第135章 求死不能
幸存的“暗杀者”眼见同伙半死不活地被一支箭矢穿过大腿悬挂着半空中，情急之下手脚并用的从树杈上爬了下来。绕过粗壮的树干，顺势拔出右侧腰间的一柄短柄战斧握在手中，对准伊莎贝尔·沃尔顿的胸膛便狠狠地投掷了过来。
如果不是为了从暗杀者口中得到他所知道的信息，伊莎贝尔是不会让这个家伙安全无恙的从树上下到地面上的。神情专注地注视着暗杀者的一举一动，直到对方如印第安人部落战士一般朝她投掷出一柄战斧。
向右侧避让躲开旋转飞来的战斧时，对方已拔出了左侧腰间的佩剑。双手握剑，将剑尖举过头顶，无所畏惧的朝她冲过来时还大叫着：“该死的女人，下地狱去吧。”
暗杀者不觉得自己的话有什么问题，但他的敌人却听出了咒骂之言背后的信息。伊莎贝尔暗自说：“嗯，没想到这个家伙说的是西班牙语，可是他的口音里却夹杂着比较浓厚的非西班牙语口音，听上去大概有些像德语。”
麻利的再次抽出一支重箭，搭箭拉弓，抬手就是一箭。这次，她瞄准的地方是对方的右小腿。两人之间的直线距离连一个标准的NBA篮球场的长度都不到，所以这支初速度快的令人胆寒的重箭瞬间便贯穿了暗杀者奔跑着的右小腿。
重箭的铁箭镞无情地穿过小腿骨，钻进了腿骨后面的肌肉组织，在重力加速度的情况下从小腿肚又钻了出来，笔直地飞向暗杀者身后的那棵参天栎树。
中箭后的暗杀者猝不及防地摔倒在地的同时，手里的那柄单双手皆可使用的刺劈剑也跟着摔了出去。站在远处的伊莎贝尔眼睁睁地看着一幕，直到敌人趴倒在地后才放下手中的长弓，从容不迫地走了过去。
脸部向下重重跌倒在地的暗杀者，嘴里和鼻孔里塞满了泥土、腐叶、动物的鬃毛及几颗失去水分后的干粪便。几秒钟后，他用双手撑在地面上挣扎着试图站起来，可他的右小腿实在伤的过重，根本无法支撑住他的身体的重量。
几次努力之后，精疲力尽的暗杀者只好跪在地上喘息着。随后，扬起满是污垢的面容恶狠狠地瞪着朝他走来的伊莎贝尔·沃尔顿，坚决的从腰间又抽出一把雪亮的匕首。
距离暗杀者仅有两三步远时，伊莎贝尔停下脚步盯着对方手的匕首，从后背箭壶内抽出了第三支重箭。将箭矢放在搭箭台上，缓缓地拉开弓弦瞄准对方拿着武器的右手时，用英语说：“放下武器！”
暗杀者并不知道她听得懂西班牙语，冷笑着仍用西班牙语说：“他妈的，早知道应该向神父再多要200英磅。没想到，这个臭婆娘这么难对付。”
伊莎贝尔听得懂他在说什么，却装作听不懂似的大声斥骂着说：“狗娘养的，放下武器！”
“他妈的，臭婆娘，想杀我就来啊！”暗杀者用西班牙语大叫道。
“说英语，好吗？英…语！”伊莎贝尔阴沉着脸说。
“我不知道你在说什么，你想动手的话就…啊！！”暗杀者没来得及说完话，他就感觉到一股剧烈的疼痛让他不得不扔掉匕首。再一细看受伤的部位时，他发现右手腕上出现了一个血洞。
很显然，这一次伊莎贝尔是由上至下用箭矢斜着射穿了他拿着武器的右手腕。当铁箭镞带着鲜血的第三支重箭插在泥地里还兀自颤抖着时，伊莎贝尔微微弯下腰，微笑着说：“不好意思，你说什么？我听不懂，你再大声一点。”
此刻，手腕中箭及小腿中箭后给暗杀者带来的双份疼痛感，已经快要让他昏厥过去了。他不明白的是，这个手段狠辣，箭法高超的女人为什么还不杀了他。
脸色煞白，额头上及脸上不停地冒着冷汗，左手捂着受伤的右手手腕，用口音很重的英语含糊地说：“你…你到底想知道什么？”
伊莎贝尔把长弓背在身上时，撇了撇嘴说：“原来你会说英语啊。瞧，如果你早点承认自己会讲英语的话，你的手腕就不会受伤了，对吗？”
跪在地上的暗杀者用充满血丝的双眼瞪着在面前来回走动的女人，冷冷地说：“女巫，要不了多久你就会被绑上十字架，在天主的子民的面前活活被火烧死的。”
“我明白了，这是你来杀我的目的吗？可是，既然你希望看到我被绑上十字架用火烧死，那么你和你的同伙为什么还要暗杀我呢？”
“哼，难道你真的认为我们是来暗杀你的吗？女巫，暗杀是一种让人不屑于使用，非常可耻的行径。”
“哇噢，我真的被你的骑士精神所感动了！真的，真的。”
伊莎贝尔又接着说：“让我猜猜，你是来自英格兰某个郡的一名骑士？不不不，你的口音说明你并不是国王陛下的臣民或是一名骑士。”
“还有，刚才你说的是什么语言？听上去有点像西班牙语，是吗？”
暗杀者心里一惊，咬着牙说了句：“我说过了，我和我的同伴不是来杀你的。”
“好吧，既然你不承认是来杀我的话，那么我只好让你和你的同伴去地狱了。”
“你说什么？你为什么要杀死两个无辜的旅行者？”
“因为你和你的同伴在没有告诉任何一个人的情况下，擅自进入到领主的领地内。我作为领主的一名侍从，将会对你和你的同伴执行死刑的处罚。”伊莎贝尔双臂抱胸，冷冷地说。
“等等，擅自进入领地的最高处罚也就是接受鞭笞。即便是有偷盗行为，至多也是判处流放。你有什么权利对我和我的同伴做出死刑的判决？”暗杀者抓住对方的话柄，打算为自己多争取一些活命的机会。
伊莎贝尔往回走了几步，捡起暗杀者掉在地上的刺劈剑在手里来回舞了几下。又回到他的面前说：“是吗？你是怎么知道这些的？”
暗杀者脱口而出：“公爵……不！我是说，所有贵族对擅自进入领地内的人都会处以这样的处罚。”
“你刚才说什么？公爵，是吗？或者是我听错了。”
“没错，的确是你听错了。”
伊莎贝尔左手抓住剑柄，右手抵在剑柄末端的配重球上，把剑端起来呈水平状用剑尖瞄准着暗杀者的左肩，平静地说：“好吧，就算是我听错了。但是，在你的手腕没有受伤前你曾说过一句话，我记得你好像说的是：‘早知道应该向神父再多要200英磅。’你是这样说的吗？”
暗杀者心惊胆战地瞧着她，颤抖着说：“我…我没有这样说过。”
第136章 基督士兵
事实上，伊莎贝尔·沃尔顿已经从与对方的交谈中得出了一些结论。譬如暗杀者的身份，受什么人指派，收取了多少佣金，来暗杀她的目的。现在，她只是想从对方的口中得到几句可以验证结论真伪的回答，或者说是供词。
恍惚间，她觉得自己变成了一名中央情报局下属的情报处派驻北约盟国英国的情报分析师，正在秘密收集、分析和处理关于英国本土的恐怖组织及个人的一些重要情报。
这其中最让人兴奋的是，当她在别国收集情报时可以不用负任何法律责任对嫌疑人使用“水刑”，剥夺睡眠，强光照射等暴力刑讯手段来获取情报。
尽管这些残忍的，非人道的暴力刑讯手段在后世已被让人道主义者或“别有用心”的政客来揭中情局的短，但这些手段与欧洲中世纪末的刑罚手段相比就显得太小儿科了。
虽然嫌疑人已“被迫”放下了手中的武器，但仍然改变不了他与他的同伙是暗杀者的事实。又因为嫌疑人一直在否认及狡辩，用天主教的外衣把自己打扮成一名基督士兵，为了维护古老的宗教信仰秩序而战。所以，伊莎贝尔决定不再扮演一名仁慈的天使。相反，她更喜欢做一名坠天使。
当她听到暗杀者再次否认的回答时，放下手中的剑，静静的在他面前蹲下时说：“嘿，伙计，帮我一个忙好吗？”
暗杀者强忍着受伤的小腿和手腕带给他的痛楚，从紧闭的双唇里蹦出一句话来：“帮你什么？”
“帮我来帮助你自己，让自己早日脱离这种痛苦。”
“我所承受的痛苦与天主承受的痛苦相比，根本不算什么。”
“我知道了，你是说你承受的痛苦还不算是痛苦。”
“那么，什么样的痛苦才能算是痛苦呢？像耶稣基督那样？”伊莎贝尔自言自语似地站直了身体，手里还拿着暗杀者的刺劈剑。
“耶稣基督？是啊，没错。这次我想让你尝尝天主承受过的痛苦，你觉得怎么样？”伊莎贝尔说话时再次端平了手里的剑，用剑尖对准了暗杀者的左肩。
就在她准备一剑刺过去时，身后传来了繁杂的马蹄声。回头看过去，原来是弗格森·康格里夫与两名卫从队的准骑士朝着她的方向策马而来。
弗格森远远地看见伊莎贝尔像是在处决犯人一般举起了剑，急忙驱使着战马来到她的跟前。跳下马时，瞅着跪在地上已闭上双眼的暗杀者说：“女士，殿下让我来寻找你。呃，这就是你说的让人可疑的浑蛋？”
伊莎贝尔仍旧端着剑，用剑格抵在右侧脸颊处对准了暗杀者时说：“爵士，这是一名外国雇佣兵，他和他的同伙收了200磅的佣金来暗杀我的。”
弗格森惊奇地打量着暗杀者，又看着伊莎贝尔说：“你是怎么知道的？你对他们进行严刑逼供了？”
“严刑逼供？我正打算这么做时，你们就来了。”
“女士，我想你最好还是让殿下和哈斯韦尔勋爵来处理这件事。毕竟，国王陛下早已对拥有领地特权的贵族们心生不满。”
“我知道。可是，这两个浑蛋想杀了我。”
“事实的确是这样。但是，这恰好说明你是这起暴力事件的受害者，你可以向这两个人提出…提出高额的经济赔偿。”
“该死的！”伊莎贝尔用厌恶的眼神看了眼弗格森后，咒骂着。
“对了，这个人的同伙呢？我怎么只看见一个人？”弗格森又说道。
“在上面。”伊莎贝尔抬起下巴，朝右侧那棵栎树伸向半空中的树杈瞥了眼。
弗格森顺着她的目光看过去时，不禁笑了出来：“这个家伙怎么被挂在树上了？”
伊莎贝尔撇了撇嘴说：“这个浑蛋大概觉得殿下领地内的生活很舒适，想在殿下的领地内多待一会儿。”
弗格森好笑地摇了摇头，让一名准骑士爬上树把那名暗杀者从树上扔下来。叫上伊莎贝尔走到一边，低声说：“女士，那么你知道是谁出钱雇佣这两个人来杀你的吗？”
伊莎贝尔用眼神瞅着跪在地上的暗杀者说：“目前，我只知道这两个人是受了某个神父的指使来杀我的。”
“神父？这是怎么回事？”弗格森更加惊奇起来。
接着，伊莎贝尔又对他说了一些自己得出的结论。目睹着准骑士将另一名暗杀者从树上推下来时又说：“女巫，这就是我的罪名。他们还妄想着把我绑上十字架，用火刑来净化掉我这个女巫及我带来的所有疾病。”
弗格森深思着说：“我觉得，肯定是有人把你在接受洗礼之前的事告诉给了主教。然后，在主教的默许下，某位神父才找到的这两个人来暗杀你的。”
“主教？也许，是诺丁汉城堡里的某位‘上帝的仆人’向主教报告了这件事。”
“你是在开玩笑吗？托马斯神父曾在所有人的面前说他会永远服从新教的。”
“爵士，我相信他一定会这么说的。”
伊莎贝尔冷静地说：“但是，你觉得这可能吗？让一个多年坚守着天主教信仰的神父，突然在一夜之间被人用剑逼迫着改变其信仰。爵士，假如你是神父的话，在面对国王陛下的敕令时你会怎么做呢？”
———————————
当众人用马匹驮着两名被俘获的雇佣兵回到里士满公爵的面前时，亨利对伊莎贝尔今天的“狩猎成果”着实吃惊不小。疑惑地瞅着躺在地上的两名雇佣兵时，听到伊莎贝尔这样说：“殿下，这是我为您带回的‘猎物’。”
亨利无奈地摇摇头，轻声说：“女士，狩猎是一项准战争活动，在整个过程中充满了未知的危险性。不管怎么样，这两个‘猎物’比起真正的猎物来要危险很多。”
伊莎贝尔耸耸肩膀说：“殿下，参加狩猎可以提高我的机敏、灵活、勇敢的战斗意识。但这两个人实在具有非常大的危险性，所以我必须要这么做。”
