第四十四章 交代后事
与卢卡道别后，两人在街上漫无目的地游逛。这一带的街道几年来没什么变化，让人感觉就像回到了那些以扒窃为生的日子。
他们又开始打量路人的口袋，争论谁身上有更丰厚的油水，但不久又变得兴趣缺缺，毕竟现在，他们自己才是这里有油水的人。
“说起来，你以前去过卡纳多家的店里吗？”
柯林忽然向里卡多问道。
“常去啊。”里卡多不知道为什么提起卡纳多：
“不过是几年前的事了，你也在吧，有段时间大家一直去那里帮忙，是为了什么来着？”
“为了钉条，是你想偷拿他们家的钉条。”柯林说。
“我要钉条干什么？”
“放在铁轨上，让火车把它们轧成刀片。”柯林说：“结果发现很不好用。后来还被卡纳多留意到了，狠狠揍了你一顿。”
里卡多恍然：“好像是拿了挺多。”
说是偷，但其实也是店主默许的，因为他们帮了很多忙。
铁水巷钉子铺的儿子，卡纳多。当时来说是几个伙伴中最顾家的那个。
当然也是家里情况最好的人。
柯林自以为对每一个朋友都知根知底，想必里卡多平时也是这样觉得。但其实又如何呢。
柯林将卡纳多的事告诉了里卡多。
“你说那个大叔……？”听完柯林的话，里卡多不可置信地反问。
滥赌成性，而且准备连女儿都卖了。
这与记忆中那个和善的形象完全对不上，却又是同一个人。
事实往往是多面而矛盾的，一个人的眼睛再亮，看得再久，也只能看到它的某个片段。
“马里齐奥已经知道这件事了？”
“嗯。”
里卡多许久没有说话，然后恍过神般地问：
“……你准备怎么处理卡纳多？”
按照柯林早先立下的规矩，他应该在所有伙伴面前被处刑。
“明天之前我会去卡鲁索家族，跟他们对证和调查。”
柯林答非所问地说：“理想的话，一周之内出结果。”
“你一个人？”
“没错。”
“他们可能会杀了你的。”里卡多的神情有些焦急：
“以前不是没有过这种先例，让家族来保护你吧。”
“嗯？记得你以前不是这么说的啊。”
柯林回忆起和里卡多摊牌时的对峙，他压低声音，模仿里卡多的语调说：
“‘别牵连到任何一个切斯塔洛的成员，别让他们因你而死’，对吗？现在确实是我这边暴露了。”柯林说：
“按照之前约过的，我应该完成这个承诺。”
里卡多没有再开口说话。
“我会提前安排好往后几周的事情。”柯林说：“然后，把那只烧伤面具交到你的手上。”
“我？”里卡多怔了怔：
“你想让我成为‘中尉’？”
“在必要的时候露个脸就行。”柯林大致交代了一下自己出面的时间：
“大多数时候你可以不发声。”
里卡多和自己身材接近，而且头发还没有变长，到时候戴个假发即可。
幸好这件事没有发生在一周前，现在一切都已经步入正轨，否则自己真的会手忙脚乱。
“灵素检测那边本来就是你和乔凡尼在负责，我想不会有什么麻烦。”柯林考虑着说：“最多一两周，这件事就会有结果。”
他叹了口气：
“但是在这段时间里，卡纳多……就要由你来代处理了。”
无论是否有苦衷，卡违背规则的人必须受到惩罚。
“你准备怎么做？”里卡多犹豫问。
“当众处刑。”柯林平静地说。
“……”
“但是只让他假死。”柯林说：
“我会安排一个身份让他离开公国。假死具体怎么完成，由你来操作。”
“好，我明白了。”里卡多稍微松了一口气。
履行规则，但同时也放他一条生路。
…………
之后的几个小时里，柯林迅速地处理完了所有“后事”，包括向神学院方面请了两周假，还有将目前所有的追踪标记交到乔凡尼手中。
“记得每隔三天丢两千枚到塞伯河里。”柯林交代说：
“寻物术的仪式主干我安置在了秘密仓库里，记得定期更换红石。”
最后，委托了帮卡纳多弄假身份的事。
与乔凡尼道别后，柯林仍在苦苦思索有没有遗漏了哪件事，比如，季丽安。但时间已经不允许。当他乘四轮马车来到阿斯旅馆楼下时，天色开始泛黑。
卡鲁索家族的人在这里等待已久。
切斯塔洛的许多要员也都在场，有点小雨，没有人说话。柯林露面后，沉默的人群自动分开一条道路。柯林向着不远处的卢卡微微致意，就伸手拉开了卡鲁索的轿车车门，弯腰进入。
他知道安排这么多人到场，也是卢卡对自己的某种保护。
卡鲁索的几名枪手利索地上车，蒙住柯林的眼睛。司机发动了引擎，向着郊外驶去。
…………
柯林原以为自己会遭受什么非人的待遇，比如在郊外某个不起眼的小屋子里被严刑逼供；或者干脆无视自己助手的身份，偷偷拉出去处以私刑。
但结果却并非如此，当柯林眼前的黑布被揭开时，他正看见卡鲁索的定制轿车驶入了一处偏远的庄园中。
上到主楼之后，柯林见到了一位让他有些意外的人。
朱莉欧·卡佩罗。
她正披着一件大衣，双目微阖，用左手稍微支着侧脸。虽然娇小的身体整个陷入到了宽阔的沙发中，但身上已隐约有了一股凛然的气息。
继承为一族之长后，在一个月内剥夺近百人性命的气息。
与柯林第一次见到她时的样子，已经截然不同。
仿佛听见了什么，朱莉欧的睫毛颤了颤，睁开眼睛盯向柯林。
“为什么你会在这里？”他问。
或者说，为什么你敢在这里，这个连卢卡都不敢亲自奔赴的地方。
“因为我是干净的。”朱莉欧说：
“想查就随便他们好了。”
卡佩罗那边确实没露出过马脚。
以及，现在的卡佩罗还无法威胁到卡鲁索，所以马里齐奥也不必采取什么过激手段。
但是，这真的经得起人细查吗？
朱莉欧微微一笑，放在腿上的左手，仿佛不经意地向柯林晃了晃两根手指，点出了真实的原因。
她还在等着柯林统一施塔德地下世界后，拿到百分之二十的地盘。
朱莉欧应得的报酬还没到手，所以，她不会允许柯林在这里出事。
第四十五章 灯火教堂
朱莉欧比柯林要早一天到达这里，但没有被限制行动，可以在这处庄园里四处闲逛。
从轿车行驶的时间估算，这里不会离施塔德市区太远。推开二楼阳台的大门，柯林俯视着那些绿植的另一侧，隐约还能看到一些民宅屋檐的轮廓。
问题似乎没有想象中那么严重。
这里的院落并不大，却有一座灯火教堂坐落其中。朱莉欧说两个小时前，她在这个位置看见马里齐奥下车，走进那座教堂的侧门。
除了一些枪手之外，这个院落里似乎也没有其他人。天色渐晚，只有那座教堂中还灯火通明。
马里齐奥就在那里，所以柯林决定先过去看看，对此，朱莉欧也没有异议。
私人教堂的正门紧紧闭合着。虽然供奉的神祗不同，它的风格和拿勒教堂非常接近，处处强调纵向的线条，小钟楼的尖顶处也有近十米高。柯林一推开侧门，略微嘈杂的争论声就穿透了出来。
这里没有夸耀的装饰，尺寸小巧的持灯女铜像，被安置在礼堂的最内侧。马里齐奥坐在神像之下，身前摆着一张桌子，在与人商量着什么。
不远处的一排排木椅上正零散地坐着十来个人，看起来有帮派成员，贫民窟的居民，农夫，也有富裕的商人。他们都在等着和“大老板”谈话。
“我已经查过这件事。”马里齐奥皱着眉，对桌前掩面而泣的妇人说：
“你的女儿虽然被打伤，可的确是她先做下丑事。迪亚娜，你是知道那些传统的，她的丈夫甚至可以当场杀了她。”
“当然，现在不比以前了。”马里齐奥说：
“她应该获得一些赔偿。但我们没理由对丈夫用刑，就让他们分开生活吧，乘着她受到更多伤之前。”
大部分人来这里是为了这类琐事，商业摩擦，帮派仇恨，甚至家庭纠纷。在持灯贞女的见证下，“大老板”以自己的声望逐一作出裁决。
柯林和朱莉欧坐在了排椅上，看着马里齐奥处理他的日常事务。心里忽然涌起几分好奇，他没转头地问朱莉欧：
“族长平时还要负责这些事吗？”
如果这是每个族长的责任，柯林就有些难以想象了。特别是不久前还很稚嫩的朱莉欧，去为别人做协调的样子。
“不。”朱莉欧摇头说：
“其他人只会偶尔装模做样一下，是为了模仿马里齐奥。在大部分普通人眼里，能真正信服的恐怕只有他一个人。”
这并非源于实力，而是数十年累积下来的名望和信任。
马里齐奥的处理往往一锤定音，几乎没有人会再提出异议，或继续纠缠。所以在场人数虽然多，却也消化得很快。
直到一个披着黑布的寻常妇人走到桌前，马里齐奥的神色忽然严肃起来。
那妇人抱着一只小盒，脸上没有一丝血色，心死如灰。
“夫人。”
马里齐奥从座椅上站了起来，壮实的身影异常高大：
“你不必每次都辛苦过来。我说过等这件事了结的时候，会亲自上门向你交代的。”
他一边说，一边摸出皮夹，数出若干张崭新的奥里：
“如果是生活比较艰难，可以让卡鲁索的人帮点忙。”
那个妇人魂不守舍地接过钱，口中低低地念叨着什么，转身像幽灵般离去。
马里齐奥久久地望着她离去的方向，回过头的时候，向柯林所坐的位置扫了一眼。
那目光十分复杂，让柯林有些不明所以。
…………
半小时后，马里齐奥处理完最后一桩协调。他似乎拒绝了什么，让那个衣冠楚楚的商人面色难看地离去。
小教堂里最终只剩四个人。而柯林和朱莉欧依然坐在原来的位置上。
马里齐奥从茶壶中倒出一些水，仰头润了润喉咙，经过将近三小时的谈话，他的喉音也越发沙哑。
“达洛佐家的小子。”他咽下水后说：
“卢卡果然选你做了替死鬼。”
柯林笑笑不回答，不理会他的挑唆。
他在留神着坐在角落的第四个人，那并非灯女希尔佩特。不知道对方的身份，但柯林小心收敛了意图，以免被察觉到什么。
“我知道卢卡是不会有胆子来这里的。”马里齐奥说：
“所以我要找的人，从一开始就是你。”
柯林望了朱莉欧一眼：
“如果是为了卡纳多的那件事，那么……”
“不，只是你自己偷偷弄了点脏钱的话，我实在没必要专门找你过来。”
“那我不明白原因是什么。”
“只是有一个很荒诞的猜想在心里盘旋不去，所以才找你来印证一下。”
哒的一声轻响，马里齐奥将什么东西放在了桌面上。
柯林看清那是一只小小的玻璃瓶，心头不禁微微一跳。
“一个月前，阿雷西欧忽然失踪了，我对这件事一直很挂念。”马里齐奥说：
“他生前做的最后一件事，是查验一个枪手的尸体。一个死在你面前的枪手……作为切斯塔洛的‘士兵’，尸体很体面地下葬了。”
“然后，阿雷西欧就消失了。”
“我一直关心着每一个守灯人，想知道这里面有什么关联。就让人把那具尸体挖了出来。”
“死者不知道自己是怎么死的，但是，我领会到了你干净漂亮的杀人手法。”
先用红石喷雾做下发光标记，然后切断光源。
在黑暗中，所有人向着光源射击。
“我买通了一个参与过那件事的枪手，因为卢卡最近一直在市外，所以这件事做得很顺利。探完消息后，我有了个猜测。比如，是你把红石墨水喷到了死者的身上……”
“然后，有人替我捡到了这支喷剂瓶。”马里齐奥晃了晃那支瓶子：
“从红石蒸发的程度来看，是在当天晚上被抛入河中。而且，上面只有你的指纹。”
柯林曾利用追踪标记寻找这只瓶子，结果却以失败告终。
有人替我捡到了，马里齐奥有些轻描淡写地带过了这件事，但柯林难以想象，究竟是谁找回了瓶子。
是灯女希尔佩特？还是……在场的第四人？
“这些喷剂本来就是我制作的，有我的指纹也说明不了什么。”柯林冷静地应对说。死者那件残有胶水的衣服已经被处理掉，死无对证。
“没错，通过这些证据什么都不能确定，但足够让我对你产生多余的兴趣。”
“你的警惕心很重，几乎没法安排人一直跟着你，但零散的调查经过这么多天的积累，已经足够我归纳出你一天的规律。”
“你平时睡在克雷吉家，上午固定去神学院上班。但是，却几乎不会出现在卡佩罗的地盘里。”
“很多时候，你甚至一整天都不会进入南施塔德。我们在旧城没有足够的眼线，不清楚这么多时间里，你究竟在旧城做什么。”
“又为什么，‘中尉’会在我们的地盘上起家，又随着你越来越多地停留在旧城，他也开始往旧城转移呢？”
“这是一个很荒诞的猜测，柯林，柯林。我很讨厌一个辛西里人给自己的儿女起安赫名字。但我现在又该怎么称呼你呢？”
“是柯林，还是……海因里希？”
第四十六章 面具之后
“中尉”这个身份已经被经营得无懈可击。哪怕强如第九分局，也没能揭下这个面具。
可惜，就如一枚玻璃鲁珀特之泪，哪怕泪珠正面坚固得能抵御子弹，但只需要对其尾部施予几克的压力，就可以让整颗玻璃泪珠瞬间爆散，化为粉末。
要查出面具下的人是谁，或许会很难。
但查到一个人可能带着什么面具，却又是一件很容易的事。
因为伯父的存在，马里齐奥向自己施予了多余的注意力。也许从那一刻起，自己就已经输了一半。
柯林一言不发，面色阴沉地望着神像下的马里齐奥。
而朱莉欧忍不住站起来：
“马里齐奥伯伯，您是想说……”
“坐下。”
五只手的大老板端坐着不动，低声说道。
朱莉欧的话被打断，然后她忽然意识到什么。
在这个小教堂里，哪怕自己身为卡佩罗的族长，也已没有发声的资格。
因为，如果马里齐奥的猜测属实，那么今晚，就是旧城和南施塔德两大巨头之间的第一次会面。
马里齐奥，是辛西里区的实际统治者。
而柯林，则是施塔德机构的主人。
尽管两人年龄相差悬殊，甚至几分钟前，柯林还只是一个小小的“助手”。但现在，他们的身份已经对等。
这场谈话并不公开，但其实比五只手族长会议规格更高。
而且充满杀机。
马里齐奥有意保持距离，小教堂二楼的房间开始有枪手探头。听脚步声，侧门外也聚拢起一些人。
隐隐约约的上膛声就像雨点落下，连绵成了一片。
马里齐奥应该不想让谈话内容流出，所以没有安排枪手在附近。但只要他发出某个信号，自己和柯林就会被无数子弹射穿。
朱莉欧迟疑了一会，缓缓坐回到位置上。
