第十一章 被遗忘的孩子们
也许并没有什么确切的想法，或者理由。只是感觉如果回到凯丝路德孤儿院，说不定可以察觉到当时的“天启之翼”究竟都做了什么。芭芭拉对杰克的要求倒是有些不满，不过，虽说很想让杰克多休息一会儿，身为一个负责任的招待，她还是按照杰克所说买了前往枯木小镇的火车票。杰克只是喝了几杯浓咖啡就出发了，他想在黄昏之前赶到，趁着天亮，好查看凯丝路德孤儿院废墟的情况。
还好，一路都很顺利。在枯木小镇的火车站下车后，时间还很早。买了几个面包带在身上，没有叫上马车，他步行沿着那条通往偏僻孤儿院的小道赶往那片废墟。自从大火被扑灭以后，这个地方就一直无人问津，即使是在孤儿院还在的时候，都很少有客人光临。此时一眼望过去，孤儿院的建筑连同周围的大片森林，还未能从灾难里恢复过来。经历了两个春天，这里也只是稍稍萌发了一点绿色而已，几株坚强的灌木和一些毫不起眼的杂草，愿意生长在这片焦黑的土地上。
已经完全看不出建筑的模样了，连废墟都称不上了吧。如果不是了解情况的人，根本想象不到这里曾经有过好几座建筑。以前枯木小镇的治安官也谈起过，那场大火让士兵们费了好大的力气才扑灭。毕竟，那不是普通的火灾，是魔法，是“天启之翼”魔法师菲欧娜露丝的魔法之火。
杰克从贝莉卡那里知道了烧毁凯丝路德孤儿院的人是谁。以女伯爵的身份光明正大地生活在克莱斯特王国，菲欧娜露丝.黑月确确实实可以称得上一个很有手腕的对手。靠着商会的人脉与金钱的力量她总能及时获取各地的消息，是她事先了解了这边的情况，得知凯丝路德男爵的收藏品中有琥珀珠那种危险的东西吗？还是说，当时这边有“天启之翼”的其他人手？“天启之翼”，似乎是个人数不多的组织，但他们到底有多少人，这一点还不能确定……
杂七杂八的野草从硬结的土块之间探出身来，虽然很弱小却有种新生的气息。杰克一边在可能曾经有建筑物的地上行走，一边思忖着。根据以前乔亚斯调来的资料，凯丝路德孤儿院当时共有十一名孤儿，加上院长和工作人员，有十五人。可是火灾把这里摧毁得太严重，根本无法从烧焦的尸骸堆里辨认出谁是谁，甚至不知道究竟有多少人在大火中丧生。但想必，能从那样凶猛的大火里生还，除非奇迹发生吧。孤儿院里多数孩子都找不到进孤儿院以前的资料，之后也没再有幸存者的消息。当时杰克虽然及时去了一趟现场，但是火势太大，他没有办法靠近。对那场大火他还留有清晰的印象，那是绝对可以夺去一切生的希望，无法逃脱的灾难。
这么说来，贝莉卡还真是幸运啊，正好跑出去了。杰克轻笑了一下，想找到琥珀珠原本所在的位置。这太难了，贝莉卡说是在仓库的地下室，可是哪里是仓库？
眼角瞥见一边较高的灌木丛下面，竟然，坐着一个人。那应该是个女孩子，整个身子都蜷成了一团，穿着灰色格子的旧连衣裙，好像穷人家的孩子似的。灰色的软帽檐遮住了脸，不注意看还以为是个石像。但是有白色的发丝从帽檐下露出来。她就坐在那里，像是睡着了一般，又仿佛早已死去。
冒险家的直觉让杰克立刻警惕起来，按了下腰间的剑，他以极轻的脚步朝那个女孩靠近了几步。柔暖的纯风撩动她的发丝，却并没有干扰她的沉睡。
“怎么在这里睡着了？”离她几步远，杰克停住脚步，保持着很平常的好奇语气轻声问了一声，仿若石头的身体颤动了一下，女孩猛地抬起头，苍白的脸上，好似挂着泪痕。
“啊！”女孩惊恐地喊出声，用力捂住自己的脸，但只是片刻时间杰克已经注意到她戴有一个倒三角形的眼罩，将左眼和左边脸上的大块皮肤牢牢罩住。从外表来看，她应该和贝莉卡差不多大，或许她还要更小一点。
“不好意思，我好像迷路了。”杰克笑得就好像他真的只是个无辜的路人，“你没事吧？是不是生病了？你家住哪里啊？”
女孩蹭地跳了起来，与此同时杰克向后退了几步，握住剑柄。但是，那女孩并没有攻击他的意思，倒像是做了错事被抓到似的，害怕地抖个不停。
“哎，你怎么了？嗯……你知道枯木小镇怎么走吗？”杰克一边保持着警觉一边试着跟她搭话。女孩却始终紧紧捂着脸，好像生怕别人看见，颤抖了一小会儿，突然，她像只野生的小鹿一般蹦出了灌木丛，奋力奔向孤儿院后方的森林。
杰克快步跟了上去。谨慎地保持着一段距离，她不像是普通的女孩，却也不像怀有敌意的样子。她跑得不是很快，可是对这附近的路况却似乎无比熟悉。
然而——
很是出人意料，那女孩在林间小道里绕了几圈之后就忽然间不见了踪影。这让杰克很是吃惊。他对自己还是有信心的，应该不至于跟丢目标。他顿时转身，环顾一下四周，参差不齐的树枝影影绰绰，深浅不一的绿叶呈现着春季的盎然多姿。
但是，女孩不见了，就好像有什么魔法，将她传送到了别处。是的，有这种魔法，空间符文石就能做到，可是那些魔法道具绝对不是一般人能弄到的。
或者，是那个女孩自己……
这个想法有些可怕。没有多作停留，杰克很快离开了那片森林。他回到凯丝路德孤儿院的废墟上，再次检查了一遍，接着便匆忙赶往枯木小镇。此时天色已经逐渐染上橘红色太阳的余光，他直奔枯木小镇的治安署，不由自主的紧张之色将准备换班的治安官吓了一跳。
“我是冒险公会的，有些事情想要了解一下。”杰克摊开的手掌上躺着一枚洛塔斯冒险公会徽章。
其实，杰克也没有指望治安巡逻队会记得一个看似普通的小女孩。如果她不是突然抬头，以她戴帽子的方式，谁也不会注意到她长得什么模样。果然，听了那女孩的特征以后，几个治安巡逻队队员一阵面面相觑。
“找人的话，也许你去查查入境记录会比较好？”好心的年轻治安官提示着，“这样的一个人我们不可能记得吧——会不会是外国人呢？如果是可疑分子的话……”治安官的话音稍稍还有点开玩笑的意思，“一般人不会在孤儿院废墟上睡着吧，都过去那么久了，废墟上不可能剩着什么。”
“嗯，说的也是。”杰克点了下头，“那能不能告诉我，凯丝路德孤儿院有没有幸存者？”
治安巡逻队的人又是一阵纳闷。“这个，没有听说过，是吧？”治安官用询问的目光扫视着周围看热闹的队员，队员们一同点头。“真不好意思，这个实在很难调查。那场火灾也太严重了，是‘天启之翼’组织干的吧，啧啧。”治安官耸了耸肩，“但是冒险家先生既然提到这件事，我想本着合作的原则，我们会尽量帮忙的。”
“那好吧，有消息的话直接通知沃格分会好吗？”杰克淡淡地笑了一下，表示感谢。“当然没问题！”治安官果断答应。
“哎？”
就在杰克准备起身离开的时候，一个小个子的治安巡逻队员忽然想到了什么似的惊叫了一声，顿时引来了众人的注意。他捏了下鼻子，还有点犹豫。“说到小孩，我记得，应该就是在火灾之后不久吧，有人带着一个小孩找我们这儿的药剂师治疗，那小孩好像是烧伤的吧——”
“这么巧？！”治安官腾地拍了一下桌子站了起来。
“喂，我怎么不知道有这回事？”旁边另一个巡逻队的队员用胳膊肘捅了捅他，好像很诧异似的。“我当时在那附近巡逻啊！火灾的事搞得人心惶惶的，当时冒险公会也有调查吧……”
“是啊，当时来调查这件事的就是我。”杰克点了点头，“你记得那个小孩的样子吗？”
“我没看见那小孩，路边的人说的，他们说好像是个外地人带那小孩来的。”小个子歉意地挠了挠脸颊，“我也记不太清楚哈，这事他们也没注意，反正，就这样了——”
“这样啊。”
“抱歉了帮不上什么忙。”小个子欠了欠身子。杰克摆了摆手，“没关系啦，总而言之有什么消息尽快通知沃格分会，对付‘天启之翼’组织还得靠你们帮忙呢。”
“啊，这个，我们会尽力的。”治安官连连点头。
这里是洛塔斯王国，有着“冒险王国”之称的洛塔斯的人更习惯于依靠冒险公会。杰克倒不担心治安巡逻队会有什么隐瞒。只是——
外地人吗？
事情好像更复杂了呢……
第十二章 娜娜莉的考验
杰克去沃格的这几天里，利贝拉城周边的天气一直十分晴朗，每一天的早晨都有温暖灿烂的阳光，真是旅游、野餐、打猎的好时节。不过，这片繁密的森林却不是一个打猎的好地方。
附近村子里的人都知道，从那没有名字的树林往里走，在幽暗的森林深处，低凹的峡谷里，时常会有冰雪魔狼之类的魔兽出没。潮湿的寒雾笼罩着阴暗潮湿的大片森林，盘桓交错的树枝与大片大片的树叶遮得那阳光只能星星点点地投下一些斑痕，有小臂那么粗的蔓藤缠得到处都是，仿佛存心和路人过不去似的，一丛一丛的诡异植物闪着鬼火般荧光。这里，别说打猎，连走路都够艰难的。
身着一袭紧身短打软皮衣裤的小哈米，握紧短剑，蹲在几米高的树杈上屏息凝视着。他绷紧了后背，像弓弦一样随时都会弹出去。他在凝视着一条身形庞大的白色魔狼。那条魔狼比普通的冰雪魔狼个头还要大上一圈，那家伙在长满青苔的大叔下踱了几步，突然地，朝着前方握剑的女孩猛冲过去。
魔狼咧开大嘴，凝结的冰球像炮弹一般轰向渺小的女孩，但那女孩却连眼都没眨。自信满满地握住剑柄，套着旅行长靴的双脚气势十足地往地面一蹬，直接朝着那冰球刺了过去。锋利的剑刃带起风的旋转，冲破空气奏响尖锐的长啸，坚固的冰球，如同玻璃般当空破碎，紧接着，气刃就袭向那魔狼的脑门。
魔狼仰天呜咽一声，头顶上喷出滚热的鲜血，庞大的身形随之翻倒在地。女孩轻轻向后一撤，小手往上一掀，手中的剑翻出一片银光。
“贝莉卡——干得不错嘛！”
艾瑞丝走过来拍了下她的肩膀，脸上笑开了花。虽然很不想这么坦率地承认，但贝莉卡确实比以前厉害一点了，更何况，乖乖啊，这又是一笔不错的收入啊！艾瑞丝还记得，这种冰雪魔狼的皮毛可是非常值钱的。旁边的树梢上不合时宜地有了些许动静，不晓得何时发现的，艾瑞丝双手猛地一抬，连续几声枪响之后，一只灰蒙蒙的大鸟从枝头坠落。这也是一种魔兽，叫做蛇尾鹰。
两个人的身上，都亮着力量祝福与迅捷祝福的光环。后面的雪莉儿抹了一把额头上的汗，扶着膝盖蹲下了身子。
“唉，吓死我了。”因为紧张而绷紧的肌肉总算是放松了下来，“你们两个没有受伤吧？”
“没有！我觉得我们完全可以保护好自己嘛！”贝莉卡得意洋洋地挺起胸膛，“消灭这些魔兽很轻松的！”
“好了你别说大话了，只能说你的‘羽毛’是把好武器啦——”艾瑞丝白了她一眼，顺手整理了一下皱起的衣摆。贝莉卡顿时撅起嘴巴，“才不是‘羽毛’的关系，是我变厉害了啊！”
“雪莉，你累么？”艾瑞丝不理她，转而走向雪莉儿——随行的治疗师雪莉。
“啊，还行，不算很累。”雪莉摸摸胸口。嗖地一声，树杈上的小哈米突然跳了下来，把雪莉儿吓得差点叫出了声。
“你们很棒啦！也许娜娜莉姐姐真的小看你们了，今天上午的成果真的很惊人！”小哈米竖起大拇指，指了指附近七零八落的魔兽尸体，“连我都想去帮你们说情了呢。我是没见过‘天启之翼’的人啦，但是有这个水平，不管遇到什么样的敌人，保护自己应该还是可以的。”
“就是嘛！娜娜莉就是瞎操心！”贝莉卡很赞同地用力点头。
“你可别生娜娜莉姐姐的气哦。”小哈米嘿嘿一笑，“她只是希望你们都能平安快乐的冒险罢了，她啊，只懂得为别人着想。她也希望你们能做自己想做的事啊！雪莉你累了的话，那我们就回去吧，跟娜娜莉姐姐好好谈谈去！”
“嗯嗯嗯，小哈米你一定要帮我说话啊！”贝莉卡很感激地拽住小哈米的袖子。艾瑞丝也赶忙凑了上来。
“哎，回去的时候先叫人把这些魔狼拖回去吧。”她拿定主意不能放过这笔收入，“一条，两条，三条……”
“真是的你又不是魔兽商人！”贝莉卡嚷着打断了两眼放光的艾瑞丝，“你真打算把那么沉的东西弄到利贝拉城？娜娜莉会气死的！”
“说的也是啊，不如就卖给村子里的猎人吧，省得麻烦。”小哈米摊了摊手，艾瑞丝的脸上霎时间有点难看。
“艾瑞丝，我也觉得小哈米的建议很合适，毕竟，呵呵，我们今天打得有点多了……”雪莉也劝说起来。
几人说说笑笑的，大有一番出门游玩的感觉。这片猎人眼里危险的密林在他们看来却已经算不上什么了。那么，娜娜莉也该稍微放心一点了吧？
杰克从沃格回来的时候，才过了不到五天而已。娜娜莉要求的那一堆资料，他都老老实实地带回来了。实际上，他在沃格的大部分时间都用来打听那神秘女孩的消息了，可是那女孩就像人间蒸发了一样，不，就像她从来没有在这世界存在过，所有的信息都是一片空白。
天气依然清朗，一年里最令人舒适的气候也就是在这几天了。俯视着窗外熙熙攘攘的人群，娜娜莉倚在桌边，面前的红茶飘着美妙的清香。
“——嗯，所以呢？你这么早就回来了？”
像是调侃一般，娜娜莉微微颔首，托起下巴。
“是你让我尽快的啊。”杰克却没有聊天喝红茶的兴致，“总之情况就是这样了。要调查入境登记情况的话，你有这个权限是吧，那就麻烦你了。贝莉卡她们呢？还在训练？”
“果然是放心不下，噗——”娜娜莉笑得很有一番深意，“是啊，我安排的训练可是很严格的。”
“啊哈，啊哈哈哈哈……”杰克苦笑起来，视线望向娜娜莉微眯的双眼，“娜娜莉你的意思是，允许她们离开利贝拉……是吗？”
“你希望我怎么安排？”娜娜莉貌似无可奈何地眨了眨眼睛，“如果说，奥比斯汀王国那边真的有什么线索……就算没有什么明显线索，你大概也有过去看看的想法。贝莉卡那孩子，不用说都会嚷着一起去，有的时候，她和你的性子还真是很像。”
“……啊？”
“要是那个出现在凯丝路德孤儿院的女孩也是‘天启之翼’的人，就算继续调查下去恐怕也不会有收获。他们做事总是超乎常理——所以说啊我也不是那么固执的人。”娜娜莉放下手来，像是在研究红茶似的，“我想安排她们几个，贝莉卡和艾瑞丝，再加上雪莉，去西森亚克训练场试试，假如——”
“喂娜娜莉你不是认真的吧。”
杰克流露出来的那种惊讶却没有让娜娜莉的神情有什么改变，她接着说道。“假如她们能顺利完成我布置的任务，即使遭遇意外情况应该也有能力处理了，毕竟她们是我们公会的冒险家。好了就是这样，你不用这么看着我，我知道该怎么做。”
“娜娜莉。”杰克注视着娜娜莉的目光出奇地认真，“你知道我能保护好她们的。”
“也许大多数情况下，你能。”娜娜莉耸了耸肩以作回答，不用太多提示，前不久才发生过意外情况。“我想，你也不会把希望寄托在‘神之封印’那种未知的事物上吧，对于一个冒险家来说，运气的确是重要的，扭转局势的关键，很有可能就是一个突如其来的奇迹。但我们也很清楚，那样的东西，终究是不可靠的。我没有不相信你，也没有不相信她们几个，就是因为相信才做这样的安排。听小哈米说她们进步很快哦，你要不要也来看看？”
“这个……”杰克很快注意到娜娜莉的措辞，“你也打算跟他们一起去？”
“没错啊，公会暂时交给佩吉他们，短时间内是不会有问题的。”娜娜莉抬起手指一下一下敲打着桌面，“佩吉虽然没有战斗力，但是很擅长处理突发情况，附近又住着不少我们公会的冒险家。怎么？我不能去吗？”
