第一百九十五章 迷惑的选择
“我们要去圣京。我知道路途遥远，又是严冬，确实不容易的，不过我们确实有要事，不得已，才选在这个时候出发。我们可以给您50枚金盾，不知道艾先生您能帮我吗？”
霓芸的声音很轻柔，仿佛就在你的耳边响起，让人生不出拒绝的心思，但艾听到那两个字，本能地是脸色一变：
“圣京？”
摇了摇头，艾转身，便要走出会客室。
鬼使神差地，临走之前，艾又朝霓芸看了一眼。
那张绝美的脸上，两颗杏仁般的大眼正看着艾，眼神中流露出一丝丝期盼，忐忑和求助的神情，看着这两颗似会说话的眼眸，嗅着那股熟悉地让人宁静松弛的香气，向来冷漠的艾，竟毫没来由的心神模糊了一下。
“您可以帮我们吗？”
艾站在那里，身形滞了滞，已经到口中的拒绝之言，吐出来的时候却不由自主地变成了：
“我。。。好，我答应。”
“那就好，苏亚雷叔叔说你是个顶级的冒险者，有你在，我就放心了。”
霓芸闻言嫣然一笑，如大地回春。
“苏亚雷叔叔？”
艾尚未从罕见的失神的状态下完全回复过来，尚来不及发问的时候，一把温和低沉的男子在他身后响起：
“你好，我是苏亚雷。”
艾缓缓地转过身来，心下大凛。
他虽然从一开始进来后便有些分神，明显不在状态；但也不应居然到现在仍未发现，室内还有另一个人的存在。
这不同于那个叫霓蕾的小女孩。
霓蕾艾是知道有这么个人在，却几乎没有注意。
而这个苏亚雷，艾之前就没有发现这么个人。
映入艾眼帘的，是一个中等身材的男子，约四五十岁的样子，穿着一身裁剪得体的锦袍，仿佛是个很常见的中年男人；但以艾的眼力，一眼就看出，这竟是一个罕见的高手，甚至比维翰还要高明几分。
最为特异的是，苏亚雷那双乍看上去普普通通的眼睛，仔细观察之下，却是深邃莫测。
那双眼睛，并不像一般中年人那样，有些昏黄或是黯淡；而是闪烁着少有的光芒。初看，像是热血少年般的，对生活无限的热情和憧憬；再一看，却似是历尽沧桑后的的淡漠和从容。
艾从未见过这么神秘的眼神。
这定是个大有来历和故事的人。艾心中立刻下了判断。
两天后，午后时分，马尔蒂山谷。
山谷的地理位置得天独厚，两侧的山脊将西北面而来的寒风挡去大半，四五条附近城镇过来的小路汇聚在此，再往东几里路，便是通往圣京的大道了。
因此，即使在这样的隆冬时节，谷内唯一的老约翰酒馆里依旧是一幅热闹的景象。
来往的客人和商旅都会选择在这里歇脚，饮上杯滚热的普利斯苦麦酒，暖暖身子。
艾从马车车辕上跳下来，重重跺了几下脚，抖去身上的残雪。双眼快速扫视着谷内的地形。
他并未穿那件黑色的批风，而是换上了件普通的武士服，外加灰色的外袍。大半天坐在车外，陪着驾车的苏亚雷吃着冷风，即使以艾的身体，都感觉快要冻成了冰块。
走进酒馆，在最靠近壁炉的地方找了位子坐下，点上热热的麦酒和辣辣的烤肉，这才觉得暖和了起来。
一边的苏亚雷早已和周围的客人们聊了起来。
这个男人颇为健谈，一路以来，他和艾之间主要都是他在说话；但其见识和阅历均是不俗，简简单单的话语中，常似含有深意，让艾更确信此人经历非凡。
照苏亚雷说，马尔蒂山谷他来过不下五六次了，本地的风土人情均十分了解，现在看果不其然，和周围的客人聊得十分热络的样子。
霓芸和霓蕾两人也走下了车，要了两杯麦酒暖身；虽然二女坐在马车内，但一路颠簸，车内也不比外面热到那里去，身体也早已感到十分僵硬酸痛。
两女都穿上了厚厚的连帽斗篷，将帽檐压得低低的，遮住了绝美的容貌；又坐在最角落的位置里，背对着外面，避开不必要的注意。
霓芸还好，只是静静的喝着酒；霓蕾那里，则是将风帽掀开一角，圆滚滚的大眼睛不时乘机扫过外面众人，两只耳朵更是竖得高高的，生怕漏过了什么有趣的话题。
艾却是独自一人坐在木桌外延，不发一语，仿佛又回到了那个孤单冷漠的冒险剑手的样子。但他的内心，却远未如表面那么平静。
他至今仍未完全想明白，自己是如何答应护送霓芸二女去圣京的。
是因为对方的美丽吗？
艾见识过不少顶级的美女，无论是㛤芙雅还是葛尼亚，论容貌都不在霓芸之下，甚至只论诱惑而言，葛尼亚分明要更胜一筹；但艾在面对葛尼亚也好，㛤芙雅也好，都从未迷失过本心，丧失冷静。
而这，在见到霓芸的那一刻，却似乎发生了。
或许是那种神秘的让人心神宁静的圣洁气质吧？
艾从未在第二人身上见过类似的气质，令他一时间不愿远离，也不愿违拗对方的请求。
算了吧，就当是回报对方在勒罗镇的相助之恩吧！
既然已经开口答应了，再多想也是无用。
艾下定决心，将霓芸一行送到圣京城外，便马上离去。
无论他如何自信，也知道此刻他再返回那座宏伟的巨城，十之八九是羊入虎口。
将视线从霓芸的背影处移开，艾看往窗外那一片无边无际的白色。
虽然霓芸语焉不详，不想在自己的身份上多说的样子，但艾早已看出，两女无论是衣着，谈吐以至日常的行为举止，均有别于普通人；兼之有苏亚雷这样的高手护卫在旁，两女绝对是大有身份来历的人物。
如此急急地赶往圣京，又匆匆聘了艾这么个高手，看来此行也绝不简单。
话说艾认识的这三个绝世女子，虽然容貌气质各不相同，却都是神神秘秘的样子。
霓芸气质高雅，柔美无伦，让人忍不住便生出呵护之心；而葛尼亚则是妖媚诱惑，颠倒众生，内心却是冷酷无比。艾至今也未想明白她和雷诺家以及圣骑士团之间复杂的关系；而㛤芙雅，这个传奇大师的神秘弟子，身份莫测，性情看似清冷，其实却是敢爱敢恨。
想到此处，艾眼前不由得浮现出，那个眼神中总是带着一丝忧郁的美丽清冷的容颜。
微微摇头，将脑海中罕有的惆怅情绪清除出去，艾眼睛稍稍眯起，看向了酒馆的大门处。
酒馆内大半的座位已经有客，而门外又传来了人喊马嘶的声音，显然是又一队规模不小的商队赶到了这里来打尖。
“吱呀”一声，大门被推开了，朔风夹着雪片卷入屋内，随之进来的是十来个商人打扮的人，都裹着厚厚的衣物。
一翻扰攘后，新来的人这才坐下，顿时将酒馆塞得满满的。为首的那个留着小胡子的胖子显然和酒馆掌柜老约翰认识，熟络地聊着天：
“嘿，老约翰，生意不错啊？”
“哦？胖子亨利？是你呀，今年你的商队好像来晚了几天吗？”
“哈哈，是呀，好不容易才从京城里出来，算时间还赶得上在庆元节前赶到铁壁关。”
“嗯？京城？今年你去京城了？有消息说京城里出大事了，来往的人却没一个说得清楚的；怎么样，胖子，给大家说说，京城里究竟怎样了？”
“老约翰，你的消息还是这么灵通。京城里确实出大事了。不过；像我这么个小商人可打听不到什么真正的内幕，只是道听途说罢了。你要听的话我就不妨说说，错了可不要怪我。”
老约翰尚未答话，从酒馆的另一个角落里传来几声叮咚的响声。
一个身材瘦削的男子站了起来，身上的灰色风褛破旧，从怀里取出的那张银质七弦琴却精致得很，擦拭得铮亮。
“约翰掌柜，这位尊敬的先生，请允许我介绍我自己，本人纳尼尔.科伦特斯；来自风城的吟游诗人，刚从京城云游而来。”
吟游诗人躬身行了个礼，脸色苍白，动作却优雅舒展：“在京城的时候我有幸在赫伦伯爵的府邸表演过，因此，诸位想要知道京城里的事情，我可以为大家效劳。还望这位先生不要见怪。”
胖子亨利脸上露出惊诧的表情，说道：“怎么会？我也正好坐下来喝杯酒，听听故事。”
吟游诗人走到酒馆中心处，冲四方行了礼，修长的手指在七弦琴上快速地掠过，一连串跳动的音符流淌出来。
第一百九十六章 圣京故事
刚才约翰掌柜说到京城里的情况的时候，酒馆内的喧哗便小了些，到此刻更是逐渐寂静下来。
每个人都饶有兴致地看着场中的男子，连小女孩霓蕾也停下了窃窃私语，竖起耳朵倾听。
像在场众人所预期的那样，开场白必是夸赞了一番宏伟无伦的圣京，之后，吟游诗人才用半咏唱半叙述的优美语调，讲起了今天故事的正题——被冠以“血之婚礼”之名的，雷诺家大婚之日所发生的事情。
故事的大概如下：
在那注定载入史册的不平凡的一天，无数的名流贵客，云集到堪比最豪华宫殿的大陆第一豪门雷诺家的宅院内。
那里，有着常人做梦都想象不出来的美丽女子，听也没听说过的美酒佳肴，以及数不尽叫不出名字的奇珍异宝。
但谁也没有想到，在这号称世纪最盛大的婚礼宴会底下，竟隐藏着一个天大的阴谋。
在婚礼最重大的时刻，雷诺家的老家主，整个大陆都赫赫有名的让.雷诺公爵，不知什么时候，被地狱最深处的恶魔所诱惑，打开了通往地狱的大门，放出了无数极其可怕的恶魔。
出身高贵的淑女们成为了恶魔的点心，勇猛的贵族骑士们吓得躲在角落里瑟瑟发抖，恶魔占据了整座公爵府邸，将其变成了人间的地狱；并以此为根据地，朝皇宫攻去，无数的京城百姓生灵涂炭，整条天街，几乎变成了血海。
就在整座圣京即将被恶魔占据，大陆上的人类走在覆没的十字路口时，伟大的圣骑士团站了出来，那个如太阳般光辉的男子，领头扫荡了魔物，并用他手中的雷霆之圣剑，亲手割下了已经化身为大恶魔的雷诺公爵的头颅，拯救了伟大的圣京，又一次击败了恶魔试图占领大陆的企图。
这个吟游诗人的口才很不错，虽然用词稍显夸张，但说起故事来抑扬顿挫，收放自如，引人入胜。
直到他说的告一段落，捧起掌柜的递上的麦酒润喉休息时，酒馆内的众人这才打破沉默，议论纷纷起来：
“啊，光贵族老爷们就死了几千个啊？真可惜，没机会去看上一看。”
“你在那里不过就是给恶魔添上点心，还是个不起眼的小点心，难道你以为自己是圣骑士？”
“这么说，被圣凯尼恩大帝驱逐镇压的魔族又回到大陆上来了？这可糟了啊！”
“怕什么，有天下无双的亚瑟大人和圣骑士团在，有什么值得担忧的？”
掌柜的老约翰眼中闪过异芒，轻轻自言自语道：
“没想到传承数百年的黄金之雷诺家族就这么灭亡了？还有盛极一时的财神宋大人，真是世事多变啊！”
边上的胖子亨利显然听到了老约翰的自言自语，不屑地接道：
“有什么好奇怪的，这世上还有永远不灭的豪门吗？这些个只知道吃喝玩乐，鱼肉百姓的贵族老爷们，死得越多越好！”
老约翰哈哈一乐，岔开话题，提高声音对吟游诗人说道：
“雷诺家族可是帝国狂风军团的掌控者，圣骑士团剿灭了雷诺家，就不怕激起狂风军团的动乱吗？现今边关的形势吃紧，可经不起这样的乱子了。”
酒馆内其余的众人听得老约翰问起这个问题，都不由得再次静了下来，毕竟坐在这里的人，都很清楚目前边关的紧迫形势。
吟游诗人微微欠了欠身，柔声道：
“老掌柜，您的担心不是没有道理，不过事实说明，亚瑟大人的智慧和勇气，不是你和我这样的人物能够揣度的。。。”
“听说亚瑟大人当晚草草收拾了京城的残局后，连夜急行几百里，第二天一早，就来到狂风城。他只带了两名随从，孤身独自闯入驻扎了十五万精锐大军的狂风军团大营；当众宣布了雷诺家的罪恶和结局，并靠自己无以伦比的魅力和勇气，征服了在场所有的人。”
“当天，自副军团长以下，所有狂风军团军官都认同了雷诺家的罪行，并宣誓向摄政王后和亚瑟大人效忠。”
“现在的狂风军团，已经不是哪个家族的军团了，而是再次回到了帝国的手里。”
“哦，是吗？”老约翰喃喃道。
旁边不知何人插入道：
“算是他们运气；十五万人有什么可怕的？若是惹怒了亚瑟大人，他拔出那柄雷霆圣剑，只怕再多一倍的人也要立即灰飞烟灭。”
角落里的霓蕾听得两眼放光，兴奋地自言自语着：
“一个人征服了十五万人？太不可思议了，这次到京城，我一定要见识一下这个大陆上最强的男人！”
艾的表情却自始至终，没有变化，只是在吟游诗人吟唱结束的时候，脸上微不可查地冷笑了一下。
吟游诗人的故事情节很老套，故事里，总有个大反派和无所不能的大英雄；失败者，被牢牢按在了大反派的角色上，而胜利者，自然而然地成为了大英雄。几千年来，这已经是常规套路了。
而这么快，就把自己打扮成传说故事里的英雄角色，看来这位圣骑士团长大人不但擅长收拢人心，而且也不准备继续低调，继续压抑他的野心了。
眼角余光扫过众人，令他稍感意外的是，不似其余的人，霓芸和苏亚雷听到京城里发生的事情时，脸上竟没有太多的惊讶表情，仿佛早已知道的样子。
此时，吟游诗人脱下头顶的小帽，反转着举在手中，走到各桌前掠了一圈。
桌前的酒客们也纷纷配合地取出几枚胡子，扔到了帽子中去。
听到了这么刺激新鲜的故事，与别人吹牛时有了最好的炫耀谈资，旅客们自然也不会吝啬这么几个小钱。
走完了一圈后，吟游诗人心满意足地再次将自己裹在那件破旧的灰色的风褛里，离开了老约翰酒馆。
单酒馆里热闹的气氛并未随着他的离去而减弱，几乎每个人都在充分发挥自己稀奇古怪的想象能力，在刚才听到的故事上添油加醋地加上很多细节，然后宣称自己说的才是真正的事实。
聊着聊着，谈话的主题自然而然地，由圣骑士的伟绩转向了最常见也是最热门的话题：
这个大陆上到底谁是最强的男人？
出乎艾的意料，或许是因为这里靠近边关的缘故，虽然那位刚拯救了圣京的圣骑士团长不出意料地得到了大多数人的拥护，但草原上的那位人形暴龙以及云奚国的王子居然也有着不少拥趸。