柯林也放开了对意图的限制，深层意识中的炉床，开始悄然运转。
他的手不经意地拂过匕首握柄，金刚术已经启动。
“阿雷西欧是怎么死的？”马里齐奥沉声问道。
“那个人？他准备带朱莉欧离开。”
柯林将视线从马里齐奥身上移开，“大老板”只是一个普通人，在战术上没有威胁。他回头望向最后排座椅的尽头，那里的布幔拢成了一小片不起眼的阴影：
“我想没人愿意看到那种结果。”
“因为你们，还想她来当灯女的继承者吧。”
说到后半句时，柯林有意抬高了音量。以告诉在场的第四人，自己注意到了对方。
从“老家”远道而来的人。
“……”
柯林不再掩饰，所以第四人也抬起了一直低垂的头。“他”眼神空洞，但瞳孔的最深处，却似乎有两缕幽微的火焰。
柯林皱眉，从“他”身上传来的非人感，比以前的一号先生更为强烈。
之所以用“他”，是因为没法确定这个人的性别。但无论以何种标准来说，“他”都极其美丽，鲜红的嘴角深陷，五官中有一种难以言喻，又无法捕捉的丰仪。
“……甘愿饲育魔鬼的人。”
“他”仿佛能看到柯林心之壳的深处，用一种半雄半雌，又完全不妖异的声音说：“明明有辛西里的血液，却堕入非人的领域。”
这是除了使用检测装置之外，第一次有人看穿柯林对超凡的掩盖。
作为守灯人恐怕“他”比一号先生更强。但大部分守灯人并不精于战斗，尤其是在灯女偏离职位的情况下。
“他”的力量应该也在变得虚弱，但在能力缓慢流失的这段时间，他找到了自己的身份。
这两人都在与自己刻意保持距离，意味着他们也在忌惮。
柯林感到一丝异样。
首先他们未必有把握击杀自己，其次就算能做到这件事，也不能获得任何好处。
如果无法挽回卡鲁索家族，那么“中尉”的死，也只会成为其他族长的嫁衣。
守灯人的话语只代表老家的意志，而不是马里齐奥。大老板对那种神神鬼鬼的道德观，其实并无兴趣。
“而你则需要朱莉欧成为卡佩罗的族长，来为你做最初的掩护。”
马里齐奥十指相合，微微点头，在补充这个细节之后，整个故事的脉络已经可以勾勒成型。
当初朱莉欧提议，让卡佩罗成为五只手自我肃清的“警探”，他本以为只是为了保全家族，以及与糜烂部分做分割。但没想到，在这表层之后还有更深的用意。
但无论柯林·达洛佐有没有在背后指使，朱莉欧敢同意这样的合作，就证明她有着惊人的勇气和智慧。
故友“头脑”奈维欧，确实生个了不得的女儿。
可惜。
不知道马里齐奥想到了什么，他一边摇头一边笑了起来，那笑声有些干哑凄凉，就像枯枝在摩擦。
柯林没有问他为何发笑，而是继续看着这个老头，等他自己收敛。
“见谅，见谅。咳，咳咳……”
半响后，马里齐奥的笑声平息，他取出手帕擦拭笑出的眼泪，因为喉炎咳嗽不止。
“我只是想到那些安赫军人，如果看到他们中尉有一张辛西里的面孔……会做出多么滑稽的表情……”
他又忍不住嘲笑起来：
“……以及愤怒到何种地步。”
“达洛佐家的小子。”马里齐奥叹了口气说：“其实你成不了真正的‘中尉’。”
除非你让“柯林”永远死去，并且，不向任何人摘下那只面具。
“也许你最后会一笔钱，这就是最好的结局。‘中尉’所建造起的一切，最终都会与你无关。”
因为他们不可能容许一个辛西里人，成为自己的领袖。
“但你却将一只怪物，彻底放出了牢笼。”马里齐奥说道。
海因里希中尉，一个代表着愤怒和复仇的符号。
“还记得刚才那位抱着盒子的夫人吗。”
他的声音轻柔下来，接着说：
“那盒子里，是她儿子的骨灰。他们是生活在旧城的辛西里人，一周前，儿子被人吊死在了一条小巷里。”
“尸体上有几十处伤口，两手少了六根手指，左腿烤熟。那些人就像对待畜生一样放干了他的血。”
“动手的人，是所谓的‘安赫至上主义者’，一些失业的军人在几年前就形成了这样的团体。而现在，他们终于找到了自己真正的精神偶像。”
柯林猛然站了起来：
“你说什么？！”
“他们带着烧伤面具，不知道从哪里弄来了枪械，发誓要从移民手中夺回失去的一切。”马里齐奥说：
“过去一周，旧城里有四十位移民被残杀。”
“我从没听说过这样的事！”柯林说：
“我也从来没有挑拨过他们对辛西里人的愤怒……”
柯林哑声了，因为他意识到，别人要怎么理解一个面具所代表的信息，其实与面具后的人无关。
“你手下有人在资助他们，或者直接参与。”马里齐奥说：“一场场黑夜里无人看管的暴乱……还在向南施塔德蔓延。”
想起那些手下们狂热的眼神，柯林心乱如麻。讽刺的是，他自己，以及所有家人朋友，都将属于那些狂热者的猎杀目标。
“施塔德有三万五千拿勒军人。”柯林喃喃自语。
这是在建立组织时，他查过的一些数字。在这三万五千人中，可能过半因为移民失去了工作。
而正是“中尉”，最早将枪械和钱交到了他们手中。
柯林稍微冷静下来一些，说：
“如果事情真的失控，我随时可以杀掉中尉。”
但随即，他又意识到这种做法是多么无力。
“海因里希已经成了一个幽灵。”马里齐奥轻声说：“由三万五千人组成的，无比仇外的幽灵。”
柯林这个“真身”，也不过是千千万万个扮演者之一。
正因为谁都不知道中尉的真面目，所以……
谁都可以成为中尉。
第四十七章 首领密谈
如果这时中尉忽然死了，会发生什么？
军人们的愤怒会停下消失吗？不会，相反他们将进一步受刺激。到时候崩溃的只会是旧城的私酒事业。而一些人如果因此又一次失去生计，更有可能加入到暴乱之中。
“你了解他们吗？”柯林问道：“所谓的‘安赫至上主义者’？”
“除了战争技术，安赫人没有创造任何文化，却常有一股莫名的优越感。”马里齐奥的语气中略带不屑：
“他们只是继承了其他地区的伟大思想，将之堆砌在一起罢了。”
“但同盟的上层，还不至于叫嚣着清除其他人种。他们的祖先来自各个先古王国，一些贵族为了缅怀，甚至会优待故国的移民。”
“但最重要的原因在于，他们自己就是这个格局下最大的获益者。”
就如同奴隶主会善待奴隶。同盟高层也非常珍惜这些廉价的原料产出者，和卑微的消费者。
“在施塔德，最想要驱逐移民的往往是下层。尤其是失业的工人和军人，而经济环境越萧条，这些群体就会越壮大。”
“比如波尔兄弟会，还有骷髅血社……”
马里齐奥说出了几个柯林从来没有听过组织：
“这是比帮派更幽深边缘的人群，起初这些社团类似互助会，后来开始为一些见不得光的目的活动。”
柯林皱起了眉，听起来就像前世的某些恐怖组织，比如最有名的三K党。
相比单纯为利益而运作的帮派来说，他们的目标和诉求明确，所以会更有力，也更危险。
“这些社团很早就将触须伸进了南施塔德，而且发展得很快，因为这里的居民受移民的挤压也更明显。”马里齐奥说：
“五只手在辛西里区之外没有什么力量，所以我现在能获得的线索，就是他们在南施塔德范围内的活动。”
“而根据我现在手里的消息，‘风魔驭使者’霍斯特……也就是在一个月前死在你手里的那个拿勒军人……”
大老板清了一下干哑的喉咙，继续说：
“不出所料的话，他是‘波尔兄弟会’的人。”
柯林怔了怔，发现过去的很多疑惑，忽然迎刃而解。
正因为霍斯特是这种狂热组织的人，所以他才会精心整理那份资助名单……因为除了帮助退伍者之外，他本来就在带有目的地发展下线。
所以，在“中尉”所写的信件中，才会有那么多的煽动性话语。
“如果这些消息没有出错的话。”马里齐奥说：
“‘霍斯特’和‘海因里希’这两个身份，应该都是有人伪造出来的吧。”
“……”
柯林没有回答，但事实已被马里齐奥言中。
那两个名字确实是假的，就连他们的入境许可，也是找班尼迪克特伪造的。
柯林曾查过‘霍斯特’在信件中提到的伐木场，结果，那里的工人全是附近的乡民，根本不接收从拿勒回来的军人。
柯林悄悄捏了捏手掌，发现手心冰冷湿腻，全都是汗。小教堂里没有通电，用的还是白蜡烛。动物油脂挥发的气味非常浓郁，烛火昏黄暗淡。
“所以。”柯林说：“……‘中尉’这个符号，从一开始是兄弟会设计的。”
那一大叠信件中的一切皆为虚构，柯林原以为，这只是“霍斯特”在掩饰自己的超凡身份。但没想到，同时也是为了掩盖着背后的“波尔兄弟会”。
以及，向世人虚构出一个极富煽动性的故事。
这样一来，中尉这个身份可以这么轻易地发动退伍军人，其实根本不是巧合。
而是某些人苦心运作的成果。
但自己却在半途插入，提前攫取了他们的果实。
虽然兄弟会暂时没能联络和追踪到自己，但毫无疑问，他们一直在盯着“中尉”。
在施塔德机构出现之前，这个组织的底层就已经被兄弟会渗透。正如季丽安曾警告过的那样：魔盒已经打开，中尉却迟迟没作出回应。
有些人终于仍不住自己动手了。
“为什么告诉我这些？”柯林说：
“我不可能动用施塔德机构的力量，去保护旧城的辛西里人。”
正如马里齐奥阻止五只手贩酒是自寻死路。柯林在自己的位置上，也不能忤逆整个组织的意愿。
“或者，你希望我去对付所谓的兄弟会？”柯林说：“但即使你不告诉我这些信息，我也迟早会和他们敌对。”
“因为我认为，现在的‘中尉’还绝不能死。”马里齐奥说：
“现在的他，至少还有一张辛西里的面孔。”
如果这个中尉死了，波尔兄弟会就可以找来一个新的“中尉”。
甚至，死去的“中尉”将对某些人更有利。毕竟死人不会说多余的话，也不会索要更多权力，更方便渲染故事。
“不需要你的人直接和兄弟会对抗。”马里齐奥说：
“我需要的是你的情报网，因为离开辛西里区，我们就成了瞎子。”
卡鲁索家族虽然强大，却是依赖无数辛西里平民而存在的。
“只要你为我指出目标，那么击杀行动可以全部由五只手负责。”
借用五只手的力量，铲除自己的隐患，这确实是非常划算的交易。
“但火已成势。”柯林说：
“你说中尉是一个幽灵，兄弟会又何尝不是？现在再铲除掉他们，还能让已经在暴动的人停下来吗？”
“所以我们需要更多的支援。”马里齐奥说：
“我本人会去施塔德市长官邸游说，去达纳罗议会游说。但光靠我一个人不够，你，也必须发动手上的一切资源。”
“我看过酗酒案的情况，你已经和第九分局搭线了吧。所以我请求你，请你，用私酒为筹码，去索取他们的支持！”
甚至，分局背后的大公。
马里齐奥向来用教导的语气说话，但是现在，他用上了敬语。
“你的伯父，克雷吉·达洛佐，也是在大公面前有影响力的人。”他说：“毕竟当年，是埃德蒙德大公亲自给他授勋，让他去对大公说些什么，哪怕博取同情也好。”
“马上动用一切资源，我们现在还有机会。”马里齐奥说：
“辛西里人在施塔德根本不受任何保护，所以那些暴徒才敢胡作非为。但只要能调动一千，甚至几百正规军进城，这场暴乱就无法彻底爆发。”
“如果这件事能够成功。”马里齐奥低哑的声音在礼堂中回趟，他望着排椅上的柯林：
“我愿将南施塔德的整个私酒市场交到你手中，作为赠礼。”
第四十八章 传言与昏迷
就在柯林被押上轿车的当晚，有一件事已经在南施塔德传开。
马里齐奥以私酒为借口，向切斯塔洛施压。这是五只手两席之间的相互倾轧，结果“男子汉”柯林站了出来。他替族长承担危险，只身前往卡鲁索家族对质。
大部分帮派份子们对此事评价颇高，因为柯林此时的选择，颇有老派辛西里人的风度，仿佛让人们回到了二三十年前，五只手的黄金时代。
新一辈大多是难民出身，逃难至此，没有前人拓荒进取的精神。这种胆识和品质已经非常罕见。
但更离奇的是，原本来势汹汹的马里齐奥，却在第二天就缓和了态度。他说对切斯塔洛的怀疑也许只是多虑。并且，出于对柯林·达洛佐的强烈欣赏，打算邀请他进入卡鲁索家族担任高级助手。
这样的结果，再度出乎所有人的意料，人们很难想象“男子汉”究竟有着怎样非人的能力，才能在举手间化解两大家族冲突的危机，并且，取得了“大老板”的强烈欣赏。
更有人猜测说，也许马里齐奥就是为了将柯林收入麾下，才选择略过卢卡的私酒嫌疑。放后者一条生路，只是作为索要此人的筹码。
明显反常的事实，很快酝酿出种种夸张的传言，在议论和猜测中，柯林的名望意外地推上了新的高度。
“男子汉”柯林，据说早年就是卢卡身边的关键人物，虽然一直名声不显，但切斯塔洛的飞速壮大，离不开他的影子。
之后，他因保卫朱莉欧·卡佩罗而获得“男子汉”的称号。而在当时还极其稚嫩弱势的朱莉欧，如今已是卡佩罗无可争议的族长。一个最老牌的五只手家族，竟然在他的手中熔铸重生。
现在，他又化解了卡鲁索和切斯塔洛两大家族的纷争。并且进入卡鲁索家族，即将成为直属于马里齐奥的高级助手，参与卡鲁索家族最核心的事务。
这时人们才忽然发现，看似不起眼的柯林，已经影响和改变了数个五只手家族的命运。
这种奇迹般的种种功绩和跃升速度，丝毫不亚于当年的“老朋友”卢卡·切斯塔洛。而听说“男子汉”手下也有不少忠心跟随他的拥趸，想必只要假以时日，未来的五大族长中必定会有他的位置。
“但事实究竟是什么？”
卢卡用力地将烟头摁熄在烟灰缸上，言语中不自觉地透出焦虑：
“为什么那个混账要你去卡鲁索？当人质吗？”
阿斯旅馆上层的办公室，门窗紧闭，只有柯林和卢卡两人在场。
身为当事人之一的卢卡，不会听信那些出入极大的流言。但他同样对这件事摸不着头脑。
“可能是想让我用功劳补偿过失吧。”柯林说：“你听说过‘波尔兄弟会’的事吗？”
切斯塔洛家族还很年轻，卢卡插手的生意也只有寥寥几类。不像卡鲁索那样，几乎渗透到社区的所有方面。
