第255章 李家韵兰
“好月色，今晚之月，不差当日钱塘潮会。”
“虽不差潮会之月，但少了神灵、君子。若能请来刘奉义一同赏月论诗，更添心头彩。”
“奉义如何好请？”
“倒是可去君子水乡一游，领略东湖明月色。”
“不如把余生请来，再邀韵兰贤妹，此二人乃才子佳人，借今夜良辰美景，当撮合撮合他们。”
“是也！你去请贤妹，我和二兄去请余弟。”
……
二更明月正好，新安江松石崖上，四个阴神聚会赏月。
他们皆异类仙家，道境不入鬼仙，却经常变化形貌，在城中乡野结交寒士、名士，对寻常百姓也多有施助。
因此本地多有四仙传言，称他们为‘四灵仙’。
新安李家小姐韵兰与四灵仙交情甚好，儿时结下善缘。
四仙视韵兰如妹，李府家人皆知小姐与鬼神结交。
说话四仙定下‘今夜游赏之地’，分头去请人。
一炷香后再聚首，见三位男仙身后添了一书生。
此生名叫余上杰，乃新安才俊，十二就中秀才。
曾作诗投江赠新安君，得君家回赠一尾红鲤，私塾老师称其有‘状元之才’，在本乡可谓家喻户晓。
而前去请韵兰的女仙却独个回来。
兄长问：“贤妹因何不来？”
女仙说：“韵兰不在家中，丫鬟说今早小姐随太公前去临安，说是为见刘奉义。”
三个男仙兄长面面相觑，眼眸各有神采，书生余上杰亦有所思。
女仙接笑道：“韵兰朝行暮不归，想是一定见到了。妹妹若与奉义结交上，我等便有了引荐之人。”
“言之有理。”
四仙长兄说：“今夜我等自去东湖，兴许遇得见韵兰贤妹，届时问她一问。”
说着其中一仙家张口吐香火化作渔船，女仙上船掌渡，三仙邀请余生上渡。
悠扬的渔调从船头老仙口中唱出，歌声流传高空明月山水间，诗情画意显灵气，尽在其中。
百里外，东湖畔，李家船阁。
一缕精气卷着香火飞出，在船头凝聚化形，显现十六韶颜女儿身，她一身白衣如月光所化，高看俯望好似仙子一般。
其时，青花舫上四位郡主和李怜云，各都看到她。
怜云问：“此女何人？”
四郡主也都不知，七郡主让雪珠、粉珠过去问问。
二女领喏金光遁去，片刻回来说：“她自称新安郡商贾之女，今日早随家中太公来东湖参加万商集会。”
“不想商人家中，也有这般养道之女。”
三郡主起了结交之心，让二女请她过来叙话。
少时雪珠、粉珠带着少女神魂飘飘来见。
少女款款拜见东湖郡主。
三郡主打量其面，称赞说：“真是好容色，似这般天成之貌，世间难寻几人。”
“你养道炼魂多久了？可修儒术？”
少女浅笑低眉，持礼回话：“小女六岁遇仙师学道，养神魂有十载，也读过一些诗书，却未得真学，只得几字明光在心窍。”
此话一出，四位郡主颜色变化。
一旁李怜云刮目相看，说：“我远不如你，读书至今也未得文光入上玄。未请教妹妹高姓大名？”
少女抬眼相视，说：“我姓李，小字韵兰。姐姐尊姓？”
“你我同姓。”
怜云一笑，对起她三分好感，问她今夜出窍要做何事。
李韵兰遇到同姓养道大姐，也觉得投缘，不隐瞒说：“小妹白日见这花舫有仙气，又听渔家说，这几日每逢二更天疑似有仙家登船，我心里好奇便想看看。”
“不想这般有缘，得见四位郡主和大姐。”
众女笑逐颜开，七郡主直言道：“渔夫说的不假，这几日每逢二更，我等都来花舫听讲学。”
“你算是有缘的，想不想听听儒家真士讲经解学？”
韵兰眼目喜悦说：“莫非是奉义来授课？”
“咦，你还真聪明。”
七郡主看她不是夹藏心机之人，直白告诉她‘正是刘世才’，又问：“想不想听？”
李韵兰福至心灵点头：“郡主抬举，小女子愿闻听受教，只是…未受邀请。”
七郡主笑她多虑，说：“舫主去临安接世才，他们稍后便来，到时相见一说就成。我见你也是不寻常的奇女子。”
“舫主爱奇才，说不定能得她赏识。”
说话间，临安月空方向飞来画舫，载着刘彦、荀舫主、戚少卿落下船头。
韵兰夜观奉义之身，更见骨形道气，惊君子身学道义。
刘彦看一眼她，有三分眼熟，得怜云和郡主引荐，心有猜想问：“小姐莫非是白天李家船上少年郎？”
韵兰见君子识破，不再隐瞒，点头回答：“正是，我怕女儿身多有不便，就扮成假男儿。未敢礼见先生。”
刘彦笑说：“我非勐虎，又不吃人，何故畏惧？今夜小姐登船，便是佳客，娘子应有礼待。”
荀舫主听从刘郎，与韵兰寒暄几句，邀她入画用茶听讲学。
片刻，青花舫船头一空，不见一人，众女与君皆入了《山居图》画境。
画中山居，刘彦落座蒲团矮桉前，面前一众大小娘子就座，韵兰受邀在侧面旁听，和李怜云同席。
这一夜，让李韵兰记住了临安君子，东湖郡主，通判之女，鬼仙舫主。
直到魂儿归身，仍有奉义教学之声绕耳。
卯时，韵兰脱离梦乡，忽觉心窍添了三五点光亮，欣喜查看原来是昨夜听讲后明经所得。
在脑中回忆，口中笑说：“先生讲学，言简意赅，阐解经意入字义，我若能身边受教，定能得孔学明经。”
“不如这几日就留在东湖，跟着众女读书听课，让先生知我聪明，才有机缘入门。”
……
转眼天亮，东湖山庙下岸边飘起炊烟，昨日离开的商船尽数回来，各船尾后都跟着一两艘货船。
立于山庙处眺望，可见大小船不下百艘，尽数往这来，亦有不少渔家渡船，从临安城里渡百姓到此。
城中码头处，众多乡民百姓围观榜文，交头接耳欢谈。
槐花巷刘府，刘彦早起与母亲问安，说起‘众商在东湖开大集市’，刘氏有心气去看看热闹，表妹欢雀附和。
沉玉娘说：“母亲怕是还不知，东湖能有这等排成集市，我弟功占一半。官家在东湖办万商集会，也是世才提的。”
“为的是引四方财水到我乡，给我乡百姓添营生、添生计。”
刘氏却不知这些，惊讶顾看儿郎。
刘彦笑了笑与母亲解释，三言两语说明白何为‘临安后治’。
这时，前院杏儿跑来回事，称：“门外来个高个子大姐，可壮实了，自称南乡虎儿，要拜见表公子。”
“我看她手提一只鹿，还是活的，怕有几十斤。”
……
第256章 虎女送獐
“拜见奉义大官人。”
前院厅堂，刘彦背一袖而立，打量堂前南乡虎女和她脚下那只‘鹿’。
段虎儿喜见奉义，学乡里老人作揖做礼数。
表妹少卿挽扶着刘氏姑母随后入堂，眼眸都有些新奇。
要说猎户捕捉山兽不足为奇，但换成女子手伏活鹿，那可就稀奇了。
而且看此‘鹿’身无半点伤，只四蹄被麻绳捆傅。
黄犬小六蹲坐一旁观看，那‘鹿’也伸着脖子望它。
刘彦抬手指‘鹿’，笑问虎儿：“此香獐如何得来？”
“香獐？”
老夫人、表妹、阿九等分顾地上獐子，她们谁都以为是鹿。
包括前来送‘鹿’的段虎儿也差异，低头看脚下，回话说：“它是我在山上抓的，早起我上山砍柴，似听见有人唱歌，寻过去发现它躺在山窝洞里，以为是只山鹿便抱住绑下山。”
“乡人都说是鹿，还说鹿可作为拜访君子的礼物，我就想送来给大官人。”
“这便扛着它来府上拜见。”
“却不知遭了乡人哄骗，把它说成鹿，叫我在大官人面前出丑。”
说着虎儿攥拳羞恼，气冲脸面通红。
刘彦观看香獐道：“乡人未必存心哄骗你，可能他们也认错了，獐鹿近似，没生角时却难分辨，要分辨獐鹿，且看是无尾还是短尾。”
“无尾鹿便是香獐。”
“虎儿可否先为它解绑？”
这南乡虎女听奉义讲解，火气片刻无存，哎声应喏，蹲地给香獐解绳。
獐子挣脱束缚后倒没有跑，竟是前蹄跪地，向公子拜谢。
一家人无不眼亮新奇，明白此獐乃通人性的山兽。
刘彦抬手请起香獐。
这鬼神世界见怪不怪，他入真学这一路，已知大千诸多奥秘，对于有灵旁类则相待如人。
转头吩咐桃花，弄些蜂蜜茶水，给这只灵獐压惊解渴。
后与虎儿攀谈，聊问南乡豆腐坊近来生意。
说话间，桃花端来一大碗蜂蜜水摆在地上，獐儿点头礼谢添舌吃起。
虎儿看着口中干渴，阿九察言观色，让桃花再端一碗来。
虎儿接过蜂蜜水大口吞咽，三两口就喝完了。
老夫人瞧着喜爱，打听她家几口，问是否嫁人。
段虎儿都老实回答，说：“我母死后，我独自一个过日子，多蒙余家二嫂周济，饿不死……”
“乡人说我秉性凶悍，无人敢给我说亲。”
刘氏听她一番话，动了恻隐之心，转眸和阿九相视。
九娘子会意，问道：“上次妹妹和余家二嫂来送豆腐，可有事相求？”
虎儿说：“我想拜入大官人府邸为婢，换个细心眼。那日来府，便是为此。但二姐她惧怕知县夫人，未说我的事就领我走。”
“今日我想借送鹿，自己来说。”
“当日大官人说我‘天性刚勐勇直，难得可贵，只是缺个细腻心肠’。”
“我想求个教化，二姐指点我说‘若能入大官人府为婢，身染书香之气，早晚能解身上煞气，得个细腻心肠’。”
刘彦知道她送‘鹿’用意后，含笑点头道：“娘子天生虎性，可谓世间奇女子。若得善教，将来定有好出路，不输世上人杰。”
“只凭你这身力气，拜师学个武艺，也能为江湖侠女。”
“何必与人为奴，轻身自贱？”
“我家不缺侍婢，倒是需要一个杂工，帮着出力干家务。”
“你可愿做？”
“愿做！”
段虎儿高兴跪下磕头，都不问每月能挣几钱。
阿九走去搀扶，刘彦问老夫人：“母亲意下如何？”
刘氏点头笑道：“此女我看着喜爱。瞧她这身力气，五个男儿也抵不上。”
说话四周众女皆笑。
虎儿也笑说：“老夫人话说不差，我在乡里力气最大，自小打架没有敌手。”
几句欢谈笑语，刘彦指香獐道：“此獐被你误抓来，该放还山野。”
“今日你先回乡里作安顿，告知乡邻到我家做工之事，莫让他们为你担忧。”
“明日可来府，一切听阿九安排。”
段虎儿抱拳应喏，捡起草绳结个圈，套住香獐脖颈，边系边说：“我可不是绑你，你在城里乱跑，撞坏人家，吃罪的是你。”
“等出了城去，我给你解绳，你想跑便跑，我不追你。”
“大官人的话，我虎儿不敢有违。”
香獐点点头，又望刘公子，眼眸似碧水清澈，低头一拜后跟着虎儿出门。
这时平儿带着杨万山、华明渊进家，三人各都好奇瞧一眼段虎儿、香獐子。
刘氏见儿郎朋友来，受了礼敬便回内院与众女笑说‘虎女灵獐’，说她们：“一个为人似虎，一个为獐似人。”
“这天底下，真是无奇不有。”
众女纷纷点头谈此事。
前院厅堂，刘彦略说几句‘虎女送獐之事’，解二客心奇，后又谈‘东湖大集’，问明渊‘昨日为何没来？’
华明渊道：“昨日我在余杭县拜访贺之洲，不知东湖大事，晚时回到西子城，方知东湖集会……”
“今日来也想参与一脚，不知行否？”
刘彦笑道：“明渊无需问我，东湖商地为官民同办，眼下正是广纳商家之时，谁来都有一把交椅。”
“我看本县六家已闻风而动，明渊大可让家人来寻生意、找合作商贾，共谋财路。”
说话，转问华明渊：“与之洲结交如何？”
明渊道：“贺之洲才情不低，只是他做学问还停于表面，心志不高。昨日我和他论志向，他竟对我说，平生之志，只为娶一勾栏女子！”
“我本欲夜宿其府，点拨他做真学，但闻其志后甩袖便与他告辞。”
“星夜还家。”
“贺之洲真是有负世才兄抬举！”
杨万山谈道：“正所谓人各有志，有人爱才，有人爱美，既然他不求进取，只求软玉温香，何故再教？”
“所谓同道难寻，大概就在于此。”
刘彦略好奇，问明渊：“贺之洲倾慕之女是哪家名妓？叫什么？”
华明渊回想说：“我闻此妓女出自杭州怡红院，名叫瑞云，其他诸事我不曾细问。”
“瑞云？”
刘彦敛袖耳熟，想起《聊斋》中好似有她的典故。
故事里也有一个‘贺公子’，但内容记不清了。
他思道：“爱美之心人皆有之，人之志亦随时而变，我观之州尚未定志，其因是因此番情缘未满。”
“若得圆满，兴许他能安心定志，在佳人陪伴下一心向学。”