男人们喝得半醉，闹哄哄地争执着这么个看来永远也没有结果的话题，押上的赌注也越来越夸张，从胡子，到银胡子，金胡子，甚至家族的荣誉，直至有个胖胖的家伙跳上桌子，大声嚷嚷着说道：
“我愿意压上整座圣京，赌亚瑟大人能轻松地击败那个草原暴龙加上什么天才魔法师两人联手！”
酒馆里静了静，然后是震耳欲聋地哄笑声。
喧哗声中，霓蕾从厚厚地斗篷里探出脑袋，瞪着大眼睛，看向苏亚雷：
“苏亚雷叔叔，你懂的最多了，肯定知道谁是最强的吧？快给我说说？”
老者露出个玩味的笑容，扫了艾一眼，淡淡道：
“我这么个糟老头子，有什么资格品论天下第一高手？怕不给真正的高手笑话？”
霓蕾随着苏亚雷的视线看向艾，艾自从进入酒馆开始，便只是默默地坐在桌前饮酒，不曾开口说过半句话，一副酒馆内只剩下他孑然一人的冷漠样子；此时也仿佛没有听到苏亚雷和霓蕾的谈话，头也未抬。
霓蕾忍不住娇哼了一声，低声咕哝：
“哼？高手？他也算？一个见了酒就忘了自己姓啥的酒鬼罢了。。。”
酒足饭饱后，旅客们纷纷再次上路。
胖子亨利的商队起身的时候，邻桌有客商大声问道：
“嘿，胖子老哥，你刚从龙含关那里过来，听说那里金胡子那伙盗匪最近闹腾得厉害，情况究竟如何啊？”
胖子亨利冷笑着说道：
“有谁还不知道金胡子和龙含关的穆勒是一伙的，替他劫掠过往小商队？你我这些没依仗的小人物，还是花些钱，打点打点穆勒这个吸血鬼吧，就当是买个平安了。”
艾一行人几乎是酒馆内最后动身的。
到了酒馆外，飘了大半天的雪终于停了，天地间雪白一片，亮得刺眼。
第一百九十七章 神迹
道路上，堆满了积雪。
加上先前商旅行路踩踏留下的痕迹，深深浅浅的，极是难行。
尚好驾车的四匹马，全是产自极北惯行雪原的良驹，四蹄和身上又披上了防滑保暖的毡绒，这才不至于举步维艰。
不过，以这种速度行进的话，比之先前艾孤身一人翻山越岭独行时慢了何止以倍计，也不知道在庆元会前能不能赶到京城了。
苏亚雷坐在御者的座位上，身上并未佩戴兵器，手中长长的马鞭轻轻一甩，抖得笔直，道：
“估计再过个一两天，走出这带山区，便就能上官道了，官道上有人清扫积雪，到那时，走起来就快上许多了。”
前方便是出谷的谷口，数百米高的山崖上白雪皑皑，迎面而来；不甚宽阔地道路两旁是各种奇形怪状的树木，枝条上也是堆满了积雪，不时有朔风吹过，瑟瑟洒落在其下经过的马车上。
苏亚雷口中轻轻哼着无名小调，手中的马鞭轻松写意地挥舞着，娴熟地指挥着驾车的四匹大马稳步前行。
而艾只是坐在苏亚雷的边上，怀抱着长剑，靠着背后的车厢，仿佛在冷风中假寐。
突然，苏亚雷的小调戛然而止；艾也蓦然睁开了眼睛。
“血腥气，好浓！”
前方的风里带来股浓烈的血腥气息。
马车放缓了前行的脚步，转过一个斜斜的弯，前方的雪地上，一片狼藉：
散落的行李和破碎的车厢碎片到处都是，十几具人和马匹的尸体横七竖八地躺着，白色的雪地上，到处可见大片已经凝结成黑色的血迹。
那些尸体，赫然便是刚才离开酒馆的那些旅客！
车厢内传来几声惊呼，显然车内的女子也发现了前方的异状。
马车停了下来，和苏亚雷对视一眼后，艾跳下车辕，独自往前走去。
前方山谷寂寂，只有不时因风飘落的瑟瑟雪声，加上不时有几声幸存者轻微的呻吟传来。看上去凶手得手后已然撤离。
就在艾即将走到跟前的时候，异变突起。
两侧似是毫无异状的积雪里，突然跃出七八个身影，来势劲急，而且同时踢起了大片的雪花，艾的身周顿时白茫茫一片，被雪珠完全笼罩。
望着扑面而来的雪雾，艾脸色丝毫不变，黑光一闪间，长剑出鞘，不退反进，身体急旋，化成了一股旋风，冲入前方的雪雾之中。
蓬然巨响中，艾穿破雪雾而出，站定停止旋动。
长剑下垂，森然的剑锋上没有半点血珠，也没有沾上半点雪花。
身后，雪雾落下，散去。
七八个身穿厚厚白熊皮袄的彪悍男子躺在地上，汩汩赤红而滚热的鲜血从他们尸身下流了出来，渗透至冰冷的雪地里，迅速变冷，变黑，凝结。
艾转身，目光朝后望去，如他所料，另有两个白熊皮袄的男子潜藏在马车附近，此时也跃了出来，朝马车猛扑。
艾右手一抬，作势欲将手中的长剑掷出，却又突然收手。
苏亚雷坐在御者的位置上，并未移动，看着前方的艾轻而易举地将潜伏者斩杀，脸上露出赞许的神色；闻得身侧的响动，眼角也没有抬，左手微晃，手中的马鞭如灵蛇般探出，长长的鞭梢无巧不巧地缠住了左侧冲上来的那个家伙的颈项。
只是稍稍借了点力，那个倒霉的家伙便腾空而起，掠过马车上方，一个倒栽葱，扎入到道旁的雪堆之中，竖在空中的身体呈一个诡异的角度，想是扭断了脖子。
整个动作随意洒脱，仿若在酒馆里饮了杯麦酒般轻松。
右侧的那个家伙却没有受什么阻碍，径自扑向了马车，眼见车厢就在眼前，心下正喜，突然间一声娇叱，一颗拳头大的赤红火球从打开的车窗内迎面疾飞而来。
事出意外，哪里来得及躲闪，火球正中面门，当下惨呼一声，跌落在地，双手捂住脸部，满地打滚痛呼不已。
那火球，赫然是从霓蕾手中发出！那个仿佛只是个小女孩的霓蕾，竟是极其罕见的女魔法师！
艾迅速地在周围绕了一圈，确信没有残敌潜伏着之后，才回到马车附近。
霓芸和霓蕾两人此时已经下了马车，协助苏亚雷收拾残局。
连同穿白熊袍的伏击者在内，地上共躺了十七具尸体。
商队的人都是身中数刀，死状凄惨，幸运的是，尚有三个人伤不在要害处，不过这样寒冷的天气，兼之失血过多，也已是奄奄一息了。
死在艾剑下共八人，均是咽喉处中剑，即刻毙命，没有一个活口。
艾回来的时候，苏亚雷正将伤者聚拢在一起，连同那个被霓蕾所伤的伏击者，也击晕之后扔在一边。
见到艾走过来，霓蕾狠狠白了艾一眼，低声嘟囔着：
“真是个冷血的侩子手，下手这么狠。”
声音不大，却正好可以让艾听见。
艾神色不变，这个小女孩，见面起仿佛就看他不顺眼，一路和他抬杠。
艾自然不会放在心上，只是淡淡说道：
“用刀去杀人，自然也要做好被杀的准备。”
霓蕾气鼓鼓地像要再反驳的时候，被霓芸轻声制止了：
“小妹，好了，你应该谢谢艾先生才是。要不是艾先生出手，我们就危险了，看看被他们杀死的这些人吧，刚才还和我们在一个地方喝酒谈天，唉，”
霓芸扫过前方横七竖八地的尸体，脸上露出悲悯的表情：
“为什么天下有这么多人喜欢杀来杀去呢？”
霓蕾显是很信服她的姐姐，虽然脸上仍是不服气的样子，却只是小声嘀咕了几句，退了开去。
霓芸低下头，解开锦袍的领口，从中取出根细细的项链，链坠是一个银色的人像。
随后，霓芸轻轻跪在雪地上，双手合什，将那个小小的银像握在手中，闭着双眼，低声说道：
“万能而仁慈的父神啊，愿高高在上的您，能原谅您的子民的愚昧和无知。”
声音渐渐低沉下去，直至微不可闻。但她的双掌间，却散发出淡淡的柔和无比的白色光芒，并渐渐扩散开去，直至整个人都笼罩在白光之下。
从艾的角度看过去，此时的霓芸，完全就像是父神教堂中，壁画里常见的圣女图一样，熟悉而又陌生。
霓芸站起身来，仍然闭着眼，伸手出去，逐一触摸了身前的几个伤者。
令艾难以置信的事情发生了，随着淡淡的白光从她的掌尖传到每一个人身上，那些看上去可怕至极的刀伤，居然停止了流血，并渐渐开始愈合；本来已奄奄一息的重伤者呼吸沉稳下来，脸上也似乎恢复了血色。
在此之前，艾从未相信过世间真有这种起死回生的奇迹，直到刚才为止。
这已经不是魔法，而是传说中，真正的神迹。
片刻之后，三个重伤者逐一站了起来。
“怎么回事？我，我还没死吗？”
“我是在做梦吗？”
连串的惊呼声响起，直至最后三人中的那个老者仿佛清醒过来，看着眼前散发着圣洁光芒的霓芸，突地跪倒在地：
“你，你一定是那个圣女！父神在人间的使者，拯救凡人的使者！”
噗通两声，另两个人也跪倒在地，匍匐在霓芸的脚下。
霓芸并没有避开，脸上保持着虔诚而圣洁的表情，转向了那个仍昏倒在一边的白熊袍汉子。
霓蕾仿佛知道她姐姐要做什么，让开路，只是嘟囔着：
“那个家伙可是个杀人犯哎？”
霓芸恍若未觉，将手伸向了那个昏迷在地的汉子。
霓蕾的火球术显然比不上杜尔的炽焰火球，可以瞬间将人烧成灰烬，但也威力不小，那个家伙脸上被烧得面目全非，鼻子处已经露出了骨头和深深的孔洞；若不是被苏亚雷打晕过去，只怕此时也痛晕了。
随着淡淡的白光笼罩过去，那人脸上的血肉以可见的速度迅速生长复原，不久便又显露出正常的五官。
虽然新生的皮肤颜色仍有些异常，但相信假以时日，必能完全恢复正常。
片刻后，那人醒了过来，是个双眼细窄，一脸凶恶的家伙；跳起来后，下意识地伸手去摸背后的刀鞘，似欲往霓芸冲去。
一根细巧纤美的魔法杖斜刺里伸了过来，法杖的顶端燃烧着个小小的红色火球。
那家伙骇然往后跳去，抬头看见法杖主人那大大而故作凶狠的眼神，突然回过神来，两手急速伸到自己的脸上乱摸：
“你，你，我，我。。。这，这。。。”
随后，此人呆在原地，发了半天呆之后，眼光扫过自己七八的同伴的尸身，以及仍然跪倒在地，口中“圣女”不绝的几个客商，终于醒悟过来。
“是你救的我？为什么？”
“如果我们就这么离开，把你留在这里，这么冷的天，你只怕会死的。”
霓芸只是柔柔地浅笑着，她那绝美的容颜，配上身上依然在散发着的，圣洁而纯白色的光芒，确如众神在世间的使者般，令人心神为之所夺。
第一百九十八章 圣女
那家伙为霓芸的圣洁容颜所慑，不由自主地跪了下来，用力在地上磕着头：
“多谢圣女大人慈悲，不但没杀我，反而救了我的小命；小人没什么好回报的，小人是这里金胡子手下的，奉命到这里劫杀上京去的客商。”
“好像，好像上面接到任务，要对付一个大有来历的女人，小的只是个小喽啰，也没怎么弄明白，不知道是不是就是您；不管怎样，圣女大人还请留神了。”
一翻扰攘后，在霓芸坚持下，几个男人草草将尸体埋在道旁林间的雪堆里，然后分别遣走了那几个侥幸逃得一命的客商和盗匪，马车这才继续上路。
天色已渐渐晚了下来。
又行了一段之后，艾忍不住开言问身边的苏亚雷：
“照马车现在的速度，天黑前赶不到龙含关了，苏老伯可有什么打算？”
苏亚雷尚来不及答话，车厢内霓蕾急急地应道：
“是呀是呀，这么冷的天，我可不要在野地里露宿！”
显然这个小女孩早就在担心这个问题了，一直在偷听着前面两个男人的谈话。
霓芸恬美的声音响起：
“小妹，有苏叔叔在这里，没什么好担心的。”
苏亚雷哈哈笑着说道：
“确实，跟着苏叔叔，小霓蕾你用不着担心冻着的；这条路我不知道来回跑过几次了，再往前七八里光景，有座小山，山腰处有个极其隐秘的山洞，不但避寒挡风，山洞深处还有地热温泉；极少有人知道那里，绝对是严冬里过夜的最佳选择。”
“啊，温泉？是真的吗？”
两个欣喜的声音从车厢内传来。
等到一行人赶到苏亚雷所说的山洞时，天已经擦黑了。
山洞果然如苏亚雷之言，坐落在极其隐秘的山坳里，门口是整块高大的石崖冰壁，将洞口完全遮挡，不但拦住了寒风，也极大降低了被过路旅人发现的可能。
若非有人带路，确实没几个人能发现，在石崖下曲折的冰隙通道后竟别有洞天。
山洞口犹然积着雪，但走入洞内不久，便可感到，地下隐隐的热力传了上来。
洞内甚是平坦干燥，留有不少先前冒险者留下的物品，如干柴，草垫，火油，石椅石凳之类，不过都积了厚厚的灰尘，显然有很长时间没有人来过这里了。
从洞底往西，有一个仅可容人的缝隙，不时有腾腾的热气冒了出来；缝隙通往下方的一个巨大空洞，空洞内有一方天然的地热温泉，长年不涸。
苏亚雷在洞口的浅沟内铺上木柴，洒上火油，点燃篝火；又从附近的山坡上打了几只雪兔，四人美美地享用了鲜嫩的烤肉和香浓的炖肉汤后，各自安歇。
苏亚雷却是不得闲，到洞外冰崖下新砌的冰屋里安顿马匹；洞里深处，霓蕾尚不肯歇息，凑到霓芸的耳旁轻声说道：
“姐姐，我们到下面温泉里洗个澡吧？这么冷的天，能泡会儿温泉，那就太舒服了呀。”
“嗯，”霓芸显也大为意动，但犹有顾虑，犹犹豫豫地悄声说道：
“这，这只怕不太好吧？还有别人呢。”
“哦，是呀，”霓蕾恍然。
“苏亚雷叔叔不用担心；倒是那个家伙，贼眉鼠眼的，一看就是个大色鬼，要是让他知道姐姐下去洗澡的话，定会躲在上面偷看的。”
“不行，不能让他占了便宜。哼，我要在这里设下十七八个魔法陷阱，他要是敢下来，就会吃上个大大的苦头！”
“小妹，不要这么说。艾他是个好人，今天虽然出手狠了点，可看上去真的很勇敢！照苏叔叔说，他应该已经是个圣域的高手了！”
“圣域高手又怎样？等我到他这个年纪，也说不定早就是圣域法师了呢！”
霓蕾大大的眼珠一转，继续说道：
“那姐姐，你想下去洗澡吗？”
“想啊。”
“那么，要不要设魔法陷阱呢？”
“那，”霓芸犹豫了一小会儿，
“还是设吧。。。“
