第三十章 拥抱未知
柯林从老旧的宅邸的正门离开，轻快地走过狭小的花圃，就像是刚拜访完好友，就连衣物上都没有留下褶皱。
那位代理只是暂时在这里躲避，所以无论是宅邸里还是他自己身上，都没太多有价值东西。
乔凡尼一直在铁艺围栏外等待，最近随时可能下雨，所以他柱着一把黑伞。看到柯林走出旧宅，他也将伞拎起，背部离开了倚靠的墙壁。
“对手是擅长处理灵体的第一类世系，所以你又觉得我会输。”
知道这是乔凡尼选择在场外等待的原因，柯林将断锁挂回到铁门上，就向他宣告了结果：
“上次和赤二星对决，我赢了；而这次，赢的人依然是我。”
上次在北郊与巫师对抗时，乔凡尼就在开战前选择了回避。
能活到四十多岁的獠牙，深谐保命之道。确定大概率的安全之前，不会真地为柯林出生入死。
“我只是说你‘可能’会输……而可能会发生的事，终究会发生。”乔凡尼说：
“我只是想再活得久一些而已。”
毕竟将卡佩罗的延续当作信念，也只是为了给自己一个活下去的理由。
“以前帮阿雷西欧做事时，你也是这种态度吗？”
柯林摘下遮指纹的白手套，放进上衣兜里。他们一起从石阶走下。为了尽快离开现场，步伐稍有些急促。
“阿雷西欧？不，你们完全不一样。”乔凡尼说：
“我认为现在的你，比背弃信条后的他还要危险。”
阿雷西欧在每次动手之前，会耐心地等待半个月以。而在同样的时间里，柯林已经杀死了六位巫师。
柯林欲望比阿雷西欧更强烈，放肆，而且焦急不已。
他比阿雷西欧更喜欢孤注一掷。
柯林没有回应乔凡尼的评价，他当然知道，自己每一刻都走在钢丝绳上。
“但你不可能永远幸运下去。”乔凡尼说。
在巫术对决中，不确定的因素太多了，即便阿雷西欧也有失手的时候。
“我的侦察也可能会出错，故意对窥视者做出伪装，本来就是惯用的手法。”他说：
“也许那个送奶工曾受人指使，而目标在前两天，只是假装成了进入虚界的样子。”
“或者这其中没有阴谋，只是刚好因为一点意外，今天他没选择在这个时间进入虚界。”
无论是哪种，柯林今天都有可能面对极其危险的对决。专精于虚界探索的第一类巫师，无疑是穿梭魔的天敌。
“你不可能永远幸运下去，迟早会被迫和这种对手正面战斗。到了那时候，你又有几分能赢下来的把握呢？”
乔凡尼不想将自己的性命押注在这种狂人身上。
“我从来都没有完全的把握。”柯林说：
“你说得没错，所以，我也一直不强迫你必须跟上我。”
不确定性总是会带来莫大的恐惧。
但在逐渐习惯这种恐惧之后，柯林却开始发现：与其说自己在被迫地面对，不如说是在享受它们。
两人走到了幽静石阶的尽头。前面是马路，马路对面是一处广场，马车与汽车相互拥堵，铃铛和喇叭声在交响着。
狭窄的视野忽然变得极为广阔，仿佛回到了喧闹变幻不定的嘈杂世界。
柯林看着这繁乱的景致，随着各个层面的推进，他开始意识到将一切都完美控制在手中根本是不可能的。而自己应该怀有的心态，恰恰是拥抱未知。
“我已经把自己能做的，都做到了极致。”
他张开双臂，回头对刚走下阶梯的乔凡尼说：
“至于剩下的那些不确定，不正是你最喜欢的‘刺激’么？”
…………
最终，艾蕾娜的双休日还是被取消了。
因为私酒组织在施塔德的发展，远远超过了莱纳斯的预料。
“随便在街上找三个送报纸的孩子，就有一个在为他们干活。”
但这些人却什么都不知道。他们都是被别人找到，蒙上眼睛，到陌生人那里取货，而且每天还是不同的陌生人。
莱纳斯将买到的威士忌收到包里，走到路边，在手中的记事本里写下了什么。
两处疑似私酒仓库的地址，以及它们背后的影子：施塔德机构。
听起来根本不像地下帮派，而是一个合法的正规组织。
“今天感冒了吗？”
收起记事本后，莱纳斯忽然问道，就像刚刚才看到艾蕾娜带着棉质口罩的脸。
“咳，咳。”艾蕾娜咳嗽两声，当然，是假装的：
“是有些不舒服，但算不上多严重。”
手指卷动着肩膀上的卷发，她说。
成为季丽安样本的第二天，艾蕾娜的身上没有出现任何症状。
“我只能说……注意休息。”
莱纳斯虽然口头上这样说，也知道他们现在不可能挤出空暇的时间。
莱纳斯的团队，除了他和艾蕾娜之外只有四人。这些天他们已经跑遍了整个施塔德，还有人在通过电报与海外的各家酒厂联络，试探地询问最近有没有大卖家出现。
现在，施塔德这座门户般的城市正在迅速糜烂，唯一值得他们庆幸的是，私酒还没有大规模向同盟腹地输入的迹象。
但根据施塔德私酒泛滥的现状，莱纳斯很快意识到，这条路线足够私酒商在短时间内运进大量仓储，现在只切断走私路线，可能已经来不及了。
他们必须在切断运输路线的同时，查封私酒商的仓库。
“这下又多了两个疑似地址。”
记下结果后，莱纳斯又将手中的记事本往前翻去，对照之前的记录：
“而且没一个是和之前重合的。”
等于没有进展。
“哎。”
回想着工作地图上密密麻麻的标记和箭头，艾蕾娜也不禁感到一阵无力。面对这种规模的地下交易，光凭他们六人，就只能四处疲于奔命。
“虽然大家都愿意付出时间，但很明显光靠我们几个是不够的。”
一整个上午没有取得什么成果，艾蕾娜疲惫地说道。
他们想从这些外围人员身上获取线索，结果没有获得任何确切的信息。莱纳斯掌握了将近三十个疑似地点，但想进一步排查，无论是靠人力还是精密预测学，都需要耗费大量时间。
而且在他们行动的同时，私酒商也随时可以将货物转移。
“为什么不让其他专员去做呢？”
艾蕾娜有些疑惑地问。她知道那些人不算可靠，但让他们做一些机械重复的工作，总不存在什么问题吧。
因为之前调查的只是少量走私路线，所以她赞同六人团队单独行动。但现在人手已经明显紧缺，莱纳斯却始终排斥调用禁酒局的人力，这就让人难免困惑不解。
莱纳斯始终对这件事避而不谈，反而让艾蕾娜更加好奇。
团队内已经出现了一些窃窃私语，面对学生提出的疑问，莱纳斯知道自己已经不能再隐瞒下去。
“那些专员都是公国本地出身的，在他们之中，一定向达纳罗的那位效忠的人。”
“埃德蒙德大公？”艾蕾娜想了想：
“可就算禁酒局里有大公的党羽，我们也没必要刻意回避吧。”
莱纳斯绝不是那种会为了派系之间的权力斗争，而故意拖慢公务进度的人。
但是接下来，莱纳斯却淡淡地说出了自己的猜测：
“不到半个月时间，这个忽然冒出来的‘施塔德机构’就接管了整个旧城。”
“你说在这背后，会不会是那个人点了头呢？”
第三十一章 伪善者
其实在西郊列车事件的风头过去之后，柯林已经重新恢复了寻物术的练习。
随着自己涉及的利益越来越庞大，除了不断变强，再没有其他选择。
意图长久地聚焦着视线之外的事物，心之壳的裂隙也再次被扩宽。每隔两天，柯林会将新的标记投入海中，这些薄木片很快会在近岸紊乱的洋流中扩散，覆盖将近数公里的海域。
现在这种练习已经进行了七轮，柯林可以同时追踪的标记物也增加到了一千三百余个。一千三百多枚星辰，在柯林的心内海中二十四小时勾勒着水流的轨迹。如果以这个数值为参照，那么他的意图强度已经比列车事件时上升了将近三分之一。
作为没有世系传承的巫师来说，柯林的进步速度已经相当惊人。但这依然不够，因为，他同时也在面对着越来越强大的对手。
另一方面，北部组织“背后的人”会在短短的几天内寄来回信，其实是有些出乎柯林意料的。
因为不知道他或他们具体的身份，为了方便思考，在此将之称为：“幕后者X”。
按照柯林一开始的预想，这封回信至少应该在十余天后出现。因为最起码的，幕后者X需要一定时间来查明“中尉”的底细。
但他们却在四天左右就做出了反应，也许说明在更早前的时候，他们就已经知道“中尉”的存在了。
但比这点更重要，也更令柯林不寒而栗的是：自己可是杀了一位赤星的代理。这样做目的本来在于展现实力，但是从结果来看，幕后者X好像没有因此感到忌惮。
柯林向他们展现了某种暴力威胁，但幕后者X却无视了这种威胁，或者没意识到这是威胁，直接给出回应。
难道他们自身的实力，可以随便控制这种层次的巫师的吗？
而且，如此轻率地让一个外人加入代理者的竞争，也说明了在幕后者X眼中，北部组织以及代理们的地位，可能比柯林想象的还要更低一些。
与其说是代理人，不如说是单纯的工具。
那么在以后与幕后者X的合作中，自己想取得平等乃至主导的地位，则明显还需要扩充更多的实力。
可除了追踪水流这样渐进的练习之外，在超凡实力的飞跃性提升上，柯林似乎暂时遇到了瓶颈。
进一步挖掘血脉力量，需要大量激发物用于试验。不说季丽安暂时被新室友牵制，这本身也不是一朝一夕能完成的。
在“第三十二区”的频率探索中，柯林始终没有遇到与那个神秘女人签下契约的存在。而她自身也没有透露主人行踪的打算，对于主人的一切，她都选择闭口不言。
但即使这样，柯林也不打算放过这个难得的信息源。对于来自“已死之人”的讯息，柯林难免感到好奇，因为它可以回答前世不可想象的终极问题：所有人的归宿。
从第四次进入这个频率，柯林开始不停地向这位亡者追问其他问题，无论对方作何反应。
直到某日，她终于开口回答，证实了柯林关于她是一位亡者的猜测：
“此身确实已经死去。”
“但以此身死后的记忆，无法回复你的疑问。”
“……为什么？”
“此身仅知且亲眼所见的是，至少有三条冥河划出了七个冥国，而它们又分属于不同的异乡。”
手臂被悬吊的她低垂着头，胸前伤口中那些黑浊的污血，似乎过了数千年也没有流淌干净：
“但乌尔柱人的魂归之所，还要位于这七个冥国之外。您是乌尔柱人吗？还是柳齐费尔的儿女？从您的样貌，此身看不出您将受辖于何处，猜不到迎接您的是安眠，永劫，审判，轮回，还是为此身所不知的其他归处……”
她的语调很慢，有着古老雅致的韵律。而且她似乎认为，魔裔乌尔柱王朝仍存在于世。观点也和现下安赫学说不同。这应该就是来自圣王以前的话语，甚至，人类时代之前的话语。
“所以请回去吧。”她说：
“我们会跨过不同的冥河，最后归入不同的冥府。”
“各行其道，互相宽恕。”
如果，她一直没有获得外面的消息，也许她的主人，已经数千年没有造访过这个深度为赤二星的频率了。
那么夺取这份契约的打算，也一下子变得遥遥无期。
但她的回答却仍让柯林颇为在意，因为通过她，柯林第一次确认了死后世界的存在。
如果人死后确实会归于冥国，那生前的百年，也许都将变成微不足道的一瞬。
而两世轮回的自己又是怎么回事？如果自己死了，会回去哪里呢？
柯林摇了摇头，不让自己再往这个方向想下去。因为前世的记忆，他仍习惯于更注重现世，更积极的思维方式。
虽然偶尔有些好奇，但他其实不会认真去考虑，自己死后会面临什么。
…………
旧城剩下的三位代理非常警觉，在分销中心出事以后，他们就同另外的五位心腹一起失去了踪迹。不止原来的住址人去楼空。就连他们自己下辖的黑帮以及酒吧，都被丢在一边不管了。
这也是柯林的人进入旧城时，几乎没有受到抵抗的部分原因。
但他们已经与世俗接触太深，有太多的人见过他们的脸，知道他们的生活习惯，每天出入哪些地方，和哪些人来往。只要他们没有离开施塔德，就迟早会被人通过这些痕迹揪出来。
“超凡者在面对一般人时，最大的优势其实不是力量，而是隐蔽。”
柯林对乔凡尼说，后者则饶有兴趣地听着。自从接受“四类世系”的分类思路后，乔凡尼时不时会听柯林讲些奇奇怪怪的分析，偶尔做些指正。
这种分析往往站在很抽象的层面，有些很脱离实际，但有些却意外地准确。乔凡尼时常也会有类似的感触或经验，但没有像柯林这样试着语言化地表达出来。语言化之后，往往又会有更进一步的理解。这种体验就像是在梳理自己的生命，就连现在的乔凡尼，也感到了一丝有趣。
“如果将巫术视为一种武器，那它明显属于火力过剩。在突然袭击的情况下，一枚子弹就已经足够夺人性命。那为什么巫师仍然会对普通人形成优势？因为普通人会防备子弹，却不会防备巫术。”
“但如果他向某人暴露了自己的巫师身份，那么他最大的优势，也就不复存在。”
乔凡尼想了想：
“一个普通人在知道巫师存在时，也许就不能算是普通人了。”
某种程度上，枪械也可以算是一个非常优秀的‘巫术’。它没有痕迹，不受频率限制，这样算来，甚至还属于第二世系。
而它就是乔凡尼最擅长的巫术。
柯林点了点头，继续说：
“但是相应的，巫师对枪械的防备反而比普通人更弱，因为他们的注意力，已分散到更复杂的巫术对决中。”
灵素痕迹的追踪，检查自己有没有被某个仪式锁定，对阵地的打理和保护，等等。
当他专注于考虑这些时，反而更可能会疏漏过一个单纯只是普通人的对手。
比如乔凡尼，就通过这种方式在追踪调查中取得了许多优势。
“通过分销中心现场的痕迹，那些代理者一定以为自己的对手是个精灵使。针对这一点，他们会做大量巫术对决的准备。”柯林说：
“那如果这时候对手发起的袭击，却是毫无灵素痕迹的炸药，狙击步枪，以及手提轻机枪呢？”
彻底出其不意。