“改日让人问问那瑞云身价，看此女品性端的如何。”
万山、明渊相视，前者问：“世才欲成人之美？”
刘彦笑说：“难道不好吗？最能给自己带来快乐的事，就是广行善事。”
“君子应有成人之美，助他人亦在助自己，此乃积善积福。”
“成全他人，亦能养德。”
“一心私为自己，则失了天下，其心专于私利，也成不了大业。”
二人听教各有所获。
华明渊收拾心中愤慨，抱拳说：“世才兄君心广大，明渊受教。我今日回去便叫家人去问。”
刘彦转眸道：“不要明着问，也不要提赎身之事，过几日把之洲请来，我与他面谈一番。看他是为了女色，还是为了真情。”
“若只是贪图美色，这成人之美就做不得。”
说话暂别二友，回里院告知母亲一声，便与万山、明渊去东湖观赏大集。
……
第257章 父女谢恩
“姑母你看，山下集市好生热闹。”
“嗯，真是热闹，官家办得好集会！”
辰时，阳光洒照万亩东湖。
一艘渡船上，刘氏与侄女少卿瞭望山庙集会交头欢谈。
阿九守在身旁，桃花、杏儿在身后。
船家笑颜掌渡，与老夫人攀谈：“令郎公子为我乡办了好大事，先是解瘟救民，后是出谋办会，乡人们感激不尽。”
刘氏受用夸赞，谦虚几句，打听起到会的商贾。
船家一连说了十多个有名号的巨商、员外。
此时，他口中这些人齐聚李家船阁，与官家知县、奉义君子欢谈用茶。
这艘船阁通体朱红，修造精美，门窗皆嵌琉璃。
阳光下折射光彩，十分引人注目，山上拜庙百姓，山下赶集乡民，不少人翘首顾盼。
阁内宽敞明亮，檀香清雅，茶器精致，几盆碳火烘得暖气如春。
刘彦用茶谈问：“贵府多与安南国易货买卖，不知外邦风土人情如何？他国都有什么奇珍？”
李太公笑答说：“安南国男贱女贵，国君与皇后共治天下，国中之人重儒道，达官贵人好铅汞之道，黄老之术，山中多神仙隐士，亦有阴物精怪。”
“奇珍多不胜数，可归为三类，一类为木，一类为石，一类为兽。”
“木有丹木、乌木、檀木，石有宝石、玉石、琉璃，兽有孔雀、象、猩猩。”
“孔雀比鹤大，翎毛青蓝五色，亦有最珍奇的白孔雀，安南国专设孔雀园奉养。”
“象则甚大，大过犀，长鼻长牙，四足如柱，三年一乳。山中无兽敢惹象。”
“猩猩似人，手长过膝，乃人面兽，开窍的能吐人言、懂得道理……”
“安南国有人专驯养猩猩，卖到码头当劳力。”
众人听得新奇，有商人问：“这些珍奇异兽，可有贩卖？”
李太公道：“这三类异兽，只有猩猩可买卖，孔雀和象皆为安南国宝，百姓商贾不可买卖。”
绍兴商人道：“我闻江陵瑞王府就有五只孔雀，乃安南王侯所赠。”
林员外插话说：“今日只论商货，莫论王侯家事。我家船上也带来些出云国、新罗国奇货，诸君可要看看？”
众商起兴，但见官家、奉义坐着，不好动身。
刘彦适时起身请林员外引路。
出来船阁，听集上喧嚣声甚大。
东湖山上山下，不下三千人，沉炼、韩都头各带一队公人巡防。
去林家商船路上，刘彦随口问林家公子：“承平可知陈霞仙此女？”
林承平被问诧异，思虑表妹叮嘱的话，如实道：“陈霞仙乃小生表妹。”
刘彦猜想印证，笑说：“听闻令妹乃奇女子，通达诗书，懂得易理，善能相面算卦。”
“想来求亲之家颇多，不知可有许婚？”
林承平来不及琢磨，回话道：“求亲的确不少，皆被我父回拒，婚姻之事只看表妹意愿。”
刘彦点头不多问，转与万山、明渊谈论‘新罗国’和‘出云国’，跟随官商登船赏两国奇货。
己时，李通判携女来到东湖，刘彦相陪游赏集市，上山庙遇到母亲，引荐通判父女二人。
山下另有一双老父少女，仰面瞭望山庙，看着庙门前刘奉义。
老父身驼拄着拐杖，少女芳容十四，亭亭玉立，穿着打扮似乡下女，但有天仙姿色。
刘彦感应目光顾看一眼，隐隐觉得他们是寻自己。
一旁阿九鬼眸打量，暗送话音告知公子：“山下父女皆为阴神之身……”
刘彦闻言复看一眼，灵犀传话与九娘子：“去问问。”
阿九点头应诺，轻飘飘下山，来到父女身前礼问：“这位老爷尊姓？可有事寻我公子？”
老翁慌得还礼道：“不敢称老爷，老朽姓章，这是我家小女花姑子，承蒙奉义搭救，我女方解性命之灾，此番冒昧来寻，乃为了面谢恩情。”
听他一说，阿九蓦然想起早晨南乡虎儿送来的那只‘开窍香獐’，笑颜问：“这位小妹，莫非就是那只灵獐？”
“虎儿何时放你的？”
少女花姑子轻声回话说：“虎儿大姐一出城就放了我，我怕爹爹娘亲担忧，就匆忙跑回山里，将公子恩情告知爹爹。”
“方才去府上还情谢恩，听家人讲公子与老夫人都来此处，便和爹爹寻来。”
阿九清楚后叫他父女山下稍等，登山入庙与公子交差回话。
不多时，刘李两家结伴下山。
刘彦在山脚一处见章家父女，受用大礼后，打量两眼花姑子。
他记得《聊斋》有一篇典故，说的便是‘香獐精花姑子与寒士之间情缘纠葛’。
问章翁：“令女可许配人家？”
章翁笑道：“我寒苦人家，只此一女，留着花姑子为我老两口养老送终，不曾许配与人。”
“今日该她命里遭劫，不想却送至奉义府上，真是祸兮福兮。”
“奉义若有抬举她之意，就让花姑子在府上做个使唤丫头。”
刘彦分顾花姑子，并未接话，转问道：“不知贵府在何处？”
章翁回说：“我一家三口住在谭公祠后山上，本不是此地人士，为躲灾避祸才到贵乡。”
“秦王在我乡大捕香獐取麝炼丹，族人能跑的都跑了。”
刘彦点头道：“章翁若觉得我乡可居，便居住下来，临安仙家我略有结交，他们若有为难可提我名。”
“只是要小心猎户，他们只认身，不认人。”
章翁福至心灵，携女施礼答谢，目送刘彦接母隐入集市。
“奉义真是君子，我看此乡是安家之所。”
“女儿要记得这场恩情，此乃你的福缘所在。”
花姑子微笑点头记下。
……
晌午，众商在李家船阁做宴，刘彦没有吃请，谢绝后与母亲、表妹乘船回临安。
刚到家就闻见一股清香沁人心脾，连灶房烧柴之气都给掩盖。
平儿、福伯迎面，一人一句说：
“己时前，有父女来拜谢公子，答谢救命之恩。”
“留下一红布包，说此物是麝香，能开窍辟秽，通心养神……”
说话领路进前堂。
众目齐见桌上一块巴掌大的红布，香气便从布内透出，揭开一看包着三寸大的麝香块，香气扑鼻。
刘彦闻香神舒，更别提母亲、表妹、玉娘姐她们。
此香鬼神亦受用。
“那章家父女真是有心。”
刘氏笑说夸赞。
回来路上刘彦已把‘香獐父女谢恩’告知母亲，都没想到他们登门时留下谢礼。
刘彦让阿九把麝香包起来，找个匣盒装好，对母亲说：“此物算是他们一番心意，稍后分出一些，留作待客使用。”
“娘亲读经礼佛，或心烦神躁，亦可闻香养心。”
刘氏含笑受用儿郎孝敬，说：“不知那父女还来不来。若是再来了，我当待见一番。”
刘彦点头与母亲进后院，安排桃花去白雀庵请慧静法师。
这半月他和慧静双修养佛修学，皆有进步。
刘彦身中文光积攒接近三千字，而慧静佛心般若也几近点亮明灯。
慧静说：“贫尼点亮般若明灯，只在这几日内。”
所以刘彦打算这些日多助几场功。
……
第258章 瑞云衣云
旧雪未及消，新雪又拥户
今日大寒，北风夹杂着雪片袭面，热闹五日的东湖，今日方得几分闲。
湖边商船比起大集首日，增添几十艘，湖面还能看到船来船往，但大多皆是运货船只，渡船只有几艘。
岸上肩夫、渔夫、小贩都歇了力气。
三五人邀坐一起温酒笑谈，论这几日买货营生收成，看脸上笑颜，就知挣了银子。
各家商船掌柜亦在打算盘，盘账目，谁家都是欢声笑语。
庙山北畔，李家船阁。
金兽铜炉烧的暖热，安南檀香鸟鸟升烟，萱儿、弦月软靠在香炉矮榻品食香气。
李韵兰在弄红杏、青梅煮酒，手法雅致娴熟。
荀舫主观赏说：“真是大家闺秀，只有鼎食之家，方能教养出妹妹这般佳人。”
韵兰笑貌似花，斟酒敬道：“姐姐高看，即便家中殷实些许，也难比得过真正鼎食钟鸣将相，朱帘绣柱王侯。”
“说到底，还是商贾之家。”
“小妹却想受些许清苦，如此人生方得五味。”
“我最羡慕的，是先生之家。”
“我见刘府院子不大，却是寒士、达官、鬼神、仙家往来之门第……”
“外看府邸似一门小户，内观君梦藏千里山水。”
她一字一句的口述昨夜与荀舫主拜访刘府，入刘彦诗梦之感。
这五日，她每晚二更天都去青花舫听刘彦讲经解学。
昨夜君子讲《诗》，为更好阐解‘何为诗意’，便在自身梦乡开学堂，邀众女前来听讲。
李韵兰这才有缘入刘府，领略到‘诗梦意境’。
刘彦讲《诗经》，梦境会随着诗篇而变化，彷佛四季天地流转在其中。
带领身外客，一夜之间领略‘十五国风’，一百六十篇诗歌意境。
众女无不被诗梦所迷，诗意所沁，以至于卯时脱梦境，见乾坤飘雪，还以为在《诗经·北风》之中。
收获的不止是众女，刘彦亦在这次讲诗中，心神增灵秀，对《诗》的领会更深。
醒来后，精神如水洗般清爽，身学似明露般闪光。
正如孔子那句‘温故而知新’。
舫主听韵兰所谈，饮下酒道：“刘家贵在真学，雅在诗书。好比这东湖，若无神明住，不见得灵秀。”
“如刘郎所言‘山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。’”
“家邸大小，门第高低，不在地大房多，而在于人。”
“人品自高，门第就高。”
“刘郎好比是鹤，出现在何处，那处便是‘鹤居’。”
“正是。”
萱儿附和说：“他人金玉其外显身贵，公子衣褐怀玉守平常。韵兰小姐所欣赏的是一种底蕴，而非浮华。”
“姐姐知我。”
李韵兰笑颜迎合，斟酒两杯请她和弦月，又与荀舫主谈起‘先生今日之行’。
一个时辰前，刘彦万山还在东湖渔舟垂钓。
后，阿九寻来，两人便扔下鱼竿回了临安城，走时与舫主说‘今日要去勾栏见美人’。
当时韵兰也在旁，她感觉先生话有深意，不似专为勾栏女色而去。
此时攀谈，舫主含笑解惑道：“刘郎此去，是为‘成人之美’。”
“韵兰可知杭州名妓瑞云？”
说着，她与韵兰讲述此女命运变故，道出‘瑞云与贺生之事’。
……
百里外，西子城，怡红院。
柴房内，一个弱女端着一碗汤圆细细品尝。
看她头插木簪，身着破寒袄，两手冻的长疮，一半脸乌黑，一半脸枯黄，勐一看蓬头垢面好似活鬼夜叉。
谁看了都难信，此女会是昔日貌若天仙瑞云。
她面前站个五尺高的小娘子，唇红齿白，大眼明亮，打扮的艳若桃李。
此女过去叫小兰，乃瑞云身边丫鬟，被蔡妈妈改名‘海棠’，顶替瑞云接客。
原本一主一仆，却调换了身位。
海棠做了倌人，不忘瑞云旧日恩情。
时常背着老鸨蔡妈妈给瑞云姐送些吃食，现在整个怡红院，只她一个把瑞云当人看，当姐姐看。
“姐姐，这桂花汤圆好不好吃。”
“嗯。”
瑞云吃了三两个，口甜心暖，转顾门外风雪，见海棠头顶一支簪花，笑问：“你头上琉璃簪花真好看，哪里买的？”
“姐姐说着这簪花呀？”
海棠摘下给她过目，说：“这是吴老爷赠我的。”
“吴老爷说，这支琉璃簪乃安南国能工巧匠打造，是他在东湖大集买的，花了二两银子。”
瑞云把摸簪花，好奇问：“东湖大集在何处？可是临安东湖？”
“是哩。”
小海棠笑道：“姐姐不知，临安东湖这几日可热闹了。许多商人去那地方开买卖，每天有好几千人赶大集。”
“蔡妈妈说，过两日也带我们去赶集拜庙，到时我替姐姐求神明保佑。”
“保佑姐姐消去脸疾，还回原貌，我还做姐姐丫鬟。”
瑞云听得热眼含泪，忍住悲泣，还簪花说：“妹妹快回去，若让妈妈知你来，又要骂你了。”
海棠杏眼看门外，插回簪花，掩门说：“蔡妈妈这会儿在衣云姐姐房中，自她来投靠妈妈，挣了不少银子，妈妈对她殷勤着哩。”
