第601章 普利茅斯
6月10日，位于英格兰西南部的普利茅斯城镇又迎来了一个风和日丽的主日。不过，天主教的主日氛围在这里却显得并不是那么浓厚，虔诚的宗教气息已经被弥漫在大街小巷的一股铜臭味所熏染。
这里到处充斥着浑身散发着浓浓的酒气，腰挎有着简单护手的刺剑或是大马士革弯刀，身穿帆布制成的水手服的男人们和打扮得花枝展的风尘女人们。当然，还有一些衣着考究的男人们却时不时地讨论着天气、船只、船长、海外殖民地和货物之间的各种话题。
不过，这些看似商人打扮的男人们讨论最多的是，来自美洲的各种经济作物、半制成品和制成品。此外，还有一种只会在非洲出产的黑色“活货物”也让他们更加津津乐道，因为这种活的货物不仅可以转手卖给西班牙种植园主，还可以让他们获得比任何一种经济作物更高的回报。
下午1点过，两个留着八字胡和络腮胡，身穿敞胸露怀的水手衣服，腰里还各自别着一柄做工精美的护手刺剑的男子出现在了斯托克村附近的帕金顿街上。从他们那副跌跌撞撞的样子和一身臭味熏天的酒气可以很明显地看出，他们刚刚在帕金顿街的一家小酒馆内狂饮烂醉了不少的麦芽酒和葡萄酒。
两人相互搀扶着对方，手里各自提着一个罕见的来自威尼斯的玻璃酒瓶，一边走一边仰起脖子把酒水倒进嘴里。其中一个头上扎着一块颜色鲜艳的丝绸头巾的男人，两眼发直地盯着前面的路面，几乎完全搂着八字胡同伴的身体嘟哝着，“嘿，你…知道…船长…什么时候…出发吗？”
同样脚下不稳，身体忽东忽西地歪着，瞪大眼也不知身在何处的同伴，一扭过头便把自己的脸颊贴在了扎着头巾的男人的大嘴上。毫无知觉地眯着双眼，用仅存眨眼皮的力气好容易吐出一句话来，“你…去问玛丽，昨天…晚上…你不是…在她的床上…呃…睡的吗？”
“谁？谁…是玛丽？”
“玛丽…就是你的…妻子。”
“胡说，我…和我的…妻子…睡觉要…要…要付钱吗？”
两个喝醉酒的水手东倒西歪地走在路上，扎头巾的男人脚下不稳一个踉跄向前扑倒在地。扑倒在地的同时，把他的同伴也拉倒在了地上。两人手上的酒瓶子也掉在地上，骨碌碌地滚了好几圈，当的一声撞在路边的墙角，不动了。
“咯咯咯……你看那两个家伙，干脆把他们捆起来送到霍金斯船长的船上，卖给西班牙人好了。”这时，一个声调极其妩媚的女人说话声从路边传来。再一看，原来是两个穿着露出大片的雪白胸脯，有着一字型领口紧身衣裙的年轻女人正站在路边娇笑不已。
另一个打扮性感的年轻女人瞅着趴倒在地上的两个家伙，小嘴一撇，“西班牙人需要的是黑色人，即使把这两个家伙送到美洲的种植园内，也会被当作肥料埋在土里一点一点腐烂掉。”
“咯咯咯…这个主意不错。”
恰巧这时，两个穿着商人服装的中年男子路过两个酒鬼的身旁。走在左侧的男子皱起眉头，瞥了眼地上的醉鬼，“霍金斯船长是怎么监管他的水手的？怎么会醉成这样？”
商人身旁的同伴摇了摇头，笑着说了句，“他们也算是优秀的水手，霍金斯船长只要求他们忠诚于自己就足够了。”
此刻，伊莎贝尔率领着她的北方小队正慢步行进在帕金顿街东面的一条街上。队伍一边往南面走，一边引得路旁的各色人等对他们好奇观看。一些商人辩认出两名掌旗卫从手中的轻骑枪上挂着的燕尾矛旗上面的贵族纹章，立即站在路旁向队伍点头行礼。
骑马走在队伍中间的伊莎贝尔勒住马匹，弯下腰看向站在左侧路旁的一名商人，“日安，先生，这条路可以通往霍金斯船长的房舍吗？”
商人抬起头正视着伊莎贝尔，犹豫着说了句，“是的，小姐，你是从…北方来的？”
“先生，等等。”伊莎贝尔礼貌地说了句，又看向前面的两名掌旗卫从，“鲍德温，法斯特，停下。”
说完，翻身跳下马背走到商人身旁，抬起头看了眼晴空万里的天空。深深地嗅上一口有着浓浓海风气息的空气，扭头看向一侧的商人，用明显带有北方口音的声调说了句，“先生，你说的没错，我们是从北方来的。”
商人从上到下打量了一番伊莎贝尔，又看了眼停留在街道上的轻骑兵小队，“小姐，你们是北方哪位贵族派来的侍从？为什么我只看到了贵族的纹章，没有见到贵族？”
伊莎贝尔轻轻一笑，“先生，我们是里士满公爵派来的卫从，有紧急事务需要找到霍金斯船长。你知道，霍金斯船长住在什么地方吧？”
“里士满公爵？就是那位…有着一头红发的国王陛下的私生子？”商人的眼睛也瞪大了不少，目不转睛地盯着伊莎贝尔的脸庞。
“是的，先生。嗯，我们还有一些紧急事务要办，如果你不知道船长的住处的话，我和我的人要去赶路了。”
“小姐，等一等，我知道霍金斯船长的住处。在普利茅斯，几乎人人都知道船长和船长的霍金斯家族。”
正当伊莎贝尔很有礼貌地听下去时，那两个醉倒在地的酒鬼水手互相搂抱着对方歪歪扭扭地来到队前的街道上。扎着头巾的水手口歪眼斜地梗着脖子，两只眼睛直直地瞪着骑在马上的鲍德温，有气无力地抬起右手指着对方，“你…你是…西班牙…人吗？”
“这两个浑蛋肯定喝醉了，不要理会他们。”鲍德温皱起眉头别过脸，冲身旁骑在马上的法斯特低声说了句。
身上仍带有着野蛮人特征的法斯特狠狠地瞪着烂醉如泥的两个水手，低声骂了句，“如果在约克郡，我早就用马鞭来抽这两个浑蛋了。”
两个醉鬼水手哪里还能听得见别人咒骂他们的话语，自顾自地走在队伍一侧的街道上。
第602章 麻烦事
就在两个醉鬼水手互相搂抱并抓扯着对方，脚下没有深浅，磕磕绊绊地走在街道上时，掌旗卫从鲍德温蓦然觉得应该提醒一下身后队伍里的每个人，不要与这两个醉鬼产生不必要的纠纷。更为重要的是，让约曼小比尔德·史密斯保管好两口宝箱。
他的眼神在跟随着两个水手移向身后的队伍时，冲几名卫从后面的小比尔德高声叫了句，“史密斯先生，这里有两个醉鬼，小心监管好阁下的宝箱。”
鲍德温有所不知的是，他这一嗓子给伊莎贝尔的队伍惹来了不大不小的麻烦。小比尔德在听到鲍德温的话时，随即伸长脖子张望了对方一眼高声答应着，“我明白。”
小比尔德刚说完，便把目光转移到走在队伍右侧的两个醉鬼身上。这时，他发现两个醉鬼水手似乎站在离自己不远的地方正摇摇晃晃地看着自己。眼看着这两个家伙快要摔倒在地上了，其中一个留着八字胡的醉鬼竟然指着他的方向，冲同伙嘟哝着，“兄弟，瞧，西班牙人的…珍宝箱！”
满脸络腮胡，头上扎着丝绸头巾的同伙一边踉跄着，一边想努力看清小比尔德身后驮马背上的两口箱子。突然间，一阵足以惊吓住胆小女性的狂笑声从他的嘴里爆发出来，一边狂笑着一边指着伊莎贝尔的宝箱，“哈哈哈……这…这是…卡尼亚斯…先生的…珍宝箱！”
“卡尼亚斯…先生？宝箱？在…在哪儿？”八字胡的水手仿佛一下子变得有些清醒起来。
“笨蛋，在那儿！哈哈哈……”络腮胡水手一边大笑着，一边搂着同伴朝小比尔尔德的方向深一脚浅一脚地走了过去。
这时，站在街边的伊莎贝尔从商人那里得到了想要的答案，快步走向队伍时从几名骑在马上的卫从身体之间看到了两个醉鬼水手的身影。再仔细一看，这两个水手打扮的男人正朝着小比尔德身后的宝箱方向走去。而小比尔德此刻还坐在马上，眨着两只眼睛瞪着两个醉鬼不知所措。
“这两个浑蛋想干什么？”伊莎贝尔咒骂着横向穿过队伍的中间，对每一个仍旧坐在马背上的人厉声命令道：“所有人都下马！”
“法斯特，快跟我走！”策马停留在队前的鲍德温抬起左腿，横跨过马匹脖颈从马背上跳了下来，一边跳一边冲身旁的法斯特叫道。
“我就知道这两个家伙会给我们带来麻烦！”法斯特从马背上跳下来时埋怨似地看了眼鲍德温后，平端着轻骑枪往队伍后面跑去。
就在这个时候，伊莎贝尔已经站在了驮着宝箱的驮马与两个醉鬼水手之间的街道上。快如闪电地拔出左侧腰间的护手刺剑，平端剑身，将剑尖指向两、三步之外的两个醉鬼。脸上闪现着一股杀气，阴沉着脸质问着，“你们想干什么？”
八字胡水手脸上挂着邪恶的笑容，恶狠狠地看着她，“你们…这些…西班牙人…竟敢跑到普利…茅斯来。现在，你们的…珍宝…归我们了！”
口齿不清，目光呆滞再加上踉跄的步伐，伊莎贝尔完全可以断定这两个水手模样的男人喝醉了。并且，已经醉到无法分辨出英格兰人与西班牙人的口音、衣着和容貌。当她还在犹豫是不是杀掉对方时，八字胡水手已经拔出了自己的刺剑，将剑尖指向了自己。
当八字胡水手用佩剑指向伊莎贝尔面部的那一瞬间，在场的所有卫从除了约曼小比尔德外都全拔出了自己的佩剑，立即把这两个醉鬼水手给包围了起来。这时，法斯特两人也跑到了伊莎贝尔的身边。
“啪…！”卫从法斯特将手中的轻骑枪扔在了地上，拔出佩剑指向两个水手时朝伊莎贝尔瞥了一眼，“阁下，这两个浑蛋只要敢动手，我们马上杀了他们！”
眼看着一场惨烈的厮杀就要在阳光明媚的主日下午爆发时，之前的那名商人急忙穿过数匹无人骑乘的马匹，来到伊莎贝尔的身后，“等等，小姐，停下！”
伊莎贝尔的眼睛一直盯着处于包围之中的两个醉鬼，快速朝身边的商人瞥了眼，“先生，你想说什么？”
商人指着那两个醉鬼又看向她，“我知道这两个男人是谁，他们是霍金斯船长的水手。”
“嗯，那又怎么样？先生，难道你没有看见他们想劫掠我们的货物吗？”
“这两个家伙只是喝醉了，把你们当成了西班牙人。”
“嗯，看来的确是这样。”伊莎贝尔联想到刚才醉鬼曾说是自己西班牙人，思忖着点了下头。两眼一直紧盯着包围圈中的醉鬼，嘴上却对商人说着，“先生，现在你打算怎么处理这个麻烦？”
“嗯，我带你去找霍金斯船长，让船长来处理他的水手是简单的办法。”商人说话时朝街道的南面看了眼。
“不行，我不能离开我的货物。”伊莎贝尔断然拒绝后，把头一撇看向站在包围圈外的鲍德温两人，“鲍德温，你跟随这位先生去把霍金斯船长找来。告诉船长，他不来的话我会立即杀掉他的两名水手。”
“是的，阁下。”鲍德温伸长脖子撇了眼包围圈中与自己的同伴处于对峙状态中的两个醉鬼后，犹豫着看向伊莎贝尔答应着。
