第91章 家宅精灵
“屋里阴潮，可让老夫人多晒晒太阳。”
“福伯一会儿多烧点热水，叫阿九给我娘擦洗擦洗……”
正房叙话出来，日出雾散。
刘彦有条不紊吩咐着家中事，领步朝西边书房走去，左右阿九、福伯各点头应诺。
“书房多久没开了？”
“自公子赴京省试，房门就一直锁着，不曾开过。”
福安回话拉开门锁。
推门时，屋内书桌上一只鼠影惊慌跳起，落脚凌乱，脑袋砸地。
它晃了晃头，贴着墙根躲在桌底下。
刘彦迈步走入，一股书卷潮气扑面，其中掺杂着一丝淡淡香火味，味道像是燃烧后的艾草。
“此屋有鬼神居住过？”
他一念神思。
从徐州到家这一路，刘彦历经奇异众多，见过仙家，遇过游魂，儒术步入真境，大体看全了这方世界。
对于世间神鬼有一定辨别。
书房空置两个月，无端生出香火气，必定有妖！
他按下心思不言，环顾书房四周，与观想中的一样。
见书桌上有烧断的香灰，扫袖抹去，推窗通风。
“我看灶台上有艾草，福伯不妨拿来煮水熬汤。”
“艾草无毒性温，可炙百病，助睡解乏，焚烧亦可驱阴邪……”
“公子说的是，眼下城里缺药，好些人都饮艾汤驱瘟。这几日我和夫人也常喝，确实可以平气。”
说着福安讲起临安瘟疫状况……
刘彦拿起桌边一本杂集书，问他：“现在城里粮价如何？”
福安说：“粮食不高，就是缺药，官家药局和两家药堂都买不来。”
“前几日榜文说，杭州府从各州调集药材，也不知何时能到……”
“本县百姓抓药，要跑到百里外的西子城，药价比原来贵十倍，小门小户是吃不起。”
此时刘彦明白‘沈家那船药对于当下临安算是一场及时雨’，但不知官家如何分配调用那批药。
正听着，见窗外平儿回来。
刘彦吩咐说：“一会儿烧水煮艾汤，你帮着出出力。福伯有病在身，劳力的事情别让他做。”
平儿沉着脸点头，心里憋着一些话，思量着晚些再告诉公子，就算是答应了桃花，也不能瞒着公子。
等他和福伯出去，刘彦翻阅手中书，转问阿九：“闻见了吗？”
“嗯。”阿九入门也嗅到书房香火气，四顾说：“此屋有鬼神精灵住过，估计才走不久。”
“家中有一两个开窍的精怪阴物不妨事。”
“在奴婢家乡，它们被唤作‘家灵’。”
“此类，多数成精不久，阴魂单薄，需要香火供养……”
“它们大多喜好藏在书香门第家中，靠着听书开明灵窍。多数是善类，不轻易在人前出现。”
“有些人家屋院还有一类‘小人精’。”
“它们生活在地砖门缝里，叫做‘宅精’，长得与人一样。”
“娘子见多识广，不愧是山君教出来的。”
刘彦一句夸赞取，合书道：“从今开始，你算入了我家门。”
“往后大可自由一些，一些事可自作主张。山君家规，不是我刘门之规。”
“娘子今已改换门庭，当适应新家。”
“喏。”
阿九浅笑领命，越发喜欢新主，明眸善睐走近说：“公子若不见怪，奴婢回本来性子。可能很闹腾。”
“闹腾好，我家人少，正缺热闹。”
刘彦给她看手中书，笑道：“常言道‘千金难买真性情’，万不要因礼法，而束缚自己天性，把自己看做器物。”
“娘子虽为鬼身，只要心如常人，便能活出人样。成人才好成仙。”
公子一席话，阿九青睐不已，好似鱼归大海、鸟翔青天般神爽，高兴答应下来。
她低眉看书，见封面书名【青竹雅集】四字，颇有些惊异！
“公子也读禁书？”
“小时候读过，山君也看吗？”
刘彦攀谈询问。
此书乃前朝晋末大学士徐玄所著。
书中收录诸多有关‘鬼狐、神仙、才子、佳人、侠士’的民间寓言典故，类似前世《子不语》《聊斋志异》。
全书共有三十卷册，三百篇目。
他童年时买回来三册，后来拿到学堂被老师训斥，说此书是禁书，就不敢再读了。
这本是其中一册，另外两册书他都忘了存放何处。
眼下莫名出现在桌上，更佐证他和阿九猜想，这书屋住过鬼神精灵。
“娘子翻开看看。”
“嗯……”
阿九翻看时，发现书中典故文句段落，有许多被圈点批注，像是有人拿本书做学问。
往后翻看都是如此。
她知道上面批注不是公子手笔，必定是藏在屋内阴灵所注。
“这精怪有些头脑，知道由浅入深修学。看来已经开窍了。”
“山君也爱看此书。”
“他说《青竹雅集》有三百篇，道理通透，寓言非常，读通全册可知世事，洞悉神鬼之事。”
“不知小东西躲在何处，走没走……”
阿九说话鬼眸视察全屋，但独不见书桌底下一只鼠儿贴墙听着，爪子压着心房，小眼闪烁精光。
刘彦笑了笑，接过书放回桌道：“娘子不必试探，它可能已走，也可能会回来。晚上遇见不妨交善。”
“稍后这屋需要清扫……”
“你先去陪老夫人说话，这些事我来做。”
说着，他领步去对面厢房收整自己居室。
走时一拇指文光按入《青竹雅集》书名字上。
阿九会心一笑，听安排去正房陪老夫人。
人都走了，书桌下灵鼠小心探出脑袋，确认无人才敢出来。
见其一身黑毛明亮，手足发白，短尾身细，眉目清秀，在鼠类中算俊俏的。
它窜到门框望外，顺着桌腿爬上，从桌边靠墙处叼起一柱艾香。
转身经过《青竹雅集》一书，陡然回顾书封【青竹雅集】四字。
口中艾香啪嗒掉落！
它呆愣窜上书本，擦眼细看书名上浸入的文光珠玑，神情见喜悦。
对着书作揖一拜，使出‘猴子捞月’，前爪去捧字上的文光，试了几次都不成。
最后脑窍冒出一股烟，香烟化作小人跳到字上，如干渴之人吮吸文光。
直到文光饮干，小人才揉揉肚皮，回了黑鼠身窍，叼起香跳桌出门。
……
第92章 知县陆侯
“有了这批药材，我们就可以自行配方。”
“明日把全县生员都召集到县衙，一同查阅古书古方，凡是有驱瘟之用的方子，都要摘选出来，逐一配药试用。”
酉时，县衙后堂几位官家正在议事。
除了患病在床的周县丞，上至知县、主簿、县尉，下至押司、押狱、都头、临安一县文武官吏数在此。
说话之人是知县陆侯。
此官样貌黑俊，面带正气，身高八尺伟岸，约三十岁左右。
他刚从杭州府衙议事回来。
今日同知州、各县同僚谈论治疫，并没有实质结果。
只是分配赈灾钱粮，对于家中因疫死人的百姓进行救济。
一户死一人有一千文体贴，另外京中也送来‘济世丹方’，府城正在加紧配制丹药。
知州命各县安抚好乡民，万不可出现民变之事，一旦发生整个州县官吏都要担责。
陆知县回来一路都在苦思救灾安民之法。
那‘济世丹’他知道，非对症之方，乃安抚之药，只做安定民心之用。
所以他才要自己寻方试药，欲从古书典籍内找寻驱瘟良方，然后配药试验其效。
此去杭州，他最大目的是借草药。
可州官一钱药也不发，称：“朝廷送来的药材只能用于制‘济世丹’。”
陆大人无功而返，思量遣人外出购药，没想刚回县衙便闻喜讯，徐州药商送来千斤药材。
单子上药名已让本县医官看过，种类齐全，价格公道，真可谓及时雨。
有了这批草药，就不用坐以待毙了。
“那船家现在何处？走了吗？”
“回大人，船家未走，船还在码头处，船家几人被郭主簿安置县驿，……”
韩都头抱拳回话，微笑与主簿郭图相视，
他二人私交甚好，眼下自然帮着美言。
陆知县夸赞道：“郭主簿此事办的好，当记下一功。让船家先在临安多留两日，我等加紧寻方子配药。如有管用良方，可以托他返回徐州采办。”
“是。”
郭主簿附和说：“下官已告诉他们，只要能买到适用药材，价高也无妨……”
范县尉问：“明日几时召集生员，下官这就整理名册，安排公人告知……”
陆知县思说：“疫情如虎，时不等人，今夜就要逐一点齐生员。”
“城内交由我和郭主簿前去，城外各乡由你和韩都头走一遭，可叫各乡保正协助。”
“除了病重、卧床、行走不便之人，其余务必都来，明日巳时点名。”
“喏！”
堂内众文武官吏齐声领命，商议后各自行事。
旁边有个白面书生放下茶碗，走到知县大人面前，从袖取一张纸条。
“内兄看看这个……”
此生姓杨，表字万山，洛阳人，乃陆知县妻弟。
九月初到的临安，本是来送喜礼，没想遇上发瘟，于是便留下充当幕客协助内兄治疫，分担一些公事。
陆知县展开纸条，上面写这一句话【欲治临安之瘟，需振百姓之气】。
知县看罢，即问内弟杨万山：“此言出自何人之口？”
“一个还乡生员。”
杨万山思绪回到早晨，说：“他与那批药同船而来。早晨他们客船入城，小弟在河边活动筋骨，听见他和一尼姑谈论治疫之策。”
“他言，城中哀气如冬，压迫众人正气，就算不染瘟疫，长久下去也会郁结成病。”
“……”
说着，这公子把听来的那几句话，完整复述一遍。
“我以为，他此言说的极是。”
“自古民心能换新天！若汇合起来，引天地间浩然正气，驱赶瘟疫不在话下！”
陆知县观看纸条，思量道：“兄弟和他说的都不无道理，可自古民心难治。”
“眼下情况你不是不知，百姓民心早已乏累，如何恢复提振？”
“没有发生民变已然是好的了。”
“那书生此话也只是意气之言，当不得真。”
内兄一番话，如冷水浇在杨万山头上，憋了一天的心气被浇灭。
陆知县看他神情，一笑正要宽慰。
这时妻子和丫鬟入堂。
“夫人何故来此？”
“姐姐有孕在身，此处衙堂煞气重，莫惊扰了侄儿。”
二人迎上关怀。
陆夫人分看他们，面带喜气说：“妾身有件喜事要告诉夫君，就顾不得这些了。”
陆知县和内弟一眼相视，请着妻子落座，问：“是何喜事？”
“说出来你们可能不信。”
陆夫人坐下笑问：“夫君可知，临安出了一位真学才子？”
此话一处，犹如霹雳入耳，使得陆知县、杨万山精神抖擞。
万山快步坐到亲姐身旁，脑中闪出一人，追问道：“此人是不是今日才回临安？”
“你倒是聪明。”
陆夫人杨氏笑颜不减，眼看夫君道：“此君名叫刘世才，今早与一位少年尼姑同船到达临安！”
“果然是他！”
杨万山刚坐便站起来，目光烁烁对内兄道：“我说的那位还乡生员，正是刘世才！”
“原来此君乃真学之士，难怪仪表不俗，言谈甚高！”
“姐姐，你如何知道他是位真学？”
“弟弟见过他了？”
陆夫人颇为惊讶，见夫君目光闪动，不卖关子说起‘午后去白雀庵进香所见’。
“今日白雀庵来了一位挂单小尼姑，乃是五台山出家的高僧。”
“她有佛门慧眼，能见鬼神所见，能看到妾身肚兜上的正气。”
“而且她见识很广，知道儒家真学，能说出三种入门之法。”
“妾身与其论佛两个时辰不觉乏累，甚是喜欢她，欲邀来家讲法。”
“方才我俩从寺中出来，我问她，你为佛门弟子，如何知道儒家真学？”
“她说，有位儒家真学才子与她同行，夸赞此人有大才，身怀孔孟大义，妾身询问尊姓大名，方知是刘世才……”
“妾身还听她说，刘公子有救民之心。”
“眼下灾情紧迫，稍有不慎就会民变，何不请他共治此疫？”
“真学之人，心思聪明，请他想想对策也好。夫君说呢？”
杨氏一番话，听得其弟意气震擞，心气高涨接道：“姐姐不知，小弟刚才就在与兄长说这个。”
“可兄长不纳忠言，反驳我意气用事。”
“唉……”
见其故作叹息，陆知县赔情道：“贤弟救民之心一片赤诚，是愚兄不够明察，胡乱断言。”