所以卢卡的消息能力远弱于马里齐奥。更何况，最近他并不常在施塔德市内。
柯林将昨晚在小教堂里的谈话转达给了卢卡，当然，只是其中有选择的一小部分。
发生在旧城的狩猎狂欢，以及即将到来的恐怖浪潮。
“还有这种事。”
卢卡皱起眉头，但没有马上听信。下意识怀疑这是拖延时间的伎俩。
但这些案件太容易查证，马里齐奥圆过不至于愚蠢到这种地步。
但如果这件事是真的，卢卡的神色严肃起来，那么辛西里人的未来将非常惨淡。
一场外部动乱正在袭来，而五大家族，却正因为私酒问题陷入内乱。
巴拉因已经从其他城市雇了人手，预计在三天后设伏枪击马里齐奥。这件事在私底下获得了其他两位大族长的同意，他们提前协调一致，准备迎接“大老板”垮台后的动荡。
不知道马里齐奥打算什么时候公开这件事，但自己也必须给族长们打一通电话了。
“但这和你又有什么关系？”卢卡不明所以地问。
“‘波尔兄弟会’主要在旧城活动。”柯林说：
“卡鲁索的人去旧城，就相当于进了敌人的地盘。可能是因为我在旧城认识的人多，马里齐奥又正好要我赎罪吧。”
毕竟自己大部分时间都在那边工作生活，通过这种说辞，柯林巧妙地圆过了关键部分：
“而且克雷吉伯父也还有一些能量，马里齐奥希望我能去争取。”
对于这个说法，卢卡隐隐地感到有什么不对劲的地方，但一时又想不通其中关键。马里齐奥究竟想让柯林做什么？这会是冲自己来的吗？一个又一个假设在他心中掠过，但全都无法回答眼前的疑问。
最终，他叹了一口气，一时猜不透马里齐奥有没有更深意图，所以只能边走边看。卢卡拍拍柯林的肩膀：
“他这样大费周章，至少不是打算让你送死。但是……”他犹豫了一下说：
“别太拼了，一个人能做的事情有限，这应该是五大家族的责任。”
毕竟涉及到成千上万人的生死，而且情况不利，卢卡担心他会不顾自己的生命。这种时候柯林常常会选择疯狂的做法，在以前并非没有前科。
“我明白的。”柯林说：
“之后的一段时间，我可能就一直呆在旧城了。”
“需要我派人给你吗？”
“不用。”柯林笑笑：“我只是一个眼线，打打杀杀是卡鲁索负责的，所以跟着我的人越少越少。”
“那好。”卢卡深吸一口气，压下心中不祥的预感：
“等事情结束，这里随时欢迎你回来。”
“嗯。”
柯林应答着，心里却知道以后，有些日子再也回不去了。
…………
卡佩罗的祖宅，朱莉欧坐在书房古老的办公桌上，一边用手腕撑着桌面，一边晃荡着双腿。她正指挥着佣人们收拾行李，因为在之后一段时间，朱莉欧也要坐镇到旧城。
随着辛西里区的地下酒吧被清空，卡佩罗目前的使命也就暂告完结。他们的收入中断了一些日子。因为不再拥有产业，现在的卡佩罗就像一支雇佣军。
本来朱莉欧已经在考虑投靠柯林，但现在马里齐奥支付了这笔佣金，新的任务是前往旧城，分散到那些零散的辛西里社区之中，保护那些最早来到施塔德的移民。
“马里齐奥许诺你私酒市场之后，你们到底谈了什么？”
朱莉欧朝柯林问道，这件事让她非常不快。因为在柯林和马里齐奥的谈话进一步推进，自己在不知不觉中陷入了昏迷。
她不知道是谁动的手脚，再次醒来时，已经坐在了回家的轿车后排。
而柯林就清醒地坐在她的身边。
印象中马里齐奥的最后一句话，是“将整个私酒市场交给你。”而在这之后他们所谈的一切，应该与自己有关。
既然马里齐奥事先已经将一切调查清楚，他又为什么专程将自己唤到那里，最后却又让自己昏迷，有意隐瞒？
“……是和阿雷西欧有关的事吗？”
朱莉欧尚不知道灯女的真相，只以为自己身上的特异，全部来自阿雷西欧的实验。
“不。”柯林撒谎说：
“只是一些和老家有关的事情。你不是五大家族的族长，所以不方便知道。”
说完，他望向房间外的走廊。那里正静静地停留着一个洁白的身影，打量着秋季凋零的庭院出神。
失职的灯女，希尔佩特。
第四十九章 借势的隐患
守灯人通过灯女连接灯火，庇护着远在异乡的辛西里人。
五只手仅是世俗层面的力量。而灯火-守灯人体系，则是辛西里族裔在超凡层面立足的基础。
虽然五大族长受到更严密的保护，在原则上，身为“大老板”的马里齐奥也没有资格要求灯女去做什么。
但他们毕竟已经共事几十年，也许是出于私交，希尔佩特同意了马里齐奥的要求。所以在“大老板”处境最危险时，灯女默默离开，转而保护去中尉面具下的柯林。
也许是马里齐奥觉得现在的“中尉”比自己更关键。又或者，这其实是老家的意志。
说不定希尔佩特真正想要守护的对象，是下任灯女候选者，朱莉欧。
如今族长们的安危，仅由那位半雌半雄的守灯人负责。虽然“他”还很年轻，也才刚刚来到施塔德，据说“他”是有记录以来最强大的守灯人。
但因为希尔佩特的影响，“他”也无法避免地从灯火中剥离，力量随时都在流失。
而几乎这是辛西里人在施塔德最后的超凡力量，留给柯林等人的时间已经不多。
在小教堂的谈话中，柯林忽然意识到：目前唯有阿雷西欧克服了灯火的影响，但他已经死了。剩下的人包括一号先生在内，都没有取得传统守灯人之外的力量，所以在过去一段日子里，整个灯火体系都在走向虚弱。
这也就意味着在超凡层面上，卢卡等世俗族长，很快都会处于保护空缺的状态。
这样看来，暴乱酝酿的时机绝非偶然，而是某些人耐心等目标陷入虚弱，才骤然闪现的致命一击。
看准了灯火体系在施塔德的衰亡。
以及五大家族陷入内乱。
波尔兄弟会没有放过机会，他们的动作无比精准，而且冰冷残酷。
恐怕这个组织已经在辛西里区经营多年。否则绝不可能对五只手以及灯火体系，拥有这种程度的理解。
这场暴乱的参与者狂热而盲目，但背后推手却冷静得可怕。
“为什么现在不戴面具了？”
柯林从朱莉欧的书房离开，向默默静守在过道里的灯女问道。希尔佩特，这并非她的名字，而是专门分配给柯林使用的称呼。
“因为，它对我已经没用了。”
希尔佩特说。和守灯人不同，她的话语中仿佛拥有温度：
“就算遮去自己原来的面目，我到底也成不了瓦莱丽雅。”
无论怎样强迫自己去接受，内心深处在抗拒就没有效果。
没有谁能真正掌控自己，尤其是在违反天性的时候。
成为灯女的条件终究太严苛了。
“所以现在，不追究别人的巫术嫌疑了吗？”
柯林试探着问。他还不知道希尔佩特对超凡者的态度。所以在合作之前，有些事情先说开比较好。
“至少现在不是时候。”灯女说，手指轻轻拂过配在腰间的细剑。
这个女人甚至比阿雷西欧更早来到施塔德。但在她的面庞和声音中，却丝毫不见时光的痕迹。
仿佛在他们被灯火接纳的那一刻，就忽然变成了另一个物种。
“偶尔我会和朱莉欧分头行动，到时候你准备跟着谁？”
“看情况。”
希尔佩特说，她不受信条束缚，所以行动灵活自由：
“当然如果做稳妥的建议，那我希望你们最好住到一起，不要分开。”
…………
所以当天夜里，朱莉欧搬进了柯林祖宅的隔壁。
这附近本来就是第一代辛西里移民的聚居地，原本就有些凋敝。最近又因为旧城治安恶化，一些消息灵通的辛西里人已经逃去了南施塔德，甚至打算离开同盟。
所以柯林和朱莉欧他们很轻易地就拿到了一套空宅。希尔佩特留在朱莉欧这边，同时也能和不远处的柯林相互照应。
在之后的几天，卡佩罗的人将会逐渐进入旧城。帮派分子们竟然像远征的士兵一样迁徙，除了奈维欧生前的手腕，这是也在过去一个多月的缉酒行动中训练出来的行动力。在目前所有辛西里集团中，恐怕也不会有第二家。
仿佛是一个讽刺，禁酒局在旧城合法浩大的行动失败了。但帮派分子在南施塔德的劫掠式缉酒，却一度取得成功。
虽然这也只是大家族们暂时保持克制的结果。
这一带宅邸的花园很狭小。所以在柯林的小阁楼，隐约能望进对面另一幢楼的窗户。
那是卡佩罗族长的新房间，拉着薄纱般的窗帘。想必希尔佩特也守候在那里。
马里齐奥将安全考虑得很完备，但柯林却因此担心起了里卡多。
毕竟现在担任“中尉”的人，是他。
柯林压下心中的杂念，里卡多一天只出面一两次，只要他严格履行自己的嘱托，应该不至于遭遇什么。
马里齐奥错估了自己对第九分局的影响力，为了不暴露真实身份，这边能主动要求第九分局去做的事其实很有限。
如果让他们去狙杀波尔兄弟会，那简直就是当面告诉分局：“中尉”是辛西里人。
顺着这条线索，很快自己的一切都会被发掘出来。
甚至……柯林隐约有着另一个怀疑。
波尔兄弟会背后，又会不会有第九分局的影子。
又或者，分局到目前为止还没有参与。但如果他们得知了，波尔兄弟会在施塔德机构中埋下的暗雷，分局又会不会转而选择与他们合作呢？
毕竟这样，就可以从组织底层一步步架空现任的“中尉”，将施塔德机构彻底纳入囊中。
私酒事业绝不能放弃，但种族暴乱也绝不能发生。
这两件事都是自己的底线。
但这样一来，柯林忽然发现，自己能依靠的仍然只有寥寥几人。
而在其中最关键的，依然是自己本身的实力。
像以往那样驱狼吞虎，不断借势，看似巧妙而且高效。但如今会陷入这种尴尬境地，不就是这几个月来留下的隐患吗？
以小搏大，也要建立在实力差可控的前提下。
但只通过个人努力换来实力提升，目前看来还远远不够。
柯林闭上眼睛。昨天和今天，乔凡尼都依约将数千枚追踪标记投入河中。心内海中的“星辰”无时无刻都在追踪他们，通过无心的精密练习，不断淬炼着意图的强度。
在有意控制和记忆封印的修复下，心之壳的缝隙始终没有过分扩张。但意图本身可驾驭的力量规模，已经在不知不觉中超越子月，达到赤星的量级。
现在，柯林也不知道自己究竟走上了怎样的扬升之路。所谓的子月和赤星，都只是将力量规模等量到天体之路的参考而已。
理论上在天体之路，需要连接新的星辰以太才能达成类似突破。但在柯林这里，就这样无声无息地完成了。
如果将这份力量投入到炉床中，经过灵素增压，就能对驾驭的灵体产生更大增幅。
但因为以太的限制依然存在，能抵达现实的影响终究有限。
除非以透支生命为代价，允许灵素从以太中进一步溢出。
哪怕后果将是灵素侵蚀和严重排异，在体内产生异质的结晶。
第五十章 晶图 夜袭
一些灵素因溢出通道而残留在身体中，并且发生结化。
即使柯林一直有意识地为自己做驱散，也不过是延缓了这个过程。
这种物结又被称为晶化病。虽然曾被误认为是一种疾病，但它实际是意图无意识中自救的产物。因为无论是灵素中残留力量的爆发，还是自然产生的物结化，都可以轻而易举地杀死身体的主人。
“晶化病”与发生在体外的物结化完全不同。大量心灵底层的意图，出于求生的本能，不可抑制地聚焦着自身体内物结过程，这个过程甚至可能没有被表层的自我所察觉。最终在完全无意识的状态下，这场原本充满破坏性的物结化偏离方向，竟然完成了一项如脑部手术般精密的工程，这就是所谓晶化病的来源。虽然产物会被身体排异，但至少让人不被灵素直接毁灭。
意图为了从灵素溢出中挽救自己，使溢出的灵素转变成一种半物质的结晶，其中可以流淌高密度的灵素，效率甚至是红石的几十到数百倍，从而成为原有以太通道的扩展。并且，它们天然地分布在以太与身体之间的无数接点上。
在对高阶巫师新鲜尸体的解剖中，多少会发现这样的结晶，如今也已经有技术将之长期保存下来。这些结晶被研究者称为“晶图”，因为这些线路正如一副地图般揭示了以太与人体的连接，以及这个超凡者生前聚焦灵素流淌的方式。
晶图的形成是难以理解的过程，一个关于人类深层意识的谜题，对此人们总是知之甚少，就像无法解释为何神经元机械的火花闪烁中会诞生伟大的灵魂。晶化病的存在是非常普遍的，但迄今为止学界也无法解析晶图形成的完整工序，更没人能有意控制地制造晶图，但这样的杰作却被每个人在无意识中被轻易制造出来了。就仿佛在意识深处真的寄有一个个远古神明，祂们无知无识却又近乎万能，而超凡者平时刻意调动的那渺小呆滞的意图，也不过是祂恐怖智慧的冰山一角。
现在柯林身上已经开始出现晶化病，或者说晶图的雏形。哪怕每天都用净盐做驱散处理，但以太超载和灵素溢出也实在过于频繁。
这就是无数个夜晚里，那些令他难眠的钝痛的来源。
现在，他准备主动加速这一进程。做法也非常简单粗暴——因为简单，所以才轻易地从神学院的记录中获得。
那就是有意控制灵素大量溢出，倒逼意图自救，以完成它们的转化，最终制造出晶图。当然流速要控制在意图可承受的区间，一旦超出阈值，那些彻底失控的力量依然能将自己毁灭。
但考虑到记忆封印前的实力，柯林选择相信自己的深层意识的强度。
一般巫师面临的限制，往往是无法连接足够的灵素源，但情况到了柯林这里，却似乎变得完全相反。
他从一开始就碰到了别人生涯后期才会遭遇的瓶颈，早早开始生成晶图，或者说，让自己陷入晶化病的痛苦纠缠中。
现存绝大部分的“扬升之路”，往往伴随着惨烈的代价。与其说这是让人成为超人的过程，不如说是让人逐渐非人的过程。
又一次使用置换转移之法，四磅红石化为白末。外部灵素进入心内海就已经导致溢出，但还远远不够。柯林开始进行灵素增压，在海量生命丰饶以及外来灵素的推动下，炉床运转的力量愈加强大，使得内部的灵素密度进一步提升。
它们单纯在密度上已经超越了赤二星的临界值，达到雌月的量级。原本澄澈的心内海中，如云雾般细密的星辰开始翻涌。而在那原本漆黑一片的背景上，也随之出现莫名的裂痕。
心之壳在内部的震荡中开始显形。
