第一百五十章 京城人物
艾尔默特夫人早已经熟悉了雷诺夫人特有的尖酸粗俗的说话风格，闻言，只是摇了摇头：
“我哪有什么保养的秘方。”
正不知怎么说下去的时候，见到葛尼亚夫人走了过来，作为基本礼仪，身为主人怎么也该打个招呼，于是，搀着雷诺夫人的手迎了上去：
“要说保养，姐姐该问问我们的这位第一大美人才是，一年里有三百多天都是夜夜笙歌的，还是看上去像新摘下来的花朵一样。”
话语中，讥讽葛尼亚夫人放荡的夜生活之意，周围的贵妇人们自然都听了出来。
虽然这群贵妇里，有上一两个年轻情人非但不是可耻，而是值得夸耀的事情；但女人天生对比自己美丽的同性的嫉妒，让她们轻易地站在了葛尼亚的对立面。
葛尼亚夫人面对十来位贵妇的嘲弄，脸上仍是那副颠倒众生的迷人表情：
“艾尔默特夫人谬赞了，我可愧不敢当呢。我已经二十七岁了，每天照镜子的时候，都觉得自己变老了呢；记得夫人比还我大八岁吧，要是我到了这个年纪，还能保养的像夫人这样好，那就开心死了。”
语气柔柔的，明着是恭维，却是句句直指对面那个身份高贵的美丽女子的最大弱点——年龄。
虽然隔着面纱，周围的人仍然可以感觉到艾尔默特夫人的脸色一下子阴沉了下来。
幸好此时门口司仪高亢的声音再一次响起，暂时打断了两个女人之间的奇异对峙：
“帝国财务大臣，斐迪南.宋候爵大人；帝国总检察长，罗伦特.勒古子爵大人到。”
随着唱门声，从厅门外走进一群人来。
为首的是个白白胖胖，一身灿烂金丝锦袍的中年人，他身后半步，则是位身着黑色法官服，一脸古板的老者；几个看上去一派高手风范，身着骑士劲装的男子紧跟两人身后。
来人前进的方向上，无论是正搔头弄姿的淑女贵妇，或是口沫横飞，纵论奇闻轶事的太平绅士，无不迅速而谦恭地退开，让出一条通往大厅中心，主人艾尔默特夫人站立位置的通道来。
一下子便彰显出来人煊赫的权势和身份。
领头的那个金袍中年人胖胖的脸上堆满了笑容，正不停地和周围的客人打着招呼。小小的眼睛仿佛也眯成了和上方眉毛一样的两条细线，一副绵羊般人畜无害的可爱表情。
如果将身上那件炫目的金袍脱去，只怕任谁也不会想到，这位看上去如同邻家大叔般的胖胖中年人，就是手握帝国钱袋子，几乎掌有帝国一半的财力，权势滔天的宋侯爵。
艾尔默特夫人迎上前几步，等宋侯爵一行走到近前，微微屈膝行了个礼，待对方还礼后，这才开口说话，声音清柔：
“大人拔冗前来，蓬荜生辉。”
宋侯爵哈哈笑着应道：
“能受邀到夫人的庄园来，是鄙人的荣幸，还望夫人不要责怪鄙人来迟才是。”
拍一拍手，身后的骑士递上一个精致的水晶礼盒。
“这是鄙人无意间得来的一件佛拉图的七巧晶盒，这等大师的杰作，放在我这个粗人这里也只怕是明珠暗投，恳请夫人笑纳。”
“我这里惯例是不收来客的礼物的，不过既然是您这个天下最有钱的人送的，我也不客气了。”
艾尔默特夫人语气淡淡地，伸手招呼身后的侍女收下了七晶盒。
宋侯爵转过脸去，看着雷诺夫人，仿佛略带惊讶地说道：
“几天未见，夫人似乎又年轻了些；对了，好像没有看见尊夫？难道还是在忙着公务吗？我还以为自己已经是晚来的呢，正是应了那句古话了，最尊贵的客人总是最后一个到的呢。”
雷诺夫人用力皱起了两条拔得细到几乎看不见的眉毛，让人不禁有些担心她额上的白粉会不会乘机掉下来：
“宋胖子，你和我家那个老头子的那些个破事，不要带到这里来；招呼也打了，礼也送了，就快些走开吧，我们女人们的体己话儿还没说完呢。”
宋侯爵却是不以为忤，只是憨憨地笑着：
“好，那鄙人就不打扰诸位美女了。”
或许是说到曹操，曹操就到的缘故，司仪嘹亮的声音再一次在此时想了起来：
“帝国一等骑士，让.雷诺公爵大人；雅克.辛格拉尔伯爵大人驾到！”
人群重复了刚才的那一幕，为厅口走过来的一位老者让开了路。
老者身材高挺，身着正统的帝国骑士服，上饰暗金纹饰；鹰隼般的双目镶在狭长硬朗的脸庞上，看得出年轻的时候应该是非常英俊；现在虽然额角和鬓迹已经爬满了岁月和风霜的痕迹，但也同时增添了久居高位自然形成的深沉威势。
来人正是京城里少数几个可与宋侯爵分庭抗礼，手上掌控着整个狂风军团的雷诺家族现任族长，让.雷诺公爵。
雷诺公爵目不斜视地径直朝大厅中央走去，两侧的人群谦恭地让路行礼的同时，却更多地把好奇目光投向了雷诺公爵身后的那个人。
那是个和宋侯爵身材差不多的胖子，穿着中规中举的黑色燕尾礼服，微微低着头，一副小心谨慎的样子，两颗滚圆的小眼珠却不时往四处乱瞄着，给人一种压抑不住的张扬之意。
“辛格拉尔？这个名字可有点陌生，是哪个家族的？”
今天在场的，都是京城里有头有脸的人物，不少人更是精通帝国大小贵族家族轶事，看到这个不熟悉的胖子，居然有资格跟在雷诺公爵身后，不由得都暗自探究起此人的身份来历。
那边，宋侯爵也眯起眼睛，在辛格拉尔的身上扫视了片刻；
“辛格拉尔？好像哪里听说过？”
等新来的两人和这里的女主人打过招呼后，宋侯爵随即换上招牌式的和蔼笑容，迎了上去。
“军团长大人终于来啦，刚才鄙人还向尊夫人问起您，说您正忙于公务，鄙人真是敬佩无比啊。”
“哪里，比起宋大人日理万机，掌管天下财税，我那点小事算不了什么。”
“哈哈，鄙人虽然勉力掌管帝国财税十几年了，但论起生财之道，还是要向军团长大人多多请教啊。”
宋侯爵仍是脸上堆满笑容地说着，但话语里仿佛是暗有所指。
雷诺公爵却似丝毫不为所动，语调平淡地回应：
“宋大人客气了。我来介绍一下，这位是来自博伦省的辛格拉尔伯爵，初入京城，要在这里待上一段时间，还请宋大人照拂一二。”
身后的胖子走上一步，诚惶诚恐地行了个礼，说道：
“今日能见到我的偶像，大地上最富有的传奇人物，真是毕生有幸；小人是个乡下来的粗人，不懂高雅的礼节，心里有啥说啥，冒犯之处，还请大人见谅。”
“辛格拉尔伯爵客气了。虽说京城居，大不易，但有雷诺大人在京城提点照应，那还会有什么难事啊。”
宋侯爵轻描淡写地回应着。
辛格拉尔这时才直起腰来，张口，想说什么的时候，一眼撇到几人身侧，似有意无意走过的那个曼妙的身影，脸上顿时露出震骇迷醉的神情，一时结巴了起来：
“这，这位美丽的淑女是？”
宋略感讶异地顺着辛格拉尔的视线看过去，见到那个飘然而去的人影后，哑然失笑道:
“伯爵大人果然好眼力，一来就看中了我们京城里最美艳的那朵玫瑰。”
辛格拉尔仍未从惊艳一瞥中回过神来，下意识地说道：
“京城里最美艳的玫瑰？难道就是那位‘帝国妖姬’葛尼亚夫人？”
“正是。”
“这位葛尼亚夫人虽然美艳无双，却是朵带刺的玫瑰；不过，雷诺大人少年时可是京城里有名的贵妇杀手，阁下不妨向军团长大人多多请教，看如何赢取美人芳心吧。”
“谬赞了，若比风流手段，宋大人也绝不会在任何人之下的。”
雷诺和宋两人对视一眼，忽地同时拊掌大笑起来。若是不熟悉的旁人看来，绝不会认为，这二人是朝堂上争斗了十几年的生死大敌。
第一百五十一章 谁是主角？
此时，轻柔的音乐声响了起来。来宾们纷纷成双成对，随着乐曲的节奏，步入厅心，翩翩起舞。
原来是主人怕这两位在一起时间久了尴尬，提前了舞会开始的时间。
雷诺公爵抢先一步，邀请了今晚的女主人，艾尔默特夫人步下舞池；宋侯爵只能心中大叹倒霉，走向另一位尊贵的女宾，雷诺夫人。
而辛格拉尔伯爵则并未急着下场，而是退在一旁，随口敷衍着几个上来寒暄的客人，目光灼灼地在人群中搜寻着那个令他念念不忘的倩影。
因为身份的问题，艾并没有随着葛尼亚进入大厅之内，而是在左侧专门招待像他这样的家族武士的偏厅里，找了个不起眼的角落，冷眼看着正厅内的一举一动。
那美轮美奂的大厅内，迷离的晶光和优雅的音乐下，上百位在京城甚至在整个大陆上都算是最上层的贵族仕女们，正舞蹈着，调情着，或是暗藏机锋地寒暄着，犹如在戏台上表演一般。演绎着无数人费尽心机，削尖脑袋也想加入其中的顶级权贵生活。
虽然知道机会不大，艾仍是微微眯起眼，打量着变幻的人群，看看是否能分辨出些熟悉的身影或是声音。
摩古亚城外伏击中现身的圣域和魔法师，应该都来自于京城；而地下宫殿内，那只闻其声不见其人的两个神秘人，身份应该也足以出席今天的晚会。
出乎艾意料的是，包括偏厅的众武士在内，艾并未发现几个值得关注的高手。
而那位号称‘帝国郁金香’的休缇大公爵，也至今仍未现身。
“这位兄台看上去面生得很，不知是哪位大人府上的？”
有人走过来，开口寒暄着。
来人是位四十许的红发武士，一脸自来熟的笑容，胸口配着枚银色四叶草的纹章。
“本人斯派克，阿尔芒伯爵家的武师。”
来人熟练地自我介绍道。
见艾转过身来，斯派克迅快地瞄了眼艾胸前的纹章，露出恍然的神色：
“原来如此，那一家的武师可不好当啊。”
旋又疑惑地说道：
“怎么好像在哪里见过兄台的样子？应该就在最近吧。”
“多谢提点，”
艾淡淡答道，避开最后的那个问题：
“我对当这个武士的麻烦倒也有些准备，但就现在看来，这里的绅士们倒还表现得彬彬有礼，没有传言中的那样夸张。”
斯派克露出神秘的笑容，扫了一眼正厅内的情形：
“明面上，当然得讲究贵族的礼仪。。。我也不细说了，兄台若是能当久了，自然知道其中究竟。不过，在我看来，便是今晚只怕也不易过呢。”
艾不想继续多说下去，岔开话题，似是顺口问道：
“都说京城多圣域，今晚好像没几个？”
“哈，兄台大概是不常来这种场合吧。京城多圣域是不假，各大家族都有几个供奉在那里；不过嘛，圣域们弄个名誉的贵族身份不难，但要想进入到那里，”
斯派克用嘴努了努正厅的方向，
“可又不够了，难道像我们一样，纡尊降贵到这偏厅里来？”
“不过，今晚这里还是有些真正的高手的。”
斯派克显是说得兴起，
“雷诺大人自己便是有名的圣域高手了；另外，那位顿克老先生，大陆最有名的雷霆剑士协会的会长，更是京城里顶级的圣域高手；顿克会长这几年可是傍上了宋大侯爵，混上了个世袭勋爵的身份，终于算是个真正的贵族了。”
斯派克语中带着讥讽，所指的那人，正是先前艾最加注意的那个身材高瘦，举动间气势凌厉如剑的白发老者。
“顿克便是京城里的顶级圣域了吗？”
艾并不认为那个顿克能比现在的自己强上多少。
“论真正的顶级，那当然是圣骑士团了，不过圣骑士们又怎么会来这种私人的晚会？”
艾的眼神中倏然闪过难以名状的光芒。
厅内，舞会正是热闹的时分。
一曲轻快的舞曲终了，热衷于这种高雅的交际艺术的男女贵族们，刚和上一个舞伴分手，便积极地投入到寻找下一个目标的活动中去。
厅门口，司仪那不合时宜的激昂的嗓音再次响了起来：
“帝国二等骑士，迪凡.雷诺阁下驾到！”
喧闹的大厅突然间静了下来。
让众人安静下来的，当然不是帝国二等骑士这个‘小小’的爵位，而是‘雷诺’这个姓氏。
一把低沉却富有穿透力的男声趁着这一瞬间的寂静，在大厅里响了起来：
“不好意思，我来晚了；希望没有打扰到在场诸位的雅兴！”
声音的主人是一位约三十岁的高挺英俊男子，淡金色短发，鼻悬如刀；深蓝色的骑士劲装上有一层薄薄地浮灰，仿佛刚刚长途跋涉回来，但配上嘴角两撇髭须，反给人一种潇洒不羁的印象。
男子的脸容和雷诺公爵有着七分相似，只是同样鹰隼般锐利的目光中，少了些岁月沉淀成的深沉威势，取而代之的是几分狂野之意。
“啊，你怎么回来啦？”
一声尖利的惊呼从雷诺夫人的口中传出。
来人迪凡.雷诺，让.雷诺公爵的长子，雷诺家族的第一顺位继承人。
生性桀骜不驯，几年前据说不知因为何事惹怒了雷诺公爵，给‘发配’到了离京数千里外的边境处的，狂风军团驻地去了，不知怎地，今晚突然间回到了京城。
就在不少淑女贵妇们为晚会多了一位英俊风流的年轻骑士而窃喜不已的时候，在场的诸位男士们却知道，这才是今晚的重头戏。
雷诺公爵私下通过这里的女主人举办晚会，便是为了传递这么个消息：
迪凡.雷诺，雷诺家的长子回来了。
对京城里的形式或多或少有些了解的人都已看出，雷诺家族将有大动作了。
另一侧，宋侯爵的脸上阴沉得像要滴出水来，看了看周围，见多数人的注意力都被雷诺骑士的突然出现吸引的时候，便压抑不住地低声怒斥身旁的同伴：
“一群蠢货，废物！克伦你是干什么吃的？这么大的一个人都到了眼前了，连个屁样的消息都没有！白养了你这个家伙！“
“说什么老东西搞这个宴会，是为了推出辛格拉尔那个猪一样的乡巴佬！刚刚还煞有介事地给我弄了一套这个乡巴佬的材料！事到临头，不过是那个老东西打出来的幌子！”
宋侯爵身后那个叫克伦的骑士陪着笑说道：
“是，手下的那群家伙办事不利，给雷诺那个老东西耍了，我会严惩他们的；不过，当务之急，应该立即调查小雷诺是怎么瞒过我们在狂风军团的耳目回来的，他带了多少人回来，此次的目的又是如何？”
“那还不快去！”
宋侯爵用一声低骂结束了自己的训斥，随即马上换上原有的和蔼笑容，朝雷诺骑士的方向走去。
一旁的罗伦特检察长看着前行的宋和匆匆离去的克伦，脸色犹豫不定。
对方既然能瞒过己方的耳目悄然回到京城，自然有了万全的准备，现在再去探查，十有八九不会有任何结果。克伦不等宴会结束便急着而去，只能显示出己方毫无准备，阵脚自乱。
不过他知道，自己的这个主子是有名的“绵羊的皮，蝎子的心。”
说的是此人外表和善，内心却是狠毒，更隐喻此人心眼细小如蝎子之尾尖，容不得物，对手下尤其刻薄寡恩。
此时他正在气头上，自己若是不识趣地劝说，只怕反遭猜忌。
轻叹口气，提步沉默地跟上了宋侯爵。
迪凡.雷诺骑士的突然出现并没有破坏舞会热闹的气氛，小小的喧嚷过后，舞曲再一次响起，在场的宾客和主人都继续尽情欢乐，仿佛那只是个不起眼的插曲而已。
又是几支欢快的舞曲过后，几十名侍女们如穿花蝴蝶般捧着各种精美的茶点和美食走了进来，宣告舞会暂告一段落。
大厅外，奇花遍地的庭园内也处处点起了小巧的魔晶灯，配以架设着的轻便藤桌藤椅和五彩的幔帐，为今夜来访的上流宾客们提供了在清爽的夏夜轻风中，以另一种形式继续高雅的交际的方式。
舞会一开始，便是场中所有年轻男士追逐中心的葛尼亚夫人此时仿佛有些倦了，和周围的几名年轻贵族骑士们打了个招呼，缓步往厅门走去。
