第十六章 渎神的僭越
“你说得……可能确实没错。”季丽安说。
柯林刚一提了前半句话，季丽安就明白了柯林究竟想说什么。她低头检视自己剥离出来的巨匠图谱，越看就越觉得本应如此。
巨匠主宰着创世的最后一环：缥缈不定的灵感，落定成冰冷的事实。所以在祂注视的范围内，创世宣告结束。如果作品已经完成，那么谁想以自己的意图进行增减删改，都已不再可能。
灵魂有想表达或改变的冲动，“巨匠”就是这种冲动的反面。祂克制自己，也克制其他意图。于是一切束缚灵魂，或不受意图影响的存在都与“巨匠”有关。从物质现实到心之壳，莫不如此。
包括季丽安在内，超凡者或厌世者会更明显地感受到这种束缚，从而产生本能地抗拒，在描绘镜像时，也将这种抗拒杂糅进去，结果就产生了赘余。
“缺乏知性的，机械的转变。”这种冰冷不带情绪的描述，也许会更接近巨匠的本质。
“教科书又错了。”季丽安喃喃自语。但教团一定知道这里的错谬。以自己的层次，所学的一切都经过别人有选择的隐瞒。
为何隐瞒是显而易见的，他们知道圣王会犯错，但这无须向外围人员强调。
心底里暗暗地，季丽安再一次对柯林感到倾佩。
有时她喜欢向对方炫耀学识，也单纯是因为被激起了好胜之心。柯林虽然会在基础和技术上显得迟钝。但如果是在更关键的地方，却往往会表现出极惊人的敏锐。
柯林的观点时常天马行空，有时甚至让季丽安觉得，这个人就仿佛来自另一个世界。
“这样一来……应该有一半以上的线路是可以再次化简的。”她说：
“而化简到这种地步，就可以将这个镜像镶嵌到灵素交换的组件中了……我试试能不能在今晚之内完成吧。”
因为之前层将炉床从心内海迁移到深层意识，这一部分的组件有不少是她自己增添的，所以再进行一次改进也就显得可行。
在最近几年里，经过柯林不断的剥削和磨砺，她的手法也在变得越来越娴熟。
……
……
三小时后，也就是是午夜三点。柯林忽然醒来，看见入梦仪式的蜡烛已经燃尽。
这一次改造炉床，过程非常平稳。没有战斗，也没有死亡。所以柯林醒来时几乎没有感到什么异常。不像上次，甚至经历了心脏骤停。
那些烛光的一旁，季丽安不知何时搬来一把椅子，椅背朝前，她侧坐着，胸口靠在椅背上。现在正双目微阖，前额一低一低地打着瞌睡，淡金色长发如带般垂在椅子上。
让她帮忙看着仪式，结果却忍不住睡着了吗。
柯林缓慢起身，虽然是换季的时候，季丽安的病情似乎改善了一些，至少，不会咳得喘不过气来。对她来说，偶尔能将心思从链霉素上分出来一部分，也许是一件好事。毕竟那种无尽又无望的寻找，实在太消耗人。
季丽安的手背抵着脸颊，睡得很沉，而如果等到明天，那位叫艾蕾娜的禁酒局成员就会过来了。但柯林考虑了一会，打消了继续在这里试验物结效果的心思。天气还不算凉，所以取了条薄毯披在季丽安的身上，就离开了她的住所。
凌晨三点的河港区，就连那些夜场的莺莺燕燕都已经散去。柯林走在空无一人的街道上，煤油路灯的光线有些泛白。
天空中那轮雌月已经不再圆满，一抹阴影爬上她的边缘，将之修剪成凸月状。等那抹阴影彻底覆盖月面，也就是灵素潮汐到来的时刻。
到了那时一切都将得出结果。
在一幢幢楼房不规则的阴影下，柯林拐入窄巷，沿着墙根行走。炉床在悄然间开始运作。穿梭魔无声无息地浮游于那些无窗的墙壁间。
随着“巨匠”镜像的共鸣，它的身体开始物结。
柯林曾一度猜测过，如果让穿梭魔物结化，是不是就可以绕过幻觉的成像，看见它的原本面目。
随后，他就自己否定了这种想法，灵素转化为物质，不可能还完全保留着原来的样子。
在雌月猩红的光晕下，一抹异质的影子浮现在了地面上。
但即使早有预想，柯林也根本猜测不到，穿梭魔在物结下产生的样子，竟然和自己的成像结果会不一样。
岂止不一样，是根本没有沾到一点边，彻底的。
在不良的视野下，柯林只能看到那东西大概的轮廓，但仅仅这一点轮廓，也让他明白了自己刚才和季丽安完成的，是多么渎神的僭越。
某种流动的生物组织，在不断涌现。表面有枯朽树皮的质感，或者再贴切一些，是肿瘤表面的棘皮。其中偶尔夹杂着一些未发育成形的器官，不太明显，所以只像单纯的突起或斑点。
之所以要用“流动”和“偶尔”来描述，是因为此时它的生长还没有停止，也许也不存在停止。不知道，与其说这是生物，可能将之视为一种现象会更合适，从自己以太中的某个漏洞开始，它在向外蔓延。
圆心附近的组织是细嫩的，如同软体类新白的肉，但一瞬就老化成了角质般的存在。在它外缘的部分，组织已经腐烂为浆汁滴落，又在半空中就消失不见。前者极快涌出，后者飞速消逝。就像这个因物结而被勾勒出形状的“生物”，只是一条河流的某个片段。
穿梭魔确实是一个片段。
不定形的灵感，未明确的原因，也许它们是用来塑造另一个生物的材料，半成品，废弃物，本应该在虚界中永远混淆，徘徊。
但自己却越过了造物的巨匠，以拙劣的技巧，让它直接在现实中结出了罪孽之果。
如果可见灵素，是从完美流溢中剥落游离无处可去的碎屑。那么在这些腐烂碎屑中滋生的生物，又会以何种形式存在？
柯林控制着穿梭魔想要移动，结果却画出了某种轨迹。那些在前一秒被结实的物质残留在原位，然后在钢铁般的当啷声中坠到地上。
“巨匠”镜像依然充满谜题，它只能被配合以某个仪式使用，即使在精灵法术中也是如此。精灵施法，巫师物结。被物结的是法术中的灵素，而不是生物。像“炉床奥秘”这样能直接对精灵身体进行物结的技术，柯林不知道世间是否存在第二种。
但是相比那些物结法术制造出的风雨雷电，甚至质解术凭空产生的黑色固块。今晚的成果真正让柯林领会到了。
使用这个镜像，是一种多么僭越的行为。
用意图聚焦着物结的组件，柯林小心调整着范围。生物组织的涌现随之放缓缩小，虽然仍在流动，但变得更为可控。
相比起幽灵般的灵素，这些是不再受频率影响的实体，因为更近似于物质，也许反而只会留下更少的痕迹。柯林暂时停止物结，让穿梭魔落到地上。
穿梭魔身上的肢节开始向地下延伸，因为不存在实体，它们毫无阻碍地渗入到了鹅卵石路面之间。
然后物结在一瞬间发动，某种岩石碎裂声也就同时响起。因为四周太黑，柯林走近蹲下查看。一截“物质”凭空在鹅卵石之间出现，而附近成片的地砖已经被挤压碎裂。
那截生物组织般的事物，正在腐烂消失，最终却连一滴脓液也没有留下。只剩一个边缘平整的小洞，幽深不见底。
第十七章 北部郊外
掌握了物结，就像凑齐了最后一块拼图。
不考虑绝对的强弱，至少在巫术对决中拥有了完整的战术选择，不至于再让人揪住漏洞，钻了空子。
柯林回想着那个“质解术”，它几乎没有什么实战价值，却唯独针对没有掌握物结的巫师。
而埃尔的世系会将“质解术”视为最重要的传承，也说明这类巫师占比还不在少数，否则就不足以作为他们的粮食。
通过对这种种细节进行分析，已经可以窥见那个群体的影子。只要掌握完整战术体系，就能形成一定优势。
埃尔之死未必会在“北部组织”中引起什么波澜，因为辛西里区对他们没有不可替代的价值。几次受挫后，就有可能放弃向这边进军。
但这又如何？只要他们一天控制着富裕的旧城，就早晚会是自己的敌人。
而现在的柯林已拥有足够资格，向那个巫师团体发出挑战。
…………
傍晚，一大群觅食的乌鸦嘈杂着，从柯林与里卡多头上掠过。
施塔德以北的郊野，与公国北部的平原相连。河流沿岸有一些烟草和果类的种植园，其余部分，则是连成一整片的谷物农场。
柯林趴在在一处土丘的背面，眼睛盯着前方。四下几乎没有风，除了群鸟的翅膀扑腾声之外，听不见任何响动。
前方不到四百米处，就是通过追踪标记定位的分销中心。乔凡尼已经提前来过这里，但这是柯林第一次看到这个设施的真面目，毫不起眼的农场。两座近九米高的谷仓，各自有巨大的坡屋顶，其余则是马棚和低矮的木制住房。
两小时以来，已经有三辆卡车来这装货。显然它就是北部私酒组织的心脏，私酒和资金就如同血液，从这里被输送到组织的每个部位中。
柯林取过皮水袋喝了一口，实地调查十分枯燥，虽然眼睛一刻都没有离开过目标，但这两小时间里，他和里卡多在一直打发时间，有一搭没一搭地闲聊着。这里是野外，一般的说话声也不会耽误什么。
里卡多服刑的那个监狱农场就位于这一带，但对于回到这里，他似乎也没有什么抗拒。
“……你也认识艾蕾娜？”
无意间，柯林说起季丽安有位朋友将去她那暂住，结果里卡多居然也知道艾蕾娜这个人。这也不算奇怪，毕竟他们以前同在一个修道院学校。虽然里卡多没被选入接受超凡教育特殊小组，但他认识艾蕾娜也是很寻常的事。
但要说不奇怪，却也很奇怪。里卡多很少去学校，更何况时间已经过去六七年了，居然一直惦记着一个异性的名字。
“原来她去了纳达罗吗？”里卡多有点恍惚地问，几乎让柯林以为这小子是另一个人冒名顶替的。
里卡多嘴角叼着一根秸秆，无意识地嚼动着。这大概是他在监狱农场里劳作时养成的习惯。
可能回到服刑两年的故地，勾起了他心里对过往一些回忆，里卡多平时朝气蓬勃的感觉消退了不少，几乎变回了两个月前那所阿斯旅馆里，柯林再次见到他时的样子。在无关痛痒的话题中，他也会毫无征兆地沉默走神，显然在思虑着些什么。
虽然不知道里卡多和艾蕾娜之间曾发生过什么，但看他这副魂不守舍的样子，柯林也就猜了个大概。他半开玩笑地说，艾蕾娜在南施塔德还找不到睡觉的地方，干脆让她住到你的出租屋里好了。
里卡多急忙嬉笑着摇头，说麻烦和不方便什么的。但他看似洒脱的笑容中其实有一丝自卑，没有逃出柯林的眼睛。
里卡多并不是天生勇敢的人，却始终对帮派活动向来有一种莫名的热枕，甚至面对拷问和生死搏斗也没有屈服过。但现在面对一个女人，却开始为那些原本引以为豪的事，感到了自卑，羞怯?
柯林接着说：
“艾蕾娜是从公国圣省被调回来的，看起来是下调，但加入的是刚成立就万众瞩目的禁酒局，而且位置好像也不低。”
“在她这个年龄就能有这种地位，可以说是前途无量。在整个公国也不多见吧。”
柯林在话里有意激他，里卡多沉默不语。与艾蕾娜相比起来，他自己简直卑微到了泥土里。
甚至还进过监狱，就连品格都谈不上正直了。
“也没什么，我和她本来就是两个世界的人。”里卡多说：
“如果不是因为十年前的战乱，我们其实根本就不会碰见吧。”
里卡多还不知道，艾蕾娜应该也是一个超凡者。而且是在那近百人中，唯一一个跃出了原本的阶层，以孤儿身份进入了公国圣省的人。说她和里卡多是两个世界的人，确实一点也没有夸张。
但是柯林却莫名地觉得，身边的朋友会默默地感到自卑，也是对自己的一种羞辱。
“但这又怎么样？”柯林摆正了颜色说：
“她再出色又怎么样？说不定一个月后，我们还得雇她的上级给我们干活呢。”
“只要你愿意，就只会比她更出众，别看不起自己了。”
私酒之王最信任的头号助手，会配不上一个教团人员？
“……不管我变得再有钱，她也不会看得起我的。”
里卡多反驳说，语气莫名有些急促。接着他觉得自己失言，一会没有说话，柯林也没有回应他。等他再开口的时候，没头没脑地聊起了之前被打断的另一个话题：
“莫里蒂比较看重我。”里卡多说：
“老族长教会了我很多，我会永远感激他。”
莫里蒂也是五大族长中的一位，但已经在那个监狱农场里关了二十多年，而且将永远关下去。
监狱的人大多被他控制。里卡多本身是五只手的人，跟那些人对上几个认识的名字后，除了拷问外没受什么苦。
但柯林也曾听说，里卡多总是被那位老族长带在身边。
不知道在那两年里，里卡多究竟经历了什么。
正当柯林这么想的时候，身后传来了脚步声。柯林转头一看，乔凡尼刚刚来到了这里。
乔凡尼的身后和腰间各插着枪，可钢质义肢上也挂了一只布袋，左手正从布袋里摸索着掏出苹果，与其说是袭击者，更像是一个带着水果探病的人。
总觉得没了阿雷西欧之后，这个人是越来越放肆了。
“你是？！”
里卡多认出了他，毕竟乔凡尼脸上那条沟壑实在太显眼。
而上次见面时候，这个人还是他们的敌人。几乎就差一点，柯林就要死在他的手上。
柯林倒没有惊讶，毕竟这处隐蔽的地点本来是乔凡尼选的。
“接好。”
乔凡尼一边大嚼着嘴里多汁的果肉，一边丢了一个苹果给里卡多。这就是他能表现的最大善意。里卡多手忙脚乱地接过，有些迷惘地看向一边的柯林。
“发生了很多……。”柯林有点无奈地说：
“总之，这个人现在是朋友了。”
乔凡尼曾私底下说起过，他对里卡多的射击印象深刻。在乔凡尼带着柯林向他高速迫近时，里卡多精准地击中了他脖颈间不断摇摆的胸牌。当时距离不到五米，用的狙击步枪。动作却干净利落，就像闭上双眼也能完成。
胸牌不过一个硬币大小，里卡多完全依靠本能就完成了射击。这不是用技巧或天赋就能解释得过去的。
所以柯林提出让里卡多参与到与北部组织的对抗中时，乔凡尼也表示了同意。
至于乔凡尼为什么会出现在这里，用他自己的话来说，是因为阿雷西欧走了，他就只能亲自赚生活费了。
“既然人到齐了，我简单交代一下情况吧。”
柯林望了一眼天色，子月已经悬于半空，而雌月还要过几小时才会升起。
经过里卡多和乔凡尼这段时间的调查，已经确定北部组织比想象中更加松散。它在由七位代理者在明面上管理。因为一直要出面交易，这几位代理的身份已经被乔凡尼一一标记。
而更多的巫师则不会介入到生意中，只要能定期获得他们应拿的比例，保证组织整体的收益，他们并不在乎代理人是谁。
代理人虽然大体上能拿更多的分成，但也时刻面临着血腥竞争。曾有过一天内更换三位代理的情况。但在生意上过于无能的代理，也可能会被巫师们考虑抛弃。
虽然柯林现在还处于这个巫师团体之外，但如果自己表现出足够的实力，也不是没有拿到一个代理名额机会。
先进入内部，再将这个组织倾吞下肚。
而今晚，就是第一次打招呼的时候了。
第十八章 车祸现场
但是当柯林站起身的时候，乔凡尼一把拉住了他：
“我收了你的钱，才会替你去调查这些人。但你听了我的情报，还是决定要捅这个马蜂窝？”
“不然我为什么在这里？”
“对面不是一两个巫师，而是一个组织。你没有听明白吗？”乔凡尼说：
“不是以前那种小打小闹。保守点估计，他们的超凡者人数都在四十个以上。四十个，就它妈跟一支军队一样。”