抛却巫师身份，这帮人其实只是普通市民，即使和安赫本地帮会有了接触，也不会掌握对抗近现代武器的完整战术。
所以，让身上没有灵素痕迹的人使用武器，反而会比巫术手段更有效。
用普通人对付巫师，用巫师对付普通人。最近这种思路开始在柯林脑中渐渐成形。
但问题是，哪里有能接受“巫术存在”这一事实，能够娴熟运用现代战术，而且足以信任的“普通人”？
柯林身边正好有一位。
里卡多。
他也学会了直接使用激发物，在乔凡尼的传授下，每天都以极快的速度成长着。
巫师或多或少有些书卷气，而他们则是更干练果决的猎犬。目标是八位已经暴露身份丧失最大优势的巫师。在白都商人施密特的“一吨军火”到位之后，里卡多和乔凡尼就已经开始行动。
…………
另一方面，旧城四十二所地下酒吧的交接工作，在班尼迪克特的安排下有条不紊地进行着。
情况超乎了这个留学生最好的预想，时间还不到十月中旬，而他们的组织已经大面积铺开了自己的销赃渠道。
但最令班尼迪克特振奋的，反而是这四十二个酒吧遗存的各类账本。这些账本原本分别属于零散的安赫本地帮会，现在被整合在了一起。通过这些复杂而全面的记录，班尼迪克特得以从更深的层面了解旧城市场。
对于地下酒吧的经营，柯林已经逐步放手给了这个进步极快的年轻人。虽然这件事本身没有太多技术含量，但凭借出色的记忆力和对数字的敏感，班尼迪克特总是能把复杂的细节处理得很好。
“现在我们扩张的速度，比计划预想又快了将近二十天。”他说：
“所以……货源紧张的问题也就提前暴露出来了。”
经过先前的勾兑，柯林手中有九百余箱，9600瓶威士忌。但瓶子却只有3200只，这些大部分已经售出，或者卖给了成衣销售业的丹尼尔。
“现在店里用的都是桶装，而且剩下的量也不过四千瓶左右。”班尼迪克特说：
“因为血腥冲突，旧城那边的生意还需要时间恢复。但即使这样，这四千瓶的储量也撑不过两天……”
北部组织的货源似乎早就出了问题，分销中心里的储量就少得可怜。而这刚刚接手的四十二家酒吧中，有些储备货物可能也被人提前转移了。
所以，柯林最后获得的各色私酒总共不过两百箱，而且其中一百四十箱已经用工业酒精勾兑过，有一定概率致盲甚至致死。以柯林对自己的要求，它们是绝不能在市面上售出的。
剩下的六十箱通过精馏和勾兑，可以变成一百八十箱，大概2000余瓶，但也不过是将断货的期限往后推了一天而已。
情况比预想中还要糟糕得多，也就是说柯林必须在这两天时间里，找到新的货源。
因为幕后者X的提前答复，整个进程都被提前了将近十天，所以柯林也不得不面对计划之外的情况。
但施塔德已因为禁酒一片干涸，又怎么可能凭空变出一批酒来，填补这数万瓶的空缺？
…………
“诶，你就是传说中‘中尉’先生？”
对面女人轻佻地打量着柯林脸上的面具，语气中似乎有些失望：
“亏你能找到我这里，不过，我还以为你的样子会更吓人一些呢。”
这个人身为巫师却不忌讳抛头露面，那些流氓混混在私底下说，她是最美艳的一位代理者。
与现在忙于奔命的三位代理不同，因为掌握了货源，所以她地位稳固，肆无忌惮。
“要货的话我这里有呀。”她拿着细长的烟杆，缓缓吐出迷蒙的雾气：
“就是不知道你能付出什么了。”
第三十二章 干净的钱，反向共鸣
是那对死在麦田上的男女，这场战争最初的两位牺牲者。
男人艰难地说完这些话，脑袋就歪倒到一旁，没了气息。
当着那个孩子面，柯林蹲低身体，沉默地折下死者身上析出的红石。
里卡多将枪械拆解收拾到包里，也跟着柯林来到小巷中。那个孩子已经被吓得面无生气，怔怔地看着出现在眼前两个陌生人。
望着这副景象，里卡多忍不住别过头，低声骂了一句：
“妈的，别一直盯着我啊。”
他最见不得这类场景，因为会唤起幼时的一些记忆，就仿佛看见曾经的自己。
那时的很多玩伴，都是这种有着不错的衣服，却又一整天脏兮兮的孩子。
半个多月前的那个女人……是死在自己手上的，自己亲手扣下的扳机。
里卡多努力告诉自己，私酒商都死有余辜。所以，他们根本没有做错什么。
但死亡从来不是死者自己一个人的事。
一个人的死，最终会改变他身边很多无辜者的命运。
这些人始终存在着，只是自己没注意到而已。
甚至自己也曾是受害者之一，但现在，却心安理得地成了加害者。
孩子听到低声的骂，本能地一缩，低下了头。
柯林将采集的红石都收进了单薄的大衣里，继而将死者扛了起来。然后，发现了里卡多的异样。
里卡多本质上是个温存柔软的人，虽然喜欢枪械和帮派，但这些，不过是男孩都有的冲动和幻想而已。
是自己在蛊惑着他，让他一次又一次，违背天性地扣下扳机。
每当这种时候自己总会对他说：“向着染血的利润伸出手的人，早已做好了被我们杀死的准备。”
但这条被他们用于告解的说辞，在今天的事实面前已经失去魔力。
“很难接受的话，你可以换一种思考，也许会轻松一些。”柯林说：
“——即使我们不动手，也会有其他人动手。”
“虽然我们在杀人，但其实救下了更多的人。我们在让这个争夺的过程更早结束，所以，死的人也就会更少。”
就这样，一点一点地拓展下限，不断将自己的罪行合理化。
里卡多微微抬起了头，但眼中却浮起一丝迷惘。某天，这份说辞也许一样会破灭，那么以后呢？下一次，又该怎么逃脱这负罪感的啃噬？
看着他的眼睛，柯林开始意识到，必须要有一个人来承受所有罪孽。
更何况这一切本来就是因自己而起。
“如果还是没法接受，那么你就试着这样想吧。”
他起身，示意里卡多带上那个孩子：
“……确实是我扣下的扳机，但杀心，却完全是柯林的杀心。”
柯林掂了掂扛着的尸体，迈步朝马车走去：
“要说谁有错，那也都是他的错。”
…………
之后，孩子被交给了一位因受伤而不育的成员照顾。柯林与他接触颇多，知道他是个性情温和的人，而且在战友之间也风评不错。
柯林一次付给了他三百奥里，并且说之后会定期来确认小孩的状况。目前，柯林不希望与那些有教团背景的福利院接触，而且孩子也是目击者，不能放他自由，所以暂时只能这样。
昔日浩大的北部组织，只剩最后一位代理者，想必已掀不起任何波澜。
慢慢地，倒是怎么处理大量的现金，开始成为柯林心中的严重问题。
目前，施塔德机构每天进账两万奥里，其中一万奥里按例交给幕后者X。如今从他那边提供的保管柜钥匙，已经增加到了六把。
因为经过一段时间的尝试后大家发现，至少要有六个保管柜格子，才能稳妥地将这一万奥里现金全部塞进去。
但怎么处理剩下的每天一万奥里，依然是一个麻烦的问题。
其中十面额的纸币只是少数，大部分面额在一二左右，再加上更大量的阿斯，每天平均有一万多张纸钞和数万枚硬币。
这里光纸钞的部分就重达十多公斤，只需要五天左右，就能填满一个立方米。
以后，虽然不会将四十万奥里一次全部留在手里，但结合现状，柯林依然忍不住想象了一下那笔钱的样子——如果用它们来铺成二米乘以二米，高五十公分的双人床，那么……大概可以堆成四张。
也就是一片厚五十公分，面积达到四米乘四米的现金海洋，足以让十几个人在上面手拉手跳舞。
看这势头，难道还要专门找个仓库来存放吗？
甚至为了隐藏，将它们当砖块砌成墙壁？
因为贫穷的限制，柯林从来没有想过藏钱是这么麻烦的一件事。
毕竟，应该也就违禁品商人会持有这么多现钞了。
而如果有什么大额的交易，恐怕还得用货车运钱。
“考虑买下一些赌场，租车行，洗衣店之类的产业。”
柯林比划着，对同样焦头烂额的班尼迪克特说:
“然后试着在账目上调整一下收支……”
“调整一下收支，让这笔钱变成那些产业的资金？”
班尼迪克特隐约从柯林的话中抓住了什么，但还没理解透，这样又有什么意义呢？
“然后，这笔钱就变干净了。”
柯林说：“这样，我们可以就把它们存到银行账户里。”
稍微周转一下，让这笔钱变成合法收入。
这应该是洗钱的概念第一次在这个世界出现。班尼迪克特仔细捋过一遍后，就发现了这套操作中蕴藏的无限可能性——收入合法化，也就是说，他们的暴利不再只是一笔必须藏着慢慢花的钱，而将可以转变成资本的力量。
那么帮派组织，也将不仅仅是一个帮派组织而已。
即便班尼迪克特曾与三教九流的人接触颇多，此刻也忍不住目瞪口呆地望着中尉：
“老板，你……简直是一个天才。”
结合这段时间的经历，他有些结结巴巴，不知所措地说：
“我不知道怎么表达，但，你也只是一个人而已，又怎么可能……”
一个人，构想出了一整套现代有组织犯罪模式，而且总能被证明行之有效。
按常理来说，一个人哪怕再聪明，也不太可能凭空创造出一种模式。这其中的因素太过复杂，应该是在实际运作中不断试错才能发现的才对。
此刻，在班尼迪克特心目中，中尉已经完全成为了一个不可思议的存在。
他并不知道，在另一个世界，已经有人将这套体系运作了上百年。
…………
艾蕾娜原本准备用接下去一周的闲暇时间，向季丽安初步传授精密预测学的基础，但却被忽如其来的任务打断了。
不过接下去的课程，原本就已经无关紧要。因为当天短短的五个小时内，季丽安就已经掌握了莱纳斯所采用的预测学要义。
依然是在海角处的露天咖啡店，面对柯林的询问，季丽安淡淡地说：
“他使用的是现代才出现的预测学体系，不到二十年前才得到真正实现，可能还比较稚嫩。而且稍微了解下就能发现，这种手法和仪式法术没有本质区别。”
所以，季丽安只是向这个领域张望了一眼，就已经将其融会贯通：
“一种更为聚焦化的反向共鸣预测，被称为‘施瓦本方法’。”
“如果说一般的仪式法术，是通过镜像共鸣让仪式空间内的事件走向，扭曲大宇宙的事件。”
“那么许多预测学方法，就是选择不在仪式空间内设置明确的事件结果，从而，使得大宇宙事件的走向被反向共鸣到仪式空间内，从而捕捉到镜像的结果。”
毕竟镜像共鸣是双向的。
“但是，怎么确保仪式空间内的事件，会和大宇宙事件产生共鸣呢？换而言之，怎么确保它们之间构成镜像关系呢？”
季丽安喝了一口鄂图咖啡，眉头因为苦涩而微蹙了一下：
“古代的一般做法，是在仪式中选用一系列模糊镜像。理想状态下，这些镜像应该具有互斥性和穷尽性……也就是大致覆盖宇宙中的所有事件。当然，事实是绝不可能达到就是了……然后，通过某种方法选出发生了共振的一系列镜像，再进一步观测结果。”
“所以古代预测学的一切努力，都是想建立一个能描绘宏观宇宙中所有事件的象征系统。卡牌，签筹，灵数，本质上都是向这个方向发展，判断其成熟程度的依据，就是象征系统的完整程度。”
“但不用想也知道，这是不可能的。人们对世界的认知尚是肤浅的，又谈何建立一个妄想囊括整个宇宙的象征系统呢？”
这一次，柯林倒是跟上了季丽安的思路。毕竟她讲的也只是一个新领域的基础：
“而所谓的施瓦本方法，就是一种更务实的方法。既然不可能囊括全部，那么每次都重写预测仪式内的事件，聚焦到单个具体的事件上不就好了？”
“当然，这只是我们想着简单而已。毕竟可以将具体事件精确表达到仪式空间内的符号体系，是六世纪之后才形成的。”
“古人只有朴素的镜像思维，但让他为一个具体事件描绘镜像，太过强人所难。”
“而莱纳斯所用的预测学手段，就是这所谓的‘施瓦本方法’。”季丽安说：
“掌握到这一步，理论上，我可以预测出和他们一模一样的结果。”
第三十三章 公义私仇
所有的窗户都被遮住了，漆黑的房间里，莱纳斯和艾蕾娜在耐心等待着结果。
屏蔽了大部分噪音的仪式空间内，一个简易的沙盘被搭建在施塔德地图上。现实事件的各种要素被符号所替代，事隔数天后，正在这个沙盘中重演着。
但空间内也不全是用于指代的符号，还有运酒车轮胎上的泥土，威士忌酒液，等等来自现场的样本，使得这个仪式，被进一步聚焦到了单次违禁品走私事件上。
原型界的镜像之间相互嵌套，从一般的概念到具体的事件，都存在一一对应。但总体上，越概括的镜像越稳定，越具体的镜像则越易变。
在消耗等量燃料的情况下，仪式聚焦的镜像越精确具体，力量越集中，共鸣能撬动的扭曲也就越强大。
作为一个已经踏入赤二星的巫师，莱纳斯自身就可以成为燃料源支撑仪式。虽然没打算在巫术之途上投入太多精力，但因为他极有天分，不到二十岁成功就让心内海于太阳通路相连。
“星体通路”存在于虚界层面，被认为是星体运转的动力，八大星体通路相互关联贯通。但是在天体星辰之路的初期，行者往往只能借用其中一条通路的力量。
即使在扬升途中让意图登临其他星体，也只能借用其以太层面，拓宽原有灵素连接的路径。
而太阳通路，则是星辰魔法修习者梦寐以求的存在：一个几乎全年强盛的力量来源。加上莱纳斯的意图强度足以登临子月，赤星，赤二星三条以太通道，这就足够克服了星辰魔法在时间上的弊端。
这意味着——他不存在特别弱势的时间段。
莱纳斯小心地为仪式施加燃料，难点不在于消耗量，而在于精度的控制。为了避免对预测造成干扰，必须小心压制自己的意图。