就在鲍德温拉过两匹马并交给商人一匹马时，包围圈中的络腮胡醉鬼狂妄的大叫起来，“来啊！你们…这些西班牙人，我会把你们砍成几块…再扔进海里…喂鱼！”
“你们快走！”伊莎贝尔朝骑上马的两人着急地说了句后，拨开挡在面前的几名卫从走到包围圈内。冷眼盯着两个衣冠不整，手持利刃并唾沫横飞的水手，阴沉着脸说了句，“水手们，你们知道自己在干什么吗？”
八字胡水手一边握着剑一边歪歪倒倒地站着，上下眼皮打着架。忽地又来了一股精神，睁大通红的双眼瞪着伊莎贝尔，“我…我和…我的兄弟在…在……”
此刻，意识已经开始迷糊的水手木然地看向左边的醉鬼，“嘿，你…你来告诉她，我们…我们…在干什么。”
第603章 解决纠纷
掌旗卫从鲍德温与那名商人策马离开私斗现场后，一边打马飞奔疾行在道路上一边把头扭向身旁，焦急地瞪着商人，“先生，霍金斯先生到底住在什么地方？”
当商人远远地看到前方道路左侧的一道约两人高的石制院墙时，用手指着院墙看向鲍德温，“侍从，看那儿，那道用石头彻成的院墙内就是霍金斯家族的私人领地。”
鲍德温顺着对方的手势立即把目光转向正前方，果然看到一小段院墙及修建在院墙内的一幢白色三层楼高的房舍。接着，又表情严肃的冲商人点了下头，“我看到了，我们快走吧。”
实际上，从伊莎贝尔所在的位置到霍金斯家族住宅的所在地只有一条街的长度。十来个从北方远道而来的人再走上一条街就可以见到想见的人了，结果却被两个醉酒的水手不讲道理地纠缠不放。
此刻，霍金斯家族的族长外出办事，只有家族的次子理查德·霍金斯在家族领地内与一些商人洽谈商业贸易上的一些事。众人围坐在绿林成荫的后花园内品尝着来自西班牙种植园出产的葡萄酒时，家族的管家迈着沉稳的脚步来到花园内。
理查德端着威尼斯出产的玻璃酒杯，优雅地呷着葡萄酒时看到管家走到了自己的面前。放下酒杯，平静地看着对自己点头行礼的管家，“有什么事吗？”
管家行礼后挺直上半身，礼貌地看向理查德，“先生，船长的两名水手在北面那条街上挡了一支来自北方的贵族侍从队伍。”
“北方贵族？”理查德感到非常诧异，把酒杯放在身旁的小桌上，迟疑地看着管家，“是谁向你报告的？”
“多德先生。现在，他正与北方贵族的一名侍从在门外等候。”
理查德站起身时朝身旁的几个商人看了眼，“我去处理一下事务。”说完，阴沉着脸，背着双手从家族房舍的东北面径直朝着西面的入口处走去。
当理查德的贴身男仆及家族管家跟着他亦步亦趋地走在家族领地内时，理查德朝身旁的管家看去，“乔治·多德有没有说，兄长的水手为什么要拦住这支贵族的队伍？”
管家的脸上看不出丝毫的喜怒哀乐，非常平静地回复着他，“那名侍从说，大概是船长的水手想劫掠他们的队伍。”
“什么？浑蛋，这两个浑蛋！”理查德狠狠地骂着，“等我的兄长回来后，一定要把这两个浑蛋扔进海里去。”
“先生，侍从还说…船长的水手已经喝醉了酒。”
“呃，就算是喝醉了酒也不能在普利茅斯胡来，我一定要替兄长教训一下这些水手。”
说话间，理查德带着两人加快脚步来到领地西面设立在街边的铁制栅栏门附近。与商人站在门内的鲍德温看见一个留着少许胡须的年轻人朝自己走来，他估计这个人就是霍金斯船长。心急如焚，脸上却看不出一丝焦急之色地注视着来人，“先生，您是霍金斯船长吗？”
络腮胡水手斜着眼，梗着脖子看向同伴，大张着嘴好半天才吐出一名话，“我们…我们…珍宝箱。”
八字胡水手踉跄了一下，坚持住没有倒下去，回应着，“什么…什么珍宝箱？”
伊莎贝尔实在不想和两个醉鬼纠缠下去，回头看了眼离自己最近的卫从法斯特，冲对方点了下头。当法斯特手持佩剑跨步来到她身边时，伊莎贝尔一边平端着护手刺剑指向两个醉鬼，一边把头朝左侧偏了偏，低声吩咐着，“你绕到他们的后面去，我一吹口哨你就打晕他们。”
胸口憋着一股怒气的法斯特也用剑指着对方，声调中明显带着怒气回答着，“阁下，这两个浑蛋竟敢劫掠我们，让我一剑杀了他们！”
“不行，我们是为了劫掠西班牙人的财宝才来到普利茅斯的。快去，执行命令。”
“是的，阁下。”
法斯特发狠地瞪了眼两、三步之外的两个醉鬼，收回剑身转身走出了包围圈。很快，当他阴着脸出现在两个醉鬼的身后时，伊莎贝尔悄然拔出右侧腰间的短剑。接着，挑衅似地用右手的佩剑指着络腮胡水手，“你想劫掠我们的货物，很好，过来吧。”
两个站在原地，身形不断来回摇晃的水手在听见她的话后相互看了一眼对方，又用发直的眼神瞪着伊莎贝尔。突然，不约而同地平端着手中的佩剑上前两步，对准伊莎贝尔的上半身便凶狠地刺了过来……
刹那间，伊莎贝尔用左手的短剑向外格挡住了左边朝自己刺来的一柄佩剑。与此同时，在用右手的刺剑将右边朝自己刺来的佩剑向外侧撞击时，忽地嘟起嘴巴形成小圆形，“咻……”一声清脆、尖利的口哨声刺得在场的人耳膜鸣鸣直响……
听见她的口哨声的人不止是在场的人，还是数名打马狂奔而来的男人。当鲍德温听见口哨声时，心里一惊连忙看向左侧策马急驰的理查德·霍金斯，“先生，这个口哨是阁下吹的，我想大概是动手的暗号。”
“动手？你的指挥官要杀了我的兄长的水手？”理查德的眼神里充满了迷惑。或许，他更想早一点见到鲍德温的指挥官，看看对方究竟是一位怎样的贵族小姐。
这时，街道两侧已聚集了不少路过的行人观看这场因醉酒引起的武力纠纷。站在包围圈内的伊莎贝尔放下两柄剑，看了眼已被法斯特打晕倒地的两名水手后把目光对准其他卫从，“好了，法斯特，找几个人把这两个家伙抬到路边。”
“是的，阁下。”法斯特倒提着剑，将剑尖朝下答应着，又指挥着离自己最近的几名卫从，“你，你，还有你们几个把这两个人抬到路边。”
“吁……”打马而来的鲍德温在包围圈外使劲勒停住跨下战马，跳下马时看向已经下马的理查德，“先生，跟我来，阁下就在里面。”
伊莎贝尔把剑收回剑鞘时，一抬眼便看到一个商人打扮的年轻男子跟随着鲍德温朝自己大步走来。
第604章 船长的兄弟
在普利茅斯的贸易商人乔治·多德引荐下，霍金斯家族的次子理查德与来自北方贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿在一场武力纠纷中进行了补次会面。让理查德·霍金斯感到惭愧的是，在英格兰西部沿海一带有着声名显赫的海上势力的霍金斯家族，竟然会通过两个喝醉酒的水手来与北方的贵族势力相接触。
伊莎贝尔瞅了眼趴在街道上呼呼大睡的两个醉酒水手，又抬起眼睑望着眼前的面带愧疚之色的年轻男子，矜持地笑了笑，“霍金斯先生，这也许是难以避免的一次意外。作为北方来的一名访客，我想贵家族在今后可以通过别的方式和更明智的人来让更多的英格兰人认识你们。”
在理查德的心目中，北方人无论男女大概都是一副野蛮、幼稚、凶狠异常的样子。可是眼前的这位带有一口浓厚的北方口音的年轻女性，却让他的观点产生了一丝动摇。谦卑的态度，文雅的措词，自身的贵族做派，他相信只有出生在贵族家族的人才会表现得如此令人感到舒适。
理查德尴尬地笑了笑，“很抱歉，小姐，我兄长的水手给您带来了一些麻烦。对于您受到的损失，我会完全补偿给您的。”
“这就不必了，我只希望在与你的家族的合作中不会再出现这样的意外。”
“合作？小姐，我可以邀请您去家族的领地商谈吗？”
“可以，这正是我来普利茅斯的唯一目的。”
理查德微笑着点了下头，又扭过头冲身边的几名男仆厉声命令着，“把这两个浑蛋捆起来扔到马厩去，等我兄长回来再处理。”
“是的，先生。”几名男仆恭敬地回答后，立即跑到两个水手身旁把两人捆绑起来，加在了马鞍上。
很快，众人骑上马一路小跑朝仅一条街距离外的霍金斯家族所在地而去。伊莎贝尔骑在马上策马行进，一阵舒服的海风吹拂过她的身体，看上去刚才的事完全没有影响到她的心情。一边观察着街道两侧一幢接一幢的石制两层楼房舍以及房舍外的石制小围墙，一边笑着朝身旁的理查德瞥去，“先生，没想到这里是这样的兴盛，几乎可以和约克城、利兹城相媲美了。”
理查德牵着缰绳，礼貌地点了下头，“小姐，普利茅斯是一座拥有丰富航海史的城镇，再加上不断增加的海外贸易，才使得这里成为西南部重要的出海港口城镇。”
“嗯，正因为普利茅斯具有非凡的作用，才使得陛下会把王室造船厂设立在这里。”
“小姐，您知道国王陛下的造船厂设立在这里？”
“是的，我还知道陛下已经建立起了一支强大的王室海军，用以解决以后会遇到的一些来自法国及西班牙的麻烦。”
这时，队伍来到霍金斯家族的铁质栅栏门外，伊莎贝尔注意到栅栏门内的左侧有几幢紧挨着修建的三层楼房舍，右侧则是一座教堂。顺着路径一路进入家族领地内部，一片生机盎然的绿色海洋立即映入她的眼帘。
“没想到，贵家族可以在普利茅斯城镇内拥有这样一座美丽的花园。”伊莎贝尔策马走在林间小道上，心情愉悦地欣赏着周围的景致。
“小姐，这是我的兄长让人种上的。他说常年在海上航行连一棵树都看不见，因此找来工匠在领地内种上这些树木。”理查德陪笑着介绍道。
“嗯，我能想像得到在海上航行数星期，半年或一年的样子。如果是我的话，我也会在家族领地内种上很多的树。”
“噢…？小姐，您…也很了解海上航行？”理查德有些意外，他对来自北方的这位贵族女性后裔的话感到很好奇。
伊莎贝尔瞅了眼高大而笔直地挺立在林间小道左侧深处的一幢石制房舍时，笑着点了下头，“是的，北方也有港口城镇，所以我知道一些航海方面的事务。”
不多时，一行人在林间东北面的一幢建筑规模颇大的三层楼石制房舍前停了下来。伊莎贝尔下马时，看着身后纷纷下马的卫从又对跟在身边的小比尔德吩咐着，“去找几个人把宝箱卸下来，跟着我。”
站在房舍阶梯前的理查德一眼就看出那两口箱子里装的是钱，不禁思忖起来，“这位北方贵族的女儿带这么多钱来找兄长，是为了购买货物还是有别的原因？”
“她说的合作又是什么意思？”
“还是等兄长回来再来处理。反正，肯定是好事。”