“好吧，你可以告诉我整件事情的经过吗？”
“是的，殿下。这件事是这样的……”
伊莎贝尔把遭遇雇佣兵的前因后果简略地述说了一遍后，又将自己得出的结论告诉给了公爵。亨利这才紧锁着眉头说：“这么说，这两名外国雇佣兵是受到某个神父的指使来暗杀你的？”
伊莎贝尔平静地说：“是的，殿下。这样的话，他们的身份就变成了一名基督士兵，从而让一起非法的暴力事件演变为合法的宗教活动。”
“宗教活动？哼，这群天主教神父仍然在抵制国王陛下及新教政策。”
第137章 散步
既然这起暴力暗杀事件牵扯到了教区的爱德华·斯塔福德大主教属下的某位神父，里士满公爵势必要与主教大人进行一次正式的交涉才能杜绝类似事件的再次发生。
终归，伊莎贝尔·沃尔顿现在已不再是当初来诺丁汉城堡的一名女“流浪乞食者”或是女巫了。她甚至拥有了令人羡慕的骑士家族成员的身份，一份可以为领主效忠的，衣食无忧的高收入工作。
伊莎贝尔虽然能够猜到幕后主使是拿撒勒教堂的主持博尼费斯·托马斯神父，但她却没有足够的证据来证明托马斯神父买凶杀人。假使现在突然揭露出神父的罪恶行径，恐怕诺丁汉城堡内的绝大多数人都不会相信她所说的暗杀事件是神父指使的。
因此，她打算利用日后出现的一次难得的“机会”让神父主动跳出来。这样，就能把神父送进监狱抑或逼迫他流亡海外。当然，最理想的解决方案是以武装叛乱的罪名把神父送上断头台。
在将来的某一段时间内，伊莎贝尔就可以用这种方法解决掉托马斯神父。此时此刻，假如神父不顾主教大人的警告，执意要为里士满公爵清除掉“疾病”的话，她也很乐意随时接受死亡的威胁。有必要的话，她还可以从“黑衣修士团”里拉出几个精神病患者似的狂战士与来自意大利、德国的雇佣兵玩玩冷血的战争游戏。
过了一天，亨利在日出后踱着步来到卫从队的训练场地边。凝视着此刻在场地上与奥古斯丁爵士正练习着长剑格斗的伊莎贝尔，对身后的贴身男仆尤金说：“你去告诉爵士，我想让伊莎贝尔女士陪同我去领地内骑马游玩。”
“是的，殿下。”尤金答应着。
“如果爵士担心我的安全的话，你让他再派两名准骑士跟着我们就行了。”亨利又补充了一句。
尤金小跑着来到爵士的面前，诉说了一遍领主的要求。很快，身穿甲胄、腰悬佩剑的伊莎贝尔与两名同样全副武装的准骑士朝马厩的方向快步走去。
几分钟后，骑着上次购买的另一匹纯种柏布马的伊莎贝尔牵引着亨利的坐骑，跟随着两名同样骑马前行的准骑士来到亨利的面前。
当亨利骑上马时，伊莎贝尔问他：“殿下，今天去哪儿散步？”
“去北面猎场。”
“北面猎场？殿下，今天您打算去狩猎？可是，您的男仆尤金说…”
“女士，其实我是想去爵士的领地散散步。如果你愿意的话，我可以邀请你去爵士的家里吃一顿美味的乡村晚餐。”
“殿下，您邀请我去我的家里，和我的家人一起吃晚餐？”
“哈哈哈，是啊。请原谅，我差点忘了那里是你与你的家人生活的地方。”
待四个人四匹马离开城堡时，伊莎贝尔回头看了眼空无一人的身后说：“殿下，今天只有我们四个人出城吗？”
亨利看了眼前面的两名准骑士，低声说：“伊莎贝尔，你怎么还叫我殿下？我可没忘记我们的约定哦。”
“好吧，你可以让前面的两个兄弟离我们远一些。”
“如您所愿，伊莎贝尔女士。”
虽然到达北面的狩猎场抑或附近的阿斯克庄园仅需要十来分钟，但骑马出行的亨利与伊莎贝尔却走得非常慢。亨利抬头凝望着湛蓝色的天空说：“伊莎贝尔，我已经和主教大人谈过你的事了，今后也绝不会再发生前天的那种事。”
胯下的战马毫不费力地慢步在通往猎场的道路上，稳坐于马背上的伊莎贝尔观察着四周说：“但愿如此。亨利，国王陛下在推行国教政策之际，北方的贵族、绅士、约曼、佃农、神父及教士却对国教充满了抵触情绪。你不觉得，我们的屁股下面是一个随时会爆炸的火药桶吗？”
亨利看了她一眼，只是笑着说：“火药桶？嘻嘻，你的语言总是让人感到轻松惬意。那么，你认为呢？”
“我？得了吧，我只是你的的一个侍从，并不是枢密院大臣。”
“伊莎贝尔，我觉得你在很多事情上都有自己的想法。”
“谢谢你，亨利。其实，我觉得我们是在经历一个过程。尽管在这个过程中，有些人会死去，有些人会妥协，有些人会选择流亡，但最终一切都会过去的。”
“哦？你的意思是说，国教最终会战胜天主教？！”亨利有些诧异地问。
“不，是取代。你不这么认为吗？”伊莎贝尔镇定地反问着。
“至少我身边的每一个人都不这么认为。”
“亨利，我只是想说，罗马天主教的统治已经结束了，国王陛下在这片土地上亲手缔造出一个全新的宗教精神世界。最终，它将彻底改变整个英格兰及人们的命运。”
———————————
周六即主日弥撒的前一天下午，只穿着一件胸甲并佩戴着一对护臂的伊莎贝尔骑着马来到约曼比尔德的的铁匠铺外。当她跳下马时，依旧在挥汗努力工作的小比尔德放下手中的铁锤来到屋外，微笑着向她行礼说：“日安，伊莎贝尔女士。”
伊莎贝尔冲他点头致意，自行拴着战马的缰绳时说：“小比尔德，看来你越来越具有绅士风度了。”
小比尔德笑着说：“谢谢您，女士。我正在为即将去南方做好准备。”
“真的？那么，我提前祝贺你将会获得更多的受教育机会，成为真正的一名绅士。”
“能得到您的祝福，是我的荣幸。”
来到铁匠铺后面的客厅里时，伊莎贝尔坐下后说：“小比尔德，你父亲呢？”
小比尔德拿着装有黑莓酒的酒罐来到她面前时说：“女士，我父亲有些事需要向郡治安法官
问询一下。女士，请品尝。”
伊莎贝尔拿起倒上一些黑莓酒的酒杯浅尝了一口后，笑着说：“这还是你做的黑莓酒吧？”
“是的，女士。我记得您说过，当您再次来史密斯家时会品尝我制作的黑莓酒。”
“真的？噢，也许是被那个想要杀了我的农夫给吓得忘记了。”
稍后，小比尔德将两柄装配有剑挂腰带并装在剑鞘内的短剑轻轻放在桌上时，好奇地问着：“女士，您今天穿着的甲胄好像少了好几样。”
伊莎贝尔抽出一柄短剑仔细欣赏时说：“没错，因为我觉得它有些丑陋。其余的部件又让我感到极不舒服。”
看了眼满脸好奇的小比尔德，她又解释说：“其实，我今天来还有一件事，我想让你们父子俩为我打造一副铠甲。确切得说，是古希腊式铠甲。”
小比尔德更加好奇地问：“古希腊式铠甲？女士，为什么您会想到要穿着古希腊式铠甲呢？何况，米兰制造的准枪骑兵甲胄更加轻便、耐用，并且售价低廉。”
第138章 趋势
“售价低廉？该死，你为什么要告诉我这个事实？”
“小子，你知道吗？当我在年满18岁可以申请信用卡之前，我的身上从来都不会有超过20美元的现金。”
“嗯哼，还有更让你吃惊的是，当我拿到我的第一张信用卡后，我又陆续向5家银行申请了5张信用卡。也就是说，我用这6张信用卡在海军军官学校里生活了4年。没错，就是4年！”
“可是现在，我可以在整整一个月内不用花掉一个便士。噢，当然，每天可能会花上几便士或十来个便士为安妮·库克买些最好的食物。”
“所以，你来告诉我，贩卖银狐皮和其他猎物后得到的钱，参加劫掠行动后分得的酬金，这些加在一起足够让一个农夫可以开心地生活100年的钱，我应该怎么消费出去？”
“你说什么？可以用来购买昂贵的战马、骑乘马或价格一般的驮马？是啊，你是对的。但是，我在上个主日准备花掉一些钱为自己和艾菲买上两匹上等战马时，亨利那个小子却替我付了钱。”
“你知道他付了多少钱吗？两匹马总共才花了36磅。嗯，我知道，用来购买一匹战马的18英磅是一个农夫连续工作近3年的年收入。并且，是在不吃东西，不购买衣物及生活用品的情况下。”
持续思考中的伊莎贝尔端起一柄短剑已经欣赏了很久的样子，让一旁的小比尔德陷入到一种欲言又止的状态中。他不知道她在想些什么，尽管她的样子看上去的确是在思考。
当他看到对方试图用手指去触碰剑刃时，他知道机会来了。轻咳一声，轻声说：“小心，女士，刚磨好的剑刃非常锋利。”
停下手部动作的伊莎贝尔侧目看着小比尔德时，感觉自己好像已和他说过很多话似的。面带微笑地说：“谢谢你，小比尔德。你是一个很优秀的听众。”
小比尔德不理解她的意思却也没有直接问她，只是说：“不客气，女士。嗯，这两柄新铸造的短剑，您还满意吗？”
伊莎贝尔·沃尔顿笑而不语地站起身，从剑鞘内分别抽出两柄24英寸（约61厘米）长，剑身有2英寸（约5厘米）宽的短剑握在手中，走到客厅中央。
左右手几乎同时舞出一个剑花来，又重新审视打量了一番后对小比尔德点着头说：“很好，非常好。无论是重量、长短、剑尖、剑格、剑柄，还是血槽和锯齿型剑刃都让我非常满意。”
“女士，刚才您看见了吗？”
“看见什么？噢，你是说蛇型斑纹。没错，这些斑纹看上去就像蛇一样逼真。”
伊莎贝尔的确从剑身表面看到了像蛇一样的斑纹，但那是在她进行“冥想”之前发生的事了。只见她双手各持两柄短剑或突刺，或砍劈，或拖割，或格挡，或左挡右刺，或右挡左刺的在客厅中央练习着双手剑的剑术。
练习了约半分钟后，小比尔德不禁轻轻鼓了几下掌说：“女士，您的剑术实在太棒了。我从来都没看见过，一位女士可以用双柄短剑将剑法运用的如此漂亮，娴熟。”
伊莎贝尔走回到座椅处，放下短剑时说：“谢谢。小比尔德，你觉得什么样的骑士或侍从才会使用双手短剑？”
“女士，我不知道。因为我从来都没有幻想过自己可以成为一名骑士，所以根本不了解任何一种剑术。”
“好吧，我告诉你，只有盗贼才会使用两柄短剑。我是说专门劫掠农夫，小贩或修士的那种盗贼。”
“女士，您…您没有在开玩笑吧？”小比尔德看了眼异常认真的伊莎贝尔，一时竟有些糊涂了。
“哈哈哈，让你看出来了，我是在开玩笑。你可别因为我的玩笑话，去向哈斯韦尔勋爵报告说在里士满郡发现了一名女盗贼哦。”突然变成笑脸的伊莎贝尔满脸堆笑地解释说。
待她放下短剑后，又拿起桌上的黑莓酒喝了口说：“小比尔德，这个酒是怎么酿的，我觉得挺不错的。”
小比尔德无奈地笑了笑说：“女士，您刚才真的把我给吓坏了。嗯，您想知道黑莓酒是怎么酿的？没关系，我可以教您怎么酿。”
“真的？非常感谢，小比尔德，你不用介意我刚才说的话，我只是随便说说而已。”
“好吧，现在您可以和我谈谈铠甲的事了吗？”
伊莎贝尔又拿出一张亨利专用的公爵信纸，摆在他面前指着上面的一款铠甲式样说：“瞧，这就是古希腊式铠甲。”
至于为什么会想到古希腊式铠甲，完全是她对后世好莱坞制作的一些古欧洲、古罗马或古希腊动作冒险电影的追忆。其中，一部在公映期间曾问鼎北美票房冠军，具有希腊古典风格的神话电影着实给她留下了深刻的印象。
“小比尔德，你了解古希腊式铠甲的特点吗？”伊莎贝尔对正认真看着铠甲式样的年轻铁匠说。
“不了解，我甚至连拉丁文和希腊文是什么样的语言都不知道。”小比尔德诚实地说。
