第631章 公众活动
上午6点过时，汉普顿宫正门前的诺大的弧形广场上已聚集了数十位衣着奢华的，高贵的贵族、大臣及他们的夫人，以及主婚人坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦与他的两位牧师助手。当里士满公爵带着自己的贴身男仆在向大主教主动问候后，其余在场的贵族、大臣及他们的夫人纷纷对他笑脸相迎并热情地交谈起来。
伊莎贝尔·沃尔顿则与萨里夫人弗朗西丝·霍华德站在一起，与几名王后陛下的女性亲属及数名贵妇相互攀谈起来。时而端庄矜持，时而交头接耳或窃窃私语。偶然从这几位贵妇、小姐之中爆发出的几声惹人注目的女性笑声，引得与她们相距不远的一些贵族朝她们投来一阵欣赏或是喜爱的目光。
众贵族女性还在交谈之际，伊莎贝尔下意识地觉得不远处似乎有人正在注视着自己。悄然地扭头看过去，她发现注视自己的人不是别人，正是邀请她来参加王后陛下结婚仪式的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔及夫人。
作为新王后陛下凯瑟琳·帕尔的亲弟弟，身为上等贵族的威廉·帕尔毫无疑问地成为了在场的贵族、大臣们眼中的焦点人物。当然，贵族和大臣们愿意主动与他结交并建立起一定的联系，是有着与财产、政治相关的原因的。
随着君主制下的亨利八世及其都铎王室的权力、财产的不断增加，处于上流社会的贵族、骑士想要维护在地方上的地位和提高社会及政治地位，就必须要坚持向国王及王室寻求更多的土地、职位和费用。
而普通的宫廷大臣为了得到国王的赏赐及王室职位的利益，同样也要花费相当多的时间、财力及人力去维持与国王和在宫廷内有主导权的中间人的联系，积极参与国家庆典和王室家庭生活仪式。因此，直接与国王及其身边的人联系是获得成功的关键，被允许进入宫廷和参与公众活动是社会和政治威望的标志。
在种种需求的驱使下，威廉·帕尔与被得到承认的私生子王子里士满公爵的身边聚集了很多贵族和宫廷大臣。当伊莎贝尔注意到威廉看向自己的目光时，威廉却急于想摆脱掉这些人对他、他的家族、王后姐姐和自己的妻子的恭维。
就在这时，宫殿正门西北方向的通道上又出现了一支贵族出行的队伍，队前的两名掌旗侍从手中的轻骑枪上分别挂有绣着两枚不同的斗盾纹章的燕尾矛旗。一面斗盾纹章是诺福克公爵三世的贵族纹章，另一面斗盾纹章则是里士满和萨默塞特公爵一世的贵族纹章。
越来越近的马蹄声吸引了不少贵族、骑士和大臣们的目光。与伊莎贝尔、萨里夫人交谈的贵妇们也把头转向驶来的队伍。萨里夫人伸长脖子一看，又扭头冲伊莎贝尔说了句，“里士满公爵的夫人玛丽·菲茨罗伊到了。”
伊莎贝尔好奇的朝马车的方向瞅了眼，在萨里夫人的耳旁轻轻说着，“公爵夫人是从她父亲诺福克公爵的领地赶来的？”
“是啊，今天是陛下与凯瑟琳·帕尔举行结婚仪式的日子，她作为里士满公爵的妻子是必须要到场的。”
“我想，对于公爵夫人来说，这场婚礼是她最不愿意参加的王室家庭活动仪式。”
“日安，伊莎贝尔。”伊莎贝尔刚说完，便听到埃塞克斯伯爵的话传进自己的耳中。把目光收回来时，她看到年轻的伯爵正站在自己的面前笑吟吟地看着自己。
伊莎贝尔很有礼貌地行了个曲膝礼，矜持地还礼，“日安，埃塞克斯勋爵。”
两人的对话立即引起了其他在场的贵妇的注意，当所有贵妇不约而同的向威廉行礼后，萨里夫人看看伊莎贝尔的表情，又看看威廉的表情。轻轻一笑，很有礼貌地看向威廉，“阁下，我想你应该和你的夫人一同前来。”
威廉·帕尔没有答应也没有拒绝，只是对萨里夫人略略点了下头，“夫人的话很明智。不过，我在以旧日同僚的身分与伊莎贝尔小姐交谈。”
威廉的话里透露出一个意思，他不想让自己的妻子与伊莎贝尔产生接触，甚至不愿意让妻子知道自己过去曾与伊莎贝尔相处过一段时间。对此，伊莎贝尔看得很清楚，只是淡淡的一笑，“阁下，今天是陛下结婚的日子，不适合谈论以前在北方的事。”
“嗯，我知道。”
“阁下，陛下的婚礼仪式快要开始了。所以，我想我们还是应该在宫内做好迎接陛下及王后陛下到来的准备。”
快到7点时，亨利八世与他的最后一任王后乘坐奢华的王室马车在众多骑马而行的王室侍从的引领下来到汉普顿宫宫门外。
当身穿绣满了锦缎金、珍珠和宝石的深红色天鹅绒男式长袍、紧身裤和袜子，头戴装饰有八颗大红宝石并镶有黄金，钻石和珍珠的都铎式罩帽的亨利八世与凯瑟琳王后陛下进入到汉普顿宫第三道庭院内的“白厅”时，立即受到了分列通道两侧的贵族、贵妇和宫廷大臣们的隆重欢迎
汉普顿宫的“白厅”于1529年修建完成。当时，亨利八世想要扩建汉普顿宫，于是便下令修建了一个可以容纳下一千多名贵族和仆人在一个地方用餐的大厅—白厅。整座大厅以其面积、精致的橡木浮雕天花板以及大量的装饰品，被公认为是全英格兰最美丽的厅堂，其华丽程度甚至超过了威斯敏斯特大厅和牛津郡的耶稣基督大教堂。
8点钟，在坎特伯雷大主教的主持下，年迈的亨利八世最终迎娶了在宫廷内任职的凯瑟琳·帕尔为他的第六任妻子。随后，又举行了凯瑟琳·帕尔的加冕仪式。至此，凯瑟琳·帕尔成为了英格兰及爱尔兰的女王。
婚礼仪式结束后，参加亨利八世婚礼的众贵族、贵妇和宫廷大臣们被允许留在“白厅”内与国王陛下及新的王后陛下共进午餐。而午餐宴会结束后的节目，自然是最为隆重及华丽的宫廷舞会。
第632章 躲清静
其他贵族与他们的妻子盛装出席两个各自已有过数段婚姻的离异人士的王室婚礼，至多是为了从统治他们的新郎的手中得到更多的土地、财富和政治威望。而同样受到邀请参加婚礼并来自北方贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿，却仅仅为了向她的好伙伴——新娘凯瑟琳·帕尔表示自己对她的祝福。尽管新郎不是新娘的最爱，也不是新娘愿意与其在一起生活的人。
不管她是出于何种目的来到举行婚礼仪式的汉普顿宫，接受她的祝福的新娘自然不会对她的热情置之不理，新娘打算进一步利用自己手中的权力为她创造一些优越的生活条件和物质。终究，她只是一位附庸男性贵族的贵族女性，新娘只能让她发挥出自身的女性化特点。
大型豪华的宫廷宴会结束后，随之而来的便是新郎亨利八世宣布举行的大型宫廷舞会，以示庆贺又得到了一位让自己感到快乐与平静的王后陛下。汉普顿宫的白厅，有别于伦敦城内的那个国王及王室成员的政治与生活的主要居所，它是亨利八世专门用来款待贵族，举行宴会和舞会的大厅。此刻，正被一阵悠扬动听的发自各种宫廷乐器的音乐所环绕。
当身着奢华礼服的贵族、贵妇们随着音乐声翩翩起舞时，王后陛下的北方好伙伴却端着一杯亨利八世最喜爱饮用的法兰西葡萄酒，站在大厅的角落内享受着难得的安静。不过，这份安静很快便被一位平步青云的旧贵族给打破了。
有着金雀花王朝的爱德华三世血统的王室后裔，都铎王朝的凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，同样端着一杯怡人可口的葡萄酒欣然来到她的面前，优雅地行了个有着骑士风度的男士礼节后，笑吟吟地看着她，“伊莎贝尔，我们再一次地见面了。”
伊莎贝尔扫视了一眼在大厅内正快乐地跳着舞的王后，又把目光转向王后的弟弟，“阁下，这个时候您应该在那里，而不是与一位不会跳舞的贵族小姐待在一起。”
威廉·帕尔上前两步，走到伊莎贝尔的身旁转过身来与其并排站立着，看向跳舞的贵族及贵妇们，“但是，不会跳舞并不是意味着你只是一位毫不起眼的北方贵族小姐。”
身穿一套与自己的头衔、身分和地位相符合的紧身衣裙的伊莎贝尔，用空闲的右手轻轻拉了下已经触及地面的裙摆，朝站在右侧的威廉瞥去，“好吧，那么，你的王后姐姐希望我可以为她做什么吗？”
“进入王后宫廷，担任王后陛下的未婚侍女职务。”
“阁下，我们好像不是第一次见面吧。看上去，您仿佛遗忘了我在北方社会做什么的经历。”
威廉·帕尔稍稍抬起下颌喝下一口葡萄酒，扭头看向她时忽地露出一个傻傻的笑容，“伊莎贝尔，我当然熟悉你在约克郡内的生活。只是，我的姐姐希望你知道她想要庇护你。”
伊莎贝尔矜持地笑了笑，“我非常感激王后陛下为我提供的宫廷庇护。不过，我还有更重要的事务要处理。”说完，优雅地转过身朝大厅南面走去，她想去欣赏一番挂在大厅墙壁上的各种宗教画及都铎王朝的王室成员肖像画。
威廉的眼光随着她的移动而移动，悄然跟上她的步伐走在身旁点了下头，“伊莎贝尔，你所说的重要事务就是待在普利茅斯的王室造船厂，为里士满公爵修造海军舰船？？”
伊莎贝尔从他的语气及措词中，明显感觉到对方的一种难以置信的态度。这没什么，因为每一个人都不能理解她的行为及想法。看了两眼面前的一幅耶稣基督与几位妇女愉悦交谈的画像后，转过脸望着对方的表情，“阁下，我想，在您的头脑中一定出现了‘异端’或是‘女巫’等用来描绘我的词，是吗？”
威廉微低着头看向地面，又抬起下颌正视着墙壁上的宗教画，语气又显得镇定起来，“不，以前与你在一起的日子让我相信，你与其他贵族小姐非常不同。”
伊莎贝尔没有再说下去，她相信自己的所作所为不会让自己被戴上“邪恶的女巫”的帽子。只要她不染指政治、权力以及依靠将来的贵族丈夫走上政治舞台，她就不会落得如同安妮·博林一样的悲惨下场。她的人生，她的故事既不是活生生的文艺复兴式悲剧，也更不会是希腊悲剧。
“好吧，不管你想做什么我都不会指责你。因为我相信，在这个世俗世界里没有一位贵族会比我更加爱你。”威廉用坚定的目光看向她的面部侧面，说出了他最想说的话。
“或许吧，阁下，你的妻子只是一位无辜的女性，我也不愿意因为我而侵害她。”伊莎贝尔在默认埃塞克斯伯爵说法的同时，仍旧希望伯爵的夫人不会有一个凄凉的命运。