理论上它在柯林迈入子月时就有可能出现豁口，现在更是只能勉强维持。但也许是记忆封印的存在，它终究没有破裂，而柯林能调用的灵素已经到了目前的极限。
柯林的意图已经无法驾驭这雌月规模的力量，他小心试探了一下。灵素就从炉床内沿着心之壳裂隙流涌，并且在进入以太的瞬间就开始溢出。
就像刚刚从高炉中倒出的炽红铁浆被不小心打翻，耳中仿佛响起了血肉灼烧的幻听。灵素，不，铁浆就像是直接在血管和神经上奔涌，内脏和骨骼仿佛在第一时间化为稠糊，又被炽热铁浆冲兑搅拌，失去所有外形功能，只余下最原始纯粹的不名剧痛。
“——！”
如果不是事先用湿毛巾绑在牙齿间，柯林也许已经咬断了舌动脉。但即使这样牙龈间也因为压力而渗出血水，就像他额头上冒出的冷汗一样多，柯林喉咙深处冒出了动物般的呜咽声，手脚缩成一团，太阳穴处突起大量青筋并不断跳动。
这确实是有可能丢命的举动。柯林残留的意识无比深刻地意识到了这点，灵素对人体而言不亚于剧毒，或者说它与剧毒的唯一区别，仅仅是它会在意图的聚焦下扭曲。
就在这种扭曲下，柯林体内的晶图开始生成。
自己能刻意指挥的力量规模不过赤星量级，但无意识中拥有的力量，还要在此之上。仅仅溢出部分的灵素，密度应该已经达到了赤二星，但它们却被无声无息地收纳，转化。
在剧痛的一片眩晕中，柯林几乎能听见晶图生长的咔咔声。
剧痛的范围收缩了，但程度反而更胜之前。柯林甚至惊讶人类能承受这样的极限而不失去意识，以及大脑为何要拥有这种自我毁灭般的感受力。就仿佛万千个人在自己体内用铁钎凿击，焊接，铁浆在重压下强制注入那些痕迹，扩散勾勒出复杂度不亚于毛细血管的细节。
一小时后，柯林的汗水，唾液和泪水已经在地板上形成一片小泊。痛觉似乎开始减退，但也可能只是错觉，大脑在擅自产生快感以抚慰疼痛。
感觉连意识都已经开始涣散，但还没有到极限。晶图仍在生长——
又过了一小时，也可能是几分钟或者数小时，柯林吐开口中衔着的毛巾，艰难地翻了个身。可是还没来得及调整一下。
“选择在这时候突破，可不是一个聪明的选择。”
希尔佩特的声音，在他的房间里响起。
柯林艰难地睁眼，发现不知什么时候，自己阁楼的窗户已经打开。朱莉欧被放置在窗边的地板上，脑袋斜斜地倚着书桌，不知是睡着了还是昏迷了。
“……”
他的喉咙干裂，张了张嘴却没有发出声音。
“嘘。”
希尔佩特扶着细剑站在窗口一侧，因夜风而飘动的纱质窗帘，轻轻地拂动着她的面容和发丝：
“他们已经来了。”
侧望着窗外黑压压的宅邸，灯女轻声说道。
第五十一章 灯火的顶点
柯林摇摇晃晃地站起来，视线仍然被泪液糊成一片，但他挣扎着望向漆黑的窗外望去。
不知是希尔佩特临走前熄灭了灯光，还是袭击者切断了电源，现在朱莉欧的住处完全处于黑暗之中。
那栋宅邸也不过三层高，拿勒和安赫混合的风格，木制结构，还留着点拓荒时代的影子。
因为是供大家族一起居住，所以房间众多。在黑暗的掩护下，袭击者们恐怕正在搜寻朱莉欧。但有些令人不寒而栗的是，到现在还没有一个枪手开过枪。
这些人是冲着朱莉欧来的，在南施塔德的时候，就已经有眼线在盯着卡佩罗了。
而从枪手和希尔佩特的反应来看，那些人中应该有超凡者。
甚至，全部都是。
“有多久了？”柯林缓过一口气后问。
他指的是入侵者到来的时间。
“半个小时。”灯女平静回答：
“目前为止，进去的人还没有一个出来。”
而这意味着，她和朱莉欧也已经在这里躲避了半小时。
柯林狐疑地望了一眼自己书桌上的置换转移仪式，心里不由得有些担心，毕竟那上面还刻有自己的心内海坐标。
“我不会特地要去看你的阵地。”
希尔佩特明明没有回头，却似乎就知道了柯林在想些什么：
“因为就算以后要处理你，也完全不需要用这种手段。”
好像被轻视了。
但无论她说的是不是实话，现在再去避讳也已经没有意义。柯林摇了摇头，艰难地扶着墙壁打开储物柜，从里面取出一些保存良好的红石。
通过军火商人施密特的关系，柯林得以开始从卢卡以外的灰色渠道进购红石，而且是整磅整磅地购买。当然总量并不算大，因为这部分只是为了满足日常使用，到目前总共也不到十八磅左右。
经过刚才的消耗，现在还剩九磅。
但九磅红石堆积在一起，就已经颇具视觉冲击力。当柯林打开柜门的时候，均匀的红光几乎涂满小房间的每个角落，连站在窗边的希尔佩特，也忍不住多看了一眼。
但也仅仅是一眼而已。灯女似乎只是警惕着灵素的流动，用自己杏仁般的眼眸一瞥之后，她就完全不再抱有兴趣。
柯林取出了九磅全部红石，令桌面上的置换转移之法再度启动。外来灵素凭空出现在心内海中，缓慢地补充着先前的消耗，也在内心某处产生了粗粝的磨损感。
“由你来看着她吧。”
等到柯林稍微恢复了一些，希尔佩特就示意由他来保护朱莉欧：
“我先过去清理掉那栋房子里的人。”
声音还没有消散，灯女的足尖已经点上了窗栏，古典宽袍带起的风将纱帘都吹去了半空，这时她的动作忽然静止，又丝毫不显突兀，就像忽然又想起什么似的：
“对了。”
灯女希尔佩特回头说：
“其实在你的屋顶上还有一个麻烦的人，和入侵者是一起的，可能只负责盯梢，误打误撞地站到这里。”
“我不一定能安静地解决掉这个人，万一弄出响动，反而会让对面的人注意到这里。所以在我回来之前，最好不要理会他。”
“但如果是他先发现了你们。”
希尔佩特永远没太多变化的表情，似乎轻佻地笑了一下：
“那你也不需要额外顾忌什么。”
仿佛是在夜风中站立不稳，希尔佩特一边还在说着话，一边仰身向窗外坠去。
不用顾忌对面宅邸的人，那边自然有我处理。
放手干掉他就好。
柯林走近向窗外一看，已经不见任何身影。他忍不住查看四周，无论楼下的道路，还是窗对面的宅邸里都没有动静，就仿佛刚刚还活生生在场的灯女，仅仅只是一道幻觉。
或者，她忽然化身成了鬼魂。
接着不到一分钟后，对面宅邸一楼最外侧房间突兀地亮起了灯，就仿佛久久外出的主人，在这时才开门回家。
窗前的纱帘还是拉着的，透出的光线暗淡而温馨。
接着又一个相隔的窗户亮起了灯，这一次的纱帘上溅有血迹，但也有可能是主人刻意的装饰，因为那只是一些优雅有力的斑点。
依然没有一点声音。
对面的宅邸里，正在展开一场平静的杀戮。
隐隐约约的灵素反应传来，但轻微到让人难以相信这是在战斗。希尔佩特做着这件事，就像只是在做除尘一类的家务事一样，普通的日常。不说轻描淡写，却也没有半点喧闹的味道。
灯火体系在施塔德的顶点，究竟拥有什么样的实力？
柯林强迫自己转开视线，因为现在不是关注那边的时候。
自己的屋顶上还有一个人。他扫了一眼桌面上仍在运转的置换仪式，它在这时成了一个隐患。
启动了却会增加被发现的可能，但如果不启动，自己也就无法恢复战力。
希尔佩特没有在自己放入红石时出声阻止，也许正是一种信任。虽然嘴里说着轻视伙伴的话，但比起风险增加，她仍然选择让自己恢复战力。
九磅红石中，灵素的流动愈加湍急，也许这里被发现只是时间问题。
可万一是屋顶上的先发现了自己和朱莉欧，那么这处阵地就很有可能沦为战场。
在灵素补充没有完成的情况下，置换仪式被干扰，也许会产生致命的结果。
所以由这边主动出手，应该才是更好的选择。
窗户对面的宅邸，缓慢却又不可阻挡地一盏盏亮起了灯，就像那栋空宅中有个勤勉的老仆在巡查，孜孜不倦地坚持点灯，以便检视每个角落。
等到第一层的房间被全部亮起，也就意味着希尔佩特已将对方杀戮过半，而且一人封锁了所有出口，切断了入侵者转向朱莉欧的路线。
在柯林这样想的同时，第二层的第一个房间，也被悄然点亮。
这边屋顶上的人恐怕已经开始焦躁，同时桌子上的置换仪式也被完全激发，灵素流动充沛，已经达到难以被忽视的地步。
时机到了。柯林提起朱莉欧的身体，抱在腰间。
因为不能让她单独留在这里。
柯林踏上窗沿，穿梭魔的身影一闪而逝。灵素增压，炉床沿着晶图提供的力量，甚至有些超越他自己的想象。
灵素流溢的效率成倍提升，穿梭魔附着在晶图的接点上，就仿佛是物质身躯自己拥有了力量。
随着柯林发力，石质窗沿不堪重负地下陷。视线一瞬模糊，然后身体就处在了半空。因为用力过猛所以跃出过高，如果不是因为提前启用了金刚术，说不定会就此摔成重伤。
然后他就看到了屋顶上的那个黑影，唯有一双眼眸泛着冷厉的光，正死死地盯着自己。
第五十二章 金刚术的进阶运用
黑影一直守候在屋顶上的，正猜疑着朱莉欧宅邸的状况。
在那里一定发生了什么，但如果说有人正在交战，未免也太平静了一些。
接着不知为何，若有若无的灵素反应从脚下的房屋里传来。心里闪过不好的感觉，而正当他调转意图去感知时，眼前已经异变突生。
一道人影忽然出现在侧方的半空，动作快得根本不像人类。
黑影的视线追逐着那道人影，在对方抵达最高点时，他微微后退半步，准备迎敌。
柯林的四肢无处借力，身体在重力中不受控制地下坠，这是他防守最薄弱的空隙。
虽然是突发状况，黑影根本不打算放过这一瞬间的机会。
第一个照面，即是全力一击。
袭击者们事先准备了十发“苍蓝之牙”，现在，他准备使用其中之一。
黑影捏碎作为扳机的玻璃球，内容物与空气接触的霎那就开始散放光芒。一道粗壮的折线忽然将他与柯林相连。苍蓝色光芒照亮了一小片夜空，然后，清越的雷声就仿佛是从遥远的天边传来。
“喀喇——”
灵素在转化中带出强烈的闪电，光速的物质性袭击，没给对手留下任何绕避空间。
但在黑影扣下仪式扳机之前，某些生物质般的物体就已在柯林身前疯狂涌出，处在身体浮空的危险中，柯林不可能不做任何应对。
穿梭魔物结化的厚重生物质被强大电压击穿，一大半被蒸发，剩下的瞬间碳化。但巫术的大部分能量也因此释放，不足以再次击穿空气。
柯林抱着朱莉欧，狠狠第摔落在层层叠叠的瓦片上，碎片横飞，因为早已启动的金刚术才没有受重伤。
晶图为以太提供了宽阔的通道，空前充沛的燃料也令金刚术也上了一个新的台阶。
袭击者果断地进一步迫近，在柯林站稳之前，他仍有乘势解决对手机会。意图死死聚焦着柯林的位置，黑影已经捏碎了第二枚扳机。
第二发苍蓝之牙，而且是在这种距离下，对手必死无疑。
破碎玻璃球的内容物暴露在空气中，不到一秒后就开始发出亮光，可是，预先准备的仪式却没有生效。
苍蓝之牙无效的扳机，只在屋顶上留下一片滑稽的烟尘。
黑影怔了怔，不好的预感越加强烈。
十个苍蓝之牙的仪式，现在竟然已被全部耗尽。
这意味着在亮灯不到两分钟时间里，另外九发被其他人匆忙地耗光了，而且，没有引起半点波澜。
他们到底在面对着什么？
“波尔兄弟会？”
柯林的低沉声音从烟幕之后传来。残留的光雾忽然翻涌，是有什么东西带起了强烈的气流。黑影下意识抬手阻挡，但在手骨断裂声中他的身体已经横飞出去，撞塌了不远处的砖石烟囱。
柯林挥手间荡散缕缕光尘，感受着从晶图中澎湃涌出的力量。
穿梭魔的灵素通过无数接点与自己的肢体重合，达到了字面意义上的如臂使指。
相比分心驾驭魔鬼，这才是更契合人类本能的力量运用方式。
朱莉欧已被安置在刚才摔出的坑洞中，时刻处于自己的视野内。
炉床在以前所未有的效率运转。
灵素增压。
仿佛有烙铁从无数晶图蔓生的位置上碾过，剧痛，但也伴随着让人想咆哮的强烈快意。
黑影躺在碎砖块之间，从头上流下的血液糊住了他的一只眼睛，剩下的一只，正艰难地望着柯林恐怖的身影。
什么怪物。
竟然疯狂到直接向身体填充力量。
他早在数年前就登临赤二星，在地下世界已算得上一个强大的巫师，却也绝不敢采用这种做法。
因为在打败敌人之前，那些力量可能会先将自己毁灭。
他试着动了一下，右手手骨已经碎裂大半，意味许多巫术仪式已无法施行。
如果这样下去，没有任何胜算。
今晚的每一个袭击者，心内海都已经与虚界中的圣所相连，这使得他们与组织的其他成员之间可以转移力量。
黑影知道进入那栋宅邸的成员，此刻正在面对更可怕的强敌，而自己作为相对强大的巫师，不应在这时索取太多。
但他已经没有选择。
黑影闭上眼睛，与圣所的连接悄然激活。来自其他成员的生命丰饶，洁净温驯得如同蜜乳，它们稠密地流入心内海中，比预想中还要有力许多。
但这反而让他的心情稍微沉重起来。
来自圣所的供给明显变得有力，似乎只说明了一件事：分母在大幅减少。
也就是说今晚其他连接者，现在正罹受着惨重的伤亡。
公共阵地中的“苍雷之牙”已经用尽，在自己的私藏中，无需现场辅助仪式就能单手施放的巫术还剩三类，可惜都是通用巫术，没有太多发挥空间。
但从圣所传递过来的力量越发强大，现在已经达到，甚至超越了雌月量级。以正常来说黑影的意图强度无法驾驭这种规模的力量，但因为圣所的转化，这些灵素始终非常温顺可控。
在注入雌月量级的燃料之后，即使只是通用巫术，也已足以发生质变。
柯林像野兽一样压低身体，毁灭性的力量涌入到了腿部的晶图中。
灵素增压。
在他足下那些涂了沥青的瓦片，忽然冒出大片裂痕。
身影仿佛还残留在原地，他已经向着对手身处的砖石堆冲撞过去。
几乎在同一时刻，黑影也用单手将一支仪式匕首狠狠地砸进了瓦块里，一个超越雌月规模的通用巫术瞬间启动。
在柯林突进的路线上，凭空出现了一个庞大的身影。气浪飞旋之下，三米高的钢岩魔偶在物结中刚刚凝聚出残缺的头颅和上半身，如铁纤排列的肌肉还残缺不全，但手臂已经向柯林的身体猛击过来。