“那么你能告诉我，你可以锻造出这种式样的铠甲吗？”
“我…不知道。女士，您为什么不使用板甲呢？据我所知，意大利和德国可以制造出精良的全身板甲。”
伊莎贝尔当然知道小比尔德的意思，因为15-17世纪初是被称为西方铠甲的伟大时代，出现在这个时期的全身板甲已经达到了精工细作的顶峰阶段。在这几百年间，当时的欧洲各国君主及军事贵族们普遍认为轻盈坚固，简约威严的全身板甲可以达到与英格兰长弓对抗的地步。
另一方面，从15世纪末英格兰王室为皇家舰队装备重炮和小炮开始，直到亨利八世统治中期出现在皇家军队中的火绳枪和燧发枪。这说明16世纪又是一个火器飞速发展，战争规模不断扩大的时代，一个骑士阶层如同黄花一般凋零的时代。
此时，在火绳枪的面前全身板甲已不具备足够的抵抗力。直到17世纪初，全身板甲已无力抗拒轻便且拥有巨大威力的新式火绳枪及燧发枪，并逐渐被四分之三甲或胸甲所取代，直至彻底被淘汰出欧洲战场。
所以，着眼于未来战场的趋势，伊莎贝尔·沃尔顿已完全摒弃了对全身板甲，还有此时她所身穿的四分之三甲即仅价值16先令的准枪骑兵甲胄的需求。
当然，用于保护胸背免受冷兵器及火器杀伤的轻便型护具——胸甲，还是值得一用的。她心里很清楚，不久后出现在大规模战场上及局部战争中的重装骑兵会演变成一种装备有胸甲、骑兵剑（或马刀）和火器的特殊骑兵。
第139章 购物
尽管毕业于整天穿着海军军官制服或海军数码作战服的海军学院，但年轻的伊莎贝尔·沃尔顿究竟还是一个具有现代时尚眼光的，爱美的女性。
然而此时，生活在16世纪近中叶的英格兰的她虽然没有各种化妆品及护肤品用来保护及改善肌肤，也没有牛仔裤、吊带背心及人字拖在日常生活中穿着，但她还是可以因时制宜的从其他方面来增加她的女性魅力。
其中很重要的一个方面，就是选择或订做一件铠甲里的主要部件即胸甲。在伊莎贝尔的脑海里，她始终把胸甲当作硬体防弹衣似的装备来看待。顺便说一句，后世的硬体防弹衣是由特种钢板、超强铝合金等金属材料或氧化铝、碳化硅等硬质非金属材料制作而成的。
相较而言，15世纪后期随着轧制金属板技术出现而出现的钣金铁制胸甲，看上去似乎与硬体防弹衣具有相同的某些功能。因为，这个时代的士兵或军官的主要防具只要能在一定程度上抵抗住冷兵器对人体的伤害就足够了，除非遇上拥有破甲功效的穿甲箭和战斧、战锤等对骑兵有极强攻击力的近战武器。
至于生活在这个时代的人们，如小比尔德·史密斯所欣赏的全身板甲（类似于机械战警、钢铁侠等人物的全身钢铁化装备）几乎已快失去了在实战中的作用。
一旦穿上笨重到变态地步的全身板甲，就必须要骑上一匹超级强壮的战马才能上战场。在战场上，一不小心被敌人的步兵用专门对付重装骑兵的钩镰枪从马上钩下来的话，那就只能眼睁睁地看着自己被敌人用匕首杀死。
综上所述，与其穿上一套全身板甲等同于自杀的话，不如穿上一件可以最大程度发挥出骑兵机动性的胸甲进行作战。不管怎么样，绝不能出现被敌人打翻下马后就只能等死的悲惨结局。
通过对那部欧洲神话电影中身穿古希腊铠甲的希腊女王（由罗莎曼德·派克饰演）的追忆，还有里士满公爵对自己的信任，伊莎贝尔在公爵的图书馆翻遍所有与古希腊有关的书籍后大致描绘出一副古希腊人称颂的带有肌肉线条的铠甲图样。
小比尔德颇有兴趣地盯着信纸上的铠甲式样说：“女士，您所画的铠甲上面为什么会有胸部的形状呢？”
坐在对面的伊莎贝尔瞥了眼信纸上的式样，慢慢品味着黑莓酒说：“这是古希腊所独有的一种可以展现出身体形状的铠甲。当然，我只画出了胸部线条，真正意义上的古希腊铠甲还会凸显出漂亮的腹部及紧实的背部线条。”
她又说：“因为对于古希腊上层阶级的人来说，练就一身健美的肌肉象征着地位和声望。他们认为，一件这样的铠甲不仅有保护作用，同时也能体现出身穿铠甲的人的财富和势力。”
“女士，我对您所说的事情很感兴趣。那么，古希腊军队里的军士或骑兵是不是全都穿着这样的铠甲呢？”
“当然不是。大约每10个军士里才会有一个人穿得起这种青铜铠甲。其他人嘛，只能穿廉价的亚麻胸甲了。”
小比尔德用手抚摸着长有不少胡子的下巴，揣摩着该如何锻造时说：“女士，铠甲上面的胸部形状对保护您的身体有什么作用吗？”
伊莎贝尔微微一笑，把玩着手中的杯子说：“胸部的形状，对于增强铠甲的抵抗能力并没有任何作用。”
“女士，我…我不明白您的意思。既然不能抵挡住敌人的武器，那您为什么还要让我锻造出这样的胸甲？”
“嘿，小比尔德，你觉得我看上去怎么样？”
“呃，呃，女士，我不愿意用不尊敬的语言来描述您的美丽和迷人。”
“没错，你也认为我是一个英姿飒爽的，美丽迷人的女性骑士，是这样吗？”
小比尔德脸有些微微红，不敢去正视她的双眼。只是轻声说：“是的，女士。正因为这个原因，天主才会派遣您这样的天使来到殿下的身边。”
伊莎贝尔好笑地拿起短剑继续欣赏时说：“谢谢，尽管这是第一次人称赞我是天使。”
“噢，您这样说我就明白了。这件胸甲不仅要体现如骑士一般的强壮，但又不能掩盖住您的天使的本来面目。”
“很正确。还有，你在锻造时可以按照男性胸甲的比例再缩小几英寸就可以了。在让我看上去具有女性特点的同时，又可以增强我骑马作战时的勇气。”
“好吧，女士，我想我可以为您锻造出这样的胸甲。那么，其他方面您还有什么要求吗？”
“嗯，就使用铁制材料好了。重量控制在13磅（约5.9公斤），厚度为0.12英寸（约3毫米），表面抛光之后可以涂上黑色颜料。其他方面你应该知道怎么制作吧。”
小比尔德点着头说：“是的，女士，我知道。我想，您还需要一顶与其相配的头盔。”
伊莎贝尔摇了摇头：“不必了。如果敌人想杀死我的话，可以使用一百种，一千种方法。一顶漂亮的头盔，在战场上又有多少作用呢？”
临走前，伊莎贝尔又交待了几句：“小比尔德，我需要两件这样的铠甲，还有两副相同颜色的皮质护腕，两件上等皮甲。你可以做到吗？”
小比尔德想想后说：“是的，女士，我会完成您所需要的这些东西的。但是，制作的时间可能会…比您预想的要多一些。”
“没关系，一周、两周，甚至是一个月的时间都行。制作及材料的费用我总共付给你50磅，如果你觉得少的话，我还可以再付一些钱给你。”
“50磅？？不，女士，您付的钱太多了。”
“小比尔德，多出来的钱是我付给你的手工费用，明白吗？”
“呃，好吧。我在离开里士满郡之前一定会完工的。”
“谢谢你，小比尔德。不如这样，一个月后我来拿我的东西。”
之前，伊莎贝尔让弗格森爵士的兄弟用非法手段搞到了一批簇新的修士服。这意味着，“黑衣修士团”仍然会继续存在下去，并且有持续发展的迹象。
从目前伊莎贝尔的骑士家族成员身份和一份可以拿到高收入的工作来看，她已经没有必要再参与任何一次劫掠行动了，甚至连“黑衣修士团”也可以取消掉。但是，她为什么还要保留这个以掠夺财富为主要目的盗贼团伙呢？
很显然，她的最终目的将不再是财富，而是别的什么东西。可以预测，今后当她拥有了一个雇佣军团后，她会利用亨利的公爵身份做任何一件她认为值得去做的事。
第140章 交易
在第一次穿上用粗纺的亚麻布制作的带兜帽修士服时，伊莎贝尔·沃尔顿几乎把它当成了后世流行了几十年的男女式风衣的中世纪版。她感觉自己就好像是一个身处于复古风潮中的时尚潮人一样，成为T型台和街头街拍中的那个永不落伍的潮女。
经久耐穿，纤维强度高，不易撕裂或戳破等亚麻布特性；粗加工纺织后留在衣服表面的一层毛绒；类似运动帽衫的风帽一般的兜帽；令人难以想像的超低价格；这样一件天主教神职人员在日常生活中所穿着的常服对伊莎贝尔来说，简直太酷了。
她觉得自己应该亲自去找个修士或神父买上六、七件，以便让她可以每天换一件来穿。可再仔细一想，穿上修士服的目的主要是为了掩盖住自己的真实面目，好让她可以疯狂的去参与每一次劫掠行动。所以，拥有一两件修士服就足够了。
当然，有着长下摆的黑色修士服不太符合劫掠行动所要求的灵活性和机动性等特点，又宽又大又长的袖子也不利于她施展手中的长弓及短剑。在上一次的劫掠酬金军队的行动中，她就临时用短剑对那件从死人身上扒下来的修士服做了较大的改动。
现在，当她得到了两件“免费”的新修士服后，她便决定去找个裁缝做一次正式的改良。长下摆可以照着中长款风衣的长度来改良，并进一步改良成拥有不对称美的前短后长风格。而宽大的长袖更可以改成中袖来穿着。这样的话，再配上胸甲，皮质护腕，武装皮带及短剑，整个人看上去给人一种刺客的感觉。
伊莎贝尔觉得如此打扮的自己与后世流行于电脑、游戏机的一款热门动作冒险类游戏中的男主角很相似。假如再配上两柄伸如自如的袖剑，就更像一个身怀绝艺的，以高超的杀人技巧专门执行铲奸除恶任务的刺客了。
不过，她并不愿意做一个孑然一身，孤傲好斗并杀人于无形中的冷血刺客。因为，做为一名海军军官的伊莎贝尔·沃尔顿始终坚信团队的力量永远大于个人力量，这一点在美国海军这一重要军种中显得尤其重要。即使是海军中闻名于世的海豹特种部队，也非常讲究团队合作精神。
———————————
明天，是与达灵顿子爵用人质换取赎金的日子。当她从里士满公爵那里了解到北方各级贵族的大致年收入情况后，她觉得明天的人质交易也许没有想像中的那么顺利。
晚餐后，她请弗格森爵士做自己的陪练来到卫从队训练场上。两人各自手持一柄木质长剑进行不着甲的剑术格斗训练时，伊莎贝尔低声说：“爵士，明天早上的交易你有没有担心过会出现什么问题？”
当弗格森的木剑与她的木剑架格在一起比拼力气时，小声说：“问题？女士，你为什么会提出这样的问题？”
“为什么？你不觉得我们索要的赎金太多了吗？”
“女士，索要一半身家的赎金是自古以来的战场传统。我从未听说过，有哪一个骑士的家人不愿意花钱把骑士赎回去的事。”
“如果有人不想遵从这样的规则呢？或者使用一些手段来改变赎金的数目？”
“那意味着欺骗。他将永远无法获得别人的信任，也不能坦然面对自己的灵魂。”
伊莎贝尔蜷起双手握住剑柄的手臂，使剑柄处于略高于头顶的位置使剑刃与地面平行。紧接着，将架格在一起的剑身后部滑动到对方剑身前部准备进行突刺时，悄然说道：“爵士，你是对的。我也非常希望约瑟夫的家人可以用行动来证明我是错的。”
弗格森一看她的动作就知道她准备突刺了。快速地用木剑推开对方，拉开两人的距离后又说：“如果你想证明你的想法是错的，你可以参加明天的交易。兄弟们和人质躲藏在什么地方，我也可以告诉你。”
“怎么，爵士你不参加明天的交易？”
“只是用人质换取赎金而已，明天将不会有战斗。”
“但愿你是对的。”
从阿斯克庄园骑马去佩奈恩山的交易地点用时仅50分钟。所以，伊莎贝尔在凌晨4点起床后不紧不慢地收拾着短剑、长弓、插满箭矢的箭壶、甲胄及其他装备。20分钟后，从马厩内牵出一匹战马悄悄地离开家人所在的庄园，朝着里士满郡北部的佩奈恩山策马而去。