里卡多的肩膀颤了颤，虽然有心理准备，但听说自己的敌人可能是四十多个怪物，依然让他心惊胆颤。
“你不是最渴望刺激么。”柯林好奇地侧头：
“这不就是最好的机会？”
“一边倒的蹂躏能算什么刺激？”乔凡尼莫名地说：
“我又不是受虐狂，只有那些猜不到胜负的赌局才能给人留悬念啊。”
“哪怕对手是四十位巫师，胜负也是没法确定的，乔凡尼。”柯林说：
“朋友之中存在敌人，敌人之中却也总会有朋友，能把这些人分辨出来，才是最重要的事。”
四下无人，柯林拍了拍膝盖上的土，从土丘后走出，但依然位于阴影之中。远处的农场里亮起了灯，成为了这片黑暗农田里最显眼的目标：
“没错，这个组织背后是有四十余位巫师。但这又怎样？难道他们真的像一支军队一样铁板一块吗？”柯林笑了：
“不不，我们的敌人仅仅是一小部分代理人而已。”
“有限地与几个代理人开战，证明自己有更强的实力，然后就可以取代他们。因为我想这个组织背后的大部分人，都乐于拿到更高的收益。”
“你是说他们死了代理人也无所谓？”乔凡尼说：
“不，我完全不这么觉得。”
“你不能把五只手的经验往他们身上套。两个组织的性质完全不一样。”柯林望着农场方向的点点光晕，有一些人影在晃动，那是一些工人在往卡车上装货。
“不用指望他们会偏向自己的成员，毕竟他们只是为利益才聚拢在一起。一个无比松散的团体，直到三十多天前，这帮贪婪的怪物应该还在为分蛋糕的协议互相残杀。”
“而代理人又算什么呢？你会为三十天前招的管家去报复谁吗？”
代理人会站在台前代表组织的最重要原因，只在于他们更适应世俗，而不在其他。从这几天的调查来看，代理人之间只是分工的关系，你负责货源，他负责运输，我负责控制帮派人员，等等。
之所以连这种世俗工作都要让巫师负责，是因为巫师和普通人之间的利害差异之大，就如同两个不同的物种。地下巫师只会因为各种原因变得更为多疑，他们大多只会相信另外一些巫师，也绝不能将自己的巫术嫌疑暴露给普通人。
而“代理者”与世俗对接的同时，其中几位也需要掌握与所有巫师联络的重要名单。所以理所当然的，扮演这个角色的人，也必须是巫师。
相比起单纯的战斗力，能保证组织能运作下去才是最重要的。
而在这些代理者中，也确实有几位是不可取代的，他们对柯林也是不错的合作对象，比如有一个名为“伦尼”的人，据说负责疏通当局的人脉；以及唯一一位女性代理，她掌握施塔德外来的货源。
除了这两人之外，柯林觉得剩下五人的工作，交给自己的手下只会做得更好。
但成为巫师代理人，就要将自己在旧城收益的一半，甚至一半以上，分红给北部组织背后的那四十余位巫师。
这意味着每天凭空多出数千奥里的支出，这对柯林的计划而言是无法接受的。
但凡事都要讲究循序渐进不是吗？
毕竟现在的自己，还不可能一口气和四十多位巫师对抗。
…………
里卡多已经将自己的步枪组装完毕，当他拿起自己的爱枪，就不再感到恐惧，如同变了一个人，默默地离开柯林和乔凡尼，独自在一片作物之间埋伏起来。
只还要能被枪打死，就不值得害怕。
今晚有两位代理者，正位于这处农场中，这两人分别负责运输和一部分地下酒吧的经营。柯林不知道他们的名字，但乔凡尼已经将他们作为巫师的一切调查清楚。他们的身份本来就处于半暴露的状态，所以不到一周就被人全部摸透了。
“现在另一个也弄清楚了，还不到子月。”乔凡尼说：
“只是会摆弄仪式行使一些通用法术而已。阵地就设在这片农场。但我没有进一步去确定位置，因为感觉你也用不上了吧。”
毕竟还不到子月，巫术的强度和规模都会有限，柯林已经没什么必要去破坏这种阵地，以实力直接击杀即可。
乔凡尼说话的时候，土路前方缓缓亮起了车灯。两人隐蔽到了路边，稍微等一会，看着一辆小型卡车摇晃着从眼前驶过。
卡车在货物上蒙了帆布，从这处分销中心驶出的每一辆货车，都会伪装外观，并且在进城路线上反复绕行。这是为了避开那些酒车劫匪，同时是为了隐藏分销中心的所在。
“有时货车也会载一些工人到这个农场，但他们无一例外被蒙住了眼睛。”乔凡尼看着远去的卡车说：
“也就是说除了几位司机，其他没什么人知道这处分销中心的位置了。”
柯林点点头，它的位置实在太偏僻，如果自己不是用了追踪标记，恐怕也没法发现这处对北部组织而言无比重要的场所。
“刚才走掉的应该是第六辆。”乔凡尼说：
“他们一天就走这么几趟货，我猜，那两位正主大概也快出来了……”
在乔凡尼这么说的同时，农场的谷仓里果然驶出了另一辆车，是最不起眼的廉价车型，千篇一律的哑光黑漆。
乔凡尼用健全的左手拍了拍柯林的肩膀：
“我已经不想跟这件事扯上关系，所以我的义务也到此为止了。”
一边说着他一边往一旁的田垄里走去，今晚的天气不好，无风但云层却很厚重，乔凡尼稍微走了几步，就渐渐隐没到黑暗中：
“注意我是要走这边离开。”他指着一个方向说：
“如果之后有什么不对，别把人往我这边引。”
柯林还想嘲讽他几句，但那辆黑漆的老爷车已经开近到了不到一百五十米处，车厢几乎是直角的，呆板得就像马车。这时再开口说话，也许就会被车主听见了。
也不知道是该头疼乔凡尼的明哲保身，还是该欣慰老獠牙还能维持着一点点活下去的欲望。柯林启动了炉床，肢体细长，如同一个不规则人形的穿梭魔缓缓浮现在道路的中间。
轿车在加速，但在这种乡间土路，他最多也就开上三十多码而已。就像对站立在面前的穿梭魔一无所知，司机踩下“油门”飞快地驶近了。
车上有两位巫师，一位还没到子月，另一位：
“用你的话来说，他是‘第二类世系’的巫师。”
这是两天前，乔凡尼交给柯林的情报。
乔凡尼听取了柯林关于“世系类型”的说法，觉得颇有道理，他大半辈子所见的巫师，大部分确实可以被归纳到这四类世系中。
第二类世系，精于物结和归零。但在频率操作和成像上却会逊色，以猎杀第一世系巫师为生的巫师。
赤星程度，正常情况下实力还要在柯林之上。
车辆毫无阻碍地“撞上”了穿梭魔的身体，然后穿透了过去。柯林看见车辆的速度似乎微微一滞，这绝不是因为穿梭魔对车体产生了阻力，也许刚才车里有人喊了刹车，但已经来不及了。
穿梭魔在下个瞬间进行物结，一大团坚硬的生物质直接出现在了车体内，这是一场从车厢内发生的车祸。
同时令人牙酸的钢板扭曲声响起，有两条坚如钢铁的物结产物卡入的车辆前轮的辐条之中。这种汽车还没有保险杠，两个轮子直接裸露在车体最前方。随着它们被卡住，也就直接成了杠杆支点，让整辆车都竖立了起来。两只裸露在前方的前轮支撑着车体，微微一顿之后，整辆车就倒着砸落在地面上。
目前的时间，夜晚七点五十分。根据柯林的计算，是穿梭魔在近三天中最虚弱的时刻。
这原本是劣势，在此时反而成了优势。第二类巫师本来不精于感知成像，加上穿梭魔处于虚弱，多重因素下，他没能及时发现挡在路中的灵体。
可惜车辆的速度不够，所以柯林也没指望这一招就让里面的人送命。
迅速将穿梭魔收起，以免再次遭到针对灵素连接的袭击。柯林停止了以太之内任何灵素的运转，以藏匿自身。在黑暗中观察着那辆翻倒的汽车。
玻璃碎了一地，变形的铜质装饰断裂在一边，隐约夹杂着蜿蜒的鲜血。
红石引擎的技术并不成熟，受创之后的安全性无法保证。此时已经燃起火苗，劣质的油漆极为易燃，火势很快就会蔓延。柯林默默地观察着，等待里面的乘客离开危险的车厢。
只要谁推开那扇变形的车门，里卡多的子弹就会了结他的性命。
第十九章 杀死无辜者
金属板构成的车厢已经严重变形，不知是铁还是锡质的，但绝不应该是易燃之物。
火苗一开始只是孱弱地舔舐着车壁，但接着却不正常地鼓胀起来。原本就扭曲的车体不断地发出“咔，咔”的变形声，仿佛连金属都成了这些火焰的柴薪。
然后如同有生命般，一缕缕火焰从车体上离开。就像在刚才的鼓胀中，作为物质的它们已经连接了非存在的燃料，步入另一种循环。
它们悬空而突兀地燃烧，又席卷着升起，如一道密不透风的幕墙将翻倒的车辆环绕，同时，将近百米内的一切照亮如同白昼。
是那位赤星的巫师出手了。柯林心想，不知道他的身体是否遭到重创，但至少意识清醒，所以才有能力继续行使巫术。
雄雄燃烧的火焰阻碍了自己的视线，柯林知道不能再等下去，所以将意图全部聚焦到穿梭魔身上。它就像浮游于空气中的深海幽影，开始无声地移动。
在与柯林的本体错开一定角度后，穿梭魔的肢节忽然不断地向火焰帷幕中激射而去。柯林把握着时机，每次都等它们穿入幕墙后的一瞬间，才进行物结。
“哐！”“铛！”
火焰剧烈地摇曳，金属撞击和变形的声音不断从火幕之后传来。
想必在受攻击者的视线中，那些棱刺是凭空出现的，而且在出现的刹那距离已不足半米，它们乌黑沉重如同钢铁，以极迅猛的速度撕裂汽车底盘，撞入狭窄变形的车厢内。
不到二十秒内，已经有数十根手臂粗的棱刺被捅进了翻倒的汽车中。
火焰之幕因此不断在晃动着，但却没有消散的迹象。
那个赤星巫师依然活着，但这种消极的防守是维持不了多久的。
现在的自己还无法进行太精密的物结操作，只是勉强控制程度和时机。至于穿梭魔身上的灵素最终会转变成什么形态，则几乎无法把握。
如果是远程抛射，甚至难以确定攻击的落点。
但那位赤星巫师的物结技术显然在另一个层次，他玩弄着火焰的温度，又用风压为它们塑形，就像控制自己的手指似的指挥这一切。灵素驯服地流入现实，又在转化中形成精准的合奏，丝毫不见勉强。
不愧是以猎杀巫师为生的巫师，他们将物结技术强化到极致，只为瞄准人类巫师唯一无法回避的弱点，物质身躯。
又一条肢节被贯入火焰之幕，尖锐的呼啸在一瞬之后才出现。但在金属挤压变形声响起的同时，火焰之壁上忽然露出了另一处豁口，让柯林一瞬看见火焰的另一边的景象。
那辆廉价汽车已经被大量棱刺钉在地面上，不成样子。
可是没等他看清什么，那处豁口就已经愈合。
是巫师有意露出了这个豁口吗……不，不，那只是某种攻击留下的痕迹。有什么东西从火墙中被射出。柯林望向穿梭魔的方向，刚才，有东西忽然从它身上穿透了过去。
“轰隆——”
闷雷般的爆炸声直到这时才响起，穿梭魔身后数十米处的农田里，忽然腾起了一大片火光。原本静止的气流变得紊乱，在穿梭魔到爆炸点间数十米间的路径上，作物全部被削去了冠部，火星在根茎焦黑的断口处噼啪作响。
早秋，正快要收获的时候。作物蓄足了养分，使得火势在农田中迅速蔓延。
通过棱刺袭来的方向，那位巫师判断出了攻击者的方位，但他的物质攻击却直接从穿梭魔的灵质身躯上越过去，没有产生任何效果。
灵体，正是最为克制第二类世系巫师的存在。
但如果不是柯林有意错开了穿梭魔和自己本体的角度，也许现在他已经死了。
一击不中，那个巫师似乎也明白了，这种消极态势只会让自己的处境越来越糟糕。
随着平原上涌起的风，那层火焰之幕被轻轻揭去，露出了火焰之中的情况。
在翻倒的车辆边上，现在已经有两个人爬了出来。也难怪先前激射的棱刺没有取得效果。
两位代理者相互扶持着才能勉强站立。分别是一男一女，年龄在三十到四十之间，也许是情侣或者夫妻。男人面色惶恐，正用肩膀搭着另一个女人的手。那女人镇定地望着农田里起火的方向，明显还在寻找击败袭击者的方法。
男人还不到子月，女人应该就是先前采取对策的赤星巫师。
两人的身上都有烧伤，而女人左腿的膝盖及以下，已经只是一条模糊的血肉。它软塌塌地悬挂着，再也辨认不出原本的形状。如果不是那个男人支撑着她，恐怕连爬出变形的车厢都无法办到。
静静地匍匐在作物之间，柯林反而担心里卡多会不会在这时开枪。最好的时机已经错过，这两人正处于高度戒备的状态。如果被他们躲过或挡住一发子弹，反而会暴露里卡多自己的位置。
但他的担心是多余的，枪声始终没有响起，也许里卡多同样拥有优秀的直觉。
“没用的，我们都走不了了。”
男人面色难看地张望四周，现在已经方寸大乱：
“对面是精灵使，而且那只灵体在赤星之上，正好超出你的感知……这是专门设计好的陷阱，有人特地找的对付我们的人！”
“闭嘴。”
女人低跪在地上喝止了男人，她双目空洞，显然正在为灵体成像。但穿梭魔的存在太过稀薄，加上她无法判断对方的种类，所以速度相对滞后，时间也许会拖长到了四至五秒。
穿梭魔开始迫近他们，在距离不到五米处时，女人明显察觉到了什么。此时成像应该已经完成了小半，她开始对灵体的距离感有了判断。
“马上向右后方跑。”确定了穿梭魔的方位后，她立刻说道：
“绝对，不要停下来！”
听到这句话，男人也果断地放开了她残缺的身体，转身就向右后方跑去。
柯林无暇顾及那个男人，因为他也不愿放过这两秒左右的机会，巫师类型的克制关系只是相对的，作为一个赤星的巫师，控制的力量规模与自己根本不是一个量级，一旦成像完成，她对灵体也不可能会毫无反抗之力。
因为灵素连接可能暴露在别人面前，柯林不敢再使用纯灵素的攻击，但是在正面对抗中，物结化的产物却可能会被这女人轻易挡下。
正当他陷入僵局之时，枪声响起了。
“嘭——”
女人下意识以为是逃跑的男人被枪击了，因此而回头望去。结果，是她自己的背后炸出了一团血花。因为空气的温度并不均匀，光线偏折气流紊乱。里卡多未能击中她的要害。
但这一瞬的空隙，已经绰绰有余。穿梭魔细碎的前臂掠过女人的身体，下一秒乌黑的棘刺就从她的胸膛中穿刺而出。
肺叶裂成碎片，让她无法再发出任何声音，只能定定地望着子弹射来的方向，那是里卡多的位置。
濒死之际，她残存的意图聚焦，眼眸中仿佛有火光一闪而逝。高温烈焰随即从地表下蹿升，滚滚向前涌动。轰鸣声中就像有一只火焰构成的巨犁，残暴地翻过沿途所有土地。在短短数秒中，它就已经推进了将近上百米。
柯林急忙进行灵素增压，短时间内越来越多的棘刺从女人的体内长出，但都不能让这个法术停止。
时间过了多久？两秒还是半分钟？直到女人眼中的光晕彻底暗淡下去，它才无力地消散。
慌乱地从匍匐藏身的作物之间起身，柯林望着里卡多所在的方向，那里已经化为一片火海。他来不及多想，就有些踉跄地想要跑去救人。与此同时，那个逃跑的男人也已经窜入了作物之间，眼看就要远去。
刚才自己仓促起身时他似乎往这边看了一眼，可能看到了自己的脸。
里卡多要救，但也绝不能让那个男人跑掉，所以柯林分出一部分意图，让穿梭魔追踪而去。