“衣云……”
瑞云复念这个名字。
此女她没见过，只是多有耳闻。
据说，衣云是自己卖身入院，一两卖身银也没要，还对老鸨夸下海口，三天内给她挣来一千两。
起初老鸨蔡氏以为此女疯了心，怀疑是大户人家小姐犯病逃家，跑到她这里了。
后来衣云和老鸨闭门谈话，不过半盏茶功夫，蔡氏就服帖了。
与她定下卖身契，对外称‘本院来了一位无所不晓的仙女’。
此话风放出去，吸引来众多公子、恩客。
当天就给怡红院挣来三四百两，次日挣得更多。
短短三日就进账一千二百两，超出衣云来时许诺。
能挣来这些银两，衣云靠的并非美色，而是相面、推卦、解人烦忧。
见过她的人都知道，此女戴面纱，见客相隔一丈，也从不做斟茶倒酒之事，更别说话依怀亲近。
越是如此，那些酒色常客反倒敬她如仙子。
如此衣云之名便响彻西子城，即便今日北风吹雪，来院求见的人也不少。
瑞云问：“衣云卜卦准吗？”
海棠道：“只听恩客说准，有些头天来，次日又来送银子答谢……”
“姐姐可是想请她帮你算卦？”
“你是问姻缘，还是问脸疾？”
瑞云低头一笑道：“我哪还有脸面问姻缘。妹妹不必挂怀，我只是好奇一问。不想勾栏娼院，来了这般奇人。”
两人说话间，忽听门外蔡妈妈叫‘瑞云’，慌得大小娘子惊顾。
少时老鸨拉开柴房门，看一眼见礼的海棠，笑对瑞云说：“今日有恩客点你陪酒。”
“我女快去洗洗打扮，海棠伺候着。”
瑞云目光诧异，问妈妈：“可是贺之洲公子？”
“不是。”老鸨蔡氏笑说：“那寒酸怎出得起二十两？不是妈妈贬低他，自从你脸疾，他可有来看过你？”
“郎情妾意不过逢场作戏，真金白银才是真哩。”
“似我们这等人家，就别想着才子佳人，夫妻好合。”
“快去洗洗脸，换件衣裳，好生打扮。”
说话，给一旁海棠使眼色。
小娘子忙挽手瑞云姐出柴房。
瑞云沐雪询问：“不知何处见恩客？”
老鸨蔡氏说：“还是你以前待客之地，春香堂。”
……
第259章 面见瑞云
这怡红院原是一家大户宅邸，占地五亩，有四所园子。
老鸨按照四季，改为春、夏、秋、冬四院。
春香堂就在春园内，园景幽美，因背寒风，雪降此园变得轻盈。
堂内三位文生解氅而坐，各是杨万山、华明渊、刘世才。
随行还有华府仆从和平儿。
少时，老鸨蔡妈妈打柴院过来，领着丫鬟奉茶水、摆糕点，又让人添炭火，笑面说：“难得三位公子光顾，奴家蓬荜生辉。”
“瑞云片刻就到。”
三人挂笑。
刘彦道：“我见妈妈姿色犹存，想必青春时也是俏首佳人，未知尊姓？”
老鸨蔡氏被他两句话甜在心坎，也看出这位恩客非寻常，欠身礼道：“奴家贱姓蔡，敢问公子尊姓？”
“小生姓刘。”
刘彦邀蔡妈妈落座，谈问起这座勾栏院，好似探究学问一般。
蔡氏却也似得了个说话之人，答其所问，娓娓道来。
小叙一盏茶，刘彦转话问起瑞云之事。
“我闻瑞云原本貌比天仙，如何就忽患脸疾？可有请郎中看过？”
“奴家可请了不少郎中。”
蔡氏也疑惑，说：“众多郎中瞧不出她脸疾病因，偏方用过，也不管治。谁知她招惹了什么东西。”
说着，她转睛道：“瑞云容貌已毁，再如何打扮，也难复回过去之色。只怕三位公子见后惊吓。”
“不如我与三位公子引荐一位……”
“蔡妈妈怕我等见瑞云吓跑不成？”
杨万山笑说打断：“就算她是女鬼夜叉，今日也当见上一面。”
老鸨蔡氏含笑点头，说：“其实……我院有一位娘子，姿色更胜瑞云从前，名叫衣云。”
“衣云娘子不仅才貌双全，且会算卦相面，所言无不灵验。”
此话引动三人几分好奇。
明渊问：“她在何处？”
蔡氏道：“衣云在冬园。三位公子若有意，见完瑞云，再见衣云，茶水钱不多要，只收课钱。”
万山分顾世才、明渊，三人爽言应下。
等不多时，海棠挽手瑞云姐入堂。
“妈妈……”
瑞云低头欠身行礼。
一番梳洗打扮后，她妆饰已复从前，唯独脸上墨斑还在，涂上脂粉亦难掩盖。
“快与恩客见礼。”
老鸨蔡氏起身引荐三人：“这是杨公子、这是刘公子、这是华公子。”
瑞云逐一道‘万福’，不敢抬头以面迎客。
刘彦知其心怯所在，微笑抬手说：“请娘子把头抬起来。”
瑞云抿唇纠结，不敢僵持下去，慢慢的抬起头，目与刘郎相视。
三人观看，见此女面上黑斑，由眉心向左晕染，铺开半张脸，墨迹般乌黑。
刘彦文光入目，却见墨斑显清光，瑞云眉心处有个隐晦的法印，明显脸上黑斑乃法印所致，这是有人故意施术加上。
他暗思《聊斋·瑞云》一篇目，虽然故事内容记不全，大概也能猜到那施术之人用意。
“这位仙家施术毁瑞云之容，其意也是想成人之美。”
他一念思想，对瑞云说：“我观娘子玉质未变，只是侵染了墨迹，犹如白纸洒墨，何不借此墨为人生作画？”
“容颜美丑不过一时，五十年后枯皮一张。”
“与其整日思旧貌，不如与心换新颜。”
听君笑谈，瑞云如清风拂面，自卑羞怯似被吹散一些，得来几分平和气。
她眼眸相视，不知开口说什么。
刘彦转顾老鸨：“妈妈自去忙。”
老鸨蔡氏收起琢磨，含笑应诺离开，叫海棠在旁伺候着。
出来春园，她转头就去冬园，遇见几位出园恩客，堆起笑面礼送。
冬园梅堂内，两丫鬟守门，衣云一身素妆，两耳挂面纱，发丝披肩，弄茶相敬桌前一公子。
此公子非别人，乃海宁林家大公子林承平。
而这位衣云娘子，即是他表妹陈霞仙。
承平望眼门外雪，思说：“表妹来此有四日，名声也有一些，我何日当请奉义？就怕他不来，枉费表妹苦心。”
衣云饮茶道：“我苦心为自己，有何枉费？谋事在人，成事在天，若天不怜我，我只能听天由命。”
“兄长可等……”
话说一半，老鸨蔡氏入堂，笑颜与林公子见礼。
衣云问：“妈妈有何事？”
蔡氏分顾恩客，小声附耳说：“有三人今日见了瑞云，其中有一人姓刘。他们一会儿就来见娘子。”
衣云上玄忽明，暗掐指心算，眉目透笑道：“那三位非等闲恩客，妈妈万莫怠慢了。”
“哦？”
蔡氏回想亦觉得不同，点头记下便不搅扰娘子待客，施个礼数退身离开。
老鸨前脚走，衣云就对表哥道：“上天怜见，君子不请自来。兄长喝完这盏茶便去冬园一探，假装看瑞云，看三人中可有奉义。”
林承平有些惊诧，说：“真是奉义，便是上天赐缘，表妹谋事必成。我这就去。”
说着端茶一饮而尽，阔步走出去。
衣云微笑目送，招来守门丫鬟做一番吩咐。
另一头林承平沐雪入春园，与老鸨蔡氏撞面，急智说：“听闻瑞云之事，我亦想见见那‘夜叉娘子’，妈妈正好引路。”
蔡氏脸色犯难，顾看春香堂：“堂内已三位恩客，不如公子稍等片刻？”
“我只看一看，又有何不可？”
林承平说话背手趋步走到堂门前，眼眸一扫，面露诧然，暗下心喜。
堂内三人见他有感意外。
两方对视，承平随即施礼：“不想三位兄长在此。”
三人还施礼，刘彦请入座问：“承平在哪座园中做客？”
林承平回道：“小弟在冬园用茶，听闻今日瑞云娘子宴客，便想一看芳容。”
瑞云侧面低头：“妾身脸面有疾，恐污了公子眼目。”
林承平扫一眼说：“三位兄长都不觉有污，我又岂会低看娘子？”
万山笑问：“承平在冬园见哪位娘子，可是衣云？”
“正是。”
承平转动心思说：“我听闻杭州怡红院有一奇女子，学问渊博，善解人意，通晓相术易理……”
“方才一番谈聊，果然名不虚传！”
老鸨适时进来：“原来四位公子相识，奴家这就让人再添茶水。”
刘彦抬手阻止，分顾看二友道：“我们何不也去一会衣云娘子？”
又对瑞云打个暗语道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。困境终有出头日。”
……
第260章 揭破衣云
“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村……”
众人走后，春香堂内，瑞云反复品味公子赠言。
那边冬园梅堂，衣云在妈妈引荐下，礼见刘彦、万山、明渊三人，双童剪水与君相视。
这一眼目光，让刘彦一发现衣云特别之处。
她眼中藏情，此情非爱慕，而似‘翻山越岭见通途’之喜。
“妈妈可出去了，我自会招待贵客。”
衣云回眸话赶老鸨蔡氏。
蔡氏依从说声‘好’，笑顾四位公子道：“那就让我女招待四位公子，有何差遣只管叫奴家。”
刘彦轻点头，四顾房内布置，随邀落座茶桌前。
这时衣云摘下面纱，显露妍姿俏丽，见其貌刘彦等人各有目色。
林承平转动心思，开口夸道：“娘子好容色，方才与我交谈，却不曾摘下面纱。为何见了三位兄长，就摘下面纱？”
衣云粉颊晕染微笑说：“妾身遮面，是为掩盖人心之欲，避他人色心。”
“这三位君子皆心地光明，心无邪思，我何故掩面攀谈。”
只这一句，万山、明渊就见识到此女子不俗。
杨万山道：“我看娘子意不止如此。你摘下面纱，揭露花容，是想‘才貌并显’，得一人赏识。”
“此人非我二人，乃这位仁兄。”
说话，他含笑指点世才。
林承平闻言心神一跳，以为杨兄识破表妹。
其实万山是在学‘刘彦用心’。
他的推断建立在‘衣云通晓相术’上，他认为衣云摘下面纱，乃因看出世才面相之贵，或者推算出君子身份。
衣云浅笑让丫鬟斟酒，谈道：“杨公子说的也不差，妾身确是想得真学君子赏识，遮面而谈，不是礼数。故摘面纱。”
万山见自己言中，抚掌夸赞衣云好相术。
明渊几分惊讶，不料这勾栏之女竟有如此眼力，且还知道儒家真学。
刘彦适时问：“不知娘子尊姓？如何堕入泥淖？”
衣云答道：“妾身姓陈，四天前自投怡红院，算是自入泥淖。”
此言引动万山、明渊好奇。
刘彦余光掠过林承平神色，敛袖持杯说：“娘子可是为了躲灾、避劫才委身勾栏？”
这下惊讶翻转，轮到林承平和表妹。
“君子何以知晓妾身为了避劫来此？”
衣云眼眸有三分显笑，七分求教。
刘彦饮下杯中酒，称赞‘酒温正好’，请三位仁兄同饮，后说起自己推想。
“娘子懂易术，能与人辨谈吉凶，自然也知‘身劫’所在。”
“目下自入泥淖，不是避劫就是为等因缘际会。”
“此乃‘截天之术’，只有精通《周易》之人才知此术用法，才敢使用。”
“小姐胆大心细，聪明善用易学，使人钦佩。”
听他改口称呼衣云‘小姐’，众人心头各有所思。
衣云亦心情变化，暗惊奉义之智，摆低姿态道：“先生也懂得‘截天术’？小女子其实是迫不得已才冒用此术，当不起先生夸赞。”
刘彦敛袖取糕点，笑说：“我并不懂易术，昔日通读四书五经时，唯独《易》书不曾读，只怕智慧不够，理解错了圣贤道理。”
“我知此法，是听家中娘子所言。”
“她说，《周易》六十四卦运转乾坤，可助君子立身于世道。”
“研磨《易》有三用……”
“其一，作立身立业之用。”
“其二，作审时度势之用。”
“其三，作趋吉避害之用。”
“易术中趋吉避害，在于‘顺’、‘逆’、‘截’三法。”
“这好比江上行舟，路途平坦时‘顺江行’，路遇凶险时‘截江行’，穷困无路时‘逆江行’。”
“截天之道，乃指在特定之时、之处提前介入，把前路截断，从一条道路换成另一条道路。”
“此外，截术还可截他人之气运。”
“比如，算到有人将得财运，便跟去分其财运，也算是‘截’。”
“截道定要善用，否则损人利己，伤害身德，损害命数。”
听君讲解，杨万山、华明渊有所明悟，窥一斑而知《易》之深奥玄妙。
林承平也明白了表妹此番谋划内中道理。
万山颠袖谈问：“此术可是改命之法？”
刘彦分视衣云，说：“也算是改命之术。《易》乃圣人所见天地运转之变化，通达易理，知其变化，便能更易命数。”
