第404章 二女之争
“好一片竹峦山村。”
“如此美景，恰似画中仙居。”
酉时末，落晖斜照青山。
刘彦骑驴，刘平牵马，二人过了小溪竹桥，目望前方竹山村落。
村子建于竹山下，与山林和谐相依，清幽僻静，家家户户散落，相接并不紧密。
村口有一片水田，有小童骑牛在田埂玩耍。
主仆寻着童儿过去，与他打听‘温良功的家’。
童儿手指南边山脚一丛竹林处说：“温相公家就在那。”
刘彦答谢一礼别小童，与刘平去往村南山脚。
沿着一条小山路，从斜坡而上，见一丛竹林环抱宅院，院内两间石屋，一间竹舍。
竹舍正对院门，门窗敞开着，一盏油灯映照两个女子身貌。
一个身着粉衣，一个身着绿衣。
刘彦在院外观望，她们各有察觉，目光透窗相对，皆看出‘门外之士不凡’。
“此处可是温兄府邸？”
刘彦扬声询问。
二女相视，绿衣女走出竹舍，开门迎客。
“正是，相公是……？”
“在下刘彦昌，久闻温良功之名，今到临海特来拜会。”
说着，刘彦笑问：“温兄可在府上？”
绿衣娘子张口难言。
这时粉衣女出竹舍说：“我相公外出访友，不在家中。”
刘彦心中一笑，礼问：“娘子莫非夫人？”
那粉衣轻点头，开门的绿衣却面不高兴，但不好当面发作。
刘平道：“温兄几时回来？”
粉衣女回话：“我相公此番出远门，十多天才能回来。”
刘彦笑着说：“夫人何必骗我？温兄分明就躺在舍内，还是让我进去一见，识得面相，也许哪日能遇上。”
“替两位娘子找回温兄失魂。”
二女闻此言，眼目齐变化，重新打量他。
绿衣问：“先生知道公子失魂之事？”
刘彦说：“我从客栈卖卜娘子口中得知温兄失魂，却不知他因何走时魂儿。二位娘子可试过‘考召追魂之法’？”
粉衣哭泣道：“此法我俩都已试过，也不知相公魂落何处。”
绿衣瞪看她：“若不是你，公子魂儿岂能丢了？”
粉衣止泪争辩：“岂能都怪我？当日是你来夺，逼我出手与你斗，相公才惊走魂儿。”
见她们吵起来，刘彦刘平相视，插话道：“温兄失魂多少日？”
绿衣女答说：“算来有九日了，先生可有法相助？”
刘彦道：“可否让我先见见温兄？”
粉衣点头相请，绿衣在前引路。
刘彦跟着走入竹舍，粉衣女持灯在旁照亮。
见舍内床上躺着一个秀气书生，样貌清俊，气血薄弱，呼吸缓慢。
绿衣在旁说：“奴家已施法护住公子肉身，免受外邪侵染。先生可查公子灵台。”
刘彦收眼眸道：“我不修道，无法查看。”
二女诧然顾他。
粉衣女道：“那先生如何知道‘考召之法’？”
刘平替公子答话：“我家娘子修道，我公子以非凡士，自然知道些法术。”
绿衣女试问：“先生是明经之士？”
刘彦点头步出竹舍，说：“如若‘考召之术’也寻不到温兄失魂，那他有可能魂不在大千世界，或许去了某处洞天，或山海之地。”
“我听说临海有海市、仙境，两位皆是仙家，应该知晓一二。”
二女跟在身后，闻其言各都高看。
绿衣女说：“先生言之有理，奴家却没想到这个。”
粉衣女忧虑道：“倘若相公魂入山海之境，想要寻回就更难了。”
刘彦宽慰她们：“冥冥之中自有天意，眼下离二十一日尚早，未必寻不回温兄失魂。未请教两位仙家尊姓？”
粉衣女持礼说：“奴家郎氏。”
绿衣女接说：“奴家黄氏。”
刘彦推测她们皆是异类得道，也不问根底，说：“刚才听黄娘子说，你二人争斗时惊走了温兄，当时在何处？”
黄氏回话道：“在十八丘，郎氏就在那处修行，她趁我不防备，当夜叫出公子魂儿，领回自家洞府内。”
“我见公子魂不在身，便猜是她叫走，寻过去起了争斗。”
“我俩一斗各忘了公子，等回去已不见公子魂儿。”
“因相互猜忌，都以为是彼此计谋，趁着争斗使人带走公子魂儿，于是又斗了起来，纠缠到天明方休。”
“事到如今，她还是不信我，认为是我藏起公子。”
郎氏说：“黄鼠狼狡诈，你让我如何信？”
黄氏讥讽道：“论狡诈奸恶，我黄鼠家怎比得上你封狼家？”
二女斗嘴，把彼此根底抖出来。
刘平暗看公子，刘彦眼眸示意他出去牵马，笑听两句，插言打断：“两位都不是狐，何故学狐疑？”
“温兄幸得二位仙家倾慕，本是一场桃花运，但因二位争抢，却成了一场桃花劫。”
“当夜若能搁置争执，分头去找，也许就无今日之愁。”
说着拱手告辞，步出竹院。
二女都收了口争，跟出去相送。
郎氏道：“先生乃明经之士，聪明过人，可能指点我寻找温郎？”
刘彦骑上毛驴，顾首道：“两位仙家彼此猜忌，我指点其中一个，另一个必定猜疑‘此人是不是她请来的，故意做一场戏’。”
“如此岂不是把我牵扯进来？”
二女各有神色，这句话说的分毫不差。
她们侧视彼此，口中无话可说。
黄氏低眉思量，飘身跟着驴子道：“不知先生暂居何处？”
刘彦不答所问，只说：“你二人如果不能齐心，就算温兄失魂找回，还有失去一天。”
“两位皆是仙家，却不图个长远，都在争夺一时。”
“莫非是情劫所致？”
黄氏听得此话，魂儿惊颤三分，看着主仆牵马骑驴而去。
良久，她回望身后郎氏，问：“你可听见那先生之言？”
郎氏飘至身旁，远望目送说：“先生真是一语惊醒梦中人，其言甚是通透，你我何必为一时而争斗？”
“斗下去，岂不要落入情劫？”
“我愿割爱。”
黄氏道：“姐姐能割爱，难道就不能与我共事一夫？先生说‘齐心协力’，其中深意你可听懂？”
郎氏试问：“妹妹果有共事一夫之意？”
黄氏点头：“只要相公接受我俩，我愿与姐姐共事，我俩不争，劫数自消。我想这就是先生话中深意。”
郎氏叹道：“可是，何处能寻回温郎？”
……
第405章 近墨者黑
“关城门了，明日卯时再进。”
“不到二更天就锁城门？”
“如何是好？”
……
临海东城外。
刘彦主仆从竹桥村回来，只见城门紧闭，门楼上两个守城兵挂起‘禁灯’，一人挑灯高呼驱散城下百姓。
刘平眼望犯难，转顾公子说：“造化低了。出城时也没带银两，如今又回不去，何处落脚？”
“要不去竹桥村，借宿温家。”
“如此九妹也能找到我俩。”
听他献计，刘彦收回目光道：“只怪你我出门时没打听，自己犯的错误，如何怪造化低？”
“你说的不失为周全之策，但也未必就进不了城。”
说着，转身向东去。
刘平牵马跟着，问：“公子有何良策进城？”
刘彦边走边道：“临海经商之人颇多，货物到岸不分昼夜，只要遇到商队，便可请他们行个方便，跟在身后入城。”
刘平心窍一明，思说：“倒是个好法子，可要是商队也不让进哩？”
刘彦望前方道：“只要有商队打着字号沿路而来，跟着他们必能进城。你我就在此等上半个时辰，若等不来，便去竹桥村温家借宿。”
说话，二人两牲口沿路走了约有一里，在一处三岔路口坐等。
这条岔口似个‘爪’字，东西横向是官道、通县城，下面三条路接官道，一条通码头，两条通山村。
他们在岔口路边歇坐。
约过一炷香，见西南岔路有四人过来，有说有笑，好似要去赌钱。
其中一人经过岔口时，盯看驴子、马匹，追上前面兄弟低声耳语。
三人先后顾看驴马和刘彦主仆。
一大高个领头过去，笑着礼问：“相公可要寻落脚之处？”
刘彦坐在路边石上，借月色打量他们，还礼道：“在下外乡人，不知本县宵禁。一更天前出来寻友，谁知人没找到，又进不得城内，陷入这般窘境。”
众人纷笑。
一矮个子道：“我县原本不禁夜，只因去年贼人打城，官家吓破胆子，才有如今‘一更禁，五更开’。”
高个汉子附和说：“相公若无落脚处，可随我等去南边村子寻个好人家。”
“那村里有位张大哥，家里也曾开脚店。”
“相公给他几十文便可住一宿。”
“说不准，夜里能吃到肉哩。”
刘平暗觉四人不善，问：“吃什么肉？”
矮个子猥笑道：“吃肉馒头。”
刘平却误解他的意思，思说：“肉馒头不就是包子？他家包子好吃？”
四人各是欢笑，大高个道：“相公可同我等去？”
刘彦澹笑说：“在下还有两个朋友，等他们来到再行商议。不知村子离此多远。”
大高个手指东南岔路，告诉相公：“沿此路一直走，到头便见村子，门外挂红灯的便是张家。”
刘彦抬手谢一礼，四人转头往南边村子而去。
走有三五里路，便见前面一片村落。
村北有一户门外挂着两盏红灯，便是他们所言‘张大哥家’。
那家一共四口人，夫妻二人带个孩子，还有个小姑子。
早年这家人在山下开脚店，去年贼乱一家人躲回村子。
因失了营生，夫妻便在村中开赌场宝局，抽些利头，维持生计。
与那些赌徒厮混久了，夫妻心性逐渐就坏了，赌盗偷淫，全沾一遍，真个‘男盗女娼’。
妻子李氏仗着有些姿色，夜夜换男人。
常来赌博的多半与她做过夫妻，村里人都称她‘万人妻’。
丈夫张大也不管这些，只要给银子由着他们来。
李氏又引诱小姑子与县城一公子享夫妻之乐，三人隔三差五睡到一处。
那公子名叫陶玉新，乃临海珍珠商人陶员外的侄儿。
陶生读了几年私塾，考了个童生，便不再读了，每日吃喝玩乐，又学会赌博。
经他人引荐，陶生来张家宝局耍了几次，便与李氏勾搭上。
后又看上张大的妹妹，在李氏帮助下得偿所愿。
此后，他时常来此博钱享乐，输的银子有五百多两，张家夫妻和赌徒们都视他为财神爷。
没多久，此事传入陶员外耳中，训斥侄儿一顿，断了接济。
陶生失去接济，只能来张家混饭渡日，夫妻二人倒也仗义，让他住在家里，像一家人一样生活。
过有一个多月，张大让陶生拿银子来。
陶生拿不出银子，羞愧说：“我知大哥仁至义尽，但小弟失了接济，又无挣钱手段，实在拿不出分文。”
“大哥若看我衣裳合穿，你便拿去穿，我去投江，来世报答恩情。”
张大哈哈大笑，把手说：“兄弟如何湖涂？”
“员外断了接济，但未与兄弟断亲戚，该上门还上门，看见能拿的，拿来一两件，不就够你吃喝花用？”
陶生顿时明白他的意思，跃跃欲试。
当日便进城拜访伯父，偷得一些玉瓶玉珠钗，换成银子也有十多两。
尝到甜头后，他十天半个月去一次，偷盗技法越发娴熟。
陶员外知道府内丢东西，只当是下人所偷，没怀疑到侄儿，也没报官。
直到五月十二，那箱价值五千贯的东海珠失窃，员外方才恼怒报官，把全府下人叫到院内，逐个的审问。
而偷盗之人便是其侄陶玉新。
却非他一人所为，乃与四人合伙偷盗。
这四人即是刘彦岔口所遇的四个。
这时四个进到张家，见正房内赌声喧闹，三张大桌聚着十多个赌汉。
张大在其中一桌掷骰子，陶玉新旁喝茶看人博钱，李氏和小姑子守着火炉烧茶。
看到四人进屋，陶玉新上前迎问：“今日可寻到买主？”
大高个摇头，后说：“风声太紧，我看还是晚些出手。万一遇到公人扮买主，我等都折在里面。”
陶玉新转睛思量道：“此处不能卖，可去别处寻。东西存在这里，就怕哪天有闪失。”
矮个子说：“我等也是这个意思。”