可是柯林的以太范围不过十米左右，原本，穿梭魔绝对无法离开这个距离。但在慌乱之中，也许是记忆被封印前的某些习惯动作再次浮现，柯林下意识采取了某些自己也不理解的举动，却又异常娴熟，就像是完成过千百次的习惯动作。
以太之间以某种形式相连，一片土地中往往存在若干片以太之网。
而这一株株作物的以太性质相同，疏密一致，就连接为了一片均匀宽阔的，最规则的以太之网。
在某种明悟之中，柯林察觉到了这片以太之网的某些缺口，接着就从自己的以太中，将灵素连接铺设了过去。
穿梭魔就像是拖着一条脐带，离开了长久栖身的柯林的人体以太，闪烁到了另一片以太之网中，向着男人逃跑的方向不断接近。
这时柯林才跑到了里卡多藏身的那片火海附近。因为浓烟和热浪，他几乎有些喘不过气来，一边大声喊着里卡多的名字，一边试图推开那些被犁得一片狼藉的石块。
“柯林？怎么了？”
熟悉的声音传来。里卡多背着枪支从一旁黑暗中走出，除了脸上有些烟熏火燎，但似乎没有什么大碍。
“……不，没什么。”
看到小兄弟没事，柯林才松了一口气。这时他才意识到自己刚才的慌乱和失态。
此前，他曾若干次考虑过是不是要杀死里卡多，甚至杀死卢卡。但现在看来，这些也许都只是“自作绝情”。在谋划时，他总是自以为能狠下心来。但如果事情确实到了那一步，自己真的有能力下手吗？
“开完第一枪之后，我就直接向一边逃跑了。”
里卡多挠着头说：
“跟这些怪物战斗，我觉得应该把这种反应当常规动作了。”
里卡多将超凡者称为“怪物”，这微妙地让柯林有些不适，毕竟现在的他也是“怪物”中的一员，但这大概只是一种发泄的说法，所以他没有太在意。接着柯林忽然回过神来，望向被火光照亮的农田。
那个男人不知道跑去了哪里，刚才自己没有将视野转向那边，穿梭魔即使追上了他也不做到什么。
柯林眯起眼睛在麦田里寻找动静，然后看到大概两百米处站起了一个人影。
正当他打算让穿梭魔袭向对方时，却看到那个人影手里拎着什么，正向这边摇晃着手臂，同时向着沙石路的方向走来。
等他走进到了火光的范围内，柯林才发现这人居然是乔凡尼。
“我不是说了，不要把人往这边引吗。”
他一边抱怨着，一边将一具尸体丢在了地上。正是那个逃跑的男人，而后脑勺已经被乔凡尼的义肢砸得凹陷下去。
…………
确认两位代理者都已经死亡，柯林松了一口气。
相比以往始终处于被动，或多或少都是为了自保而行动，这是他第一次主动向巫师发起进攻。
两个人因此而死，他们原本与自己无冤无仇。柯林不知道他们身上有多少爱恨情仇，这世上又没有人听过他们的故事，但随着两具尸体被丢入到火堆中，这一切都已经随风而逝。
但柯林并不为此愧疚，既然这些人向沾血的利润伸出了手，就应该随时做好迎接死亡的准备。
麦田的火势在扩大，也许很快就会有人赶过来了。原本，柯林有些担心这处分销中心会因此暴露于第三方的视野中。但是他们检查了那处谷仓，发现大部分私酒已经被运出，留在这里的并不多。
两种可能。要么，北部组织已经准备废弃这处设施，所以提前将货物转移了。
要么，北部组织的货源也已经临近枯竭。
总体来说，第二种的可能性比较大，如果事实如此，柯林在面对那些巫师时将拥有更多优势。
但即使是第一种，柯林也同样可以庆幸。这场火灾不会为北部组织带来太严重的损失，不至于让双方之间失去谈话的余地。
乔凡尼带枪看管着那些抱头蹲下的工人，无所事事地等在谷仓之外。最近他开始抽市面上瘾头最大的烟草，却又索然无味。而柯林和里卡多已经以极快的速度将这处谷仓搜索了一遍。
最终，柯林没带走谷仓里的任何东西，只留下一封事先准备好的书信，扬长而去。
细纲和设定问题
之前说过，如果我开始大段甩出跟当前情节关联不大的设定，那就是..卡文了。
因为卡文不敢往下推剧情，又不想停更，就把一些本来应该留到后面结合情节交代的设定提前丢了出来。
我反省一下，这种态度确实有问题……
第二卷开始以来，残留的线索太乱了。有些本应在第一卷结束的没有干脆断掉，有些线索因为把力量表现抬高而被临时插了进来（原计划中柯林直到冬至后才会到子月，开书前的我太天真了，所以仓促地把大家的等级都抬高了一截）。我掐指算起来，现在的施塔德居然有十方人马在为不同目的竞争和纠缠。正在筹备红石生意的卢卡，神学院和柯林的伯父克雷吉，当局和教团合作的禁酒局，朱莉欧手中的卡佩罗，依然恪守传统的旧五只手，背叛了老家的守灯人和灯女计划的执行者，地下巫师的代理人组织，柯林掌握的军人团体和他过去的小伙伴们，再加上不知道有没有看穿柯林在骗她的季丽安……
有点爆炸。
不可能把这线都并列着进展，只能选一部分当明线，一部分当暗线。但即使把其中一半都藏起来不谈，节奏也会因为东沾一下西沾一下非常散和缓慢。自我感觉第二卷开始就一直处于“漫游”的状态。开书前很怕没东西写，结果把故事线堆砌得太多，多而无当，怎么办我慌死了。
可能只有列出细到场景和节拍的细纲才能救我了。功力不够，这种复杂的局面靠每天随想随写是处理不好的，快动笔恐惧症了。今天把以前看过的一些关于小说提纲的书回顾了一下，试着整理下细纲。对现在写的类型和自己的水平来说，可能这才是提高更新数量和质量的唯一解了。
还有些读者觉得设定本身很简单，是我故意把它讲得复杂了。其实不是这样，有些地方确实渲染了一下逼格，但整体没有故弄玄虚的意思，反而一直忧心太复杂了。
会显得晦涩和不明确的原因应该是，《旧神残梦》有一个出发点和其他人不太一样，那就是“设定”不仅仅是舞台背景。我的意图不完全在于讲清楚设定，还在于塑造那些求索真相的人。
大部分网文用上帝视角讲清楚设定就专心投入到故事中，这些设定是绝对正确的，因为本身是舞台布景所以要尽可能干脆，故事主体则是主角的冒险。哪怕后来出现什么世界观真相的翻转，本质上也只是主角冒险经历的转折，朋友变成了敌人，BOSS原来是谁谁之类的。
而《旧神残梦》一个吃力不讨好的地方在于，这本书很重要的故事线就是土著们磕磕绊绊地去认知这个世界，并以不完整的知识建立起各种上升道路的过程。所以这里没有“天然的等级”，大部分设定也都是不明确的猜测口吻，全部以土著的视角来写。认知世界的进程本身就是这本书要讲的故事，是有情节的。柯林确实会达到真相，但对真相的探索不是一个异界人来了就忽然做到的，他只是踢出临门一脚，而这个求索的过程在之前就已经持续了数千年。
可能写这种认知史除了吃力不讨好之外，还很不自量力，以自己的能力和知识水平想要虚构出一堆学科和它们的历史是不现实的，肯定有些地方显得可笑。但这是这本书最初的出发点，从简介就能看出来。
写出来是比想象中繁琐太多，第一本书除了地狱难度，还安排了一个不现实的写作野心，但还是想尽可能把这点写好吧。
请假一天试着往后面排细纲。不过细纲的问题总体还在摸索，不知道有没有大佬来拯救一下我，我也想每天哗啦啦写一万字啊。
第二十章 留言与执法者
柯林不知道自己留在现场的信件，最后究竟会落到哪些人手中。
是剩下的几位代理者，还是北部组织幕后真正的主人。
其实现在还无法确认，这些“主人”是否真实存在。他们只是柯林的一个推测。因为现在台前的几位代理者，怎么也不可能将几十位巫师整合起来。更不用说代理者的人选已经更迭数次，相互之间貌合神离。
所以对这一切更合理的解释是，这个“北部组织”之所以会成立，其实是另一帮人的手笔。这些人一边通过这个组织秘密获利，一边躲在幕后，而且将自己的真实身份掩藏得很好。
他们可能就是那些地下巫师中的某些人，但也有可能不是。
而柯林留下的这封信件，就是写给这些“假设中的主人”的。
……
“我的名字是海因里希。”
“在外面我也被人称为‘中尉’，如果是消息灵光的人，应该在几周前就听见过这个名字。但现在，我却不得不以这种方式向你们传达讯息。”
昨天的凌晨，柯林在自己的小阁楼里写下了这封信：
“因为如果我不将名字留在这里，那么恐怕到几天之后，你们的代理也依然弄不清楚状况：是谁袭击了这个分销中心，又为什么在得手之后分文不取……”
“因为他们从来不了解这座城市的情况，却又冒然派人进入我的地方。我知道这只是愚蠢的无心之过，但面对犯错的人，我的组织必须施以惩罚。”
“接下去的日子里，我将会向以下五位代理展开攻击，他们分别是……”
“或者你们看到这封信时，我的目标已经只剩三位。”
信件中详细罗列了五位代理的名字和住址，以示意代理手中脆弱的组织，是多么的四处漏风：
“而在此过程中，我绝不会不损害你们的利益，就如同今晚一样。因为你我都清楚：我们之间未必是敌人……”
“……想必这五位代理并不能令你们感到满意。北部组织已经建立了两个月，但旧城的局面却还完全没有打开……你们提供了优越的条件，但他们却只上缴低得可怜的利润，而且带来数不清的暴露风险。”
“最近代理在频繁更换，大概你们在考虑让他们之间进一步展开竞争。但想必经过这段时间，你们也已经明白：只要这些代理仍在依赖一盘散沙的安赫黑帮，建立起来的私酒组织就永远不成气候。
这些代理的表现之所以不好，其实与他们的个人能力关联并不大……”
“同样也是因为上述五位代理的无能，我已经决定向旧城进军。接下去两周内，我的人与他们之间将开始战争，不留情面的战争。而我从他们手中夺取的任何一块地盘，也许都将继续向你们提供更高比例的分成，只要你们同意……”
“如果你们允许充分竞争，也许，我可以为你们提供一个全新的选项。如果你们愿意去了解在过去一周中这座城市的南部发生了什么，可能你们就会重新评估现任几位代理的价值……”
“我尽可能向你们表达足够的敬意，但这仅仅是一个提议，而不是请求。因为无论你们是否同意，我都会将自己拥有的一切投入到这场战争中，你们的态度仅仅决定着，你们会不会是我的敌人……”
“最后，希望我们都能从这场变化中获益。”
“——海因里希中尉。”
当四轮马车回到伯父的宅邸时，时间已经是九点二十分。柯林从车厢里弯腰走下，一边向里卡多道别，一边在考虑是不是已经该弄一辆代步的汽车。
最近，自己似乎每天都要在缓慢颠簸的马车上，度过近四个小时。
而且随着私酒交易规模在以后扩大，自己的组织也将需要更多的卡车。
在那封留在现场的信件中，柯林留下了一个等对方回信的地址，以商议进一步合作的细节。
当然即使有回信，柯林也不会亲自去取就是了。
……
……
同一时间，辛西里区的某家地下酒吧里。
刚上任的禁酒专员，一头黑发的艾蕾娜小姐，正盯着自己面前的那杯黑麦威士忌犹豫。
上午她才刚刚离开火车站，匆忙地将行李安置在季丽安的公寓，顾不上与阔别近八年的友人寒暄太久，就换上制服赶去河港区的警局报道。
在警局角落一个杂乱无比的办公室里，她见到了与自己分别不到一周的上司，莱纳斯。一个三十五岁上下的男人，但他留了长发，而且随便捆成马尾垂在脑后。头发的颜色很脏，就像是把暗金色和黑色两种颜料胡乱沾到了一起似的。
“老师。”
艾蕾娜站在门口，带着几分崇敬轻声唤了一声。听到声音，莱纳斯从手中的若干份材料中抬起头。看到艾蕾娜的脸后，他困惑了两秒，才恍然大悟似的：
“哦，你也是打算提前过来的。”
禁酒局自身的办公场所，要到四天后才能投入使用。比正式任期，莱纳斯实际上提前了十天左右来到施塔德。
在禁酒局介入之前，与私酒有关的案件都由当地的警探负责。所以莱纳斯就托了一些关系，借用了这里的一家废旧办公室，每天出门调查之余，就埋头到档案堆里翻阅起相关的记录。
当然，在这里只能找到一些很边缘的材料。大多数和一个月前的几宗酒车劫案有关，对于调查施塔德遍地开花的私酒贩子来说，它们的价值有限。
艾蕾娜小心地走进了这间像杂物间一样的办公室，狭窄而脏乱，感觉已经好几年没人用过了。
莱纳斯只整理了自己使用的一小块桌面，上面整齐地摆放放着他自己带来的工具，标尺，地图，记号物，放大镜。
他的指间始终夹着烟，但是烟灰都被好好收拾了起来，一点都没有落在外面。
看着那张密集地放着标记物的地图，艾蕾娜稍微感到了一丝好奇。
“你来得正好。”莱纳斯随手取下了挂在椅背上的外套，站起来后，又俯身在一张白纸上迅速地抄下了几行地址：
“我正打算出门去几个地方，如果你稍微晚来一步，也许我们就错过了。”
对于这样风风火火的莱纳斯，艾蕾娜却感到熟悉和习惯，自然而然地跟上了他的节奏。
一如既往地，她没有去询问为什么之类的问题，而是直接说：
“那我去把身上的制服换一下，您稍微等我两分钟就好。”
……
但是七个小时之后，艾蕾娜却在后悔自己当初为什么不问清楚，他们究竟是要去哪。
虽然看到莱纳斯桌子上的地图时曾一度感到困惑，但她怎么也想不到在这短短的一周时间里，莱纳斯已经摸清了施塔德十几家地下酒吧的位置。
而在这短短的七个小时里，他们已经跑过了其中的九家。进了这种场合必须点酒，但她不愿饮下哪怕一口，结果都是让酒杯原封不动地摆放着。
艾蕾娜万万没有想到，自己作为禁酒专员工作的第一天，竟然为私酒贩子带来了将近十个奥里的营业额。
“这十七家地下酒吧中，有十五家是稍微用点心就能找到的。”莱纳斯看似不在意地说，但他的神色稍有些凝重。
能在旧城和辛西里区找出这么多地下酒吧，并不是因为他有多强的搜寻能力，而是私酒已经在施塔德严重扩散。
又抿了一口玻璃杯中的私酒，莱纳斯稍微皱起了眉头。作为来自同盟腹地的人，他并不习惯酒精的气味，但依然在努力感受，然后咽了下去。
接着莱纳斯取出了一只小瓶，一边张望着，一边从酒杯中收集了一些样本，小心收入上衣内侧。
艾蕾娜望着自己身前的另外一杯酒，对于莱纳斯的举动有些不知所措，也有些不解：
既然已经确定了这些地下酒吧的位置，为什么不直接带人来查封它们呢？
是现在人员还不够吗？
仿佛看出了艾蕾娜此时的困惑，莱纳斯拿起自己的杯子轻轻晃荡着，侧头问说：
“对于这些酒，你是怎么看的呢？”
“……怎么看？”
“现在的你能非常确定地说，它们是恶的东西吗？”
艾蕾娜犹豫了一会：
“我觉得……能。”
看着她的眼睛，莱纳斯轻松地笑了起来：
“不，不用欺骗自己，我知道你做不到。”
施塔德出身的艾蕾娜，其实是个辛西里人。她的背景与里卡多类似，家族中还保留着浓重的传统。在未成年时，她曾数次在祭祀中接触到酒。