“小姐，我们去会客厅休息吧，我的兄长快要从市政厅回来了。”理查德的说话声从伊莎贝尔的耳边传来，伊莎贝尔顺着声音朝对方看去，“好的，我会去的。”
下午4点过，普利茅斯的名人，著名的大商人威廉·霍金斯在一群商人及十来名随从的簇拥下走出市政厅。一名中年男仆在远远地看到他后，立即迎了上去，“族长，您的兄弟让您立即回领地。”
身材魁梧，脸型瘦削并有着一把浓密胡须的霍金斯船长，用那双炯炯有神的眼睛注视着男仆，“理查德没有说什么事吗？”
中年男仆谨慎地观望了一眼围绕在家族族长身边的人，低声说了句，“您的两名水手喝醉了，在街上用武力冲撞了一位贵族的队伍。”
“贵族？这到底是怎么回事？”船长的脸色立即变得难看起来。
“族长，您的兄弟已经把那位贵族请到了家里，所以才让我请您立即回去处理这件事。”
“嗯，立刻回去。”
霍金斯船长带着随从从两英里外的市政厅快马加鞭地赶回到位于斯托克村的家族领地，从住宅门前的空地上一跳下马，便脸色阴沉地快步走向二层的会客厅。一边上楼一边询问着跟在身旁的男仆，“你知道这位贵族是什么人吗？从哪儿来的？”
中年男仆回忆着，轻声回答道：“您的兄弟说，是北方的里士满公爵派来的。”
“里士满公爵？国王陛下的那位私生子王子？？”霍金斯船长的声音在不知不觉中提高一个声调，迈向楼梯的脚步突然慢了下来。
第605章 骑士风度
有着比骑士、绅士家族更多的财富，具备大多数人不曾拥有的丰富的海外航行阅历，还有一颗清晰而明确的商业头脑。已经成为了亨利八世授予特许状的普利茅斯城镇的市议员，曾经两次代表普利茅斯，以下院议员的身分出席议会。
随着贵族和教士这两个等级的特殊地位与角色在逐渐被弱化，在文艺复兴与亨利八世主导的宗教改革的进行下，踌躇满志的威廉·霍金斯船长渴望摆脱掉第二等级的身分，期望自己和霍金斯家族受到更多的知识教育，从此踏入“上等人”的行列。
如今，非常富有的他在生活方式及担任的官职方面已经与贵族、骑士和绅士没有很大的差别，就连身上的服饰和装饰也早已变得准绅士化。不过，这只让别人夸奖他的外表，真正让他着迷的是如何让自己培养出骑士风度或贵族气派，做一个有教养的人。
仪容和服装要保持整洁；言行举止要彬彬有礼，文雅大方；尊重女性，在贵族及贵妇、小姐的面前要保持礼数；在任何人面前站立时不能抓挠身体或倚靠着柱子；在让其坐下前不能坐下；用餐时要显得优雅及矜持，不能表现出狼吞虎咽的模样；出行时要高贵、庄重地行走。除此之外，还要时常参加教堂举行的宗教活动等等。
当然，有些时候霍金斯船长还是有些厌烦遵从这些礼节的。不过，当他把这些礼节融入到他的衣食住行等方面后，他觉得自己已不再是一个航海冒险家、水手、海盗和商人。尤其是在其他人赞颂他有教养时，他感到非常骄傲与自信。
眼下，那位亨利八世的私生子王子，拥有最高等级爵位的里士满公爵派来的人居然出现在自己的领地房舍内。霍金斯船长一想到这件事，立即变得有些激动起来。可是，这位大贵族派来的人之所以会在自己的房舍内，全都是因为自己的两名水手惹下的祸事。不仅冲撞了大贵族派来的人，而且还把他的颜面丢得一干二净。
骤然停住缓慢登上楼梯的两只脚，猛地回过头恶狠狠地瞪着中年男仆，“理查德的确告诉你，是我的两个水手冲撞了里士满公爵派来的人？”
中年男仆不敢用正眼去看气急败坏的家族族长，只是咽了咽口水嘟哝着，“呃，是的，冲撞的详细过程…您的兄弟没有说。”
“那两个浑蛋在哪儿？”霍金斯船长的声调再次提高了一些。
“已经捆绑起来扔在了马厩内。”中年男仆答应着，有些害怕见到族长大发雷霆的模样。
“嗯，如果我和整个家族没有得到这位客人原谅的话，立即把这两个浑蛋扔进海里，直到他们的尸体飘上海面！”
“是的，族长。”
霍金斯船长盯着中年男仆一副唯唯诺诺的样子，又好气又好笑地说了句，“记住，要称呼我为先生或是船长。”
男仆抬起眼睑快速地瞅了他一眼，“是的，先生。”
“去通知理查德，就说我回来了。”
“是的，先生。”
霍金斯船长长出了一口气，稳定心神，再次回想了一遍所有的礼节后，带着几名随从继续朝二楼的会客厅大步走去。这时，船长的兄弟理查德正陪着沃尔顿男爵的长女伊莎贝尔坐在会客厅内饮酒，闲谈。
两人刚刚谈到家族与巴西的殖民者葡萄牙人做贸易时，那名中年男仆快步走进会客厅，冲两人先后鞠躬行礼后，挺起上半身谨慎地说道：“先生，族长回来了。”
“嗯，我知道了。”理查德·霍金斯点了下头，又微笑着看向坐在对面的伊莎贝尔，“小姐，我的兄长回来了。
伊莎贝尔优雅地放下酒杯，看向笑容满面的理查德，“先生，我知道了。”
霍金斯船长走到会客厅门外时，停下脚步整理了一番身上的服装，又扭头看向跟在自己的一名随从，“我的衣服看上去没问题吧？”
那名随从朝船长的身上打量了一番，“没有问题。”
“好吧，我们进去。”霍金斯船长深呼吸一口气后，带着随从从容不迫地走进会客厅。当他一进入会客厅时，他的兄弟理查德从座椅上站起身来对他点头致意，“威廉，你回来了。”
“嗯…”船长点头答应着，又看向左侧仍旧坐着的伊莎贝尔。一时间，他竟有些愣住了，眨了两下眼，“怎么回事？怎么会是一位小姐？”
伊莎贝尔瞧见威廉·霍金斯一副发愣的模样，矜持地笑了笑，“霍金斯船长，是不是有些意外？”
船长立即醒悟过来，陪笑着走上前对伊莎贝尔微微鞠躬行礼，“日安，小姐。我是霍金斯船长，您是……”
这时，侍立在伊莎贝尔一侧的小比尔德·史密斯朗声介绍着，“船长，这位是约克郡的柯克灵顿的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐，里士满公爵的枢密顾问官。”
“天主在上，为什么这位小姐的头衔这么长？我应该怎么称呼她呢？”霍金斯船长一边竖起耳朵认真地听，一边暗自嘀咕着。
伊莎贝尔见船长一副欲言又止的模样，依旧矜持地微笑着，“先生，你可以称呼我‘阁下’或是我的头衔‘伊莎贝尔小姐’。”
“噢，呃，伊莎贝尔小姐，理查德派人来告诉我下午发生的事后，我立刻就从市政厅赶回来了，您…和您的人没有受到侵害吧？”
“先生，实际上，你的水手会做出这种事，我不感到意外。”
“噢…？小姐，您是说…？”
理查德感到很奇怪，他的这位身为家族族长、市议会议员的兄长竟会一直站着与客人交谈。难道，他在马背上坐了太久不能坐下？理查德见兄长没有坐下，自己也没有坐下，只是轻咳一声，“威廉，坐下再谈。”
霍金斯船长连忙看向一旁的兄弟，皱了下眉头悄然吐出一个词，“等等。”
伊莎贝尔马上明白船长的意思了，摇了摇头，“先生，你可以坐下后再和我交谈。”
第606章 信任
霍金斯船长在进入会客厅之前，丝毫没有预料将要会见的客人是一位年轻的贵族女性。让他疑窦丛生的是，这位年轻女性的装扮完全不符合一位贵族小姐的身分和地位，与一位穿着宽松系带外衣，紧身裤，高筒马靴及骑兵胸甲的骑士侍从倒有几分相像。
但是，从刚才两人的初次见面来看，她的身上却隐隐散发出一种只有贵族、骑士和绅士才会拥有的风度、气派，还有一种令他着迷的矜持、骄傲与自负。他决定在开始会谈前再试探一下，以便解决头脑中涌现出的无数个疑点。
坐在会客厅中央的主位上，微微向前倾斜着身体，脸上挂着丝毫不会让人产生疑虑的笑容，看向端坐于左侧的年轻女性，“呃，伊莎贝尔小姐，大概是我还没有成为上等人的缘故，无法获得与高贵的贵妇、小姐们会谈的机会。所以，我和我的家族对贵族女性不太熟悉。”
伊莎贝尔矜持地瞥了一眼这位普利茅斯的名人，大商人及海盗头目，嘴角朝右侧一咧，“霍金斯船长，我猜您是说，我本人看上去并不像一位贵族小姐，是吗？”
船长呵呵笑着，把前倾的身体又靠在椅背上，双手扶着扶手看向右侧的兄弟理查德，“我的兄弟，你是怎么认为的？”
翘起一条腿安坐于座椅上的理查德，沉思着瞅了眼坐在对面的伊莎贝尔。过了许久，才慢慢吐出一句话，“威廉，我说不好。”
同样翘起一条腿的伊莎贝尔左手撑着左脸颊注视着理查德，悠然的冲侍立在身后的小比尔德·史密斯说了句，“约曼，去叫两名掌旗卫从带着挂有燕尾矛旗的骑枪进来。”
“是的，阁下。”小比尔德利索地回答了句，在分别向在场的三个人点头致意后快速离开了会客厅。
霍金斯船长盯着小比尔德离开的背影，忽地有一种诧异感，原来侍立在伊莎贝尔身后的年轻男子竟然还是一位约曼农。悄然朝自己兄弟瞥了一眼，挑了挑眉毛，似乎在说：“你知道这个男人的身分吗？”
理查德默不作声地摇了摇头，又看向对面的伊莎贝尔。此时，会客厅内一片寂静，就连侍立在主位两侧的数名随从也紧闭双唇，不敢轻易招惹船长或是船长的兄弟。
不多时，鲍德温与法斯特各自手持轻骑枪在小比尔德的带领下步入会客厅，持枪并排站立在霍金斯船长的面前。伊莎贝尔懒懒地看了眼两面绣着不同的贵族纹章的燕尾矛旗，“约曼，告诉他们，两个纹章分别属于哪位贵族。”
“是的，阁下。”小比尔德冲她点了下头，指着左边法斯特手中轻骑枪上的矛旗严肃地正视着霍金斯船长，“先生，这位卫从矛旗上的斗盾纹章是里士满公爵的贵族纹章，您注意到盾顶的王冠了吗？这表明，这枚纹章只有王室成员才能享有。非王室成员的贵族使用王冠做为纹章盾顶，会被判为严重叛国罪及死刑！”
霍金斯船长的脸色变了变，吞咽着口水。这时，小比尔德又走到鲍德温的一侧，指着矛旗上面的纹章再次严肃地解释道：“先生，这是一面盾底为左分型斜分型，两条平行线对角划过盾底，黑底金斜条记斗盾纹章。这是沃尔顿勋爵及家族的纹章，由纹章院设计并交由沃尔顿勋爵家族世袭享有。”
小比尔德看了眼瞪大双眼，已经晕头转向的船长，得意地补充了一句，“与里士满公爵纹章相同，在未获得沃尔顿勋爵授权的情况下，任何一位骑士、侍从、绅士、约曼、军士和平民使用该纹章，一律以叛国罪被逮捕并处以死刑。”
