不必客气，我这里用不上。”
高尔尼呆了半饷，虎目微微泛红，低声道：
“比起艾兄弟你在‘血之大赦’出生入死，这些确实也算不上什么了；大恩不言谢，可惜老哥废了，不知此生如何才能报答兄弟的恩情了。”