而即使撇开这些不谈，酒对她来说也仿佛是一种天经地义的存在。艾蕾娜的不少家人都有饮酒的习惯，难道要她认为这些人都是邪恶的吗？
但这与她自己触犯禁令是两码事。
“这样说吧，不管调来再多的人，也没法把地下酒吧从施塔德禁绝。”
在来到这座城市的第三天，莱纳斯，禁酒专员在公国的头子，就非常明智地意识到了这点。
“所以，我们以后也应该学会和这些地下酒吧‘相处’。”
艾蕾娜有些呆滞地望着莱纳斯，几乎不相信这样的话会从自己老师口中说出。
从教团出来的人，往往有着更强的道德感。而艾蕾娜正是从莱纳斯那里受到熏陶，她一直坚信，无论是不是身处教团之中，他们都必须恪守许多重要的原则。
“‘相处’？您的意思是说……”
执法者怎么能考虑与违法者相处？难道从私酒贩子那里收受贿赂吗？
“当然不是。”
莱纳斯一边回答着，一边注意着角落里的几个保镖，他们身上没有油滑之气，似乎有些不适应这种场所。但却又在老练地留意着场中的每一个人。
这根本就不是街上的混混，反倒像是受过训练的军人。
“我们先离开这里吧。”
说话间，莱纳斯已经将自己的酒杯端起饮尽，然后起身挤入了杂乱的人群。艾蕾娜见状也匆忙跟上，但她留在桌面上的酒，依然一滴未动。
……
两人从乌烟瘴气的地下酒吧走出。
“我的意思是说，如果从地下酒吧这一头入手，这样一家一家地去查封，我们只会疲于奔命。”
莱纳斯走到河岸边站定，他划亮一根火柴，点燃了手中的烟：
“它们只会在越来越隐蔽的地方重新出现，而我们的人也会被一点点腐蚀。”
他叹了一口气说：
“这样不能解决任何问题。我们必须要从货源入手。”
之所以去这么多地下酒吧，目的不是确认具体的店址，而是为了寻找他们背后的酒精供应者。
“货源？”
“你觉得我为什么要来施塔德？”
来自同盟腹地的莱纳斯，在公国圣省中也有着很高的地位。其实他并不是被谁下调到了施塔德，而是他自己要求来到了这里。
艾蕾娜原以为这是以为施塔德的私酒贩子特别猖獗，违禁的情况也特别严重。但现在看来，老师的打算似乎并非如此。
“因为无论陆路还是海路，施塔德都会成为私酒输入的重要关口。”莱纳斯说：
“但如果控制住了施塔德，就可以控制埃德蒙德公国的私酒输入，控制公国的私酒输入，整个同盟西南的情况也许就会得到缓解。”
既然地下酒吧是管不过来的，那就釜底抽薪，专门打击他们的货源。
这听起来很美好，但是艾蕾娜稍微一想，就发现了这种思路的漏洞。
“可是就算境外的酒一瓶都进不来，也总有人可以在国内偷偷生产的。”她说。
即使城市里可以勉强控制住，那无比广阔的乡野呢？这又怎么可能禁止得了。
“是啊，你想的没错。”莱纳斯说：
“所以我的方法最多在一两个月里生效，在这之后，私酒就会席卷重来。”
“我只是想寻找最有效率的做法，毕竟，这是我的职责。”
即使不存在成功的希望。
“这真是一条愚蠢的禁令。”他感慨说：“一条必将失败的禁令。”
八年来，艾蕾娜还是第一次见到如此无力的老师。但即使在这种毫无希望的局面下，他依然坚持采取最大的努力。
“可是……”艾蕾娜犹豫着说：
“如果这是一条根本不合理的禁令，我们又为什么要遵守它呢？”
莱纳斯望着明暗不定的河面，低声地，就像是在对自己说似的：
“因为它是法律，而我是执法者。”
“它是否合理，与我无关，只与立法者有关。”
第二十一章 一吨军火与新合作
柯林作为切斯塔洛家族派出的代表，每隔一周左右，就会向卢卡汇报卡佩罗查禁私酒的进展。
距离卡佩罗家族正式开始行动，时间才过去了短短两周，但南施塔德已经有十七个地下酒吧被清理出来。光计算劫掠的货物，价值就在十几万奥里左右。五位族长在惊讶于私酒贩子向南施塔德渗透之深的同时，也一致对这样的成果感到满意。
他们大多还有没有意识到，这一切其实只是在为“海因里希”扫清竞争对手。一个真正能撼动五只手地位的势力，正在他们的帮助下悄悄崛起。
卢卡依旧在“阿斯旅馆”的顶层办公，不知道为什么，最近的他似乎异常忙碌。柯林坐在他的办公桌前，不急不缓地，向他汇报着卡佩罗的每次袭击的经过，从线索的发现，人员消耗，到事后尸体的处理，柯林交代着所有细节。
除了对“中尉”睁一只眼闭一只眼，卡佩罗的行动本身不存在问题。所以柯林只需要将一切如实报告，没必要编造什么。
也许是出于信任，卢卡没怎么留意柯林说的内容。他在忙自己手上的事，只是偶尔记下柯林口中出现过的数字和名字，以便需要的时候核查。
等到惯例的汇报结束之后，柯林就准备自己离开，结果卢卡却又叫住了他。
他插上手中大明尖钢笔的笔帽，一边从座椅上站起，一边随口问了一句：
“……这段时间里，你听说过一个被称为‘中尉’的人吗？”
“没有，怎么了？”
“是从马里齐奥那边来的消息。”卢卡说：
“他怀疑不止北边那帮人来到了南施塔德。另外还有一批人，可能是几年前从拿勒回来的军人。”卢卡皱了皱眉说：
“而且最近总是有人提到‘中尉’，所以我顺便问一下你，在卡佩罗那边听说过什么吗？”
柯林想了想，回答说：
“卡佩罗那帮人，您是知道的，很多时候他们都不知道自己在和谁火并，现在，应该也只记得要毁掉每一个地下酒吧。”
“所以，我在那边从来没听说什么‘中尉’的事。至于中尉可能是谁，这些私酒贩子还在各自为战，分有若干派别。如果我来猜测，这个中尉可能就是其中的哪个头目吧。”
卢卡点点头，表示知道了。
现在死在卡佩罗家族手上私酒头目，少说也已经有七八个。但他们大多没有名字，因为也没人去深挖他们的身份。
这样一来，即使现在“中尉”被卡佩罗的人打死了，恐怕也得过段时间才有消息。
虽然现在是卡佩罗冲在最前面，但不能指望这些人能留意到什么有价值的线索。
“最后还有一件事。”卢卡说：
“听说最近有人在大量买进枪械。我猜现在，只有酒贩子才有这种财力和需要。所以最近的清扫……应该会遇到比较激烈的反扑，可能会有重火力，你自己注意一些吧。”
“我会的。”柯林微笑着回答：
“另外，我很少跟他们去现场，所以也不用担心什么。”
…………
其实，即使每天跟去火并的现场，柯林也不会遭遇什么危险。
因为那个大量买进枪械的人，就是他自己。
成衣销售业的巨头丹尼尔先生，在这几天利用“违禁品礼物”别出心裁地讨好各地的采购商，签下了不少新订单，也激得同行们一片哗然。
一种病态的竞争，开始在施塔德成衣业的圈子里兴起。所以当柯林带着面具，再度造访丹尼尔的办公室时，这位经理人异常爽快地支付了六千五百奥里的尾款。
同时，为了防止柯林向其他竞争者出售同样的货物，在获得保证的情况下，丹尼尔非常有魄力地预订了另外将近一百五十箱私酒，并且当场支付了另外一万奥里的订金。
在意识到这些违禁品对自己生意的价值之后，丹尼尔开始在自己的办公室里存放大量的现金。
所以这一次，柯林是拎着一只皮箱离开丹尼尔成衣公司的。奥里的币值极大，十奥里的纸币并不常见，所以箱子里有许多是面值为一或二的奥里。感受着手中箱子沉甸甸的重量，柯林知道这是很多人一生也无法获得的财富，但他的心里反而没了什么实感。
因为它们来得太快，也因为它们马上就要从自己手中离开。
通过“脏手指”德乔的关系，柯林联络到了一位军火商人。据说他是白都人，名为施密特，一年前才从战火渐熄的喀瑜次大陆乘船回国，又在施塔德暂时落脚。这个人平时接触的客户，大多是准备组建小型私人武装的贵族。而在十年前的那场战争中，他同时向战场双方出售武器。
因为卡佩罗的内战，德乔想尽办法要购入武器，却找不到门路，结果一次在旧城的赌场里，他却柳暗花明地结识了这样一位人物。
“施密特说只要你能出一点三倍的价钱，有一小批本来要被运到鄂图去的货就归你了。”
德乔说：“但其实那批货已经被扣了两个月，好像是因为这个人以前得罪了海关。一点三倍的价钱？其实折价卖还差不多。”
柯林想了想：
“这次就先这样吧，但前提是必须让他自己——把那批货从被扣的船上弄出来。”
之所以接受这个价格，也是因为目前已经很难在其他人那里买到大批武器。而且不久之后，柯林觉得自己和这位施密特先生会再打交道。
于是，刚刚到手的一万六千奥里，就这样从柯林手中消失了。
两天后将近三十只木箱被送到了柯林指定的地点，在那其中是将近两百支枪械和各种口径的子弹。
而真正令柯林吃惊的是，最后这批货竟然是论公斤结算的。
配上一定比例的子弹后，售价是十六奥里一公斤。
从结果来看，自己差不多买了……一吨军火。
论重量计算后，事情突然就显得特别夸张。这，就是同盟境外武器交易的风格吗？
…………
如果只是为了对抗北部组织的世俗部分，其实根本用不上这么多武器。
柯林也不敢让这些轻机枪频繁出现在旧城街头。虽然治安同样好不到哪去，但那里毕竟不比辛西里贫民聚居的南施塔德。
万一真的引起当局的恼怒，也许一切就都完蛋了。
所以大多数时候，这批武器只能在南施塔德使用，购入它们，主要是为了巩固自己的基本盘，以及防备五只手从背后可能的进攻。
随着北部组织从南施塔德彻底被清理出去，卡佩罗对自己那些地下酒吧的庇护，也许就再也演不下去了。甚至现在，马里齐奥就已经察觉到了这些退伍军人在自己地盘上的活动。
而到了那时，五只手就会成为“中尉”的敌人。
只希望在那一天到来之前，自己能摆平旧城那边的情况吧。
…………
从十月九日开始的将近十天内，北部组织在旧城的四十余处地下酒吧，开始频繁遭遇袭击。
从拿勒回来的军人们重新拿起了枪，这时，他们纪律严明的优势开始显露出来。
优势不在于胜负，因为胜负一开始就没有悬念，哪怕军人们用的只是手枪。对手原本就只是一些不入流的地痞流氓，比起五只手的人也相差甚远，哪怕他们在这些天杀过几个人养起了几分凶性，也绝不会是这些专业战争机器的对手。
所以比起这注定的胜利，军人身上真正的优势在于，每次突袭的时间都被控制在了五分钟之内，而且几乎没有造成无关人员的伤亡，也没留下任何线索。从而使得将整个事件的影响被压到最低。几乎是在无声无息之中，两个组织之间完成了一所又一所所地下酒吧的让渡。这种一边倒的态势，反倒显得像是两边早就商量好了结果，现在只是在为平稳交接随便走个流程一样。
十月八日，正式行动开始的前一天，柯林终于收到了北部组织背后主人的回信，上面只有一家私人银行保管箱的钥匙和编号，以及写有四十二处地下酒吧位置的纸张。其中的意思非常明确：他们之间达成了合作。“海因里希中尉”将有资格参与到代理者的竞争中。而这四十二家地下酒吧，就是一开始的试点。
所以除代理者之外的大部分巫师，都不会干预他将要发起的进攻。
那么剩下的问题，就是怎么处理那三位代理，以及他们的追随者而已了。
每次手下展开突袭的时候，柯林都会专门在场，以防备某位超凡者出现，结果始终没有。也许是因为这边的人除了手枪外，还会额外携带若干挺“打字机”。在狭窄空间内，哪怕是巫师也不愿意和这种东西正面对抗。
但柯林不相信他们会甘愿退出竞争，无论幕后者的态度如何，只要他们还活着，自己就无法安睡。
而想必几位代理那边的想法，只会比这更为激烈。
第二十二章 身后事与货源
其实在西郊列车事件的风头过去之后，柯林已经重新恢复了寻物术的练习。
随着自己涉及的利益越来越庞大，除了不断变强，再没有其他选择。
意图长久地聚焦着视线之外的事物，心之壳的裂隙也再次被扩宽。每隔两天，柯林会将新的标记投入海中，这些薄木片很快会在近岸紊乱的洋流中扩散，覆盖将近数公里的海域。
现在这种练习已经进行了七轮，柯林可以同时追踪的标记物也增加到了一千三百余个。一千三百多枚星辰，在柯林的心内海中二十四小时勾勒着水流的轨迹。如果以这个数值为参照，那么他的意图强度已经比列车事件时上升了将近三分之一。
作为没有世系传承的巫师来说，柯林的进步速度已经相当惊人。但这依然不够，因为，他同时也在面对着越来越强大的对手。
另一方面，北部组织“背后的人”会在短短的几天内寄来回信，其实是有些出乎柯林意料的。
因为不知道他或他们具体的身份，为了方便思考，在此将之称为：“幕后者X”。
按照柯林一开始的预想，这封回信至少应该在十余天后出现。因为最起码的，幕后者X需要一定时间来查明“中尉”的底细。
但他们却在四天左右就做出了反应，也许说明在更早前的时候，他们就已经知道“中尉”的存在了。
但比这点更重要，也更令柯林不寒而栗的是：自己可是杀了一位赤星的代理。这样做目的本来在于展现实力，但是从结果来看，幕后者X好像没有因此感到忌惮。
柯林向他们展现了某种暴力威胁，但幕后者X却无视了这种威胁，或者没意识到这是威胁，直接给出回应。
难道他们自身的实力，可以随便控制这种层次的巫师的吗？
而且，如此轻率地让一个外人加入代理者的竞争，也说明了在幕后者X眼中，北部组织以及代理们的地位，可能比柯林想象的还要更低一些。
与其说是代理人，不如说是单纯的工具。
那么在以后与幕后者X的合作中，自己想取得平等乃至主导的地位，则明显还需要扩充更多的实力。
可除了追踪水流这样渐进的练习之外，在超凡实力的飞跃性提升上，柯林似乎暂时遇到了瓶颈。
进一步挖掘血脉力量，需要大量激发物用于试验。不说季丽安暂时被新室友牵制，这本身也不是一朝一夕能完成的。
在“第三十二区”的频率探索中，柯林始终没有遇到与那个神秘女人签下契约的存在。而她自身也没有透露主人行踪的打算，对于主人的一切，她都选择闭口不言。
但即使这样，柯林也不打算放过这个难得的信息源。对于来自“已死之人”的讯息，柯林难免感到好奇，因为它可以回答前世不可想象的终极问题：所有人的归宿。
从第四次进入这个频率，柯林开始不停地向这位亡者追问其他问题，无论对方作何反应。
直到某日，她终于开口回答，证实了柯林关于她是一位亡者的猜测：
“此身确实已经死去。”
“但以此身死后的记忆，无法回复你的疑问。”
“……为什么？”
“此身仅知且亲眼所见的是，至少有三条冥河划出了七个冥国，而它们又分属于不同的异乡。”
手臂被悬吊的她低垂着头，胸前伤口中那些黑浊的污血，似乎过了数千年也没有流淌干净：
