第691章 归程
1544年3月的最后一周，“复仇女神号”率领的私掠船队在完成食物、酒水及船只耗材的补给后离开了圣多明戈城港口，沿着返回欧洲的航线开始了返程的航行。前后历时6个多月深入到大西洋、西非海岸岛屿、加勒比海及美洲岛屿的此次远洋冒险航行活动，可以说是圆满完成。
去年9月从普利茅斯港口出发时，伊莎贝尔·沃尔顿所拥有的只是一艘小型盖伦武装商船，10名受里士满公爵派遣协助她的公爵卫从，3200镑的欠款和不相信一整套航海的迷信与禁忌的雄心壮志。另外，如果没有声名显赫的普利茅斯的霍金斯家族的大力支持，恐怕她也不能很顺利地达成自己的一番愿望。
今年3月，船队在返航的时候依然是4艘小型武装商船。不过，每艘商船上却装载了大量的可以换回巨额财富的兽皮、香料、蔗糖和黄金珠宝。而在伊莎贝尔的“复仇女神号”商船上，还携带有最新购置的120支西班牙穆什克特重型火强枪及配套的附属装备。加上前期购置的火绳枪及附属装备，她所拥有的热兵器足够可以装备240名火枪兵。
除了财富、武器以及放置在她的船长舱内的几个装满黄金珠宝的宝箱外，还有几本从圣多明戈城大学买来的葡萄牙语书籍和贸易伙伴赠送给她的一本西班牙卡斯蒂利亚语语法书籍。更让人大为惊叹的是，在此次的远洋航行途中她还创建了英格兰王**队有史以来的第一支海军步兵团。
期间，她还从西班牙人的手中窃取了西班牙岛西部的一些土地及邻近海域内的整个托尔蒂岛。劫掠西班牙种植园主的财物，突袭葡萄牙人的贩奴商船，杀死大批葡萄牙船员，俘获葡萄牙领航员，炸沉数艘葡萄牙商船等等。在有了以上种种杀人越货的行径后，她已经完美地转变为一位谈之色变的海盗领袖。
海浪拍打着船体，船帆保持着一定的倾斜角度，水手们操控着“复仇女神号”私掠船快速地航行在“三角贸易”的归程上。葡萄牙领航员佩德罗·阿尔梅达从位于艉楼的领航员船舱来到艉楼甲板上的船长舱，忐忑不安地站在船长办公桌前，小心翼翼地看了眼伊莎贝尔，“船长，您…有事找我？”
伊莎贝尔依旧将两条腿斜放在桌子的右下角，在两条大腿上摊开一本葡萄牙语书籍慢悠悠地翻看着。接着，不慌不忙地抬起下颌朝领航员瞥了一眼，嘴里吐出一连串西班牙北部的卡斯蒂利亚方言，“阿尔梅达先生，船队在圣多明戈城靠泊时，为什么你没有选择下船？”
此时，船身有些轻微的摇晃，从船长舱两舷的船壳上发出一阵“吱…吱…”声。佩德罗安静地站在桌前，思索着说了句，“船长，那是西班牙人的领地，我…不想待在那里。”
“你可以坐下来和我谈。”伊莎贝尔朝领航员左侧的一张座椅看了眼，扬了扬下颌，“那么，你想回葡萄牙？”
“船长，我可以去英格兰吗？”
“嗯，这个选择很不错。但是，你想好了从事什么职业让自己活下去吗？”
“除了商贩，我想我大概只能做一个领航员了。”
伊莎贝尔注视着书页上的内容，又抬起头审视着对方，“嗯，事实上，领航员也是一个不错的职务。再干几年，有希望成为一位海事副官或是船长。”
佩德罗轻轻笑着点了下头，“船长，我喜爱海洋，海洋可以把我带到任何一个我想去的陆地或是岛屿。”
“只要你愿意向英格兰的国王及王后效忠的话，我是可以让你成为一位航海家和探险家的。”这个时候，伊莎贝尔已经不再刻意隐瞒自己的真实身分。相较于她的贵族阶层身分而言，集航海家和探险家于一身的商船船长只是一个商人，一个与律师、医生、大学教授及大学毕业生同属于绅士之下的第二等级的“市民”。
通过这几个月的接触及交谈，佩德罗早已认定她绝对不是一个普通的商人的女儿。虽然他还无法得知她的真实身分，但他相信自己的判断是不会错的。神情有些激动地凝视着对方，“船长，我知道您不是一个普通的女人。所以，我愿意向英格兰国王和王后效忠。”
伊莎贝尔的表情仍旧很平静，笑容也保持着一贯的矜持，“佩德罗·阿尔梅达，目前我只能让你在霍金斯船长手下做一名领航员，熟悉一下普利茅斯的生活，再来考虑你的效忠问题。”
“这没问题。”佩德罗把身体朝前倾斜着，忙不迭地答应下来。
“牧师告诉我，你的英语学得很快，是吗？”
“是的，船长。”
伊莎贝尔合上书，站起身来走向身后的舷窗，又转过头看着他，“很好，现在你可以去和水手们多交谈一些，成为他们的伙伴，霍金斯船长会很公平的看待你的。”
望着领航员带着喜悦的笑容离开时的背影，伊莎贝尔还是犹豫了一下没有说出想说的话。其实，她原本是打算让佩德罗来教授自己葡萄牙语的。但是，转念一想，一个葡萄牙商贩出身的领航员大概严重缺乏读和写的能力。所以，她不有再坚持下去。
漫长的归程有4个星期的航行时间，伊莎贝尔为了打发在茫茫大海上度过的每一天，只好又开始了剑术和弓术的练习。而海军步兵团的火枪兵们正在逐步依赖热兵器的同时，身为海军步兵团指挥官的伊莎贝尔却挥舞着冷兵器练习技艺，这不得不说是一件奇观。
4月的第二个主日下午，天气晴朗，待在露天甲板下面的船员们跑到露天甲板上来晒太阳，闲聊。随船牧师也离开了礼拜间，来到甲板上与船员们欣喜地交谈起来。
这时，牧师听见一阵轻脆的“叮叮铮铮”之声往来不绝，连忙转过目光朝发出声响的艉楼方向看去。仔细一看，船长和海事副官各持一柄寒光闪闪的护手刺剑正在进行“生死战斗”。
第692章 家乡的岛屿
“我的天主，发生什么事了？”随船牧师在慌乱之中，看到水手长正斜靠在露天甲板的右舷围栏边仰头观望着什么。
牧师大步朝水手长走去，刚刚走到其面前却听见水手长说了句，“牧师，你挡着我了。”
“什么？”牧师觉得有些怪异，却发现水手长快步越过了自己。牧师在顿感诧异之时，竟然没有注意到还有不少水手同样聚精会神地观看着什么。
转过身来看到水手长再次斜靠在围栏边，双手抄在胸前扭头看向艉楼方向。这一次，牧师显得很小心地走到其身旁，顺着对方的目光看了过去。看了好一会儿，轻轻笑着说了句，“水手长，你是不是认为船长的剑术很厉害？”
布雷迪·霍金斯连眼也不眨地转过头看了牧师一眼，又快速转了回去并点了下头，“牧师，你学过剑术？”
“不，我只是认为船长用一长一短两柄剑很快就可以战胜海事副官。”
“牧师，嗯，你知道这是什么剑术吗？”
牧师朝正在进行剑术格斗的“复仇女神号”的船长望去，过了很久才摇了摇头，“我不知道。不过，我想，这一定是一种我没有见过的剑术。”
布雷迪思量着，下意识地点了下头，“牧师，你说得没错。可是，我不明白船长为什么要用一长一短两柄剑。”
奉命与伊莎贝尔进行一对一剑术练习的海事副官鲍德温，感到压在胸口的那块石头越来越沉，已经快要压得自己喘不过气来。在练习开始之前，他的确考虑过用一柄剑应该如何对付伊莎贝尔手中的两柄剑。不管用哪种招式进攻或是防御，只须击落她左手的短剑，他就有信心打败体力及力量都不如自己的对方。
可是，当练习开始后，不管他从哪个角度向对方发起进攻，对方总是可以用左手的短剑将自己的剑格挡开。一旦格挡开自己的剑后，对方右手端着的那柄护手刺剑就会以最快的速度刺向自己的头、喉、胸和腿等各个身体部位。固然，伊莎贝尔不可能在瞬间同时刺中两个部位，然而她只要刺中一个部位就代表他输了。
双方较量了数次后，伊莎贝尔发现鲍德温的脸色看上去有些阴沉，发黑。停下手上的动作，站在距离对方两、三步的地方轻轻一笑，“鲍德温，你下去休息吧。”
鲍德温一声不吭地望着她，隔了很久才点了下头，“是的，船长。”
待对方提着佩剑快步离开宽阔且精美的艉楼平台后，伊莎贝尔朝右侧前方的露天甲板瞥了眼。此时，她看到有很多船员正饶有兴趣地观看着自己的剑术练习。于是，她便朝站在左舷附近的几个人高声叫了句：“霍尔，拿着你的剑过来。”
人群里出现了一阵小小的骚动，只见霍尔从炮手同僚手中接过一柄护手刺剑朝自己的方向飞快地跑了过来。登上艉楼的楼梯，几步来到自己的面前有些紧张地点头行礼，“船长，您…让我与您进行剑术练习？”
“嗯，别担心，这只是练习。”
“是的，船长。可是，我们需要用真剑进行练习吗？”
伊莎贝尔做出一个介于进攻和防守之间的姿势，异常认真地看着仍未拔剑的对方，“没错。霍尔，如果你只使用一柄剑的话，我只会防守不会进攻，明白了吗？”
霍尔眨了下眼，信心有些不足却还是勉强拔出了手中的护手刺剑。将剑鞘扔在地上，剑柄置于头顶上方，剑刃竖直，剑尖面向他的“敌人”时小声说了句，“船长，小心，我来了。”
整整4个星期的航行时间过去时，伊莎贝尔已经向船上的每一个会使用刀或剑的水手发起过挑战或是进行过数次练习。就在所有的人都害怕却又不能拒绝她的要求时，船队在毫无征兆的情况下来到英吉利海峡西南面的凯尔特海面。
“天主，我竟然看到陆地了！”一个谁也无法改变的事实，就这样突兀地出现在主桅杆观测台内的水手面前。隔了很久，水手陡然俯身趴在观测台的边缘，朝甲板上的所有人疯狂地呐喊着，“锡利群岛！锡利群岛！我看见锡利群岛了！！！”
锡利群岛，几乎所有生活在西南部的康沃尔郡和德文郡的南方民众，甚至是爱尔兰科克郡的臣民都知道，这是位于英格兰康沃尔郡西南方的岛群。群岛约由50座小岛和许多礁石组成，群岛内的大多数民众居住在群岛最大的岛屿——圣玛丽斯岛上。
从12世纪的国王亨利一世开始，德文郡的塔维斯托克修道院院长拥有该群岛长达几个世纪的所有权。当亨利八世开始实行宗教改革后，该群岛作为天主教修道院财产被亨利八世没收，后归属英格兰王室所有。
观测水手疯狂的喊叫声很快便让“复仇女神号”上的气氛沸腾起来，如同一锅被煮沸了的浓浓的菜汤，久久的不会停息下来，直到每一个人都能闻到它散发出的令人垂涎三尺的香味。当抵达家乡附近岛屿的消息传至每一名船员的耳朵里时，每一个人都在用自己的方式来庆贺这一激动万分的消息。
