第五十九章 出卖，夜民
同一个上午，阴雨连绵，歌蒂刚一下车就打起了伞。
就仿佛脱离了平时的身份，她没有穿那身夸张如异国盛装的衣裙，而是一身职业感的黑色套装，窄裙。别说尖顶帽了，就连头发都挽了起来。
旧城的贫民窟一带，路面长期失修，破损得连马车都没法进入。歌蒂步态轻巧地躲着水坑，手中撑开的伞也随之小幅摇荡。
明明在下雨，明明是贫民窟，路上却有很多人，无所事事而痛苦的人。他们挤在窄窄的房檐下，门框里，身体的一小半被冷雨淋湿，眼睛还不停盯着来往的人。
极端贫困让他们难以考虑食物以外的事，大脑成了消化器官的奴隶。但如果明天的食物有了着落，又会因模糊的心安而无聊起来。不是因为懒惰，而是因为十几个阿斯提供的喘息时间，根本不允许他们去想比明天更遥远的问题。
歌蒂在窄路中间呆呆地站了一会，就像一个被弃置在垃圾场里的玩偶。上午，阴沉光线却和黄昏差不多，一天都没有变化。她驻足了半分钟，后来，决定往左边走去。
左边的男人虽然一样衣衫褴褛，但有几个人身上偷偷藏着枪。
歌蒂走得不着急，也没有理会那些试探的视线。她拉住一个路人询问几句，关于这里的地名，还有几个看似无关的问题。
一个单身女人沿着巷弄不断深入，一边走，一边向胸口拉紧了披肩。后脑挽起来的头发，是用一把很小的梳子固定的。
没有人阻挡她。
歌蒂抬眼在那些破旧的门扉之间寻找，最后目光落到一个老人的身上。他披着破旧大衣，脏乱的须发如同狮鬃，正闭着眼听雨声养神。
在还有几步远的地方，歌蒂停下了脚步。
“看来您知道第九局的人会过来。”
她收起伞，同样站到屋檐旁说：
“我还以为，这一路上会稍微有点麻烦呢。”
毕竟是怀着敌意进入一个秘密组织的老巢。但从结果来看，波尔手下的人简直是主动将歌蒂迎入了这里。
老人缓缓睁开眼睛：
“你来得太慢了。”
“你们的反应比我想得还要迟钝。我以为在真正动手前，就会有人凭空冒出来阻止我。所以我在这等了一天一夜，结果，事件发生的六小时后你才出现。”
波尔坐在石头上，平静地批评说：
“如果昨晚的那场刺杀意外成功了，你们找过来还能做什么？替那个中尉收尸吗？”
歌蒂轻轻一笑：
“您把第九局当成什么了。我们远没有那么神通广大，而且现在有心去照看‘中尉’的人，也仅仅是部门中的一小撮而已。”
她望了望天空，犹豫了一会，还是从包里取出了那支细长的烟杆，与她现在的衣着显得极不相配。她说：
“可就算只有我们，要收拾你还是绰绰的。”
“我想应该有人警告过你吧……想打辛西里人的主意可以，既然达纳罗的人已经点头了。那就随便你，想怎么做都行。唯一的要求是不要动中尉，这是我们的底线。我们已经摊牌说得很清楚了，而你非要去试试看吗？”
“为什么一个中尉能成为你们的底线？”波尔看似不解地问。
“因为他是我们的合作者，而第九局保护每一个合作者。”
“合作者？别让我笑了，死在你们自己手上的还少吗？为什么偏偏会为这个中尉来回奔波？”波尔笑着：
“难道说，是因为你们还被他要挟着？第九局想赚私酒生意的钱，却还摆脱不了他，不得不看他的脸色？”
“无论原因是什么。”
被波尔这样挑衅之后，歌蒂也收敛起了原本柔和的神色：
“既然你威胁到中尉的生命，就等于成为第九局的敌人。”
哧……
烟杆中的烟草，仿佛被歌蒂藏在话中的杀意点燃，升起了袅袅的青烟。
所以我会亲手把你排除掉。
在不远处的贫民们看来，这一老一少依然是在闲聊，没有什么大不了的。可面对歌蒂的举动，波尔苍老的眼中却闪过一丝忌惮。
在这一刻，他放下了挑衅第九局的念头。昨晚，不经过他们同意就直接向“中尉”派出枪手，确实是自己过于狂妄。
但也仅此而已了，波尔要做的事并未改变。
“其实我们之间并无冲突。”他说：
“如果一切不过是钱的问题，那我可以向你们提供更好的选项。”
一个在贫民窟里呆了半辈子的老人，身上的衣物似乎还不足以御寒，竟然大言不惭地说自己可以填上数百万奥里的漏洞：
“对我们来说，海因里希中尉必须得死。其实你们在乎的也不是他的死活，而是他死后，施塔德机构会不会分崩离析。”
如果施塔德机构因此崩盘，那么第九局布局良久的私酒事业也就毁于一旦。
“如果能确定施塔德机构不会倒下，那他就大可以去死。甚至你们巴不得他去死，这样说没错吧？”
“……”
第九局的情况被被对方言中，歌蒂沉默不语，因为这也确实是大多数参与者的想法。
“中尉的死不会让你们的利润减少。”
接下来，波尔直戳了当地说出了结论：“施塔德机构会继续运转下去。”
“这点你没法保证。”歌蒂冷静地说。
“我不做保证，只向你们提供事实。”波尔说：
“真相是，现在的这个中尉只是个假货。真正的海因里希中尉是我的人，他的名字是——约亨·米勒，档案现在还能查到。”
“所以‘施塔德机构’的基础是我亲手建立的，它的一半核心成员曾和我有过谈话。但在当时，约亨却死在了冒牌中尉手上，这个不知哪来的人抢走了我幸苦培育的果实。但那终究是我的。”
“如果这个中尉死去，我的人有能力平稳地接过组织。”
波尔从自己破旧的上衣里取出了一本笔记，封皮破破烂烂的，中间夹杂了不少七拼八凑的纸张：
“我和他们中的一些成员已经重新取得联络，让他们去留意组织运作的流程。他们都是核心人员，所以现在，施塔德机构对我已经没有秘密。而且我已经找好了新首领的人选。就算忽然失去了中尉，它也能继续安稳地盈利下去。”
歌蒂翻着这本笔记，上面详细地记录着机构内部方方面面的情况，还有一份名单，是中尉死后的人员变动。但她仍有疑虑：
“……我没有从上面看见中尉的运酒路线。”翻到底后，歌蒂说：
“你们没查到这件事吗？我觉得少了这条可不行……”
“这能算是问题吗？”波尔奇怪地反问：
“他们现在的库存还足够用一个月。一个月后，贫民窟的私酿应该就勉强能喝了吧。”
“真的不行就直接用酒精勾兑。反正整个施塔德只有你们一个卖家。品质再差也可以收高价吧。”
歌蒂接着说：
“但如果最好结果也只是维持不变，我们又为什么要冒这多余的风险？”
波尔不在意地笑了笑：
“现在的中尉愿意分给你们多少？百分之五十？”
歌蒂望着波尔，不明白为什么连这种机密，都会被他清楚地掌握。
“等这个冒牌中尉死后。”波尔说：
“只要你们自己负责养活机构中的人，那么我愿意让出全部利润。”
“……”
全部利润。
歌蒂已经可以想象，分局里那几个贪婪的人，会迫不及待地接受这样的条件。
也不仅是因为利润更丰厚，“中尉”在谈判时半要挟的做法，本来就让上面有人对他不满，觉得这个人有些不易掌控，是一个不稳定因素。
“把这些消息和我的条件，带给你背后的人吧。”
波尔重新闭上眼睛，听着雨滴的声音说：
“让他们自己来做判断。”
歌蒂一言不发，她此行的本来目的是除掉波尔。结果现在，情况出现了意料之外的变化。
中尉，那个带着面具以小搏大的男人，这次可能是真的玩脱了。
已经没有什么悬念，上面的人一定会接受这样的条件。
但如果自己假装没听过波尔的提议，现在就按原来的安排杀掉他的话，也许还能救下“中尉”一命。