“但乌尔柱人的魂归之所，还要位于这七个冥国之外。您是乌尔柱人吗？还是柳齐费尔的儿女？从您的样貌，此身看不出您将受辖于何处，猜不到迎接您的是安眠，永劫，审判，轮回，还是为此身所不知的其他归处……”
她的语调很慢，有着古老雅致的韵律。而且她似乎认为，魔裔乌尔柱王朝仍存在于世。观点也和现下安赫学说不同。这应该就是来自圣王以前的话语，甚至，人类时代之前的话语。
“所以请回去吧。”她说：
“我们会跨过不同的冥河，最后归入不同的冥府。”
“各行其道，互相宽恕。”
如果，她一直没有获得外面的消息，也许她的主人，已经数千年没有造访过这个深度为赤二星的频率了。
那么夺取这份契约的打算，也一下子变得遥遥无期。
但她的回答却仍让柯林颇为在意，因为通过她，柯林第一次确认了死后世界的存在。
如果人死后确实会归于冥国，那生前的百年，也许都将变成微不足道的一瞬。
而两世轮回的自己又是怎么回事？如果自己死了，会回去哪里呢？
柯林摇了摇头，不让自己再往这个方向想下去。因为前世的记忆，他仍习惯于更注重现世，更积极的思维方式。
虽然偶尔有些好奇，但他其实不会认真去考虑，自己死后会面临什么。
…………
旧城剩下的三位代理非常警觉，在分销中心出事以后，他们就同另外的五位心腹一起失去了踪迹。不止原来的住址人去楼空。就连他们自己下辖的黑帮以及酒吧，都被丢在一边不管了。
这也是柯林的人进入旧城时，几乎没有受到抵抗的部分原因。
但他们已经与世俗接触太深，有太多的人见过他们的脸，知道他们的生活习惯，每天出入哪些地方，和哪些人来往。只要他们没有离开施塔德，就迟早会被人通过这些痕迹揪出来。
“超凡者在面对一般人时，最大的优势其实不是力量，而是隐蔽。”
柯林对乔凡尼说，后者则饶有兴趣地听着。自从接受“四类世系”的分类思路后，乔凡尼时不时会听柯林讲些奇奇怪怪的分析，偶尔做些指正。
这种分析往往站在很抽象的层面，有些很脱离实际，但有些却意外地准确。乔凡尼时常也会有类似的感触或经验，但没有像柯林这样试着语言化地表达出来。语言化之后，往往又会有更进一步的理解。这种体验就像是在梳理自己的生命，就连现在的乔凡尼，也感到了一丝有趣。
“如果将巫术视为一种武器，那它明显属于火力过剩。在突然袭击的情况下，一枚子弹就已经足够夺人性命。那为什么巫师仍然会对普通人形成优势？因为普通人会防备子弹，却不会防备巫术。”
“但如果他向某人暴露了自己的巫师身份，那么他最大的优势，也就不复存在。”
乔凡尼想了想：
“一个普通人在知道巫师存在时，也许就不能算是普通人了。”
某种程度上，枪械也可以算是一个非常优秀的‘巫术’。它没有痕迹，不受频率限制，这样算来，甚至还属于第二世系。
而它就是乔凡尼最擅长的巫术。
柯林点了点头，继续说：
“但是相应的，巫师对枪械的防备反而比普通人更弱，因为他们的注意力，已分散到更复杂的巫术对决中。”
灵素痕迹的追踪，检查自己有没有被某个仪式锁定，对阵地的打理和保护，等等。
当他专注于考虑这些时，反而更可能会疏漏过一个单纯只是普通人的对手。
比如乔凡尼，就通过这种方式在追踪调查中取得了许多优势。
“通过分销中心现场的痕迹，那些代理者一定以为自己的对手是个精灵使。针对这一点，他们会做大量巫术对决的准备。”柯林说：
“那如果这时候对手发起的袭击，却是毫无灵素痕迹的炸药，狙击步枪，以及手提轻机枪呢？”
彻底出其不意。
抛却巫师身份，这帮人其实只是普通市民，即使和安赫本地帮会有了接触，也不会掌握对抗近现代武器的完整战术。
所以，让身上没有灵素痕迹的人使用武器，反而会比巫术手段更有效。
用普通人对付巫师，用巫师对付普通人。最近这种思路开始在柯林脑中渐渐成形。
但问题是，哪里有能接受“巫术存在”这一事实，能够娴熟运用现代战术，而且足以信任的“普通人”？
柯林身边正好有一位。
里卡多。
他也学会了直接使用激发物，在乔凡尼的传授下，每天都以极快的速度成长着。
巫师或多或少有些书卷气，而他们则是更干练果决的猎犬。目标是八位已经暴露身份丧失最大优势的巫师。在白都商人施密特的“一吨军火”到位之后，里卡多和乔凡尼就已经开始行动。
…………
另一方面，旧城四十二所地下酒吧的交接工作，在班尼迪克特的安排下有条不紊地进行着。
情况超乎了这个留学生最好的预想，时间还不到十月中旬，而他们的组织已经大面积铺开了自己的销赃渠道。
但最令班尼迪克特振奋的，反而是这四十二个酒吧遗存的各类账本。这些账本原本分别属于零散的安赫本地帮会，现在被整合在了一起。通过这些复杂而全面的记录，班尼迪克特得以从更深的层面了解旧城市场。
对于地下酒吧的经营，柯林已经逐步放手给了这个进步极快的年轻人。虽然这件事本身没有太多技术含量，但凭借出色的记忆力和对数字的敏感，班尼迪克特总是能把复杂的细节处理得很好。
“现在我们扩张的速度，比计划预想又快了将近二十天。”他说：
“所以……货源紧张的问题也就提前暴露出来了。”
经过先前的勾兑，柯林手中有九百余箱，9600瓶威士忌。但瓶子却只有3200只，这些大部分已经售出，或者卖给了成衣销售业的丹尼尔。
“现在店里用的都是桶装，而且剩下的量也不过四千瓶左右。”班尼迪克特说：
“因为血腥冲突，旧城那边的生意还需要时间恢复。但即使这样，这四千瓶的储量也撑不过两天……”
北部组织的货源似乎早就出了问题，分销中心里的储量就少得可怜。而这刚刚接手的四十二家酒吧中，有些储备货物可能也被人提前转移了。
所以，柯林最后获得的各色私酒总共不过两百箱，而且其中一百四十箱已经用工业酒精勾兑过，有一定概率致盲甚至致死。以柯林对自己的要求，它们是绝不能在市面上售出的。
剩下的六十箱通过精馏和勾兑，可以变成一百八十箱，大概2000余瓶，但也不过是将断货的期限往后推了一天而已。
情况比预想中还要糟糕得多，也就是说柯林必须在这两天时间里，找到新的货源。
因为幕后者X的提前答复，整个进程都被提前了将近十天，所以柯林也不得不面对计划之外的情况。
但施塔德已因为禁酒一片干涸，又怎么可能凭空变出一批酒来，填补这数万瓶的空缺？
…………
“诶，你就是传说中‘中尉’先生？”
对面女人轻佻地打量着柯林脸上的面具，语气中似乎有些失望：
“亏你能找到我这里，不过，我还以为你的样子会更吓人一些呢。”
这个人身为巫师却不忌讳抛头露面，那些流氓混混在私底下说，她是最美艳的一位代理者。
与现在忙于奔命的三位代理不同，因为掌握了货源，所以她地位稳固，肆无忌惮。
“要货的话我这里有呀。”她拿着细长的烟杆，缓缓吐出迷蒙的雾气：
“就是不知道你能付出什么了。”
第二十三章 赤欲
这个人名为歌蒂，这里正是她的私宅。
她的装束颇为夸张，平时不可能在街上见到。黑红色的绮丽衣裙，尖顶的帽子，仿佛在刻意强调自己女巫的身份。手中细长的烟杆，则让她像一个卖弄异国风情的妓女。
“当你大方地说自己会魔法的时候，别人反而会以为你只是在撒娇。”
这个女人的脸上浮现一抹讥讽的微笑：
“比起灰头土脸地遮遮掩掩，我更喜欢这种生活。”
但掩藏身份绝不是这么简单的事。
作为一个地下巫师，她能以这种轻浮高调的姿态生存下来，则说明一定有其他过人之处。
柯林没有在她身上察觉到灵素的痕迹，当然他的感知力本来就迟钝，不能说明什么。
“九千瓶，是吗？”歌蒂皱眉，仿佛在困惑地考虑着：
“我的脑袋不太好，九千瓶，是能装满多少个浴缸的量呢？”
为什么要以浴缸为单位。
虽然心生疑问，但看她好像真的在为此苦恼，导致谈话无法进行下去。所以柯林不得不回答了她的问题：
“如果是单人用的浴缸，大概……十九缸左右。”
“嗯，嗯。”她点着头：
“现在我手上有十缸，然后剩下的，在一个月里补齐可以吗？”
“你这有十缸现货？”
仍在奇怪为什么以浴缸为单位，但柯林沿着她的话，也说了缸。
“是哦。”
那为什么北部组织还会陷入货源枯竭的境地。
“不控制着一点的话，他们又怎么会出更高的价呢？”仿佛看穿了柯林在想些什么，歌蒂轻笑着回答：
“我本来是打算捞到十一月就跑呢，既然其他几位代理爱争，就让他们争得更激烈些好了。”
“所以直到昨天之前，我是绝不会一口气把它们都放出来的。”她说。
可这一切，都因为你的出现而改变了。
“伦尼昨天找到了我，他是另一个代理。让我带给你一句话。当然这句话，也是被伦尼的朋友嘱托给他的，至于那个朋友又是被谁指使的，我就彻底弄不清楚了。”
歌蒂缺乏条理地绕着圈子，却又不急不缓地说：
“这是一句没有来源的话，但传话的人却知道你今天会来这里，我猜你大概已经知道他是谁了吧。最好，认真一点哦。”
一个预知了自己动作的人，柯林的神色稍稍凝重了起来。
没错，只有一种可能……幕后者X。
“那个人说，以后很快会有新的钥匙被送到你这里，而你，每天要让人把百分之五十五的利润放进那些保管箱，但情况无论如何，数额不能少于六千奥里，全部要现金或者黄金。
“如果你能做到这件事，并且维持到十天以后的话……”
歌蒂眯了眯眼，似乎有些不太愿意说出下面的话：
“那么，整个旧城就都是你的了。”
说完这些话后，歌蒂马上换了一种语气抱怨说：
“啊，如果可以的话，我真的不想把这句话传达给你，本来明明还能开更高的价的。”
组织背后的人，已经厌倦了他们之间内斗不休的局面，所以找来另一个更可靠的代理者，准备将旧城的私酒联盟整合成一架更高效的机器。
作为从内斗中获益的人，如果歌蒂选择阻碍柯林，维持现在的局面，反而会对她自己更为有利。
但歌蒂应该也从幕后者X那里获得了另一道信号：将手上的货交给柯林。
而在不久的以后，如果柯林掌握了整个旧城的私酒分销系统，那么歌蒂控制货源的做法也就失去了意义。
因为，她将找不到柯林之外的买家。
为什么现在的她会将手上十缸存货一口气交给柯林，这就是原因。
幕后者X会全面倒向自己，早已在意料之中，歌蒂只不过是传递了更具体的条件。
现在最紧迫的问题，依然是货源。
柯林不知道歌蒂是从哪弄来的酒，虽然那点量还没法完全满足需要，但也已经相当可观。
不过，为什么是每天一缸……到底是从什么渠道弄来的？毕竟是这种不算多又不算少的量，怎么说都有些尴尬。
但这是对面在施塔德立足的根本，所以柯林也不会自讨没趣地去询问这些酒的由来。
“其实代理之间的竞争能结束的话，对我来说也未必是一件坏事。”歌蒂轻轻吐着烟雾：
“只是这样一来，就没法在十一月就赚到足够的钱逃跑了。只能准备细水长流”她说：
“这一笔我们取个整数，每缸1000奥里怎么样？”
每缸1000奥里，即使以一比三的比例勾兑之后，每瓶的成本也依然在0.8奥里左右。
而且还不知道这些货的质量。
虽然在刚才大呼吃亏，但现在歌蒂依然开出了一个准备吃人的价格。毕竟柯林现在确实急缺货物。没有酒，他不可能每天向组织背后的人上交6000奥里。
但如果以这种价格拿货的同时，还要另外上交6000奥里，那么柯林和他的组织也会陷入无利可图的境地。
柯林打量着歌蒂，发现她是认真的。于是想了想说：
“现在施塔德海岸线的两到三海里之外，漂满了从海外来的货船，就跟一座海面上的钢铁城市一样。”
他说着自己通过无数追踪标记勾勒出的近海现状。
“大部分装着从各国进口的原装酒，有些是原本有订单，却因为禁令而没法入港；有些则是投机者听说了禁令，拉了满满的一船酒过来。现在那里到底有多少酒呢？我觉得大概能供整个施塔德消耗一年。”
“诶？你想说什么？”歌蒂装作听不懂的样子。
“货源会变得越来越不重要。”柯林说：“所以渐渐地，你的地位也就没了有保障。”
成为平庸的竞争者之一，随时都有被抛弃的危险。
“你当海岸巡逻队不存在吗？”歌蒂侧着头反驳说：
“每两小时就有一艘快艇经过，可在船上卸货，需要时间。就算能在那些船上买到酒，你又准备怎么把它们弄上岸呢？”
除非买通海关，将那些酒混进合法的货物中。
“办法总会出现的。就像你，不也找到了让酒进来的路子吗？”
“我这是……”歌蒂说到一半，生生咽了下去。
如果她在反驳，说明她这些酒并不是从外面弄来的？
“你手上的这点量根本满足不了市场，但我们却依然尽可能地将地下酒吧铺开，你觉得这是为什么？”
因为货源问题迟早会被解决，无论走私还是私酿。
带着面具的柯林站了起来，慢步走到歌蒂的身侧。这个烧伤面具上似乎仍残留着中尉的意志，在扮演中尉时，柯林也不自觉地会被影响。感染了愤怒，以及在这愤怒背后，鲜红的欲望。
或者，这就是他被长久压抑的另一面。
“很快每个私酒贩子都能买到酒，酒根本不是问题，问题永远是运输以及秘密销售，因为它们只能依赖一个密不透风的组织网络。”柯林说。
歌蒂仍坐在自己的位置上，所以柯林走到她的身侧时，她的脸位于柯林的下肋附近。
接着柯林却缓缓地伸出自己的手，放在她艳丽的脸上拍打起来。就像是在揉捏自己的宠物一样。
为什么自己会这样做？
因为最近的顺利而得意忘形？因为中尉面具的遮掩？还是因为歌蒂的身上充满暗示，所以同样鲜红的她盛放得越张扬，自己就越有羞辱她的冲动？
“而这个组织完全被掌握在我的手中。”中尉低声地说：
“如果你足够聪明就会明白，很快你就只能依靠我。”
对方似乎也为海因里希侵略性的举动所惊吓，她许久地坐着，没有给出反应，一动不动。
先前的轻佻和从容都消失不见，纤细的脖子似乎在微微颤抖着。
不知道她是在顾忌自己手中的分销网络，还是自己背后的幕后者X。
歌蒂到底是什么实力的巫师？不知道，也许比自己要更强大。但现在却放任别人的手玩弄她的脸颊。
对此，柯林的心里慢慢地涌起了一种怪异的感觉。
这场游戏已经在遵循着与个体实力无关的另一种规则，所以，强者才会被弱者所蹂躏。
“以后我会从你这里优先采购，我给你这个权力。”
“你并非不可替代，我手上还有有其他的货源，当然，信不信由你。”柯林说：
“一缸400奥里，明天我会派人来取。”
歌蒂始终没有躲避柯林的手，她低下头，也许因为第一次遭受这种屈辱，脸颊滚烫。
“嗯。”
一个几乎是从齿缝间渗出来的回答。
“对了。”歌蒂咬着牙抬起头，眼中似乎有泪水在打转：
“我忘了一个条件，也是那个朋友托我转告的——你必须毁掉一个刚来到施塔德的禁酒专员，名字是‘莱纳斯’。”