被倒在地图边缘的一圈威士忌，正在缓缓渗入纸下。在镜像共鸣中，湿迹忽然开始不自然地蔓延，事件在仪式空间内的走向被扭曲，以符号的形式，重演了一批私酒进入施塔德的过程。
“第六轮，三十七号试验。”
“没有触发扰动检测，可信度赋值……”
艾蕾娜详实地记录下了每一次试验的结果，湿迹出现不自然转折的起点和终点坐标。最终，这些结果将会以不同的权重被重新组织在一起。
两个小时后，他们获得了第六轮预测的结果。
“又是从七公里外的海上输入，而且每次路径都不同。”
艾蕾娜困惑地说：
“是从那些滞留境外的货船上买入，然后用船运进来的么，可是……”
可是，到底是怎么绕过海岸巡查队，又是怎么在码头外卸货的呢？
莱纳斯反复对照着几次预测的记录结果，翻完一遍又翻一遍。
桌上还有许多作为样本，刚刚开瓶的威士忌。他眼睛看着材料，随手取过其中一瓶，放在鼻子下嗅了嗅，接着就喝了一口。
“……老师？”
艾蕾娜小声提醒了一下。
莱纳斯一怔神，才意识到自己的举动。
“不知不觉养成习惯了。”
他耸了耸肩，将酒瓶放回到桌上：
“本来只是在试样，结果发现这东西真的还挺适合我。”
进入微醺的状态，确实能忘却一切烦恼，但思路反而更清晰，也更容易有灵感。
“洋流。”莱纳斯又喝了一口说：
“这些走向，是洋流的走向。”
“洋流……？”艾蕾娜皱眉，没想明白其中有什么可操作性。
整整七公里距离，难道那些酒是自己漂上岸的？
而莱纳斯看着桌面上的那只瓶子，却转而说起了另一个话题：
“二十天前，我刚到这座城市的时候。”
“我在医院看见……每天都有上百人因为甲醇中毒被送来，结果要么死要么残。所以那时我觉得，酒精也许并不邪恶，但私酒一定是邪恶的。”
他摇摇头说：
“但是到了现在，这种病人已经快绝迹了。”
因为现在市面上的私酒，甚至比大部分家庭私酿还干净。
“还有，那时每天会有二三十起凶杀案，全部和私酒有关，再加上找不到尸体的那些。谁知道一天会死多少人呢？”
“这种情况在十天前达到高峰，一天内四十七人被枪杀，接着就平稳下来。再到现在，已经三天没有私酒商的尸体出现了。”
莱纳斯另外拿了一只杯子，给接着倒了一杯，但却没有马上饮用。
“很明显，某种进程已经快结束了……不考虑禁令的话，一切似乎正在变好。”
“……我没想到他们会这么顺利。”
他将杯子端起来，里面是来自海外的原装货，仰头喝了一口。
莱纳斯原本的预判是，私酒战争会无休止地进行下去，血流成河，而混乱的地下市场中，大量毒酒会不断流通，荼毒人民。
因为他认为，以这些帮派的组织程度，不可能完整控制货源，运输，分销等一系列环节。而让他们松散地合作，迟早会因为分配问题大打出手。
同时，这些人又通过私酒获得了不断火并的资金，一场连绵数年的血腥骚乱，几乎无法避免。
形势一开始确实是这样发展的。
直到，施塔德机构的出现。
那个被称为中尉的人，仿佛拥有无穷无尽的胃口。他吞下了私酒交易的所有环节，但也因此缔造了异常稳定的秩序。
说得难听一些，除了酒类价格暴涨，现在的施塔德旧城，几乎已经和禁酒令颁布前没有区别。
“但如果现在我将这个中尉击溃，会发生什么？”莱纳斯低声问。
一切会回到二十天前的样子，秩序崩溃。某个进程要重新进行一遍，然后毒酒再次流行，无数人会死去。
甚至，可能再也没人能建立起秩序。
“可是，您说他的背后可能有……”艾蕾娜低声提醒说。
埃德蒙德大公的存在。
我们不是要寻找他的罪证么？
“我与大公之间。”莱纳斯说：
“只是存在私仇。”
“新历601年的预言教难。埃德蒙德大公是对诸教团最不留情面的人，达纳罗的圣省有两千余人被永久驱逐。我的家人因此流亡。而我的姐姐，则因反抗而在这场教难中殉道。”
“为了破坏她殉道者的形象，大公散布了无数污蔑她的流言，并且焚毁了了处死她的邢台，她穿过的衣物，任何与她有关的东西。以免它们在日后被奉为圣物。甚至连她的骨灰，都被磨成了细尘，撒入肮脏的赛伯河中。”
“那些针对少女的恶毒流言被信以为真，直到十年前才得到澄清。而我如今在教团的地位，就是以她的牺牲换来的。”
“我为了禁酒令来到施塔德，我为了禁酒令来到施塔德？不，我只是不愿承认这是一场复仇。”
“因为姐姐她……雷娅她，也一定不愿我为她复仇。她总是告诫我，心怀仇恨是一种大罪。”
“所以我必须认为，自己在做的是一项正义之举。你知道的，履行正确的事，这是我一生的信条。”
而现在，仇恨却和原则发生了冲突。
“我现在才明白。自己一直只是用正义的言辞，掩盖复仇之心。”
莱纳斯痛苦地地说：
“看看我都做了些什么。”
第三十四章 面具，陷阱
“不出意外的话，现在莱纳斯应该预测了你的运输路线。”季丽安问：
“所以接下去几个月的私酒储备，已经完成了吗？”
玻璃车窗已用帘布遮住，街灯从车外晃过，只剩一斑斑暗淡的光晕透进车厢，整齐划一地后退着。
“卡纳多他们，已经在货船上住了五天。”
柯林一边转动细钢管焊成的方向盘，一边说道：
“在海岸边划小船的另一批人，最近每天要接三趟货，累的头晕眼花，才勉强在昨晚运进来。”
“足够以后三个月消耗的量。”
他一边说着，伸手按下了连着喇叭的活塞，驱赶路人，又用另一只手按住了黄铜加速杆，或者说手动的“油门”。
这辆车售价八百五十奥里，又不存在考驾照这回事，所以他买下一辆就直接开上路了。
尽管是新潮的廉价量产车型，还是透着股老旧熟悉的味道。作为相似工艺水平下的产物，它们的大致外观，和地球二战前的某些经典设计颇为相近。
只是操作复杂了许多，大部分时间需要同时控制两根摇杆和几块踏板。
再加上离驾驶座近一米远的喇叭，得站起来才能够到的手动雨刷。开着这种车，感觉就像是在跳某种手脚并用的怪异舞蹈。
没有车速表，也没有红石消耗的提示，需要时时去记忆自己到底开了多远，不然随时可能会耗尽动力，停在半路。
这让他开始沉思，如果以后将地球上的一些简单的设计搬到这里，是不是还有成为汽车大王的可能。
“其实我挺想把所谓的红石引擎拆开看一看。”
狭窄的后座上，季丽安抱着双腿，饶有兴致地说：
“一点灵素的痕迹都感应不到，到底是怎么做到这种地步的。”
当神秘理论与机械化相结合之后，近年似乎又迎来了新的飞跃。
“等你治好了病，我也解开了封印以后。”柯林伸脚踩下倒挡踏板说：
“想拆多少就拆多少好了。”
为了不暴露自己每天的活动路线，柯林也没有雇司机，而是用一点时间适应了这种汽车。
“马上就到了。”柯林说：
“前面就是我们新的仓库。”
获知莱纳斯使用的是反向共鸣预测之后，柯林这边也马上做出了应对。
首先，是在对方查到自己的走私路线之前，提前完成之后几个月的运输和储备。并且保证这批新货的安全。
既然对手能从样品中获得额外信息，那么柯林也就默认，他们已经可以查到目前所有的仓库地址。
所以他着手建立了一个新的秘密仓库，而进入这个仓库的私酒，暂时都不会流入市场，以免它们落入对手手中，暴露位置。
老型汽车缓缓停下，安静地熄火，柯林拔出了黄铜钥匙。
受之前北部组织的启发，他同样选择了北部郊外的一处谷物仓库。这里地广人稀，而且类似的小型仓库足足有上百处。
为了避免再有人用类似“寻物术”的巫术，它只接收刚从海上漂来的货物，并且在运输途中更换若干辆货车。
柯林默默地带上了烧伤面具，车厢里并没有灯，这怪异狰狞的脸映在后视镜上，显得就像一头恶鬼。
“这种趣味，让人感觉有些恶心。”
季丽安有些嫌恶地看着这副面孔，似人又非人，染血的微笑。此时，柯林正在对着镜子整理头发。
“恶心？”柯林笑说：
“但有很多人，越来越喜欢这个面具了。”
“他们喜欢的，只是这个面具背后表达的东西，戏谑，多年的愤怒，甚至极端的报复。”季丽安说：
“现在的‘中尉’，能带给他们这些吗？”她问：
“在亲手打开魔盒，把暴力还给他们之后……你真的能控制住这个面具吗？”
“在车上等一会。”
柯林没有回答季丽安的问题，而是简单叮嘱后，朝仓库走去。
有几个军人专门留守在这里，不与外界接触。为了不让他们看见季丽安的脸，柯林将他们打发回了自己的临时住处。
季丽安搂着双肘下了车，微微呵了一口气，她紧了紧短披肩。天气逐渐变凉，在空旷的地方感觉更加明显。
粗壮木条和木板构成的巨大门扉，被柯林缓缓推开。
季丽安跟着他走进谷仓。刷子般浓密的睫毛下，她抬起低垂的眼眸，就看见了一片私酒的海洋。
浓烈的香气弥漫在这数百平米的谷仓中，仿佛光是吸入就能让人烂醉。
各类酒箱和酒桶层层码放，铺叠成山，从这里到光芒消逝的地方，仿佛一眼看不到尽头。
“这里，到底有多少啊……”
她喃喃着说道。
季丽安对私酒仓库的印象，还停留在自己公寓里那个小架子上。
而在那里码放的一千余瓶茴香酒，在短短的一个月内，已经变成了……一整个仓库？
“运得太急，现在已经算不太清了。”柯林说：
“保守估计，在五百七十吨左右吧。”
“咳咳……”
不知道是被这个数字呛到，还是刚才在外面受了寒，季丽安用手帕捂住嘴咳了起来。
柯林又将厚重的门板推上，在巨大金属转轴的吱呀声，和嘭的一声闷响之后，偌大的谷仓里，又忽然显得安静起来。
他们今天的任务，是反向利用莱纳斯的预测手段，在样本媒介上做些手脚。
“不让其他的人也过来帮忙么？”
季丽安稍微缓过一口气后，静静地问。
“不能让他们看到你的脸。”柯林说：
“毕竟，也会查到我身上的。”
“可是这里有……”
五百七十吨。
“只需要修改其中的三十吨就好了。”柯林说：
“反正也只需要五到六天的量。”
为了预测新的信息，莱纳斯需要调整仪式的方向。
样本在时间上越接近，结果也就越准确。而且已经使用过一次的媒介会逐渐失效，所以他需要重新在市面上收集样本。
这一轮预测，大概又需要五到六天时间。
但从明天开始，市场上的私酒就会被全部撤换成另一批。
而季丽安和柯林，准备在今晚，预先在这一批货物中埋下错误的信息。
“莱纳斯这种级别的人，会对自己的符号体系做些细微的改编，这就像是暗号，防止别人干预仪式的进行。”
“知道了这套暗号，就像是失去了最重要的保护，等于知道了怎么扰乱最后的结果。”
但是，艾蕾娜却将莱纳斯使用的符号体系，毫无防备地告诉了自己：
“并不是阻断共鸣的发生，而是让正确的结果，产生错误的表达。”
这一次莱纳斯想要获得的信息是，施塔德机构秘密仓库的位置。
也就是说，让仪式告诉他一个错误的位置，即可以将他诱骗到某个陷阱之中。
第三十五章 调整，前夕
对于三十吨私酒的调整，花费他们整整一夜时间。
先逐一在酒桶的木板上写下一系列符号，然后拭去。
看似无意义的行为，却已经在表面上“调整”了一下，这批货物的过往经历。
又在酒液里掺入极微量的菘蓝和鼠李汁液，在莱纳斯使用的体系中它们代表“晕染”，可在仪式中起到细微的干扰作用，使得那些调整的痕迹不再明显。
如果莱纳斯继续对这批货物使用预测，那么他获得的仓库地点将是，陷阱的所在之地。
——施塔德西郊的另一座无人农场里。
在伪造这个坐标的时候，季丽安稍微犹豫了一下：
“我想你应该知道，莱纳斯是直属于教团的超凡者。”她说：
“虽然，艾蕾娜说他不以武力见长。但至少也是赤二星的程度。而且作为经受过系统训练的人，他的能力绝不是那些地下巫师可以比拟的。”
即使提前设下了陷阱，以柯林现在的实力，真的能与对方抗衡吗？
柯林思忖片刻后，笑了笑：
“未必要我亲自下场，因为想他死掉的还有别人。”
他确实有些犹豫，却不是因为对实力的不自信。
自己与那个莱纳斯素未谋面，却已经对抗了十几天，现在，还在筹划着夺取他的性命。
也许有些对不住，但谁让我们之间是猫和老鼠的关系呢？
既然两边都不肯妥协，那我也只能希望，死的人不是自己。
…………
旧城的某家地下酒吧，距离伯父的宅邸，不过两个街区的距离。
简陋的桌面上，排布着好几只牛皮包，提手耷拉着，包口的纽扣还没有扣上。从半合的开口里，能看见里面的大叠现金。
柯林穿着单薄的衬衫，坐在一边的机械打字机前，只用一只手敲打着案件。纸张在哒哒声中平移，换行。
不到半分钟后，他取下了那封信件，将其抖直，小心吹干上面的油墨。
重新检查一下内容，大致的内容非常简单：
莱纳斯将在五到六天内前往某个偏僻的地址。
柯林将信件折好，放进牛皮袋中，逐只扣好扣子，然后戴上面具。
他起身走到门口，打开房门后，拍了拍手掌。
几个在门外休息的人走进房间，各自取走牛皮袋。离开地下酒吧后，两人一组乘上汽车，向着各个银行奔赴而去。
想必在太阳落下之前，那封信件就会被交到幕后者X手中。
莱纳斯是“他”和柯林共同的敌人。
因为幕后者X曾叮嘱歌蒂转告自己：毁掉莱纳斯。
而现在，柯林将一条关键线索送给了他。只是不知道这位统御数十位地下巫师的幕后者X，能不能住把握机会了。
…………
相比十月初的腥风血雨，此后的几天显得颇为平静。