此刻，待在船长瞭望台上的船长及所有高级船员们的脸上，也都显露出了那种回到家乡的笑容。航海长约翰·霍金斯用一种难以言表的心情朝站在舵手旁的伊莎贝尔看去，“船长，我们回家了！”
伊莎贝尔的心里也有一种说不出的感觉，眼睛里闪现出灼灼的光芒，神情激动地笑了起来，“约翰，你知道吗，我从未像现在这样如此想念北方，想念那里的村庄，想念那里的人，想念那里的一切。”
不经意间，约翰的神情变得有些暗淡。回到家乡，固然让他有一种说不出的欢悦、欣喜和久久的期待。但是，他的生活又将回到原点，继续在家族的商船上做一名见习水手。从受到船队每一名船员尊重的航海长突然回落到见习水手的地位，一时间他竟然有些难以接受这一巨大的落差。
第693章 激动之余
1544年4月23日，星期三上午，悬挂着英格兰旗帜的私掠船队平稳地进入到普利茅斯南面的霍金斯家族港口外。还未等船队抛锚靠泊，霍金斯家族族长驾船远洋归来的消息便传遍了几乎整个普利茅斯城镇。
虽然以往霍金斯家族曾多次驾船往返于普利茅斯至葡属殖民地巴西苏木的航线并从事海外贸易，但是这次远洋归来的意义却显得非常重大。因为，所有人都相信一个表面事实。
这个表面事实是，霍金斯船长驾船到达了美洲及加勒比海的西属殖民地，开创了英格兰与西属殖民地的贸易往来。实际上，除了市政府官员、市议员，当地的几位大商人以及霍金斯家族的几位家族成员外，绝大多数民众并不知晓此次航行的真正目的。
“复仇女神号”抛下船锚，缓慢地靠泊在了码头边。尽管这几个月它曾经在数个港口靠泊过短暂的时间，但是这一次也许会靠泊很长的时间。船只一靠岸，几乎所有的船员都把心稳稳地放在肚子里，现在他们至少有一年的时间可以不用考虑能不能回到家乡这个问题。
水手长布雷迪·霍金斯站在露天甲板上一看到熟悉的家乡的民众、房舍和街道时，身上的那种阳光般的大男孩子性格立时便显现出来。他恨不得一个箭步冲上码头站在家乡的道路上大喊大叫一通，与相识已久的男孩子玩伴热烈地拥抱在一起，即使被玩伴们大笑着给扔进海水里他也心甘情愿。
幸而，他还记得自己在“复仇女神号”上担任的是什么职务。一边兴奋的与水手们大声武气地说着话，一边指挥着众水手将船舱内的各种价值不菲的货物及武器装备吊装出来。当堆放在露天甲板上的货物越来越多的时候，他顾不上喝些麦芽酒补充一下体力，又赶紧踩着跳板来到码头上寻找空闲的货运马车。
他的堂兄约翰虽然还是很难接受做回见习水手的事实，但是他至少已经开始调整有些变坏了的情绪和想法。调整的同时，他依然没有忘记自己的职责之一是维护及保养船只。主动跑到下层船舱找到木匠、铁匠和敛缝工，吩咐他们立即开始对船只进行补漏和维修的工作。
而火炮指挥官法斯特站在火炮甲板的过道上，不无遗憾地环顾着摆放在两舷每个炮架的14门青铜前装火炮。随后，又来到船首与船尾炮位前查看了一下4门锻铁回旋后装炮。
当他再次回到火炮甲板的过道上时，发现炮手们竟然没有离开甲板。哈哈笑着走上前拍拍这个炮手的肩膀，用拳头轻轻擂一下那个炮手的胳膊，笑着说了起来，“伙计们，我们回到英格兰了，你们不想上岸吗？”
靠坐在甲板上的炮手霍尔站起身来，朝他瞥了眼，“法斯特，你说我们还有机会回来使用这些火炮吗？”
除了一部分为霍金斯家族效力的炮手外，其余的炮手一想到接下来又要回到公爵府过那种几乎无事可做的生活时，变得有些躁动不安起来。霍尔的伙伴米勒用依依不舍的眼神望着陪伴了自己6个月的火炮，叹了口气似乎对所有人说着，“我已经习惯了听火炮的声响，闻着浓浓的火药味的日子。现在，要回北方了，再也摸不着这些火炮了。”
法斯特扫了眼其他人的表情，看上去都很赞同卫从米勒的话，他也知道所有人都很留恋这种紧张又刺激的炮手生活。但是，他相信自己和其他人是不会轻易放弃里士满公爵府的卫从职务的。
公爵府的职务与炮手的职务相比，的确少了很多刺激以及庆祝战斗胜利的时刻。但是，在公爵府任职至少没有生命危险，也不需要长时间漂泊在海面上，整天面对着无边无际的海洋。从生活方面来说，公爵府的职务还是很有诱惑力的。
法斯特双手叉腰，扫视了一眼众人，“你们这群笨蛋，虽然以后摸不着火炮了，我们还可以整天拿着火绳枪啊！伙计们，我们可是殿下的火枪兵！”
这么一说，有不少人的脸上又浮现出笑容，纷纷嚷嚷着，“法斯特说得没错，我们还会使用火绳枪，我们手上有整个欧洲最厉害的武器！”
“回北方后一定要让其他人看看我的火绳枪，我的枪可以一枪打死骑士！”
“兄弟，殿下又不需要我们上战场，我们去哪儿用枪打死骑士啊？”
“嗯，没有骑士打，我们可以给殿下狩猎，一枪打死一只兔子，一枪打死一只野猪，哈哈哈……！”
这时，霍尔想起了伊莎贝尔说的海军步兵团一事，连忙冲其他人嚷嚷着，“兄弟们，别忘了我们还是海军步兵团的火枪兵！阁下说，海军步兵团就是随船一起出发，登陆作战的步兵！”
“好了，兄弟们，我们上岸吧。”法斯特连忙招呼着炮手们。
“指挥官，我们…怎么办？”之前曾向伊莎贝尔询问过酬金一事的炮手詹姆斯·肖特，至今还不知道自己和其他人是否可以为里士满公爵效力的消息。眼看着众人马上就要分道扬镳了，连忙追问了起来。
法斯特回过身瞅了眼这个平民炮手，上下打量着笑了笑，“你和其他人为殿下效力的事，还需要得到殿下的允许才行。”
尽管詹姆斯·肖特一直不明白法斯特等人为什么要用“殿下”来称呼那位生活在北方的贵族，但是他一想到自己要去面见贵族时，心里还是产生了一丝的胆怯。跟着法斯特等人朝过道前面的楼梯走去时，犹豫着问了句，“兄弟，我记得船长说，让我们为国王陛下及王后而战？！”
连伊莎贝尔自己都不能确定的事，仅仅只是一名卫从的法斯特更加说不出多少令人信服的事实。一边走一边朝对方看去时，含糊地说了句，“你和其他人可以先跟着我们，阁下会想到办法的。”
这时，船队的高级船员们已提前上岸接受当地官员、议员及大商人们的庆贺。
第694章 躲避
站在人头攒动又喧闹不已的码头，面对一群高谈阔论，似乎很有教养的官员、议员和大商人对她的颂扬和恭维，伊莎贝尔只想赶紧离开这里。趁人不注意时，悄然对身旁的约翰·霍金斯说了几句，“约翰，你马上回船上告诉副官鲍德温，把我的东西全部装箱，一样也不能少，全部送到我的房间来。”
约翰的父亲霍金斯船长派人上船来请伊莎贝尔等高级船员们下船时，约翰很想把自己的想法告诉给年轻的女船长。毕竟，他快要失去当了6个月的航海长职务了，他希望女船长能够知道这一点。
“是的，船长。”约翰依然恭敬地遵从着女船长的命令，把想说的话又咽了回去。
“还有，所有宝箱和货舱内的武器、货物也要全部运回来。如果发现有人偷窃，立即让鲍德温带人把盗贼抓捕起来。”
“是的，船长。”
伊莎贝尔把要办的事务交待完后，却发现约翰一副欲言又止的模样，善意地笑了笑，“约翰，是不是有话想对我说？”
约翰眨着眼睛注视着她，重重地点了下头。伊莎贝尔轻轻一笑，“你可以在明天来见我。”
随后，伊莎贝尔又对众官员、议员和威廉·霍金斯船长借口说身体不适，需要马上回房间休息。霍金斯船长原本想请她与市政府官员谈谈黑奴贸易，现在只好同意她的要求。对庆贺船队归来的兄弟理查德·霍金斯嘱咐了几句后，让兄弟把她护送回家族的房舍。
去年9月船队离港前，理查德非常感激伊莎贝尔让自己的儿子布雷迪担任“复仇女神号”的水手长。现在，船队结束了航行任务，也就意味着布雷迪将会失去水手长的职务，继续做一个人人都可以训斥的见习水手。
对此，理查德不愿意接受儿子再次从家族船队的最底层干起的事实。他希望伊莎贝尔在返回北方之前，可以为儿子提供一些生活和待遇上的庇护。在听到兄长的吩咐后，立即殷勤的为伊莎贝尔牵来骑乘马。
两人分别骑上马带着几名随从离开了码头，沿着通往家族房舍的道路策马而去。不到两英里的路程，理查德故意放慢马速讨好着北方贵族小姐，“伊莎贝尔小姐，一接到船队返港的消息，我就派人收拾好了您和您的随从的房间。”
从去年6月直到现在，整个普利茅斯不知道或是不认识她的商人、约曼、绅士和官员屈指可数。因此，从码头一路走来不断有打扮、举止显得很有教养的当地官员或商人及妻子驻足路边向她行礼问候。
牵着缰绳策马前行时，她只好一边向这些人点头、微笑还礼，一边答复着理查德的话，“嗯，我知道了。”
理查德略一思索，笑着询问起了与“复仇女神号”有关的事务，“小姐，兄长告诉我，船队这次最远已航行到了几内亚湾的圣多美岛。嗯，几内亚，很怪异的名字，是吧？”
伊莎贝尔的身体随着马匹的颠簸而微微晃动着，却并不影响她与理查德交谈航行时的趣闻，“没错。实际上，几内亚是葡葡萄牙领地非洲土著人的一种语言，意思大概是是说‘黑人的国家’。”
“小姐，看来这次远洋航行让我们知道了很多以前从未听说过的事物。”理查德浅笑着同时，忽地又问了一句，“小姐，这次返港后，您是否打算再进行一次远洋航行？”
再一次南下深入到加勒比海或是西非海岸的葡属殖民地，当然没有问题。只是，目前她还有很多事务急需处理，再一次远洋航行的计划只能无限期的往后推。伊莎贝尔把头转过来，朝霍金斯船长的兄弟瞥了眼，“没问题。只是，这次回到英格兰后我还有很多事务需要处理完毕。所以，目前我暂时不会考虑第二次航行。”
她的回答已经很明确了，不过却又留了一个值得回味的悬念。然而，理查德却认为儿子已经失去了再次成为水手长的机会。表情看上去有些落寞，轻咳一声直言说道：“小姐，那么您的船和您的船员怎么处置？呃，我是指我的儿子布雷迪。”
“布雷迪…？难道他不想让儿子再做见习水手了？”伊莎贝尔正在思量时，看见一位举止得体的妇人站在路旁向自己曲膝行礼，她连忙点头微笑了一下。接着，用一种不能理解的眼神看向骑行在右侧的理查德，“先生，我的船员大部分都是霍金斯家族的成员或是忠诚于你的兄长的水手。假使目前我不会选择出航，我想，这些船员仍旧可以在你的家族的船上工作。”