她脸上依然热量惊人，似乎将泪蒸发成了眼中的迷雾，却用唇形传达了无比狠毒的讯息：
“否则，被毁的人就是你。”
第二十四章 新星 狙杀 暗流
闪烁的镁光灯带起大量烟尘，在一栋刚投入使用的办公楼前，将近三百位禁酒专员，以及为他们服务的一百余位文职人员在列队合影。
禁酒局正式开始运作，各报记者蜂拥而至，毫无疑问，这将占据明天市内各报的头版。
同样在现场被展示的，还有十几位刚刚被羁押的陆上走私人员。据说禁酒局的“头号专员”提早两周就来到了施塔德。而在这仅仅的两周时间里，他就凌厉地切断了数条私酒运输路线，作为结果，施塔德全市私酒商的仓库都为之干涸。
“禁酒局成立之前就取得了这样的成果，不知道您对部门的前景怎么看呢？”一些记者簇拥着提问，他们紧紧地盯着莱纳斯，就连禁酒局长都被冷落到了一边。
“我对前景非常乐观，对禁令的执行同样乐观。”莱纳斯简洁干练地回答，他不是第一次应对这些报社和杂志：
“之后的几周内，还会有超过一千名禁酒专员完成训练，分批部署到施塔德。”莱纳斯一边说着，旁边有几位摄影师在向他招手，他整理了下衣领，转头露出一个爽朗自信的微笑，接着又是一阵密集的镁光灯响起。他确实很适合出现在报纸上，即使穿上制服，莱纳斯的形象也比一般的警探和政客潇洒得多，甚至不输于当红的演员。
“本市很快就会进入一个没有怠工，没有家暴的‘无酒精社会’。请各位相信，禁酒局有足够的能力。”
莱纳斯描绘了一个足以令妇女们憧憬的前景，加上成熟英俊的外貌。毫无疑问，“无酒精社会”和“头号专员”都很快将成为坊间话题的焦点。
莱纳斯·科赫，拥有教团背景，在来到公国的几年之前，就已经因强烈的个性而颇受瞩目。无论对于教团还是同盟当局来说，他都像是一颗冉冉升起的新星。
…………
典礼结束后，是惯例的简单私人茶会。因为新的重要部门成立，施塔德各警局局长和市长等人都有到场。
艾蕾娜一如既往地跟在莱纳斯身侧，她知道老师向报社说局面乐观，只是为了让大多数人不去轻易尝试违禁，即使，这最终将押上自己的名誉。
莱纳斯正盯着自己眼前的葡萄汁发呆，这种东西，稍一发酵就会变成果酒。不久后施塔德的市长先生也走了过来，他也是一位年轻的政要，看起来不到四十的年纪：
“三年前在锈城分别，真没想到会在这里以这种形式碰见你。”
市长先生施施然笑着，不冷不热地打着招呼。而“头号专员”却仿佛察觉不到这位要人的接近，没有做出任何回应。
就像是了解他的品性，市长先生也不为此感到恼怒，他继续说下去：
“说起来你我的处境还有些相似，所以我才过来，专门给你一点点忠告。”
“这是在这里工作了三年后的总结，当然，听与不听是你的权利。”
市长先生说着，表情不变，但稍稍压低了声音：
“在这里做事，必须弄清公国的主人是谁。是你们各教团的人吗？不，这里甚至不太欢迎你们。是我们这些政客吗？当然也不是，哪怕是市民选出了我们。短短几年的任期一过，我们就会离开。表面上再光鲜，也只是像来去的云雾一样。”
“……”莱纳斯已经知道市长先生想说什么，此时的他，完全没有镁光灯下的潇洒。说到这时，施塔德市长向他俯下身来，他又回头朝自己身后看了一眼，茶会场上也不全是要人，还有其他部门的一般人员：
“你猜猜那些人，还有他们的手下，以及手下的手下……”市长先生说：
“有多少人根本不理会同盟当局，不理会任何教团，而只向达纳罗首府效忠的？”
那是各个部门大多数的骨干人员，在这座城市出生，并且在这里娶妻生子扎根的人。
“哪怕变革已经推行了近百年，莱纳斯，这片土地依然属于它更古老的主人。无论他们怎么淡出民众视线，那个家族，埃德蒙德家族依然手握公国的基石。你手下的每一兵一卒，都在仰着那个庞然巨物的鼻息。”
“你没像我这样亲身体会过，就不知道这是多么恐怖的权力。所以，不要指望在这里留下什么真正的改变。”市长先生说：
“拿到你想要的名声和成绩之后，就赶紧离开吧。”
…………
“目标出现。两点三十分方向，距离350米，风速4米。”乔凡尼单手拿着望远镜说道：
“安全，随时可以射击。”
一处天台上，里卡多通过瞄准镜窥视着正从藏匿点走出的人，那是一个巫师，但在这种毫无防备的状态下，他与普通人无异。
如果不是柯林接触到了军火商人施密特，恐怕里卡多这辈子，也没有机会接触这样高精度的枪械。它的样子非常合里卡多的心意，几乎连睡觉的时候也不离身。在这些日子里，他们已经相处熟悉。
目标在走动，他的头部时不时晃出准星的范围。里卡多屏住呼吸，根据乔凡尼的指示稍作调整，扣下扳机：
“碰——”
就像是重物落地般的声音，里卡多的肩胛骨上传来痛感，冲击波从肩部掀起肉浪，揉过了身上的每一寸肌肉。
里卡多直接退膛，重新上弹。这个距离，还可以有第二次射击机会。
但已经不需要了。
“目标死亡。”乔凡尼在望远镜中确认说：“撤离。”
枪械直接背到背上，里卡多和乔凡尼利用事先准备好的吊索下到一处小巷，然后迅速转移。
这几天时间里，他们已经用这种手法处理掉了三位低级巫师。一旦暴露了身份，他们就显得格外脆弱。
这几位巫师之间并无信任，加上各自都在躲藏着生活，没有听见彼此的死讯。
所以这种刺杀出其不意的奇效，还能再维持一段时间。
但即使被对方提前察觉，也不存在太大问题。因为数百米距离已经足够两人逃脱。
…………
从歌蒂那里获得的十缸存货，竟然都是草莓起泡酒，虽然不能再勾兑，但质量意外的不错。
这些酒被卡纳多以木桶装好运了回来。据他说，在装桶之前，歌蒂是将这些酒存储在一个个桶状的钢制水塔里的，这些水塔都在室内。
货物本身没有问题，但柯林依旧心生怀疑，难道这些酒是在歌蒂的家里产出的，而且是在这么短的时间里？
但是柯林没有再细想这个问题，因为即使获得某种能三天产出一缸草莓果酒的方法，对现在的他来说也没什么意义了。
歌蒂的存货，暂时缓解了地下酒吧的干涸，为柯林争取了一两天时间。
而这两天时间，恰好足以让柯林完成计划的最关键一环。
十月十七号的夜晚，柯林租下了一只渔船以及少量的船员，带着里卡多和其他几位伙伴一起驶出到海岸线三海里外，那些漂泊货船的附近。
逐一询问后，柯林看中了其中一艘。这艘远洋货船的体量不算大，总长62米，载货在1100吨左右，但经过一路沿途卸货，现在上面只装了三百吨廉价威士忌。而来自南陆的船长和船员们已经在这里困了近一个月，再不能靠岸，他们就只能选择赔本返航。
柯林当场拍下两万奥里的现金，就要将这些威士忌全部买下。船长虽然颇为心动，但忍不住露出了看傻子的眼神。货船不能进港，而现在海岸巡逻队每隔两小时经过一次，也不能用能在码头外靠岸的小船装货。就算买下了四百吨威士忌，无法装卸上岸就没有意义。
这时，柯林又开出了另一个条件，这艘船必须行驶到他指定的位置，之后，船员全部移动到船的前半段，不能窥视后半段发生了什么。以及最多三天之后，他们必须立刻返航回国。
最终，船长虽然不明所以，但依然选择收下这两万奥里。
此时海面一片漆黑，却因为水深而不必担心触礁。柯林开始指挥船只往他要求地方驶去。
渔船远远地跟在货轮后面，两船在黑夜下行进。
船长根本弄不清柯林的标准究竟是什么，这个怪人时不时闭上眼睛，然后莫名地在这没有任何参考物的海域里，找了一个和其他地方没有区别的点。
货船抛下船锚，在这里停住。
二十分钟后，海岸巡逻队的船只打着探照灯，从远处驶过。海上视野开阔，海警们可以将一切尽收眼底。
静静地等待巡逻船驶过后，货轮上的船员全部集合到船只前侧，柯林与自己的伙伴们开始了行动。
距离巡逻队下次经过，还剩下两小时。
第二十五章 水下生命线
即使是排水量近一千六百吨的货轮，在这大洋中依然像一叶扁舟似地摇晃着。
船壳被水体挤压蹂躏，不时发出厚重的吱呀声。柯林，里卡多与卡纳多等六人站在船尾。如果从这里往施塔德的方向看，还能清楚地看见连成片的灯光。
而柯林身后，则是漆黑如渊的海洋。
在上货轮之前，他们从渔船上放下了登船用的小艇。几人分几趟带上了一些大袋子和绳索。绳索粗壮结实，袋子里则装有大块的盐，最后加起来重达四百多公斤，险些将几人身下的小艇压沉。
而随着小艇被货船船员吊起，这些东西也就被带到了货轮上。
随着船员离开，里卡多等人冲进货舱，推出了近一百大桶威士忌。这里还有三百余箱品质更高的原装货，他们也搬出了其中一百余箱。
“快一点，快。”里卡多低声催促着，几人不自觉地加快动作，一个半小时后，他们将一部分货物都搬运到了甲板上。
然后几人用绳索将这些货物一一串连结实，又往上面绑上了数百公斤的盐袋。
结果就在这时，一道灯光从远处的海域打了过来。时间还不到两小时，又一趟海岸巡逻船从这里经过。
因为同盟的一支舰队暂时在施塔德修养，现在巡逻船的数量扩充到了原来的数十倍。
“都趴下！”柯林急忙说道，听见他的指令，几人一齐趴卧在了潮湿的甲板上。
氙气探照灯发出的光柱紧接着从他们头顶掠过，照亮了那些被摊放的货物。但对面似乎也没察觉到什么异常。十几分钟后，灯光远去。柯林从甲板上抬头确认，心头还略有些发颤。
如果这艘巡逻艇再晚几分钟经过，也许就出事了。
接着他最先站起身来，逐次将一些薄木片卡入到木桶铁箍的缝隙中，那都是追踪装置。
“真的要把这些货都推入海里吗？”
接着里卡多也从甲板上起身，但直到这时，他依然有些不解：
“万一它们都漂去了南陆怎么办？”
“不。”柯林说：“明天它们会乖乖上岸的。”
确认绳索都已经困扎结实后，几人开始操作起吊机，数十个被串连在一起的酒桶和酒箱，被缓缓沉入漆黑的海中。这几分钟时间是最危险的，但是幸好，巡逻船已经在几分钟前经过一次。
里卡多望着漆黑一片的海水，因为悬挂了盐袋的关系，酒桶都没入到了海面之下。
今晚他们抛投了整整二十五吨威士忌，指望它们自己漂上海岸……这种事在岸边几百米处的浅水区确实可能发生。可海洋变化莫测的，更何况这里到海岸的距离，已经有整整六公里。
只有疯子才会有这样的想法，即使这是柯林的决定，里卡多也总觉得他是用上万奥里打了一个水漂。这批货已经被什么东西囫囵吞了下去，以后再也见不到它们了。
但此时在柯林的心内海中，这片海域绝非漆黑一片。
一千六百余道追踪标记已经遍布其中，如同无数星辰照亮了水流的轨迹。
每天大量追踪标记从河道进入到近海，因为密度变化，这些硬木片大多上浮到了浅层，并且勾勒出了无数水流的走向。
到了今天，也就是十月十七号为止，这种日常练习柯林已经进行了十四轮。一千余条笔触在十四天里勾勒的数万条长线，将附近部分水流的走向大致勾勒了出来。
直到前天夜晚，柯林发现了一道大规模的向岸流。它宽不过一公里左右，却向外海足足延绵了十几公里。
又观察了一天之后，柯林稍微确定它在目前是稳定的。
这条有力的向岸流，足以将漂浮物送入到浅水区，之后，破碎的浪波就会将货物冲上岸去。先前有大量的追踪标记，就是因为这条向岸流而被冲回，搁浅在了岸上。
当然，海流变幻不定，货物丢失的风险依然是存在的。所以柯林才在各个酒桶里，安插数十个追踪装置作为保障。
但是，因为存在数十倍的恐怖利润差，只要能把丢失率控制在百分之五十以下，柯林也完全可以接受。
几人用灯光向船舷下照射，海面一片平静。
就像那二十五吨货物，已经凭空消失。
…………
次日的下午时分，六人又乘小艇离开怪石嶙峋的海岸，在离岸三十米处漂停着。
没有人说笑，都在凝神观察着附近的水面。正当大家感到失望打算苦笑时，柯林睁开了眼睛。
“在那边。”柯林指着一片平静的水面说。几人将信将疑地把小艇划了过去，然后船底传来嘭一声闷响，就像是撞上了什么。
里卡多将手伸入到水面下，就摸到了一条结实的绳索。也就在这时，那些布袋里的盐正好融化了大半，不再足以抵抗木桶的浮力，在一阵哗啦的水声中，几个需要人合抱的酒桶就翻出了水面。
随后，一整片漂浮物都被带出，几乎将他们的小艇围拢起来。
“天哪！”
“你看那边还有！”
“妈的，真的全漂回来了！”
除柯林外的几人都不禁目瞪口呆，明明绳索是他们亲手捆绑的，货物也是他们放入水中的，但此时的他们却完全不能理解，昨夜到今天之间到底发生了什么。
确认构想能够实现，柯林也不禁舒了一口气。寻物术，在喀瑜只是一个供穷人寻找硬币的巫术而已。但结合前世的一些思维方式，它就有了近乎无穷的延展性。
货源干涸的问题，已经被永远解决。
有几个朋友忍不住澎湃的心绪，一起在船上发出像猴子一样的怪叫。柯林被他们的情绪所感染，也不禁露出了微笑。是啊，这可是近二十五吨威士忌。而且只要他们愿意，以后这些私酒将可以无穷无尽地输入施塔德，甚至是同盟的其他地区。
等到众人的激动之情平复一些后，柯林在船上站了起来，对这几位一起在街上长大的伙伴说道：
“记住昨晚的流程了吗？以后我会将抛货和接货的地点告诉你们。今明晚你们还有得忙。再之后，你们每隔三天出一次海。”
“每出海一次，我可以付给你们每人五百奥里。”柯林说：
“为什么我要出这么高的价，而且只能把这桩活交给你们，是因为只有你们是我能完全信任的人。而在今后的两到三个月时间内，这条路线，就是我们的生命线。”
不知是因为听到了每次500奥里的高价，还是因为柯林说得极为严肃，有人不禁暗暗地咽了口唾沫。
“但是你们要考虑清楚再接下这笔钱。”柯林说：“因为，如果让我发现谁将这条生命线的消息泄露出去。不管有意还是无意，我都觉得他是背叛了我。”
“那么，我不会顾及这些年的任何情面。”柯林深深吸了一口气说：
“我们是彼此最熟悉的人，但是，我会当着你们每个人的面，亲手将他处决。”
海上的雾气弥散着，偶尔有小群海鸥飞过。柯林的这些话说得很慢，但是清楚地传到了每个人的耳朵里。
小艇随着海浪晃荡，众人一时陷入沉默，相互看对方的脸。
“你可以相信我们的，柯林。”
许久之后，有人笑着说：
“就算你不相信我们之间的友情，也该相信我们绝不愿意丢掉这样一笔收入。”
他的话打破了僵持，让大多数人能轻松。随后，剩下几人都向柯林表示，自己绝不会将消息走漏出去。
因为海浪的关系，船和酒桶都在不断地向岸边漂去。几人将绳索钩在船尾，划动船桨开始选择靠岸的地点。
…………