但柯林依然紧盯目标，似乎连视线都没有偏转一下。
毁灭性的力量如决堤般溢出以太，正在晶图中不断冲撞。正常巫师的躯体，也许在第一个瞬间就会毁灭。
但因为金刚术的存在，它们始终被压制在作为异物的晶图之内，保持运转。
就像引擎性能的一个重要桎梏是材料。系统整体的可承受能力，有时决定了最终的出力。而金刚术，也就相当于“身体材料学”。
对金刚术的进阶应用，让柯林得以在体内铺设超高压线路，结果灵素增压的效果，也就开始呈现几何式的增长。
越强的金刚术越能提高增压的上限，而密度愈高的燃料注入，又得以让金刚术的效果发生质变。
一个无限倍增的良性循环。
钢岩魔偶的下半身尚未形成，但如树桩般的巨拳，已经携带着低沉的呜呜声挥舞到了眼前。
柯林瞟了一眼它古代雕像般的头部。
灵素爆发。
早已炽红过热的炉床似乎开始晃荡，力量密度本来在重压之下达到了雌月的层级，现在又进一步跃升。
那是一瞬间就能耗干穿梭魔和九磅红石的出力，现在柯林对这种功率毫无概念。
为什么一个防守性的小巫术，结果会变成这样？
在他这样想的同时，左腿骤然踏下，因为需要一个稳固的发力点。
炉床内的灵素在急剧下降，但晶图中的压力仍得以维持。身下的房顶瞬间塌下了一块，借助着这股反作用力柯林旋转身体，右腿如同炮弹击出。
在一道空爆声中，利刃般的右腿切入魔偶的头部。而无限灵素加持中的金刚术也只能一瞬承受这种碰撞，在巨响之后，它猛然溃散。
而那古代雕像般的头部在碎裂的同时吸收了全部势能，砸入黑影所在的砖石堆中。
与其说是坍塌，不如说是爆炸。
柯林勉强站定在屋顶上，炉床中几乎已经感应不到穿梭魔的存在。
尘雾散去，眼前是一个黑魆魆的大洞。
冷静下来后，柯林有些不安地探头朝洞底看去。
他看见了家里新的地下室。
第五十三章 虚界生命 寒鸦猎团
这是柯林第一次将金刚术与晶图相结合，但效果完全出乎意料。
最初的跳跃已经让自己陷入危险的浮空状态，而在使用灵素爆发之后，更没想到瞬间释放的动能竟然直接把三层祖宅贯穿到底。
本来以为塌一小片屋顶就很夸张了。
柯林小心翼翼地朝那个深洞里张望，从比例来看，大概是长久无人使用的客厅一带。
希望伯父没事。
现在的柯林没有办法独自离开屋顶，所以没法确认其他受损。
炉床内的灵素几乎被消耗一空，晶图中却还有一些残留。失去了金刚术的保护之后，它们就是伤口被灼烧后残留的余热，依然在缓慢地侵蚀着机体。
在意识的深处，一些连自己也难以察觉的庞大意图正在完成一项无比精奥的工程——晶图在继续物结滋长，直到排异反应严重到把宿主害死之前，这种代偿不会停止。
他在屋顶上艰难挪步，层层叠叠的瓦片上涂有油亮的沥青，在上半夜的小雨过后显得格外湿滑。柯林沿着战斗留下的裂痕行走，以尽量不让自己从屋顶上摔落下去。
回到安置着朱莉欧的那一小处凹陷，他抬头望向屋顶对面的宅邸。
那原本漆黑一片的宅邸，现在已如同炫耀般地点亮了每一个窗户。
“还算不错。”
希尔佩特的声音忽然从背后响起，柯林过回头。雌月猩红的光华之下，灯女的手中还提着一柄细剑，繁复细铁枝绕成的华丽护手洁净如初，银白闪亮。
希尔佩特扬起细剑，柯林下意识眯起眼睛。灯女还在打量着她在对面战场中留下的一切，单手随意挥下，鞭梢似的破空声中，剑身上沾染的血渍全部被甩落干净。
屋顶的瓦片上忽然多了一道细长纤直的血迹。
然后，她将剑收入腰间的鞘中。
细剑并不轻，底部直径两公分的剑体就像一支实心铁棒，上面带有立体棱脊，以及锐气逼人的数道开槽，这种结构让它比寻常刃具更不容易弯折。
但在灯女刚才的一挥中，这支细剑就仿佛是孩子随手从路边折下的荆条。
“卡佩罗家族死了九个枪手，他们是冲着朱莉欧来的。”她说：
“算上你干掉的那个，今晚到场有三个赤二星，两个赤星，七个子月。”希尔佩特淡淡回忆着统计：
“精锐尽出，却只换来这种结果，对他们来说也是灾难吧。”
“刚才的对手不是雌月么……？”
柯林有些困惑，因为只从灵素的规模来看，那个钢岩魔偶怎么说也有雌月的量级。
“只是赤二星，因为这些人还有圣所的加护。”灯女说：
“可惜，他们的组织在最后关头切断了连接，很聪明地抛弃了这批人。不然这次可以连同他们的圣所一起毁掉呢。”
圣所又是什么？某种远程支援？
柯林默默记下了这个陌生的名词。
从全局的战力配比来看，朱莉欧宅邸里的战斗强度，至少是这边的两倍以上。可那边的战局却波澜不惊，希尔佩特也明显一副游刃有余的样子。
一号先生曾经打算同自己一起杀死她，对此，柯林忽然感到一阵庆幸。
幸好随着阿雷西欧的死去，这个计划最终流产了。
因为就算一号先生自认为有胜算，或者老家存在专门克制灯女的手法。但那多半可能，也是以牺牲獠牙为代价。
…………
伯父克雷吉现在相当恼火。
灾难发生时他就在地下室里做实验，结果一堵墙壁在巨响中塌了一半，让他差点以为要被活埋当场。
等他提着红石灯走到客厅查看那个巨坑时，魔偶碎裂的头部已经蒸发消失，所以就像是家里凭空发生了一场爆炸。
唯一值得庆幸的是，他的实验室和相关材料没有受到损害，否则柯林也不知道自己将会面临什么。
但随着阴雨天慢慢增多，如果不对屋顶的破洞进行一次大修，这栋宅邸在短时间内是没法住人了。
而且这个地址已经波尔兄弟会盯上，柯林打算让伯父去其他地方躲避一段时间。
动作越快越好，正好之前已经向神学院请了一周的假，所以次日早晨，柯林就开始帮伯父收拾他的实验室。
一箱一箱摆满数学公式的手稿，还有以磅计数的红石，用于引导和保存灵素，也用于单纯的照明。
除此之外，就只剩下一些简陋而不知用途的小型设备。柯林将脏兮兮的它们一一收拢到行李箱中，感觉就像在整理手艺工坊里废旧的工具。
伯父只是一个普通人，没有超凡者的配合辅助，也没有“提灯”和分化菌群之类的检测手段，甚至没有正常的视力。柯林无法想象现在的他，究竟是怎么继续推进自己的研究的。
虚界生命学。
据说可为超凡者感知的灵素，全部都是以生命的形式存在。
这些微小精灵之间的物种差异，决定了不同灵素形式的性质。就如同如同海洋中的无数单细胞藻类，正是这些最底层的灵素生命，支撑起了整个虚界生态循环的基础。
仅凭神性不断分裂，力量单向的永恒流溢，还远远无法催生出如此繁复的世界。
有说法认为，正是虚界生命的无限自我复制，使得力量不断在完美流溢中蛀蚀，剥落，回溯，腐烂。
就像单调的岩石为生命所侵蚀，形成了复杂有机的土壤。在因果原本清晰的两端之间，又浮现了一个不断臃肿，暧昧不明的部分。世间的规则也不再稳定明确，有些原因可能再也不会再落地成为结果，这就是所谓的虚界。
柯林扛着行李箱，从瓦砾间走过，克雷吉正蒙着厚厚的眼布，坐在残破蒙尘的沙发中。因为黯淡的晨光正从屋顶的破口中倾泻下来，他正在不安地揉搓着四肢暴露在外的部分。
明明只是眼疾，最近似乎连皮肤上都开始出现错觉。
“不打算解释一下吗？”克雷吉说，指的是这场爆炸。
“昨晚在自己的房间摆弄仪式，不小心失手了。”柯林说，接着又补充了一句：
“和破解有关。”
柯林不想伯父过分忧心，而且只要用这句话，就可以把那些滔滔不绝的说教堵回到肚子里。
毕竟关系到胞弟伦茨的生死和下落。只要是为了破解仪式，一切都可以被允许。
克雷吉眼睛被蒙住，却又似乎正在看着这狼藉的客厅。他知道这并非事实，只是柯林不想多说，他就不再过问。从午夜开始克雷吉就一直呆在这里，印象中没有巫术能造成这种效果，大概是在这几年里新出现的。他无言地沉思。
“……它们本来不是为破坏而生。”半响后克雷吉说，指的应该是灵素生命：
“但没眼界的安赫人，永远只看见这一面价值。”
…………
艾蕾娜在宽阔的排水道中仓皇逃窜。
她没有选择离开施塔德，但整座城市似乎都在搜寻她。协助老师的其他专员都已落网，而她一个人也支撑不了太久。
想到老师最后的下场，她的眼中又忍不住要溢出泪水。
……海因里希中尉！
主下水道中的水流因降雨增多而变得湍急，但腐烂的恶臭却没有减少。她已经像老鼠一样在这里生活了好几天。原本还在担心再过一些日子，水线漫过走道，这最后的藏身之处也会消失。
但这些担心显得多余，因为，她现在就已经被人发现了。
艾蕾娜一边逃，一边自责追问究竟是哪一环露出了行踪，明明好几天才会出去收集必要的水和食物，却又一次莫名其妙地暴露了线索。就像在不久之前，她的无能直接害死了老师。
前方隐隐地出现了光源。熟悉的乳白色光线，那是“提灯”对灵素的反应。她慌乱地停下回头，后方也有同样的光在逼近。
被包围了，星辰魔法无法中断的灵素流，成为了她丢不掉的累赘。
转角处有人影出现，艾蕾娜咬了咬下唇，拔出了腰间皮套中的左轮。
以灭银制成的子弹，同时也是一些大型仪式的“扳机”，现在还剩下四发。
但就在艾蕾娜端起枪口的时候，一只手却握住了左轮的枪管，而且拇指扣上了枪口。
“你就是莱纳斯的学生？”
沙哑的女声，稍许生涩的安赫语。
如果艾蕾娜扣下扳机，对方的拇指也许会被被击碎。但仪式扳机也将在枪管内触发，然后，自己同样难逃一死。
她看向对方的面容，接着怔住。黑发黑瞳，属于夜民的特征。他们在公国极为罕见，甚至艾蕾娜一直以为夜民的存在只是乡野迷信的传说，但为什么会出现在这里？
“幸好你跑进了我熟悉的地方，不然，很难能在他们之前找到你。”女子口语生涩地说：
“我，是南希。”她伸出了一只手：
“救助你的人。”
看见艾蕾娜一副依然不明所以的样子，南希歪头笑了笑：
“原来圣省的贵人都不认识我吗。”
“那么，我说‘寒鸦猎团’，应该多少听见过了吧。”
第五十四章 苍老的反抗
伯父克雷吉被转移到一处弃用的秘密仓库里。以前为了阻挡视线，这里的窗户本来就已用木板钉死，正好省下了遮光改造的时间。
事情有些突然，也没法让什么人帮忙。柯林只能自己开车，然后亲手将这个秘密仓库收拾妥当。
忙完这一切，时间已经接近中午十二点。
一片黑暗中，暗淡的红石灯亮起。克雷吉慢慢解下系在眼前的黑布，稍感不适地眨眨眼睛，他张望起新的实验室，以及两套临时的床铺。
“没有地方还在漏光吧？”
柯林打量着重新包裹过的密实木板：
“这边通风不好，所以不能用火炉什么的。等到晚上，我带些现成的熟食回来。”他说：
“可能要再忍两天，但我会尽快准备好新的住址。”
“没什么，这里就可以了。”
克雷吉挪步到临时的实验台前，伸手抚摸陈旧破烂的仪器。似乎只要能隔绝光线以及提供实验环境，他对生活没有任何的要求。
这段时间柯林越发忙碌，虽然住在同一栋宅邸里，他和伯父已经许久没有说话，甚至很少能碰上面。
克雷吉将最重要的一只行李箱摆上桌台，里面是他乱七八糟的手稿，他安静地整理着。仿佛没有察觉这一路上柯林过分的小心紧张，不知道可能正面临的危险。
“最近的辛西里区，可能会不太平……”
所以柯林先挑起话头，说出了从马里齐奥那里获悉的事实。即将到来的浪潮，在施塔德居住的同族们，也许将会遭遇灭顶之灾。
“嗯。”
克雷吉的动作停顿了一下，却也没有明确的表示。
“……这不是没由来的猜测。”
因为许久没有等来下文，所以柯林又试着做些补充：
“最近几夜已经有近二十起案件，警探一直是不管的，这是血淋淋的预兆。”
“从建城以来，这种事情从来没有杜绝过。一直零散地发生在这座城市里。”克雷吉说：
“别说难民，在这出生的我们也没得到好的对待。”
“不一样，这次会更严重。”柯林说：
“十年以前这里可没被遣散的军人，也没有这么多人失业，万一演变成骚乱，是真的会死很多人的。”
柯林试图让伯父意识到问题的可怕，但克雷吉仿佛没有听见他说的话，继续摆放他那些陈旧的稿纸，其中有些已经严重泛黄，在他离开神学院之前就已经写下。
也许它们本应该成为学界至高的宝物。但如今却像废纸一样，毫无价值地堆积在这里。
“为什么告诉我这些？”克雷吉合上空荡荡的箱子：
“难道你们还指望我能改变什么？”他自嘲说:
“一个已经活在棺材里，连自己都养不起的人？”
柯林的心稍微沉了一下，他对伯父的消极多少有预料，但还是抱了一线希望。
你是辛西里人的英雄。
你有声誉，有影响力。如果你说些什么，大公和教团都会听见的。
“天真。”
克雷吉摇着头：
“难道你真以为他们是一群纯洁的羔羊，只是被蒙蔽了视线，对这座城市里正在酝酿的东西一无所知？”
太稚嫩了。
“试着再想想看吧。”克雷吉说：
“如果没有他们点过头，又有谁敢在公国做这种事情？”
群体情绪随时可能发生转向，今天可能把矛头指向辛西里人，明天就有可能指向公国当局。
所以达纳罗方面不会坐视这种事情发生，除非……
是他们在有意疏导无处宣泄的愤怒，一直把握着这支长矛的朝向。
所以，一切责任都被推到辛西里人身上。
“这点我早就知道啊。”柯林烦躁地说。
“既然这样，你又指望我什么呢？”
“我以为你知道这些，也依然会去做。”柯林说：“因为如果是我站在你的位置上，我是不会为这点理由就停下的。”
毕竟流着一样的血。
“……”
克雷吉慢慢放下一直忙碌的手，仿佛不知道该放在哪似的，最后垂落在腿边。他已经显得很老了，长发稀疏苍白，在红石光晕下被映成无力的血色。
“可惜它来得太晚了。”
伯父忽然悲哀地说：