甫到门口的时候，一个胖胖的人影斜刺里截了过来，拦住了葛尼亚夫人的去路。
来人正是雅克.辛格拉尔伯爵。
第一百五十二章 守护骑士
“可是我有些累了，不想再跳舞了呢。”
葛尼亚停下脚步，秀眉微颦，纤手搭在柔弱的腰肢上，仿佛支持不住似地。就这一个小小的动作，偏生出无限的妖媚诱惑，让对面的辛格拉尔看得眼都直了起来。
“夫人既然累了，鄙人又怎敢强美人所难；鄙人的马车甚是宽敞，就停泊在外面，鄙人希望有这个荣幸，送夫人回去。”
葛尼亚的声音冷了下来：
“我自己有马车，不必别人送；况且我们并不顺路，只好对不住辛格拉尔先生的好意了。”
辛格拉尔似是毫不在意葛尼亚言中的拒绝之意，接着说道：
“哪里，哪里，鄙人是第一次到京城，不顺路也不妨事，就当是夜游京城了；夫人如不愿意坐鄙人的马车，也请务必允许我跟随在后，充做护卫。”
葛尼亚脸色一沉，正欲开口说话的时候，身后，刚才和葛尼亚盘桓在一起的几个年轻贵族已经围了上来，纷纷发话，过来英雄救美：
“这位先生，请您注意贵族的礼节；真正的绅士怎么可以不顾别人的意愿，勉强一位淑女呢？”
“葛尼亚夫人，刚才本人提出送您回府，被您无情拒绝了；现在我冒昧请您再次衡量当前的形势，重新考虑是否需要本人的服务；以免遭到某些小人的滋扰。”
见几个高大的年亲贵族气势汹汹地插入到自己和美人之中，似要大兴问罪之师，辛格拉尔仿佛受了惊吓似地，胖胖的身躯往后退了几步，口中小声嘟囔着：
“礼仪，是，当然得注意礼仪。”
就在众人都以为这个外乡来的粗俗胖子要羞惭退去时，辛格拉尔小眼一转，盯着葛尼亚开口道：
“您美丽的双眸就像夜晚闪烁的星辰，就是那皓洁的明月也难以掩盖它们的光辉！自从那光辉第一次落在我的身上，我的心便已经被完全俘获！”
胡乱吟了几句不知从谁那里临时批发来的，毫不对景的四行诗后，辛格拉尔继续说道：
“我是一名真正的贵族，当然要按照贵族的礼仪对待心上的美人；据我所知，您还没有守护骑士吧？”
“本人雅克.辛格拉尔，特此郑重起誓，愿意成为您的守护骑士！如果在场的诸位想要和本人竞争这个位置，那本人将按照上古贵族礼仪，向他发起挑战！”
贵族间的那套规矩，男子如果倾慕一位女士，可以提出成为她的守护骑士；成为守护骑士后，则应终身受那个女子的驱使，不得反悔。
这种请求一般没有把握不会轻易提出，因为若是被拒绝的话，将被视为对本人极大的羞辱。
当然，对女士而言，无论是未婚或是已婚的，拥有守护骑士是最佳的炫耀资本，很少会主动拒绝；而女子的丈夫或是父亲，则可以以合适的理由提出拒绝。
一名女子只能拥有一位守护骑士，如果有多人竞争这一位置，对那名女子而言固然是极大的荣耀，几名候选人之间，却免不了按照贵族的礼仪进行一翻决斗。
当然，这都是上古贵族的遗风，流传到现在，守护骑士已经成为了无聊的贵妇人们和她们的情人间调情的玩意儿。
见眼前这个胖子一副咄咄逼人的样子，后来的几个年轻贵族都流露出了退缩之意。
他们几个都是京城里有名的风流子弟，精通的是游冶玩乐等各项高雅玩意儿，可不是决斗之类的野蛮活儿。虽然按惯例，贵族之间的决斗可以不必亲自出场，但赌的还是自己和家族的荣誉。
艾扫了一眼，没有发现刚才还紧跟在葛尼亚身后的兰特，淡淡笑了一下。
应该是轮到自己上场表演了。
快步走到厅门口，微微屈身行礼，道：
“夫人。”
葛尼亚侧转身，见到艾，脸上露出娇媚迷人的笑容，上前搀住艾的手臂，亲密地靠在艾的身上。
辛格拉尔身上陡然间露出凌厉的气势，盯着艾冷声说道：
“这位是？”
这个不起眼的胖子居然也是个高手。
但艾丝毫不在意他的气势和咄咄的逼视，脸上的表情平淡如初。
这样级别的人物已不在现在艾的眼里。
“他是我的侍从骑士，想作我的守卫骑士，得先胜过他才行，我可不要什么废物跟在我的身旁。”
葛尼亚笑容娇媚，言语却如冰霜般锐利。
“很好。”
胖子眼睛眯成一条线，脸上却是笑容可掬，仿佛很开心的样子。
“很荣幸有机会能有机会在夫人面前展示鄙人的实力，可今天不方便打扰到主人的晚会；过了今天，夫人会受到鄙人的邀请的，到时候，试过鄙人的实力后，相信一定会让夫人满意的。”
辛格拉尔的回答竟是出人意料地彬彬有礼，不过最后一句语带双关，嘴角的一丝隐晦的笑意还是忍不住露出了此人的本性。
葛尼亚走出厅门，朝马车的方向碎步行去的时候，闻讯匆匆赶来的兰特一脸羞惭地说道：
“夫人，是我失职了。。。”
“不是你的错，谁都知道你是我家的骑士，自然会想办法拦住你的；况且你不在也好。”
葛尼亚的声音一改厅内的娇媚，恢复了清冷。听上去却别有诱人的味道：
“艾现在是我的侍从骑士了，兰特你教教他骑士的礼仪，不要丢了葛尼亚家族的脸面。”
回到葛尼亚庄园后不久，侍女便为艾送来了全套的骑士服饰。除了全身铠甲需要量身定制外，猎装，便装甚至轻甲佩剑都一应俱全。
艾抖开了一套葛尼亚家族的骑士便装，和兰特身上的那套风格类似，束腰垫肩，胸前纹有家族徽章和一些勋带。
“吱呀”一声，兰特推门进来，这位生性严谨的骑士首先感谢了艾今晚保护葛尼亚夫人的举动后，便开始一丝不苟地教导起艾骑士的基本礼仪来。
耐下性子听了半饷后，头晕脑涨的艾终忍不住插入问道：
“兰特，你说骑士分一二三等，是贵族；那些个什么伯爵子爵的也是贵族吧？这两个谁高谁低？有什么区别呢？还有那圣骑士，又是什么等级？”
“这就说来话长了。最初的贵族就是指的公侯伯子男这五等爵位，后来帝王们为了奖励军功，提倡武勇，创出了骑士的称号；两者的区别么，爵位可以世袭，而且一般都会有封地，而骑士更多只是个荣耀的身份而已。”
停顿了一下，兰特继续说道：
“骑士只有三等，像我这样的三等骑士多得很，惯例等级上比之最低的男爵还稍低些；二等骑士则已经接近伯爵了；而一等骑士整个帝国也没有几个，只会分封给那些立下真正巨大的军功，本身又是武勇无比的人物，例如雷诺军团长大人。”
“至于圣骑士，那又是特殊的存在了，除了皇室，圣骑士的品级按例不低于任何贵族爵位的。”
兰特似有感叹地喟叹道：
“当年帝国初立的时候，贵族爵位的分封极为严苛；哪像现在，越来越滥，为了应付那些粗鄙的有钱人，连什么勋爵和荣誉骑士之类的不入流爵位都造出来了。”
接着话锋一转，引到艾的身上：
“你现在是夫人的侍从骑士了，贵族可以授予家族内的人侍从骑士的身份，根据爵位高低不同，分别可授予几个到几十个之多；这虽然不像我那样，是帝国军部注册的正统骑士，只是隶属于某个爵位的附属，但也是脱离了平民的身份，有资格进入只限贵族出入的场所了。”
“那个乡下来的什么辛格拉尔垂涎夫人的美色，必不肯善罢甘休，发来正式挑战后，你便有资格代葛尼亚家族应战了。”
“夫人吩咐过了，你得快点掌握贵族决斗的礼仪，不要在京城贵族圈里丢了脸面才好。”
眼见兰特要接着进行他的礼仪教育，艾眉头微皱，托词拒绝道：
“既然要决斗，那我得潜心准备修炼；礼仪的事，到时有兰特你在场指点便成了。”
好不容易摆脱了兰特，艾独自一人在室内闭目沉思了片刻，这才在自己的榻上沉沉睡去。
翌日，辛格拉尔果然遣人送来了一封信函，却不是料想之中的挑战书，而是邀请葛尼亚伯爵夫人出席论剑会的请函。
毕竟以他的身份，若挑战一个小小的侍从骑士只会惹人嘲笑，而他也势必不可能向伯爵夫人这么个娇弱的美人发出挑战。
而剑术是上古贵族必须掌握的礼仪之一，贵族们聚会在一起论剑谈艺，向心上美人展现武勇，也是古已有之的风雅之举。
改成论剑会后，便不似决斗般剑拔弩张，却也能展示辛格拉尔追求葛尼亚的技巧和信心。
看来这个胖子并不像表面上看上去的那么嚣张无礼。
论剑会定在十二日之后。葛尼亚看了请柬之后，却只是冷笑了下，便把它丢弃一旁。
第一百五十三章 熟悉的声音
第二天，艾一清早便就起来，询问了兰特关于葛尼亚夫人今日的安排后，得知中午之前，仍是按惯例修养美容，而午后或有私人拜会出访，却也应不会让他这个新晋的侍从骑士随侍，便告了半天的假，独自出门而去。
出了金桂坊西拐，艾骑着马，一路沿着宽阔的圣山大道往南，不久后，便来到了京城最大的中心广场处。
广场北面，是一幢极为宏伟的宫殿状建筑，高近百米，大门前是由整条的白玉石铺成的一百零八阶台阶。
艾在台阶前下马，扔出几枚银胡子，吩咐守在广场上的牵马人照看好马匹后，便大步拾阶而上。
台阶尽头，两座代表威严和智慧的巨大四翼金狮的雕像下，几名守卫懒懒散散地站着，看了看艾身上代表贵族身份的骑士服后，并没有上来询问，便让艾进入了大殿。
这里是帝国大图书馆。
虽然最好最珍贵的图书多被收藏在皇室或是大贵族的私人图书馆内，这个大图书馆内，仍然藏书超过百万，算得上是大陆上首屈一指的图书馆了。
空旷的大殿里，阳光从几十米高的七彩琉璃窗上透射下来，高大的四壁和天顶上绘满了各式各样的神灵，怪兽，圣贤，凡人，一幕幕的宗教传说故事。显得富丽堂皇，庄严而神秘。
这座大殿，原本是当年大陆最大的教派，父神教教宗的圣殿，凯尼恩大帝登基之后，为了压制和打击宗教势力，以雷神之子自居，褫夺了原本教宗的大多数权力，并将这座少数在战火中幸存下来的前代建筑，改成了帝国的大图书馆。
这座图书馆，虽说公开对所有人开放，不限制平民的进入，但是手续却十分繁琐；而贵族子弟们的休闲时间，用来游冶尚嫌不够，早已没有了读书的习惯。
因此，当艾进入这里的时候，整座图书馆里空荡荡的，看不到几个人影。
询问了在殿门书桌后假寐的管理官吏后，艾走到了东侧的一座偏殿之中。
这里摆放的都是前朝以及上古时代的历史记载和传记。
上百个高大的木制书架上，无数的书籍堆叠着，上面有一层薄薄的浮灰，看来这里的书籍已经很久没有人光顾了。
寻找了半天后，艾从一个书架上取下一本厚厚的硬封书来，书的扉页上写着几个大字：
“波旁王朝简史”
自当日在地下听说那神秘的宫殿和波旁王朝有关之后，艾便留了心，想到此处，寻找些波旁王朝的资料，看其中是否能找出些有用的线索来。
波旁王朝是个历经几千年的大王朝，有上百代的帝王，疆域最广阔时甚至超过本朝。因此相关的史书和资料可以说是浩如烟海。艾也只能选择其中的少部分，看上去权威一点的书籍草草浏览。
还好波旁王朝离如今并不太遥远，记载的史书多以现代文字书写，若是上古文字的话，以艾的水平，也只能望书兴叹了。
时间一点点地过去，艾的身前已经堆上了十几本厚薄不一的书本，却仍是一无所获。
又过了半饷，艾对着桌前打开的一本陈旧泛黄的古书沉吟了起来。这并不是正式的史书，而是类似于野史般地，记载着安斐烈大帝生平轶事的书籍。
安斐烈大帝在整个波旁王朝上百名帝王里面，也算是赫赫有名的了，他在世的时候，正是波旁王朝最强盛的时代。
史书对他却是褒贬不一，有的称赞安斐烈大帝横扫四方蛮族，并将魔法研究推到了历史的极致；而更多的，则是指责他晚年尽奢极欲，穷兵黩武，为王朝的衰微埋下了伏笔。
书中有两段描写引起了艾的注意：
一是说安斐烈大帝晚年时，在帝都西郊花费了无数人力，数十年的功夫，修建了仿制天上星辰运作的无数神秘宫殿，并邀请了其时大陆上最顶尖的魔法大师，想藉此窥伺天地星辰运作的奥秘，以求长生；但此举触怒了父神，某一晚天降巨大流星砸落大地，京城整夜震动，至第二日，所有神秘宫殿化为了乌有。
其二是说，大帝极好在京城内游冶，不愿居于皇宫之内；载着大帝的龙车经常白天在城西，到了晚间却出现在城东，却没有人看见大帝是如何穿越京城的，有人猜测是上古传送魔法，其时民间却多有神迹的传言。
合起了书，艾沉思了起来，他脑海中的几个疑惑仍然没有解开：
如此浩大奇伟的地下工程，即使是年代久远了，照理也不应该湮没无闻，总有蛛丝马迹可查的，为何京城里的人仿佛丝毫不知道，在他们的脚下存在着这么个神秘的地下宫殿？
暗黑圣域那伙人，又是如何发现和掌握这座地下宫殿的？
解决了这两个疑惑，或许就应该可以推断出暗黑圣域背后的那些人的身份了。
摇了摇头，到图书馆里来也只是艾偶尔心血来潮而已，本来他也不报太大的希望。
随手将书籍放回原处后，艾悄然走出了偏殿。
大殿里，阳光已然微微西斜，艾蓦然而惊，不知不觉中，大半天的时间的已然流逝。
走下长阶，艾翻身上马，缓步驰过广场。
经过广场的另一头时，艾不由自主地在一幢建筑前停了下来。那是一幢五层的石塔状建筑，形制古朴，最底下的那层大门顶上铭刻着一根法杖形的图案，杖头是用五颗不同颜色的宝石勾勒出来的一个五芒星，代表着天地间的五种基本元素。
或许是时代太过久远了，宝石已经显得黯淡无光，在夕阳斜晖的照射下，有一股说不出的苍凉悠远的意境。
这里，便是大陆魔法师工会的总部。
虽然只是在帝国图书馆内浮光掠影般翻看了半天的书，但书中描写的波旁王朝那灿烂的魔法文化，仍是给艾留下了难以磨灭的深刻印象。
在那时，无数的天才魔法大师用自己的才智铸就了大陆文明史上几乎最辉煌的魔法时代。整部波旁史，几乎就是魔法师和强大的教廷相互拮抗的历史。
而如今，法师公会和其多年前的对手一样，也已经不可避免的衰败了下来，除了大陆少部分地区外，几乎沦落到了成为剑士和战士点缀的程度。
“盛极必衰！”
屹立在古老的法师公会门前，一种莫名的感悟浮现在艾的心头。就在那刹那间，艾仿佛也进入了一个玄妙的境界，满天落日余晖下，不用刻意去看，喧闹的广场上，每个行人及马车，甚至每一颗草木的一举一动，都自然而然地反映在艾的心之中。
离艾二十来米的地方，法师公会侧门前，停放着一辆没有任何装饰，毫不起眼的青蓬马车，马车内两人的低声细语也和千百个不同的声音一样，递入了艾的耳内。
然而，这千百个不同的声音里，艾偏偏听清了这两人的低声细语。
“来了？情况如何？”
短短的几个字却让艾陡然一震，仿佛又回到了年前，紫石城外的庄园里，那个自称是商人的中年男子滔滔放言的那一幕。
这声音，赫然是那个弗雷顿的声音！
踏破铁鞋无觅处！
心中一惊之下，艾猛然间跌出了那个玄妙的境界，接下来的几句话便模模糊糊地没有听清，连忙再次收慑心神细听时，只听得另一个声音说道：