几人说话时，李氏笑盈盈走来，搭着陶生肩膀道：“兄弟做成大买卖，今夜不耍上一回？”
矮个子色目盯看道：“若是嫂子陪我耍，兄弟就乐意。”
李氏伸手一推，娇瞪矬汉：“当奴家任人玩的？就你这三寸丁，下面的货可有我小指头大？”
众人和赌徒们纷纷大笑。
高个子道：“适才在路上遇一位相公，倒是相貌堂堂，我兄弟想把他引来与大哥嫂子添营生。”
“但他提防我等，不知来否。”
……
第406章 巧遇福家
“公子你看，有车马来了，车头打灯，像是商车。”
岔路口。
刘彦主仆等了小半个时辰，终见通码头的道路上行来四架马车。
举目望去，车上装满一箱箱货物，车头灯笼上都有个【福】字，火光映照下很显眼。
头车上坐着一个中年大伯，瘦面长须，眼眸与岔口主仆相视。
刘彦起身等车队走近，他便带着刘平上前施礼，顾一眼灯笼，试问：“大伯可要进城？”
长须大伯粗略看他们，觉得是读书人，还礼道：“正要进城，相公是想随我等一道进去？”
刘平笑道：“大伯言中，小人和相公在此等了多时，想着有商队运货进城，看能否跟着一同进去。”
刘彦接话：“不瞒大伯，我等未关城门之前，就在城中东来客栈落脚，临近暮时出城去村中访友，回来时城门却关了。”
“大伯可愿行个方便，带我二人进去？”
这大伯闻言扬须而笑，爽悦应下，让他们坐上马车，牲口拴在车后。
刘平抱拳一礼，便去牵驴马。
刘彦与大伯叙话攀谈，得知此人姓聂，乃城中一家商行的掌柜。
“贵行东家是否姓福？”
“不错，相公如何得知？”
聂掌柜新奇，自己没提到东家之姓，不知他如何猜得。
刘彦笑顾灯笼道：“我见灯上有福字，故此一猜。东家可是叫福远？公子叫福泰？”
聂掌柜一听，眼眸更添奇异，拱手试问：“相公何以知道我东家？未知尊姓大名？”
刘彦如实相告：“在下刘彦，乃临安人士。来此临海之前，我去过金华福员外府，对员外临海生意略知一二。”
“拜府时，未见员外家的公子。员外与我说‘子在临海，要半月后才回’。”
聂掌柜显露笑颜，施礼道：“原来是东家贵客。少东家确在城内，等进城后，小人便去报知少东家。”
刘彦笑点头，没想此番‘柳暗花明又一村’，遇到福家之人。
见刘平拴好牲口，便坐上马车随口与掌柜攀谈，问他‘哪里人士’、‘生意如何’。
聂掌柜感君子风度，乐与他谈聊，说‘自己乃台州人……’
说着话车马拉动，车队沿官道向临海城而去。
行有半里路，刘彦想起一事，问道：“我听说，临海众山之中多洞天，能见到山市、海市，掌柜可知何处能观看到蜃景？”
聂掌柜说：“据我所知，有两处能见山市、海市，一是括苍山，二是落龙山。”
“乡人传说，括苍山上有仙洞，进到洞内别有洞天，洞内见一国都城，十分广大。”
“且，苍山多显山市之蜃境。”
“几日前，小可听闻落龙山上有海市显现，境内有王侯游猎之景，兵马数以千众！”
刘彦听了独自思量。
刘平眼眸清亮问：“若是外面之人喊叫他们，他们可能听得见？”
聂掌柜拂须笑说：“也曾有人喊过，甚有朝蜃境射箭的，但都石沉大海。内中之人听不见，倒是飞箭能射进去。”
“有时境内之人也能看到境外之人，他们见我们也惊讶。”
“真是有趣。”
刘平笑颜转顾公子：“不知他们与小人国之人是否一样。”
刘彦收起思量道：“得闲可去二山游赏，也许能亲眼目睹。”
几句话后，车马抵达城门外。
聂掌柜下来马车，挑起【福】字灯笼，高呼道：“我等乃城中福家商行之人，请官人行个方便。”
城楼上四个守城兵齐头望灯，有两人下门楼。
少时，城门打开个头大的缝隙。
聂掌柜挑灯快步过去，袖中掏出两锭银元宝递上。
两个守城兵喜笑颜开，一人揣起一个，拉开两扇城门。
聂掌柜转头挑起灯，示意车夫架车入城。
头车上，刘平眼看这一幕，嘴里都囔道：“若是贼人知晓，岂不是轻易就赚开城门？这宵禁形同虚设，防民难防贼。”
刘彦缄言不语，直到车马进城后，才顾首道：“上行下效，大人不清廉守公，小人又岂能恪尽职守？”
聂掌柜摇头跟车说：“我等也是无奈，货物放在码头怕被盗，想送进城这银子少不了。”
“临海县官精明就在此处！”
“你当他宵禁是为了防贼？实则是借此从我等行商之人身上取财。”
“城中各大商行都要按月与他送银子，一家五十两，南市有三十六家商行，便是一千八百两文银。”
“谁人不交这笔孝敬，一更后休要进城！”
“不过此官倒也算清廉，只取我等孝敬，不与民取利，百姓不恶他。不似别的州府县官。”
刘彦听此一说，忽觉此官贪财有法，暗琢磨其中的学问。
片刻，车到客栈门口。
二楼客房门窗打开，阿九伸头探看一眼，见公子回来，心定下来。
刘彦抬眼相视，拱手礼谢聂掌柜，刘平拍门呼客店掌柜。
等门打开，客店掌柜一见主仆二人，连忙赔不是，称：“只怪小可，忘了与相公说我城规。”
“相公恕罪！”
“不妨事，好在进来城中。”
说话，刘彦又对聂掌柜道：“今夜就不必搅扰公子，明早我去拜访，不知贵行在城中何处？”
聂掌柜说：“小号在城南街坊，相公见【福】字号便是。”
刘彦点头作别，先进客栈上楼。
刘平牵着驴马随客店掌柜去后院拴牲口。
二楼客房。
阿九迎着公子进来，笑说：“我当公子不能回来，适才请文君妹妹算了一卦，她说公子今夜必回城。”
“果然应验了。”
刘彦转眸看小娘子，烛火映照玉容更显清丽，衣裳也换了，身上没有酸臭之气。
白文君羞红脸，说：“奴家已沐浴过了，可与先生卜算。”
刘彦点头，走到桌前坐下：“今日在城外，我遇到四人，眼眸不正，像是惯盗贼子。”
“娘子就与我卜算，他们是不是偷盗陶员外珍珠之人。”
“如此可能算？”
白文君有些意外，思说：“倒也可以算，但不敢说准确。”
“无妨。”
刘彦拾起桌上铜钱，笑道：“先算这个，然后再算‘贼在何处’，二者相加，可互做参考。”
……
第407章 南市一游
“掌柜的，我看卖卜小娘子，像是和上房的客官勾搭上了。”
“看不出来，那小娘子是个欢场浪蹄子……”
“早知如此，我也使些钱跟她洞房里耍子。”
……
清晨，东来客店卸门开张。
朝气灌入，小伙计笑与掌柜背后论人，都是自个琢磨的。
掌柜道：“背后不说人，你莫去招惹小娘子。”
“那客官非是俗人，乃大人。”
“小娘子善卜，识得大人，与其交好，看的是机缘。乃聪明之思。”
“似你这等小人，就是掷上十两金，她也未必瞧你。”
小伙计一笑说：“我要有十两金，还不自娶个婆娘，日夜耍子。”
掌柜呵呵而笑，转眸见小娘子后堂过来，给伙计递了个眼色，二人都收起笑语。
白文君眼扫他们，说句‘谁人背后无人说，但说无妨’，便出门去。
留掌柜、伙计眼目相对。
卯时一过，街市上渐渐热闹，大小买卖开张，炊烟吆喝随风飘起，阳光洒照小城乡野。
刘彦主仆从客栈出来，去往城南街坊。
临海城内有六市，南街又叫‘东海市’‘南市’。
街坊上多买卖珍珠、海货奇珍，有三十六家商行，生意通大半个江南，各类货源皆出自东海。
一到南市，便见海贝、龟壳、珊瑚夹道，买卖就地交易，临街的商行开门挂起招风幌子。
看了没几步，刘彦嗅到酸鲜味，见东边有个早食摊，幌布上写着【酸汤鱼】三字。
主仆二人馋虫搅动，先去果腹，酣畅吃上一顿。
吃饭时，听邻桌食客谈论‘落龙山出现海市蜃景’。
据他们说，这两日又有人见到蜃境漂浮虚空，乃是‘王侯之女出嫁之景’。
刘彦与他们搭话，问‘可知蜃景显现何处？’
知道的食客说‘海市显于落龙山南岭之上。’
话没几句，有两人兴冲冲寻来早食摊，作揖便拜！
刘彦顾头一看，却是聂掌柜和少东家福泰。
昨夜掌柜回到铺上，将‘路遇东家贵客’之事说与少东家。
福泰一听‘临安刘彦’之名，甚是惊喜。
若非夜已深，他当时就想去客栈见奉义。
聂掌柜好奇两家交情。
一番探问后，算是知道‘刘彦何许人也’。
他指点少东家：“明日莫等奉义来，公子应去客栈拜他，如此不失礼数。”
福泰深以为是。
刚不久，他与聂掌柜去到客栈，得知‘客官出去了’，连忙又赶会来，路过这家早食摊，巧见刘家主仆。
笑语寒暄后，刘彦请福泰、聂掌柜坐下叙话，多聊集市上的买卖。
一碗鱼粥吃罢，刘彦说起‘城门上的缉捕榜文’，问福泰：“守常可认得陶员外？”
福泰回话道：“我两家偶尔通货，也算有交情。先生想见陶员外？”
刘彦分视刘平，让他去结账，起身出摊说：“我想赚他二百贯赏钱，守常可否与我引荐？”
福泰眼眸清亮，不知‘奉义有何手段抓贼’，但爽言应承下来，对聂掌柜说：“阿伯去趟陶家商行，看陶伯父可在。”
聂掌柜领喏先走。
刘彦、刘平、福泰沿街漫步，一路看遍市上海货。
走了半条街，聂掌柜健步回来道：“陶员外正在号上。”
刘彦随他所指展望，看到前方几丈商铺外站一人，胡须花白，一身锦缎，个头五六尺，有些富态。
近身相见，福泰引荐奉义，替他说出‘来意’。
陶员外听‘此人要赚赏钱’，不禁再打量，抱拳试问：“足下已知贼是何人？”
刘彦微笑说：“尚不知贼人在何处，不过要找到他们却也不难。只要员外许的二百贯作数，在下可助员外拿贼。”
陶员外分看一眼福泰，心说：“福贤侄引荐与我，想来必有捉贼手段，犹如狸奴善抓鼠……”
“我只管应承，看他手段如何。”
想着，他道：“我商贾最重信义，说出去的话，岂有悔改？足下若能助我捉得贼人，我愿再加两百贯！”
“出四百贯赏钱！”
员外高声吸引周围之人瞩目，众人纷纷聚来。
刘彦笑道：“好，员外就请静候佳音。我再问员外一事，被窃那箱珍珠品级几等？”
“一等品级！”
陶员外道：“我那箱东海珠，一共只五十颗，每一颗重三钱。”
“若是贩去东京、长安，只一颗就值五十两。”
“即便就地贱卖行家，也值三十两。”
众人各是议论，不少人点头附和，说‘三钱的海珠确是一等货’。
刘彦记在心中，拱手与陶员外作别，福泰、聂掌柜跟随相送。
路上，刘平不甚明白，问公子：“打听珍珠几等是何意？”
刘彦分顾福泰说：“物以稀为贵。贵者不贱卖，稀者易辨认。”
“贼人专盗那箱珍珠，想来也是识货之人，不会轻易出手，或许还在手上。”
“只要在手，便要出手。出手就要寻买主，而有财力吃下那箱一等珍珠的买主，不好寻。”
“我问珍珠几等，意就在此。”
刘平陡然明白，暗说：“公子是要扮成‘买主’，诱贼出洞。”
福泰转动脑筋，也揣摩其意，说：“若有差遣，小人愿助一二。”
刘彦道：“也许真要请足下相助，但先找到贼人。”
说话与他们告辞，带着刘平穿街过巷回客栈。
这时，出城的白文君也回来客栈，正坐在靠门桌前吃粥。
她早起出门是为上山服气、炼铅汞，乃每日功课。