要这么做吗？
……
想什么呢，当然是不要了。
为什么她歌蒂，要为那个冒犯过自己的人犯险啊。
隐瞒的后果会很可怕，所以歌蒂妥当地收好了波尔给她的记事本，重新打起伞。但是，她迟迟没有走出狭窄的屋檐。
然后歌蒂像是想起什么似的，又回过头：
“就我了解，这次第九局很大可能会接受你的条件。所以在这里，我就先提前恭喜你了。”
她说着，但年迈的波尔就像没有听到她的声音，双眼依旧闭合着。
“如果说以后，中尉无论如何都要死，但具体怎么死却又不重要的话。”
仿佛是嘴巴在擅自地说下去，歌蒂甚至不太理解自己在说些什么，她下意识地捏紧了手中的伞柄：
“那么……”
她说，就连心脏也跟着嘭嘭地跳动起来，嘴唇干涩得难以张开：
“等到那时候，可以让给我来动手吗？”
…………
虫人市集，被用作奴隶的虫人正在一船船地运进施塔德。
其中大部分是重量与人类接近的雄性虫人，它们才是主要劳动力。体型庞大的雌虫则更多地被作为提高蓄养量的工具。
虫人无法进行太复杂的劳作，也无法与人类进行准确的交流。主人只能用奖励和惩罚结合的方式，一步步训练它们本能的条件反射，最后勉强做一些重复而机械的动作。
不知这是不幸，还是幸运。如果虫人能再聪明一些的话，也许大部分底层公民都会因它们失业。但有也可能，人类社会将完全是另一副面貌，每个人都将是幸福剥削者。
又或者，这些虫人从一开始就不会沦为奴隶。
由半人和非人形成的族群，在这个世界上依然普遍存在着。大多数听起来并不浪漫，是一些如虫人，鳞人，灰人等等上百个已发现的，和许多未发现的族群。以人类的审美来看大多非常丑陋，有甚至因为拥有比例异常的人形而格外可怖，但是也有少数非常美丽。
此外，也有一些仿佛来自童话和神话的种族，比如大精灵和魔裔。
在中大陆，人类依然占据着主导的位置，分布范围最广。而非人和半人的族群就如同大陆和岛屿般分布在人类文明的海洋中，或者大陆偏远的角落里，但在绝对数量的总和上，它们甚至要超过人类。
近些年来“非人”和“半人”的称呼开始被批判为“傲慢的人类中心主义”，因为划分依据只是与人类的可交流程度。到目前为止，还没有一个非人、半人种族能与人类完美交流，在语言破译的过程中，学者多少会发现它们的文化中存在大量无法理解的概念，对于人类来说，那是毫无逻辑也无法理解的存在，就仿佛随机形的成的乱码，就连用模糊的比喻，也无法描述出这些概念的近似。而如果让该种族的人用肢体指出或表演出这些概念对应的存在，则要么是那些表演根本无法让人理解，要么，似乎他们每次所指的对象都不一样。
如果略过这些无法翻译的部分，人类与某个种族之间依然能形成有效的交流，则称他们为“半人”。如果这些部分已经导致交流无法进行，或者，可能对方还根本没有形成语言，则称呼它们为“非人”。
虫人就是非人中的一类，据说是二世纪的探险家在西大陆的一处洞穴中发现的，然后被引进，逐步人工培育到如今的规模。
但在非人和半人中，还有一种有争议的异类。
夜民。
艾蕾娜拎着提灯走在下水道里，跟在南希的身后，戒备又好奇地看着她走在自己前方的身影。
光看背影和人类完全无异，但是，又和人类存在生殖隔离。
据说夜民是随着灰人一起度过东大陆，来到浅海的这边。但在黑暗时代以前，旧安赫和东大陆还维持着频繁的贸易。根据那些详实的记载，东大陆的人类并不是这副样貌。
据说在同盟腹地，关于夜民究竟是人类，半人，还是非人。一直有着严重的争议。
出于一些偏见，在大多数时候他们被划分到非人，地位与虫人接近。
只能栖居于暗处，做一些最见不得光的工作。
第六十章 下水道虫人
时隔几天后，艾蕾娜又一次行走在阴暗的下水道里。
猎团已经将自己的消息传达给了公国圣省，但暂时还没有回复。而南希说她的手下不养闲人，如果想要被收留一段时间，就要帮忙猎团的工作。
所以，艾蕾娜跟着南希回到了这里。
接着她才得以亲眼见到，原来施塔德的虫人数量，远比自己的想象的多得多。
看着路边那些密集的褪壳，脱落的残肢，未凝固的虫胶，艾蕾娜忽然想起自己之前曾在这附近睡过几夜，不禁感觉胃部一阵翻涌。
她也曾经听说过一些关于下水道虫人的传言。
据说过去有一位疏忽的奴隶主，不小心让一只雌虫摔入塞伯河中。当时有很多人打捞，但最后也没有结果。因为那只雌虫在窒息之前，已经逆着水流进入到了错综复杂的地下排水道中，并且在里面建筑巢穴，在几年后，它繁衍出了大量的后代。
原本以为那只是民间传说，或者即使下水道里真的有虫人巢穴，这么多年过去应该也早已经被清理掉。但没想到，有些地方竟然已经成了这副样子。
发现艾蕾娜的不适，正拎着提灯的南希体贴地驻足回望，等待她自己跟上来：
“当然如果只是占据了施塔德原本的排水系统，那一共也没有多少空间。”
南希继续用并不熟练的安赫语，叙说着这里为什么会变成这样：
“但虫人可以用它们的前肢和双颚凿穿下水道的砖石，向更广更深的地底世界挖掘。”
“它们的一生永远在劳作，就好像一刻都不会停下来。”
塞伯河下游平原的土质原本很松散，但虫人分泌的虫胶，将这些巢穴和通道内壁粘连得异常坚固。现在施塔德的每一栋楼房和马路底下，也许早就已经被挖的千疮百孔。
这么多年过去了，恐怕没有谁能知道这座城市繁华的地表之下，究竟隐藏了多少个虫人巢穴。
艾蕾娜是在施塔德长大的，却也是第一次听说这个事实，一时只觉得有些头皮发麻。美好故乡忽然变得陌生起来，这种异样的感受，就像忽然得知自己熟悉的被窝底下，还生活着好几百斤虫子一样。
地表上的虫人完全被隔离在人类社区之外劳作，普通人极少与它们有交集。而这些进入地下的虫人则异常惧怕人类，绝不会主动来到地面。它们不断挖掘的行为，更像是想逃离到没有人类的地底深处。
明明生活在同一座城市，却又仿佛完全是两个世界。
“可是，它们在这里又能吃些什么呢？”
接受了一点之后，艾蕾娜开始更现实地考虑这件事。以常理来说，食物才是繁衍的最大限制，那么只要知道它们的食物来源，多少也就能够推测种群数量。
可是在这种下水道里，总共又能有多少食物？
“可能是人类尸体吧，帮派分子们每天切碎冲进阴沟里的那些。”南希慢悠悠地说。
艾蕾娜微微一怔，她原本已经平息痉挛的胃部，忽然就要再次翻滚起来。
看着艾蕾娜直不起妖，南希伸手取下她肩上沉重的大挎包，再次提起灯向前走去。
“别相信啊，我开玩笑的而已。”
这个来自异国的夜民似乎有着奇怪的幽默感，也许她对这个玩笑颇为满意，转过身后，还在为艾蕾娜的反应而发笑，肩膀的耸动停不下来。
“……真正的食物，大概是污水里残渣的食物残渣，以及粪便。”
片刻后，一边克制着笑意，南希一边断断续续地说：
“但这也还不是完整的答案，因为现在地底下的虫人实在太多了，光靠这些是不可能养活它们的。”她说：
“虽然听起来很可笑，但虫人究竟靠吃什么生存，还一直是一个谜。”
“学院的人也捕捉了这里的一些样本进行解剖，结果它们的消化器官里也的确只有泥土，腐烂垃圾，虫胶和粪便而已，但光靠这些东西产生的热量是绝对不够的。”