“好，那么三天之后在东陆商会的拍卖场上再说。”
马车启动，朝另一方向驶去。
艾下意识地轻夹马腹，便要跟上去的时候，却在最后一刻勒住了缰绳，制止了胯下的良驹起动的脚步。
就在刚才一霎那间，艾因无法保持在那玄妙的自然而然的境界，转而凝神细听马车内的动静时，艾感应到马车内一丝极其晦暗却冷冽无比的杀气从身上划过。
马车内有高手，而且是极其可怕的高手！
艾只是稍加刻意探查，便似乎被马车内的高手感觉到了。
虽然终于发现了弗雷顿的踪迹，但现在继续跟踪下去，有可能暴露自己的行迹，并不是个好主意。
这段时间以来，艾已经隐隐感觉到到了暗黑圣域的背后，是何等可怕的敌人；以自己一人之力与之相抗，绝不亚于螳臂当车。
而目前艾唯一的优势，在于他稍带运气地隐入了黑暗之中，当然，这和敌人很大程度上并未将他这些个冒险者看得太重有关。
他决不能冒险行动，丧失这一优势。
而且刚才的对话中，艾也得到了下一步的线索：
“三天后，东陆商会拍卖场”
脑海中念头电转，艾松开手中的缰绳，信马朝归路疾驰而去。
第一百五十四章 大拍卖会
离曲江坊不远的廊桥坊位于内城和外城的交接处，论名气，不比曲江坊差多少，有人评论这里或许是大陆上最具艺术气息的地方。
坊内的街道并不宽敞，沿着碎石铺成的街道，两旁排开的是一间间大小不同，风格各异的画廊和雕像馆。
每当落日的余晖落在长长的廊桥上时，桥面沿水的一侧，总是挤满了各种奇装异服的艺术人士。
他们中的大多数，都一脸深沉地看着落日或是流水，作沉思状；偶尔才在面前的画布上添上那么一笔；也有些人旁若无人地摆弄着手中说不出名字的乐器，仿佛自得其乐的样子。
廊桥坊的画廊和雕像馆，也是居住在不远处内城的那些贵妇人们常来光顾流连的地方，这些早被其丈夫们冷落的贵妇人们，有大把的时间和金钱花费在对艺术的不懈追求上。
当然，除了画廊里悬挂的那些个代表各种深奥无比的艺术风格的画作之外，身体健康，生**漫的年轻画师，也是贵夫人们除了珍宝和香粉华服之外，最好的生活消遣品之一。
又是一天落日的时分，廊桥上大摇大摆走过来一群七八个人，为首的是个胖子，胸前夸张地缚着昭显伯爵身份的亮金色勋带，身后几人都是武士劲装，看之便知是高手的人物，所到之处，人群纷纷避让。
来人正是雅克.辛格拉尔。
此时这位伯爵大人一改当晚宴会上的小心谨慎的低调模样，露出了张狂跋扈的本色。
几人走到廊桥末端，一幢外表看上去并不起眼的三层黑色楼房前停下了脚步。
楼房大门的门牌上，刻着一辆双头马车的怪异图案。
“这就是大陆上最大的东陆商行的总部？这么破破烂烂的一幢楼？没有搞错地方吧？”
辛格拉尔疑惑地问道。
走在辛格拉尔身边的那个一身工整礼服的中年男子淡淡笑着说道：
“东陆商行几百年前就是发迹于此地，为示纪念，总部一直都没有搬迁过；不过人不可以貌相，这幢楼外面看上去虽然普通，进去了之后，伯爵大人定不会失望的。”
大门口只有两个护卫，盘查却不松懈，看见辛格拉尔等明显是上流贵族服饰的一行人，仍然仔细地检查了中年人递上的请柬后，这才放行。
一进楼，是个宽敞的大厅，果如中年人所言，和平庸的小楼外表截然不同，装饰得金碧辉煌。
辛格拉尔抬起头，啧啧有声地打量着四周，道：
“这里还像个样子，维尼夫先生不愧是京城通。”
“不过，先生说刚才的廊桥也是京城里有名的一景，我倒看着不怎么地；最好笑的是，一路走过来，碰上的那些个画师们，十个里有九个都说自己是哪个贵族的私生子，还有个居然自称是个没落小国的王子，什么时候王族后裔们满大街都是了？还非要扯着老子去密室看什么狗屁不通的祖传名画，难道以为老子是个凯子？”
维尼夫并不在意辛格拉尔粗俗的语气，仍是微笑着说道：
“刚才的话若是在外边说，大人‘亵渎’伟大的艺术的恶名，只怕第二天就会在京城贵族圈里传开了”
“这里的人，虽然和曲江坊的女人一样，都是些不入流的人物，能量却大得很，也有不少手眼通天的。大人要在京城里立足，这点还要留意了。”
“这些人或许没有什么祖传名画，上流贵族夫人们的私隐秘闻倒有不少，大人若想打探些消息，这里可是个好去处。“
说话间，一名身穿华丽礼服的侍者走了过来，将几人引到二楼的一间包厢之内。
包厢内装饰十分简单，地板上铺着厚厚的地毯，靠近阳台的地方摆放着一张檀木几案，案上点着一盘司格伦省的芸香，几张木质的面具随意地搁在一旁。
一行人进入包厢后，辛格拉尔，维尼夫和一位瘦高的老者在几案旁坐下，余下的几人守在门口，做守卫状。
挥退了侍者之后，辛格拉尔饶有兴趣地伸出头到阳台外张了张。
说是阳台，却是面向楼内的大厅，此时，底下大厅中心展示台周围的座椅上已经坐了近半的宾客，二楼一圈的阳台上也已经有了不少的身影。女士们都是脸覆面纱，男士中的大半也是带着面具。
“啧啧，这个包厢位置倒是不错，正对着拍卖台，只是价码也太黑了点，居然要五百个金盾。”
辛格拉尔感叹到。
身侧的维尼夫不动声色地说道：
“这可是京城里有名的盛事，东陆商行三年一次的大拍卖会。里面拍卖的东西不敢说是最好的，但必定是大陆上最贵的。这里的包厢有限，每次都给京城里的大贵族们预定一空了，这次要不是通过我的好友和商行的主管私下打了招呼，伯爵大人只怕要付出加倍的定金才行。”
顿了顿，拿起一张几上的面具，似有所指地说道：
“按以前的规矩，贵族们是不该参加商人们的拍卖会的，所以会用面具来掩饰身份；不过现在倒成了显摆的东西了，无论是不是贵族，有无必要隐藏身份，都戴着个面具装模作样的；大人这次来是要一鸣惊人的，当然不用这玩意儿了吧？”
辛格拉尔哈哈笑了几声，拿起个面具罩在脸上，说道：
“以你们京城里人的消息灵通手段，我敢打赌，这楼上楼下，没有几会不知道我辛格拉尔就在这个包厢里的，那俺也就入乡随俗好了，低调点好。”
接着话音一转，沉声问道：
“那人的消息，探清楚了吗？”
维尼夫微微一笑，道：
“自然为大人打听清楚了，葛尼亚夫人已经来了，就在对面文森公爵的包厢里呢，待会儿夫人定会看见大人惊人的手笔的。”
辛格拉尔脱下面具，胖胖的脸上露出自我陶醉的表情时，几案边另一位老者此时插入说道：
“大人，这次来京是为了家族立足的大事的，大人花费偌大的精力在这个女人身上，只怕不妥。”
未等辛格拉尔开言，维尼夫先一步说道：
“米伽大师没有见过葛尼亚夫人，才会有这样的说法吧，她可不是‘这个女人’，她可是大陆上最出名的三个美人，‘仙女，圣女，妖女’中的一个呢。”
“哈，”辛格拉尔接道：
“我这次可不同意维尼夫你的话了。”
“嗯？”维尼夫微感诧异。
辛格拉尔一脸坏笑着说下去：
“说什么‘仙女，圣女，妖女’，这样的排名明显是那些假正经的道学先生排的，太没道理了。”
“对你我这样真正的男人来说，要个仙女，圣女的有什么用？难道放在家里供起来？”
“”葛尼亚夫人才是每个男人心中真正想要的女人啊！说实话我见过的美女不少了，还真没想过天下竟有这么诱人的女人；害的老子这几天茶饭不思的，其他的女人连看一眼的兴趣也没有了，整日里只是想着她那美妙的身段，和酥到人骨子里的声音。”
听辛格拉尔这么说，老者米伽脸色更是不愉了，辛格拉尔眼睛一转，补充说道：
“米伽大师您的顾虑，我也不是没有考虑，只不过，我这次花大气力在葛尼亚夫人身上，也是为了家族考虑。”
“哦？何解？”
“葛尼亚夫人可是京城里最有名望的贵妇人之一，我若是能和她搭上，必定能成为京城里的话题人物，这可也是打入京城贵族圈子的好办法，这正是公私两便的事情。”
见辛格拉尔脸上又露出了自我陶醉的神色，维尼夫正色说道：
“大人既然下定了决心要追求葛尼亚夫人，那我也得提醒大人一下，葛尼亚夫人虽然艳名在外，可却是一朵带刺的玫瑰，不是什么人都采得下来的。”
“正是，正要请教维尼夫你了，照理说葛尼亚这样的女人每个男人都想得之而后快，维尼夫你也不例外吧？”
“那天的晚会上，我都准备好和人大斗上一场了，怎么就几个没种的公子哥儿露了下脸？还一副你推我让的样子的，难道京城里的男人们都这么绅士不成？”
“这正是我要和大人说的，”
维尼夫冷冷一笑：
“葛尼亚家族虽然近来没落了，不过这位夫人可不是个简单的女人，背后有着大靠山。不是真正有实力地位的，连根手指也别想碰到。京城里人物虽多，她看得上眼的也没有几个。”
“这么些年下来，该得手的都得手了，没得手的也绝了念头，自然太平下来；不过，大人你一个外省人，一来京城，就想摘下这里最迷人的这朵玫瑰，定会激起那些人的嫉妒，只怕暗中联手对付你也不一定。”
“其余的人倒也罢了，照你的说法，不过是些没有实力地位的二世祖，就是联起手来老子又有何惧？”
辛格拉尔傲然说道，旋又敛去傲色，换上一副小心谨慎的模样：
“隐约听人说，葛尼亚身后是郁金香大公爵罩着，好像我们的那位圣骑士团长大人也和她有些关联的样子，老子自然知道自己的斤两，绝不敢去招惹这两位大佬的；不过，我从未想过独占这个美人，只是要做个入幕之宾罢了，也不会用什么上不得台面的手段，这两位大佬不会不顾身份来对付我吧？”
“大人消息果然灵通，如此看来大人已经知道行事的分寸，那我也放下心了。这里就先预祝大人顺利夺得美人归了。”
第一百五十五章 拉拢
辛格拉尔嘿嘿笑了几声，却并未得意忘形：
“要想夺得美人，今晚的拍卖会，要先压过所有人的风头；随后的论剑会上，还要依仗米伽大师才是。”
老者并未回应，只是从鼻孔里哼了一声，流露出不屑之意。
辛格拉尔并未在意，而是皱着眉头，问维尼夫道：
“葛尼亚手下的那个骑士，叫什么艾的，听人说也是圣域，可是真的？”
“没错，我已经打听好了；那人便是今年的血之大赦的幸存之人，当时便有人把他和五年前的那个什么‘疯兽’赫斯相提并论；随后他参加帝诞竞技，也是胜出呼声最高的几人之一。”
“虽然中途不知道为什么退出了，但他最后在圣瓦伦竞技场一战时，当时圣骑士团的副团长大人，那位杀星天狼也在场，据说便是天狼认定此人有圣域的实力。没有人会怀疑天狼大人的判断吧？对了，那一战，此人杀了阿涅斯家族的二少爷，此后退出，应该是去避祸去了，没想到是被葛尼亚收拢了。”
“哦，血之大赦唯一的幸存者？如此说来，这人应该也不简单。”
辛格拉尔自语道。
一旁的老者米伽冷冷插入道：
“伯爵大人放心好了，那人绝不是什么成名的圣域高手，多半只是刚摸到圣域的一点边儿，徒具血气之勇而已，绝逃不过老夫的斩龙剑。”
“哈哈，米伽大师的实力我哪里会信不过呢？不过，此次论剑会可不是决斗，我也不想美人输的太惨下不来台的。”
“如果是圣域的话，在那里弄不到个三等甚至二等骑士的身份？甘心去当个小小的侍从骑士，难道也是贪图美色？这样看来，这人倒是我的同道中人。”
”辛格拉尔一边摸着满是肥肉的下巴，小眼中露出狡黠的神色：
“这个艾，现在也应该在这楼里吧，维尼夫，想个办法，帮我私下约他出来见上一面。哼哼，一个圣域高手，怎都值得拉拢一下的。如有此人暗中相助，何愁搞不定那个美人？事成之后，即便分他一杯羹又能如何，老子可不是小气之人。”
如他所言，艾此时正在同一幢楼内。
不过他并未随着葛尼亚去到二楼文森公爵的包厢内，而是独自一人，站在一楼大厅一个不起眼的角落里。
这里，有一根粗大的庭柱，可以遮挡住他大半的身形，而从庭柱后的角度，正好可以将整个大厅内的动静尽收于眼底。
大厅正中的高台之上，东陆商行三年一度的珍品拍卖正在如火如荼地进行着。
台上的拍品大多数是些名画，古玩之类的艺术品，艾大都不认得，也没有丝毫兴趣；从少部分他认得的东西来看，艾也不觉得这个拍卖会便比阿索里亚地下拍卖会的珍稀在哪里，只是在价格上，却要高出了至少十倍。
而台下华服盛装的绅士淑女们，却有如开屏的孔雀一般，兴奋无比地参与到每一件拍品的竞价中去。当然，不同于那种美丽的大鸟，这里的人们除了展示华丽的羽毛外，更多的是炫耀财富，身份，或是品味。
在艾看来，这场拍卖会，更像是一场京城上流社会的秀场。
艾冷冷注视着厅内热闹的景象。除了二楼包厢内真正的豪门贵族之外，宽敞的大厅之内，只有不到百来位宾客。这个秀场也不是什么人都可以参加的。
虽然不少男宾脸上都带着个木质的面具，但只要弗雷顿在场，艾有自信能轻易地将此人辨识出来。
他今天并不打算采取什么行动，只要能获知此人的真实身份，便就算达到了目的。
此时人群又爆发出一阵惊叹声，二楼第七号包厢内的客人又以惊人的天价，拍下了一对都彭时期的御用琉璃彩灯台。算上这次，这已经是这位豪客第三次力压全场，竞拍得手了。
就在此时，艾不为人察地微微侧了侧身，搭在胸前的右手也已抚上了左肩后的剑柄。他感应到，有人悄悄地从身后的廊道向他走来。
来人并未靠得太近，而是在五步之外停下了脚步。
艾缓缓转身，映入眼帘的，是个高瘦的中年男子，身着淡青色工整的礼服，看勋带的式样，多谢兰特前些天的全力指导，艾判断出来人应该是位勋爵。
“您是艾骑士吧？二楼七号包厢内，有位先生想现在和您私下聊两句。”
来人语气淡淡地，并未行礼，只是点了点头，算是致意。
“有什么事？”艾眉头微皱。
“此地不便细说，我只能告诉您那位先生身份尊贵，约您，是想谈谈几天后论剑会的事情。还请赏光。”
来人神秘地一笑，说完，不等艾回复，便转身离去。
进入这幢楼以来，已有不少人认出了在几天前晚会上露过一面的艾，并颇有几人上来搭讪，想借一步和他聊个几句；艾却是全不理睬。
“又是一个想借机接近葛尼亚的吧。”
艾摇头，将那人的邀约抛之脑后。
将视线转回大厅的时候，艾突然微微一震，改变了主意。
厅门处，有一人正大步走了进来，目光炯炯地扫视着整个大厅，脸上并未戴着面具，而是以真面目示人。
正是久违了的弗雷顿。
艾踏入二楼第七号包厢的时候，辛格拉尔正坐在屋中，毫无风度地据案大嚼。几案上的银盆内，盛放着一整只烤得金黄的羔羊，油脂混合着蜂蜜的特有的香味散布在整座厢房之内。
见到艾走进来认出了自己之后，脸上仍是毫不动容的样子，辛格拉尔抹了抹油腻的大嘴，胖胖的脸上露出欣赏的笑容：