虽然隔了十几米，两姐妹的窃窃私语又如何能瞒得过坐在山洞口的艾，听得两女悉悉索索声中，沿着洞底的缝隙走下了温泉之后，艾的脸上露出了淡淡的苦笑。
随意地躺了下来，透过洞外石崖的间隙仰望上方的夜空。
艾不知如何，有些迷惘，这对他而言是很罕见的情绪。
天空中，隐隐约约露出了几颗幽深黯淡的星星，预示着明天将是个不错的天气。
这么些年的冒险生涯中，艾接触的女人不在少数，更有像㛤芙雅这样最顶级的美女；但霓芸却似乎让艾觉得有些异样。
白天她身上闪动着圣光的一幕，不但让艾感到从未有过的震慑，仿佛还触动了艾心中深处，不知哪里的地方。
但此刻细细想来，却又找不到那种异样感觉的缘由。
摇了摇头，将脑中杂乱的思绪排除，深邃神秘的星空再一次回到眼前。
此时苏亚雷收拾好马匹回来了，坐到艾的身侧，从腰后取出一个大大的酒葫芦，仰脖灌了口，浓浓的酒香散布开来：
“要不要来一口暖暖身体？上好的银麦。”
见艾并未转过来，只是摇了摇头示意，苏亚雷也不在意，自顾自地再大喝了口，也躺下来，望着天上的星空，似是自言自语：
“明天该是个好天，一早出发的话，不到中午，便就能赶到龙含关了。”
“龙含关？我们不会去那里吧？”
艾随意地应了句，
“我们今天这么走，就是为了避开龙含关吧？”
“哦？为什么不去龙含关？你为何这么想的？”
苏亚雷似乎来了兴趣。
艾笑了笑，不答反问：
“超越大剑师实力的随从；尚未成年便精通魔法的少女；身怀只有传说中才听说过的神术的‘圣女’，这样神秘的组合，加上显然有预谋的伏击；苏老伯作为资深的冒险者，是否觉得欠我一个解释？”
“嗯，照冒险者的规矩，确实是欠你个解释；不过，话说回来，其实我们也没有刻意隐瞒自己的身份来历。”
“当天第一次见面的时候，霓芸小姐已经把自己的名字告诉你了，那就是她的真名。”
“塞恩斯.霓芸？”
“没错，”见艾仍是没有明白过来的样子，苏亚雷轻叹着继续说道：
“世事变幻，莫过于此了。几千年以来，大陆上最显赫的家族，比任何帝室王族都高贵尊荣的姓氏，在今天，已经没有几人还知道了。”
“上万年下来，直到如今，大陆，上只有一家人可以在名字前冠以‘塞恩斯’这个姓氏；那就是父神在人间的使者，历代的教宗大人和他的直系血脉。”
“霓芸就是这一代教宗的长女。”
“是她？爱辛特的圣女？”
艾的语气也有了些惊讶。
“没错，就是她了，四岁时便显示了父神的神迹，长大被称为‘仙女，圣女和妖女’中的圣女，大陆上最出名的三个女人之一了。”
“原来她就是传说中的那个圣女？难怪拥有这样的神术！不过，我听说。。。”
艾一时不知如何发问的样子。
苏亚雷却是明白艾的意思，点着头说道：
“是的，自从圣凯尼恩大帝登基，虽然自称是父神之子——雷神在世间的使者，但对庞大的教会却极为忌惮，不遗余力打压；教宗被驱离圣京，发配至北部边荒的爱辛特，名为守护父神的神迹，实为流放加圈禁。”
“自那时起，历代教宗便不得出爱辛特半步，塞恩斯的男子血脉，不得允准，就不得踏入天际高原；宏伟的父神教堂改成帝国图书馆，圣京里，只留下个傀儡般的，什么用也没有的名义主教。”
又抿了口酒，将葫芦内剩余的残酒倾倒在篝火上，趁着旺旺的火势烤着双手，继续道：
“京城里发生的事情今天你也听说了吧，事实上，我们早几天就得到了消息。”
“这次上层的斗争中，魔法师协会站对了位置。魔法师协会和教会在波旁王朝的时候，可谓是最大的冤家对头，不过在本朝则都被当权者大力打压，不得不互相靠拢，相互支持。两家的恩怨纠缠不清。”
“眼下，魔法师协会要借着圣骑士团的威势趁机上位，但自身的实力还是弱了点，就有人想到借用教会的力量；加上霓芸圣女在北部边荒一带百姓之中，声誉极佳，是近乎神一样的存在，这次是受邀入京。”
“不过，有人想她入京，自然有人不想，魔法师协会里也是山头林立。。。算了，不说了，左右不过是些争权夺利的无聊事情。”
“对了，再解释一句，我可不是教会的人，也不是塞恩斯家族的随从，只是个小小的冒险者，当年和霓芸的长辈有些交情，人情难却下，特地陪这两个女孩进京一趟。”
第一百九十九章 纵论传奇
说到这里的时候，苏亚雷似乎来了谈兴，不管艾仍然躺在那里若有所思的样子，直起身来，从腰后又掏出个小小的银壶，在手中晃了几下：
“紫泉叠嶂，大陆七大名酒，南方来的，花了我大把的银盾，可惜喝光了。。。真不过瘾啊。”
转头看向艾，问道：
“嗨，小子，你干冒险者这行当几年了？”
“不知道，大概五六年了吧。”
“才五六年啊，我看你已经是圣域了吧？真是后生可畏。”
“苏老伯好眼力。”
艾语气平常，但心中暗凛。
“不必奇怪，我自八岁那年开始当冒险者，到现在，已经有四十来个年头了。虽然没机会成为圣域，但这么多年，天南海北什么地方没有走过，见过的各地的圣域，达者之类的高手也不在少数，这么点眼力还是有的。”
“其时当年，我也不是没有机会冲击圣域的层次的，差点就成了，只是最后运气不好，就差了那么一丁点而已。”
苏亚雷眼色迷茫，声音也轻了下来，仿佛陷入了长久的回忆中。
片刻后，才回过神来，问道：
“说起来，你既然已经是圣域了，荣华富贵不是唾手可得，怎么还在做什么冒险者？这可罕见的很啊。”
“只不过习惯了做冒险者。”
“况且，也不光是我，七传奇之一的‘幻之光剑’，据说便是冒险者出身，现在好像也还是冒险者。”
艾似乎又在出神，语气听上去有些散漫。
“幻之光剑？哦，倒也是；不过，像他那一辈的人，已经老了，不入时了。你这么年轻就成为圣域，前途大有可期，应该以年轻一辈的那几个传奇为榜样才是。”
顿了顿，不等艾有什么回答，接着说了下去，语调缓慢悠长：
“像我这样的年纪，倒是和老一辈的那些人差不多，算是听着他们成为传奇，又听着他们被新的一代取代；到现在，什么‘幻之光剑’，还有那个神秘而遥远的‘南海龙王’，以及资格最老的屠龙弓‘帝师’法诺，除了留下个传奇的名号，有多少人还记得他们的故事？只怕迟早要被后来人取代吧。”
“大大小小的酒馆里，现在说起大陆上的传奇，无不只是雷神之剑，暴风魔龙和自然之子这几个人罢了。”
“话说回来，当世一下子出现如此多的天纵之才，确实是古来罕见；历代以来，传奇人物，无不是到了近四十来岁时，技艺和心智都臻至完美时，才得以突破圣域的极限，跨入传奇的境界；”
“而号称凯尼恩大帝后的新一代‘雷神之圣剑’亚瑟.贝伦，十六岁成为圣骑士，十九岁便成为黄金圣骑士，二十三岁时，便击败月魔，夺取大陆传奇称号，同时晋身圣骑士团团长。”
“那个号称暴风魔龙的草原上的家伙，十九岁时成为草原上的达者，却孤身闯入有死海之称的‘暴风沙漠’。三年后出来，手提沙漠魔龙胸骨所制的魔龙枪，成为大陆上最年轻的屠龙勇者；翌年组建暴风铁骑，横扫整个天暮草原无敌手，并击杀草原上当时的传奇‘狼神’突帝，晋身传奇的同时也成为了草原上唯一的王者。”
“云奚国的自然之子，二十二岁时便从其师贤者云达那里继承了传奇的称号，是大陆上有史以来最年轻的传奇，贤者云达也自此退隐；其后，陆续有七位自恃有传奇实力的强者，欺魔法师不擅单打独斗，上门挑战，但无一不被轻松击败，证实其实力果然在贤者云达之上，更被好事者冠以‘最强单挑圣魔导师’的称号。”
“以上三人，加上鬼族的那个鬼王子，大陆上，同时有四人不到三十便成为了传奇，这样的盛事自有传奇以来，就未曾有过，甚至超越了圣凯尼恩大帝的时代。
“这时代，英才辈出，预示着大陆将进入大动荡的时期了吧？”
苏亚雷口中说着大陆上最具盛名的几个人物时，不似酒馆中的众人，或崇敬，或艳羡，或畏惧；语气平平淡淡的，却自有一股令人信服的力量，仿佛这些传奇人物就在眼前，由其点评一样。
艾听到这里时提起了兴趣，也未能免俗，忍不住问了句最大路的问题：
“以苏老伯你的眼力和阅历，这三人之中，谁才是最强的？”
“哈哈，你是圣域，应该知道这样的高手，若不是真的交手对决，谁又能预料胜败呢？不过快了，这样的机会就快来了。”
“哦，怎么说？”
“关键在于一人，圣骑士团团长，那个亚瑟。”
“自有圣骑士团以来，大陆上，就没有谁能同时掌握这大陆上最强大的圣域武力，以及大陆上最强大的国家的权柄，除了凯尼恩大帝一人。”
“而当年凯尼恩大帝在世时，凭着圣骑士团为依仗，东征西讨，灭国无数，几乎统一了大陆，”
“要不是极北方魔族的威胁，天暮大草原也几乎臣服在他的铁腕之下。”
“而如今，类似的情景再现了。亚瑟身为圣骑士团长，现在又事实上掌控了整个帝国，手握如此强大的力量，任谁也不会无所作为的，何况是他？”
“哼哼，天暮草原，云奚，我已经可以看到无数的鲜血，听到无尽的嚎哭了。。。”
苏亚雷只是聊聊几语，便勾勒出了大陆的形势，极其简单却无可辩驳。
艾心下大为凛然，他从未看得如此之深远，也从未花过这样的心思。
深吸口气，正待继续发问时，那壁厢苏亚雷却轻描淡写地扯开了话题：
“你刚才问三人之中谁最强，但要论当世最强者，这三人还不够，至少得再加一人。”
“谁？”
“鬼王子。”
苏亚雷简洁地说出了答案。
“是他？我知道他是当世七传奇之一，但，似乎大家对他的评价不太高的样子，说他纯靠暗杀才登上传奇之位，有些胜之不武。”
“哈，真是愚蠢的见解，”
苏亚雷冷冷一笑：
“自古至今，唯一有价值的便是结果，没有人会在意你采取的什么手段。”
“他是百年来，唯一晋级传奇的杀手，也是最可怕的杀手；当一个精通暗杀的传奇躲在暗处，世上没有人敢言有把握躲过这致命一击，包括其他所有的传奇。
“事实上，他正是暗杀了上一代的传奇‘北方之天柱’而上位的，这也证实了他确实有轻易杀死另一个传奇的能力。”
静了片刻，苏亚雷沉吟道：
“此人可以说是新一代传奇中，最诡异而神秘的，几乎比得上那个南海龙王了。”
“至今，都没有人知道他长得什么样子，叫什么名字，只知道他是鬼族至今仅存的皇族血脉，年纪应该和其余三人相差不多的样子。武器是传说中的神器——大地之魔弓，箭术则不在另一个以弓箭出名的帝师法诺之下；另外，此人还精通上古黑暗魔法，据说已超越了大魔导师的境界；两者相加，让他的暗杀几乎无法躲避。”
“导致此人评价大跌的，我想主要还是几年前，圣骑士团的副团长，那个嗜杀成性，急欲成为传奇的嗜血银狼沃尔克，在极北之地追杀千里，将鬼族最后残留的那一支苗裔屠戮殆尽；而整个过程中，鬼王子却销声匿迹，始终未曾出现。”
“所有人都以为他胆怯了，怕了那头嗜血的凶狼，不过。。。我反倒认为这正是此人的可怕之处，杀手最紧要的便是绝不可感情用事。”
“谁都知道，沃尔克当时的目标便是鬼王子；而没有一个人敢在要面对一个传奇的威胁时，还分心追杀其他人的；因此，我敢肯定圣骑士团当时另有黄金圣骑士级别的人物配合沃尔克，潜伏在一旁，说不定就是亚瑟本人。”
“他们的计划，应该是想将鬼王子诱出，然后围杀之，好让沃尔克接替传奇之位，使数百年前，圣骑士团拥有一个以上的传奇的盛事重现。”
苏亚雷稍稍放低了声音，继续说道：
“其实，鬼王子并非没有反击；两年前，一向健硕的摄政王突然病重不起，而京城上层所有的人，至今都对病因讳莫如深。”
“我猜极有可能是此人出手了，能在圣骑士团重重保护下出手杀人的，也只有鬼王子了。可惜，到最后，看来这结局还是让亚瑟趁乱得利了。”
“无论如何，有此人在暗中窥伺，强大如亚瑟，如圣骑士团也必难以安枕吧？”
苏亚雷轻叹着，结束了自己对大陆上的至强者，年轻一代的四位传奇的评价。
石洞内陷入了一片沉寂。
片刻后，苏亚雷忽地神秘一笑，冲着艾低声说：
“你觉得霓芸这个女孩如何啊？”
不等艾反应过来，他又自言自语似地说了下去：
“长得这么美丽，又是这么纯洁的圣女，肯定是每个少年人梦中的女神；可惜，我老了，已经足够老得知道，情啊爱啊的什么，不是那么可靠的东西了。。。”
“夜了，我可要睡了，明个儿还要早起呢。”
说毕，径自倒头睡下，不久后，便发出了微微的鼾声。
第二百章 羊入狼群？
石洞深处，传来悉悉索索的声音，霓芸姐妹洗完了温泉，悄悄地又回到了上面。
霓蕾仿佛在轻声地嘟囔着什么，似是对她精心设下的魔法陷阱居然没有起到作用大为意外和不满。
艾微微笑了笑，也和衣躺倒在火盆旁，在天上孤零零的北极星光照射下入睡。
向来极少有梦的他，当晚居然做梦了。
迷迷糊糊间，艾仿佛又回到了京城，被整个圣骑士团追杀着，饶是他出尽全力反击，仍是不得不狼狈逃亡；终于，在出城的的密道口，他被截住，那个像太阳般光芒的男子，亲手将长剑刺入了艾的胸膛。
艾只觉得浑身越来越冷，仿佛沉入了无底的深渊之中。
突然间，眼前出现了一个散发着白色光芒的女神，手上无尽柔和的圣光传递到艾身上，让他冰冷下坠的心，突然宁静了下来。
他又再一次活了回来。
艾猛然一惊，从梦中醒了过来，额上依稀有冷汗涔涔。
这是预兆吗?