在看见那些酒桶上浮时，里卡多和卡纳多没有像其他人那么惊讶，之后他们也一同露出了微笑，但不像其他人那样失控般地狂喜。
其他的伙伴没有经历仓库赌场之夜，不知道世上有超凡之物存在，所以那些人只以为柯林又创造了一次奇迹，没有多想就接受了下来。
只有他们两人知道，这个奇迹应该又是巫术的结果。而人类，不应该过度依赖巫术。
里卡多虽然没有明说，却也知道柯林正在一步步地深入超凡。但是对卡纳多来说，这是他第一次发现柯林正在行使巫术。
几人将这些酒桶拖上了岸，接着搬上事先准备的马车。之后这些马车将在车行之间辗转若干次，再将货物送进城中。
柯林从一辆马车里取出了皮袋，里面是一捆捆沉甸甸的奥里。他唤过大家，向每个伙伴支付酬金。
当卡纳多从柯林手中接过厚厚的一沓奥里时，犹豫了一下。他总是倾向于沉默，现在却忍不住要说些什么：
“我会跟着他们一起出海，也会遵守约定，替你保守秘密。”卡纳多说：
“以后，我依旧会帮你，但如果还有跟昨晚类似的工作，就不要再叫上我了。”
这个像铁塔般沉稳的男人抬起头说：
“因为我不想和这种事扯上更多关系。”
这种事，指的是跟超凡有关的事。
在里卡多入狱的两年里，是卡纳多在帮自己处理很多事情。在柯林心目中，他是和里卡多同样可靠的人。
柯林原本准备让他也参与到自己事务的最核心，一起赚到更多的奥里。可惜，他并不愿意。
柯林考虑了一会，点头拍了拍他厚实的肩膀：
“我明白了。”
第二十六章 新阶段，晨间私语
就在一夜之间，大量烈酒开始充斥在施塔德地下市场，就像是凭空从地下冒出来的一样。
有人说这都与传闻中的“中尉”有关，但根本没人能看透，中尉究竟是从哪里获得的货源。
也许中尉已经买通了整个海关，或者他拥有“点水成酒”的奇迹。还有人说，中尉已经从国境线修了一条几十公里长的地下管道，每到人们熟睡的时候，私酒就会像泉水一样从境外输送过来。而威士忌在地下奔涌而过的声音，被一些人误认为是夜晚的闷雷。
但无论他们怎么猜测，真金白银的奥里确实像洪水一样，源源不断地涌入到柯林的手中。
他控制的将近五十家地下酒吧，日流水已经攀升到了一万两千以上。
十月二十日，莱昂，第一位被柯林选中的退伍军人，提着一只扁皮箱走进了公国联合银行。出示钥匙并说出账户后，几个银行人员带他走向保管库。
一阵气压流泄声中，厚重的机械密码门打开一条缝隙。门外的光线照亮几排金属保管柜，莱昂按照编号打开其中一个柜门，将手中的皮包塞了进去。莱昂知道，那只皮包里装有巨量的奥里。这样的工作每天都要进行一次。他一边警戒着四周，收拾好一切，马上离开。
莱昂走出银行，到路边拉开了一道车后门。中尉的另一些手下正在这里监视着银行门口的一切。确定莱昂的工作已经完成后，车上的几人交换了一下眼神，发动引擎离开。
…………
柯林也曾尝试去调查“幕后者X”的身份，但进展有限。毕竟仅有的线索是一些银行保管柜的账户，而这些银行，绝不会透露客户的信息。
如今，柯林已经连续十天向幕后者上交利润。按照约定，他已经有资格将整个旧城的私酒市场收入囊中，成为这个巫师团体的唯一代理。
“但是我们在旧城的扩张，也许已经接近上限了。”
面对账目上数字疯狂的跳跃，班尼迪克特保持冷静地分析着。
因为人手已经到了极限。
鲜红的烧伤面具后，柯林微微点头，早前在勾勒最初蓝图时，他就已经意识到了这个问题。
会追随“中尉”号召，并且符合条件的拿勒军人，到现在一共只征募到了两百余人，从一周前开始，军人的新增人数开始迅速下滑。
而通过这两百余成员可以直接控制的地下酒吧，五十余所就是极限。
对于这种人手紧缺的现状，柯林并不打算降低核心成员的招募门槛，因为那只会让组织变得脆弱。
“将核心成员直接暴露在组织末梢，本来就是危险的暂时做法。”
柯林隔着面具说：
“为了进一步扩张，是时候把这批人往上提起来了。”
他示意班尼迪克特拿出纸笔记一下，接着说出了下个阶段的构想：
“我们必须百分之百握在手中的环节，其实只有：信息，运输，价格，暴力。让这两百人专门负责这些，然后继续招募外围，将一部分酒吧交给他们……”
“呃……”班尼迪克特一时没追上柯林的思路，因为这已经不再是简单的数字游戏：
“抱歉老板，这四个方面是指？可能要记得更详细一些。”
于是柯林耐心地稍作解释：
“我们只需要有情报能力，知道市场上有哪些人在交易；控制利润的定价权；压制反抗的暴力；秘密运输。这四点才是私酒组织的关键，掌握它们，就能控制整个系统。”
“所以，这些活必须让核心成员来做，班尼迪克特。至于其他部分，我们全部可以交给外围人员。”
“而他们应该是些像一次性杯子一样，随便抛弃也无所谓的人。”
任何组织都需要分层，秘密组织的分层则必须更加严格。
目前柯林已经在有意识进行这样的分层。实际上，以里卡多为代表的伙伴们才是这个组织的真正核心。
通过他们，甚至可以追查到柯林的真实身份。
而通过退伍军人这一层，只能追查到“海因里希”这个身份。
至于外围的“一次性纸杯”，则是指不掌握任何信息，也与组织命脉无关的人。换而言之，无论背叛，死亡或者落入敌人手中，都对柯林没有影响的人。
“扩张到这种地步，我们不可能再控制所有细节，所以必须要做一些取舍。”柯林说。
班尼迪克特点着头，迅速地在自己的小册子上记录着，开始明白下个阶段自己该做什么。
“另外还有一件事。”柯林想了想说：
“辛西里区那边的酒吧，你考虑一下。下周之前，选出一间没什么生意的，假装被抢。”
班尼迪克特显然有疑惑，但他没有多问。柯林接着说：
“象征性地留四百瓶酒在那里，安排几个我们以前抓的人。等对面的人来了，让他们在那里被枪决，伪装成在抢劫中被打死的人。”
“其实抢劫的人也会配合我们。再往后，我们每周自毁两个酒吧，人员转移到旧城来。其实也不需要什么成本，别问为什么，去做就好。”
这件事是朱莉欧的要求。最近有很多人开始关注她，作为女族长，她的出身本来就无可挑剔，而现在实际能力也得到了承认。
只是随着越来越多的私酒贩子从南施塔德被肃清，她那边也开始面临压力。
朱莉欧绝不能被人看出，自己在庇护“中尉”的人，所以必须在马里齐奥察觉到异常之前，让卡佩罗的人“一视同仁”地洗劫中尉的地盘。
班尼迪克特也没有多问，默默将柯林的安排记了下去。
而柯林一边检查着班尼迪克特带来的账本，一边思索自己还有没有遗漏的地方。
随着组织在旧城进一步扩张，被断了生路的旧代理们，将会开始最后的反扑。
同时新成立的禁酒局也已经投入运作，歌蒂提到的那个“莱纳斯”，就是其中的头号专员。
从铺天盖地的报道和传单来看，莱纳斯现在风头正盛。不知道面对这满街席卷重来的私酒，他又会有什么样的动作呢？
…………
艾蕾娜从睡梦中醒来，睁眼看见的第一幅画面，就是季丽安平静的睡脸。
她的睡相很好，隐约能听见她细微的呼吸声。胸前柔软的被子，似乎在轻轻地起伏着。
季丽安的家中只有一张单人床而已，所以理所当然地，两人只能暂时睡在一起。
也许是昨天又熬了夜，季丽安今天起得晚了些。可是艾蕾娜又睡在靠墙的里侧，想要下床，就必须从季丽安身上跨过去。
她小心地收拢黑色卷发，将一只手支撑到外侧的床沿，想将自己平移出去。结果当艾蕾娜从季丽安的身体上方经过时，她看见对方的睫毛微微颤抖，眼睛慢慢地睁开了。
季丽安的睡眠总是很浅，现在稍一受振动就醒了。她睡眼朦胧地看着眼前，结果就看到了艾蕾娜有点惊慌的表情。
不知道为什么，发现季丽安醒来后，艾蕾娜反而停下了动作，怔怔地与季丽安对视着。
“我……”
然后是季丽安先回过神来，急忙用手捂住口鼻，将头转向一边，声音微哑地说：
“不要靠那么近啊，还是可能会传染的。”
淡金色的发丝滑倒一边，露出了洁白的耳廓。
“如果真的会传染的话。”艾蕾娜轻柔地说：
“那在八年前，我就已经被传染了。”
她的声音与季丽安截然不同，轻盈得像瓷杯磕碰，群鸟晨间的啼叫。
季丽安依然用手捂着嘴，但听到艾蕾娜的话，缓缓地转回了头。艾蕾娜第一次在这么近的距离观察故友面容，八年的病痛折磨，让季丽安失掉了往日的锐意和灵气，却又开始突显另一种美感。
就像一副因受潮而不再鲜明的画卷，脆弱的同时，又显得格外飘渺。
“也许因为你太迟钝了，所以才不容易得病。”
季丽安说着，嘴角也不禁出现了一抹微笑。不知是在为艾蕾娜庆幸，还是想起了过往时光。
在她被诊断出肺结核之前，与艾蕾娜曾是室友。淡从季丽安病情的进展来看，在被诊断之前就已经至少患病了一年。但是经过这一年时间，艾蕾娜的身上却没有出现任何受感染的迹象。
所以现在季丽安才会同意，让艾蕾娜来到她的家里暂住。
“如果我的情况只是特殊的话，那其他人中也总该有一两个被传染的吧。”艾蕾娜说。
毕竟是教室那种密集环境，而且又是毫无防护的状态下：
“但是结果……一个都没有。”艾蕾娜说着，声音微微低了下来，不知她在想些什么，神色开始变得痛苦，眼中也慢慢蓄起泪水：
“季丽安……你走了以后，查出感染的人一个都没有……”
季丽安不明所以，她慌乱地想抬手替艾蕾娜擦拭眼睛，结果却越擦越多，反而让那些泪水打湿了自己的脸颊。
“怎么了？哎，你别哭呀……”
艾蕾娜向来是个心智坚强的人，所以才能从数百人中脱颖而出。季丽安有些难以想象，是什么可以让她的情绪忽然失控。
“……也许，你本来可以不用受这些苦的。”
回想着这两天目睹的生活，艾蕾娜几乎是哽咽着，断断续续地说：
“也许你的病根本就不是肺结核……根本就没有传染性呢？”
第二十七章 死亡之吻
“不可能的，就算教团的医生是误诊，我这些年……”
她相信自己不可能会弄错。
季丽安虽然在笑着安慰艾蕾娜，抚摸着她垂落在自己眼前的黑色卷发，但声音却轻了下去，若有所思地将视线转向一边。
“……是想到些什么了吗？”
艾蕾娜觉察到了季丽安神色的不自然，于是轻声问道。
季丽安移回目光，定定地看着艾蕾娜的眼睛，感觉对方的呼吸拂过裸露的锁骨，稍微有些痒意。
从自己被逐出教会学校至今，这八年间也没有传染任何一个人。这原本是令季丽安颇为自豪的一件事，证明自己防护措施到位，也没有影响到别人的生活。
但是经过艾蕾娜的提醒，这不像是只用“措施到位”，就能解释得过去的。
她亲自在显微镜下找到那些病菌。与书籍上手绘的插画略有些差异，但她以为这是手绘和实物的区别，又或者自己体内的是未被发现的亚种。
但是。
“我曾在一些小鼠身上做过试验……”
季丽安略有些失神地回忆说：
“把病原体接种到它们的身上，结果一只都没受影响。我以为，只是小鼠不受这类病菌感染。”
或者，它们只针对人类。
“季丽安。”
艾蕾娜中断了季丽安的回忆，她的情绪在一点点恢复，喃喃地说：
“……如果能证明你的病根本没有传染性。”
这是我当时本来应该去做，却没有做的。她说：
“那么你是不是就可以……”
回到教团。
“不可能的吧。”
季丽安用手指抵住了艾蕾娜的嘴唇，勉强笑着说。但心里却忍不住想了下去。
回到教团……甚至在八年前的当初，自己就不用被教会学校驱逐出去。
不至于沦落到这种地方。
不会过上这种人生。
接受过神学教育的季丽安，时常倾向于将自己的所受的痛苦合理化，将之视为某种试炼，或者注定的痛苦。
但如果，这一切只是毫无意义的误会。
“但这只是一个猜测而已啊。”她说:
“可能，真的是我平时比较注意。因为能想到的我都做了，带好口罩，炖煮日常用品，控制距离……”
季丽安掰着手指，呢喃般地细数自己平时做的努力。
“这不仅仅是为了过去，季丽安。”艾蕾娜说：
“如果可以让老师引荐你回到教团，等他们发现你的才华，你就会得到最好的救治。”
“发现才华，你说得好简单。”季丽安以为只是在打趣她，有些羞恼地说。
“我是认真的。”
艾蕾娜曾见过一簇令她无比痴迷的火焰，如今她凝望季丽安的瞳孔，发现它依然存在于这眼神中：
“是你的话，绝对可以。”
艾蕾娜一直觉得，绝大多数人都低估了季丽安。
教会学校的老师会为自己这样的庸才欣喜，但如果他们遇见季丽安这样的天才，则只会慌乱。
因为艾蕾娜的凝视，季丽安不禁垂下眼帘，长长的睫毛盖住了眼神：
“不传染小鼠，可能是因为它只传人类；在一年中都没有传染给你，也许只是接触不够浓密，病原体交换量不够呢……”
“那来试验一下吧。”
“诶？”
“试试看，到底会不会传染。”
“要怎么做？”
“这样……”
…………
忽如其来的柔软。
一个带着死亡气息的，危险到极致的吻。
不知是源于肺病，还是来自别处的窒息感，几乎将季丽安的意识淹没。
她睁大了眼睛。
许久之后，季丽安还无法相信艾蕾娜做了什么。而当她从失神中恢复时，后者已经直起上身，以身姿平稳坐在季丽安的小腹上。
艾蕾娜的脸颊微微泛红，正用手背揩拭着嘴唇，视线却偏向了另一边。
“你疯了吗。”季丽安小声地说。
到这时她才明白，为什么艾蕾娜会一直要求在自己家落脚。
“如果是为了你的话。”艾蕾娜小口地含着什么说。
可以为你去死。
世上只有两个人能让艾蕾娜渴慕到这种地步，一个是她的老师莱纳斯，而另一个就是季丽安。
她一直在为两人身上的某些特性而嫉妒，以及痴迷。深深认为他们，比自己更值得活下去。
艾蕾娜就这么坐在季丽安的身上，换上了轻柔的衬衣，细腻的袜子。
穿好衣物，艾蕾娜从床上起来：
“如果到下周末之前，我的身上都没有出现什么症状的话。”她回头对季丽安微微一笑说：
“那我就去向老师提议，介绍你去达纳罗的公国圣省。”
季丽安将脑袋半埋在松软的枕头里，侧脸看着艾蕾娜起身，眉宇间笼上了一层忧愁。
“知不知道……如果你被传染的话，并不仅仅是你一个人的问题。”
还可能会进一步传染给其他人呢？
“正好接下去两天是周末，我可以在家休息。”艾蕾娜整理着扣子说：
“下周上班的时候，我也会做一些保护措施的。”
“那如果潜伏期可能有好几个月呢？”季丽安说：“如果有的人永远不会发病，却又可以传染给其他人呢？”
听到朋友的疑虑，艾莱娜回到床边，用两只手捧住了季丽安的手：
“可能性是无穷无尽的，而且，没有大量病患的样本，就什么都不能确定。”她说：
“像这样小心怀疑下去，我们永远不能解决问题。”
“所以，就让我来当你的第一个样本吧。”
…………