“东陆商行果然有些门道，本爵现点了一道蜜汁烤羊羔，居然马上就搞了出来，还弄得像模像样的；要不要来点？这可是我们博伦省的特产。”
见艾只是摇了摇头，走到几案的另一头坐下时，辛格拉尔发出一阵豪迈的大笑：
“我这个人，做事一向直截了当，绝不拖泥带水的，你一定在想我约你见面，是为了买通你在论剑会上放水吧？”
转头指向打横的老者米伽。
“介绍一下，这位便是是有名的米伽大师，博伦省剑士行会大长老；你也应该听说过吧？米伽大师三十岁便成为了圣域，至今二十多年了，生平未尝一败，号称东北七省的最强剑圣。
那壁厢，米伽配合地冷哼了一声。
“听说艾你也是圣域，我没有贬低你的意思，不过你进入圣域时间应该不久吧，怎也不会是米伽大师的对手的。”
“我这人，最佩服的便是像艾你这样靠自己实力打拼出来的人物，不像京城里的那些一事无成的纨绔公子爷们，因此不愿见到你有什么损伤；我这次把决斗改成论剑会，就是不想伤了和气，落了美人的面子。你该明白本爵的用意吧”
见艾低头作聆听状，辛格拉尔满意地点点头，继续说道：
“我这次追求葛尼亚夫人，是势在必得；当然像这样的美人，没有那个男人不会动心，你以圣域之能，甘愿到葛尼亚家做个小小的侍从骑士，我看也是存了同样的心思吧。实话实说，艾你虽然身手了得，但无论身份或是地位，都差得太远，要想一亲芳泽，几乎是不可能的事情。”
“没办法，这世界上的事情就是这样。而你若愿助我一臂之力，事成之后到我这边，财富爵位之类的不必说了，甚至你的心愿本人都可为你设法，毕竟这朵京城最妖艳的玫瑰，是不可能为一个男人独享的。
“另外，本人在京城虽然是个无名小卒，但在博伦和东北七省还有些名气，那里的人都知道本爵向来说一不二，从来没有不算数的，不信的话，你大可打听一二。”
一旁的维尼夫听了辛格拉尔的这番话，心下颇有触动：这个胖子虽然外表看上去粗鄙不文，但能混到现在这个地步，确有其过人之能。刚才那番话说的极为蛊惑人心，维尼夫自认若是和艾异地而处，只怕也会被其说动吧。
艾仍是面无表情，似做沉思状，但实际上他的心思，却有一半放在楼下的拍卖会上。
艾之所以改变初衷，来此地会见辛格拉尔，很大的原因是为了找一个隐秘的地方监视弗雷顿的举动，而大厅里耳目众多，并不是个合适的地方。
第一百五十六章 敷衍
艾仍是面无表情，低着头，似做沉思状，但实际上他的心思，却有一大半放在楼下的拍卖会上。
艾之所以改变初衷，上来此地会见辛格拉尔，很大的原因，是为了找一个隐秘的地方监视弗雷顿的举动；站在大厅里，耳目众多，并不是个合适的地方。
从他的角度，可以看见下方大厅里，弗雷顿刚以高价拍下了一件东西，正坐在后排长椅里，仿佛饶有兴致地看着台上继续进行的拍卖，眼神却偶尔四处游走，仿佛在寻找着什么人似地。
弗雷顿拍下的东西，是一件古怪的青金石雕塑，非人非物；据主持者的介绍，应该是波旁王朝流传下来的一件古物，雕塑本身刻画的是什么已不可考，猜测是某种不知名的神兽甚至邪魔之类的；但珍贵的是，雕塑的底部刻有神秘的花纹，据传是上古魔法符咒的一种，到现今，已经没有人能够辨识了。
照那个主持人的说法，“这件神秘的雕塑，虽然来历和功用都不明，但仅凭其年代和底部的神秘魔纹，便是一件难得的收藏品，应该是考古者和魔法师的最爱了。说不定，这里面还蕴藏着什么波旁王朝的秘密呢。”
“波旁王朝？难道和那地下宫殿有些关联？”
这件雕塑在艾的眼里，却有几分熟悉的感觉，仿佛在哪里见过类似的东西。
拍卖会仍在如火如荼地进行着。
辛格拉尔见艾久久不发话，而是若有所思地看着下方的拍卖会，皱了皱眉头，也顺着艾的视线往下一看，随后，似有所悟，转头，对维尼夫道：
“维尼夫，加一半的价格，把下面那把剑给我拍下来。”
东陆商行的效率果然极高，不片刻，一位白袍的老者手捧着那柄刚刚拍卖的骑士长剑走入了包厢：
“尊敬的客人，这是您刚才拍下的第三十一号拍品——阿达摩骑士剑。我是负责鉴定此剑的商行大匠，关于这柄剑，您有什么问题可以尽管发问。”
剑长一米三，剑鞘镂刻精绝，闪烁着米尔斯银的丝丝银光。
老者拔剑出鞘，剑刃仿若流水一般闪动，一股寒气侵入了在座每个人的肌肤。
“果然是好剑，”
辛格拉尔接过长剑，赞叹一声：
“百年前寒月剑圣阿摩达的这把佩剑，只要五千枚金盾，真是太值了；而那个用来装饰都嫌占地方的琉璃灯台，倒花了我一万一千金盾。京城里的名流们还真是识货，嘿嘿。”
难得地感叹了几句后，辛格拉尔把剑递给了艾：
“宝剑赠壮士，这就算是我送给艾你的见面礼了。”
艾并不接剑，而是缓缓地摇了摇头：
“多谢伯爵大人赠送如此名贵的宝剑，只是我用惯了自己随身的剑，并没有打算更换，只好辜负大人美意。”
那边，米伽一直微闭着的双眼倏地睁开，两道目光如电一般，直直刺向艾的眼睛，冷冷道：
“不识抬举！”
在米伽凌厉气势的压迫下，艾并未动容，只是缓缓抬手，握上了破甲的剑柄。
场内的气氛顿时紧张起来。维尼夫更是不由自主地朝后退坐了一步。
出乎众人意料地是，艾只是手腕轻抖，将破甲连鞘自肩上取下，递给了东陆商行的白袍老者：
“这柄剑，是我无意间得来的，用的也还顺手；据人说，这剑也还有些来历，我也不是太清楚；你既然是东陆商行的大匠，可否有劳帮我鉴定一下？”
白袍老者略显茫然地接过破甲，看了看辛格拉尔，见他并没有反对的意思，便一翻手，拔出了这柄黑色的长剑。
剑刃出鞘，并没有刚才那柄阿摩达骑士剑那股扑面而来的寒意，但每个人的心脏，却不由自主地一紧，仿佛这柄利器离自己的要害不过三寸的距离似地。
在座的，除了维尼夫外都是用剑的高手，立时知道，这柄剑即使不是什么大师打造的名物，但绝对是杀人无算的凶器。
白袍老者脸色凝重地将破甲凑到眼前，上下细看了几遍，又用食指反复在剑刃上敲击，听取了声响，半饷后，才有些颤抖地说道：
“这，这莫非是有着‘绞肉机’别称的名剑‘夜之冰痕’？”
“据传，这柄剑是上代佚名的人族铸剑大师，用不知名的天外陨铁所铸造，虽还比不上所谓有灵性的精灵族神兵，但绝对是人族所能铸造的最出色的兵器了。”
“这柄剑，最特异的，便是材质本身了，这种天外陨铁，大陆上据说还没有发现过第二块；用这种材质铸造的长剑，剑身自带冰纹，剑刃轻薄但又无比坚韧，破重甲如无物，本身却不会受到损伤。也不知道，当年的那位大师使用了什么手法，才能熔炼冶铸这柄剑出来。”
“这剑极其锋利，自铸造出来后杀人无算，是一柄有名的凶器，曾传言已毁于圣骑士团之手。。。想不到今天能看到这柄传说中的宝剑。”
“大人，此剑的价值和品质，自然更在阿摩达的佩剑之上，如果放在我们商行拍卖的话，绝对能卖到两万金以上甚至翻倍的价格。”
白袍老者果然不负大匠之名，认出破甲的来历后，也显得颇为激动，絮絮叨叨地说了一大段话。
艾伸手，拿回破甲，系回到背后，随后，朝辛格拉尔点了点头：
“多谢伯爵大人美意，刚才所说的事情，还容我三思。告辞。”
起身，离开了包厢。
辛格拉尔注视着艾的背影，一对小眼中闪动寒芒，却伸手制止了欲站起身来的米伽。
艾沿着旋转的木梯往底下大厅的方向走去。
对这些上层贵族之间勾心斗角，男欢女爱的事情，他并没有半点掺合的兴趣。
艾很清楚，自己当务之急，是老老实实地做一个侍从骑士，借此身份暗中查探弗雷顿和其身后的势力，而不是惹出什么事端，引起不必要的关注。
这个辛格拉尔，一看便知是为达目的而不择手段的那种人，所以艾并未直截了当地拒绝，而是模棱两可地敷衍了一句。
他走下来的时候，大厅里的拍卖正到了高潮，最后那件拍品上台展示的时间到了。
每次东陆商行的大拍卖，压轴的那件奇珍异宝都会是京城里那段时间里流行的话题之一，今年当然也不例外。
趁大厅里所有来客的目光，都为台上那件即将揭开神秘面纱的珍品所吸引的时候，艾伸手，拍了拍大厅边缘站立着的那位年轻白袍侍者的肩膀。
侍者恭谨地转过身来的时候，映入眼帘的是一张修长的手掌，以及夹在手掌食中二指之间的那枚黄灿灿的金盾。
“刚才那位买下波旁古雕塑的先生是谁？”
艾说话的声音似乎和贵族侍从和管家们惯常的腔调没有区别，礼貌中夹杂着些许的疏离和傲慢。
食指微弹，金盾划出一道弧线朝侍者飞去。
“那个波旁古雕塑？啊，那位是弗里曼大人，夏岸坊的弗里曼勋爵。”
侍者的注意力完全被即将落到眼前的金盾吸引，丝毫没有发现来人似乎有意地用手臂遮挡住了胸前家族的纹章。
“夏岸坊？弗里曼勋爵？好。”
等侍者再次抬起头的时候，眼前只留下个远去的背影。
第一百五十七章 大佬们的盘算
东陆商行总部的大楼共有三层，此时，底楼大厅固然是人声鼎沸，二楼包厢里，那些真正有身份有地位的贵族们也多少放弃了先前的矜持，各个阳台上也已是人影憧憧。
只有坐落于三楼的那几间包厢内，却仍是没有一点动静。让不熟悉内情的人，不禁以为那里并没有客人。
最高层的那几间包厢，从外表看上去甚是普通，甚至还不及二楼；然而从下方偶尔射来的几道视线里，却大多带着羡慕甚至敬畏的目光。
楼里了解内幕的人知道，三楼包厢里的那些客人，才是真正掌控整个京城，甚至整个帝国的大人物，这些人物不在乎也不参与大厅里的拍卖，是因为他们的身份已无须多余的炫耀；也因为没有必要。
真正最好的东西，都早已留了下来，只供他们选择。
但今天三楼包厢内，并不如下面的人们想象的那般平静悠闲。
环形走廊右侧，靠近正中的包厢内，斐迪南.宋胖胖的身躯几乎整个陷入了地毯中央的那张软椅中，微眯的眼中闪着幽幽的光：
“那天之后，雷诺那个老家伙就成天缩在庄园里不出来，小雷诺也只是忙着和那几个浪女厮混；哼，以为靠这种招数就能让我麻痹大意吗？罗迪，你那边还是没有查出小雷诺带了几个人回来？藏在哪里？”
左侧那个叫罗迪.梅菲尔的一身骑士装的中年男子，躬了躬身，小心翼翼地回答道：
“大人，我仔细彻查过帝诞之后，四处城门进京的记录，尚未发现可疑的线索；我已经命令加强守备，并已发动人手在城内巡查，想必很快便会有发现的。”
“加强守备？人已经进来了你再加强守备有个屁用？”
宋的声音拉高了几度，听上去显得十分尖锐：
“前面传来消息，小雷诺至少带了一百个人回来，你这里却到现在连一点线索都找不到，你这个京城戍卫军团长是怎么当的？枉我当初力排众议，花了偌大气力，举荐你上台！看来那些人说你不堪重用还真的没错！”
右侧的罗伦特.勒古皱了皱眉，插入道：
“大人，这件事倒怪不得梅菲尔军团长大人，老雷诺在军队里的势力很深，而梅菲尔大人才上任不久，雷诺有一百个方法将人偷偷运入城内。”
“现在的形势，叫梅菲尔大人手下的城卫队在城内大肆搜寻并不是个好主意，毕竟不算内城贵族区，就是外城的那些个平民里，也有不少背景不小的人物，不要找不到人，反而给梅菲尔大人带来不必要的压力。”
“倒是现在让那个菲利普和独眼的人出动，是个更佳的选择。”
“嗯，倒也是，我也是这个意思，这几年来菲利普和独眼得了我不少好处，也该是出力的时候了。罗迪，这次便就算了，给我尽快掌握戍卫军团，不可再有疏漏了。”
“是，大人。”
梅菲尔连声答应后，接着转移话题，问道：
“不过，这次小雷诺回来的时机确实诡异得很；会不会是雷诺老头知道大人掌握了他私吞军费的确凿证据，心慌之下，想来个以退为进，企图自己一人揽下罪责，然后把小雷诺推上台来接替他？”
宋眼中闪过短暂的狐疑之色，随即应道：
“不可能，我和他斗了十几年了，雷诺那条老狗的脾性我最清楚了，就是死了也会反咬一口的，绝不会这么容易便退缩了的；这只不过是他用来装幌子的手段，暗中必然另有筹谋，但又怎能瞒得过我呢？”
“大人英明！”
勒古接口道:
“这次机会难得，其实不管雷诺暗中有什么阴谋，大人只要沿着到手的线索，把这件事的证据全部抓到手，并发动潜伏在狂风军团的人手反戈一击，出首指证，把这件案子做死了；到时无论雷诺这个老家伙怎么抵赖，都逃脱不了罪责，狂风军团便是大人囊中之物了。”
宋身后，一直沉默不语的黑衣男子此时开言了：
“检察长大人所言极是，不过要靠此事扳倒雷诺，还要说动阿尔伯特和西索这两家才好。”
勒古胸有成竹地回答道：
“阿尔伯特和西索两家一直在雷诺和我们之间左右逢源，谁都不得罪；不过只要证据确凿，大人再私下许给两家一些好处，墙倒众人推，不怕他们不趁机落井下石。毕竟雷诺家这十年来跋扈的很，手伸得太长了，这两家未必没有怨怼之意。”
黑衣男子显然仍未释疑，继续提出疑问：
“若我是雷诺的话，此时知道事情泄露，必已严阵以待；我们现在着力追查证据的话，再怎么隐秘行事的话，也瞒不过对方的耳目。雷诺在京里京外里势力都极庞大大，刻意追查，怕是收效甚微且不说，还白白暴露了我们的人。”
勒古见宋闻言后脸色迟疑，沉声说道：
“怕什么，要对付老东西怎能不冒些风险？而且此事也可作一石二鸟之用：我们不是怕找不出小雷诺带回来的那些人吗，正好趁此机会，暗中放出些风声出去，以那小子的暴躁性格，必然会急急地跳出来，想要替他老爹杀人灭口；我们便布下一个圈套，到时候来个人赃并获，让老雷诺无从狡辩，岂不更妙？”
“好，”
宋的眼中闪过兴奋之色：
“果然不愧是我的首席智囊，几下便说出了我原本的用意！罗伦特，顺藤摸瓜追查线索一事，便交由你全盘负责了，不要让我失望！对了，让教廷和魔法师工会的人协助你，他们既然投靠过来，就要出力才是！”
勒古应承下来的时候，一阵喧哗声从楼下大厅里传了上来，众人伸头看去时，发现是辛格拉尔无比嚣张地站在二楼的阳台上，为那件压轴的拍品大声吼出了一个不可思议的天价。
勒古眼珠一转，又一条毒计浮了出来，凑往宋的身前：
“大人，楼下那个胖。。。那个乡巴佬，不妨利用一二？”
“哦，那不是雷诺的人吗？”
“我打听过了，那个家伙是博伦的土财主，在那里倒也是个人物；这次是急着想要在京里立足，这才投靠了雷诺。”
“雷诺能给的，大人难道不能给吗？若把这个乡下佬拉过来，不但可以下了老家伙的面子，说不定还能打探到些有用的消息？”
走廊另一侧，正对面的那个包厢里，同样的一幕也在上演着。
不同的是，偌大的包厢内只有两人，一老一少，脸容酷肖。