“今夜你我同去登门拜访，请他携手共治。”
……
第93章 齐氏母女
城南刘家。
此时前后院都在忙活。
前院炒菜造饭香气阵阵，灶房内桃花当主厨，福伯打下手，平儿在外劈柴，小黄犬叼着树枝给灶台添火。
后院刘彦和阿九整理晾晒的书籍，规整好收入巾箱。
正房刘氏夫人与刚来的慧静谈经论佛。
这个家，许久没见这般人气儿了。
“公子你看，这还有两册……”
阿九在《尚书》与《乐经》之间，发现他要找的《青竹雅集》。
刘彦午饭后，借闲暇翻阅那卷鬼神圈点过的《青竹雅集》。
颇有读《聊斋》之感，书中十篇典故寓意非常，道理通透。
他以文光照心品读此书，亦能从中收获真学，所以整理书籍时叮嘱阿九留意一下。
“果然没记错，娘子把这两册放到书桌上，今夜我要接着读……”
刘彦翻看后交给阿九，后者抱起整理好的书册进书房。
经过一番通风打扫，杂乱的书房清爽规整不少。
刚才福伯又点了艾草熏熏屋子，现在书屋几乎嗅不到潮气陈气，只有淡淡的艾香，鬼神也觉舒适。
“你们怎么出来了？”
“外面天还没黑，快回去……”
阿九进屋看见齐氏母**魂出现在书阁，放下手里巾箱，飘上小阁赶她们回‘香炉静室’。
其实不是母女自己出来，而是被艾草烟气熏出来的。
那烟气熏得她们阴魂燥热，眼下都聚在屋顶小阁，齐家母女吃不住便跑出画。
“告诉你们，公子念在邻里情分，才把你们带入家中，给你母子一处栖身之所，不叫你俩在外受寒吃苦。”
“可别逾越规矩，随意在院里走动。”
“若是惊吓了老夫人，齐嫂可担待不起。”
入画后，阿九变出把团扇，扇风驱除母女二鬼身上燥热，出言告诫立规。
齐氏慌的点头，连说‘不敢不敢’。
小月儿看着她手中团扇新奇：“姐姐能教我变这个吗？”
“那就看你乖不乖、听不听话了。”
阿九把团扇拿给她玩，手指凝香烟，变出两把椅子，请齐氏坐下说话。
“齐嫂眼下不得转世，在外会被别的鬼欺负，你母女唯一能依靠的，便是我家公子。”
“我公子是儒家君子，就是得道的仙家也爱结交。”
“嫂子不可再以旧日眼光看待公子。”
“今后你们就跟我住，我吃什么你母女吃什么，不会饿着冻着。”
“若是你们不愿留，还回城外乱葬谷去。”
“姐姐，月儿不想回去，哪谷里可冷了，还有大狗吃人……”
小月儿连忙扯袖拉手。
齐氏明白阿九意思，拉着女儿跪下说：“仙家教诲，贱妾晓得了。能得公子荫庇，是我俩阴福。”
“贱妾甘愿留在家中为奴为婢，鞍前马后，也不愿再去城外，与那群灾鬼抢饭。”
“说不好听的……”
“不好听的就别说了。”
阿九扶起她们，请嫂子坐下道：“你能明白就好。做人苦，做鬼也苦。但若得大人荫庇，那做鬼可比做人要自在多了。”
“我公子只是让你母女暂住，未说收不收留。”
齐氏自从死后，见识诸多，历经饥寒，岂不知贵人府邸乃‘安乐乡’。
“还请仙家多在公子面前美言。”
阿九点点头，散了坐下椅子道：“我与你有些眼缘，也喜欢月儿，适当时会替你说话。”
“我看嫂子略有姿色，回头我帮你打扮打扮。不至于看着寒酸，让外人见到笑话。”
齐氏摸脸显露笑容，起身送她出画卷，拉着女儿教规矩。
阁楼下，刘彦仰望阿九飘下，笑问道：“齐嫂是不是受不住憋闷？”
“那画卷只有一间静室，而且画境没开，的确难以存身。”
“她们如果想家，晚些让她们回去，以后每日一文香火供奉，算我回馈多年邻里之情。”
“公子涌泉相报，自然是美谈，可就怕齐家夫人受用不起。”
阿九落到身边，巧笑望窗外，贴近说：“公子试想，她们活的时候都没什么福气，死后岂能受用那么大的恩情回报？”
“齐家姐姐其实最想留下，受公子造化荫庇。”
说着，她把刚才所谈讲一遍。
刘彦思说：“留她们也不是不可，就怕这样一来，齐氏和月儿就错过投胎之机。还是看看再说。”
“你去正房陪老夫人，剩下的书我来搬运。”
“喏。”
阿九应声出书房，入正房听老夫人和小尼姑说佛。
刘氏见她回来，喜爱牵手道：“九儿真是持家女子，当我家婢女委屈了。”
“老夫人哪里话，小奴能得公子收纳，是几世福缘，哪里受的委屈。”
阿九床头蹲下说话。
慧静明眸看去笑说：“她的话并不差，贫尼观令郎贵气随身，身上有儒士之气。老夫人不可轻视自家公子。”
“嗯……”
刘氏眉目几分清亮，想到自家儿郎徐州一番奇遇，确有转运征兆，忽想起一事说：“九儿去叫李家桃花过来。”
阿九领喏，少时带着李家丫鬟桃花回事。
桃花笑问：“老夫人叫我何事？”
刘氏道：“晌午我跟你说的话，你跟家中太公太婆回禀了吗？”
午饭后，老夫人思量报恩，欲割让两张避瘟符给李家驱瘟，让桃花回府转告主家。
桃花身上瘟气已被平儿用符洗去。
她自是知道公子‘避瘟符’灵验，也回去告诉了主家上下，只可惜他们用不上了。
面对刘氏垂问，小桃花低头说：“回夫人，我家太公叫奴婢回话，几顿饭的恩情不值当刘家如此报答。”
“那灵符还是留作公子自用吧。”
“万一瘟疫变化，你家也好有个防备。不可因我家而毁自家。”
刘氏闻听疑惑，不想自己报恩之举，竟被右邻李家回拒了。
她张口欲问明白，桃花却借故‘前院做着饭’跑出正堂。
阿九转睛猜想出什么，追出去叫住桃花。
“妹妹说话不老实！”
“姐姐话是何意？”
桃花心生忐忑，口风却很硬。
阿九一把抓其手腕，扯到旁边对耳道：“李家之人，是不是都死了？”
桃花杏眼惊异，失口问：“你如何知道？”
“果然如此。”
阿九猜想得证，转望书房。
又见平儿从前院过来，喊声‘平哥’叫他拉住桃花，一起去见公子回禀。
……
第94章 李家五口
“哼，定是你偷偷说的。”
“别这么看我，可不是我说的。”
进来书房，桃花和平儿大眼瞪小眼，心中各自有话。
刘彦正在阁楼上收整书籍，看下面三人各有不快之色，以为起了什么争执，湿布擦手下来。
阿九转头关门。
桃花先告状道：“你家平哥不守信，把我俩秘密告诉了九儿姐。”
“你胡说什么？”
平儿早憋着想把事告诉公子，见她自己挑破，索性说出来。
“公子，上午我和桃花送慧净法师去白雀庵。”
“法师察出桃花身上有邪气，好心告她小心为上，她却执迷不悟，置身险地还不怕。”
刘彦听着文光入目，观察桃花周身上下，并没看到什么阴邪之气，倒是身上不见瘟气。
“你对桃花用过避瘟符？”
“用了，可她不知好歹，把事错怪我头上。”
平儿如实跟公子回话，气恼手指邻家妹子。
阿九出言说：“公子不知，邻居李家因染瘟死绝户了。”
“早晨我就看出桃花身上有鬼气，想着她家病死人，鬼魂在家不足为奇。就没告诉公子。”
“方才老夫人询问桃花，她竟敢欺心不说实话，把死人话当活人话说。”
“我估计慧静法师也瞧出端倪，才出言提醒桃花妹妹。”
桃花听的呆愣，才知自己错怪了平哥，不解问她：“你如何看出我有鬼气？”
“九妹修炼道法，能见世间神鬼，岂看不见你身上鬼气？”
平儿得平冤昭雪，语气更壮，指鼻子说：“你那点小聪明，还敢欺瞒我家人。”
“那慧静法师可是佛门真修弟子，妖怪都能打，她说的话你可想清楚。”
桃花闻言落泪哭鼻子。
刘彦此时全明白了，坐下问：“李兄和太公他们几时死的？”
桃花袖口擦泪，低头道：“不敢欺瞒公子，我主家确都死了。今日便是太公太婆、公子夫人、还有小公子的头七。”
“我怕吓到公子和老夫人才一直隐瞒。”
“再个也是他们不叫我对外说，只叫我帮着你家做饭。”
平儿松口气，知道只要妹子说出来，公子不会坐视不管。
阿九插言问：“李家五口因何同时暴毙？莫非错服了毒药？”
“也算是吧。”桃花低头回想道：“半月前，有个仙家给我家送来药方，说照方抓药能治身上瘟病……”
“头两天吃了两剂确实好转，我是第一个好的。”
“后来公子又去抓药，可药堂缺了一味药，我家太公急于去病，说少一味药不打紧。”
“当夜叫我煮药给他们喝，次日醒来就都死了，只有我没喝那药，才免得一死。”
“七天前，老太爷死鬼对我说，是他害了一家绝户，缺的那味药乃解毒之药，没有此药化解，喝下那药汤无异于饮毒。”
平儿恍然大悟，指责李太公糊涂：“岂不知是药三分毒，偏方用药更要谨慎小心。”
“我公子在徐州病重时，都不敢用乱用偏方。好在妹妹没喝。”
刘彦回神问她：“李家毙户，可有报知官府？”
“此乃人命大事，你不尽早报官，将来事发被官家知道，罪责会加在你身上。”
“官家仵作验尸，说你毒死主家，试问小娘子如何证明清白？到时候百口莫辩。”
他的话，无不直指要害，惊得桃花浑身发颤，心儿都快吓出来，比见鬼都害怕。
她慌乱跪地道：“奴婢没想到这些，求公子给我做主。”
“我受李家收养恩情，哪里敢毒害主家，是李太公冤魂不叫我别去报官哩！”
“他说，城外有大狗，专吃死人。”
“若是报官，尸身必定送去城外山谷，被狗所食。死在家里比死在外面好。”
刘彦让平儿扶起她，说：“世上纸包不知火，此事迟早会败露。你现在不报官，以后定吃官司。”
“小娘子若爱惜性命，今夜不要在他家住了。”
“否则，头七李家五口尸变，第一个害你。”
“原来那尼姑是这个意思，那奴婢住哪里？去庙里躲吗？”
桃花总算明白其中厉害，杏眼满是害怕。
阿九得公子授意，近身牵手道：“妹妹可暂住我家。”
“公子非是吓你，人死后神魂出窍，尸身七魄每日一变，头七是最后一变，最容易发生尸变。”
“何况李家五口死鬼都在家里，这就更危险了……”
“要知道，人死后本该魂下阴司，但如今他们在家躲藏，尸身必定沾染鬼气。”
“若是尸身残存七魄转变成恶魄，恶魄主持尸身就是恶尸，恶尸妖变即是尸妖。”
“我问妹妹，他们尸身存放何处？可有腐臭迹象？”
桃花心房哐哐乱跳，发颤答说：“太公他们尸身存在各自房内，我弄不动就给门上锁，这些日不敢去看。”
“这是太公死鬼吩咐的，他们说我看了会害怕。”
“姐姐，你说这该如何是好？”
“还如何是好，自然报官！”
平儿教训道：“他家都死绝户了，你难不成还要与鬼为奴？”
桃花低头说：“我想过报官，可我怕他们冤魂来找，若今天不回去，兴许晚上来找哩……”
“怕什么，有我公子，区区怨鬼胆敢放肆？”
平儿有过一番经历，变得不惧鬼了。
刘彦脑中筹划差不多，主事说：“吃完饭我和慧静法师去李家看看，与他们商议处置此事。”
“报官之事有我去告，李太公恨不到你头上。”
“这张符你带身上，有它就能避瘟驱邪，李家之鬼亦会忌惮三分。”
“哎，奴婢听公子的！”
桃花袖子抹泪，两手蹭腰，捧接避瘟符观看，对平儿道：“平哥你看，我也有符了。”
“还不快谢公子？”
平儿耳旁提醒，小桃花忙要拜谢。
刘彦起身免去礼数，安排她和平儿先去做饭，转对阿九说：“也许临安瘟疫转机，就在李家五口身上。”
“他们虽吃药而死，但药方确实有效，不然李太公也不会急于求成。”
“今晚去时，先问药方，后问是谁指点。”
阿九转睛点头，她与公子想到一起了。