违反了能量守恒，但同时也没有发现灵素的痕迹。
不符合任何一种逻辑，无法用已知的框架解释。
“农庄里的虫人有充足的饲料，却没理由地大片病死饿死。在这种不毛之地，它们倒是一直繁衍得停不下来。”
南希断断续续地说，阴森的环境和她生涩的口音，让这个话题显得更加怪异：
“这个问题不算那么重要，却从来没有人能解释这是为什么。”
所以虫人经济的风险，也一直难以控制。
但是作为非人种，它们已经是相对易于沟通理解的一类。
如果不考虑夜民的话。
“嘘。”
南希忽然对埃莱娜示意。立刻停下脚步。她扶住提灯的上盖，指腹无声带动齿轮旋钮，慢慢调高提灯的亮度。
下水道破旧砖石上满是粘稠的不明物。南希手中提灯洒下的一小片亮斑，正映在地面和水面上。
光斑的边缘随她转动旋钮而延伸，接着照到了什么。仔细一看是对节肢类的双足，似乎还在微微动弹。
跟在后面的艾蕾娜不经屏住了呼吸。
亮斑继续扩大，照亮了那只虫人的整个身体。它有三对手足，中间的一对已经严重退化，如同两只干瘪的婴儿手臂无用地残留在它的胸口旁。细长的四肢支撑着分节的躯干，让虫人的轮廓显得有点像人类。体表是肮脏的甲壳，但单薄得仿佛还是一层柔软透明的皮，能看见下面所包裹的体液。
它的眼睛呆滞，面对光线瞳孔也没有变化，复杂的口器里似乎有无数附肢。
这只虫人匍匐在地上，不知道正在做些什么。
而在稍微更远一点灯光照不到的地方，隐约还围拢着它的同伴。
虫人们还没有反应，南希很快调回了灯盖上的旋钮，灯光随之而消失。然后，艾蕾娜听到了子弹上膛的金属撞击声，操作者的动作异常冷静干脆。
下一刻，密集的枪声当即响起。
“哒哒哒哒哒——”
枪口的火舌不断伸缩闪烁，重新将现场照亮。嘶鸣般的惨叫中，虫人身上体液横飞。子弹不仅射穿了躯体，还轻而易举地让它们的肢体整根掉落下来，因为由外骨骼组成的关节，在面对冲击时非常脆弱。
“喀嚓。”
在二十秒内打空的弹鼓掉落在地上，枪管上还因为过热，残留着隐约的红光。
“看来找对地方了。”
南希垂下手中沉重的枪口，重新打开拎在手指上的灯：
“这附近应该至少有一个巢穴吧。”
艾蕾娜望着那些虫人的尸体，在灯光下，它们都是背对着自己的。也就是说在碰见人类时，这些虫人的第一反应也只是逃跑而已。
“为什么……？”
它们似乎是无害的，而地面上的奴隶主们，还在花钱从别处购入虫人。
“虫人不从幼体开始训练是派不上用场的。”南希说着，一边寻找着可能指向巢穴的痕迹：
“而猎团现在收到的命令就是，种群控制。”
任由这些虫人无限增殖下去，无论是谁都会心里发毛。
虽然这样用枪械清理，效率也确实低得过分。
有些人倒是提议过用毒气，可惜排水系统四通八达地与外部联通，反倒很可能在地面上造成集体中毒。
“现在它们的确没有危害，但如果数量再增多，谁能保证它们又会变成什么样呢？”南希笑笑说。她的口音依然有些生硬，但在遣词造句上和西南部的同盟人几乎没有区别：
“不说其他的，万一它们把整座城市都挖塌了，那我们住在上面的人们也不好受吧。”
“这，真的有这么夸张吗？”
明白南希又是在开玩笑，艾蕾娜略有些苦恼。不过，原本还很沉重的心情也因此轻松起来。
刚经历人生大变，她也不会再像过去那样多愁善感。所以很快收拾好情绪，整理好背包，继续跟上南希的身影。
……
事实当然没有这么简单，南希一边在越来越稠密的虫胶上前进，一边在心里默默地想。
否则就不必带着用于侦测灵素的“提灯”过来了。
学界还无法确定虫人是否拥有智慧。但是，最近却开始有一种荒诞不经，也让人感到恶心的说法在悄悄流传：
这些下水道里的虫人之间，正在产生某种崇拜。
或者，那可能是某种更难以理解的行为，称之为“崇拜”，只是人类用自己身上近似概念进行的类比，一种傲慢的以自度人的猜测。
但是，南希回忆了一下。
刚才那些虫人匍匐成一圈，也真的像在膜拜着什么。
一开始往这个方向思考，她一时也有些止不住思绪，因为越去回忆刚才的情景，就越觉得真的是如此。
它们确实正围绕着什么，但究竟那是什么？
自己明明为此而来，为什么却忽略了最重要的事？
脑海中盘旋着无数疑问，南希沿着不起眼的痕迹找到虫人巢穴。入口处的虫胶还显得很新，想必是个年轻的女王，她从皮袋中取出了沉重的几盘弹鼓，丢在脚边以便取用。
心里则还在默默地想着：
一会再回去看一下好了。
…………
能够让死人开口说话的诡异巫术，被保存在了阿雷西欧的过去的实验室里。
在一个月前，柯林和乔凡尼掌握了这种技术，并且在与北部组织的交锋中使用了好几次。
所以这次，他们也顺利让只剩头颅的袭击者开口说了话。柯林记下了几个地址，旧城贫民窟的某处，那应该就是兄弟会的所在地。
但除了这些，袭击者另外还说了一件事。
一件让柯林有些意外，但其实又早就该想到的事。
年迈的波尔，同样是“炉床之奥秘”的掌握者。
柯林目前手中的“奥秘”，来自风魔驭使者霍斯特的床板下，但这个年轻的军人应该也是通过兄弟会，才获得了《奴隶之王的婚戒》的残篇。
波尔兄弟会在西拿勒存在多年，最有可能入手有关“奴隶之王”格萝瑞娅辛秘的《婚戒》。又随着尤斯图斯家族的溃败和大撤军，残存的兄弟会便将这一直被忽视低估的拿勒近代学说，带回到了同盟境内。
而作为首领的波尔本人手中，则应该还掌握着更为完整的版本。
这时，柯林忽然想起在赤二星天三十六区地狱中，自己曾见到的那位女性死者。
如果这世上还只有“炉床之奥秘”一种方法，可以让人稳定地进入到乌尔柱魔鬼们所在的频率。
那么有没有可能，与那位远古死者签订契约的人，其实就是波尔？
这个猜测让柯林感到隐隐的不安，自己现在面对的敌人，可能比想象中还要强大。
但这同时也意味着，如果能杀死波尔，就可以结束远古死者的约定，让她与自己重新立约。
所以除了阻止这场屠杀之外，击败兄弟会还可能会带来一些意外收获。
除了完善自己的“奥秘”。甚至可能因为杀死其他炉床拥有者，成为唯一可以进出三十六区地狱的人。
但前提是杀死波尔，无论是超凡还是世俗层面上。
现在完全是由里卡多负责扮演中尉，吸引敌人的视线。柯林则彻底隐藏起来，将自己的全部心力，集中到了如何击败兄弟会上。
从班尼那里获得名单后，柯林就已经对第九局失去信任。对施塔德机构来说，中尉不再具有不可替代性。所以，第九局的背叛也随时可能到来。
为了应对他们，必须要向更强有力的人寻求合作。
但在施塔德市内，真的还存在比第九局更强大的力量吗？
这几天中，马里齐奥一直在旧城和达纳罗之间奔走。在做下了无数许诺之后，他终于从施塔德市长等政要朋友那里，得到了一个机会。
这个机会，在如今的时间点显得异常宝贵，却又飘渺得仿佛根本根本把握。
“下午四点，在埃德蒙德大公结束剑术练习之后，你可以与他通五分钟的电话。”
只有短短的五分钟，大公随时可能挂断，感觉更像是对下属的敷衍。
“很抱歉，只为你争取到了这种条件。”马里齐奥有些惭愧地说。