“咳，霍金斯先生，我的父亲沃尔顿勋爵的正式头衔是柯克灵顿的沃尔顿男爵一世，柯克灵顿是我的家族世袭领地。”伊莎贝尔斜眼看着霍金斯船长，轻咳一声。实际上，她非常不愿意解释父亲的头衔和领地，因为在北方人人都知道她父亲是谁，她又是谁。
一瞬间，霍金斯船长尴尬得想把脸塞到屁股下面。年轻的约曼农及这位贵族小姐的关于贵族纹章、头衔和领地的兀长解释，让他感到自己的颜面已经被自己给扔到了大西洋上的西班牙海外殖民地加那利群岛，任由岛上的西班牙殖民者肆意践踏。
伊莎贝尔感到坐得有些久了，随即站起身来。就在站起身的那一刻，她注意船长及船长的兄弟也站了起身，似乎想对自己行礼。背着双手，转过身看向船长浅浅一笑，“先生，其实我根本不愿意说这么多，因为没有一位贵族或贵族后裔愿意把这些事务告诉给别人。”
霍金斯船长已完全听进去了，憨厚朴实地问了句，“小姐，这是为什么？”
伊莎贝尔抿嘴一笑，低头看了眼靴尖又抬起头正视着船长，“先生，作为一位贵族要有约束自己的能力。不过，还要对国王陛下及王室随时奉献出自己的全部，包括生命。”
略一停顿，又心平气和地解释道：“效忠于国王陛下及王室，这是贵族与生俱来的一种高贵的职责。先生，你和你的兄弟不相信我，我仍然会原谅你们。为什么呢？因为这是贵族的风度，一种宽宏，一种仁慈。”
“当然，为了悍卫贵族的荣誉，每一位贵族及他们的后裔都会以死相拼。”伊莎贝尔咧嘴冷笑，“先生，你的两个水手用武力劫掠我的队伍，这已经让我的贵族荣誉受到了侵害，因此我会为了正义和公理而战。”
霍金斯船长重重地坐在座椅上，恍然大悟地嘟哝着，“也许，这才是我想要寻找的东西，为了正义和公理而战。”
理查德似懂非懂地看上眼兄长后，同样沉默着又坐了下去。伊莎贝尔用自己的那双锐利的眼神审视着这一切，露出诡异的笑容。霍金斯船长思索了很久，用出神的眼光凝视着伊莎贝尔，“小姐，那么，您为什么没有杀死我的两个水手？”
伊莎贝尔撇撇嘴，“我拒绝与两个醉鬼进行剑术格斗，这是不公正的行为。”
第607章 激动
直到此时，霍金斯船长和他的兄弟已彻底相信了对方是一位真正的贵族后裔的事实。实际上，作为普利茅斯海外贸易商人的霍金斯兄弟对伊莎贝尔讲述的关于贵族的职责、风度或荣誉等事务只是停留在一知半解的程度上。之所以相信伊莎贝尔，完全是被她的措词，贵族气派所吸引。
伊莎贝尔似乎也被自己的讲演所感染，抿嘴暗自笑着，“我都快被自己感动了。讲得太好了，我认为我完全可以胜任亨利八世的王室新闻发言人一职。可惜，这他妈的是个什么时代？！该死！”
会客厅内一片寂静，她在慢慢走回到自己的座位时不禁又思忖着，“霍金斯兄弟会相信我的话，只是因为他们是第二等级里的商人，对第一等级的贵族事务知道得很少。不如，趁着这次合法劫掠的时机帮助他们晋升到骑士？”
“嗯，这是完全可以实现的，只要能够激起他们对西班牙、葡萄牙人的仇恨，就可以做到。”
伊莎贝尔转过身来坐下时，忽然看到威廉·霍金斯船长及他的兄弟理查德来到自己的面前深深地鞠了一躬。两人起身时，霍金斯船长的脸上写满了愧疚之色，声调显得异常激动，“伊莎贝尔小姐，我和理查德再次向您表示最大的歉意，我作为普利茅斯的市议员竟会对您的高贵的贵族身分表示怀疑，这是和我本人，我的家族名誉极不符合的。”
伊莎贝尔微微一笑，翘起一条腿再次端起酒杯，抿上一口来自加那利群岛出产的西班牙葡萄酒，坦然接受着霍金斯兄弟的道歉。端着酒杯，瞥了一眼神情庄重的霍金斯船长兄弟两人，“事实上，我本人并不在乎你们对我的怀疑。毕竟我只是一位贵族小姐，骑行了数百英里从北方来到西南方的普利茅斯，这本身就是一件让人无法相信的事。”
“再者，我来普利茅斯的目的是为了与你本人及你的家族商谈资助的事宜。所以，任何一件事务在诱人的金银财宝面前都会显得不那么重要，是吗？”
霍金斯船长兄弟两人哈哈笑了起来，当两人再次回到自己的座位上时，威廉·霍金斯捋了捋胡须，冲伊莎贝尔微笑着，“小姐，如果我有女儿的话，我一定会让她接受教育，成为像您这样的智慧、宽宏、有礼的贵族小姐的。”
伊莎贝尔点了点头，看着笑容满面的船长，“先生，你会这样的机会的。不止是女儿，还有你的儿子和亲人。”
“噢…？”船长略有所思地捋着胡须，思索着对方话里的潜台词。
这时，坐在她对面的理查德·霍金斯呷了口酒，微笑起来，“小姐，我听说贵族和他们的后裔大概并不看重金钱，是吗？”
“谁说的？贵族们嘴上不在乎钱，实际上比他妈的任何一个人都要贪婪，计较。威廉·帕尔那个浑蛋，居然为了爵位、土地和埃塞克斯伯爵的女儿结婚，他就是个浑蛋！”伊莎贝尔腹议时品味着葡萄酒，抬起眼睑望着从未接触过贵族阶层的理查德，“先生，在金钱与职责面前，贵族及贵族后裔们通常会选择职责，这是贵族所处的等级所决定的。”
现在，既得到了贵族的女儿的谅解，又可以不用白白牺牲掉两个优秀的水手，这样的结果让霍金斯船长非常满意。此时，他回想了伊莎贝尔所说的投资事宜。嗯，是时候谈谈他所熟悉的商业贸易了。
在让仆人又拿来了一些酒水后，霍金斯船长向伊莎贝尔询问起了贸易上的事，“小姐，您来普利茅斯打算和我，还有我的家族商谈什么贸易？”
伊莎贝尔审视着船长身边的数名随从，“先生，这件事我只能告诉你和你的兄弟。”
威廉·霍金斯敏锐地感觉到对方可能将会告诉他一些机密之事。仅仅从对方千里迢迢的从北方来到南方这一点就能看出，对方来找自己谈的事务一定有很大的风险。
风险算什么，他威廉·霍金斯的另一个身分就是杀人越货的海盗，遭遇风险如同在海上航行时遇上风浪一样寻常。霍金斯不动声色地斜眼看着身边的随从，“你们都出去吧。”
当会客厅内只剩下霍金斯兄弟俩，伊莎贝尔与约曼农小比尔德四个人时，伊莎贝尔扭头看向身后的约曼农，“比尔德，把那张陛下颁布的公文给船长和船长的兄弟看看。”
“公文？威廉，你听见了吗？”理查德连忙站起身来到兄长身旁，表情严肃地问了句。
“嗯，我听见了，还是国王陛下颁布的公文！”看上去，久经风浪的霍金斯船长很是沉得住气。不过，从他的眼神，表情和有些颤抖的手指这些细节还是能看出他在情绪上的变化。
小比尔德来到霍金斯船长的面前，从随身携带的皮质公文包内拿着卷好的那张私掠许可来递给船长。理查德朝兄长看了眼后，顺手接过信筒慢慢展开了信件，一边看一边轻声念着上面的内容。
“威廉，你…你知道吗，这…这是国王陛下颁布的私掠许可证！”理查德手拿信件，双眼死死盯着兄长的脸，激动的连说话也开始结巴起来。
霍金斯船长连着捋了好几下胡须，抬起头仰望着他的兄弟，“把信给我。”
闲着无事的伊莎贝尔把小比尔德叫到一侧，颇有兴趣地端着酒杯欣赏着里面的葡萄酒，仰视着对方，“比尔德，船长的兄弟告诉我，这种葡萄酒产自加那利群岛的西班牙人种植园。你认为它和波尔多葡萄酒相比，怎么样？”
小比尔德端起自己的酒杯又细细品了一口，注视着她，“阁下，我也说不好，至少我没有在南方的市场上听说过这种葡萄酒。”
“或许是产量不够大，又或许是海外殖民地出产的酒，运到英格兰的时间比较长？”
“阁下，我想恐怕是这样的。”
当伊莎贝尔打算继续聊葡萄酒时，霍金斯船长来到她的面前。拿着公文望着她，声调颤抖地说了句，“小姐，国王陛下授权我们海上劫掠了。”
第608章 商谈1
霍金斯船长的儿子，在伊丽莎白一世时代成为英格兰人的民族英雄，大名鼎鼎的航海家、海盗和奴隶贩子，黑三角贸易的开创者——约翰·霍金斯，这个时候以年仅11岁的见习水手身分在家族的一艘武装民船上进行航海训练。
下午4点过时，约翰跟随着三艘武装民船中的一艘沿着泰马河缓缓驶入了普利茅斯西南面众多港口中的一个。船只在靠港停泊后，约翰与家族的另一名见习水手布雷迪·霍金斯按照海事副官的命令开始了敲锈，打磨，刷沥青，洗甲板等各项船艺工作。
“约翰，你那边刷完了吗？”一个清脆的说话声在耳边响起。
约翰·霍金斯抬起头一看，原来是他的堂弟布雷迪在叫他，咧咧嘴回答着，“还要再干一会儿。”
跪在甲板上的布雷迪把手上的刷子朝甲板上一扔，双手叉着腰，抬头仰望着晴朗的天空，“约翰，今天是主日，难道不能早一点上岸吗？”
“快干吧，干完了就可以上岸。”
“我的主，这种日子什么时候才到头啊？”
“布雷迪，等我们死在家族的船上时，这种日子就到头了。”
“啪…！”一只毛茸茸的大手在布雷迪的小脑袋上不轻不重地拍了下，一个长相彪悍的成年男子站在布雷迪的身旁俯视着他，“快干活，你这个小子只会偷懒。”
布雷迪瞅了眼离自己几步之外的约翰，伸出小手指着对方仰起头狡辩着，“水手长，约翰也在偷懒，你怎么不说他呀？”
水手长朝约翰的方向看了眼，又俯视着布雷迪，“虽然约翰是族长的儿子，可他也在刷甲板，你说你有什么资格可以不刷？”
布雷迪皱起眉头，噘着小嘴抬眼看了看水手长后，一声不吭的又埋下身体继续刷起了甲板。同样跪在甲板上的约翰偷眼看着水手长离开后，冲布雷迪嘿嘿笑着，“嘿，快点干，干完了上岸后我请你吃东西。”
“吃什么？”布雷迪连头也抬，只是趴着身体不停地蘸水刷洗着甲板。
“你想吃什么都行。嗯，不如我们去买两只烤鸡，一人一只？”约翰趴着身体，把脸扭向右侧看着他的堂弟。
“没问题。不过，我还要喝麦芽酒。”
“喝葡萄酒也行。”
两个男孩子跪在甲板上一边干活一边聊天时，两人的父亲却在会客厅内情绪激昂地说着一些他们即将去做的事。布雷迪的父亲理查德·霍金斯兴奋的在兄长威廉的面前来回踱步，一边踱步一边抬起头望着兄长，“威廉，有了这张私掠许可证，我们就可以公开地劫掠法兰西人的船只了。”
约翰的父亲威廉·霍金斯翘着腿，用手撑着下颌思考着，朝左侧坐着的伊莎贝尔看去，“伊莎贝尔小姐，您认为呢？我们只是劫掠法兰西人的船？”