理查德摇了摇头，“小姐，您认为布雷迪还会继续回去做见习水手吗？”
听到对方的这通话时，伊莎贝尔这才猛然醒悟过来。原来，由于自己的介入，约翰·霍金斯及布雷迪堂兄弟两人的事业成长过程已经被自己完全给毁掉了。应该如何补救呢？她开始认真思索起来。很快，她便想到了一个还算让人满意的主意。
看着对方时轻轻笑了笑，“先生，你和你的兄长可以让布雷迪和约翰继续担任几个月前的职务。不过，他们俩仍旧在‘复仇女神号’上履行自己的职责。”
理查德有些吃惊，审视着她的回答却还是有些迟疑地说了句，“小姐，刚才您说您暂时不会考虑第二次航行…我不太明白您的意思。”
“先生，我的确是这样说的。不过，我可以把船折算成英镑继续资助你的家族的船队，怎么样？”
“嗯，这个办法不错。那么，您打算折合多少英镑？”
这时，两人策马已来霍金斯家族在斯科特村的那块种有种大量树木的领地外，伊莎贝尔侧目望着围墙内郁郁葱葱的树林，心情很好地笑了起来，“我想，去年购买‘复仇女神号’时花了多少钱，就折算成多少钱。”
不等理查德吩咐，身后的随从跑向领地栅栏门开门去了。理查德勒住马，满意地捋着胡须笑着说了句，“小姐，您的决定非常明智。”
第695章 信件
伊莎贝尔两脚跟轻轻一磕马肚，胯下的那匹骑乘马驮着她慢慢步入到高大，威严的栅栏门内。没走出几步发现身旁没有人，勒住马转身一看，理查德·霍金斯仍旧骑马站立在门外，冲她微笑着说了句，“很抱歉，小姐，我还要去码头陪伴市政府官员和议员。”
忽地像是想起了什么，连忙又补充说了句，“小姐，在您出航后有很多信件送来，我已经派人把信件都放在了您的房间内。”
“信件…？”伊莎贝尔思忖着点了下头，“先生，我会查看的。”
理查德离开时心情变得格外的好，因为伊莎贝尔不仅把“复仇女神号”资助给他的家族经营海外贸易，而且还让他的儿子布雷迪继续担任高级船员之一的水手长。他相信，儿子布雷迪在几年后很快就可以成为领航员、海事副官、航海长或是船长。因此，他打算用一些昂贵的礼物来表达他对北方贵族小姐的感激。
伊莎贝尔回到房间后，果然发现有一大堆卷成信筒状的信件整齐地摆放书桌上。诺大的书桌上没有什么物品，却几乎摆满了写给她的信件。她随意拿起一个信筒时看到封口处的火漆封印完好无损，这证明信件没有被人拆看过。再看看其他信件的封印，同样如此。
急不可待地拿起桌上的裁纸刀，正打算拆开一封信件时扭头看向侍立在门边的女仆，“呃，这里有洗澡用的那种很大的木桶吗？”
被霍金斯家族雇佣的年轻女仆抬起头看向她时，犹豫着眨了几下眼睛，最后还是顺从地答应着，“是的，伊莎贝尔小姐。”
“哦，这是船医对我的嘱咐。船医说，洗澡对我的疾病会有好处。”伊莎贝尔的脸上露出宽慰的笑容，打消女仆的疑虑。其实，她是在用船医来为自己的喜好做掩护。
女仆转身离开房间时，伊莎贝尔再次叫住了她，“等等，你再去提一桶有酸腐味的牛奶来。”
当几名女仆忙不迭的为她准备洗澡用的过期牛奶、大木桶、肥皂、棉制毛巾及铺在木桶内的大块布料时，她用裁纸刀拆开了手上的那封信件。仔细一看，这封信是里士满公爵于去年12月末写给她的。
信的内容主要是说他的父亲亨利八世在得知苏格兰人撕毁条约后恼羞成怒，准备派出军队去攻打爱丁堡，为他的弟弟爱德华王子抢回新娘玛丽·斯图亚特。而他作为父亲被安排在北方地区的统帅，立即被授予了海军大臣及海军上将的职务，为即将开始的英苏战争做好准备。
“海军大臣！海军上将！”伊莎贝尔对出现在信件中的这两个职务名称产生了极大的兴趣。放下信件转身来到房间西面的衣柜前，几下拽掉脚上的高筒马靴及长筒袜，脱掉身上的紧身衣。光着脚又走到另一侧的橱柜前，为自己倒上一杯葡萄酒。
端着酒杯再次回到书桌前，一边喝起了葡萄酒一边认真读着里士满公爵写给她的信。看完信并卷好信纸，放在书桌上又拿起了另一封信。这封信是父亲沃尔顿男爵一世在去年10月写给她的，内容主要是说自从她在6月离开约克郡后，母亲很想念她。希望父亲可以派人来南方看望她，对她在南方的生活提供一些物质上的救助。
看完两封信后，伊莎贝尔正准备拆第三封信时，女管家率领着十几个男仆、女仆携带着各种洗澡用的物品，十来桶热水及一桶不断发出酸腐味的牛奶来到她的房间内。当女管家看到她时，脸上充满了恭敬与激动的笑容，“伊莎贝尔小姐，我看到您安全地回到普利茅斯，我想这是天主对您的护佑！”
伊莎贝尔放下信，端着酒杯观察着在为她洗澡准备的各种物品时，冲女管家莞尔一笑，“埃丝特，我想天主护佑的不止是我一个人，而是整个船队。”
“小姐，这个时候所有人都在码头庆贺船队的归来，您…怎么回来了？”
“埃丝特，事实上，我不喜爱这种人多、声音吵闹的地方。所以，就提前回来休息了。”
中年女管家埃丝特点了点头，一边指挥着女仆们在浴桶内放置大块的白色布料，一边好奇的向她询问起来，“小姐，我听很多人说，族长和您这次航行到了很远的地方，是吗？”
伊莎贝尔抬起头瞅了眼还未离开房间的数名男仆，点了点头，“是的，埃丝特，可以让这些男仆出去了。”
“天主，我差点忘了这件事。”埃丝特带着歉意笑了笑，转身看向侍立在门边的男仆，“你们都出去，关上门！”
待房门一关上，伊莎贝尔便迫不及待的开始脱掉最后的几件衣服及紧身裤。脱到全身没有一丝衣物后，从女仆手中接过毛巾，蹲下身体又把毛巾放入牛奶木桶内。在场的所有女仆都用好奇的目光打量着她，却只有女管家埃丝特敢于询问她，“小姐，您这是…什么意思。”
伊莎贝尔为了让自己的解释听上去更像是事实，一边用毛巾蘸上过期牛奶涂抹在身上，一边煞有介事地解释着，“呃，这是圣多明戈大学的一个医生教给我的办法。他说这样做，可以避免我的身体受到瘟疫的侵害。”
“圣多明戈…大学？”埃丝特好奇地询问的同时，所有女仆也都对她的话感到非常好奇。
伊莎贝尔用大量的已有酸腐味的牛奶把全身都涂抹了一遍后，把毛巾搭在浴桶边缘。从一名女仆手中接过酒杯，在等待皮肤开始吸收牛奶时轻轻笑着又解释起起来，“圣多明戈大学，在加勒比海的西班牙岛圣多明戈城内。埃丝特，你知道吗，这个西班牙岛是西班牙人在美洲的第一个海外领地。”
几乎所有人都听得入了迷，一个年轻的女仆望着她，小声问着，“小姐，这座圣多明戈城比普利茅斯还要大吗？”
伊莎贝尔呷了口葡萄酒，摇了摇头，“不，除了总督府，大学，教堂和一些西班牙建筑外，城外几乎全是种植园。”
第696章 牛奶浴
利用发出酸腐味的过期牛奶护肤，这还是伊莎贝尔·沃尔顿高中暑期在农场做兼职时得知的一个办法。当时，农场主的妻子对她非常友好，时常邀请她去家中做客并品尝自己做的酸奶。在品尝酸奶的过程中，农场主的妻子告诉她，过了保质期的牛奶不仅可以用来护发护肤、浇花、除锈、修复瓷器裂痕、祛除油渍、祛除衣服上的墨迹，还可以擦拭皮鞋、地板及皮制家具。
高中时代的伊莎贝尔认为农场主的妻子是一位从土卫六（又称为泰坦星，太阳系第二大的卫星）来到地球的外星访客，因为她觉得只有从外星球来的生命体才可以把地球上的过期牛奶这种垃圾当作万能产品来使用。
现在，她终于有机会尝试一下农场主妻子教给她的办法了。深入到大西洋，西非海岸岛屿以及美洲加勒比海的这几个月内，她感觉自己的皮肤好像变得更粗糙了一些，晒得也更黑了一些。此刻回来了，就要利用一切可以利用的机会用过期牛奶来软化肌肤角质，让自己的皮肤更滑更细。
当她用毛巾蘸上发出强烈的酸腐味的牛奶把全身都涂抹了一遍后，还把过期牛奶敷在了脸上及双脚的底部。可以说，她的每一寸肌肤上都被抹了上发酵变酸的牛奶。不过，过期牛奶的味道实在太难闻了，这一点从在场的数名女仆的表情上就可以看出来。
虽然女管家埃丝特及女仆们对她讲述的有关加勒比海和西班牙岛的趣闻很感兴趣，但是她们仍然打算立刻退出房间，免受这股令人呕吐的味道的侵袭。可是，全身抹上“恶臭味”牛奶的伊莎贝尔小姐还没有完成医生嘱咐的“洗澡”治疗方法，身为女仆的她们怎么能扔下尊贵的北方贵族小姐独自离去呢。
再者，霍金斯家族从上到下的每一名家族成员都很尊敬这位贵族小姐。所以，即使北方贵族小姐的身上再臭再难闻，也必须要等到她洗完澡才能远离这股恶臭味。一时间，伊莎贝尔认为是自己的错误才导致了房间内充满了这股酸腐味，连忙把酒杯放在浴桶的边缘，转身就要朝房间临街的窗户走去。
“等等，小姐，您想干什么？？”女管家埃丝特三步并作两步走到窗户的方向，转过身来用一种惊恐的眼神瞪着她。
“埃丝特，我没想到这种存放了很久的牛奶会发出如此难闻的气味，所以我想打开窗户消散一些这种气味。”伊莎贝尔说话时，似乎忘了身上连一件衣服也没有的事实。
埃丝特摇了摇头，“小姐，您现在在洗澡。就算气味再臭，我们还会忍耐下去的。”
“噢，很抱歉，埃丝特。”伊莎贝尔又走回到浴桶边想想后，看向女管家，“埃丝特，从刚才我抹上牛奶到现在，过了多少时间了？”
女管家大概开始习惯这种气味了，慢步回到她的身边时回答着，“咽，大概有半个小时了吧。”
“天主，这么长的时间了。好了，现在我要洗掉这个臭味了。”伊莎贝尔像个孩子似的抬起右腿跨入浴桶，蹲坐了下去。
很快，涂抹在全身及面部的过期牛奶发出的酸腐味被浴桶内的热水浸泡得无影无踪。此时，房间的女管家及女仆们的表情也不再那么难看了，伊莎贝尔便连忙吩咐一个女仆把盛有过期牛奶的木桶提出了房间。
浸泡在浴桶内的伊莎贝尔看上去非常享受，非常惬意，一只胳膊搭在浴桶的边缘，手里拿着一个昂贵的玻璃酒杯悠闲地品尝着西班牙葡萄酒。这时，她对仍旧待在房间内的女管家有些好奇，“埃丝特，你怎么还在这里？我这里只需要留下两个女仆就可以了。”