刘彦吩咐刘平牵驴马，敛袖坐到小娘子桌前，说：“买卖高了，如今值四百贯。”
白文君明眸善睐，放下粥碗道：“相公见了员外？”
刘彦点头道：“经人引荐，和员外面谈了两句，妹子可想随我同去？”
听他呼‘妹’，文君心儿忽来暖热，笑颜说：“愿同哥哥去。”
刘彦让她快些喝粥，折扇一展，遮人眼目，与她耳语两句话。
文君把头点点，端起粥碗快子扒干净，吃完便回自己客房。
刘彦、刘平先出城门，在城门外眼望前路，转顾东南方。
昨夜文君为他卜算，其中一条结果就是【欲求贼子，须向东南】。
另一条结果则是【四人乃贼】。
刘彦回想四人之言，其中一人提到‘张大哥家’，也正是东南方位，与文君卜算的结果相符。
今日出城，便去那村中探访一二。
主仆等不多时，一个清秀书生从城门出来，挂着笑容来到刘彦面前。
“哥哥看我可像男儿？”
原来这书生是白文君所扮，衣裳是其师所留。
刘彦打量道：“今日你便是我白贤弟，请贤弟上马。”
……
第408章 陶张二心
“昨夜就是在此岔路遇到那四人。”
“他们说，顺着那条路走到头，便见一村子。”
……
城外一里岔路口。
刘彦骑驴与骑马的白文君指路，眼望东南一条小路笑谈。
白文君伴望，见朝阳映照青山，炊烟从山中升起，小路上有乡民推车、赶牲口。
“此时便去村子？”
“现在去过早。”
刘彦转望通向码头的道路说：“我听那四人言谈之中，昨夜乃去赌钱，大概就在张氏家中。因此那家不会早起。”
“将午之时再去不迟。”
“先去码头集市看看，或许能遇见那四人。”
“码头集市，也在贤弟所言‘东南方’。”
白文君轻点头，笑道：“哥哥思虑，比卖卜之人还周密。君若用卦，必然无漏。”
“贤弟过誉，这不过是寻常心术。”
说话刘彦折扇点驴头先行，刘平牵马、文君骑马跟他身后。
正如君子所料，此时张家几口都还没起。
后院三间屋，张大夫妻睡一间，小儿子睡一间，另一间躺着小姑子和陶玉新。
张氏小娘子醒得早，起来后独思夜梦，不觉泣涕。
陶玉新听见哭声，问：“娘子何故伤心？”
张氏投入怀中说：“昨夜奴家做场噩梦，能见相公卖了珍珠，便当起员外老爷，在外面置大宅，又娶个大家千金。”
“我抱着你骨肉前去找寻，被恶奴赶了出来，我求你相认，你说不认得我。”
陶玉新笑道：“这不过是梦，娘子何故当真？”
张氏抬头对视说：“虽说是梦，但奴家心里不安。我今年方才十三，便在嫂子引诱下，与相公做了夫妻。”
“你我虽说日日恩爱，但并无夫妻之名，更无媒妁之言！”
“相公若是怜爱我，你便与我起个誓，有朝一日发迹了，把我娶过门，做你陶家正室妻子。”
“你若不答应，我便告上官府，将你等偷盗陶员外珍珠，告知大老爷！”
陶玉新听言，眼眸盯着张氏。
小娘子不憷他，四目相对。
数息后，这公子显笑道：“好，我便与你起个誓。我若负你，就叫我烂屁股，如何？”
张氏捂嘴笑说：“烂屁股能治好，需起个不得治的誓。”
陶玉新眼色生变，不耐烦转头侧躺：“眼下说此事尚早，往后再议。”
张氏不快，纠缠着要他重新立誓，又是推扯又是脚踢，这公子皆不不理会。
小娘子哭着穿上衣裳：“说不负我，却不敢赌誓。我去告诉兄长！”
说话下床出屋，去拍兄嫂房门。
陶玉新转顾思量，连忙穿衣服，心说：“这许是张大与李氏计谋，他们想分一杯羹，故让小姑子试我！”
“我若是答应娶张氏，他们便要讨要聘金，分我珍珠。”
“我若是不答应娶她，他们便要与我说理，讲难听之言羞臊我。”
“此地不宜久留，我当去找阮家兄弟、小五小六！”
与此同时，张大屋内。
小姑子告完状后，哭泣不止，埋怨起嫂子。
“这就是你说哩好人，那等负心。他卖了珍珠发迹起来，定会将我舍弃。”
“我还没出嫁，就当妇人了，以后怕要学你，当个万人妻。”
“我不似你，只求欢畅，我要正经过日子！”
李氏边听边思，斜视小姑子道：“你少说这等话，不是你看上陶相公，情愿与他做夫妻，睡到一处？”
“他再穷也是有门第的，能娶你个乡野丫头？”
“你如何向着他说话，莫非你要背着我哥哥，与他远走高飞？”
张氏抹泪瞪眼，说话与嫂子吵了起来。
张大自个思量，不理会二人，琢磨说：“我妹所虑不无道理。”
“陶兄弟此番盗得珍珠，价值千金。”
“常言道‘见者有份’，我家替他们瞒着官家，卖得钱财也该有我家一份。”
李氏和小姑子听言，各止住争吵，齐看张大。
“你是说，与他讨要分账？”
“他要不给哩？”
妻妹一人一句询问。
张大笑着下床道：“我先好话与他说，他要是还讲交情，晓得规矩人情，当有我家一份。”
“若此贼不肯，便杀了他！”
“夺了珍珠，我一家都去他乡当大户，娘子当富家夫人，小妹做千金小姐，置办个百亩良田，开个青楼赌坊，往后来钱不断！”
“你们意下如何？”
李氏眼目含思，甚是心动。
小姑子不舍得郎君死，说：“不杀他可好？”
李氏瞥视道：“方才你还怪相公负心，现又替他说话。”
“他若讲情义，知道恩义，我两家永世相好，妹子和他长久恩爱。”
“他要是不应，便是负我情义，负你情义。这等负心之人，死不足惜！”
“等我家有了钱，遣七八个媒婆替你说媒，还怕嫁不来好人家？”
“何必死守着他？”
张氏年少，心智未熟，只听三言两语就被说服。
一家人房内商议，不知有个小童在门外偷听。
此童六七岁，乃张大独子，名叫宝儿。
张宝儿眼睛滴熘打转，听完爹妈姑姑说话，转头跑出家。
出门四顾，望村东一座破祠堂，瞧见陶玉新进去，跟着跑过去。
这祠堂原是一家大户修建，如今那家人遭贼屠杀，祠堂荒废无主。
陶玉新和另外四贼商量，将珍珠藏在祠堂神龛内，张氏一家谁也不知。
他进祠堂爬上神龛，从牌位后摸出个小袋子，所盗珍珠尽在袋中，手一搓哗哗作响。
等他把袋系上腰间，转头要下神龛，见张宝儿在祠堂门口笑看自己。
陶玉新问道：“你来作甚？”
宝儿笑嘻嘻说：“相公偷得珍珠，可藏在那上面？”
陶玉新转睛跳下来，走近问：“可是大哥、嫂子叫你来的？”
宝儿只盯他腰间布袋道：“相公给我几个珠子玩，我就不告诉爹爹。你不给我，我爹爹就杀死你。”
陶玉新勐然心颤胆寒，一时思绪杂乱，道：“这话可是你爹爹说的？！”
宝儿笑道：“是哩，我爹说要与你分账，你敢不给，便要杀你。”
陶玉新强定心神，看着宝儿暗自心说：“好个张大，你竟有此歹意，要杀我劫财，我便先叫你断子绝孙！”
……
第409章 四贼上钩
“哥哥你看，那人好像是昨夜岔道上遇到的相公……”
“是哩，我认得那驴……”
码头东南集上，人声喧闹。
一家茶棚内，有四人直盯着丈外刘彦主仆和驴马。
中间矮个汉子搓下巴道：“这相公一路看珍珠、问价钱，可是买珍珠的？”
另外三人听了也琢磨。
高个兄长指点说：“小三你去探探。”
“我观此人有富贵气，像个大官人，穿着布衣不过是掩人耳目，避江湖贼匪。”
“你等看他那头驴，高大毛亮，许比马还贵！”
“大哥说的是！”
左边一贼眉鼠眼汉子道：“小弟倒腾牲口那么些，未见过这般好毛驴，十两银子怕也买不来。”
众人各抒己见，高个兄长让矮个兄弟过去搭话探问。
那矮汉钻进人群，绕个小路跑到刘彦前头去，蹲在路边假装看珍珠。
殊不知，有鬼立在身后，指他后脑。
刘彦眼望阿九指点，谢了一旁珍珠贩，持扇走过去，笑问摊贩：“足下珍珠可否一看？”
矮汉蹲在地上，窥听刘彦与摊贩说话。
只听他说：“足下珍珠成色尚可，只是小了些，最大也不到一钱，做成珠钗卖不上价。”
身旁有人接话：“小弟之见，还是进城里看。南市珍珠虽贵了些，却能买到何用的。”
“集上珍珠，只能拿去做珠帘。”
说话两人转头离开。
矮汉起身跟上去，仰看刘彦，笑说：“真是相公！不想又在此遇上。”
刘彦闻声回顾，打量他疑惑道：“足下认得我？”
矮汉抱拳说：“相公贵人多忘事，昨夜一更，小人等兄弟与相公在城外岔路上相遇……”
“相公可记得？”
“原来是足下。”
刘彦故作恍然，笑着还礼，问：“不知足下尊姓，做何营生？”
矮汉道：“小人姓阮，排行老三，没个大名，与兄弟们贩珍珠。”
“哦？阮三哥也贩珍珠？可有好货？”
刘彦探问，身边白文君轻视道：“还是去南市看吧，集上贩子哪有上等货？”
见被人看低了，阮三扬头说：“那可未必，我兄弟有上等珍珠，就是城里南市也未必有。”
“相公若有意，随小人前去一看。”
白文君眼眸存疑，转顾刘彦。
刘彦笑说：“请阮三哥带路。”
阮三受用礼数，昂首挺胸的领着他们去茶棚。
见到高个兄长后，与其耳语几句。
随之引荐道：“这是我家大哥，这两个兄弟姓陈，家中行五、行六。”
刘彦分视八尺高的阮大、及陈五、陈六两兄弟，持礼说：“不想如此有缘，又遇四位足下。”
“听阮三哥说，足下有上等珍珠，可否请出一见？”
阮大请刘彦落座，后从腰带摸出一颗大珍珠，放到眼前。
刘彦眼目放光，捏起珠子细细观看，片刻放回桌上，称赞道：“此是一等海珠！我在南市也不曾见到。”
“可有三钱重？”
听他惊赞，阮三十分受用。
阮大道：“相公好眼力，这颗海珠正重三钱二分！市上少见的上等货。”
刘彦面显喜爱，试问：“足下有几颗这等珠子？”
阮三张口要说‘五十’，但话到嘴边及时收住，转看大哥。
阮大思说：“小人造化不足，只得此一颗海珠。不知相公出价几何？”
刘彦道：“十五两如何？”
四兄弟对视，这十五两的出价比市价略低，但比他们要卖的价高。
“好！就十五两卖与相公。”
阮大定夺，脑中在思：“此人出价不低，他若能吃得下，不如剩下珍珠都卖与他，省得跑外乡寻买主。”
刘彦呼来刘平，让他取文银，捏起珍珠观赏道：“此珠着实难得的上品，可惜只有一颗，只能造一支珠钗。”
说话，把珠子递给白文君保管。
刘平取来十五两银子放到桌上，钱货两清。
刘彦抱拳与四人告辞，阮三忙与大哥使眼色。
阮大出言道：“我兄弟爱交朋友，愿与相公结交一番，请相公吃酒。相公可赏脸？”
刘彦显笑，白文君接话说：“我哥哥不胜酒力，也不吃外人请。”
阮三遭她两次看低，面色不快道：“你当我等何人？我兄弟不是江湖匪盗，乃正经买卖人，看相公是爽快人，有心结交一番……”
“兄弟不可无礼。”
阮大阻言，对刘彦拱手：“小人等并无歹意，只想多交个朋友。”
刘彦分视文君，点头道：“我与几位颇为有缘。昨夜路遇，今又做成买卖，倒可同饮几杯。不如我来做东，去城中酒楼……”
“怎可让相公破费？”
阮大不等他说完，便说：“村里自有好酒好菜。相公乃外客，小人愿尽地主之谊。”
刘彦听此，应下道：“足下如此美意，那便恭敬不如从命。不知村在何处？”
阮大随指东边，告知村子所在，说：“就是昨夜小人说的‘张大哥家’。哥嫂开过脚店，庖厨手艺不差酒楼。”