……
第95章 入夜拜府
“饭刚做得，船家、沈兄不妨吃些再回船。”
“我儿说的是，今夜就借此宴一谢船家。”
黄昏，沈家伯侄携礼来拜府。
一番叙话后两人要走，刘氏母子出言挽留，请他们一同吃饭。
正房内，沈翁笑说：“老朽也想留下讨杯酒吃，只是祖上有规矩，年过五十不能在别家吃饭留宿。”
“就让小侄代我吃请……”
刘氏听此言，称赞沈家门风，不再强留长者，让儿郎相送。
刘彦路上询问‘临安官府如何与他们商议运药’。
沈炼把官家之意略说一遍，道：“县主簿说，试药需要些时日，叫我等暂留城中。”
“如若找到对症之方，立即叫我们回徐州，请王员外照方送药材过来。”
“小弟以为此法得当，临安知县是个好官。”
刘彦一念想到‘李家五口和他们所用药方’，打算得药方后去县衙一见知县。
送走沈翁，两人回正堂用宴，老夫人也从后院过来待客。
一张梨木方桌围坐四人。
刘氏母子坐东南，慧静沈炼坐西北，阿九侍奉主客用宴，福伯、平儿、桃花、小黄狗在灶房里吃。
桌上摆菜有鸡鸭鱼汤、豆腐素斋，加上利口腌菜，五六样拼成一小宴。
饭菜算不上丰盛，却有浓浓家味。
尤其那瓮白米粥熬的浓稠香甜。
沈炼盛粥一闻说：“南方的米果然香甜，大伯他没口福，我替他多吃两碗。”
刘氏含笑道：“壮士乃江湖侠客，今在我家不用拘礼，能吃多吃。法师既不戒酒荤，也不妨放开菩萨肚，少饮几杯水酒。”
慧静持礼答谢主家斋僧。
几句酒席宴话后，众人大吃粥菜。
刘氏许久没见这般热乎人气，陪着高兴喝一碗热粥、吃几块鱼，便告辞回院依床念经。
阿九安置好老夫人，又来前厅侍奉公子。
刘彦想起齐氏母女，安排她去待客，说：“就照昨夜宴席置办一桌，在你房里吃。”
阿九领喏走后，沈炼不太明白，问起心中疑惑。
说：“昨夜船在东湖岸边，刘兄何以置办酒席待客？那客人莫非鬼神？”
刘彦笑着给他斟酒，与佛家相视一眼问：“沈兄惧怕鬼神吗？”
“小弟不惧鬼神，只是始终没见过。”
沈炼接杯把酒，试问道：“刘兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企图？”
“若意图不轨，小弟与他分说！”
“沈兄侠义，当敬一杯。”
刘彦举杯先敬，一杯酒喝下说：“昨夜之客其实是鬼。她乃我邻家齐嫂，三年前做了寡妇，独自养一女孝敬公婆，可怜命运不济，一家人染瘟而死。”
“昨晚子时，东湖君家放粥救济临安疫鬼灾民，齐嫂携女随众拜庙讨粥，偶然上船被我认出。”
“……”
沈炼听着目不转睛，记起岸边渔翁的话，自语道：“难怪那老人家叫我等闻见声响别出门……”
“不知刘兄以何物招待齐嫂？”
“自然是鬼神香火。”
刘彦谈几句香火妙用，指着桌上饭菜道：“其实这饭食之气鬼也吃得，这便是‘凡人吃其味，鬼神食其气’。”
“妙！”沈炼抚掌道：“刘兄真乃奇人君子，不仅儒术通玄，见识极为广大，且平易近人，小弟钦佩欣赏！”
“我行走江湖数年，都没见过鬼妖，以为是坊间胡说八道。”
刘彦举杯请酒说：“沈兄若想见识，今夜我领你看看如何？”
沈炼起身，眼眸闪烁问：“何时？刘兄可是要与我引荐齐嫂？”
“不是齐嫂，是另一家邻居。”
刘彦话说一半，斟酒请他接着吃饭，转话聊起江湖侠客高人。
半个时辰后，明月初升，夕阳收落，天色渐渐黑下。
整个临安城笼罩在夜幕下，各家各户吃罢饭后在门口，或家院中烧纸钱，声声告念直达家人亡魂。
右邻李家大门不知何时打开。
一老一少站在门口，面无生气的讲话，月光照在他们脸上异常阴冷，脚下影子阴气沉沉。
巷口一只觅食的狸猫走过，顾看一眼惊得炸毛逃走。
少者说：“爹爹，你说我俩这样子去见世才兄和刘夫人，会不会惊吓他们。”
老者道：“刘世才得造化还乡。仙家言他儒术通玄，已是贵人了，叫我家当面答谢。不得轻慢。”
“可我儿之言在理，若是此去惊吓到他和刘氏，那你我便添一行大罪。”
少者问：“那回去吗？”
“回去，与仙家言明顾虑。”
说着，老者转身起跳，蹦过门槛进家院。
少者学他父亲，也这般蹦蹦跳跳跟在后面。
他们回家不久，刘家大门打开。
平儿、桃花各挑一盏灯笼打头，刘彦阿九、沈炼慧随后低声交谈。
“咦，你家门没关？”
“关了呀，我还在门下垫了木块，关的可紧了……”
平儿打灯照见李家门开着，心里一紧转问桃花，后者确认关了门。
两人说着，沈炼阔步走上前观看，隐约见地上有足迹，忽然转头说：“会不会是李家人把门开的？”
这话吓到桃花，她紧扯平哥衣袖。
平儿提振心气道：“不怕，他们五个，我们六个，打将起来不输人手。”
“言之有理！”
刘彦夸赞书童，接过桃花手中灯笼，领头步入李家大门。
身后除了桃花，无人怯场。
众人皆以刘公子马首是瞻，跟着他过前院、望后院。
李家和刘家不同，虽说都是两进宅院，可他家两院之间没有厅堂，只有一墙分开两院。
目光穿过墙门，一眼望见里院正堂敞开着，月光如霜斜照屋内，映亮几个高矮不一的鬼影。
他们站成一排站立堂中，面朝供案香火。
供案上点着一炷香，火头之上盘坐一个明亮小人，聚拢香烟于周身，手持法印分出五道光线，贯入李家五鬼眉心，看着颇为诡异。
夜风吹拂，屋内溢出香火气，院内众人观之嗅闻，各有其貌神色。
“公子，屋内有阴神在用香火术，助李家五口养阴魂。”
阿九看明白后，传音给刘彦。
刘彦鼻子闻香气，想起早上书屋那股气，似乎是一个味道。
他收起杂念，折扇在手，大步上前道：“太公，文玉，刘彦来祭头七了。”
……
第96章 开窍鼠精
“太公，文芳，刘彦来祭头七了。”
其声传入堂屋，惊动李家五口齐头顾盼。
供位香火上的小人面有惊喜。
他收了香火法术，身卷烟气奔出堂屋，月下长高三尺，似个童子行弟子礼。
“书玉子，拜见先生。”
堂内堂外，皆有诧异。
刘彦眼观一丈前行礼童子魂形，竟然人身鼠相，显然是精怪阴神。
不过这‘书玉子’鼠相并不恐怖，相反很有儒生书童气貌，身上香火化为儒子衣氅裹身，额头上一点文光亮闪闪。
一番打量，刘彦怀抱趣意问：“书仙家乃修道阴神，为何在我面前称弟子？”
“回先生。”
书玉子持礼说：“弟子原身乃一子玉鼠，生来便得三分灵秀，后闻书院夫子讲学开得灵窍。”
“我虽是阴神精怪，但因儒学而得道，故在真学面前称弟子。”
看他一副诚然貌，慧静轻声低语：“子玉鼠，书玉子，原来如此。”
阿九亲善上前问：“早晨偷吃我公子文光的，可是你？”
书玉子诚实道：“是弟子偷吃的。弟子当时就躲藏在书桌下。恐冲撞了先生，等先生走后，弟子才敢出来。”
“欲逃走时，惊见先生留在《青竹雅集》书封上的文光。”
“弟子斗胆猜测，那一字文光乃先生赏赐，于是就吸入自家阴魂……”
“但弟子并未吃它，只留在魂儿当一盏‘明灯’使，借先生真学明亮我的文思。”
“大姐不信，可观我额上。”
他额上那点萤火文光，众人早就留意到了。
刘彦本以为，那点文光是他自家养学所得，不想却是‘窃’来的，并且巧心留下‘照亮’，用于修学。
从这点看，书玉子便与其他精怪不同。
阿九观看点头，转眸分顾自家公子。
刘彦把灯笼交给她，持扇上前说：“书兄误解我意。”
“我之所以留下那字文光，乃试探家中有没有阴神精怪藏身。以此作为告诫。”
“你却不告而取，先窃读藏书，后盗我真学……”
“眼下，你又在此蛊惑李太公他们。”
“这是儒子该做的吗？”
“先生恕罪！”
书玉子两袖一开，跪地稽首，不敢与他辩驳。
堂屋内，李家五鬼面面相觑，惊诧刘郎君子之气。
刘彦那平和的问话，透着莫名威慑，就是旁观也觉气压鬼身。
李太公顾不上许多，慌忙携少子、幼孙出来相迎，帮着书仙家说话。
“公子着实错怪仙家了！”
“书仙家与我五口有大恩。”
“今夜乃我家五口头七，仙家恐我等诈尸，特来助我等降服尸身恶魄，……”
“正是，世才兄明察，书仙家绝非邪意，全都是好心善心。”
李太公拱手求情，其子李文芳跟着附和，小孙儿懵懂望着。
刘彦听他父子之言，心如明镜一般，转看地上稽首的书玉子，让阿九扶起，略施一礼说。
“小生并非仗势欺人。”
“刚才严厉之词，乃是提点书仙家。”
“书兄开窍后虽有聪明在身，但要谨慎使用，否则将来聪明反被聪明误。”
“先生教诲，弟子谨记在心。”
书玉子又行弟子礼，起身说：“其实弟子本欲今夜拜府告罪的，打算让李太公和公子先去答谢……”
“先前桃花小娘子说，先生有避瘟灵符，欲割舍两道与李家，以报答邻里之情。”
“但…太公他错用了弟子所给的药方，致使全家喝下毒汤而暴毙。”
“先生灵符他家已用不上，然先生和令堂美意不能不谢……”
“弟子欲让他们父子上门答谢，却忘了他们尸相可怖，险些又聪明办错事，还好他们及时回来。”
“原来如此……”
刘彦等人现在全然明白。
平儿道：“我说来时李家门开着，原来是太公开的门，好险你父子没到我家，否则就要项上吃一刀！尸身化两截了。”
父子二鬼闻言惊恐。
小孙儿童言问：“为何吃一刀？你家有斩鬼的兵器哩？”
“那是自然。莫说你爹爹你爷爷，就是他贸然闯来，也要了账。”
说着，平儿笑指鼠精面门。
书玉子忙行礼道：“小弟无有谋害之意，全都是好心好意，望大哥明见。”
刘彦折扇敲打平儿，迈步进李家堂屋上香。
见到太婆、少夫人先见一礼，后对着供桌灵位行礼。
“阿九，上香。”
“是……”
阿九摸袖，取出一文钱香火，两手合十夹着念咒，指缝涌出大股香气。
她抓握一抖，变成一把鬼神香，足有上百支。
香火气弥散开，顷刻充盈堂内，补入李家五鬼身中。
书玉子鼻吸一气，眼眸闪亮，暗说：“此香火绝非凡品，乃庙内正神享用的俸禄。”
等阿九把香火插上祭坛。
刘彦环顾李家五口，见他们鬼貌舒爽，笑问：“太公、太婆受用吗？”
“受用，受用！”
李太公、李太婆齐声笑答。
少夫人品着香火，礼问：“公子这香火，是敬供神仙的吧？妾身好似吃到珍馐美味一般，身子舒畅得很。”
“公公、夫君，还不请公子和诸位上座？”
李太公陡然回神，敬如上宾，请刘彦一行落座，又呼唤桃花奉茶待客。
刘彦落座拦下说：“不必上茶。小生此来，一是吊孝，二是验尸，三是问方。”
“不知太公欲留尸身到几时？”
“以小生之见，你等尸身存在家中，总归不是好事，还是入土为安的好。”
“太公可有想过，如果官府查此命案，桃花岂不要蒙冤受屈？”
“唉……，公子之言老朽岂不知，只是我等不敢城外下葬，那城外有大狗……”
李太公叹气述说苦衷，太婆、少夫人哭着抹泪。
沈炼好奇他口中‘大狗’是何邪物，竟然使鬼惧怕，抱拳询问详情。
书玉子答说：“此狗非家犬，亦非寻常野犬，是吃死人尸骨的野狗妖变所化。”
“这个畜生属邪类，它专吃死人脑，吸尸身七魄。”
“据弟子所知，城外大狗少说二三十头。再过三五日，将妖变更多！”
“等乱葬谷的死人尸身吃完，它们就要祸害乡野了。”