“截天可改命数，但结果是好是坏，却难料。”
“所以‘君子慎卜’。”
“未曾请教小姐尊师何人？”
衣云回答：“指点小女子易学的先生，姓伍，名讳尊号我却不知。”
“我十一时遇伍先生来，他见我能背《周易》六十四卦，就指点我卦中道理。”
“以我浅薄之学，称不上伍先生弟子。”
“你们两个出去吧。”
“是。”
两丫鬟领喏出堂。
刘彦思量‘伍先生其人’。
回神时，却见衣云身前下跪，仰面问道：“不知小女子能否拜入先生门下，得一处安身、养学、荫庇之所？”
万山、明渊相视一眼。
林承平看着表妹跪地，心中羞愧。
刘彦缄言少许，顾头对承平道：“快扶令妹起身。”
此话一出使四人诧异。
承平不及多思，先扶起表妹，归站一旁。
刘彦看杨华二人疑惑，解释道：“这位小姐其实是承平表妹，真名叫陈霞仙。可对？”
霞仙心服点头说：“先生心如明镜，明察秋毫，小女子正是陈霞仙。”
林承平拱手请教：“世才兄如何看出破绽？”
刘彦手请兄妹归座，谈道：“破绽就在承平身上。你刚才之神色，多异于万山明渊，其次衣云和霞仙皆通易经相术，同姓陈。”
“加上其他细小言语，我才推断衣云乃霞仙。”
“众里寻他千百度，那人却在灯火阑珊处。”
“小姐险些与我失之交臂。”
“你若不来此处，也许这两日能与我东湖相见。”
霞仙虽不明白君子话意，却福至心灵。
她知自己‘女归’有望了，起身与奉义斟酒。
“先生指教。“
刘彦直言相告：“我家娘子欲在杭州西湖办坤学。”
“闻知海宁林家有个奇女子名叫陈霞仙，想招入学堂做教授。询问我之意。”
“我说‘我替娘子问问，若林家真有此女，证明她和娘子有缘，可邀来做教授’……”
“于是东湖大集首日，我曾问令兄‘可知陈霞仙’……”
“两天后，我家娘子去林府找寻小姐，本欲梦中相邀，却见闺房无人。”
“问家人，也都不知小姐去向。”
“所以我说，小姐险些与我失之交臂。”
“若非为了瑞云之事，你我恐难在此相遇。”
“就算承平相邀，我也不会来此与你相见。”
“原来如此。”
林承平一下通透，感叹命运之多变，造化之奇妙，更惊刘奉义之智。
自以为计划周全，却在此君面前漏洞百出。
陈霞仙试问：“小女子可还有缘拜入学堂？”
刘彦笑说：“霞仙用心良苦，入身勾栏而明志，敢于和命运相搏，我很欣赏。”
“虽说使用截天险棋，跳过了第一场缘法，但阴差阳错沾了瑞云气运，也算截运成功。”
“你我之缘未失。”
“等你脱身勾栏，便可来临安找我。”
“我与你引荐家中娘子。”
霞仙欣喜领喏，端酒敬谢君子。
刘彦爽朗一饮而尽，与兄妹二人、杨华二人谈聊‘家中娘子办学之思’。
后又问起‘陈霞仙命中灾劫’。
霞仙道：“一年前我在家中研究易理，忽一股大风吹破窗门，倒了蜡台。”
“我那时心绪不宁，就随意占卜一卦……”
“得知十七岁之前有一场大灾，攸关生死。”
“具体是何灾劫，却推算不出来。”
“或许，前世招惹什么人。”
……
第261章 霞仙谢恩
“瑞云，瑞云。“
“妈妈叫我？”
“不叫你叫谁？莫非耳朵聋了？”
……
未时，雪正紧。
见过恩客后，瑞云便被妈妈夺了妆扮，赶会柴房烧火煮水。
这才过一个时辰，蔡妈妈又来，说话口气大有训教之意。
瑞云垂头听着，暗猜测是因‘海棠给自己送汤圆’。
老鸨蔡氏反倒没提那事，瞥眼道：“跟我去见衣云娘子，以后你就在衣云身边当丫鬟，把她给我伺候好了。”
“倘若磕着碰着，衣云哪点不如意，我拿你是问！”
瑞云闻言愣愕，未料蔡妈妈会让她伺候衣云，却又不敢多问妈妈。
片刻她们走入冬园，见梅堂衣云独坐吃杏，神采颇为悠哉。
老鸨蔡氏一进去变化笑脸道：“娘子点的人领来了。瑞云还不见过娘子。”
瑞云规矩欠身一礼。
衣云端酒敬蔡妈妈一杯，说：“该教的我自会教她。妈妈自去清闲。”
蔡氏对她百般顺从，喝完杯中酒便离开。
瑞云孤站着不知所措，心想：“衣云点我做丫鬟是何意？”
思量时，衣云擦肩而过把门关上，挽扶着她落座，退身两步，跪行大礼道：“恩公在上，请受小妹一拜。”
瑞云惊站起身，扶她问：“妾身有何恩情予娘子？”
衣云起身笑着坐到对面说：“小妹原叫陈霞仙，海宁人士。此番卖身入院，乃为‘用见大人’，寻求君子荫庇。”
“我原本无缘与君相见，不想借到姐姐造化得遇君子，获得赏识荫庇。”
“故而，我认姐姐为恩人。”
尽管霞仙说明恩义由来，瑞云还是不明白，问：“妹妹口中君子大人是何人？如何就借到我的造化？”
“我又有何造化？”
陈霞仙不急着回答，斟酒与她敬上才说：“君姓刘，姐姐已经见过他了。”
“我若说出名讳，姐姐定知晓。”
“便是奉义君子刘世才！”
瑞云神色从恍然到惊目。
霞仙观其神态，含笑告知‘姐姐造化之所在’。
“先生欲成人之美，成全姐姐和贺公子。”
“过两日我表兄会给姐姐赎身，就委屈姐姐在我身边当两天丫鬟。”
“先生说，要考验贺公子，看他究竟是爱慕姐姐容色，还是爱慕姐姐这人。”
“若只是好美色，妍丑易念，这成人之美就做不成！”
“但姐姐也别怕，先生自会给你一个妥善归宿。”
此一番话，瑞云听得潸然泪下，喜极而泣。
此时此刻，她终于明白那句赠言含义，口中复念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。困境终有出头日……”
陈霞仙看着不禁共情，掏出手拍过去拭泪。
瑞云止泣，把手霞仙问：“不知奉义大官人在何处？妾身愿为奴为婢，报答恩情。”
“先生他们已走半个时辰，”
说着，陈霞仙侧看她脸面黑斑，眼眸流转一重玄光，笑道：“姐姐不必急于答谢，可把恩情记在心中。”
“坊间关于先生的传闻，你大概也听过。”
“我要说的是，先生之人，更胜传闻。”
瑞云点点头，向她讨问‘奉义之事’，说：“我知道不多，只知奉义祭鬼，助官家解瘟，得天子赐号……”
霞仙道：“小妹比姐姐多知道些。不如我俩就借先生佳话，小酌一番。”
“姐姐之忧和小妹之忧，都因先生而解。”
“你我当共同遥敬先生！”
说话提壶斟酒。
……
杭州城外，飞雪夹道，华府马车载着刘彦、万山、明渊奔回临安县。
半个时辰后车入东门。
华明渊相邀说：“今日天寒，晌午也未吃饱饭，不如我叫家人去酒楼置办一桌，我三人竹舍小酌……”
杨万山附和，提袖说道：“今日与世才赴勾栏，再次领略到君子善用心，就连精通易学之女布计，也被世才看破。”
“我欲临行求教，只怕回了洛阳，再难得君指教。”
刘彦问他：“万山近日便要走？”
杨万山点头说：“昨日有洛阳商船到东湖，此来乃为汤圆。”
“世才当日回信寄汤圆之举，已见成效，汤圆之名已从宫中传至坊间，上至王孙，下至百姓，皆交口谈论。”
“那些宫外的京城士人都想一品临安汤圆滋味，更有人说‘愿以一两品一颗’……”
“商人们见奇货可居，便闻风而动，结伴下江南，来临安采办。”
“昨日洛阳船来五艘，他们见识到东湖大集，又在集上品尝到汤圆，一个个赞不绝口！”
“他们欲办三万斤汤圆回京，使人情找到我，我指点他们去东乡采办。”
“等那三万斤汤圆办成，我便与他们同回洛阳。”
“非小弟不愿留，只因家父寿辰将至……”
“不然，我定要等到侄儿出生再回洛阳。”
刘彦思虑少许，还是拒绝二人相邀，说：“今日我另有要事，慧静法师今日点明灯，我要助她一臂之力……”
杨华二人新奇相视，问：“佛门也有‘点明灯’？”
刘彦谈道：“释教中有‘般若学’，此学空观思想与庄学无极相似，亦可视为佛门心学，博大精深。”
“慧静法师今日点‘般若明灯’。”
“就好比我等入真学，点文灯。”
“心有般若灯，能照五蕴，闻思空性，滋长智慧……”
二人听他一番讲述，闻见释教般若经深，明白此事大过与他们饮酒赏雪，便不过多邀请。
车道南城，刘彦辞别二友，和平儿沐风雪还家。
杨万山、华明渊车前目送，笑颜交谈。
明渊道：“世才兄结交广泛，身学见识达儒释道三教，他年可修三教为一身。”
万山道：“我与你所见不同，世才将来会以儒术为尊，兼顾释道思想，而开刘门之学思。”
说话两人回车去往华府。
……
槐花巷里，大雪拥户。
刘彦平儿到家，见正房众女围坐碳火，以老夫人为首，听慧静讲《般若心经》。
见公子回来，众女各都起身，段虎儿最先相迎。
她来刘府才五天，却也受到一些教化熏染。
刘彦在正房与母亲聊几句‘瑞云之事’，便邀慧静入书房，问佛家：“可见身法空相？”
慧静道：“虽不见空，却见光明烁烁，《心经》两百六十字照我禅心。”
两人一言一语谈心境，来送碳火的虎儿听不明白。
出去后她询问阿九：“公子和法师可是在打哑谜？”
阿九关好书房门，回眸笑道：“不是打哑谜，是在说禅话，有些话明说会损禅境。”
虎儿似有明悟说：“我明白了，就好似做豆腐，点过卤水就不能乱搅合，要等着豆腐结块，这般才能做成豆腐。”
阿九点头道：“依着你这般比喻，慧静法师今日算是‘点卤’。”
……
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第262章 慧静功成
“还在书房？”
“嗯。”
“几个时辰了？”
“三个时辰。”
黄昏一更天，灯笼照飞雪。
刘家后院，阿九与来探郎君的荀娘子叙话，眼目齐望书房暗窗。
屋内一儒子一尼僧对坐灵犀相通已有三个时辰，换了四次炭火，二人不曾动过。
身外天色已暗，而他们心间明亮。
此时刘彦神思处于心斋境，端坐心窗前研磨《于氏春秋》，桌上那盏心窍文灯常亮。
文光透照出去，映照佛家禅房心室。
不知何时，对面念经声熄止，却亮起一盏青灯。
他专注未察，直至那边挑灯来至窗前……
刘彦方才蓦然感应，心念与窗外慧静灵犀一碰，似见其心如菩萨含笑。
一霎时，两人灵犀更近，念头迟尺之隔，彼此明光掩映。
刘彦细细感受那般若明光映照自己，好似水光映面，内中禅境非常！
“入清静，清静也无。得清静，空色一如。”
“好一盏清净佛光，般若明灯。”
“我听佛家念经三万六千遍，此刻听无声《心经》最为悦耳。”
“佛家此番点亮明灯，慧悟真静，可喜可贺。”
“皆拜公子所赐。”
慧静微笑回念，禅心之喜随念递入君子心府。
两人交心笑谈，似多年故友。
刘彦问：“佛家常以彩虹比佛光，为何我见般若无色？”
慧静道：“是因贫尼初入般若境，色身诸法各有不同，此乃我自相般若光，只有照见五蕴皆空，法中色相才能显现。”
“即见五色佛光。”
刘彦又问：“佛家可见我心有色？”
慧静感受映照，答说：“君心亦无色，但光明大我甚多。”
刘彦心笑道：“今观般若空静心，我也明悟了‘有神自在身，清净心安，可固神气’的道理。”
听他谈明悟，慧静身心舒适，禅心之喜渐渐安定下来。
几句话后，刘彦提起南乡段虎儿，说：“此女虎性刚烈，我暂时留在府中养做狸奴，佛家若见她可教，可否传授些手段？”
慧静不想便答应道：“虎儿身大力强，适合习武。且其性如虎，习武也可炼其性，公子真会因人而教。”
说话，她灵觉感应阴神入室，刹那与君心拉开距离。
“君家娘子来了。”
刘彦解了心境，睁眼见书房漆黑一片，开口问阿九：“几更天？”
“刚过一更。”
阿九回话一句，弄火折点亮油灯，眼眸分顾佛家。
门外荀舫主见书窗透光，领着萱儿弦月进去。
看到慧静眉心清净佛光，知其入了般若真境，点明灯功成，与她恭贺道喜。
慧静则把功果归于一旁君子。