让.雷诺公爵站在靠近阳台的地方。从他的角度，刚好可以看见楼下大厅内那热闹的场景，但公爵大人刚毅如刀削的脸上却没有半点表情，仿佛那只是一场和他毫不相关的表演。
“你的人安排得怎样了？”
公爵大人的声音一如他的表情，平淡低缓，听不出半点情绪。
迪凡.雷诺惬意地箕坐在几案旁，听见他父亲大人发问，不由得笑了笑，嘴角的两片髭须很有性格地跳动了起来。
小雷诺骑士的声音同样低沉，只是添加了几分鼓动人心的感染力：
“放心好了，这次我实际上带了两批人回来，一明一暗。暗的那批才是真正的精锐，一共一百人。虽然没有几个是圣域，但却都是按最严苛的军法培养的死士，战斗力极其可怕。”
说着，眼中射出兴奋的光芒：
“都已经潜藏好了，肥猪宋便是把京城翻转过来，最多也只能发现明面上的那批；我保证只要父亲大人一声令下，我的人一定会给这个肥猪一个毕生难忘的教训！”
“你的人只是一个伏笔，这件事我已经有了安排，吩咐你的人给我藏好了，不可私下行动，以免坏了我的计划。”
“至于你自己吗，还是该干嘛干嘛，和你的那帮狐朋狗友鬼混去吧；不过，有一条你给我记住了，绝不可再去招惹那个女人！”
说道此处，公爵转过身来，冷冷的眼神逼视着自己那个脸带不甘之色的儿子，直到他低下头去，低声应了个‘是’，这才满意地点了点头。
“不过，”
小雷诺骑士想了想，终于还是继续发问道：
“为这件事如此大动干戈，还把我特地从军团调回来，至于吗？”
“不过是不见了区区五百万金盾的军费，帝国各大家族和大臣，哪家私底下没有类似的勾当？肥猪宋难道会比我们干净不成？”
“我知道他们掌握了证据，那又如何？难道真有人以为，那个用来唬人的帝国法庭就能对付得了手握狂风军团的黄金雷诺家族不成？”
公爵沉默了一会儿，走到包厢的另一头，推开沿街的窗户。
一眼望去，下方是鳞次栉比，望不到边际的街道和房屋，以及出没于其间，如蚁群般密密麻麻的人。
老雷诺沉声说道：
“大陆上的贵族，大大小小加起来，怎么也不超过百万；而平民则数以十亿计。告诉我，儿子，为什么我们可以高高在上，顺利地统治千倍于我们的平民，心安理得地享用他们辛苦劳作的成果？”
第一百五十八章 父子对话
雷诺骑士皱了皱眉头，道：
“那是因为我们掌握了所有的军队，父亲大人。”
公爵长叹了口气，摇头道：
“不要过分迷信武力，儿子。我们掌握的军队虽然强大，但军队只能用于最后的威胁和杀戮；真正有效的统治，不能光依靠威胁和杀戮。道德和法律，这才是最有效的统治工具。”
“而真正聪明的统治者，应该知道如何善待和保养自己的工具。”
“是的，父亲大人，我想我明白你的意思了。”
雷诺骑士低下头去，眼睛深处却闪过一丝不以为然：
“这次的事情，对方掌握了确凿的证据，摆到台面上来的话，不对我方加以处罚的话，就会被认为是侵蚀了道德和法律这件统治工具的基石。所以形式对我方颇为不利。但是，”
年轻的骑士抬起头来，看着他父亲的背影，微微抬高声音：
“在这种局势之下，正应该做凌厉反击才是，肥猪宋做了那么些年的财政大臣，屁股能干净得了？就算一时抓不住什么确切的把柄，也要让他投鼠忌器才是。”
“宋手下的那些人现在嚣张得很，步步进逼；我们如果只是被动退让，不予以回击的话，底下必然人心惶惶，还不知道有多少墙头草之辈出现呢。”
“你慌什么！此事我说过已有安排，不用你来操心！让你到军团里历练，看来没有什么效果，还是只知道一味的争强斗狠！”
公爵转过身来，狠狠瞪了他儿子一眼，语气稍稍转缓：
“这次的事情是我的疏忽，让宋抓住了机会，不得不退让一步。但他有什么手段我会不知道？就凭这些，能奈何得了传承几百年的雷诺家族吗？这正是一个机会，看看有多少人会从暗里跳出来，哼哼。”
公爵冷笑一声，
“要是照你说的，凌厉反击，和那个胖子斗个两败俱伤的话，只怕是正中了某些人的下怀。”
听父亲如此一说，年轻骑士脸上终于露出深思的神色：
“父亲您难道说的是。。。圣骑士团？圣骑士团虽然个人实力强大无比，但自凯尼恩大帝以来，他们的实际地位一直受到严格控制，只是一柄操于帝国之手的利刃而已；对内可是只有虚荣，而无实权的，而且，圣骑士团内部也是派系林立，便是那位传奇的团长大人也无法完全掌控吧？”
“现今的形势下，那柄利刃也不是没有可能脱离他人的掌控的，你只要知道，我们的那位完美的圣骑士团长大人，并不是甘于平淡的人物，当初雪梵的事情便已露出端倪了。”
公爵的语气恢复了冷静，走回到屋中，思索了片刻，还是决定给年轻骑士详细解释一下自己真实的想法，好让他学习一个真正的上位者，应该如何分析应对目前的形式。
公爵折下案上摆设着的松木盆景的三根细枝，搭起了一个三角的支架：
“当年帝都血夜之后，京城里的局势就是如此，摄政王，斐迪南.宋，以及我们雷诺三方，互相牵制，却十分稳定。”
用手轻压，三角支架虽然简陋，却没有倾倒。
“当然其中摄政王也花了不少心思，让我和宋互相敌对，以压制我们两方。现在摄政王病危，他那方的实力看似大损，但还未伤及根本；有不少人却蠢蠢欲动，想独揽大权，或是把水搅浑，想趁机上位。”
“年前雪梵的事情，夜浪的叛乱，我和宋互不相让，导致圣骑士团趁机而入，得到摄政王的许可，掌控了南五省的数十万大军。”
雷诺骑士这时候冷笑了一下，低声道：
“南五省的大军？不过是蛮荒之地出来的战五渣的土佬。不是我夸口，只要给我狂风军团里任何一个万人骑士团，就可以横扫那些乌合之众！”
老雷诺又瞪了自己的儿子一眼：
“你懂什么！南五省的军队，虽然没有圣域，但常年和边蛮争战，战力其实并不弱；关键是，这开了一个很坏的先例，让圣骑士团有了借口，干预到朝堂大事中来。”
“我却是乐见朝堂局势恢复到先前的稳定态势。记住，对雷诺这样的大家族而言，局势愈乱，未见其利的同时风险却愈大。”
稍稍停了停，见年轻骑士低着头，做倾听的样子，公爵才满意地继续道：
“我和斐迪南.宋斗了这么些年了，此人虽然贪婪狡诈，但没有什么眼光，也没有干真正大事的胆子，有这么个对手，其实是件幸运的事情；我们雷诺家族在这件事情中，站稳自己的脚步的同时，我也不想为旁人利用，为自己换一个对手。”
包厢中沉默了下来，直到底下大厅里那一阵喧哗传来。
小雷诺骑士脸上露出嘲讽的笑意：
“这个胖子也太夸张了吧？加上这个压轴的谜之王冠，前前后后总共花了超过十万枚金盾；这样一来，他便如愿以偿的成为京城上流圈子里的话题人物了吧？”
转头看向公爵：
“父亲，这个家伙可靠吗？”
雷诺公爵语气淡漠地说着：
“无所谓可靠与否，此人要在京里立足，要借用我的力量；而我需要一个幌子，来吸引别人的注意而已。”
“对了，接下来的鉴宝会我就不去了，你代表我吧。在现在的情况下，没有心情和那个姓宋的胖子虚与委蛇。”
“是，父亲大人。”
雷诺骑士站起身来，躬身行了个礼，然后退出了包厢。
包厢房门掩上的那一刻，一丝奇诡的苦笑爬上了年轻骑士英俊的脸庞：
“父亲大人，恐怕我也只是你打出来的幌子吧？”
在一位身着白色丝袍的年轻女侍的带领下，迪凡。雷诺沿着长长的走廊往三楼东侧尽头处走去。
那里是一间宽大的会议室，两扇高大厚重的木门虚掩着，门上雕刻着东陆商行的巨大的标记。
将到门口的时候，从另一侧的走廊走过来另一个人，月白的休闲便服，欣长潇洒，正是久未露面的枫羽.休缇。
迪凡哈哈笑着迎上前去，亲密地与枫羽相互拥抱致礼。头凑到枫羽的耳边轻轻说道：
“嗨，兄弟，还没多谢你答应那天晚会不出席，要不然我可没那么出风头。”
枫羽笑着应道：
“你小公爵的风头有谁能抢得去？我那天可是真的有事，不是答应了你什么。”
“哈，你什么时候跟我也玩起虚的了，总之我承你的情便是了。”
说笑间，两人携手走进了大门之内。
门后是一个圆形的房间，甚是宽敞，靠墙放着一圈高背楠木椅，约有十来张的样子。
迪凡进门之后，毫不客气地走到正对大门的那张高椅坐下，伸手把弄椅子扶手上放着的那片金质的面具，却没有戴在脸上的意思。周围的高椅上，已经坐了四五位客人，多数也并未戴上这张只具象征意义的面具。
房间的正中摆放着一张椭圆形的石桌，石桌上一溜摆放着七八个金漆细雕的托盘，盘中之物都用一方五彩的丝帕遮盖着。桌边站着个身穿勋爵服侍，面团团的老者，正和走过去的枫羽低声地聊着什么。
吱呀声中，大门推开了，斐迪南.宋走了进来，看到正对面坐着的迪凡.雷诺，眼中闪过一丝讶色，随即掩饰下去，笑呵呵地和房中每个人打了个招呼，才在正对迪凡的那张高椅上坐了下来，一副泾渭分明的样子。
见来客已经差不多到齐的样子，桌边的老者咳嗽一声，朝四方躬身行礼，发言道：
“嗯，诸位大人都知道这里私下的竞拍会是当年摄政王大人嫌楼下的拍卖会太过招摇，这才搞起来的。按惯例，参与的人选要经过与会的诸位大人一致同意才行；今天倒另有位尊贵的客人会出席，他本人虽说是第一次参与这样的拍卖会，但其出席资格是绝无问题的。”
“”这位客人要稍晚些才到，趁此机会就由在下给诸位大人介绍一下敝商行这三年来收集到的一些小玩意儿，希望还能入得了诸位大人的法眼。”
口中说的谦虚，老者眼中却不由自主地流露得意的神色：
“说起来收集这些小玩意儿颇是费了我们商行不少的功夫，桌上的这些，论价值每一件都只在那件谜之王冠之上，而且每一件都都有着不小的来历，所以在下今次特意请动了尊敬的郁金香大公爵，有他的慧眼鉴别，诸位大人就不必担心误收赝品了。”
站在老者身侧的枫羽笑着道：
“赖恩老儿你就不要借机夸耀你那几件宝贝了，要不是看在梵哥蒂的画作份上，我才不会来帮着你吆喝呢。”
老者嘿嘿笑着，不再纠缠下去，取下托盘上的丝帕，逐一介绍起桌上的拍品起来。他说的很详细，每件拍品的材料，制作工艺，来历，传说等均一一道来，唯一不提的却是每件物品的价格。
老者正是这间号称大陆最大的商行的主人，赖恩.哈里斯。
第一百五十九 真正的拍卖
赖恩很清楚，今天这里与其说是竞拍会，不如说是献宝会；在座的每一位，可以说都是掌握帝国命脉的大人物，不会在乎这么些钱；而东陆商行虽然有名，说到底也只是个小小的商人，若没有这些大人物的照拂，莫说是在达官贵人云集的京里，便是在偏僻的边疆只怕也是举步维艰。
因此，这样私下的竞拍会便成了东陆商行名正言顺地进献珍宝以求照应的机会。
不过，赖恩知道这些大人物们来此，未必便是看上了这些商行殚心竭虑收集来的异宝，更多地是权势和身份的展示。
不过既然是公开展示，免不了有人会看上同一样东西，到时便会有竞价，也算是符合了竞拍会的原意。
对赖恩来说，他倒是希望就这样顺顺利利地将自己的这些宝贝一一双手奉上，一有竞价的话，输了面子的一方难保不会迁怒于商行，这可是真正的神仙打架殃及凡人。
因此，每次拍品的收集和准备，赖恩都是绞尽脑汁：既要确保的是罕见的珍品，又要与来客的数量和爱好相符，价值要相近但还得有所上下区别，让尊贵来客有些竞争的感觉。
赖恩将桌上的七件物品逐一介绍完毕之后，朝枫羽躬了躬身。枫羽俊朗的嘴角微翘，露出一丝洒然的轻笑：
“赖恩老儿这次可真是下了血本了，这些东西都是罕见的玩意儿，有两件我也只是听说，从未见过的；诸位都是鉴宝的老手了，可不要对本人的眼光报以太大的希望…”
话尤未完，在座的一位显然跟枫羽很熟络，插入道：
“何必客套了！谁不知道我们的郁金香公爵学识渊博，长着一双无物不识的慧眼，当然这双妙眼大多数时间都只是在看美女呢。其实即使是赝品，经我们的郁金香公爵说是真品的话，那也就是真品了，因为这世上可找不到比你更权威的鉴宝大师了。”
枫羽失笑道：
“阿尔伯特大人言下之意，不会是在指本人和赖恩串通起来，用赝品来欺骗诸位吧？这可是条大好的生财之道，枫羽之前倒没想到，多谢大人提点了。”
“言归正传，今趟七件东西虽然都是大有来历的罕见珍宝，价值也相差不大，但以我个人浅见，其中这三件却又稍胜出一筹。”
举起一柄仿佛仍在不停滴血的猩红色短刀：
“魔血双刃之一，近百年来最神秘的传奇——沙海血魔使用的兵器。”
“拥有一把传奇人物的配刃，是所有武者梦寐以求的事情，仅此一点，就令此刀高出其他珍品了；沙海血魔传奇生涯如流星般短暂，自崛起到被上一任圣骑士团长击败，不到十年，其来历，武技渊源都不可考，此人通过血腥杀戮，在短短十年间积累起来的无穷财富也没已有人知道确切的下落。”
“此刀作为他的随身佩刀，说不定隐藏着其神秘武功以及隐秘宝藏的线索，哈哈，刚才的那句话诸位便当是街头艺人讲的传说故事好了。。。此刀虽然锋利无匹，但还只是人族大匠所制，自然比不上精灵族锻造的神兵。因此我认为，此刃可以排在第三位。”
放下短刀，枫羽右手食中二指轻轻拈起一枚核桃大小的透明晶珠，晶珠通体澄莹，仿佛只是颗普通的水晶石，但珠内偶尔有奇异的光芒闪亮，每次光芒闪动的时候，整颗晶珠仿佛活了过来一样，给人以化成一颗眼球，窥探着周围的动静般的古怪感觉。
“这颗星眼石，刚才赖恩也说了，产自地底万米之下的熔岩深处，百万年才能成型，极为罕见；鄙人孤陋寡闻，也只在上古典籍中见过相关记载，从来没见过实物，今天也算是有幸开眼了。”
“星眼石最神秘之处，在于传说中，此石能够沟通天地星辰，据说精通上古星辰秘法的魔法大师，可以通过此石窥探到神秘的未来，以预测吉凶。”
“不过，就算这个传说是真的，现在也几乎找不到精通星辰奥法的法师了。此物我看可以排在所有拍品的第二位。”
枫羽最后手中举起的，是一条瑰丽无比的钻石项链，项链用七颗不同颜色的钻石串成，在四周的灯光下散发出彩虹般迷人的色泽。最当中那颗指头大小的心形紫色晶钻，晶莹剔透，特别夺目。
“这条著名的永恒之链，来历诸位也都清楚了，当年那位阿玉王为他那位赫赫有名的王妃打造的异宝，向来传说纷纭；今日看到实物，才确认阿玉王为何为其取名为‘永恒’了。”
“当中那颗，不是紫色的钻石，而是紫晶。紫晶和幻金，是大陆上公认的，最罕见而性质相对的魔法材料，幻金拥有最佳的魔法抗性，而紫晶却是天然魔法元素的结晶；这样质地和大小的紫晶，便是在前朝魔法最昌盛的时代，其价值也在数万金以上，现在更是有价无市了。”