“这件事如果在十五年前，或者十年前发生，也许我依然可以做点什么，因为那时的我才是克雷吉·达洛佐。”
“可现在的我算什么？只是一个疯子，怪胎。根本不会有人听我说的。”
而且更致命的是，心性也和那时不一样了。
有些往事让克雷吉坚信，一个人最后的价格，从来不是看他创造了多少。
你究竟值得什么，其实是在最后无法反抗的那一刻才决定的。
他或许贡献巨大，但在某些人眼中依然毫无价值。
“别再解释了。”
柯林有些厌恶地打断了他的话，不愿再这样谈下去。
“老实说，我也从来没把希望寄托在你身上。”
他向门口走去，一边说，一边掀起用于遮光的两层帘幕之一：
“所以无论你选择了什么，我都会去做现在应该做的。”
他回头扫视这不见天日，血光诡异的仓库：
“而你，就等在这里一直腐烂吧。”
…………
在昨晚，里卡多已经收到了自己脱困的消息，所以今天直接按约定会面了。
从里卡多手中接过熟悉的面具，现在距离上次分别才过去不到两天。结果一切顺利，没有人发现异常。这原本在预想之中，现在却让柯林心生警惕。
这意味着对于施塔德机构来说，他正在变得可以被取代。
组织已经足够成熟，并且在整个旧城内没有对手。也就是说无论头领是谁，这架暴利机器都可以正常运作下去。
“现在卡纳多已经离开施塔德。”里卡多说：
“我亲手送他上了去腹地的专列，给了他家人相应的赡养费。”
“除了你我之外，所有人都以为他被处决了。所以现在团体里氛围……不是很好。”里卡多说：
“有一两个人，私底下找到我说他们怕了想要退出，一直在保证绝对不会将秘密说出去……”
这不仅是因为同样一起长大的伙伴，卡纳多在他们面前被“处决”。也是因为连柯林也一度被马里齐奥带走对质，卢卡却没有保他。
以帮派分子的想象力，怎么也预料不到如今的局面。现在，他们终于开始明白这条运输线究竟牵扯了多么巨大的利益。源源不断的私酒，已经引来了第九分局甚至达纳罗方面的注视。那些铅云之后庞然大物，为这沾血的每天数万奥里不断撕咬倾轧着。
还有那些在莫名传闻中隐约可见的，恐怖巫术和魔鬼崇拜的影子。
柯林没有提前警告过他们，或者是他们把那些警告当成了玩笑，这些小卒在回过神之前，发现自己已经深深地陷入入了这漩涡之中。
他们理所当然地害怕了，想要抽身而去。
“……都有谁？”柯林沉默后问。
里卡多说出了几个名字。
柯林本想说派人跟着他们，却发现无论是卡佩罗，机构还是切斯塔洛都不行。自己除了他们，已经没有其他可以信任的人。
发现柯林的犹豫，里卡多说：
“跟那些巫师的战斗已经结束了，现在我有了一些时间。”
“‘中尉’现在很危险，你同意的话，我可以继续当个替身，在某些场合帮你挡挡子弹。”
“还有水下路线的问题。”里卡多说：“他们还是比较相信我，不然也不会找我谈了。所以我可以替你盯着他们。”
背后唯一的眼睛。
柯林凝视着里卡多：
“如果那些人一直听不进话，嘴上说着绝对不会泄密却打算要离开，你会怎么做？”
两人的谈话在这里忽然沉默了一会，却没有持续太久。
经历这段日子之后，里卡多的心也已经坚硬起来，明白很多时候根本没有选择。
他慢慢抬起头，神色有些痛苦，却又坚定地说：
“……那就只能杀了他们。”
第五十五章 鲜血之夜
笃笃，笃笃。
“费尔南医生？你在吗？”
敲门声从外面传来，还保持着礼貌。一个四五岁的女童拿着玩具，怔怔地看着自己家的檀木门。
只有一只手在敲门，但通过门底缝隙透过来的光，可以看出外面已经站了不少人。
“妈妈。”
女童一边盯着门口，一边回头说：
“外面好像有客人……”
奶声奶气的话只说到一半，就被年轻的母亲用手捂回到了嗓子眼里。幼童起抬头，试着从母亲的脸上寻找情绪，却看见了害怕和惊惶。
她不明所以，但马上忍不住想哭起来。可是母亲的手还死死掩着她的口，让她发不出声音。
玻璃爆裂声忽然从客厅里传来，是窗户被谁打破了。这没有关系，因为这里的男主人已经在几天前往窗台上加装了铁栅栏。檀木门后也整齐地钉了不少插销，已经变得歪歪扭扭，但这些丑陋坚固的铸铁还能支撑一会。
母亲紧张地看着这栋宅邸即将洞开的入口，尽可能将女童的身体往怀里靠。男主人费尔南刚放下书过来，他看了一眼门缝，轻轻将手放在女儿背上。
他曾是一个军医，辛西里人。
“丽莎，站起来。”
他说，可能是经历过战争年代，语气中有不容质疑的坚定。
小女孩忍住了抽泣，泪汪汪地离开母亲的怀抱。
军医将一支猎枪递到女人的手里，又在女童身上藏下一支玩具般的一次性手枪。
他半跪下来帮她理了理头发。
“去小窖子里好吗。”
那里很暗很小，只能藏下孩子。费尔南轻柔地说：
“没事的，我可能要跟这些人离开一会。安静地在里面睡一觉，等到明天早上就好了。”
女童懵懂地点头。
“无论听到什么声音都别出来，明白了么？”
“……”
敏感的孩子从这些嘱托中听出了什么。
嘭，嘭。
有人在外面试探着撞门。
“别害怕。”费尔南吻了吻她的头发：“你一定不会有事的。”
一旁女人忽然崩溃，她的眼睛里含起眼泪：
“丽莎……我不想……”
她比女童还要显得脆弱，所以费尔南用眼神制止了她接下来的话。
“走吧。”医生说：“我们还能聊一会。”
地窖，或者不如说是一个地板下的小柜子。
费尔南抚摸着被摆回原位的地板，试着掩盖缝隙。一边断断续续地和蜷缩在下面的丽莎讲着故事。母亲怅然若失地坐在一旁的地上，手里还扶着猎枪。
丽萨缩了缩两手抱着的腿，以免顶到并不牢固的柜门。身体下面是泥灰凝固的地面，冰凉凉的。透过缝隙还能看到外面的景象。
“——费尔南！”
有人在房子外喊，接着又碎了一道窗户。
“这是最后的警告了，下贱杂种！”
军医掩藏好了小地窖，又低声嘱咐了几句。才站起来对妻子说：
“从这走开。”他说：“躲到后门去。”
这样还可能趁乱逃走。
害怕的女人抱着猎枪，却又一动不动。
“听见了吗，给我走开！”费尔南烦躁地低声说。
“喀嚓！”
蜷缩在小地窖里的丽莎，忽然听见一声劈柴似的声音。斧子劈进了木头里，因为木头很硬，所以陷住了。有人握着斧柄左右晃了一下，在木头破裂的吱呀声中，拔了出去。
“喀嚓！”
重新劈下的第二斧带起了整块木板破裂的声音，是他们家的檀木门被撬开了。
丽莎缩了缩身体。
“嘭——”
马上有谁开了枪，她紧紧捂住自己的耳朵，将头埋到怀里。
连续不断的枪声，让她的耳朵里响起电流似的嗡鸣声。
有人在木制的地板上跑动，将灰尘从缝隙中震落下来。子弹在四处飞溅，家里的一切都被打得稀烂。
有身体倒在了地板上，不止一具。
“妈的，这个婊子不是辛西里人。”有人说。
“他身上肯定还有一把枪。”
“在这。”
枪声平息后，丽莎小心透过缝隙往外看去，然后马上捂住了嘴巴。因为那些人都带着像怪物般的鲜红面具，乍一看有着人的粗糙五官，但都被涂成了血的颜色，越打量就越显得怪诞可怖。
嘈杂声安静下去，那些人似乎都在等待着什么。
一双皮靴踩在地板上，发出清晰的响声，由远及近。
有谁现在从门外走了进来。
丽莎隐约看到这个人没有戴面具，穿着制服般的破旧大衣，须发苍白怒张，双眼之中仿佛永远燃烧着火焰。
在场有人称他为波尔。
“军医。”
那人居高临下，声音在喉咙里打滚，如同狮子低哮：
“我们有多久没见过面了？”
费尔南还活着，只有手腕受伤。他捂着手，艰难地说：
“你们疯了……”
“我早就说过，我会宰了你。”
那人将硬底靴踩上费尔南的头骨，挤压着说：
“在你偷走我部下的救命药，拿去救那些早该死的辛西里人的那一刻。没有想过我们会加倍讨回来？”
“他们已经没救了。”费尔南艰难地说：
“……不浪费那些药能救更多的人。”
“把你们这些虫子全部捆在一起，也比不上我的一个部下。”
波尔的脚逐渐施力。同时他抬头打量四周。虽然这里已经被流弹摧残得面目全非，但还是能看出原来的富裕和温馨。
“……连虫子都能住进这种地方了。”他说：
“这里还是同盟本土？简直连西拿勒都不如。我们到底是在为谁流血？”
“放过他吧。”女人虽然害怕，但依然哀求说：“他勤勤恳恳，帮很多人做手术，这些钱是他应得的……”
“这双手救活了多少只虫子？”波尔将步枪抵在费尔南的手上说：
“救活了几只？得费力去清理十倍的数量才行。”
“求求你……”女人哀求说。
“砰！”
女人的头上出现血洞，一声不吭地仰倒。
“你们这些人，比虫子更该死。”波尔说。
为了不令丽莎感到恐惧，费尔南一直在克制着痛苦，但现在他忍不住强烈挣扎了起来。
“我们一直在承受，从来没有伤害你们啊。”他泪流满面地说：
“为什么？”
“因为伟大的同盟，已经腐烂了。”
波尔的眼中雄雄燃烧着火焰：
“它被你们这些虫子污染了，才会变得这么脆弱。”
输掉了十年前的战争，在与爱西尼帝国的对峙中显现颓势。
不再善待真正为它牺牲的人，让酗酒享乐这些来自异乡的妖风到处盛行。
圣王啊。
“我会亲手净化这一切。”波尔说，这时他身后那些带面具的人已经兴奋地嚎叫起来。
“我会夺回那些被你们败坏的，还有被你们偷走的东西。”
有个人过来递上了那支破门用的斧头，其他人则四散奔跑，开始寻找这栋房子里剩余值钱的东西。
“这就是使命。”
波尔宣告完，高高地扬起了手中的利斧。
地板下的丽莎，猛地闭上了眼睛。
……
第五十六章 最危险的窃听
有谁暗中在施塔德分发武器。
本来用来装食物的油纸袋，现在却包裹着刀具、老旧手枪和弹药，冷不丁就被人扔进某个失业者家敞开的窗户。这些无力生活的人开始悄悄联络彼此，他们相互交换危险品，窃窃私语，商量着下一次抢劫的时间和目标。
绝大部分行为都是自发的，波尔兄弟会直接影响的也仅仅是他们中的一小部分。在几天前，这些人还是无辜的受害者。他们有着压抑已久的愤怒，却又不敢直接将矛头指向当局。所以，选择了比他们更弱小的辛西里人。
而施塔德局警探们的装聋作哑，也就成了一种最好的鼓励。
现在，旧城里最后一丝能让暴徒们感到顾忌的力量，就是卡佩罗家族分散在各个辛西里社区中的数百名成员了。
朱莉欧刚离开南施塔德就遭到了袭击，但她并未因此变得犹疑。乔凡尼已经暂时放下施塔德机构的检测网，全心辅佐在卡佩罗族长的身侧。加上灯女的守卫，暂时不用再担心她的安全。
朱莉欧·卡佩罗已经连续两天两夜忙于各个社区之间的协调。数百名帮派分子的集体行动，已近似于一场小型战争，而且还是发生在复杂的城市环境，光是后勤就已经极其考验组织的能力。
这个家族的成员向来对族长高度服从，也在劫掠酒吧的行动中获得了足够的锻炼。人和武器有序地分开运输，从而顺利入驻到旧城四个最大的辛西里社区。之后三两人行动的专门小组，负责把一些散居者护送到聚集地。在朱莉欧的意志和马里齐奥不计代价的资金支持下，现在的卡佩罗家族简直就像一支小型军队般运转着。
种族骚乱本来愈演愈烈，甚至开始向白天蔓延。但随着帮派分子们出现在社区里，这一势头忽然受到了遏制。
卡佩罗大量持有的手提轻机枪，暂时足够对装备简陋的袭击者造成有效威慑。但长远来看并不乐观。因为，他们终究只是一群帮派分子，能争狠斗勇，却缺乏基本的战术素养。
而他们要面对的，是拿勒战场的原职业军人，数量更是可能成千上万。
以及在这背后更为棘手的，波尔兄弟会中的超凡者。
自从两天前一次遭遇十多位超凡者的袭击后，柯林开始心生警惕。
施塔德市内的地下超凡者应该不多。这种规模的动作，不大可能瞒过猎团或第九分局的眼睛。
为了不暴露“中尉”和朱莉欧之间的关联，柯林没有直接向歌蒂直接询问。但他旁敲侧击地问起过第九分局所监管的地下超凡组织，结果歌蒂顾左右而言他，糊弄了过去：
“这不是我的业务，所以不清楚呢。”她说：
“如果你有机会去本部询问的话，其他同事或许会知道得多一些吧。”
白痴才会相信这套说辞。
所以，柯林转而试图从寒鸦猎团向圣省的定期报告中了解信息。
因为从属于圣省，寒鸦猎团的报告也沿用了密级制度。相比四年前获取的对季丽安的监视报告，关于地下超凡者的报告无疑会处于更高密级。
此前，柯林一直尽可能避免接触这种机关的高密级情报。因为随着密级提升，除了单纯密码学的加密之外，说不定还会出现巫术的手段。
比如以“窃听者看见某段信息”，甚至“信息被复制”作为扳机，直接触发仪式。
此外，柯林一直收集的都是时效性很低的信息，比如那些放置一段时间也拥有价值的研究材料，而非实时的情报。他一般坚持的做法是：到手的一份材料至少要放置两个月后再使用。因为错开窃听时间和使用时间，可以最大限度地降低暴露的可能。
而这次，柯林却不得不一次违反两大原则。
马上使用来自超凡机关的情报，而且是高密级的实时情报，在柯林的认知中，这就是最可能导致窃听败露的寻死行为。
他暂停了对研究材料的记录，转而调用所有的“星辰”去录入寒鸦猎团发往公国圣省的信件。因为波尔兄弟会的行动正在进入高峰期，柯林相信猎团一定会用相当的篇幅关注这件事。
因为他们，几乎就是圣省在施塔德最后的耳目。
在神学院报房的多位发报员中，柯林无论在抄录还是输入上的错误率都是最低的。所以涉现在及到教团内部高密级的材料，已经大多交由他来处理。寒鸦猎团的报告密文无数次曾从他的手被输入到红信仪中，但除了两年之前不知问题严重的时期，柯林几乎从来没有试图去触碰他们。
最后，柯林在心内海中录入了四份报告。其中一份处于第四密级，另外两份为三。还有一份是非惯例追加的额外报告，密级为四。