卡鲁索家族，不可能提供能让大公心动的东西。
所以要与大公对话的人选，当然是正处在旋风中心的柯林。
第六十一章 不可灰灭的亡骸
为了进行一些不便公开的会面，施塔德市长专门购置了一处别馆。它位于旧城北部，距离市长官邸不过十五分钟左右的车程。
在车辆即将拐到别馆门前时，柯林匆忙地伸手带上中尉面具。卡鲁索家族的三两个成员在这里等待已久，很快过来为他打开车门。在场没人敢直接盯着中尉看，但这些帮派分子的眼神中，也难免流露出了几分敬畏。
他们能接触到更多消息源，所以知道中尉不是这场骚乱的真正推手。但此时他们也不禁有些好奇。
南北施塔德的两大地下首领，究竟是在什么时候悄然走近的。
柯林进入到了别馆中，走道和窗户前有不少负责保卫的人。那位面容半雄半雌的守灯人也在这里，这些天里，他一直追随着马里齐奥。
柯林向他微微点头致意，但也发现他给自己的压迫感已经消散了大半。不知道是因为自己的实力增长，还是守灯人在迅速衰弱。
一个保镖为柯林打开了客厅的房门。
马里齐奥和一个中年男子各自坐在沙发上，正在谈些什么。看见柯林进来，男子向他投来玩味的视线。
在五只手会议上，柯林看着这个人走进马里齐奥的办公室，他就是施塔德市长。
“哦，初次见面，海因里希中尉。”
市长先生称呼说，却没有从沙发上站起来：
“我早先听说过您在旧城的事业，你的那些手下有机器般的执行力，令我印象很深。”
“只是生活所迫而已。”
柯林回答说，感觉对方的话中暗藏陷阱。他望向了马里齐奥，后者没有说话。
“其实我很早就想与你聊聊那些传奇故事，但这次时间已经差不多了。”
市长先生看了一眼手表，结束了原来的话题：
“总之，先进去书房吧。”
…………
施塔德和达纳罗之间已经铺设了电缆，但像今天这样的对话，绝不可能在那种普通的电话路线上进行。
在别馆书房的桌面上，放着一台没有连接电线的“电话”，作为一种炼金杰作，它其实出现得比电话更早，所以样子看起来更华丽复古，和繁琐，需要一只手拿听筒，另一只手拿话筒。
原理与红信仪相似，但共振传导的不再是编码，而是声波。声音在传输中会严重变形，就像前世某些变声器的效果。优点在于几乎不可能被窃听。
柯林拿着沉重光滑的话筒，深深地吸了一口气。
市长先生已从书房中离开，在这里只留下柯林和马里齐奥。柯林看了“大老板”一眼，经过这些天，他的脸色明显憔悴不少。
将这短短五分钟的机会交到自己这个毛头小子手上，不知道现在五只手的领袖有没有后悔。但现在要换人也来不及了，因为他们是用中尉的名义与大公做了约定。
马里齐奥用他的一切做下担保，在约定时间与大公谈话的，一定是“中尉”本人。
可是即使争取到了五分钟的对话，自己又能为阻止这场骚乱争取什么呢？
达纳罗方面应该已经意识到，施塔德的人口严重过剩，所以驱逐辛西里人是更好的选择。同时那些一直未被安置的退伍军人，现在也必须得到一个定向的情绪宣泄口。
一场目标明确的骚乱，符合达纳罗的利益，可中尉又能向他们提供什么呢？现在，就连原本掌控的机构都快要被人夺取。唯一的底牌，似乎就只有那条随时可能暴露的水下运输线而已。
光靠这点筹码，真的能产生什么改变吗？
下午四点，刺耳的铃声准时又突兀地响起。
柯林马上拿起听筒，但听筒对面却没有传来任何声音。他略微有些紧张，因为另一头的人，是埃德蒙德公国的最高统治者。
“陛下……？”
柯林试探着问了一句。依然没有回复。他低头确认了一眼，指针还在震动，仪器工作正常。
除此之外，隐约还能听见那些变形的背景音。
“我是施塔德私酒业的建立者。”柯林说。
没有时间再拐弯抹角，所以他也不再顾忌同盟的禁酒令。
大公既然愿意和私酒头子对话，有些态度就已经不言自明：
“针对目前施塔德的情况，有一件事需要与您商谈。我猜，您应该会感兴趣的。”
柯林以极快的语速说了下去。
…………
这场通话非常短暂，但始终是他单方面在讲述。
听筒的另一边没回来一句话，就连简单的嗯或哦都没有。柯林所有的提议，都像是被抛到了大海里，没有溅起半点水花。
所以柯林说着说着，热情也渐渐冷却了下来。
这不是商议的态度，大公只是在冰冷地旁听而已，他亲自俯身下来稍作了解，听一听那些除手下通报之外其他的声音，但其实他并不在意。甚至听过后都没什么印象，因为脑中可能根本没有在思考相关的事情。
第四分钟刚走到一半，柯林还没有说完自己准备好的话。
“喀哒。”
听筒的另一边被挂断了，只余下尖锐粗糙的盲音。
“那我们就可以……”
柯林下意识接着说了几句，然后声音轻了下去。
他看了马里齐奥一眼，慢慢地将听筒摆回到仪器底座上。
通话提前中断，马里齐奥愈发苍老的眼中，滑过一丝绝望。
柯林的话几乎没有停下过，偶尔的停顿或发问，间隔时间也很短。从这一点就能推测出，大公全程没有做过什么像样的答复，兴趣缺缺。
“他根本没有说过一句话。”柯林说。
他一度怀疑是通话器出了故障，但是背景音始终存在，大公似乎是在某处园林里，草木在微风中相互摩挲，马匹嘶鸣，还有秋日落叶被卷起的声音。
“也许他只是不想马上做答复。”马里齐奥安慰自己似地说：
“或者他不想被人录下什么证据。这时候不表态才是合理做法。”
但希望确实渺茫。
“别自欺欺人了。”柯林说：
“无论结果是什么，现在都已经等不起，必须马上反击了。”
武装自卫。马里齐奥望着柯林的眼睛，终于下了决心。
“我这已经拿到了一些名单和地址。”柯林从上衣取出一张纸：
“按照约定，由你的人来处理。”
之前还怕刺激到那些军人，但现在他们正在进一步联络聚集，所以必须在那之前解决掉组织者和煽动者。
马里齐奥接过柯林手中的名单，拿到近处看了一眼。上面排列着旧城贫民窟里的许多住址，另外还有一批，则是施塔德机构的人。
“今晚就动手。”
柯林顿了一会后说：
“至于兄弟会中的超凡者，我会想办法解决的。”
…………
海涅拜访了克雷吉的临时住处，地址是柯林告诉他的。
算起来，他已经很久没有和老师见过面。对于海涅忽然的到访，克雷吉虽然没什么明显的表示，却也是有些振奋的样子。
恐怕，克雷吉还是很渴望能与人交流的。这些年来，无论是遭遇失败的懊悔，还是获得突破的喜悦，他都只能一个人默默品尝。因为没有任何参照物，他也难以把握自己如今正处于什么位置。克雷吉不太在乎别人的看法，却也好奇自己正在苦思冥想的问题，是不是早已被别人解决，甚至，问题本身已经被判断为没有意义。
面对像孩子一样急于展示的克雷吉，海涅不禁感到有些惭愧。因为在年轻时他就已经跟不上老师的思路。更不用说在离开学生时代之后，他就一心扑在了工作上，不再对那些深奥晦涩，也几乎无法应用的理论抱有兴趣。
他只是为柯林的问题来的，对这些话题也只能牵强地应付着。
所以渐渐地，克雷吉似乎也感到了失落和无趣，将那些草稿翻过一遍后，又默默地收了起来。
“所以您知道柯林他，一直在收集神学院报房的材料吗？”
乘着冷场，海涅适当地切换了话题，向克雷吉询问道。
听到这个问题，克雷吉沉默了下来。