身为女管家的埃丝特有雇用和监督女仆，采购和管理食物，高级布料和器皿储藏，以及辅佐女主人的日常需求的重要职责。身为最高地位的女仆，大多数女仆都由她来指挥。埃丝特的确没有忘记自己的职责，可是贵族小姐讲述的一些海外趣闻太吸引她的注意力了。
埃丝特保持着最高地位的女仆的站姿，脸上挂着中年女性的沉静的笑容注视着她，“小姐，呃，假如午餐后您有时间的话，我想听您讲讲您经历过的一些海外趣闻。”
伊莎贝尔咯咯笑了起来，又看向其他微笑不已的女仆们，“嗯，是这样啊。好吧，午餐后你们可以在霍金斯家族的花园内找到我。不过，前提是你们要完成自己的工作。”
这个时候，伊莎贝尔的房间内安静了许多。两名女仆在服侍她泡澡的同时，替她把摆放在桌上的未读过的信件全部拆开，按照不同的写信人的类别分别摆放。
先前那名向伊莎贝尔询问圣多明戈城的年轻女仆，被留下来服侍她洗澡。这名女仆能够被留下来只是因为她的名字很特别——罗斯即玫瑰。伊莎贝尔靠在浴桶边一边注视着手上的信件，一边冲她说了句，“罗斯，替我把殿下在今年写的信都拿过来。”
“是的，小姐。”站在睡床一侧将信件按照写信人的类别摆放在睡床上的女仆罗斯，用很好听的声音答应着。
伊莎贝尔手上拿着一封兄长的妻子即密友卡罗琳·沃尔顿夫人写给她的信，粗略地看到一半时却听见女仆声怯气地问了句，“小姐，您说的…殿下是谁啊？”
她把目光从信件上挪开了一些，看向女仆时轻轻说了句，“罗斯，你有很大的胆量，也问了你不能问的问题。”
伊莎贝尔的话把在场的两个女仆吓得脸色一变，罗斯快步来到浴桶边冲她行了个曲膝礼，结结巴巴地说了句，“很抱歉，小姐。我…我想，您很和善，也愿意和我们交谈……”
“别害怕，罗斯。我忘记了，你从未看到过殿下写给我的信，所以不知道殿下是谁。”伊莎贝尔用带着歉意的笑容冲罗斯笑了笑，“你只要看到用亨利·菲茨罗伊这个名字签名的信件，就是殿下写给我的信。”
第697章 评估
在两名霍金斯家族的女仆的服侍下，浸泡在浴桶内的伊莎贝尔·沃尔顿浏览了一遍所有写给她的信件。除了里士满公爵的信里谈到了眼下最为重要的大事即英苏战争外，其余的信件均来自她的家人、最信任的伙伴对她的关切及问候。
里士满公爵写给她的最后一封信，是在今年的3月初发出的。信上说战争已经无法避免，亨利八世已经拟定好了从陆地及海洋两方面进攻爱丁堡的作战计划。陆军方面指派赫特福德伯爵一世爱德华·西摩出任陆军司令，什鲁斯伯里伯爵担任其副手。海军方面则由里士满公爵以海军大臣、海军上将的职务出任王室舰队司令，莱斯子爵任副司令。在信中，里士满公爵还提到了亨利八世拟定的战争开始的日子：1544年5月3日。
伊莎贝尔在看完里士满公爵写给她的所有信件后，斜靠在浴桶边若有所思地呷着葡萄酒，思考着信上的内容，“为什么亨利八世执意要派陆海军进攻爱丁堡呢？仅仅因为爱丁堡是苏格兰的首府？”
“或许，亨利八世还是一厢情愿地认为苏格兰女王被其母亲吉斯王太后藏匿在爱丁堡内？愚蠢的亨利八世，苏格兰议会既然有勇气单方面撕毁条约，必然会首先考虑到女王和她的母亲的人身安全问题。”
“现在，两国战争一触即发。苏格兰女王和她的母亲绝对早已离开了将会被首先攻击的爱丁堡，前往其他地区的城堡、修道院或是庄园躲藏起来。”
“嗯，一定是这样的。又或者，亨利八世想要通过攻打爱丁堡来警告苏格兰人，必须要交出他们的女王。”
“另外，爱丁堡内肯定藏有不少价值不菲的财物，一边搜索女王一边大肆洗劫城堡及附近的城镇。”
这时，紧闭的房门外传来一轻柔的敲门声。不等伊莎贝尔吩咐，女仆罗斯已快步来到房门后面却没有打开房门，只是向门外询问着，“是谁？伊莎贝尔小姐此时不能见客。”
隔了一会儿，房门外传来了伊莎贝尔熟悉的声音，“我是殿下的卫从鲍德温，按照阁下的指示已经把阁下的物品全部放置在旁边的房间内。”
“嗯，小姐知道了。还有别的什么事吗？”
“所有宝箱、武器及货物我已派人全部带回来并放置在二层的会客厅内，另安排其他卫从对宝箱及货物进行监管。”
不用女仆罗斯另行传话，伊莎贝尔对鲍德温说的事也听得比较清楚。扭过脸看向站在房门附近的女仆，“罗斯，告诉他，我已经知道了，让他和其他人轮流去吃午餐。”
待鲍德温答应着离开后，女仆罗斯立即回到伊莎贝尔的浴桶旁侍立在一侧。她作为一个在商人家族内工作的女仆，在礼节方面也许无法达到贵族家族里的女仆的标准。因此，性格方面显得活泼、外向及擅于表达自己的想法。
但是，罗斯在听见北方贵族小姐的一句半开玩笑的话后，立时变得乖巧起来。与另一名女仆只是沉默地侍立在浴桶一侧，随时等候浸泡在浴桶内的贵族小姐的吩咐。这时，大半个浴桶的热水已经变凉了，意犹未尽的伊莎贝尔把拿着酒杯的左手伸向浴桶外，“罗斯，拿着酒杯，我要起来了。”
当两名女仆为站立在地上的伊莎贝尔擦拭身上的洗澡水时，门外再次传来了敲门声。经过罗斯的一番询问，得知霍金斯家族的午餐快要开始了，请伊莎贝尔小姐前去赴宴。待门外的仆人离开后，伊莎贝尔的心思仍然放在里士满公爵的信件内容上，“既然让殿下担任舰队司令，那么现在他肯定已经率领王室舰队前往爱丁堡附近的港口了。”
“5月3日，英格兰军队发起进攻的日子。”想到这里时，收紧下颌瞅了眼正在替自己擦拭身体的女仆，“罗斯，今天是几月几号？”
“小姐，今天是4月23日。”罗斯停下手中的动作，轻柔地回答了一句。
“我知道了。”伊莎贝尔点了下头依然站在原地一动不动，又抬起两条胳膊让女仆继续擦拭身体时思量着，“现在距离战争打响还有10天的时间，赫特福德伯爵大概已经把陆军军队全部派出去了。这个时候，从西部边境出发一路烧杀抢劫至爱丁堡？”
“假如是从南方出发的军队完全不可能从陆地穿过整个英格兰去苏格兰。嗯，亨利八世一定会让殿下的舰队搭载南方的陆军从海路向爱丁堡出发。”
“北方的军队呢？兄长欧内斯特爵士，妹夫赫伯特爵士、好兄弟弗格森爵士还有教子拉提默男爵四世身为北方贵族，自然不会放过围攻爱丁堡的这个机会。”
“上帝保佑，只希望他们几个家伙可以活着回到北方。”
伊莎贝尔重新穿戴了一身干净的衣服，干净的马靴，并佩戴上萨里伯爵赠送给她的那柄由王室工坊打造的护手刺剑，在两名女仆的跟随下来到花园东面的霍金斯家族房舍前。快步进入到一楼的餐厅内时，在座的人全都起身恭敬的向她点头致意。
她很坦然地接受着霍金斯家族成员对她的尊敬，在餐厅男仆的引领下来到族长威廉·霍金斯左侧的一张空着的座椅前。男仆替她拉开座椅后，她从容不迫地地坐在了餐桌旁。扫视了一眼在座的人，轻声说了句，“霍金斯船长，市政府官员、议员和其他商人没有邀请您去参加午餐宴会？”
霍金斯船长捋了下胡须，看向她笑了起来，“小姐，由于您的身体出现了不适，所以将会邀请您和我参加今晚在市长的庄园内举行的晚餐宴会。”
“不是吧，一定要请我吃顿饭？”伊莎贝尔看向霍金斯船长时腹议了一句，随后又展现了贵族小姐的礼节性笑容，“嗯，好吧，我接受对我的邀请。”
在座的所有人愉悦地共进午餐时，伊莎贝尔对船长的兄弟理查德·霍金斯提到了一个问题，“先生，驻扎在普利茅斯的王室舰队是不是已经离开了？”
第698章 自私的想法
现在，伊莎贝尔所熟识的北方贵族及骑士们已经被卷入到了亨利八世发动的这场抢夺儿媳妇的战争中。这场战争会打多久，要花费多少军费和参战两国会死多少人等问题，她还不能给出肯定的答案。不过，有一点她很清楚，苏格兰女王玛丽一世在很小的时候就被秘密送往法兰西，在法兰西生活、长大、接受教育，生活奢侈稳定。
即便如此，玛丽一世的命运仍旧非常坎坷。她虽然贵为法国王后和苏格兰女王，但是人生却比普通人家的女孩子要辛苦得多。出嫁三次，做了两次寡妇，最后一次被人逼嫁却遭抛弃，她的王位最终被剥夺。不过下令取她性命的伊丽莎白一世死后，王位却归属了她的儿子詹姆斯一世。这个事实也验证了她在囚禁期间曾说过的那句名言：“我死即我生”。
因此，伊莎贝尔也不愿意介入到命运多舛的玛丽一世的生命历程中。不管怎么样，英苏双方涌现出的多位著名的历史人物，无论当年有多辉煌，最终只能与黄土为伴。众多国王或是女王想要保住王位的努力，最终在历史的安排下都显得那么无力。
她在这场战争中可以做些什么，也许只是让自己的亲人或伙伴不会命丧战场。安宁稳定地生活在英格兰的北方或是南方，把沃尔顿家族延续下去，让家族最终成为一个有着400多年历史的古老的英国贵族家族。在显得较为自私的想法的驱使下，她把注意力从苏格兰的玛丽一世身上转移到了她自己，她的家族以及她所关心的贵族、骑士的身上。
在众多来信中，她把埃塞克斯伯爵威廉·帕尔写给她的几封信仔细看了一遍。威廉在信上说他仍然爱着伊莎贝尔，尽管他与自己的妻子已经有了他们的孩子。不过，他很快就会向议会提交法案，裁定他与妻子的婚姻无效，继而迎娶伊莎贝尔。
虽然她的爱情与婚姻之路看上去也比较坎坷，但是目前她仍然有大量的时间做自己喜欢做的事。可是，英苏战争马上就要开始了，她不敢保证亨利八世和议会对她的海外冒险活动会产生浓厚的兴趣。
另外，她从萨里伯爵的夫人弗朗西丝给她的信件中得知，萨里伯爵已被亨利八世任命为驻欧洲地区的英格兰陆军元帅，与盟友西班牙的查理五世持续进行意大利战争。萨里夫人弗朗西丝·霍华德还告诉她了一个宫廷内的传闻：亨利八世打算在今年7月亲自前往欧洲战场，指挥英格兰陆军将法国驱逐出意大利。
萨里夫人在信中还写道，亨利八世一旦下定决心出征欧洲战场，他的最后一任妻子凯瑟琳·帕尔王后会被任命为摄政。伊莎贝尔看到这里时不禁有些感慨，“担任摄政的几位最佳人选，如里士满公爵、爱德华王子的舅舅赫特福德伯爵一世爱德华·西摩、有着王室血统的萨里伯爵全都被亨利八世派往了欧洲与苏格兰两个战场。最佳人选已经有了战争任务，亨利八世只好指派自己的妻子来担任摄政。