刘平接道：“我记得，你兄弟说‘张大嫂的肉包子好吃’，可让他家蒸几个尝尝。”
四人笑哈哈应承，阮大抱拳作别，先去村里安排宴席。
刘彦目送，带着刘平、白文君离开茶棚。
边走边说：“四人做宴引我过去，应该还有珍珠，盗珍珠之人，大概就是他们。”
“娘子且去窥听，若果然是他们，今日便可拿贼。”
身旁阿九领喏，飘身追着四人而去。
文君眼眸顾看，笑颜道：“哥哥查贼，易如反掌。即便没我卜算，就凭智谋与阿九姐姐，也能拿获他们。”
刘彦相视说：“此番是他们造化低，两次遇我，该我拿住他们。贤弟就不必去了，你回客栈等候。”
“何时阿九找你，便去陶员外府上报信。”
文君点头记下，三人沿着集市说话游逛。
另一边，阿九跟随四人来到东南村子，看着他们与李氏说话，打情骂俏。
进到堂屋。
那矮个阮三趁李氏不备，背后一把搂抱住道：“嫂嫂今日就成全小弟如何？”
李氏顾头挑逗说：“兄弟想尝尝味，也不是不可。只把银子拿来！”
阮三笑看大哥，袖中摸出一锭五两银子，递上道：“嫂嫂看银子可够？”
李氏攥银子在手，一念想到什么，关上门问：“莫非寻到买主了？”
阮大笑道：“嫂子莫要多问，等我兄弟买卖做成，自然少不了你家好处。”
“快些备一桌酒菜，兄弟晌午在你家宴客。”
“我家三弟想嫂子久已，这五两可能做成好事？”
李氏笑颜转看阮三，朝他脸上啄一口，两人手牵手出门往灶房去。
阮大跟着问：“张大哥、陶兄弟可在后院？”
李氏扶着灶房门框回说：“他俩就在后院，兄弟自去……”
话说一半就被阮三扯进去。
门一关，房里娇笑不断，逐渐化作柔媚声。
……
第410章 午时抓捕
“十五两一颗…倒是好买卖。”
“但不知此人能否全吃下？”
“再个，阮大哥需当谨慎，别是缉盗公人假扮。”
……
将午之时，张家门外，树下水磨旁。
阮大、阮三、陈五、陈六、陶玉新五人在此谈起买卖。
听说‘集上寻到珍珠买主’，陶玉新大为欣喜，而后顾虑起买主身份。
阮大笑道：“兄弟莫忧，此人绝不是官人假扮。昨夜我不是说‘岔路遇到一位相公，欲引他来’？”
“今日买主就是此人！”
陶玉新听了笑说‘有缘’。
后，眼望张家灶房门口，杀鸡摘毛的张大、张氏……
思虑少许，与四人道：“哥哥可知，张大今日与我说什么？他要与我等分一本羹，且有杀人越货之心！”
四人诧然相视。
阮大即问：“他想分多少？怎知他有杀人劫财之念？”
陶玉新叹气，背对张家道：“张大哥想分一半，我说珍珠非我一人所有，乃我五人共有，大哥若是分走一半，我等又如何分？”
“我又说，与大哥分银百两如何？”
“他说给的少，张口要五百两！”
“就算五十颗珍珠全都十五两卖出去，也只卖七百五十两。”
“他分走五百两，就只剩二百五十两，我等一人只得五十两！”
阮三瞪眼急道：“张大哥怎能如此贪心？一百两已然不少，我去与他说！”
“三哥莫去！小弟已应下了。”
陶玉新面色无奈，道：“小弟不敢不答应，我当时若不应下，他便要杀我，然后在杀四位哥哥。”
“此话非小弟编造，乃宝儿与我说的。”
说着，他将‘今早张氏小娘子所言’，以及‘张宝儿追入祠堂说的话’详述一遍。
其中多有个人猜想和添油加醋，气得阮氏兄弟、陈氏兄弟怒火烧心，低声大骂‘张大直娘贼，怎敢如此无义！’
陈六问道：“珍珠现在何处？”
陶玉新说：“还在神龛内存放。”
阮大一怔说：“张家小宝已然知晓珍珠藏在里面，兄弟何不换个地方藏？他若告诉张大，恐怕先把珍珠盗走！”
陶玉新沉吟，分顾四人道：“实不相瞒，为了四位哥哥，为保全我等珍珠，小弟已杀了宝儿！”
“如今我背负一条人命，出路只有上山落草，这笔买卖做成，小弟远走他乡！”
“兄弟真是大丈夫！”
阮大刮目相看，其他三人各个出口称赞。
阮三说：“兄弟办的利落。他想害我等，我等便先下手为强。”
“哥哥，不如今夜就宰杀了张家三口，叫他们一家去下面团圆。”
“我等与陶兄弟同做好汉，寻个地方落草，不比窝在此地畅快。”
阮大被说动，见陈家两兄弟点头，说声‘好’：“今晚就一不做二不休，先杀死张大，再受用他妻妹一番。”
“明日一把火烧了他家，我等离开此地。”
陶玉新听此，心中宽阔不少，转望村口道：“买主几时来？”
四人齐头瞭望，正见刘彦主仆骑驴而来，
阮三手指说：“来了！”
陶玉新眼望，跟着阮大四人前去相迎。
阿九先他们一步去接公子，将五人刚才所谈和先前听来的精简转述。
刘彦闻听思量，灵犀相通说：“要尽快通知官家捉拿，不然又添三条人命。”
“你先去祠堂一查，看珍珠可在神龛，后回客栈告诉白文君。”
阿九领喏便去村东祠堂。
刘彦下驴，与迎来的阮大抱拳寒暄，随众人引路去到张家。
祠堂内，阿九飘进神龛，不但找到陶生所藏珍珠，亦看见张宝儿死尸倒在里面。
她转身要走，一只小手忽从神龛牌位伸出，抓住衣裳‘叫姐姐’。
换做常人，此时怕要吓煞，阿九反手把他揪出来，正是宝儿鬼魂。
宝儿哭问：“姐姐，我是不是死了？”
阿九把他带下神龛，吹一口香火气与其护魂，说：“你确是已死，但杀你之人将被捉拿，你就此处哪也别去。”
“若见官差来，你便告诉他们珍珠藏在何处。”
“他们见珍珠后，自然也看到你的尸首，你便得以安葬。”
宝儿受香火裹身，鬼魂安定下来，点点头说‘我记下了’。
阿九不做多留，飘出祠堂便飞往临海城。
张家堂屋，酒菜满桌，香气四溢。
刘彦落座上宾席位，门外李氏和小姑子偷着打量，小声说话。
“此相公相貌堂堂，好生气度不凡，必是大官人！”
“确比陶相公有气度。”
刘彦扫见大小妇人门外说话，问阮大：“门外可是张大嫂？”
阮大伴看笑道：“正是大哥之妻。嫂子何不进来吃杯酒，与相公敬上一敬？”
李氏快步进去，欠身一礼，挑眉弄色说：“大官人有礼。”
刘彦近看妇人：“嫂子好妍姿，这等容貌，乡野少见。今年贵庚？”
李氏提壶斟酒说：“奴家二十四，大官人请吃酒。”
刘彦接杯，却被这妇人挑逗手心，同桌五人看在眼中。
陶玉新起身把门遮掩一半，挡住刘彦这边席位。
李氏趁着光暗，顺势软入怀中，坐在刘彦腿上道：“大官人可有怜奴之心？”
刘彦失笑，大概知道这妇人何等水性，把杯中酒喂给她，分顾众人说：“张大哥知道，只怕我要吃上一柴刀。”
李氏饮下水酒，欢喜道：“大官人不必怕，奴家自有待客之道，他管不着。这几位兄弟知晓。”
五人纷纷附和，笑着撮合他们。
刘彦耳听众言，与李氏逢场作戏，连喂她三杯酒，吃的这妇人春心荡漾。
“嫂子且容我与诸位饮几杯，再去品尝嫂子佳酿。”
“那奴家便在后院沐浴更衣，等大官人。”
李氏笑颜起身，拉开半扇门出去，叫上小姑子回后院。
屋内众人举杯相敬，欢谈畅饮，又叫来张大一同吃喝。
一转眼酒过三巡，时至正午。
阿九飘入堂屋，暗与公子说：“缉捕公人已出城。”
刘彦听后，面带微醺起身道：“小可出去方便，诸位且饮。”
阮大五人各有猜想，都以为他去会李氏，纷纷指路说‘茅房在后院’，后拉着张大推杯换盏。
刘彦笑着顾首，背袖走出门。
树下水磨边，刘平见公子出来，解开毛驴绳索，快步跟着出村。
主仆三人一驴来到昨夜岔口上。
见三匹快马打头、一众公人在后，直奔进村的东南岔路而去。
……
第411章 贼咬一口
“诸兄可知，盗陶员外珍珠之贼已抓到。”
“何时之事？”
“就在方才，我在东门亲眼见苏观察领公人，锁着五人进城，有一人乃陶员外侄儿！”
“我问苏观察‘他们所犯何事’。”
“观察言‘五人乃盗珍珠之贼’！”
……
临海城，南市茶楼。
几个商贾聚众说话，有一人兴兴说起东城见闻。
胖商贾接道：“如此说，陶员外那箱珍珠，乃家贼里通外合偷盗？！”
旁边长者说：“这就叫‘家贼难防’。我闻陶兄之侄放浪，纨绔不守正业，后因染赌被陶兄断了接济。”
“俗话说‘奸尽杀，赌尽盗’。”
“此子失了接济，无立命手段，岂能不偷？”
“嗯……”
周围众人纷纷点头。
一人疑问：“可知是何人识破贼人报官？”
众人相视，却都不知。
这时茶楼掌柜插话：“许是今早那位相公。”
“今早福家少东家与陶员外引荐一位相公，那相公称可助抓贼……”
“陶员外便当众与他许下‘拿获贼人，予四百贯赏钱’！”
众商贾听了好奇‘此是何人’，竟能在半日之内寻到贼人。
一人道：“我等去县衙听桉如何？”
“好！”
众商附和，齐出茶楼。
经过福家商行时，他们特意进去问聂掌柜：“少东家可在？”
聂掌柜回道：“少东家去了陶府。”
这些商贾也就不多问了，转往北城县衙而去。
与此同时，北城西巷陶府。
一名公人入堂，告知员外：“偷盗珍珠的五个贼子已拿获，知县请员外和揭发之人到公堂认贼、对质。”
陶员外点头，安排管家相送，笑颜转顾在座宾客。
见左边席位，依次坐着刘彦、福泰、白文君三人。
“此番拿住贼人，全仗刘相公。”
“待认了贼人，便将四百贯送去客栈。”
陶员外话落，一旁刘平接话：“还有我相公买珍珠的十五两。”
员外一听想起来‘白文君来府时确拿来一颗珍珠’，笑道：“说得对，该当再添十五两予相公。”
说话，请着刘彦上公堂认贼。
陶府与县衙只隔一条街巷，出来家巷便见衙门街上聚着众多百姓，南市不少商贾来看热闹。
刘彦眼望人群说：“员外认贼时，可能会见到相熟之人，此人便是贼首。”
陶员外闻言思量，陡然想起那染赌的侄儿陶玉新，心说：“难不成是玉新里通外合？”
公堂门口，众人见陶员外他们过来，让出一条路，喧声收敛，聚目打量，多看员外身边刘彦。
堂内，临海知县胡世仁刚坐堂。
陶玉新、阮家兄弟、陈家兄弟五人便开始堂下叫屈喊冤。
“大人，小人冤枉！”
“大人，我等兄弟都是实诚人，偷鸡尚且不敢，何敢偷盗员外珍珠。”
“是啊大人，小人等皆是善民。”
“此乃旁人诬告，分明想诈取员外赏钱，冤枉小人弟兄。”
“请大人明断！”
啪——
胡知县拍响堂木，止住五人乱言，手指堂下：“你等先自报上名来！”
五人听命，逐个报上姓名。
听到‘陶玉新’之名，堂外陶员外心里咯噔一下，气恼同时暗看刘彦，快速思量起来。
堂上知县听完五人名姓，问道：“我问你等，认不认罪，招是不招？”
陶玉新当机立断，拱手说：“小人无罪，不曾偷盗。何况陶员外是我家伯父，小人如何偷盗自家珍珠？”
“请大人明镜高悬！”
“好。”
那知县不多问，吩咐公人道：“带失主与揭发之人上堂对质。”
陶员外听了即看刘彦，张口欲言，但此时说不出话。
刘彦先他一步入堂，礼见县官道：“生员刘彦，见过大人。”
声音扬起，堂内堂外齐看君子。
陶玉新五人见揭发之人竟然是他，全都诧异！