“伊莎贝尔，原来你在这里。”两人的身后传来了一阵他们都非常熟悉的说话声。不约而同地扭头向后面看去时，身着华丽的公爵礼服的里士满公爵正大步朝他们走来。
威廉·帕尔首先转过身来礼貌地问候着，“日安，殿下。”
里士满公爵朝他瞥了眼，“日安，埃塞克斯勋爵。”
两位男性上等贵族交谈了两句后，威廉很识趣的立即离开了伊莎贝尔的身边。里士满公爵望着威廉离去的背影，低声说了句，“伊莎贝尔，他和你说什么了？”
伊莎贝尔浅浅一笑，“没什么，埃塞克斯勋爵在询问我去普利茅斯的事。”
“噢…？你是怎么回答的？”
“我说，我在为殿下处理海军方面的事务。”
里士满公爵的脸上看不出任何表情，只是点了下头。又朝大厅右侧安坐在国王座位上的亨利八世瞅了眼，略一思索后说了句，“几天前你对《格林威治条约》提出的意见，我已告诉了陛下。陛下只是说，苏格兰人胆敢撕毁条约，我们就不让他们的贵族和骑士安全回国。”
伊莎贝尔点了下头，“陛下没有说其他的事？”
第633章 种植园
两个多月前在汉普顿宫参加婚礼仪式的场景历历在目，此刻伊莎贝尔正坐在甘蔗种植园主卡西亚诺·阿维利亚纳雇来的马车内，由马车夫驾驭着马车行驶在特内里费岛的加拉奇科港口附近的道路上。
坐在她对面的霍金斯船长目不转睛地看着她并听取了她的劫掠计划后，冷笑一声，“船长，你说得没错，我们的确是在讨回公道。不过，这个西班牙的种植园主怎么处理？”
靠坐在右侧的伊莎贝尔用手撑着下颌，欣赏着右侧车窗外的蓝天、白云、大海和港口附近众多的西班牙式建筑物，悠然地说出了处理意见，“船长，当我们的船队在领航员的领航下到达小西班牙岛时，我想我们就可以让他快乐地回到天主的身边了。”
小西班牙岛即海地岛，又名伊斯帕尼奥拉岛，是加勒比海中的第二大岛。1492年12月5日，著名航海冒险家克里斯托弗·哥伦布首次踏足此岛，并以西班牙的国名命名其为西班牙岛。50多年后，西班牙人在岛上已建立起了15座城镇。此外，原西班牙岛的土著台诺人被迫变成了西班人的奴隶，从事掘金、种植甘蔗和养牛等劳作。到1544年，台诺人因西班牙人带来的天花而彻底灭绝。
在听到伊莎贝尔说出小西班牙岛时，霍金斯船长的情绪变得高涨起来。身体前倾，聚精会神地望着她，“船长，我听说一些西班牙的种植园主在这个岛上掘到过黄金。嗯，这是事实吗？”
两辆马车行驶在港口靠近岛上山脉的道路上时，心情就像此时的蓝天白云一般的年轻种植园主策马前行时回头瞥了眼跟在后面的马车，轻哼一声又继续看着前面的道路，暗暗思量着，“看来，撒克逊人为了找到黄金已经变得非常疯狂了，就连年轻的女人也敢单独跑到海上来寻找黄金。”
在年轻种植园主的头脑里，大概认为撒克逊人就是英格兰人。事实上，盎格鲁-撒克逊人从征服大不列颠岛并由盎格鲁-撒克逊王国形成英格兰王国直到16世纪，撒克逊人是居住在英格兰南部各郡县的民众，而特伦特河以北的北方社会民众则以盎格鲁人居多。
“即使这个叫布伦达的撒克逊女人不是来寻找黄金的，她总要比我的那几个女性黑奴要好很多，身体看上去也很强壮。”
“真没想到，天主竟会如此眷顾我。”
“但是，她是否信仰天主教呢？听说撒克逊人的国王亨利…八世，没错，是亨利八世背叛了教宗和罗马教廷。难道，她会是不信仰天主的新教徒？”
“反正，也只是一种露水情。
年轻的领航员、种植园主卡西亚诺·阿维利亚纳联想到伊莎贝尔的那副白人女性身体时，脸上浮现出了邪恶的笑容。兴许，对他来说，能够在远离西班牙帝国的非洲海域的海岛上与一位年轻的女性“撒克逊人”巧遇，并与其享受床第之欢的确是一件值得好好回味的事。
“当然，这是事实。船长，小西班牙岛还有很多的种植园和农场，想想看……”伊莎贝尔一边轻声诉说着，一边很随意地瞥向车厢左侧外的山体景色时，突然看到一匹骑乘马悄然出现在了车窗外的道路上。
仔细一看骑马的人的腿，与他们雇佣的那个西班牙人领航员非常相似。急忙将左手食指竖起立在嘴前，冲对面的霍金斯船长做了个禁声的动作。接着，又指了指车厢左侧的车窗，霍金斯船长表情严肃地点了下头。
随后，伊莎贝尔轻轻靠向左侧车厢，慢慢向车窗外探出半个脑袋。笑容满面地仰起下颌看向与马车并排前行的骑马之人，用西班牙语说了句，“阿维利亚纳先生，没想到会是你。”
卡西亚诺双手拉着缰绳，侧目看向车厢内的伊莎贝尔，笑着点了下头，“是的，布伦达小姐。刚才我在想，假如你有兴趣观看我的种植园的话，我会非常荣幸地做你的种植园领航员的。”
“先生，我很希望可以欣赏一下你的种植园。只是，我们的船队下午就要离开这里了。”
“别担心，布伦达小姐，我们还有很多时间。瞧，我的种植园就在前面不远的那个岔路口。”
伊莎贝尔朝马车前面看去，果然看到不远处有一个岔路口，路边还修建有一排较矮的白色围墙。很快，两辆马车在行驶了不到两英里后便来到岔路口。接着，在卡西亚诺的指引下，马车慢慢右转驶入到一条下坡路。
马车夫驾驭着马车在下坡路上小心行驶了三、四百英尺后，在一幢两层楼的房舍前停了下来。卡西亚诺从马上跳下来，为伊莎贝尔拉开车门，微笑站在车门一侧礼貌地说道：“布伦达小姐，现在您和您的贸易伙伴们可以下车了。”
伊莎贝尔起身离开座位时，冲霍金斯船长微微点了下头。两人在达成默契后，伊莎贝尔带着笑容走出马车车厢，看上去，她就像一位从未踏足过非洲海域岛屿的欧洲人，用新鲜好奇的眼光欣赏着周围的一切。
当其他人与霍金斯船长相继钻出车厢，同样用好奇的眼光观察着房舍周围及岔路东西两侧成片的甘蔗种植园时，纷纷对卡西亚诺在“辛苦劳作”之后得到的丰硕成果大为赞叹。
年轻的种植园主得意地笑了笑，扭头看向在房舍前面的一片空地上来回踱步的伊莎贝尔。又把目光对准眼前的一群恭维他的撒克逊人，点了点头，“我很感激各位先生对我的赞美。其实，我的种植园与这个岛上的其他种植园相比，还是很小的。”
趁着种植园主与霍金斯船长等人交谈之际，伊莎贝尔又很随意地来到房舍右侧的岔路上，驻足观看着远方的海天一线的大西洋。当她将视线慢慢下移时，岔路尽头的两道紧闭的大门映入眼帘，思忖着不禁暗自笑了笑。
“布伦达小姐，您是在欣赏海岸吗？”卡西亚诺微笑着来到她的身旁时，轻声问了句。
第634章 丑陋的男人
就在种植园主卡西亚诺·阿维利亚纳沉浸在对伊莎贝尔的一丝幻想中时，站在他的种植园主房舍前的一群如狼似虎的英格兰人正虎视眈眈地看着他。这群商人及水手打扮的男人很安静地站在那里，即使是离他们很近的两个黑人男**隶也不能明白他们为什么会这么安静。
“复仇女神号”武装商船的火炮指挥官法斯特左手握着腰间护手刺剑的剑柄，双眼死死瞪着正在与他的船长攀谈的卡西亚诺，慢慢走到霍金斯船长的身旁，冷冷地说了句，“船长，现在我们完全可以洗劫这个家伙的种植园，把他的财宝、蔗糖和奴隶全都装上船。”
霍金斯船长左手叉腰，右手捋着下颌的胡须，不紧不慢地转过脸朝他看了眼，“在我看来，他是一位优秀的领航员，我们需要他的技艺带领我们找到非洲海岸的黑奴捕猎点。”
法斯特轻哼一声，“船长，整个加拉奇科港口找不出第二个优秀的领航员吗？”
“指挥官，你的船长不是已告诉了你劫掠计划吗？”
“是的，船长。”
霍金斯船长将双手放在背后，转了个身不再看向卡西来诺，“指挥官，这次出海还有更多的财宝、蔗糖和黑奴等着我们去劫掠。因此，我不能因为这个种植园主而耽误船队起航的时间。”
在航行问题上比法斯特更具有发言权的霍金斯船长，用强有力的理由拒绝了法斯特依旧有些野蛮的想法。法斯特自知在航海方面的学识根本不是霍金斯家族的族长的对手，有些遗憾地摇了摇头。
伊莎贝尔扭过头发现众人都在等她同，，表情轻松地看向卡西亚诺，仍然说着西班牙语，“先生，午餐快要开始了吧？没有一个人希望饿着肚子去观看你的种植园的，是吗？”
“噢，当然。”卡西亚诺忙不迭地答应着，转身离开时又看向伊莎贝尔，“布伦达小姐，我让黑奴带你们去餐厅，我去厨房吩咐午餐马上开始。”
伊莎贝尔等人在两名黑奴的引领下进入到一楼的餐厅内，所有人再次惊奇起来。因为他们走进的餐厅非常宽敞，宽敞到可以容纳上百人同时用餐。霍金斯船长走在她的身旁时，啧啧称奇起来，“这个家伙到底有多少财产？怎么可以把餐厅修建得这么大？”
伊莎贝尔观察着餐厅内的陈设及两张巨型长条餐桌，冷笑一声，“不管他有多少财产，我相信都不完全是靠卖蔗糖赚来的。”
她的话刚说完，卡西亚诺从厨房的方向大步走来，热情地邀请众人在餐厅北面的一张长条型餐桌旁坐下。卡西亚诺用带着种植园主及奴隶主的神情扫视了一眼众人后，得意的向半空中伸出双手，“啪…啪…”拍了两下。
众人还未明白这是什么意思时，只见七、八个身穿西班牙女性衣裙，长相还算不错的年轻女性黑奴各自端着一个金属餐盘鱼贯而入。餐盘内不仅有整只烧烤的野鸟，如足球般大小的烤牛肉，还有用各种海鲜做成的海鲜烩。另外，女黑奴还端来了红葡萄酒、白葡萄酒和麦芽酒用以佐餐。
当其他人的眼光全都聚焦在午餐的各色菜肴上时，伊莎贝尔冷眼旁观着这些梳洗干净的，身穿西班牙女性衣裙的女黑奴，思忖起来，“卡西亚诺这个浑蛋，把这些女黑人打扮得像西班牙女人，肯定不会是当女仆那么简单。他一定会让这些女黑人做他的**隶，一定是的，不会有错。”
当一名女性黑人在为她的酒杯倒上一些红葡萄酒时，她朝餐桌顶端的种植园主看去，故意显得有些惊奇，“先生，刚才我差点以为这些女人是从西班牙帝国内坐船来的西班牙女仆。”
卡西亚诺用一种居高临下的眼神扫视了一眼众人后，更加得意地笑了起来，“哈哈哈…布伦达小姐，这些女黑奴是我在奴隶贩那里特意挑选出来的。您看，白天她们是努力工作的女仆，到了晚上就可以陪我消磨无穷尽的时间。”
一直安静地坐在餐桌旁的鲍德温，瞅了眼伊莎贝尔后又故意问着卡西亚诺，“先生，她们在晚上怎么陪伴你消磨时间？”
卡西亚诺微笑着点了点头，随即看向一个转身离去的年轻女黑奴，朗声叫道：“主日！”