在莱纳斯的第二轮预测取得成果之前，柯林暂时得以腾出手来。之前一段日子里，他为了寻找可用的向岸流，时刻都在进行着追踪水流的练习。
而现在，柯林有意再次突破上限，从而将同时追踪的标记一步步抬升到了两千一百枚，一点一点拓展自己意识的边界。
在这个过程中，他的意图时刻照耀着远处的两千余处标记，如炬火般炽烈，又细密如水下暗流。无论强度和操作精度，再次有了跃升。
如今心内海中的生命丰饶，总量并未增加，但已经可以被划分为十万余份。在成像的结果中，已经分不清它们的颗粒。
那样子就像一蓬朦胧的雾气，或者说流转的星云，但是柯林仍能清晰地感应和操作其中的每一处，就像自己同时拥有了十万根手指，意图触及之处，这蓬雾气就会戛然而止。
最近，他在有意控制心内海不向外蔓延，以免心之壳的裂隙进一步扩大，或者增加人体以太的负担。
也许这些天对穿梭魔的使用太过频繁，以太过载之后，灵素排异带来的反噬也越发剧烈。
人类的身体，终究不是为承载灵素而产生的。
驱散向物质身躯溢出的灵素，对他来说开始成为每天必做的功课。身体在本能地抗拒它们，时常毫无征兆地产生钝痛，而如果任由它们残留下去，将会对器官产生永久性的损伤。
柯林将用过的净盐收到一边，净盐以太中已经吸纳了从自己身体上被驱散的灵素。
从灵素排异的情况来看，距离季丽安所说晶化病的死亡，大概还有一段时间。
在那之前，自己应该已经在冬至完成破解仪式，打开了心之壳上的封印。
一切都有条不紊，向着好的方向发展。柯林从自己的小阁楼望向昏暗的街道，漫不经心地想着。
然后，柯林忽然意识到自己忘记了什么。
他已经发动了手中的所有情报网，去搜寻北部组织的最后一位代理，结果到现在还迟迟没有消息。
难道这个人已经逃出施塔德了吗？
…………
“你看，时间已经过去快一周了，我是还没有被传染。”
又是一个清晨，用水银计量过体温，又做过一系列检查后，艾蕾娜几乎是小跑了回房间，摇动着还有些迷糊的季丽安说：
“我就说是不会传染的吧。”
季丽安仿佛还没有完全醒来，揉着眼睛：
“其他那些小白鼠的情况呢？”
“一只都没有异常，病原体根本没能存活下来。”
季丽安的手缓缓放下，眼神有些呆滞，一时没有再说话。
艾蕾娜脸上保持着惊喜的神情，紧紧盯着她的眼睛。
房间里忽然陷入沉默。
“真的？”季丽安有些不确定地小声问。
“真的。”
季丽安紧紧地抓着艾蕾娜睡裙的袖子，哪怕以她机敏的头脑，也一时没能理解这个事实背后意味着什么。
“今天，我就会和老师确定你的事。”
艾蕾娜着说，忽然又有些不好意思似的：
“其实我在达纳罗就和他提过你了，老师也对你比较好奇，前几天的时候还专门问起过。”
“不如我们约个时间，去老师家里拜访一次怎么样？”
“诶？”
季丽安从无数思绪中回过神来，才留意到艾蕾娜在说什么。
“哦……可以啊。”
“正好最近的进展不错，我们会在周日休息半天。”
艾蕾娜掰着手指说，表情没有太大变化，但掩饰不住语气中的雀跃。
“正好也就是明天，就在晚上好吗？我下班以后，就先去老师家里做一顿饭，然后接你过来……”
按照季丽安和柯林的计算，大概也就是在明后天，莱纳斯将会得到错误的仓库地点。
“然后，我就向他提议为你写介绍信，让你去达纳罗，重新加入教团。”
黑色的卷发柔软地铺散在胸前，艾蕾娜目光闪闪地说：
“公国圣省的人才能明白你的价值……你一定会得到最好的救治的。”
第三十六章 宴席与约定
“昨天艾蕾娜邀请了我，说今天傍晚的时候，在莱纳斯家里聚一餐。”
季丽安坐在狭窄的车后排，看似平静地说道。
自从购置了车辆之后，她和柯林密谈的地点也转移到了车上。
“嗯。”
柯林一边留意着周围的四轮马车，一边随口回答：
“一会告诉我地址吧，我送你到附近。”
季丽安似乎犹豫了一会，小心地问：
“……你可以陪我一起去吗？”
“嗯？为什么？”
“因为我不知道该怎么，单独面对他们。”
柯林扫了一眼后视镜，发现季丽安低下了头，她轻声问道：
“几天之后，莱纳斯真的会死吗？”
柯林没有回答她的问题，动作轻盈地绕过几辆速度缓慢的马车，然后扳下了加速拉杆。
季丽安当然知道自己的做法会引起什么后果。这是她第一次，直接或间接地害死某个人。
朋友的恩师。
为了一个连她自己也弄不明白的理由。
“再过一段时间，我可能就要去达纳罗了。”
窄窄的车胎压在石板路上，略有些颠簸。红石引擎嗡鸣的声音本令人心安，现在听起来却有些刺耳。
“……”柯林握了握方向盘，默不作声。
季丽安先说出最终结论。然后她望向车窗外，简单地交代一下这几天的历程。
“……我没有同意，也不抱期望，但艾蕾娜却自顾自地地做了。”
“我本来在想……必须找到寻找链霉菌。这以前只关系着我自己，现在却可能关系着我和她的性命。”
“但从结果来看，我的结核病病可能真的没有传染性。”
季丽安到现在还没想通这意味着什么，但至少一个最浅显的事实是，她将可以回归人群。
她可以回到教团，展现自己的价值，然后得到世上最好的救治。
“这样。”
柯林在驾驶座上沉默了一会后，淡淡地开口：
“对你的病来说，确实是去圣省比较好。”
相比自己碎片化地偷一些材料给她，教团无论在哪方面都能提供更充沛的资源。
尽管季丽安的离开将会对自己带来巨大影响，但如果她真的想走，自己总不能强制将她留下。
柯林说：
“如果你已经决定要去达纳罗的话……那么祝福你。”
虽然很遗憾。
但在这样想的同时，一个疑问也浮现在柯林的心头。
自己和季丽安是平等交易的关系，这些年来一直如此。
他们都有必须完成不可的目标，也都是非常成熟理智的人。
那么如果教团能提供更好的资源，她又有什么必要，在莱纳斯的事上帮助自己？
仅仅是因为，她一开始并不相信艾蕾娜的猜测吗。
“……谢谢。”
听见了柯林的回答后，季丽安半响才说出这两个字。
这意味着，这场维持四年的合作已经要结束了。
季丽安依然在望着窗外倒退的行人，张了张嘴，欲言又止。
如果没有我在，你还能完成自己的计划吗？
季丽安心里其实很想这么问，却又怕会不会太盛气凌人，得意忘形。
或者被看穿，自己其实还没能下定决心，甚至不知道为什么，摇摆不定地想留下。
同时她又觉得，既然柯林会放自己离开，就说明他其实有把握解决剩下的问题。
否则以柯林这种不择手段的人，哪怕囚禁也会留住自己。
他们的合作已经不再对等，对柯林如今的计划来说，自己也许成了可有可无的存在。
季丽安平静地想着这些事实，心里却隐约划过一丝不甘和失落。
“莱纳斯应该是住在南施塔德吧？”柯林问：
“我猜离河港区也不远？”
这是从禁酒局的位置简单推测出来的。
“嗯，没错。”季丽安说：“你先往那边开。”
“还是觉得良心不安的话，我今天可以陪你过去。”柯林说：
“但不要指望我能替你顶住压力，毕竟，那些不安是在你的心里。”
别慌了手脚，让他们看出端倪。
“嗯。”
季丽安想了想：
“有你在场，应该会好一些。”
…………
两个小时后，他们被前来开门的艾蕾娜迎入。刚看到柯林的时候艾蕾娜略有些惊讶，随后露出了猜测的眼神。
“你就是柯林吧。”
艾蕾娜伸出自己的手，洁白细长，但却非常有力：
“我经常听季丽安提到你，一起进来吧。”
在河港区来说，莱纳斯的宅邸已经可乘上流。但除了卧室和卫生间之外，看不出有人在这生活过。
装饰华丽的厨房和餐桌上，都蒙了一层细尘。
艾蕾娜早已收起了长发，带着防尘帽，系着带花边的白色大围裙，看起来就像一个女佣人，忙里忙外地将餐具和烤箱收拾了出来。
柯林和季丽安想要帮忙，最终却只是艾蕾娜添了更多的麻烦。最后，他们只能去跟莱纳斯一起等待。
柯林默默地观察着莱纳斯，这个即将迈入自己陷阱的人。
与在黑白报纸上看到的不一样，因为发色杂乱并且随意束到脑后，让他整个人显得不修边幅。
之所以敢直接拜访一位教团的赤二星超凡者，是因为柯林对自己藏匿灵素的手法和能力有了足够信心。他每天出入神学院都不会暴露，自然在这里也不会暴露。
“你说你姓达洛佐？”
闲聊种，莱纳斯将手中的报纸放平，有些意外地问道。
“是的。”柯林答说。
“冒昧一下，你和克雷吉·达洛佐是……？”
“是我的伯父。”
“哦……”
莱纳斯恍然地说：
“他是我很敬佩的人……那件事确实很遗憾，到如今已经有九年了吧。”
对于莱纳斯的感慨，柯林忽然心生好奇。
海涅向来对伯父的事闭口不谈，神学院里也没什么人会提起伯父。
但远在公国圣省的莱纳斯，却会对伯父新生敬佩。
“您知道他患眼疾之前的情况么？”
“眼疾？”
莱纳斯奇怪地皱眉：
“有人这样侮辱克雷吉的成果吗?”
但是接着，莱纳斯摇了摇头，知道自己失言了。
毕竟此时在莱纳斯眼中，柯林只是一个与超凡和教团都无关的普通人。
他哪里能想象呢？这个离自己不到两米的年轻人，就是他在两周里苦苦寻找的“中尉”，海因里希。
“等我忙完这些天的事，也许会来贵处拜访一下。”
莱纳斯将报纸放到托盘上，微笑着站起来说：
“如果你的伯父觉得可以透露的话，我们到时候再聊吧。”
柯林笑着点点头，也跟着他离开座位。
心里却知道这一天，可能将永远不会到来。
…………
艾蕾娜最后拿出的菜品并不算成功，因为在前一天熬高汤的时候忘了开盖，使得汤汁没有浓缩，结果无论肉香还是焦香都偏寡淡。
但四人在餐桌上的氛围极好，哪怕季丽安似乎有些紧张，没有说太多话，但莱纳斯总能风趣地圆场。艾蕾娜则有些抑制不住自己的欣悦，因为终于，与自己最渴慕憧憬的两人同聚一堂。
等回到达纳罗之后，季丽安的绝症也就有了治愈机会。而到那以后，她们将永远相伴。
“不知道禁酒局的工作还算顺利吗？”
席间，柯林一直伪装着年轻人恰到好处的腼腆和好奇。又因为伯父的关系，莱纳斯已经渐渐解开了防备。
所以，也许是为了探听敌情，也许，只是为了戏耍对手。撤下餐桌上的餐具后，柯林看似不经意地向自己最危险的敌人，问起了禁酒行动的进展。
根据他目前的了解，莱纳斯也许会信誓旦旦地说，这两天之内就能拿下私酒组织的魁首。
其实他希望对方会这样说，因为敌人越是狂妄，将其挫败时也就越是畅快。
但没想到，莱纳斯却摇头，有些严肃地说：
“我们已经查到了对方最大私酒仓库的位置……但是我在犹豫，究竟要不要将其毁掉。”
“为什么？”柯林奇怪地问。
“因为我觉得，私酒组织能有一个头目……也许并不算坏。”他斟酌着说：
“作为头号专员却说出这种话，也许你会觉得我已经疯了。”莱纳斯笑了笑：
“但我现在认真地说，如果我会去那个仓库的话，可能会抱着接触和交流的姿态。”
柯林皱起眉头，发现情况跟自己想象的有些不一样。这时莱纳斯已经转过身去，对着季丽安说道：
“我想艾蕾娜已经告诉过你结果，不过还是想假装给你一个惊喜。”
他清爽地微笑着，而一旁的艾蕾娜已经颇为庄重地端出了一个托盘，托盘上盖有一小块丝绒毯，最上面则是一封精美的手写信。
“既然你的病没有传染性，那么公国圣省也就将对你敞开大门。”莱纳斯说：
“决定好乘哪一班专列了吗？”
季丽安接过了介绍信，轻轻捧在胸前。如果是在几年前，这绝对是自己梦寐以求的邀请函。
她勉强牵出一抹笑意：
“大概会和艾蕾娜一起回去吧。”
因为艾蕾娜总是在说，自己和老师将在两周内凯旋。
“好。”听到季丽安的回答，艾蕾娜轻轻搂住了她说：
“我们在两周内回去，就这样约好了哦。”
第三十七章 阴影拂动
聚会结束后，原本艾蕾娜应该和季丽安一起回公寓，但莱纳斯似乎还有一些工作要处理，她准备留下帮忙。
所以，柯林和季丽安也就先行道别。
在离开莱纳斯的宅邸后，两人各怀心事，谁也没有开口说一句话。
路途中借着车内昏黄的灯光，季丽安在看那封推荐信，却又有些心不在焉。
最后，两人回到了她的公寓楼下。柯林把车停在路边，没有拔出钥匙。季丽安自己下了车，在暗光中摸索着打开公寓楼的门，然后，她回头朝柯林挥了挥手。
柯林也隔着车窗朝她抬手告别。季丽安面色复杂地微笑了一下，转身走进了楼梯。
大门关上后，柯林安静地听着引擎在黑夜里的嗡鸣声，久久没有拉下加速杆。
他用双臂砸了一下方向盘，心想自己在冬至之前完成仪式的机会，也许已经变得渺茫。
但在自己和季丽安之间，至少还能有一人达到最初的目标，所以这场合作也并不算失败。
但即使这样安慰着自己，某种躁郁之情却怎么都压不下去。
又过了一会，他干脆将引擎熄灭，拔出钥匙，然后靠坐在并不舒适的座椅上，抱着双臂耸了耸身体。
始终被忽略的疲惫感缓缓涌出。最近一段时间里，他每天只睡四小时。如此忘我地拼命，真的只是想夺回遗失十年前的记忆吗？
记忆曾被操作，这件事暗示着某种危险。但都已经过去十年了，是不是也可以认为危险早已淡去了？
他默默地思索着，忽然发现自己所做的一切，都在变得空洞起来。
而在他差点睡过去的时候，不知是否是错觉，仿佛有一只手拂过自己的心内海。
他隐约好像看到了一个熟悉的影子。
而就在这时，车窗外传来了细碎的敲击声。