还是紫石城那个卖剑的老者所说的，梦里的景象，其实才是他真正想要的？
不管怎样，艾想自己已经找到了答案，为什么会答应护送霓芸。
他觉得自己在霓芸那里，能感受到少有的宁静，心灵的宁静。
他想呵护这片宁静。
只不过，这宁静，只是他自己的幻觉，或是真实的存在？
什么时候，自己也需要心灵上的慰籍和安静了？是老了吗？厌倦了杀戮了吗？
艾不知道。
天已经亮了，抬眼望去，四周尽是一片白茫茫的雪地，亮得刺眼。
雪停了之后，虽然天气仍然酷寒，但路上却好走了很多。
一行人天大亮从山洞动身，不过半的时间，就赶到了龙含关下。
苏亚雷在关口打点了一下后，马车顺利地驶入关内。
龙含关依山势而建，从关外看，衬着山势和背后的蓝天，显得颇为雄伟恢宏，但进入关内，便会发现，其中街道狭窄，房屋低矮破旧，莫说无法和圣京或是雪梵等天下名城相比，便是比之关外小镇利昂，也好不到哪里去。
不过此地毕竟是西北进入天际高原的要道之一，过了这里之后便是平坦的官道，因此关内常年驻有重兵，街道上也时有一队队全副武装的士兵巡逻。
马车并未如艾所预料的那样，尽快穿城而过，而是在城中心广场附近找了家颇为不错的旅店歇息了下来。
霓芸和霓蕾都是裹着厚厚的连帽斗篷，遮住了容貌，匆匆走入旅店二楼的房间内歇息。
坐了半日颠簸的马车，两女不是习武出身，早也疲惫不堪了。
在房内用过简单的午餐之后，苏亚雷依然优哉悠哉，没有打算立即动身的样子，让艾颇有些意外。
此时，旅店门口传来一阵喧嚷的声音。
艾站在窗前，侧身往下斜瞄，不由得眉头微皱：
门口停放着一辆看上去颇为华贵的四轮马车，车门上装饰着银色的游隼图案。马车周围，围着小群的闲人，正指指点点地说着什么，看来这辆马车来头不小的样子。
片刻后，屋门上传来轻轻的叩击声，一个中年男子出现在那里。
此人身穿黑色的燕尾服，发髻梳得光亮，扫视了屋内四人之后，径自走到霓芸面前，躬身行了个礼，从怀内取出张烫金的请帖，递了过去：
“鄙人恩格尔，是此城的城主霍尼斯特.穆勒男爵大人的管家。”
“男爵大人听说圣女大人大驾光临小城，特地决定在今晚举行欢迎舞会，以让城内的缙绅士族们能一睹圣女的风采，还望圣女大人拔冗出席。”
霓芸看来对此突如其来的邀约也没有准备，愣了愣，随后柔声说了句谢谢，却不知是否该接下递过来的请柬，美丽的大眼睛不由得朝苏亚雷看去。
见苏亚雷笑着点了点头，霓芸还是犹豫了会儿，这才接过了请柬：
“谢谢城主大人的美意，就请您回复贵上，晚间我们会准时出席的。”
恩格尔满意地离开之后，苏亚雷对上霓芸求助的目光，哈哈一笑：
“你一定想问，为什么明知道是穆勒在背后捣鬼，我们还要在这里停留吧？”
“我是在做一个试验，现在看来结果确实如此：我们早就被穆勒盯上了；这辆慢腾腾的马车，加上两个娇滴滴的女孩，只要打此地经过，就没可能避开穆勒设下的耳目的。”
“放心好了，我深知这帮贵族老爷们的脾气，都是只敢在暗中下手的鼠辈，明面上，便是再借他一个胆，都不敢动手的，这龙含关里，反倒是最安全的地方。一个小小的男爵，怎敢担上伤害爱辛特圣女的罪名？”
霓芸急急地插入道：
“可是，苏叔叔，我，我可从来没参加过这种贵族的宴会，也不熟悉舞会的礼仪，到时候，怕要出丑呢？”
“有什么好怕的？赛恩斯家的人本来就不必在乎这些无聊的贵族礼仪；大不了，到时候拍拍屁股走人就是了。”
一侧的霓蕾也攥紧了小拳头，给她的姐姐打气道：
“是呀姐姐，怕什么，我会陪你一起去的，有谁敢笑话你，我就用火球术把他的头发烧掉！”
趁着两女为晚上的舞会打扮准备时候，艾私下里找苏亚雷聊了聊。
他仍是不太明白苏亚雷的用意。不过，艾知道，虽然这个中年男人的身手及不上他，可无论阅历，见识和人生智慧，都远胜过他。这么安排，想必有着特殊的用意。
找到苏亚雷的时候，这个中年男人正自得其乐地拿着个银壶喝酒。对艾的来访也不显得意外，点了点头，慢慢说道：
“没错，虽然姓赛恩斯，不过，两姐妹自小在苦寒的爱辛特长大；那个穷乡僻壤，一年四季除了雪，还有什么？所以两个女孩过的日子和一般的苦修士也没啥区别。”
“这两年为了开拓眼界，两人已经开始在大陆上游历了；不过，因为怕引来皇室的注意，一直极其低调，只在荒野郊外走动，绝少进入大城市，还真没怎么见识过所谓的上流社会。”
“不过，既然这次赛恩斯家族决定去趟圣京这趟浑水，还把这两个单纯的小女孩推出来，她们两个要面对的，注定和以前不同啦！”
“这也算是个考验吧，若是连小小的龙含关都过不去，又怎能在京城这么个勾心斗角，你虞我诈的大染缸里活下来？”
苏亚雷轻叹了一声，语气颇多感慨。
夜幕降临，马车驶出旅馆的时候，艾已经换上了身普普通通的青色武士服，他的黑衣以及那件黑色的披风都收了起来，包括那柄在京城里已小有名气的‘夜之冰痕’，艾自己叫做破甲的长剑也收藏好了；换上的是自幼随身的那柄铁剑。
自决定入京后，这便是艾早就计划好的行为，他可不想因为自己，给霓芸等人惹来难以应付的麻烦。
虽然身上的武士服是临时买的，款式和质地都一般得很，但以艾在京城豪门经历出来的眼力和气质，穿在身上，却别有些出众的感觉。
城主的府邸就在中心广场附近，只绕了几条街便就到了。
这座城主府算得上是城里最豪华气派的建筑了，远远望去，宽敞的大门口灯火通明，在左近低矮陈旧的街区映衬下，显得宏伟异常，却益发有种怪异突兀的感觉。
这让艾再次确定的坊间对这位城主大人‘贪婪刻薄’的风评。
进入府邸后，庭院楼阁，均是金碧辉煌；霓芸姐妹显然是不常到这种地方，瞪大了眼睛东看西看，不时发出惊讶的低呼声。
但这府邸庭院，落在艾的眼里，却觉得处处显得俗气和刻意，与郁金香，艾尔默特，雷诺甚至葛尼亚家相比，品味和格调上差了好几个档次，明显这里的主人只是个暴发户式的乡下佬。
主人还算懂礼，已经站在正厅门口，迎接马车的到来。
此城之主，霍恩斯特.穆勒男爵是个瘦瘦小小的中年男子，唇上是两撇惹人发笑的卷翘的髭须，眼睛细小，整个人看上去阴沉沉的。
见霓芸下了马车，穆勒用神打量了一会儿，才堆起笑容，迎了上去，口中冒出一大串听上去便知言不由衷的客套话，将霓芸姐妹引入厅内。
厅里已经聚集着二三十个男女，看打扮应该就是龙含关里有些身份地位的人物了。
门官大声报名：“塞恩斯.霓芸小姐携妹妹塞恩斯.霓蕾小姐驾到”。
场上所有的目光都射了过来。
目光中有着猎奇，探视，不屑，冷淡，甚至敌视等等，不一而足，却没有什么善意的。
霓芸开始时明显有些紧张，目不斜视地走到大厅正中，站在那里不动，显得有些手足无措；随后，随着轻柔的乐曲声响起，倒是稍稍放松了些下来。
而一旁的霓蕾则是满脸不在乎的样子，不时偷偷冲边上路过的老头子们扮个鬼脸。
第二百零一章 救美
说起来，两女的姿容在京城里也算的上是顶尖的了，何况在这个小地方。
尤其是霓芸，虽然没有刻意装扮，只是在日常的素白长袍上束了根银丝的腰带，就分外勾勒出她纤细的腰身，高挑的身材以及特有的柔弱风情。
在场的男人们一开始还能克制，等到舞会正式开始之后，便如一窝蜂似地围住了两女，抢着邀舞。
窃窃私语声也不时从四角传来：
“这就是圣女啊？果然名不虚传；长得这么妖媚，让我去信邪教我也认了。”
“老兄要动手可要快了，人家可是要去京城的，到了京里就怎么也没有你我的份了。”
看着霓芸羞怯怯略带无助地，应付着周围那群色迷迷的男人的围攻，守在厅外的艾脸色不变，但心下却不知如何升起了一股怒气。
再一支舞曲奏罢，霓芸趁着这小小的间隙，甩开几个如同苍蝇般围在身边的男人，快步走向另一侧的霓蕾。
人影一闪，走到半途的霓芸被拦了下来。
来人是个瘦瘦的贵妇人，颧骨突起，脸上涂满了厚厚的白粉，炫红色的束身裙在胸部处拼命地勒紧，勉强挤出些曲线，身边站着个骑士服的健硕男子。
妇人昂着头，眼睑上翻，并不用正眼打量霓芸：
“你就是那个什么塞恩.。霓芸？”
“是的，夫人您是？”
霓芸停下脚步，低着头，轻声说道。
“我是底戈斯男爵夫人。听说今天城主大人请了个会演戏法的外乡女人，就是你吧？怎么，还不去准备你的那些把戏，难道要让今晚尊贵的客人等你？”
妇人的声音又尖又利，传遍了整座大厅。
厅内顿时安静了下来，不少女士随后发出赞同的声音，男士们虽没有说话，却也没有人打算参与进来，都只是饶有兴趣地在旁围观着。
霓芸脸色一下子变得苍白，小退半步，正欲开言，妇人尖利的声音再次响起：
“你就是这么对一位男爵夫人讲话的吗？对了，听说塞恩斯好像也是个有来历的姓氏，不过都是几百年前的事了，你现在不过是个小小的平民而已，难道不知道要向贵族行礼吗？乡下来的人就是这么不懂规矩！”
见霓芸仿佛受了惊吓似地，一时不知道如何回话，妇人得势不饶人，正要再次喷吐毒言毒语时，寒光一闪，一柄利剑突然出现在她眼前。
妇人大惊之下，尖叫着往后退去，却不小心绊在拖地的束身裙上，滚倒在地上。
艾稳稳地站在霓芸的身前，手中的长剑此时已是剑柄冲着前方，剑尖捏在右手食指和拇指之间，冷冷地看着脚下滚成一团的妇人：
“底戈斯男爵夫人是吗？您刚才所说的话，已经严重侮辱了一位比你尊贵十倍的人；如果您不马上收回您的话并对这位小姐致以最诚挚的道歉的话，我只好以贵族的方式向您的家族提出决斗了。”
“什么人？胆敢擅闯城主大人的舞会？还敢惊扰了底戈斯男爵夫人？”
妇人身旁的那个男子大声喝道，声音很大，传遍了整座大厅。
他人却并未走上前，迎向艾递出的剑柄，只是急忙侧身弯腰，试图扶起倒在地板上的男爵夫人。
“你又是什么人？”
艾姿势未变，只是冷冷地斜藐着此人。
男子狠狠地瞪了回来，眼光掠过艾胸前悬着的一物时，骇然大震：
“帝。。。帝国二等荣誉骑士？”
心神震撼下，已伸出一半的右手在空中戛然而止，让同样伸过手来，正欲爬起的妇人捞了个空，失去重心下又一次坐倒在地。
这一次却没有惊叫出声，因为妇人也完全被男子刚才所说的几个字惊呆了。
“看你的服饰，不过是个小小的见习骑士，见到了我居然不行礼，不怕我向军部反映，褫夺了你的骑士身份吗？”
艾看着男子，面带冷傲地说道，心下却暗自庆幸，几个月前，他从葛尼亚家那个兰特骑士那里学来的，繁琐的贵族等级和骑士礼仪尚未完全抛到脑后去。
男子脸色精彩万分，呆立的半饷后才尴尬地朝艾行了个骑士礼。
“你是这个无礼女人的守护骑士？”
艾皱着眉头，冷冷问道。
“不是。”男子僵硬地回答着。
“我想也是，以这个女人，也该没有什么人愿意当她的守护骑士的。”
勉强爬起身来的妇人闻言尖叫一声，刚想说些什么的时候，眼光掠过艾的胸前，硬生生地将到了口中的话又吞了下去。
艾并不看妇人，而是转向了穆勒男爵：
“城主大人，在您的舞会上出现了如此无礼的事件，您看该如何解决？”
穆勒男爵此时的脸上也是表情尴尬，那个妇人当众折辱霓芸，正是他所安排的，想不到艾突然出现，破坏了他的计划。
艾胸前的，虽然只是个二荣誉骑士勋章，但按照帝国贵族礼仪，荣誉骑士除了没有实权，比真正的帝国骑士稍低上半阶外，却一样享有贵族的权限。
纯从级别上来说，二等荣誉骑士甚至是今晚在场最高阶的贵族了，比他这个男爵还要高上半阶的样子。
况且，照纹饰来看，这个勋章应该和男爵背后在京里的主子有着极为密切的关系；因此，于公于私，男爵都不得不尊敬勋章的主人。
穆勒男爵只是踌躇了小半会儿，便咳嗽一声，道：
“底戈斯夫人醉了，做出如此无礼的举动。来人，请底戈斯夫人下去休息。”
转身朝霓芸深躬道：
“鄙人就刚才发生的一切对圣女大人致以最诚挚的歉意，还请圣女大人不要见怪。”
艾也不多做纠缠，简短地说了声“告退。”便径自走出了大厅。
厅外，苏亚雷正自顾自地享用着主人提供给随从武士的醇酒，好像根本没有在意厅内刚才发生的闹剧。
艾走到苏亚雷的身前，取下胸前的的骑士徽章，递了过去：
“多谢指点，这件东西还给大叔你。”
苏亚雷摆了摆左手，含混地说道：“我倒是希望你不要用到这东西。。。用就用了吧，你要便拿去好了，这玩意儿不值几个钱的，你或许还用得到；我这里还有几个在呢。”
随手从怀里掏出几枚东西，都是些三等荣誉骑士或见习骑士的徽章，打了个哈哈，继续说道:
“当年我老人家像你这么个年纪的时候，也打过卖身豪门贵族的主意，跟不少老爷太太们走得很近，这么些无聊东西就是那时混来的。”
此时，厅内的霓芸也决定了向主人提出提早离场，低着头，心神不属地匆匆地走了出来，经过艾身边时，并未停下脚步，亦未打什么招呼，径自朝马车的方向走去。
身后，霓蕾也急急地跟了过来，罕见地朝艾这里抛来个致歉的眼神，追着她的姐姐去了。
身后，苏亚雷细长而浓密的眉毛皱了皱，叹了口气，说道：
“是该回去的时间了。”
是夜，星月黯淡无光。
龙含城中心广场附近的一家旅店内，艾盘膝静坐在自己的床上，屋内漆黑一片。
虽然已是夜深，艾仍未入睡，脑海中不时闪回着不久前在京城里所经历的那些血战的片段。
自离开京城以来，这已成为了艾的习惯。
半年前入京以来，艾可谓经历了一场又一场凶险无比的生死决斗，好几次更是险死还生。
每场决斗的过程，在艾记忆中到现在仍是栩栩如生；夜间静下来细细回想时，每一次都会有不同的发现和体悟，让艾对自己所领会的神秘的‘圣域力量’有了更深的掌握。
“嗒嗒”，轻微的敲门声响起，打断了艾的冥思。
“谁？”艾低声问道。
“是我，霓芸。艾大哥，你还没有歇息吧？”
娇怯的声音从室外传来。
艾跃下床，抬手，点亮了桌上的油灯，快步走到门口，拉开了门：
“我还没有睡，霓芸小姐找我有事？”
“可以进去说吗？”
“当然。”
霓芸悄步走入室内，到木桌旁坐下；随着她的进入，一股淡淡的幽香在室内传播开来。小小的陋室中顿时有了别样的氛围。
霓芸并未马上开口，而是低着头，像是在犹豫着什么；黯淡的灯火照在她的侧脸上，分外勾勒出修长的眼睫和娇美如玉的脸部轮廓。
仿佛最终下了决定似地，霓芸脸上升起一抹红晕，抬起头，看着艾，说道：
“艾大哥，今天，今天晚上的事情，我太失礼了。”
“我，我当时的心情不太好，你为我解了围，我却连声谢谢都没有说。。。你，你不会生我的气吧？”
艾淡淡一笑：
“这件事啊，我早就忘了，你不用放在心上。要谢的话你该谢苏亚雷大叔才是，那是他的主意。”
霓芸站起身来，弯腰朝艾深深行了个礼：
“我已经问过苏亚雷叔叔了，你才是我该谢的人呢。嗯，夜深了，我，我走了。”
说毕，霓芸像是放下什么包袱似地，往屋外走去时，甜美的笑容再次浮上了脸面。