“当然这根项链的奥秘之处，并不仅在材质；在这颗紫晶的内核和镶嵌底座的地方，不知用什么秘法，雕刻有微型魔法阵，这魔法阵的功效应该是持续且缓慢地催发紫晶内蕴含的魔法元素，以我三脚猫的魔法学徒身份，握在手中，都可以明显地感觉到活泼的天然魔法元素不断地渗入我的身体之内，长久佩戴下，可以大幅延缓衰老甚至永葆青春。”
“从色泽上看，至少几百年都不用担心这颗紫晶内的魔法元素消耗完毕。哦，真是巧夺天工匪夷所思的设计啊，这可是送给心爱的美人的最佳礼品了。请恕我按自己的喜好，将此永恒之链排在本次所有拍品的首位了。”
枫羽潇洒自如地介绍完毕之后，场中陷入了一阵短暂的沉默，似乎每个人都在精心衡量着自己的选择，同时也在估量的其他人的选择。
便在此时，斐迪南.宋身后的大门吱呀一声推开了，走进的是一个三十许的男子，身材修长，鹰鼻深目，英朗中带着些阴翳的杀气。
男子反手合上大门，微微躬身朝房内行了个礼：
“宋大人，小公爵，诸位大人，请恕我来迟了。”
宋站起身来回礼，口中讶异地说道：
“我道是谁，原来是流光剑圣骑士长大人，圣骑士团不是一向不屑参与这种商家的活动的，怎么今趟会破例？”
不只是宋，在座的其他人见到来人，无不从座位上站起身来回礼。原因无他，因为来人身着秘银之精的圣骑士铠甲。
照帝国规定，圣骑士身份极其尊隆，论贵族阶位，只在皇室之下。
虽然圣骑士高高在上，且掌握着大陆上最强武力，却自凯尼恩大帝起，便到当权者的严厉控制，一半的圣骑士长年居于北方的圣山之上，修炼武技，守护圣山上当年凯尼恩大帝留下的雷神恩赐的圣迹；另一半圣骑士虽居于京城之内，却是独居于皇城之北的圣堂之内。
皇城之中，只有两队二十四人的圣骑士驻守，以两位银辉圣骑士长为首，名义上执行着圣骑士团守护皇室的神圣职责。
来人正是银辉圣骑士长之中的一位，有着流光剑圣美称的文森特.厉。
文森特笑着回应斐迪南的问题：
“宋大人问得正好，诸位大人可能知道，在本团的圣堂内供奉着本团历来传奇圣骑士们的雕像和事迹。作为惯例之一，每位传奇晋升时击败的对手所使用的兵器，亦是陈列事迹的主要部分。”
“我团前一位的团长本森大人，正是击败了‘沙海血魔’夺得大陆传奇之称的，只可惜，当时只收集到了血魔的魔血双刃其中之一。本森大人生前对此颇为遗憾，曾嘱咐过尽力收集剩下的那柄魔血刃。”
说到此处，文森特用手一指桌上的那柄滴血短刀，接着道：
“听说本次竞拍会上有此刃出现，我团便取得了摄政王大人的同意，借用他的名义来参加了；说来这样的竞拍会应该是由我团长大人或副团长大人亲自来的，不过这两位已返回圣山，主持本次新晋圣骑士的洗礼大典，我也只好不自量力前来了。”
“言归正传，看来我来得不是太迟，正式拍卖尚未开始，这柄魔血刃还请诸位大人给个面子，手下留情，让我也好回去交差。”
口上虽是说得客气无比，言下却流出志在必得之意。
斐迪南.宋瞥了赖恩一眼，圣骑士团能事先得到消息，只怕东陆商行脱不了干系；但他可没有愚蠢到为此得罪圣骑士团，哈哈笑着开口道：
“圣骑士团既然看上了此物，我当然乐见其成，诸位也是如此想的吧？”
在座的其余几人纷纷点头附和，只有迪凡却并未开口，脸上露出若有所悟的高深笑容。
文森特来得突然，去得也快；血刃到手之后便就匆匆离去。
赖恩咳嗽一声，正要发言的时候，坐在上手的迪凡冷冷地说道：
“好了，顶着摄政王名义的圣骑士团既已出手，代表竞拍已经开始了，那我也不客气了，这枚‘永恒之链’我要了，没有人想和我争吧？”
座中一片沉寂。
在座的都知道，这虽然表面上只是东陆商行的小小私下拍卖会，实质上却是京城各大势力展示和角力的场所，照前几次的惯例，能和雷诺家族争这头号拍品的，也只有斐迪南.宋了。
就在所有注意都集中到斐迪南身上时，这位胖胖的财政大臣脸上堆满了招牌式的笑容，口中却出人意料地说道：
“小公爵果然和老公爵大人当年一样风流倜傥，这永恒之链当真是夺取美人芳心的最佳武器了，若是年轻上几岁，我定会和小公爵争上一争的；唉，年纪大了，要和年轻人争这件东西的话只怕会被人笑话我为老不尊的。。。我倒是看上了这枚古怪的星眼石了，诸位大人意下如何啊？”
斐迪南既肯如此说，赖恩悬在半空中的心总算是放了下来，接下来便是皆大欢喜，各取所需。
本次私下竞拍会也得以顺利进行完毕。
第一百六十章 夏岸坊的老大
几天之后。碎石街，夏岸坊。
夏岸坊是偌大的京城里，唯一划出来，供外乡人临时出入和居住的坊市。
当然，这里的外乡人并不包括像辛格拉尔这样的外省贵族或是在京里有关系的平民，仅指那些个，无法获得正式京城居住权而又想在京里讨生活的‘低贱’外乡人。
当初把夏岸坊单独划出来，是为了集中管理那些在某个大臣口中，‘像耗子一样从四面八方涌来，赶也赶不走的’低贱乡巴佬们。
这么些年下来，整座坊市已成为了京城里肮脏和混乱的代名词。
每天，都有很多人揣着一朝发迹，平步青云的美梦来到京城，却不得不在夏岸坊滞留下来，演出着一幕幕的悲喜剧。其中的大多数，最终的结局都只是穷困潦倒，直至被城卫兵驱逐出城。
如果是女人的话，情况可能会稍好一些，姿色出众的，还有机会离开这里到曲江坊里营生，姿色平庸些的，也可以用年轻的肉体在坊市里谋生，等到年老色衰时，才被忠于职守的城卫兵当垃圾似地清除出这座大陆上最繁华的城市，结束进入上等社会，享受浮华生活的幻想。
如果说夏岸坊是京城里最脏最乱的坊市，那么碎石街或许便是夏岸坊最脏最乱的地方了。这里的街道，是整座京城里唯一不是用整块青石，而是地如其名，用破碎的石渣铺成的。
易连缩着身子，倚在墙角的阴影里，眼带不屑地扫视着街上匆匆来去的那些个外乡客。
夕阳仍挂在西侧的天上，街头巷尾，已经有不少浓妆艳抹的女人在搔头弄姿；远处，如狼似地城卫兵骑着高头大马疾驰而过，所到之处一片鸡飞狗跳。
易连是五岁多时便从外地来到了夏岸坊，到现在他也不过才十七八岁的年纪，但从事扒手这个行当却快有十个年头了。
‘毒眼易连’，在这带地区的同行里也小有名气。他那双毒蛇般的双眼一扫，便能八九不离十地看出你的身份来历，以及身上油水多少。
夏岸坊里有句名言：“穷人越多，富豪才会越富。”
这句话当然也适用于碎石街。
在碎石街厮混了这么多年的易连当然知道这里出没着很多肥羊，能不能逮住就看各人的眼力了。
易连微眯着的细长眼睛突然跳了跳，一个人影引起了他的注意。
那是个黑发黑睛的年轻武士，背插双剑，身上虽然只是件最普通的素黑色武士服，没有任何装饰，但落在易连的眼里，却能轻易地分辨出，衣服的裁剪和质地均不是一般的货色。
来人脸色沉静，但走路的姿势和神态，却分明告诉易连那是个第一次来到碎石街的乡下人。
“应该是哪个乡下来的贵族的随从，奉他主子的命令来干什么见不得人的勾当。”
易连很快下了判断。
心下冷哼，易连抬脚跟了上去，在来人身后七八步外不疾不徐地走着，脸朝着街边，仿佛在寻找什么似地，眼角却始终盯在来人的身上。
“机会来了！”
转过下个街角，趁来人被两个穿着十分暴露的街头流莺缠住的一刹那，易连加快脚步，从来人身侧走过，擦身而过的瞬间，右手食中二指已经轻轻搭上了来人微微鼓起的腰囊。
“得手了！”
匆匆走开的易连脸上忍不住露出微笑，不用细看，从手指上传来的重量便知，这次的油水定是甚为丰厚。
快速地转过几个街角，易连在一条偏僻的小巷尾停了下来，习惯性地左右扫了几眼，确信没人之后，易连食指灵巧地一挑，挑开了手上握着的那个小巧的皮囊的口子。
探头一望，便是自诩为见过世面的易连也不由得立刻心跳加速：
皮囊内躺着十几枚黄灿灿的金盾！这还罢了，居然还有两枚拇指大小，晶莹剔透，一看便知品质非凡的红宝石！
“今天一定是我的幸运日。”
易连轻快地吹了声口哨，将皮囊小心翼翼地收入怀里后，施施然朝巷子的另一边向走去。
轻车熟路地穿行在外人看来犹如迷宫般的窄街小道之中，不一会儿，易连来到了一幢外表看上去十分破旧的小旅馆外。
两层的旅馆，只有一扇狭小仅容一人的木门，门上的白铜招牌半垂了下来，斜斜耷拉在木门楣上。像这样的旅馆自然生意不会太好，易连迈着轻快的脚步穿门而入的时候，昏暗的大堂内，只有掌柜的一人从高桌后抬起头来，龇牙一笑，道：
“小子，看来今趟收成不错嘛？”
易连并不打话，径自走到内进，推开墙上不起眼的暗门，门后是一道往下的阶梯。
顺着阶梯往下，底下是一个地下室，正中是一张长长的木桌，点着油灯。桌旁已经坐了七八个人，或老或少，或胖或瘦。
见易连走了下来，几道不善的眼神顿时射了过来。
这间地下室里，集中了这一带上百条街道里最出名的小偷，老千，打手和皮条客。
这些人每隔几天，便聚集在此，向他们的主子，这一带地下社会真正的老大，献上几天来获取的收成。若是收成远胜其他人的话，不但分成会大大提高，而且有可能被老大赏识，提拔为头目，管上个十来条街道，不用亲自出手，吃辛受苦。
此时每个人的面前，都放着一个或皮制，或丝质的钱袋，袋口都炫耀似地敞开着，露出银胡子特有地光芒。没有人说话，每个人的眼神，都只是冷冷地扫视着周围的其他人。
地下室的这一幕，却不知怎地，和几天前东陆商行三楼的私下拍卖会有几分相像；虽然这里只是些最下三滥的地痞流氓，而那面则是大陆上最有权势的豪强贵族。
易连在桌边一角坐下后，也如同其他人一样，炫耀地取出一个皮袋，重重地掷在桌上；右手上更是多了几枚金盾，在五指间灵巧无比地翻动着，灯火照耀下幻成几道流动的金线。
不片刻，一个满脸杀气的光头大汉从地下室另一个入口走了出来，到桌边逐一检视众人的收获。
而桌边的几人均坐着不动，脸上露出敬畏之色。
光头大汉检视完毕后，伸手冲着易连一指，道：
“你，随我来。”
在其余人嫉妒甚至阴狠的目光注视下，易连兴奋地站起身来，随着大汉朝地下室另一侧的甬道走去。
甬道并不长，十来米的样子，尽头是个以地上旅馆的标准显得十分奢华的密室，室内坐着个满头褐色乱发，面相奇异的男子。
易连恭恭敬敬地弯下腰去，道：
“老大。”
“是你小子？看来你这几天运气不错。”
“是，”易连抬起身，看见男子那对奇异的眼光，咬一咬牙，取出怀中得自艾的那个皮袋，双手奉上：
“今天碰上个大羊牯，发了利市，这里才是真正值钱的货，老大请看。”
虽然很想私吞下那两枚价值至少百金的红宝石，但易连权衡再三下，还是不敢冒这个风险；他的这位老大据说有看透别人念头的妖异法术，如果让他发现手下私吞财货的话，绝对会让那人后悔生到这个世上来，易连曾今有幸见识过这样的例子，他绝对不想重蹈覆辙。
就在钱袋即将交到褐发男子的手中时，一柄黑色的长剑蓦然出现，将钱袋连同易连的右手钉在了密室的厚杨木桌上。
还来不及惨叫出声，一股强大而冰寒刺骨的杀气直侵入易连的脑海，这个十来岁的少年扒手顿时昏了过去。
“你是谁？”
褐发男子浑身一震，瞳孔猛然收缩，却并未贸然行事。
“我是这个皮袋的主人。”
不知何时出现在密室中的艾收回破甲，似是随意一抖，身后刚欲暴起的光头大汉哼也未哼地缓缓倒往地上，眉心处现出一条血痕。
“你是格雷米，这一带的地下黑老大？来找你打听一个人，摩尔.弗里曼，你的幕后老板。”
艾淡淡地说道。
褐发男子格雷米脸上肌肉微微抽搐，光头大汉虽然说不上是什么最顶尖的好手，却也是这一带人见人怕的凶悍人物，他手下头号打手。不想被人像杀鸡似地轻易解决了。
不过这个光头大汉并不是格雷米最后的依仗，他另有底牌。
“要是我不说呢？”
“你会说的。”艾的声音一如既往的冷淡。
格雷米猛地抬头，两道妖异摄人的目光直直地射向了艾的双眼。
映入他眼中的，是一双如黑夜般的眼睛；在其中，格雷米完全看不见通常中了他摄心秘术后的迷茫和昏乱，只有那深邃无比的黑色。
“好黑，好深。”格雷米无意识地自言自语。
仿佛置身于无边的黑暗之中，又仿佛沉入了深不见底的海下；无论怎样挣扎，都看不见一丝光亮。意识最后一点清醒，也逐渐远离格雷米的脑海。
第一百六十一章 螳螂捕蝉
艾披着那件神秘的黑色披风，隐身在一株参天古树的树干阴影之后，眉头微皱地，打量着前方十几步外的那幢小楼。
这是个南江坊内普普通通的庭院，那幢小楼也没有任何出奇之处。
从外表上看，或许没有几个人知道，这便是临近的夏岸坊最有权势的幕后大佬之一的摩恩.弗里曼勋爵的居所。
当年化名为弗雷顿的弗里曼也未能动摇艾生死间磨砺出来的坚毅心志，何况只是学了个摄心术皮毛的格雷米。
褐发男子格雷米对艾使用了摄心术，反而因为学艺不精，受到了法术反噬。
不过，这样倒也省了艾不少功夫，神智恍惚的的格雷米老老实实地将所知道的弗里曼的事情都说了出来。
诚然，以他的身份，不可能知道弗里曼和其后暗黑圣域的事情，但却让艾掌握了不少这个躲在暗中的夏岸坊黑老大的底细。
自从那天城市中心广场法师公会门前那一幕后，艾本就十分敏锐的感识仿佛有了再次的突破，尤其是在静谧的黑夜间。
虽然隔着十几步远，艾仍能感觉到，那幢小楼里潜藏着莫名的危机和凶险。
艾很清楚自己现在的处境：
暗黑圣域们和其后的强大势力正在搜寻自己的踪迹，身份一旦暴露的话，等待他的，必是死无葬身之地结局。
虽然今晚潜入弗里曼的居所，艾抱了势在必得的决心，却绝不代表他会鲁莽行事。
车轮和马蹄的声音从庭院中的石径方向传来。
一辆没有任何装饰的深色双轮马车驶入了艾的视线。
马车在小楼门廊前停下，车厢内走下一个装束古怪的人，此人浑身上下，包括头部，都罩在一件长长的宽松黑色斗篷内，看不清楚脸面外，连身形也难以辩识。
门廊口早有位管家服侍的仆人等候着，将其迎入了小楼之内。
艾神色微微一动，从黑衣人的走路姿势来看，这人绝不是个高明的武士或是剑手，但从此人的身上，艾却仍然感到了一种稍显陌生的危险感觉。
趁着马车驶离门口的刹那，艾的身影微晃，已然无声无息地消失在古树之后。
跟随在仆人的身后，黑衣人缓步穿过长长的廊道，尽头处，灯火通明的正厅内，一身华服的弗里曼已经等在那里。
弗里曼的脸上仍是挂着招牌式的亲切笑容，挥手，示意仆人退下后，微微躬身行了个礼，道：