不过，萨里夫人在信中对伊莎贝尔的密友凯瑟琳·帕尔王后有一些讽刺之言。她说王后之所以能够担任摄政，得益于她的那位病得快要死了的叔叔——霍顿的帕尔男爵一世被任命为摄政议员。颇具有戏剧性的是，霍顿的帕尔男爵一世的第四个女儿是日后让无数人惋惜哀痛的戴安娜王妃的贵族祖先。
伊莎贝尔不想对萨里夫人讽刺自己的密友凯瑟琳·帕尔王后表态或是站队，她只是把王后担任摄政的传闻联系到了自己的身上。微微皱起眉头，思忖着，“如果凯瑟琳被任命为摄政，她会不会下一道法令，半聘请半强迫的把自己召入王后的宫廷担任未婚侍女？”
“假如自己成为了王后的未婚侍女，岂不是要在宫廷内一直待在亨利八世逝世？”
“三年？！上帝，我要在宫廷内待上三年的时间？这是多么恐怖的一件事。”
伊莎贝尔在泡完牛奶浴后想到的第一件事就是给里士满公爵写封信，给公爵提供一个借口从而把自己留在公爵的身边，也许就不用入宫担任那个什么该死的侍女了。不过，目前最大的问题是里士满公爵也许一直待在王室舰队的旗舰上。而王室舰队现在在什么海域，她一无所知。
英苏战争打响前的4月23日，伊莎贝尔脸上挂着矜持的笑容，高雅地坐在霍金斯家族的餐桌左侧第一个座位上。坐在她的对面的霍金斯家族的第二号人物理查德·霍金斯思索着点了下头，“是的，小姐。不过，只有王室舰队中的‘吕贝克的杰西号’和几艘加莱船离开了船坞。”
“这么说，里士满公爵的旗舰是‘吕贝克的杰西号’？！”伊莎贝尔细嚼慢咽地吃完一小块烤猪排后，又微笑地看向理查德，“先生，那么你知道这几艘王室战舰去哪儿了吗？”
理查德拿起酒杯时喝了口麦芽酒，摇了摇头，“小姐，我只是一个商人，还没有知晓王室舰队去向的…资格。”
这时，霍金斯船长轻咳一声，拿着酒杯向伊莎贝尔敬了敬，“小姐，我听市政府的官员说，之前不断有贵族和大量军队来到普得茅斯。现在，贵族、军队还有王室舰队的几艘战舰都不见了。所以，我想，国王陛下打算派出舰队去什么地方作战？”
“船长，你猜的不错。”伊莎贝尔放下手中的餐叉，拿着酒杯喝了口葡萄酒又看向在座的几位霍金斯家族成员，“各位，英格兰与苏格兰的战争马上就要开始了。”
“战争…？！”在座的几位船长及海外贸易商人不约而同地睁大眼睛朝她看去。
“没错，只是一场战争。我相信，这丝毫不会影响到各位的海外冒险贸易。”伊莎贝尔试图淡化掉英苏战争给霍金斯家族带来的影响。
“小姐，我…我不明白，我们和苏格兰怎么又打起来了。”理查德斜靠在座椅上，有些焦燥地摆弄着餐刀。
第699章 驱散阴云
当战争的阴云笼罩在极其愉悦的午餐餐桌上空时，在座的除了另有企图的沃尔顿男爵一世的女儿外，其余的海外冒险贸易老手们几乎人人都处于一种沉默之中。可以看出，贸易老手们的态度与6个月前完全是截然不同的两种态度。
去年夏季，当他们的国王决定与盟友西班牙人共同击退占据着意大利土地的法兰西帝国时，他们是抱着幸灾乐
祸及趁火打动的心情来看待这场发生在欧洲大陆的战争的。因为他们的国王派出的军队在欧洲地区作战不属于英格兰的事务，即使他们的国王违反法律召集他们服役，他们也可以昂起头颅对国王的官员说：“不！”
然后，6个月的这场英苏战争却是另一种景象。英苏之间的纠缠开始于11世纪末，期间苏格兰还经历了两次独立战争，甚至联合法兰西从背后下手来掣肘英格兰。如果把英格兰与法兰西视作一对总是想尽办法杀死对方，却从来没想过离婚的老夫老妻的话，那么苏格兰与英格兰却更像是一对闹分家的兄弟俩。
既然是一家人“打内战”，那么这场“内战”就是发生在大不列颠岛上的战争了。只要位于大不列颠岛的东南方的英格兰遭受到来自岛屿北方的入侵威胁，这些擅长做贸易的老手们就要履行自备武器为国王服役的义务。保卫王国就是参战，可是眼下谁愿意去参战呢？刚刚发现了一条让家族逐步富有起来的捷径，却要拿起武器去保卫王国？？
霍金斯家族的二号人物理查德将那柄餐刀在手中来回翻转着，终究还是抬起眼睑看向对面的北方贵族小姐，“伊莎贝尔小姐，您是如何得到英苏即将开始战争的消息的？”
伊莎贝尔朝摆放在自己面前的一个锡铅合金器皿瞥了眼，那里面盛着的是用山羊奶酪及大量的蔬菜做成蔬菜沙拉。毫无疑问，这是霍金斯家族族长按照她的要求特意为她准备的。她拿起器皿为自己舀了些蔬菜沙拉在自己的餐盘内。
在打算吃些蔬菜之前，冲理查德说了句不轻不重的话，“先生，你是在怀疑我的贵族荣誉吗？”
霍金斯船长听出伊莎贝尔在口气上及措词上的变化后，不等她说出后面的话来便小心谨慎的陪笑着，“很抱歉，小姐。我的兄弟只是有些不相信英苏会再次发生战争。”
伊莎贝尔见霍金斯船长代兄弟赔罪，点了下头又注视着船长的兄弟，“好吧，先生，战争的消息是殿下在信里告诉我的。”
在座的数位霍金斯家族成员，或多或少地听到过一些关于里士满公爵的传闻。尽管没有一个人见过里士满公爵的真面目，但是他们很清楚这位拥有最高等级爵位的大贵族是国王陛下的亲生儿子。既然是王子说过的话，那么肯定就是不容猜测的事实、真理或是真相。
现在，没有一个人再怀疑战争即将来临的消息是假的，气氛又一次回到了刚才的寂静与压抑之中。伊莎贝尔用餐叉扎起一小片蘸有奶酪的卷心菜菜叶放进嘴里，咔哧咔哧的轻轻嚼了起来。接着，用眼神扫视着在座的似乎没有食欲的贸易老手们，轻轻一笑，“先生们，刚才我已经说过了，你们完全可以不用担心这场战争，尽管这场战争只会也只能发生在苏格兰人的爱丁堡。”
“小姐，我相信您，只是他们都希望您可以说得再详细一些。”坐在餐桌顶端的霍金斯船长的态度依旧很恭敬，很诚恳。
“嗯，我想各位都知道国王陛下与苏格兰联姻一事。但是，苏格兰人却认为把自己的女王嫁给爱德华王子是一个错误。所以，国王陛下决定通过战争把女王夺回来。”
“小姐，这么说，苏格兰人不会入侵王国，国王陛下和议会也不会颁布征召令了？”
“这是毫无疑问的。船长，现在你和你的家族成员可以完成午餐的享用了吧。”
不久，餐厅的气氛再次恢复到了之前的那种愉悦及轻快中。霍金斯船微笑着举起酒杯，朝众人看了眼后朗声说着，“我提议，向伊莎贝尔小姐敬一杯酒，以示霍金斯家族的感激之意。”
众人脸上挂着笑容举起酒杯时，船长再次郑重其事地说道：“感激伊莎贝尔小姐带领着霍金斯家族远洋航行到了美洲的西班牙领地，并且开创了家族贸易史上最能赚钱的黑奴贸易。”
午餐进行到尾声时，霍金斯船长对伊莎贝尔谈到了市政府官员、议员对黑奴贸易产生的兴趣，“小姐，市长和议员们打算把这次航行的经历向宫廷报告，您认为国王陛下和宫廷大臣们会对这次航行产生浓厚的兴趣吗？”
伊莎贝尔望着这些有了财富又希望社会等级可以得到提升的贸易老手们，浅笑着呷着葡萄酒。待她放下酒杯时，只是笑着说了几句，“船长，如果你和你的家族想要获得国王陛下的赞赏，势必要为国王陛下及王室尽到自己职责。”
“职责？嗯，您指的是商人的职责？”
“是的，要听从上帝的召唤，各尽其职，遵从秩序，我们的王国才能在国王陛下的统治下走向繁荣。”
说到最后时，伊莎贝尔故意在“繁荣”一词加重了语气。理查德捋着胡须，微笑着点点头，“小姐，您希望我们在变得更加富有的同时为国王陛下及王室带来财富，您是这样认为的？”
伊莎贝尔朝对面的理查德瞥了一眼，“是的，先生，你要知道，我们的王国要有四个根基即公正、事实、和谐与安宁。有了这四个根基，才能得到荣耀的尊严、世间的繁荣、安宁及良好的榜样。”
她的意思简单明了，霍金斯家族通过黑奴贸易在获得了惊人的财富后必然要得到国王陛下及王室的许可。只有将黑奴贸易合法化，才能让更多的英格兰商人参与进来。在亨利八世的统治下让王国达到共同富裕，让王国这个“共同体”具有良好的秩序，共同的利益和公共福利。
第700章 繁忙
午餐后，伊莎贝尔·沃尔顿迈着优雅的步伐离开餐厅，女仆罗斯和另一名年轻女仆则亦步亦趋地跟在她的后面。刚刚走出两步，回过头用一种贵族特有的傲慢的眼神朝小心谨慎的两名女仆瞥了一眼。她忽然觉得上午对女仆罗斯说过的话有些重了，思忖着停下脚步。
两名身着廉价的紧身衣裙，头戴弦月罩帽的年轻女仆连忙也停下了脚步，并排站立在离她仅有一两步远的地方恭敬地等候她的吩咐。伊莎贝尔左手轻轻撑着佩剑剑柄，来到两名女仆面前轻声笑了起来，“你们吃过午餐了吗？”
两名女仆对视了一眼，罗斯鼓起勇气回答了一句，“是的，小姐。”
“是吗？我想说下午我会很繁忙，所以，我不希望你们会因为没有吃饱肚子而晕倒。”伊莎贝尔瞅着始终不敢抬头看向自己的女仆，又笑了笑，“快去吧，我自己回房间就可以了。”
行曲膝礼目送伊莎贝尔离开后，两名女仆下意识地拍了两下胸口，急忙转身朝仆人专用的餐厅走去时，另一个年轻女仆悄悄看向她的同伴，“罗斯，刚才真的把我吓坏了，我还以为我们又做错了什么。”
女仆罗斯一边走一边朝同伴瞅了眼，“快走吧，小姐说今天下午她会很繁忙。”
“繁忙？罗斯，你认为小姐会做些什么事。”
“我想，大概是为了回复那些信件。”
两人来到霍金斯家族房舍一楼的走廊上时，年轻女仆又好奇地问了起来，“罗斯，为什么小姐会收到这么多的信件？难道，她有很多的家人吗？”
罗斯没有立即回答，望着走廊前面的仆人餐厅摇了摇头，“我想，除了亲人也许还有好伙伴写给她的信。你没有发现有些信件的火印漆徽记是不一样的吗？”
为商人家族提供服务的女仆罗斯，想当然地把信件上的贵族纹章看作了贵族的徽记。殊不知，贵族的纹章与徽记是截然同的两种图案标志。徽记没有固定外形，也没有固定的使用规范，它只有作为所有权的标志印在贵族的财产上。卫从及仆人衣物胸前也印有徽记，以示他们对主人即贵族的忠心。而贵族纹章作为一种独特的世袭标志，却仅限于贵族的火漆印章、枪旗、衣饰、罩衫和马衣极少几个方面。