走到门口的时候，霓芸停了停，似不经意地回头，朝艾看了一眼。
平日里，她的容颜给人以无比圣洁的感觉，但这一眼，却让人觉得分外勾魂。
第二百零二章 伏击
第二天，天大亮的时候，众人一一起床。
梳洗准备之后，接近午时，才驾车驶离了龙含关。
那位城主穆勒男爵大人显然也不打算再虚伪客套下去，并未遣人来送行。
照苏亚雷的说法，过了龙含关，便算是正式进入了天际高原；再往前走一小段路，翻过山脊，便是平整的官道了。
今天又是一个晴天，路上的积雪开始点点化冻，但空气更是严寒刺骨，仿佛呵口气便能冻成冰屑。
或许是天气太过严寒的缘故，沿路的旅人并不多，大多数时间，路上只是他们这一辆马车在孤零零的行驶着。
天色渐渐暗了下来，一轮弯月在空中现形。
前方，进入了一条狭窄的山道，两旁是密林，高大的树木上，树叶已经完全脱落，在清冷的月光照射下，将看上去扭曲狰狞的倒影连绵不绝地投射到路面上。
疾行中的马车忽然放缓了前进的速度。御者位置上的苏亚雷竖起了耳朵，做出凝神倾听的样子。
耳边，除了呼啸而过的冷厉寒风外，从后方隐隐约约传来马蹄的声音。
苏亚雷听了半饷，转头冲艾一笑：
“你早就听出来了吧，身后那群家伙还真是阴魂不散。”
马车的前窗吱呀一声推开了，霓芸柔弱的声音传了出来，带着一点点紧张：
“苏亚雷叔叔，怎么啦？”
“没什么，有伙人从下午开始就在后面跟着我们，应该就是那个穆勒城主大人手下豢养的什么金胡子盗匪了。”
“那，我们该怎么办啊？”
看着霓芸希冀中带着求肯的眼神，苏亚雷笑了笑，说道：
“圣女的意思我明白了；这样吧，我回头去，把后面的尾巴扫干净了，省的心烦；艾，你带着两个美女继续上路，天快全黑了，记得前面不久的地方，有一处乡野教堂，不妨就到那里歇息过夜。”
“金胡子那伙不入流的盗匪，料理他们，也花不了多少时间，我马上便会赶上来与你汇合的。”
“那么，苏叔叔你小心了。”
霓芸嫣然一笑。
“哈哈，老头子的安危不用你操心；艾小子的身手比老头子要高明许多，自然是要留下来陪着圣女的了，我可也不担心你们呢。”
在霓芸娇嗔中，苏亚雷大笑着，跃离马车，没入道旁的密林中去；临行前，扫了艾一眼，眼神中却没有戏谑之意，反而带着三分示警的意思。
艾虽然没怎么驾驭过马车，但这一路上，看着苏亚雷的手势，也已经学了个八九不离十；当下接过缰绳，轻轻抖动，马车加速往前驶去。
前方的道路愈发狭窄起来，高大古树光秃秃的枝桠在上方纠结搅缠在一起，清冷如冰的月光从枝桠的缝隙中漏下丝丝的银光。
寒风呼啸中，地上的树影和银光不时乱晃，犹如群魔乱舞。
加上轻寒的夜雾，衬以孤寂的马蹄回响，整个环境阴森森地，让人不自觉地心底发寒。
吁地一声，在一处林木稍微稀疏的空地前，艾突然勒止了马匹。
“怎么了？艾大哥？”
霓芸怯生生地问道。
艾不答，眼睛微微眯着，仿佛在朝前张望着什么似地；忽地，艾探手拔出身后的无名，朝身后左侧疾劈。
一道深黑色的剑芒凝聚，然后脱剑而出，疾掠出几十米外，然后才消散不见。
剑芒消失的地方，一声声震林宇的尖叫蓦然想起，却又戛然而止。
仿佛有什么东西被击碎了似地。
霓芸和霓蕾两女都瞪大了两双大眼睛，紧盯着剑芒劈去的方向，却什么也没有看见，那里依然是空无一物。
“有什么东西在窥视着我们。”
艾沉声说道。
霓蕾一脸紧张地从怀里取出法杖，杖头已有火光跳跃：
“是的，姐姐；我刚才感觉到了异样的魔法元素波动，好像是暗黑系的魔法。”
霓芸知道自己的这个妹妹虽然年幼，但自小便被称为魔法天才，对魔法元素的感知更是敏锐异常，她这么说，应该就不会错了。
当下，不自觉地把身体往艾的方向靠了靠，低声道：
“那，那我们现在怎么办？”
艾罕有地回头，冲霓芸笑了笑，道：
“放心好了。”
腾地笔直跃起，径直穿过头上的树梢，在十几米的高空处轻轻一个翻腾，艾将周遭的地势环境尽收眼底。
轻轻落回原处，沉声说道，“坐好了。”
双手握紧缰绳用力一振，驭车的马匹人立而起，长声嘶鸣后，竟驶离了道路，朝左侧的密林中疾驰而去。
车轮尖叫着碾过林间的积雪，溅起数尺高的雪片。
这里是典型的高山密林，树干高挺笔直，树底下并没有太多的低矮灌木，马车尽可通行；但积雪覆盖之下，地面仍是高低不平。
幸好驾车的马都是惯走山路的良驹，兼之马蹄上还套上了特制的雪地行走的铁爪，是以仍能拖着马车疾驰。
只是苦了车厢内的两个女孩，被震得如皮球般上下颠簸起伏，惊呼尖叫声不断。
马车急速驰过一片密林，又惊险万分地冲下之后的那段斜坡，然后一个急转，在车厢接近倾倒的角度上终于刹止，在地上拖出了两条深深的痕迹。
这是山路旁的一片小小空地，空地上，矗立着一幢看上去有些破旧的教堂，积雪覆盖在教堂的尖顶和周遭的地面，在月光之下泛着惨淡的银光。
艾跳下马车，眼睛迅快地扫了一遍，雪地上没有任何足迹。
霓蕾也随之跳下车厢，双手紧紧攥着法杖，脸上的神色，紧张中带着一点点的兴奋。
“没有人跟着我们过来吗？”
艾并未回头。
“没有，我什么也没感觉到。”
此时霓芸也走下了车厢，双脚踏上地面的时候，忍不住用手扶了扶车门这才站稳，显然仍然未从颠簸中恢复过来。
身后的密林，依旧是原来一样的黑暗寂静，只有呼啸的风声。
“我们进去。”艾简短地说道。
霓蕾手中的法杖轻挥，几点火星飘出，点燃了教堂四壁上的火把，跳动的明黄火焰驱散了教堂内的沉沉黑暗。
这是个有些年头的教堂，四壁上的图案已经黯淡褪色至无法看清，屋顶上的琉璃窗也多已破碎。
堂内屹立着的几尊神像，除了正中的父神像，艾一尊也不认识。但神像和地面上却没有很多的灰尘，看来这里平日里，还是有不少的信徒和香火。
冷风从破碎的窗中呼啸而入，神像和三人投在地上的倒影，在四周不住摇曳的火光中来回晃动。
艾站在原地，半仰着头，看着窗外的冷月；脸上的表情冷如岩石。
他没有太多和魔法师交手的经验，但却很清楚地知道，如果刚才顺着原路继续前进的话，只会踏入对手已经设好的陷阱中去。
因此他决然变化路线，从斜刺里冲到教堂内，以逸待劳，打乱对手的计划。
但对手并未如预料中的尾随而来，至少艾至今尚未发现到。
但同时间，艾却又感到了那股被人窥视的感觉。
突然间，四周忽然暗了下来。
这种暗，不是普通的黑夜的黑暗，而是真正意义上的黑。
星和月一下子便失去了踪影，外面，无边无际的黑暗如浓缩成一小团，完全集中在了教堂周围。
这黑暗是如此的深浓，似是能吞没一切光线，人眼看过去，仿佛连神魂都被吸入了进去。
四周的火把明显的黯淡了下来，如风中的残烛般，随时可能熄灭的样子。
霓蕾手中法杖顶端，那颗明黄色的火球也像是被严寒冻结了似地，停止了闪烁。
“是，是黑暗魔法暗之牢笼！”
霓蕾有些惊惶地说道。
“感觉到人在哪个方位吗？”
艾淡淡的声音传来，让霓蕾稍稍镇静了下来，片刻后，摇了摇头，说道：
“不行，我感觉不出，周围的魔法波动太紊乱了！”
低低的吟唱声响起，淡淡的白光随之从跪坐在父神像前的霓芸手中散发开来，稍稍驱散了周围浓稠如实质般地黑暗。
艾长吁一口气，随即如入定般，闭上了眼睛。
地上，神像倒映的黑影仍然在不住晃动着。
突然间，靠着霓芸最近的那条黑影仿佛真的活了过来，化身成来到人间的黑色妖魔，从地面上一跃而起，朝仍在虔心祈祷的霓芸猛扑过去。
“影傀儡！”
霓蕾脑海中念头一闪而过，尚来不及尖叫出声，那边闭着眼，屹立不动的艾动了。
毫无先兆地动了。
整个人仿若瞬移般出现在霓芸身侧，右手中无名不知何时已经出鞘，化作乌芒，将黑影穿心定在地上。
第二百零三章 黑暗魔法师
那条黑影宛如活物一般，在地上挣扎扭曲了一会儿，但终无法再次凝聚成形，散开，消失不见。
“小心！”艾扭头冲霓蕾低喝了一声，反手，一把搂住仍专心祷告的霓芸，忽地腾身跃起，如大鸟般在空中一个翻腾，险险避过地面上三四个同时活了过来，猛扑而来的黑色魔影。
霓蕾定了定神，一对大大的眼睛中有亮芒闪起，左手食指间突然冒出一点火星；随后轻轻一指，火星没入右手的法杖之中，杖头的火球如恢复了活力般猛烈跳动起来。
口中轻轻念道：
“抗拒火环！”
随即用口朝杖头一吹，一道肉眼可见的明黄火环自杖头显现，瞬间扩大，笼罩了霓蕾全身，随即扩散开去，在几米外后才消散不见。
一个正从地面朝霓蕾跃来的黑影被火环掠到，顿时发出了炙烤般的吱吱声，忙往后跃去，没入黑暗之中。
吱吱的炙烤之声仍持续从黑暗中传来，好一阵才寂静下去。
“头顶！”艾的低喝突然在霓蕾耳边响起。
女孩慌忙抬头时，只觉得眼前突然暗了下来，一片阴影不知何时从屋顶的檐井堕下，到霓蕾头顶上方米许的距离时，已经变化成张牙舞爪的恶魔状怪物，眼看便要将霓蕾吞没。
女孩只来得及尖叫了声：“啊。。。”
就觉得手上一紧，被人硬生生拖离开去。
艾松开抓住霓蕾的右手，空荡荡的五指间，魔术般地多出一把黑色的长剑，乌芒一闪，空中的黑色怪物中分而裂，被剖成两半。
一阵吱吱尖叫挣扎之后，终于溃散消失。
“你居然能杀死我的影傀儡？”
一个男人诧异的声音从黑暗中传来。
声音忽高忽低，忽远忽近，让人无法分清是来自自己心底深处，还是极遥远的天边。
但这声音，无论高低，每一个字都有如细针般尖利，直刺入三人的耳鼓。
艾站定，右手无名随意下垂指地，双眼微眯，似看着周围的黑暗，又似在闭目养神。
他并不回头，只是沉声道：
“小心注意周围。”
霓蕾的脸上有些涨红，稍稍提高了声调：
“我会的，你照顾好姐姐就可以了。”
手中法杖的火光突然涨大了一圈，光晕几乎将霓蕾整个笼罩在内，但她的脸色也瞬间苍白了下来。
四周的黑暗越来越浓。
“噗，噗”几声轻响，墙上的火把最终被黑暗吞噬，逐一熄灭，整个教堂内，只剩下霓蕾杖头的火光和霓芸身上的淡淡白芒。
黑暗一点点的扩大，缓慢但坚决地逐步蚕食过来，在三人的身周连结，并在教堂顶部融合成一片；随后，渐渐显现出一个空洞而狰狞的大口的形状，仿佛要将下方三人一口吞没。
“不行，我发现不了他的真身位置！他应已经用黑魔法虚化自身，融入了到了黑暗里。即使发现他，不打破这个黑暗牢笼也无法伤害到他的！”
霓蕾瞪大眼睛，看着上方的黑色巨口，焦急地大声说着。
艾仿若未闻，仍是看似悠闲地站在原地，垂头闭目。
上方虚悬的大口愈降愈低，眼看就要吞没三人时，三人脚下的黑暗突然迅快地蔓延，眨眼间融合起来，并如一条巨蟒般腾起，猛地朝艾卷缠上去。
就在同一瞬间，艾的眼睛睁开了，露出比周围黑暗更为深黑的瞳孔，人仍只是站在原地，一动未动，身上却流出出凌厉无匹的气势；无声无息，但却让任何人都直觉感觉到，似有一股强大至极的力量正透过他的身体散发出来。
黑色巨蟒在卷至离艾的身体半寸的距离时，如受雷击般往后弹开，状似极为惊恐的样子。
艾的右手动了，似缓实快，一道淡淡的幽蓝剑芒从无名剑尖脱体飞出。
幽蓝的剑芒看似极为微弱，但周围如此深浓的黑暗却无法将其吞没，反而在如此的深黑衬托下，显得分外明显。
剑芒似真似幻，划出一道飘忽的弧线，击中了二十余米外的一处虚无的空间。
虚无的空间刹那间染成了同样淡淡的幽蓝色，仿佛被冻结了一样。随后，幽蓝迅速褪去，像是从未存在过。
“乒”地一声，什么东西碎裂了似地，一片虚悬的灰色人形轮廓自被击中的那片虚无处显现，随后，如同玻璃般片片破裂瓦解，撒落在地上。
随着人形轮廓的破碎，周围聚拢着的黑暗也同时迅疾消散退去，片刻后，整个教堂内的情形再次出现在视线之内。
窗外，淡淡的星月之光也再次洒了进来。
离此地不到百步的一株古树上，有双眼睛，一直注视着教堂内发生的一切，原本淡定的目光在看到艾刚才那一剑之后，也终于闪过一丝惊讶之色：
“剑域之力外放？这小子居然已经到了这样的地步了吗？”
教堂里，霓蕾从震惊之中清醒过来，走到最后那个人形轮廓消散的地方，蹲下，细看。
地面上，只剩下一层薄薄的黑灰，一枚黑色晶莹的戒指在灰烬中闪着晶光，再没有其他的东西留下。
霓蕾捡起戒指，手指间可以感到澎湃汹涌的暗黑魔法元素的波动。
但戒指的主人，一个极有可能是暗黑魔法大魔导师级别的人物，连脸都没见上一面，甚至来不及发出一声惨叫，就已消失在世间。
怔了半饷，霓蕾转过头，露出促狭的笑容，道：
“姐姐，敌人已经解决了，你不用再这么紧搂着艾大哥啦。”
“啊。”地一声低呼，霓芸睁开一直紧闭着的大眼，如同受惊的兔子般从艾的怀里挣脱开来，低下头去，满脸通红，再不敢朝艾的方向看来。
艾轻轻一咳，转移话题道：
“苏老伯此时也该完成他那块的事啦，我们在这里稍歇会儿，等他赶回来吧。”
说毕，转身走开，却不自觉地深吸了口气，鼻尖仍有淡淡的迷人馨香传来。
刚才全神贯注于战斗，并未有什么特别的感觉；但此时松手之后，却分外强烈地感到怀中那具娇躯的温柔，让冷漠如艾也不由得一时失神。
不久后，苏亚雷匆匆赶到此地。
霓蕾如小鸟般亟不可待地向苏亚雷叽叽喳喳地叙述了刚才三人的历险经过。
苏亚雷取过霓蕾手中的那枚黑晶戒指，端详了好一阵后，才惊讶地说道：
“这是古戈尼根魔戒吧？那么戒指的主人，应该就是大陆最有名的死神之指暗杀团的黑暗大魔导师——山伯纳了？”
“想不到，你居然能杀死这个号称黑暗镰刀的黑暗魔法师，艾你的实力真是让人吃惊啊。”
艾轻描淡写地应道：
“霓蕾小姐也出了大力，牵制了这人的注意力。”
又感叹了一会儿，苏亚雷才说道：
“既然连黑暗镰刀山伯纳也死在这里，我就放心了；敌人不可能有比他更厉害的后招了，接下来便是官道了，看来随后直到京城，都不会有太大的麻烦了。”
“我去安顿车辆和马匹，今晚就在此地歇息了吧，这个教堂虽然有些破旧，但却是这一带唯一能遮风挡雪的地方了。”
其余三人自然对苏亚雷的建议没有什么看法，当下稍稍收拾了一下，在地上生起了几个火堆驱赶寒气，两女选了个避风的角落躺下。
颠簸了整天，加上刚才暗杀带来的紧张和刺激，两人早已神疲体倦，不一会儿便沉沉入睡。
月明星暗，夜风穿窗而入。
教堂的位置处于小小的山坳间，呼啸的寒风多被阻挡在外，只有少数掠入到教堂之内；地上铺上了马车内取下的厚厚绒垫，身上又盖了细绒毯，尽可抵御夜间的严寒。
艾靠坐在殿内一角，不时伸手拨动一下眼前少得旺旺的火堆，或加上几块干柴。
他和苏亚雷轮值守夜。
那壁厢，轻微的呢喃声传来，却是霓芸翻了个身，又沉沉睡去。细绒毯下勾勒出她完美的曲线，令人神迷。
艾不自觉怔怔地看着那个方向，突然间一股冷风拂面而过，让艾悚然一惊。
不知何时起，艾似乎对霓芸有了些特殊的感觉。