胡知县细察刘彦身貌，见其气度不俗，试问：“你是哪乡生员？”
刘彦道：“在下是杭州临安县生员。”
胡知县目光陡然变化，又问：“足下莫非临安刘奉义？”
刘彦持礼道：“正是。”
胡知县闻听目光如水洗，即对一旁公人道：“与他赐座。”
此话使得堂内堂外众人愕然，一时各思‘刘奉义何许人’。
白文君笑颜直视，望着堂内君子落座。
刘彦坐下后，胡知县先问陶员外：“可认得这五人？”
陶员外正出神，听见县官问话，看刘彦又顾侄儿。
陶玉新面对伯父，跪地哭道：“伯父，孩儿并非偷盗珍珠之贼，孩儿冤枉啊。”
员外看着声泪俱下的侄儿，余光暗视刘彦，叹然上拜说：“小可只认得家侄一人，其余四人不曾见过。”
胡知县又问：“你府报官时，与本官送来一颗珍珠作为证物，说此珍珠正是你府遭窃的其中一颗。”
“此言属实否？”
陶员外思道：“小可当时看着像，但…但未必就是，可否容小可再细看？”
话出，福泰瞪目，刘平冷视。
白文君暗道：“这员外见是自家侄儿，便想替亲遮罪，这不是陷先生于不义？先生岂不成了诬告？”
她跟着眼看堂上刘彦。
刘彦端坐面不改色，也无怒气。
胡知县让公人将呈堂珍珠拿给员外，点指道：“你仔细辨认，是否乃府上所失珍珠。”
陶员外接下后，一副仔细查验的样子，片刻强定心神，到刘彦面前说：“相公恕罪，之前小可不曾辨认仔细，这珍珠非我家所失。”
“大人，这珍珠与我家所失珍珠品级相当，但色泽有误，不是小人所失。”
陶玉新欢心暗喜，其他四人也各个露出喜色来。
胡知县把他们神色收入眼底，分视刘彦，琢磨后笑道：“即使如此，退堂。”
“且慢大人！”
陶玉新高声喝道：“刘彦为图赏钱，诬告好人，使我等蒙受冤屈，依着王法当杖责！”
陶员外听了侄儿的话，张目瞪看，连忙拜上：“此不怪刘相公，只怪小人错认了珍珠，才有今日误拿五人。”
“玉新休要多言！”
陶玉新不听其言，眼只盯着刘彦，又拱手道：“大人，我看此人才是偷盗珍珠之贼。”
“他诬告我等，是为了给自身洗消罪名。”
“请大人明察。”
……
第412章 死前有悔
“你……”
“还不住口！”
“刘相公外乡之人，此前与我素未谋面，更无交际，他如何盗得珍珠？”
其言刚落，陶员外慌着喝止他。
陶玉新斜视刘彦，道：“伯父不知贼人手段，此人乃是大盗，大盗偷人难查，善于蒙骗失主。”
“此人计谋就是，寻一颗相似的珍珠，拿此珠骗伯父，使伯父误以为是所失珍珠，借此诬陷好人，洗脱他的罪名。”
“伯父如若不信，可请官家搜查我等，若查到伯父所失珍珠，我等甘愿领罪。”
“而且，小侄看这颗珍珠，不像是阮大哥卖给他那颗。”
“阮大哥那颗珍珠小一些，他这个大一些。”
陶员外听了侄儿之言，转视刘彦，暗说：“玉新所言，不无道理。寻得一颗相似珍珠，也非不可能。”
堂上胡知县亦思量，心疑道：“他说的却有可能，刘奉义临安人，如何就到我临海？但此人气貌不俗，相貌堂堂，不似贼子。”
想着，他指问阮大：“可是你卖珍珠与刘彦？”
阮大回话说：“是。”
胡知县便让员外把珍珠给他看，说：“你且仔细看看，这珍珠可是你卖他那颗。”
阮大接过珍珠之时，便知如何说了，粗略一看就说：“大人，这珍珠不是小人卖他的！”
“小人卖与他的珍珠，比这颗小，所以只卖十五两。”
“他这颗珍珠怕有三钱重，若是小人卖，绝不会十五两卖他。”
堂外刘平听到此话，怒从心头起，迈步就要入堂，忽感背后有人拉拽。
只听阿九传音：“公子自有计较。”
话落，见堂内刘彦起身，笑着分视五人，问陶员外道：“此珍珠当真不是员外所失？”
陶员外存疑难辨，摇头说：“不是小可所失珍珠。”
刘彦又问阮大道：“你也不认识这珍珠，是你卖我那颗？”
阮大提振胆气说：“此珠绝非我卖你那颗。”
刘彦不与他争辩，面向堂上县官：“我先与大人自证清白，请大人看此公文。”
说话袖中取出‘身份证书’，交给公人呈上。
胡知县接下公文展看，见内容与临安县官印，对其刘彦身份不再有疑虑，含笑相视点头，让公人送书。
刘彦收公文入袖，转顾陶玉新说：“贼咬一口，入骨三分。你想反咬我，怕是不能。”
“大人，除我之外，另有四人可证明，这五人是盗珍珠贼子。”
“即是张家四口。”
陶玉新听了眼目慌乱，其他四人也陡然心慌。
胡知县在上看得清楚，笑问：“张家四口何在？”
堂内堂外一片肃静，无人应声入堂。
刘彦道：“今日公人捉拿他们的地方，即是张家。”
“他家有四口人，乃张大与妻子李氏、其妹张氏，及其子宝儿。”
“其中，宝儿已被陶玉新杀害，尸身藏在村东祠堂神龛之内。”
“大人不妨遣人去寻。”
此言惊诧堂内场外，陶玉新张目直视刘彦，强装镇定指道：“你信口雌黄。”
刘彦毫不理会，敛袖归座缄言。
堂上胡知县转睛思量，说声‘观察何在’，缉捕使臣上前听差。
知县指道：“速去将张家三口连同宝儿尸首带来。”
那观察领喏，带着捕快公人出去办差。
阮家兄弟、陈家兄弟心慌神乱，低眉相视，暗有招供之心。
陶玉新则站立不安，转动脑筋思量对策。
陶员外目盯侄儿，心说：“你若真犯了杀人之罪，我却再难保你。”
一时公堂内寂静无声，倒是堂外众人话音渐起，好奇‘刘彦何许人也’，同时疑惑‘他何意知道如此周细？连尸藏何处都知晓。’
刘平听着众论显笑，心气顺畅，等着看这群贼人哀求。
约有一炷香，只见缉捕使臣骑着快马回来，马后有一卷草席，侧看里面裹着孩童尸首。
后面跟着一众公人、张家三口。
见张大肝火烧起，血灌童仁，李氏哭天喊地叫宝儿，小姑子不住的落泪。
众百姓哗然声起，惊醒了堂内神游的陶玉新，他回头顾首，正看得张大一双血童瞪着自己！
阮家、陈家兄弟见此，冬冬各是跪地磕头，纷纷说道：“大人，我等认罪，确是偷盗陶员外珍珠，但不杀人。”
“张家宝儿，是陶玉新独自所杀！”
“是哩，陶玉新亲口与我等说，杀了张家宝儿，还说要落草避罪！”
此时，五贼中四人陡然倒戈，矛头直指陶玉新。
堂上胡知县抓起堂木一拍，压下众声道：“还不到问你等之时，把张家四口带上堂来。”
官差应喏，抬着宝儿尸首入堂，张大、李氏、小姑子随后拜官，夫妻磕头甚是响亮。
李氏哭着求大人做主。
知县看眼张宝儿尸首，不问命桉，先问珍珠，让张家三口说证词。
张大、李氏此时恨陶玉新入骨，岂能替他隐瞒，把所知详细道出。
小姑子哭哭啼啼说起‘情郎新早晨那番话’。
陶玉新见偷盗之罪避不掉，拱手道：“小人认罪，伯父珍珠是我设计偷盗。”
知县指问：“那珍珠在何处？”
陶玉新说：“我将珍珠藏在祠堂神龛内。”
缉捕使臣上前道：“回大人，我等查过神龛，未见珍珠，只见此童尸首。”
陶玉新一愣，阮大四人齐目看他。
阮三跳脚骂道：“好个直娘贼，你却将珍珠私藏了起来，定是想要独吞。贼将杀害宝儿栽赃与我等。”
“你该当活剐！”
陶玉新被骂的无话。
堂上知县拍桉道：“本官再问你，张家宝儿可是你所杀？”
陶玉新自知死罪难逃，索性认下杀人罪，又当堂说出‘杀害张宝儿之因’。
手指张大道：“若非你夫妻贪我珍珠，想要害我性命，我岂会杀宝儿！”
“我有今日，皆拜你一家之人所赐，悔当初不听伯父之言。”
说着，他撩衣跪地，朝着陶员外重叩一礼。
起身后飞奔一头撞向梁柱，冬地闷声响起，脑瓜崩裂，血浆洒地，尸身载到！
陶员外心如锤击，呆然看着，落泪不止。
张大、李氏无言而望，四个贼子直目而视，小姑子脸面煞白。
他们谁也不曾想到，陶相公死前当了一回英雄汉！
……
第413章 认下兄妹
“陶相公一死，员外珍珠岂不是无处找寻？”
“余下几人如何判罚？”
“阮氏、陈氏四贼，上杖六十，刺字，流放千里。”
“张氏一家知情不告，为贼隐罪，与贼同罪论处，但从轻发落。”
“张大杖责三十，刺配流放五百里。”
“其妹、其妻不受刑，官卖。”
……
夕阳西下。
临海东市酒楼，几个商贾食客把酒谈论，说着今日这场‘珍珠桉’。
讲话的商人接着说：“胡知县此桉判的公道，也不失人情。判罪后，许张家为子发丧。”
“陶相公尸首，也叫陶家搬走下葬。”
众人点头，亦觉官家此桉判的公正。
一人好奇问：“那揭发之人是何许人？怎得知县赐座？他又是如何知晓‘五贼盗珍珠，陶玉新杀宝儿’？”
在座之人却被问着了。
他所问这些，众人也是不解。
做东商人道：“直到胡知县判完此桉退堂，那揭发人刘彦也未说‘如何识破贼人，怎知陶生行凶’。”
“官家不曾问，我等也都不知。”
“至于其人，我看非等闲，或许福家少东家知晓！”
又一人问道：“那相公在何处？”
做东商人笑说：“退堂后，我见有公人请他，他大概在官署做客。”
正说话，一位胖商贾打头进来酒楼，身后跟着四五人，都是南市的珍珠商。
众商相见寒暄，胖商贾洋溢神采说：“诸兄可知，今日公堂那位刘相公何许人？”
众人请教，他含笑环视道：“此人大有名头，乃是杭州临安名士！”
“诸兄或有不知，但我说一事你们明白。”
“去年九月临安发瘟，不过两个月，瘟疫便退了，皆仗刘相公相助解瘟。”
“灾后官家上表其功，天家亲赐【奉义】之号，赠【大节奉义】匾额，赐御笔，赏金百两！”
“故此，本乡之人皆呼刘相公为‘奉义’。”
“刘奉义在西湖、钱塘一带，无人不知，人人敬仰。”
“坊间传闻，他知阴阳，通鬼神，结仙家，神鬼敬之！”
随着胖商贾讲述，满堂鸦雀无声。
其时，门外街市上，刘彦主仆路过。
不知谁先看到，众人齐顾门外刘奉义。
见君子一袭白衣，风流雅貌，他们各在心头赞叹。
刘彦感应众目看眼酒楼，众人纷纷抱拳施礼，他含笑略还一礼，随之信步往前去。
回到东来客栈，掌柜、伙计见到他，目光亦与此前大不一样。
刘彦问道：“小娘子可回来？”
掌柜回话：“小娘子刚回，现在房中，小可这便去叫她。”
刘彦阻住道：“不必，烦店家准备一桌酒菜送到我房内。”
说话便回房，刘平则去后院看牲口。
不多时酒菜备好，伙计端着上楼。
客店门外，陶府管家带着一仆进来，仆从手里提着红布匣盒。
掌柜大眼一扫，心知来意，含笑相迎。
礼毕，陶管家问：“刘相公可在客房？”
掌柜笑道：“相公正在房内，老兄这是……”
陶管家说：“小可是来替老爷赔情，另与刘相公奉上谢礼，请兄弟带我前去。”
掌柜领着他上楼，看客房门开着，便先一步进去，与刘彦说‘陶府管家来意’。
刘彦听后相请。
陶管家进到客房，便作揖一拜，说：“我家老爷羞愧不敢来见，命小人来与相公赔情赔礼。”
“望请相公恕罪、海涵。”
刘彦面无喜怒，平和说：“书曰【父为子隐，子为父隐，直在其中】。”
“陶玉新是员外亲侄儿，员外想替他遮隐罪行，这无可厚非。”