“您就是勒古检察长的那位朋友？真是幸会。”
黑衣人并未回礼，黑色斗篷帽檐下的阴影里，射出幽幽的两道目光光，扫视着厅内，那和小楼外表截然不同的富丽甚至说的上奢华的装饰。
良久，黑衣人才开口说话，声音冷漠中带着讥讽：
“你就是那个摩尔.弗里曼？夏岸坊赫赫有名的黑老大？想不到那个破烂地方还出了你这么个有钱人，看来那句谚语‘穷人越多，富人才会越有钱’，真是半点也没有说错啊。”
弗里曼脸上的笑容不变：
“我算不上什么有钱人，京城里，比我有钱的可多得是了；您说的这句谚语，可不是光在夏岸坊才有效的呢。”
顿了顿，弗雷顿也没有继续寒暄打哑迷的意思，而是直接了当地问道：
“尊敬的客人，是否也请您告知身份和来意呢？”
黑衣人不回答，只是伸出了右手，瘦弱的手掌间，突兀地冒出了一团拳头大小橙黄色的火球。
火球光线并不是很刺眼，但从弗里曼的角度，火球周围半步的空间全都在火球的影响下扭曲了起来，使得其后的黑衣人身影显得奇诡无比。
小小的一团火球内，居然蕴含着可以焚毁一切的高温！
弗里曼蘧然动容：
“炽炎火球？您是杜尔会长？”
黑衣人杜尔声音有些怪怪的：
“想不到，一个小小的黑社会头目居然能认得这个法术？看来有人说你会点低级的精神魔法应该是真的了。”
收回右手，手中的火球再次如同出现时那样毫无征兆地消失不见。
“听说你在前几天东陆商行拍卖会上，得到了个波旁王朝的古雕塑，我想看一下。”
语气甚是无礼，仿佛这样的要求是顺理成章的事情，但弗里曼看上去却并一点也不着恼：
“能得杜尔大法师的鉴赏，是本人的荣幸。”
起身，带着黑衣人杜尔走上二楼的一间密室内，密室正中的石桌上正放着那件小巧的青金石雕塑。
杜尔见到此物，显得有些激动，不等主人招呼，上前将雕塑握在手中，掀起斗篷头罩，露出一张略显苍白的脸庞，在灯光下仔细打量着。
半刻钟后，杜尔看上去恢复了冷静，将雕塑放还原处，缓缓道：
“此物我有些用处，什么条件阁下愿意割爱相让？”
弗里曼嘿嘿笑了笑，并未正面回答：
“以杜尔大法师的博学，当然知道这个雕塑底座上刻着的符文和图案，和波旁王朝失传的古魔法阵有密切的关联；不过，大法师是否知道，这雕塑并不是一件，而是一套的？”
“你，你是怎么知道的？”
“我已经联系上了这件雕塑的卖家。”
“不可能，雕塑的卖家应该已经离开京城了，东陆商行也联系不上他的？！”
“嘿嘿，东陆商行虽然是大陆第一的商行，但是在寻人方面，我这个夏岸坊的地头蛇还是有点优势的。”
杜尔沉默了一会儿，说道：
“说吧，你究竟要什么条件，你既然知道我的身份，当然明白钱不是问题。”
“钱我倒还有些，听说杜尔大法师在古魔法上的造诣无人可及，本人也素来喜爱专研魔法，只是苦于无人指点；不知是否能在大法师方便的时候，上门拜访，聆听教诲呢？”
杜尔脸上闪过冷然不愉之色，旋又压了下去：
“这件雕塑我先带走了，你到我那里不甚方便，有空的话，我会来这里，可以吗？”
“悉听大法师之意。”
弗里曼一点也没有不满的意思，尊敬地躬身行礼。
看着杜尔逐渐远去的身影，弗里曼脸上的笑容一点点敛去，最后只在眼中留下了那丝冰寒如刀的讥诮之意。
密室中，不知何时，出现了另一人的身影，同样一袭深黑色的斗篷，脸上却覆着张闪着银光的鬼脸面具。
此人甫一现身，面具下，如冷电般的两道眼神便在密室四周来回扫了几遍，似有所察的样子。
门后的阴影中，艾缓缓闭上眼睛，屏止呼吸，纯凭灵锐的感识，继续探查室内的动静。
他和带着银色面具的暗黑圣域们可算是老相识了，但眼前的这一位，却给他以不同的感觉：
此人的身手，应该甚至比伦杰都要高上不少；但真正的不同在于，此人身上，似乎没有先前几个暗黑圣域的那种阴狠的杀戮之气，取而代之的，却是种高高在上的傲气。
“怎么了？”
弗里曼的声音响起。
“没什么，一时的错觉而已；对了，刚才杜尔的事情看来进行得颇为顺利，果不出你所料。”
一把陌生而低沉的男声说道。
“也要多谢您暗中相助才是，没有您在一旁，我可不敢独自面对这个大魔法师的。”
“不必客气，此人是下一步计划的关键所在，不容有失；队长既令我助你，我自然会尽力。”
“好了，我不能在此久留，就先走一步；事情若是有变，按老方法找我便是。”
“鱼既然已经咬钩了，便不怕它逃到那里去；接下来的计划，我自会和队长大人汇报，如需您再次出动，当然也不会客气的。”
弗里曼语气淡淡的，却满含自信。
“如此甚好。”
说完，那人随即如出现一样，无声无息地消失在密室一角。
弗里曼在密室中沉默片刻，发出几声冷笑之后，将密室大门反锁，随后走到密室最内处，不知在那个角落按动了机关。
密室最内处的墙面无声无息地滑了开来，露出了一道通往地下的黑魆魆的阶梯。
接着，弗雷顿便走下了阶梯。
潜伏一旁的艾并没有犹豫太久，随后跟了上去。
艾隐约听出，弗里曼和暗黑圣域们在进行一个针对那什么大魔法师的阴谋，这却并不放在艾的心上。
他今晚唯一的目标，便是履行当日黑魔森林里的誓言，杀了这个化名弗雷顿的人。
杀了此人后，任他有再精密的计划，也无法进行了。
第一百六十二章 流光三折
从另一角度看，京城虽大，消息却流传很快，艾似乎不幸地，已经有了些小小的名声。
若是这个和暗黑圣域关联极深的弗里曼，知道当年他用作弃子的冒险剑手还活着的话，不知又会生出怎样的变数来。
为安全计，艾也需尽快杀掉此人。
阶梯之下，是一条漆黑的密道，曲曲折折，不知通往何处。
艾将自己的身形完全隐没在黑暗之中，凭着感觉，遥遥缀着前方的弗里曼。
刚才那个暗黑圣域，十有八九也是走的这条密道，形式未明确之下，他并不急着出手。
现在的艾，已化身成为一条躲在暗处的毒蛇，在等待着有绝对把握，一击致命的机会。
他有着足够的耐心。
愈往前走，密道里逐渐变得潮湿起来，伸手在墙上抚摸，粗糙的石壁上湿漉漉地，仿佛有水珠不断地渗出来，脚底下也不断有流水的声音。
“这里是京城的地下排水沟渠吧？他到这里来做什么？”
心下微微诧异，艾却渐渐加快脚步，悄然朝弗里曼逼近。
蓦地，艾停下脚步，任水流毫无声息地自脚背流过。
前方，弗里曼在一处拐角后停了下来，不知做了些什么，随后，竟一头钻入了面前的石壁，消失不见。
虽然心中诧异，艾还是等了片刻之后，才走上前来。
仔细看下，才发现墙根脚下，有个仅容一人通过的破洞，被一块半人高的石头随意地遮挡着。
因是位处拐角，周围又是漆黑无比，如不是刻意寻找的话，必难以发现。
艾矮下身来，在破洞口凝神聆听了良久，确定洞后没有危险后，这才俯身，钻入了洞中。
洞后是个类似地下洞窟的空间，艾没过太久便找到了行进的方向，因为左侧隐隐有火光传来，在黑暗中显得特别显眼。
走不过多远，只见得弗里曼手中持着个小巧的火把，站在一面高大的石墙前不知道在做些什么。
墙上凹凸不平，仿佛雕刻着什么图案，又仿佛只是青苔的堆积。
只见得弗里曼伸手，在石墙上某些地方按动了几下，橙黄色的火光照耀下，石壁上却似有青绿色的诡异光华闪动。
咯吱的声响中，一道暗门在石壁上打开。
“这里，难道是那地下宫殿的另一个入口？”
艾心念电转。
当日艾脱身的那个位于清渠内的入口，由于正处最热闹的曲江坊中心地带，白天直至整夜，都是人流如织，灯火通明。
兼之渠水又清又浅，要再次进入的话，除非又遇上那天的暴雨，否则绝难避开旁人的耳目。
想不到弗里曼家中的密室里，另有通往地下宫殿的秘径，这对艾来说，倒是个极大的意外收获。
凝聚心神，艾远远跟在弗里曼身后，再次步入了这座神秘的地下宫殿。
暗门后，是一条狭窄的通道，两旁厚重的石墙上雕刻着神秘的图案和文字，每隔十几米，或左或右，便是道紧闭着的低矮石门。不时还可以在石门和墙上看到，不知什么年代留下的深深划痕。
从雕饰的图样和风格看，这里显然和当日艾到过的地方一样，属于同一个地下宫殿，但这里建筑的式样却是迥异。
如果说，当日那里是这座浩大地下宫殿的帝王游冶起居的豪华宫室的话，那么今天，这里看上去更像是宫殿里阴森的囚笼监室。
昏暗的通道里静谧非常，偶尔有水滴从头上的天花滴落，砸在地面的青石上，在长长的通道内形成一种诡异的声音节奏。
不知如何，每次进入这神秘的地下宫殿，艾总觉心头有一股无名的压抑，除了周围阴森的环境外，艾灵锐的感识在这里仿佛也受到了不知名的力量的压制，无法延伸出太远去。
这令他不由自主地放缓了脚步。
幸好前方弗里曼走得也不是甚快，有三两次还在拐角过道的门口停下来，似在判别方向。
所以艾也尽跟的上。
现在的情形下，艾已并不急于出手杀人，而是全神记忆着弗里曼行进的路线。
又走了不到一注香的光景，弗里曼的身影消失在一道石门后。
那是个相对宽阔的大厅，空荡荡地，只有一扇窄小的石门正对着艾进来的方向，石门半开着，弗里曼正是消失在其后。
谨慎而小心地走近石门，在艾的感觉之中，石门后，应该是另一条长长的狭窄廊道，似乎并未有什么异常的状况。
艾小心地踏出一步，即将跨过石门的当儿，尚未落地的右脚突然毫无征兆地往后缩回，整个人也已疾速飞退。
从缓步前行，到全速后退间的转变，是如此地突兀，似乎完全摆脱了运动规律的束缚。
就在艾撤回前踏的右脚的同时，石门后飞出一道耀如匹练的剑光，快如闪电般地，自飞退的艾身前毫厘处划破虚空而过。
剑光掠至半空时，突地一折，如影随形地朝下方的艾射去，依旧是如闪电般的一霎而至。
虽然这一折，比之艾先前的突然后退更为不可思议，看上去却丝毫不觉得突兀，就如同光线射到镜面上折射般自然。
就在匹练般的剑光将要划过那条黑色的身影时，半空中，尚未完全落地的艾仿若有所先知般地，整个人突然凌空一个翻腾，又一次险之又险地避过剑光。
“咦？”
一声低呼从门后传来。
势如疾电般的剑光在将将击到地面的时候，突地又反射般地往上一折，但其去势仿佛已有所衰减，剑光的末端在艾胸腹间一闪而过，随后消没，厅内又恢复了原先的漆黑。
黑暗中的艾并没有半点停留，如鬼魅般往后疾退，瞬间消失在厅后另一侧。
半开的的石门后，缓步走出一个人来，手提着柄如流光般闪耀的长剑，身上的骑士甲闪烁着淡淡的银色光芒。
来人并未带着面具，英朗而阴翳的脸庞上有着些尚未敛去的讶色。
门背后又走出一人，到前一人身后的阴影内站定，样子甚是恭谨，却看不清面孔。
手持耀目长剑的骑士并未回头，只是仿佛自言自语地说道：
“虽然刚才我并未尽全力，但能避开我的‘流光三折’，此人还是第一个；冒险工会什么时候出了这么个人物？”
停顿了一下，接着说道：
“此人身法极其诡异莫测，连我也难以完全掌握其变化轨迹；难怪伦杰等人折在他的手上，事后又难以追查此人的踪迹。弗里曼你这次做的不错。”
“不过此人怎会想到去找你的麻烦的？”
身后那人正是弗里曼，他微微躬身回答道：
“要不是罗亚大人玄妙的‘心动即知’的能力，我无论如何也发现不了此人的踪迹的；说起来，这人确实来历神秘，我这一路上，设下了两三道魔法探查标记，非但没有一道激发，反而均失去了与我心灵的联系，莫非此人还精通魔法不成？”
“”至于他为何会找上我，我也不得其解，这段时间，我行事已加倍小心，应该不会留下什么蛛丝马迹才是。莫非此人？”
正要说出自己的判断时，另一侧，艾消失的入口处走来三个人，让弗里曼停了下来。
三人一前两后，脸上都戴着个泛着银光的鬼脸面具。
“怎样，罗亚？”
持剑的骑士眉头微皱。
为首的那人开口说话，听声音，正是那个先前在弗里曼家密室中现身的暗黑圣域：
“没有等到他，那人并未走原路返回，不知拐到哪里去了，应已有所察觉。”
“那也无妨，这里本就是个进得出不得的大坟墓，密布魔法陷阱。除非身穿幻金制的盔甲，否则连我也不敢随便走动。”
“何况此人已被我流光剑所伤。”
“哦，那就没有大碍了，中了您流光剑，还没有一个人能活过第二天的呢。”
“嗯，话是如此，但还是谨慎些好；罗亚你辛苦些，带几个人守住出口。弗里曼，你那边我会另遣一队暗黑圣域协助你行事，凡事留神，你那边的计划亦是不容有失。”
“是，大人。”
弗里曼应道，旋又略显迟疑地开口道：
“大人，您明天一早是否会去那个叫辛格拉尔的胖子的论剑会？”
“怎么？弗里曼你对这个感兴趣？”
“大人，我刚才在想，那人缀上我，莫非认得我不成？”
持剑骑士截入道：
“我懂你的意思了，你好像曾经说过，那个葛尼亚家新来的剑手，通过血之大赦的家伙，是你的旧识？”
“是，那人当年只是个小小的冒险剑手，被我当做弃子的，不想居然没有死掉，还据说成为了圣域。”
“最开始听说此人时，我还以为只是巧合，同名同姓的呢。那人也是冒险工会的，大人，我想。。。”
“不必多虑，我会去论剑会的。若那人如你所料，就是今晚之人，则必无可能出现；若不是今晚之人，弗里曼你小心些，不要出现在你说的那个人眼前便是了。”
“我可不想因为些须猜疑便对上那朵带着毒刺的玫瑰，那可不是什么好对付的主。”
第一百六十三章 疗伤
将身法提至极速，瞬息退出石室之后，艾几乎是本能地，避开了来时的原路，而是选择了另一条岔道遁逃。
慌不择路下，艾穿过陌生的廊道，密室，亭阁；狂奔了半柱香的时间，这才停下脚步。
前方已无出路，似是个绝地。
这是个狭窄的密室，四四方方，四壁和头顶上浮雕着几头不知名凶兽的图案，悍厉之气迎面扑来。
艾走到左侧墙角，扶壁坐下，低头看了看，胸腹之间已经血透重衣。
那道剑光及身的刹那间，艾虽然在最后关头，靠肌体的收缩和扭曲硬生生后挪了一寸，但也已受到重创。
但现在仔细看来，剑光并未伤及内腑，也算是不幸中的大幸。
身后的地面上，不时可以看见一点点的血迹，艾却并不担心敌人会循迹追踪而至。
这个地下宫殿里到处是可怕的魔法陷阱和机关，除了自己外，艾不信有人能轻易破解。
敌人绝不会想到，这样一个绝地反成了自己的生路。
忍住大量失血后的眩晕感，艾深吸一口气，撕开被鲜血浸透的武士服，露出胸腹上的剑伤之处。
鲜血仍不断地从长逾半尺的巨大伤口处渗出来。
伸手从背后的背囊里取出一个小瓶，瓶内是独角翼龙之独角研磨而成的粉末，治疗外伤的圣药。