“他做下的那些事，终于被学院发现了吗……”
“不，现在知情的人只有我而已。”海涅说：
“他做得很谨慎。我专门调查了一个月，也没有发现端倪。如果不是这次情况特殊，我又一时心血来潮。恐怕我永远也发现不了他在窃听。”
“所以，如果这件事您是默许的，或者对您有帮助的话。”海涅说：
“也许以后，我也可以当作没看见。”
克雷吉思忖了一会，柯林的窃听确实可能给自己和海涅带来麻烦。但柯林能否解开记忆，毕竟关系到胞弟伦茨的消息。
“我们确实有苦衷。”他有些惭愧地说。
海涅点头，算是接受了：
“另外，还有两个来自遮兰的巫术，也确实是您做了调整改良吗？”
改良遮兰巫术？克雷吉想到了那个精于仪式学的小女孩，所以也明白了柯林把这件事扣在自己身上的原因。
“啊，是的。”
他说，将季丽安的存在隐瞒下来。但同时，心里也浮起了不好的猜测。
遮兰的原始巫术，法术弦应该远不够稳固，没有成为通用巫术。
要使用它们，就必须要打开心之壳。
“所以。”海涅接着问：
“对于柯林已经成为超凡者的事实，您也是知情的吗？”
海涅简单地讲述了一下，在前天夜里与柯林相见时的情况。
“是啊。”
克雷吉没什么表情地说，压下了疑问的语气：
“最后他还是走上了这条路。”
猜测得到了印证，内心却没有预想中的惊讶。也许自己早就清楚事实，只是不愿去面对。
但又迟早要面对。
“那就没有什么问题了。”海涅松了口气说：
“我还以为您并不知情呢。”
接着他们又闲聊了一些其他问题，海涅小心地不提及过往。接着他欣慰地发现，虽然经历变故，又过了数年不见天日的阴暗生活，老师依然是自己曾熟悉的老师。
然后在临走前，海涅又想起了些什么，他低声提醒说：
“其实现在围绕着那两个遮兰巫术，教团内部起了一些风波。”
“两个巫术的其中之一，音译是‘伐罗纳’，在当地的含义为：‘不可灰灭的亡骸’。最近有人开始猜测如果记载属实，那么对它的发现，或许又将改变当今巫术对决的攻守形态。甚至是继枪械诞生之后，巫师和普通人平衡关系的又一次转变……因为枪械对于更大一部分巫师，将可能将彻底无效化。”
“想想这一系巫术所指向的神祗，那位被喀瑜诸神用天雷劈下头颅而遗骸不灭的‘黑女迦荼大神’，以及喀瑜系神话中可能蕴藏的第七种创世形式，也许它真的会拥有这种潜力。”
“不过，这个巫术还没有彻底被解析完成。所以它的真正效果还没法得到验证。”
“也说不定……至今‘没有彻底完成’这件事，就是某种验证。”
海涅望向了黯淡的红石光晕：
“是真的暂时无法解析，还是有些人不想让被彻底完成的版本流出来呢。”
“老师，巫术‘伐罗纳’的痕迹已经引起过一次关注。如果您不想惹上太多麻烦的话……”
“别让它再次出现，我明白了。”
克雷吉说道，似乎对这件事并没有多么在意。因为他显然在考虑着另一个问题，所以片刻的沉默后，克雷吉转而问道：
“他究竟是有了什么失误，才向你露出了马脚？”
“失误？柯林吗？”海涅说：
“如果说有什么失误的地方，那大概是……太善良了。”
“他窃听了一条关于兄弟会的情报。简单来说，有一群帮派枪手在骚乱中保护着旧城的辛西里社区，而兄弟会打算暗杀掉这批枪手。”
“柯林获得了这条情报，冒险救下了这批枪手。”
“他确实不小心暴露了自己，也因此救下了上千个辛西里人。所以我觉得这不是失误。”
“他本来没必要冒险，继续保守好自己的秘密。”海涅说：
“毕竟在这件事情里，你和他都是安全的。”
第六十二章 反击，绑架
最坏的预测往往会言中事实。
大公与“中尉”对话后的几天，马里齐奥一直托付达纳罗的朋友们，去了解公国统治者最近的动向。结果他得知，大公的日程根本没有做过变动，暂时也没有安排新的会面，就如同那五分钟的谈话根本没有发生过一样。
这证实了中尉的提议，确实没有让埃德蒙德大公产生多大的兴趣。
这几天能够明显感觉到，从达纳罗方面获取消息也越来越难了。因为随着局势变得明朗，那些“朋友们”也正在疏离他。如果辛西里人最终会被屠杀或驱逐，那么“大老板”马里齐奥的权势也将随之烟消云散。恐怕现在“朋友们”已经开始斟酌权衡，在这时候还去帮助五只手的首领，是不是将可能得不到任何回报。
正如柯林所说的那样，现在除了自己手中的枪，已经没有任何可以依靠的事物了。
所以随着马里齐奥的死心，卡鲁索家族的反击也正式开始了。
事实上在最近两周内，光是维持卡佩罗在旧城的活动，就差不多快要将卡鲁索家族账面上的现金榨干。而现在“大老板”更是开始廉价变卖产业，以供规模更庞大的第二批人进入旧城。他不顾一切地从南施塔德抽调自己手下最精练的枪手，哪怕，这将使卡鲁索家族的大后方变得非常空虚。
许多枪手拒绝接受酬金，称这不是一单生意，而是每个五只手成员的义务。一些叫不出名字小团体开始自发前往旧城，结果弄得警探们紧张起来，毫无理由地逮捕了很多人，但各个监狱早已人满为患，收押不到半天，也就只能放人。
要想压制现在的局面，唯一手段就是将军队调进施塔德，然后实施宵禁。这种手段在难民到来之后已经上演过很多回。但这终究只是暂时的压制而已，只要问题依然存在着，就迟早会爆发出来。
所以这次，达纳罗方面似乎打定主意要冷眼旁观。
另一方面，除了马里齐奥以外，其余的四位族长还没有做出过什么明确的动作。
卢卡·切斯塔洛手下的力量本来就单薄，大部分人手更是身处施塔德以外。他能做的事原本就有限。除了公开声援表态，提供一些资金，以及在私底下阻止其他三家对马里齐奥的联手刺杀，也就没有余力去做更多的事了。
另外三家，虽然明智地搁置了刺杀计划，但因为之前的不愉快，却也不不甘心就此加入马里齐奥主导的抵抗行动中。而且他们毕竟只是帮派组织，有了一定规模之后需要顾及的东西也变多了，既不像小团体那样灵活，也不能像统治多年的马里齐奥那样，随随便便抽出如此庞大的力量。
虽然被并列为“五只手”，这些势力原本就不属于同一个量级。
无论是有能力有限，还是暗中打着其他算盘，五只手的其余四家最后选择留守在南施塔德，作为所谓的第二道防线。
…………
短短几天内，旧城贫民窟里的枪击案忽然飙升了数十倍。
深夜里，许多人穿着风衣在残破的街道上匆匆行走。他们把圆顶的宽沿帽压得很低，遮蔽了自己辛西里的面容。
不同于卡佩罗的抱团防守，他们完全分散进了人群中，而且目的明确，就是让那些已经被打上记号的人消失。
贫民社区的夜晚很静谧，但忽然就有人踹开路边的房门，走到床边两枪击毙还在睡梦中的男主人。老人女人或小孩还没开始发出尖叫，他已经与同伴带着尸体离开。
一起起真相不明的凶杀案，进一步刺激了骚乱者们的神经，但程度有限。毕竟在乱局之下，他们相互都会因为分赃而仇杀，也知道某些败类私底下做了什么勾当，有一小部分人会遭到报复，似乎也是理所当然的。
当然更重要的一层原因是：到目前死的都是些没名没姓的人。这类人就像臭虫一样，随时可能会不明不白地死去，只是一个数字。
除非死法听起来足够新鲜猎奇，否则没有谁会对这种故事感兴趣。