“嗯，不是这个意思啦。我有点搞不懂你的想法。”杰克似乎稍微放松了一点，靠在了椅背上。他仰望着天花板边缘的图案，好似在回忆着什么，露出一抹哭笑不得的古怪神情。接着，他又坐直了身子。
“那她们三个现在在哪？北城区的庭院吗？”
“是啊，我叫小哈米监督她们。你打算这就回去？”娜娜莉的嘴角忽然扬起一丝坏笑，“可不可以先等等呢？放心啦，我没有什么打算，当然你也可以拒绝，不过，怎么说呢，我还是希望你能够暂且保持耐心……”
杰克瞪着看上去很温柔的娜娜莉会长，听着她越来越缓慢的话音，莫名其妙感觉脊背一阵发凉。有的时候娜娜莉真的很可怕，这一点，认识娜娜莉很久的他非常，非常清楚。
他们的行动自由，目前，还掌握在娜娜莉手里呢。
第十三章 任务如此简单？
蓝白色小帆船静静驶向西森亚克岛海岸。它看上去只是一条很普通的小船，普通得就跟那西风港随处可见的小货船一模一样。可是，这条“小货船”并没有停靠在西森亚克岛最大的港口——西风港，而是拐向了西风港的北方。
那里距离城镇有一段相当远的距离，远远望上去呈现着很有生机的大片绿色。和北边相似，这里似乎是一片充满原始气息的丛林，但是再靠近一些就会发现这片林子里有修葺好的船港，树梢之间隐隐约约藏着几座建筑，不过，无论船港还是建筑，那屋顶都是铺着与丛林颜色相近的深绿，很像是这丛林的一部分。从利贝拉地区，经过西森亚克海峡最狭窄的地方，以这条轻便型帆船的速度不过就三个小时的路程。船上的几个孩子完全没有奔波疲劳的模样，仿佛这只是一次愉快的旅行。
“哎小哈米，你们说的那个什么什么训练场就在这里吧。”
贝莉卡说起“训练场”这个词的时候显得很是兴高采烈，她站在船头，用手捋着耳畔飞起的香槟色发丝，望着丛林的目光充满了自信。她穿着平时训练的浅蓝色长衣，颇有一番伟大冒险家的豪情。
“是啊是啊，西森亚克训练场是我们冒险公会最好的训练场啦，是直接属于利贝拉分会管辖的，有的时候外国的公会都会赶到这里来借用我们的训练场呢。”小哈米的话音自豪之余略略有些失望，他甩了甩被迎面海风吹乱的头发，“因为最近的局势啦，包括我们公会在内大家都挺忙的，训练场也就空闲下来了。哎哎，你们可得感谢我哦，我在娜娜莉姐姐面前说了你们很多好话耶——”
只是，唉……为什么娜娜莉姐姐同意把训练场交给这几个女孩，却不同意让他参与呢？小哈米窝了一肚子的抱怨，他不想总是当招待嘛！
“娜娜莉她真的答应，只要我们完成了训练任务，就允许我们自由行动吗？”倚在栏杆上的雪莉向前倾着身子，长长的天蓝色发丝舞动如浪花一般，她特意穿了一件方便活动的连衣短裙，和一双很适合长途跋涉的软皮长靴。
“嗯？啊，那当然，会长大人的承诺，还能有假？”小哈米收起抱怨的神色，竖起大拇指来，“但是，我还是劝你们别小看娜娜莉姐姐布置的任务，不然一定会吃亏的。”
“会长大人布置的任务到底是什么？”坐在船舱门口艾瑞丝仰起头来，看起来就她最紧张，手指一直攥着她的红色长裤。小哈米还没有回答，贝莉卡冲着艾瑞丝嘿嘿一笑，“管它呢！一定没问题的，你不要想那么多好不好！”
“你不要什么都不想好不好！”艾瑞丝立刻瞪了她一眼，“真搞不懂你怎么就这么放心。”
晴朗的春季，在海滩这个地方有种独特的魅力，整片大海，都在阳光下亮着一层一层温暖的波澜。从白石砌成的栈桥上跑下来，跟塔楼上的看守打好招呼，脚下的沙滩暖得让人舒心。新生的小树苗生长在高大的椰子树之下，在白色沙滩的尽头轻轻招手。有一条用细沙铺成的平整道路通往那些建筑的方向。宁静的海岸，阵阵暖风中充满着海一般咸咸的味道，好似一个浪漫的梦。贝莉卡一边跑到最前面一边打量道路两侧漆黑色石刻灯柱，上面珍珠似的球形电弧路灯完好无损，看样子这座训练场还常常有人打理。
“这里的电力供应是附近的西风港负责的，但是整理和看守训练场的都是我们冒险公会的人哦。”小哈米很积极地介绍起来，“不过通常情况下这里也不需要看守啦，能到这个训练场练习的，都是有点水平的冒险家，更何况这个地方……嗯，听说还挺危险的。”
“啊？什么意思？”艾瑞丝猛然抬头。
“意思就是——”小哈米昂起头来，视线的前方出现了似乎是为防御而建筑的金属栅栏，他跑过去几步，拿出娜娜莉交给他的钥匙，开启了铁门上的大锁。
“——好了，这里是你们休息的地方，待在这里据说是安全的，如果外出的话，记得要做好准备，因为这片丛林里，有很多很多放养的魔兽呢。”小哈米的语气故意带了些恐吓，不过，旁边精神抖擞的女孩只是不屑轻哼了一声，“不就是魔兽嘛，有什么了不起。”
看来以小哈米的能力是营造不出紧张气氛了，本来他也没有那个心思。望着深绿色屋顶下坚固的灰色岩石墙壁，以及周围一眼望不到头的训练场地上整齐摆放的靶子、木桩、沙袋、练习用武器架等，他撇了撇嘴，心里暗叫一声不公平。以前倒是有来过这个地方，可是都是以向导的身份来的，这次也是。不能参与娜娜莉安排的特别训练任务让他觉得非常不满意，但迫于会长大人的压力，他还是老老实实地停住了脚步。
“按照娜娜莉姐姐所交代的，我送你们到这里就行了，之后的事情就得靠你们自己啦。娜娜莉姐姐布置的任务是——嗯……”他从身上挎着的小帆布包里取出一只很大的牛皮纸信封，“寻找丛林里的宝箱，然后把宝箱里的东西带到休息处，就这样。”
“啊？”
不止是贝莉卡，连艾瑞丝都惊讶地瞪大了眼睛。
“这么简单？只要找到宝箱？”贝莉卡有点不相信地凑了过来，小哈米哭笑不得地看着她，“什么叫这么简单？你觉得丛林很小么？据说里面还有一些废弃的建筑和地下通路啦，要在陌生的地方找一个宝箱……咦？”
牛皮纸信封仍然沉甸甸的，里面的东西显然还没有全部取出来。当那些东西取出来的时候小哈米愣了，因为，他完全没有想到里面居然会放着一张十分详细的训练场地图！不仅把所有的通路和建筑都画了出来，而且……甚至还标识了宝箱的位置！
“呃……这个画着箱子的地方就是我们要找的地方么？”雪莉纳闷地端详着这张清晰得过分的地图，不禁有些怀疑这地图里会不会有什么陷阱。地图上标有箱子的地方一共是三个，看上去离休息处都不远，难道她们的训练任务就那么简单？
“我，我也不知道啦，娜娜莉姐姐又没有什么都告诉我，总之——”
啪嗒。小哈米的话还没说完，又从信封里掉出三个十分相似的黄铜小钥匙。
“没了。”他晃了晃信封，“总之，娜娜莉姐姐交给你们的任务就是这个了，休息处可能还放着一些你们会用到的东西。那么我去西风港等你们的消息，娜娜莉姐姐她不让我帮你们了……哈哈。”小哈米无奈地摆出一张傻笑的脸，“你们几个，加油吧。”
“嗯。”女孩们一齐点头。
坐在堡垒外的台阶上，三个人围成一圈，把地图摆在了中间。这张地图一点都不复杂，很容易看明白，训练场的绝大部分场地都是丛林，有一个废弃的小要塞，一条小河，还有几个地方有房屋。小要塞里就有一个宝箱，下面标出了地下通路。
“那么，这个任务到底是要我们做什么呢？”艾瑞丝疑惑不解地审视着地图，她拿起一把小钥匙，发现，虽然不太容易察觉，但是钥匙柄上刻着一个数字“2”。
“这个钥匙上有数字！”艾瑞丝顿时惊叫起来，贝莉卡和雪莉赶忙拿起另外两把钥匙，果然，每把钥匙上都刻着数字，正好从1到3。
“我明白了！是打开宝箱的钥匙！”贝莉卡拍了一下手掌，自信满满地晃了晃手里的1号钥匙，“1号钥匙就是打开第一个宝箱的。”贝莉卡指着最左边的宝箱，也就是位于小要塞里的那个宝箱。
“可是，为什么最左边的宝箱就是第一个宝箱？”艾瑞丝皱起眉头，撑起下巴。“那不是最左边的宝箱是哪个啊？”贝莉卡反问一句。
“很多情况我们都不清楚啊，还是先到休息处看看吧，也许会有其它线索。”这种时候，身为王国公主年龄又最大的雪莉及时发话了，免得自己人争执起来，“好吗？我们先去看看。”
“我赞同。”艾瑞丝站起来，打量了一下这座不大的堡垒似的建筑，“我们分头找找，一会儿就在这里集合吧。”
这里确实很像堡垒，窗户很小，装饰也非常简单。门口的金属牌是洛塔斯冒险公会的绿色徽章，走廊里有几个可以随时取下的黄铜烛台。不过，推开被铁条固定好的木门，房间里的摆设却很有“休息处”的意思，有一张干净的小床，床边还摆着桌子。
贝莉卡坐在床边，拉开了桌子的抽屉，顿时眼前一亮。
“连指南针都有啊，这个任务好简单……唔，这个是水壶？还有煤油灯和……火柴，绳子……”
抽屉里的旅行用品可以说非常齐全，怪不得出发之前小哈米告诉她们不需要带什么。既然有指南针，有地图，还有旅行用品，要找一个箱子不是很容易么？“娜娜莉也太小看人了。”贝莉卡撅起嘴巴，把这堆旅行用品塞进包里，“说是很特别的训练任务，还以为会怎么样呢，原来这么简单啊。”她呼了口气，转过头来发现那只小白兔正忧心忡忡地仰视着她。
“你发现什么了吗？”她瞅了小白兔一眼，小白兔耷拉着耳朵，“不是，我只是觉得……咻……也许，可能，大概……任务没有这么简单吧……”
第十四章 那么多线索
艾瑞丝检查的地方似乎是个会议室，但从旁边的书架来看又似乎是个书房。由于训练场闲置了一段时间，书籍上都落了一层灰尘，她皱起鼻子拿下一本，封面上赫然写着《烧烤大全》的字样。
“在这种地方吃烧烤，谁这么闲的没事干啊？！”艾瑞丝不以为然地把厚厚的《烧烤大全》放了回去，又拿下一本《常见草药》。
“这个还有点用。”她转身把书放在中间的长木桌上，突然，手轻轻一滑，从书页里掉出一张叠好的羊皮纸来。
“这个是——”
艾瑞丝感觉有些愕然。
雪莉也走进了一间休息室，这些休息室基本上都是一样的摆设，木制小床，小床边的桌子。她小心翼翼地打量四周，没发现任何陷阱，这才打开抽屉。和贝莉卡一样，一大堆旅行用品映入眼帘，但雪莉的注意力却马上被另一个物体吸引了。
摆在抽屉最上方的，是一个黑色水牛皮笔记本，乍看上去没什么稀奇的地方。雪莉的心头忽然间触动了一下，她伸出手指，挪动了一下那个笔记本，发现没有什么异样之后就把它拿了起来。
屏住呼吸，做好随时应对突发情况的准备，雪莉打开了那个本子——
“……怎么会这样？”连一直都很镇定的她都忍不住惊呼起来。
没过一会儿，她们三人就以最快的速度检查完所有房间，然后按照约定在门口的台阶上集合。贝莉卡一手拿着指南针一手拿着水壶，胳膊上还套着绳子，一脸惊喜过头的表情，艾瑞丝只是拿来了两张羊皮纸，一张是从《常见草药》那本书里掉出来的，另一张则是放在书架的边缘处，她依然带着错愕的神情，木然地摊开着两张纸——一模一样，全是训练场的详细地图。
“哎？这是好东西啊！”贝莉卡伸长了脖子，放下东西，又取出娜娜莉给的那张地图，“一样啊，那只要把宝箱的位置画上去，我们就有三张地图了！”
“好像是这么回事。”艾瑞丝低语着，“为什么要给我们这么多地图呢？”
“你们看看这个。”雪莉儿的目光严肃起来，她蹲下身子，打开她所找到的那个笔记本，上面的字迹只是稍稍有些模糊，还能很容易地辨认出来。
“没有名字和日期，但是……”
贝莉卡快速地读着那些文字，眼睛不禁瞪大了。
“这不是和我们一样的任务吗？”
上面居然是任务记录！而且也是要找到三个宝箱并且把东西带回来的任务！不但详细地介绍出宝箱的位置和周边的情况，还把她们一直疑惑不解的，宝箱的顺序也写了出来！从记录看上，当时完成这个任务的，只不过是一个人而已，他先去了“第一个宝箱”，也就是小要塞那里，然后用钥匙打开箱子，带回来一颗黄晶石。顺序……正和贝莉卡想得一样。
“我就说是这个顺序嘛！”贝莉卡这回不是惊喜了，反倒有些气鼓鼓的，“娜娜莉把我们当什么人了！她这是故意留下来的么？”
“这么一来的话……”雪莉的眉头也拧了起来，眼睛里的光十分纳闷，“娜娜莉到底想要我们做什么？”
“很简单啊！”贝莉卡嗖地弹起身，手指放在地上的这些东西，“首先是要寻找线索呗！虽然不用这些线索也很好完成，但是有了线索就更容易了！娜娜莉就是想让我们好好利用休息处留下的线索，在最短的时间里找到那些箱子嘛！总的来说还是对付魔兽的训练啦！你看，有三张地图，还告诉你箱子的顺序和附近的情况，这样我们就能更快地找到箱子了！就这么办吧——我们现在就出发！雪莉儿……雪莉你去最右边的那个，我去第一个，艾瑞丝去第二个，这样任务很快就能完成了！”
“啊？”雪莉茫然地看了她一眼，“我们分头行动吗？”
“嗯嗯，这样才快嘛！”贝莉卡连连点头，“你看，有三张地图呢，不就是为我们三个人准备的吗？”
“我觉得这样不行！”艾瑞丝突然大声反对，“我们两个也许没问题，但是雪莉她是治疗师！你让治疗师一个人对付丛林里的魔兽？”
“我……”贝莉卡气势十足的宣言顿时卡住了，“我，我知道啦，所以才让她去第三个箱子那里嘛！那个地方最近了，就在河边啊——”她弯下腰来捡起笔记本来翻看，“唔，要是有魔兽的话雪莉你就留在这里吧，等我拿到宝箱里的东西再去好了。”
雪莉的眼神顿时有些沮丧，像是被舍弃了似的，她重重地叹了口气，摇了摇头。“还是不要这样吧，丛林里有魔兽的话，我想我还是跟你们一起去吧，万一受了伤……”
“不会的！”贝莉卡瞬间恢复了刚才的满满自信，“魔兽什么的很好对付的！我们要抓紧时间！”
“可是，小哈米也没说娜娜莉有限制我们时间啊？”雪莉儿还是很想说服她。
“但是如果这么简单的任务还耽误那么久的时间，娜娜莉一定会瞧不起我们的，别忘了我们是要向娜娜莉证明我们有保护自己的能力呀！雪莉你是不着急，可是我一想到‘天启之翼’的那些家伙有可能就在奥比斯汀那边，连杰克都跑去调查了，我却待在这里什么都不能做，我就觉得烦死人了啊。”她鼓起腮帮，一把拿起艾瑞丝找到的地图，对着娜娜莉给的地图随手做了个“第一个宝箱”的记号，“要不你们一起去，我先去把那个宝箱里的东西拿回来。”说着，她只拿上了指南针和水壶，不顾发愣的艾瑞丝和雪莉，径直朝着休息处的后门走去。
“哎等一下！至少把火柴和煤油灯带上！”雪莉及时叫住了她，“那边好像有地下通道，最好多做些准备——”她尽量保持着平静的口吻。
“没关系啦，拎着煤油灯好麻烦的，我把火柴包装在口袋里了。”贝莉卡拍了拍长衣下的腰包，“你们两个也抓紧时间啊，完成了我们好去找‘天启之翼’！”
“啊，这个——”
在雪莉和艾瑞丝面面相觑的那会儿，贝莉卡已经跑远了。
一阵令人尴尬的沉默。
“唉……真是的。”艾瑞丝低着头，然后站起身来，拍了拍衣角，“贝莉卡她说的也有点道理，笔记本上写的是一个人完成全部任务，就表示这个任务是可以一个人完成的。虽然没有直说，但也许时间因素真的有在考虑之内，毕竟我们是靠着寻找线索的能力节约时间呢。第二个宝箱好像是在……这里有个小房子，在丛林里，那你跟我一起去？”