伊莎贝尔双手一撑座椅扶手，利索地站起身来到对方的面前，又瞅了眼站在一侧的理查德，“船长，仅仅劫掠法兰西人不会抢到很多财宝。我的意思，我们可以借查禁法国货物为由去劫掠西班牙、葡萄牙和尼德兰的船只。”
理查德背着一只手，另一只手捋着胡须沉思着，很快抬起头看向对方，“小姐，目前西班牙还是我们的同盟，葡萄牙和尼德兰并没有加入到反法战争中，我们这样做不会引来麻烦吧？”
伊莎贝尔背着双手朝左侧走了两步，又掉转方向走回来注视着理查德，“麻烦是有的。”说完，又看向坐在主位上的霍金斯船长，“船长，我把私掠许可证赠送给你们，却不会把麻烦带给你们。”
霍金斯船长思虑着点了点头，“小姐，劫掠其他国家船只的问题等会儿再谈。现在，你可以和我说说你的资助吗？”
伊莎贝尔微微一笑，“船长，我资助你和你的家族，就是为了处理掉你的兄弟所说的麻烦。”
理查德一听便有了兴趣，连忙上前两步看着对方，“小姐，您可以说得更详细一些吗？”
“当然。有了这张陛下颁布的许可证，包括法兰西人的船只在内，我们可以劫掠任何一个国家的船只，只要不被他们抓住，对吗？”
“是的，小姐。”
“如何才能不被别国抓住或是发现我们？我的意见是，用我资助的这笔钱来购置新的船只，火炮及雇佣水手。要想不被别国的船只和水手辩认出我们是英格兰人，就一定要改变外表的东西。”
说完后她又看见兄弟两人。此时，还在思虑中的霍金斯船长放下手臂，离开座位。来到伊莎贝尔与理查德身后的地方，转过身注视着她，“伊莎贝尔小姐，我想即便购置新的船只和火炮，还是可能会被别国的船只发现是我们动的手。”
伊莎贝尔正想说话时，霍金斯船长摇了摇头，又说道：“小姐，要想不被别国的船只发现，嗯，只有一条路可以走。”
“船长，我想这条路是彻底清除掉所有船只和船员，是吗？”伊莎贝尔双臂抱胸地看着对方。
“彻底清除？小姐，您是说把整支船队的船都炸沉，再把船员全部杀掉？”站在她身旁几步之外的理查德显得有些惊异。
此时，会客厅内出现了一段时间的宁静，除了约曼农小比尔德独自在品尝西班牙葡萄酒外，其他三人都陷入了思考之中。理查德低头深思着，忽地抬起头看向慢慢踱着步的伊莎贝尔，“小姐，假使我们被别国船只发现了，会有什么样的严重后果吗？”
后果的问题伊莎贝尔已经考虑过，所以很平静地看着对方，“西班牙国王查理五世会断绝与英格兰的所有海外贸易，让王国的经济遭受到巨大损失。”
霍金斯船长捋着胡须，扭过脸来专注着她的脸，“小姐，您还有什么更好的办法吗？”
伊莎贝尔想想后，还是说出了自己的意见，“第一点，冒充法兰西人或是葡萄牙人、尼德兰人劫掠西班牙船只。第二点，劫掠西班牙殖民地的财宝运输队，抢到财宝后杀掉所有的西班牙人。”
第609章 商谈2
理查德·霍金斯的脸色看上去有些惭愧，微微叹了气，“小姐，您知道霍金斯家族从1530年起就开始经营海外贸易了。这么多年过去，家族中的很多人仍然只懂得驾驭船只和商业贸易，所以…不能像您这样的贵族家族成员可以接受到更多的教育。”
尽管理查德说得比较委婉，却依然刺痛了他的兄长即家族族长威廉·霍金斯的自尊心。保持沉默的威廉站在兄弟与伊莎贝尔一、两步远的地方，不禁思忖起来，“如果可以学到其他帝国的语言，那么家族岂不是可以和更多的帝国殖民地发展贸易？”
“可是直到现在，家族却仍旧和葡萄牙帝国的殖民地巴西做些贸易。”
“小姐说的冒充法兰西人、葡萄牙人和尼德兰人去劫掠西班牙船只的办法非常不错。可惜啊，家族里的人不会说这些帝国的语言！”
当霍金斯船长站在那里想着自己的心事时，伊莎贝尔微微一笑，“先生是说，家族里的成员几乎没有学习过别国语言？”
理查德非常无奈地点了点头。伊莎贝尔轻轻一笑没有再说什么，只是扭过头看向独自坐在角落里的约曼农，“比尔德，替我们倒三杯葡萄酒来。”
“是的，阁下。”小比尔德答应着起身倒酒。
很快，小比尔德先后端着三杯葡萄酒来到三人的身旁。伊莎贝尔瞅了眼站在对面有些出神的霍金斯船长，轻声叫着，“船长，船长！”
霍金斯船长回过神来，冲她眨了眨眼，不假思索地说了句心里话，“伊莎贝尔小姐，您的办法很好。但是，我的家族没有人会说其他帝国的语言。”
很明显，船长刚才的走神让他错过了一些谈话内容。端着酒杯的伊莎贝尔露出友善的笑容，矜持的没有笑出声来，霍金斯船长却对她的表情不明就理。站在船长对面的理查德有些尴尬地皱了下眉头，微低着头冲兄长说了句，“威廉，这个事实刚才我已经说过了。”
“噢…呃，小姐，那么您刚才说的第二个意见呢？”霍金斯船长冲兄弟嘿嘿笑了笑，连忙从小比尔德的手中接过酒杯，又对小比尔德点头致意。
伊莎贝尔接过酒杯后举在半空中，对霍金斯船长敬了下酒，“船长，冒充其他帝国的民众对你们来说的确有些困难，因为语言将会显露你们的身分。”
霍金斯船长礼貌地点了下头喝了些葡萄酒后，浅笑着注视着对方，“小姐，您说得很对。我想，在其他帝国的语言方面会让我的水手们失去劫掠的勇气。”
说到这里，伊莎贝尔觉得可以抛出自己的想法了。略一停顿后，平静地看着霍金斯兄弟两人，“如果两位霍金斯先生同意让我加入私掠船队，并由本人亲自驾船及指挥一两只商船的话，那么刚才我所说的两种意见都不难实现。”
她的话再次引起了霍金斯兄弟俩的一阵诧异，理查德用难以置信的眼神专注着她的面容，“小姐，您要加入私掠船队，还打算和我们一起驾船出海？”
很快，霍金斯船长的表情便恢复到沉稳的状态中。这是因为当他看到对方率领十来名卫从带着钱箱骑行数百英里来到普利茅斯的事实后，他就知道对方一定会提出如此“疯狂”的想法。
不过，在海上驾驭船只确实不是一件很容易的事，朝对方瞥了一眼，“小姐，驾驭武装商船可不像是在陆地上骑马那么简单。并且，每次出海的时间都很长，我担心您可能忍受不了在海上飘泊的辛苦。”
伊莎贝尔没想到船长对她的“疯狂行径”不感到意外，轻轻一笑，“船长，你看出我会有这样的想法？”
霍金斯船长一仰脖又喝了口葡萄酒，笑容满面地点了下头，“小姐，当您从特伦特河以北的地方来到普利茅斯找我商谈劫掠事宜后，我就明白您肯定会告诉我你想去驾驭武装商船的想法的。”
船长的兄弟却不明白她的想法，迟疑地看了她一眼后走开两步，凝视着从窗户照射进来的一缕阳光，“小姐，我不明白您是如何懂得驾驭船只的。但是，您要相信，海外航行对您这样的贵族小姐来说肯定是一件非常冒险的事。”
“冒险？哼，来到这个世界后的每一天我都在冒险。如果不想冒险，我早就变成了里普利城堡的领主夫人了。”伊莎贝尔浅笑着瞅了眼理查德·霍金斯的背影，侃侃而谈起来，“先生，你是说在大风大浪中驾驭风帆船在海上航行时，要认识和熟悉气象、水文、潮汐、洋流。除此之外，还要从最简单的水手工作开始掌握各种航行技能中所遇的到的风险？”
理查德转过身来到她的面前，再一次上下打量了她一番正想进一步询问时，他的兄长却抢先一步好奇地问了句，“小姐，您在北方的港口城镇生活过吗？您怎么…可能这么熟悉航海所需要的技能？”
伊莎贝尔的嘴角朝左后侧轻轻一咧，用眼神从大为不解的兄弟两人脸上扫过，“我曾经学习过一些西班牙人的海外探险事迹，也顺便接受了一些航海方面的教育。”
“嗯，这真的非常令人意外。”对伊莎贝尔的成长史及背景完全不熟悉的霍金斯船长，只能发出这样的感慨。
“先生们，你们对我的意见考虑得怎么样？嗯，假如霍金斯家族的族长仍然对与葡萄牙、西班牙的殖民地进行商业贸易有浓厚的兴趣的话，我只能带着这张许可证去找其他家族了。”不管怎么样，伊莎贝尔要把两人的注意力转移到私掠许可证方面，不再对她的经历有过分的好奇心。
“很抱歉，小姐，给我们一点时间。”理查德笑了笑，朝兄长递了个眼色。
霍金斯船长心领神会地看了眼理查德，兄弟两人缓步来到会客厅左侧的窗前，理查德轻声说了句，“威廉，我们和葡萄牙人在巴西的贸易往来的确可以获得很多财富以及如今在普利茅斯的名望、地位。可是，从海上私掠中获得的财富是难以想像的。”
第610章 暂停商谈
由天今天是主日，又遇上霍金斯家族的商船船队正好返港，除了留下几名值班船员外，其余船员包括见习水手约翰·霍金斯和他的堂弟布雷迪，还有其他家族成员可以回各自的家庭休息一天。
快到晚餐的时间时，夏季的阳光仍然炙烤着大地。从大西洋上吹来的清凉的海风与弥漫在空中的热浪互相纠缠着，以一股不可抗拒的力量扑向停满大小船只的码头，试图从每艘船、每幢房舍和每个人的内部呼啸而过。带走飘散在城镇上空的阴霾的灰尘，带走生活在这里的人们所厌恶的巨大热量。
不过，这种呼啸而过的感觉非常棒，这里的民众也很喜欢这样的海风。此时，约翰和布雷迪这两个相差不到一岁的半大男孩子终于把自己的一只脚踩在了码头的硬路上。
就在上岸的那一刻，两人的脸上浮现出孩子的笑容，兴高采烈的又蹦又跳。这种上岸后的心情，大概只有终身飘泊在海上的船员才能真正体会得到。布雷迪一把搂着堂兄的肩膀，哈哈大笑地看着对方，“约翰，你还记得刚才对我说的吗？”
约翰皱起眉头，眯着双眼抬头仰望着没有一丝云彩的天空。好半天才收回下颌，一本正经地说了句，“布雷迪，现在可能快到晚餐的时间了。我想，不如吃了晚餐再去买烤鸡和麦芽酒？”
“噢，晚餐时间！”布雷迪故意说着时，把右手悄悄的从小腹前伸向对方的右侧腰部，一把抓住对方腰部那柔嫩的男孩子皮肤使劲捏着，“你这个臭家伙还想骗我。吃了晚餐，还想吃烤鸡和麦芽酒吗？不行，今天你一定要给我买烤鸡和麦芽酒。”
“哎哟，布雷迪，你抓疼我了。”约翰疼得大叫起来，用力扭动着身体的同时伸手去掰堂弟的手。
布雷迪紧紧搂着他不让他动弹，手上的力度稍稍减弱了一些，嘴上说着狠话，“认输吗？认输的话，就履行你做出的承诺。”
约翰确实感到腰间的皮肤和肌肉被抓疼了，苦着脸像小鸡啄米似地点着头，“我会履行我的承诺的。布雷迪，你可以先放开我吗？”