在这还不够文明，传媒也不够发达的年代，要想用单独的一桩死亡彻底刺激到一个群体，那么惨死至少得是大部分人都听说过的家伙。
而且最好是所有人公认的“好人”。
所以从这一点来考虑，中尉就必须得死。
……………
里卡多猛然醒来的时候，脸上还带着面具，他的胸口剧烈地上下起伏，拼命地呼吸着。
昏迷前的记忆在剧烈的头痛中一点点浮现。那时他刚刚走出一家地下酒吧，接着习惯地扫了一眼身上的检测装置，试剂严重变色了，明明附近没有任何车辆。他意识到不妙，转身就想向走回到酒吧里，但是紧接着就失去了意识。
绑架者是超凡者。
可能从自己被盯上的那一刻起，就已经没有胜算。
唯一值得庆幸的一点是，柯林在今天早上告诉自己，他已经完成了反击的准备。如果自己没有昏迷太久，他这时应该也正好在向兄弟会发起进攻。
现在，里卡多的双腿已被禁锢在一起，双臂也被分开拉直，紧紧地束缚在四周的圆环上。圆环深深地钉入地下，他试着挣脱了两下，纹丝不动。但勇敢的里卡多没有因此绝望，他努力让手腕和绳索摩擦蠕动，只要时间足够长，应该多少能弄出一点缝隙。
片刻后，他一边还在耸动着手腕，一边透过面具上的孔隙打量四周。却发现这里不是什么用来囚押人的场所，更像是某人的私宅，有着许多女性化的装饰，和生活用品。
里卡多有些愣住，不禁慢慢地停下了手上的动作。
窗户近在咫尺，可惜手指够不到。带着花边的窗帘已经拉起。
绳索摩擦时的悉悉索索声慢慢消失，然后，他才得以听见一些原本被遮盖的背景音。
那是哗啦啦的流水声。
从花洒里落下的滚烫水滴，在瓷砖地面和某人的皮肤上破裂。
听起来就好像……是有谁正在不远处洗澡。
第六十三章 偏执，死刑
莱纳是最早跟着中尉的人，甚至在第一批人选中，他也是最受中尉信任的那一个。
他接触过机构中绝大部分事务，从运输现金到银行保管箱，监管那些外围人员经营的地下酒吧，再到如何将威士忌分销给报童和送奶工，处处都有他的身影。
所以除了柯林之外，他就是最熟悉施塔德机构的人。甚至比起柯林这样的顶层设计者来说，莱纳对者个团队还拥有更深刻的认知。因为他与军人同僚们不仅在工作时相处，平时私底下也常一起聚会饮酒。他们有着相同的过往，相通的心境。
柯林一直没有对莱纳产生足够的警惕，甚至，在发现波尔兄弟会的存在后也没有。因为莱纳不会像其他人那样愤世嫉俗，虽然对当局有些失望，却从没有对辛西里人表现出憎恨或攻击的倾向。
这不是什么伪装，他是真的认清了事实。老兵们会陷入这种处境，根源其实不在辛西里人，而在当局。
相比那些浑浑噩噩的战友同僚来说，莱纳确实更冷静，也更聪明，他真的是一位很理想的助手。
如果，他不是波尔的幼弟的话。
“你和波尔之间，是什么时候恢复联络的？”
莱纳低垂着头，四肢已经被牢牢地绑住。柯林的右手拿着一支染血的铁钳，语气冰冷地问道。
借用卡鲁索家族的力量，柯林开始着手肃清机构内部，从叛徒尸体中提取出情报。也许，更应该把那些人称作傻瓜而不是叛徒，因为他们做下某些事的时候，可能还真心地觉得自己是在帮助中尉，就这么不明不白地被人利用到死。
结果从他们的尸体中，柯林拿到了一条意外的消息。
莱纳，原名为莱纳·波尔，他自身没有成为超凡者的潜质，但以前却是波尔兄弟会的首领之一。在西拿勒战争爆发后，因为自己的任性和波尔产生分歧，随后离开组织，更改了名字。
“三周前，是他重新找到了我……我们已经十七年没有见面了。”
莱纳忍耐着伤痛，艰难地说道：
“这一次，我没法再拒绝他。”
莱纳和波尔之间达成的条件是，等到中尉死后，波尔就会将施塔德机构交到他的手中。
实际上莱纳并不认可兄弟会的行动，也不是贪恋地位和权力的人。他会接受合作，仅仅是因为对过往的愧疚。
十七年前，正是因为他的不告而别，组织的许多成员无谓地牺牲了。
但不管原因有多么无奈，结果都是一样的。通过面具上的孔隙，柯林看着跪在地上的莱纳，视线中开始涌起杀意。
这里是一片荒废已久的住宅，波尔兄弟会平时的一处碰面场所。
兄弟会成员会在路面或墙角等处，画下暗号进行邀约。而现在柯林逼迫莱纳使用他专用的暗号，将波尔单独约出。
或者说，胁迫到这里。
“你要杀我或者波尔，其实都没有关系。”莱纳依然跪在地上：“我们这种人，本来就是该死的。”
“可我现在的住处里，还有一个……”
莱纳不自觉地提高了音量，但是只说到一半，就被窗口外传来的声音打断了
“唉，可怜的莱纳。”
那是暮年的男声，却又气息浑厚，就像狮子喉咙里滚起的呼噜：
“我看到标记了。惹祸精，到什么时候才能让我好好休息一会？”
柯林转头望去，发现原本挡在漏风窗格上的木板已经不见。一个苍老而雄壮的男人正盘着双手，趴靠在窗台上打量着他们。
他身上只披着破旧的薄棉袍，又仿佛是一位将军披着熊皮大衣。
波尔。
这时站在窗外的他，也看见了柯林。
“哦……海因里希中尉？”
这时波尔的神情明显有些惊讶。因为根据从第九局传来的消息，现在中尉应该已经被处理掉了才对。
胜券在握，所以他会大大咧咧地一个人来赴约。
是那个女人出了什么差错吗。
不过也没关系了，既然事情到了这一步，其实这里任何一人的生死都已经无关紧要。
“中尉，也许您还不知道旧城里刚刚发生的大事，所以让我告诉你一条消息吧。”波尔说：
“据说：‘救世主般的海因里希死了，而且是死在辛西里人手上。’不过没想到你又出现在了这里，所以，这大概是谣言吧。”
柯林的心沉了下来，他和马里齐奥终究还是晚了一步。
“可无论是不是谣言，它已经传开了。”波尔说：
“现在已经有上万人听说了你的死讯，正激动地要赶去辛西里区为你复仇呢。”波尔悠闲而戏谑地说：
“你向来喜欢偏向那些虫子，所以我猜，现在你的心情一定十分可笑。”
“所以，可以说出来与我分享一下吗？”
不知道里卡多的情况怎么样了，柯林心想。
在看见波尔的那一瞬间，柯林就已经拔出了枪。但不是指向波尔，而是指向跪在自己身前的莱纳。
“去让他们停下。”柯林徒劳地说：
“不然我马上开枪杀了他。”
但是听了柯林的威胁，窗外的老人却没什么反应，就像观赏一出好戏似的望着他们。
“嗯？你在等什么？”片刻后不见动静，波尔仿佛意外地问道：
“为什么还不动手呢？”
柯林盯着波尔的眼睛，依然没有扣下扳机。波尔补充说：
“其实对我们来说，没有谁是绝对不可以牺牲的。”
“……但如果他死了，就没能人接管施塔德机构了。”柯林说：“你们达不到利润，第九局的人就会亲手毁了你们。”
“可那又如何呢？”
波尔摇了摇头说：
“其实，告诉你一个秘密吧……”
畸形的笑声开始抑制不住地泄露出来：
“其实……我根本就没考虑过这场骚乱结束后的事情。”
一切长远打算的姿态，都只是为了麻痹别人。老人露出了一个平静又无比恐怖的笑容：
“既然目的已经达到了，之后再会发生什么，又和我有什么关系？嗯?”
就算无法达成与第九局高层的约定又怎么样？
甚至兄弟会将因此而毁灭又怎么样？
哪怕人们最终发现中尉之死只是谣言，整场屠杀只是闹剧。难道那些虫子还会复活吗?