“……”雪莉儿扭过头，稍微思索了片刻，“如果艾瑞丝一个人没有问题的话，我就去第三个宝箱那里吧，不清楚会遇到什么魔兽……如果不好对付，至少可以很快回来。”她估算了一下，第三个宝箱距离休息处也不过十几分钟的路程，作为治疗师，她保护自己的魔法还是挺多的。“刚才我发现休息室里还有不少常用的疗伤药剂和解毒药剂，你最好带上一些。”
“嗯，好的，唉——”艾瑞丝忍不住又叹了口气，都没来得及提醒贝莉卡带上呢……
那家伙，到底行不行啊！
几乎是哼着轻快的小调跑进了丛林，脚下的路已经不再是平整的细沙路，而是由众人的脚踩出来的那种小道。这里毕竟不是一个新训练场，之前有很多人在这里训练过，也有很多人大概也完成了跟她们一样的任务，丛林里的道路还是很清楚的。要指南针干什么？贝莉卡都觉得自己东西带多了。
“那个，贝莉卡，我觉得你还是小心一点比较好……”
兔子的劝告存心是在给她泼冷水，搞得她很不满意。“你就不能安静一会儿？我有在小心啊，你老是跟我说话的话我连魔兽的动静都听不见啊！”
“咻……”这个理由太充分了，兔子顿时垂下头来，“可是，我还是觉得，也许娜娜莉不是这个意思——”
“为什么不是？她自己也说我不可能始终指望别人救我嘛，那不就是叫我别让别人帮忙的意思？娜娜莉觉得我没有艾瑞丝和雪莉的话就一定不能独自对付魔兽，哼，明明就是我最厉害嘛！”贝莉卡一边把重新生长出来的湿漉漉的树藤踩在脚下，一边撅着嘴巴很没好气地抱怨。兔子的脑袋耷拉得更低了。她最厉害？也是最近训练过之后才比较厉害吧，多多少少还有著名矮人铁匠普劳福特改造的利剑“羽毛”，以及……某个她十分熟悉的厉害家伙的功劳。
如果真的遇到危险，希望吉亚不要赌气不管就好，但是另一方面，米耶又非常不希望吉亚插手，因为，那就意味着……
她扭头打量四周，这里的森林和之前的峡谷差不多，很是茂密，只是那些高大的树木更显高大，而低矮的灌木也更显密集。到处都渗透着海的腥咸味，稍稍有点阴森森的感觉。
有几双眼睛，就藏在这阴森森的森林里，谁也没有发觉。
第十五章 丛林里的神秘人
一只长相酷似猫头鹰，可是脑袋与身体的比例明显不协调的生物扑腾腾从灌木丛里窜了出来，顶着如此大的脑袋，背着如此小的翅膀，怎么看都不像会飞的样子。它有着褚石色的巨大的喙，全身都是灰扑扑的颜色。
“啊，魔兽出现了！”贝莉卡迅速拔出剑来。虽说不认识这是什么魔兽，不过它看上去呆瓜瓜的，想必不是什么强大的对手。那魔兽用一双黄褐色通亮的大眼睛死盯着她，一团仿佛扬尘般的烟雾弥漫在空气中。
唰——锋利的剑刃轻松地划破空气，在那烟雾充满视野之前，贝莉卡侧身滑到烟雾的那一边，紧接着趁那魔兽还没来得及准备其它古怪的魔法，手中银光一闪便将它的喉咙刺穿。管它是什么，分明很好对付。贝莉卡翻动了一下“羽毛”，将那东西的脑袋钉在了地面上，它立刻就不动弹了。
“好，好可怜……还是不要……”一边的兔子发出不必要的惋惜的低语。贝莉卡一把抓住她，塞进了上衣口袋。
贝莉卡向着远处的道路尽头望去。冒险家们踩出的道路一直通往丛林幽深处。这附近的魔兽应该学乖了吧，不敢到这道路周围来，想必它们早已被冒险家们教训得很惨。唉，这个任务到底有什么难度呢？贝莉卡甩起剑来，将挡路的一些荆棘砍断。
咦？
那些荆棘竟然动了！就像某种动物似的，扭曲着身体发出簌簌的声音钻入泥土，贝莉卡惊讶的双眼还没想起眨动，那荆棘就混合在深褐色泥土里重新冒了出来——
等她回过神的时候，四周已经出现了五、六只这样没有五官的盾形泥土怪物，完全把她包围住了！
“啊！原来还有这样的陷阱！”吃惊之余贝莉卡的脸上闪过一抹倔强，“不要小看我啊娜娜莉！”说着，她挺剑而起，可就在那剑锋将要刺入离她最近的怪物身体时，口袋里探出来的小脑袋突然大喊一声，“小心上面！”
贝莉卡的身体大幅度向下一沉，从天而降生着带刺长尾的黑色老鸠与那结实的泥土怪物撞到了一起，紧接着贝莉卡的身形又忽然闪了出来，一脚蹬在泥土怪物身上，黑色老鸠立刻飞起，却仍被挥动的剑刃削去了尾巴——它的尾巴似乎占据了身体的很大一部分重量，看起来像蝎子尾巴似的——随后就保持不了平衡，掉落在地扑腾不起来了。
没有耽误片刻时间，贝莉卡一剑刺中身下的泥土怪物，它的身体就像是硬结的土块随着冲击而裂开，不再考虑剑气的变幻，而只是将注意力集中在攻击上，此时的贝莉卡就连反应速度都比以前快多了。重重地踏碎那些碎裂的土块，小小的身影腾空跃起，向着另一个反应迟钝的泥土怪物迅速刺出——
“……呼，好了！”
不消一会儿工夫，地上就只剩下一堆土块了，就像是被翻过的田地。贝莉卡拍了拍满身的尘土，缓缓舒了口气。打完所有的泥土怪物以后倒是稍微有些后怕起来，也不敢再说什么“很轻松”之类的大话了，不过心情还是超级好。“果然是应对突然情况的训练啊，我就没想到这里会突然出现魔兽。”
“那个，应该是贝莉卡你自己招惹了它们吧，刚才是你先伤害它们的……”兔子的声音总是这么不合时宜，贝莉卡气呼呼地瞪了她一眼，“我怎么知道那个长得像植物一样的东西会变成魔兽啊！”
虽然很想说她一句那是因为你不好好读书，艾瑞丝就不会遇到这种事，但是米耶还是很知趣地把这句话咽到了肚子里。“这个，那个，我想，既然丛林里这么危险，也许贝莉卡你应该先回去一趟，至少，至少带点药剂出来啊……”
“不用！都快走到一半了！”贝莉卡拿起地图，“你看就在这边。”她手指着小要塞的入口，“嗯？这里还有个水塘啊，那应该会有喝水的魔兽。”
“就，就是啊，那边一定还有魔兽的——”兔子满怀希望地抬起头，然而，贝莉卡只是咧嘴一笑，“好！一鼓作气干掉它们，免得它们突然袭击我！”
“啊？”
……
艾瑞丝对魔兽的了解要比贝莉卡多多了，她也走得更小心谨慎一些，除了遇到几只有半个人那么高的巨型粘液怪之外，倒没有惹上贝莉卡那种麻烦。不过这段路还挺长的，她停下脚步，清理掉岩石上的青苔后坐了下来。
四周应该没有魔兽。确认这点之后她喝了一口水壶里的水，取出地图研究起来。看上去还没走到一半，虽然心里挺着急，但还是小心点比较好。刚刚将地图折起收好，艾瑞丝的目光突然闪动了一下，右手立刻伸向腰间的枪袋，眨眼之间短枪已握在手中。
“谁？！”她掉头指向后方。
问这样的问题有些奇怪，按理说丛林里只有她们三个要完成训练任务的人，贝莉卡和雪莉应该要去找她们的宝箱，不可能在这附近，可是艾瑞丝偏偏就是感觉有人在监视她。她的视线，以火枪手的精准迅速在附近的几个点切换着，可是湿漉漉的密林之中空无一物。
磕出枪柄里的弹匣，像变魔术一般手指之间又多了一种画着黄色符号的子弹，咔地一声换上，紧接着是清脆的枪响。显然是炼金子弹的物体在空气中竟然摩擦出闪亮的电光，而由于丛林里的潮湿坏境，那电光又延伸出蓝白色漂亮的电弧，瞬间席卷了大片森林。这种雷系炼金子弹的威力还不至于致命，可绝对能让任何生物都呆不住。只听刺啦一声，树叶骤然翻卷，一大群飞鸟扑腾腾逃向天空，连藏在草丛里的野兔和躲在树梢间的松鼠都拼命似地窜了出来，却仍然没见半个人影，连魔兽都没。
“……是我看错了？”艾瑞丝蹩起了眉，停顿片刻，她呼了口气，收起短枪。
不管怎么说这次的任务还是很轻松的，怎么想都觉得不太对劲。会长大人所布置的任务就是如此简单？她只是想了解几个女孩子是怎样应对野外的魔兽吗？想不通啊。
也许，只是她运气比较好？这条路上，还没遇到什么陷阱，贝莉卡和雪莉那边是什么情况她却不知道。雪莉还算比较让人放心，别看她学治疗魔法的时间不长，她可是会长大人的学生！而且以雪莉的性格如果遇到不对劲的情况，一定不会逞强的，倒是那个不懂事的小孩子很让人头疼啊……
艾瑞丝不由地转头望向西南，按照地图所示，贝莉卡的目标就在那个方向。
土黄色牛角怪物腾腾腾地狂奔，轰地撞上了一棵三个人都抱不过来的大榕树。大树剧烈地一晃，带着螺旋花纹的牛角直接嵌入树干中。贝莉卡拍了拍手，带着松了口气的表情从树后走了出来，“就剩这一只了啊，还以为很多呢。”她瞅着那只眼睛被沙子模糊了的牛角怪物，它呼哧呼哧喘着愤怒的粗气，可就是无法将自己的角抽出来。
“这么快就到了啊。”贝莉卡抬起头，眼前正是小要塞那爬满了常青藤的石头建筑。说是小要塞，却早已看不出要塞的模样，恐怕是由于魔兽的破坏建筑的两翼都已坍塌，浸湿了的海风将丛林的绿色染上那岩石堆砌的墙壁，前方倒塌的围墙里还竖着几根铁棍，但已被牵牛花之类的植物给覆盖了起来。连楼梯都塌了，门框都砸落下来，锈迹斑斑的铁门半敞着，勉强可以让一个人弯着脖子进去。贝莉卡估摸着里面即使有魔兽个头也不会很大，稍稍安心了一些。
里面没有想象中的那么黑暗。因为建筑的破损，墙壁上有缝隙漏着淡淡阳光，似乎连火柴都用不上呢。个头娇小的贝莉卡在这里行走完全没有感觉困难。这里也许真的曾经是个要塞，像比恩要塞那样给人一种久经战乱的沉重感觉，墙角也有一些已经辨认不出用途的金属设施，大概是火炮之类的东西吧。
脚下的积水映出一双黄色的眼睛。贝莉卡猛然抬头，心里咯噔一下，刚握紧剑柄，那东西——一只蝙蝠就噗地飞出去了。
只是一只蝙蝠啊？她摸摸胸口，往墙壁边上一站，又拿出地图来。
唔，这个小要塞看上去不大，宝箱应该就在这附近吧，她往前跑了几步，脚步在空荡荡的废弃走道里发出空洞的回声。
突然，原本要落下的脚生生停在了半空中，几乎是竖起耳朵的贝莉卡仿佛听到了不该存在的声音——好像是脚步声？不是自己脚步的回声，是其他人的脚步声！
她反射性地踮起脚尖后退几步，蹲在了墙壁下的阴影里，连呼吸都一并屏住。好奇怪，这脚步不像什么魔兽，倒像是……人的靴子！
这里还有别人？！怎么可能啊！她险些惊叫起来，该不会……该不会是故事里那种僵尸之类的东西吧！
第十六章 训练场中的阴谋
不会是僵尸吧！要么是骷髅？骷髅应该不穿靴子，天哪到底是什么东西？贝莉卡连手心都在冒汗，然而，接下来传入她耳朵里的声音却是……说话声？
“贝莉卡，那边好像有人……”兔子的声音很低很低，尽管不会有人听到，贝莉卡还是摆了个别出声的手势。没错，是人！有人在谈话，而且还不止一个人！
“……一切都按照计划进行，这座训练场应该已经被我们的人控制了。”闷声闷气的声音，好像是隔着什么特殊面罩发出来的，只能勉强辨认出是个男人。我们的人？控制了训练场？贝莉卡顿时感觉空气好像一下子变稀薄了似的，令她透不上气来。
“嗯，做得很好，冒险公会的那帮蠢货绝对想不到我们就藏在他们闲置的训练场中，哼。”这个轻蔑的声音好像是个女声，也是闷声闷气的，应该也戴了面罩。可是为什么这声音听上去有点熟悉？
贝莉卡没有心思多想了，有公会以外的人藏在这座小要塞里，听他们的口气似乎在搞什么阴谋。颤抖的手指渐渐稳了下来，贝莉卡集中注意力继续聆听。
“训练场没有别人吧。”那女人又问。
“今天有几个小孩子进来，为了以防万一我安排他们几个去解决掉那些小孩，在我们夺下西风港之前，不能让任何人发现我们。”
男人轻描淡写的回答，让贝莉卡的心刹那间凉了。
“你这笨蛋，不怕冒险公会的那帮家伙跑来找人吗？”女人的口气很是厌烦，男人哈哈一笑，“在他们找来之前，我们都已经准备充分了，就让他们见识一下我们的力量吧！”
“呵呵。”女人居然也笑了，听上去对他们准备的那个计划也是相当有信心。什么计划？夺下西风港？！
不，在这之前……
他们安排了别人去……去杀她们三人？！
那不就意味着——
艾瑞丝和雪莉有危险？！
不知道自己在想什么，胃里仿佛滑进了一块结冰的石头，胸口一下子变得冰冷冰冷，贝莉卡忘记了自己的呼吸，只是握着剑缓缓站了起来。“等等，你要去哪？”兔子的小爪子抓住了她的头发。
不能说话，如果说话就会被发现。贝莉卡瞥了兔子一眼，眼神惊恐之余还有一份决心。兔子立刻会意，用力地摇起了头，“你不会要去抓住他们吧！不可以的！他们能到这里来就说明他们很厉害！我们得回去！得告诉艾瑞丝和雪……”
“那边有人？！”女人突如其来的喊声吓得贝莉卡连心跳都停止了，还没反应过来一支发着光的利箭就破空而来，她赶忙向旁边一滚，重重地趴倒在地上，然而那箭居然在半空中砰地一声炸开，喷出灼热的浓烟！屋顶发出恐怖的咔嚓声，墙壁危险地倾斜，几块碎石滚落在地上反复地弹跳着。
“我去看看！”男人怒吼一声，他大概是穿着一身重甲，跑起来有很大的动静。空气发出呜咽，像是利刃掠过的气流，将爆炸的烟尘卷散，一双金属重靴蹬蹬地踏在走道中。过了半分钟左右，那男人转过头，“您多心了，我估计是几只不知死活的遁鼠。”
“讨厌的老鼠。”女人似乎接受了男人的解释，不再追究。“那个休息处应该有我们的人吧，到那里去好了，我可不想老是待在这满是蝙蝠老鼠的破要塞里！”
“是，我明白了。”男人回答。两人的脚步声渐渐远去。
蜷着身子，整个人都塞进墙壁边下水道里的贝莉卡默默地凝视着他们的背影，没有发觉自己的衣服已经被汗水浸湿。幸好陈旧的墙壁下歪斜的岩石让这个下水道入口不怎么明显，才没有被那两人发现。“他们能到这里来就说明他们很厉害。”兔子说得一点都没错，一个人对付他们两个……还得抓住他们问出他们其他同伙的下落——贝莉卡再怎么顽固也能想通，这根本就是不可能的！
“兔，兔子——”贝莉卡仓皇地摸了摸自己的肩头，感觉到那个毛绒绒的小东西还在这里她才敢出一口大气，“他们，他们去休息处了。”贝莉卡觉得自己的声音都不真实了，“我，我得阻止他们……”
“不行不行，千万不能去追他们啊！”兔子的声音仿佛急得要哭，“贝莉卡你还是赶紧去找艾瑞丝和雪莉儿吧，希望她们没事才好，不过……”兔子歪着脑袋，似乎哪里不太对头？是那两个人的声音？还是什么地方……
总感觉哪里怪怪的。
前方林立的小土丘和石碑群表明路已走到了一半，这里的石碑遭到某些魔兽的腐蚀，早就看不清碑文了。艾瑞丝望着那些黑乎乎具有轻微腐蚀性的魔兽——墓地蜗牛，头骨一般大小沾满恶心粘液的蜗牛在地上爬出一道道鼻涕一般的轨迹。
她不自觉地放慢了步子，鼻子狠狠地皱着。向前方望去，最快的路就是从这墓碑群中间穿过去，应该有很多人从这里走过，土丘的中间能依稀分辨出一条人们踩出的小路。不过要经过这种地方？艾瑞丝感觉浑身的汗毛都竖起来了，矛盾的想法在她脑海中飞快地打架。是从这里穿过去呢？还是跑进未知的密林中绕上一段距离？
耳边忽然响起奇怪的动静。艾瑞丝微微一愣，但是这一次，她没有回头。她举起短枪，对准趴在小路上的一只蜗牛，就好像她本来就准备干掉这些蜗牛然后过去似的，砰地一声开枪。寒气从枪口喷出，冰系炼金子弹迅速将那只蜗牛连同它身上的粘液冻成了亮晶晶的冰块，同时也映出了艾瑞丝的身后的情景——