“这都怪临安县处置不当，把病死百姓乱葬于山谷，积累尸气引发灾祸异变。”
沈炼听罢，侠义之心抖擞，暗生出‘杀狗除妖’之念。
慧静持佛礼，低头有所想。
平儿惊问：“那大狗是何长相？难不成也是你这般？”
书玉子解释道：“那野狗子比小弟可怖得多。它狗头如脱了皮的恶犲，一嘴尖牙，四寸多长，我看见都怕。”
平儿桃花听着脸皮紧绷。
刘彦收神思，转问起‘李家五口尸身如何’。
“太公他们可有尸变之兆？”
“先生安心，他们尸身七魄已被我炼化，并以香火术补给他们阴魂。”
“如今那些尸体，只是一具空壳，不会自己跳起害人，过几日就会僵硬不能用了。”
说着，书玉子领路带众人去各房验尸。
……
第97章 书中药方
“如此还算好。”
“我只怕太公他们尸染鬼气，尸魄精变而后害人。”
李家堂屋，烛火微光，香火弥漫。
查验各房尸身回来，刘彦放心许多。
根据他文光入目察看，以及佛家慧眼扫视，都不见五口尸变之兆。
为保无漏，公子又让阿九入尸探查。
果真不见尸身七魄，五具尸就好比金蝉脱皮后的躯壳，空荡荡一副皮囊。
这让刘彦看清了鼠精书玉子的诚实和聪明。
他落座后说：“不过，太公五口之死，还是要上报官家，以免牵连桃花蒙冤受屈。”
“先生言之有理。”
书玉子看眼李太公，说：“方才，弟子正与他们商议处置尸身之事。”
“眼下他们尸魄补充阴魂，躯壳无魄无害，亦不会被大狗所食。”
“只要装入棺材，择日下葬便可。先生以为如何？”
“书兄思虑周全。”
刘彦赞赏一句，叫来桃花说：“明日你随我去见官家，把事说清楚。之后我让平儿陪你去棺材铺置办棺椁……”
“此事他颇为熟悉。如若缺银，我资助一些。”
平儿闻听，想起徐州买棺材之事，笑着应承下来。
桃花高兴磕头答谢。
太公领子孙礼谢道：“公子恩德，我等来世当报答。我家中尚有些钱财，足够置办棺椁，无需公子贴补银子。”
“来世报答太迟了。”
阿九接话笑问：“太公你可知‘阴债欠不得’？”
“若等到来世，你五口就怕家破人亡，都偿还不起这恩情债。”
“我看你家宅院尚可，不如就当抵债还恩了。”
“将来你们转世投胎，也落得个无债一身轻。”
“可行！就是不知公子意下如何？”
李太公一口应下，他自知‘阴债难还’，若能以宅院抵消，那就再好不过。
这家宅已是身外之物，与其留给远亲，不如报答近邻。
刘彦思量，扇指阿九：“就依这鬼娘子之言。”
“你家的后事，就由我家来料理，以后每晚都有今日这般香火可享，如齐氏母女一样。”
李太公喜悦万分，能受用这等香火，他深感福气，领全家礼谢君子。
其子李文玉试问：“世才兄收留了齐嫂母女？我闻她家也绝户了，尸身都被拉到城外乱葬谷……”
刘彦点头将昨日‘夜宿东湖畔，三更遇鬼邻’大致讲给他们，又提到‘东湖君家放粥赈灾’。
小桃花眼睛放亮，拉扯平哥小声说：“你公子怎变得这般能耐？”
平儿趾高气扬道：“妹子不知儒家入真学的好处！”
“我公子落难徐州，得神人相助还魂，一夜通达心胸，又得贵人点拨明白儒家真学。”
“此番回来，今非昔比，你可不要等闲视之。”
桃花听完还是一知半解，但也明白刘公子不同往日了，是真正贵人。
李家众人旁听，恍然懂了书仙家的话，各对刘世才心生敬意。
而书玉子暗有心想，说：“先生有大气运，我有幸结缘，何不拜入他膝下！？”
刘彦看他们目光有变，点指平儿：“以后休得在外人面前嚼舌，否则就是害我。”
“嗯。”平儿抱拳领喏。
阿九转睛观察书玉子，问话道：“刚才听你说，是你传授的李太公驱瘟药方。而他们错用了方子，减少一味药材，才导致中毒身死。”
“你那药方从何而来？”
“回大姐。”
书玉子眼见机会，抱拳答说：“那药方乃从书中所知。”
“李公子书房有一套《青竹雅集》，乃前朝大学士徐玄所著，方子出自书中《吴生》一篇典故。”
“弟子这就取来，与先生过目。”
说话他健步出去，少时回来奉上一本《青竹雅集》，乃全册中第十七卷。
刘彦在他指点下，翻到《吴生》一篇观看。
这篇故事讲的是前朝一场瘟疫。
说：薛县有个吴生外出会友，夜宿客栈没有上房，只好睡在大通铺。
半夜，有几个神汉来此落脚。
听他们谈话，吴生暗知是‘代替瘟神行疫的庙祝’，于是趁他们熟睡，偷了行疫法器，藏在茅房里。
次日清早，众神汉找不见法器，急的乱转大哭，祭起香火上报瘟天师。
那天师知道是吴生偷藏法器，显身相见索要。
见威逼不成又行利诱，但吴书生一心救民，纵是一死不愿交出。
瘟天师被其君心打动，告诉他：“那地方的人该得一场瘟疫，就算我不去施瘟，另有别的同僚前去。”
“你还是尽快把法器归还他们。莫要延误了时辰，惹上天震怒。”
“我可传你一方子，能治这场瘟疫。”
“你去的时候，那地方死人也够数了，可用此方去病消灾。”
吴生答应‘法器换方’，得了良方连夜启程赶路。
等他去到发瘟疫的地方，听说死了上万人，捶胸顿足恨自己来迟。
他将药方交给当地父母官，官家试验有效，命人大锅熬药发给灾民喝，半月就解了全县瘟疫。
后来此方被前朝收录在册，在坊间广为流传。
只是时灵时不灵，甚至有致人中毒发生，逐渐没人敢用这个药方了。
前朝大学士徐玄，把方子写在下文。
说：“瘟部五神，所行瘟疫各不同。瘟疫产生的病症也是千变万化，吴生所得药方只能医治其一，不能医治百瘟。”
“不是对症下药，无异于饮鸩止渴。”
读到此处，刘彦又看一遍下文所记药方。
其中七味药都在沈翁药单上见过。
“书兄如何知道，书中药方能治太公他们瘟症？”
“是弟子斗胆推测出来的。”
书玉子对此颇为得意，说：“书中提到瘟天师。据我所知，临安瘟疫正是‘瘟天师李平’所降，故而推测他会用同样手段！”
“弟子又见太公一家病入膏肓，急需施药救命，便让他们照方一试。果真有效！”
“但此药不能全治瘟疫，只能治其症，不能驱其气。”
“而且城外还有疫鬼。”
“那些鬼皆染瘟而死，疫气随身。”
“何时湖君救济不了他们，众鬼便进千家万户讨食。”
“先生家自然无事，可怜城中别家百姓都要遭难受灾。”
平儿听他后话不悦，正声道：“我公子乃儒家真学，心系天下，岂能不管本乡百姓？”
“谅你小人肚量，不知我公子胸襟广大。我公子已有筹划在心。”
书玉子解释说：“弟子并非以小人心度君子之腹。”
“只是临安瘟疫如洪，犹如病入膏肓，神人束手无策。先生何必图费心力？”
刘彦持书起身道：“孔子说仁，孟子讲义，我以孔孟立文道，不能坐视瘟疫荼毒百姓。即便图费心力，也义不容辞。”
说话间，他心中正义随言语震铄，周身上下溢发正气岚烟。
李家五鬼望之退身敬畏！
书玉子瞠着鼠目，方知这先生兼修孟学！
此乃君心大义发震浩然气！
……
第98章 知县来请
“先生恕罪，弟子不知先生心怀大义，方才妄言胡说！”
“书兄请起。你这般惶恐，莫非忌我没有度量。”
书玉子撩衣下拜叩首，刘彦持书请起。
后转顾太公五口道：
“今夜吊孝，略表寸心。小生告退了。”
“此书容我暂借回去。有书上治瘟偏方，临安瘟疫就好治些。”
说着，刘彦步出堂屋。
李家五鬼皆送君子，书玉子目发神采跟在身后。
众人才出李家大门，便见管家福安挑灯在外。
两方照面，福伯说：“官家来了。在前堂用茶等候公子许久，夫人怕怠慢了官人，让我来请公子。”
平儿不解：“官家来做什么？”
沈炼转顾刘彦道：“岂不是正好？省得刘兄明日找他们。”
慧静笑说：“今日我去白雀庵挂单，午后知县夫人来寺进香，与我有所交谈……”
“许是她回去跟知县转述了，故此官家今夜拜府。”
“原来是佛家牵线。”
阿九一笑眼望门内。
进到前院，望见前厅灯烛明亮。
有两人坐站攀谈说话，其中一人身负官气，另一人文气清爽，非寻常公子。
他们听门响，各顾看刘彦等人。
那文气公子敛袖整衣，快步出厅堂，月下见礼。
双方礼毕，他自荐道：“小生杨万山，早起在河边曾闻仁兄船上一番高论，后因他事未能当面拜会。”
“不想内兄治下临安县，有世才兄这等真学名士，”
“这位佛家可是慧静禅师？”
“正是……”
刘彦收敛杂思，与他介绍慧静、沈炼，入堂礼见本乡父母官。
知县陆侯见真学不敢以官家自居，和内弟一样行儒生之礼。
杨万山引荐：“这是内兄陆侯，字子洵。拜入家父门下修学，不过我二人都未入真境，不能与世才兄相提并论。”
“今日我俩来此，是请世才兄共治临安瘟疫。”
“仁兄早上那番高论，万山现在还记忆犹新。”
“大人、杨兄请坐。”
刘彦敛袖请他们以及慧静、沈炼落座，书玉子隐身旁听。
“不瞒杨兄，我正打算毛遂自荐，为本乡百姓出谋划策，贡献微薄之力。”
“只是小生回来时日尚短，对临安灾情所知不全，故而未敢贸然见官进言，投石献策。”
“不想陆大人爱民心切，礼贤下士，亲赴寒舍……”
“陆侯官职卑微，不过区区七品知县。岂敢在真学面前称大人？”
说着，陆知县正色显笑道：“刘兄若不弃，我等平辈论交。”
刘彦见官家有‘宋包公’之相，身骨正直，生几分好感，也不推脱，改口称他‘陆兄’。
手探茶温后，叫福伯再去烧水奉茶。
平儿笑嘻嘻扯走发愣的管家大伯。
进到灶房，福伯手指门外询问，他却没想到一县父母官，面对自家公子这等‘谦逊’。
平儿神采飞扬，附耳道：“福伯不知，公子如今不同以往了，做通儒术，聪明心窍，又得贵人指点修成真学。纵然鬼神也敬哩。”
“官家礼遇公子，乃他见识高！晓得公子不俗。”
福伯笑着点头，虽不太明白平儿的话，但就公子言谈举止亦能看出些端倪。
前堂内，宾主谈论起正事。
来意杨万山已经挑明，眼下陆知县说起‘临安各县和杭州府疫情形势’。
后又讲起‘州官县官对于瘟疫应对之策’。
说话如文章答对，有条不紊，把疫情灾况梳理的很清晰。
“当下全府各县都很棘手，朝廷虽发放赈灾钱粮，却无法消减瘟疫。”
“杭州府正在加紧制造的‘济世丹’，此药多半无用。”
“因此我与郭主簿、范县尉商议，自寻驱瘟治病良方，从万书中筛选方子配药尝试，总好过坐以待毙……”
“如今有了沈家船上那千斤药材，下官所思之法就能施展开，也请刘兄指点，看还有何良策可行？”
知县陆侯拱手请教，杨万山亦如内兄，目光同看刘世才。
刘彦正坐思虑少许。
通过陆知县所言和自己所见，脑中有了临安灾疫立体全貌，心窍灵光闪烁，思海跳出【人神共治】四字方策。
他暂压心计，说：“陆兄想法与我不谋而合。我所思，也是集合众力抗击灾疫。”
“人不自救，孰能救之？”
“正好我刚得到一个偏方，据说方子有效，不妨配药一试。”
说罢眼看阿九。
后者把手中《青竹雅集》翻到【吴生】一篇目，手指文下‘驱瘟方’请陆知县过目。
陆侯接书观看，一眼读罢方子后，又通读上文典故。
杨万山在旁问：“世才兄怎知书中药方有效？莫非亲身试药？”
刘彦见福伯送茶，让他到后院取笔墨纸砚，支走后才说起‘如何知道此方……’。