布雷迪看到他脸上的那副痛苦表情，有些担心是不是真的把他抓疼了。连忙松开抓捏着对方腰部的手，关切地看着他，“约翰，你很疼吗？”
此时，约翰·霍金斯感觉到肩膀上的压力也变轻了，堂弟好像也没有再用胳膊使劲勒着自己的脖颈。小眼珠子一转，转过脸冲布雷迪的右侧极认真地看了两眼，说了句，“布雷迪，你瞧那边，那边好像有一位漂亮的女士在看你。”
两人在普利茅斯出生并长大，对时常出没在大街小巷的妖艳的风尘女不会感到陌生。布雷迪信以为真的把头转向右侧的一条小巷，“在哪儿？让我看看，她是不是长得很漂亮？”
就在这时，约翰突然抓住他的左臂从肩膀上猛地甩下来拔腿就跑。布雷迪感觉到自己的胳膊被甩下来的那一瞬间，立刻明白了约翰又在欺骗自己。皱着眉头盯着约翰的背影，撒开两条小腿便追了上去。
一边使劲追，一边在后面大叫着：“约翰·霍金斯，你又在欺骗我！等我抓住你的时候，我一定会把你头朝下绑在桅杆上！”
约翰一边在前面跑，一边回头大笑着，“哈哈哈……还是等你先追上我再说吧。”
就在两个半大孩子在码头通往霍金斯家族领地的道路上疯跑时，站在窗前的约翰的父亲霍金斯船长始终在考虑一个问题，如何在不影响家族的海外贸易的前提下对法兰西、西班牙和葡萄牙商船实施海上私掠。
表面上继续维持海外贸易的现状，背地里却干着王室海盗的罪恶勾当。如果一切顺利的话，他的家族可以利用这次的合法私掠获得更多的金银财宝。霍金斯船长想到这里时，脸上又添了一些笑容。
扭过脸看着有些焦急的兄弟，口气照旧稳重地说了句，“理查德，我知道你的意思，我也知道公开的海上私掠可以为我们的家族带来多少财宝。只是，家族的海外贸易还是要继续经营下去。”
理查德专注着兄长的表情，点了点头又凝视着窗外的景色，“如果贸易和私掠同时推进的话，那么我们就必须要得到伊莎贝尔小姐的资助。”
“你知道，伊莎贝尔小姐带了多少钱来谈合作吗？”
“她还有说。不过，我看他们带的那两口宝箱应该装满了钱，至少有这个数。”理查德说完，伸出了两根手指。
“2000镑？我的天主，她怎么会带那么多钱？”霍金斯有些不相信兄弟的话。
理查德摇了摇头，又抬起头看了看天色，“嗯，时间过得很快，快要到晚餐时间了。”
威廉·霍金斯船长又捋了下胡须，““不如，今天先和伊莎贝尔小姐谈到这里。私掠不同于贸易，出海前更要做好所有的准备工作。”
“我明白，威廉。”
两人达成一致意见后再次回到伊莎贝尔的面前，霍金斯船长礼节性的笑了笑，“伊莎贝尔小姐，我和理查德的意见是私掠和家族的海外贸易同时推进。您知道，海外贸易是让霍金斯家族延续下去的根本。假如放弃海外贸易，我的这个家族也就离消亡不远了。”
伊莎贝尔原本也不想阻止霍金斯兄弟俩继续做海外贸易，眼珠子一转，脸上挂着矜持的笑容点了点头，“我明白船长的意思，我知道海外航行不是一件想做就做的事，总是要准备很多的东西。”
站在一侧的理查德满意地笑了笑，想想后轻声询问起来，“小姐，现在已经快到晚餐时间了，您对您的行程是怎么安排的？”
伊莎贝尔没有考虑用餐、住宿等行程的具体安排。不管走到哪儿，她都不会相信她和她带来的人没有地方用餐，没有地方睡觉。瞥了眼对自己献殷勤的理查德，莞尔一笑，“先生，我没有安排我的行程，这次从北方专程来普利茅斯是打算住上一段时间的。”
第611章 奇怪的客人
这时，一辆装载着五、六个木桶的四轮马车从一条岔路向着大街的方向行驶过来。当马车沿着道路转弯来到大街上时，还在奔跑中的约翰·霍金斯一眼便发现了马车，一边跑一边暗笑着，“正好可以搭个车，甩掉布雷迪那个家伙。”
想到这里时，突然加快速度朝着马车的车厢尾部跑去。跑到距离马车车尾非常近的地方时，一伸手便抓住了尾部的车厢门，跟着两只脚也踩在了车厢底部的车架上，犹如一个胜利者似地看向他的身后。
“约翰，你这个臭家伙竟敢作弊！”布雷迪在后面一边跑一边大叫着。
“回头见，布雷迪。”此时，约翰的心情好极了，冲着离自己越来越远的堂弟挥了挥手。
呼吸并感受着新鲜的海风，欣赏着从眼前快速朝后移动的街道两侧的房舍及行人，凉爽的海风让约翰感到自己的身体由外向内的舒适。双手扒着木制车厢从车尾挪到了马车夫一侧。挥舞着马鞭驱使马车前进的马车夫向左侧一瞥发现了他，正想大声斥责时却友善地笑了起来，“约翰·霍金斯，你怎么会出现我的马车上？”
“先生，船到港的时间晚了，现在我要回家吃晚餐。”
“噢，你是担心被霍金斯船长责备吧，过来，坐在我的旁边来。”
“非常感激你，先生。”
马车还在快速向前行进中时，约翰手脚并用地攀爬到马车夫身旁坐了下来。回过身张望着车厢内的几个木桶，朝马车夫瞥了眼，“先生，这里面装的是什么？”
马车夫的眼睛盯着前面的道路，嘴里大声说着，“蔗糖和葡萄酒。”
约翰点了点头，两条腿在座位下来回摆动着，“我知道，蔗糖是送到药店的，葡萄酒是送到酒馆的，是吗？”
“约翰，你说得很好。你知道，如果你的父亲没有带领船队去巴西与葡萄牙人做贸易的话，普利茅斯的商人、绅士们都会没有蔗糖服用。”
约翰笑着看向马车夫，又用小手指着自己的肚子，“先生，我知道，蔗糖可以清洗我的肚子，助我撒尿，还能让我的腹部感到一种舒适。”
霍金斯船长的儿子说得没错，到16世纪时，蔗糖一直是一种奢侈品与珍稀品，在欧洲及英格兰并未被当作食品，更多的是被当作药品来使用。此时，蔗糖的药用价值在整个欧洲已经得到了广泛采纳，具体用法也会被详细记录下来，一些英格兰的医学文献里也开始时常提到蔗糖。
这时的蔗糖是在药店出售的贵重药品，只有贵族、绅士和富有的商人才会在没病的情况下服用他们，用以显示自己的高贵身分或者用它们来摆阔气。直到18世纪，它仍然为少数特权者所垄断，其用途通常也主要是作为药物，香料或者装饰品。
“先生，你要把这些蔗糖和葡萄酒送到哪儿去？”闲着无事做的约翰好奇地问了句。
“噢，送到北普罗斯佩克特。”马车夫随口说着。
“北普罗斯佩克特？今天的运气太好了。”约翰·霍金斯轻轻一笑，又扭头看向马车夫，“先生，去北普罗斯佩克特正好可以经过斯托克村，你可以在那里把我放下吗？”
“驾…！”马车夫又扬了一下马鞭，扭头看了他一眼，“当然可以，因为你是霍金斯船长的儿子嘛。”
很快，马车在行驶了不到两英里后停在了霍金斯家族领地前的大街上。约翰朝自家领地的高大的铁质栅栏门看了眼，从马车上跳下来微笑着冲马车夫挥了挥手，“非常感激你，先生。”
“回头见，约翰。”马车夫笑着点点头，驱使着马车又上路了。
约翰·霍金斯进入栅栏门，顺着林间道路朝着北面那幢最大的房舍蹦蹦跳跳地而去。回家的心情是喜悦的，放松的，约翰走在道路上时顺手折下一根树枝在手上玩耍着。不知不觉中，当他来到三层楼房舍前的小广场上时，诧异地发现了一幅奇怪的景象。
他的父亲、叔父、管家及家族里的几个船长、海事副官陪同着一位身穿胸甲、腰系佩剑，脚蹬高筒马靴的年轻女性正离开房舍来到小广场上。不仅如此，他发现这个女人的身后还跟着一个商人打扮的年轻男子及数名带着佩剑、手持长矛的年轻男子。
约翰很好奇这位年轻女性是什么人，“这个客人是什么人？竟会让父亲、叔父和家族成员全都陪着她？”
“看上去，似乎是来找父亲和叔父商谈贸易事务的。”
“可是，什么样的贸易需要女人来谈呢？”
站在道路一侧歪着小脑袋思索时，一名海事副官看到了他，继而对他的父亲说了几句。约翰看到父亲突然转过头来，冲他大声叫了句，“约翰，过来。”
“是的，父亲。”约翰扔下树枝，忙不迭的朝众人的方向跑去。
约翰来到众人面前时，身高还不到5英尺的他抬头仰望着眼前的这群大人。正当他想对身为族长的父亲行礼时，却看见父亲吩咐着他，“约翰，快向这位伊莎贝尔小姐行礼。”
“是的，父亲。”约翰答应着，又把目光转向父亲身旁的那位年轻女性，没敢多看两眼这位年轻女性的容貌，便连忙鞠躬行礼恭敬地说道：“日安，伊莎贝尔小姐。”
伊莎贝尔左手撑在护手刺剑剑柄上，右手叉着腰，面带笑容地轻声说了句，“日安，约翰·霍金斯。”
约翰的父亲霍金斯船长在一旁陪笑解释着，“小姐，这是我的长子约翰，在家族商船上做见习水手。”
“嗯，你的长子看上去很瘦小。”伊莎贝尔审视了两眼约翰后，又看向一侧的船长，“船长，如果你想让你的长子继承你的家族，就应该多给他吃些对身体有好处的食物。况且，他这么小就开始做见习水手，海洋对他来说是一种严酷的考验。”
霍金斯船长笑着点点头，“是的，小姐，我现在就让管家送您去房舍。晚餐前，我会派人来通知您的。”
第612章 斥责
伊莎贝尔·沃尔顿在第一眼看到约翰·霍金斯时，并不知道他是谁。随后，当她从霍金斯船长的口中得知他的身分后，却大失所望。率领着众人走在林间道路上时，不禁摇了摇头，“上帝，著名的英国海军少将，看上去像一个营养不良的孩子？”
“海军少将？嗯，应该是伊丽莎白一世授予给他的军衔。”
“从时间上来看，现在他好像的确还是个男孩子。”
“小姐，您的房间，还有约曼及侍从的房间我已经让仆人收拾好了。如果缺少什么尽管派人来告诉我。”管家的声音在耳边响了起来。
伊莎贝尔顺着声音朝左侧看去，领先她半步并在左前方为她引路的管家正献媚似的微笑着。微微点了下头，礼节性地笑了一下，“我知道了，管家。”
当管家还在为她引路时，她不禁又思忖起来，“如果霍金斯少将还是个孩子的的话，那么海军中将弗朗西斯·德雷克岂不是更小？念幼稚园的年龄？”
其实，让伊莎贝尔更不清楚的是，英国海军中将弗朗西斯·德雷克爵士此时才3岁，其年纪也刚刚达到进入幼稚园的年龄。此时，还在普利茅斯北面塔维斯托克城镇的一个自由持有农家庭内嗷嗷待哺，他的父亲是一个虔诚的安立甘宗教徒，积累的家庭财产已快要达到约曼的程度了。
约翰·霍金斯与身旁的数位家族中的大人在恭送伊莎贝尔离开后，霍金斯船长的面孔立即变成了另一副面孔，异常严肃地看着其长子，“约翰，你怎么一个人回来了？”