她猛然回身，冰系炼金子弹呼啸而过的声音同时响起，小小的子弹亮出极寒的獠牙掠向那跟踪艾瑞丝的黑影。那人显然没有料到艾瑞丝会用冰块的反射来确定他的位置，但他肯定是经过训练的人，翻向树干后面的同时手中亮出明显比艾瑞丝的“黑玫瑰”要大得多的银色手枪。艾瑞丝立刻向旁边一撤，子弹几乎是贴着她的身体射向陈旧的石碑，然后是令人心惊胆战的轰声。
艾瑞丝无法确定石碑是不是被打碎了，片刻之间她看见了那个戴着厚厚面罩的人，在下一颗子弹射向她之前她奋力向后方一翻，掉头跑向石碑群。
砰！
艾瑞丝猛地滑倒在石碑后面，头顶上仿佛连空气都因为子弹的摩擦而震动，碎裂的石屑豪不客气地砸在了她身上。她顿了半秒钟，轻轻喘了口气，靠那些被蜗牛翻起的土丘做掩护，手脚并用地向旁边更结实的石碑爬去。
又是一声枪响，石碑下的土壤都震动了起来，然而这石碑似乎还能撑住。她尽量放低身子，捂紧自己的嘴巴。
这是什么情况？
这里怎么会有别人？！不但跟踪她，而且还袭击她？在这冒险公会的训练场里？艾瑞丝的眉头死死地拧成了一个疙瘩。
“你是谁？”她厉声问道。
轰！石碑的顶端终于承受不住子弹的冲击而碎裂纷飞，艾瑞丝立刻抱住脑袋，手臂被那些石块一砸差点连枪都丢了下来。她赶忙俯下身子，就这黏糊糊的地面打了个滚，又滚到另一个更高的土丘后面。
“你，你不知道这里是洛塔斯冒险公会直接管辖的地方吗？！”她不禁愤怒起来，胸膛不住地剧烈起伏，然而那人只是顺手换了一个弹夹，冷冷地嘲笑一声，“现在，是我们的了。”
“什么意思？”艾瑞丝一惊。
“和快死的人没什么可说的。”
艾瑞丝懵了，一时半会儿没有理解那个人的意思，直到她从那个人的脚步声判断出，那人正在寻找着接近她的方式。渐渐地，冒险家的经验及时给出了判断，艾瑞丝用有些颤抖的手指握紧枪，从土堆里，轻轻拿起一个空蜗牛壳。
她转向土丘的方向，将空蜗牛壳举在头顶，悄悄直起身子。枪声骤然响起，巨大的冲击将她手里的蜗牛壳整个击飞，但就是这个时候站起来的艾瑞丝看清了那个人的位置——
他微眯的深棕色眼睛里似乎还闪过一道惊讶的光，艾瑞丝射出的冰系炼金子弹直接击向他的胸膛，那人本能地向侧面一转，却还是被子弹冻住了半个身子。他立刻掉头向后跑去，艾瑞丝早已蹲下身子，等待下一次的枪响——看来那个人的枪不能连续射击。然而，周围只剩下蜗牛爬动的声音。
等她再次小心翼翼地抬起头来时，那人已经不见了。
艾瑞丝又观察了好一会儿，突然，像是身体的痛觉回来了似的，颤抖着的膝盖一阵发软，她撑住胳膊，趴在那肮脏的土丘上。墓地蜗牛们被这里的动静给激怒了，一齐朝她聚拢，她艰难地想要抬起手臂却发觉她连自己的手臂都无法稳住。
一阵急促的脚步声传来，艾瑞丝的心跳仿佛跳漏了一拍，禁不住发出一声尖促的惊叫。然而，回应她的声音，却出人意料地……熟悉。
“艾瑞丝！艾瑞丝你没事吧！”
第十七章 被绑架的公主
听着剑刃挥舞划破空气的声音和硬壳碎裂的声音，艾瑞丝木然地转过身，感觉就像是刚从一个可怕的噩梦中苏醒。熟悉的声音，熟悉的身影，熟悉的同伴就站在她的眼前。香槟色的长发轻轻一甩，贝莉卡从一地蜗牛的硬壳碎片里抽出她的“羽毛”，仿若紫色水晶的瞳孔里，闪耀的目光就好像久别重逢一般，惊喜之中更是充满了担心。艾瑞丝的喉咙忽然间哽住了，忽然间感觉就好像许久没有见面似的，忽然间心头涌上一种想要立刻抱住她的冲动。
“你没事吧？到底怎么回事啊？刚才我听见枪声——”贝莉卡一边警惕地注意着周围动静，一边转身挥剑清理那些蜗牛，艾瑞丝呆呆地凝视了她好一会儿。
“是，是贝莉卡？”她的声音颤抖着。
“嗯。”贝莉卡十分认真地点了点头。“艾瑞丝你怎么了？”
“我……我刚才，啊对了。”艾瑞丝像是刚刚找回自己的呼吸似的大口大口地喘着气，随即焦虑地压低了声音。“贝莉卡，你有没有遇到陌生人？刚才，刚才有个人袭击我！我，我不知道他有没有走远。”她抬起枪来，并且以最快的速度换上铅弹。两个女孩迅速而仔细地打量着四周，没有发现任何人。
“他会不会去找雪莉了？”贝莉卡却没有放下心来，反倒是惊恐瞪大了眼睛，“艾瑞丝你身上这是——”
她这才注意到，艾瑞丝的衣服上留下了一块一块的恶心焦黑，连她的手上都是！黑色的液体仿佛血液一般从她裸露的皮肤上滴下，想必会很疼！
“我没事！就是沾了一点蜗牛的黏液罢了。你说他去找雪莉？他们是什么人啊！”艾瑞丝尽力撑起身子，从口袋里掏出疗伤药水，“快告诉我到底发生了什么！”
雪莉所走的那条路果然是最安全的，尽管如此，她还是谨慎地用上了所有保护魔法。路边几乎没有魔兽，偶尔遇上两三只弱小的毛球怪，和一些颓废的野狼，饿得皮包骨头。这里的丛林也没有那么茂密，没有那么阴暗，还能看见温柔的阳光下野花星星点点散落在草丛中，松鼠和小麻雀在枝头跳跃着。
流水的汩汩声音回荡在树木之间，雪莉抬起头，取出口袋里的地图扫了一眼。
“好像就是这条河。”她望向那水声的方向，缓缓舒了口气。赶紧拿到宝箱里的东西回去吧，不知道贝莉卡和艾瑞丝是什么情况，最好能有时间去接应一下她们。
拿定主意之后雪莉加快了脚步，最后干脆奔跑起来。
眼前赫然出现一堵本不存在的石墙，没有来得及稳住身子的雪莉猛地撞了上去，她伸出双手才避免磕破额头，紧接着，她的身边一连出现了好几堵这样的石墙，雪莉的第一反应是中了陷阱，之后才恍然意识到这是魔法师的魔法，大地之墙——
她小心翼翼地咽了口吐沫，眼睛不断地忽闪。
“……公主？”
身后，问话的那个人的声音听不出情绪的起伏，但绝对不是她所认识的人。雪莉的思绪一时半会儿没能搞清楚她这是遇到了什么状况。只听那魔法师用平淡的语气哼了一声“意外收获”，然后，她的身体就被一道细微的闪电击中了。
她歪倒在石墙的包围之中，失去了知觉。
贝莉卡和艾瑞丝赶到这里的时候，这里，只剩下被石墙掀起的草皮，和闪电留下的一小片焦黑。两个女孩气喘吁吁的站了一会儿，艾瑞丝慢慢走近，蹲下身子检查。
“应该是魔法造成的。”说出这话的同时，她的心猛然一凉。这是魔法，但不是治疗师的魔法，这里也不像有魔兽战斗过的样子，难道说——
“雪莉！”贝莉卡猛地扑了过来，“他们找到雪莉了？”
贝莉卡觉得自己的声音听上去一定非常害怕，在雪莉的必经之路上，有魔法师施展了魔法！从地上的痕迹看来似乎只是短暂的战斗，可是，雪莉却不见了！
“雪莉她，雪莉她会不会……”
“贝莉卡你冷静一点！”
虽然劝说别人要冷静，艾瑞丝自己也是拼命调整着呼吸才能保持继续思考，“地上没有血迹，贝莉卡……也许……”
“他们说要杀了我们的！”贝莉卡早已将偷听到的谈话告诉了艾瑞丝，“他们要是找到雪莉的话，他们会——”
“别忘了雪莉是公主！”艾瑞丝狠狠地咬紧了牙关。
“那又怎么样啊！你以为谁都跟你一样，一见地位高的人就恭恭敬敬啊！”贝莉卡气愤地反驳，艾瑞丝皱紧了眉头瞪着她。
“我不是这个意思！你看一下这个脚印。”艾瑞丝吐了口长气，指着掀起的土地上深深地印出的一只鞋印，“方向是朝那边的，也就是休息处。雪莉她……不可能消失掉，如果说他们杀了雪莉，没道理把她带回休息处吧——”
“……你是说？”贝莉卡心头一亮。
“他们可能只是把雪莉绑架了。既然那些人想要夺下西风港……不管他们想干什么，他们的身份应该是恐怖分子，那活捉公主对他们来说是很有利的。雪莉暂时是安全的。”
仿佛想要说服自己一般，艾瑞丝把最后一句话念得清清楚楚。贝莉卡慌乱的呼吸也渐渐平稳下来。
“就，就是这样嘛，我，我觉得艾瑞丝说得很有道理……”俯在她肩头的兔子也这么劝说。贝莉卡点了点头，“他们把雪莉带到休息处了是吧，那我们——”
“得想办法救出她来。”艾瑞丝很肯定地点了下头。
洛塔斯王国的雪莉儿公主——她们的伙伴雪莉此刻正躺在阴暗的小房间里，只有拉得并不严实的粗布窗帘透出一丝光明。浑身还有些痛麻，但是知觉在恢复着。
慢慢睁开眼睛的时候，雪莉只看见一堵光秃秃的墙。身下出乎意料地软，似乎是某个休息室的小床。雪莉试着动弹一下，却发现自己的双手已经被绳子绑在了身后。
随后，不久之前的记忆像闪电般掠过脑海。她被一个陌生的魔法师袭击了！那魔法师认出了她的身份，并且击昏了她，然后……
这里……是休息处吗？
他是什么人？竟然闯入冒险公会的训练场！虽说这训练场已经闲置了一段时间，但是敢挑战冒险公会的人，在这洛塔斯可不多见呢。雪莉缓缓转头，借着那微弱的光，能够辨认出这间小房间的摆设和她检查过的休息处一样。周围很是安静，看来没有别人。
雪莉很快便想明白了，那人会绑架她，大概是想利用她公主的身份威胁冒险公会——甚至说葛雷王室，在达到目的之前，至少不会让她死掉。可是自己待在不法之徒手中，对利贝拉那边的人来讲会很不利的。
毕竟是公主，之前也遭遇过绑架事件，尽管那时的她还在幻术师蕾雅的控制中。短暂的慌乱很快就消失了，她沉下心来，开始考虑离开的办法。
房间里没有人，周围也没有声音。对方到底有多少人？以为她不需要看守吗？她扭了扭双腿，让自己的身子靠着墙壁坐了起来。那人没有堵上她的嘴巴，应该是不担心她大声呼喊，的确，如果这里就是训练场的休息处，那么这个时候是没有人留在这里的。
可是，她到底昏迷了多久？雪莉的心头蓦地揪了起来，时间太久的话，贝莉卡和艾瑞丝就要回来了！她们到底知不知道这里有来路不明的陌生魔法师？她们现在在什么地方？会不会也被抓住了？
不！如果她们两个被抓住，运气未必就有她那么好了。人质有公主一人就足够了。雪莉恢复镇定的头脑立刻混乱起来，她清楚地听见自己的心跳，如同纷杂的鼓点一般。
一直呆在这里是什么都做不了的！她必须尽快想办法出去，最好能在贝莉卡和艾瑞丝回来之前找到她们两个！再次确定一下附近没人，雪莉儿挪到桌子边上，用桌子的楞摩擦着绑住她的绳子。
太慢了！这桌子的楞打磨得很光滑，要磨断绳子得多久！突然，很明显地，她感觉到袖子里有什么东西硌到了她。
心脏好像马上就跳出来了，但这一回却是因为惊喜。因为娜娜莉的影响，她也养成了把权杖固定在袖子夹层里的习惯。那人拿走了她口袋里的旅行小包，拿走了她的小刀、火柴包和绳子之类的杂物，却偏偏没有发现她的权杖！
估计那人连她是治疗师都不知道呢！因为遇到那人的时候，雪莉并没有取出权杖来。默默地吸上一口气，雪莉狠狠地咬住牙关，闭紧了眼睛，用力一甩手臂，权杖正好滑入右手中。紧接着呲地一声，金色弧光贴着她的手腕滑了过去，绳子应声而断。雪莉吃痛地捂住自己流血的手腕，治疗魔法的白光悄然涌起，痛觉还未完全消失，雪莉已然站起身，向窗户走去。
第十八章 去救雪莉
“没找到？”
摆放着练习用武器的休息处大厅里，身穿一袭黑色带红色镶边紧身衣的女子隔着面罩怒喝。“你居然告诉我你没找到那两个小孩？你身上的冻伤是怎么回事？你打不过魔兽？”
前面低垂着脑袋的火枪手一言不发，像是下定决心要沉默到底。女人来来回回踱了几步，“太没用了！这样下去的话——”
“嘘。”她身后穿着一身黑铁铠甲的战士竖起手指，用转向一边的目光示意那女人什么，女人渐渐敛气怒火，眼睛微微眯起。
“请不必着急。”战士的语气夹杂着一丝阴笑，“只要公主在我们手里，所有的猎物，都会上钩。”
“说的也是呢。哎，那家伙呢？在外面巡逻？”女人笑眯眯地看着他。
“他就是那样的人。”战士似乎想叹口气，却被面罩掩盖了叹气的声音。
雪莉从窄小的窗户里爬了出来，眼前不远处，就是休息处的南墙。几棵老棕榈杂乱地生长着，棕榈之间还竖着一些靶子，想必是做远程攻击的练习用。雪莉审视着周围，还是没有人，看来对方人手并不多。她掩上窗户，这样从外面就看不出她逃走了——然后跑到那些靶子之后躲了起来。
后门的方向在西边，有建筑的侧翼挡住，看不见那里的情形，最好能靠近一些。不知道贝莉卡和艾瑞丝现在到哪里了——假如她们还没有遭到毒手的话。
雪莉拼命克制住自己不要往坏处想，既然对方人手很少，那说不定一时半会儿还找不到她们，训练场十分广阔，可以躲藏的地方太多了。雪莉蹲在棕榈下的阴影里，双手握紧权杖，微微闭上眼睛，仿佛在用整个身体去感知周围的动静——
有人往这里来了！
毕竟是学过魔法的治疗师，静下心来以后，雪莉的感知能力还是很不错的，更何况，对方也是使用魔法的人。她倒抽一口凉气，蓦地睁大眼睛，死死地屏住呼吸。
然而那位魔法师并没有靠近这里，他以缓慢如散步般的步子从建筑的旁边走了过去，似乎有点心不在焉。
那人的脚步停止了，好像发现了什么。雪莉不敢伸出头去看，只能静静地祈祷。他不会发现雪莉逃走了吧！那个窗户，如果他仔细检查的话，那一切都完了！但是，他的脚步只是停顿了不到半分钟，就继续向前方走去。
直到那近乎猫一般轻微的脚步声完全听不见了，雪莉才小心翼翼地伸出半个脑袋。
看样子他去西边了，后门的方向。
他是在巡逻吗？还有其他人巡逻吗？雪莉又蹲在阴影里等了一会儿，没有再发现别人。
后门外的灌木丛里，野草疯长着。
身材娇小的女孩趴在草丛中，远看上去什么都发现不了。小白兔悬浮在她们两个头顶，聚精会神地观察。
“有人来了！”兔子举起爪子摆了个不要出声的手势，草丛里的贝莉卡也举起手指，好让身边的艾瑞丝明白。透过灌木丛狭小的空隙，有一个披着黑色长袍，像是魔法师的陌生人正朝着后方的铁栅栏走来。
那双阴暗无神的眼睛直直地盯着这边的草丛，吓得两个女孩一动都不敢动。这种恐怖的凝视足足持续了将近一分钟，那人才将视线转向别处。
最后，也许是没有发现异常，那人转身，缓缓走远。
“那是他们的人吧。”
趴在草丛里的贝莉卡用口型说着，注视着艾瑞丝。艾瑞丝轻轻点了点头，表示她也这么觉得。
“他好像只有一个人——他在巡逻是吗？”贝莉卡注意到那抹黑色的身影只是在后门附近徘徊，“我们两个人，能解决他吧。”
“你……什么意思？”艾瑞丝的双眼睁得大大的。
“我也知道这些人肯定很厉害，不过他看上去只有一个人呢。艾瑞丝。”贝莉卡趴到艾瑞丝耳边，“我去吸引他的注意，然后你把他打伤，我们也绑架一个人好了。”
贝莉卡的声音听上去都不是很自信，好像她还没有说服自己相信这个计划很安全。艾瑞丝愣了一下，“你是说，拿他当人质？”
“对，就是这个意思。就说如果不放了雪莉我们就杀了他……这样行么？”看着艾瑞丝脸色一阵煞白，贝莉卡连忙解释，“他们一定不会不管同伴的！”
“听上去好像不太行……贝莉卡……”落到两人前方的兔子愁闷地耷拉着耳朵，“听上去……好危险的呢……”
“那个人要走了！”贝莉卡目光一紧，“我们得赶快决定啊！”
艾瑞丝沉下脸来，目不转睛地注视着那个巡逻的魔法师，注视着他朝着建筑的方向走去。
她抬起手来，做了个稍等的手势。那人没有在建筑西侧停留很久，他慢慢地，拐到北边去了。
依然没有其他人出现。