“我也不怪罪他。”
“你回去将此话转告员外，其侄陶玉新死前悔悟，也是善莫大焉。”
陶管家闻言敬其胸襟，拜谢一礼后，让下人打开礼盒奉上。
说：“这二十两蒜条金，乃我家老爷礼谢。望相公笑纳。”
刘彦看一眼点头。
陶管家见事成，不做多留，拱手带人下楼。
刘平拿起两根蒜条金砰砰敲打，道：“二十两金便是一千多贯钱，这员外赔情之心倒也诚恳。”
阿九显身说：“他这是对人。换做旁人，就未必能得此金。不但得不来此金，还要替他侄儿顶罪，背负贼子骂名。”
“今日公堂上，陶员外昧心否认珍珠是他家的，虽说情有可原，但却失了信义。”
刘彦道：“自古‘忠孝不能两全’，‘信义孝悌’也难全，遇到亲着犯法，是最难决断之事。”
“故此，王法中说‘父为子隐，子为父隐，不与加罪’。”
“王法尚且允许，我何故怪罪他？只多以后不往来便是。”
阿九道：“即便如此，珍珠也不还他。他在堂上亲口否认，珍珠不是他所失。那这便是无主之物。”
“谁得了便是谁的。”
刘彦笑了笑，说：“如此珍珠就归娘子，可用于路上行善，救人疾苦。”
说着，叫她下楼去请白文君。
阿九领喏出门，片刻便领着小娘子进客房。
此时文君还回了女儿妆扮，衣裳也焕然一新，俏貌更显清丽。
刘彦请着落座，打量问：“妹子何处得来银两，置办这身行头？”
文君笑颜说：“退堂之后，陶家请我给陶相公算下葬时辰，给了我二两银子。”
“我便拿来一两，添置这身行头，免得邋邋遢遢，有辱先生眼目。”
说话两人欢笑。
刘彦赏识道：“娘子可爱，可愿做我家妹子？”
文君蓦然惊喜，眼眸明亮看着他：“奴家身贱，怎敢高攀先生，结兄妹情义？”
刘彦一笑分看刘平说：“我与他还称兄道弟，如何与你做不得兄妹？”
“你我颇有缘，你若有意就敬我一杯酒。”
“我俩做成兄妹之缘。”
白文君心悦不已，端起阿九刚倒的酒，到他身前跪下，举杯相敬：“兄长在上，请受小妹一敬。”
刘彦接杯一饮而尽，请起文君，笑道：“妹妹请坐，愚兄真姓名你也知道了，先前对你有所隐瞒。”
“现在如实相告，我名叫刘彦，字世才，临安人，号【奉义】。”
“【奉义】之号是天子所赐，非我自诩。”
“家中之事，容后再说。我先与贤妹分金。”
他话落，刘平提着礼盒摆桌，取出四根蒜条金，一根重五两。
刘彦敛袖指说：“这二十两金是陶员外送来，除了有先前许诺的四百贯，另包含他的赔礼。”
“我就取其一，剩下三锭归贤妹。”
白文君见兄长如此分金，心儿倍感暖热，道：“哥哥若不说个缘由，小妹绝不肯受这重金。”
“就是平分，也该哥哥三，小妹一。另外两锭，是员外与哥哥的赔情。”
刘彦点头道：“贤妹言之有理，但我不能受他赔情，就请妹妹带我受之。其因就在这个！”
说话，他从袖中摸出一颗珍珠，放在桌子上。
文君盯着思量，忽地明白道：“原来是阿九姐姐，在官家去到之前，取走了祠堂神龛中的珍珠？”
刘彦眼顾阿九，后者从床边箱笼内拿出一袋子。
打开袋口放在桌上，见里面一颗颗珍珠闪烁。
刘彦捏起桌上这颗，丢入袋内说：“陶员外既然不认这是他的，这袋珍珠便不归还了，将来用于行善。”
“但他的赔情，我也不愿领受。”
“妹妹可明白？”
“小妹明白了。”
文君眼眸敬慕道：“兄长人情分明，道理通达，无愧儒家真学士。我就依从哥哥了。”
说着，举杯而笑，端酒相敬。
……
第414章 海市蜃楼
落龙山是临海六大名山之一，相传有龙从天而降，落入山中隐去，故此得名。
此山位居县城东南二十里，山上四景，分别是‘云海峰’、‘龙游涧’、‘飞龙岭’、以及‘海市崖’。
海市崖在飞龙岭，立于崖石之上东看，可见广阔大海，有时还能看到难得一见的‘海市蜃景’。
近来落龙山连续出现‘海市’，吸引不少游人登山游赏，也给岭上酒家带来好营生。
今日乃夏至。
清早一场雷雨后，午时阳光明艳。
飞龙岭上酒家客人甚多，店内四张桌子满客，店外树林里有二十几人，三五成群。
店家老叟笑着待客，三个猎户儿子后面宰鹿剥皮，儿媳带着孙儿生火造饭。
北边树林里，聚着一众少年书生，有六七个，正说着三日前‘临海县珍珠桉’。
“我听说叔父说，揭发贼子之人乃是刘奉义。”
“刘奉义是何人？”
“他是杭州临安人，去年临安发瘟，便是此人驱瘟救民。因此功绩，天子赐号【奉义】。”
“我有所耳闻。”
“他可还在临海？”
“这个我不知道，我叔父前天去过临海，本想拜访刘奉义，但没见到。”
“客栈掌柜说，刘奉义朝出暮归，连日游访名山，别人下帖相请，他全都推辞了。”
“这才是名士，不贪慕虚荣，只恋乾坤锦绣。”
“说不定今日我等能在此山遇到他。”
“我等都不认识，遇到也未必识的。”
众人书生说笑间，林西小路来一主一仆，身后跟着一驴一马。
这主仆正是刘彦、刘平。
二人今早卯时出临海城，辰时来到落龙山下西岭村，稍作歇脚便登山。
这时才来到岭上，错过了‘红日出海’的美景。
他们早上没有进食，途中只喝了些山泉，现在各是饥肠辘辘，见到店家便问‘可有吃食？’
店家老叟道：“小店无有精细饭菜，只有些山货肉食，我儿正后面杀鹿，稍后大火煮了便得吃。”
刘平听着暗吞口津。
刘彦点头道：“就请店家与我主仆留五斤肉，两斤熟肉，三斤生肉，生肉用盐腌上。”
老叟点头记下，刘平摸出三块碎银子给他：“老人家看银两可够？”
“够了，够了，使不了这些。”
老叟淳朴要还一钱。
刘彦折扇推回去说：“多的银两与我打些酒。”
老叟抱拳便去打酒。
刘彦跟着进店，看客人不少，转顾林子寻处落脚。
见少年聚集之处宽敞，便让刘平把驴马牵过去，他在这边与老叟搭话，询问‘海市出现的地方’。
老叟边打酒边说：“这两次海市皆显于南边飞龙岭，出了我家店往南走二里就是，岭上有崖，便是海市崖。”
刘彦思量。
这三日他游赏临海各地名山，并未见到传说中的山海之地，亦或洞府仙境。
头日去了括苍山，次日又去大牛山，昨日游赏十洞山，倒是见到一些山精仙家。
此番游山，即是赏景也为寻找温良功，看能否游遇上他的失魂。
若是遇见就带他还魂，也算一桩善缘功德。
但当下来看，找到温良功失魂几率甚小，只看其造化机缘。
“我家酒烈，相公先饮这一角，不够再添。”
店家老叟端着打好的一大碗酒递给刘彦。
刘彦品尝，口味甘甜，笑赞好酒，又问：“店家可见过一位姓温的相公？”
老叟笑说：“老朽少问客官姓名，相公倒见过不少，但不知人家叫什么。”
刘彦听此便不多问，端酒往北边树林走去，坐在刘平拴马的地方。
酒刚喝几口，忽听南边有人喊：“出蜃景了。”
听见的纷纷转顾，一些人寻声而往。
刘彦也跟着过去，刘平赶忙解缰绳，牵驴马跟上公子。
走了百步便出树林，随着众人向东顾看。
见面海的虚空之上，浮现一大片金灿灿的亭台楼阁，宫殿数以百座。碧绿的琉璃瓦，飞翘殿檐，清晰可见。
众人面面相觑，惊叹宫殿蜃境。
没过多久，只见那片宫殿似乎向八方延伸，逐渐的显现出宫门、城墙、街巷，一座城池铺开出现虚空。
南北十余里宽阔，城中大大小小的建筑数万，街上的百姓车马更是不胜数。
对比大千城池规模，蜃景中所显城郭像是皇城国都。
众人正看着的起兴，忽见东海上飘来一大片阴云，云压在蜃境之上，城中好似下起暴雨，街上行人纷纷避雨。
接着蜃景内出现雾气，把整个城郭罩住，景致时隐时现，渐渐的一切都消失不见。
海上阴云也随之消散，阳光洒照，百里无云。
一阵东风由远处袭来，吹得众人神采飞扬，望着东方蜃境消散之处相互交谈。
刘平笑道：“不想这海市场面如此之大。小人国只在几丈大的地方，海市却有几里广大，不知道里面所显城郭叫什么，哪座州城。”
刘彦回神，饮一口酒道：“总之不是长安、洛阳。”
主仆说话时，身旁有一少年书生道：“我听人说，有个叫孙大宇出海遇上风浪，被大风卷走，同乡都以为他必死无疑。”
“不想回到家乡报丧，却见孙大宇人在家里。”
“众人问他‘怎么回来的’。”
“孙大宇说‘东州神仙送我回来’。”
“众人又问他‘东州在何处’。”
“孙大宇说‘在东海缥缈之地，那里的人能活两百岁，一个城郭人口百万……’”
刘彦听着讲述，与他攀谈这桩奇闻，也说起书中所读‘山海奇事’，引来少年同伴围着旁听。
典故说完，酒喝完，刘彦与他们一起回林中。
店家已经把肉煮好，大锅中的鹿肉汤咕咕翻滚，香气遍布十丈树林。
刘彦主仆上去要两大碗汤和二斤肉，在林北石上大快朵颐。
那些书生端着肉食围过来说话，问刘彦姓名。
刘彦便化名，告诉他们：“我叫刘彦昌。”
后随口打听：“可知道温良功？”
众书生相视，皆说不认识。
其中有一人说：“我好像听过这名字。前日我在叔父酒楼见过一秀才，他身边有个书童就叫良功，但不知是不是姓温。”
刘彦稍思追问：“书童样貌如何？秀才姓什么？”
少年道：“书童十分俊秀，秀才姓海。”
……
第415章 下山寻宿
“世上重名的大有，同名同姓的也不少。”
“我觉得那海公子书童，不是温良功。”
……
落龙山下，刘平牵着马与公子谈论。
刘彦听他都囔，展望前方山村，说：“天近酉时，现在回去一更天前难入城，不如今夜就在村中借宿。”
“你说如何？”
刘平点头道：“也好。明日真要去海门？”
刘彦笑着反问：“难道海门去不得？”
主仆口中‘海门’，说的是台州灵江入海之地。
海口北边是临海县治，海口南边则是海门县治。
海门县南下二十里，便是台州府城。
今日山上所遇的六个少年书生皆是海门县人。
那少年口中的‘海秀才’，就出现在海门县酒楼。
刘彦下山时与刘平说：“明日可去海门一游，也许有缘遇见那秀才。”
刘平则暗自觉得‘温良功非亲非故，何故帮他寻失魂？不如告诉那两仙家，叫她们去寻温相公。’
眼下听公子反问，他便将这话说出来。
刘彦得知他心思，并不责怪，转扇谈道：“我去海门，并不是只寻温良功。”
“也想乘舟游江，一游灵江海口，观东海之壮阔，如此不枉来台州一趟。”
“你所言不无道理，非亲非故，应该各安天命。”
“但行道之人，不能只安天命，否则就会失道、失去气运。”
“书曰【得道多助，失道寡助】，试问如何得道？”
“得道在于施恩，把恩义送出，结下善缘，不仅得道，亦能养德。遇难之时，便会得助。”
“文君算我是温良功贵人。”
“今日游落龙山，巧遇海门书生，从口中得知‘海公子和书童良功’。”
“这难道不是一种因缘逢会？”
“《易经》教人用卦，其中的【用】，就在于【主动】。感应机缘到来后，即刻行动、动身！。”
“这就叫做【逢会而往】，遇上了便是‘际会’，遇不上则‘失会’！”