正房老夫人瞧书房灯亮，忙让少卿去看，问问‘儿郎和佛家是否饥饿’。
刘彦被问，肚内还真咕咕叫，让桃花煮两碗汤圆，邀慧静同入正房，见母亲报知佛家之喜。
片刻汤圆煮好，刘彦、慧静各端一碗，边吃边谈，一屋人尽欢颜。
天近二更时分，慧静拜别刘府，佛心挑灯行于雪夜，一路回顾与君相交。
刘彦则回书房，和荀娘子小叙‘瑞云、衣云事’，谈到最后说：“陈霞仙确是奇女子。”
“此女敢作敢为，尽人事，听天命，多少男儿不能相比。”
“虽然截天计不全，但也极尽其能了，是为‘尽心’。”
“娘子不妨招入学堂，让她做易学教授。”
舫主含笑说：“难怪我去海宁找不见她，原来她已有谋划，虽说是心计，却用心良苦。”
“这等女子，他年必有成就，亦能与我家助势。”
“霞仙几时脱身出院？”
“两日后，届时将瑞云一同赎身。”
刘彦道：“明日让贺之洲与瑞云相见，他若妍丑易念，就把瑞云留在青花舫。”
“此女略通诗书，小有才情，琴棋诗画不差，可教小学。”
此处‘小学’，乃指‘文字学，音韵学，训诂学’。
简而言之就是教人‘识文断字，文字音韵’。
荀舫主轻点头，也说起一女子。
她说：“李家韵兰我颇为欣赏。韵兰不差陈霞仙，而且聪明不低，我欲把此女招入学堂。”
“郎君以为可否？”
刘彦道：“学堂事娘子自行做主，只要其心无害，皆可招入。我观李韵兰，慧心如兰，也是奇女子。”
“霞仙、韵兰再加怜云。有这三位奇女子，娘子办学无忧了。”
说着，擦脚起身入床帐，在阿九服侍下解衣。
荀娘子笑颜相帮：“有郎君，妾身方得助力。今夜可还讲《诗》？”
刘彦坐床思说：“《诗经》三百篇，昨夜讲有一百六十，还剩近半，今夜便讲完全部。”
“二更将近，娘子且去请人。”
“嗯。”
舫主点头领二女暂别刘郎。
二更天到，刘彦诗梦开，众女齐入梦乡，听君子讲后半部《诗经》。
一百四十篇讲完，东方破晓。
……
杭州，怡红院。
瑞云惊梦而起，手扶心口低语：“我莫非是在做梦？”
身边同床霞仙也醒了，笑说：“姐姐何故说此话？刚才你确是在我梦里，现在姐姐已醒了。”
瑞云愣神转顾，摸到霞仙脸颊，问：“妹妹是说…昨夜你我梦中相会了？”
“我做梦，梦见与妹妹兰亭论诗作画，甚是开怀。”
“后来……妹妹拿出一面镜子让我照。”
“我对镜一看，容颜竟然复归从从前，一时欢喜不已。”
“这便惊梦而起。”
霞仙坐起扶肩说：“姐姐可还记得，昨夜酒醉之前，小妹说自己通些道法，晓得魂儿出窍入梦？”
“昨夜我便脱身窍，入了姐姐梦境。”
“方才见梦外天亮，便以心镜照醒姐姐。”
“一来让你看清自己心中容色，二来叫姐姐跳脱梦中之谜。”
瑞云恍然开悟，把手霞仙道：“好妹妹，真是神仙中人，我何来福气与你结交？”
“此番照心镜，使我明白‘妍丑不在表，而在内。’”
“我心未成变，何故在意皮肉之相？”
“姐姐好悟性。”
陈霞仙夸赞说：“小妹用意就在于此，若贺公子今日来见姐姐，只看皮肉，不看内里，大可不必与他留情。”
“割爱就是了。”
瑞云脑中思虑，望窗纸明亮，下床走去推窗。
冷风袭面，见一园瑞雪，东方红霞，她释然许多。
顾首对霞仙说：“妹妹言之有理，就怕现在也是一场梦……”
……
第263章 拜访贺府
余杭，曾为‘余杭郡’，西接临安，东靠杭州，独具灵秀。
此县与临安相距不到五十里，由东湖支流向东而行，可直抵余杭码头。
近来不少余杭百姓乘船入东湖赶集做买卖，码头渡船生意甚好。
今日刘彦四人去余杭走的便是水路。
辰时抵达余杭码头，二刻便入余杭县。
东市城门处颇为热闹，烟火气浓，临街小铺生意红火，并且也能见‘东乡汤圆’的幌子。
刘彦、万山、明渊加个平儿，四人一路游赏攀谈，来到南城贺家门前。
看门第，贺府曾经也是大户。
明渊指门说：“贺家出过四世大学士，如今家道中落，除了之州兄，府内仅一老仆。”
说话平儿敲开门，有个老翁出来，虽不识刘杨二人，却认得华明渊，作揖见礼。
明渊背手提袖说：“我等前来寻之州兄煮酒论诗，阿翁速去通禀。”
老翁领喏回府。
片刻贺之洲随老仆开门迎客，一眼见刘世才，几分惊喜，拱手礼道：“未知奉义前来，之州有失远迎。”
那老仆闻听公子之言，精神抖擞，顾看中间那位公子。
刘彦还礼说：“昔日结交，你我互称表字，今日呼我名号，难道是因我不请自来，不愿待见？”
贺之洲颜面添彩，改口道：“世才兄登门，乃意外之喜，小生蓬荜生辉，请！”
刘彦不多寒暄，随请入府，路上与他引荐杨万山。
主客一行去往贺府书房花园。
见园子不大，但修造雅致，假山、青竹盖雪，书房四面门窗敞开。
房内书香扑面，藏书众多。
贺之洲安排老仆备茶。
刘彦阻住道：“不必麻烦家人，今日我等来府，乃请之州同去西子城赴宴。”
“海宁巨商之子林承平为人豪放，诗词略有风骚，今日他在西子楼做东，请我等前去。”
“上次明渊来贵府，与之州闹不快。”
“明渊想借此宴赔情，故来邀请。”
贺之洲听他说起‘五日前那事’，脸颊发热，略有自惭。
支走老仆人后，他拱手说：“该赔情的是小生，当日小生酒后失言，胡说了几句，以至气走了明渊兄。”
刘彦笑问：“那之州说‘平生夙愿，乃娶瑞云’，也是胡说吗？我看是酒后吐真言才对！”
贺之洲面红诚恳道：“这倒不是戏言，小生的确仰慕瑞云娘子。当日与明渊吐露此事，也非假话。”
杨万山接问：“之州之志，除了娶此女，可还有大志？莫非只贪恋温柔乡？”
贺之洲抖擞心气答说：“小生有志光复门楣，效世才兄兼济天下！”
刘彦与万山相视一眼，点头道：“丈夫应有志向，上次明渊错怪你，以为你只有爱美之心，无进取之志。”
“今日因当把酒赔情，之州不可推辞。”
华明渊随声附和。
贺之洲领下相邀，问三人：“几时赴宴。”
刘彦看眼窗外天时说：“现在即可去，余杭何处可以租车？”
贺之洲道：“西市有租马车，诸兄且稍等，我去取些银两。”
说话他健步走出书房，寻老仆人做交代。
书房四人笑谈。
明渊说：“听他今日一番话，当日我确是错怪之州兄。”
万山道：“贺之洲倒是诚实，与我等相交不说虚言，这便强过众多小人之儒。算得上君子。”
平儿说：“我看贺公子与我公子昔日相似，性情愚直。比公子过去还强些，多了个爱美之心。”
刘彦认同其言，笑道：“我过去一心一意只在书中，不知情为何物，之州的确强于我。”
万山、明渊各抒己见，认为世才之所以有今日，皆因昔日钻研之功。
对此刘彦也不否定。
聊不多时，贺之洲换身行头，衣冠楚楚出现眼前。
众人谈笑出府，去西市寻车夫。
车出东城门，刘彦忽问之洲：“近来可去过怡红院，再见瑞云？”
贺之洲回说：“小生自八月会过两次瑞云，就再没去过怡红院，一因九月发瘟，二因家境贫寒。”
“前两次为与她相见，已使自家捉襟见肘，再难备的起礼物。”
杨万山接话：“之州可知瑞云近来变故？”
贺之洲分顾他们，反问：“瑞云有何变故？莫非她染瘟已死？！”
华明渊敛袖道：“此女性命尚在，只是容颜已不复从前，现在都称她‘赛夜叉’。”
之州眼眸惊变，十分关切，追问起详情。
刘彦把他神色收入眼中，抓来‘瑞云脸疾’作谈资，与他描绘佳人如今现状。
……
几十里外，西子城，怡红院。
冬园梅堂内，霞仙、瑞云、老鸨、林承平围坐一桌，谈赎身之事。
承平招手让仆从提匣摆桌。
打开匣盖，见一锭锭金元宝排列，每锭五两，灿灿晃眼，动人心魄。
大眼一扫，足足有十锭。
“妈妈看可够赎身的？”
“够了，够了，林公子真是出手大方！”
老鸨蔡氏起身观看金子，眼眸放光。
霞仙笑道：“妈妈应该知道，以瑞云姐姐现在身价，不值五十两黄金。你想得此金，还需再添一人。”
蔡氏转睛思量，想到一人问：“小姐是说海棠？”
此时她不称‘娘子’，而称‘小姐’，是因为知道了‘衣云’身份。
谈赎身之前，陈霞仙先与蔡妈妈道出自己身份，解了老鸨心中疑惑。
不过，霞仙并没告诉老鸨自己卖身入院真意，只告诉她‘乃为躲避鬼神勾魂，才躲到妈妈这里。’
老鸨对她这话并不怀疑，若非迫不得已，哪个大家闺秀会躲入勾栏娼院？
她只想早些送走这位‘林家小姐’，生怕鬼神找来抓她抵命，就连赎身银都不敢要。
“妈妈果然精明。”
霞仙转顾瑞云说：“海棠曾为瑞云姐姐丫鬟。姐姐伤容后，只有海棠都对她如旧。这位小妹该得好报。”
“妈妈意下如何？”
“使得！”
老鸨蔡氏一口坐定这门买卖，对瑞云道：“去把海棠叫来，拜谢大恩。”
瑞云笑颜出去寻小妹。
她一走，蔡氏便好奇问道：“小姐、公子可否说说，何故与瑞云赎身？”
“莫非想买回去当个幌子？”
“或是想镇宅驱鬼？”
林承平失笑，与妹相视说：“为瑞云赎身乃为报恩，蔡妈妈无须多问。”
“今日晌午我要在此宴客，结交朋友，妈妈过会儿叫人准备一下。”
“银两少不了你，但不可多打听。”
“妈妈可明白？”
“明白，奴家岂不知道规矩。”
老鸨蔡氏最喜这等富家大公子，出手阔绰，毫不吝啬。
只要有银子赚，她也懒得多问。
少时，瑞云领海棠进来，小娘子跪地便拜，欢喜答谢公子小姐‘赎身之恩’。
……
第264章 才子真情
“我家主人让小人转告三位公子，今日改在怡红院设宴。”
“我公子说，酒楼吵闹，不是叙话之地……”
杭州，西子楼前。
刘彦五人刚到，门前两个林家仆人便恭谨迎面，转述公子之言。
这是昨日他们商量好的，先将贺生请至杭州，再引至怡红院，酒席宴上招来瑞云，看他反应神态，一探其心。
刘彦笑与万山、明渊相视，分顾之洲：“承平有此美意，我等当客随主愿。”
贺之洲点头，嘴边有话却不好讲出，跟着三人和林家二仆去往怡红院。
行至门前，一仆跑进去通禀。
不久林承平含笑出迎，老鸨蔡氏跟随其后。
蔡氏一眼环视，才知林大公子请的人是昨日三位贵客，不想还有贺之洲。
“蔡妈妈可还认得我等？”
刘彦一语笑问，扯回老鸨心思。
蔡氏笑颜寒暄，都是些逢场之言。
主客进门，刘彦路问承平：“今日在哪座园子做客？”
林承平道：“小弟与蔡妈妈说好了，就在冬园布置酒席，今日让衣云陪席！”
“哦？”刘彦笑顾他和老鸨：“衣云娘子可答应？”
承平道：“她自然答应。”
老鸨眼眸惊奇，不知这林家公子、小姐打的什么算盘，心说：“陈霞仙自来我这躲灾，洁身自好……”
“今日却要与人陪酒，看来这位刘公子果真非比寻常。”
“说不准啊，她与刘公子暗下私通，想在我这里做成好事。”
蔡妈妈越想越偏，配合林公子说：“我家女儿仰慕公子，换做旁人她未必肯，若是公子，那便另当别论。”
承平附和：“衣云一听请的是刘兄，当即便同意。”
刘彦点头，对贺生道：“衣云娘子才貌双全，不是寻常勾栏女子，且懂得相术，能断人吉凶，实属奇女子。”
贺之洲几分好奇，但更挂念另一女，思虑着在酒席上使个脱身计与瑞云见上一面。
这时一女从冬园出来，低头背对众目去往后院。
他蓦然看一眼，似曾相识，没能认出此女便是瑞云。
瑞云进到后院才回眸一顾。
见海棠又从冬园出来，寻到姐姐说：“贺公子来了，等会姐姐就能与他相见。”
瑞云手捧心口暗自期盼。
……
“这是余杭名士贺之洲。”
“原来是余杭贺公子，妾身早有耳闻。”
冬园梅堂。
刘彦随手引荐贺生，霞仙轻纱遮面，款款见一礼。
老鸨适时说：“娘子好生待客，我去让人备茶背宴。”
霞仙轻点头，转邀众人入座，提壶斟酒，一人敬上一杯。
敬到贺生时，她打量问：“贺公子有心事？”