“好吧。”艾瑞丝按住贝莉卡的肩，“你千万别冲动，我们的目的是救出雪莉，虽然现在不知道雪莉被他们藏在哪里，也许人质交换是最直接的办法不过——谨慎起见还是尽量避免跟魔法师交战吧。说不定我们能找到雪莉，如果找不到，就，就按你说的做！”
像是用了很大的力气去逼迫自己下定决心，艾瑞丝的脸一本正经地板着。
借着周围树木的遮挡，两个女孩好像潜伏的小豹子那般潜到了铁门旁边。贝莉卡注意着四周的风吹草动，而艾瑞丝则飞快地打开了后门的锁——她们都带着钥匙。接下来的路没有树木了，建筑的后方是宽阔的训练场地，没有遮蔽物。贝莉卡示意艾瑞丝先别动，她伸出脑袋，左顾右盼了一番，率先朝建筑跑去。
没过一会儿，她就跑到了建筑的阴影里，轻轻喘了口气，她转过身，正准备叫艾瑞丝过来，就在这个时候，她感觉附近的空气猛然一抖，本能地翻到一边。
唰——
地面被锐利的风刃划开一条裂缝。
被魔法师发现了！
可恶啊！或许那个狡猾的魔法师刚才就注意到后门外有人了，他是故意走远令她们放松警惕的！贝莉卡拔出剑，来不及看一眼艾瑞丝的情况，又是一道风刃扫了过来。
“快跑！”头顶的兔子喊道，贝莉卡的脑海里顿时闪过一道电光。对了！魔法的攻击距离有限，只要她跑远，让那个魔法师来追她，魔法师自己就会暴露在艾瑞丝的射程中。魔法师只是发现有人，并不知道有两个人吧，不然他就不会这么贸然地攻过来了。想到这里贝莉卡转身就往西南方跑，因为刚才看到魔法师往北边走了。
一道白光闪过，魔法师紧跟其后，手中紧握的木质法杖闪烁着危险的红色火光。火球亮出耀眼的獠牙，凶狠地朝着贝莉卡脊背穷追不舍——
贝莉卡猛一转身，借势朝地面一滚，火球砸落地方发出轰地一声。她刚抬起头，那个魔法师的手中，又开始亮起冰蓝色光芒。
砰！
枪声及时响起。魔法师身形一歪，光芒瞬间消散，他捂住自己的大腿，居然没有因为吃惊或者疼痛而发出声音，平静得令人惊奇。“不要动！”站在门口柱子旁边的艾瑞丝举枪指向他的脑袋，声音不由自主地颤抖，“放下武器！”
魔法师直起身子，一声不吭地做了个要抛出法杖的动作，但是，当贝莉卡发现那法杖上赫然闪现的微光却已经来不及提醒艾瑞丝。疾驰的风刃就要划向艾瑞丝的身体，贝莉卡飞奔起来，不顾一切地扑向那个魔法师——
刺啦一声，魔法师的脑袋被一道金色的光芒击中了，他向前一趴，法杖从手里抛了出去，风刃的方向就此改变。艾瑞丝心惊胆战地收紧肩膀，那风刃划过的地方离她的脑袋也就不过十厘米的距离。
她抬起头，贝莉卡也诧异地看着倒在地上的魔法师。猛然回身，建筑的拐角处，雪莉举起手中的权杖。
“雪莉！”贝莉卡不由地惊呼出来，雪莉也带着一脸惊喜，几步跑到她跟前，“贝莉卡？艾瑞丝？真的是你们？！”
“雪莉你没事吧！”艾瑞丝也情不自禁地跑了过来，枪口还不忘指着倒在地上无法站起的魔法师，“不要动！你听见没有！”
“我们得快点离开这里，把情况告诉娜娜莉。”雪莉趴在贝莉卡的肩上，神情十分严肃，“这个魔法师好像有什么可怕的目的——”
“不止是他，我遇到了两个人，艾瑞丝遇到了一个火枪手，他们至少有四个人。”贝莉卡回答，“有个女人好像是他们的首领，她说过要回到休息处来——”
“当心！”
尖锐的枪响。艾瑞丝的子弹和空中飞行的利箭撞在一起，“不要过来！不然我就杀了你们的魔法师！”她很快又将枪口对准魔法师的头，尽力让发虚的声音听起来很有气势。“我的枪可以连续发射！听着！不准再靠近了！”
贝莉卡和雪莉也立刻转过身，绷紧后背摆出备战的姿势。还是晚了一步，堡垒里的那些人应该是听见了打斗的声音。手持长弓的女人和手握双刃斧的战士，以不合常理的悠闲步子，从那建筑的阴影里缓缓走了出来。
第十九章 阴谋的真相
是的，按理说他们的同伴正被人用枪指着，应该会注意自己的行为才对，可是那两个人从面罩上透出的目光却丝毫没有紧张，女人耸了耸肩，用面罩后那种闷声闷气的声音笑了一声。
“请便。”一边说着，她一边举起长弓。
艾瑞丝愣住了，没想到这个人竟完全不顾同伴的死活！一时间都不知道该做什么了。前方响起弦声，高速飞行的利箭刺破空气，艾瑞丝只看到前方闪过一道黑影。
啪！箭在空中应声折断，冲到她身前的贝莉卡，身上同时闪现出迅捷祝福的浅黄色光芒，又是一道金光笼罩，雪莉站在她的身后不断咏唱着祝福的咒语，在这令人舒适的光环之中，贝莉卡的身形像小野兽一般，飞速掠向正准备射出第二支箭的猎人。
咔！站在猎人身边的战士动了，猛一挥沉重的双刃斧，迎面而来的贝莉卡直接飞了出去。治疗的白光及时亮起，由于还有光之护盾的保护，她很快就站了起来。此时此刻，她能明显地感觉到，身后，有伙伴们在注视着她。
这到底是一种什么样的感觉呢？即使面对危险，面对着比她强大的敌人，仍然会感觉踏实，因为有雪莉的魔法，有艾瑞丝站在她的后方，有值得信任的伙伴在一起，就没有什么可害怕的。贝莉卡稳住步子，然后猛地往地面一蹬，像是将全身力量都凝聚在剑上似的，再次出击。
然而，那战士早已做好准备，上前一步，向着她的腰间砍去。突然，贝莉卡的身影消失了，雪莉的魔法使她的动作异常敏捷，下一瞬间她已经滑倒在地面上。那战士还没来得及看清她的动作，枪声突然响起，手握双刃斧的战士猛然一个踉跄，右肩迸出鲜红的血花，而贝莉卡已从地上爬起来，跑到那战士身后的猎人面前，锋利的剑尖直指她的喉咙。
“你就是首领吧。”贝莉卡紧盯着眼前这位目瞪口呆的女猎人，“好了，叫你的人立刻——”
“贝莉卡！”身后不远处，艾瑞丝的声音惊讶地有些不正常，“等等，我没见到那个火枪手，他人呢？”
“哼。”女人轻笑了一声，代替她回答的却是别人的声音。“在这里。”
所有人，瞬间呆住了。
“哎，小孩子们，乖乖地放下武器。”另一个闷声闷气的声音，居然，是在她们身后响起。艾瑞丝默默地转过头，她之前见过的那个火枪手握着沉重的银色旧式手枪，枪口指着雪莉的后背。
手指轻轻一松，“黑玫瑰”滑落在地。心里也仿佛落入了一块寒冰。她看看雪莉又看看贝莉卡，紧紧地咬住了自己的下嘴唇。
“还要我再说一遍吗？一，二——”
啪嗒，贝莉卡也丢下了手中的剑，一声不吭地瞪着那个男人，雪莉儿也把权杖丢到了脚下，双眼不甘地闪烁着。
“咻……”贝莉卡听见兔子的声音，两只小爪子死死地拽着她的衣领，忽然，那双小爪子蓦地松开，似乎是兔子一下子想起了什么。
但是她的疑问还没说出口，雪莉的眼神忽然间变了。雪莉睁大了双眼，左右扫视着貌似恐怖分子的陌生人，“你们，你们要做什么？”
艾瑞丝也愣了，她听得出来雪莉问话的口气并不是恐惧，只是疑惑而已。雪莉又问了一遍，“你们要做什么？你们到底是什么人？”
“嗯？”那女人很好奇地挑起眉毛。
“是我们输了。”雪莉叹了口气，“你们接下来应该把我抓起来当人质对吧。为了以防万一，刚才就应该开枪把我的伙伴除掉不是么？你们到底想做什么呢？”
“对啊！你们不是说要解决掉我们么？”贝莉卡也恍然想起来之前偷听到的对话。既然目的是要杀了她们，为什么还要威胁她们放下武器？就好像只是想把她们全部抓起来似的。可是他们有必要抓那么多人质？就算是想把她们都抓起来，在她们放下武器的时候就该动手了，比如，用箭指着她，威胁她不许动之类的。可是这些人却好像在等她们有所行动似的，他们到底打算做什么啊？
“噗——”面罩女人突然笑出了声。
“你！有什么好笑的！”贝莉卡的脸涨得通红。不对劲，太不对劲了，现在想来这场阴谋似乎从一开始就不对劲。他们带那么厚的面罩干什么？不仅仅是为了遮住脸吧，为了掩盖声音？
她越想越觉得这女人的声音很熟悉，好像的确在哪里听到过。
“这样可以了吧？”举着枪的火枪手竟然也笑了，还询问似的看向那女人，“她们干得不错了，再闹下去估计真要出人命了。”
“啊？”贝莉卡和艾瑞丝顿时懵了。
“唉，你果然听见我们说话了呢……贝莉卡。”作为首领的女人直起身子，随手解下面罩，“吓我一跳，反应挺快的嘛。”
声音瞬间清晰，同样清楚地呈现在三个女孩面前的，是这位年轻女猎人苦笑的脸。一时半会儿，贝莉卡没想起来她是谁，还是兔子的声音提醒了她。
“果然……是杰西卡……”
冒险公会利贝拉分会的那位杰西卡。
“真是不好意思啦，娜娜莉非得让我们来假扮坏人，还说什么尽情发挥，只要留着一口气在怎么样都可以之类的，那个恐怖的家伙！”
杰西卡夸张地跺了下脚，紧接着立刻蹲到那流血的同伴身边，“雷恩你没事吧？”
“唔……”那个战士捂着肩膀的伤口坐了起来，“我得找会长算账！”
“是你自己小看她们了啦。”杰西卡无奈地摇了摇头，“啊，那边的治疗师，雪莉小姐，麻烦帮下忙。”
“……啊？”雪莉迷茫地指了指自己，忽然，她捂着嘴巴惊叫了一声，一把捡起权杖，治疗的白光瞬间流入战士的伤口中，然后她又立刻转身去治疗那魔法师。天哪！是冒险公会的人！这么看来他们几个都是……娜娜莉请来的演员？！
她的旁边，艾瑞丝赶忙从趴在地上的魔法师身边跳开，脸色一阵惨白。魔法师默不作声地站起，摸了摸后脑勺，解下面罩。艾瑞丝痛苦地吸了口气，这人她认识，不就是以前带他们去魔法师协会的彼得么？
真是的，再闹下去就要出人命了啊！
一番紧急治疗之后，几个人气喘吁吁地坐在洒满阳光的空地上，仿佛连柔暖的太阳都在发笑。艾瑞丝整个人都窝到贝莉卡身后了，连头都不敢抬起来。尽管雷恩一再解释，这种小伤对他来说早已是家常便饭了，何况当时他在扮演着“坏人”的角色，为了自我保护，艾瑞丝怎么做都不过分，而且他也相信以艾瑞丝的性格，是绝不会痛下杀手的。
彼得也点了点头，表示赞同雷恩，那个名叫加农.罗斯特的火枪手还解释说，如果真有危险，他们早就表明身份了。这几个人毕竟都是冒险公会的高手，对自己的身手很有信心。
“结果居然是我们被娜娜莉给耍了！”贝莉卡郁闷得不轻。
“啊没错，就是这么回事，你看我们几个为了扮演‘坏人’，连平时最常用的武器都没有带呢。”杰西卡哭丧着脸，同情地搂着她的肩膀，“所以说不要怪我们啦，我们也是受害者啊！哎呀，本以为这样的差事很轻松的，你们的进步也太令人意外了吧！”
“我，我还以为你当时真的有在攻击我呢！”贝莉卡气鼓鼓地看着她，杰西卡很不好意思地扭过头，“这个分寸我还是能把握住的，去小要塞的那个人是你吧，我听见你过来了，故意那么说的。”
“你……”
“哈哈，不过那支爆炸箭不用担心啦，我估计你在墙边——嗯，你好像躲到下水道里吧。”杰西卡津津有味地回忆。
“原来你早就发现了。”贝莉卡猛地垂下了头。
“我当时没吓着你吧？冰块那一招很妙。”火枪手加农无可奈何地想跟艾瑞丝搭话，“你该不会弄了一身黏液？唔，我想你应该有治疗药剂，总之——”
“总之，都是娜娜莉这个家伙搞的鬼！”贝莉卡嗖地弹起身，左手叉腰，右手激烈地挥舞。“说什么找宝箱啊！这个什么任务根本就不是找宝箱！她这弄得叫什么情况啊！”
“啊，说起宝箱，我想你们都知道宝箱在哪吧。”杰西卡却笑眯眯地竖起一根手指来，“那么，作为对娜娜莉的报复，我偷偷给你们一个小提示好了。别再分头行动了哦！我们几个还要去找娜娜莉算账呢，就不耽误你们的时间了，加油吧。”说完，杰西卡也拍拍身上的紧身衣站了起来。
“啊？杰西卡的意思是我们还是得去找宝箱么？”雪莉哭笑不得地抬起头，“大家都那么辛苦了——”
“所以我们才得回西风港好好休息，你们也赶快哦！只要别再分头行动，一切都好解决！”杰西卡转过身摆了个没问题的手势。
“不会还有什么‘阴谋’吧！”贝莉卡很不信任地瞪着她。
“没有了没有了，你们只要应付一下林子里的魔兽就行了，我保证！”杰西卡这种时候居然还能开朗地笑着，“那么，我们几个就先告辞了哦！”
望着他们几个的背影渐行渐远，三个女孩子一阵面面相觑，尴尬仍在持续着。沉默了许久，雪莉干咳了一声站了起来。
“那就先这么说吧，先不想刚才的事了。休息一下，我们赶紧去找最近的宝箱吧。”
第二十章 会长大人的心思
看到小小的宝箱上并排挂着的三把锁时，三个女孩都是一样的表情。意外或者惊讶什么的都显得太无力了，她们只是一齐叹了口气，摇了摇头。
真不愧是娜娜莉的作风啊！那个奸诈、狡猾、坏心眼的会长大人，肯定是早就料到她们三人会单独行动了，才给她们布下这样的陷阱，而杰西卡他们也演得太像了！
要是杰西卡没有“作为对娜娜莉的报复”及时提醒了她们，估计折腾到天黑她们都没办法回去呢！三把钥匙，三个宝箱，三张地图……娜娜莉提供的一切线索都是在误导她们！怎么会有这么可恶的会长！
“哈哈，总觉得这样才对嘛。”雪莉哭笑不得地取出宝箱里的苍青石，“以娜娜莉的性格，一定不会布置那么简单的‘特别训练任务’，毕竟，我们以后很有可能会遇到更危险的情况呢。”
“我也觉得，好像心里踏实多了。”艾瑞丝轻拍着胸口，“只是找宝箱的话，感觉不是很奇怪吗？”
“可是这也太欺负人了。”贝莉卡依然是气鼓鼓地撅起嘴巴，看着地图，准备前往下一个箱子所在地，“她之前也不跟我们说一声——”
“‘天启之翼’要做什么也不会事先跟你商量的！”艾瑞丝瞟了她一眼，习惯性地想摆出叉腰的动作，在低下头看着自己刚换的素色衣服时，艾瑞丝猛然拉长了脸，“不过，回去之后我得让会长大人赔我一件新衣服！”
太可气了，原本整洁的衣服因为蜗牛毒液的腐蚀烂得不成样子，这让艾瑞丝非常心疼。不管她有多么理解会长大人的苦心，这一点还是不可原谅的！贝莉卡重重地点点头，“还要让她请我们大吃一顿！”
“我赞同！”脾气最好的雪莉都不由地举起手来。
等到三人一行一边抱怨着，一边穿过满是魔兽的丛林，将三个宝箱里的三块宝石全都拿到手的时候，温柔的太阳都无奈地羞红了脸，艳美的夕照在休息处翠绿的屋顶上染了一层金红色余晖。走在丛林的三个女孩子，望着那番景色，长长地舒了口气。
“哎？”突然，艾瑞丝抬手指向休息处的方向。不仔细看还发现不了，一股浓烟正从休息处的方向袅袅升起，弥漫在红色云霞中。
“不会吧！”贝莉卡一把抓住艾瑞丝的袖子，“不是说没有什么‘阴谋’了吗？”
“喂，休息处难道……烧起来了？”雪莉那一双漂亮的眼睛都呆然了，“这，这也是娜娜莉的安排么？”
“快去看看啊！”贝莉卡尖叫一声，拨开树藤向着休息处狂奔而去。
眼前的一幕着实令人有些……
无语。
就在不久前才发生过激烈战斗的空地上，出乎意料地摆放着漆黑的烧烤架。火烧得还不够旺，黑乎乎的浓烟直往上冒。蹲在烧烤架的后面，系着灰色鸽子围裙的会长大人，笑得非常无辜，她正把洋葱、青椒和牛肉块穿成串，已经穿了好几根了。
“哎呀，肚子饿了吧？”灿烂的若无其事的笑脸让匆匆赶来的女孩们顿时张口结舌，娜娜莉扬了扬手上的《烧烤大全》，那亲切的语气真诚得无可挑剔。
“麻烦稍微等会哦——小哈米，去把黄油拿来。”她向旁边发呆的小哈米招了招手，本来小哈米是在捣鼓柴火，一见到三位女孩就呆了。