一番精简陈述，讲清楚‘李家五口之死’，并说明白‘药方由何而来’。
“世才兄造化甚高，一回临安就有气运荫庇百姓，有此良方，瘟疫可除！”
杨万山虽没见到他口中之鬼，却深信真学士口中之言，君子不会欺心。
知县陆侯放下手中书，起身施礼：“下官替临安百姓，谢过刘兄。”
“大人这是何意？”
刘彦同起身，说：“此方非我发现，有功劳不该归我，而该归书玉子仙家。”
“仙家可在？”
“弟子在！”
隐身书玉子立即回声。
陆杨二人闻声不见人，猜想其来历，是狐仙还是什么？
陆侯礼道：“仙家何不显身一见？好让下官当面礼谢。”
“弟子样貌不全，丑陋无比，恐惊吓了官人和公子。眼下非论功劳之时，药方还需多试，方知其效。”
书玉子不居功，对答得体，使得陆知县和内弟心生好感，有结交之想。
杨万山道：“仙家此言在理，应以大局为重。”
“时辰不早，我看今夜不要多扰刘兄。不如明日正午府内设宴，再请刘兄一叙详谈，我等共论良策！”
“万山提议甚好。”陆知县爽视刘世才：“仁兄意下如何？”
“小生定当赴约。”
刘彦伸手相送，拿起桌上《青竹雅集》让他们带走。
送出门外后问：“陆兄杨兄，可想去见见李太公他们？”
……
第99章 二更月下
“夫君可去见了？”
“去了，刘世才诚言不虚，李家五口已然身死做鬼。”
……
二更天过，月朗星疏。
知县陆侯和内弟万山回到县衙，与夫人杨氏在内园亭歇坐叙话，布置明日之事。
此时陆大人谈到‘刘世才请他见鬼’。
陆夫人和丫鬟面显惊色，责怪‘官人莽撞’。
“刘世才真学之士，不惧鬼物，夫君官气护身，也不怕它。”
“但见鬼总归晦气。让我看看，有没有小鬼跟在屁股后……”
说着杨氏转圈打量夫君，寻觅鬼物。
杨万山见家姐可爱，笑说：“姐姐此话差矣。内兄礼贤问鬼，传出去乃一桩佳话。何来晦气之说？”
“今夜所见之鬼，又是治下百姓阴魂，何惧之有？”
“就你会狡辩。”
杨氏含笑归坐，又问夫君：“李家五口既已死，为何还恋家不入葬？就没有阴司鬼差拘他们魂魄？”
陆侯内敛神思，谈道：“夫人不知，染疫病死之人就成了疫鬼灾民，阴司不收此类。他们不愿城外安葬，也是有苦衷。”
“此事要怪我。先前我治疫失策，对于病死百姓尸身安置不当，将他们乱葬城外山谷，以至于滋生出妖孽！”
“听闻那妖孽吸人脑，食尸魄，乃是野狗妖变所化。”
“据说城外有二三十此类野狗，李家五口死后不敢报官，是惧怕尸身送到城外被狗所食。”
他的话让夫人丫鬟骇然吃惊！
杨氏忙问官人：“可有对策？以妾身短见，此狗不除又成一害。它祸害完死人，就要祸害活人。因当尽早除了！”
“内兄正有此意。”
杨万山吃着糕点说：“回来前我等已有筹划，明晚三更天出城围猎此狗。”
“何必等到三更天？”杨氏思虑不解：“莫非那些野狗，只三更天出没？”
陆侯用茶道：“三更天是刘兄定的。他说，城外乱葬谷已成鬼乡，有多少尸身就有多少疫鬼……”
“之所以三更前往，是因明晚三更子时东湖神明放粥赈灾。”
“等谷中疫鬼都去讨粥，才好前往猎杀野狗。若不避众鬼，贸然前往极难行事。”
“竟有此事？”
杨氏闻听身子发寒，不想一场瘟疫使得人鬼同厄，阳世阴气森森。
陆侯叹然自责说：“这都是我酿的恶果。若非刘兄告知，尚不知自己治县混乱，害了一方百姓。”
“这世道，本就怪力乱神，每逢乱世则必出妖孽。内兄不必耿耿于怀。”
杨万山巧言安慰他。
杨氏点头附和，转话翻看《青竹雅集》中的药方，聊问‘刘世才其人’。
其弟笑道：“以我所见，世才兄，人才也。”
“今夜拜府虽说未曾深交，但我见刘世才练达人情，干事果断，思虑周全，乃聪明君子。”
“对于鬼神之事，他亦有所洞悉，会审时度势！”
“只是走的仓促，忘了问他师承，不知哪位夫子收得好门生。”
随他夸夸其谈，陆知县也一同品谈这位本乡真学才士。
……
南城刘府。
前院宾客散尽熄了蜡烛，后院各房都亮着油灯。
福伯平儿在偏房收拾床铺，阿九在书房给公子整被褥。
刘彦搬个小凳子坐在正房床前，给母亲捏脚，与母谈家事。
洗脚水是艾草煮的，泡脚可以通气助眠。
他手拿木刮，一遍遍刷着母亲脚底。
刘氏低眉看着，越发觉得读书郎不同。
“我问儿一事，你可说实话？”
刘彦心窍一震，以为身母察觉出什么，准备道：“娘亲请问。”
刘氏眼瞟门外，目光带笑询问：“九儿可是鬼女？”
听母亲问这个，刘彦一下放松，反问：“娘亲怕吗？”
“不怕。”
刘氏低眉对儿郎说：“其实为娘我见过狐仙。”
“我在家当闺女时，邻家空宅时常听见笑声，乡里人都说那家住着狐仙，经常看见美娘子出入。”
“有一次我趴墙头偷看，被她们发现，拉我一起吃酒……”
“那些狐仙教我辨别鬼和人。”
“一是摸手试温，二是观其形影，没有人影便是鬼类阴物。”
“我看阿九没有影子，可摸手却又温热。”
“为娘想不明白，才问我儿。”
“阿九确是鬼女。”
刘彦如实回话，擦手与母相视道：“之前怕娘亲受惊，未敢实话相告。”
“此女是修道之鬼，能日行夜游，会弄香火法术避寒，因而有体温。”
“娘不必担心，她身上并无鬼气，不会有伤活人阳气。”
“原来如此。”
刘氏明白后心气通畅，拉起他说：“我儿今日尽孝可以了，以后给女人洗脚这事不可再做。”
“你为儒生，岂能做下贱事？你能有此心意，娘亲真是高兴。”
说着她含笑落泪。
刘彦颠袖给母亲拭泪，从言谈中感受身母慈爱。
“公子，老夫人眼睛怎么了？”
阿九进来关切询问。
刘氏看她显笑，拍儿手臂说：“我儿去吧。九儿来与我说说话。”
“是。”阿九乖巧应诺，拿来布巾给她擦脚。
刘彦端着木盆出去倒水，与院里平儿攀谈几句，便转身回书房准备读一会儿《青竹雅集》。
抬头看书阁，两道阴魂鬼影晃动，齐家母女不知何时出来。
“嫂子可想回家看看？稍后让阿九领你们去。”
“并非想家，贱妾是想面谢公子。”
说话，齐氏领着女儿下楼，飘落书桌前欠身见礼。
她把头一抬，灯光映照鬼相颇有风韵，姿色千里挑一。
其衣着打扮也有改换，头插玉簪花，白衣披轻纱，似戴孝之妇。
身边小月儿换上可爱纱裙，手持一把小团扇。
刘彦收起打量说：“嫂子月儿，已不复初见那般落难之相，可喜可贺。”
“皆蒙公子所赐。”
齐氏低头答谢，眼望屋外正房问：“老夫人睡了吗？”
“还没，正与阿九说话。”
刘彦一念思量道：“李家五口七日前暴毙。太公惧怕城外野狗，因而秘不发丧，鬼魂都在家中躲藏。”
“今日是他们一家头七，稍后嫂子可去吊孝。”
“适当时，我会让嫂子见见家母。现在老夫人气血虚弱，见不得鬼物。”
“是。”
齐氏不敢有逆，转话询问李家五口死因。
一人一鬼谈聊几句，阿九从正房回来，见公子带羞容，眼眸有躲闪。
刘彦没有细看多想，安排她带齐氏母女去李家吊孝，润笔后开始读《青竹雅集》。
月下，三鬼穿过前院大门。
齐氏瞧出九娘子好神采，挽手笑问：“娘子因何藏羞？可是得老夫人应许，能与公子共枕？”
阿九轻点头，收起娇羞说：“老夫人已知我是鬼，方才问我可有‘共枕之法’……”
“以我现在鬼身，还不能侍主。”
“姐姐你也收正心思，不可得寸进尺。”
……
第100章 六等九品
江南多雨，一觉醒来整座临安城笼罩雨雾之中。
回家的第一夜，刘彦睡得很踏实，夜梦读一遍《孟子》，醒来没有忧烦，心气畅通。
洗脸净手，推开书窗，孟冬雨气袭人双鬓，飞入的雨点打湿桌面《青竹雅集》。
阿九端茶进来：“前院米粥熬好了。桃花今早很是殷勤，天没亮就来造饭。”
刘彦接茶笑道：“心结一解，她自然放宽心了。稍后把狐氅给老夫人送去避寒，若问就说贵人相赠。”
阿九点头想起书玉子，转睛说：“昨夜领齐氏母女去李家吊孝，小鼠想来请教学问，被我借故挡了回去。”
“我观此鼠似想投奔公子，拜入膝下求荫庇。”
“我刚入学，亦非达官贵人，何以荫庇精灵阴神？”
说着，刘彦口茶看眼《青竹雅集》道：“此书典故精妙，道理通达，可以多读。”
“回头你把李家同册书找来。那书玉子要来不必拒他，我自会与他论学。”
“所谓‘三人行必有我师’，他听书开窍，腹中学问未必就少。”
阿九领喏说起自己看法。
主仆闲话半盏茶，平儿喊公子吃饭。
众人加上老夫人都到前厅喝粥。
没多久小雨见停，知县内弟杨万山提着油布伞拜府。
刘彦欲请入书房待客，杨万山却提议‘行雨沐风’而谈。
他爽利说：“今日气象更新，细雨可刷心尘，不妨出去透气说话。拥一身风雨，感乾坤大气，何其快哉？”
“也好。”
刘彦让平儿取油伞，交代一些琐事后便与他结伴出门。
家外雨气更大，丝丝烟雨如雾罩面。
见街巷墙根青苔积厚，纸钱也爬满绿斑，空气中香火气与造饭烟火混杂。
行走南城大道，两行街景冷清。
只有棺材铺、香火铺生意兴隆，大早就有人买棺材、购香蜡。
“昨夜忘了请教世才兄，不知尊师是哪位夫子？”
杨万山寻机询问。
刘彦不知这是第几次被人问师承，实话告诉他没有拜师，只自己读书修学，因贵人点拨而明白真学。
他说的轻描淡写，杨万山却闻雷一般，眼眸照出难以置信，两步紧追接问：“不知仁兄是明经入学，还是养气入学？”
“都有。”刘彦行步顾头，谈说：“我入学时，并不知‘孔孟之分’，所以一篇文章兼顾二者，既寄托文道，又表心志道义。”
“奇才！”
杨万山低语一声，眼亮跟上道：“世才兄孔孟双成，令小弟刮目相看，即便洛阳城内，也无兄长这般才俊。”
“你可想过拜一位夫子为师？”
“仁兄若受名师教导，承其绝学，他年步入大儒之境也未可知。”
“暂无拜师之想。”
刘彦望雨点，撑起伞边走边说：“我修儒术全凭兴趣使然。若让我承接别人之志，岂不自毁心中之道？”
“我以为修学如行步，读万卷书，行万里路，身体力行始见学问。”
“昔日孔夫子周游列国，亦是自己行道，上下而求索，方得一圣贤。”
“当然，有名师指点也是好的，可以少走弯路，但要自己辨明方向。”
杨万山听他阐解有所获，并肩交谈‘自己如何修学’、‘内兄如何修学’。
原来他们都到了‘养文光’的地步，已有‘自知之明’，算是半步入学。
刘彦顺话问起他的家世。
几句谈聊得知，杨万山是洛阳书香门第。
三百年来，杨家真学香火未曾断过，早年间一门中出过两位大儒夫子！
到了杨公这世，书香才见衰败，却也强于众多世家门第。
杨公以及其长子杨涛皆是真学名士，父子同为翰林学士，官居从正三品。
杨万山是家中第三子，学文不及大哥，只考了个举人出身。
他生性闲散，爱好击剑，数次拜师公孙大娘被拒之门外。
二姐杨氏未出嫁时，便是京中有名才女，论学识不差其夫。
陆知县则寒士出身，二十岁中举人。
后经人引荐拜入洛阳名儒杨公门下，蒙恩师喜爱，下嫁二女与他为妻。
而杨万山又娶陆侯之妹为妻，两人互称内兄弟。
听到此，刘彦好奇其父、其兄儒术境地，问：“不知令翁、令兄通达何等儒术境地？”