贺生接杯微愣，想到刘彦先前说‘此女懂相术’，便自解疑惑，分顾众人道：“小生心中却有一事……”
“不知小姐能否设法，使我一见瑞云？”
刘彦等人各有神采。
陈霞仙迟说：“瑞云容貌已不复从前，只怕贺公子见到她后夜里惊梦。”
“我看还是不见为好。”
林承平接表妹道：“之州兄怕是不知，那瑞云如今脸上生出一块黑墨，难以入目。”
“半夜见她，如见鬼夜叉。即便白日看到也晦气。”
“衣云娘子容貌更胜瑞云，就算瑞云姿色复回，也不能相比。”
“此间无外人，衣云何不摘下面纱，让之州兄一睹芳容？”
霞仙轻点头，玉指摘面纱，好似拨开清云见明月，让贺之洲一眼惊艳。
数息后他恢复过来，赞道：“小姐面赛芙蓉，目如秋水，只论妍姿，胜过人间无数女子。瑞云亦难敌。”
霞仙追问：“若不论妍姿容色，妾身可能胜过瑞云？”
“那便不相伯仲。”
贺之洲背袖而谈：“我见瑞云赛金菊，其貌入我心神。就算此菊枯黄凋零，当日盛开之容，仍在我心目存留。不改其颜色。”
“小生这里有五两薄银，虽是不多，我却只有这些了。”
“恳求大姐成全小生，让我与瑞云见一面。”
众人闻言，能从他话中见句句真心。
霞仙看一眼桌上银子，道：“我听说，瑞云曾经暗许身与君，请公子设法与她欢聚一夜。”
“那时瑞云妍姿正盛，公子却拒了佳人美意。”
“如今瑞云花容已毁，公子却又要与她相见……”
“难不成是戏耍我等风尘女子？”
“还是说，你想在众位公子表现自己高洁，装作自己不以妍丑看人？”
“你若是这等心计，那便是小人之儒！”
“我绝无此心！！”
贺之洲被她言语一激，立即赌誓道：“我若是此等小人，就请苍天降雷噼杀我。”
“不瞒众兄，小生执意想见瑞云，是想替她赎身，接娘子离开这无情地。”
“刚才不说，是羞于启齿，怕众兄笑我。”
众人相觑。
刘彦道：“世间真情最可贵，之州不以妍丑看人，我等敬之不及，如何会笑话你。”
“那我等不就成了小人之儒？”
“心存真情，不藏虚假，乃君子也。”
“既然之州有意，娘子就设法请来瑞云，与君一会。”
陈霞仙听先生明言，含笑点头说：“这五银子我便收了。稍后开宴我让蔡妈妈叫来瑞云来伺候，公子可借机与她私谈。”
贺之洲心事落成，拱手拜谢一礼。
万山邀他入座，谈道：“之州有意，那娘子未必依从。”
“昔日她美如天仙，邀你同床共枕，你不肯。”
“今丑似夜叉，你却要为她赎身，她如何肯依从？”
“之州只顾自己心，却不顾娘子心，这如何算爱慕？不过是满足私心而已。”
贺之洲听其一言，不禁自省，出神说：“万山兄所言甚是，但小生也出于真情。”
“我该如何顾全瑞云之心？”
万山目光顾指世才：“此君善用心，可想他求教。”
贺之洲心明，抱拳与奉义请教。
刘彦不做托辞，就以‘将心比心’开始阐解‘人心之间隔所在’，后说‘推己及人’之理，暗在众人心田栽种‘仁义’，
众人闻道理，各生明悟，不觉半个时辰过去。
午时，老鸨领丫鬟来摆宴，霞仙附耳说两句话。
贺之洲在旁看着蔡妈妈点头出去。
片刻老鸨领来一女，见其半面乌黑，一身素装，低眉垂目，两手结指在腹前。
“瑞云好生侍奉宴席，难得三位贵客赏识，可不能慢待。”
老鸨说话便走，贺之洲陡然起身，两步到瑞云身前。
那娘子缓缓抬起头，二人四目相对，一时皆无言。
……
第265章 众女会首
“世才兄察人无漏，之州确实可做朋友结交。”
“之前我把他看低了。”
……
酒过三巡，堂外飘雪。
梅堂内，众人把酒齐看门外一双才子佳人，明渊对贺之洲大有改观。
林承平附和接言：“贺之洲诚实不虚，心口如一，我亦想与他结交。”
“先生来之前，我已为瑞云解了卖身契……”
刘彦没想他动作如此快，笑问：“花了多少银子？”
承平答：“不过五十两金，还搭赠一位娘子，乃瑞云昔日身边丫鬟。”
“表妹想报答全恩，我便连丫鬟一起赎了。”
刘彦转顾陈霞仙，夸赞道：“娘子用心甚好，这场成人之美，有你和令兄之功。”
霞仙闻赞心悦，笑说：“岂敢居功，瑞云姐姐有恩与我，理应报答。不知先生后面有何打算？”
众人注目，刘彦思说：“承平先给瑞云赎身，虽是还恩报答，但却截了之州人情，因此瑞云不会跟他走。”
“想做成这桩佳话，让鸳鸯合配，还需曲中求。”
“今日你们便离开此地，前去临安东湖，去南畔寻一艘青花舫。”
“那舫主即是我家娘子，见到她自有安置。”
霞仙认真记下，林承平解了疑惑，才知那艘青花舫是奉义家的。
过了半盏茶，门外鸳鸯离散。
贺之洲面有困惑回来，瑞云则转头出了冬园。
刘彦请座问道：“如何？她可愿意与之州还家，配成一双？”
贺之洲说：“小生恐与娘子无缘。方才我与瑞云坦露情义，告知娘子，我愿变卖家产为她赎身。”
“娘子却道，已有人给她赎身。”
“我问其何人，娘子不与我说。”
“她说，我虽情厚，但缘比纸薄，恐难配在一起。”
众人相视一眼，果然应了先生之言，各说宽慰他的话。
贺之洲几分释然，拱手礼谢在场道：“皆仗诸位，小生才得见瑞云，倾诉心中之情。”
“今情意已达娘子，小生无憾了。”
杨万山道：“还未娶到娘子，如何就说无憾？莫非之州只嘴上说？见了瑞云如今丑貌，易改念头了？”
“绝非如此！”
贺之洲解释说：“小生依然愿娶瑞云，但已有人先我为她赎身。此人在娘子落难时出手，必定出于好意。此等恩情，瑞云应该报答。”
“我若是苦苦相求，借我情义逼迫瑞云答应，岂不是让她忘恩负义？”
“此事贺之洲断不能做！”
此番真言，众人对他再添欣赏。
刘彦提袖起身，道：“世上姻缘，皆是情定，有情人终成卷属！”
“之州当怀情以待姻缘，也许明日瑞云恩主就找你？”
说着，他望门外雪：“今日酒席尽欢，就到此为止。晚些雪下大不好走了。”
在座纷纷起身，林承平呼来家人去备马车，众人小叙三两句便出梅堂冬园。
后院海棠看见公子都走了，叫起瑞云姐，结伴去见霞仙小姐。
陈霞仙正在堂外赏雪，瑞云一来便牵手说话：“姐姐好福气，贺公子真诚不虚，是个君子。”
“先生要成全你们！”
“今日我们便可脱身勾栏，先生已做安排，只管随我去东湖。”
“去东湖？”
瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地，却不知先生用意。
霞仙笑说：“姐姐无需忧虑，去到了就明白。还怕卖了你俩不成？”
瑞云海棠纷笑，跟着小姐入堂叙话。
……
未时，雪下大。
三女收拾好行装，各披一件棉氅，跟随林家仆从出怡红院。
老鸨领几女相送，也说了几句心里话，让瑞云今后保重自身。
霞仙回眸笑说：“妈妈还算人心未失，我赠你一言，两年后便将怡红院转卖他人，不然你挣的银子可就无处花了。”
老鸨惊愕，想要细问此事，但见小姐入了马车，只能自己琢磨思量。
车出柳巷口，林承平骑马迎头，霞仙撩开帘问‘先生一行去向’。
承平道：“先生和杨兄去码头回临安，华兄邀贺兄去家中做客。先生说，明日请之洲去东湖与瑞云相见。”
车内瑞云福至心灵，看着窗外飞雪，神驰天外，陷入憧憬。
一个时辰后，渡船到东湖，湖山雪景让三位娘子心旷神怡。
转顾湖君山庙，香火腾腾，山下集市炊烟四起，岸边大小船舶二三百艘，各有人来往。
望南面茶山畔，确有一艘青花楼船，但不见有人活动。
林承平道：“不如先到自家船上等候，我派个人过去打听。”
陈霞仙摇头说：“如此就失了拜见诚意，宁可雪中等，莫在安乐求。我猜船上必有人。”
承平点头去寻船夫，让他们把船开去南畔。
行不多时，青花舫近在迟尺，霞仙、瑞云、海棠逐一下来渡船登岸。
东边湖山畔，李家船阁内。
一船女子叙话，有李韵兰、荀舫主，阿九、东湖四郡主，萱儿弦月二女，以及常州黄家五位狐女。
这五位狐女，皆是黄家未嫁之女。
除了上次来过的十三、十四娘子，这次又添了三位长姐，各是十娘、十一、十二娘子。
她们此来托辞是‘给姐夫道贺’，实则是借故养情义、处人情。
几天前‘临安刘奉义’的名声随船抵达常州，被常州狐黄家知道，商议送礼道贺。
老夫人本意只让十三、十四娘来，可拗不过另外三个女儿央求，便随了她们的心愿，交代去到后守规矩。
谁知来的不凑巧，今日姐夫不在家中。
后从阿九口中得知‘东湖集会’，便结伴来此游赏，被荀舫主瞧见请来这边叙话。
此时众女相谈甚欢，十三娘没想才一个月不见，姐夫又办了这么些事。
听说荀舫主要在西湖办学，十三娘颇为动心。
她是家中最喜读书的狐女，舫主办学之思，可谓契合其心。
“荀姐姐，小妹能否也来修学？”
“小妹喜爱诗书，身边却无志同道合的姐妹，时常感到寂寞。”
“我看你是缺情郎宠爱，才寂寞哩。”
十娘拿话打趣，众女笑逐颜开。
舫主只听不接话，她对狐女之心多有存疑。
十三娘见好话被家姐搅合，心里暗气说：“别家姐姐都是帮着妹妹，她却与我作对，不知我是真心。不如我去求姐夫。”
这时青花舫一女前来回事：“主公，有三女求见，一女子自称‘陈霞仙’，她说是公子让她来见主公。”
“陈霞仙？”
在场都好奇，李韵兰心中自语：“这贼女如何结交的先生？”
荀舫主点头安排：“弦月、萱儿先回去，接请她们上船。”
“喏。”
二女领命而出。
舫主含笑与众女说起‘霞仙和瑞云之事’。
……
第266章 家门之话
“郎君好字。”
“随意几笔，不当夸奖。”
日落，雪停。
刘府书房门窗大开，虎儿在院埋头扫雪，少卿正房与老夫人背诵《心经》，公子书房提笔练字，写的是【东湖商会】。
他刚从北城县衙回来，想到明天要成立东湖商会，自己又答应题字之事，这才练上几笔。
见一张白纸上云集众多书法，有大有小，有正有草，且字字珠玑显真学。
其中一【湖】字写得最好。
真学降字，明光与字意交融，于鬼神眼眸中荡漾水色，如湖光入目。
一旁观赏的荀舫主见此字，不由得夸赞刘郎一句。
刘彦笑语持谦，问娘子：“可见过霞仙、瑞云？”
“见过了。”
舫主回忆当时说：“霞仙此女兰质惠心，谈吐有致，她也修道养魂，已达阴神之境。”
“瑞云姿色确是有些，不看脸上那‘咒印’，大抵算得姿色上乘。”
“倒是她身边小妹是个美人坯子，再长两三岁容色可胜过瑞云。”
“我欲抬举她，收作丫鬟，细心调教。”
阿九旁听问：“舫主可是打算调教好了，拿其身当妾身？”
“好个九娘子，却学会耍戏我了？”
舫主笑颜娇瞪，暗下传音：“看透了莫说。”
刘彦写下一字道：“娘子愿抬举那小娘子，便要善教，不可拿她当器物。若为我家之人，不可轻贱他人。”
阿九轻点头，转目看舫主。
荀娘子领下郎君话，帮着研墨道：“妾身也未想拿谁当器物，是想寻个肉身共用，为君养儿育女，尽本分。”
“妾身曾得一卷《玄天诧女术》，因没有肉身无法修炼，想挑个可靠之女传授。”
“到时她修诧女经，我修玄天经，一旦修炼小成，我俩就能共用一身，分合自由，绝非炼鼎夺舍之道。”
“这法术好。”
阿九分看公子，帮着荀娘子说话：“公子三年后才与高家解婚约，期间不能娶妻……”
“老夫人私与我说，那不如先纳个妾室，与刘家增添香火，免得旁人背后说‘公子不孝’。”
刘彦持笔思量。
荀舫主回以阿九笑颜，趁机说：“其实妾身还有一人选，便是李怜云。”
“怜云妹妹虽说斩了赤龙，但先天精气未绝。”
“只要修《诧女术》中丹经道，便能控制赤龙，将来养育灵胎，更胜杨氏胎子。”
“且怜云懂得丹道，修炼起来更快，一年之内即可小成。”
“老夫人想三年抱孙子，不是不行。”
“不过，妾身未问妹妹之意，那日我问问她。”