柯林忽然打了个寒战，清醒过来，在责备自己松懈的同时，朝窗外看去。
结果是季丽安，正用在手指轻轻叩击着玻璃。
“怎么了？”
柯林摇下玻璃窗问，同时看了一眼手表，发现已经在这呆了十多分钟。
折返回来的季丽安，又取出了那封推荐信，并且分别用两只手的食指和拇指捏住，就像要将这封信撕成两半。
但在她用力之前，柯林抓住了她的手臂。
“我可以不去达纳罗。”季丽安说：
“只要你答应我一个条件。”
“什么？”
“让艾蕾娜活下来。”
“不，我不是问条件是什么。”柯林不解地说：
“我可以帮你做这件事，真的……但我不想用这来要挟你。”
你仍应该去达纳罗。这几乎是你唯一的机会。
“好吧，那这就不是交易了。”她坦白说：
“无论你有没有做成这件事，我都会选择留下。”
季丽安轻轻吐了一口气，然后嘴角扬起，脸上浮现了柯林未曾见过的明媚微笑。
也许这才是季丽安曾经的样子，在教会学校中不被认可的天才，又时刻散发着某种致命的魔力。
“大公夫人安内特·舒曼·埃德蒙德，在不到四年前死于肺结核。”
“从结果来看，达纳罗最好的医生也没能挽回什么。所以，我相信这世上还没有百分百治疗结核病的方法，哪怕在公国圣省也是一样。”
她的手指在逐渐施力，柔韧信纸上被她拉扯出了一丝破口：
“与其希望他们在短短四年内又有什么突破，我不如相信自己的思路，毕竟我相信这些年的努力，绝不是在浪费时间。”
而且跟教团扯上关系之后，很难保证寻找抗生素的做法，不会被认为是异端。
季丽安轻轻一笑说：
“或者他们真的有什么进展，那我也不会一点都没有察觉。”
毕竟，她一直都在盯着神学院那边的研究报告。
柯林不自觉地松开了自己的手，然后季丽安没有任何犹豫地，直接将那信纸撕为碎片。
呲拉，呲拉，她撕得很细致也很干脆，最后，将剩下的一小把碎屑塞到了柯林手中：
“以防万一，我还是想提醒你一下。”
她微凉的手还盖在柯林手上，两只手掌之间是被撕烂的推荐信：
“千万别误会什么，我绝不是为了你才留下来的。”
她低垂着眼眸，轻声说道：
“只是比起把命运交到别人手中，我更愿意相信自己。”
…………
同一时刻，走在旧城阴暗的巷道里，莱昂不自觉地叹了一口气。
莱昂，拿勒集团军曾经的上等兵，也是第一批加入中尉手下的人。
机构曾将运输现金这种重任交付给他。如今，他的身上又多了一项工作，也就是每周去探望一个被收养的孩子。
据说那是“北部组织”某个代理的孩子，父母都死在机构手中，后来被交给一个受伤的同僚抚养。
中尉确实可称为一个伟大的人，他为所有同僚的生活都带来了改变。
如今，莱昂这些最早参与者的日收入，已经达到二十到三十奥里左右，根据工作的危险和核心程度可能有些波动，不过至少都是工薪阶层的十倍以上。
可随着生活变得富裕，他们却开始发现，有些创伤，绝不会被金钱抹平。
不是说所有人，而是指一部分人，比例不小的一部分人，依然没走出拿勒战场的阴霾。
他们一直被什么东西奴役着。即使拿到了钱，也只想尽快挥霍出去，仿佛留着那些钱会伤害自己。
这并不是因为他们不知积蓄，或贪图享受。
而是这些人根本无法接受，自己能得到什么幸福。
出于对中尉的尊敬，他们仍在一丝不苟地履行工作。但私底下。却有人渐渐染上恶习，酗酒，赌博，甚至一些更危险的尝试。金钱，只是让他们开始有能力去发泄疯狂而已。
即使中尉解决了大部分人的生存问题，在一些家庭里，女人和孩子们的哭泣声依然没有变少。
一边思索一边踱步到目的地，莱昂取出钥匙，打开一道房。结果一股浓烈的酒精气息就扑面而来。
单居室，一眼就能看见四处堆放的二十只多酒瓶。
莱昂皱了皱眉头，摘下头上的宽檐矮帽。一边挥手驱散异味，一边朝里面走去。房间内光线昏暗，有男人粗重的呼噜声大作。
一个四五岁的男孩蜷曲在房间角落里，似乎也在打盹。和一个单身男人生活，不要指望他会被照顾得多好。
莱昂俯下身子轻轻晃醒了他，小男孩睡眼朦胧地转头，望着来客。
“……他没有打我。”
孩子一看到莱昂的脸，就说出了这句话。莱昂点点头，但还是将孩子的衣服掀起来，检查身上有没有伤口。
没有，孩子确实没有受过虐待。莱昂也莫名松了一口气。他想了一下，伸手帮男孩整理衣物。
能看出来都是他自己动手穿的，布料歪歪扭扭，没法很好御寒。
“下摆最好塞到裤子里。”
毕竟冬天就快来了，莱昂细心地叮嘱他说：
“裤腿放到袜子里，再过一些日子天就冷了……”
最后，莱昂按例将一些零钱塞到了孩子的口袋中，他拍了拍孩子的手臂：
“下周我还会过来。”他说：
“有什么问题可以告诉我。”
男孩点头。
莱昂站起来后，扫了一眼同僚的房间。又一次想劝他好好生活，但也知道这只是徒劳，而且，对方似乎睡得很沉，所以作罢。
他重新戴上那只圆顶的深色宽檐帽，最后向那个孩子致意后，离开了房间。
在大门的锁扣合上之时，一直在震响的呼噜声也戛然而止。
那个曾受重伤的老兵，从自己肮脏的床铺上翻身起来，表情惶恐而慌乱。
跟孩子一步步熟悉之后，老兵开始放任他往外面的街上跑，因为他也只是想拿点抚养费，不愿花太多精力照顾对方。
而在昨天夜晚，那个孩子却将一个陌生人带回了他的家里。从那开始，老兵就被控制住，再也没能走出家门。
“就是那个人。”
孩子对着一处异常阴暗的角落说道：
“那个人，一定能接触到海因里希。”
莱昂曾认真审视过这个房间，却没有发现任何异样。
随着孩子的话语，那处漆黑的角落里，似乎有影子拂动了一下。
第三十八章 旧城雄鹰
“中尉”有着一种病态般的谨慎，即使最早加入组织的亲信，也没人能知道他一天的行踪。
随着组织的运转步入正轨，他就更少露面了。虽然所有人都把“海因里希中尉”挂在嘴边，但真正能与他本人接洽的人，其实不过寥寥几个而已。
莱昂上等兵，就是其中之一。
旧城的某处地下酒吧里，中尉又一次核对完账目，然后就有些匆忙地离开了。莱昂也收起了桌子上码放的若干只牛皮袋，准备将他们各自送去几家银行。
柯林带着面具走出办公室，沿途遇到几个机构成员，都纷纷向他致以敬意。这个地下酒吧被掩藏在另一家服装店之中。从用于伪装的试衣间帘幕走出，他踏上街道，乘上了自己的车。
如今还没有统一的汽车牌照，所以无论是对隐藏行踪还是秘密运输，都提供了不少便利。
他驾车离开小巷，驶上马路。一边用意图聚焦着遥远的无数个追踪标记，一边在旧城的石板街道上不平稳地行驶着。
虽然向季丽安承诺了让艾蕾娜活下来，但其实他做不到，也不认可。因为将陷阱位置交给幕后者X的那一刻，艾蕾娜和莱纳斯的生死就已经与自己无关了。
更何况如果让艾蕾娜活下来，她很有可能会抓住预测术被反制的疑点，进而追查到季丽安的身上。
从未经历过这种情况的季丽安，终究没意识到事情的严肃性。背叛就要有背叛的样子。要么你从一开始就别动手，不被牵涉进来，要么，就绝不能心软，不留一丝余地。
她下不了决心，就由自己替她来做，并且尽量用谎言来掩盖。伤痛和负罪感只是一时的……总比被纠出身份要好。
这样想着的同时，他又忽然想起了几天前，自己留下的那个孩子。
如果自己真的足够谨慎，就应该将他一起杀死。
柯林自嘲，每个男人都以为自己是枭雄，可是当问题摆到眼前的时候，又有几个人能完全灭绝人性呢。
他曾让乔凡尼检测过那个孩子的身体，以确认没有任何灵素的痕迹。但事实上没任何检测是绝不会出差错的，也不可能填上所有漏洞。
连死人的血都能窃窃私语，更何况一个活生生的孩子。
而迟迟没有露面的最后一个代理者，已经让他隐约感到了异样。
按照每天的惯例，柯林将车开到和乔凡尼见面的约定地点，獠牙似乎在这里等待已久，身后背着一只大皮袋，而且一脸不耐烦的样子。
“今天这么早？”
柯林没有转头直接问道，心想是不是有了最后一位代理的消息。
“别说话。”
乔凡尼径直打开了前排车门，坐下后语速极快地说：
“加速往前开，别停下来。”
听出了乔凡尼语气中的严肃，柯林没有多问为什么，直接摁下了方向盘后的加速杆。
在红石引擎的嗡鸣声中，单薄车体的框架发出吱呀声，速度很快提了起来，重新混入了车流中。
“我昨晚弄错了一件事。”乔凡尼看着车后方说：
“看见你到现在还活着，我不知道是该伤心还是难过。”
而且他竟然会冒死跑过来救助柯林，连乔凡尼自己都有些惊讶。
“出什么事了？”
柯林逐渐提速，灵活地在各色马车中穿行。刚才过来时自己的车速一直很快。他忽然意识到，说不定这无心之举救了自己一命。
“昨晚我回收了莱昂身上的检测器。”
乔凡尼说，他一直在为施塔德机构负责大范围灵素检测：
“有很细微的变动，我当时以为是铁壳子留下的。”
铁壳子，指的是现在满街都是的汽车。
最近越来越普及的红石引擎，产生了大量的干扰，使得菌群检测变得不再可靠。
想必对于教团现在使用的“提灯”来说也是如此。
这意味着，过去对非法超凡者有效的约束之网，已经开始出现细小的漏洞。
“我今天才回过神来，哪怕是红石引擎，也不会只留下这么轻微的痕迹。”乔凡尼观察着车后方，一边打开了皮袋说：
“……我想，有个了不得的人盯上你了。”
乔凡尼没法主动联系柯林，所以直到这时才通过固定联络，通知到他。
柯林握着细细的方向盘，手心有些粘腻。
这时他还带着中尉的面具，感觉几乎喘不过气来。
是那个孩子。
可是他当时，是怎么绕过菌群检测的？
不，是自己把问题想复杂了……恐怕这个孩子单纯是靠双脚，重新找到了最后一位代理。
对巫师来说最原始，又最难以防备的手段。
如果真的有人通过莱昂追踪到了自己，那现在该怎么逃离？
红石有限，车辆很快就会失去动力。
“下个路口往左。”
乔凡尼不断地指出方向，柯林也一一照做。
“好了，就到这，停车！”
踩下倒档板，然后刹车。
一片平常无奇的社区，工厂和公寓楼混杂，路人不算多也不算少。
“这里是‘第九分局’的驻地。”乔凡尼打量着四周：
“相信我，没有任何一个地下巫师愿意在这里动手……”
包括施塔德和达纳罗在内，公国国土被划分为八大区块，各自设有一个分局处理世俗案件。
而所谓第九分局，则是不对外公开的秘密警探，在大多数教团力量被逐出公国后，他们接手了公国的超凡秩序。
但是。
乔凡尼话音未落，柯林左侧的车门却已经开始变形，在巨大的压力下，大片玻璃碎裂飞溅而出。
对于第九分局，敌人似乎没有丝毫顾忌。
金属板被生生撕裂的异响，惊吓到了在场的三两个路人，他们弄不清楚状况，呆滞地看着逐渐扭曲的汽车。
同时，异质的生物组织凭空涌现，撑住了驾驶室的结构，没有让它继续挤压下陷。控制着穿梭魔捕食用自身，柯林叠加了赤二星的频率，进而，开始成像。
成像瞬间完成，但柯林的心情却更为沉重，这意味着敌人与穿梭魔是同为赤二星的存在。
因为以太的限制，在物质界他恐怕无法与对方抗衡。
车外是一些漆黑的织物，半灵素半物质的不稳定存在，凌乱的线条耸动下，要将整辆汽车揉成碎片。
它们让柯林想起了阿雷西欧打开心之壳后使用的黑色草叶，但相比陷入紊乱的阿雷西欧，今天的对手却能够将它们置于控制之下。
唤醒内神，被大多数教团列为禁忌的一条道路。
与任何镜像，以及外部灵素源无关，而是从人类残存的神性中挖掘力量。
柯林咬牙，此时以太已经开始过载，但他无视那些不知来源的钝痛，进行最大限度的灵素增压。
穿梭魔从扭曲的钢铁车架中缓缓站起，伸出它细长如枯枝般的手臂，握住那些动荡而凌乱的漆黑织物。炉床输出的灵素恣意从以太中溢出，从宿主脆弱的身体上流淌而过，使得灵体最大限度接近了原本的实力。
剧烈的嗤嗤声响起，就仿佛穿梭魔抓住的是一条条炽铁，两种结构的灵素在激烈对撞。穿梭魔一点点将那些织物撑开，为主人的身体留出一点活动空间。
柯林不知道对方是否掌握“质解术”这种针对灵素连接的手法，但现在本体直接置于险境，已经没法顾虑太多。
“哒哒哒哒——”
出事的第一时间，乔凡尼已经推开车门翻滚而出，但不是逃跑，而是寻找更好的射击角度。
他看到了不远处的一道人影，心里本能地涌起不详的感觉，然后毫无依据地朝对方开了枪。
未经改良的手提轻机枪，过快的射速，每秒能倾泻出十几发子弹，如同泼出的水。
漆黑织物如同幕布般席卷起来，看似轻柔却极有力地将金属流带离原来的轨道。接着，破烂的铜片叮叮当当掉在了地上。
柯林刚从驾驶室挤出半个身子，心里微微一沉。
唤醒内神之路，恐怕是他见过的最强的道路。稳定，而且不适用于物结和灵素的克制关系，属于第四类世系。
除了更容易诱发内心的癫狂之外，没有任何弱点。
“在这一刻之前，你一定以为自己已经赢了吧。”
这时对方开口了，沧桑雄厚的男声，语气却平静冰冷，不见半点情绪：
“中尉。”
“你真敢毁掉我们建造的一切。”
他走近了，无数的织物连结为深沉的暗影。这个人拥有完整赤二星的实力，而即使力量规模相当，穿梭魔却被柯林层层限制。
这其实称不上是一场战斗。
就如同柯林之前一边倒地屠戮了几位代理一样，胜负在交战前就已经注定。