“怎么了？为什么都站着呢？”娜娜莉像是什么都不明白似的好奇地望着她们，半饷，贝莉卡猛然抬手指向她的脑袋。
“娜娜莉，你这又是什么阴谋？！”
“阴谋？啊，那件事啊，真是抱歉。”虽然嘴上说着抱歉的话，脸上却笑开了花，“其实我们一直有在看着的。我，还有那个家伙，小哈米不算。”
“我刚知道发生了什么事——”小哈米垂着头唉声叹气。
顺着娜娜莉的手指，所谓的“那个家伙”正拎着一袋子肉排从堡垒的方向走了出来，仿佛是觉得太不好意思了，目光有些躲躲闪闪，不过他还是抬手跟女孩子们打了个招呼。
“辛苦你们了啊。”
一阵干冷的寒风吹过。
贝莉卡突然弹了起来，仿佛只是眨眼之间就扑到了那个人跟前，她紧咬牙关，脸庞憋成了酱紫色，紫水晶般的眼睛就像是要涌出泪水似的。僵硬的气氛持续了一秒，她忽然大喊起来。
“杰克你这个家伙！你帮着娜娜莉欺负我们！”
胸口顿时挨了一记拳头，杰克一脸苦笑，顺手按住贝莉卡的肩膀。“对不起啦，不管怎么说，我跟娜娜莉也是在保护你们安全啊。”
“你一直在跟踪我们么？你到底什么时候回来的啊？”贝莉卡瞪着眼睛质问。
“呃，刚回来……”看着贝莉卡又要揍他，他立刻换了个说法，“昨天回来的，还没来得及回去就被我们的会长抓来了。”
杰克求助般地看向娜娜莉，然而身为罪魁祸首，狡猾的会长大人只是悠然地吁了口气，耸了耸肩。贝莉卡这回真的要气哭了。
“你干嘛什么都听娜娜莉的啊！”
这抱怨的矛头指的有些微妙，娜娜莉放下手里的肉串，微笑地回过头。“是啊，是我让杰克帮我的，我对你们几个还是不放心呢。不过，如果被你们事先知道，那就没有特别训练的意义了吧。贝莉卡，我知道你这次很着急，所以才安排了‘可以分头行动’的陷阱。但是你啊，对陌生的事物也太缺乏警戒心了吧，你怎么就能肯定那张地图、以及那本笔记就一定是真实的？一冲动起来，就连同伴都劝不了你，不吃点苦头的话，你不会懂得谨慎行事的。”
“你……”贝莉卡被堵得一句话都说不出来。
“艾瑞丝，衣服的事情很抱歉哦，等回到利贝拉一定给你买一身满意的新衣服。”娜娜莉明媚的笑意却让艾瑞丝羞得脸色通红，“照顾贝莉卡那么久，一定很辛苦吧。其实你偶尔野蛮一下也挺不错的哦，如果不是顾虑太多，我想你会做得更好的。”
“会，会长大人……”艾瑞丝沮丧地搓着手。
“雪莉进步很快呢，难以相信你几个月前还是王城里的公主殿下。”娜娜莉轻轻拍了拍手，“所以不必对自己所能做到的事情心存怀疑。你的分析能力很棒，只是……连你都没发现训练场里的‘坏人’是伪装的啊。”
“这，这要怎么发现呢？”雪莉求教性地抬起头来。娜娜莉轻叹一声，“虽然让他们使用了平时不常用的武器，可是面罩对于声音的改变还是很有限的，再说训练场就只有一个入口，守卫的人还好好地待在自己的岗位上，训练场就出现了入侵者，这不正常吧。”
“也许他们搞了什么破坏呢！”贝莉卡很不服地反驳。
“那他们为什么不先对守卫下手，然后封锁入口呢，反而优先对付你们几个？而且，夺取西风港这种理由完全不现实嘛！”娜娜莉摊了摊手，“杰西卡他们几个的破绽太多了，从很多地方都能看出他们根本没有杀人的意思，啊，不过，能演到那个程度已经足够了。虽然还不是很满意，这次的任务，就算你们通过了。”
“你，你什么意思嘛？”贝莉卡这边的气却没有消，好不容易才完成了这该死的任务，娜娜莉的口气却好像他们这个成绩只是勉勉强强。刚想冲到娜娜莉跟前理论一番，却注意到娜娜莉的表情忽然间变了。
“有一点我倒是没有弄懂呢。”会长大人仰头望向天空，仿佛喃喃自语一般疑惑不解地说出询问的话，“就算是当时的气氛太紧张，以至于你们没有发现杰西卡他们的破绽，‘他们’应该不会吧……”
“他们？”贝莉卡、艾瑞丝、雪莉和小哈米也露出一样疑惑不解的表情。
“就是‘神’。”娜娜莉侧过身子，向贝莉卡挥了下手，“我在安排这次任务时，所考虑到的最不安定因素，就是你的琥珀珠啊。本来以为无论怎样扮演，在上古神魂面前一定会全部曝光的，如果我的计划被发现了，贝莉卡你会怎么做也是我想了解的一个问题，但好像没有发现？”
“咻……这个，那个……对不起……”小白兔浮现在贝莉卡跟前，似乎十分愧疚，不过娜娜莉并不知道这位生命之神作出了什么回答，一时间，所有的目光都集中在贝莉卡身上。
“我还是没有弄清楚神之封印究竟具有怎样的力量。”娜娜莉的表情严肃得有些令人心慌，“贝莉卡，你能不能说说？”
“这个嘛——”贝莉卡冲着那只笨兔子翻了个白眼，“反正兔子，就是米耶她也是后来才发现的，死猫的话……”
“告诉你就没有意思了。”
耳垂边像是吹过一股轻微的暖风，贝莉卡猛然回头，好不容易恢复的脸色再一次憋成酱紫。
“死猫是个跟娜娜莉一样坏的大坏蛋！”她挥舞着拳头追了过去。余下的几人迅速交换了一下目光，各有各的神情。
第二十一章 新的旅程
利贝拉的春天，总是充满梦幻般醉人的香气，本该是享受明媚阳光的好时节，可是对于一些人来说，那挥之不去的阴影却令他们无暇享受。望着依旧熙熙攘攘的街道，洛塔斯冒险公会的年轻女会长用轻柔的声音叹了口气。
已经答应他们可以自由行动了呢，可是这心里，一直不由自主地沉重着。注意安全之类的话早已叮嘱过，相信他们也知道，还有很多人会等待着他们平安的消息。不过，这已经不能称之为预感了——不可能一路顺利吧。
毕竟他们对于敌人的了解还是太少了。以“天启之翼”的作风，也不可能留下太多线索，不管怎么说，娜娜莉是没有理由将他们束缚在利贝拉城的。
在那场愉快的烧烤宴会之后，才第二天，他们几人就准备搭乘火车前往沃格，相信他们很快会去往更遥远的地方。真不知道又会发生什么。
娜娜莉呼吸着暖和的春风，那是叫人喜悦的味道。她优雅地转过身，小哈米正从她身后的大厅经过。
“娜娜莉姐姐，我已经跟沃格分会联系过了。”
或许是注意到娜娜莉的情绪，小哈米的语气有些疑惑，那双眼睛好像在询问着娜娜莉的情况，只是没有说出口。
“啊，嗯，谢谢你哦。”娜娜莉平静地微笑着。
“这个没什么啦——沃格分会的管理说早就给他们安排好住处了，娜娜莉姐姐，你……”
迟疑了片刻，小哈米微微歪着脑袋。
“你是不是……想跟他们一起去啊？”
娜娜莉稍稍抬起了头，眼里闪过一丝惊讶。
“其实娜娜莉姐姐你就算跟他们一起去也没关系，公会还有我呢。”小哈米不好意思地笑笑，“杰西卡他们也可以帮忙，我觉得娜娜莉姐姐你要是很担心他们的话，还不如——”
“谢谢你小哈米。”娜娜莉的笑容瞬间染上了一抹感动，“我留在这里。这种时候，不知道会发生什么事的时候，我留在洛塔斯公会，才能叫人安心吧。无论什么时候回来，这里都会成为他们的家。”
她侧过身子，目光在人群之间流转。
“——而且，这里的人，还有整个冒险公会，乃至整个联盟的人，都需要‘我在这里’。就像是一种象征意义，只要我在这里，冒险公会就不会因为‘天启之翼’或是战争而陷入混乱。我确实很担心，不过，看着那些孩子这么努力地想要向我证明她们的实力，我还怎么忍心一直阻止她们呢？”
“那，那你至少可以让我跟他们一起——”小哈米低下了头。
“哎呀，最近的工作很无聊？”会长的嘴角扬起一抹坏笑。小哈米连连摆手，“不是啦不是啦，我，我才不是羡慕他们。娜娜莉姐姐，有件事我觉得还是告诉你比较好……”
“嗯？”
“就是，爱德华.米勒少爷他……”小哈米的脸色忽然很是别扭，“他也要去沃格。”
开往田园之城沃格的火车上，一股微妙的气氛在车厢里来回流转。也许是第一次坐这种普通火车的缘故，尊贵的爱德华.米勒少爷心情很不舒坦。他只带上了山姆——那位忠心耿耿的佣人，连穿着打扮都比平时朴素了许多。淡蓝色不带装饰的衬衣，打着紫色小领带，配上他优雅的气质倒也给人一种赏心悦目的感觉，只是那张好像看见什么讨厌东西的脸显得不那么可爱。同样用这么一种表情看着他的，是坐在对面的某个女孩。
“喂，我们干嘛要带着他？”贝莉卡的口气不像是疑问，应该只是一句抱怨。理由山姆已经跟她解释过了，此刻山姆也不晓得是不是应该再解释一遍。
“贝莉卡小姐……”山姆一脸窘迫地低垂着眼睛，还未等他接着说下去贝莉卡就转过头，“不能像上次去克莱斯特王国那样，以冒险公会联盟的身份调查吗？”
“你是怎么想的啊，这次又没有人向我们提出正式委托，你觉得用上冒险公会联盟的名号就可以想做什么就做什么？”艾瑞丝斜着眼睛瞄着她。今天的艾瑞丝看起来很有气质，娜娜莉为她买的新衣服非常合身，白色上衣稍稍有点洋装的味道，而高腰的红格子百褶裙配上内衬的短裤，既不影响活动又十分好看，正合艾瑞丝的胃口，连挂在腰间的枪袋，看起来都仿佛一种装饰。
贝莉卡回瞪了她一眼，大概也清楚自己这说法是有些任性，没有辩驳什么。这次的情况跟上次不一样，虽然也是要去外国，可是他们这次可以说根本就没有充分的理由。
“就算这样不行，干嘛非得假扮成商队呢？我们可是冒险家呀。”贝莉卡赌气似的，气呼呼地鼓起腮帮。艾瑞丝摆出一副真不知道拿你怎么办的神情。
“这是因为，‘天启之翼’也知道我们是冒险家啊。”温柔地回应贝莉卡的疑问的，是对面的雪莉，戴着宽大的白色帽子来掩饰外表的她，看上去依然美丽得无法忽视。上面的一半头发用蓝色缎带扎起，这样就使得她的头发全都搭在了脑后，感觉精神抖擞。水蓝色连衣裙下绘着香水百合，既显清雅又很自然地有种治疗师的神圣气息。
“如果被传出去‘洛塔斯的冒险家’来到了奥比斯汀王国，那不就等于向‘天启之翼’告知了我们的行踪吗？最好能够不让‘天启之翼’察觉呢。”雪莉笑得很坦然，“我觉得假扮成商队是个很棒的主意。现在是战争时期，就算说成去奥比斯汀王国旅行也会有些不太对劲，倒是做生意这个理由没有问题。因为商人，在利益面前总是不顾危险的。”
“听上去挺讨厌的，商人。”贝莉卡撅着嘴巴。雪莉的解释太有说服力了，她也只好低下头自己生闷气。假扮商队的经验，他们是有的，那还是在他们不知道菲欧娜露丝.戴蒙得女伯爵是“天启之翼”的魔法师的时候……
是薇妮还在她身边的时候。
“哼，你以为帮助你们很容易？要不是祖父大人和父亲大人事务繁忙没空管我，我怎么可能以家族的名义组织商队啊！你知不知道，因为这件事母亲足足审问了我两个小时！你以为我这么辛苦都是为了谁啊！”小少爷的抱怨打断了贝莉卡的思绪，他压低着声音，但毫无疑问是憋着一团怒火。“山姆，到沃格之后尽快准备，明白吗？”
“一切听从您的吩咐，少爷。”山姆的声音夹杂着一丝哭笑不得的叹息。
“嗯……假扮商会是没问题啦。”
坐在走廊那一侧仿佛一直在思考问题的杰克忽然加入了他们的谈话，他像往日那般穿着白色风衣，轻轻向前探着身子。“不过，如果少爷您想要随行的话，那可就没法同意了。”
爱德华猛然瞪大了眼睛。
“要去那么远的地方，也许会遇到很可怕的敌人，还必须顾忌少爷的安全……那会很麻烦的。”杰克保持着礼貌的语气，注视着爱德华渐渐发青的那张脸，“所以请少爷务必留在沃格，沃格分会会保护少爷的安全的。”
“你，你是嫌我碍事？”少爷不由地抬高了声音。
“也可以这么说吧，少爷您毕竟没有保护自己的能力。”
语调还是那么温和，不过说出来的话可是相当不留情面。旁边的贝莉卡忍不住嘿嘿直笑。
“就是这么回事嘛小爱德华，你就老老实实地待在家里吧！”这个时候的贝莉卡倒是得意起来了，还站起身居高临下地俯视着小少爷，“冒险家的工作可不是你这种小孩子可以插手的哦！”
明明自己就是个小孩子，还摆出一副大人的模样教训别人，把爱德华气得脸色铁青。不过，他却是没有说出什么针锋相对的话，反倒是冷哼一声。“我看，你是想背着我跟别的男人私奔吧！”
“这话可不能乱说啊少爷。”用温和的语气及时回应的，是笑眯眯的杰克，“我记得贝莉卡从来没有承认过她是你的未婚妻哦，作为一位懂礼数的贵族少爷，请不要太为难别人了好吗？”
“你凭什么教训我？”听到这话的爱德华像受了刺激一般，“你不就是她的老师吗？”
“嗯是啊，不过，我很好奇爱德华少爷您为什么要一直缠着我的学生，您跟她很熟吗？”
仿佛是漫不经心地话语却好似点燃了一颗炸弹，爱德华还没有爆发，贝莉卡已经是笑得非常开心了。“就是嘛，你干嘛老是缠着我，以前的事我还没好好跟你算账呢！你给我听好了臭小子，不许去就是不许去！我才不要跟你一起去奥比斯汀呢！”
说到最后贝莉卡朝着爱德华扮了个鬼脸，小少爷握紧拳头就要站起来，如果不是一只小手按住他的话。雪莉挪了挪身子凑近少爷的耳边，她看起来似乎也忍不住要发笑似的，不过说出来的话还是很安慰人的。
“爱德华不要生气啦，太着急是没有好结果的哦，你愿意帮助我们，大家都很开心的，以后有机会努力嘛。”雪莉尽量轻声说着，一边用眼角瞥着贝莉卡。
爱德华顿时深吸了一口气，不是因为雪莉的话，而是因为她的身份。他强忍住在公主殿下面前发火的冲动，把头扭向窗户，假装突然对外面的风景很感兴趣。
第二十二章 在达文要塞
正如事先所说，当贝莉卡一行人赶到沃格时，乔亚斯和芭芭拉早已为他们准备好了住处。许久没有回去的枫叶之家，被打扫得那么干净，淡淡的有股温馨而熟悉的味道。雪莉住在薇妮曾经住过的那个房间——她说她希望和大家住在一起，不需要刻意安排。因为此时的雪莉不是公主，只是公会里一名普通的治疗师，她这么解释说。
乔亚斯和芭芭拉也已经从娜娜莉那里得知了公主殿下以平民的身份加入冒险公会的事情，虽然乔亚斯觉得这样有点危危险险，但看着他们几人似乎已经适应了伙伴的关系之后，也就不那么在意了。
只是，有些令人失望的是，这几天依然没有凯丝路德孤儿院那位神秘女孩的线索。没有任何证据可以证明那个女孩和“天启之翼”有什么关系，甚至，关于那个送她去治疗的外地人，由于时间过去太久人们也都不记得了，唯一了解到的，就是那人是位外地来的年轻男子罢了。
米勒少爷的帮助倒是替他们解决了一个很棘手的问题。就算是沃格分会，都没办法在这么短的时间内，找到一个前往奥比斯汀王国的合理理由。需要隐瞒身份的雪莉不可能动用王室的权力，而爱德华.米勒少爷就方便多了。在爱德华他们筹备商队的这段时间里，三个女孩子一边在这座充满着梦幻般田园风情的小城里游荡，一边商量着接下来的旅程。
没过多久，山姆便带着两个陌生人来到了沃格分会。
“嗨，各位！”
带着一张自来熟的笑脸，晒成古铜色的皮肤闪耀着激动不已的红光。山姆介绍说这个人名叫布莱兹.诺兰，他的家族和米勒家族有过很多来往，总而言之是个可靠的商人。
“听说我们要去奥比斯汀王国做生意？”这位头顶黑色牛皮帽子，大约三十多岁，穿着打扮相当随意的商人刚一进来就拉过白色木桌下的椅子坐了下来，芭芭拉冲他笑笑，“商人先生，你要喝点什么？”
“红茶就可以，最好加点蜂蜜。”商人先生毫不客气地说，他招呼了一下身边的同伴。他的同伴还比较有礼貌，向着几位冒险家点头示意了一下。