“机会是不等人的，站在原地不动，等同把自己囚困于天命之中，失去一切主动，包括机遇。”
“天行健，君子亦健。”
“《易》中六十四卦，卦理不同，但无不是‘教人主动，教人顺逆天数’。”
“包括算卦之人给出的占卜结果，也是教人如何去主动行事。”
“所谓‘自强不息’，便是‘不断的保持运动’，运动核心则在于‘主动’，不可陷入被动之中。”
“一旦被动了，就落了下乘。”
说着这，他收住口中道理，折扇敲打刘平。
“莫忘了我与你起的表字叫什么。”
刘平闻公子一番道理，心中豁然开阔，道：“如何敢忘？公子与赐字【自牧】，是叫我【卑以自牧】。”
“《易》曰【谦谦君子，卑以自牧，含章可贞】。”
“我当遵守。”
刘彦相视说：“是该遵守，但不要死守不变。”
“君子内养品性，也要兼济天下。做不到兼济天下，便救人之难，解人之急。”
“不可只追求利己之道，不然就会惟利是图，品德也就丧失了。”
刘平点点头，记下道：“看来我从根性上，还是小人，距离君子相差甚远。”
刘彦健步前行：“君子小人只在一念之间。念头通达，行为就发生改变。”
“你跟着我一同行道，慢慢就会通达。”
“我所为，也不全是君子。”
“诸如设计刘和裕，教人计害赃官，得了陶员外珍珠不归还。”
“这些都不是君子该做的。”
刘平道：“虽不是君子该为之事，但也不失君子之德，我认为公子分寸不差。”
刘彦说：“这就如剑锋上行走，一旦拿捏不好，就会作出有损德行之事。你只可旁观，万不可学我。”
“知道。”
刘平笑说：“我没有公子正心，若是处处学算计，心术就不正了，念头就歪了。”
“你能明白甚好！”
刘彦看着山村道：“子曰‘吾日三省吾身’，若为君子，不可不省。发现错误要及时自纠，不可自欺。”
“君子可以犯错，却不能犯同样的错误。”
“你我共勉之。”
刘平笑着点头。
听了这番话后，心气分外通畅。
主仆二人说话进到村内，寻找人家借宿。
此村名叫西峦村，村民有五十多户，靠山吃山，猎户居多。
男人上山打猎、采山珍，妇孺在家养蚕织布，房屋都建在山坳，相互邻近。
刘彦登山时到过村中问路，得一户人家指点，才知‘岭上有酒家’。
此时他和刘平又来到这户人家门前。
见一小妇人在门外啜泣，屋内一汉子与二老说话，言语中颇为恼怒。
小妇人哭着看到门前主仆，转身回屋告诉丈夫、公婆。
父子先后出来。
老猎户认出门前刘彦是早上问路的相公，问：“相公有何事？”
刘彦道：“天色将晚，我二人怕回不到临海，想在村中借宿，长者家中可有闲房？”
老猎户顾看一眼房屋，说：“我家屋后有间闲房，只是常年不住人，有些潮气，被虫蚁所占。”
“相公不嫌弃，就住那后屋。”
“多谢老人家。”
刘彦拱手一礼。
老猎户让儿郎带刘彦主仆去屋后看房，自己进屋与老妻、儿媳说话。
他家屋后的房子是山石砌成，二丈见方，里面只一张石床，上面铺着发霉的草席，床对面堆砌着柴火。
刘平见此道：“这如何能睡？”
少壮猎户面色不悦：“你们要是觉得破旧，自寻别处人家！”
刘彦含笑道：“此房我看可居。足下勿恼，我这家人才享几日甘甜，便忘了昔日之苦，今日便叫他吃一吃寒苦。”
猎户闻言，心火消了不少，抱拳道：“相公恕罪，适才是我说话不对，把对他人之气，施与相公家人。”
刘彦随口问：“门外哭泣的娘子，可是足下之妻？何故在外伤心？”
“正是我妻。”
这猎户说话来气，道：“相公不知。今日我妻去庙集上卖兽皮和布，有一人使诈，用一锭铅锡，骗走了兽皮和布。”
“我妻正为此伤心！”
“原来如此。”
刘彦想起看过的一篇典故。
故事中，有一赌徒偷盗家中银子去赌钱，又怕父亲发现银子少了，便用铅铸成银锭的形状，然后涂上一层锡，看着以假乱真。
这个造假银子方法，在民间广为流传，不少人用此法行骗，上当的不在少数。
猎户接说：“原本我家没发现银子有假。我母觉得那人出手阔绰，有所怀疑，就用剪子剪了一下，方知银子是假的。”
刘彦思问：“可认识那人？”
猎户道：“认得，乃是山庙那边的殷相公，名叫殷学海。”
“我这一带村人都认得他，此人一贯偷鸡摸狗，好赌好色。”
“不知他读得什么圣贤书，真个泼皮无赖！”
……
第416章 海门殷生
殷学海，字文沛，早年家中殷实，在海门县有万贯家资，皆因染赌败光家产。
其妻王氏温良贤惠，对他不曾抱怨，即便家业输尽，亦不离不弃。
家宅被收走前夜，她与丈夫说：“我俩已无安身之处，不如与我回娘家，好过街头乞讨。”
殷学海不多想便同意妻子提议，随妻到江北做了上门女婿。
王氏家住灵江北岸，落龙山东边小山村，其父乃村中庄主，膝下无儿，只有一女。
女婿上门，王员外倒也乐意，只是顾忌殷学海好赌，怕他将来把自己家业也败光，未敢托付山庄给他。
只给殷学海一间偏房居住，每日管饭，但不予钱财。
头年殷学海倒是顺从，像奴仆一样干活，也不赌了。
岳母甚是满意，叫老爷给你女婿发俸。
王员外思量后，每月给殷学海五钱银子。
结果没过半年，殷学海恢复赌性，与村中赌汉混在一起。
王员外得知后便断了月俸，气得殷学海大骂丈人。
之后他便不再干活，只在庄上吃闲饭，还勾引丫鬟私通，又与村里寡妇偷春。
没用三年，便混成落龙山一带有名的无赖泼皮，闻名乡野。
四月他无事翻书，从书中看到一种‘铅锡造假银子’的方法，于是自己琢磨其法，竟然铸造成功。
他为了测试别人能否识破，便带着假银子去赌钱。
赌场众人无人看破，只当他从岳丈账房偷的银两。
当夜殷学海手气好，一两没输，还赢了四五两，心里十分高兴，更得意自己造的假银子无人识破。
后来他想再试试，就拿五两假银子给妻子看，其妻王氏也没看出有假。
殷学海转动脑筋，让妻子把这五两银子孝敬岳丈，心里想的是：“若丈人也看不出真假来，我便可用我假银子偷换他真银子。”
妻子王氏不知其心，以为相公想与丈人和好，拿着假银子见父母，替丈夫说好话。
王员外对着银子看了又看，没能看出假来，但怀疑女婿用心不良，让女儿把银子还回去。
殷学海则以为丈人识破了，暂时打消了‘假换真’的念头。
之后的一个月，他潜心钻研造假，提升工艺，把赌都戒了，过程中学会了凋刻、木工。
前几日，他新造一批假银子，堪称以假乱真，把真银子放在其中，肉眼无从分辨。
除非剪开银子才知里面真假。
因其专心造假，不再赌博，这让暗中观察的岳丈王员外大感惊讶。
昨日殷学海带着假银子，到海门县赌坊博钱，大胜而归，赢了七十多两。
回到家全都交给妻子，自己分文不留，王氏高兴说与父母此事。
王员外听后，有些琢磨不透这个女婿了。
他哪知道，殷学海不留银子，是因为他学会了造‘银子’，一心想把假银子花出去。
昨日去赌坊，原本是抱着输钱之心去的，就想看看自己的假银子能不能瞒住赌坊，结果事与愿违，反而赢钱。
殷学海还想再试，今日便带着一两假银子上庙会买东西，挑了个卖兽皮、布匹的小妇人。
小妇人卖他八百文，他给一两不要找钱，只怕妇人动剪子铰银子，却不知假银子因此败露。
……
西峦村，老猎户家。
小妇人说起这桩事，忍不住啜泣，道：“奴家认得那殷相公，也知他为人，但不知他会用假银子蒙骗。”
“奴家和婆婆辛苦织的布，却被他骗去。”
刘彦看着桌上铰开的假银子，对殷学海生出三分兴趣，问猎户父子：“既然知道那人根底，何不去找他？”
“要回布匹、兽皮，或换一两真银。”
老猎户叹说：“他如何肯认啊。若是当场识破，不卖他就是，如今钱货两清，再去找他，有理也说不清。”
刘彦含思而笑，眼观假银子，自荐道：“不如我去讨要如何？”
此言一出，猎户父子、婆媳二人齐目看他。
老猎户拱手礼问：“不知相公尊姓大名？”
刘彦面对这家不报虚名，说：“在下名叫刘彦。”
老猎户闻名眼眸一亮，试问：“莫非相公便是…临海坊间传言，那揭发偷盗珍珠贼子的刘奉义？”
刘彦点头称‘是’，问他们父子尊姓称呼。
老猎户又施一礼，说：“小老姓吴，犬子叫吴开。我儿快礼见大官人，这位大官人有神通哩！”
其子吴山连忙行礼。
刘彦还礼问：“老人家从何处得知，在下有神通？”
刘平一旁好奇看着。
老猎户笑着说：“我听临海坊间是这么传说哩，百姓们说，相公能掐会算，见头知尾，不然怎知道贼子盗珍珠、害死张家宝儿？”
刘彦笑了笑，谈道：“坊间言过其实了。不过，倒是可以替你家要来真银子。”
吴开抱拳说：“如此就请相公相助！”
刘彦点头，手指假银子道：“可否把它予我？”
老猎户随手拿起奉上，刘彦接下后收入袖中，对吴开说：“我不熟这一带山路，吴兄弟与我同去如何？”
吴开爽言应下。
之后话不多说，刘彦主仆便骑上驴马，跟随吴开去落龙山东面的小山村。
两村相距不过五里脚程，但因大山阻隔，实际走了十里路，去到东村天已暮时。
站在村中，吴开手指北边一户大庄园道：“那便是王家庄。”
刘彦抬头看去，见庄户门前红灯高挑，只领着刘平前去，叫吴开在此歇脚等待。
主仆二人来到庄户门前，敲开王家大门，告知家仆说：“在下乃殷学海朋友，前来拜府，学海兄可在府上？”
家仆听了打量他们，后连忙恢复禀告老爷：“说门外来了姑爷朋友。”
王员外以为是赌友，挥袖道：“让他回去。”
下人犹豫，启禀道：“我看那相公不似赌场之人，其人风流伟岸，其貌不凡，像是贵客。”
王员外闻言捏须，便同家仆出府相迎，亲眼见到刘彦神貌后，一眼便知此乃正人，非小人！
拱手道：“小可王洪，乃本庄主人，殷学海是我女婿。未知相公尊姓？”
刘彦用化名道：“在下刘彦昌，员外有礼。不知令婿、殷兄可在家中？”
……
第417章 造假奇才
“我女认得吗？”
“不曾见过。”
……
王家庄。
正堂烛火通明，刘彦与庄主员外谈笑用茶。
堂外门口，老夫人和女儿窥看小声说话。
刘彦一个回眸，看到外门母女，问员外：“堂外可是老夫人。”
王员外伴望点头，叫母女入堂见客，引荐刘彦。
刘彦起身见礼。
彬彬有礼的君子气度，获得母女二人好感，同时暗下疑惑‘女婿、丈夫如何结识这位相公’。
老夫人试问道：“足下是哪方人士？与我女婿何时结交？”
刘彦回说：“在下杭州人，与令婿在赌坊认识，我观殷兄造化不浅，便与其结交。”
王氏一家听后各有其想。
王员外想的是‘这相公竟也是赌场中人’。
老夫人想的是‘他说，看我女婿造化不浅，莫非此人会看相？莫非是奇人？’
殷娘子王氏则思‘相公败光家业，已成落魄户，怎还说造化不浅？难道夫君还有翻身之日？’
想着，王氏礼问道：“我夫君造化高在何处？”
刘彦分视员外说：“殷兄造化所在，就在夫人身上。”
“没有夫人，殷兄该得乞讨，极寒而亡。”
“眼下他还有性命在身，都是夫人帮衬着他。”