应该不是她貌美如花的缘故，艾自认见识过不少大陆顶尖的美女，可似从未有类似的感觉。
难道是因为她救过自己一次？或是她那种仿若天生的柔弱无助，让人忍不住心生呵护的气质？
还是那罕见的，让艾感到内心安静的神秘能力？
或许就如苏亚雷所说的，像霓芸这样美丽而圣洁无俦的女子，是每一个少年梦中的情人？
艾扭过头去，将视线投向上方无尽深邃的夜空，努力将那种异样的感觉从心中驱散出去。
他只是个流浪的剑手，情也好，爱也好，对他而言，都只是奢侈的负担。
第二百零四章 坦罗斯城堡
天晴。
整座梧叶镇被昨晚的一场大雪覆盖着，白茫茫一片洁净。
小镇上唯一的那条主干道上，积雪倒是一大早就被打扫干净了。
从梧叶镇再往东去，三天的路程，便可以抵达大陆上最伟大的城市——圣京了。
梧叶镇也算得上是京麓要地了，因此小镇虽小，道路却甚是整洁；镇内没有什么高大的楼阁，房屋却多是以整块青石砌成；透过覆盖着的积雪，仍能看出，房屋的形制和装饰都颇为不俗。
桑切斯坐在镇口‘四叶草’酒馆的柜台后，用天际高原上的人独有的那种淡淡而高傲的眼神，打量着他的酒馆内进进出出的客人们。
自从他父亲将这座酒馆交到桑切斯手上后，他在这里经营也快四十来个年头了。
四叶草酒馆在他的手上，经营得很好，食物新鲜，价格公道，待人和气。
桑切斯最大的爱好，便是在空闲时，坐在柜台后面，用他那双看过五十多载人世风雨的眼睛，分析和观察来往的客人。
虽然天气寒冷，但每年的这个时节，从各地来的，前往圣京庆元节趁热闹的外乡人都是络绎不绝；今天也不例外，尚未到正午，酒馆内就坐得七七八八了。
门口左边的那几个，为首的是个穿着土里土气厚棉袍的胖子，应该是个远道而来，初次入京的外乡商人。
这胖子进入酒馆之后，说话行动都是谨小慎微的，一副生怕引起别人注意的样子，看来带了不少自以为贵重，其实是些乡野土产的货物；不过，胖子眼角眉梢偶尔流出的喜意仍是暴露出了此人目前的心态——经过长途跋涉，目的地近在眼前，辛辛苦苦带来的货物即将卖上个高价，这样的愿景让胖子喜不自胜。
酒馆里，居中而坐的那桌人，则该是哪个小地方来的小贵族，赶着去京城赴庆元会。
从进入酒馆到现在，这人都是趾高气扬的样子，就怕别人不知道他是个什么鸟子爵似地。
桑切斯心中暗暗冷笑着：没错，谁都知道京城里现在有着不少的空缺，这几天可有不少外乡来的家伙，急急着朝京里赶了；哼哼，京城里空缺虽多，可是闲人更是多得多，哪里轮得到这帮外乡佬。。。
桑切斯已经预见到这家伙花了大把的银盾后，仍然不得不灰溜溜滚回来样子了。
就在他继续无聊地打量着店内其他的客人时，马车声在街前响起。
“又有一队客人到了？今天可真是忙碌的一天啊。”
桑切斯习惯性地抬起眼，朝门口看去。
厚重的木门推开了，当先走进来的，是个四十多岁的中年男子，眼光灵活，甚是健谈，马上便和酒馆的侍者聊在了一起，一看便知是个走惯江湖的老手，应该是管家之类的角色。
随后进来的是两个女子，裹在厚厚的斗篷里，衣料看上去也普通得很，但斗篷下高挑婀娜的身材和偶尔从风帽下露出的小半边脸容，都揭示着这两人是难得的美女，尤其是高个的那个，行动间有着一股难以言喻的高雅气质。
“这两个女子应该有些来历！”
桑切斯顿时来了兴趣，半抬起身，紧紧盯着两女，看着她们进店，然后坐下的一举一动。
突然间，桑切斯感到有两道冷电般的眼神扫视了过来。
虽然身处柜台内，背后壁炉里的火依旧烧得旺旺的，这一刻的他却似乎置身于四周空旷的冰原上一样。
身体微微一颤，顺着视线看去时，发现那只是个普普通通的的年轻冒险者，一身通常的武士服，背后背着柄黑色的旧剑，手中拿着杯麦酒，坐在桌子的最外沿，自斟自饮。
刚才冷厉的眼神此时已经收了回去，像是什么都没发生的样子。
这人除了罕见的黑色头发和如同黑夜般的眼睛外，看上去倒没有什么特别的。
虽然如此，桑切斯也丝毫不懂剑术，可以他的眼力，依然能够准确地判断出，这个黑发少年绝对是少有的高手。
桑切斯低下头，不敢再继续窥探，心下却越发好奇起来：
“来历不俗的女子，身手出色的侍卫，这队人可真有些意思了？”
就在此时，那个高个的女子轻声地问着侍者：
“对不起，请问坦罗斯伯爵的府邸在哪里？”
“坦罗斯？你是问坦罗斯伯爵府？”
那个侍者似是吃了一惊，大声地回问着，惹得周围几桌的人都纷纷抬头看来。
“怎么了？有什么大惊小怪的？”
边上的另一个小女孩有些不满地插入道，瞪了看上去有些惊恐的侍者一眼。
在侍者开口之前，一个男子的声音截入进来：
“这位小姐的问题就由我来回答吧，对了，鄙人是这座小酒馆的店主，桑切斯。”
挥了挥手，让侍者离开后，冲高个女子微微行了个礼，声音压得有些低，却收起了京麓人惯有的高调：
“照说您这样尊贵的小姐问话，鄙人应该马上如实回答，不过请恕我无礼，可否请尊贵的小姐告知您询问坦罗斯伯爵府的目的呢？”
新来的客人正是霓芸一行。
霓芸眼睛扫过身边的霓蕾，让女孩稍安勿躁，然后回了个礼，柔声答道：
“老伯无须客气，叫我霓芸就可以了。”
“我们是路过这里，因为亲族里有人和坦罗斯伯爵是故友，想顺道拜访伯爵的府邸，是以问起伯爵府的位置。不知道，是不是有什么不方便的？”
“原来如此啊？贵亲属大概有些时候没有和伯爵联系了吧？不瞒小姐说，坦罗斯在这里确实是有些忌讳的话题。”
桑切斯轻叹了口气，继续道：
“说来话就长了，还好我自小在这座小镇长大，对这件事情还算是知根知底；坦罗斯伯爵一家是二十来年前搬到这里居住的，算起来可是镇上爵位最高的贵族大人了。”
“当年倒也没什么，伯爵大人虽然爱清静，将府邸建在了镇外的奇洛峰里，但隔三岔五的就会到镇上走一趟，每次来，必到小店喝上几杯酒的，说起来伯爵大人虽然是个大人物，可是一向和蔼可亲，极受镇里人尊敬的。”
“可是自从十年前伯爵故世后，事情就变了，伯爵夫人遣散了大多数的下人，从此在奇洛峰古堡里隐居，平日里绝足不出。”
“渐渐的，镇里就有了传言，说是有人在奇洛峰迷路甚至失踪什么的；开始时大家还不放在心上，直到有几个冒险小队到那里去做任务，却一去不返后，才害怕了起来；有人说在那里看见可怕的妖魔出没，甚至有人说，伯爵古堡已经被吃人的恶魔占据了。。。”
“这传言越传越是邪乎，直到后来，镇里没人敢踏入奇洛峰半步，白天也没人愿意提起这个话题了。”
“照老头子看，都是些是无聊的人以讹传讹罢了；至少，我知道伯爵家的老仆人每隔一年半载的，还会下山采购东西的，不过从不打着伯爵的旗号，也没几个人知道罢了。”
“这位小姐，您还想知道伯爵府的位置吗？”
霓芸和霓蕾对视了一眼，点头道：
“确实，家中的长辈和坦罗斯伯爵有旧，如果过门而不入，怕要被长辈责怪的；还请老伯告知去伯爵府的具体路线。”
“好，那我给你画张图吧，出了镇之后，路只有一条，并不难找，只是山路有些难走；正好我这里还有一桶伯爵家上次托我带的蜜儿琅红酒，这里没人敢送去，小姐如果方便的话，不妨顺带捎上。”
。。
桑切斯说得果然没错，去坦罗斯伯爵府的路很容易找，出了小镇往西，朝最高的那座山峰直行便是了。
只是一路上山路崎岖，兼之积雪甚深，让马车行驶十分艰难。
苏亚雷打起了全副精神，双手紧握着缰缆，口中不住地吆喝着驱使马车前行。
前方的道路越来越陡峭，这时候，才显出苏亚雷惊人的御车之能：笨重的马车在他的驱使下犹如最好的骑士胯下的骏马般，在这样的地形上仍能小步快跑。
再往上，道路两侧已尽是悬崖深渊，沿途没有任何树木，只有深灰色的巨岩，在积雪下露出巉巉的狰狞线条。
不时有大片的愁云惨雾从身侧深渊升起，遮蔽视线。
远远望去，前方最高的险峰顶上矗立着一幢黑色的古堡，仿佛就在眼前；但马车在悬崖险径中忽上忽下走了半天，其间的距离似乎半点也没有缩短。
苏亚雷仰头望了一会儿，突然失笑道：
“怪不得镇里的人把这里看成是魔鬼的地方，这地方看上去还真够瘆人的。”
第二百零五章 失踪
“苏叔叔，你不会也怕了吧？”霓蕾的声音从车里响起。
“我老头子这么一大把年纪了，就是碰上魔鬼也没什么好怕的了；不过，你们这两个娇滴滴的小姑娘可就说不定咯。”
“哼，我才不会怕呢，我的魔法杖可不是吃素的；再说，还有艾大哥在这里呢。”
经过了黑暗魔法师山伯纳的半途伏击后，霓蕾不再把艾叫做那个一无是处的酒鬼加色鬼了，而是改口，和霓芸一样，称呼艾为大哥。
苏亚雷哑然，正要再调笑这个口中说着不怕，心底却已打鼓的小女孩几句，霓芸也开口了：
“苏大叔，小妹，放心好了，坦罗斯伯爵是爷爷的好友；这次就是爷爷吩咐，要我们务必到这里来的，坦罗斯伯爵府里绝不会有事的。”
“哦，是教宗大人的嘱咐啊？那就不会错了，我也就安心了。“
一行人吃完午饭从镇里出发，等到最终赶到伯爵府门前的时候，已经是黄昏时分。
一轮如血般的落日，低悬在悬崖边上那座孤零零的黑色古堡上方，让古堡在地面上拖出的长长阴影。
“吁”地一声，苏亚雷勒停马车，打量着眼前的古堡，片刻后，才低声说道：
“看来是个有趣的地方呢。”
从阴影里走出一个老者，黑色的衣服，管家装束，佝偻着身体，嘶哑地说道：
“是塞恩斯.霓芸小姐吗？”
“是，老人家，你怎么知道我的名字的？”霓芸惊讶地问道。
“我不知道，是夫人告诉我您今天会来访的。”
“几位，请随我来吧，晚宴已经安排好了，夫人正在厅里等着几位贵客呢。”
说毕，老管家当先引路，朝古堡里走了进去。
霓芸和霓蕾相互搀扶着走下马车，闻言，交换了个惊讶的眼神，却没有说什么，只是快步跟了上去。
这是座很古老的城堡，完全是厚重的黑色岩石砌成。
前厅很大，一行人踏入宽阔的前厅时，空荡荡的长桌上已经坐着一个贵妇人，应该便是这里的主人，坦罗斯伯爵夫人了。
照理应该至少有六十岁的伯爵夫人，并不是个众人想象中的满脸皱纹的老太，而是看上去年轻的有些可怕，仿佛最多只有三十来岁的样子；眉目姣好，风韵犹存，只是脸色十分苍白，似是终年不见阳光的样子。
霓芸压抑住心中的惊奇，上前见礼，并递上了教宗的亲笔书信。
众人注意到坦罗斯伯爵夫人宽大的裙服下，伸出接信的右手却是干枯褶皱有如老树枝，和她年轻的脸容绝不相衬。
伯爵夫人接过书信，却不拆开，只是示意老管家引众人入座，随即吩咐开饭。
整个过程中，夫人也只是默默自行用餐，几乎不开口说话。
除了用餐到一半的时候，突然抬起头，看着眼睛骨碌碌到处转动的霓蕾，说道：
“你就是霓蕾，塞恩斯说的那个天才魔法小女孩？”
霓蕾起坐，弯腰行礼道：
“是的，我是霓蕾，稍懂一些魔法的皮毛，夫人您有何吩咐？”
“嗯。”
伯爵夫人并不回答，而是继续低下头，自顾用餐，厅里再次回到有些尴尬的沉寂中去。
晚餐并不是很丰盛，一些腌肉，酱豆和面包；而且吃上去有些霉霉的味道，仿佛在地窖中放置的时间过久了。
倒是佐餐的酒，应该是有些年份的窖藏美酒，口味上佳。
霓芸和霓蕾初来乍到，都有些怯怯的样子，稍稍吃了点便就停下了。
餐桌上，也只有苏亚雷似乎是下午驾车精力消耗大了，要放松一下，一杯接着一杯的饮着酒，不一会儿，便就酩酊大醉，趴倒在餐桌之上呼呼大睡起来。
一顿几近无声的晚餐后，老管家带着几人到安排好的客房安睡。
艾仰躺在陈旧宽大的木床上，双手搭在胸前，并未入睡；从隔壁的房间里隐隐传来苏亚雷的鼾声，显然是早已进入了梦乡。
这里的客房甚是是宽敞，但一如这座古堡，房间内的摆设和装饰看上去陈旧不堪，灰黑色的厚木桌上点着盏黯淡的油灯，有些阴沉沉的感觉。
这间房间应该是很久没有人住过了，虽然看得出主人急就章地打扫了一下，但不起眼的角落里，还是有薄薄的浮灰，空气中也夹杂着一股不知什么东西发霉的气味。
甫一进入古堡，艾便觉得这个地方有些不同寻常；以他那灵锐无比的感觉，照理古堡中大多数的动静都逃不过他的耳目，但这里仿佛有什么东西在阻隔着他的感识，房外的动静变得有些模模糊糊的，难以捕捉。
所以艾至今仍难以入睡。
艾沉静下去，将自己的感识小心翼翼地一寸寸延展开去，试图突破周围的无形障碍。
他并无意窥探这座古堡主人的秘密，但这种奇怪的感觉，对艾来说，或许又是个寻求突破的良机。他不会错过这样的机会。
蓦然，艾坐了起来。
他听到门外有极轻微的脚步声走过。似是朝楼上霓芸她们的房间去了。
艾皱了皱眉，想了想，终有了决定。
跃起，闪出门外，整个行动无声无息，犹如幽灵。
门外是长长的走廊，只在拐角处点了盏油灯，显得分外阴森幽暗；却没有半个人影。
“会是谁呢？好快的动作。”
艾心下一凛，暗自思忖。
整座古堡，连同今天来的客人在内，一共不过才七个人而已，而城堡的主人那里，似乎没有谁有这么敏捷的身手。
顺着记忆中的声响，艾快速而悄无声息地沿着廊道移动着；廊道的尽头，是看上去快要朽坏的木质旋梯，曲曲折折地通往古堡最高处。
愈往上，光线愈是昏暗，直到尽头处，是一处石砌的望楼小室，对着楼梯口的，是一扇虚掩着的石门，一线白光从石门缝隙中射入室中。
艾在石门后静立半饷，凝神倾听周围的动静后，伸手，将石门轻轻推开。
门后是一片小小的天台，一轮残月高悬，清冷的月光洒在天台上。空无一人。
天台上并未有积雪，也看不出有人来过的痕迹。
艾走到天台边上，往下望去，下方便是漆黑无比的悬崖，深不见底，仿佛要将人吞噬般地。
艾只是站立了片刻，发现没有什么异常后，便就原途返回了自己的房间。
既然和霓芸霓蕾二人无关的样子，艾也懒得探寻究竟。
这里的主人就算真有什么诡异的地方，也与其毫无关系。
第二天极早，外面依然是漆黑一片。
艾尚未从最深沉的睡眠中醒来的时候，门口突然间传来一阵急促的脚步声。
艾的脑海中自然浮现出霓芸的形象，蓦然睁开眼来。
几声低低的敲击声从门口传了过来。
艾跃下床，打开门，霓芸俏生生地站在门外，脸上满上焦急之色，却显然压抑着急迫的心情，声音仍是柔柔地：
“艾大哥，你醒了吗？”
“怎么了？”
“霓蕾，霓蕾她，她不见了。。。我不敢去找伯爵夫人他们，苏亚雷叔叔还在睡着；我，我不知道怎么办好。。。艾大哥，你，你能帮我吗？”说道后来，已是泫然欲泣。
“霓蕾？”艾微微一怔，随即定下了神，沉声问道：
“什么时候不见的？”
“我，我不知道，我刚才突然醒过来的时候，就发现她不见了，哪里也找不到她。”
霓芸终于忍不住抽泣了起来。
“她的外套还在吗？”
艾开口后，看着茫然的霓芸，便知道自己多问了。淡淡地加了一句“走”，当先朝霓蕾的房间走去。
霓芸姐妹的房间在艾的楼上，当艾走入半开的房间时，淡淡的香气传入鼻端。艾快速地扫了一眼，霓蕾的床不是很乱的样子，她的衣服和外套却已不见踪影。