凌晨5点50分，伊莎贝尔与汇合后的“黑衣修士团”成员带着被束缚住双手，蒙住双眼的约瑟夫，趁着漆黑的夜色来到交易地点—格拉斯弗天然湖泊的湖边树林内。
此刻，已经把自己打扮得像个刺客的伊莎贝尔与上次曾合作过的“莫西干头”躲藏在灌木从后面。说：“亚历山大，你真的叫这个名字？”
“莫西干头”点点头说：“是的，布伦希尔德大人，这是我父亲为我取的名字。”
“但是，我听说这个名字的涵义是人们的保护者？”
“大人，我的确想保护那些弱者，女士及儿童，可命运却让我成为了盗贼。”
“没关系，也许今后你可以这么去做。”
“大人，您刚才说约瑟夫的家人带来赎金后一定要开箱检查赎金，是吗？”
伊莎贝尔注视着右前方的那条达灵顿城堡通往格拉斯弗天然湖的必经之路，低声说：“没错，那可是整整1000英磅。这笔钱对于任何一个人来说，都是一笔非常非常巨大的财富。”
亚历山大笑着说：“大人，我和兄弟们有了这笔钱后就可以不用再当盗贼了。”
“希望如此。亚历山大，你的兄弟们已经待在我指定的位置了吗？”
“我想是的，大人。”
“记住，你在清点赎金数目时如果发现钱不够的话，立刻带着约瑟夫返回到这里来。”
“大人，您怎么会认为达灵顿勋爵不会信守诺言呢？”
“别说话。注意，那边来了一队人马。”
带着赎金及十来个家养准骑士来进行交易的是达灵顿子爵的长女及次子。兰伯顿本来坚决不同意长女卡罗琳与次子弗朗西斯一同前去交易地点，但卡罗琳最终还是用自己的理由说服了父亲。
至于已被软禁到现在的弗朗西斯已经做好了打算，准备趁着这次交易永远地摆脱掉父亲对他的人身及精神控制，坚决的向伊莎贝尔领导的盗贼团伙投诚。
接下来发生的一系列事情，几乎是完全照着伊莎贝尔的假设来进行的。约瑟夫的家人在赎金数目上做假，导致交易失败。卡罗琳命令准骑士们夺回约瑟夫时，却又中了伊莎贝尔的埋伏。
这场注定要失败的交易，让达灵顿子爵在损失了十来个家养准骑士的同时还失去了他的次子。最后，只有他的长女卡罗琳带着一名幸存的准骑士丢盔弃甲似的逃跑了。
第141章 蜕变
在过去的时间里，伊莎贝尔·沃尔顿来到北方里士满郡的诺丁汉城堡已经有18个月了。虽然城堡内依旧充满着一尘不变的寒冷、潮湿而又乏味的中世纪末气息，但尤如一朵娇艳的红白玫瑰的她却给这座快要灰飞烟灭的城堡带来了新的生命，新的契机。
回顾过去，在伊莎贝尔的身旁发生了很多事。大部分是好事，让人感到幸福和幸运的事，但也有相当一部分的坏事却在悄然间改变着她身边的人和事务的原有的历史进程。
本可以成为一名准骑士或拥有只能由国王授封的骑士头衔的弗朗西斯·斯威夫特，其身份由一名北方贵族的次子变成了一个向她宣誓终生效忠的雇佣军。
他的姐姐，卡罗琳·斯威夫特小姐自从在18个月前的那次人质赎回行动中铩羽而归后，其精神及心理开始变得过分执着起来。她不肯原谅自己对兄长犯下的错误，断然拒绝忘掉有生以来的第一次挫折与失败。每天在强迫自己进行长时间的长剑及各种武器格斗训练的同时，性格也慢慢变得易冲动、好攻击和好斗。
并且，每天晚上她又会时常做着同一个噩梦：“一个头戴兜帽，有着死人一样的五官及黑洞般的双眼，身穿一件黑色修士服的恶魔，站在黑暗中缓缓地拉开了手中的长弓。”
“接着，恶魔对准自己的头部便射出了一支箭镞冒着寒光的箭矢。就在她试图用手中的盾牌抵挡住对方的箭矢时，只听左侧耳旁传来了一阵恶魔的笑声。转身一看，却发现恶魔正将一个跳动中的心脏从自己的体内掏了出来……”
弗朗西斯及卡罗琳的兄长，子爵继承人约瑟夫·斯威夫特，在他的家人与盗贼的第二次交易中终于被释放回家。当他从父亲达灵顿子爵的口中得知两次交易的内幕情况后，他对妹妹及妻子失去了往日的那份信任。每日郁郁寡欢，时常在教堂内祈求天主让自己的灵魂能够得以被救赎。
而兄妹三人的父亲即达灵顿子爵兰伯顿·斯威夫特，在万般愤怒、痛心及无可奈何之下只得重新选择爵位及领地的继承人。就这样，兰伯顿的长孙——年仅四岁的萨姆森成为了达灵顿子爵的法定继承人。
被改变的不止是达灵顿子爵的家人及家庭事务，还有原本不应该成为剑下之魂的某些骑士、准骑士、绅士和乡村中富有的约曼的个人命运。这是因为伊莎贝尔·沃尔顿已经习惯了用决斗这一残忍血腥的方式来解决她在日常生活中遇到的每一起纠纷及争执。
在18个月里，她做为决斗代理人为妇女、儿童及身有残疾的平民、农夫参与了上百次的司法决斗，并且奇迹般的在决斗中完好无损地存活下来。而在大量的、非法的荣誉决斗中，她更是将自己的女性身份及尊严提升到了一个在北方地区前所未有的高度。
死了的人死了，活着的人却将她视作决斗场上的胜利女神。一些景仰她高超剑术的贵族、乡绅、女人或好勇斗狠的少年们，因此还送给她一个具有神话意义的非正式称呼：“美杜莎夫人。”至于这个尊称的由来，大概源于她那张美丽的面容，手握两柄剑身上经常闪现出蛇纹的短剑，还有她本人给两柄短剑取的名字。
下面该谈谈让人开心的事了。当她完成骑士技能训练后，迫不及待的里士满公爵亨利·菲茨罗伊立刻在诺丁汉城堡的拿撒勒教堂内为她举行了一个授封仪式，正式晋封她为准骑士。
尽管亨利没有权利晋封她为骑士（身为女性的伊莎贝尔也不可能受封为骑士），她的准骑士头衔也只是在里士满郡内被得到承认，但伊莎贝尔还是比较满意亨利对她的褒奖。
一个月后，亨利将她的职务又提升了一个等级：枢密顾问官。当伊莎贝尔以准骑士的身分出现在大家眼前时，她仅仅是一名身着四分之三甲（英格兰准枪骑兵甲胄），腰悬骑士剑，手持长矛的公爵卫从。当她以公爵府枢密顾问官的身分再次出现时，见到她的每个人都必须要称呼她为：“伊莎贝尔·沃尔顿阁下。”
枢密院这一王室咨询机构，早在诺曼王朝时期就已出现。到了都铎王朝的亨利八世统治时期，强势的亨利八世更是赋予了枢密院及枢密院顾问官们相当大的权力。使之成为中央政府的核心后，亨利八世甚至通过枢密院绕过国会得到立法的控制权。
所以，身为王室公爵的亨利自然有权利在自己的府内设置一个枢密顾问官的职务，这个职务在所有人看来也是正常及合法的。就像王室枢密顾问官对国王的决策可以起到举足轻重的作用一样，公爵府的枢密顾问官也拥有十分大的权力。
今年的议会法案规定，英格兰国内原有的一切封建特权区必须在国王的名义下治理。不过，北方地区的贵族特权区却有些例外。终究，基于北方地区在边疆防御中的特殊地位，亨利八世及王室、政府目前还是需要借助北方贵族及家族的力量来巩固统治秩序。针对于南方大量贵族们失去的行政司法权，北方贵族们却仍然可以在短时间内拥有。
伊莎贝尔不仅获得了很大的权力，在生活方面她也享有枢密顾问官独有的特权。特权一，她可以同贵族一样，有权与里士满公爵进行私人会晤。特权二，她可以在姓名的后面加上“阁下”头衔（英文则在姓名前冠以头衔）。对平民及农夫而言，仅凭“阁下”这个头衔就可充分辨认出其公爵府枢密顾问官的身分。
1536年6月的一天下午，内穿白色丝绸衬衣，外穿黑色对襟式紧身皮质夹克外套，下身着一条黑色男士紧身裤及高筒马靴，佩戴着一柄骑士剑的伊莎贝尔·沃尔顿在两名准骑士的陪同下骑马巡视着里士满公爵的部分领地。
身为亨利的枢密顾问官，她需要时常对他的领地内的不动产及动产进行调查工作。以便在亨利提出问题时，她可以随时说出自己的看法及意见供亨利参考。
公爵指派给她的两名准骑士中的一名，就是出身于当地绅士家庭的赫伯特·弗雷德里克。应该说，这是赫伯特主动要求担任的一个任务。在以往的接触中，从伊莎贝尔身上散发出的独特魅力无时不刻地吸引着他。如果有可能的话，他将来一定要找个像伊莎贝尔一样的女人做自己的妻子。
当三人骑马来到阿斯克庄园外时，赫伯特轻声说：“阁下，您是否需要去奥古斯丁爵士的庄园内休息一会儿？嗯，我是说您与您的家人的庄园。”
伊莎贝尔想想后说：“好吧。不过，停留的时间不能太长。”
第142章 自我价值
时值今年夏季来临的第一个月，可生活在北方的人们却仍旧感受不到夏季的炎热及热情似火的娇阳。相反，由于雨水的增多，这里的日均温度要比南方的伦敦和东南地区低5到10摄氏度。
对于喜欢夏季的里士满公爵府有史以来的第一位枢密顾问官来说，这无疑是一件令人痛苦的，毫无生活乐趣可言的倒霉事。一个月的时间居然有半个月在下雨，这种狗屁事称得上是顾问官不喜欢英国天气的最大借口。
因此，在夏天来临后，唯一可以让枢密顾问官聊以慰藉的只有每天长达近17个小时的日照了。从当天中午12点半一直持续到第二天凌晨的5点半，热情而又显得害羞的太阳给北方地区和人们带来了一年之中最长的日照。
卫从赫伯特·弗雷德里克与康拉德·布鲁克骑马走在顾问官的马前，用手挡在额前试图阻止着阳光对眼睛的侵袭，眺望着天边的云彩说：“阁下，那边好像出现了一片雨云。”
顾问官瞥了眼出现在右侧天边的乌云，笑着说：“赫伯特，难道这里的每一个人自出生后都会成为一名非正式的天气学教授吗？”
赫伯特身旁的康拉德回过头，礼貌地说：“阁下，因为天气是一个可以让人心情放松的话题，它甚至是与陌生人谈话的最好选择。”
“好吧，我们可以骑快点，希望在进入我父亲的庄园时不会被雨打湿。”
“是的，阁下。请允许我立刻去通知爵士夫人，我是说您的母亲。”
得到顾问官的同意后，康拉德骑马朝着阿斯克庄园的方向加速急驰而去。这时，伊莎贝尔用脚跟轻轻碰了碰战马奥尼克斯的腹部，奥尼克斯轻快地向前慢跑了几步。
当它驮着它喜欢的女主人来到赫伯特身旁时，伊莎贝尔看着年轻的卫从说：“赫伯特，告诉我，你请我进庄园休息是不是为了艾菲？”
赫伯特猛然一惊，身体在马背上晃了晃。接着，他的脸色又恢复到卫从队准骑士的那副严谨的面孔，对伊莎贝尔说：“阁下，请原谅。我…我的确喜欢您的妹妹，可是我不能这么做。”
“为什么？因为你只是一名准骑士？”
“阁下，因为…因为我是弗雷德里克家族的第二个儿子，这也意味着……”
“你是说，你没有足够多的财富与自己喜欢的女孩子永远在一起？”
“阁下，您说得没错。还有一点您刚才也告诉了我，我只是一名连骑士头衔都还没有得到的准骑士。”
“赫伯特，你了解过在南方社会中人们谈论最多的人文主义吗？”
“不太了解。阁下，您的意思是……？”
当伊莎贝尔远望着母亲、妹妹、管家及好几名男性仆役来到庄园外时，笑着说：“你做为你父亲的第二个儿子，在爱情与婚姻的选择上就比你的兄长幸运很多。而在生活中，只要你具备了足够的自我价值，你就能得到你喜欢的女孩子。”
赫伯特眨眨眼思索着说：“自我价值？阁下，这就是…人文主义？”
“当然。简单地说只是三种意义：自信、自爱、自尊。”说完，伊莎贝尔又说：“快走吧，他们已经在外面迎接我们了。”