“我叫卡特。”简短地介绍了一下自己，他坐到了布莱兹的旁边。
或许是感觉到周围——尤其是贝莉卡小姐——投来的怀疑的目光，山姆马上解释道，“卡特先生是诺兰先生的车夫——”
“不只是车夫，他是我兄弟。”布莱兹接过话来补充。
名叫卡特的年轻人长着一张十分大众化的脸，走在人群里基本上不会被注意到，无论衣着还是发型都没有特殊之处，只不过是普通的黑色短衫和黑色的短发。他似乎不像布莱兹先生那么爱笑，也不像是害羞，就是下意识地躲开别人的注视。
“那么，山姆先生是怎么跟你们说的？”杰克托着下巴，保持着礼貌的好奇。布莱兹接过芭芭拉递来的红茶，使劲儿喝了一大口。
“就说几个朋友要去奥比斯汀王国做生意，叫我们帮忙。”
“其实不是做生意吧。”一直低垂着头的卡特轻声插嘴道，“但是，请放心，我们不会多问的。”说完，他以很不优雅的动作，拿过布莱兹面前的杯子咕嘟咕嘟灌进嘴里。
“你没说我们几个是冒险家？”贝莉卡睁大眼睛，压低了声音转向山姆。不过这没用，布莱兹的耳朵尖得很。
“啊，山姆先生是没说，不过米勒少爷说了。”他眨了眨那双黄铜色微笑的眼睛，“米勒少爷还说你们几个都是重要人物，叫我们一定要保护好你们呢。”
“唉——到底是谁保护谁啊。”贝莉卡耸了耸肩。
就这样，即将要一路同行的他们互相认识了一下，布莱兹和卡特也知道了几个冒险家的名字，当然，他们只知道雪莉的名字叫雪莉.莲。公主殿下虽然早已进入社交圈，可是认识她的人并不多。
走出公会的白漆木门，眼前，是典型的旅行商人常用的马车。盖着厚厚的墨绿色雨布，既能遮挡雨水又能保暖，是考虑到他们即将前往北方的缘故。上车一看，车里摆放着好几箱水晶石，洛塔斯王国费斯彻地区所产的水晶，一向是各国珠宝商的最爱。
“这么说，我们的身份就是商队的护卫？”从马车上跳下来的艾瑞丝抬头询问道。
“其实我们两个也不需要护卫，随便做什么都可以啦，米勒少爷交代过，我们只要全力帮助你们就行啦！”布莱兹把两条胳膊抱在胸前，一副悠然自得的模样。艾瑞丝用不太相信的眼神瞥了他一眼。
“我们随时都可以出发，你们什么时候准备好吩咐一声就可以啦。”布莱兹的话及时提醒了几个女孩子，她们匆忙赶回枫叶之家，把旅行要带的东西装进背包。
这一天的天空，稍稍有些黯淡。层叠的云如同一群群温顺的绵羊，不过还没有要下雨的迹象。装上女孩子们的食物、衣服之类，马车的空间仍显得绰绰有余，毕竟他们并没有带上多少货物。芭芭拉将刚刚办理好的出入境许可证交给布莱兹，这样一切就都准备妥当了。
以这辆马车的速度，不到两天时间，应该就能到达边境的达文要塞吧……
“结果，爱德华少爷没有来啊。”望着沃格那些漆成淡彩色的房屋和云彩一起渐渐变得遥远，艾瑞丝带着一丝遗憾似的，对贝莉卡说，“你们那天说的话是不是有些过分了？”
……
达文要塞的位置离海边很近，沿着他们曾经去过的银贝海湾一路向北就能到达，不过，布莱兹的马车选了一条更近的路。这条路是修在晨曦森林里的，达文要塞也就在晨曦森林边上。
同样是边境的要塞，这里比起南方的菲尔德要塞要显得随意很多。建筑的墙壁几乎都是淡灰色的石砖砌成，屋顶的边缘却有着红色与黄色的明亮装饰，随处可见的深蓝色海浪纹路路灯还悄然渗透着大海的风情。
一走进要塞对面的商业街，他们就看见了不少这样的马车——战争没能阻止商人们的热情。街上的行人，也大多是旅行商人的打扮。接下来，首先要做的就是在这里找个住宿的地方。虽然还是下午，但赶往其它城市的时间并不充足。
贝莉卡披着一件松松垮垮的白色披风坐在马车的最后面向外张望，也许是无聊也许是旅途疲惫，她打了个大大的哈欠，布莱兹的喋喋不休听上去就像是嗡嗡乱叫的蜜蜂，大概是在讲他四处做生意的经历。
如果，不是另一辆马车急匆匆闯入贝莉卡的视线的话，她恐怕要睡着了——
也是旅行商人常用的马车，不过个头却小得多。坐在前面的车夫一边高声尖叫着“让开”，一边飞快地驾驶着马车停在他们的旁边。贝莉卡只注意到那车夫个子挺矮的，然后车上的人，不等马车停稳就跳了下来。
他们不是商人吧！贝莉卡突然瞪大了眼睛。一个背着短弓的长发男子和一个腰间挂着枪袋的小个子，身上沾染着刺眼的红。
“让，让我来……”车夫的声音好像受了惊的孩子，他快步跑到车后，伸长脖子往车厢里看。贝莉卡感觉到有谁倒抽了一口凉气。
“那个孩子！”是兔子的声音。紧接着，艾瑞丝也伸出了脑袋。
“出什么事了？”
卡特停下了马车，扭头看向这边。
很快，他们就知道了。
那些人的马车所停的位置，是一家医疗所。
“请你去叫药剂师来好吗？”长发男子气喘吁吁地瞟了车夫一眼，不知道为什么，虽然语气很不耐烦却用了敬语。车夫点点头，刚爬上台阶，一位头发灰白的老药剂师就拎着药箱过来了。
“车，车里有人，受，受伤……”
“是棘齿龟！”长发男子打断了车夫的支支吾吾，“尼克被棘齿龟咬伤了，我想他现在没办法下来——”
“又是棘齿龟？”老药剂师顿时皱紧了眉头。
仿佛有种默契似的，贝莉卡和艾瑞丝同时跳下了马车，后面紧跟着治疗师雪莉和杰克。还未靠近那马车就闻到了一种夹杂着焦肉气味的血腥味。站在那马车后面的人听见动静，纳闷地转过头。
“棘齿龟的牙齿和硬壳都会突然升温，被它咬伤的话一定会很严重。”艾瑞丝严肃地看着他们。长发男子和小个子都愣了一下。
“雪莉的治疗魔法应该能帮上忙吧。”贝莉卡歪着头示意身后的雪莉，“她是治疗师哦。”
“啊？”老药剂师一声惊呼。
“嗯，我学过治疗魔法，可不可以让我看看？”雪莉向前倾着身子，很诚恳地问道。谁知两个男人却一下子露出十分尴尬的表情。
“这个，我们把尼克的衣服给……”小个子刚说了半句，忽然像是改变了主意似的一脸坚定，“那就拜托你了，治疗师小姐！”
说完，他拽开挡风的门帘，露出里面躺在地板上的同伴。浑身是血的年轻男孩蜷缩在地上，艰难地喘息着。
第二十三章 小商人
为了做紧急处理，那男孩的衣服都被撕开了，露出大片肌肤。虽然伤口已经匆匆忙忙涂上了药水，可仍然止不住疼痛。他的背脊上都是大滴的汗，脸色因为失血和痛苦而一片惨白。
柔和的治愈之光静静笼罩在他的全身，像清凉的雨滴渗入他身上骇人的伤口，被魔兽的利齿撕扯得不堪入目的伤口渐渐停止了流血。雪莉举起她冰蓝色小巧的权杖，半闭着双眼，将她的魔力倾注在这神圣的魔法力量中。
“呼……”她猛地垂下了头，就像跑了很多的路似的，大口大口喘着粗气。毕竟学习魔法的时间不长，她的魔力远不如娜娜莉。白色柔光瞬间黯淡了下来，年轻的男孩依然抽搐着，情况仍是不容乐观。
“谢谢你小姐。”旁边的老药剂师缓缓舒了口气，“应该没有生命危险了，我来给他止痛。”他取出一包药粉，登上马车，蹲在男孩的身边忙碌起来。过了一会儿，那男孩的呼吸声逐渐趋于平稳，只是还没有睁开眼睛。
“抬他到屋里休息。”老药剂师吩咐着，走下马车，推开这间小医疗所的门。男孩的两个同伴立刻会意，轻手轻脚地将男孩架了下来。
杰克、布莱兹和卡特也很自然地帮了一下手，大家一起将他抬到了医疗所里屋的小床上。老药剂师将遮光的厚绒布窗帘拉上。走出里屋的时候，外面围着一大帮人。
“那，那个，钱，钱还是我出好了。”车夫举起一只哆哆嗦嗦的手，手上拿着钱包。在他面前，背着短弓的长发男子始终皱紧眉头，像是不想跟他说话。
“不用。”长发男子的语气不由自主地严厉起来，但很快又压低了声音，仿佛这样就能压下他的焦躁，“这是我们‘银剑’佣兵团的事情，我们耽误了您的生意，还要让您为我们的疏忽买单，那就太过分了。”他说着推了车夫一把，原本没想用力，但是或许是心情实在太差，车夫一个踉跄朝着旁边倒去。
杰克及时伸手扶住了他，顺便迅速打量了一下他的穿着。只要稍微留心一点就能发现他不是普通的车夫。只有十四、五岁左右的模样，留着傻乎乎的棕色蘑菇头，但身上质地颇好的灰白色衬衫和领口的暗蓝色小领结让他看起来更像是富人家的孩子。被陌生人碰到，那双仓皇的暗绿色小眼睛反射性地移开目光。
而另一边，长发男子侧过头看了他一眼，没有回身。他径直走到老药剂师面前，还没开口问药钱的事，老药剂师摆了摆手，“等你们的伙伴醒来再说吧。”说完，他目光一紧，“你们是佣兵团？”
“是的，我们是‘银剑’佣兵团。”小个子的火枪手回答说。车夫望了他一眼，几步跑了过去。
“他们，他们是为了保护我才……我，我是，我是旅行商人提姆.肯尼迪，本，本来打算去卓林格的，没，没想到路上会……”
自称旅行商人的车夫不由自主地抬高了声音，结结巴巴地回答。他似乎很内疚似的，一直不安地搓着带着棕色半指手套的双手。长发男子摇了摇头，“是我们疏忽了，这种事情不该发生。”
“唉——最近附近森林里的魔兽越来越狂躁了。”老药剂师点了点头，吐出一缕长长的叹息，“自从冬木村被它们给占了以后，去卓林格的路就变得很危险了。你们才三个人？”老药剂师用审视的目光打量着那位小旅行商人，仿佛在责备他不雇个人多的佣兵团。
似乎感觉老药剂师的话刺伤了他们的自尊，就好像怀疑他们实力似的，那个长发男子的脸色瞬间变得很难看，下意识地握紧了拳头。“是我们向雇主承诺一定会将他和他的货物安全送到卓林格，总而言之，是我们的错。肯尼迪先生。”
他转身面对着小旅行商人，红铜色双眼里，流露着好似发誓一般的坚定目光。“请再给我们一次机会，我们一定完成您交付的工作。”
“啊？”发出惊讶地喊声的是他的同伴，那个小个子火枪手。“莫里斯你疯了？你想把尼克一个人丢在这里？而且就凭我们两个人要护送没有战斗力的人加上这一车货物去卓林格？怎么可能！”
“这个，当然是不可以的啦！”身为雇主的肯尼迪先生也是连连摇头，“实，实在不行的话，我，我还是再，再另想办法好了……”
肯尼迪先生的样子就像要哭出来了似的，比身受重伤的佣兵看起来还要可怜。名叫莫里斯的猎人烦躁地撇了撇嘴，“你的意思是放弃这份工作？”他盯着火枪手同伴。
“这也是没有办法的事！”小个子火枪手怒气冲冲，毫不客气地回视着他。
“可是这关系到我们佣兵团的名誉！”莫里斯原地踱了几步，“连简单的护送工作都做不好，传出去的话就别想再找到工作了！我们只是一个没有名气的小佣兵团啊！何况，现在要雇到新的佣兵团，也不太方便吧？”
最后一句话是对肯尼迪先生说的，所以语气也缓和了不少。没有坚定立场的小旅行商人赶忙点头，“说，说的也是啊，这种时候，就，就算要再找个佣兵团也……”
站在圈外围观的贝莉卡有点沉不住气了，她伸手拽了下杰克的袖子，抬起头小声问道，“卓林格是什么地方啊？”
“离这里不远的一座城市。”杰克用同样很轻的声音回答，“你想去那里看看？”
“嗯！”贝莉卡很肯定地说，她转过身跑到布莱兹先生身边，仰起头来，“我们也去卓林格吧。”
“好主意！”布莱兹先生一脸微笑。
这边的商量全然没有影响到正在争论着的佣兵们，倒是老药剂师注意到了，往这边投来疑惑的目光。“对了，你们也是佣兵吗，会治疗魔法的小姐？”
“啊？我们，我们不是佣兵。”雪莉一愣，稍稍低下头来，“其实我们是，我们是旅行商队。”
“对！我们是旅行商队！”贝莉卡几步跑了过来，大概是因为明知自己在说谎，所以故意说得理直气壮，“真巧，我们也准备去卓林格呢！”
“啊？”小旅行商人提姆.肯尼迪带着可怜兮兮的表情回过身来。布莱兹先生嘿嘿一笑，“嗯就是这么回事，真是太巧了哈哈哈哈，我们正好也要去卓林格，不如一起？”
“真，真的可以吗？”提姆激动地简直要跳了起来。旁边的莫里斯脸色一沉。
“不过，因为第一次来，我们对这附近并不熟悉。”杰克保持着一贯的冷静，摊了摊手，耐心地介绍说，“实际上我们今天刚到这里，不知道你们能不能为我们带下路？”
他看着莫里斯。他很清楚莫里斯把这份工作看得有多重要。
“好，好办法耶！我，我对这附近也不熟悉，那，那莫里斯还是得拜托你们了。”提姆向着莫里斯鞠了一躬，莫里斯顿时惊呆了，连忙后退半步，“别，别这样，肯尼迪先生，我们本来就有责任护送你的——”
他止住话头，警惕地扭过头来，视线在这些陌生人身上携带的武器上停留。他们是旅行商队？那为什么人人都带着武器？连小女孩的腰上都挂着轻剑。他紧了眉走过来两步，“你们不是佣兵团？”
“不是说过了吗，我们不是佣兵团！”艾瑞丝叉起腰，语气好像很有说服力似的，“我们是贵族手下的商队，所以有一些护卫。”
“噢！原来是贵族手下的商队啊！”提姆恍然大悟，“那，那这样的话……”
“好吧。”莫里斯打断了提姆。尽管那双红铜色眸子里依然是充满了疑虑，但口气却软了下来，“如果各位护卫的实力值得信任，那我们就一起出发吧。凯利你留下照顾尼克，我带他们去卓林格。”
“这样可以吗？”名叫凯利的小个子火枪手反倒有些犹豫了，“护卫们，我可得提醒你们一句，这森林里的魔兽很多，不光有棘齿龟，很危险的。”
“没问题！”贝莉卡昂首挺胸竖起大拇指，“我们都是高手呢！”
“连随行的治疗师都有，看来那位贵族大人准备得非常充分。”他们的建议也得到了老药剂师的赞同，“我看是个好办法。暖阳庆典也快开始了，想做生意的人，最好还是别再耽误时间。”
“暖阳庆典？”
贝莉卡好奇的声音却忽然间引起了好几个人的注目。莫里斯顿时警觉起来，而提姆则是纳闷地望着她，“怎，怎么？你们不是因为暖阳庆典才去卓林格的吗？”
“我——”
贝莉卡还没意识到自己说错话了，杰克一把将她拽到身边，示意她别出声。布莱兹上前一步，那张灿烂的笑脸一点都找不出说谎的痕迹。
“哎呀，挑在这种时候去卓林格，当然是因为暖阳庆典啦。怎么样？如果各位没有意见的话，我们明天就出发吧，时间还来得及吧，小商人？”
“呃，来，来得及。”小商人提姆立刻点头，像是终于搁下了心头的负担，他那张稚气的脸上也露出安心的笑容，“那就，拜托你们了哦。”
第二十四章 暖阳庆典
从达文要塞的北门离开，之后见到的这一片茂密的森林，实际上也是晨曦森林的一部分。广袤的晨曦森林，跨越了洛塔斯王国与奥比斯汀王国的边境。一条修得很宽广的大路像是银带一般铺展在无尽的绿色中，两侧的路灯，保持了和达文要塞一致的海一般的风格。
不过没走多远，就再也见不到完好的路灯了。碎裂的路灯就这样无力地支棱着，歪斜着，就好像早已遭到废弃。事实差不多也就是这样。魔兽袭击的传闻一多起来，就连治安巡逻队都不肯到路上来了，路灯之类的也就自然顾不上来了。
尽管一路总能看见这些废弃的路灯，但是路边的风景仍然不显得压抑。因为春天的来临，危险的森林也充满着勃勃生机。郁郁葱葱的阔叶林木下，野生蔷薇与叫不上名字的野花点缀着一路春光，或许是天气稍稍黯淡的缘故，旅行者们并没有见到鸣唱的小鸟与阳光洒落草叶的明亮。至少走到半路，四周都很平静，没有魔兽的动静，只有风掠过树梢，将几片宽大的绿叶扫落在湿润的草地上。