杨万山有心结交，故此不做隐瞒，答道：“家父孔学明经，云梦之境。家兄孟学养气，三丈白锦。高低相差二重境。”
“何为云梦之境？”
刘彦请教，他现在只知入学分上下三等，尚不知儒术境地划分。
杨万山谈道：“欲达‘云梦境’，先入‘经香境’。”
“仁兄已明经入学，莫非指点你的朋友，没告诉你‘儒术六等九品’。”
“我却是不知。”刘彦面对他目光，诚然说：“朋友只是点拨‘何为真学’，不谈儒术境界之分。”
“杨兄可以讲讲吗？”
杨万山迟疑，点头道：“儒术境地非不传之秘，世间鬼神大多知晓。小弟愿为仁兄讲解一二。”
“孔学儒术有六等境地，好比《易经》六爻。”
“第一境【明经】，即入学，点亮文灯步入真境。”
“第二境【正心】，所谓大学之道在明明德，明经之后便要明德，正君心，修身性。”
“第三境【乾道】，乾道君子，笃志修学，如《易经》乾卦九三爻辞‘君子终日乾乾’！”
“第四境【经香】，步入此境，文光生气，文气生香，乃身中经学发出香气，鬼神凡人皆可嗅。”
“第五境【云梦】，欲入云梦之境，先得经香文气。”
“云梦学士入寝后，君心文道随梦而出，百窍文气托举梦境，梦境如在云雾里，故称‘云梦之境’。”
“云梦学士，约等同半步大儒，周身文气可以振发‘云雷’，如道家雷法般克制阴邪。”
“而且文气能脱身化形，六丈之内，御阴神鬼仙。”
“第六境【天心】，此境要见天地，以自身文道去感悟天道，从中洞明大道理……”
“如庄子所言‘天地与我并生，而万物与我为一’。”
“有天心的才叫大儒，天心大成即是诸子之境。”
“至于‘孟学九品境界’就好说。”
“孟学九品，以浩然正气长短来论品级，一丈白锦一品级。”
“孟学大儒，九丈浩然正气，白锦祭出神鬼退避。”
“孔孟儒术，六等九品，其实就如同《易经》乾坤两卦。”
“孔学天行健，孟学地势坤！”
“天行健，君子自强不息。地势坤，君子厚德载物。”
“天地间，见龙御风而行，上飞八极，下游九野，这即是君子。”
说到此时，杨万山气魄充盈神思，双目神驰望天空。
刘彦文思闪烁，真学泛光，在心里数山峰，念着以后要攀登的儒术境地。
“明经，正心，乾道，经香，云梦，天心。”
“一丈，二丈，三丈，四丈，六丈，九丈！
“儒术六等九品，我只在山脚下，前方有六座大山、九座天峰要攀登。”
“山君之所以不告诉我，是怕我望而却步，亦或好高骛远。”
“如今我得知，心性不见松动，很好。”
他宽袖一敛，遮去身中明光，心气平静如常，呼吸清风雨气。
转头对万山道谢说：“多谢指点，非仁兄点破，我不知儒术六等九品之玄秘……”
……
第101章 画符救人
“万山何故如此看我？”
话说完，刘彦见杨兄痴盯着自己，好像自己有哪里不对。
杨万山探问：“世才不动心吗？”
“我是说，你听完我方才那番阐述，得知儒术六等九品，就无向往之心？”
“万山是问我有没有‘心猿意马’？”
刘彦笑了笑，看眼被雨水浸湿的左袖，比给他看。
“你看这袖子湿了，我还有心思去想那些？”
“书童拿给我一把破伞，这伞顶上有缺，雨水顺杆流，回头要缝补。”
他答非所问，是为了藏拙，免得这位仁兄继续下问。
可此话入了杨万山耳中，却大不一样，还特意走到他伞下，仰望顶部**。
恍惚明悟一般，把自家雨伞放到地上，对着刘彦拱手行一礼。
刘彦不解，单手托起问：“仁兄又是何意？”
“乃谢世才兄指点小生修学。”
杨万山扬起神采，捡起雨伞，伴行道：“我并非愚钝之人，你话中蕴藏之意，我已明白！”
“你是以破伞比喻自身，雨水乃指杂念，雨水浸湿衣袖是指心生杂念，有所心动向往。”
“然，世才兄对此十分明白，用自身‘不动心’见自身‘心念动’。”
“明白了如何克服心性不足，所以才说回头缝补。实则是补缺之意。”
“君无愧‘世才’二字，只是简单一句比喻，就将第二等‘正心境界’之要领阐解出来！”
“此等聪明，小弟不能及！”
刘彦闻言暗笑：“究竟我聪明？还是你聪明？没想他曲解的如此深，但听着很有道理。”
“尤其他那句‘以不动心，见心念动’很值得去揣摩。”
两人撑伞步行论学。
百步后，杨万山指他破伞道：“可否借我一用？小弟想借兄之漏伞，一观身中不足之处。”
“只要不怕衣裳湿透，你便用。”
说着刘彦与他交换，撑起他那把好伞。
而得其漏伞的杨万山甚是高兴。
右手撑着，细细感受雨水顺着伞把流入手心手脖，浸透衣袖和心神。
心窍中所积攒的文光，犹如获得雨水浸润，洗出新的光亮。
此时心境十分难言，他眼望刘世才，似遇良师益友。
“世才兄有朋友吗？”
“有，大多是泛泛之交，真正朋友不出五指。”
刘彦迈步顾行。
杨万山心念跳动，试问：“我可否为君之友？”
刘彦一笑提袖道：“这就看你我是否意气相投！”
“言之有理，朋友乃知心人，不可轻易结交，一厢情愿也结不成好友。”
说话，杨万山跨步甩水，半身爽气跟他侃侃而谈。
不知觉，二人由南到北逛了大半个临安城。
见前方北城衙门口雨伞如林，汇聚着二三十文生。
刘彦转目问道：“诸兄因何聚集县衙外？”
“是内兄请他们来此。”
杨万山说：“昨夜内兄不是提到‘欲自寻良方，筛选方子配药’？这些生员皆是受邀协助查书寻方的……”
“只是没想到，一见世才兄就获得《青竹雅集》中的良方。”
“内兄今日一早就把本县惠民药局两位官医请来看方，梁药丞、邹方丞看过都说可用。”
“我估计现在已配药熬煮了。”
刘彦听后赞赏知县雷厉风行，办事没有拖泥带水，望县衙大门说：“你我是否也去点名？”
“也好。”
杨万山领步笑道：“我看了生员名册，世才兄正好在列。我以为只我不爱功名，原来兄长更胜一筹。”
刘彦知他话意，边走边说：“以前我执迷功名，奈何四次省试都不过。”
二人正说着，忽见衙门口众生员中一人倒地。
四周惊呼搀扶，呼喊‘周兄’‘慕白’。
刘彦收了雨伞夺步走入人群，见瘫倒生员已然昏死过去。
文光入目观察他，不仅一身瘟气，且混杂着鬼气，脸上气血薄弱，周身正气被掩盖，有将死之兆。
“他是周慕白？”
“正是，如何是好，如何是好！”
同乡生员急着跳脚无策。
刘彦蹲下，抄手翻看周生瞳孔，转对杨万山道：“速去叫门，准备笔墨，晚了周兄性命难保。”
万山话不多说，提雨伞便去叩响县衙大门。
堂内陆大人为首官吏正在试药，正好药局两位医官也在。
他们听闻外面有生员病倒，赶忙叫抬进来。
刘彦联合众人架着周生进衙堂，郭主簿让出座椅安置，二医分别对其诊脉断病症。
少时，梁药丞、邹方丞对视一眼，拱手道：“大人，此生员邪气充脉，心窍遭堵，只怕撑不过一个时辰。”
话出口，同乡好友哀嚎大哭，捶胸顿足埋怨不该让他来。
陆知县面红耳赤，不敢与堂下真学对视，只问二医道：“可否用此药一试？”
众人看他所指之处，有一口大锅咕咕冒着热气，药味有几分甘苦，熏入鼻腔颇为提气。
这药汤所用方子，正是《青竹雅集·吴生》一篇所记载的解瘟方。
刚才让病重的周县丞试药，喝了一碗几日胸闷得到缓解，其他人也都喝了此药汤，各说有效。
梁药丞再次号脉，捏须说：“这位生员气脉几乎断绝，喝此药也无用。”
“除非克其身中邪气，疏通堵塞的气脉，恢复他周身正气。届时再用药，方可有救。”
几位官家闻此话，知道周生活不成了。
陆大人暂压羞愧，走向刘彦拱手：“刘兄可有正气之法？”
四周众目有惊奇有错愕，纷纷看向知县大人礼问之人，有认识的暗下心说‘这不是刘世才、刘三第？’。
“官家多问了。”
杨万山端着一碗墨汁一支毛笔过来，笃定道：“世才兄若没有治他之法，不会让小弟取来这两样。”
刘彦不多言，请人扒开周生上衣。
他则取笔沾墨，心头祭起诚念，默念‘火车灵官王元帅’之名。
等周生胸膛坦露，他持笔点在其心口，大笔挥写【避瘟符】法咒。
心念文光由笔端浸入墨汁，显于符篆之中。
遥感太上一道金光落入符篆，符咒霎时显灵！
从其胸膛绽放雷火，附着周身的瘟气鬼气一烧而尽！
周慕白浑身颤动，忽地大口深吸，呻吟着出气。
邹方丞拿手把脉，眉目惊异看刘彦，上报知县道：“此生员邪气拔除，脉中正气通了！”
此话堂内响起，如雷鸣炸耳。
众目无不再看持笔画符的刘世才。
杨万山好神采，灵光一闪忽生妙计，对内兄笑问：“我说如何？世才兄既见仙家，岂会没有超俗手段？”
“诸兄有所不知，世才兄归来之时，偶遇一位仙家，得其传授驱瘟之法……”
“临安之疫，不日可除！”
……
第102章 皆为吾师
“果真？”
“此事乃我亲眼所见，刘世才在其胸口画符，周慕白就醒了！”
“真想不到那刘三第竟得神仙授法。他现在何处？”
午时，秋雨见收。
临安东城一家酒楼上，几个秀才公子吃喝攀谈。
他们都是本城富户子弟，家中都有避瘟灵符和驱赶瘟病的灵丹妙药，因而瘟神剪命没剪到他们头上。
昨夜郭主簿请他们查书寻方，一个个托病不出，生怕去了沾染瘟疫，今日却在此聚众吃酒，调侃生员。
七人之中，只有窗边那位华公子去了。
他家与另外六家通生意往来，但不喜商贾自利自私，今日赴宴不过应酬。
闻对面张公子直呼刘彦绰号，问他在哪。
华公子暗下鄙夷，面色如常说：“自然被知县大人列为上宾，请入后衙叙话。”
“刘兄得仙家赐法，如今临安乃至州府百姓生死，系于他手上，知县安能不敬？”
北座陶公子拍桌气愤：“那仙长莫非瞎了眼不成？”
“刘世才一穷酸蠢人，何德何能授之驱瘟法？不是糟践东西？”
“我家刚去蜀地买药，回头让他一搅合，岂不砸了生意？”
“也就叫愚人有愚福。”
旁边汪公子笑谈：“那刘世才得妙法不知利用，当众在人前显露，可见此人愚直不虚。”
“诸兄应该想想，如何与其结交，从他身上诈取好处。”
“嗯！汪贤弟此言在理。”
做东的蔡公子扶桌思量，支走周围家奴商谈算计。
华公子只觉有污心耳，借故告辞下楼。
汪生起身欲留，遭身旁陶生扯袖。
等其走后，蔡公子眼望窗外道：“他走了也好，此人与我等同船不同路，以免他听后走漏风声。”
“诸兄都说说，那刘三第还有何好处可诈取？”
六人如六蝇嗡嗡谋划着。
楼外华公子行步长街，心神舒畅不少，看天气自语：“老师说得对，与小人为伍，头痛心麻。”
“此等小人不但毫无德行，目光也极为短视，刘兄蒙仙家看中，岂无根由？”
“必有道理在其中，只是不足对外人道而已。”
说着他眼眸北望，拂袖向西去。
北城县衙后园，凉亭内酒菜糕点逐渐上齐。
刘彦、陆侯、杨万山水榭中观鱼池说话。
“万山兄有急智，我没想到之事，你想到了。”
“如此一来，那书中药方就可以名正言顺的推广使用。”
“往后，亦能借‘仙家所传之法’名义来做文章！”
“而且还帮我解围，不让我在众目睽睽之下尴尬。谢了。”
说着，刘彦略施一礼。
杨万山满面红光，受用夸赞说：“我能想到这个计策，皆因世才兄街上之言。”
“我还记得你说‘眼下治疫，要从心治开始……’”