那个稍有几分姿色的女黑奴立即转过身来，顺从地走到她的奴隶主身旁。卡西亚诺抬起头看了两眼女黑奴，又站起身对众人说了句，“她的名字叫主日，是我最喜爱的一个女黑奴，你们看好了。”
“这个浑蛋，竟然用星期一到主日来给服侍他的女黑人取名字？！”伊莎贝尔斜眼看了看卡西亚诺的那张色情狂面容，咬牙切齿地嘀咕了两句。
卡西亚诺左臂搂着女黑奴的肩膀，右手很自然的伸进女黑奴的紧身上衣一字型领口内，用力揉捏了几下领口内的胸部。随后，放开女黑奴朝众人哈哈笑着，“瞧，她们是这么陪伴我消磨时间的。”
一时间，餐厅内变得很安静。不过，一阵男人们的大笑声立时打破了这种安静，其中还夹杂着各种不堪入耳的话语。顿时，伊莎贝尔觉得这群男人非常丑陋，令人感到非常厌恶。
重重地咳了两声，“咳，咳，如果很好笑的话，你们可以马上乘船回去找几个漂亮的女人玩上几个晚上。”
伊莎贝尔发话了，在场的人登时安静下来，很快便把话题转移到眼前的各色菜肴上。她端起面前的酒杯，很平静地看向卡西亚诺，“先生，我有些意外你的女仆竟有如此重要的作用。”
“布伦达小姐，我知道有很多办法可以消磨掉时间。只是，这个办法非常有用。你知道，男人们喜爱女人的长相、身体，还有对男人的顺从。”
伊莎贝尔双眼专注着对方的表情，淡然一笑，“没错，我在南方城镇内见到过这样的女人，她们很会利用自己的身体从男人那里赚取到腌肉和面包钱。”
法斯特不无羡慕地嘀咕了一句，“领航员连钱也不用付。”
第635章 虚情假意
当整个欧洲大陆的民众包括那些有着高贵的血统的贵族们，每日以面包，奶酪，腌肉，炖菜，家禽，鱼类，蛋类，野味，水果和甜食为主要食物时，来自西班牙海外殖民地的殖民者们仍旧习惯食用由西班牙艮米、酒、橄榄油以及无数虾子、螃蟹、黑蚬、蛤、牡蛎、鱿鱼等海鲜做成的海鲜大杂烩。如今，随着地理大发现及新航路的开辟，海鲜大杂烩更是添加了一种名贵香料：藏红花。
西班牙人习惯吃稻米的历史可以追溯到10世纪，当时西班牙境内的***摩尔人已经开始种植水稻，并以此做为主食之一。因此，在摩尔人的家庭聚会和宗教节日里将米饭、蔬菜、豆类及干燥的鳕鱼做成的肉菜饭成为了生活中的一种惯例。而生活在地中海海岸附近的西班牙人，则把肉菜饭里的肉换成了各种海鲜。
来自西班牙东部城市巴伦西亚的卡西亚诺·阿维利亚纳，在成为特内里费岛的一位殖民种植园主后，把家乡的美食也带到了种植园内。所以，伊莎贝尔·沃尔顿及霍金斯船长等人有幸能在远离英格兰本土的大西洋上品尝到西班牙人的美食。
然而，卡西亚诺的一连串让人愤恨的言语和行径却让伊莎贝尔再也没有心情去品尝面前的那份海鲜大杂烩。更为糟糕的是，目前她还不能把这种激愤的情绪流露出来。
兴许，唯有在情报课程里学到的办法才能自己的心态平稳下来，对看到的一切熟视无睹。不管怎么样，这么做还可以让种植园主兼领航员不断减少对自己及其他人的不信任感。
当她颇有兴趣地问起这道在后世成为全球最流行的食谱——海鲜饭的来历时，种植园主卡西亚诺手里拿着一只肥硕的大虾慢悠悠地剥着虾壳时，笑吟吟地看着她说了句，“布伦达小姐，您对哥伦布先生知道多少？”
伊莎贝尔用餐叉扎起一小块烤牛肉时，侧目望着坐在餐桌顶端并享受着奴隶主待遇的领航员，“哥伦布先生，出生在热那亚共和国（今意大利西北部），受西班牙女王伊莎贝拉的派遣横渡大西洋，到达美洲大陆。”
“嗯，没想到布伦达小姐如此了解海外航行的人和事物。或许，几年后您也是一位受人尊敬的海上冒险家。”领航员把肥虾送到嘴边时，歪了歪头赞赏着对方。
“先生，哥伦布和这道海鲜肉菜饭有什么关系吗？”伊莎贝尔对他的颂扬不为所动，只是很平静地说到自己提出的问题。
种植园主，奴隶主兼领航员卡西亚诺把一整只剥掉虾壳的巨大肥虾放进嘴里，非常享受地大嚼特嚼了一通。当一些汤汁从他的嘴角流出来时，侍立在其身旁的女黑奴“主日”立刻用一块丝绸餐布轻轻擦拭了几下他的嘴角。
所有人都忍耐着观看完这一出奴隶服侍奴隶主的表演后，卡西亚诺微笑着举起酒杯扫视一眼在座的英格兰人，“布伦达小姐，人们传说哥伦布在寻找新大陆时曾遭到过飓风的袭击，逃生到一个小岛上后，当地的土著用海鲜和米饭做成的肉菜饭拯救了他。”
霍金斯船长点了点头，喝了些葡萄酒后笑了起来，“好运总是伴随着哥伦布先生。不仅可以得到西班牙女王的资助发现新大陆，而且还有土著人用这道海鲜做成的主食挽救他的生命。”
伊莎贝尔轻轻一笑，瞥了眼餐盘内的由黑人女仆早已切成小块的烤牛肉，又把目光转向卡西亚诺，“哥伦布先生肯定是受到了天主的眷顾，才能让他的学说在很多年后得到伊莎贝拉女王的支持，继而让西班牙帝国变成了‘日不落帝国’。阿维利亚纳先生，是这样吗？”
“布伦达小姐，您…是怎么知道这些的？”卡西亚诺隐隐感到上午才认识的这位“撒克逊”年轻女性，看上去并不像霍金斯船长介绍的那样简单。再一细看，对方在举手投足之间似乎还带有一种贵族的气质。
“难道，她是撒克逊人贵族的女儿？这不可能！我从未听说过，撒克逊人贵族的后代会驾驭船只，会跑到海上来冒险。”卡西亚诺微微皱起眉头，用手在餐盘内抓取海鲜的动作稍稍放慢下来。
伊莎贝尔从他的动作及神情里早已看出了端倪，只是轻轻一笑，“先生，即使我刚才的话让你想到了什么，似乎也并不会影响到你成为我们的领航员的事实吧？”
卡西亚诺仔细一想，对方说得大概也没有错。凝视着对方眨了眼，忽地笑了起来，“当然，我为你们的船队工作，也只是喜爱海上冒险而已。”
伊莎贝尔笑得很真诚，也很好看，“先生，在航行结束后，我们一定会付给你一笔数目可观的酬劳的。”
午餐后，卡西亚诺很利索地收拾好出海的行装，对五、六个负责看守种植园和黑人奴隶的年轻白人男子吩咐一些监管事项后与伊莎贝尔等人再次回到港口。在登上渡船前，霍金斯船长对身旁的领航员半开玩笑地说了句，“先生，我很意外你仍会答应做我们的领航员。总之，你现在已经是种植园主和奴隶主了。”
卡西亚诺咧嘴一笑，双手叉腰把目光对准港口远处平静的海面，“船长，我从十几岁起就开始在船上生活，我想直到我死去的那天我也不会忘记自己是一名水手。”
“但是，船上的生活还是十分艰辛。”
“从老鼠的嘴里把面包抢过来，吃着上面粘有蛆虫和蛆虫粪便的奶酪，就算是用火炮炸也炸不烂的腌肉，船长，你是想告诉我这些吧？”
“哈哈哈…先生，你的确是一位优秀的水手。”
与两人间隔几步的伊莎贝尔冷笑一声，斜眼看向领航员，“优秀，却不能改变你是殖民者和奴隶主的事实。”
当她看到对方看向自己时，莞尔一笑，“很抱歉，先生，我要先回船上去了。”
卡西亚诺微笑着朝她走过来，礼貌地点了下头，“布伦达小姐，您会和我同乘一艘船吗？”
第636章 偷袭
一条小渡船载着伊莎贝尔·沃尔顿一人，在平静的加拉奇科港口海面上由两名水手飞快地滑行着。他们的目标，是停靠在港口东北侧的小型盖伦武装商船“复仇女神号”。
按照上岸前制订好的劫掠计划，伊莎贝尔的两名船员鲍德温和法斯特此时已经在领航员卡西亚诺的种植园内动手了。不过，离开种植园时伊莎贝尔却把两人叫到僻静处单独说了几句，“你们先在种植园藏匿起来，在我带人回来之前绝对不能让人发现你们。”
火炮指挥官法斯特微微一愣，不由地挠了挠后脑勺看着她，“船长，为什么您还要带人回来？您认为…我和鲍德温抢不到这个种植园主的财宝？”
伊莎贝尔的头向右侧歪了歪，冷眼看向前方两、三步外的卡西亚诺的两层楼房舍。在没有看到一个人后，小声说了句，“之前，我没有想到这个浑蛋还是一个奴隶主。所以，凭你们两人的力量肯定不能在短时间内杀掉他的所有奴隶看守。”
接着，又简短地说着，“这里是西班牙人的地盘，我们的人太少，船队的火炮也不是大型火炮。所以，必须要尽快结束战斗，不能让其他种植园主发现这里出现了劫掠。”
沉默的鲍德温看着她，双臂抱胸点了点头，“船长，我和法斯特会在这里藏匿好的。您带人回来后，一定要我们发暗号。”
“嗯，很好。现在，卡西亚诺正在和他的人交待事务，你们快离开这里。”
“船长，我们走了。”
“小心一点。”伊莎贝尔低志说了句，直到鲍德温两人的身影消失在一侧的甘蔗地内才放心地离开。
稍后，卡西亚诺带着伊莎贝尔，霍金斯船长等人分别乘坐两辆马车离开自己的种植园。离开前，他觉得对方的随从好像少了几个，迟疑地看了眼登上马车的伊莎贝尔，“布伦达小姐，你的随从去哪儿了？”
伊莎贝尔靠在车窗前冲他莞尔一笑，“我让他们提前返回商船，便于约束水手们。你知道，只要船长不在，水手们总是会喝醉酒和人打架的。”
真诚的“态度”，友善的“笑容”以及半真半假的“事实”，让从未看过英国戏剧表演的卡西亚诺被伊莎贝尔成功地哄骗了过去。咧着嘴哈哈笑了起来，“小姐，很多年前我在当水手时也经常喝醉酒。不过，我喝醉后做的第一件事是找个漂亮的女人睡上一觉，哈哈哈……”
伊莎贝尔在回到“复仇女神号”上时，发现一切都秩序井然。随后，在艉楼甲板下的船员舱和露天甲板上找到所有从北方带来的公爵府卫从。在让所有人进入艉楼的船长舱后，双臂抱胸靠在船长桌前平静地看着站在面前的众卫从说了句，“兄弟们，你们跟我来普利茅斯后有没有后悔？”
众人你看看我，我看看你，纷纷冲她摇头。一个与法斯特关系较好的名叫霍尔的卫从，望着她时小心地问了句，“船长，您想让我们回北方？”
“笨蛋，我们现在在大西洋的一个小岛上，你打算游回北方？”伊莎贝尔笑骂了一句，立即便引来了其他人的一阵笑声。
“船长，我不明白您的意思。噢，我是说我和兄弟们在普利茅斯生活得很快乐，这里什么都有。各种味道不错的食物，酒水，武器，还有…还有…”
“还有那些掏空你们的钱袋的漂亮女人，是吧？”
在场的卫从们不好意思得嘿嘿笑了笑，伊莎贝尔很无奈地摇了摇头，“现在，我要给你们布置一个任务。抢到财宝，再杀掉几个西班牙人，听清楚了吗？”