前往庄园的路上，当每一个看见她的佃农或佃农的妻子、孩子站在路边向她行礼问候时，伊莎贝尔总是面带笑容回答着对方。最终，她到庄园外的硬地车道上勒住战马时，除了母亲安东尼娅与妹妹尤菲米娅外的所有人都在向她行礼问候。
下马后，母女俩这才矜持的向走到她们俩面前的伊莎贝尔行礼。伊莎贝尔又逐一与母女俩拥抱行吻脸礼后说：“日安，母亲，尤菲米娅。”
尤菲米娅面带灿烂的微笑说：“姐姐，噢，阁下，您怎么现在就回来了？”
伊莎贝尔故意皱着眉头说：“迷人的尤菲米娅小姐，我作为殿下的顾问官，在遇上不可控制的非人为情况时，通常会采取一种较为平和的方式来对待。”
尤菲米娅冲她眨着眼欲言又止，旁边的安东尼娅笑着说：“艾菲，阁下的意思是说快要下雨了。”
“咯咯咯…姐姐，我越来越听不懂你的话了。”
“真的？艾菲，你知道吗，我也越来越不明白你的想法了。”
赫伯特牵着自己的马与伊莎贝尔的马站在不远处，深情地注视着年满16岁的尤菲米娅。只是，年轻、可爱的尤菲米娅却自始自终没有瞧过他一眼。
一旁站着的康拉德轻轻碰了下他的胳膊，打趣着说：“兄弟，不如我替你去和尤菲米娅小姐说：‘小姐，我愿意做您的一名忠实的骑士。’怎么样？”
赫伯特一动不动说：“你应该再加上我的名字才行。不然，小姐会以为向她效忠的是你。”
伊莎贝尔与母女俩在进门前，对他俩说：“赫伯特，康拉德你们跟着管家哈德先生走，他会为你们送上最好的麦芽酒的。”
回到客厅时，安坐于长条椅上的伊莎贝尔端着一杯男仆为她奉上的葡萄酒，悠闲地喝上一小口。坐在对面的安东尼娅笑吟吟地欣赏着女儿说：“孩子，我记得殿下是在去年的5月晋封你为枢密顾问官的吧？”
伊莎贝尔把酒杯放在面前的哥特式小桌上，揣测着爵士夫人的意思笑着说：“妈妈，你是想和我讨论我的年酬金，还是我的衣着呢？”
坐在她身边的尤菲米娅抢着说：“我的亲爱的姐姐，妈妈当然是想说你的枢密顾问官的衣着了。难道和你谈你的那份让无数人羡慕的年酬金？”
关于着装的问题，在伊莎贝尔刚开始担任枢密顾问官时就已考虑过。尚处于文艺复兴时期的英格兰王国内，人们在反对宗教束缚的同时，禁欲主义也被打破。包括王室及贵族在内的社会中上层人士几乎人人都在追求着一种个性美，追捧精致奢华、新潮的衣着。
这个时期的男性裤子紧裹肢体，上衣宽大雄伟，突出了一种阳刚之美；而女性服饰则强调细腰、丰胸及肥臀的特点，上衣袒胸低领，下裙硕大夸张。上下分开的男性衣裤和女性衣裙的组合，让人们忘记了“自然”是什么，也让人们彻底抛弃了中世纪时期简约衣着风格。
准确地说，伊莎贝尔并不喜欢都绎时期的男子衣着和女子衣着。所以，在没有选择的情况下她只能选择15世纪意大利文艺复兴早期的一种衣着打扮。传统紧身上衣，紧身裤配上长筒马靴，简约干练的骑士或剑客风格还能让她找回一点后世的凸显个性的服饰感觉。
第143章 嫁妆
爵士夫人的意思很明显，已经担任了一年多公爵府枢密顾问官的伊莎贝尔不仅要在头衔、职务及年酬金上体现出的她的身分和地位，还要在每日的衣着上彰显出一种上等贵族顾问官的威严、神圣不可侵犯及富有的气质。
而在爵士的次女尤菲米娅的眼中，她的姐姐可以成为殿下的一名枢密顾问官的这件事，几乎是一件只有在上帝的帮助下才能做到的事。因此，无论从哪方面来说她的姐姐都应该表现出一种身为公爵顾问官的高傲及自信的姿态。
姿态的外在表现，就是绝不能与骑士阶层以下的人穿着相同或类似的衣着。然而现在，她的姐姐已经整整做了一年的枢密顾问官，却始终不曾改变一种流行于上个世纪末的衣着打扮。
只见上身穿着呈一字形的低领口，有着紧身袖的紧身衣，下身穿着及地的撑箍裙，戴在头顶中后部的一顶弦月形并覆盖有天鹅绒的兜帽的尤菲米娅·沃尔顿，用一双炯炯有神的双眼注视着伊莎贝尔说：“我的姐姐，公爵殿下的枢密顾问官阁下，请问您打算什么时候脱掉这身15世纪末的意大利式衣着呢？”
伊莎贝尔突然发现今年已16岁的尤菲米娅非常漂亮、迷人，好像的确似乎已成长为一名具有贵族夫人潜质的骑士家庭的未婚小姐。放下搭在椅背上的右臂，将翘起的左腿也轻轻放在地上，随即一转身顺势将上半身躺在了妹妹的那膨大化的女裙上。
这个突如其来的动作让尤菲米娅始料不及，伸手捂住快要惊声尖叫的小嘴。而伊莎贝尔却仰起面容，伸手向上抚摸着尤菲米娅那娇嫩的脸庞，嘻笑着说：“艾菲，瞧，你是多么的美丽，多么的优雅，我为你即将成为罗兰爵士长子的妻子而感到非常遗憾。”
听到“妻子”一词，尤菲米娅的小脸立即便涨红了。放下小手，冲着母亲叫道：“妈妈，你快看，看姐姐都对我做了些什么？”
与小女儿身着同款衣裙的安东尼娅靠坐在椅子上，笑而斥责着说：“伊莎贝尔，快起来，你要压坏艾菲的裙子了。”
“好吧，如果裙褶里面的藤条或鲸骨这么容易就被我压坏的话，我马上去约克郡找到那个裁缝狠狠地教训他一顿。”笑着说完，又快速的从妹妹的长裙上爬了起来。
“顺便再把你自己也给教训一顿，沃尔顿家的枢密顾问官阁下！”尤菲米娅涨红着脸，伸手掐下伊莎贝尔的胳膊。
“嘿，你掐疼我了，尤菲米娅小姐。顺便说一句，你准备在婚后也这样对待你的丈夫霍华德吗？”
“枢密官阁下，实际上我根本就不喜欢霍华德·沃兹沃斯先生，我也不知道我为什么要嫁给他？”
“艾菲，这可不是我的主意。母亲，你说呢？”
近年来，从沃尔顿家的几个孩子身上显现出了一些较大的变化。长子欧内斯特现已在英格兰与苏格兰边境的卡莱尔城堡内为卡莱尔子爵提供骑士服役，在他的父亲奥古斯丁爵士逝世前是不太可能回家的。
次子艾尔弗雷德从4岁开始身体素质一直都很差，直至去年秋季来临时才被送到61英里（约98.2公里）外的兰开斯特城堡。在罗兰·沃兹沃斯爵士家里跟随爵士夫人开始学习如何成为一名侍童。这里多说一句，与尤菲米娅定婚的霍华德就是罗兰·沃兹沃斯爵士的长子。
家中的儿子们离开后，次女尤菲米娅的婚事就成为了安东尼娅与奥古斯丁密切关注的头等大事。对于小女儿结婚的这件事，她现在感到有些百般无奈。
在尤菲米娅的这桩婚姻中有三个关键因素，前两个是她的父母奥古斯丁爵士及夫人非常看重的社会等级与宗教信仰的问题。最后一个也是最为重要的因素就是，英格兰的贵族及骑士阶层从15世纪末开始盛行的嫁妆制。
由于嫁妆制从根本上改变了贵族及骑士阶层的婚姻本质，使其婚姻中的男女双方已不再为了满足个人心理和生理需要而进行婚姻结合。进而，使婚姻变成了一种确保家庭和其财产永存的制度性策略。
一般而言，一个贵族或是骑士家庭中的女孩子的婚姻前景要取决于其嫁妆的多少。假如这个女孩子没有丰厚的嫁妆，除非她特别漂亮、温柔可爱、遇上好的机遇，否则很难得到一桩幸福的婚姻。
不仅如此，在当时的社会舆论及环境下，一个有着独身想法的女孩子既为自己带来了一种耻辱，也为其背后的整个家庭带来了一种耻辱。因此，贵族及骑士阶层总是努力抬高其女儿的嫁妆以增强其竞争力，将成年的女儿们嫁出去。
尤菲米娅与霍华德在一年前的订婚仪式，就是在这种情况下被双方家长及各自的领主促成的。由于两家人都是北方的骑士阶层，又都是虔诚的天主教家庭，所以这桩婚姻中的前两个因素都得以顺利解决。
订婚仪式后，奥古斯丁爵士及夫人安东尼娅却一直无法凑齐尤菲米娅的那笔总数有465英磅的嫁妆。这笔钱对于一个贵族来说不算什么，但对于1536年的一个年收入仅有6英磅的普通雇工来说就是一笔天文数字了。
做为家庭成员之一的伊莎贝尔虽然从心底里强烈抵制这种嫁妆制，但来到北方地区已有18个月的她也无力做出多少改变。她只能在顺应社会潮流的情况下，尝试着改变一些身边的人和事。
她实在不忍心见到父母要一次性拿出两年多的土地收入来为妹妹准备嫁妆。无奈之余，便把私人财产中的一部分拿出来交给母亲安东尼娅。
对此，安东尼娅非常吃惊，她想像不出只担任了一年公爵府枢密顾问官的伊莎贝尔是从哪儿弄来的这笔钱。伊莎贝尔只好对她解释说，一部分是亨利付给她的180英磅顾问官年酬金，另一部分是在以往的狩猎季节中积累下来的贩卖猎物的钱。
只有上帝才知道她的话是真是假。过去的一年，她从亨利那里拿到了180英磅的年酬金，可她根本没机会也没时间去花掉这笔钱。
在狩猎季节里，通过自己狩猎和贵族们的馈赠得到的猎物，大部分都送给了赫伯特和他的几个卫从队的穷光蛋兄弟。剩下的小部分也全都送给了洗碗女仆安妮一家人及制弓匠里斯一家人。
当然，比任何人都要聪明的她怎么可能只有这么一点收入呢？参加司法决斗获得的佣金；率领“黑衣修士团”去掠夺教堂、贵族得到的非法财富，这些来历不明，用生命及鲜血换来的黑钱才是她的主要收入。
第144章 斯德哥尔摩综合征
估算着回家已超过20分钟了，伊莎贝尔站起身拿起放在一旁的骑士剑，一边往腰上系一边说：“母亲，艾菲，我得走了。晚上与爵士回来时再和你们聊。”
尤菲米娅站起身，双手放在撑箍裙的小腹处楚楚动人地说：“我最亲爱的姐姐，你怎么这么快就走了？我还想和你多聊一会儿呢。”
安东尼娅也站起身，拥抱了一下伊莎贝尔后说：“我的乖女儿，如果殿下不留你吃晚餐的话，就派人回来告诉我们一声。我们一家人已经很久没有在一起吃晚餐了。”
伊莎贝尔郑重地点点头说：“母亲，我一定会的。”
拥抱完母亲后又拥抱着妹妹说：“艾菲，等我回来后一定要告诉我，你到底喜欢哪个男孩子。”
“如果我不打算告诉你呢？”
“当然，你可以不用告诉我。不过，等到日落后我一定会把你最喜欢的裙子拿过来垫在我的床上。然后，我会躺在你的裙子上面美美的睡上一觉。”
没等尤菲米娅有所反应，伊莎贝尔猛地脱离开她的拥抱，转身向客厅外一路大笑着快步跑去。
只听身后果然传来了一阵妹妹的叫声：“伊莎贝尔，就算今天晚上不睡觉，我也绝不会让你这么做的！”
就在这时，一名满头大汗的准骑士在一名仆役的带领下，焦急地走进通往客厅的走廊。当他看见小跑着过来的伊莎贝尔时，连忙行礼说：“阁下，请您立刻回城堡。”
伊莎贝尔让对她行礼的仆役离开后，与准骑士一同往回走时说：“你是怎么找到我的？发生什么事了？”
“阁下，我询问了很多佃农后才知道您在这里。卡罗琳·斯威夫特小姐又来城堡了，她仍然一定要见到您才肯回去。”
“该死，达灵顿勋爵家的长女怎么就不愿意承认事实呢？”
说话间，伊莎贝尔已和这名准骑士前后脚地来到庄园外，跨上赫伯特为她牵来的战马一路绝尘而去，赫伯特等三名准骑士丝毫不敢怠慢地策马扬鞭紧随其后。
十来分钟的路程，四人四匹马只使用了一半的时间便赶回到城堡内。一路来到卫从队的训练场上时，伊莎贝尔看到达灵顿子爵的长女正站在公爵的身边与其争论着什么。
勒住战马从马背上跳下来，把缰绳扔给先行下马的赫伯特。左手握着长剑剑柄镇定自若地来到两人面前，微笑着先对里士满公爵行礼说：“日安，殿下。”