“先给予百姓信心，使大众相信瘟疫可知，方能凝聚全县民心。”
“民心凝结一股绳，办任何事都不难！”
“因此，你画符显妙之后，我刹那心起灵光，想着‘何不借此机会行计？’”
“想必现在，半个临安县已知这件奇闻，全县民心寄托于仁兄身上！”
“后面可借兄之名义来发号施令，引导大众齐心协力。”
“小弟智短，只能想到这些，后面请你和内兄出谋划策。”
陆侯黑面展露笑容，眼与内弟相视道：“应该看世才谋略，愚兄连你都不及，更别提与刘世才相提并论。”
刘彦笑了笑，见慧静和一位贵气妇人携手入园，转话问道：“那位夫人，可是官家之妻？”
陆知县伴望附和说：“正是内助，昨夜内弟与内助谈论世才。”
“我妻很想一睹君子风采，今日小宴故来见客。请。”
刘彦见他家不拘礼，也就不避讳官家夫人，随请步入凉亭赴宴。
亭内杨氏夫人手挽慧静，望说：“刘世才果真气度不凡，观其身形，可见品德，与法师夸赞的相吻合。”
慧静含笑谈道：“此君如青竹，一日长三尺，贫尼所谈不过旧貌，夫人无需参照对比。”
一僧一俗两句交谈，陆侯领刘彦入亭引荐夫人。
见礼后，杨氏未敢入席，携手慧静落座席边说话。
“听下人传言，巳时点名前，有一生员因病昏死过去，是公子画符为他去疾……”
“才使那生员气脉归正，捡回一条命。”
“不知公子用的什么符法？”
杨氏夫人一问，陆侯和万山也好奇，刚才只谈妙计，忘了问这个。
刘彦已知杨家乃真学士族，见识颇多，直言道：“小生用的是‘灵官法咒’‘文光画符’。”
杨夫人刹那眼明，转望夫君，替他问道：“儒家文光何以请动道家神明？”
“心诚则灵。”
刘彦直指要领说：“道家供奉神明，是借泥像揽收香火俗银。而世间神明吃的是百姓香火俸禄，所以无论儒释道，心诚则灵。”
“公子阐解的通透！”
杨氏口赞道：“我夫因修儒术，一直避讳仙家鬼神，佛法都不沾。可说赤诚求学，但至今也没换来五百文光，寄托文章入学。”
“反倒公子知鬼神事，学问通透，可否赐教一二？”
陆侯知道机不可失，起身施礼求教：“愿听教诲。”
刘彦欣赏官家向学之心，分看在场说：“刘彦不过初入真学，就算好为人师，亦不能乱与人指点。”
“我闻令岳翁乃云梦学士，君又是其下门生，如何做学问还用问我吗？”
“世才兄此言差矣。你自学成才，必有独到之处！”
万山公子一言，暗惊官家夫妇。
杨氏不禁道：“公子未拜名师？”
刘彦不知被问了多次，简言说几句入学经过，后道：“小生以为修养真学，在于钻研学问、明白道理。”
“道理通达，心窍自明。与拜不拜师关系不大。”
“名师固然可得授业解惑，但学问总归要自己做。”
“读书如种田，小农可以向老农请教耕种。但明白以后，田还要亲耕。”
“天下没有一样的人，没有一块相同的田地，所以要因地制宜，修学也因人而异。”
“只有找到适合自身修学之路，这才算吃透了‘耕种之法’，将来开阔见识，治田修身，小农亦能成为老农。”
“在我眼里，世事洞明皆学问，人情练达即文章。”
“因而我不避讳鬼神，天下人，天下事，皆为吾师！”
“极是！世才兄‘以耕田比喻修学’真是大妙！”
杨万山似饮甘泉，把他的话喝到肚子里，肺腑透爽，拱手说：“今日闻道，喜不自胜！”
杨氏眼眸雪亮，思量道：“家父向来爱好耕田，在府后开一块小菜地，种豆种菜，无论四季细心经营，时常还去乡下求教老农……”
“妾身只当是个乐趣，今闻公子一场点拨，方知内中道理。”
“夫君若有明悟，何不敬酒答谢？”
陆侯神醒，话不多说，提壶倒酒，诚心敬上谢意。
刘彦不推辞，饮下笑问：“可否开宴？”
“小生腹中饥饿，肠胃二兄叫着‘来食来食’，好生吵闹！”
“哈哈哈……”
其风趣之言，令在场无不欢笑，午宴由此而开。
……
第103章 治疫六法
“夫君可醉了？”
“无醉意。与刘世才吃酒，只觉畅快，何来醉意？”
“夫人你看，这是他留下的‘治疫方略’……”
午后酒宴散场，园廊只剩官家夫妇。
其弟万山跟着刘彦去东湖拜庙，慧静回了白雀庵养禅。
陆侯揭起书案一篇文章给夫人过目。
杨氏低眉观看这‘治疫方略’，文章题目为【人神共治，破瘟六法】。
往下通读，落笔工整，字字卓见。
“临安之疫，人鬼共厄。”
“单治其一不可解除瘟疫。需人官治人，神官治鬼，人神共治。”
“人治有三法，一法‘去疾’，二法‘拔哀’，三法‘正气’，依此三法可治人疫。”
“神治有三法，一法‘抚镇’，二法‘显圣’，三法‘送鬼’，此三法可以治灾鬼。”
“……”
读到此，杨夫人深感文章不俗。
她暂不读下文，只问夫君：“官人可打算依照此法，用文章中的‘人治’？”
陆侯目光如洗，饮茶道：“世才‘治疫六法’无有遗漏。这篇文章可谓真知灼见，将人治说透。”
“我只需照章治理即可。”
说着，他放下茶碗扣盖，眼望廊外浮云看天时。
“《青竹雅集》那篇药方已见奇效……”
“我等商议，再观察一日，多找人试药，看看明日众人症状能好几成。”
杨氏点头，走到官人身旁说：“刘世才有气运随身，他自身就是治瘟疫的药方。所谓达者为师，夫君多求教。”
“读书人敏而好学，不耻下问，是为上品君心。”
“夫人说的极是。”
陆侯笑道：“为夫不是愚钝之人，见君子如龙，安能不求教？”
“刚才用茶，我等商定今夜出城杀狗除妖！然后以野狗做文章，施行‘人治之策’。”
杨氏闻言，想起昨夜官人提到过‘大狗’，问：“夫君说野狗，就是乱葬谷的大狗？它有何文章可做？”
“大有文章可做！”
陆侯接来《破瘟六法》，点指第二法‘拔哀’道：“眼下城中哀气极大，唯有拔除大众心中哀愁，方能提振大众正气！”
“正气生，邪气退，瘟症便能减轻！”
“今夜杀狗，一为百姓除害，以防为祸一方。”
“二就是借此畜生提振民心，拿它做文章。”
“世才说，所谓‘拿大狗做文章’，即是把临安瘟疫灾祸推到此狗头上，将其指为‘散播瘟疫之妖’！”
“今夜猎杀几只，明日大庭广众宣告，使得百姓晓得源头，心中之气便有了发泄之处！”
“再使百姓明白‘瘟犬疫妖’可除，由此提振民心、凝聚民心！”
“而后再将《青竹雅集》那药方从狗肚子里掏出，指药方为仙方，百姓就更加相信。”
“此法精妙！刘世才的计略在于‘骗民’，虽是蛊惑人心，却是用于正途。”
杨氏夸赞后，又担心夫君被大狗所伤。
陆侯道：“夫人宽心，今夜不止我去，世才也会去。他有诛邪兵器。吹毛断发，正气驱使，乃儒家防身宝物。”
“有他陪同，不必担心。”
杨氏笑颜相视，把手官人道：“夫君结此良友，为妻为你高兴。等夫君辞官回京，妾身自当与父亲提及刘公子。”
“以后他有事，我家自当帮衬。”
“无需夫人说，我自知如何去做。”
陆知县与妻携手，共入厢房换衣。
今夜‘围猎野狗’需要仔细布置。
他打算招来范县尉、韩都头商谈，看能调用多少人马。
与此同时，离城十几里外东湖，沈家客船向湖伯山行近。
雨后东湖，烟波浩渺，水雾蒙蒙，青山秀美。
望山顶湖伯庙，见凌烟笼罩，香火冷清，登山小路不复往日拜庙之景。
船头杨万山叹道：“可怜君家为民施粥，却无人来进香答谢，而那些置身事外的神明，倒香火鼎盛。”
刘彦持扇背手，观山庙说：“乡民遭横祸，无心礼神。等临安灾过，可请陆兄率众民来祭相君，那时君家显圣，一日可恢复往日鼎盛。”
“眼下之急，在于三千疫鬼。”
“那些病死之人，疫气缠身，若不医除，只靠相君放粥救济，无异于杯水车薪。”
“等到粮尽之时，那三千疫鬼就会作乱！”
“届时就算陆兄治好百姓，亦会因此前功尽弃。”
一旁沈炼问道：“刘兄可知湖伯家还有多少粮草？”
刘彦回想与两位郡主攀谈所听，说：“据我所知，东湖粮草已然耗尽。现在君家所用赈灾粮，是从太湖借来的，只够支撑十日。”
沈家伯侄闻听，感叹东湖神明仁厚。
杨万山想计策道：“能否使用官粮赈灾？”
“这个尚不知晓，稍后祭庙可以一问。”
说着，刘彦问船家要笔墨纸砚，走入船屋润笔写《祭神文疏》。
‘文疏’即‘表文’，乃凡人沟通神明，祭神、敬神、祈神的文书。
道家礼神，开罗天大醮，法事最后都会呈上一封‘天地文疏’，以告诸天神明。
道人写表文有一套章程，好比儒生作诗词对赋。
刘彦写《祭神文疏》不用道家章程，祭文以辞赋为体，效仿楚辞的体例。
辞名定为【九歌·相君】。
他在文思内聚拢香火气，心窍文灯仿佛一盏照夜灯笼，想象‘只身一人挑灯穿行在香火笼罩的尘世，看见黑夜里东湖君家施粥济众鬼之景。’
文思生成，心境酿词。
刘彦托举思想文境出窍，提笔书写祭文内容。
旁观的杨万山巧用心窍文光，窥看他头顶文境……
只见刘世才思想的辞文笼罩着香火气，文字在其中显现，如黑夜神目泛光，照人心神！
又似一双双鬼眼盯来，使人心寒颤栗。
不经意间，杨万山心中跳出【神鬼辞赋】四个字。
他不敢多窥，怕文字神目鬼眼熄灭自身文光，转身走出船房，缓解发憷的内心。
万山出生真学府邸，见过的好文章起码过百，但无一篇如此一般直戳心神，使其冷汗生怕。
“刘世才真乃奇士鬼才。”
“父亲说，活用学问是第一。”
“他不但能活用儒术，且将辞赋作出鬼神气，若非亲眼所见，难以想象。”
少时，客船抵岸边。
湖边出现两位美娘子，她们偏梳着飞仙髻，轻纱披肩，眺望着船头问：“可是沈家客船？”
……
第104章 九歌相君
“可是沈家客船？”
第一声石沉大海，岸上娇娥再询问。
船家沈翁回神道：“正是，不知二位娘子……”
旁边杨万山暗下猜想二女身份，但不敢确认。
白衣娇娥笑说：“我们是相君家婢，小奴名叫雪珠。与刘世才公子是故交，公子可来了？”
“果然是神女……”
杨万山猜想证实后，礼道：“世才兄也来了，正在船房写‘祭文’。”
“今日我等此来，乃祭祀湖君，答谢君家仁义救民。”
“还算有些良心。”
粉衣娇娥随口一句。
雪珠忙扯袖，欠身谢道：“难得公子来祭，今日庙中无人，容奴婢前去开门。”
说着二女挽手飘飘上山。
沈炼目送想起一些事，杨万山仰望上山神女，有些诗意入心。
正欲赋诗一首，听身后说话。
“相君有灵，感应你我到此，故遣侍女接引。”
刘彦揭起‘祭文’出船房道：“今日祭祀，可要诚心。”
杨万山拱手领喏，接请他手中‘祭文’过目欣赏。
其心窍文光与辞文字句交相呼应。
有感刘世才这篇《九歌·相君》字字放光，乃真学书写，通篇约用两百文光。
“世才祭文香火浓厚，鬼神气冲我脑窍，字中文光犹如神目，醒我神思。可为上品辞赋。”
“我到现在尚未攒够两百字文光，你一篇‘祭文’就耗费两百！”
说着，杨万山指着祭文道：“世才莫非打算以真学文章祭神？”
“既然祭神就要诚心，不然来做什么？”
刘彦望山庙说：“此文穷尽我文思，写成后略有收获，今夜回去就能补缺。等万山入了真学，也就不会吝惜了。”
杨万山感君子气度宽广，洒脱豪放，追随身后下船上山。
来到山庙门前，雪珠巧笑相迎。