伊莎贝尔在独自回到借住的房舍内时，没有太多的时间去查看堆放在会客厅内的宝箱及各种价值不菲的殖民地产品。她的脑海中只是反复演练着如何回复一大堆信件的措词，一边朝楼上的房间走去时一边思量着，“现在，第一件事是要找到亨利那个家伙。”
“嗯可以先给父亲和母亲写封信，向父亲询问一下。”
“如果父亲不知道亨利的去向，最好再给亨利的家臣写封信打听情况。”
“然后，再给弗朗西丝写封信，让她知道她的200镑投资到底获得了多少倍的回报。”
走在走廊上时对向自己行礼的仆人、公爵府卫从点头还礼的同时，又思忖着，“尽可能在三天之内卖掉大部分的货物，留下一些带回北方给父亲、母亲使用或是在利兹城、约克城卖掉。”
女仆罗斯与同伴又吃了一些面包、奶酪以及放有几块炭烤得有些久的猪肉块的菜汤后，行色匆匆地穿行在霍金斯家族的花园小径上。年轻的同伴一边走一边打了好几个饱嗝，罗斯斜眼看向她笑了起来，“你这个家伙吃了多少？离开餐厅的时候没有喝些麦芽酒或菜汤吗？”
同伴不由地摸了摸有些发涨的肚子，朝罗斯瞥了一眼，“小姐说让我们多吃一些，免得饿晕在她的房间内。”
“我说得没错吧，小姐是一位很和善的贵族小姐。”
“和善？罗斯，这么快你就忘记了小姐斥责你的事实了吗？”
罗斯抬起头朝树冠后面的房舍屋顶看去，眨了眨眼轻轻一笑，“我认为小姐的确先斥责了我，后来又对我解释了一下斥责我的原因。所以，我依旧认为小姐是一位愿意与仆人交谈的贵族小姐。”
走在她身旁的同伴沉默着没有说话，过了一会儿便说出了自己的想法，“罗斯，你…是不是想去小姐的贵族家族里做女仆？”
听到同伴的话时罗斯微微一愣，随即只是淡淡地笑了下，“不管走到哪儿，我们也只能做女仆。我想，去贵族家族里做女仆的酬金也许会高一些。”
“酬金？罗斯，你怎么知道小姐的家族会比霍金斯家族给的酬金要多？”同伴对她的话产生了一些怀疑，朝道路两侧看了两眼后悄然说了句，“我听其他人说，小姐的家族大概在北方的什么地方。罗斯，你知道北方意味着什么吗？”
“意味着什么？”罗斯的语气很平静，听不出她在情绪上有什么变化。
“贫穷，保守，混乱和抢劫，根本不如南方那么安宁。罗斯，你知道吗，北方的民众几乎全是疯狂的天主教教徒！”
“是吗？可是，我认为小姐看上去非常像一个新教徒。”
“新教徒？！罗斯，天主教可是新教的敌人，我作为你的伙伴认为应该让你看到这一点。”
罗斯的态度好像还是没有什么变化，友善地笑着点点头，“我知道了，我会看清楚这这个事实的。”
伊莎贝尔端坐在充任书桌的哥特式支架桌前，手拿一支普通的鹅毛笔在一张普通的信纸上快速地挥笔书写着。当第一信快要写完时，两名女仆已然来到房间外轻轻敲了三下门。
“进来。”伊莎贝尔连头也没抬，一直注视着眼前的信纸上的内容时平静地说了句。
罗斯与同伴轻轻走入房间，侍立在门口向她行礼问候。伊莎贝尔右手拿着鹅毛笔停顿了下来，左手端起摆放在桌上的一杯葡萄酒浅浅地抿上一口。随后，把目光转向侍立在门口的两人，“罗斯，你和你的伙伴吃饱了吗？”
“是的，小姐。”罗斯刚说完便想到同伴走在路上打饱嗝的样子，脸上浮现出笑意时赶紧把脸悄悄埋了下去。
第701章 积极的商人
卫从法斯特将自己的护手刺剑插回剑鞘时，仰头观望着漂浮在天空的云层，“老伙计，看来今天晚上应该不会下雨了。”
站在对面的公爵府同僚鲍德温把手中的佩剑插回剑鞘，也习惯性地看了眼头顶的天空。此时的天空较为阴暗，密布云层，天空中虽有云隙而仍感然到阴暗，偶尔从云缝中还可以见到一些微弱阳光。随后，招呼着站在小广场一侧的几名卫从，“兄弟们，快到晚餐时间了，我们回去吧。”
法斯特不再观望天气与众人转身往回走时，冲鲍德温咧嘴笑了起来，“老伙计，我们今天才回到普利茅斯，还有很多时间可以练习剑术。”
走到他身旁的鲍德温朝他瞥了眼，“嗯，的确有很多时间。只是…我一直不能忘记阁下在船上打败我时的样子。”
法斯特有些一愣，摇了摇头，“怎么，阁下用她的剑术战胜了你，你打算伺机报复？”
“报复？我的天主，不，我想说的是阁下的剑术。“鲍德温平静地说着时，看到一名身穿朴素的紧身衣裙的年轻女仆急匆匆的朝他们几个人的方向走来。
“那你打算用什么剑术来打败阁下呢？”当法斯特的话从鲍德温的耳旁传来时，那名女仆来到众人面前快速地行了个曲膝礼，又起身平视着众人，“侍从们，哪一位是鲍德温？”
“是我。嗯，你是谁的女仆？”鲍德温朝女仆看了一眼。
“我是女管家派来服侍伊莎贝尔小姐的女仆。”年轻女仆说完停顿了一下，站在原地抬头挺胸看向对方，“小姐吩咐，让你现在立刻去她的房间。”
“老伙计，替我想想怎么破解阁下的剑术。”鲍德温跟随女仆离开时，对同僚法斯特扔了一句话。
众人看着鲍德温与女仆快步离开的背影，法斯特扭头看向身旁的众卫从时哈哈笑着说了名，“想要战胜阁下？好主意！伙计们，大概只有火绳枪才可以战胜她。”
“哈哈哈……”在众人的笑声中，鲍德温随着女仆朝小广场西面的借住的房舍时走去时，不禁多看了两眼女仆那柔和恬静的面容侧面，“呃，你知道阁下有什么事务找我吗？”
女仆罗斯有些羞怯的不敢注视他的面部，只是望着前面的路语气较小而又显得不自然地回答着，“呃，大概是让你把信件送出去。”
“哦，我知道了。嗯，女仆，你…叫什么名字？”鲍德温对这个态度文静，体貌素雅的女仆渐渐有了一些喜爱之情。
“罗斯。”隔了很久，从年轻女仆的嘴里吐出轻轻吐出一个词来。
伊莎贝尔站在窗前，端着酒杯欣赏着窗外的街道及房舍，忽地听见身后传来女仆罗斯的声音，“小姐，侍从鲍德温来了。”
随即，转过身来朝站在门口附近的两人瞅了一眼。走回到支架桌前看了眼桌上的一堆已捆上绳子并盖有火漆封印的信件，又抬起眼睑看向公爵府卫从，“鲍德温，现在立刻把这些信件送到普利茅斯的王室邮递驿站交给邮差。”
说完，又从抽屉内拿出一个小钱袋轻轻放在桌上吩咐着，“假如邮差不肯送信或是无法送到收信人的手中，这里有些钱拿去付给邮差。”
停顿了一下，再次吩咐了一句，“邮差还是不肯送信的话，就告诉他这里面有送给里士满公爵的信件。
“是的，阁下。”鲍德温点了下头走到支架桌旁，将数个信筒抱在怀里时想到了一个问题，“这么多信件，我要如何分辨出哪封信是送给谁的？”
但是，当他看到贴附在每个信筒上的一张写满字迹的小纸片时，没有再提出自己的问题。最后拿上钱袋准备离开时，伊莎贝尔叫住了他，“鲍德温，我知道快到晚餐时间了，剩下的钱你可以拿去买些肉和酒水，不必交还给我。”
鲍德温把钱袋系在腰上，抱着数个信筒离开房间后不久，女仆罗斯从后面追了上来与他并排走在一起笑了笑，“侍从，小姐让我替你拿着信件。”
他看了眼笑起来有些美丽的女仆，暗暗思忖着，“这个女仆看上去很不错，现在可以找个适合自己的女人结婚了。可是，结了婚还可以为殿下履行职务吗？”
“鲍德温，你这个笨蛋，你快要回北方了，你是不可能与这个女仆在一起的。”
想到这里时，鲍德温仍旧把信件递给女仆罗斯，“好吧，你跟我去马厩。”
第二天上午7点，穿戴整齐的伊莎贝尔精神抖擞地离开了房间，带着两名女仆去和威廉·霍金斯船长商议货物出售的事宜。当她来到由石灰石和达特穆尔花岗岩修建而成的霍金斯家族三层楼房舍前时，她惊异地看到有数十个商人打扮的男子正聚集在房舍一楼的大门前三个一堆，五个一群的交谈着什么。不时，还从人群中爆发出爽朗的笑声。
其中有几个曾在码头见到过她的商人脸上挂着恭敬的笑容，立即来到她的面前行礼问候。其余不认识她的商人在经过一番打听后也知道了她的身分及头衔，纷纷围了过来对她行礼并问候。
伊莎贝尔矜持地点头还礼后，好奇地问了句，“先生们，现在只是上午的7点钟，你们来这里是为了…那些货物？”
一个笑呵呵的商人朝其他人看了两眼，又看向她笑着说了句，“伊莎贝尔小姐，我们当然是为了这些货物来的。”
另一个商人捋了捋胡须，点头轻轻一笑，“小姐，你知道普利茅斯只能依赖埃克塞特生产的呢绒出口到欧洲市场，才能换回民众急需的各种商品。不过，我们更希望可以买到来自美洲西班牙海外领地的各种罕见的商品。”
伊莎贝尔知道她从西班牙人手中用大批黑奴换回的货物，基本上全是质量好，价格高昂的稀缺货物。只是，她不曾想到这些货物在英格兰本土竟会大受欢迎。现在，她有些后悔回来的太早了，还应该再劫掠几艘葡萄牙商船的黑奴换成稀缺货物。
第702章 急不可待
望着穿戴一新的数十名商人，再看看他们充满了喜庆之色的笑容，伊莎贝尔·沃尔顿忽然回想了上周在“复仇女神号”上度过的复活节节期。轻轻摇了摇头，笑了起来，“先生们，今年的复活节过得怎么样？”
笑意正浓的商人们嘻笑着纷纷点着头，之前与她交谈过的那个脸形有些瘦削的商人，捋着胡须注视着她，“小姐，今年的复活节依旧会去教堂行洗礼，穿上新买的长袍、紧身裤和袜子来庆祝耶稣基督的新生。”
商人身旁的另一个商人接过话茬又说道：“还要身穿长袍，手持十字架，赤足前进。打扮成宗教里的历史人物，唱着颂歌欢庆耶稣复活。”
伊莎贝尔微微收着下颌，双手放在后背的同时挺直了上半身，平静地注视商人们，“先生们，还要彻底打扫自己的房舍，滚彩蛋，互相赠送与春天、再生有关系的鸡蛋、小鸡、小兔子和鲜花等礼物，象征着重生和希望从此开始，是吗？”
“是的，小姐。”一个商人说完，抬起头看了眼天空中慢慢透过云霞的初升的太阳，又仿佛说起了骑士诗歌里的句子，“如同这刚刚升起的太阳一样，您与霍金斯船长为我们带来了重生和希望。”
伊莎贝尔下意识地认为这个商人也许是把刚学到的一句诗歌用在了她的身上，连忙做出一个有些夸张的笑容看着对方，仍然矜持地点了下头，“好了，各位先生，我能够明白你们的迫切的心情。嗯，如果霍金斯船长早起了的话，我相信今天的买卖很快就可以开始。”