“看来她是自己走出去的，你找过哪些地方？”
“嗯，我找过了这层楼，还有，还有地下的大厅。。。”
艾并不搭话，而是起步朝外走去，走到门口时却又停了下来：
“这地方有些诡异，跟着我。”
古堡很大，但片刻后，艾和霓芸也已经逐一走过了上下三楼所有霓蕾可能去的地方，却没有发现任何可疑的痕迹。
第二百零六章 幻境
两个人在古堡里来回匆匆走动的时候，并未刻意压低声响，但整幢城堡，此时仿佛除了两人外便空无一人似地，竟没有人探出头来问个究竟。
霓芸已完全没了主意，只是呆呆地看着一旁艾；而艾表情依旧淡淡的，心下却快速转着念头：
“她难道出去了？地下室？酒窖？还是。。。”
脑中灵光一闪，道：
“跟我来。”
两人一先一后，沿着旋梯，往古堡最上方走去。一路上的灯火愈加昏暗，木梯在两人的脚步下发出嘎吱咯吱的声响。
霓芸紧紧跟在艾的身后，不敢离开半步。
尽头，艾推开望楼里的那扇门，门后依然是那副景象，一轮冷月悬挂在黑暗天际的同样位置，天台上冷冷清清的，空无人迹。
艾站立在原地，眉头微微皱了起来。
身旁，霓芸略带惊恐的声音响起：
“霓蕾，霓蕾她到这里来了吗？难道，难道？”
“看来是我想错了。”
艾低头想了想，往回走去，走到一半的时候，突然又停了下来。
“我上次来这里，到这次过来，当中至少已经隔了五六个小时了。那轮月亮，怎么可能还悬挂在同一个地方？”
艾一反手，取下背后连鞘的无名，轻轻点开了左手边的小窗，冷如霜雪的月光照射了进来，让昏暗的室内亮了起来，照亮了霓芸绝美却惨白的脸庞。
“我知道霓蕾去哪里了。”
艾站在小小平台的最外沿，再往前半步，便是无底的深渊。
霓芸站在他的身后，像个无助的小女孩一样伸出手，紧紧抓住艾的衣襟，艾可以从衣服上感觉到微微的颤抖。
艾转回头，鼓励似地微微一笑：
“不用担心，眼前的一切，只不过是幻觉。”
随后艾抬步，踏入了前方空洞的深渊之中。
眼前的景色突然一变，悬在天上的冷月消失不见了，取而代之的，是深寂无边的黑夜，以及漫天飞舞，偶尔落在身边才闪露点点晶光的，大片大片的雪片。
脚下，仍然是空洞的深渊，只是多了条开凿于悬崖边上的陡峭小道。
而艾此时，正站在小道最上方的台阶上。
淡淡的白光在身后亮起，霓芸随后走了进来，胸前的那枚坠饰在深黑的夜里自动散发出光芒。
她只是踏出一小步，闭着眼，冷风夹着雪花打在她的身上，让霓芸忍不住颤抖了一下，睁开了眼：
“好冷！啊？这是哪里？好危险！”
艾犹豫了一下，伸过手去，搀住女孩：“扶住了，小心。”
台阶很窄，很陡，兼之不断有雪花堆积，霓芸开始时还只是紧紧抓住艾伸过来的手，到后来，便紧紧地靠在艾的身上，完全靠着艾的带动才敢往下移动。
前方的艾，则是缓慢却坚定地往下走着，全神贯注着脚下，每一步，都仿佛如钉在地上一样。
不知道走了多久，台阶戛然而断，前方是一条悬空的石廊，不到一米宽，从悬崖的这里直直伸入到前方虚空之中；尽头处，仿佛有两团火光在跳动。
艾停了下来，眼前的一切，冥冥中给他一种奇怪的熟悉感觉，虽然他很确定，自己从未到过任何类似这里的地方。
呆立了片刻，艾开口问道：
“霓蕾，她失踪之前，有过什么不寻常的迹象吗？”
“不寻常的迹象？”
霓芸低头想了想，
“好像没有啊，啊，对了，妹妹在走进这座城堡后，曾经跟我说，她有种奇怪的感觉，好像这城堡里有什么东西在召唤她似地？”
“召唤她？”艾反复在嘴里咀嚼了几遍，过了一会儿，才道：
“我们继续走吧。”
两人就这么一步步走上了那段悬空的石廊。
不久，身后走过的石廊，以及更后面的悬崖和阶梯，便完全消没在黑暗之中；往前望去，是同样一段伸入虚空之中的石廊。
左右则是无底的悬崖，仿佛两个人就这么被孤零零地遗留在这段寒冷虚空之中。
霓芸靠的更加紧了。
前方的火光看似隔得很远，但走不多久便来到了眼前，原来是插在石廊两旁的一对火盆，盆中的火不知道是烧什么的，在雪花翻飞下仍然不灭。
再往前看，视线尽头处，依然有两团火光在跳动。
继续往前，不知道走过第几对火盆后，这似是没有尽头的石廊，周围的景象终于起了变化，两旁无底的深渊上浮上来一团团的云雾，将石廊遮没了大半。
云雾的形状千奇百怪，扭曲萦绕在两人身旁；有的甚至看上去像极了人的形态。
不，事实是，云雾在变幻着，并渐渐地，真的变成了人的形态；虽然姿势各异，最后却幻变出与活人一般无二的样子来。
艾和霓芸恍然间来到了热闹的大街上，周围是穿着各式衣服，形貌各异的行人匆匆来去，耳边甚至还听到了马车疾驰而过的声响。
不由自主地，霓芸跟着从身边擦身而过的人群的方向走去。
才踏出一步，腰上一紧，一支有力的臂膊搂住了她，让她停了下来。
“不要去看，这还是幻境！”
艾低低的声音传来。
霓芸猛地惊醒似地，害怕地闭上眼，双手反搂，紧紧地抱住了身旁那个唯一可以依赖的男子的腰肢。
四周完全黑暗了下来，耳边只听得呼呼的风声，以及那男子坚实有力的心跳声；霓芸渐渐放松了下来，脚下的步子也稳当多了。
又不知过了多久，霓芸感觉到艾突然停下了脚步，口中发出“咦”的一声。
诧然睁开美丽的双眼，顺着艾的目光往前望去，前方的幻影里，赫然出现了霓蕾的身影。
没错，虽然隔得稍远，但就是霓蕾；她小巧的身躯裹在厚厚的披风里，法杖紧握在胸前，杖头那团明黄的火焰在黑暗中特别引人注目。
霓蕾自己，则是快步朝前走着，脸看着前方，平日里俏皮可爱的大眼睛里有着一丝迷茫，也有着一丝坚定。
“是妹妹，她在前面！妹妹！”
霓芸试图大声呼喊，迎面而来的冷风却让她的声音变得弱不可闻。
艾站立原地，黑色的双目射出锐利无比的光芒，似乎刺穿了眼前无边的黑暗和幻境，直直射在前方霓蕾的身影之上。
蓦然艾低低喝道：
“搂紧我！”
抱起霓芸，伏下身，如猎豹般冲入前方的风雪中，朝霓蕾的方向奔去。
霎那间，风雪突然变大，仿佛天地间所有的风雪在这一刻都集中在了一起，试图阻挡艾的脚步；前方的笔直的石廊也瞬间变得蜿蜒扭曲起来，稍不留神，便会失足落入无底的深渊去。
艾夷然不惧，将自己的身法发挥至了极致，每一次跃起时，整个人宛如化身成为一道虚影，在迎面而来的风雪中急速狂飙，再大的风雪也只是徒然透体而过，不能阻隔半分；但每一次立定时，却又凝重无比，仿佛被吸在石梁上一样。
远远望去，艾似如在狂风暴雪中瞬移一般，这一刻还如石像般凝固在此地，下一刻却以同样的姿势出现在了十几米外的地方。
而霓芸耳边，只剩下呼啸的风声，眼前则只剩下白茫茫的一片。
片刻之后，艾便赶到了霓蕾的身后，前方石廊上方的景象也有了变化，隐约浮现出一座黑森森的古堡，壁立森严，而霓蕾正沿着条崎岖的小径，朝古堡攀爬着。
深吸口气，艾蹲下，用力点地，然后如弩箭般射起，朝石廊上方浮现的那条近在咫尺的小径跃去。
眼前一花，古堡，小径和霓蕾突然间消失不见，只剩下一片空虚黑暗。
艾临变不乱，在空中轻巧的一个翻滚，降缓冲势，随后轻轻落下地来。
脚下仍然是那条狭窄的石廊，曲折蜿蜒，直没入前方的黑暗中。视线尽头，依稀可以看见霓蕾那小小的身影，以及那团微弱的明黄火苗。
霓芸和艾竟然又回到了刚发现霓蕾时的地方。
“怎样啦？”
“再试一次！”
同样的跃起，瞬移，立定，重复的情形；最后一跃时，艾收缓了冲势，眼见就要落到小径上时，同样的一幕发生了，古堡，小径和女孩瞬间消失了。
第二百零七章 五彩蝴蝶
所有的一切，只发生在刹那间；而艾的双眼在这刹那中，射出锐利如电的光芒，仿佛要把这刹那间所发生的事情完全看透似地。
再一次重复跃起，瞬移，立定，最后一步时，艾却没有再跃起，而是稳稳站住，看着前方的景象：
“刚才，你有没有感到一种奇怪的感觉，好像是种魔法的波动？”
艾低下头，问怀内的女孩。
“嗯，”霓芸想了会儿，才道：
“好像是的，应该没错，就是魔法的波动；可是，我没有什么魔法天赋，分辨不出是什么魔法，妹妹在这里就好了，她的天赋比我高很多。”
“那就是了，”艾凝神看着前方，缓缓说道：
“我猜，我们是进入了一个不知什么魔法设置的幻境中了，这周围的一切，都是幻觉；而你的妹妹霓蕾，应该就是引发这幻境的起因，因此，她也是破解这幻境的关键。”
“那，那，我们是不是没法和妹妹汇合？岂不是说，妹妹她要独力破解这古怪的幻境？她会不会有危险啊？”
“我想不会，照目前的情况，以及我的感觉，这幻境的设置者看来没有什么敌意。”
“我们，我们有什么办法可以帮到妹妹她吗？我，我不太放心。”
听艾这么说，霓芸似是放下了些心事，却仍忍不住开口求肯道。
“我想想，应该会有办法的。”
“艾大哥，你一定有办法的，我相信你。”
霓芸嫣然一笑，也抬起头，顺着艾的视线看着前方。
那里，团团的雾气中，霓蕾小小的身躯仍然在努力地朝上方爬着。
云雾织成的幻境中，依然有无数的人物景象，不时变幻；仿佛在忙碌的自行其事，又似团团围在霓蕾的身旁，阻碍她的前行。
霓芸只看了一会儿，便觉得天旋地转，又只得低下头，闭上了双眼。
风雪小了下来，恢复到最初的状态，但却似分外冷了。
霓芸微微抖了一下，将身体朝艾的怀里靠了靠。
“艾大哥，我有些害怕。”
“不必害怕，你妹妹不会有事的。”
“嗯。艾大哥。”霓芸的声音很轻，很含糊，仿佛只是在低声自语：
“我不光是指这个呢；爷爷一定要我去京城，要我重塑塞恩斯家的荣耀，我真的很害怕呢。”
“艾大哥，这两天你是不是在躲着我呀，为甚么啊？”
“这些天我老是做梦，做噩梦，梦见在京城里，那些贵族老爷们都看不起我，羞辱我，就像在龙含关的那个穆勒男爵一样。我，我不知道怎么办才好？”
“艾大哥，你是最棒的了，从认识你到现在，没有什么事能难得住你的。。。我想你在我身边，帮我，不要离开我，好吗？”
“不要觉得我没用，我能做的，只有为小妹祈祷，为我祈祷，为。。。你祈祷。”
霓芸闭著眼，低声而虔诚地吟唱着，淡淡的白光再一次自女孩的身上透射出来，将两人笼罩。
声音是如此的低柔，如此轻软，仿佛将冷冽的寒风也化成了绕耳呢喃的春絮。
闻着怀内女子有些熟悉的香气，艾的心情再一次彻底宁静放松下来。
他站立在原地，抬头凝视着上方，不说话，挺立的肩背也不见有半点晃动；只是深邃海洋的黑色双眸中似有异样的光芒闪动。
前方的景象很模糊，变幻莫测；但在艾眼中，霓蕾的一举一动，渐渐清晰起来，直到就像是在眼前一样。
通往古堡的小径很陡，小女孩却坚持的一步步往上爬着，虽然动作越来越迟缓，仿佛举步维艰。
周围变幻的人影似乎在大声地嘲弄着霓蕾，又似是徒劳地想冲上去推挤女孩，却总是被那团笼罩着女孩的明黄火焰排斥开去，无法近身。
终于，霓蕾进入了古堡之内。
只是一晃眼间，她便出现在古堡最高的城墙边上。
霓蕾的前方，不知何时出现了一只泛着五彩光芒的蝴蝶样的东西，载沉载浮；霓蕾努力地伸手去够它，却总是差了一点。
周围的人影已不再是先前的虚幻，而是变得前所未有的真实，纷纷伸出手去抓住小女孩，不让她去够那个五彩的蝴蝶。
娇叱声中，霓蕾手中的法杖光华闪动，放出一圈肉眼可见的耀白色火环，迅速驱散了周围试图阻碍自己的人影。
但就是这么下小小的耽搁，五彩的蝴蝶又飞了开去，眼看就要飞出城墙外去了。
霓蕾大急，连奔了两步，跃起来，左手将将抓到那只蝴蝶时，却忘了她本来就站在城墙的最边缘，这么一蹦，已经踏出了城墙，前方是千仞悬崖！
“啊！”霓蕾忍不住失声惊呼起来。
在霓蕾踏入古堡的刹那，艾微微眯起了眼睛。
周围的魔法波动强烈得连丝毫不懂魔法的人都可以感觉得到。
艾并不试图去思考或是理解这神秘的波动，而是将心神完全浸入其中，自然而然地去感觉这种波动；就像当年在黑魔森林的黑暗洞穴中，不用眼，而能看到周围黑暗却无比生动的世界一样。
就在霓蕾抓像那只即将飞离的蝴蝶的当儿，下方的艾同时跃起。
“就是这里！”
艾右手揽住霓芸，左手探后拔出背上的无名，似缓实疾地划向了前方某处的空虚。
当啷一声脆响，仿佛是什么东西被击碎了的声音传来。
眼前的景象突然变化。
石廊，城墙，古堡，小径，甚至漫天的风雪瞬间消失不见；取而代之的，是一间小而古旧的石室，数丈见方，四壁插着油灯，左侧的壁炉烧的旺旺的，室内温暖明亮。
艾二人就站在石室的门口处，耳边犹然传来霓蕾的惊呼声。
而霓蕾则俏立在石室正中，闭着眼，左手抓着一团闪动着五彩的东西，看上去仍然挣扎欲飞的样子；但随着艾二人的现身，却倏地一下，没入霓蕾的手中消失不见。
霓蕾最先睁开了眼睛，像是吓了一大跳的样子：
“啊？我怎么会在这里？嗯，姐姐？艾大哥，你们怎么也在这里啊？”
霓芸也随之清醒过来，脸上微红的离开艾的怀抱，俏声责问道：
“还说呢，都是你，这么晚了，还偷偷的跑出来，害的我都担心死了；还好有艾大哥，才找到这里！快说说，你到这里来干什么啊？”
霓蕾扑闪了几下圆圆的大眼睛，仿佛也有些迷茫的样子：
“嗯，我也不知道呀。我睡下去之后，迷迷糊糊间只觉得有人一直在叫我的名字，然后好像做了个怪梦一样的，去爬一座很难很难爬的城堡，还有很多人一路上推我，不让我上去；哼，都给我赶走了。”
“城堡里，有只非常非常漂亮的五彩蝴蝶，真美啊，我感觉这就是召唤我的东西。”
“我好想抓住它，但怎么也抓不住，气死我了。最后，我急了，拼命的用力跳起来去抓它，却不小心掉下了悬崖，就在掉下去的那时候，天边忽然有一道可怕的蓝色闪电，好可怕，仿佛把天都劈开了。然后，然后，我就醒了，就站在这里了。”
“啊，那只蝴蝶呢？”
霓蕾低下头，看向自己的左手。
手中空空的，但掌心处，不知如何多了只彩色蝴蝶的图案，在灯火的照耀下显得下栩栩如生。
“咦，怎么到我手心里去了？”
霓蕾放下法杖，伸出右手食指，去触摸这个图案；就在指尖刚刚接触到蝴蝶的时候，彩光一闪，左手上突然浮现出一本古朴的图书，书页上镂刻着神秘的五彩符文。
“这，这是什么？”
霓蕾吓了一跳，喃喃道。
“去问一下这里的主人吧，我想她应该知道些什么的。”
一旁的艾淡淡的开口了。
三人走出这间小小的石室时，艾回头望去，发现这里就是古堡最高处的那个望楼，只是并没有什么通往外面的平台，自然也没有什么月亮。
只是，原本通向那个不存在的平台的那里，多了扇厚重古旧的木门，门上刻着些仿佛信手涂鸦似地符号和花纹，但在艾的锐目之下，却发现，隐藏于其中的某些纹路隐隐闪烁着微弱的光芒。
此时天仍然未亮，燃了一夜的壁油灯却已经黯淡了不少，廊道内显得甚是幽森。