亨利微笑着点点头回应她的行礼后，她又面向站在亨利左侧的卡罗琳行礼说：“日安，斯威夫特小姐。”
卡罗琳没有说话，只是仔细观察着风尘仆仆归来后发梢显得凌乱的伊莎贝尔。双眼死死瞪着她那张因运动后变得有些红润的脸庞，突然说了句：“顾问官阁下，你知道威尔士公国的巴德西岛上有一种非常特别的苹果品种吗？”
“小姐，您说的是在今年的《联合法案》通过后正式并入到王国内，将永世受到国王陛下庇护的威尔士公国？”
“是的，阁下，你到底有没有尝过威尔士人的苹果？”
亨利瞅瞅这个，又看看那个，他几乎完全听不出两个人此时谈论的要点是什么。瞥了眼表情看上去有些古怪的卡罗琳后，轻咳一声。
伊莎贝尔把目光转向他，只听亨利小声说：“伊莎贝尔，你知道勋爵的长女打算和你讨论什么吗？”
伊莎贝尔斜眼瞅了瞅卡罗琳，双唇轻轻蠕动着说：“没什么，殿下。大概，期威夫特小姐对我的脸色的变化很有兴趣，可她却又不肯承认这一点。”
亨利轻笑着摇了摇头，但他没想到两人对话时勋爵的长女一直在一侧默默倾听着。卡罗琳死死瞪着伊莎贝尔的眼睛说：“阁下，我到底应该称呼你为‘美杜莎夫人’，还是北方的一名女恶棍呢？你真的以为我不知道你与殿下在说什么吗？”
亨利听到“恶棍”一词时立刻便有些生气起来，冷冰冰地说：“斯威夫特小姐，你知道你是怎么称呼我的枢密顾问官的吗？如果你能考虑到这样做的后果的话，我想我可以暂时不用介意你已经犯下了一个严重的错误的事实。”
伊莎贝尔对他摇了摇头，用眼神劝阻着亨利的同时，微笑着又说：“小姐，祝贺您，您现在可以通过别人嘴唇的动作，来了解别人说话的内容了。”
她的这番话有两层含义，第一层含义在恭维卡罗琳善于观察，能够轻易地捕捉到出现在社交场合中的一些微妙的谈话内容。
第二层含义是在告诉卡罗琳，她在有贵族在场的社交场合中表现得敏感多疑。不仅有失自己的贵族子女身分，也极大地伤害了其他贵族的自尊心。
从两人的谈话内容，语气及与对方相识的程度来看，两人的关系已超越公爵府的枢密顾问官与子爵长女之间的那种公事公办的关系。不仅如此，卡罗琳在叫出伊莎贝尔在决斗场上的“尊称”的同时，还用上一个充满贬义色彩的词直接称呼她。
出现在卡罗琳·斯威夫特噩梦中的那个“恶魔”，就是前年秋季赎回人质行动中的盗贼指挥官伊莎贝尔·沃尔顿。之前的那起策划、参与袭击酬金军队，并成功俘获卡罗琳兄长约瑟夫的还是她。
按普通人的逻辑来说，伊莎贝尔·沃尔顿的确是个作恶多端的恶棍，她不仅无情地击倒了她的自信心，也让她的家庭从此背上了巨额的债务。
毫无疑问，她是卡罗琳这一生中必须要杀掉的仇人。但是现在，两人的关系却发展成了一种令人难以置信的关系。这是斯德哥尔摩综合征的另一种表现形式？抑或是在卡罗琳与伊莎贝尔之间产生了一种变异的人质情结？
“小姐，请允许我和殿下说几句话。”依旧笑容满面的伊莎贝尔说道。
“可以，但我知道你想和殿下说什么。想知道我会为什么会知道你与殿下的谈话内容吗？恶棍，我们需要谈谈。”卡罗琳不嫌其烦地说了一大堆。
“当然，只要你愿意多等我一会儿就行。”伊莎贝尔说完，冲亨利递了个眼色。两人走到训练场的一侧，亨利瞥了眼像一头在四处寻找猎物的母狮似的卡罗琳说：“你要小心，也许斯威夫特小姐学习了新的剑术，打算与你进行决斗。”
伊莎贝尔微笑着说：“没关系，我对我的剑术很有信心。即使她的剑术比我的剑术要强，我也有办法对付她。”
亨利不无担忧地看着她说：“伊莎贝尔，你一点也不担心你会被她杀死吗？”
第145章 打败你
有些焦躁不安的卡罗琳在训练场边来回踱着步，不时地张望着距离她几英尺外的两个人。伊莎贝尔回头看了她一眼，对亨利说：“殿下，不用担心，我会处理这件事的。”
亨利沉默地注视着她，有些犹豫地说：“伊莎贝尔，我…我不希望你有事，我希望…你可以永远待在我身边。”
“我很感谢您对我的担心。放松点，我不会有事的。”说完，伊莎贝尔又说：“殿下，还有一件事。我母亲希望我今天晚上回去吃晚餐，您不会反对吧？”
“噢，不，当然不。我为什么会反对呢？”
“谢谢您，殿下。我和我的家人随时欢迎您去阿斯克庄园。”
“我会的。”
亨利又说了句：“伊莎贝尔，关于达灵顿勋爵和其他几名贵族的那件事，你有什么新的发现吗？”
伊莎贝尔点点头说：“殿下，明天上午我来觐见您时，会如实地告诉您这件事的。”
卡罗琳对回到她眼前的伊莎贝尔说：“顾问官阁下，想不想知道我为什么会知道你和殿下的谈话内容？”
伊莎贝尔从与她在这一年来的接触中，慢慢发现卡罗琳的精神似乎出现了一些小问题。具体症状表现在什么地方，有哪些特征她现在还说不出来。毕竟，她的专业是海军军官的海军课程，不是心理学课程。
伊莎贝尔微笑着说：“我不想知道，我也不在乎。”
“为什么？你为什么不想知道？难道，只是因为我是一个推掉婚约的子爵的女儿，我是一个永远无法继承爵位及领地的女儿吗？”说到最后，卡罗琳的眼眶中意外地闪现出了晶莹的泪光。
伊莎贝尔微叹一声，她知道自己是发生在卡罗琳身上的这一切的源头。如果那次劫掠行动没有发生，也许卡罗琳此时早已成为了某位子爵或伯爵的妻子。
虽然她承认她是劫掠行动及赎回人质行动的指挥官，但她认为她不能付全部责任。因为在交换人质和赎金前，她并不知道卡罗琳是对方人马的头领。
不管怎么样，这两次行动已经成为了既定事实。那么现在，她只能接受这个事实，并在今后的生活中为间接受到自己伤害的卡罗琳赎罪。
她想轻触一下对方的胳膊或肩膀，用来表达一下自己对她的负罪感。不过，对方的精神好像又立刻恢复到了之前的亢奋状态。
卡罗琳目不转睛注视着伊莎贝尔，口气强硬地说：“你不想知道，我也告诉你。你和殿下肯定是在谈论我为什么在来诺丁汉城堡的原因，对吗？”
伊莎贝尔看了眼训练场附近的几个仆役，军士及卫从队准骑士，笑着说：“对也不全对。斯威夫特小姐，其实你很清楚你来诺丁城堡的目的，不是吗？”
“停下，不准再称呼我斯威夫特小姐，恶棍。叫我卡丽或者……，替我取个好听点的绰号，最好是能打败你的绰号。”
“卡丽，你是达灵顿勋爵的长女。我想我无法做到为你取个决斗场上的绰号的这种事。”
“很好，非常好。现在，我就告诉你我来诺丁汉城堡的目的。”
卡罗琳后退两步，活动了一下脖颈说：“恶棍，准备好了吗？”
伊莎贝尔抽出腰间的骑士剑，放在地上时说：“准备好了。卡丽，今天你打算徒手和我决斗？”
“恶棍，你说对了。”话音刚落，卡罗琳冲上来对准伊莎贝尔的面部便挥出一记右直拳。
伊莎贝尔将头快速的朝右侧一偏，左手闪电般地抓住对方反方向的手肘。然后，迅速将自己的背部切入到对方身体的正面。紧接着，用臀部顶住对方的腰部，把对方拉向自己。
左手仍然抓住卡罗琳手肘处的衣服时，用右手向后提住卡罗琳右肩附近的衣服，以自己的背部作为支点将她从自己的背后越了过去。
当卡罗琳还没弄明白是怎么回事时，就感觉到自己的身体被伊莎贝尔给重重地摔在了地上。仰面躺倒在地面上时，她觉得眼前好像出现了一些星星。
这时，停留在训练场附近的人几乎被她俩的这番打斗给惊住了。伊莎贝尔走上前，对依然仰面躺在地上的卡罗琳伸出右手时说：“卡丽，你没事吧？”
当时，拳击运动刚刚登陆16世纪的英格兰王国。经过三十多年的发展，拳击运动已在社会下层的佃农及贫民阶层内有了一定的拥护者及支持者。在精神上开始出现偏执症状的卡罗琳就是这种情况下，偶然通过依附于父亲的一个约曼学会了流行于北方乡村中的拳击技术。
卡罗琳没有想到学会并已熟练运用拳击技术的她，还是会被决斗场上的“美杜莎夫人”给打倒。究竟是自己练习的程度不够，还是对手也学习过这种不为人知的徒手格斗术？
抓住伊莎贝尔伸出的手迅速从地上爬起来后，卡罗琳重新审视着对方说：“这一年来我为了在决斗场上打败你，已学会了长剑格斗、剑盾格斗、匕首格斗甚至是徒手格斗。但是，为什么你总是要以各种方法打败我？”
伊莎贝尔笑得很好看，轻声说：“难道你想让我在决斗场上杀死你吗？”
“有时候我宁愿被你一剑杀死，也比总是被你打败要好很多。”
“呃，好吧。如果你不是以杀死我为目的，我会尽量考虑到这一点的。”
“考虑什么？”
“考虑…如何才能被你打败在决斗场上，但又不会被你杀死在决斗场上。”
卡罗琳一时没明白她的意思，伊莎贝尔走上前在她耳旁说：“嘿，不如我们先去喝一杯，怎么样？”
卡罗琳梗着脖子斜眼看着她，几秒钟后才说：“没问题，去哪儿？殿下的酒窖还是达灵顿勋爵的餐厅？”
“跟我来，我带你去一个地方。”
“恶棍，你想带我去哪儿？”
几分钟后，伊莎贝尔带着卡罗琳分别骑着马来到诺丁汉城堡附近的小镇上。穿过几条街道，转过几个弯在一家私人小酒屋前停下了马。
下马后的卡罗琳用一种鄙夷的眼光观察着附近的房屋、建筑物及经过身旁的各色人等时，对伊莎贝尔说：“恶棍，你怎么把我带到这种贫穷的，毫无教养的下等人居住的地方来了？”
伊莎贝尔在酒馆前的拴马柱上拴好自己的马，笑着说：“你想知道我为什么会打败你吗？和我进来，我会告诉你的。”
卡罗琳瞅着她说：“是吗？我不相信。除了我自己以外我不相信任何人，有时候连我自己也不相信。”
伊落贝尔一边朝酒馆里走，一边笑着说：“既然你不相信任何一个人，那么你是怎么学会这种徒手格斗术的呢？”
卡罗琳蔑视地瞥了眼从身旁经过的一个男性雇工时说：“为了要打败你。”
第146章 麦芽酒屋
时值艳阳高照的下午时分，这也是“库珀的麦芽酒屋”在一天当中最为清闲的时刻。两个上身穿着一字形低领口紧身衣，下身穿着及地撑箍裙的女人正靠坐在柜台前轻声细语着什么。
当站在柜台内的中年女人斜眼瞅见伊莎贝尔两人走进酒屋时，双眼立即散发出了炽热的光芒。柜台外的年轻女孩子正想说话时，却发现中年女人已经双手提着裙摆快步离开了柜台。
脸上挂着阳光般笑容的中年女人来到两人面前时，双手提着两侧的裙摆，行着曲膝礼微笑地说：“日安，尊贵的枢密顾问官阁下。”
接着，又冲卡罗琳行礼笑着说：“日安，夫人。”
挺直身板，双手背立站着的卡罗琳用一种居高临下的姿态冷眼看着中年女人，不由地瞥了眼她那袒露在外的白皙的胸口说：“夫人？我只是一名子爵的女儿，目前并没有得到‘夫人’的称号。”
中年女人急忙改口说道：“日安，小姐。”
伊莎贝尔摇了摇头，笑着说：“迪莉娅，以后别再这么称呼我了。我可不是什么尊贵的小姐或夫人。”
“阁下，您在我心目中就配得上‘尊贵的…’这个称号。”
“好吧，随你便。给我们俩找张干净些的桌子。”
“莎莉，你的顾问官朋友来了！”迪莉娅冲着柜台的方向高声叫了句。靠坐在柜外的年轻女孩子急忙跳了起来，一路飞奔到她俩的面前。向两人行礼后说：“伊莎贝尔，今天你怎么会有空来库珀阿姨这里？”
“因为我需要和我的朋友谈些事，顺便来看望一下你和迪莉娅。”