曾参加过几次剿灭盗贼任务的卫从霍尔向半空中伸出右手，连忙问了句，“船长，我们要立即起航去美洲的西班牙人殖民地？”
“不，就在这里，这个小岛上。”
“太好了，船长，我和兄弟们待在普利茅斯都快忘了怎么杀人了。”
伊莎贝尔抿嘴笑了笑，“现在，我要你们立即去准备武器和胸甲。记住，我们是合法的劫掠者，我们要向西班牙人讨回正义和公道！”
在场的卫从们兴奋地举起右手，纷纷吼叫起来，“正义！公道！正义！公道！”
很快，这八名来自北方的盎格鲁人抑或是维京海盗的后裔穿上背心式皮甲，佩戴上护手刺剑及匕首，带上短柄战斧以最快的速度从船员舱内跑到露天甲板上排好了队伍。
同样身穿皮甲并佩戴两柄短剑，身背长弓及一个装满箭矢的皮箭袋的伊莎贝尔从船长舱内推门而去。来到众人面前，双手叉腰大声发布命令，“我们走！”
所有人分别乘坐两条小渡船在驶向港口时，待在霍金斯船长商船上的领航员卡西亚诺对此浑然不知。因为这个时候他正待在露天甲板下面的火炮甲板上，颇有兴趣地游览商船的火炮装备。
不久，伊莎贝尔等人登上码头并找来两辆货运四轮马车，乘车赶往码头西面两英里外的种植园。当马车快要到达岔路口时，伊莎贝尔命令所有人下车，分成两个小组准备步行进入到种植园内。
当所有人排成一条线靠着矮墙半蹲在地上时，伊莎贝尔从背上取下长弓又抽出一支箭矢搭在弓弦上，扫视了一眼众人，“兄弟们，只能杀掉西班牙人，就是白人。”
卫从霍尔瞪着她有些纳闷，小声说：“船长，西班牙人本来就是白人啊。”
“种植园里还有黑人奴隶。再说一次，只能杀掉白人。”
“是的，船长。”
“很好，行动。”
霍尔带领着一个4人小组走在种植园下坡路的左侧，伊莎贝尔则让3名卫从跟着自己走在下坡路的右侧。她一边顺着坡往下走，一边向后面的岔路口看去。走到一半时，依旧没有发现身后有人，便立即冲对面的霍尔下达了命令，“前面就是西班牙人的房舍，快冲过去。”
当这9个人加快步伐跑到房舍前的小广场上时，正在小广场上闲聊的两个白人奴隶看守很快便发现了这群手持各种冷兵器的不速之客。
第637章 洗劫
“海盗…！”两名提着皮鞭，腰系匕首且不明国籍的白人成年男子在看到不明闯入者时，下意识地叫出声来。
与此同时，“复仇女神号”的船长伊莎贝尔·沃尔顿快速跑到视野开阔，没有任何阻挡物的小广场入口右侧。只见她的左臂平端于半空中，左手紧握弓背握把，扣住弓弦的右手三指猛地向后一拉弓弦，瞄准目标三指一撒放，一支适用于近距离作战的重箭高速飞向右边的一名白人男子。
“嗖……！”空气中传来一阵金属划破气息的微弱声响，锋利的铁箭镞带着木质箭杆及箭羽在半空中旋转着毫不留情地刺入目标的左胸。
“啊…！”右边的那名白人成年男子，眨眼间便中箭仰面倒地。
左边的那名白人男子扭过头惊异地瞥了眼倒在地上的同伴后，拔腿便往右侧的房舍跑去。这个时候，船长已将第二支箭矢搭在了弓弦上，拉开弓弦瞄准了这个移动中的目标。
搭在弓弦上的第二支箭矢的铁箭镞平稳的向右侧移动，死死地咬住移动中的目标，“一步，两步，三步……”当目标迈开左腿准备完成第四步时，再次听见“嗖…！”的一声，目标连吭都没吭一声便以一个嘴啃泥的姿势中箭趴倒在了逃亡的路上，再也不动弹了。
船长收回握住弓背的左臂，扭头看向左边的5个手持护手刺剑及短柄战斧的年轻男子，冲领头的一个男子命令道：“霍尔，搜查这里的房舍，发现白人全部杀掉，找到财宝！”
“是的，船长。”手持护手刺剑的年轻卫从霍尔点头答应，立刻带着4个同伴朝小方场右侧的种植园主房舍玩儿命地冲了过去。
这时，伊莎贝尔转过身看向身后道路对面的一大片甘蔗地，发出暗号：“咕…咕…咕……”
不多时，从甘蔗地内同样传来三声模仿鹰叫的暗号声。先前藏匿在甘蔗地内的卫从鲍德温和法斯特手持佩剑，拨开挡在面前的甘蔗从甘蔗地内钻了出来。两人来到伊莎贝尔面前时，鲍德温看着她点了下头，“船长，我们来了。”
“这条路在北面有一道上了锁的栅栏门，附近还有几幢房舍。你们俩立刻带人去搜查些房舍，守住那道门。”伊莎贝尔又发布了新的命令，“等等，如果遇见有反抗的，只能杀掉白人。”
“是的，船长。”鲍德温有些不明白她的第二道命令，却还是与法斯特带上剩下的3名卫从，顺着下坡路去包抄种植园的后路。
现在，小广场上只剩下了伊莎贝尔一个人。当然，她是不会让自己在这种紧张的战斗时刻闲下来的。警觉地观察了一下种植园主房舍周围的甘蔗地和通往西面甘蔗地的一条小路，又抬起头观察了一下三层楼房舍的屋顶后，做出了下一步的行动计划。
当她从房舍背面爬上屋顶后，便可以居高临下地俯视船队领航员卡西亚诺·阿维利亚纳的整个种植园。另外，她还能利用高度来监视种植园的异动情况，发现有人逃向甘蔗地或是跑出种植园，立时用手中的弓箭消灭对方。
没过多久，她便听见从脚下的房舍内传来几声男人的惨叫声和女人的尖叫声。偶尔，还有一些木箱被打翻在地上的声响，陶罐或玻璃杯被打破的声响也不时地传入她的耳中。
伊莎贝尔半蹲在屋顶上转个了身，又把视线投向种植园北面的那道后门及附近的两幢房舍。很快，当她的视线越过几片种满了植株高大，顶端有着青绿色叶片的甘蔗的田地时，看到鲍德温等人从房舍内驱赶出很多黑人奴隶并将其集中在两幢房舍之间的空地上。
当伊莎贝尔率领着公爵府卫从上岸并坐着马车离开时，种植园主兼领航员卡亚西诺·阿维利亚纳已从火炮甲板来到上面一层的露天甲板。霍金斯船长之所以带着领航员参加自己的武装商船，是之前与伊莎贝尔商量好的计划，目的在于转移领航员的视线及注意力。
两人慢步来到露天甲板的右舷，霍金斯船长指着停泊在港口东侧的一艘武装商船，笑吟吟地说了句，“先生，那艘就是布伦达小姐指挥的商船。”
卡西亚诺抬起头看了看晴朗的天空，异常惬意地转过身靠在围栏上。双臂抱胸，笑容满面地看向霍金斯船长，“船长，你的贸易伙伴没有儿子吗？为什么会让一个女人来指挥商船？”
霍金斯船长慢条斯理地捋着胡须，一张嘴便胡说八道起来，“我的伙伴当然有儿子，并且也亲自驾驭商船去海外经营贸易。只是，他的女儿布伦达从小在船上长大，所以很多时候不像一个传统的女人。”
卡西亚诺信以为真地点了点头，忽又说了句，“但是，船长，在我看来，布伦达小姐看上去更像是…一位贵族？！”
“他是怎么知道的？”霍金斯船长心里一惊，仍旧从容不迫地看向皮肤黝黑的年轻种植园主，“先生，这是不可能的，布伦达小姐在11岁登船做见习水手时，我就认识她了。”
“噢，是这样。或许，只是她的一些动作让我产生的怀疑。”
霍金斯船长无意识地转头看向船头南面的港口岸边的道路，他非常不希望这个时候看到伊莎贝尔带着水手和劫掠来的财宝出现在道路上。船长在船上尽量拖延时间时，领航员卡西亚诺的种植园内的数名白人男子已经全都被人杀掉了。
这些来自西班牙，葡萄牙，意大利，甚至是法兰德斯（泛指古代尼德兰南部地区，归哈布斯堡王朝统治）的白人奴隶看守，做梦也想不到会在西班牙的殖民地被英格兰人杀死。
此时，劫掠行动已基本完成。伊莎贝尔站在一楼餐厅内时，在她面前的空地上堆放有十来张兽皮，精致小巧的钱箱，存放在几十个陶罐内的香料，蔗糖和一些贵金属餐具。不说别的，仅仅是香料这种贵重物品，就可以在北方的利兹城和约克城卖出一个天价。
第638章 会面晤谈
眼下不是清点战利品的时候，作为此次劫掠行动的指挥官伊莎贝尔·沃尔顿需要处理一个较为棘手的问题，她要在最短的时间内把10名卫从及大量的战利品安全地运回到自己的商船上。
来回踱着步，仔细地思考了一下后，她开始发布使命令，“法斯特，你带上3个人去守住进入种植园的道路，进来一个抓一个。如有反抗，立即杀掉。”
法斯特答应着带人离开餐厅后，双手叉腰的伊莎贝尔又看向侍立在一侧的几名年轻卫从，“你们几个人把所有的奴隶就地关押在他们的房间内，再给他们一些食物和水。”
当霍尔带着同僚离开后，伊莎贝尔冲另一侧的鲍德温严肃地说道：“鲍德温，你去把种植园主的马车赶到广场上来，再去找些大块的布料。”
鲍德温点头答应着，思索了一下又看向她，“船长，我想还是应该找两辆货运马车，毕竟有很多东西要带走。”
“没错，我们要赶到领航员发现之前回到船上。”
“是的，船长。”
当所有的手下都被派出执行各种任务后，伊莎贝尔又看向留在餐厅内的最后一名卫从，“霍尔，和我一起把这些战利品全都搬到门口去，等马车一来就装上车。”
这个时候，霍金斯船长与新招募的领航员正坐在船长舱内聊着一些在海上或新大陆遇到的各种怪事或是当地的土著人。领航员卡西亚诺·阿维利亚纳靠在船长办公桌旁把玩着手中的酒杯，朝桌上的新鲜水果瞥了一眼，笑着说起来，“船长，这些水果是刚从岛上买回来的吧？”
霍金斯船长靠在座椅靠背上，慢悠悠地吃着腌渍水果时看了他一眼，“是的，先生，这是布伦达小姐提出的建议。”
“船长，我想说的不是这个。我是指，船队的每艘船都已完成了补给吗？”
“嗯，从上午开始补给到现在，应该差不多完成了。”
“但是，船长，为什么在补给完成后船队还是没有出发？”
“为什么？当然是在等伊莎贝尔小姐安全地回到船上。”霍金斯船长平静地看了眼意有所指的领航员，又拿起酒杯喝了一大口葡萄酒。放下酒杯时，才笑着说起来，“先生，你瞧，我们现在停泊在没有风浪的港口内，这是多么美妙的一件事！”
卡西亚诺不紧不慢地站起身，背着双手来回踱步。走了几步后，又停下来看向霍金斯船长，“船长，从一上船我就发现你的船和其他船只没有悬挂任何一种旗帜。所以，我认为你们的船是私掠船，是吗？”
“哈哈哈…领航员，即使我的船是私掠船，那么你害怕什么？害怕你的种植园被我们劫掠吗？”擅长与各国船长、船员或商人打交道的霍金斯船长突然把最为机密的劫掠行动张口便说了出来。