三人轻手轻脚地沿着旋梯走了下来，正踌躇着主人此时应仍在熟睡，似乎不是上门拜访的好时机；刚走下二楼的时候，廊道口却已有一人隐身在拐角的黑影里。
走在前方的霓芸淬不及防下吓了一跳，才欲呼喊时，却发现来人是这座古堡的老管家。
第二百零八章 魔法圣物
老管家好像早就在等着众人，见到几人，只是躬了躬身，说道：
“两位小姐起来了？夫人请两位到她的书房一晤。”
“啊，是你呀，老管家！嗯？夫人？请我们去见她？夫人她已经起来了吗？”
“是的，几位这边请。”
底楼的大书房内，坦罗斯伯爵夫人半躺在宽大的软椅上，身上覆着厚厚的狐裘，似在看着一封书信的样子。桌前的几案上放着一杯香茶，清香袅袅。
霓芸深深弯腰行礼，正要开口的时候，霓蕾性急，忍不住踏上一步，抢先说道：
“抱歉打扰了夫人您的休息，只是，有件事，想向您请教。。。”
伯爵夫人并未抬头，轻描淡写地说道：
“是你手上的那本书吗？”
“是的，夫人，您知道啦？这本书是我。。。”
“你不必问我，这本书，本来就是你塞恩斯家放在我们这里的，坦罗斯世代以来不过是这本书的保管者。”
“”只不过，几百年前，也没什么人来取，倒是这几年有些人过来，可惜没有谁能够将它取走的；你小小年纪，居然可以拿走此书，还真出乎我的意料，看来你爷爷信上说，你的魔法天赋百年罕见，倒也没有说错。”
“这样也好，坦罗斯家族也算是完成了任务了。至于这本书是什么来历，有什么用处，你还是回去问你爷爷吧，我是一无所知的。”
“啊？”
霓蕾愣在那里，张了张口，却不知道说什么好，霓芸也是一脸惊诧莫名的样子。
从书房退出后，霓蕾一脸气鼓鼓的样子：
“爷爷在搞什么鬼啊，神神秘秘的，怪不得要我们一定要到这里来一趟呢；不行，我这就去问苏亚雷叔叔，他和爷爷熟，见识又广博，或许知道是怎么回事呢。”
霓蕾风风火火地闯进苏亚雷的房间时，这个资深的冒险者仍是宿醉未醒的样子，躺在床上，鼾声不断。
霓蕾不管不顾，又摇又喊，将苏亚雷硬是从梦中叫醒，将身后忙忙跟过来的霓芸也气得笑了起来。
，
听着霓蕾唧唧呱呱如竹筒倒豆子般，将晚上几人经历的事情一一说出，刚听上去时尚有些迷糊的苏亚雷脸色也渐渐凝重起来。
让霓蕾将那本古书再次显示出来，低下头，看了半饷，又凝神思索了良久，才开口说道：
“应该是了，如果我猜得没错，应该就是这本书了。”
“苏亚雷叔叔，不要打哑谜了，快说啊，这是什么书呀？”
“听说过上古三大神弓吗？其实从古至今，可以称的上神器的弓绝不止三把；但可惜，现在是剑术的时代，大多数人只知道神器级的名剑，以至于不少上古神器都湮没无名了；魔法神器也是如此。只有少数的上古魔法神物之名才得以流传下来。。。”
“我想，这本书就是和三大神弓对应的三大魔法圣物里，排在第三位的‘阿尔涅莉斯之书’了。”
“神器？魔法圣物？‘阿尔涅莉斯之书’？是真的吗？苏亚雷叔叔你可不要骗我哦！”
苏亚雷佯装生气道：
“不相信我？苏叔叔说来也是有五十来年冒险经历的人了，神器圣物也见识过不少，怎么可能认错！”
“哈哈，开玩笑，苏叔叔可没机会见过什么神器，说实话吧，你把这本书翻到第二页，底下那行特别的符文就是波旁古文字‘希蒂.阿尔涅莉斯’的意思。幸好你苏叔叔还识得一些波旁古文字。”
“是吗？您不会看错吧？要是真的是神器的话，我的爷爷，噢，不，我的祖先为什么不自己使用呀，却要放在这里？”
“不会有错的，‘阿尔涅莉斯’之书又称‘疯狂之书’，我记得是波旁后期一个女魔法师希蒂.阿尔涅莉斯的，上面记载了她穷其一生所创造的独特魔法。”
“阿尔涅莉斯可以说是自古以来最天才的女魔法师，她的魔法思维是最诡异，奇特甚至疯狂的，但据说又是最不实用的；这本书诞世以来，之后得到此书的大魔法师们无一不赞叹其前无古人的特异想法，但同时也都评论说，没有什么正常人会使用甚至理解书上的魔法。”
“我是个剑士，魔法是一窍不通的，但也听说过这本书虽然名气极大，实用价值却不是太高的；你塞恩斯家族几百年前权倾天下，加上和魔法师协会不睦，一向不喜欢魔法，估计得到这本书之后，也没有怎么放在心上，只是作为一个收藏品罢了。这些年想起来，要用这本书，但神物有灵，不是什么人都能被其认可的。”
“你的魔法天赋出众，又是个女孩子，看来正好符合这本书的条件了，你爷爷叫你来这里，倒也早有预谋。”
“是真的吗，我有魔法神器了吗？”
霓蕾一脸呆呆的，口中反复喃喃着，将手中的古书翻来覆去地看着。
倒是霓芸满心欢喜地说道：
“恭喜你呀，小妹！这可是上古魔法神器噢，姐姐好羡慕你！”
“可是，可是，姐姐，我好像看不懂这本书呢？”
“没关系，慢慢看好了，又不着急，以你的魔法天赋一定能看懂的。”
“是哦。”霓蕾忙忙地应了一声，也不管身处何地，急不可待地打开厚厚的书页，仔细地看了起来。
霓芸不得不笑着将霓蕾拖往室外去，一边点头向苏亚雷致谢。
艾随着两女退出，走到门口的时候，突然转身问道：
“苏老伯，另两件魔法圣物是什么？”
苏亚雷舒适地躺回床上，懒懒地应道：
“第二件便是云奚国王子手中的，那个鼎鼎大名的‘自然之心’了，他能晋身传奇，被称为有史以来最强的元素魔法师，据说有一半的功劳，都是靠这块自然之心；至于排名第一的那件圣物，好像是叫什么‘怨念之袍’的，不过，已经不知道有多少年没听说过它的下落了。”
“自然之心，怨念之袍？”艾低低地重复了一遍：
“多谢了。”
随后走了出去。
前方的走廊里，两个女子正在窃窃私语着什么，以艾的而立，自然听了个一清二楚。
“姐姐，你刚才在上面和艾大哥好亲热哦。”
“胡，胡说，哪有啊；艾大哥和我那时急着想救你呢，哪有亲热啊！”
“嘻嘻，姐姐，你可瞒不了我哦，刚才我们三个人在幻境里的一切都清清楚楚记录在这本书里了呢。。。”
“骗人，我才不信，快给我看。”
“我才不骗人呢，就在第一页里，连说话的声音都有，要不要我把姐姐你最后说的话重复一遍呀？”
看着两女打打闹闹地消失在拐角处，不知如何，一丝微甜的感觉在艾心头浮现。
这样的感觉，艾陌生已久。
前方的大地逐渐平整起来，虽然仍是高原，但除了天际的巍峨雪山外，看不见太多嶙峋的高山。
马车踏上了一个平缓的小丘，在落日的余晖下，地平线上那座雄城更是显得气象万千，一如背景中，亘古不变的圣山。
“啊！”
霓芸霓蕾姐妹从马车内探出头来，呆呆地望着前方，第一次见到这么伟岸的雄城的二人不由得惊叹出声，眼中满是震慑赞慕之色。
艾同样默默地看着前方那座熟悉而又陌生的的名城，良久无语。
他也没有想到，自己会这么快又再次回到这里，当初匆匆逃离的时候，还以为不会再有机会回来了。
虽然看上去，那座伟大的城市就在眼前，但直到天完全黑的时候，前方城中的灿烂灯火仍只是遥遥在望。
一行人就近选了家旅店安歇下来，准备第二天趁早入城。
第二百零九章 入城
毕竟是圣城，城外近郊处的小旅馆虽然规模不大，依然颇为干净精致，晚饭也颇为可口；只是价格也自不菲。
几人行路辛苦，用完晚餐后便就各自安歇了。
夜深，艾却独自站在小院里，仰望着天上的疏淡星空，似有所思的样子。良久，似是有了决定，起步往苏亚雷的房内走去。
他一直未能完全看透这个中年人。苏亚雷这人的实力并不是最顶级，可却有着常人难及的见识和阅历；想必当年也是大有故事的人吧？或许他能够帮助解决艾的问题？
“吱呀”一声，房门无风自开，苏亚雷淡淡的声音传了出来：
“怎么，睡不着，想找老头子喝杯酒？”
“苏老伯，可有什么方法可以改变一个人的外貌，让别人认不出来的吗？”
艾并不绕圈子，他知道在这个中年人面前最好还是直来直去。
苏亚雷闻言并未露出吃惊的表情，只是看着艾，片刻后，揶揄一笑道：
“哈哈，除了那罕见的黑色头发和眼睛，你倒也不算是那种帅的让人难忘的人呢，接着，小瓶里的是特制的金槿花汁，涂在头发上可以改变颜色；另外，我在京城的冒险工会里存有些小玩意儿，也可以帮到你的，拿着这个铜牌去那里便可以了。”
艾默不作声地接过苏亚雷递过的东西，道了声谢，转身往外走去。
身后，苏亚雷的声音淡淡传来：
“希望你要隐瞒的对象不是圣域。。。外表容易变化，但内在的气质和神韵是很难瞒过圣域级别的高手的。”
第二天清晨，马车早早地驶出了旅馆，沿着宽阔的大道向西城门方向行去。
虽然天只是刚刚亮，道路上已是人来车往，络绎不绝。
不时有金碧辉煌的豪华马车在成群鲜衣怒马的骑士簇拥下疾驰而过，像苏亚雷这样的平常马车便得避往道左相让，速度总也快不起来。
坐在御者座旁的艾今天披着件宽大的披风，低低的风帽下露出些最常见的深褐色头发；似是畏惧严冬的寒风般地紧紧裹在披风里，毫不起眼的样子。
等到到得高大的门关前，守门的戍卫军上来盘问，苏亚雷早有准备，递上封敲有金色纹章的信函，戍卫军并未打开信函，只是略略审视了下纹章的式样，便就点头放行了。
马车沿着宽阔平整的雷神大街往圣京中心缓缓驶去，或许是一年之末佳节将近的缘故，街道上热闹非凡，满是华服盛装的绅士淑女，酒榭赌坊里依旧人头涌动。丝毫看不出刚刚经历过一场巨大的动荡。
想来城对面的曲江坊里，烟花雾柳也不会因严寒而稍有逊色吧。
身后，两对美丽的大眼睛显然是给这座大陆上最繁华的城市震慑到了。
一路上，霓蕾的惊叹声此起彼伏；而霓芸开始时也差不多，到得后来，反倒沉默了下来，脸上的神色似是沉思，似是失落。
大约一个多小时之后，马车来到了城中心广场处，在一幢五层的石塔状建筑前停了下来。
石塔形制古朴，最底下的那层大门顶上铭刻着一根法杖形的图案，杖头是用五颗不同颜色的宝石勾勒出来的一个五芒星，代表着天地间的五种基本元素，正是有着数千年历史的魔法师工会总部。
艾细看下，发现图案与上次来的时候不同了，镶嵌的五颗宝石不再黯淡无光，而是散发着夺目的五彩光芒；不知道是擦拭过了，还是换过了新的宝石。
将同样那封信函交到守门的护卫手中后，不久，紧闭的大门完全打开，从内走出七八个身穿法袍的男子。为首的那个满头淡银色的长发，脸色苍白，正是艾认识的熟人，杜尔魔法师。
只不过他今天换上了件象征着大魔法师身份的绣金法袍。
“圣女大人终于驾到，我可是等得心都焦了呢。”
杜尔脸上堆着笑容，一对细小的眼神却仍然阴沉沉的紧盯着前方，似要将前方马车走下的人看个通透。
霓芸早也已从马车上下来，屈腰行礼，柔声说道：
“不敢有劳杜尔会长出迎，路途遥远，积雪难行，霓芸来晚了，倒让会长记挂了。对了，这是爷爷托我带给会长大人的印符。”
“哈哈，老教皇果是信人。圣女大人远来辛苦，快请先到会内小坐休息片刻，再谈其他的事。”
几人随着杜尔拾阶而上，进入大门。门后是极其深远阔大的长廊，廊道两侧布满了各扇形制各异，刻着神秘符文的石门，仿佛是个极大迷宫。
艾心下方才有些诧异，只见走在前方的杜尔口中微吟几句，刺目的白光随之亮起，眼前的场景陡然闪动幻变起来。
等得白光散去，众人已经来到了一间巨大空阔的高厅之中，地面和四壁都是用如同晶石般光洁的完整石料砌成，看不出任何拼接的缝隙。如镜般的地面上，刻着个巨大的五芒星图案，五角处分别放着一张晶石座椅，分红，黑，白，青，黄五色，正对应着五种元素之力。
杜尔在上手的红色晶石椅上坐了下来，其余的几人都只是站在他的身后，并不落座。几个侍女模样的人奉上香茶给坐在白色椅子上的霓芸和身边的霓蕾，艾等人。
杜尔开口道：
“刚才门口的小小幻术不是卖弄，而是这里自古便设下的东西。以圣女的眼力，自然不会在意吧；几位，请先尝尝这梦萝香茶，虽然不是什么上品名茶，但却是产自南荒今年的新茶，在北方也算是少见的了。”
说毕，杜尔便沉默下去，仿佛别有心思的样子；初到此地的霓芸显得有些拘谨，也不知道要说什么，只是微微低着头，脸上努力保持着一开始的笑容。
倒是霓蕾瞪大着眼睛，颇感兴趣的来回扫视着在杜尔及其身后几人。
半饷，杜尔才继续开口，声音颇有些感慨：
“三十年前我曾有幸拜见过塞恩斯大人，其后，也一直得到他的指导。本次原本想借这个机会请大人入京的，不想倒是圣女亲临；看来圣女您已得大人神术真传了吧？”
“爷爷说他老了，经不得长途跋涉之苦了；不过爷爷特地吩咐过，让我到京里之后凡事多要向您求教的。”
“哈哈，塞恩斯大人客气了，以圣女大人的名声，在京里恢复父神的荣光必是指日可待的事了；”
“说起长途跋涉，倒是我疏忽了，圣女远途而来，必定累了吧，我已经特地收拾出一套清净的别院，就在此地附近，圣女不妨先休息几日，待洗去旅途劳累后我再带圣女游览京城如何？”
杜尔话锋一转，竟说出了谢客的话。
霓芸微微怔了怔，却也不好再说什么，当下点头谢过，起身随着杜尔的手下往外走去。
空荡荡的大殿中，只剩下杜尔一人，独自默坐。
片刻后，他冷冷地说道：“既然都来了，那就出来吧。”
左右晶石壁如水波般晃动起来，从中各自走出个人影来。左边的那个一身冰青色的法师袍，绣着和杜尔同样的金纹，浑身散发出冰寒的气息。而右侧的那个则是浑身黑色的斗篷，身体模模糊糊的，似有一层黑雾笼罩着。
两人现身后，各自选了把晶椅坐下，脸面都覆在斗篷帽檐下，看不清楚，但从身上传来的气息，居然都是和杜尔不相上下的大魔法师。
“人已经来了，你们说说怎么处理吧？”
杜尔扫视了一遍身侧的两位大魔法师，淡淡问道。
“这是我看到的最好笑的事情了，”
左侧青色法袍的那个人抢先发话，听声音，竟然是个女子，但嗓音苍老，看来不年轻了。
“巴巴的去请人来，半途又后悔了，派人去暗杀，居然连两个小姑娘都杀不死，哈哈，真是笑死人了；维尔特，你这么无能，还是早点引退，省的丢了魔法师的脸。”
叫维尔特的那个黑衣法师嘎嘎冷笑着回应，声音沙哑刺耳：
“这不可能，我派去的是黑暗镰刀的山伯纳，黑魔法的大师，单打独斗的话，这里也没有一个人有把握赢过他的，不可能杀不死一个小妞的，我怀疑这里另有隐情！”
杜尔插入道：
“应该没错，我可以感觉到那个女孩身上的气息，绝对是塞恩斯家族独有的神术；不过，除了她之外，那个小女孩霓蕾的身上也有着奇怪的魔法波动，我却分辨不出来是什么，有些古怪。”
“嘿嘿，会长大人，”
青袍女子说道：“维尔特是在怀疑我动手脚呢？”
“怎么，心虚了吗？当初便就是你强烈反对派人暗杀，一定是你反对不成后暗中下手破坏，要不然山伯纳没可能失手的。”
黑衣人刺耳的声音响起。
“维尔特，你还真是笨的可以，这段时间本夫人可就在京城，那里也没去的；况且你说了，我也未必是山伯纳的对手的。要是随便派个人通风报信就能阻止山伯纳，那这个什么黑暗镰刀的杀神也太没用了吧？”