那很可能就是关于施塔德骚乱的报告。
此前曾破译过的《遮兰辅兵巫术辨析》，密级同样为四，采用多字母替换密码。如今经过对同密级研究材料的长期窃听，柯林已经发现神学院更换字母替换表的周期是两周一次，而且变动方式存在一定规律，让破译变得非常便利。
现在距离上次更换已经过去了九天，但其实在三天前，柯林已经得心应手地整理出了新的替换表。
所以这份报告，就相当于毫无防备地向柯林敞开着。
伯父所在的仓库里没有点灯，因为克雷吉已经在自己的被褥中就地睡下。但柯林甚至不需要笔墨就解开了这些密文，因为已经掌握了替换方式，直接在心内海中对着那些星辰操作即可。
两份第四密级的报告，确实都是关于施塔德地下巫师的动向。而其中吸引了柯林注意力的是两件事。
“根据自动记叙机关反馈，建议将目标004-1‘灯女’实力评估下调半级。目标023‘波尔兄弟会’在冲突中损失……目前，组织已将仪式坐标设置于迪诺·索科维小广场，事件跟踪仍在维持……请判断并答复武力介入之必要性。”
看来圣省方面掌握着对希尔佩特的完整记录，而实力评估下调，也许是灯女仍在持续衰弱。但柯林不知道，这又可能会引起怎样的后果。
迪诺·索科维小广场，四个辛西里社区其中一个的地标。波尔兄弟需要提前将仪式坐标设置在那里，也许是想启动某个大型仪式。但无论如何，这里是他们袭击目标的可能极高。
但相比对波尔兄弟会的长篇大论，第四密级的另一条信息，则显得格外的简短：
“莱纳斯案的幸存者，已处于保护之下。”
第五十七章 “受审的瓦莱丽亚”
在浓重的黑暗中，柯林穿着大衣无声行走着。
迪诺·索科维小广场一带仅有的煤油路灯，早已被人蓄意破坏大半。剩下完好的也已无法亮起，因为已经暂时没有路灯工人敢来这一带添燃料。
在寒鸦猎团的报告中，波尔兄弟会设置于这一带的仪式坐标，将在十一月二日失效，也就是明天白天。
所以他们的袭击大概率将在今天发起。
某些大型仪式，很难只通过个人意图聚焦到特定目标上。从而需要在“意图单元”中专门设置坐标，作为仪式准备的重要一环。
柯林呵出一口白色雾气。因为寒年的迫近，气温在十一月就开始急速下降。上一轮的寒年还是在十年前离开，所以这种气候，多少让他想起了刚刚来到施塔德的日子。
刚来到这里时正好也是冬天，当时只觉得全身泛冷。后来几年的冬天开始变暖，除了气候的原因之外，也是因为自己身边的人在变得越来越多。
雌月公转周期长达近二十一年，它的冬夏两季，恰好为卫星上带来了十个寒年和十个热年。
如今已经是热年的尾声，所以这十年回忆中湿闷又热切的施塔德，可能很快就将变成另一副陌生的样子。
而随着热力一丝丝从这里被抽走，似乎人和人之间的什么东西也跟着消失了。
雌月已明显残缺。柯林在阴影中扫视，附近只有一幢幢宅邸的窗户亮着灯，就像旷野上仅有的一处处光亮，吸引着某些东西的注视。
卡佩罗的枪手们躲在窗后戒备着未知的黑暗，他们是保护者，但今晚这些枪手已经沦为兄弟会的猎物。
灯女并不在场，只有柯林在沉默地等待。
将近一个小时的寂静后，小广场的西南方向忽然响起有节奏的枪声。
“砰！”，“砰！”，“砰！”。
每隔一秒击发一次，就像是敲击在人的心跳鼓点上。
柯林睁开眼睛，穿梭魔随之悄然浮现。那是事先约好的信号，所以他立刻开始动作。
必须要快一些，否则，开枪示警的人可能会死。
柯林必须依托普通人完成侦察。因为超凡者无法使用分化菌群进行检测，他们自己身上的灵素就可能会触发反应。
所以柯林把十几份检测装置分发给了处在不同方位的卡佩罗“士兵”，告诉他们一旦看见玻璃器皿里的试剂变色，就按约定发出信号。
可是这些枪手并不知道，这些试剂变色究竟意味着什么。
金刚术已经启动，体内的晶图似乎在咯吱作响。频率调节之后，穿梭魔的虚影一闪而逝，将柯林的身体像炮弹一样掷出。
最后一刻柯林也狠狠一脚踏在它的手部，吸纳了所有推力。
通过这种方式，柯林得以在半空中一次次飞跃。社区的广场并不大，所以他几乎在转息之间就赶到了枪声响起的方位。
那个鸣枪的卡佩罗枪手，左手握着检测装置，手指上还拎着提灯。几乎没什么防备地站在阳台上朝天射击。
柯林还处在半空中，就感应到了枪手身后的屋顶上，那个正茫然失措的超凡者。
潜伏者没能在第一时间意识到这枪声就是信号，因为没有任何理由能解释他为何会暴露。回过神他才意识到必须杀死枪手，但已经晚了，因为就在他刚刚举起右手时——
“轰隆——”
剧烈的撞击声响起。
枪手正打着信号，却被自己身后忽然的巨响吓了一跳。他回头看向屋顶，发现那里已经腾起了一大片烟尘，仿佛有一枚炮弹坠落于此，却又没有燃起任何火光。
烟尘翻滚，隐约有一个模糊的人影跃出，枪手以为自己看花了眼，毕竟这里可是四楼。
接着，他小心地把提灯照到屋顶上，却发现那里不知何时多出了一具尸体。
…………
潜入者不过是一个子月层级的巫师，并且没有连接所谓的圣所。
柯林仰起头，将久违的信息素滴入眼中。血液中的激发物开始飙升，瞳孔也随之扩张到了极致。
兄弟会的人正从小广场的西南角切入社区，而在此刻，获得夜间视力的柯林已经找到了其他的目标。
灵素增压进一步强化了金刚术，在几天前确定了效果之后，他就开始更激进地运用自己的身体。
既然不怕摔断腿骨，那就可以获得出色的机动性。
对方人手分散，还有六人。因为突然的减员，他们敏锐地停止了推进，试图重新隐藏在黑暗中。
但在与穿梭魔空中配合下，柯林已经瞬间逼近其中之一。
一个年轻得有些稚嫩的安赫男人。
有灵体浮现阻挡于他的身前，是精灵使。但在这种距离下，柯林已经能瞬间成像。
甚至比想象中更快，因为对方驭使的是一只低阶魔鬼。
炉床运转之下，魔鬼之间绝对的位差开始体现。穿梭魔的肢节毫无阻碍地贯穿了低阶魔鬼的胸膛，撕裂，翠绿色的火焰就如同血液般四溅。
精灵使的神色由冷静转为惶恐，然后在下一刻定格。因为物结而成的棘刺已经贯穿了他的咽喉。
临死之前，精灵使认出了这种完美驾驭魔鬼的手法，他受伤的喉咙里咯咯作响：
“炉床之奥秘，怎么可能——”
他用冒血的声带不可置信地嘶哑发问：
“——你是霍斯特？还是海因里希？！”
穿梭魔凭空消失，柯林任由他的尸体向楼底坠去。
就在一个照面之间，已经有两位巫师几乎毫无抵抗能力地死亡。剩下的四人也因此有些慌乱起来，他们相隔太远所以无法有效联络，面对这种局面，一时不知道是否应该继续今晚的行动。
是首领错估了五只手在超凡层面的力量。
施塔德的守灯人们已经严重衰弱，但没想到除了那个恐怖的灯女之外，马里齐奥竟然还能找来这么强大的巫师。
又或者，有人到这时才想到：
这本来就是波尔的一次试探，而他们就是随意被丢出来的棋子。
…………
这是柯林第二次与超凡组织对抗。相比那个被临时拼凑起来不过几个月，一盘散沙般的北部组织，“波尔兄弟会”绝对是更可怕的对手。
根据马里齐奥提供的线索，波尔兄弟会在西拿勒被征服之前就已存在，他们为安赫的扩张利益而斗争。最辉煌的时期，甚至在第二帝国的陨灭中留下身影。能够幸存至今，就说明作为超凡组织已经非常成熟。
经历两天前的那场袭击，让柯林意识到了这些组织成员之间，在超凡层面存在的精密协同。
通过所谓的“圣所”达成的力量转移，以及由组织统一提供的公共阵地。而也许，这依然只是冰山一角。
今天事前柯林就向乔凡尼询问过，那个被标注在这一地点的大型仪式有可能是什么。
而在听到柯林的描述后，乔凡尼几乎无需思考，就直接做下肯定的判断：
“剧场仪式‘受审的瓦莱丽雅’。或者，这个仪式还有一个更有名的称呼。”
“持灯女之死。”
他一边擦拭着自己的枪械说:
“既然兄弟会是想对付灯女，那除了这一个就没有其他可能了。”
专门针对灯女的即死术，“受审的瓦莱丽雅”。
剧场仪式，即在目标镜像过于精奥复杂的情况下，无法仅通过抽象符号就完整表达，从而不得不借助现实事件来达成共鸣的仪式。
其实在近代精密符号体系出现之前，绝大部分古代仪式都属于“剧场仪式”。
或者说大部分古代仪式都有表演的成分，模仿重现某个富有意义的时刻。
而剧场仪式“受审的瓦莱丽雅”，就是对“持灯贞女死于拿勒元老院的迫害”这一事件的复现。
通过重演历史触发镜像共鸣，扭曲事实，达到“持灯女之死”的结果。
“如果这么轻易就可以杀死灯女。为什么之前没有人使用这个仪式？”
听过乔凡尼的说明后，柯林依然不解地问。
“因为即死术只有两种结果。”
乔凡尼不太在意地说，仿佛就算施塔德的灯火体系面临崩溃，也已经很难在他心里引起什么波澜：
“成功和失败，分别对应生和死，没有中间的状态。要么目标即死，要么就没有效果。但一般的施术者几乎不可能实现第一种。你是知道的，“瓦莱丽雅死于元老院迫害”，不过是新历纪元后才出现的文学虚构，而持灯贞女真正的下场早已被有意掩藏。所以，这是一条非常虚弱的法术弦，只是勉强能成立而已。更何况过去的灯女，可是受着两位神祗的眷顾。”
辛西里海岸灯火，以及先祖神瓦莱丽雅。
可是如果如今灯女已经失职，结果又将会如何呢？
法术弦生效的可能，将会几十数百倍地提升。
今晚，兄弟会的暗杀者都没有连接圣所。这可能是上次直面希尔佩特后的教训，不再选择正面对抗。同时今晚的猎杀对象，确实仅仅是普通人而已。
他们的目标，是清理卡佩罗家族布置在这个社区的帮派分子。普通人对超凡手段毫无防范。所以这种做法，确实有可能对卡佩罗造成重创。
而刻意将剧场仪式“受审的瓦莱丽雅”指向这里，仅仅是阻止灯女前来支援的手段。
当然如果灯女真的下场救这些“士兵”，那就完全是意外之喜了。
再次于空中翻越，柯林已经锁定了剩下四人的位置。也许这些巫师平时已经习惯了圣所的加护，所以，他们在这次对决中应对得极为不堪。
组织可以让集体变得强大，却又让个体变得非常脆弱。
其中有两人还穿着复古的拿勒元老服，所以这个仪式确实像一场华丽的戏剧。而按照原来的剧本，他们扮演的审判长本将要判处瓦莱丽雅死刑。
可惜，这个古典的法庭等来的不是失去庇护的现任灯女，而是驾驭着乌尔柱魔鬼的柯林。
太过滑稽。
有人已意识到今晚的情况不对，随即放弃自己负责的位置，开始考虑撤离。
而在灵素增压的加持下，柯林的速度还要远远超过他们。更何况还有更出色的夜视。所以在接下去的几分钟内，就出现了一边倒虐杀的局面。
很快，最后一位巫师也失去了反抗之力，黑暗中的敌人无比残酷，甚至让他感到心理崩溃，难看地哀求。
“我会小心留下你的头颅。”柯林说：
“好让它告诉我一切。”
从对方的胸口中拔出棘刺，它似乎在下一个瞬间就已开始腐化。柯林随意将之弃置，地面上多出了一片不明的污渍，缓慢消失。
柯林擦拭着染血的手指，等待红石凝结。
损坏的路灯成为了他最好的掩护。这时社区开始有些骚乱，但站在光源中的人们，根本看不清黑暗中正在上演着什么。
今晚的对手最强也不过是赤星。不知是上一次失败真的令波尔兄弟会精锐尽失，还是说，这仅仅是一次试探。
在寒鸦猎团的评估报告中，他们的实力似乎没有下降太多。
注射完抑制剂后，柯林收起黄铜注射器。单膝跪下拔出腰间的匕首，准备取下敌人的头颅。
“砰！”，“砰！”，“砰！”。
但就在这时，从另一个方向又忽然传来了规律的枪声信号。
柯林皱眉，难道这里还有另外一批人？
枪声就在侧前方的一栋宅邸中响起，几乎不到一百米距离。已经近得危险，但自己毫无察觉。
他果断丢下手中的尸体。重新启动金刚术，深层意识中的炉床开始运转。
“嘭——”
脚下的石板碎裂，视野的周围一圈忽然模糊，身体已经飞跃而出。
血液中的激发物水平正在衰减，夜视能力变弱。但隐约还能看见一个人影。对方听见了枪声，就马上准备撤离。
经过之前的战斗，炉床中的灵素已经减少了一半。柯林开始动用生命丰饶，进行补充。
没有从对方身上察觉到灵素痕迹，无法判断他处于什么实力，一个有点可怕的对手。
柯林几乎在转瞬间出现在人影的身后，手中还紧紧握持着匕首。
灵素增压开始进行无限循环，晶图中的力量密度开始攀升到恐怖的层次。
就在这一击将要发出之时，眼前人影似乎察觉到了什么，他踉跄了一下，回头有些慌乱地唤道：
“柯林？是我！”
听到熟悉的声音，柯林猛地止住攻势，匕首悬停在半空中。
那是伯父的学生，海涅的声音。
第五十八章 对峙与刺杀
就是为了避免这种情况，才不去窃听有时效性的材料。
会很容易跟人撞上，毕竟那些情报上写的是一样的时间地点。
但没想到是海涅。
他负责着报房，应该是为那份报告加密的人。
那么他今晚会出现在这里，是因为神学院的命令，还是他私人的什么打算？
柯林后退两步，沉默下来。还没有用净盐处理过，所以海涅应该可以感应到自己身上，停留着澎湃的灵素。
几年前，是他亲自为自己做了潜质检测，并且得出“极劣”的评价。
海涅明显还有些震惊，却又程度有限，只是一种猜想得到了验证的震惊。他是神学院的职员，平时总有点脱离社会的书卷气。可现在却没有再问些什么“你怎么会在这里？”或者“为什么你成为了超凡者”之类的蠢问题。
因为事实已经非常明显。
“多久了？”
冷静下来后，海涅简短地问。
“六年前，从进入神学院的第一天开始。”柯林说。
“是因为克雷吉老师的研究……?”