或许霍金斯船长认为，当一个人非常害怕自己会在无意中向其他人泄露机密事件时，往往会被其他人轻易地察觉到并进一步威逼对方说出事实。相反，如果是用很轻松的态度很随意地说出机密事件的话，其他人有些时候反而这为这不是事实。
领航员卡西亚诺看着他一眼，轻哼一声，“船长，我并不害怕，我是指假如你承认你的船队是私掠船队的话，我想…这也没什么。因为，我听说这段时间你们的国王亨利八世正在和法兰西交战，是吗？”
“天主护佑，这个家伙果然不相信我说的是事实。”霍金斯船长腹议了两句，身体前倾把两只胳膊撑在办公桌上，交叉双手放在下颌处一本正经地望着对方，“先生，两国交战这种战争事务应该是国王陛下考虑的事务，我们…只是一些在海外从事贸易的商人，是吧？”
“没错。不过，我相信你们的国王肯定给了你一个正式的公文，私掠许可证。”
“年轻人，你知道得还挺多的。”
“现在是英格兰与法兰西的交战时期，因此你们的国王肯定会授权给你们攻击，俘获和劫掠法兰西的船只，船长，你认为我说的对吗？”
霍金斯船长的嘴巴向右侧歪了歪，平静地看着他，“年轻人，你是西班牙人，你们的国王和我们的国王是盟友，所以…我才可以告诉明确地告诉你，我们是半商半私掠船队。”
卡西亚诺双臂抱胸靠在一侧的橱柜上，咯咯笑了起来，“船长，既然你已经拥有了合法的私掠公文，可以不必再做海上贸易啊。我们都知道，进行海上贸易是要花掉一些成本的。”
“领航员，如果这次航行没有劫掠到我们可以劫掠到的船只，我不知道要花掉多少钱来保养我的商船船队，收买我的这些水手？”霍金斯船长就事论事地说起来，“第二，这几条商船上的大部分船员，都是霍金斯家族的成员。一旦他们不再信任我了，你认为我还能继续当这个族长吗？”
卡西亚诺撇了下嘴，“没错，船长，你是对的。好吧，现在可以告诉我，你们仍旧打算劫掠法兰西的船只吗？”
卡西亚诺刚刚说完，便认为自己说了一堆废话，暗处思忖起来，“既然他们想要劫掠法兰西的船只，又何必跑到加那利群岛来，再雇佣自己这个领航员呢？”
“嗯，看来他们一定是去非洲装载奴隶，然后再转运到美洲我们的种植园和矿井做苦力。”
霍金斯船长朝他瞥了一眼后站起身来，端着一杯葡萄酒慢慢走到他面前。喝下一口葡萄酒，吐出满嘴的酒气看着他，“你知道，法兰西的船只不会有很多财宝。所以，我带领船队跑到加那利群岛的加拉奇科港口雇佣你，是想让你指引出西班牙和葡萄牙去非洲海岸的航行线路，明白吗？”
话一说完，一股浓烈的葡萄酒味及难闻的口腔异味迎面扑来。身为养尊处优的奴隶主的卡西亚诺连忙抬起手扇了扇面前的空气，驱赶走异味时点了下头，“船长，我明白。我们是盟友，我会为你们提供去非洲海岸的航线的。”
第639章 意外的麻烦
就在伊莎贝尔与霍尔将战利品转移到房舍大门外时，忽然听见从门前小方场的右侧道路上传来一阵“嗒…嗒…嗒…”的马匹慢走的声音。不仅有马蹄声，还有一些人走在路上发出的声响及一些说话声。
“该死…！”伊莎贝尔暗暗骂了句，连忙扭头冲身旁的卫从说了句，“霍尔，快躲藏起来。”
当霍尔扔下手中的兽皮转身跑进房舍时，一个骑在马上的种植园主打扮的男人出现在了小广场的外面，他的身后还跟着四、五个白人随从。一行人非常吃惊地看着站在房舍大门外的全副武装的伊莎贝尔，骑在马上的男人连忙用西班牙语冲她吼了句，“你是谁？为什么会出现在卡西亚诺的种植园内？”
伊莎贝尔拾起放在身旁地上的长弓，不慌不忙地来到小广场上。当她看到躲藏在道路对面甘蔗地内的法斯特等4名卫从时点了下头，随即又看向骑在马上的男人轻轻一笑，用西班牙语说了句，“先生，我是劫掠者，你明白了吗？”
“啊…！你是海盗！”骑在马上的男人似乎早已预料到她的身分，仍旧大叫着从马背上跳了下来。就在这时，伊莎贝尔的视线向左侧稍稍移动了一些，盯着快要走出甘蔗地的法斯特等人用英语吼了句，“动手！”
法斯特等4名卫从猛地蹿出甘蔗地，手持武器一声不吭地冲向眼前的这群卡西亚诺的访客。下马的男人及他的随从在发现身后有人手持利刃朝自己杀过来时，慌忙各自拔出腰间的佩剑或大马士革弯刀准备应战。
此刻，伊莎贝尔与自己的几名手下对这群陌生人形成了前后包围的态势。站在小广场上的伊莎贝尔则死死盯着那个下马的男人，快速的从背上的皮箭袋内抽出一支重箭。拉弓搭箭，三指一撒放，一支重箭闪电般的将那名种植园主射倒在地。
剩下的四、五个白人随从在拼死抵挡法斯特等人的攻杀时，眼看着自己的雇主中箭倒地。“快走，老板已经死了！”其中一个身体强壮的，手持大马士革弯刀的男人急促的对同伴用意大利语叫了句。
话音刚落，只听见“啊…！”的一声惨叫声，从男人身旁传来。手持大马士革弯刀的男人心里很清楚同伴已经遭到了身后的那个女人的袭击，用力格挡开卫从法斯特向他砍劈过来的一剑，拔腿便想往外跑。
不过，当他刚刚迈出一条腿时，一支重箭带着刺破空气的““嗤嗤”声眨眼间便射穿了他的脖颈。他的身体被高速飞行的箭矢顺势带倒在地，瞪着一双眼睛躺在那里再也不动弹了。剩下的几个还在拼死抵挡的随从有的已被一剑刺翻在地，有的在逃跑的路上从背后被人砍翻倒地。
随着卫从法斯特将最后一个活着的人一剑刺死后，这场突如其来的战斗很快便结束了。伊莎贝尔将长弓重新背上，对跑到面前的几个人又下达了新的命令，“法斯特，你们立刻把这些人的尸体藏起来，我们要赶快离开这里。”
这时，鲍德温从房舍右侧的一条小路上将一辆四轮运货马车赶到小广场上。伊莎贝尔朝他看了一眼，一边朝房舍大门一边吩咐着，“鲍德温，你和霍尔立刻把这些战利品搬上车。”
此时在船上拖延时间的霍金斯船长，已经显得有些焦急起来。在与领航员卡西亚诺离开船长舱时，冲领航员笑了笑，“年轻人，去你的船员舱休息一会儿，吃完晚餐我们就起航。”
既然吃完晚餐后再起航，卡西亚诺便想着去伊莎贝尔的船上与她交谈一下，或许可以增进伙伴间的友好情感。走出船长舱时，朝霍金斯船长瞥去，“船长，布伦达小姐这个时候在她的船上吧？”
霍金斯船长脑筋转了转，咧着嘴忽地笑起来，“布伦达小姐有些不舒服，她现在需要休息。”
“噢…？布伦达小姐生病了？”
“也许，又或者有些不惯于看到你对待女黑奴的样子。”
“原来是这样。船长，你知道，男人是需要发泄的。”卡西亚诺一手扶着船长瞭望台下的楼梯扶手，一手叉着腰看向远处的海面，“那些只是我买来的女黑奴。我想，女黑奴很适合让我发泄一下。”
霍金斯船长嘿嘿笑了笑，“我知道，年轻人总是需要发泄的。”
就在这时，伊莎贝尔带着10名卫从坐着两辆载有战利品的马车行驶到了港口附近的道路上。扭过头瞅了眼安静的港口及靠泊在港口附近的各种船只，伊莎贝尔又把目光对准了坐在自己对面的法斯特等几个人。上下打量了一通几个人血迹斑斑的胸甲及上衣，轻轻笑着说了句，“法斯特，你们把粘了血的胸甲和衣服都脱下来。”
参与了第二次厮杀的法斯特等人纷纷埋下头瞅了眼各自身上的胸甲及上衣，复又笑着看向伊莎贝尔。法斯特伸手解着胸甲肩部的皮带扣，解释说：“船长，这只是一些西班牙人的血迹。”
“我知道，我只是不想让我们的领航员或是港口的其他什么人看出来。”
“船长，我们什么时候杀了这个领航员？我的意思是，他的种植园已经被我们洗劫了，他肯定会把我们当作仇人的。”
“当他带领我们的船队，找到通往美洲的最好的航线之后。”
法期特脱下胸甲扔在车厢地板上，咧着大嘴冷笑了一声，“船长，别担心，假如他想坐船回他的种植园的话，我会砍下他的手和腿给他当船桨用的。”
伊莎贝尔一行人从容不迫地完成种植园的洗劫，顺手还解决掉卡西亚诺的一个访客及数名随从。如同什么事也没有发生似地回到港口，用大块的布料包裹着带血的胸甲，上衣和战利品坐上渡船时，待在露天甲板上的种植园主卡西亚诺在看到她时显得有些惊奇。
双手搭在围栏上时，下意识地思索起来，“刚才船长说，布伦达小姐需要休息。”
“可是，现在她怎么会出现返回商船的渡船上？”
第640章 吸取教训
佛得角群岛，是一个位于北大西洋，由横跨大西洋中部的圣安唐、圣尼古拉、萨尔等15个火山岛组成的群岛，距离西非海岸线354英里（约570公里）。葡萄牙人在1456年到达前，佛得角群岛无人居住。
之后，佛得角群岛成为葡萄牙的一部份，“佛得角”在葡萄牙语里意为“绿角”。由于该群岛位于非洲外海，扼欧洲与南美、南非之间的交通要冲。使得它成为了重要的港口，也是重要的奴隶贸易中心。
按照领航员卡西亚诺·阿维利亚纳指引出的航线，如果想要从加那利群岛驶向西非的几内亚海岸，就必然要经过葡萄牙人控制的殖民地即佛得角群岛。而作为佛得角群岛的第二大岛，北大西洋东南部，向风群岛西北端的圣安唐岛，则是距离加那利群岛最近的奴隶交易中心。
“复仇女神号”小型盖伦武装商船在伊莎贝尔的指挥下，跟随霍金斯船长的三艘武装商船悄然离开了西班牙控制下的加那利群岛的加拉奇科港口，载着从种植园主的种植园内抢劫到的昂贵财物驶向下一个航线上的目的地，佛得角群岛。
之前，霍金斯船长为了拖延时间曾经对领航员说晚餐后船队再起航。不过，当伊莎贝尔及卫从们带着大量的财物返回到自己的商船上后，随即用旗语告诉霍金斯船长，“船队需要立即起航。”霍金斯船长在收到伊莎贝尔打出的旗语后，迫不及待地率领船队离开了加拉奇科港口。
船队在离开港口约100海里（约185.2公里）的航程后，相互通过旗语联络停泊在了加那利群岛与佛得角群岛之间的海面上。当“复仇女神号”与霍金斯船长的商船停靠在一起后，几名水手在两艘船的船舷上搭上一块长木板。
伊莎贝尔踩上木板转过身，心情愉悦地扫视着待在露天甲板上的众船员，“好了，水手们，现在是晚餐时间。记住，必须要吃一些蔬菜和水果。”
水手长布雷迪·霍金斯向半空中伸出右臂，嘻笑着看向他的女船长，“船长，我们从离开普利茅斯到现在，您一直没有告诉我们为什么要吃这些地里长出来的植物的缘故。现在，您可以告诉我们吗？”