“波尔……”
莱纳不可置信地望着兄长。他原本觉得波尔比以前温和冷静了很多，但没想到，那只是用来说服旁人的伪装。
随着年龄的增长，这个人其实丝毫没有被磨去棱角，相反变得越来越偏执。
一个真正的疯子。
看着波尔无比怪异的表情，柯林的脑中只剩下这一个想法。
在这种疯子面前，所有与人博弈的常理都会失效。
“啊，对了。”波尔像忽然想起什么似的说：
“不知道第九局那边出了什么状况，但在最近几天时间里，我可不能放任你跑出去露面啊。”
骚乱发酵到一定规模之前绝不能出错，所以，必须在这里解决掉你。
不见波尔有什么动作，柯林却发现有股莫名的压迫袭来。
废旧宅邸里的气压似乎在直线上升，让耳朵里开始嗡鸣。有什么庞然巨物缓慢地挤进了窗户，它没有形体，拥有着类似穿梭魔的气息。
高密度的灵素正从波尔的以太中流淌下来，柯林看见，翠绿的火焰一闪而逝。
那是炉床的运转。
…………
歌蒂一圈圈拧上花洒的阀门，黄铜的螺纹在摩擦中咯吱作响。
花洒停下后，浴室里就变得异常安静，只剩下偶尔一两道水滴落下的声音。
身侧的浴缸里，已经装满了血红色的酒液。为什么原本很可爱的草莓腐烂发酵后，却会变成这样的颜色？简直就像，就像刚有个人在这被打成了烂泥。
一整缸草莓起泡酒在无声地冒着碳酸气泡。沐浴后的水蒸气浓得让人看不清眼前的东西。它们在高温中挥发的甘美气息，将歌蒂熏得晕乎乎的。她恍惚地伸出手指从蠕动着泡沫的液面上划过，沾取了一些。大脑迟钝地思考了一会也没有得出什么结果，然后她就本能地，直接送进了嘴唇里。
中尉啊，中尉……
她眯着眼睛，一边轻轻舔舐着手指上沾留的液体，一边在胡思乱想着。
我怎么也预料不到，你会输给这么滑稽的东西。
其实光靠波尔向歌蒂提供的记事本，还不足以让她和她背后的人，彻底抛弃海因里希中尉。
因为中尉手中还握有通向海外的私酒运输线。
说不定那些地下管道的传闻是真的呢？这个人就像在变魔术一样，源源不断地将那些海外原装酒输送到同盟境内。
有很多人都在传言说，再过一两个月，本土的私酿酒差不多就会上市，等到那时候，中尉在货源上的优势可能就会彻底消失。
但这不过是外行人想当然的妄语罢了。
在毫无酿酒文化的同盟境内，就算贫民窟和乡村作坊能弄出来一些劣质酒，它们和海外那些古老酒庄的作品是根本无法相提并论。
据说在达纳罗的勋贵圈子里已经形成了不小的风潮。可以预见的，高品质酒可以带来的利润，将会比那些谁都能做的劣质私酿丰厚得多的多。
所以对第九局来说，中尉本来还是无法被取代的。
没错，“本来”无法被取代，如果没有这能够“点水成酒”的荒诞巫术的话。
在一些偏远神话出现的所谓“酒石”，据说可以达成点水成酒的神迹。分局的同事本来也只是抱着玩闹的念头稍微一试，结果却奇迹般地，意外成功了。
但这个巫术还有一定缺陷。也许是对施术者的体质有一定要求，其实到目前能够点水成酒的，也只有歌蒂一人而已。
将“酒石“浸泡到清水中，即可将清水转化为美酒。
而现在的自己，就是一枚“人工酒石“。
想着想着，她也情不禁地笑出了声，这是件多么不像话的事啊。
如果中尉真的因为这种玩闹而被击败，那以后，岂不是整个公国的人都要……
歌蒂红着脸给自己围上宽袍，走出了浴室。
在卧室的地板上，“中尉”正被死死地绑在三个圆环上，从呼吸的频率来看他已经醒来了，却又一言不发。
歌蒂坐在了他身边的地面的毛毯上。
这个房间不过是二层而已，窗户上拉着一层薄纱般的帘子。
她细长的玻璃壶里装满了草莓酒，望着从那帘子背面透过来的阳光，发了一会怔。
“喂，外面的声音，你听见了吗？”
她慢慢地伏下身子，凑到了中尉身前问道。
窗外的街道上，远远地似乎有些杂乱的声音传来。有人在呼喊，有人在尖叫。
还有一些批批噗噗的，仿佛酒杯里气泡破裂似的枪响。
“你听啊，很难得的，那些人都在为我们的事庆祝呢。”歌蒂说。
我到底在说什么啊。
可能在面对将死之人的时候，说话也会慢慢无所顾忌起来。
从今天醒来开始，自己就一直精神恍惚。即使在当众袭击中尉的时候头脑里还是晕晕的，因为她总是忍不住去预想即将要到来的场景。
“以前的威风都去哪儿了呢？嗯，为什么不说话了？”
歌蒂玩味地笑着。因为她发现如今的中尉简直，就像一只小猫一样。跟以前强烈的对比反差，让她的身心都非常愉悦。
但是好像还是缺了什么。她坐在地毯上，一边慢慢啜饮着猩红甘甜的酒液，一边努力地回忆着。
哦……原来是忘了正事了。
歌蒂站起来，若有所思地在房间里晃荡，这里翻翻那里找找。半小时后，她找出来了一些布匹，钉子和绳索。
由自己来慢慢地处死中尉。歌蒂努力地争取到了这件事。她觉得这是自己应得的，奔波幸苦了大半个月以后的奖励。
“好了，让我们开始吧。”她略微有些按捺不住地说。
面具下的里卡多不太能理解，这个喝醉的女人到底在自言自语些什么。
唯一能确定的是，这些人对柯林抱有敌意。
他已经落入敌手，能做的可能只剩下多撑一会，拖延时间。
里卡多曾在监狱里经受过长达几个月的私刑，凌辱和折磨都不算什么。
但面对现在这怪异的情况，他心里依然有点慌。
第六十四章 侵入圣所
意识被某只魔鬼捕食，不，不如说是被潮水吞没了。
窗格的木框朽坏已久，波尔的手臂往下一压，支撑墙体的木桩就不堪重负，在裂响中带着砖石倒塌向一边。
柯林的意识频率发生了明显偏移，这种精神动荡很快反映在视觉上，身前一小片空间的光线正如非欧几何般扭曲变形，而这肉眼可见的污染，在像浪潮般扩散。
柯林下意识后退半步准备避开这些错觉，他抬手想要进行“归零”，却发现这种简易的归零手法，已无法抵消意识频率如此大幅度的偏离。
这一刻除了跪在地上的莱纳之外，废旧房屋中的所有人都被拖拽进了异常频率中。
而莱纳能够幸免的原因仅仅是，他在灵觉上的迟钝。
这个频率，正是柯林所熟悉的乌尔柱三十六区地狱。
但这里已经不是他曾到访过的熟悉的赤二星天，这一次，他们深潜到了雌月天，这已经是柯林从未触及过的虚界深处。
第二重帷幕之上的世界。
就仿佛陆上生物忽然被拽入了深海，这里危险的不止是潜伏在黑暗中的怪物。光凭停滞在这一深度的高密度灵素，就已经足够将普通人的精神直接压碎。
在巨大的压力下，柯林的心之壳在转瞬间布满了前所未有的裂痕，而那些被分割得如同雾气的生命丰饶，也不断从这些裂痕中流失到了虚界中。
它们已经从现实和柯林的内心中彻底消失，成为雌月天的虚无中漂流的饵食。
壳中的心内海，在灵素压力下剧烈坍塌，在柯林的成像中，它的“体积”在不断缩小，就像一颗快要被压扁榨干的橙子。但生命丰饶在向外流失的同时，有一部分也被生生地压进了柯林的深处中。
所以在他深层意识中的炉床获得了推力，开始自动运作，随着灵素密度攀升到赤二星，内外压力差开始被一点点拉回到了安全的范围。
随着心内海的坍塌停止，柯林就像忽然从定格的画面中挣脱，尽管有些站立不稳，却已经恢复了对身体的控制。他盯着波尔那双已经不像人类的眼睛，剧烈地喘息着。
“哦？”
波尔似乎有些惊讶。因为在他的预想中，只要柯林不精于频率操作没能躲过捕食，那么在他的精神被带入到雌月天的那一刻，就应该被直接碾碎。
雌月象征着第二重帷幕，而雌月巫师被称为超凡中的超凡。
因为存在于雌月之上的恐怖灵素压力，这一阶魔鬼单纯的“捕食”能力，本身就足以成为压碎对方心内海的绝杀。
而如果心内海受到重压，其中的炉床自然也无法幸免。
波尔已经察觉到对方体内运转的炉床，恐怕，这个冒牌中是从真正的“海因里希”那里获得了《婚戒》。
令他略微有些好奇的是，在心内海坍塌时，中尉的炉床是怎么幸存下来的？
同时波尔也马上想到，如果“中尉“是婚戒奥秘的研习者，也么就是说。
在前些天损失惨重的袭击中，除了灯女之外的那个敌人就是……
“没想到你居然会自甘堕落到，去保护那些虫子？”