覆倒瓶口，将粉末倾倒在手掌中，剩下的药末已经不多，但应勉强够这次使用了。
一咬牙，忍住剧痛，将伤处掀开少许，露出的切口平整无比，从其间甚至可以隐约看见内脏。艾不敢迟疑，迅速将药末倾倒在伤口处。
不愧是疗伤圣药，甫一涂上，伤口处撕裂般的痛楚就减轻不少，阵阵清凉的感觉传来；鲜血也渐渐停止了外渗。
几下深呼吸之后，艾又从背囊里取出枚小小的骨针和一团极细的胶线。
独角翼龙的粉末虽然有凝聚伤口的奇效，但此次受伤太重，如不以细线缝合伤口的话，只怕稍有移动便会再次崩裂伤处。
好在艾这几年冒险生涯下来，所受的大大小小的伤不计其数，对这一套自疗的手法已经是熟门熟路了。
将细线穿过骨针尾部的小孔后，艾便开始缝合起自己胸腹间这道长长的伤口；他的脸色虽然苍白，但拿着骨针的手却不见半点颤抖。
或许是失血后眩晕，感觉变得迟钝的缘故，艾只觉得除了开始几针如钻心般地刺痛外，愈到后来反而觉不得疼痛，仿佛伤口的肌肉变得麻木了似地。
做完这一切之后，艾才稍稍放松下来，思忖起接下来的行动。
今晚之举，确实是艾自己太过大意了，在弗里曼的密室里，对手其实已经显露出发现自己的端倪，但艾却急于斩杀弗里曼，竟忽略了过去。
还好进入地下宫殿之后，或许是冥冥中对危机的直觉，艾一直保持了极度的警惕和小心，这才能在石门后埋伏的敌人发动前的刹那，及时作出退避，否则现在艾必已经横尸于那道石门之后了。
接下来，虽然暂时可以说是安全了，但此地亦非久留之地；除了无处不在的魔法陷阱和机关外，明日一早的论剑会，艾若是不能准时出现的话，必将引起有心人的猜疑。
若是失去这个辛苦得来的侍从骑士身份，用以伪装，京城虽大，艾也将无从遁形。
原路料来已被封锁了，只有稍息片刻后，另觅出路了。
胡思乱想了片刻后，不知是地下密室中空气稀薄浑浊，还是受了伤之后神疲力乏，艾竟昏昏睡去。
不知过了多久，艾突然从地上弹起半个身体；睁开眼，伸手一抹，额上布满了涔涔的冷汗。
从来一入睡便是深眠无梦的艾，刚才却是噩梦连连。
仿佛坠入无底的深渊，与无数不知名的怪兽和强大的敌人恨苦厮杀。身旁却总似有位女子不离不弃地陪伴着自己，此刻醒来，记忆中的印象却是十分模糊。
仿若是赤雪那冷如刀削的脸庞，又似乎是㛤芙雅宜喜宜嗔的冰雪容颜，但无论如何回想，都只剩下似是而非的痕迹而已，最清晰的，却是一股似曾相识的淡淡幽香。
“每天早上醒来，最深刻的梦境吗？这就是我的梦吗？”
艾苦笑着喃喃道，摇了摇头，将脑海中的杂念抛除出去。
清醒过来，片刻之后，艾突然发现了件令他震惊的事情。
胸腹间的伤口处没有任何疼痛的感觉，甚至在刚才弹起身来的剧烈动作之后，都没有丝毫痛楚传来。
周围仍旧是黑漆漆的一片，但这并不能阻挡艾具有强大夜视能力的锐利双眼。
俯头细看下，长长的伤口处已不再往外渗血，但却泛着种不正常的死灰色。
伸手用力按了按，仍是感觉不到任何痛楚，甚至伤口处，都感觉不到自己的手指活动。似乎那里的肌肉皮肤都已经完全石化枯死。
定了定神，深吸口气，艾闭上眼睛，心神内守，全神观测起自己身体的现状起来。
完全的寂静之中，呼吸，心跳，甚至血液流淌的声音渐渐响了起来，全身的状态，犹如一张缓缓展开的画般，逐渐在艾脑海中清晰起来。
在这种专注的状态之下，艾感觉到胸腹之间，以那道可怕的剑伤为中心，仿佛横亘了一块冷冰冰毫无生机的巨石，而且这种感觉正缓慢地，一点点地朝周围躯体扩散开去，所到之处，艾可以清晰的觉着，自己肌体的生机正一点点地流逝，就如时光突然飞逝般地，衰老腐朽下去。
按这种态势发展下去的话，艾可以简单判断出，到不了明天天明，自己就将化成一具毫无生机的腐尸。
重伤后，又遭逢如此奇诡凶险的事情，一丝恐惧不安的感觉慢慢浮上心来。但艾却并未让这种感觉占据自己的心神，嘴角浮出淡淡的冷笑：
“怎么，你也在怕死？”
收慑心神，静心思索着可能的破解方法：
“这应该就是这道剑伤造成的，但这剑上居然附有如此诡异的效果？难道是某种剧毒？不，不对，独角翼龙的粉末除了能疗外伤外，也是出名地善解天下奇毒，就算无法全部解除，也不会像现在这样，没有一点的效用。。。”
脑海中突然灵光闪过，想起以前，在冒险工会时听说过的一些神兵利器的传说：
“莫非剑上附带的是某种邪异魔法？”
想了片刻后，艾伸手解下背后的黑色披风，将其裹在伤口处，缠紧。
这件神秘的披风似乎是所有魔法的克星，但艾丝毫不了解这件披风的来历，也不知道如何使用才好。
可现在艾只想到这么个办法，只能这么死马当活马医，企盼披风能自己发挥效用了。
接下来，艾不敢再次睡下去，而是靠着墙，缓缓调匀呼吸，进入深沉的冥思之中，他要激发起自身身体求生的本能，对抗伤口处奇诡的症状。
万籁俱寂中，艾的眼前，不由自主地又浮现出那闪电般耀目的连环三剑来。
毫无疑问，劈出这三剑的那个人，是艾有生以来，所面对的最强的对手。
但即使是亲眼所见，艾仍然难以置信，那如同神迹般的剑光是出自区区凡人之手，凌厉无匹，却又如阳光般无可躲藏。
脑海中，那之字般的剑光一遍遍地重复，愈来愈清晰。
黑暗之中，艾的脸色沉静如水，盘坐着的身躯却在微微颤动着，尤其是放在膝上的双手，不时不自觉地震颤，仿佛随时会弹起握上身后的剑柄。
两边额角上，却有冷汗不时地冒出。
蓦地艾浑身一颤，睁开了双眼，再一次清醒过来。
在脑海深处演示了将近上千遍，其结果却是千篇一律；艾沮丧地发现，无论自己如何将身法发挥至极致，怎么尽力躲避下，都无可能避开那最后一折的剑光；能像现在般只伤而不死，已经是无比侥幸的结局了。
那电光火石间的三剑，从头至尾，每一个细节，都犹如刻在艾的脑海中般，但他仍然无法领悟这三剑中蕴藏的玄奥；仿佛这三剑背后的圣域力量，已完全超越了艾现在的层次，超越了他所能掌握的范畴。
拔出破甲，手腕微微抖动，锋利无比的剑锋在左手食指上刺出了道深深的伤口。
十指连心，尖锐无比的痛楚让艾再次冷静了下来，甩了甩头，抛去了脑海中失落，沮丧和困顿的负面情绪。
这几年成为冒险剑手以来，艾不知面对过多少凶险；但每一次经历过生死悬于一霎的危局，都只会让艾变得更为强大。
因为艾已经习惯漠视生死，再强大的力量和对手，都不会让艾畏惧和退缩。
艾相信这次也不例外，世上绝没有无可破解的剑式；他不会让自己就此被击溃，一蹶不振。
刚才脑海中的演示里，艾好几次都已经感觉到奥秘就在眼前，只隔着一层薄薄的雾纱，但每次要快突破这层雾纱时，才发现这仿佛只是错觉，那看似薄薄的雾纱，却只是吞噬旅人的无底迷宫的刻意伪装。
艾全身一点一点地放松下来，不再刻意地想着破解或是躲避那惊世骇俗的三剑，心中渐渐一片清明。
但那之字形的剑光，却并没有消退，仍然在他的脑海中反复出现，只是愈来愈慢，愈来愈清晰。
第一百六十四章 论剑会
渐渐的，不知何时起，艾的身上似有了一层深幽的蓝色光芒浮动。
这蓝色的光芒，在这间黑暗的斗室中，益发显得如真似幻。
突然间，艾再一次从地面弹起身来。他感觉到，伤口处又传来丝丝的刺痛。
低头细看之下，胸腹之间，那原本一大块的死灰色肌体又回复了正常肉体的颜色，其间的血脉也似已开始流通。
“恢复了吗？真是好运气。。。不行，我得赶快找到另一处出口才是。”
艾跃起，往斗室唯一的出口奔去。
当艾从夏岸坊东侧，一处偏僻的小院中的枯井中冒出头来时，天光已经大亮了。
抬头望了望天空，
“论剑会应该快要开始了吧。”
将黑色披风紧紧裹在身上，艾悄无声息地潜出了院子。
出了院子之后，艾并未急着往论剑会的地点赶去，而是在街上寻了家旅舍，付出了几枚金盾给店主后，艾很快便得到了自己想要的东西。
齐胸高的大木桶内，满满地盛着雾气腾腾的热水，水中按艾的要求，放了不少上等的香精，浓郁的香气随着水汽弥漫在整座房间之内。
艾跳入桶中，迅快而仔细地洗净了身上的血迹，以及血腥气和药末的味道。
独角翼龙的粉末不愧是疗伤圣药，只隔了一夜，伤口处已经有结痂愈合的迹象；虽然如此，剧烈运动下，伤口仍有再次破裂渗血的可能。
擦干身体后，艾用事先准备好的白布，在胸腹伤口部位紧紧地裹了几层，随后，穿上新买来的武士服，背上长剑。
对着屋角的镜中看去，镜中的人，外表上看不出半点重伤未愈的迹象；只是脸色仍有些失血后的苍白。
微微提升了一点呼吸的频率，让血液加速运行后，艾冲着镜中的自己满意地笑了笑，随后快步走出了旅舍，往论剑会的方向走去。
城东，雷霆剑士行会的总部所在地。
平日里人来人往热闹非凡的大街上今天却是行人绝迹，大街两头百米处，都站立着一群身穿整齐剑士服，胸佩雷霆标记的大汉，整段路，都被大汉们封锁了，杜绝一切闲杂人等靠近。
时不时却有豪华马车自街道两处入口驶入，径直进入了中门大开的剑士行会大楼中去。
雷霆剑士行会身为大陆七大剑士行会之首，在京城里势力更是根深蒂固，大小豪门贵族多有子弟加入行会学习剑艺，号称贵族的剑士学校。
现任会长顿克是京城里有名的圣域高手，最近更是受封勋爵，算得上是半个上层人物了。
剑术作为贵族基本的六项礼仪之一，流传到现今，也更多地只是礼仪的作用了；说是如此，京城里大小贵族们对此仍是乐此不彼，究其原因，除了搏个武勇的虚名外，也与交流剑艺近来愈来愈成为上层豪门间聚会消遣的流行趋势有关。
雷霆剑士行会，自然成为这类活动的首选地点，因此这条大街上的居民们，看到今早这样的情势，亦不会大惊小怪，自然识趣地退避三舍。
大街东侧，突然传来一阵急如奔雷的马蹄声。
这边的头领剑士脸色一沉，刚要说些什么的时候，抬眼看见街角处，旋风般疾驰而来的几匹如龙般的雪白骏马，浑身一震下，脸上马上换上了恭敬，畏惧甚至羡慕混杂在一起的神色，大声叱喝着自己的同伴快速退往两旁，让开道路。
骏马自两排俯身弯腰的剑士中驰过时，街上依稀有人惊叹的声音传来：
“圣天龙驹！”
直到大厅前，来人才勒止马匹，骑士们轻松潇洒地跃下马来，朝厅内走去。
这是个正方形的大厅，长宽各长约百步，十分宽敞明亮。
大厅地面是用长条的紫松木交错拼成，上面铺设了金毡草编的软席，人走在上面，松松软软的。
左右两侧是各一排十几间的静室，供剑士们冥思静修之用；只在正中留出了约五十步见方的地方，稍稍高出地面，充作演武场。
此时的大厅之内，已经有了百来位宾客，大多数并未在静室内休憩，而是三五成群，闲聊着什么。
其中，绅士们自然是一身轻软的剑士服，腰中多悬着用来充场面的轻薄刺剑。
令人吃惊地是，在场居然也有不少于男士们的女客，却都仍穿着豪华的长裙，不少身上还挂满了各式的名贵珠宝，浓郁的香水香粉气息在剑术道场内蔓延着，仿佛接下来的并不是剑术对决，而是一场名流舞会或是热门歌剧表演。
靠近门口的位置，迪凡.雷诺骑士以及枫羽正和几位贵妇们站在一起，谈笑风生，看几位华服美妇时不时不顾礼仪地发出阵阵娇笑，便可知谈话的内容多半和剑术无关。
雷诺骑士一转头，瞥见门口走进来的几人，脸色微变，道了声‘告罪’，往来人迎了上去，开口问道：
“厉大人怎地也来了？我记得圣骑士们从来不参与这样的论剑会的。”
来人正是文森特.厉，驻守皇宫的两位圣骑士长之一。
文森特笑着应道：
“主人未在场，我也就直说了。以前的那些论剑会，都不过是笑话而已；今天却不同。虽然在京城，也难得有机会见到圣域高手间的对决，自然要前来观摩了。”
此时道场的主人，顿克勋爵闻讯匆匆赶了过来，躬身行礼，道：
“能得圣骑士长大人大驾光临，真是蓬荜生辉，这次的论剑会必当是一场剑术盛事了。”
文森特只是淡淡回礼说道：
“勋爵大人不必客气，还请去招呼其他的贵客，我等自便既可。”
这里的一翻扰攘，引起了厅内不少来客的注意。
这其中，一个身材十分高挑的年轻女子尤为引人注目，该女子并未着流行的束腰长裙，而是一身男式的剑士服，紧身的服装益发衬托出女子修长婀娜的身姿。
见到女子朝这个方向走来，圣骑士长文森特.厉也不由得脸色微变，苦笑着说道：
“那位该就是大名鼎鼎的阿尔伯特家的大小姐了吧？看来我还是暂避一下的好。”
雷诺骑士嘿嘿冷笑道：
“可不是么，就是那位十五岁就说出‘我将来的男人，不但要在剑术上胜过我，那个。。。功夫也要比我强’的惊人之语的淑女了。”
“怎么，圣骑士长大人之前没见过吗？不过既然被她盯上了，怕就溜不掉了。”
说话间，年轻女子已经走到了近前，近距离看之下，女子的身高几乎及得上迪凡和文森两人，一头金色的短发，脸上的肌肤呈小麦色，鼻梁高挺，一双大睛偏偏妩媚含情。
整个人，给人以英气勃发的同时，又带着种异样的魅惑吸引力。
女子看着文森，眼神直接而大胆，片刻后才行了个剑士礼，娇笑着说道：
“这位是圣骑士长厉大人吧，菲娜总算是见到了真人，果然是个真正的男人；”
接着，略带不屑地瞥了一旁的迪凡一眼，道：
“小公爵大人也在这里啊，好久不见，听说你去军队混了几年，怎么还是那副油头粉面的德行？”
迪凡摸着鼻子，苦笑着回击道：
“彼此彼此，阿尔伯特大小姐也还不是一副男女通吃的老样子？作为名门闺秀，不穿宫裙，身上连件女人的珠宝首饰也没有，反倒挂了柄剑，真是不伦不类。怎么，今天来又要打谁的主意了？”
菲娜丰润的红唇瞥了瞥：
“放心，自然不是来找你这个中看不中用的家伙的。哼，本大小姐又不是老的没有男人注意了，要靠珠宝来遮丑。”
转向文森特，笑着说道：
“想让圣骑士长大人帮我拿个主意，今天的论剑会谁会赢啊？好帮本小姐下注，赢上几百个金盾的零花钱。”
“怎么，今天的论剑会也有人开赌？”
文森特语带不信地说道。
“自然，有菲利普这个老赌鬼在，怎么会没有赌局呢？圣骑士长大人，您的眼光可是最权威的了，可不要藏私哦。”
文森特笑了笑：
“多谢菲娜小姐信任。不过，这我还真的说不上来，葛尼亚夫人的那位侍从骑士，虽然在血之大赦和之后的帝诞比试中闯出了极大的名头，我们的副团长大人更是亲口指认此人有圣域的实力，但我本人毕竟未能亲眼见识过此人的身手，因此无法做出判断。”
“倒是辛格拉尔伯爵方面，据说今天出场的是博伦省的米伽，此人是少有的几个精于实战的圣域，在东北一带名声极响，据说实力绝不在我们圣骑士之下的。”