伊莎贝尔左手握住佩剑剑柄，右手叉着腰扫视了一眼众人，“水手长，你知道在海上航行久了人为什么会掉牙齿，头发会变得像干草一样？”
年仅11岁的水手长只知道有这种现象发生，不可能知道为什么。瞪着两只眼睛，摇了摇头，“船长，这是魔鬼在侵害我们吗？”
“水手长，这是因为我们的身体缺少了一样东西。之后，海洋里的魔鬼就会找到我们，进入到我们的身体内让我们慢慢死去。”
“这…太诡异了。船长，是不是吃了这些蔬菜和水果，魔鬼就不会来侵害我们的身体了？”
“水手长，你说得没错。”
上个世纪末的葡萄牙贵族航海家、探险家瓦斯科·达·伽马开辟欧亚新航线后，从印度返回的途中他有100名船员因患败血病死去。而葡萄牙破落骑士家庭出身的费尔南多·麦哲伦在环球航行时也因败血病死亡的人数达到了70多人。
这是伊莎贝尔从海军学院的海上医疗课程内学习到人类航海史上的深刻教训。这样惨痛的教训告诉她一个道理，在海上远航时肉类食物可以少吃，绿色蔬菜和水果却是必须要保证的两种食物。蔬菜可以及时补充人体所需的维生素C，而水果则含有可以直接供应大脑的葡萄糖。
另外，她还从海上医疗军官教员那里了解到15世纪的东方明帝国曾出现过一场著名的海上远航活动。率领这场航海活动的一个名字叫做“和”的来自宫廷的总指挥官，就曾命令他的所有船员在船上装载有大量蔬菜并在船上种蔬菜来食用。这是一个很好的航海事例，现在她就可以在“复仇女神号”来实验这样的事例。
扫视了一眼众船员后，又看向她的年轻水手长，“水手长，厨子在哪儿？”
布雷迪快速思索了一下，回答她，“船长，他大概在下层甲板准备晚餐。”
“嗯，去把他叫来。”
“是的，船长。”
很快，水手长布雷迪领着胖胖的厨子从下层甲板急匆匆地跑到露天甲板上来。胖厨子来到站在踏板上的伊莎贝尔面前，恭敬地点头行礼，“日安，船长。”
“船长，霍金斯船长让您立即过来。”这时，伊莎贝尔听见身后传来一阵吼叫声，转过身看了眼那个冲她大声说话的人点点头，又看向自己船上的厨子，“厨子，你告诉我，离开普利茅斯港口和加拉奇科港口后，补给上船的蔬菜和水果是如何放置的？”
厨子眨了眨眼，微微抬起头看了她一眼，“船长，遵照您的吩咐，所有的蔬菜在上船后立刻从菜筐里拿出来，比照蔬菜在地里生长的姿势根朝下叶朝上放置。然后，用一块干净的亚麻布盖在蔬菜和水果上面保持湿润，保持原有的生长模样。”
伊莎贝尔很满意地点了下头，“每次你是如何取用蔬菜的？”
厨子立马回答：“还是按照您的吩咐，从最外面的叶子开始剥，最后才吃到菜心。”
“从离开普利茅斯后，船员们的午餐和晚餐吃得如何？每个人都有吃蔬菜和水果吗？”伊莎贝尔背着双手，凝视着厨子的表情。
“嗯，船长，每天每位船员都会吃一些水果，只是…只是…”厨子说话时，不时地用眼神朝航海长和水手长两人看去。
“别害怕，说出来。”
“船长，一些人认为蔬菜是地里长出来的东西，是最穷的人才会吃的东西。”
这时，伊莎贝尔已明白了厨子不敢说出的那些人的名字。观察着他的表情，又顺着他的眼神朝航海长及水手长看去。思量着想出了一个办法，随即把目光转向航海长，“约翰·霍金斯，从现在开始，每人每天不吃蔬菜的话，每天将扣除6便士的酬金，听明白了吗？”
第641章 海上晚餐
航海长约翰·霍金斯站在船员们的左侧，微微仰起头望着站在两船之间的踏板上的船长。一时间，他想不通船长为什么要用这种手段来惩罚不吃蔬菜的船员。吧嗒了一下紧闭的双唇，表情非常严肃地看着伊莎贝尔，“船长，我知道了。”
紧接着，他又说出了一句有些骇人听闻的话，“船长，假如因为不吃蔬菜就扣掉水手及其他船员的酬金，这恐怕会引起大多数人在航行时产生一种很坏的反应。”
伊莎贝尔歪了歪头，注视着她的航海长忽地一笑，“航海长，我的话没有说完。我的后半句话是：每人每天在午餐和晚餐时吃一些蔬菜的话，每天将增加6个便士的酬金。另外，厨子每天增加4个便士，以奖赏他认真履行自己的职责。”
这样算下来，一个待在船上只会做饭的厨子如果每天也吃蔬菜的话，那么每天他可以多领到10个便士的酬金。一周即70个便士，也就是5先令10便士。四周之后，这个厨子可以领到20镑3先令4便士的酬金！承担补给工作的约翰·霍金斯在心里算了一笔帐后，有些惊异地看了一眼仍然傻站在那里不知所措的胖厨子。
伊莎贝尔的话刚一结束，所有站在露天甲板上的船员就沸沸扬扬地讨论起来。她希望看到这样的情景，这么做至少可以让以航海长为首的部分社会第二等级或第三等级出身的人开始重视吃蔬菜这个问题。
“好了，厨子，去准备晚餐。记住，每天的蔬菜和水果要定量。如果谁多吃了，同样要扣掉6个便士的酬金。”伊莎贝尔看着依然沉浸在喜悦中的厨子，平静地说了句。
“什么？哦，船长，我知道了。”厨子挺起胸膛，昂起头颅气壮如牛的朝她点了下头。
伊莎贝尔转过身踩着仅一人宽的踏板朝着霍金斯船长的商船走了过去，水手长布雷迪·霍金斯几步便走到堂哥航海长的身旁，一直盯着船长的背影小声嘀咕着，“约翰，你说船长为什么要公布这种奖惩手段？自从我当上见习水手以来，从来都没听说过这种奖惩手段。”
约翰·霍金斯慢慢摇了摇头，转过身来看着一个个喜上眉梢的船员们，“水手们，你们认为船长这么做行得通吗？”
专门负责补漏和损坏监管的敛缝工笑呵呵地望着这对小兄弟，撇了撇嘴，“航海长，只是每天吃些穷人们吃的蔬菜就能赚到4便士，我找不出我不干的理由。”
而站在他身旁的木匠把手搭在敛缝工的肩膀上，哈哈笑着说了句，“不吃要扣掉6个便士，动动嘴把那些蔬菜咽进肚子里就赚到4个便士。我想，这个世界上只有傻瓜才会不同意这个主意。”
木匠一说完，立时引得其他人的哄堂大笑。随即，有人东张西望地寻找起厨子来，“嘿，你们看见厨子了吗？”
“刚才我好像看到他跑到下层甲板去了。”
“嗯，兄弟们，等船到了下一个港口，我们是不是要让厨子给大家买些麦芽酒喝啊？”
“当然，这个胖家伙每天竟然可以赚到10个便士！”
“我的天主，那么他一年可以多赚多少钱啊？！”
“没错，一定要让厨子买酒买肉，买新鲜的肉！”
一些水手大声武气地嚷嚷着，看上去似乎非常嫉妒胖厨子。而航海长约翰·霍金斯却在心里叹了口气，扭头看向他的堂弟水手长，“布雷迪，伊莎贝尔小姐的这个主意可比父亲的主意还要明智很多。”
布雷迪想起刚才与伊莎贝尔的对话，点头赞同着，“是啊，只是吃些蔬菜就能赚到4个便士，这比从你父亲那里得到一些战利品和私营贸易还要简单。并且，还能赶走那些从海洋里为的魔鬼。”
两艘船长驾驭的商船在并排靠拢后，霍金斯船长仍旧打算主动到伊莎贝尔的船上与其商谈接下来的航行活动。不过，他马上回想起了两个月多前离开普利茅斯港口时两人的秘密谈话内容。又因为新招募的领航员卡西亚诺·阿维利亚纳一直不曾知晓伊莎贝尔的身分，所以他壮起胆子以一个商人的身分命令一位贵族的女儿到自己的船上和他商谈航行活动。
伊莎贝尔也乐于接受这样的安排，在来到霍金斯船长的船上后立刻被航海长请到了船长舱内。这时，船长舱已经变成了举行晚餐的餐厅，伊莎贝尔礼貌的冲船长、航海长、海事副官及领航员卡西亚诺点头致意后，坐在了水手长为自己拉开的座椅上。
众人的眼前依旧摆着腌牛肉、腌渍鲱鱼、面包、奶酪和葡萄酒。除了固定添加的蔬菜和水果外，霍金斯船长还让自己的厨子宰杀了一只活野兔，烧烤好后放置在餐盘内端上了餐桌。很明显，这只野兔是特意为地位仅次海事副官的领航员宰杀的。
霍金斯船长举起倒有葡萄酒的威尼斯酒杯，扫视了一眼在座的各位后朗声说道：“天主护佑，受国王陛下的恩宠，我——霍金斯家族的族长带领大家终于来到不曾到达过的非洲海岸。各位，预祝今后的航行一帆风顺！”
晚餐进行到一半时，领航员与伊莎贝尔轻松地谈到了晚餐前的事，“布伦达小姐，您的船员遇到了什么麻烦吗？以至于让您迟来这么长的时间。”
伊莎贝尔拿着一片干净的叶用莴苣（别称生菜）菜叶，对折后放进切好的两片面包内。接着，又将一小片干奶酪及一片切好的腌牛肉放在菜叶上。最后，用两片面包夹上奶酪、菜叶及腌牛肉。双手拿着夹有各种食物的夹心面包片笑吟吟地看了眼领航员，又看向手中的夹心面包片，“先生，这就是麻烦。”
对自己的种植园内发生的一切都浑然不知的领航员卡西亚诺，好奇地望着她手上的夹着食物的面包片，“小姐，这是什么意思？”
“没什么，我只是告诉他们在海上航行多吃些蔬菜和水果。”
“哦…布伦达小姐，这又是为什么？”
第642章 劫掠会议
“复仇女神号”船长伊莎贝尔·沃尔顿的两个手肘撑在餐桌上，双手各持夹着菜叶、奶酪及腌牛肉的两片面包。瞅了眼里面的菜叶、奶酪及腌牛肉，张开嘴一口便咬了下去。在咬下1/3的自制“三明治“面包后，津津有味地大嚼特嚼了一通。
待把嘴里的食物完全咽下肚后，这才转过头看着一脸好奇的领航员，轻声讲述着，“先生，你知道吗？葡萄牙人航海家瓦斯科·达·伽马在开辟新航线回来的途中，他的很多船员因患上一种奇怪的病死去。”
西班牙人领航员卡西亚诺·阿维利亚纳点点头，拿起一颗腌渍无花果看了两眼放进嘴里嚼了起来。接着，一边下咽一边看向她，“听说过，我还知道这位葡萄牙人开辟了绕道非洲南端的好望角直达印度的新航路。”
伊莎贝尔吃完手中的夹心面包片，拍了拍双手，又朝坐在餐桌顶端的霍金斯船长看了眼。随即，笑吟吟的对领航员说了句，“先生，下面还是让霍金斯船长来讲吧。”
领航员见她没有再说下去，也只是笑了一下，“当然，还是应该以今天商谈的内容为主。”
霍金斯船长把伊莎贝尔请到自己的船上来吃晚餐，就是为了与她商议接下来的航行活动。刚才只是碍于伊莎贝尔的身分，没有打断她与领航员的交谈。现在，对方既然主动让出了话语权，他觉得他应该表现感谢才对。