“只会像老鼠一样到处躲藏，玩弄阴谋诡计，不可能达到胜利的。”
穿梭魔身上的棘刺被折断，它的全身都仿佛被灼烧，只能苦苦支撑。男人走到了柯林被卡住的身体前，同时一把打飞乔凡尼投掷过来的短刀，飞出的短刀直接陷入了石砖。
“杀了四个废物又怎么样？被我捉住一次，你就死了，中尉。”
“胜利只属于有实力的人。”
他从驾驶室里直接将柯林拽了出来，举在半空。
被握住脖子的柯林几乎无法呼吸。
不到三个月前，就是这个男人提出北部组织的构想，并且第一个向其他超凡者挥下屠刀。
他知道更上层的人在放任他们竞争，因为，上位者需要的是最强的仆从。
对于海因里希这位迟来的参赛者，他只感到深深的鄙夷。他是旧城昔日的地下王者，这个只会玩弄阴谋的人，也配与他争雄？
“你正在看着吧，歌蒂！”
他抬头高喊：
“最后赢下这场比赛的人，是我！”
歌蒂？柯林的头脑因为缺氧而朦胧，一时没能理解这个名字意味着什么。
“嗯，我都看到了。”
一个鲜红的身影，不知何时坐在了廉价汽车的车顶上，她戴着夸张的尖顶帽子，黑红色的绮丽衣裙。
“看来异军突起的中尉，也不是施塔德雄鹰的对手呢。”
她晃动着细长的烟杆，笑吟吟地说：
“谢谢你们，这段日子我们也欣赏到了各位精彩的对决。”
被称为施塔德雄鹰的男人，如同炫耀战利品般将柯林的身体高举：
“按照约定的那样宣布结果吧。”他说：
“只有我才有资格，成为第九分局的合作者！”
“对呀，对呀。”歌蒂艳丽地笑着：
“赢的人确实是你。”
歌蒂将烟斗在车顶上磕了磕，抖落一些灰烬。于是旧城昔日的雄鹰，慢慢地变了脸色。
“可我们需要的人，却是他呀。”
她幽幽地说，话语中仿佛有无限惆怅。
就像堆积的柳絮遇上了火种。
一声极为短促的裂帛声后，所有的织物都不见了。
第三十九章 献给大公的礼物
以天阶体系为参照，越过赤二星天之后，即进入雌月的均轮。
如果说从大地抵达子月意味着揭开第一重帷幕，那么从赤二星到雌月，则是揭开了第二层帷幕。
这一重要节点，在已知的大部分扬升之路中都存在对应。
揭开第二重帷幕，意味着消解了自我的边界。
随着意识内海不断扩张蔓延，心之壳的残骸也进一步裂解。作为结果，内心和外部的边界在变得越来越淡薄。
从这时起，仪式也就可以被置入到内心之中，不再依赖外部阵地。
而在无数灵素连接建立的同时，渺小的自我也被嵌入到更宏大的循环下，于是“我”不再是一个拥有稳定边界的个体，而是一系列残缺不全的嵌合物，或者说，世界运转中的一组组齿轮。
有些人说，这即是神明的雏形。这在唤醒内神之路出现以前，是所有行者必经的节点。
而如果说第一重帷幕划出了普通人和超凡者之间的鸿沟。
那么抵达雌月天之上的行者，就是超凡中的超凡。
…………
身体狠狠地摔在地上，柯林剧烈咳嗽着，拼命喘息。随着大脑恢复供氧，原本模糊的视野缓慢凝实。
已经完全不像人声的哀嚎，毫无阻挡地灌入耳中
柯林茫然地发现，袭击自己的男人不成样地蜷曲在了地上，而从他意识中溢出的半灵素，已经变得紊乱狂暴，不断啃噬着自己原来的主人。
对从内神之中抽取力量的人来说，外放的灵素就像一条导火索，连接着他脆弱的深层内心。
这种情况柯林并不陌生，应该是类似“质解术”的手法。
但相比“质解术”仪式需要繁杂的事前准备，歌蒂却用得如此轻描淡写……
要么，她一直在针对施塔德雄鹰布置阵地，要么，她是登临雌月之上的行者。
所以她可以根据对方的灵素特性，随时调整仪式。
而自己又察觉不到她身上任何灵素痕迹，所以，后者的可能性更大。
“哒，哒。”
两声女鞋鞋跟敲击石板路的声音，歌蒂用一手压低帽子，身姿轻盈地站到了地面上。
装饰夸张的裙裾扬起，短暂地露出洁白的衬裙。
就仿佛没有听见“旧城雄鹰”那骇人的惨叫声，歌蒂悠然走到柯林身前，清脆的鞋跟声，能让人想象到她摇曳的脚步，张扬得没有半点掩饰。
她玩味地俯下身子，打量了柯林的身体一会后，向他脸上的烧伤面具伸出了手。
柯林没有任何后退的余地，只能闭上眼睛。
但在歌蒂的手触及到那只面具后，她犹豫了一下，没有揭下面具，转而用指节敲了敲面具的表面。
“嗯，还是算了。”她说：
“我不想看到轻薄过自己的人，长着一张怪物般的脸。”
毕竟，那是毁容者使用的烧伤面具。
会做恶梦的。
…………
歌蒂会出现在这里，是偶然，也不是偶然。
虽然柯林从没想到，这个早已和自己见过面，堂而皇之地出现的歌蒂，就是幕后者X。
她不揭开自己的面具，其实表达了某种善意。
两天前，柯林向他们递出莱纳斯的信息时，另外还附有一条要求：处理掉最后一位代理者。
“那是多余的。”歌蒂说：
“获得莱纳斯的信息后，即使你不提起，我们也已经在着手废弃北部组织了。”
分局的人已经开始追踪旧城雄鹰，准备将其抹除。
“其实不久前，还没人指望你能毁掉莱纳斯。当时我只是气得要命，所以才任性地加了一个条件。”
毁掉莱纳斯，否则被毁掉的就是你。
回想着那屈辱的一夜，歌蒂的眼中仿佛又浮起迷雾。
结果，中尉却真的为分局提供了一个难得的机会，出乎所有人意料的机遇。
稳定利润，和莱纳斯的性命。光是这两点，就足够让这个男人取得压倒性胜利。
柯林艰难地从地上站起来，他看了眼几乎快报废的汽车，以及果断开始收拾东西的乔凡尼：
“如果这场狗屁竞赛已经结束了。”他对着歌蒂说：
“那么也可以通知我这个正式合作者，你们到底是谁了吧。”
“你心里应该已经有猜测？”歌蒂说：
“知道更多，也没什么好处哦。”
“告诉我应该知道的。”
“我是分局的秘密警探。”她笑吟吟地，漫不经心地说：
“也将是以后和你对接的人。”
“北部组织背后的那些地下巫师，有一半像我一样，是第九分局的警探或线人。”
早在禁酒令之前，这些秘密警探就已经潜伏在地下巫师之间，监视着非法超凡者的动向。
而这场暴利浪潮中，他们选择同流合污，并且暗中扶持了若干私酒势力。
“你知道，超凡者是很需要花钱的。”歌蒂侧着头说。
无论是官方还是地下，皆是如此。
所以光靠公国当局，喂不饱这么多人。
分局会选择和地下巫师合作，也绝非是看中他们的实力。而是因为这些人早已背负巫术嫌疑，这将是分局手中最好的把柄。
一旦有谁超出控制，就随时可以处决。
“是谁在支持你们？”柯林问:
“施塔德的市长？还是，埃德蒙德大公？”
“嘘……”
歌蒂已经打开了完好的后车门，一边将身子退缩进去，一边煞有介事地用食指抵在嘴唇前：
“白天在街上聊这些……不好吧？”
接着，她自己坐到了车后排，看起来像是想让柯林送她一程。
柯林拉开完全变形的前门，它已经彻底合不上了，所以只能任其敞开。而乔凡尼显然不想惹上麻烦，他在几分钟前就已经收拾好枪械，自顾自离开了。
看着柯林摸索着发动红石引擎，歌蒂才缓缓说道：
“那些政客和我们从来不是一路人。”
“到目前，大公还没有加入到私酒交易中。一切只是第九分局一小撮人在擅作主张。”
“不过往后就不一样了。”歌蒂说：“因为，我们会向他献上莱纳斯。”
“足以让他认可我们的，最好的礼物。”
…………
莱纳斯还没有天真到，会认为自己获得的地址不存在危险。
哪怕不考虑预测手段可能被反制，那里也是敌人的要害所在。
关于施塔德机构背后可能是谁，他的心里一直有所猜测。而无论大公有没有参与进来，但既然地下巫师在大量集结，那就一定和第九分局有关。
考虑分局的手段，不排除这个地址是一个陷阱的可能。
但是为了与“海因里希中尉”真正取得交涉，他依然准备前往秘密仓库的所在。
这并非为了复仇，而是履行一条更崇高的准则。
去做正确之事。
在柯林和季丽安到来之前，他曾与艾蕾娜约定，在次日的凌晨去往那个地址探查。
但等艾蕾娜睡下，刚到午夜时分，他就离开了家门。
锁好房门后，莱纳斯望着月色和空旷的街道，默默地想：
“但愿见到的是海因里希。”
“但愿他不仅仅是第九分局的傀儡。”
第四十章 记叙机关 缄默之城
“你问莱纳斯？”
仿佛惊讶于中尉的迟钝，歌蒂用手指掩嘴，嘲讽地笑了起来：
“看到我就该明白，已经结束了吧。”
“他死了？”
柯林又问了一遍。明明是自己一手促成的结果，可是事到如今，却又有些不是滋味。
“嗯。”歌蒂回答说：
“你放心好了，这件事办的很顺利。”
比最乐观的想象还要顺利。
根据柯林提供的信息，第九分局在所谓的仓库提前设置好了陷阱。
莱纳斯主动离开施塔德的范围，对分局来说也是极罕见的机会。601年教难之前的时代，教团才是施塔德超凡秩序的掌控者。他们用数十年时间在城区各处藏入特殊装置，这些装置中嵌有经过计算和精密配比的人工宝石，从而设置了一片特殊的以太之网，其主体细如丝线，却均匀地覆盖着整片区域。
在精心维护下，这些以太的洁净度几乎不亚于净盐。但其功能不在于输送灵素，而是捕捉和留存这片土地上所有事件的第一因。因此，它也被知情者们夸张地称为：
“自动记叙机关”。
作为以太之网，它的通道却极为狭窄，即使将其全部收集约束到一起，其总宽度可能也不会超过柯林现在的通道。又经由教团在拓补上的数次改进，最终使得入口数量被削减到极致，根据分局的猜测，可被使用的入口不会多于十处。
而他们，至今没有找到其中任何一处。
因为这两个特性，记叙机关得以在601年教难中被保存下来，虽然因为养护问题损毁了一部分，但有一大半结构至今还在运作。
而且依然掌握在圣一神学院，以及寒鸦猎团手中。
在分局的估算下，这一记叙机关保存的面积大概在百分之六十左右。
公国方面不能确定哪些区域还被覆盖着，所以，教团也选择不轻易动用这一机关。
这为了保持威慑。
因为一个监控系统如果被人试探出死角，那么还不如不存在。
这个范围模糊的机关在向大公暗示着，如果教团不计代价地要调查某个事件，那么他们能抽取出可用证据的概率，将接近百分之六十。
所以在一些大问题上，你们最好不要乱来。
而在公国方面占优的情况下，没有人希望去赌这种小概率事件。
于是，莱纳斯绝不能在施塔德城区中死去。
但在昨天夜里，他却亲自前往南郊，主动走出了记叙机关覆盖的范围。
还有更奇怪的地方。
“其实他要离开城区，也完全可以向寒鸦猎团或者圣一神学院要求专人保护。”
歌蒂不解地说：
“我们原本做好了应对复数超凡者的准备，但结果，他却是一个人过来的。”
“莱纳斯不至于天真到这种地步，所以我实在想不通这背后的缘由。”
“你呢？你有什么头绪吗？”
我知道。
柯林没有回答她，而是默默地想。
莱纳斯想要的是接触和交流。
所以，他才不会想让教团的人介入。
…………
莱纳斯叹了一口气，眼神中流露出一丝失望。
这真的是一个陷阱。
为什么他要冒着风险来到西郊？
因为在放下仇恨之后，他开始从海因里希中尉的身上，看到了一丝希望。
因为这一丝希望，莱纳斯本来构想出了一个很宏伟的蓝图。
尽管理想得有些不切实际，但他愿意为之做出尝试。
禁酒令必定会带来社会骚乱，这点已经在各地得到印证。却唯独在施塔德，因为“中尉”的惊人能力和责任心，使得这场灾难得以最小化。
那么，如果自己调动教团的资源加以协助，帮助他将施塔德机构扩张到整个公国，乃至整个同盟的西南部呢？
对于千百万的普通平民来说，这将能避免多少悲剧？
所以他将仇恨放到了一边，迫切地希望与中尉取得接触。
但是，即使他愿意主动放下，即使他才是复仇方，却不代表对方就会接受。
“没想到会这么快见到你。”
有一个男人的声音，在这夜色的角落中说道：
“莱纳斯。”
“我为你专程来到施塔德，打算用一年时间来消除你的威胁。”
却没想到你会如此轻易地，露出破绽。
莱纳斯深深地吸了一口气，随着意图的聚焦，太阳通路中的灵素途经子月连接到了他的以太。
“你一个人来的？”那个在阴影中的人有些好奇地问：
“没想过这可能是陷阱？”
在他说话的同时，这片破旧的废墟中，短暂地升起了一轮烈阳。
那是支撑太阳燃烧和运行的力量，特征最为明显的灵素，浩大而炽烈。
“黑尔维希，缄默之城！”
莱纳斯艰难地念出了这个名字。
黑尔维希，在601年教难中成名，这个刽子手会被大公赐予“缄默之城”的封号。是因为他特殊巫术风格，也因为达纳罗原本繁荣的教堂圣歌，因他而陷入沉寂。
在教难时就已经登临赤二星的蕾娅，正是为他所杀。
“我还以为你不会记得我的声音。”
“毕竟你那时，也只有十多岁吧。”
炽烈的太阳灵素，在物化中释放出了强烈的光辉，废墟中一些残存的织物和木料，开始无声无息地燃烧起来。
现场的每一个角落都被照亮了，就连莱纳斯自己身上都出现了焦灼的痕迹，但他却根本找不到对方的踪影。
而且，对方仍如同闲聊般说着话：
“你的姐姐，记得是叫做蕾娅。”
“我会有印象，是因为那也是我第一次杀人……如果她不选择反抗，本来没必要杀她。”
“你们没法证明自己没有威胁，所以为了安全，我才必须处理掉你们。”