但在这段时间里，季丽安也一直在向艾蕾娜打探着禁酒局的动向，并且在白天艾蕾娜出去工作的时候，将它们转交给柯林。
比如头号专员是一个叫“莱纳斯”的人，拥有金色和黑色混杂的长发，准备从货源入手解决施塔德私酒泛滥的问题。
正是因为这些信息，柯林也针对性地做出了措施，使得组织的扩张变得更为顺利。
就在这个清晨往前一天的午后，柯林与季丽安也在平时习惯的露天咖啡店见面了。
“他们已经注意到有很多货重新进入了旧城，但一直查不到来源，所以莱纳斯也有些焦头烂额。”
季丽安斜斜地带着帽子，被黑色薄纱遮住了半张脸。说到这里，她抿了一下小杯中浓烈的鄂图咖啡。
柯林一直用单手支着侧脸，示意她接着说下去。
“莱纳斯不太相信其他的禁酒专员，实际上，他甚至很少出入禁酒局的办公厅。莱纳斯似乎认为，这些只经过短暂培训就草草上任的人，迟早会被腐化。”季丽安说：
“或者他还在忌惮着其他的什么。”
柯林想了想：
“无论原因是什么，如果只有他和艾蕾娜在行动。他们是打不开局面的。”
季丽安微微点头：
“但你是知道的，莱纳斯和艾蕾娜都是公国圣省的人。”她顿了顿：
“和我这种不一样……他们是，真正的超凡者。”
“之前禁酒局能在短时间内确定市面上货物的来源。并不完全是依靠常规的手段。”
“也许那种措施成本不菲，但从艾蕾娜的动向来看，我觉得，他们会故技重施。”
季丽安将小巧的瓷杯放回到茶桌上，认真向柯林提出警讯说：
“预测学手段。”
第二十八章 预测学反制
精密预测学原理，从古代的灵数，牌术，解梦等技巧发展而来。本质是利用某个对状态变量非常敏感的事件，来模拟另一个镜像事件的结果。或利用这种敏感性捕获虚界层面的信息，即关于灵素第一因的信息。
它们不仅用于预测，还可用于解释。
比如，解释一瓶酒为什么会出现在这个位置上。
虽然这样获得的信息往往支离破碎，不仅需要进一步解读，还容易出错。但对现在的柯林来说，这绝不是什么好消息。
海角处的风清凉沁人，游人们在轻松地说笑，季丽安的黑纱帽与她淡金色的发丝对比鲜明，意外地好看。
但柯林却感觉自己额头上有汗水滑过：
“……能确定是哪一系的预测学吗？”
“不可能一下和她聊那么深，会被怀疑的。”季丽安说：
“我只能旁敲侧击着一点点收集线索，但这需要时间。”
可是，如果不知道莱纳斯在用的是哪一系预测学，也就很难进行有意义的防备。
柯林揉了揉自己的额头，想象着自己的对手是一个会靠玄学来破案的警探，一时感觉啼笑皆非。
亏得自己小心翼翼地掩藏起了大部分线索。
你以为自己和他玩的是一场警匪游戏，准备展开悬疑推理的对决，结果，人家随手就掏出了魔法。
很逊，很无聊，简直像作弊一样，没有半点值得观赏的美感。
但却无比有效。
说到底，柯林没料到当局层面，真的会投入大量超凡资源到禁令的基层执行中。或者他也曾设想过，只不过当时他认定：这种局面一旦出现，自己就必败无疑，所以没有作太多无谓的考虑。
柯林狠狠地摇了摇头，将消极想法赶出脑海，让自己冷静下来。
重新整理有效信息，寻找新的策略。
“即使不考虑是是哪一系，他们能找到的预测媒介，应该只有市面上的那些私酒……”他从最根本的层面考虑着说。
精密预测学，需要拼凑的信息越复杂，就需要越严苛的媒介和预测次数，以及预测者本人的联想能力。
在预测同一类事件时，大体上存在规律性。
如果这位“头号专员”一直在使用预测学，那么即使不考虑具体的手法，只要分析他之前切断路上走私路线的案例，也可以获得一些有效的信息。
“莱纳斯本人是什么时候来到施塔德的？”柯林问：
“十四天？报纸上的消息是真的吗？”
他不确定这是不是为了达到震慑效果，而采取的夸张说法。
“确实是十四天。”季丽安回答说，她想了想柯林为什么要这么问，理解了他想知道的是什么：
“艾蕾娜比他晚六天到达。直到禁酒局成立的两天前，他们才陆续分几次行动，一条条切断了那些走私路线。”
“但是在艾蕾娜到达之前，莱纳斯似乎就去取样好几次了。”
“嗯……”柯林沉吟着。
通过这些，可以做出一个朴素而模糊的判断：莱纳斯通过预测学手段拼凑信息，大概需要八到十二天的时间。
换而言之，这也就是他可能预测锁定柯林走私路线的时间。
而获得了这个时间范围，就已经能获得一定操作空间。
比如，在那之前完成接下来一个月的囤货，暂时废弃水下的运输路线。
甚至……还可以比这更进一步。
…………
仍将脸庞埋在枕头里，季丽安回忆着昨天下午与柯林之间的密谈。
上午的阳光从窗帘缝隙中照射进来，形成清透的光柱，空气中的纤尘在漫无目的地悬浮着。她稍微侧了侧脑袋，看着艾蕾娜整理衣物的背影。
“不是说任务很重，进展也不太顺利吗？”
季丽安的声音从枕头里露出，闷声闷气的：
“你的莱纳斯老师，为什么还会放你安稳地过一个双休呢？”
“他又不是魔鬼。”艾蕾娜刚刚绑好扎带，拨弄着荷叶边的洁白领口说：
“而且样本还没有收集完，急也是没有用的。”
“样本？”
季丽安看似漫不经心地问，但她的手指捏紧了胸前纤薄的布料。心情复杂地想：艾蕾娜丝毫完全没有意识到，去防备自己的室友。
甚至，艾蕾娜乐于分享这一切，可能她模糊地认为这是某种补偿，觉得这是季丽安本应拥有的生活。
也因为是她自己选择了要在这里住一段时间。
“上次已经和你提过了吧……精密预测学。”
艾蕾娜说得有些小心翼翼，却不是因为害怕泄露行动的信息，而因为，这类知识已经不会在教会学校传授。
艾蕾娜有些担心这会显得自己在炫耀，从而刺激到对方的心，因为季丽安在过去是非常高傲的。
单方面地，艾蕾娜总是以为两人之间，存在若有若无的攀比。
虽然季丽安发觉到了这点，但其实从来没有将她视为对手。
季丽安将脸埋进枕头，将表情藏了起来。
“能教一教我吗。”她低声说：
“这是我从来没有了解过的学科，心里没有底气。如果以后真的能去圣省的话，我想先提前预习一下……”
对于莱纳斯正在使用的预测学方法，仅仅是获得生效的大致时间段，就可以让柯林取得巨大的回避空间。
而如果能了解其中的解读细节，甚至可以更进一步，将他们往错误的方向引导。
最终，操控他们的行为。
“我，我当然愿意了。”
艾蕾娜曾被大多数人追捧，却唯独在面对季丽安时，总会自惭形秽。因为这个女孩空灵得仿佛来自另一个世界，艾蕾娜看不透她，也知道自己将永远追不上她。
任何人的恭维，艾蕾娜都可以毫不在意。但现在季丽安第一次向她低头请求，却让她的心里涌起了几分虚荣的满足。因为这意味着经过八年的努力，她终于在某些方面比季丽安稍微走得远了一些。
尽管她明白这暂时的领先，只是因为对方的意外和不幸而已。
艾蕾娜很想将这一切都分享给季丽安，她只想向这个人炫耀自己，这种渴望在她心里一直存在着。
“其，其实我只是跟着老师，才有幸接触到了一种。”
到了这时，艾蕾娜反而有些手足无措地紧张起来，但她的心里非常兴奋，雀跃。
就像一个少女，要向自己一直崇拜的偶像展示才艺一样。
季丽安没有换衣服，穿着带花边的薄睡衣下了床，这是柯林不在时，平时在家的状态，她抽了一张椅子，坐到艾蕾娜的身边。
“怎么说呢……”艾蕾娜小心翼翼地斟酌起来。
虽然艾蕾娜在纸上讲解的，是季丽安最痴迷的内容，但现在，她却有些心不在焉。
即使心不在焉，只是随便留着意，季丽安就将那些信息接受了下来，甚至想到了艾蕾娜也未必理解的更深层面。
这些年季丽安对超凡文献的阅读，无论深度还是广度都远远超过了艾蕾娜。
但她此刻真正在忧心的是：向柯林传递这些信息，哪怕这最终可能会害了艾蕾娜。
自己，也依然想为柯林这样做么?
为什么？
第二十九章 施塔德机构
血腥恐怖的扩张，一刻都没有停止。
中尉的人肆无忌惮地冲进安赫帮会的领地，他们鼓胀的风衣下藏着凶残的“打字机”。明亮的枪火随着玻璃爆裂声，在一个又一个地下酒吧里奏响着。
在柯林卧室所悬挂的地图上，越来越多的地块开始染上了中尉的颜色。这个他亲自设计的组织，已经成了一架自动运转的暴力机器，精力旺盛，野心勃勃，势必要整个施塔德的北部吞入腹中。
“是时候给这个起个名字了。”班尼迪克特向柯林建议说：
“现在总是有些人，在头疼着该怎么称呼我们。”
如今的他们，已经需要一个公开的身份。
“……组织的名字吗。”
柯林恍惚了片刻，在半个月前，他还真没考虑过这个组织应该叫什么。
但组织名确实会向外人传达很多信息。
用“中尉”这种头领的称号来代称组织，多少会让人联想起那些不入流的安赫本地帮会：一个不要命的首领，以及跟着他的十几二十个瘪三。
而如果自称为“某某家族”，则暗示着这是一个辛西里式的地下王国。以族群和血缘为纽带，有着森严规则，而且极其排斥其他族裔。
但这都不是柯林想要给别人的印象。所以他思考了良久，才确定自己需要的是什么，向班尼迪克特说出暂定的名称：
“施塔德机构。”柯林说：
“如果以后有人问我们是谁，那就告诉他：‘施塔德机构’。”
卢卡·切斯塔罗曾无比期望：一个不为旧族裔观念所限制，以更适合这个时代的方式来建立的组织。这就是柯林心中“施塔德机构”这个想法的来源。
没想到因为五大族长的过分保守，现在，反倒是由自己将它缔造了出来。
“施塔德机构。”
班尼迪克特反复咀嚼着，感受到了这个名字中，海因里希的野心。
中尉根本不打算在旧城打造“第六只手”，而是想让辛西里式地下王国的历史，彻底翻页。
“这个名字会不会，让南边的人觉得是挑衅……”班尼迪克特小心地问。
毕竟这样自称，隐隐透露着一种要统治整个施塔德的架势。
“如果我们不挑衅，五只手就会放任我们壮大吗？”隔着恐怖的面具，柯林笑着反问。
“不会。”班尼迪克特回答说。
因为在大多数人回过神来之前，他们早已经将脆弱的平衡打破了。
…………
旧城街巷的角落，开始出现一些鬼鬼祟祟地兜售私酒的人。
因为暴利的诱惑，不少卖花女开始将酒瓶藏在短裙下兜售。有些寻常店铺，也在柜台下藏了储酒的暗格。
随着越来越多的人恢复饮酒习惯，这个庞大的违禁品市场正在缓缓苏醒。违反禁令的行为不再只发生在地下酒吧的阴暗角落里，它们开始探头探脑地向街道和公寓楼的深处窥视，想要接着渗入到每个的生活中去。
一片高低错落的幽深的老旧宅邸外，狭窄的石阶仿佛没有尽头地延伸。柯林和乔凡尼，差点迎面与一个送报纸的男孩撞上。有点忙乱地让到一边后，柯林下意识留意着那个男孩装的背影，他装报纸的那只小包，重量显得有些不自然。
在那里面，应该还装着几小瓶威士忌。而为他提供货源的人，只有自己。
既然能送报纸，也就能送其他东西。挣点外快补贴家用，对谁都好。
旧城里有越来越多的人，开始间接地为施塔德机构工作。这些如蚂蚁般不起眼的人，在这座城市的无数场所日夜穿行。
柯林一开始也没有料到，他们最终，会成为自己密不透风的眼线。
一点一滴的无关信息汇聚在一起，就会聚拢成沙丘。
昨天，一位送奶工汇报了这里某座老宅的异常。经过乔凡尼的侦察，确认了他们苦苦寻找的一位超凡者，就藏匿于此处。
即柯林宣告要处死的三位代理中的一位。
“赤星，第一类世系。”
乔凡尼说出这些情报，就像在念某个商品的分类标签。
柯林点头。石阶的另一旁有围栏，包裹着小块的花圃。小巧的铸铁门不过及人腰高，铁艺镂空出叶形花饰，挂着一把粗重难看锁。
毫无征兆地，这把锁开始震动，内部发出金属变形的声音，然后一声铛响，崩断。
从掉落的断面上可以看见，原本精致的锁芯，已经被不明的硬质挤压扭曲。
小却沉重的铁门失去束缚，在铁锈的吱呀声中缓缓打开。
柯林踏上花圃的石阶，又望了一眼乔凡尼。
看来他并不打算跟进来。
柯林回头，独自向黑檀正门走去。又是一声铛响，房门被打开了。
…………
这栋古旧的老宅的结构和风格，与伯父的宅邸有些类似。也许这里的生活气息更浓郁一些，但同样存在一种破败荒芜的氛围。
精致的摆设，内衣，残留了食物的碗碟，杂乱地丢弃在一起。一些角落里的墙纸被剥落了，久不见阳光的真菌，为裸露的墙壁染上大片霉斑。
柯林沿着阴影行走，默默在炉床中启动了物结化。耳畔响起一阵节肢类褪壳般的异响。凌乱难以言喻的生物组织凭空长出，勉强形成一个平面。
它们没有神经接入，也没有成形的肌肉，就连蠕动都无法办到。却随着柯林的步伐而向前生长，庇护着他的身体。但在柯林身后不到两米处，这些组织已经腐烂坠地，化为某种液体，继而消失。
在第一类巫师面前，物质性的保护也许没有太大意义。只是为了防备对方持有枪械。
进入客厅后，柯林就看到了那个代理，一个老人，争着眼睛坐在扶椅上，却对入侵者的出现毫无反应。
柯林马上意识到，这个人正在虚界中徘徊。
穿梭魔的肢节立刻激射而去，在半空中就凝结为了实质的棱刺。呼啸声显得异常短促，因为在它响起的霎那，棱刺就已经贯入了对方的身体。
然后在下一刻，柯林果断切断了灵素连接。
那个代理的喉咙里漏出一声闷哼，因为剧痛，他空洞的眼珠才开始转动，就仿佛刚看到柯林的存在。
他一定在惊骇，这个人为什么能找到来里，并且，偏偏在他最无防备的时间点出现。
心脏正在剧痛中痉挛，身体仿佛已经不属于自己，但他的意识还能维持一会。
棱刺准确地刺穿了他的胸膛，现在却忽然化为一滩脏污的液体。
因为在一道清脆的响指声中，柯林已经执行了归零仪式。
代理显然不愿就此逝去，哪怕他已经无力扣下仪式扳机。临死之前，他要进行最凌厉的复仇。
柯林一边后退，一边死死凝视着对方，不敢漏过任何一个细节。
对方已经无法扣下仪式扳机，至少已经无法使用物结性的仪式了。
在他这么想的同时，一阵阴寒至极的感觉从他身上掠过，就像午夜里没由来的寒战，无数亡魂的触碰。
但柯林却什么都无法看见，因为他的意识已经退守到了物质原点。
这是一次极强的灵素性攻击，如果柯林能为之成像，那一定能看到令人胆寒的景象。
如果穿梭魔还在自己身前，那即使是它，也极有可能遭受重创。
这是绝境之下令人惊艳的一击，可惜，无人领略。
因为频率界限的存在，使用归零就可以绕避大部分灵素性的袭击。
但即使如此，柯林依然感觉有一只冰冷的手，从心之壳的缝隙悄然探入。炬火般的意图因此明灭涣散，转瞬之间，一大半的生命丰饶就已经坠落。
但危险很快就结束了。
柯林退出阴暗的客厅，平稳地关上房门。
而坐在扶椅上的老人，已经永远失去了生机。