很有礼貌地站起身来，冲坐在自己左手一侧的伊莎贝尔微笑点头致意。接下来，又扫视了其他在座的船员，“先生们，这次是霍金斯家族的船队首次到达葡萄牙人拥有并控制的非洲海岸附近。早在上个世纪，葡萄牙人就在这里建立起了第一个殖民要塞，后来又在非洲的‘米那’（加纳黄金海岸）附近进行黄金和奴隶贸易。”
稍有停顿，双手撑在餐桌桌面严肃地看着每一个人，“先生们，你们认为我们应该和葡萄牙人进行合法通商还是合法地劫掠他们？”
霍金斯船长的海事副官微低着头思索了一下，又抬起头看向他，“船长，葡萄牙不过是一个从西班牙分裂出来的小国，它没有太多的军队去占领许多殖民地。所以，主要采用建立军事要塞、垄断商路和进行欺诈性贸易的方法来掠夺财宝、香料和奴隶。”
霍金斯船长点了点头，又看向伊莎贝尔，“船长，您认为呢？”
伊莎贝尔拿起酒杯抿了口葡萄酒，表情显得很轻松，“船长，我们已经得到了陛下的许可公文，葡萄牙人也不是我们的盟友，为什么还要用骑士风度来对待这样一个凶狠、残暴的殖民帝国？”
同属殖民帝国的西班牙帝国臣民卡西亚诺对霍金斯船长和伊莎贝尔的观点，还是持赞同态度的，他也不介意领着一群英格兰人去劫掠葡萄牙人的运奴船或商船。毕竟，从哥伦布在上个世纪末到达美洲后开始，西班牙与葡萄牙两国就为争夺殖民地、市场和掠夺财富长期进行战争。
现在，借英格兰人的手来削弱一些葡萄牙人依据“教皇子午线”得到的土地、象牙、香料、奴隶和强迫黑人为他们采掘的黄金，何乐而不为呢！
教皇子午线是1493年在罗马教宗亚历山大六世仲裁下，西班牙和葡萄牙瓜分殖民地的分界线，教皇做出决断：“双方以子午线为界，线西归属西班牙，线东归属葡萄牙。”
1504年两国又签订了《陶尔代西里雅斯条约》，将西葡两国的势力范围分界线，定到了从佛得角群岛以西370里加外起。1529年，两国再次对“教皇子午线”做出调整，调整后的“教皇子午线”使西班牙获得了独占美洲的权利，葡萄牙对巴西的占领也获得了承认。也就是从1529年开始，西班牙和葡萄牙两国首次瓜分了整个地球，疯狂地进行殖民掠夺。
在心理上和精神上无条件遵从贵族小姐伊莎贝尔的霍金斯船长很快做出决定，在抵达葡萄牙人势力范围的佛得角群岛时，务必使用一切武力手段从葡萄牙人的手中抢夺财富、奴隶和香料等等价值连城的货物。
确定了战略目标，就要进一步确定在海上的战术要求。向于惯于经商的霍金斯船长在海战方面的经验明显不足，他把发言权主动让给贵族小姐伊莎贝尔。没想到，伊莎贝尔却说得非常简单，“先生，从现在开始，所有的船只都要听从我的命令。不管我的旗手打出何种旗语，你们只要严格遵守就可以了。”
领航员卡西亚诺颇有兴趣地看着站在餐桌旁的这位“商人的女儿”，他越来越觉得自己对她的判断是正确无误的。这位“布伦达小姐”，一定是一位撒克逊人军事贵族的后裔。如果不是的话，她又是从哪儿得到的关于海上作战的战术思想的。
轻咳两声，端着酒杯看向伊莎贝尔，“小姐，您打算怎么利用你们的4艘商船劫掠葡萄牙人的商船？”
伊莎贝尔朝领航员瞥了一眼，轻轻一笑，“先生，葡萄牙人麦哲伦在环球航行时，他所用的船只都是西班牙的克拉克船，而哥伦布发现美洲时乘坐的旗舰也是克拉克船。因此，我相信克拉克船在葡萄牙人的心目中拥有很高的地位。”
“嗯，克拉克船一直是我们的骄傲。”被夸奖了几句的领航员，大幅度地点着头。
“现在，葡萄牙人已经把佛得角群岛视为了自己的内海领地。再加上克拉克船拥有很大的船舱可以摆放货物和安置水手，并能抵受来自体型较小船只的攻击。”伊莎贝尔说到这里时，又抿了口葡萄酒，“我认为，葡萄牙人一定会将克拉克船改造成单一的重型商船，而将小型的盖伦船用于护航。”
霍金斯船长忽然明白了她的意思。趁她停顿下来时，插了句嘴，“船长，我想我明白你的意思了。葡萄牙人的商船没有武装，而我们是武装商船，是这样吗？”
第643章 重要的船员
对于船队即将前往的葡萄牙殖民地佛得角群岛，伊莎贝尔很相信自己学习到相关的航海地理知识，譬如这个群岛所处的地理位置，北纬多少度，西经多少度，距离非洲大陆多少英里，群岛面积有多大，海岸线有多长，人口有多少，自然资源，气候和温度等等基本信息。
目前，她最感兴趣的是佛得角群岛在16世纪时的模样。确切得说，群岛中的哪个岛屿是现在最主要的奴隶交易市场，最佳的靠泊港口又在哪个港湾内。因此，众人在把交谈内容转向佛得角群岛时，伊莎贝尔让领航员卡西亚诺给众人解释一下佛得角群岛的情况。
领航员依旧坐在自己的位置上，不紧不慢地喝着葡萄酒。当他安静地听完伊莎贝尔的话后，趁机给自己加价，“布伦达小姐，您和船长打算去佛得角的奴隶贸易中心，我赞同你们的意见。不过，我的酬金也许还应该再增加一些。”
领航员，在伊莎贝尔生活的时代的帆船运动中被称战术师，是一个团队中的最强大脑。他们中的大多数人是气象方面的专家，擅长和数据打交道并分析风险系数。在帆船航行途中，他们可以确保船队利用海风和洋流保持最佳位置，一路尽可能吃风提速。一个优秀的领航员可以事先精确抓住天气变化的先兆，进而保证船队选择最理想的航线。
而在几百年前的欧洲大航海时代中，领航员的作用及在船上的地位依旧清楚的显露出他的重要性。如果给伊莎贝尔一艘现代化的舰船，她完全可以立刻把这个让她厌恶的奴隶主领航员扔下海，根本不需要他的指引。
然而，这不是在她生活的时代，她仍然需要卡西亚诺说出的每一个关于气候、风向和航行路线有关的单词。简单地说，领航员的大脑才是眼下最宝贵的航海财富。霍金斯船长微微皱了下眉头，正想说话时却看到了伊莎贝尔朝他递来的眼神。
伊莎贝尔用眼神始终盯着船长的双眼摇了摇头，随后冲坐在她对面的领航员展现出特有的女性笑容，“先生，我们可以付给你更高的酬金，只要你能把我们带到安全的港湾就可以。”
卡西亚诺抬起眼睑看了她一眼，“没问题。我相信，黄金在这个世俗世界内会永远占据最重要的地位。”
“先生，很可惜，目前我们只有英镑，没有西班牙银币和在新西班牙总督区（西班牙于1535年在美洲设立的包括墨西哥与美国南部总共450万平方公里的第一个总督辖区）铸造的银币。”
“嗯，好吧。目前，我们的航线是正确的，只要顺着航线走就可以到达佛得角西北面的圣安唐岛。”卡西亚诺又端起酒杯抿了口酒，“圣安唐岛，佛得角的第二大岛。火山岛，大部分为山地，西南面的塔拉法尔是整个岛上最好的泊锚地。”
知道这些就已足够了，伊莎贝尔放下酒杯时莞尔一笑，”非常感激你的头，先生。”
伊比利亚半岛的古老居民的后裔卡西亚诺·阿维利亚纳诺咧嘴笑了笑，朝她瞥了一眼，“小姐，您为什么要感激我的头…？”
在做出最终的战术指导安排后，伊莎贝尔领导并指挥的“复仇女神号”将担任船队的领航船。在这种情况下，做为领航员的卡西亚诺自然要到她的船上担任领航的工作。晚餐结束后，卡西亚诺带着自己的行装跟随伊莎贝尔回到她的船上。
此时，伊莎贝尔已经让人把从卡西亚诺的种植园内抢劫来的财物藏匿在了安全的地方。领航员即使会走进包括船长舱在内的任何一个船舱内，也根本不可能发现他的这些价值连城的财物会莫名出现在英格兰人的船舱内。
夜幕降临，船舷外的大海完全没有了白天的光泽，墨黑墨黑的海水看上去像一只蓄势待发的黑色困兽。时而撞击，时而摇晃着每一艘商船，让人感到不寒而栗。更可怕的是，与天空黑成一片的大海就像一个有着强烈吸力的黑洞，咆哮着要把周围的一切都要吞噬。
依在右舷围栏旁的伊莎贝尔安静地凝视着漆黑一片的海面，听到海水的波涛声以及浪花拍打船身发出的空洞的声响，感觉就像被大海吞噬一般。这时，领航员走到她的身旁，看着海面上无尽的黑暗轻声说了句，“布伦达小姐，你…没事吧？”
伊莎贝尔扭过头看着他，“我没事。”
有着典型的南欧人性格的领航员转过身，背对黑暗中的大海，“小姐，其实我不喜欢夜色下的大海，这或许与天主赋予给我们每一个人的天性有关。”
“先生，你应该早点去休息，明天也许会有海面战斗发生。”
“小姐，如果我没猜错的话，你不是什么海外商人的女儿，你是一位有着贵族血统的贵族女性，是吗？”
伊莎贝尔转过身注视着领航员的那副无拘无束的表情，只是矜持地说了句，“先生，我很感激你告诉我关于我的身分的一些想法。很抱歉，现在我要为明天的战斗做好准备去了。”
善于驾驭生活，安排生活的西班牙人转过脸，瞅着离开的伊莎贝尔，嘲笑似地念叨了几句，“永远与其他人保持距离的撒克逊人，你们永远都不会在天主的庇护下成为海上霸主的。”
第二天日出后，“复仇女神号”一马当先地航行在了船队的最前面。在领航员的指引下，船队乘着盛行的贸易风一路南下，进入到佛得角群岛西北面的海域。
值守在前桅杆观测台内的水手向航海长传递出所看的一切：“在正前方的海域已经可以看到陆地。”当航海长约翰·霍金斯立即向站在艉楼瞭望台上的船长报告后，船长伊莎贝尔让他通知位于火炮甲板的火炮指挥官迅速打开两舷的炮眼，给所有的火炮装填火药及弹丸。
这时，同样站立在艉楼瞭望台上的领航员微笑着看向女船长，“船长，前面的陆地就是圣安唐岛的蓬塔杜索尔。”
第644章 发现目标
“蓬塔杜索尔…？”船长伊莎贝尔·沃尔顿嘀咕着朝正在操控船舵的舵手看了一眼，又朝站在舵手左侧的西班牙人卡西亚诺看去，“领航员，这个蓬塔杜索尔是什么地方？”
开朗坦诚，容易接近并与其交上朋友的西班牙人卡西亚诺·阿维利亚纳，此时根本看不出他的种植主及奴隶主的真面目。身穿帆布水手服的领航员点了点头，观望着左舷外碧波荡漾的蓝色大西洋，“船长，这只是一个小渔港，没有奴隶交易市场。”
不茍言笑的伊莎贝尔点了下头，又朝主桅杆上的风帆瞥了眼，“嗯，现在是顺风。”说完后，立即朝站在舵手右前方的约翰·霍金斯看去，“航海长，全速前进。”
“是的，船长。”航海长利索地答应后，又看向站在露天甲板上的水手长堂弟布雷迪，“水手长，全速前进。”