从车窗的缝隙向外观望，贝莉卡并没有欣赏风景的心情。她的视线在树梢之上的云层那里停留了片刻，便瞥向窝在坐垫上的小商人提姆.肯尼迪。原本小提姆的马车就是租来的，为了减少累赘，他这回就没带上马车，把他的货物也搬进了布莱兹先生的马车。他的货物也不多，装在一个半人高的大箱子里，上面系着背带，可以背在身上。
“还，还是贵族大人的商队，好，好啊。”提姆抬起头，用非常羡慕的目光打量着这辆温暖宽敞的马车，其实马车里的摆设也十分简单，感觉宽敞也是因为大家都没带多少货物。提姆吞了一口口水，“真，真是不好意思，都是因为我，尼克也受伤了，还，还劳烦贵族大人的商队……”
“呼……”莫里斯已经不想回答他了。对于莫里斯这样将佣兵团的名誉看得很重的人，雇主越是内疚，他就越是不舒服。他叹了口气，转头扫了一眼车上的其他人。
看上去松松散散，但身为佣兵的莫里斯明显感到，所有人都在警惕着。火枪手女孩就坐在靠近车门的地方，保持着随时都可以拔枪射击的动作，另一边车窗旁戴黑色牛皮帽子的男人，也是时不时望一眼外面，口袋里似乎也装着枪。治疗师则被安全地保护在车中央，绝对不会被任何突然袭击伤到，连外面沉默寡言的车夫，都好像时刻注意着四周的风吹草动。如果这些人不是商人，而是佣兵——以莫里斯的直觉，他们一定会是一个出色的佣兵团。
“你们是第一次去卓林格？”他问道，尽量克制了语气里的怀疑。
“对对。”布莱兹笑着说，目光落在提姆的大箱子上，“我们的老大——就是那位贵族先生看准了这边的商机，暖阳庆典是个好时候啊，外面老是打仗，搞搞庆典挺不错的。”
这家伙，说谎都不打草稿，还一脸笑嘻嘻的。贝莉卡盯住了他，生怕他一不小心被那警觉的佣兵看出破绽。
“是，是啊，不知道今年的暖阳庆典会怎么样……我好久没有回来了呢。”提姆好像傻瓜似的插嘴说，布莱兹看着他，“肯尼迪先生是卓林格人？”
“怎，怎么可能啊。我对这一带很不熟悉的，我以前来过卓林格而已啦。”提姆害羞地把半张脸都埋在了货物箱子后面，暗绿色小眼睛不停地眨巴眨巴，“我，我做生意的时间也不长的……”
“你有十五岁吗？”贝莉卡没好气地瞄着他。这家伙的个子只比贝莉卡高那么一点点，居然就能独自旅行！还做生意！
“我已经十七岁了！”提姆一下子直起腰来，像是生怕别人不相信似的拍着自己胸口，“真的，我是正式的旅行商人，有合法的出入境许可证的！”
“……这么说来你也是从洛塔斯王国来的？”艾瑞丝顿时睁大了眼睛。是啊，达文要塞连接着洛塔斯王国和奥比斯汀王国，小提姆会在达文要塞，而且还需要出入境许可证的话，就说明他——
“你们也是？”提姆好奇地反问。
“不瞒你说，我们就是做水晶生意的。”既然话说到这个份上，有些东西也没有隐瞒的意义了。布莱兹点了点头，“知道费斯彻那边的水晶矿场吧，在水晶湖那儿。”
“哇！我知道！”提姆拍起了手，“费斯彻的水晶是贵族小姐和夫人们的最爱，只要身为女性，就一定会被那清澈的光泽迷住。我可以看看你们的货物吗？”
“可以。”布莱兹说。
莫里斯一声不吭地看着提姆趴在层层包裹的货物箱子旁边欣赏着那些打磨好的晶莹水晶，满脸都是孩子一般幸福的光，不由地目光一紧。“你们打算在庆典上卖水晶？”
“啊？啊，是啊。”布莱兹愣了一下，随即马上恢复了那副自来熟的笑脸，“庆典可是个推销商品的好时候，我们打算趁着庆典看看有没有合适的珠宝商。”
“珠宝商？”贝莉卡疑惑不解地小声询问，布莱兹挤了下眼，示意她别插嘴。
“听说暖阳庆典很热闹啊，想必会有很多人吧。”他乐呵呵地补充说明。
“人是很多不过……”莫里斯的脸色渐渐阴沉下来，“难道说，你们是准备将这些水晶卖给——”
他没有接着说下去，脸上的表情出奇地凝重。小提姆也合上了箱子，回头注视着莫里斯，他好像恍然大悟似的“哦”了一声，轻轻点了点头。
“难道说你们刚好认识合适的珠宝商？”布莱兹开始装傻。真不知道他对这个所谓的“暖阳庆典”了解多少，就在这里胡说八道。果然，也许是他说错了，莫里斯和提姆全都像看见怪物似的盯着他。
“你们不是想借今年暖阳庆典的机会，将水晶高价卖给那些炼金术士？”莫里斯本能地向后挪了挪，“你们的主人是怎么吩咐的？”
“啊，炼，炼金术士……”
一个意想不到的词突然出现在他们的对话中，这一次连真正的商人莫里斯都没有反应过来。提姆垂下头，长长地叹了口气。
“真不知道那位贵族大人怎么想的。暖阳庆典原本是孩子们的庆典，源自北方游牧民族庆祝春天的传统。在北方，有温暖阳光的时间特别短暂，所以人们要在有温暖阳光的时候举行欢乐的庆典，为的是把阳光留在孩子们的心中。你们看！”
提姆手脚并用爬到他自己的货物箱子旁边，刚一打开盖子，一股浓浓的甜香就扑面而来，他抓起一把包装好的棒棒糖，脸上的笑容也像糖果一般甜蜜蜜的，“这就是我这次的货物啦，要不要尝尝，小，小姐们？”
他伸长了胳膊，把棒棒糖分给贝莉卡、雪莉和艾瑞丝，可是三个女孩早就呆住了，连声谢谢都忘了说。
糟糕，事先根本就不了解他们的暖阳庆典啊！说什么正好要去卓林格，只是临时起意罢了。贝莉卡心里怦怦直跳，这下要怎么解释？她用求救的目光看向布莱兹。
“我们的主人——一位大贵族家的少爷吩咐，只要去卓林格，就会遇到合适的水晶买家，呵呵。”
柔和的声音是从车门的方向传来的，握着一把单手剑靠在车门旁边的剑士此刻靠近了一些，笑容里没有一丝慌张，反倒是十分亲切。“我们毕竟是第一次来啊，能不能告诉我们那些炼金术士的事？说不定他们就是主人要我们联系的买家呢。”
“大贵族？”莫里斯脸上的疑虑顿时浓了几分。
“事实上，是米勒家族。”杰克板起脸来回答。
“啊？！”
提姆猛然倒抽一口凉气，“什，什么？！原，原来你们是米勒家族的手下！”
“对不起，这事请不要说出去好吗？我原本也觉得主人选在这个时候做生意很奇怪，两位可不可以给我们说明一下情况？”
杰克这么一说，怀疑的矛头就全都指向远在沃格的无辜小少爷身上了。莫里斯警惕的目光也渐渐缓和下来，“我听说过那个米勒，据说他们是从政家族？”
“嘘！”提姆竖起手指，表情异常严峻，“没，没关系，你们帮了我这么大的忙，我，我绝对会保密的，打死都不会说出去的。”
“虽然搞不懂贵族的想法，但外国的贵族跟我一点关系都没有，你们救了尼克，我不会背叛你们。”莫里斯举了一下右手，“我想，你们的主人应该是知道今年的暖阳庆典和往年有什么不同，今年，库洛蒂姆小镇的镇长将会到卓林格来，这个消息已经传开了。”
忽然间，仿佛是莫里斯的话语产生了什么奇特的力量，整个车厢里瞬间一片死寂，车轮轧过路面的声音，瞬间格外清晰。贝莉卡不由地微微张开嘴巴，都没有察觉到小提姆那双暗绿色小眼睛里，蓦地闪过一抹不易察觉的恨意。
第二十五章 卓林格之路
一声如啼哭般鸣叫刺破了这片沉默，风声骤起，卡特急忙拉住缰绳，刚稳住马车，一道黑影倏地从天而降。他只瞥了那东西一眼——身上覆盖着黑色昆虫般硬壳，脑袋和翅膀很像个头过大的蝙蝠——便立刻从坐垫的下方，像变魔术似的取出一把猎枪，扣动了扳机。
他们的马显然早已受过良好训练，即便如此还是受惊不小，幸好有卡特及时稳住它们。那东西被突然响起的枪声吓了一跳，生生停住了俯冲的动作，接着转眼扑进森林。
提姆已经呆住，连糖果箱子的盖子都没有想起合上。艾瑞丝和杰克率先从马车上跳下，警觉地贴着马车跑到卡特旁边，卡特脸上的表情依然很平静，就是呼吸有一点点急促。“让它跑了，它应该还会回来的。”
“是的，那是钳尾翼兽，它们总是——”艾瑞丝低沉的警告还没说完，杰克猛然回身，与此同时四周的树丛唰地一抖，好几只同样的钳尾翼兽以闪电般攻势朝着暴露在大路上的马车攻了过来。那些家伙的尾巴，就像它们的名字所描述的一样，形状如同蟹钳一般，一旦夹上想必会被扯掉一块肉下来。艾瑞丝定了定神，屏住了呼吸。
在她开枪的那一瞬间，杰克也同时行动。空气随着剑刃挥舞而成的旋风，化作锋利的武器切割开天空，直朝那些看似很坚硬的魔兽的硬壳正面攻去，硬壳发出吱呀的响声，结果还是承受不了突如其来的快速攻击而裂开。暗红色血花从树枝上面洒落下去，紧随其后的是那些傲慢的黑影。
艾瑞丝迅速地射出子弹，精准地射中那些还未落下的魔兽膜翼，薄薄的膜翼一旦被穿透它们就无法在空中保持平衡。贝莉卡和莫里斯也跳了下来，将那些企图趁乱接近马车的钳尾翼兽一一打落在地。挣扎的钳尾翼兽露出尖利的獠牙，发出刺耳的啼哭声。
啪！最后一只钳尾翼兽被莫里斯射穿了膜翼，划出一道弧线从空中跌落，贝莉卡上前一步挥剑将它钉在地上。转过头的时候，莫里斯已经匆忙跑到了卡特的座位旁。
“走！在其它钳尾翼兽赶来之前，我们抄近路离开这里！”
卡特的眼神呆愣了一下，张了张嘴似乎想问清楚是什么近路，但那种名叫钳尾翼兽的魔兽好像还会再来。他喊了一声，“上车！”车外的几人也用不着他说第二遍，纷纷钻进车中。
马车加快了速度，又沿着大路行驶了两分钟，在莫里斯的示意下拐进了森林里一条不太明显的小道。注意到卡特眼里怀疑的目光，莫里斯主动开口解释。
“这条路是通往东木村的。以前，东木村的村民为了方便来往，修了这条路。”
不过现在看上去这条原本应该是铺了沙砾的小道已经长满了野草，就像是很久都无人问津了。
“我记得药剂师先生提到过这个村子。”坐在马车里的杰克问道。从他的声音听上去，他似乎从来没有因为魔兽的突然袭击而慌张过。“这个村子现在怎么样了？”
“自从几个月前被魔兽占据了以后，就没有人住在那里了。我不清楚魔兽是不是还盘踞在村子里。”莫里斯回答说。
“啊？那我们为什么要到有魔兽的村子里去啊？”贝莉卡惊讶地直起身子，莫里斯看不见她，不过仍是微微皱起了眉头。
“我没说要到村子里去。这条路比较近，而且不容易被钳尾翼兽发现。”
“嗯，也是，走在大路上，对空中的敌人来说，太明显了。”艾瑞丝点了点头表示赞同，“不过森林里也不安全啊。”
“先甩掉那些钳尾翼兽再说吧。”卡特用这个话题到此为止的口气说。
气氛有些压抑，不知道是不是错觉，一进入森林里，就感觉好像连天空的光明都消失了一样。交错重叠的树杈衬着明暗不定的云，组成一幅诡异的画面。灌木丛在路边胡乱地生长，将绊人的触手恶作剧一般伸向路面，搞得这条早已废弃的小道更是难走。现在看来，卡特驾驶马车的技术还真是很不错，就这样的路况还能保持很快的速度在森林里穿行。
“大家，没受伤吧。”也许只是想找点话题，雪莉轻声说。
“啊，没事啦。”贝莉卡点了下头，又伸长了脖子去看那车外的情景。怪异而鲜艳的蘑菇在绿色之中飞快地向后退，但贝莉卡总觉得那是什么生物的眼睛。
“我刚才一直觉得很奇怪，这些魔兽为什么突然袭击我们呢？”雪莉探着身子，视线在几个箱子上面流转着。
“魔兽袭击人有什么为什么吗？这附近也许已经变成了魔兽的地盘，我想——”
艾瑞丝说着说着，忽然惊讶地顿住了，脑海里又开始翻阅起她所读过的那些书。“我记得钳尾翼兽……”
“小心，它们来了！”
杰克话音一落，周围的树枝随之响起不详的沙沙声。一直瘫坐在地上的提姆立刻往后缩了缩，绷紧了后背。布莱兹低声暗骂了一句，蹲在车门后方。
“这些该死的家伙，怎么甩都甩不掉？！”
“不，它们应该是从这附近的森林里来的。”杰克脸色有些阴暗。
“啊？我们闯进它们老窝了吗？”布莱兹瞪大了双眼。
卡特再次加快速度，而莫里斯已经将箭搭在了弦上。只听呼啦一声，一小群钳尾翼兽好似脱出的炮弹般破风而来，艾瑞丝迅速举枪，而布莱兹也从口袋里掏出一把小手枪，两人朝着那些黑影飞来的方向就是几发连击。
那些钳尾翼兽被这突然响起的枪声震慑住了，但只迟疑了片刻，几只钳尾翼兽还是勇猛地追击而出，飞快地凌空俯冲下来。车后的人们，几乎可以看见这些魔兽贪婪的眼睛。
就在这时，艾瑞丝做了一件奇怪的事情。她拿出提姆送给她的棒棒糖，用牙齿扯下包装纸，猛地抛了出去！
紧接着，那些钳尾翼兽也顿时有了奇怪的反应！
它们居然改变了方向，一齐扑向那颗棒棒糖，甚至互相之间撕咬起来！但是，很快，没有抢到棒棒糖的钳尾翼兽再次将目光转向马车。杰克似乎明白了什么，立刻跨过去一步盖上了糖果箱子的盖子。
“这些家伙喜欢甜食！”艾瑞丝气喘吁吁地说，“你们两个！不要把糖拿在手里！”
嗖——贝莉卡和雪莉也急忙把手里的棒棒糖丢了出去，外面的钳尾翼兽又是一阵哄抢。艾瑞丝像是在顾忌什么似的左顾右盼了一会儿，直到外面，莫里斯突然朝着钳尾翼兽们射出一支着火的箭。
“啊！”艾瑞丝顿时惊呼了一声，火箭插在地上的草丛里，将那些钳尾翼兽吓得呼啦一声散开。不过，草丛并没有点燃，是因为森林比较潮湿的缘故。
这回艾瑞丝也放心了，立刻换上火系的炼金子弹，几发子弹射出，钳尾翼兽就立刻跑得无影无踪，而潮湿的草地也短暂地腾起一道火墙。这种魔兽除了对甜的东西有种近乎毒瘾般的嗜好，还很怕火。
接下来，只见提姆整个人都趴在了他的糖果箱子上……
“对，对不起！”
车轮碾过树藤，颠得箱子剧烈摇晃。提姆用可怜兮兮地目光凝视着大伙儿，“是，是我，是我错了，我，我的箱子密封得很好，它，它们不会闻到气味的！”
“谁说闻不到啊！那它们怎么冒出来的？”贝莉卡怒气冲冲地瞪着他。
“真的，它们不会闻到的！我刚才，不，不该把箱子敞着，是，是我错了！但，但是，我必须把这些糖果运到卓林格！对不起！”提姆哭丧着脸乞求。
“啊啊啊，就这样吧。”布莱兹伸手拦住想要发火的贝莉卡，“人家是商人嘛。唔，不就是一点甜味嘛，那些魔兽的鼻子也太尖了吧。”
“谁让它们是魔兽啊。”艾瑞丝说着，向后一仰靠在当做靠垫的蒲团上。她仰望着车厢的棚顶，继续翻阅着脑海里的百科全书。“要说喜欢甜食的魔兽，我记得还有——”
“还有棘齿龟对吧。”莫里斯冷冷地说。
有些话真的不能乱说，莫里斯刚说完，前面的两匹马突然像是受到惊吓那般没命地嘶鸣起来。刚才遇到钳尾翼兽的袭击时它们都没有慌成这样！莫里斯的脸色顿时要多难看有多难看，如果他此刻在车厢里，说不定那只手已经抓住提姆的衣襟了。
卡特使出全身力气才让那些马没有因为惊恐而发狂。他抬起头，树林里明显有什么体型庞大的东西在移动，引得一些躲藏起来的小动物都逃了出来。他取出猎枪，瞄准了颤动的森林。
子弹带起一阵寒冷的呼啸，不知道什么时候他已经换上了冰系的炼金子弹，而马车里的人们——除了小提姆还抱着他的糖果箱子——全都跳了下来。空中凝结的冰凌仿佛触怒了什么东西，咔嚓一声，无辜的灌木丛被盘子般大小的脚板踩扁，一只站起来应该有两人多高的巨大海龟出现在他们的视线中，呲牙咧嘴地怒视着众人。