莱纳斯试图通过声音确认对方，但那声音仿佛是从任何一个角落传来。在对方的挑衅中，他反而开始冷静下来。
莱纳斯知道自己现在最重要的任务，就是逃离。
赤星和赤二星的以太通道依次被激活，在太阳灵素的持续放射中，仿佛响起了火之鸟的啼叫。那是圣省为他准备的三个仪式之一，规模浩大，甚至足以将这座废墟以及附近几十米内的一切蒸发殆尽。
因为太阳通道的永远强盛，可以由他直接提供的灵素，并不亚于雌月之上的巫师。
但是就在火鸟的轮廓愈加暴涨，即将要把这废墟的一切都吞没时。
那个男人轻轻地说了一句：
“还有一些话要问你，可以先安静一些吗？”
就连像样的异响都没有，仿佛石块被闷闷地丢进了棉花堆里，由仪式引发的一切幻象，都戛然而止。
莱纳斯发现自己和仪式之间的连接，已经被悄然割断了。
比起正面对抗已经生效的仪式，直接向连接过程下手，显然是更高效的选择。
骤然回归的黑暗之下，一阵阵令人毛骨悚然的咯吱声响起，那是类似红石从死者身上析出的声音。
一个人形在废墟中从无到有，如同结晶般凝聚。
纯粹由高密度以太构成的身躯，在向物质界坍塌。
“我问你。”
男人声音中，仿佛还夹杂着一些晶体的碰撞：
“你知道那个中尉，是怎么把酒送进来的吗？”
第四十一章 太阳通路
因为连接仍暴露于以太层面，所以，莱纳斯的仪式被轻而易举地中断了。
相比力量规模上的差距，这才是第二重帷幕中真正的鸿沟。
“你知道那个中尉，是怎么把酒送进来的吗？”
听见缄默之城的问题之后，莱纳斯收回失神的眼眸，望向黑暗中的人形幽影。
废墟中的月光在“他”身上流转，黑尔维希已挣脱物质身躯的桎梏，不知是通过将身体封锁在某处，还是，利用了死亡的转变。
原来“缄默之城”早已动身，他已经悄悄脱离了达纳罗在雌月频率设置的圣所，而公国圣省的情报系统却对此毫无察觉。
这半个月来，黑尔维希如幽灵般潜伏在施塔德的以太场中，一边对抗着种种预测学和记叙机关的侦察，一边等待机会。
“为什么觉得我能知道？”
莱纳斯冷静下来后回答说:
“如果我掌握了他的运输路线，还至于落进这个陷阱里吗？”
那道幽影的蔓生仍在继续，大的结晶平面上又凝出近似霜尘的结构，产生如同蝴蝶翅膀的结构色，它们以无数种角度偏折着月光，带出暗沉如金属的虹彩。
“说不准吧。”
晶体碰撞般的生硬感褪去，声音在短时间内变得柔软流畅。
毕竟教团的人尤其精于情报操作，无论搜寻采集，还是预测推演。
丢失了以往地位的他们，如今只能依靠情报和预言生存，虽然，也因此招来灾祸。
反向共鸣预测，“施瓦本方法”的最大难点，在于对事件的精确摹写。而莱纳斯之所以能完成这一步，是因为借助了记叙机关。
施塔德第九分局的人员则没有这种能力。
不考虑预测学，这位“缄默之城”倒是可以直接追踪中尉，但是——
“算了，还直接上手吧。”
黑尔维希颇为不耐烦地说。
反正就算失败了，也不关我的事。
他来这里的目的，仅仅是抹杀莱纳斯这个潜在威胁而已。
处理中尉之类的杂务，只是施塔德局的小算盘。以他这样的人物，最多也就顺手为之。
莱纳斯闭上眼睛以强化意图，发现附近的以太都已经锁死。与虚界的连接断裂，残存的灵素也成了淤积在以太中的死水。
包括自己身上的以太，都已经无法找到出口。这种一切力量被剥夺绝望平静，也正是对方“缄默之城”封号的由来之一。
黑尔维希揉弄着刚成型的手指，在握拳时发出宝石挤压般的咯吱声响。几乎在同一时刻，莱纳斯的一条腿就掉落在地。
这具非人的身体，可以承受更庞大疯狂力量。
头号专员不知道发生了什么，但他的体重忽然减少了两公斤，因为胯骨和大腿骨的连接处已经整片消失，化为一蓬飞散的血污和碎骨。
“——嘭！”
仿佛有人当场用大口径步枪开了一枪，但其实没有。
只有黑尔维希右拳上一瞬闪现白色气幕，暗示了他刚才做了什么。
那根本不是枪声，而是出拳引起的音爆。
血肉爆裂的同时，莱纳斯整个身体都被余势带飞，在粗糙的地面上翻滚。
因为精神强韧，他勉强没有眩晕过去。但仍忍不住闷哼出声。但在翻滚停止的时候，莱纳斯的手已经扣住了模糊伤口中裸露的主动脉，以免过快失血。
空气中又响起了咯吱声，凭空凝结的晶体，细致地帮他堵住了血管。
“见谅见谅，我已经很多年没有拷问过别人，力度不好拿捏。”
不小心把对象打死就不好了。
缄默之城走到莱纳斯的身体附近，俯下身子在他上下的衣袋里摸索了一会，皱眉：
“你不抽烟吗？”
他的身体已经无法体会尼古丁的美妙，但难得凝聚一次身躯，还是忍不住想要回味。
“既然没有烟，那我们加快一点好不好？”
黑尔维希跨在莱纳斯的身上，一边问，一边揉碎了他的一根手指。
莱纳斯的喉咙里发出嘶哑的吼叫，身体剧烈挣扎，马上被黑尔维希钢铁般的双手压制了去。
“以前我会享受拷问，但现在没那个耐心了。”
他淡淡地说：
“你我都清楚，花上十几天折磨一个人，最后套出来的情报，也许和尸体上提取的差不多。”
“我们都是行内人，要不就不走这个无聊的过程了。”
“把那个中尉的一切都告诉我，或者我把你的残躯交给分局的那些人。结果都一样，你自己选择吧。”
莱纳斯的牙龈已经因为重压而破损，他仰头露出一个血淋淋的笑：
“尸体上可未必有你们想要的东西，不要忘了……”
教团设置的记忆自毁机制。
骨骼扭曲的“喀拉”声再次响起，黑尔维希将又将一根手指拔了下来，以示惩罚：
“你以为我是第一次处理自毁吗？”
和阵地之间的联系已经被切断，现在的莱纳斯什么都无法做到。
黑尔维希有着极其丰富的经验，毕竟三十年前，蕾娅就是在他的手中经受了拷问。
莱纳斯的身体因剧痛而痉挛，他茫然地想象着，姐姐当时会是何种心情。
她会憎恨这个人吗？还是致死都在想着掩护同伴？
“算了。”
与教难时那个女人同出一辙的眼神，令缄默之城强烈地感到嫌恶，这只猎物并不会为外力而屈服。
更多的痛苦，反而会让这种人的意志愈加强韧。
“我腻了。”他说道，稍微将手腕上抬，准备粉碎对方的心脏。
至少拿到教团走狗的尸体，施塔德局的人也应该能挖掘点出什么。
“……通路……”
“什么？”
正打算出手的黑尔维希迟疑了一瞬，以为对方准备说出中尉的运输路线。
“太阳通路。”
而就是这极短的时间，让莱纳斯的意图彻底完成了聚焦。
与星体通路的连接其实比以太更深，建立在虚界-深层意识的层面。
只不过，这些力量必须途经以太才能保持有效。所以在进行仪式时需要借助人体以太，以及其他星体的以太。
但莱纳斯此时想要，并不是在仪式中可控的力量，而恰恰是灵素溢出。
足以将物质身躯毁灭的灵素溢出。
唯有雄厚的太阳通路，才可以在短时间内提供这种密度的灵素。
又因为缄默之城对人体以太的封堵，它们将会完整地冲进莱纳斯的身体，破坏一切原有结构。
既然这些人在询问中尉，则说明他还没有沦为第九分局的傀儡。
我已无法实现那个拯救众人的蓝图，那么只愿这最后的坚持，能为你换来一丝筹码。
巨量无序溢涌的出的灵素，在莱纳斯的身体里肆虐，强烈的光芒从莱纳斯的五官和毛孔下透出。
“嘭！”
又是一声暴烈的枪声，面无表情的缄默之城，已经用手刀将莱纳斯的头颅剁下，想借此阻断灵素溢出。
但是已经来不及了，剧烈动荡的太阳灵素在疯狂燃烧，凝结，将他大脑中一切销毁殆尽。
绝不要被别人，更不要被自己打败。
中尉。
黑尔维希皱着眉头看着这无法辨认的尸体，用脚碰了碰那已经软烂得像流质的头颅。
直到这时，那些残留的灵素才消耗完毕。可是随着莱纳斯身上的光芒一点点暗淡下去，片废墟却没有重回黑暗。
黑尔维希眯起眼睛向外看去，原来，太阳已经升起来了。
第四十二章 专员酗酒案
“你说莱纳斯是一个人……？”柯林忽然问。
“没错，昨晚艾蕾娜并未出现。”
可能是感觉空间狭窄，歌蒂将身子倾斜侧坐，言语中真真假假，让人捉摸不透：
“是不是很害怕，说不定她会把你的事全翻出来呢？”
柯林沉默不语，他开始有些担心艾蕾娜。但说不清是担心她已经丧命，还是担心她幸存了下来。
“四小时前，我们的人去查过莱纳斯的住址和工作地。”歌蒂接着说：
“但那里已经人去楼空，包括他学生在内的几名专员，全部提前跑掉了。”
“下一步，你希望我们怎么做？是继续追着不放，还是留他们一条命？”
柯林继续盯着前方：
“如果我打算放过她，你们就会收手？”
“嗤……倒也不会。”
毕竟涉及到针对教团人员的谋杀案。比起柯林，第九分局更不能容许艾蕾娜存活于世。
“怎么样？有我们替你作恶的感觉。”
歌蒂乐不可支地晃动小腿，这个女人只是出于恶趣味，才将这个道德抉择抛到柯林面前：
“还算不错吧。”
…………
柯林不知道第九分局从莱纳斯身上，究竟获得了什么。
阿雷西欧可以让死人开口说话，没理由第九分局会做不到。所以在几天前，在将莱纳斯的命运交到歌蒂手中的那一刻，柯林已经做好了被掌握水下运输路线的准备。
但从结果来看，他们应该没有得手。
所以分局选择的交涉者歌蒂，也对自己保持了更多的耐心，没有直接选择架空和夺权。
但这只是一时的克制，并不意味着彻底放弃：
“上面一些人觉得，你们可能需要更多协助。”她说：
“因为很多人开始注意到这门生意的潜力，尤其是南边的辛西里人。老实说，你们的实力还相差很远，所以，分局里的人其实比较担心……”
“我自己能处理。”柯林冷淡地拒绝说。
“你是说，不需要我们的‘帮助’？”
“没错。”
“但愿这是正确的选择。”
柯林有某种神经质般的戒备，已经救了他无数次。
对如今的施塔德机构来说，“中尉”已经不可替代。而且这个空洞的人格，已经在自己的演绎下变得愈发具体。
除非将一切毁掉重建，否则分局也绕不过自己。
“我知道你们一直在尝试跟踪我的人。”柯林说。
因为乔凡尼负责的检测网，不止捕获到一拨人的踪迹：
“但既然到今天为止都没有得手过，就不要妄想以后有成功的可能。”他说：
“如果哪天我发现了什么，我们的合作说不定还会终止。”
歌蒂脸上依然笑吟吟的，心里却感到有些微妙。这个不到赤星的男人，小虫子似的存在，却不止轻薄羞辱高高在上的自己，甚至，发狂到要和整个分局对等博弈。
怎么能有这种人。
歌蒂悄悄收紧裙下的双腿，挪到一边，蹭动着，她为一瞬的心颤感到疑惑：
“嗯。”
歌蒂若无其事地带过话题说：
“抛开以后的事，也许现在，我们应该定一下莱纳斯的死法了。”
…………
禁酒局的头号专员，莱纳斯，竟然监守自盗，最后因过度酗酒而死。
这是第九分局私底下商议的结果，也作为新的事实，登上了次日各报的头版。
警探们在其宅邸中搜出了大量的空酒瓶，经过比对确认，瓶口和瓶身上确实残留着莱纳斯的唇纹和指纹，唾液，这不是谁能伪造出来的。
十月末的“专员酗酒案”，也许将成为今年最惊人的丑闻。
一个由教团主导组建的部门，在一个月内走向败坏。
以阻止教团方面销毁证据为由，施塔德警局拒绝向他们交出尸体。并对现任的禁酒专员们发起了调查和整肃。
结果甚至出乎分局自己的意料，因为真的查出有不少专员收受贿赂的证据。只不过比起蒙冤的莱纳斯来说，这些人是实打实地在向那些报童妓女们勒索。
莱纳斯的几名助手，至今不敢面对公众的质疑，始终下落不明。
新闻报纸上的风波很快过去，但这件事的影响，仅仅是刚刚开始而已。
莱纳斯的死，以及向施塔德乃至整个公国传达了一个有力的信号，那就是禁酒令在执行上的不切实际，以及无法避免的失败。
可预见的时间内，禁令已是形同虚设，很多有权有势的人幡然醒悟。可是当他们匆忙地想要投身这个暴利行业时，却发现已经有一个恐怖的庞然大物，早早地霸占了旧城的一切。
施塔德机构。
以及在这场“专员之死”背后，第九分局的影子。
在新闻发布后，柯林与第九分局进一步完成了利益分配的方案。结果几乎没有什么变动，条件甚至对柯林这边更宽裕了一些：双方各取百分之五十。
期间没人提到水下运输路线，这让柯林在谈话中取得不少优势。他暗暗猜测，也许莱纳斯不知用什么方法，保全了这个秘密。
哪怕后续民间会出现大量私酿，这条运输路线依然有着深远的意义。一般市民也许会接受于小作坊的私酿，但对于日渐对酒精产生好奇的上层社会来说，恐怕只有海外大酒庄的原装货才能满足他们。
就仿佛是一个讽刺，这道禁令成为了一场绝佳的营销。它未能减轻下层对酒精的依赖，却增加了中上层对酒精的好奇。
在解除了禁酒局的约束之后，柯林又一次加快了计划的进程。
时间还剩下七十余天，扣除第九局的分成，以及维系组织运作的成本后，还不足以在十一月末前拿出40万奥里的现金。
况且购入红石也需要时间。
所以在专员酗酒案的风波期间，柯林准备进一步扩张。他开始以手下退伍军人的名义，买下了一些印刷厂，和两家玻璃器具厂。
而旧城里的四家大租车行，早已成为秘密运输和利润合法化的重要工具，在几周前被悄悄拿下。
这些产业甚至同时也在盈利，迅速地充实着施塔德机构的力量。
一切都在步入正轨。
但是，这个因为朱莉欧·卡佩罗的掩护，以及禁酒局的存在而形成的短暂发展时期，也即将走向结束。