“殷兄娶了夫人，便是造化。”
王氏听此话，如嗅芬芳，笑颜低眉。
员外、老夫人相视而笑，对这相公更添好感。
一家三口与刘彦攀谈起来。
半柱香不到，下人领着姑爷殷学海回来。
还没入堂，殷学海就望见里面众人谈笑，岳丈、岳母、妻子皆在堂内。
他驻足目疑，望着思量‘来者何人’。
刚才他在本村赌坊博钱，陶府家仆忽然寻来，说‘姑爷朋友来拜府，名叫刘彦昌’。
他想了一路，也想不起来，脑中却无‘刘彦昌’这个名字。
刘彦感应目光，转顾看堂外，王氏一家跟着顾头。
殷学海定心神，迎着众目进去，借灯火打量刘彦、刘平。
他还没开口，刘彦先起身抱拳：“足下别来无恙？”
殷学海本欲询问，但听其言，只得还礼寒暄。
刘彦笑着说：“你我有三年没见，我想足下已然不记得在下。”
“但也无妨，赌场之交大多如此，少见真情实意之人。”
“今日我从东海回来，过海门才想起足下。与人打听，方知殷兄这三年变故，今夜唐突拜访，只为叙旧。”
殷学海听他言谈真切，自己确又记不起这位赌场朋友，出神思量：“是我忘了吗？”
陶员外说：“书曰‘有朋自远方来，不亦乐乎’，刘相公如此有情义，我婿当款待。”
殷学海回神，相邀刘彦到房中叙话。
员外吩咐家仆备宴。
刘彦阻拦说：“我来只与殷兄叙旧，员外盛情在下心领。”
说话，跟着他家女婿出堂，路上笑语攀谈，像是故交一样。
如此话术下，让殷学海错以为‘自己真与他相识’，心里疑惑消减，甚至生出几分感动。
自他赌光家业，沦为落魄户，往日朋友便一夜之间消失无踪。
三年来，不曾有一人来看望他，与他嘘寒问暖。
今日却来了一位记不起来的‘旧交’，言谈暖人心身，犹如寒冬一口酒，就是铁石心肠也要动容。
刘平旁听公子和他叙话，察言观色，暗说：“公子曾说‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’。”
“公子练达人情，真似文章一般，骗起人行云流水。”
“换做是我，也要落入公子话中，信以为真。”
穿过庄园南院门，殷学海让丫鬟进房点灯。
他站在月下说：“足下远道而来看我，小可甚是感动，倘若明日不走，你我游江痛饮一番如何？”
刘彦笑颜道：“殷兄已非从前，岂能再让你破费？”
殷学海脸热，羞愧说：“正如足下所见，小可如今寄人篱下。三年面目全非。”
“但今日朋友前来，使我暖心甚欢，愿尽地主之谊。”
“几两银子，我出得起。”
见房内烛火明亮，刘彦迈步顾他道：“看来足下身边无朋友了。”
这句话，恍如箭失射中殷学海心神！
他张口难言，跟在身后叹然。
“足下说的是，我现在身边无一友，只交得那些赌场薄情朋友。”
“愿与足下重续交情。”
刘平看他一眼，接话道：“我家相公，从不与无义之人谈交情。足下可有义？”
殷学海羞愧说不出话。
进到房内，退了丫鬟，请着刘彦落座。
刘彦敛袖坐下，说：“家人说话不中听，足下不必记在心里。”
“依我看，殷兄是有义之人。”
“你若无义，早将妻子押上赌桌，此时沦为街上乞讨人。”
殷学海闻言抖擞心体。
不知因何，这番话却能说到他心里，有感此乃‘金玉良言’！
他拱手一礼道：“刘兄之言，如雷贯耳。望请多多教我！”
“先不说这些，足下可见过此物？”
刘彦摸袖，取出一两假银子，托在手中与其过目。
刘平掌灯，殷学海探看。
见银子被铰开个缺口，露出铅来。
他诧然一怔，认出这是自己所造的假银子，但不知怎落入他手。
“刘兄何处得来？”
殷学海眼眸露怯，不敢正视君子。
刘彦则笑把‘得到假银子经过’说与他知，道：“我来不是与殷兄兴师问罪。”
“只是想知道，何人铸造此银？”
“我观这锭假银子，铸造迫真，几近难辨，倒是有些手段，想结交一二。”
殷学海听话，如闻赞赏，好似遇见伯乐，思想少许说：“不瞒刘兄，此物正是小可铸造。”
刘平目色惊讶。
刘彦也有些意外，转睛道：“足下不愿说就罢了，何故出言诓骗？”
“我对‘点金造银’之法略知一二。”
“此物，虽铸造功夫差了一些，但不是谁人都能铸造出来。”
“且方法都是密不外传，足下又是从何处学来？”
刘平跟着点头：“莫说假话骗我相公。”
见自家‘银子’获得认可，殷学海暗自高兴。
又听他言语中所透漏，似乎通晓此道，生出交流之心。
殷学海眼目诚恳道：“我没说假话，此物确是我独自所造！方法乃从书中所得。”
“刘兄不信，我拿书与你一看。”
说话转头去寻书，刘彦刘平相视一眼。
片刻，殷学海找到那本书，翻开后手指其中一段说：“刘兄请看，我就是从其中悟得门道。”
刘彦借光观看，见书中所言甚是简略，不过寥寥数语，并没有细说‘铸造流程’。
暗道：“此人仅凭书中几句话，就能造出这等假银子，却是一个奇才。”
“若引其向善，使其归正，将来必有大用。也算一桩仁义。”
……
第418章 引其向善
“仁兄若还不信，我将把造银子器具拿来。”
“那些东西不在丈人庄上，我存在外面……”
……
见刘彦观书，许久不言。
殷学海以为他依旧怀疑，心里除了几分得意，亦急于证明自己，甚至愿把造假磨具拿来。
刘彦收起思量，转顾房门，示意刘平去关门，请这位奇才坐下叙话。
说：“足下让我刮目相看。”
“我原以为，此物是哪位道友所铸，想一见此人，问问他‘怎敢不守道义’。”
“不曾想，竟出自足下之手。”
“我从未见过，似足下这般天赋异禀之才，只凭书中几句话，就能悟出‘造银之法’。”
“且铸造的像模像样。”
听此言，殷学海如闻仙乐一般，似见到了知己！
他试着问：“兄莫非乃此道高手，造银的行家？”
刘彦放下书，笑着说：“我并非此道中人，也不善造银，只是知晓一二。”
刘平道：“造银不过是小道而已，我家相公通晓‘点金之术’。手段比这高百倍千倍！”
殷学海抖擞精神，陡然想要拜师，问道：“点金之术与造银之法，有何不同？”
刘彦思量谈道：“造银之法，以假乱真。点金之术，真假莫辨。取一锭金子与殷兄过目。”
刘平点头，解下腰间钱袋，从中摸出一两金元宝放到桌上。
殷学海借着烛火观看，轻轻拿起托在手中掂量，全然分不出真假来！
他哪里还知道，此金本是真金。
“真是神仙手段！这莫非是法术变得？”
“不是法术，但也近似法术。”
刘彦说：“法者，道也。术者，技艺也。得道才能技艺通神，造就出真假莫辨。”
殷学海归还金子，起身施礼道：“今见仁兄，小可大开眼界。不知仁兄是否收徒？”
刘平金子收入钱袋，接话说：“你想拜师，怕是不能。足下虽说天赋异禀，但是缺一样，不能学我家‘点金术’。”
殷学海请教：“小可缺什么？”
刘平分看公子，道：“足下缺德。”
殷学海听了一愣，脸红耳热，僵在那里。
刘彦拿起桌上假银子说：“殷兄却不该用这锭银子，去欺妇孺。不但给自己造业，积累恶行，同时也是害人。”
“莫看只是一两，但却能要人命。”
“那妇人还算心宽，若是遇到心窄的，受不了一气投江，你便等于杀一人。”
“将来必遭报应，死后下到地府，还要滚油锅、下刀山，遭受酷刑。”
“故而，此行有规矩，不欺妇孺童叟，不骗穷苦善良。”
“师父授业之前，都要先交弟子规矩。物色弟子时，只挑品性优良之人。”
“我原以为是有人坏了规矩，想找他论道，不想殷兄自学自悟，无师自通。”
“你无师传授，却不能怪你。”
“但以后，足下不可再如此了，不然害人害己，必有恶果！”
殷学海站在听教，作揖一拜，说：“先生之言，小人当谨记于心，今后绝不乱用此物。”
“小人初学会‘造银’，就想试试能否骗过众人，未曾往后多想。”
“先生之言，发人深省，天幸遇到先生。”
“望请先生，教我此行规矩。”
刘彦观其眼目，便知其心，手请殷学海归座，谈道：“你我无师徒之缘，但有朋友之缘，不必称‘先生’，还是叫我‘刘兄’。”
“刚才我说的【不欺妇孺童叟，不骗穷苦善良】即是此行规矩。”
“除了规矩，另有道义。”
“规矩只是约束行为，不害人害己。”
“道义才是点金要术，能利人利己！”
“所谓‘道义’，就在于【立身行道】四个字！”
“立身，即‘修身养性，积养德性’。”
“行道，即‘奉行道义，赏善罚恶’。”
“前辈点金士曾言【立身行道，赏善罚恶，不图扬名后世，只为道义济世。方为我辈中人。】”
“殷兄如想成为真正‘点金士’，以此为事业，就要先守规矩，而后立身行道。”
刘彦随口编来的‘规矩道义’，传入殷学海耳中，字字如珠玑放光。
他持礼躬身说：“仁兄之言，我当谨记在心。今后我谨守规矩，而后立身行道，不辱‘点金士’之名。”
刘彦笑问：“如此说，你想将‘点金造银’作为事业？”
殷学海点头回道：“小人意外从书中得知此法，起初是为了赌，后来又想‘以假换真’……”
“当我沉溺造银时，却能将赌博戒掉，而且我对钱财也看澹了。”
“或许是觉得我随手能造，故而不贪财。”
“前几日我新造一批银子，当时就想看看别人能否识破，就好比新作一篇得意文章，想与人过目，得到惊叹和赞誉。”
“今夜刘兄到来，使我如见伯乐！”
“又闻仁兄一番良言教诲，我愿改过从善，以此为业！”
刘平分看公子道：“知错能改，善莫大焉。你倒是可教之人。”
殷学海显笑，这种认同感使他心神跃动。
刘彦问他：“足下可知‘如何赏善罚恶’？”
殷学海思量少许，回答道：“是不是，用假银子惩罚不仁、恶人，再用得来的真银子，施助善良穷苦。”
“不错，但不止于此。”
刘彦起身说：“术无好坏之分，只看如何善用。假作真时真亦假，真作假时假亦真。”
“世间真真假假的东西太多，时常真假难辨，唯独善恶易分。”
“只有心存真善，方能点石成金，这便是‘点金术’。”
殷学海闻此言，心窍有所明悟了。
见刘彦出门，他说声‘刘兄且慢’，便去找钱箱。
少时，拿来一锭五两真银子说：“就请仁兄，代小人将这锭银子给那吴家妇人。多得银两，算我的赔礼。”
刘彦含笑分视刘平，让他接下银两，步出房门道：“足下改过，不藏虚假。如此甚好。”
“明日你我渡口相见，同游灵江，畅饮一番。”
“届时，我教你‘立身之术’，至于‘行道之法’，暂不可为。”
殷学海高兴不已，抱拳应下，一路相送出府，看着刘氏主仆隐于昏暗。
回到府内后，妻子王氏察觉丈夫有所变化，笑说：“夫君今见故友，想必相谈甚欢。”
殷学海道：“与刘兄叙话，使我悟通甚多，明白甚多。刘兄是奇人，乃我命中贵人！”
说着，抬头看星月，心无比畅然。
同样心畅的，还有猎户吴开。
他得了殷相公所赔的五两银子，抱拳朝刘彦施礼答谢。
刘彦随手一托，迈步出村道：“回到家，将这银子剪开看看。以后卖东西，只收碎银、铜钱。”
……