此话却有试探君心之意。
刘彦犯了难，任他如何聪明君子，一时也想不出齐全之法。
暂时揭过此题，问起‘瑞云脸上墨印’。
“娘子可能帮她消去‘脸疾’？”
“这个容易。”
见他转话，荀娘子暗暗拿定主意，说：“瑞云脸上咒印我弹指可破，下咒之人道行还不入鬼仙。”
“如此甚好。”
刘彦边写字边说：“明日等贺之洲与她再见之后，娘子便抹去那法术，还回瑞云原貌，使其心安。”
“如此瑞云便不会卑贱自己，两人佳缘可成。”
舫主点头应下此事。
阿九接道：“今日家里来亲戚了，常州狐黄家来了五位小姐，她们己时到的临安……”
“此时还在东湖等公子。”
刘彦停笔问：“为何让黄家五妹在东湖等我？”
阿九顾看荀娘子：“这是她的注意，娘子故意骗她们在东湖等。”
刘彦失笑，知道这貂儿还是不喜狐，提笔点她说：“世间之人都不同，狐狸岂是一样？”
“娘子莫把旧日前嫌，算到黄家小妹身上。”
“你若不能忘旧，说明还挂念着徐郎。”
“貂儿哪有？”
荀娘子霎时心急，丢掉对狐狸疑心，说：“妾身这就去请她们来府。”
“这才是我家娘子。”
刘彦赞赏一句，笔指阿九：“你与娘子一同去，把谎话圆回来，莫要露馅，让她们知道貂儿骗了她们。”
又道：“既然霞仙修道炼魂，今夜可邀她入画境，我与她论学一番，看看此女学五经如何。”
两位娘子各自领喏，结伴出书房，隐身去东湖。
约有一炷香的功夫，二女办事回来，身后跟着黄家五女。
正房老夫人、表妹少卿、虎儿、玉娘母女，都看见众女入书房。
刘氏暗知是仙家，笑颜转看义女。
玉娘会意母亲意思，拉着小月儿去书房旁听。
虎儿瞪眼道：“这些大姐都从哪里来？怎么一眨眼就进家？还不知礼数。”
刘氏牵手侄女说：“那几位都是仙家，自然不讲俗礼。我刘府非寻常门第，我儿亦非坊间秀才，虎儿心里要有数。”
“见到仙家不可惊异，不然让人笑话。”
虎儿领下老夫人交代，忽然意识到，自己造化大了。
玉娘回来告诉母亲：“来的都是黄家妹妹，就是昔日送避瘟丹那家之女。”
刘氏恍然明白，对侄女道：“是狐仙。”
少卿眼眸闪烁，转望表兄书房。
房内，刘彦收起养情话术，问十三娘：“贤妹可都见过老夫人？”
十三娘站着回话：“我等来时姐夫不在家中，未敢擅入房中拜见姻母。”
刘彦思量起身，说：“既如此，五位贤妹随我见一见家母，就当是自家表妹，称呼姑母。”
“是。”
黄家五女笑逐颜开，领喏跟着‘表兄姐夫’去见老夫人。
刘彦这话中之意，是告诉她们‘我两家以后单独结交，不必再借高家之名’。
她们都是聪明狐女，岂能不知话中之意，眼眸相互交替传音。
“太好了，这般我家就与姐夫家结下善缘，情义比高家还高！”
“那是自然，高家只有婚书，三年后便废了，我家与刘家此番乃长久情义，回去便与母亲报喜。”
“那我等以后要不要改口，叫姐夫表哥或兄长？”
“先莫改口，高家婚书还在……”
“嗯嗯……”
众女商定后，入正房齐声拜见刘氏，口称：“侄女拜见姑母。”
房内真表妹几分诧异，心思：“表兄家何来狐仙亲戚？”
房外荀舫主、阿九笑颜相对说：“刘郎练达人情，炉火纯青。”
阿九回道：“黄家之狐远比高家真诚，值得我家结交。”
“高家除了二夫人有恩公子，拿出真心与真情相交，其他皆小人之狐。”
“那莫小姐虽做成真学，但想当公子正妻，她德行还够。”
荀舫主转睛问她：“此话是谁说的？”
阿九回答：“此乃老夫人之言。”
“老夫人原话是‘我家门第虽小，但家有君子，即是仁德之家，娶正妻要娶有德之女，莫家小姐割恩断义，此乃失德，其心私利！’”
“这等女子不能娶进门。否则有辱门风，辱没了【大节奉义】四字。”
荀舫主眼眸增彩，目视房中刘母，敬重道：“老夫人说的甚是！”
“常言道，娶妻娶德，娶妾娶色，寻常百姓家都知此理，我家更要守理。”
“否则内室失德，伤得则是郎君美名，刘家仁德。”
“你我亦要多养身德，效牝马之贞。利君子，元亨！”
……
第267章 怜云之心
“姐姐，我们是不是上了仙船？”
“那舫主夫人、那些小姐，个个都似神仙一样，来时无声，去时无踪……”
“昨晚做梦，我梦见被仙子叫去听讲学……”
“好似走入一幅画里，我见到好些仙子，还见到霞仙小姐，奉义坐在师位，与我等讲……”
“讲什么我记不得了。”
……
初晨，红光洒照东湖水，湖面寒烟升腾。
南山畔，青花舫上亭阁里，海棠与瑞云说梦。
此时二女未起，半身裹在被中。
东边朝阳透过纱帘照入阁内，映亮瑞云半面玉容。
她唇角提笑，把手海棠说：“妹妹福气到了。你昨夜之梦也许不是梦，可能真被邀入仙画之中。”
“这青花舫不是仙船，但舫主侍女还有女客，皆为神仙中人。”
小娘子心窍忽明，大眼晶亮。
这时一股寒风灌入，却是弦月拨帘进来，笑道：“瑞云姐姐今日却比昨日清明许多，就海棠妹妹不开窍。”
“昨夜在画中，听了公子讲学，可觉心儿透亮些？”
海棠惊奇问：“你也做梦入画了？小妹愚钝，忘了公子所讲。就觉得脑子灵光些。”
弦月微笑点点头，与她们讲昨夜入画都有何人。
海棠听后解惑，瑞云心更敞亮。
片刻她们收整睡榻，穿好衣裳，下来亭阁见舫主。
荀舫主道：“今日东湖集上热闹，你俩可去集上游玩，若见贺之洲，就照我昨日教你们的说。”
“弦月取些银子，陪她们前去。”
“是。”
弦月领喏，二人欠身记下。
舫主交代完步出船房，化飞烟飘去临安城。
……
东湖畔，大集上，热闹初现。
小贩营生早早开张，渡船一艘接一艘的载人到岸。
林家表兄妹集上攀谈，见一家鱼汤早食棚内，一老一少谈笑品尝，乃李家太公和孙女韵兰。
霞仙、韵兰四目相对，一个神色交好，一个眉目生厌。
林承平不敢看李韵兰，拱手与太公做礼数，寒暄两句就走。
走到人少处，他问表妹：“李韵兰到底因何厌恶我俩？你我与她过去不曾谋面，也未曾得罪过，何故无名生厌？”
“并非无名。”
霞仙道：“若是有一件本来属于你的东西，却被贼盗走，表兄是否厌恶此贼。”
林承平不假思索道：“岂止厌恶，我……”
说着他想到什么，转顾身后，惊见李家小姐近在迟尺。
韵兰目视霞仙说：“知道就好。”
“七岁那年，你和令兄做贼，用几个包子偷换丐仙《洞玄水韵经》，丐仙算到该有此失，才不与你兄妹计较。”
“那部‘水经’本是送来与我，却被你俩所盗，使我只得《火明经》，不能水火既济。”
“不想你们贼心不改，又偷到勾栏弱女身上，截天夺运。”
“入了青花舫，可不要再做贼。”
承平理亏，想解释却被表妹截下。
霞仙笑道：“一啄一饮皆为天数，昔日丐仙送‘水火二书’给你，我和表兄并不知晓，偷书只出于孩童心，乃上天唆使。”
“你不怪苍天，何来怪我？”
“瑞云姐姐之事，与我之事意外相合，我截天之术未用成。与先生相见皆为缘法。”
“先生见我用心真诚，才引我见荀舫主。”
“我看你也有缘，将来你我同入青花舫，因当水火相济，万莫水火不容，否则皆失造化。”
“贤妹说得好！”
林承平暗下助阵。
表妹此番辨答，他听着痛快。
李韵兰不为话所动，澹然道：“水火本不容，你我各守好一个【澹】字，便可相安无事。”
说话转身回喧闹处。
承平思量话中意，手指在掌中写【澹】字。
一边是水，一边是火，他顿然明意了。
“李韵兰确有才情，【澹】字合水火，其意是说‘你俩彼此之间澹然处之’。”
陈霞仙含笑点头，目视韵兰身影：“君子澹以成，小人甘以坏。韵兰有肚量。”
说罢，她转眸看南畔青花舫。
见有三女从岸边划船过来，对表兄道：“准备一艘船去临安等侯先生。”
林承平得提点立即就走，回自家商船，见父亲说此事。
不多时一艘林家船载着公子去往临安。
与此同时，杭州码头处，一渡船离岸。
船上众人都是去东湖赶集的，因雪道不好走，百姓多走水路。
船尾见华明渊、贺之洲，船头见李通判、李怜云。
怜云目视长河，心想着‘今早舫主相送时说的话’。
当时她已见动心，有感姻缘到了，但不知父意如何，君意如何。
李通判笑谈今日东湖事，却见女儿魂不守舍，转问道：“我女有何心事？可与为父说。”
怜云回神斟酌，轻声道：“若是女儿与人为妾，父亲可许得？”
“哦？”
李通判刹那想到一人，邀爱女一旁叙话，道：“那要看是何人。”
“为父非是在意颜面，而是想让我女有个好归宿。”
“若是世才这等品性之人，与其为妾，有何不可？”
“莫非你俩已私通情信？”
李怜云脸面粉红，说：“公子不曾与我私通，是荀舫主有意引我入刘府。”
“姐姐鬼仙之身，不能生育子女，想与我合修玄法，……”
说着，她如实将舫主之言转述与父亲知，又谈《玄天诧女术》精妙所在。
李通判真得一个欣喜，兴谈道：“荀娘子此法确是妙法，补了我女之缺，此事可以答应。”
“不过，总要有个名分，就算是妾室也要名正言顺。”
见父亲如此爽快，李怜云反倒心慌，说：“不知他意如何，还是让荀姐姐问问。”
“此事不能问，一问失了三分机缘。”
李通判瞭望运河风光，心中定下筹谋，对女儿道：“为父欣赏世才久已。今日到临安，我便借机一见刘氏。”
“当面与刘氏言明‘嫁女之意’。”
“上次东湖山庙之上，我看老夫人对你颇为喜欢，这桩姻缘十拿九稳。”
“我女静候佳音！”
李怜云心怀砰跳，即有期盼，有生担忧。
倒是其父李通判心情甚爽。
己时，船到临安东湖。
望山庙集市喧声如潮，赶集百姓不下三千人。
李家船阁内商贾云集，皆在等待官家和奉义。
……
第268章 商会成立
“今日之后，临安东湖之名定能传遍江南。”
“扬名只是其次，东湖想要做成万商云集之地，则在于维护好这片善地……”
“世才言之有理。”
“今早点卯议事，我等商议将此地纳入坊市治理，新建几处码头，把山下集市两分，设商市和集市……”
东湖山庙下十丈，半山处。
刘彦、万山、陆侯及县衙官吏，望山下集市而谈后治。
这时有公人跑来回事：“大人，李通判到了。”
众人闻听结伴下山，于山脚见通判父女，华明渊和贺之洲也在一旁。
叙话间，刘彦心见通判父女看自己目光各生变化。
这使他一念想起昨日貂儿之言，暗思：“难道娘子已私下问过怜云？”
他转目看通判千金，怜云似读出目中之言，藏羞暗点头，双童剪冰。
此幕被几丈外船上萱儿看到，她转身入回船房与舫主说：“怜云已到东湖。”
荀舫主显笑，对在场众女道：“我家学堂先生来了，当去请。”
说话步出船房，黄家五狐女和李韵兰、陈霞仙跟出去，在船头处展望寻人。
见奉义、官家等人正往李家船阁去，船上众商出迎相接。
荀舫主携萱儿在岸上截住李怜云，分顾一眼刘郎，邀她船上叙话。
怜云还没开口问父，李通判便笑道：“女儿自去会友。”
怜云默声点头，跟着随舫主离开。
众人谈笑登船会见商人，谈今日商会事宜。
贺之洲则留在船头，背手瞭望山庙。
无意间看到登山拜庙行人中，有一女身形极似瑞云，旁边还有一小娘子，貌似怡红院海棠。
他心神一动，撩衣下船跟去山庙一看究竟。
另一边，舫主、怜云挽手叙话，传音问她‘思虑的如何？’
舫主道：“你我一见如故，我未把妹妹视作寻常之女，故此推心置腹，邀你同修《玄天诧女术》。”
“你若仰慕刘郎，就该有果断，犹豫则失，失不再来。”
李怜云回念说：“小妹已将此事告知家父，父亲他欣然同意，今日欲借此行，拜府与老夫人相商。”
“但不知刘郎之意。”
“方才相见时，刘郎似有心知。”
荀舫主喜上心头，夸赞‘怜云果决’，称赞‘通判达理’，道：“刘郎善养君心，早晚会发觉，此事瞒过他。”