“小姐，我听说您与船长这次航行回来带了很多兽皮，您能不能全部卖给我？价格方面，不管您与船长开什么价，我照样全买下来。”一个兴许是做皮毛生意的商人连忙凑到她的身旁，低声说了句。
不等伊莎贝尔有机会做出反应或是考虑一下售价，又有一个商人凑了过来直接开门见山地说道：“小姐，我是做香料买卖的，您的香料我全部都买下，我会付给您这么多的货钱。”商人说完，伸出右手摊开五指冲她比划着。
接着，又有几个商人凑了上来。看上去，这数十个来自不同城镇的商人们的确变得焦急起来。这时，几个站在人群中间及后面的商人见前面的商人已经蠢蠢欲动的想要买货了，便一窝蜂的朝前面挤了过去。伊莎贝尔眼睑一抬，瞅见人群后面不断向前挪动的商人，连忙后退两步朝身旁的鲍德温轻咳一声。
鲍德温与霍尔两名卫从一个箭步便跨到她的身前，手握佩剑剑柄，板着面孔冲不断涌上来的商人们厉声命令着，“先生们，后退，后退，你们要与阁下保持两步的距离。”
“等等，伊莎贝尔小姐，买卖是不是已经开始了？”这时，一个爽朗的说话声从南面树林小径的方向传了过来。
当在场的所有商人都齐刷刷的把目光对准声音传来的方向时，唯有伊莎贝尔一个人仍旧背着双手优雅地站在原地，连脖子也没有动一下。她知道，倘若有比她的身份、头衔还要尊贵的人物出现的话，是绝对不可能用如此迫切的语气说出这种话来的。不管怎么样，她是一位贵族的女儿，只有贵族才可以不用弯下腰去干活，不用看别人的脸色，也根本不用去听别人到底在说什么。
只见霍金斯家族的第二位重要成员理查德·霍金斯带着儿子布雷迪，两名随从急切地来到众人的面前。看了看满脸堆笑的商人们后，又带着儿子来到伊莎贝尔的面前恭敬地行礼及问候，“早安，伊莎贝尔小姐。”
待商人们纷纷对理查德问候之后，伊莎贝尔矜持地注视着额头上冒出一些细小汗珠的理查德，轻轻笑着说了句，“理查德·霍金斯先生，买卖还没有开始。”
理查德长出一口气，暗暗思忖着，“幸好赶上了。如果让这帮商人占了便宜，小姐和兄长肯定会斥责我的。”
稳定心神，脸上挂着如同绅士笑容一般的笑容朝伊莎贝尔看去，“小姐，还没开始就好。呃，您和其他人可以先去会客厅休息一会儿，我立刻派人去向族长通报。”
伊莎贝尔挺直着上半身，稳坐于二楼会客厅内族长主位左手的第一个座位上，左右两旁各侍立着两名女仆及两名公爵府卫从。只见她端着一个玻璃酒杯不紧不慢的一小口一小口呷着葡萄酒时，笑而不语的把眼神从对面的数十个商人脸上扫过。
这时，又朝站在左侧身前的布雷迪·霍金斯瞥了一眼，笑着说了句，“布雷迪，‘复仇女神号’今后的维修、保养的事务，从现在开始就交给你和你的堂兄了，你明白吗？”
昨晚已经从父亲那里得到好消息的布雷迪，用一双炯炯有神的眼睛凝视着她点了下头，“是的，小姐，我也非常感激小姐对我和我的堂兄的信任。”
伊莎贝尔瞅着还不满12岁的布雷迪一副小大人的模样，摇了摇头，“布雷迪，现在已经上岸了，你不愿意让自己变回一个喜爱欢笑的男孩子的模样吗？”
“小姐，只要您还让我担任‘复仇女神号’的水手长，我就不会让自己再像一个孩子一样。”
“那么，买卖完成后你可以得到水手长的那份酬金时，你会笑吗？”
布雷迪眨了眨眼，或许他根本想像不到自己可以拿到多少酬金。当他还在犹豫着怎么回答对方时，霍金斯船长带着长子约翰，兄弟理查德快步进入到会客厅内。刚才还在各自座位上小声且热烈议论的商人们接二连三地站了起来主动向霍金斯船长微笑问候。伊莎贝尔坐在座椅上一动不动，只是朝走来的船长及长子投去友善的目光。
稍后，坐在主位上的霍金斯船长用一种兴奋的眼光巡视着在场的人，声音有些激动地说了句，“先生们，我很感激各位的到来。”
几个商人一边看着他，一边焦急地叫着，“船长，快开始买卖吧。”
第703章 完成交易
期待已久的，令人欣喜若狂的美洲殖民地货物交易会在数十名商人的催促下终于拉开了序幕。在以往的日子里，威廉·霍金斯船长率领家族船队从葡属殖民地巴西苏木运回蔗糖进行交易时，商人们只是感到很快乐。
然而今天的交易，不仅让商人们感到很快乐，而且还让他们产生了一些疯狂的举动。尽管他们可以跨海在西班牙港口城镇市场内买到这些有市无价的货物，但是他们总是要付出更多的金钱才能把货物用船只运回英格兰在市场上出售。故而，此次交易会在霍金斯家族的领地内采取了非公开的方式举行，也使得整个普利茅斯及附近城镇的市场上根本见不到这些来自美洲的独特货物。
长期为霍金斯家族效力的一名会计坐在支架桌前，随时等候霍金斯船长的吩咐。而霍金斯船长却微笑着扭头看向端坐于左侧的北方贵族小姐，显得很有教养的询问着，“伊莎贝尔小姐，现在可以开始买卖了吗？”
伊莎贝尔·沃尔顿矜持地点了下头，继续保持着沉默的态度。霍金斯船长点头回应后看向右侧的会计，用沉稳的声音吩咐着，“开始吧。”
随后，会计站起身来扫视了一眼望眼欲穿的商人们的面部表情，手捧帐簿朗声说道：“各位，现在让我来宣布此次可以用来买卖的货物。”
会计收紧下颌瞅了眼帐簿上的帐目明细，又立时朗声说着，“有黄金、白银、兽皮、香料、蔗糖和珠宝。除了蔗糖、蔗糖桨和蔗糖蜜较多以外，其余商品数量有限，卖完即止。”
接着，会计又开始朗读出货物的数量、重量和售价。譬如黄金有多少磅，白银有多少磅，兽皮有多少张，香料有多少种及每种的重量，珠宝有哪些宝石，宝石产自什么地方，具体有哪些种类的宝石。
当会计朗读完帐目明细后，连忙坐下来端起面前的一杯麦芽酒咕咚咕咚连灌了几大口。喝完麦芽酒后，用手背擦拭着嘴角的同时朝商人看去。商人们则安静地坐下来，开始盘算带的钱可以买下多少货物。
交易会持续了整整一上午的时间，午餐后霍金斯家族成员与商人们又回到会客厅积极地参与到稀缺货物的谈论与买卖中。而伊莎贝尔在坚持了一上午的时间后已经不想再待下去，吃完午餐后便带着两名女仆来到了花园内。
伊莎贝尔一边慢步在绿阴如盖的林间小径，一边感受着一股沁人心脾的快意。沐浴在复活节里明媚阳光的树下，心情舒畅的打算与两名女仆交谈之时，她却发现两名女仆怯于说出自己的想法或是观点。
究其原因，大概还是因为昨天的那一句斥责。伊莎贝尔倒退着走在女仆的前面，嘻笑着朝其中一名女仆看去，“罗斯，你是不是认为我很严厉？”
罗斯与伙伴并排迈着步子走到小径上，不时地看上两眼倒退着前行的贵族小姐的身后，防止她因为一些意外而摔倒。此时，贵族小姐说话了，她不能不回答，只好含糊地点了下头，“是的，小姐。”
伊莎贝尔又看向另一名女仆，“你呢，是不是也是这样认为的？”
女仆连忙垂下眼睑，利索地答应着。伊莎贝尔随手摘下一根树枝在手中舞来舞去，轻轻笑了起来，“嗯，罗斯，假如你懂得一点点仆人的礼节，我想我是不会说句话的。”
这么一说，罗斯似乎有了听下去的兴趣。又朝伊莎贝尔身后的小径瞥了一眼后，用极其轻柔的声音说出自己的想法，“小姐，嗯，什么是仆人的礼节？”
走在罗斯身旁的女仆微低着头时，皱了下眉头，现在她开始怀疑罗斯是否已做好了去这位贵族小姐的家庭做女仆的打算。伊莎贝尔没有看见她的表情，只是心情愉快地望着罗斯笑了起来，“实际上，我知道的仆人礼节没有我父亲的管家知道的多。”
“比如你昨天说的那句话，你…可以这样回答我，‘很抱歉，小姐，尽管我是国王陛下的臣民，可是我对王室成员的称呼一点也不明白。’”
伊莎贝尔说完后，两名女仆果然好奇起来。罗斯的脸上浮现出笑意，想了想后连忙问着她，“小姐，您说得真好。假如我的确是这样回答您的，您会怎么看待我呢？”
“嗯，首先我会有些吃惊，然后我就会这样去想，‘噢，我忘记了你是船长家里的女仆，当然不会知道王室成员的称谓。’”
“小姐，如果换了其他贵族呢？”
伊莎贝尔歪着头想想后点了下头，“大概都会这么认为。因为你的雇主是霍金斯船长，船长也从未与王室成员有过往来，因此你对王室成员很陌生。面对这这样的事实，一名有教养的贵族是不会轻易否认的。”
一名霍金斯船长的随从在林间小径上找到了她们，随从恭敬地站在伊莎贝尔陈述着，“小姐，族长让我转告您，所有货物已全部卖出去了，族长正在等候您回去查看帐本。”
伊莎贝尔抬起看了看天色，点了下头，“好吧，希望不会耽误很久，以免推迟晚餐开始的时间。”
当她与两名女仆在随从的引领下回到会客厅时，霍金斯船长和兄弟理查德正与商人们端着酒杯轻松地交谈着什么。霍金斯船长端着酒杯来到她的面前，用十分畅快的笑容面对着她说道：“小姐，货物已全部卖掉了，明天日出后交割货物与货款。”
伊莎贝尔瞅着笑意盎然的船长，突然回想了自己的打算，连忙问着对方，“船长，所有货物都卖掉了？”
霍金斯船长颇有得意地捋了下胡须，看着她说道：“是的，小姐。即使是蔗糖桨和蔗糖蜜这些东西，也全部都卖掉了。”
能够把货物全部卖出去，这自然是令人十分开心的一件大事。只是，伊莎贝尔原本想着留下一部分货物带回北方给父亲、母亲使用或是用来出售，现在她只能无可奈何地接受这个事实了。
第704章 分成
商人们见伊莎贝尔已回到会客厅，便和她及霍金斯船长约定好明日交割的时间。随后，心满意足的相继离开了交易会现场。坐在主位上的霍金斯船长看向站立一侧的会计，吩咐着，“把帐簿给伊莎贝尔小姐过目。”
“是的，船长。”会计答应着来到她的面前，并将由帐簿双手递给她，“小姐，这是货物买卖的帐目。”
伊莎贝尔看了眼面带敬仰之色的中年男会计，慢悠悠地伸手接过帐簿翻看起来。稍后，她从帐本内容上发现了一个有趣的事实，霍金斯船长此次出售的所有货物是依据西班牙种植主文迭戈·阿尔瓦拉多的会计写下的帐目明细来出售的，即两次共卖掉1480个黑奴收到的以货易货的款项。