“公子别来无恙？”
“还好。”
刘彦对她没有礼数，当成旧交攀谈：“相君可在水府？”
雪珠摇头说：“今日君王不在家，去了太湖还情。是我家郡主看见沈家船号，猜想公子会来，命我和粉珠迎接。”
“公子只管祭祀，君王感念香火，自会收到公子心意。”
刘彦点头随她走入湖伯庙正殿。
大殿红墙黄帘，湖君塑像没变，只是香火冷清了。
他率众行一礼，展开手中‘祭文’递给雪珠过目：“娘子看可以收吗？”
雪珠、粉珠齐头并观，眼眸被辞文照亮，文中鬼神之气，任她们侍奉君家多年也没见过。
一时，各自口中无词，只把头点点，眼观刘公子。
刘彦请杨万山持烛，卷起‘祭文’点燃后投入火盆，对湖君塑像行一礼。
见祭文燃尽后，从火盆掀起一股辞气，犹如香火聚拢升旋。
众人仰望吸鼻子，似闻到淡雅文墨味，又含纸钱香火气，二者合在一起奇异难说。
入了两婢女口鼻，却大不一样。
她们只觉得异香扑鼻，深呼吸仰望飞上庙顶的文章气，内中文光显现山水湖泊，神人与疫鬼景象……
与此同时，东湖水府。
不知何处飘来一股香气，园内王妃郡主皆嗅到此香。
大王妃四顾道：“谁人祭祀？我闻异香中有香火气、有文章气，隐隐透着有一股古巫祭神之法，香火祭文有古楚韵味，乃上等香火。”
二王妃和四位君主细品点头。
五百里外，太湖水府。
相君正与上君论救灾之事，忽然感应刘彦烧来祭文。
《九歌·相君》直入他神灵，使其灵思大振，神明如电！
忍不住脱口称赞：“好辞赋，刘世才这篇祭文，得屈原《山鬼》七分精髓，其辞气饱满，胜万贯香火。”
“他定是全文通用真学书写，否则不能文光照我神灵。”
“可惜文章落在水府，不能与君共赏佳作，嗅其辞文香气。”
说到此处，他不顾上君惊讶，神念与塑像感应。
看见刘世才在和两婢女谈话，又一念回了水府与家中女眷指明异香出处。
“刚才刘世才烧来祭文，其文章乃楚辞之风，文词妙笔，辞气生香。”
“想来你们已闻见，速去待客答谢。祭文落在我房中，你等可看。”
两句吩咐，相君神灵收去。
花园，众王妃郡主各个起身，恍然明白异香来历。
大王妃转对女儿吩咐：“相文相晴前去待客，莫忘了向他道谢。”
“是。”
三郡主、七郡主领命，一前一后出水府，携手飘向山庙。
庙内，刘彦刚才有感窥视，转看相君塑像，不见神灵显现。
雪珠耳旁笑问：“公子怀疑我家君王不灵验？感应不到你祭文？公子大可放心，你那祭文可以通神！”
粉珠附和道：“公子祭文难得一见，胜过千人烧香。此时水府内，或许已然香气满园了。王妃郡主必然知道。”
她话音刚落，便见三郡主相文、七郡主相晴结伴走入大殿，各都是云鬟掠削，仪态清丽。
杨公子明目雪亮，沈家伯侄愣神打量。
“郡主来了……”
雪珠伸手指引。
刘彦顾首见上一礼，二郡主含笑欠身道谢，说起‘家中忽生异香……’
相文与妹对视说：“起先都不知谁人焚祭香火？母亲称赞，香火含有文章之气，有楚人巫祭之味，夸赞是上等香火……”
“直到父亲神念告知，才知异香出自公子祭文，乃公子辞赋生香。”
相晴郡主道：“你诚心来祭，我家自当欢喜，但是礼敬太高了，只怕我家庙小受用不起。”
“一篇祭文而已，略表小生心意。”
刘彦说：“如我当日所见，若非君家赈灾，临安已是鬼城。这点礼敬，实在不足一提。”
相晴笑如花开，眼眸盯他：“之前我误解你，讲了些刻薄之言。现在与你赔情。”
刘彦避开，拉来杨万山引荐说：“万山兄乃养学之士，家中太公是云梦学士，长兄翰林院学士，不知比我高出几何。”
“此外，他还是知县内亲，此番代表官家敬拜君家。”
“等临安灾过，官家会亲率百姓祭祀相君，以谢神明山高仁义。”
两位郡主笑颜礼谢，如久旱逢甘露，庄家见收成。
爹爹苦心为民，总算换来官家明白。
杨万山还礼道：“之前我内兄只知治人，不知治鬼。今日午宴，世才兄一场点拨，内兄已明白如何治疫。”
“借用世才之言，临安瘟疫，人鬼同厄，治人也要治鬼。”
“人除病疫，鬼拔瘟气，如此方能解除灾劫……”
“刘世才，你真聪明！”
七郡主相晴当面夸奖，问他：“你可有除鬼瘟之法？”
刘彦思量说：“我还没想到。此番一来祭祀君家，二来便是请教治鬼良策。”
相晴小嘴微嘟摇头：“我家也无良策，不然早就用上了。”
相文灵心微动：“不是全无办法，但很难办到。”
“山庙冷清许久，没有香茶待客。不如公子请回客船。容我姐妹回府备些茶点，不失我家礼数。”
刘彦持扇谢道：“两位郡主相迎，有何失礼？我另有一问，君家今夜是否施粥？”
“今夜施粥。”
相晴回他话，追问：“你们可是想来看看？”
“这倒不是。”
刘彦分看两位郡主说：“临安城外滋生妖孽，有一些野狗食百姓尸骨，妖变成大狗……”
“今夜我等欲去杀此畜生，为避免冲撞灾民疫鬼，打算等君家放粥时再去。”
“届时灾鬼来此喝粥，可伺机而动，为百姓除害！”
众人说话走出大殿，背后相君塑像神灵感应，即传神念对二女道：“邀刘世才明夜过府一叙。”
……
第105章 出城杀狗1
“内兄何在？”
“官人和范县尉商议‘除狗’，尚未回来。”
“你身上哪来的茶香气，怪好闻的。”
天近黄昏，阴云初开。
杨万山回到县衙内宅，与亭内做绣的亲姐相见。
他一入亭，杨氏便嗅到一股雨后茶香味，清新淡雅，极好闻。
姐姐发问，万山公子落座指弹茶碗道：“姐姐肯定想不到，小弟我有幸一品神明香茶！”
“我现在满腹清香，环儿去给我倒杯清水，这几日我不饮俗茶。”
丫鬟环儿转看夫人，走近他嗅闻香气，含笑去了。
杨氏知道小弟不说假话，猜问：“今日你和刘世才前去祭祀湖庙，莫非东湖神明显灵了？还奉茶待客？”
“正是如此！”
杨万山扶案而起，拿起一块糕点边吃便说：“世才兄文采斐然，一篇祭文两百字，字字文光璀璨。辞中鬼神气，惊鬼神，照人心。”
“引火焚之，辞气充盈东湖水府，惊动王妃郡主，乃至相君。”
“难道这不值一盏茶答谢？”
他与家姐细谈见闻，又说：“我等走时，郡主相邀世才兄明夜过府面君。”
“世才兄答应，打算借机向相君讨教治鬼之法……”
“有刘世才上下协力，破除临安瘟疫指日可待！”
“内兄回来告知他一声，今夜湖君三更放粥，可以前去杀狗！”
说着端走丫鬟奉来的清茶，又拿了几块糕点。
杨氏让环儿把糕点都送去，独坐亭内自语：“刘世才真乃造化之士，若是拜入爹爹门下……”
“不过听其言，他好似不愿拜师，还是不要轻易提及。”
……
城南刘家。
刘公子刚入家门，就听后院闹哄哄群人说话。
开门的福伯说，他在县衙画符医治周生之事，已在临安传开了，如今满城皆知‘刘世才得神仙授法’。
单是午后一阵，就有好几人来拜府送贴，老夫人不敢贸然接见，全都拒之门外。
此时家里来的都是本巷六户邻居，不好驳了多年邻里情，只得请入家门。
阿九不叫老夫人出房待客，怕再染瘟气，就让众邻在后院叙话。
刘彦明白大概后穿堂过院，礼见众邻。
院里男女老少十二三人，各面带病色，身裹瘟气。
见刘郎回来，众人无不行礼，还有少年跪地扣头。
刘彦还施一礼，知他们渴求去疾，立身说：“诸位皆是邻居，过去多蒙恩顾，小生自当有所回报。”
“今夜我会上香祈求仙家，为你等驱瘟赐符……”
“晚上各家都点香礼神，次日见家有灵符，不可声张。”
“那灵符出门时贴身使用，可保不染瘟气。”
“诸位切记，事不得与外人说，泄露出去折损阳寿。”
满院邻居喜不自胜，全都领喏答谢公子。
之后不再搅扰，都兴兴离去。
他们走后，刘彦入正房见母，回答娘亲疑问。
将早上救人之事细说一遍，又谈午后‘官家设宴’，饭后‘东湖祭神’。
只是未提东湖郡主，隐去神人显灵之事。
倒是阿九鼻子敏锐，嗅见公子身上茶香不俗。
“好！我儿归乡造福乡人，为娘脸面增光！”
“等到下元节，当祭刘氏先祖，好让他们都泉下有知……”
刘氏赞赏读书郎善举，心知此子不同以往了。
先得贵人扶持，又蒙仙家赐法，如今能与官家平起平坐。
他年恩科得中封官，只是早晚之事。
聊完家事后，老夫人便叫公子回房思量计策，助官家治理瘟疫，安排阿九去侍奉。
到书房，刘彦问起‘平儿’。
从阿九口中得知‘平儿一天忙碌，帮着桃花主持白事，眼下正在李家设灵堂。’
“公子东湖祭神，可得君家招待？”
“娘子闻出来了？”
刘彦宽衣坐床，谈起东湖祭神，一篇祭文换来君家赏悦，香茶待客……
后谈到午宴与官家商定之事，说：
“今晚县衙调兵，欲杀乱葬谷野狗，需要便于行事之人相助。”
“你一会儿去李家问问书玉子，看他愿不愿相助，做今夜先锋探子。”
“今日写祭文，我心有所悟，观想领会，二更天再叫我。”
“嗯。”
阿九记下公子吩咐的事，等他躺下后拉下床帐，上至阁楼入画，叮嘱齐氏母女：“公子要悟学，不可搅扰。”
说罢隐身出去，穿墙进到李家后院。
瞧见院里放着五口棺材，李家众人尸身已然入殓。
堂屋里，灵堂布置得当，桃花坐在火盆前烧纸，平儿在旁盘坐啃鸡腿说话。
李太公、李公子五口都在各自灵位，看着他们说话，见到阿九后纷纷行礼。
阿九走入询问：“书玉子在何处？”
李太公指引说：“仙家在东屋看书。”
阿九点头去了李家东屋书房。
房内艾草气弥漫，看书桌一炉清香袅袅升烟，一只锦毛黑鼠蜷缩在铜炉后。
桌前书玉子正经端坐，一手持笔，一手翻书，额上文光闪亮，全神贯注的读书修学，读得还是《青竹雅集》。
阿九不打扰，等他读完一篇典故，才说话：“书兄弟造化到了。”
书玉子放下毛笔，见礼请教大姐口中‘造化’。
阿九谈起‘官家今夜出城杀野狗’，说：“我公子想抬举你，请你来做随军先锋，打探野狗踪迹。”
“今夜差事若能办好，自会有你好处。”
“不知书兄弟愿不愿意？”
“先生抬举，弟子岂敢不从。”
书玉子福至心灵，明白自身造化机缘就在今夜，只要把差当好，便得先生赏识，因此‘膝前听教’也未可知！
说话间，他想起一位朋友，也许今夜用得上。
“大姐，小弟城外有朋友，乃开窍灵狐，狐中生员。”
“他父子二人还有一姐，就住在南城外乱葬谷东山。”
“原借住在扬州楚家外宅，因……”
阿九不愿听他啰嗦，直问道：“你是说，那家狐狸住在山上，应该知晓野狗出没？可是这个意思？”
“大姐聪慧。”
书玉子抱拳道：“小弟是这么琢磨的，但不敢断定他就知晓野狗藏匿之处。”
“今夜前去可以问问，就是不知先生厌不厌狐。”
世上一些真学多有怪癖，有人喜狐，有人厌狐，有人喜鬼神，有人则敬而远之。
书玉子略懂这些，怕冒犯先生忌讳，自身遭到迁怒。
阿九含笑心中有话，但不与他讲，只说：“公子不厌狐。你想请朋友助阵也可以，但别请来心思不正的狐狸。”
“是！”
书玉子领喏道：“我和那狐生算是旧交，对其品性略知一二。他心性端正，一心修学，凡事都礼让三分……”
阿九挂念公子那边，不在此多留，走时问起东山狐姓。
书玉子回话：“他叫于庆，表字成业。”
……