家族族长要训斥长子，没什么事的其他家族成员赶紧找借口离开了，只是约翰的叔父理查德还待在他的父亲身旁。约翰有些胆怯地抬起头看了眼父亲，又连忙低下头嘟哝着，“父亲，今天是主日，船长说可以回家休息一天。”
霍金斯船长背着双手在长子面前慢慢踱着步，在走回到长子面前时沉稳地看着他，“我问的不是这个。我说是布雷迪，你叔叔的儿子在哪儿？”
约翰怎么敢把实情全都说出来，低着头双手揉搓着衣襟小声回答道：“呃，我和布雷迪上岸后，我说我饿了想快点回家吃晚餐。”
“嗯，然后呢？”
“然后…然后…”约翰嘴上答应着，脑子却飞快地运转起来，他想要找个撇下堂弟布雷迪独自跑回家的借口。想了一会儿，抬起头看了眼叔父理查德的脸色后又把目光转向父亲，“然后，我和布雷迪看到一辆送蔗糖的马车，我说可以搭个便车回家。”
理查德用鼻子长出一口气，摇摇头注视着侄子，“约翰，我相信你们俩会想到办法搭便车，那么，布雷迪呢？”
约翰低着头，努力想了一会儿编着话回答着，“呃，当我跳上车时，布雷迪没有跟着我。他说…他说他看到了一位很漂亮的女士在叫他。”
“很漂亮的女士？你这个小子，你是在说谎，是吗？”霍金斯船长一听长子的话，就知道约翰在撒谎。一个漂亮的风尘女去勾搭还不到11岁的布雷迪？这种事，不管是谁都不会相信的。除非再过几年倒是有可能，只是现在绝不可能。
在与真正的来自贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿见过面后，霍金斯船长希望自己及家族成员日后成为有教养的，拥有骑士风度及贵族气派的人的想法更加迫切了，他打算在与伊莎贝尔的合作结束后立即着手这方面的工作。
没曾想，来自北方约克郡的贵族小姐还没有离开自己的领地，将来要继承整个家族的长子约翰竟会当着自己的面在说谎。此时，霍金斯船长回想起了之前贵族小姐在会客厅内的那种不可言喻的贵族气派，还能那些令人热血沸腾的措词。
再看看眼前这个谎话连篇的长子，霍金斯船长觉得自己快要被长子气死了，恶狠狠地瞪着长子，“约翰，如果你不敢承认自己在说谎，今天的晚餐我不允许你参加！并且，还要接受我对你的惩罚！”
“啊……！父亲，我…我…”约翰猛地抬起头，惊慌失措地望着父亲那充满阴霾的眼神。
理查德见侄子一副非常害怕的样子，语气仍旧平缓地说了句，“约翰，只要你肯说出事实，你的父亲会原谅你的。”
约翰不敢去看叔父的脸，更不敢看父亲的脸，只是低着头盯着父亲的鞋嘟哝说了句，“非常抱歉，父亲，我…我说谎了。”
见到长子承认说谎，霍金斯船长心里的怒气秒稍减轻了一些，“承认说谎就好。你把布雷迪一个人甩开，自己一个人跑回来的，是吗？”
“嗯，是的，父亲。布雷迪说让我给他买烤鸡和麦芽酒，我…我不想买。所以，就甩掉他一个人跑回来了。”
“原来是这样。”霍金斯船长思量着，他觉得自己快要被长子给气笑了。一只手叉着腰，一只手指着长子的头边笑边骂着，“你这个臭小子，一只烤鸡和一些麦芽酒才值多少钱？只是一先令的食物和酒水，你会如此吝啬地对待你的堂弟？”
理查德瞥了眼被训斥的侄子，也被他的话给气笑了，拍了下兄长的肩膀头，“威廉，约翰承认说谎还是很好的，至少说明他有悔改的想法。”
威廉·霍金斯船长回头看了眼他的兄弟，叹了口气，“价值1先令的食物和酒水不算什么，让我愤怒的是约翰在说谎。日后，他还怎么成为一位有教养、有气派的绅士。”
“哈哈哈…威廉，约翰整天和那些酒鬼、色鬼水手们混在一起，怎么可能会变成绅士？”理查德哈哈大笑，又看向约翰，“除非你可以成为伊莎贝尔小姐的父亲沃尔顿勋爵那样的贵族，才会有时间和财富让约翰接受到更多的教育。”
约翰见父亲和叔父没怎么责骂着自己，连忙走到叔父的身旁好奇地问了句，“叔父，伊莎贝尔小姐是贵族吗？”
理查德朝侄子看了眼，点了下头，“是啊，这位小姐是一位来自北方贵族家族的小姐。”
第613章 教导
“你的长子看上去很瘦小…如果你想让你的长子继承你的家族，就应该多给他吃些对身体有好处的食物…海洋对他来说是一种严酷的考验。”此刻，伊莎贝尔·沃尔顿在离开前对威廉·霍金斯船长说的话回荡在船长的耳边。
“威廉，你要成为沃尔顿勋爵那样的贵族，才有时间和财富让约翰接受到更多的教育。”兄弟理查德·霍金斯的话，霍金斯船长也适时地回想了起来。
船长背着双手一声不吭地注视着与兄弟理查德聊个不停的长子约翰，他觉得两个人刚才说的话都很有道理，暗自思忖起来，“多吃一些更好的食物，这不是问题，至少现在最不缺少的就是购买食物的金钱。”
“让长子接受到更多的教育，这个问题怎么处理？约翰现在已经在船上做见习水手了，根本没有时间去教区学校接受牧师的教导。”
“看来，只能利用主日的时间让约翰去教堂接受牧师的教导。”
“不过，这样一来恐怕就做不成见习水手。不能从水手做起的话，约翰日后恐怕不能成为一位优秀的船长。”
当船长独自思考着长子的将来时，他的兄弟理查德发现了他的异样的神情，搂着侄子约翰的肩膀注视着兄长，“威廉，你还在想约翰说谎的事吗？”
霍金斯船长沉默地摇了摇头，只是轻声说了一个比喻，“船已经被撞了一个窟窿，就应该想办法修补好这个窟窿。只有修好了窟窿，这条船才能继续航行下去。”
“约翰，你听到了吗？你父亲原谅了你，不过你要认真悔改自己的错误。”理查德轻轻拍了下侄子的肩膀，替兄长教育着家族族长的长子。
约翰眨了眨眼睛，点了下头又走到霍金斯船长的面前深深地鞠了一躬，起身时表情凝重地望着船长，“父亲，我知道我不能说谎，也不能不遵行自己的诺言。我…愿意接受任何一种惩罚。”
霍金斯船长正想说话时，他的侄子布雷迪终于出现在了几个人的视线中。布雷迪朝表情严肃的约翰偷瞄了一眼，又看了眼一本正经的父亲及家族族长，暗自得意地嘀咕着，“约翰，你以为把我甩掉，一个人跑回来就没事了？”
“布雷迪，你过来。”布雷迪抬眼一看，父亲理查德正在叫自己。连忙答应着走到两位男性家长的面前，逐一鞠躬行礼问候。霍金斯船长朝侄子瞥了眼，轻轻笑了笑，“布雷迪，我已经教训了你的堂兄。别担心，你想要的东西我会让约翰给你的。”
理查德·霍金斯背着双手凝视着自己的长子，“好了，布雷迪，现在你回家吧，今天的晚餐……”
话说一半看向家族族长霍金斯船长，“威廉，晚上邀请伊莎贝尔小姐参加晚宴，哪些人可以赴宴？呃，我可以让你的长子和我的长子参加吗？”
霍金斯船长想在伊莎贝尔的面前竭力表现出自己是一个有教养和气派的商人，朝兄弟瞥了眼后肯定地吩咐了一句，“参加晚宴的只限家族里的各位船长，还有我和你。另外，约翰和布雷迪…可以参加，不过一定要遵行用餐礼节。”
理查德点点头，“好吧，我同意。嗯，如果没事的话，我立即派人去通知家族里的船长。”
“嗯，你去吧。”霍金斯船长点头同意。当他的兄弟带着自己的长子离开后，船长注视着站在原地做错了事的长子，“约翰，跟我回去。”
“是的，父亲。”约翰低着头跟着父亲朝房舍走去。
父子俩在来到二楼的会客厅后，霍金斯船长坐在了主位上。安静地审视了几眼长子后，沉稳地说了句，“约翰，今晚的晚宴我要宴请北方来的伊莎贝尔小姐，身为长子的你可以参加。”
约翰低着头偷笑了几声，又抬起头正视着父亲，“感激父亲的仁慈。父亲，假如您要惩罚我的话，应该在晚宴前进行。这样，我在参加晚宴时才不会在贵族小姐的面前丢掉您的颜面。”
“约翰，你倒是很会替我想。嗯，你告诉我，今天我为什么要惩罚你？”
“因为我说谎了，而且不遵行做出的诺言。”
“嗯，很好。等一会儿，你自行去教堂找到牧师告解你的罪孽。”
“是的，父亲。”
“还有，你和你的堂弟参加晚宴时，必须遵行用餐礼节。如果没有遵行的话，下一个主日你要留在船上值班，不能回家。”霍金斯船长的意思很明显，他打算从现在开始让自己的长子做一个有教养的人。
“用餐礼节？我的天主，这比让我去做告解还要痛苦十倍。”约翰微低着头，不敢让父亲看到自己的那张像是受了莫大委屈的脸，只是顺从地答应着父亲的要求。
霍金斯船长瞅了眼长子的模样就知道长子在想些什么，用手撑着脸颊，长时间地凝视着长子，“约翰，你走近一些。”
约翰慢腾腾地来到距离父亲一两步远的地方，微微抬起，“父亲，您还有什么事要和我谈吗？”
“约翰，告诉我，你想不想做一个有教养、有骑士风度的人？”
“父亲，什么是有教养，有骑士风度？”
“呃，教养就是要有知识，懂得礼节。骑士风度…就是行为优雅，衣着整洁，尊重女性。”霍金斯船长差点回答不上来长子的问题，因为他自己对这些流行于贵族社交圈的东西知道的也很少。
“噢…是这样。父亲，如果我没有教养，没有…骑士风度呢？”约翰歪着脑袋，看着父亲。
霍金斯船长皱着眉头，语重心长地说出了一句有力度的话，“约翰，如果你没有教养，没有骑士风度，那么你永远都会被贵族、骑士和绅士踩在脚下。”
伊莎贝尔及她的小队被暂时安排在了西北侧靠近院墙的一幢三层楼房舍内。虽然这样的房舍根本无法与北方的那些无比宽敞的房舍相比较，但是它有一个很大的好处。因为只要一推开临街的窗户，就可以站在窗台边欣赏到院墙外的街道、房舍和各色行人。
第614章 肮脏的话题
今天的晚餐，霍金斯船长只邀请了自己的兄弟理查德，两人的长子及几位家族中的船长做陪北方来的贵族小姐伊莎贝尔·沃尔顿。在座的数位成年人，都很清楚地了解用餐礼节并也能自觉去遵行，用餐时的气氛也很愉悦。
不过，对于约翰和布雷迪两个半大孩子来说，所谓的用餐礼节即有教养的表现却让他们俩感到非常痛苦。譬如不能用肉直接去蘸盐碟里的盐，不能把鼻涕擦在桌布上，不能用小刀剔牙等等礼节规定，就让他俩感到今天的这顿晚餐比服用一些药品还要难受。