换言之，伊莎贝尔在几次劫掠中获得的各种战利品没有被计算进去。一边看着帐目明细，一边开心的朝霍金斯船长看去，“船长，今天卖掉的货物只是出售黑奴后得到的那批货物？”
霍金斯船长端着酒杯抿了口葡萄酒后，又微笑着冲她点了下头，“是的，小姐。再扣掉船队的航行成本以及您投资的3200镑，我们从每一个黑奴的身上赚到了大概有70倍的钱！”
“70倍？船长，是多少镑？”
“小姐，我希望我说出的数目不会吓坏您，总共是21万7千镑！！”
伊莎贝尔对从天而降的这么一笔巨款的确感到有些害怕。这里有一个包括她在内的所有人都不清楚的事实，即截止到1539年11月，亨利八世通过封闭一切修道院法案获得了大小560所修道院的土地财产，这些土地每年可以为亨利八世带来价值13.2万英镑的收入。这也就是说，伊莎贝尔与霍金斯船长的这次远洋航行在6个月内获得了整个王国所有修道院超过一年以上的收入。
过了很长的时间，伊莎贝尔才把视线从会计帐簿中转移到霍金斯船长的脸庞上。审视着对方，谨慎地吐出一句话来，“船长，我想这次航行赚到钱应该采取一人赚一半，五五分成的方式来结算我们的帐目。”
话间刚落，霍金斯船长及兄弟理查德哈哈笑了起来。理查德从座位上站起身来，背着双手来到伊莎贝尔的面说沉稳地看着她，“小姐，您与兄长的这两次贩卖黑奴可以用一句话来说明，这是一笔没有本钱的生意。”
伊莎贝尔望着笑吟吟的理查德，摇了摇头，“但是，船长还是支付了一定的航行成本。”
“是的，小姐。经过会计的计算和我的审查，每艘船在6个月内的航行成本只有约300镑。当然，这其中包括每艘船的船员们的酬金。”
“嗯，那么，你与你的兄长打算怎么分配这次的收入？”
理查德·霍华德只是点了下头又回到自己的座位前坐下，随后又看向坐在主位上的兄长。霍华德船长沉思着，把目光集中在伊莎贝尔的脸上说了句，“小姐，我认为您应该得到八成的收入，我们只收取两成。”
伊莎贝尔双手一撑座椅扶手，腾地站起身来走到船长面前。注视着笑而不语的船长，使劲摆了摆手，“不，船长，两成收入太少了，我对这样的分配结果表示反对。”
“你告诉伊莎贝尔姐，两成收入是多少？”霍金斯船长没有直接回答她，而是扭头看向侍立在一侧的会计。
手捧帐簿的会计连忙冲船长点了下头，又很恭敬地看向伊莎贝尔一字一句地回答着，“小姐，两成收入为4万3400镑。还有，这是在扣除航行成本之后的纯收入。”
伊莎贝尔对钱的具体数目有些模糊，她并不清楚这4万多英镑是怎样一笔数目。待会计说完话后，只是没有表情地注视着他，“嗯，这笔钱很多吗？”
应该说，身为贵族小姐的她的确不擅于经商事务，她的一句近乎于孩子似的问话连会计都忍不住想发笑。会计忍住强烈的笑意，稳定心神后做出一副严肃的样子说了句，“小姐，这笔4万3400镑的收入，船长至少可以用来购买11艘排水量在700吨的中型武装商船。”
霍金斯船长非常满意地点下头，“小姐，您只用了6个月的时间就把一支由11艘中型三桅武装商船组成的船队赠送给我和我的家族，我实在找不出更适合的语言来说明您的慷慨与仁慈！”
夜晚下的普利茅斯城镇变得更为喧嚣起来，城镇也不会因为每年从春季开始的长日照时间而褪去浮华，整座城市沐浴在闪烁的烛光及从油灯里发出的灯光中。这些璀璨的光亮掩盖住了星月的清辉，遮住了月色的柔美，让普利茅斯这座港口城镇尽享世俗世界的繁华。
霍金斯家族的那幢坚固得如同堡垒般的三层房舍内，依旧灯火辉煌，不时的从一楼的餐厅内传出阵阵笑声和谈话声。或许，假如没有伊莎贝尔·沃尔顿这位北方贵族小姐在场的话，笑声及说话声会显得更为肆意，粗鲁和野蛮一些。
晚餐是从下午6点开始的，直到日落后的8点过才来到尾声。伊莎贝尔没有因为得到一笔巨额收入而丢掉贵族小姐应具有的矜持、傲慢及目无一切，脸上仍然挂着淡淡的笑容朝坐在餐桌顶端的霍金斯船长看去，“船长，等明日货款一到，是不是可以商讨一下船员们的酬金问题了？”
喝掉许多麦芽酒的霍金斯船长红光满面，拿出种植园主迭戈·阿尔瓦拉多赠送他的印第安人烟斗，在烟斗内又放上一些西班牙人口中的“圣药”——烟草，点燃烟草后贪婪地吸食着。当他注意到伊莎贝尔的表情后，又连忙用手驱赶着飘浮在空气中的烟雾，哈哈笑了起来，“小姐，这是毫无疑问的。”
坐在对面的兄弟理查德也认为烟草的味道闻起来很香，却又好奇于伊莎贝尔的态度，“小姐，您对兄长服用的西班牙圣药感到很厌恶？”
伊莎贝尔朝他瞥了眼，“阿尔瓦拉多先生曾告诉过我，土著女人是不能吸食圣药的。”
第705章 赏金
对于船员的赏金问题，霍金斯船长自有一套较为成熟的，并得到船员们赞同的办法。办法如下：船长和舵手可分得两份，海事副官、水手长、炮手、厨子、船医和工匠可分得1?份，其余普通船员则每人一份。
伊莎贝尔·沃尔顿不认为这种分配比例会出现什么样的问题，她只是对在“复仇女神号”上担任航海长的约翰·霍金斯的赏金提出了疑问，“船长，我在你提出的办法里没有听到航海长的职务名称。所以，我想知道你的儿子约翰的赏金会有多少。”
霍金斯船长在无意识的情况下，竟然学会了餐后吸上一斗烟的恶习。当然，餐后吸食一些西班牙圣药也的确刺激了他的神经，使他的神经达到了一种亢奋的状态。
“约翰…？”霍金斯船长意犹未尽地用手指摩挲着已抽过一斗烟草叶的烟斗，精神及注意力高度集中于伊莎贝尔提出的问题。继而把目光集中在对方的面容上点了点头，“从家族以往的惯例来说，约翰只能拿到见习水手的赏金即一份。不过，由于您对约翰的信任，让他担任航海长的职务……”
靠坐在座椅上的理查德·霍金斯手里摆弄着酒杯时侧目看向兄长，他知道这个问题让兄长有些为难。轻咳一声，转而冲对面的伊莎贝尔微笑着说了句，“小姐，虽然约翰是兄长的儿子，但是兄长在大多数时候只是把约翰看作一名普通的水手。你知道，这样做对约翰的今后是有好处的。”
“我知道船长这样安排约翰的职务的目的。”伊莎贝尔右手撑着下颌，左臂平放在餐桌上用手轻轻转动着酒杯，笑着看向理查德时又说了句，“嗯，可以让约翰自己来说。”
约翰·霍金斯被仆人从自己的房间领至餐厅，伊莎贝尔扭头看向站在长条型餐桌末端的未满12岁的航海长，“约翰，告诉我，你想得到与水手长布雷迪相同数目的赏金吗？”
“赏金？小姐，呃，有多少？”约翰目不转睛地望着贵族小姐，心里有了一些小小的激动。因为，他很清楚父亲为家族船队的船员们设立的赏金制度。不过，当他看到坐在顶端的父亲的眼神时，却又怯弱的微微低下了头。
“1?份！约翰，你认为怎么样？”伊莎贝尔还是打算公平对待曾经严格履行职责的航海长。
约翰只是沉默地站在原地，过了一会儿才看向伊莎贝尔说了句，“小姐，我…我是不会索求赏金的。”
“约翰，我很惊异于你的要求。但是，我不同意，除非你愿意接受普通水手的赏金。”伊莎贝尔平静地看着这个与童工毫无二致的孩子，依然坚持付给他一份赏金。
“小姐…”霍金斯船长还是表态了，“我作为霍金斯家族的族长，愿意遵从您的决定。”
稍后，约翰向伊莎贝尔，父亲及叔父辞别离开餐厅，刚刚来到餐厅外的走廊上便遇见了堂弟布雷迪。一瞬间，约翰的脸上又浮现出了孩子的表情，“布雷迪，你在等候你父亲一起回去吗？”
布雷迪兴奋地搂着他的肩膀，一边走在灯火通明的走廊上一边在他耳旁说了句，“约翰，这次族长发放赏金，你小子至少可以拿到1?份，是吗？”
约翰扭头瞅了堂弟一眼，摇了摇头，“如果不是伊莎贝尔小姐做出的决定，我连普通水手的一份赏金也不想要。”
“你是白痴。船队这次航行到了我们从未听说过的岛屿，你完全有理由拿到和我一样的赏金。”布雷迪非常不明白堂兄的想法。
两人来到房舍的大门附近时，约翰的眼中划过一丝狡黠的光芒，小声说了句，“布雷迪，等我们长大了就可以航行到任何一座岛屿或是陆地，你还在担心赚不到更多的钱吗？”
布雷迪一愣，连忙咯咯笑着拍了下堂兄的肩膀，“约翰，你比狐狸还要狡猾，即使用西班牙火绳枪也打不中你。”
“哈哈哈…布雷迪，不如我们用赏金去买两支火绳枪，你说呢？”约翰与布雷迪嘻笑着走出大门时，约翰的声音从门外传来。
这时，又传来一阵布雷迪的说话声，“除了火绳枪，我还买一柄船长佩戴的那种剑。”
“布雷迪，我听说那种剑非常昂贵，几百镑一柄。”
“天主在上，几百镑？？”
“布雷迪，你得到的赏金比我的要多，今晚轮到你去买肉和麦芽酒了。”
………………
女仆罗斯与伙伴各提着一盏油灯小心翼翼地走在前面时，不时地回头朝跟着自己的伊莎贝尔看上两眼，低声说着，“小姐，小心。”
“嗯，我知道。”伊莎贝尔左手撑着佩剑剑柄尾端的配重球，扬起高贵的贵族头颅走在女仆的身后。
当三人脚步匆匆地来到西面的房舍大门前时，忽然听见一阵用深沉而又粗豪的嗓音唱出的歌声从霍金斯家族领地大门方向传来。两名女仆放慢行走的脚步，狐疑地转过头朝身后的伊莎贝尔看去。
“罗斯，等等。”伊莎贝尔在房舍大门前叫住女仆，转过身来望着小径，她想知道是哪些公爵府的卫从跑出去喝醉了酒，现在才回来休息。
两名女仆提着油灯侍立在大门左侧的草地上，伊莎贝尔双臂抱胸在门前来回踱步，暗暗思忖着，“货物卖掉了，赚了一大笔钱，商船折算成钱给霍金斯家族进行第二次投资。”
“现在，还有一个问题，把刚成立的海军陆战队带回北方进行训练。”
“如果亨利在海军部掌握了实权，就可以在南方建立起海军陆战队基地。”
就在几个男人的歌唱声或者说是像狼一样的嚎叫声越来越近的时候，她突然回想起了一个姓氏——西摩。她在几年前曾与这个姓氏有关的一个家族成员即托马斯·西摩爵士有过一些接触。
不过，自从北方发生叛乱之后，她已经有很长的时间没有再接触到西摩家族的任何一个成员。直到昨天，她从里士满公爵的信件中再次看到了西摩家族成员的名字：爱德华·西摩。