“不，是我自己的打算。”
“……究竟是怎么办到的？”
海涅自责着，一副百思不得其解的样子，仿佛柯林会变成这样，都是因为他的失误。
但是柯林并没有回答，这个问题并不重要。
他注意到，对于自己成为超凡者，海涅倒没有太过惊讶。看来当年的潜质检测果然有猫腻。
“你早就在怀疑我？”
“不，只是试一下。”海涅说：
“因为今晚之前，还没人能肯定窃听者真的存在。”
因为院长提到的两个改良遮兰巫术，海涅开始尝试寻找假设中的窃听者。他发了一些红信，捏造虚假的收信人，往密文中掺入用于诱导的假消息。
比如编造某些重要贵重物资的位置，并且写明它们没有保护。仿佛随手捡回家就能收获没人能拒绝的利益。
但对方非常谨慎，一直没有上钩，而且发送假红信的成本也过于高昂。
所以他开始频繁地埋伏情报中出现过的地点，结果一个月以来都是空手而归。原本他已经放弃了这种做法，一周时间也不一定行动一次。
直到他看到那份关于种族骚乱的报告。
这份情报和辛西里人的安全有关。那如果柯林就是窃听者，说不定，他会出现在这里呢？
这只是出于直觉的猜测和尝试，甚至在真正看到柯林之前，海涅还没有理清这种没由来的猜测背后的逻辑。
海涅一直有意不怀疑柯林，却又总是忍不住去怀疑柯林。
他不自觉地将柯林假设为目标，因为直觉中如果窃听者存在，那么报房里大概只有柯林能办到这种事。
就算柯林办不到，他的背后还有克雷吉。
“所以，解析并且改良那两个遮兰仪式的人，其实就是老师么？”海涅喃喃地问。
原来他们想象中被埋没的天才，其实是那个成名已久的通才，辛西里的英雄。
“是。”
柯林顺着回答，将季丽安的存在隐瞒下来。
“那么你准备怎么处理这件事。”柯林问：“向上面检举我？”
“……”海涅陷入犹豫：
“你的做法很隐蔽，回头还来得及，因为现在还没其他人知道你的作为。如果你以后能停手……”
“不可能。”
停不下来，因为无论是改进破解仪式还是季丽安的治疗，资料积累都还没有完成。
柯林说：
“其实你不该来查我的。瞒着你只是因为尊敬你，为了让你好受一些。现在很遗憾你知道了这件事，但我从来没有改变做法的打算。”
“那我就只能让你离开神学院报房了。”海涅说
“以什么名义离开？”柯林问：
“偷窃机密？可是上面的大人物会想到什么呢？当年被你拼命担保进来的人，就这么在你眼皮底下窃听了六年？”
“我随时可以找出其他理由，有很多人早就想让你离开了。”
工作再出色也会有污点。比如你的帮派背景，比如，你辛西里人的身份。
“……”
听到这些话，柯林低头笑了起来。没发出什么声音，又笑得有些寂寥：
“海涅，看来你还没弄清楚状况啊。”
就像在建议朋友选哪支股票似的，柯林的语速缓了下来，他慢条斯理地介绍着：
“现在，我手上有六年来积累的材料，就像一座小山一样堆着。它们都可以成为罪证，有点触目惊心。如果你要逼我离开报房，那么我完全可以把他们交给神学院。我会检举我自己，也检举你，你是一定会完蛋了的，可结果还远不止这样。因为人们还会通过我们联想到你敬爱的克雷吉的身上。我不知道他以前有过什么委屈，但这下就能彻底坐实了，任何人都会因此往最坏的方向联想。”
克雷吉最后的名誉也会受到拖累。
“或者，我来告诉你这时该怎么做。”
处理这种事情，柯林远比海涅轻车熟路，他说：
“这里只有两个选择。要么当作什么都没看见，要么，就干脆在这里杀了我。没有第三条出路了，海涅。”
柯林不知道海涅究竟处于什么实力。
又或者这场对决本来就和实力无关。
海涅虽然有超凡天分，却一直在追求更稳妥的人生路线。学生时代一心跟着克雷吉，毕业后又进入神学院，在重要却也非常封闭的报房工作。所以大多数时候，他只和象牙塔里的人打过交道。
当初为了克雷吉去黑市向卢卡采购红石，也许就是他这辈子唯一的一次逾线。
一个没有与人厮杀过的“熟练者”。
所以面对柯林这种玉石俱焚，咄咄逼人的态度，海涅一时有些不知所措。
因为不知道他在压力下会做出什么决定，柯林悄然握紧手中的匕首，准备应对接着可能到来的攻击。
但是良久之后，海涅却说。
“克雷吉老师他……对这件事也知情吗？”
“当然了。虽然是我身上的原因，但这件事也和他有关。”柯林说：
“不然他也不可能动手去改良那两个遮兰巫术了。”
海涅像是松了一口气，因为免于与柯林的冲突。不知是害怕生死搏斗，还是因为不用与柯林刀剑相对：
“那我尊重老师的想法。”
“之后我会亲自询问他。如果你们都需要这些材料，而且他确实觉得，让你就这么成为超凡者会比较好的话。”海涅说：
“就保持这样，因为我觉得他不会选错。”
“好。”
柯林微笑着说：
“那让我们明早，于报房再见吧。”
…………
从海涅最后的话中，柯林听出了些什么。
“让你就这么成为超凡者”，意味着这件事需要克雷吉的同意。
一切水落石出，恐怕就是在他的干预下，海涅修改了当年潜能检测的结果。
但是为什么？
就因为那见鬼的辛西里观念？
也许自己本来可以通过正途进入超凡殿堂，在合法组织中更有条理地成长，堂堂正正地接触那些宝贵的材料，不用背负这么多见不得人的身份以及罪恶。
那样一来，自己将会走上另一种截然不同的人生道路。不说成就如何，至少不会人不人鬼不鬼，永远心惊胆战。
但这一切只因为克雷吉顽固的偏见，一种说不清的古老迷信，全部烟消云散了。
克雷吉不是对所有超凡者都抱有偏见，因为他最心爱的学生海涅，就成了超凡者。
柯林心想：
所以他仅仅是对我抱有偏见。
或者他害怕的正是他自己，而我却恰好拥有和他一样的血脉。达洛佐家族为莫名的宿命所奴役，所以注定要陷入偏执和疯狂中不能自拔。
…………
…………
第二天柯林爽了和海涅的约，因为天亮后他得知，里卡多遭到了袭击。
当时里卡多在和班尼迪克特盘算账目，一家散场后的地下酒吧，他带着面具。然后一个蒙面枪手忽然闯进了进来，手里还端着轻机枪。
他们当时正坐在赌桌上，四处没有遮掩。即使是柯林，面对这种突发情况也未必能幸存。因为巫师在大部分时间里是非常脆弱的。
但里卡多异常冷静地解决了枪手，只因为他取枪和开枪的速度之快，完成于一瞬之间。“打字机”的射速将近每秒二十发，第一发打碎了摆在账本旁的酒瓶，但第二发就打到了天花板上。因为在这时，里卡多手中的枪已经射穿了这个枪手的头颅，让他整个人向后仰倒下去。
人已经死了，手指还死死地扣着扳机，在接下去十几秒里打空了整个弹鼓，让现场一片狼藉。
第二天这家地下酒吧停止营业，因为怀疑这家酒吧有人泄露了中尉的行踪。
“只是被飞过来的酒瓶划破了手，现在已经止住血了。”里卡多不太在意：
“倒是他，不小心被流弹打到了肚子。”
留学生班尼迪克特也在这里，年轻的他躺在简陋的床铺上，有些可怜地望着柯林。腹部的子弹已经被里卡多取出，伤口包扎紧密。
在施塔德机构中，班尼迪克特也是特殊的存在。因为在柯林决定成为海因里希之前，这个年轻人就已经看见过柯林的真容。
所以他知道一个事实：中尉根本不是什么被烧伤了脸的军人，而是一个比他大不了多少的辛西里人。
但他聪明地保守了这条秘密，因为他自己就是来自异邦的移民，一个比拿勒还要更西边的弹丸小国，人种与爱西尼人更接近，所以班尼迪克特现在的处境非常不妙。他无法与组织里的军人们走到一起，与带有秘密的柯林，是天然的同盟。
当然更重要的一点也许是，现在整个组织都在崇拜中尉，但唯独他崇拜的不是那个面具代表的东西，而是柯林本人脑中源源不绝的惊天构思，仿佛来自另一个世界的飘逸创想。
“最近总有人来找我打探账本，各个店里的情况，还有以后的选址。”
班尼迪克特不安地抚摸着伤口周围，那些大老粗忽然来试探经营问题，这绝不是什么好的信号。
“写个名单下来。”柯林拿过一张纸说。
班尼迪克特艰难地写下名单，上面有十几个熟悉的名字。柯林皱起眉头，片刻后转头对里卡多说：
“之后还是我自己来当中尉的角色吧。”
“为什么？”
“因为情况已经过于危险了。”
有一件事极为让人毛骨悚然。昨夜，里卡多揭开了刺杀者的面罩，结果发现这个人竟然有着一副辛西里的面孔。
那真的是辛西里人。
旧城里有一大把辛西里人对“中尉”恨之入骨。因为有不少流言在说：中尉就是骚乱现状的幕后推手，他每天都拿出了上万奥里资助那些暴民。
所以，波尔兄弟会要找几个冲昏了头的辛西里人当刺客，并不困难。
但同时还有一种流传更广的说法：发了家的中尉，没有丢掉自己以前的高尚品格，这笔钱尽数被分到旧城贫民窟里，供那些待业的军人们用于养家了。
诡谲的是，后一种说法居然被不少人发声印证，他们称自己真的拿到过中尉的资助。
但那些钱，其实全部送去了第九局的银行保管柜里。
显然有人在向公众编造一个故事。想要煽动的东西也非常明确。现在，柯林完全能想到这个故事的下一个情节：
“但这个救世主般的中尉，竟然被辛西里人残忍刺杀。”
目前的骚乱，大多还限于几个比较富裕的社区，因为不少人只是为了掠夺钱财才参与其中。
所以这时，唯有中尉的死讯可以彻底引爆愤怒。让骚乱漫出旧城，让人们以复仇的名义进军南施塔德，掀起可耻的屠杀。
“我猜之后的刺杀会越来越密集，而且一定还会有超凡手段。”柯林说：
“他们已经孤注一掷，不会就这样放手的！”
但里卡多却没有害怕，他笑了笑：
“所以这时才更需要我，不是吗？”
里卡多能用检测装置进行探查，柯林却不行。如果只为保命一味防守，柯林未必比他强到哪去。
而且更重要的是：
“进攻才是最好的防御，柯林，这句话是你教给我的。”里卡多说：
“所以现在你绝不能被中尉这个身份困住，因为如果你被源源不断的刺杀拖得精疲力竭，还有谁能去进攻？”
“如果你害怕我会出事的话。”里卡多抛了抛手中银光闪闪的左轮：
“就抢在那之前，去取下波尔的狗头吧。”