当两个半大孩子会在餐桌两侧无聊地看着大人们时，坐在餐桌顶端左侧的伊莎贝尔放下手中的刀叉，端起酒杯向在座的数位霍金斯家族成员敬着洒，“各位，你们都是优秀的船长，王国海外贸易的先行者，我作为一位北方来的贵族家族成员向你们表示我的感激。”
霍金斯船长举起酒杯，咧嘴笑着看向她，“小姐，我们作为生活在普利茅斯的商人，只有海外贸易才会让家族更为兴盛。”
其他人也都纷纷举起酒杯，在各自抿了口杯中的葡萄酒后，伊莎贝尔放下酒杯时回想起了一个问题。朝霍金斯船长瞥了眼，轻轻一笑，“船长，那两名冲撞我的水手，你是怎么处置的？”
船长用方型餐布擦拭了一些嘴唇，看着她严肃地回答着，“小姐，既然你肯原谅他们，所以我想就不必把他们扔进海里以示惩罚了。不过，不杀他们不代表不会惩罚他们，我会做出扣罚6个星期的酬金的决定。”
“嗯，船长，这样的惩罚我很满意。”伊莎贝尔点了点头，把玩着在普通人家甚至是贵族家庭内也很少见到的威尼斯玻璃酒杯，轻声说着，“船长，当时我听到两名水手说了一个名字，卡尼亚斯先生。这位先生是西班牙人吗？”
霍金斯船长朝右侧的兄弟理查德瞥了眼，又转而冲伊莎贝尔笑着点点头，“是的，小姐。霍金斯家族的船队，大都是与葡萄牙的殖民地巴西进行贸易往来。不过，偶尔我们也会前往西班牙和西班牙的海外殖民地加纳利群岛做贸易。刚才您所说的卡尼亚斯先生，就是群岛上的一个种植园主。”
这时，船长的兄弟理查德接着介绍着，“伊莎贝小姐，加纳利群岛自从在上个世纪末变成了西班牙的殖民地后，岛上的土人柏柏尔族人就已被西班牙人全部杀光。现在，整个群岛就变成了西班牙人的农场，主要种植酿酒葡萄、甘蔗以及酝酿葡萄酒。”
伊莎贝尔安静地听着介绍，头脑中迅速回忆着加纳利群岛所处的位置及面积大小。当理查德停下来时，她又朝霍金船长看去，“船长，你认为与加纳利群岛的贸易可以获得多少财富？”
霍金斯船长放下手中的餐刀，拿起酒杯喝了口葡萄酒。继而放下酒杯，注视着她，“小姐，也许你不太了解加纳利出产的葡萄酒。不过，我想你对蔗糖肯定很熟悉，毕竟蔗糖可是贵族、骑士和绅士们服用的药品。”
“医学不发达，把蔗糖当成药品来服用，也就是这几个世纪的事。当然，蔗糖在16世纪的利润的确非常高。”伊莎贝尔暗自思忖着，又笑着看向船长，“船长，我知道蔗糖和加纳利葡萄酒可以为你和你的家族带来很多财富。只是，种植园内负责种植这些甘蔗和酿酒葡葡萄的劳力是从哪儿来的？船长，你很清楚吗？”
“呃，种植园劳力…加纳利群岛…？”霍金斯船长的双眼努力的朝上翻了翻，回忆着自己知道的一些事。这时，忽地笑了起来又看向伊莎贝尔，“小姐，加那利群岛在非洲的西北海域内，西班牙人需要的劳力当然会去最近的非洲大陆去掠夺，也就是我们常说的黑色农奴。”
伊莎贝尔见船长的思维已经跟上的自己的思维进度了，便不慌不忙地说了一通诱导性的语言，“船长，那么，西班牙人去非洲大陆掠夺这些黑奴隶时需要用掉一定的成本吗？或者说，西班牙人根本不需要付出成本？”
在座的霍金斯船长有着卓越的领导才能，而他的兄弟理查德却更精于算计商业贸易的核心——利润，其他几位家族中的船长，也更懂得出海航行一次需要他们付出什么及多少，才会得到什么的贸易原则。
她的话一出口，立即让在场的数位家族成员陷入了思考中。当餐厅内出现有鲜有的安静时，两个长子约翰·霍金斯和他的堂弟布雷迪却开始有些不能忍受这种安静了。“啪…”约翰手中玩弄着的餐刀掉在了餐桌上，约翰连忙朝父亲及几位家族成员看去，他发现没有人注意到自己的小动作。
理查德第一个想通这个问题，摇着头用不敢相信的眼神注视着坐在他对面的贵族小姐，“小姐，您说的是…奴隶贸易？！带领船队去非洲抓捕黑奴，再把奴隶卖给西班牙人或是葡萄牙人？！”
从15世纪、16世纪的海外贸易规模来看，奴隶贸易是一项只要成功出售一个黑奴就可以获得超过1倍以上的利润，出售得越多就赚得越多的贸易类型。至于“商品”在运输途中造成的损耗，是海外贸易商人完成可以承受的。
从内心来说，接受到大学高等教育的伊莎贝尔是无比强烈反对奴隶贸易的。可是，她又不得不接受史上最血腥的人口贸易的事实及最黑暗的那部分历史。假使她现在不提出这种贸易类型，霍金斯家族成员迟早也会介入到奴隶贸易中大发横财。
伊莎贝尔心情有些沉重，却仍旧冲理查德礼貌地笑了笑，“先生，目前西班牙人和葡萄牙人有着广大的海外殖民地，他们的种植园需要大量的奴隶为他们不分日夜地工作。所以，我认为他们的种植园主更喜欢你们去和他们做奴隶贸易。”
霍金斯船长不动声色地喝着加纳利葡萄酒，沉稳地看了她一眼，“小姐，奴隶贸易可以带来多少财富？”
第615章 利欲熏心
经营奴隶贸易可以带来多少利润？只要说出这个问题的答案，相信任何一个有海外贸易船队及能力的英格兰商人都会趋之若鹜，为每个奴隶可以为他带来巨大的利润而疯狂。伊莎贝尔对霍金斯船长的问题说也不是，不说更是她的不是。
此刻，她打算在吃完晚餐后去船长的教堂内做一次深刻的忏悔，她需要向上帝忏悔自己的罪孽。只有向牧师告解并忏悔自己的罪孽，才能抚平她在良心上受到的谴责。端起酒杯，饮上一大口加纳利群岛出产的葡萄酒，放平心态后优雅地扭头注视着霍金斯船长，“船长，只要你与西班牙人、葡萄牙人做成两笔以上的奴隶贸易，你就可以获得……”
伊莎贝尔在故意停顿下来后，发现在座的霍金斯家族成员全都用一种渴望得到无数财宝的眼神瞪着她。尽管这些商人对自己已侵害了伊莎贝尔的贵族荣誉的行为浑然不知，但至少没有一个人在催促她快讲出后面的话。
“先生们，你们将会获得1倍至10倍的财富，出售的奴隶越多财富就会越多。”伊莎贝尔一字一句地说完后，连忙用葡萄酒来掩饰心中的那种不安。
精于利润算计的理查德·霍金斯的眼睛睁得非常大，这时他已想不出合适的语言来赞扬伊莎贝尔了。他实在想不明白这位来自北方的贵族小姐怎么会这么了解奴隶贸易的行情，吞咽了一下口水一把抓起面前的酒杯，给自己灌下一大口葡萄酒。
过了一会儿，才缓过劲来高度认真地专注着伊莎贝尔的表情，“小姐，刚才您说西班牙人去非洲大陆抓捕黑色农奴不需要付出成本。那么，按照你现在给出的巨额数目，我们就应该获得超过10倍的利益，是吗？？”
之前，伊莎贝尔的话已经让在座的人吃惊不已。此时，家族二号人物的话更是让其他人感到一种目瞪口呆的感觉。出海航行一次就可以获得10倍以上的金银财宝，那将会是多少英镑啊？！族长霍金斯船长感觉到自己的胸部起伏得非常厉害，情绪也非常激动，一把握住酒杯时突然听到“啪…”一声。
顺着声音看去，原来是自己的长子约翰在玩弄餐刀，皱起眉头正想斥骂长子几句时，想到了晚餐前教导长子的话。长出一口气，朝长子及长子身旁的布雷迪瞅了眼，和缓地说了句，“约翰，布雷迪，你们过来。”
“约翰，你父亲不会是想责罚我们吧？”布雷迪在起身时，在约翰的耳旁悄然说了句。
“我不知道。不过，天主一定会庇护我们的。”约翰有些瑟瑟发抖，更是一副听天由命的样子。看上去，他像极了一个在18世纪初被北非***海盗俘虏的，正准备驾船驶向摩洛哥奴隶市场将其出售的英国白人小孩子奴隶，他的主人将会是阿拉伯人、土耳其人和摩尔人中的一个。
伊莎贝尔倾斜着身体靠在椅背上，手指在酒杯杯口来回摩挲着，安静地注视着未来的英国海军少将与自己的堂弟磨蹭着来到霍金斯船长的面前。霍金斯船长看着两个半大男孩子，随即从腰上的钱袋内拿出十来个1先令的硬币。
端坐在餐桌顶端的座椅上，看了眼自己的长子，“约翰，拿着这些钱和布雷迪去买些蔗糖、烤鸡和牛肉回来。”
约翰一下子激动得连忙朝布雷迪看了眼，又冲父亲鞠躬行礼，“感激父亲的仁慈。”
伊莎贝尔坐在一侧轻轻笑了笑，没有说话只是呷着葡萄酒。这时，她又看到霍金斯船长对其长子吩咐着，“不要感激我，约翰，你要感激的是伊莎贝尔小姐。小姐说，你的身体很瘦弱，如果不吃一些好的食物，恐怕不能承受海洋的考验。”
接着，两个半大男孩子又赶忙转过身来冲伊莎贝尔鞠躬行礼，伊莎贝尔微笑着说了句，“约翰，和你的堂弟去买些好吃的食物。一定要买些蔗糖和水果，它们对你们的身体有好处。”
两个孩子提前退出晚宴后，剩下的成年人再次把话题回到了刚才的奴隶贸易上。伊莎贝尔继续斜靠着在椅背上，抬眼瞅着对面的理查德·霍金斯不紧不慢地说着，“先生，葡萄牙人和西班牙人在奴隶贸易的开始阶段的确不用花费一便士的成本。但是，你不要忘了，这些货物是活的，他们也有自己的想法，就像苏格兰人反抗英格兰人一样来反抗那些抓捕者。”
霍金斯船长缓缓地点着头，专注着贵族小姐的双眼，“小姐，那么现在呢？”
伊莎贝尔思索了好一阵，这才注视着船长说了句，“黑人奴隶会反抗抓捕，就必然会与葡萄牙人、西班牙人发生战争。所以，他们就利用部落之间的各种矛盾用枪械、火药挑起部落间的战争，胜利一方会用大量的俘虏来偿还葡萄牙人、西班牙人对他们的武器资助。”
理查德盯着她的双眼，仔细回味着她的话。许久后，才点点头笑了起来，“小姐，我是不是可以这样认为，我们的船队在欧洲装载一些枪械、火药和廉价商品后航行到非洲大陆，通过几场战争或是商品贸易，获得大量的黑人奴隶。再将奴隶转运到美洲卖给种植园主，换取大量的金银和农作物。”
“是的，先生。祝贺你，你已经为霍金斯家族找到了新的贸易活动。”伊莎贝尔说话时，一点也不为即将可以得到的巨额财富而感到兴奋。
“哈哈哈…威廉，接受到更多的教育会获得更多意想不到的好处。”理查德对兄长说了一句意味深长的话。
至此，可以让商人们一本万利的“三角贸易”，在著名的霍金斯家族的餐桌上逐渐成形，通过伊莎贝尔的谆谆教诲形成了初步的贸易轮廓。谈完了正常的商业贸易，接下来该谈谈如何私掠的问题了。
霍金斯船长踌躇满志地捋着胡须，又向伊莎贝尔敬了杯酒，“小姐，我很乐意尝试您的意见。现在，我们可以谈谈私掠的问题了。”