“这是真的吗？谢谢你，伊莎贝尔。噢，还有这位小姐。”
卡罗琳瞅着这个非常年轻，长相清秀的女孩子问伊莎贝尔：“朋友？伊莎贝尔，为什么你和这个女仆会是朋友？一个女仆怎么可能成为你的朋友呢？”
伊莎贝尔笑着说：“一会儿我再对你解释。”
此时，站在一侧的迪莉娅悄悄打量了一番身材高挑，衣着及容貌不俗的卡罗琳后，对伊莎贝尔说：“莎莉会领你们去的，我去准备麦芽酒和食物。”
“伊莎贝尔，小姐，请跟我来。”莎莉甜甜地笑着说。
卡罗琳·斯威夫特扬起她那高傲的贵族子女的头颅，走在伊莎贝尔身旁扫视着麦芽酒屋内的一切。当莎莉领着两人来到一张靠窗的桌前坐下后，很快便为她们俩端来了两大杯麦芽酒及一大碗稀奇古怪的食物。
这些稀奇古怪的食物在卡罗琳的眼中，简直就像是下等人即雇工、贫穷的农夫、小贩、公簿持有农、手工工匠吃的东西。但在伊莎贝尔的眼中，就是一道新鲜可口的合众国西海岸美食。
不过，一份由新鲜蔬菜及奶酪做的沙拉还不足以值得她来称赞。炸鸡排、焖猪排、饼干配肉汁、玉米饼、水果馅饼，这些具有墨西哥风味的美食才是让她魂牵梦绕的德克萨斯州家乡美食。
莎莉离开后，卡罗琳便好奇地问：“伊莎贝尔，这是什么食物？为什么我没有看见肉？”
伊莎贝尔笑着说：“这是我用在市场上找到的莴苣、生菜、甜菜和卷心菜，再用上一些山羊奶酪做成的一道菜。”
“你说什么？我的天主，伊莎贝尔，你知道这些蔬菜是在地上生长出来的食物吗？还有这个山羊奶酪，你知道是什么人才会吃这种东西。”
“管他的呢。我只在乎这些东西是否好吃，是否可以让我用一种美好的心情来度过每一天。”
“伊莎贝尔，这些是农夫、小贩和那些工匠们吃的东西。我可以告诉你，我是坚决不会吃这些低级食物的。”
“没关系，反正我也没打算给你吃。”
卡罗琳瞪着双眼说：“伊莎贝尔，你再说一次！”
伊莎贝尔一边大口嚼着她亲自教授给迪莉娅制作方法的蔬菜沙拉，一边露出迷人的笑容说：“因为你是达灵顿勋爵的女儿，所以我知道你是不会吃这些下等人吃的食物的，对吗？”
“是的，你说的很对。”卡罗琳没有再诡辩下去，只是沉默地拿起酒杯喝了口麦芽酒。
刚喝了一口，便让她皱起眉头把酒吐了出来。对伊莎贝尔发着牢骚说：“恶棍，我实在不明白为什么会有那么多人喜欢喝麦芽酒，即使是国王陛下也喜欢喝这种酒。”
此时，伊莎贝尔又拿起酒杯喝上一口后说：“实际上，包括那些‘上帝的仆人’在内的很多人，都非常喜欢喝麦芽酒。”
瞅着卡罗琳那副难受的表情，笑着说：“如果你的确不喜欢的话，我可以让人去给你拿一些勃艮第葡萄酒来。”
“不用了。”卡罗琳拿起酒杯又浅浅地喝了口，然后说：“伊莎贝尔，现在你可以对我解释一下了吧。”
吃掉一大半蔬菜沙拉，又喝了大半杯麦芽酒后的伊莎贝尔，终于放下了手中的餐刀。看着窗外的民居说：“卡丽，你能告诉我你为什么喜欢决斗吗？”
卡罗琳下意识地思索着说：“我也不知道，我只知道那个恶魔自从在我的梦里出现后，我就一直想打败他、杀死他。”
伊莎贝尔以前从未听她说起过这些事，好奇地问：“什么样的恶魔？”
“我记得他好像穿了一件修士服，还戴着一个如同罗马军队中的蒙面旗手似的银色面具，总是站在黑暗中对准我的心脏拉弓搭箭，准备一箭射死我。”
与一般人不同的是，卡罗琳竟能够清楚地回忆起梦中的事物及人。这是否说明她还患有另一种精神方面的疾病呢？不得而知。
“该死，这不就是我吗？前年那次交易人质的行动，她怎么还能记得这么清楚？”伊莎贝尔猛然一惊，嘴上却说：“卡丽，你为什么会梦到这么诡异的人呢？”
卡罗琳谈谈地说：“就是因为这个浑蛋，才让我失去了夺回约瑟夫及赎金的机会。”
“假如你在赎金数目上没有做假的话，又怎么会发生后面的战斗呢？”伊莎贝尔思索着，表面上仍然问她：“卡丽，你和神父谈过这件事吗？”
“谈过。但我觉得，神父说的并不能帮助到我。”
“难道在决斗场上打败我，就能帮助到你？”
“我不知道。打败你至少可以说明我的努力没有白费，也许在梦里可以杀死那个恶魔。”
伊莎贝尔不知道该说什么，只是默默地喝着麦芽酒。卡罗琳看了眼站在远处的莎莉，忽然说：“伊莎贝尔，你还没有给我一个合理的解释，为什么那个年轻的女仆可以成为你的朋友？”
伊莎贝尔凝视着她，平静地说：“如果说你练习各种格斗术的目的是为了打败我的话，那么我站在决斗场上的目的是为了莎莉，为了迪莉娅，为了所有我可以帮助到的人们。”
第147章 求恩使者
不可否认的是，1536年是英格兰王国历史上不可被轻易抹杀掉，多事之秋的一年。在这一年的2月，从亨利八世的第三位王后简·西摩搬进伦敦怀特霍尔宫一间华丽的住所开始，就决定了英格兰王室内与亨利八世有着密切关系的数位成员的命运。
在时年仅3岁的“童贞女王”伊丽莎白一世的母亲以叛逆罪被推上断头台后的第二天，亨利八世与简·西摩正式订婚，10天后举行了隆重的婚礼。至此，伊丽莎白一世和生性风流，堪称16世纪花花公子的亨利八世的所有非婚内出生的孩子的命运一样，成为了一名遭到亨利八世遗弃的私生女。
尽管伊丽莎白一世与此刻身在北方的里士满公爵有着相同的悲惨命运，但至少她可以在7年后重新获得亨利八世的承认。而早于伊丽莎白一世13年出生的另一个亨利八世的私生女即伊丽莎白·泰尔博伊，虽然没有得到国王父亲的承认，但她的父亲在其一生中还是对她充满了特别的关注之情。
相比之下，作为私生子的亨利在获得王室公爵的头衔及领地后，却再也没有得到父亲的关注。据后世历史学家研究表明，亨利八世的确考虑过让这名私生子成为自己的男性继承人。
不过，小亨利是非婚生子女的这个事实是不容更改的，因此他将永世不能成为亨利八世的继承人。亨利八世在不得已的情况下，只能通过离婚另娶这条势必会与天主教会撕破脸皮的道路来寻找新的男性继承人了。
在今年的6月4日，当简·西摩在伦敦城被公开宣布为王后时，远在北方的小亨利依旧与他的枢密顾问官非常融洽地相处于一个屋檐下。从他的那张年轻的，挂着幸福的笑容的脸上似乎根本看不出他的命运曾经是多么的悲惨。
他希望每天都可以和他的枢密顾问官在一起交谈、用餐、骑马游玩或是善意地取笑对方，他也不希望任何人或任何事来打扰他的生活，哪怕是他的那位已经娶了第三位王后的父亲。
可是，躲藏在阴影里的死神却不会这么轻易地放过他，他要让亨利时刻感受着从手中的死神镰刀刀刃上所散发出的来自地狱的气息。为了在今后的几个月内将他带离人类世界，死神派出了第一个使者——蔓延在伦敦城内的瘟疫。
在伦敦城内布下了死亡的圈套后，死神又派出了他的第二个使者——一个来自伦敦城的，中年讼务律师罗伯特·奥尔索普。
毕业于1422年创立的林肯律师学院的罗伯特，出于对亨利八世实施的宗教改革的强烈不满，也为了促使亨利八世将现有的宗教制度恢复到改革以前的状态，在信奉天主教的南方贵族、骑士、教士及乡绅的鼓励和支持下，前往有着浓厚的天主教氛围的北方寻求势力更大的同盟军。
首先，他的第一个目的地就是他的家乡及母校的所在地——林肯郡。当他在林肯郡的诸多法官、贵族、骑士及修士们的面前打开由他撰文的二十四项条款时，立时得到了在场的所有人的支持和大加赞赏。
至此，林肯郡成为了英格兰历史上著名的1536年“求恩巡礼”叛乱运动的首个叛乱爆发地。踌躇满志的罗伯特带着林肯郡大批天主教教徒的诸多嘱托、信任及钱财，继而前往英格兰北方重镇即约克郡。
漫步于以约克大教堂为中心，罗马人围绕着约克郡所修建的正方形城墙内的硬石铺就的道路上，罗伯特被这里的罗马时代及中世纪气氛所感染着。激动之余，他立刻找到约克教区及约克郡城区的大主教，打算与其商讨反对国王陛下的宗教改革及向其提出具体条款内容的举措。
不过，地位仅次于坎特伯雷大主教，同时又是英格兰上议院（贵族院）成员，被尊称为“英格兰大主教”的约克大主教爱德华·斯塔福德并没有马上同意罗伯特的说法。
在老成持重，享受着优越生活条件的大主教看来，来自伦敦的中年律师的这番冲动之举不亚于谋反、叛乱。即使是以维护古老的信仰秩序为借口向伦敦开进“求恩巡礼”的队伍，那也势必会遭到国王陛下及王室的无情镇压。因此，身为上议院成员的大主教觉得这么做会得不偿失。
最后，大主教向罗伯特推荐了一个人。大主教说假如这个人也支持他的这番足以震动全欧洲的惊人举措的话，那么他会毫无保留地提供足够多的人及食物来支持这场前所未有的“求恩巡礼”运动。
罗伯特在鄙视约克大主教的胆小与怯弱的同时，他又继续去寻找约克郡当地的信仰天主教的贵族、乡绅及修士们来商议这件“振奋人心”的大事件。一番商讨后也是意料之中的结果，让罗伯特·奥尔索普大为高兴。现在看来，约克郡将会是第二个参加此次运动的北方郡了。
正当他准备继续向北方诸郡进发时，约克伯爵告诉他，在约克郡的西北面与东北面的达勒姆郡之间还有一个较小的郡，应该会是他不得不去的一个郡。
罗伯特有些纳闷，不解地问：“大人，这个郡叫什么，郡督理是谁？”
约克伯爵笑着说：“罗伯特，这个郡叫里士满郡，郡督理是一个年轻的男孩子。”
“噢？大人，可否请你说得更详细些。”
“怎么，对他有兴趣了？好吧，我再告诉你一点，这个男孩子就是1525年被那位风流陛下授封为里士满公爵的亨利。”
“大人，大主教也曾向我提起过他。我原以为大主教只不过用他当借口来躲避参与这次运动。没想到，这的确是一件非常令人意外的事。”
“律师先生，里士满公爵是风流八世的私生子。假如你的理由能让他改变想法的话，我想北方各郡的大部分贵族肯定会参加这次向南进军的运动的。”
罗伯特感激之余，又小心地问着伯爵：“大人，您是说北方居然有信仰新教的贵族？”
“律师先生，难道你不了解我们的新王后吗？”
“很抱歉，大人。我觉得不管国王陛下和谁结婚，他都必将会受到天主的惩罚的。”
“没错。好吧，我告诉你，我们王国的新王后来自于诺森伯兰郡的帕西家族。”
“噢…？原来新王后竟然有着古老的北方贵族的血统！大人，我认为您的意思是说，诺森伯兰郡的帕西家族也许不会参加这次运动。”
约克伯爵点点头说：“律师先生，不知道你没有注意到这样一个事实。做一名传统、虔诚的天主教教徒的新王后，给帕西家族和其他的北方家族带来了新的希望。”
第148章 像个疯子
在决斗场上的敌人，已经在卡罗琳的私人生活中扮演着不可或缺的重要角色的伊莎贝尔·沃尔顿很随意地说完与女仆莎莉，老板娘迪莉娅的关系后，达灵顿子爵的长女用一种难以理解的眼光看着她。
这时，又轻过脸注视着殷勤地招待着其他客人的莎莉。几秒钟后，卡罗琳又将目光对准了对面的伊莎贝尔说：“嗯，这个女仆看上去的确很年轻，活泼，不乏风情，由于职业的关系显得善于交际。”
接着她又反问着对方：“通常情况下，司法决斗中的代理人通过决斗可以获得数量不菲的佣金。但是，从你刚才告诉我的事实来看，我认为你在做为莎莉的代理人时很少或几乎没有得到你应得的佣金。伊莎贝尔，你能告诉我为什么吗？”