“复仇女神号”在顺风的情况下开始加速航行在通往小渔港的航线上时，在右舷大约4里格（合12海里，约22.2公里）的海面上悄然出现了一艘有着巨大的船楼，4根挂有三角帆及横帆的桅杆，并在后桅上安装着上帆及顶帆的大型克拉克风帆船。
里格，一种长度名称，是古代欧洲的陆地及海洋的测量单位，相当于4罗马英里。在海洋中通常取3海里（1海里为1.852公里，折合6000英尺），通常在航海时运用。在陆地上时，一里格通常被认为是3英里。
站在右舷附近的航海长约翰·霍金斯首先发现4里格的海面上出现的这艘船，随即立刻向船长伊莎贝尔报告，“船长，在我们的右舷海面上发现了一艘悬挂有葡萄牙帝国旗帜的商船。”
“噢…？这么快，葡萄牙人就来了？”伊莎贝尔下意识地嘀咕着，率先走到右舷附近围栏前观察着水天一色的海面。而领航员卡西亚诺顺势也来到她的身边，眺望着远处海面上那艘商船，“船长，那艘商船是克拉克风帆船。嗯，看上去比您的船要大很多。”
“我知道，领航员。”伊莎贝尔双唇轻轻动了几下，双眼一直紧盯着那艘葡萄牙人驾驭的克拉克商船。
此时，在终年盛行干热的东北信风以及佛得角群岛常年受副高及信风带控制，西岸加那利寒流降温降湿形成的热带沙漠气候的影响下，强烈的阳光使得大西洋的海面波光粼粼，让人感到空气十分干燥，缺乏水分。
尽管嘴唇有些干燥，但是伊莎贝尔还是仔细地观察着那艘葡萄牙人的货运商船。这是一艘比“复仇女神号”要大上数倍的克拉克帆船，排水量也不会少于300吨。不过，在它的多层甲板及面向伊莎贝尔一面的舷侧却没有一个炮眼。这也许是一艘纯粹的货运商船，毕竟伊莎贝尔没有看见至少一门可以增加船只火力的侧舷火炮。
当她的眼光从商船的船体转向周围的海面上时，她不禁轻轻笑了起来。因为她发现，在这艘货运商船周围的海面上竟然没有一艘为它护航的小型盖伦武装帆船。嗯，没错，看来葡萄牙人的确把佛得角群岛附近的海面当成了自己的内海，连护航船只也没有为商船派遣。
应该说，这是一个绝好的实施海上劫掠的机会。伊莎贝尔始终站在围栏边安静地观察着海面上的葡萄牙人商船。对站在艉楼上看向自己及自己的船指指点点的几个人，她根本没有放在心上。此刻，她在加速思考劫掠的可能性。
猝然把目光转向右侧的西班牙人卡西亚诺，故意问了句，“领航员，你认为这艘葡萄牙人的商船有没有火炮或装载有作战军士？”
卡西亚诺双眼紧紧盯在海面上乘风破浪前行中的原产于自己国家的葡萄牙货运商船，点了点头忽地嗤笑了一声，“船长，我没有发现他们在露天甲板上装载有火炮。即使是和您的船一样在甲板下面设置火炮甲板，我也没有看到舷侧有炮眼。所以，这肯定是一艘专门用于货运的商船。”
伊莎贝尔点了点头又把视线往下移动一些，注视着葡萄牙商船的吃水线。扭过头看向另一侧的约翰，“航海长，你认为它有没有装载货物或是非洲出产的活货物？”
对于如何从吃水线判断出商船是否装有货物，约翰·霍金斯目前也只是说出个大概。一言不发地盯着葡萄牙商船左舷的刷有沥青的吃水线，摇了摇头，“船长，这艘商船的吃水要浅一些，这说明它肯定装有货物。但是，我无法知道它是否装有活货物。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔只是笑了笑，便转过身朝舵手走去。
约翰扭过头用奇怪的眼神看着她，眨了眨眼追上去站在她身旁，“船长，您不打算劫掠它吗？”
站在船舵旁的伊莎贝尔从正前方的风帆的间隙中看到逐渐显露出的大片陆地，只是平静地说了句，“约翰，我想，这艘葡萄牙商船大概与我们的航线一致，也是去圣安唐岛装载活货物的。所以，我们还是在进入港口后再做打算。”
伊莎贝尔的直觉还是很正确的，这的确是一艘从葡萄牙本国港口出发去佛得角奴隶市场装载奴隶的重型货运商船。可是，她的直觉不能代表其他人都会这么认为。在紧随其后的一艘武装商船上，霍金斯船长就对自己的海事副官说出了自己的疑问，“在我们的右舷正好有一艘葡萄牙人的商船，为什么伊莎贝尔小姐还不让她的旗手打出‘进攻’的旗语？”
海事副官走到艉楼瞭望台右侧，朝正在海面上不断航行中的葡萄牙商船瞥去。过了一会儿，思索着又转过身看着他的船长，“船长，您认为那艘葡萄牙商船内装载有奴隶？”
霍金斯船长当然不可能知道葡萄牙商船内部的情况，捋了捋胡须皱着眉头，“不管船内是否有装载有奴隶，我们还可以劫掠到别的货物。”
海事副官只是点了下头，“船长，船队马上就要到达佛得角了，我们可以先探查一下葡萄牙人的消息。”
第645章 监视
在低空从北半球副热带高压带吹向赤道低气压带的贸易风（又称信风）的强劲、稳定的吹拂下以及长期照射的阳光下，来自英格兰北方贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿率领着4艘武装商船一路来到圣安唐岛北面的小渔港蓬塔杜索尔外的深海海域。
按照领航员卡西亚诺给出的大概数据，她的船队现在距离圣安唐岛西南面的塔拉法尔港口只有不到15里格（约44.8海里，51.6英里）的距离。这么短的距离，在风力强劲的贸易风的影响下可以让她的船队很快到达港口外。
而此时，与她的船队相距有4里格的那艘葡萄牙克拉克货运商船由于自身船体的缺陷，在速度上根本无法达到她的速度。在这种情况下，伊莎贝尔连忙命令水手长布雷迪让水手们立即放慢船速。随后，又让旗手跑到后艉楼最高点向后面的霍金斯船长打出旗语：“减速。”
“复仇女神号”放慢前进的速度的同时，她又把航海长约翰·霍金斯叫到身旁，“约翰，你的读写在教堂学习得怎么样？”
约翰看着她时眨了眨眼，老实地回答说：“嗯，我学过很多英文单词和法文单词，还有一些西班牙文和拉丁文单词。”
“很好，跟我来。”
“是的，船长。”
两人走向艉楼瞭望台前面的小楼梯时，伊莎贝尔朝站在露天甲板上的布雷迪·霍金斯看去，“水手长，葡萄牙人的船在超过我们后，马上来向我报告。”
“是的，船长。”布雷迪冲她点了下头，爽快地答应着。
随后，伊莎贝尔两人来到瞭望台下的船长舱内。伊莎贝尔合上舱门时，冲走进的舱内的航海长扬了扬下颌，“约翰，我需要你立刻给你父亲写封信。”
伊莎贝尔觉得这个时候再不告诉霍金斯船长自己的所有想法及措施，大概霍金斯船长会迫不及待得想要去劫掠那艘也许没有装载任何货物的葡萄牙商船。约翰坐在船长办公桌前拿起了她的鹅毛笔，又将一张洁白的信纸小心地铺在面前，仰起头看向站在自己右后侧的伊莎贝尔，“船长，我准备好了。”
伊莎贝尔走到约翰的对面，坐在自己的船长座位上看着严肃的航海长，“我说，你来写。”
随着约翰手上的鹅毛笔在纸上写字时发出的沙沙声，伊莎贝尔一边小口抿着酒杯内的葡萄酒，一边轻声讲述着自己要告诉给霍金斯船长的话。约翰的右手在纸上飞快地写字的同时，不时抬起头看向他的贵族女性船长。
当他的船长不再说话时，约翰也差不多写好了信件的内容。轻轻放下鹅毛笔，双手拿起信纸温柔地吹拂着墨迹未干的每一个单词。伊莎贝尔放下酒杯时，冲他说了句，“约翰，把信卷好扎起来。”
“知道了，船长。”约翰眼手并用卷着信纸。
这时，伊莎贝尔走到船长舱的左侧橱柜前，打开柜门取出自己的长弓及一支重箭，又转身看向他，“约翰，把信绑在箭杆上。”
就在两人准备好一切刚要走出船长舱时，布雷迪站在舱外轻轻敲了下门，“船长，葡萄牙人的船已经到达渔港外的海面。”
伊莎贝尔打开门时注视着站在面前的水手长，“嗯，现在，你和你的人要做的就是跟在葡萄牙人的后面。”
布雷迪答应着转身跑向露天甲板，伊莎贝尔又带着航海长来到艉楼最高的地方，再次让旗手给霍金斯船长打出旗语：“信件。”
当霍金斯船长的旗手用手旗做出回应后，伊莎贝尔将绑好信件的箭矢搭在了长弓上。瞄准霍金斯船长的商船的前桅杆一箭便射了出去，“笃……”箭矢稳稳地射中桅杆……
霍金斯船长在看完伊莎贝尔写给她的信件后，又把信件递给了站在一则的海事副官。海事副官拿着信件扫视了一眼内容后，笑着看向霍金斯船长，“船长，伊莎贝尔小姐的确想得很周全。如果我们在这个时候冒然出击的话，大概只会劫掠到一艘空船。”
霍金斯船长轻轻叹了口气，自嘲地笑了笑，“看来，霍金斯家族缺少的不仅仅是教养，还有更加重要的教育。想让我的儿子成为贵族，的确不是一件很容易的事。”
“船长，等这趟航行达到我们的目的后，再处理您的麻烦也不算太晚。”
“嗯，去告诉航海长和水手长，随时注意‘复仇女神号’打出的旗语。”
“是的，船长。”
这时，伊莎贝尔率领着船队慢悠悠地跟在那艘葡萄牙人的货运商船的后面。当葡萄牙商船沿着圣安唐岛西面海岸一直向南航行到塔拉法尔港口外时，她便让水手们将船停在了距离港口大约0.5里格的海域内。
船停下来后，伊莎贝尔坐在艉楼瞭望台上靠近左舷的一张座椅上，从一旁的小桌拿起酒杯呷上一口。表情很轻松地看向左舷外的海面，又转过头看着站在瞭望台左侧的航海长，“约翰，你去问问观测台上的水手都看见了什么。”
值守在整艘船位置最高的主桅杆观测台的水手，稍后向约翰报告：“港口北面有一个类似于牛马市场的市场，里面关押了非常多的皮肤很黑的人。在市场的东面，有一个面向大海的小型石头要塞，要塞的左右两侧修建有一些房舍。”
站在主桅杆下面的约翰·霍金斯，努力把头仰到最大角度看向观测台时，双手放在嘴边做成喇叭状大声吼叫了一句，“火炮！”
观测台内的水手再次睁大双眼看向港口岸边的要塞，稍后又俯身看向下面的航海长大幅度地摆了摆手。约翰只好收回仰起的头部，朝艉楼走去时嘀咕一句，“是没看见还是没有呢？”
在伊莎贝尔快喝完半杯葡萄酒时，港口岸边的市场内出现了一阵嘈杂的声响，伴随着声响的还有一阵阵皮鞭抽打在动物或人类皮肤上的“啪啪”刺耳声。不久，套着木枷、脚镣，用铁链锁在一起的无辜的黑人被数个葡萄牙男人从市场上押了出来。