无论是门户大开的私酒市场，还是施塔德机构夸张的体量，都已注定柯林无法继续暗中偷跑下去。
想必关于中尉的种种传闻，早已令五只手的族长们辗转难眠。
在旧城和南施塔德之间更直接的对抗，即将到来。
第四十三章 柯林的本性
“别再猜个不停了，季丽安。”
柯林一边清洗着餐盘，一边说道：
“到现在还没有传出消息，至少说明她没被抓到。而且我专门叮嘱过他们……”
距离莱纳斯之死已经过去五天，艾蕾娜留在这套公寓中的气味还没有散去，月桂的幽香，来自她平时用的洗发膏。
碍事的室友失踪后，季丽安没能马上专注到原来的研究中，而是一天到晚忧心忡忡，魂不守舍。如果柯林不专程过来，她甚至可能忘记就餐。
“会不会还有别的方法……”她喃喃着说。
“什么？”柯林刚揩干净盘子，正试着将它们摆在碗架上。
“这次，我们必须这样对付他们吗？”季丽安问：
“会不会其实有共存的方法，只不过我不够努力，所以没能找到它？”
“不存在的。”柯林说。
随着大部分事务步入正轨，他开始变得有闲心起来。将手背在身后，侧头打量那些盘子是否摆成了一条直线，然后稍微满意地颔首：
“我们能力有限。”他回过头说：
“至少没游刃有余到能放对手一马的地步。”
走到季丽安身后，将手放在她瘦削的肩膀上：
“可能只差浅浅的一线，死的人就是你我。”
“所以，就连莱纳斯离世后的名誉都必须玷污？”季丽安不解地问。
“……”
无论第九分局最后伪造了怎样的事实，提供了那些酒瓶线索的人，正是自己。
“为了达成你的目标，这都是不得已的牺牲？”季丽安问道。
“……没错。”
季丽安牵强地笑了笑：
“可是现在的你，根本不像是不得已的样子。”
“我也很难过，他们会有这样的遭遇。”
柯林反驳着，却也意识到，自己最近的心情确实非常轻松。
仿佛坐实了些什么。
听到这句话后，在身前安坐的季丽安忽然转回头，奇怪地仰头看向自己。眼珠如玻璃般清透，一眨不眨，不知道她的内心又在想些什么。
被季丽安凝视着，柯林不自觉别过脸，想起刚才煎烤小羊肋排的时候，自己还无意识地哼起了歌。
对于这悲剧的结果，不说愧疚，甚至有些乐在其中。
是因为正在平稳地接近目标？
或者与目标无关，也不是适应了罪恶感。而是自己从一开始，就渴望着这种滋味。
命悬一线的交锋，不顾一切取得胜利，一步步实现野心。
自己的胸中其实一直燃烧着一团火焰，绝不愿屈于平庸，誓要成为最出类拔萃的那一小撮人。
口口声声要夺回记忆，仅仅是掩盖这些难堪欲望的借口。
否则又怎么解释这股执念。
片刻后，柯林才沉静下来说道：
“我是想赢。”
一切非人的克制，都是为了未来某天的出人头地。
苦心准备这么多年，绝不止是为了夺回过去的记忆，也是为了能赢过任何对手。
他要在这场残酷的竞争中不断胜利，把所有敌人逼得走投无路，成为在最后夺走一切的人。
“其实我想一直赢下去，季丽安。”
一直伪装成受害者的样子，其实夺回记忆后也不会停下脚步。
如果只是为了这种贪婪而卑鄙的欲望，你还愿意帮助我吗。
“其实我知道的。”
季丽安脸上带着冰冷的笑。她的右手依然扶着左臂，指甲却因用力而泛白，仿佛要刺入肉中。
她闭上眼睛，像是在讽刺柯林，又像是处罚自己似地说：
“恐怕我就是最熟悉你本性的人了。”
明明早已看透了你的一切。
却又不知悔地改选择了帮助你，跟着你去为恶。
…………
从季丽安家离开之后，柯林乘四轮马车去找了里卡多。他们已经与卢卡约好，在一家裁缝店里订做礼服。
“艾蕾娜还是没有消息？”
在马车上，里卡多忽然问道。
“嗯？哦。”柯林回答：
“从这两天晨报的来看，警探们也没有什么进展。”
“我一直在看新闻，买了我能买到的全部报纸。”里卡多说：“只是在想，你会不会知道更多。”
里卡多隐约意识到，柯林就是这次事件的主谋之一。
“我确实和施塔德警局有一些来往。”柯林坦白说：
“那些送去银行的现金，就是交到了他们手上。”
“嗯。”里卡多说，和他猜测的差不多。
“这件事有我参与，你会恨我吗？”
“不，不会。”里卡多说：
“知道艾蕾娜是来当禁酒专员的时候，我多少能预料到这个结果。”
也明白了，为什么柯林有意不让他们见面。
“……谢谢你放过她一命。”里卡多说。
柯林张了张嘴，结果又闭上了。默认了里卡多对自己善意的揣测。
“我最近在想，如果艾蕾娜逃出去了还好，万一她还在这座城里怎么办。”里卡多说：
“所以私底下有空的时候，我想试着去找找她。”
马车驶入旧城，因为路面的改善而不再颠簸，马蹄铁踏在石板上，清脆悦耳。
“可以。”柯林说：
“但你应该知道，要注意什么。”
“找到她之后，我会想办法送她离开施塔德。”里卡多说：
“当然如果送不出去，就先把她藏起来，等一切结束再放她自由。”
“我不会让她和外人见面的。”
柯林点头，第九分局已经清查了莱纳斯一行人在施塔德设置的阵地。艾蕾娜和她的老师一样是星辰魔法使用者，失去阵地也就等于失去了能力。
里卡多已经习惯和低阶超凡者对抗，而且他还有激发物和检测装置使用，控制住同龄的艾蕾娜应该是可以的。
但是，柯林思索了一会确定没问题后，仍忍不住对里卡多说：
“你有没有想过，放弃对她的执着。”
正常来说，七八年前的爱慕会延续至今吗？
“毕竟以如今的你。”柯林说：“其实你完全可以找一个更好的。”
“我没想过和她发生什么。”里卡多：
“只是觉得不能放任不管。”
柯林不知道里卡多和艾蕾娜之间发生过什么。
但是从季丽安那边获得消息来看，艾蕾娜甚至已经不记得他了。所以，柯林才有意不安排他们见面。
这不仅是为了保守私酒事务的秘密。
因为哪怕是在对教会学校的回忆中，从她的口中也没有出现过里卡多的影子。
一次都没有。
第四十三章 沦为人质
辛西里区沿河的房屋有一半是浸在水里，让塞伯河显得像一条溃疡的伤疤。那些高低不一的窗户就像记录河水涨落的标尺，有些在数十年前就被淹没。
但在南二十街的河岸附近，却藏有几家定制裁缝店，装饰考究得仿佛不属于这里，用于展示橱窗里甚至没有成衣，只有一系列面料，以及服装被裁剪的局部。
普通人无法承受这种消费，这些店的主顾除了游客，就是辛西里区的帮派分子了。
老板是个看不太出年龄的男人，可能只有三十岁，也可能有六十岁。据说来自东拿勒的古老都城，亚戈，诗人们将其称为“世界失落之城”，以感叹她无法挽回的衰亡。但仅在艺术这一项她仍统治着世界，繁荣却尚显年轻的“白都”也只能跟随其后。
此刻，裁缝店老板正在为里卡多测量身体的尺寸，他会进行27次不同身体部位的量体，甚至细致到下体摆放的方向，以便预留空间，整个过程要花费将近一个小时。
柯林已经熬过了这漫长的折磨，他瘫坐在卢卡的身边，甚至觉得比经历了一场巫术对决更疲惫。卢卡翘着腿，正端着咖啡翻看报纸。
尽管施塔德机构已经主宰了北边的地下世界，柯林和里卡多在明面上，仍是切斯塔洛家族的成员。
在成为士兵的短短一个月内，卢卡就准备进一步提拔他们成为助手。
而作为五只手家族的助手，他们必须拥有一套手工定制的礼服。颜色只能选黑棕两色，样子和柯林前世的西装有些类似，而工期需要数周时间。
每套三百到一千奥里，卢卡已经事先付了这笔钱。
“这么急要让我当助手？”
柯林整理着衣扣，笑着问道。虽然在名义上加入切斯塔洛，他一直在负责卡佩罗，没有真正接触过切斯塔洛家族的事务。
在这种情况下，卢卡就仓促地将自己提拔为助手，不知是想做什么？
卢卡扫了一眼远处正在摆弄里卡多的裁缝，他其实是一个聋人，这也是帮派人士格外乐于光顾这家店的原因之一。仿佛早就知道柯林会有疑问，卢卡淡淡地开口解释：
“马里齐奥准备向我下手了。”
五只手的两席将要开战，恐怕整个南施塔德都会被卷入动荡。但卢卡却只是波澜不惊地说出了这条消息。
“——为什么？”
柯林忽然感到无法理解，在北边崛起的中尉正来势汹汹，可“大老板”首先想做的，却是自断一臂？
卢卡冷笑着摇头：
“老实说，禁酒局倒台之后，我没有怎么参与他们的事情。因为我手上还有另一项生意要开拓，人手和精力都有限，所以对辛西里区的私酒市场并不那么感兴趣。”
“但除了我和马里齐奥以外的三位族长可不一样，毕竟，他们已经垂涎了很久了。”
卢卡将手中的报纸收好，插回到木制的书报栏里：
“专员丑闻还没被揭发的时候，巴拉因就已经物色了五十几位酒师，其他族长也弄了不少蒸馏设备，酒桶，蜜糖，还有果浆原料，准备在贫民家的后院里私酿。”
“虽然现在还没人踏出实质的一步，他们都在摩拳擦掌。毕竟北边那个‘中尉’的一切太令人眼红了。”
“……我和马里齐奥粗略估计过，那个人在旧城里一周的收益，绝对能达到数万，远超我们之前的预想。”
卢卡压低了声音说：
“没人能忍住这种诱惑。”
柯林很赞同这一点，也忍住了想订正的欲望，毕竟真实数字是十几万奥里。
“上周的专员酗酒案，就像是一声发令枪。每一个族长都听出了这件事中的信号，拼命地想要冲进去了。”
“但是马里齐奥却偏偏要在这时，成为所有人的障碍。”
说到这时，卢卡的脸上露出一丝嘲讽的微笑，五只手中暂时实力最末的他，却在嘲讽着“大老板”的不自量力：
“他说谁都不许碰，一切必须照旧。甚至，还准备追查以往的几起私酒嫌疑。”
自寻死路。柯林心想。
即使马里齐奥是现在实力最强的族长，这件事绝对能敲响他的丧钟。
卢卡的机会来了。
“所以现在我问你一件事，不用紧张。”卢卡忽然话锋一转说道：
“有一个叫卡纳多·费拉拉的，是跟着你的人吧？”
柯林一怔，卢卡忽然提起这个人，让他心里忽然有了不好的预感。
“是，怎么了？”
“他惹上麻烦了。”卢卡说：
“卡纳多的赌鬼父亲还欠着巴拉因一笔赌债，大概三千奥里左右，按约定本来要卖掉一个女儿来偿还，但就在几天前，他却忽然拿出一笔钱填上了这笔帐。”
“而且，这件事已经被马里齐奥知道了。”
柯林的表情没什么变化，心中却掀起了滔天波澜。卡纳多的家人竟然还欠着马里齐奥一笔钱？他从没有听说过这件事，否则，柯林就不可能让卡纳多参与到私酒交易中。
没想到反而是身边最近的人，让自己露出了马脚。
卡纳多总是在沉默，自己也想当然地忽略了这沉默背后的隐患，不管卡纳多的隐瞒是不想求助别人，还是单纯觉得这笔债务太过耻辱。他的倔强都成了自己的第一处破绽。
我一直告诉你不要大笔花钱，但既然有这样的苦衷，又为什么不告诉我呢！柯林暗暗地捏紧了拳头，心中一时悔恨不已。
“卡纳多解释不清楚这笔钱，虽然他什么都没说，马里齐奥依然怀疑到了我身上，他直接跟人说，‘是卢卡在暗中做私酒了’。”
随着柯林加入家族，卡纳多也成为了切斯塔洛的人，是卢卡的属下。
而一个刚刚入行的“新娘”，又怎么可能一下子拿出这么大一笔钱。
“马里齐奥揪着不放，坚持要查这件事。”卢卡取出了一支烟说：
“他准备以这件事为借口，要我亲自去他的家族对质。但是你知道的，如果我去了，那么一切都结束了。”
族长一旦离开家族，什么都有可能发生。被扣押然后肢解家族，甚至直接动用暗杀。
“所以，你是想让我去对质？”
柯林明白了卢卡今天的用意，所以直白地反问。
为什么匆忙地要让自己成为助手。因为助手必须经过“法官团”的审判，才能被处以私刑。
如果自己还只是士兵，则可能会被马里齐奥直接处刑。
卢卡沉默了一会：
“我没有其他办法，所以只能拜托你。”
“我的人很多不在施塔德市内，如果卡鲁索家族在这时发难，我们可能会覆灭。”
“无论你有没有在私酒上牟利，我现在只能把这些指控推到你身上。因为你是入驻到卡佩罗家的监察。”
只需要你稍微拖延一点时间，局面就可能会完全不同。
“坦白地说，这件事非常危险，可能会丢掉命。”卢卡平静地说：
“所以我不会强求你什么。如果你不愿意，那么我只能自己去。”
柯林忽然感到有些荒谬无力。
因为他这时才察觉到，也许“中尉”已经异常强大，但“柯林”却依然是脆弱的。
毕竟与“柯林”有关的一切，朋友，伙伴，亲人，都暴露还在五只手的视野之下。
哪怕卢卡的要求不是强制的，自己能拒绝他的要求吗？
放任这个救过自己一命的人去死，看着他的事业因为自己毁于一旦？
还是说调动施塔德机构的力量，保下所有的人？
如果选择第二点，那么“中尉”的真实身份也就暴露，他们面临的危险反而会从“大老板”马里齐奥，变更为更恐怖的第九分局。
更何况，这件事本来就是因自己而起。
柯林在脑中疯狂地权衡着各方可能的影响，艰难地找出了最平衡的方案。
“……我知道了。”半响之后，他才缓缓地说道：
“我会替你去成为人质。”
他一直对欺骗卢卡心怀愧疚，就算这是一次弥补吧。
听到柯林的回答后，卢卡也轻轻松了一口气。他紧紧握住柯林的手，说：
“切斯塔洛的所有人都会感谢你。”他的目光坚定：“而且我保证，绝对不会让你在那里等太久。”
因为现在所有人都焦急地要扳倒马里齐奥。
“大老板”的地位，正摇摇欲坠。