伊莎贝尔耸了下肩膀，笑着说：“也许我更喜欢做一些没有报酬的事。”
“没有报酬？我的天主，我对你的想法感到难以置信，难以置信！”
“拜托，卡丽，这不正是对无畏不惧的骑士精神的一种最好的诠释吗？”
“伊莎贝尔，你是一个女人，女人是不能成为骑士的。”卡罗琳有些不相信她的话。
“女人不能成为骑士，适用于王国内的绝大多数地方。可是，在里士满郡我就是一名准骑士。”伊莎贝尔侃侃而言地说了句。
“什么？你是说你还是一名准骑士？？”
“嗯哼，不然，你认为我是怎么成为一名枢密顾问官的呢？”
“有很多种人都可以成为枢密顾问官，比如法官，律师，大学教授，会计。可是你…？我只能认为这是公爵殿下对你的一种表达喜爱之情的表现。”
为其他来酒屋喝酒的客人送上麦芽酒及食物后，莎莉迈着轻快的步伐来到两人桌前。看了眼两人面前的酒杯后，笑着说：“伊莎贝尔，还想要麦芽酒吗？今天的蔬菜沙拉怎么样？库珀阿姨可是全都按照你的要求制作的。”
伊莎贝尔含笑回答：“很好，我很喜欢迪莉娅做的蔬菜沙拉。麦芽酒就不需要了。”
对面的卡罗琳听着两人的对话，好奇地问着女仆：“呃，莎莉，你们把这个菜叫做蔬菜沙拉？是这样吗？”
莎莉对这个身上充满了贵族子女气息的年轻女人有些畏惧，连忙曲膝行了个礼。然后，诚恳地说：“是的，小姐，这是伊莎贝尔告诉我们的。”
卡罗琳看得出莎莉对她有些害怕，微微一笑：“没关系，莎莉。别害怕，我只是一个比较熟悉骑士精神的女人。”
伊莎贝尔歪着嘴，边笑边摇了摇头。从腰间的钱袋内摸出一个1先令的硬币放在桌上说：“莎莉，这是我们的酒钱和菜钱，快去工作吧。”
“谢谢你，伊莎贝尔，今天你又多给了9便士。小姐，您还需要点什么吗？”莎莉喜滋滋地拿起钱，又对卡罗琳说了句。
“不用了，莎莉。”卡罗琳淡淡地说。
莎莉拿着钱欢快地离开后，只听卡罗琳大惊小怪地说：“两杯麦芽酒，一份下等人吃的食物，你居然付给她们一个先令？”
伊莎贝尔站起身，拿起一旁的骑士剑说：“金钱不过是用来享受生活的，为了让我的生活更富有乐趣我宁愿多花一些钱。”
卡罗琳跟着她边往外面走边说：“伊莎贝尔，当你需要这一个先令的时候，你会为你今天的慷慨行为而感到非常后悔的。”
“是吗？我为什么要后悔？我承认我喜欢赚钱，可是我更喜欢用这些赚到的钱来赚取更多的钱。噢，顺便说一句，我还喜欢花掉更多的钱。”
“天主，你的话让我感觉自己像个疯子。”
“哈哈哈…欢迎来到这个疯狂的世界。”
———————————
虔诚的天主教徒，怀着一颗热忱之心的伦敦律师罗伯特·奥尔索普在两名卫从及两名仆役的陪护下，开始了一路北上的行程。为了能够重新得到以罗马教皇名义的宽恕，这趟行程他准备一路行进至边境的坎伯兰郡、威斯特摩兰郡和诺森伯兰郡。
临行前，约克伯爵告诉他这样一个事实：诺森伯兰郡的帕西家族及其联姻的家族认为新王后或许能够影响到亨利八世，将英格兰王国重新带入天主教的正途，恢复传统的统治模式。
罗伯特个人认为伯爵的话有一定的道理。可是，具有出色的律师头脑的他却认为他的新王后并不能完全影响到固执己见，脾气暴躁的亨利八世。毕竟，新王后在成为王后之前只是一个默默无闻的，不为人所知的女人。她之所以能够替代第二位王后，也许是因为她会给亨利八世带来一个男性继承人。
形容有些憔悴，但精神却异常饱满的罗伯特从巴勒布里奇到比代尔，一路受到众多身为天主教徒的当地官员及乡绅们的热情接待，直到一行人来到比代尔西北面的坦斯特尔村庄。约克伯爵的卫从告诉他，他们在穿过这个村庄后便要进入到里士满公爵的领地了。
罗伯特问他：“里士满公爵是一位愿意向天主献上自己的灵魂的贵族吗？”
卫从思索着，用很缓慢的语调说：“先生，据我所知，里士满公爵的确是这样一位贵族。只是，公爵的其他方面我就不太清楚了。”
“没关系，当我告诉他坎特伯雷大主教颁布的《十条纲领》会给王国带来什么样的灾难后，我相信他一定会有他的个人见解的。”
“是的，先生。大主教就是国王陛下的一条猎犬，他对天主及天主教会的所做所为实属大不敬的行为。大主教终究会为了他的这十条纲领被地狱所吞噬掉！”
“爵士，你说的很正确，让我们拭目以待吧。”
实际上，这名伯爵卫从的话只是表达了一番他对大主教颁布的纲领的愤慨和强烈不满。冥冥之中，一名普通卫从的话却验证了大主教将来的命运。这位思想倾向于新教，在民间被人们称为“小德意志”的大主教，因为他曾经宣布阿拉贡的凯瑟琳与亨利八世的婚姻无效，于1556年的3月被都铎王朝的玛丽一世女王判处火刑，被女王的复仇之火给吞噬了。
当罗伯特一行人穿过坦斯特尔村庄来到斯韦尔河河畔之际，驻足于河对岸观望着亨利的那座诺丁汉城堡。恰在这时，从麦芽酒屋内出来的伊莎贝尔与卡罗琳正朝着这个方向骑马而来。
始终以热情的笑容对待卡罗琳的伊莎贝尔，在看了眼出现在河对岸的五个陌生男人后说：“卡丽，现在还想打败我或是杀死我吗？”
卡罗琳端坐于马上瞥了她一眼：“我需要你来证明，我的想法是正确的。”
第149章 如临大敌
“嗯，我觉得我很荣幸能够为达灵顿勋爵的长女做一些具有现实意义的事。”伊莎贝尔骑在马上，浅笑着试图缓解随时会在两人之间出现的那种剑拔弩张的气氛。
“伊莎贝尔，你是什么意思？你认为我是在嫉妒你，所以你希望自己能够像天主一样原谅我犯下的过错和罪孽？”卡罗琳的脸色一变，那种偏执的想法再次占据她的头脑。
这回，伊莎贝尔终于快忍受不了她那变化无常的精神状态了，皱着眉头说：“嘿，卡罗琳，你到底是怎么回事？”
卡罗琳冷笑一声：“我就知道你在藐视我，对吗？我只是一个子爵家的女儿，永远不可能得到贵族的爵位和领地。”
“该死，你认为我是这么认为的吗？我告诉你，你错了！我一直都很尊重你及你的想法，我从来都没有因为每次都战胜你而感到开心。”
“是这样的吗？我感觉你在每一次战胜我后都会很开心地笑。因为我的失败造就了你的成功，你的胜利来自于你可以战胜子爵的女儿！”
“卡罗琳，听着，我不明白你的这些狗屁话是从哪儿冒出来的，我只知道你在胡扯！”
“噢，你的真面目终于露出来了。”
气极了的伊莎贝尔恼怒地瞪着她，还是说出了她最不愿意说的话：“卡罗琳?斯威夫特，拔出你的剑！只有剑才能解决我们之间的问题。”
不甘示弱的卡罗琳伸手一摸腰间，左侧腰间竟然什么也没有！原来，今天她只打算与伊莎贝尔进行徒手格斗，并没有想到过会出现此时的情景。
情急之下，连忙脱口而出：“美杜莎夫人，我接受你的决斗请求。但是，先把你的剑给我，我没有带剑。”
伊莎贝尔快要被她气笑了，大声说：“我只有一柄剑，你想用我的剑来杀死我吗？”
“不，我要用我的剑来杀死你。”卡罗琳说完，用眼神扫视着每一个从两人身旁经过的佃农，小贩或是工匠，观察着这些人有没有携带武器。可是，这些被她视作下等人的普通平民，不是没有携带武器，就是携带的武器让她不满意。
这时，她又把目光投向远处。当她发现斯韦尔河河对岸的几个骑着马的陌生男人时，兴奋地叫道：“美杜莎夫人，等等我，我去抢一柄剑。”
伊莎贝尔正想阻止她时，只见卡罗琳双腿一夹马肚，提起缰绳便驱使着跨下骏马如闪电般的狂奔了出去。她真的没想到卡罗琳竟会这么疯狂，也急忙打马追了上去。
这时，伦敦律师正和骑马侍立在身旁的约克伯爵的卫从，兴致勃勃地聊着他们的新王后简·西摩是一个只懂得做针线活和家务的女人。聊到开心之处，他甚至还谈到了亨利八世的第二任王后安妮·博林的家庭出身。
罗伯特·奥尔索普轻蔑地说安妮·博林仅仅只是一个绸布商人家庭的第三代孩子。凭借着其父亲的外交关系在法国宫廷中成长为一名风月场上的高手，轻轻舞动几下衣裙的裙摆就能让某位伯爵的儿子，某位爱情诗人拜倒在她那镶嵌着无数珠宝的法式长裙下。
卫从一听到这话，果然好奇地问：“先生，您说的某位伯爵的儿子是谁？”
罗伯特得意洋洋的正欲回答时，突然看到一个年轻的女人正骑着一匹矫健的，栗色骏马从通往里士满公爵城堡的那座木质拱桥对面飞奔过桥，朝着他们几个人的方向发狂地冲了过来。
从未经历过如此情景的南方律师，感到自己的心脏开始剧烈跳动起来。他有一种不好的预感，指着年轻女人急忙对卫从说：“爵士，那…那是什么人，她想要干什么？”
这名卫从做为约克伯爵的一名准骑士，还是能够冷静面对突然发生的情况的。拉住跨下开始有些燥动不安的战马的缰绳，冷静地观察着说：“先生，这个女人没有携带长剑或其他武器，我想应该不会有危险的事情发生。”
“如果…如果她想做什么呢？”
“先生，她只是一个女人而已，难道还能打得过男人？”
骑马侍立在罗伯特右侧身后的一个仆役，指着卡罗琳身后的方向大叫道：“先生，她后面还有一个骑马追来的女人，并且还带了一柄骑士剑！”
伯爵卫从感觉到不太对劲，急忙招呼着另一名卫从从马上跳下来。两人不约而同地用右手握住左侧腰间骑士剑的剑柄，并排站立在罗伯特的马前无所畏惧地面对着来犯之敌。
卡罗琳一心一意的想弄把骑士剑来与伊莎贝尔进行她俩的决斗。又因为她是达灵顿子爵的长女，所以从来都不会，也不愿意去考虑别人的感受。在打马狂奔到南方律师的眼前时，突然使劲一勒缰绳，跨下骏马发出急促的嘶叫声并抬起两条前腿像人一样直立起来。
南方律师等人的坐骑在卡罗琳坐骑的感染下，纷纷嘶叫着并兴奋地高举尾巴或是前肢高举，扒踏着地面。待跨下骏马恢复到常态后，双眼放光的卡罗琳从马上跳下来径直朝着手握骑士剑的两名卫从走来。
两名卫从警觉地注视着她。其中一名卫从仓促间拔出自己的骑士剑，对她大声吼叫着：“站住，你是什么人？”
卡罗琳瞥了眼没有穿戴骑兵甲胄的两名卫从，然后又指着对方的骑士剑说：“嘿，把你的剑借给我用一下。”
双手握着一柄发出寒光的骑士剑的卫从，非常紧张地看着她说：“你是什么意思？你是想杀了我吗？”
南方律师出于一种莫名的恐惧感，慌忙从马上跳了下来。躲藏在两名异常紧张的卫从身后，大声说：“巫婆，如果你再不退下，我将以上帝的名义把你送进地狱！”
罗伯特如此一说，另一名卫从也从腰间拔出了骑士剑。两名卫从把剑柄放在右部腰部以下的位置，剑身斜上，剑尖直指着对方的脸部，如临大敌一般小心地护卫着身后的伦敦律师。
从后面赶上来的伊莎贝尔勒停住跨下的奥尼克斯，翻身跳下马跑到卡罗琳的身前。在用自己的身体挡住对方两柄出鞘的骑士剑时，猛地抽出自己的骑士剑指着对方叫道：“卡丽，发生什么事了？他们为什么用剑指着你？”
没想到，卡罗琳竟会对她说：“恶棍，你在干什么？我不需要你来保护我，等我拿到他们的长剑后一定会和你决斗的！”
躲藏在卫从身后的罗伯特·奥尔索普在听到这番对话时，不禁目瞪口呆地注视着这两个陌生的北方女人。霎时，他有些听明白了她们这么做的目的。