“方才，我与他相视，见郎君目中有怨，但无责怪之意。”
“这便是说，刘郎默许了。”
“我观郎君对妹妹虽无爱意，却也赏识，今你凤求凰，他岂忍伤你？”
“稍后我让萱儿回趟府，把此事告知阿九，叫她设法请老夫人来东湖，使通判与老夫人相见，便可商谈此事。”
“只要老夫人答应，郎君便不反对。”
“妹妹入了门内开始为妾，但三年之后另当别论。”
“高家与我家这桩婚姻，只是一张文书而已，以妹妹之德和门第，三年后扶正也未可知。”
舫主一番话，说的佳人心儿砰跳。
怜云平复杂念，低头显笑道：“只要能常伴君身便足矣，何敢争名分。”
说话二女登船，与霞仙、韵兰、黄家五女相见。
昨夜入画均已见过，无需再引荐。
进到船房，舫主便传音交差萱儿：“速去告知阿九，就说李家已同意……”
萱儿倾听记下，化香火飞去临安。
山庙上，后院香殿，瑞云、海棠进香跪拜东湖君。
门口一双眼目等着她们，正是尾随上山的贺之洲。
海棠余光后瞟，拜完后小声告姐姐：“他来了。”
瑞云藏情在心，面纱内显笑，携手海棠起身出殿。
里外目光相对，海棠故作惊讶：“公子如何在此？”
贺之洲见果真是瑞云，惊喜失语，整理思绪道：“小生受邀来此游湖赏集……”
海棠不等他话说完，递个眼色请到一旁，偷偷告诉他：“我与姐姐都已赎身，公子若有意鸳鸯合配，当去求青花舫主。”
“便是舫主给我俩赎的身。”
“你若无意，就当奴家什么都没说。”
说着回姐姐身边。
贺之洲疾步跟上问：“求娘子相告，青花舫主是何人？小生如何寻她？”
海棠回眸说：“舫主是位仙家，青花舫就在东湖南山边。”
贺之洲眼看瑞云，心里记下，未来及道谢，二女便走了。
山脚下弦月相接二女，问她们：“说了吗？”
“说了，照着舫主吩咐说的。”
海棠笑颜回话，瑞云在旁点头。
弦月笑道：“这便好，跟我回船吧。送你们回去，我去与主公交差复命。”
瑞云顾首仰望庙山上贺公子，跟着弦月乘小船回大船。
……
隅中，将午之时。
山庙脚下锣鼓掀天、鞭炮齐鸣，吸引众多赶集乡人百姓挤头去看。
见一众官商围成大圈，鞭炮硝烟迎风弥散，场中设一张红布桌台，上摆香坛、贡品、美酒、财神像，以及笔墨纸砚文房四宝。
桌上见一大碗金墨，碗上一支大笔。
有二人抬着一块精致匾额，匾内表嵌黑纸，空白无字，只等奉义添墨。
众目下，刘彦持笔观匾额，神思【东湖商会】四字书法。
杨万山端来大碗金墨，身旁道：“四字之中，我看【商】字最难写，高冠门内那张笑口，写不好就成‘奸笑’……”
“世才打算如何写它？”
刘彦闻听而笑，眼中显【商】字，提笔沾墨说：“此字却是难写，但拆分上下便易写……”
“万山且看。”
说着，他将神思书法于笔端，转动笔腕，以楷书写出【东湖商会】四字。
自道义入身，他字体如似有骨在内，对文字理解也发生变化。
写到【商】字时，刘彦把此字小拆成上【立】下【冏】。
单看字头上是个立字。
和看下冏，也无离体之感。
似把两字义合二为一。
万山放下金墨抚掌道：“妙笔，冏同光明，立字在上头，是为立身光明，此乃正大商道。”
听杨公子品谈，周围商贾各将眼目盯看匾额，交头接耳拂须。
随后一个【会】字写成，刘彦落下毛笔，与万山谈字中书法立意。
持匾两人把匾额抬到场中，众商纷纷观看，赞誉接二连三扬起。
“奉义好字！”
“形体方正，笔画平直，结体宽厚，迎合经商之道！”
“仁兄所言不虚，你看那【商】字立意光明，乃正大商道。”
“嗯，为商者，心要正，买卖童臾无欺。笔要直，做账不能使心计，对人亦要宽厚……”
“说得好，我观奉义所写【东湖商会】，方正有德，平直如道……”
“不知该添多少润笔银？”
“喜事当前，莫谈俗事，容后商议。”
林员外阻住右边两位仁兄，二人会意点头。
李太公为首，率众对刘奉义拱手一谢，对众商说：“今日奉义厚赠金字，我等当共建东湖福泽之地。”
“诸位当秉持为商之道，为商之德，莫负了这个【商】字。”
“那家若买卖欺诈，取财不义，便将他逐出东湖！”
“好！”
众商人高声应和，外圈百姓小贩跟着叫好。
少时立会仪式开启，林承平宣读东湖商会在册商家名号，念到的商家逐一礼拜匾额，进香财神。
临安蔡、陶、潘等六家也在其内，不过六家公子未敢来，各派管家、掌柜出席，席位排列也靠末尾。
这时，怜云丫鬟挤入会场，悄声告诉老爷：“刘府老夫人来东湖了。”
……
第269章 两桩因缘
“老夫人，姑母。”
“好，看今日东湖集市，比六日前更热闹。”
……
东湖，庙山北畔。
众女相迎奉义之母，阿九赏了船家，扶老夫人上岸，少卿在旁打帮手。
岸边众女排成两列逐一见礼，引来不少百姓老少目光。
刘氏环视众女，瞧见有两个眼生，问荀娘子：“这两位是谁家千金？”
舫主引荐道：“这是新安李家小姐韵兰，这是海宁林家小姐霞仙。”
二女随介绍各自行礼。
刘氏点头做还礼，目光看向李怜云，眸发神采。
来时，阿九已与老夫人说了‘李通判欲嫁爱女与公子为妾’。
刘氏初闻存疑，问‘谁人说媒？’，直到阿九说出是‘荀娘子做媒人’，她才不疑。
四目相对，老夫人越看怜云越顺目，伸手牵道：“自上次见了娘子，老身就不能忘……”
“心中多思‘要是我家也有这样一女，该是多好啊’。”
舫主和阿九笑颜相视。
怜云会意刘氏之言，低眉说：“小女子见老夫人，亦有几分娘母亲切。”
“呵呵呵，好好。”
刘氏笑开颜，把手怜云同行，对荀娘子道：“事成了，老身设宴私谢娘子。”
荀舫主相陪说：“哪里敢当，妾身只是顺水推舟，到底还是两家有缘。”
“嗯……”
刘氏点点头又问怜云：“令尊在何处？我去礼见。”
荀舫主接话说：“已遣人去请通判，老夫人不妨先上船等。那边商会办喜事，世才、官家、商家都在，却不好过去。”
说话在前引路，请老夫人登上林家商船。
她们入船房叙话不久，李通判随丫鬟寻来。
刘氏起身迎通判，好似待见亲家。
通判随请入座，先寒暄几句，问候安康，赞誉刘郎。
半盏茶后，荀舫主领头出去，黄家五女知趣跟出船房。
房内只剩下通判、刘氏及阿九。
船头荀娘子顾众女说：“晌午我做东，诸位妹妹都来我花舫小酌，一起看‘才子求偶’，事后再定学堂座次。”
“我去请四位郡主，暂且失陪了。”
众女各都好颜色，相送荀姐姐。
黄家五狐女目视荀娘子入湖，交头接耳道：
“老夫人与李通判商谈何事？莫非婚事？”
“姐夫和高家婚约尚在，如何再成婚？”
“真笨，不能娶妻，还不能娶妾？”
“听老夫人来时那两句话，的确像是谈婚论嫁……”
“也有可能是认亲，老夫人想收李怜云为义女，故此相商。”
“嗯，有这可能。”
她们船头交谈几句，转看竹帘内李通判、老夫人，忽闻欢笑声渐大，两家似乎约定什么。
阿九撩帘出来，问五女‘李小姐去哪里？’
十三娘手指山下商贾聚集之处。
阿九轻点头正要下船。
十娘追问：“通判、老夫人商谈何事？可是要认亲？”
阿九回眸笑道：“是结亲，商议的乃是‘嫁女纳妾’，待定下佳期，自会通知你家和高家。”
黄家五女面面相觑，虽有几分惊诧，却不觉得有失情理。
只是没想到以通判那等门第，竟然愿把千金嫁做妾室。
她们跟着阿九去见世才姐夫。
……
午时，大集热闹退潮，早来的百姓搭船还乡回城，老夫人和阿九也随波而走。
李家商船上，李太公宴请官商，刘彦、万山、明渊、贺之洲、林承平五人不在其列。
他们另雇一艘小船，在船房小设一桌酒菜，围坐矮案，把酒游湖，赋诗坐谈。
青花舫上，萱儿船头眺望，见公子乘船往这边划来，微笑化飞烟飘去，降落船房外显身。
那边撑船渔夫还不知道，哼唱着小曲悠哉划船。
房内五人各有其貌，刘彦引荐道：“这是萱儿娘子，青花舫之女。”
说着，他问萱儿：“舫主可在船上？”
萱儿答话：“主公正在宴客，公子船来这边，可是要见主公。”
刘彦分视众友问：“这两日船上可添娘子？”
“添了二人。”
萱儿道：“她们原是杭州怡红院之女，一叫瑞云，一叫海棠。舫主说与二女有缘，打算亲自调教，引入玄门修道。”
“这……如何是好？”
林承平故作惊诧，转顾贺之洲。
贺之洲暗叹姻缘不济，命运弄人。
原以为有刘奉义引荐，加上自己诚心，便能从青花舫求得瑞云，不想那舫主却要引瑞云修仙。
刘彦饮酒问：“瑞云可应了？”
萱儿笑答：“瑞云挂怀一人，难舍情义，尚未答应。舫主给她三日期限，说‘你那人若是三日不来，你俩便算缘分已尽，以后无须挂念’。”
贺之洲拱手说：“小生便是‘那人’，恳请大姐告知舫主，贺之洲拜见！”
明渊掏出一锭银子，替他打点。
萱儿含笑分看刘彦道：“有世才公子情面在，何须俗银打点我？小奴自当相助，贺公子且少待。”
说着散烟飞走。
贺之洲心气上浮，端起酒杯相敬奉义：“此番多蒙世才兄相助，即便事到最后不成，小生当记大恩。”
刘彦把杯道：“世上无难事，只怕有心人，只要心诚，必能成事。”
贺之洲领记饮下杯中酒，万山等人一旁作陪。
小船抵达茶山南畔，萱儿来说：“主公请公子登船一见。”
众人结伴上岸登青花舫，渔夫在小船上张望，赞叹刘奉义名声不虚。
大船上，刘彦领四友在船房外见礼，一面纱帘隔开贺之洲等人目光。
房内众女笑颜相视，席地而坐，把酒看着。
舫主道：“今日妾身请的皆是女客，不便邀君子入内。”
“我问贺公子，你当真不以妍丑易念，愿娶瑞云过门？”
贺之洲在外持礼回话：“小生若改念，苍天不佑。”
三郡主问：“公子准备多少聘金，家里可有养妻之业。”
贺之洲稍迟说：“小生愿变卖家产作为聘礼，后经商养家。”
七郡主道：“你把家产都变卖了，哪里还有银子经商？你这书生真是愚钝。”
刘彦插话说：“之州愿变卖家产，是为显足诚意。而且有我等相帮，一人凑几两，也够经商开买卖。”
七郡主笑与姐姐相视，道：“那君子休要多嘴，我等问他不是问你。”
贺之洲思虑片刻，说：“小生家财大抵值个五百两，我愿以三百两为聘礼，剩余二百两用来置田经商。”
“若经商不善，还有良田保收，可使腹中不饥。”
“此后小生发奋读书，求个官身，以俸养家。绝不使瑞云清寒中渡日。”
房内众女目光交错点头，瑞云笑颜守在门口旁听，暗赞贺郎。
之后众女接连问贺之洲‘成家之思’、‘立业之思’等，问的皆是‘齐家之道’。
有一半是刘彦所教，一半是她们自行加问。
贺之洲慢慢对答如流，思维逐渐的打开。
刘彦旁听，从其回答窥见贺生异于常人之处，暗道：“之州心直智迟，但其脑聪明，是可造之材。”
等之州答完一题，他适时开口问：“舫主可愿做成人之美？”
荀娘子答君：“成人之美可做，不过贺公子需先送来聘礼，我不要俗银作聘，只要诗词赋文。”
“瑞云赎身价是五十两金。”
“我就算贺公子一篇佳作一两金。”
“只要你作出五十篇佳作为聘礼，便可接走瑞云，回家婚配。”
“贺公子可愿？”
贺之洲立即答应，舫主让人送出契约书，与他立字为据，显得公道。
杨万山好奇问世才：“这也是君之计？”
刘彦引他船头叙话道：“古之成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”
“我寻同道，必找这两种人。”
“五十篇佳作，能穷尽其思。”
“穷思竭力能煎熬心志，亦能锻炼心性，激发潜力，迫使开窍。”
“这两日我思得一门《志心笃行之术》，它脱胎于心学，今日就用在之州身上。”
“看他能否在穷思中笃行其志。”
“万山明日还乡，我将此术赠与你，愿与君共勉。”
……