波尔不可置信地说道，因为对方的愚行，兄弟会丧失了十几位成员。这个冒牌货尽心保护着外人，对自己同族却痛下杀手。
想到这里，他愈加怒不可恕。
“啊，现在我改变主意了。”
年迈的雄狮恼火地说道，炉床中灵素开始增压：
“我得亲手刮下你身上的血肉，拿回去祭奠他们才行。”
在愤怒中说出这句话的同时，波尔又隐约感到了几分异常。
海因里希中尉，竟然能和辛西里的灯女达成合作……
这两者无论在印象，还是利害上都相差太远，所以，波尔从来没往这种荒谬的方向设想过。
没想到它竟然会成为事实。
而这一思维盲区对眼下的现状来说，又意味着什么呢？
……
柯林非常痛苦，因为他已经陷入纷乱有害的幻觉中。
哪怕在这时使用“归零”，意识也已无法脱离异常频率。
所以，原本无法被原始知觉注意到的“那东西”，就这么赤裸裸地出现在了自己眼前。
魔鬼会制造出虚假形象来欺骗物质界的居民，那往往和某些动物有关。而眼前的这一只则有着黑犬的样貌，粗壮的下身像蛇一样紧紧缠绕在波尔身上，或者从体型来说，是它握着波尔。蛇身上满是棕色的绒毛，两枚肿胀的外肾则如同紫红色的胡柚。
其实也没法判断它的体型，因为距离感并不明确。这个粗糙的幻象与周围的光影有着强烈的不协调感，就如同冲印不当的劣质照片上，重叠着另一层影像。仿佛很远，又可能近在眼前。
柯林试着为它成像，祛除幻象，却窥探它真正的面貌。当意识的深处也因此传来刺痛，就和当初以普通人的精神去窥视穿梭魔时一样。
波尔完全无视柯林的动作，因为就算柯林完成成像，也没法改变现在局势。他伸出手臂，向这早已臣服于他的高阶魔鬼下了命令。
“沸腾冒渎之火。”
他雄厚苍老的声音说：
“让一切归还于你吧。”
幽红色的火焰，如同一缕缕雾气袅袅升起。它在空气中迅速变得淡薄，仿佛翻滚着气泡般弥漫扩散，被其触及的木板和砖石无声息地消失不见，就仿佛从未存在过一样。
柯林缓步后退，而地板在他身前一寸寸消失，底下的地面也凭空出现坑坑洼洼的凹陷。与那只魔鬼相比，穿梭魔的能力完全无法摆上台面，它们根本不处在同一位阶。
墙壁就在后方，很快就退无可退了。
在这场完全不对等的对决中，柯林似乎没有任何胜出的理由。
但如果情况真的是这样——他也就不会主动发起这次攻击了。
波尔的思维盲区已经被柯林利用，最终也将产生致命性的后果。
因为在场被高阶魔鬼拖进异常频率的人，绝不止他和柯林两个。
还有那房梁之上，一直隐藏在重重蛛网中的灯女，希尔佩特。
一点银色毫光猛然从黑暗中乍现，波尔若有所觉地抬头。灯女已如鹰隼般下坠，手中细剑的尖刃在移动与空气高速摩擦，震颤带起了如同音叉的嗡鸣声。
波尔察觉到袭击从上方出现时，那剑尖甚至已经贴在了他的瞳孔上。细小的血珠从角膜上渗出，再前进数公分，剑尖就可以刺破他的脑髓。
但在这时，细剑却被一只凭空出现的铁腕握住了。
抓住这霎那空隙，波尔往侧边让过一步，动作矫健迅猛得根本不像一个老人，他捂住自己渗血的右眼。然后，四处弥散的“沸腾冒渎之火”开始回缩，它们凶狠地翻滚着，涌向了停留在半空中的希尔佩特。
那只铁腕有着生物的质感，是物结化的瞬间产物。但比起柯林那些不成样的造物来说，它就仿佛是从精密图纸上取下的工艺品。
“嗯……再多一个灯女又如何呢。”波尔说：
“在拿勒的时候，我不是没宰杀过全盛期的灯女。”
何况你只是个残次品。
灯女用手腕转动手中的剑，仅凭剑体上的棱脊就将那只手腕搅碎。但是羸弱的重力拖累了她，希尔佩特没能马上从半空中离开，而那些幽红的火雾已经裹向她的身体。
但是，这就是她和柯林一开始的目的。
剑尖一转，凌厉地向冒渎之火刺出。直到这时波尔才意识到什么，但已经来不及了。
魔鬼的权能是在虚界中使用的，缺失物结过程，灵素连接暴露在外。
波尔立刻想切断心内海和那火焰之间的连接，但已经来不及了。
“铛！”
大量结构不同的灵素瞬间嵌合湮灭，竟然发出了一道金铁交击般的异响。
某件事在一瞬间发生并结束。
那些幽红色的火焰忽然全部消失。
波尔的眼中在同一秒失去神采，双腿软下，膝盖沉重地磕在了地面上。
“蓬——”一声闷响，希尔佩特的身体也直直从半空中落下，毫无缓冲地摔在地面上，她杏仁般的眼睛还微微地睁开着。
而在柯林眼中，那拥有黑犬上身的魔鬼幻象也消失了。
因为在那一瞬间，希尔佩特的意识已经沿着灵素连接，侵入到了波尔兄弟会设置在虚界的“圣所”之中。
经过之前的交锋希尔佩特已经确定，兄弟会的圣所被建在某只魔鬼所在的频率，三十六区地狱的雌月天层。
所以当波尔驱使着魔鬼做出捕食行为时，他们两人也等于被迎入了圣所的附近。
如果知道自己面对的是灯女，波尔绝不会做这种鲁莽的行为。
圣所中的战斗还未分出胜负。
柯林看向已经大片消失的地板，因为一开始的精神重压，左轮手枪从他的手中脱落，但还没有被冒渎之火烧却。
他摇了摇头没有选用手枪，一边艰难地走动，一边取出信息素往自己的眼睛中挤入一滴。然后拔出后腰上的匕首，打算以更直接的方式进攻。
波尔跪在大厅的中间，头部低垂着，莱纳就倒在他的身侧。
柯林向他走过去，握着匕首的手臂开始蓄能。
但就在这时候，波尔忽然狞笑着睁开了眼睛。
…………
迪诺·索科维小广场附近，辛西里人在旧城最大的聚居区。
如今已陷入重重围困。
居民们在马路和小巷里堆放了简单的路障。但那一片片密集的人潮，则依然如同蜂群般在这附近巡游群聚着。
数千人挤在这么原本狭窄的街道上和广场上，已经找不到什么缝隙。
他们不全是失业的军人。还有许多是施塔德机构中，曾为中尉工作过的外围人员。那些酒吧主人，送奶工，报童以及他们的家人。这些人都受过中尉的恩惠，尽管他们中的一部分，在一天前可能还分太不清辛西里人和同盟各本土人的区别。但经过别人的一次次煽动，他们也跟着涌上了街道。
人数更多的一批骚乱者，已经向着南施塔德进发。群聚在这里的人们大多在喊：“交出杀人犯！”以及“滚回你们自己的国家！”
有人在朝天空开枪。更多的人则拿着石头和砖块投掷。现在沿街的绝大部分窗户和橱窗，都已经被砸碎了。
“哐啷——”
又一块大石头被甩进了房间，在漆好的墙面上留下了凹痕。
这里有四层高，从这枚石头的力量来看，应该是谁用投石带甩上来的。如果砸到谁，足以将他的脑壳砸碎。
朱莉欧站在破碎的窗户旁望着街道，眼前横飞的石块甚至子弹，都没有令她感到害怕。
但是望着那激愤的人群，她却从心底里感到胆寒。
明明这边的人才是最无辜的弱者，每次都被逼得走头无路才开始抵抗，现在却被指责成罪恶的源头，仿佛只要没有了他们，施塔德就会忽然成为一片人间净土一样。
年纪还小的时候，她就因为绘画接触过许多小册子作家，上层社会的出走者以及荒诞艺术家，这些经历让她开始离经叛道，再加上阿雷西欧的灌输，她曾变得过于理想和天真，有时就像一个小孩在和世界赌气一样。
当今的同盟无疑是畸形的，但那时的她只懂得指责，以及不切实际的空谈。直到不久前朱莉欧才丢掉天真，伸出双手接受阴暗面的存在，无论是罪恶滔天的卡佩罗家族，还是像柯林这样的私酒商。她不再赌气，甚至鼓起勇气与罪恶为伍，但又没有同流合污，而是在合作中尽可能将事情引向好的一面。
朱莉欧原以为，她已经找到了与罪恶相处的秘诀。
但是今天，当她面对这种毫无缘由的滔天憎恨，那根本无法用善恶来评价的，几十年沉积又无法化解的问题。她忽然又一次发现了自己的渺小，和深深的无力。
也许埃德蒙德公国，甚至整个安赫同盟，才是这世上真正罪恶的一方。
这时，朱莉欧不禁想起了那位安静而智慧的灯女，经过这几天的朝夕相处，朱莉欧已经下意识地将强大美丽的她，当成了姐姐般的存在。
“迪莉雅”，是灯女分给自己专用的名字。据说出于私心，她特地挑了一个喜欢的女名。
迪莉雅姐姐。她想。
如果先祖瓦莱丽雅还活着的话，这时又会怎么做呢？
第六十五章 地狱巨塔
当希尔佩特从普通人成为灯女的那一刻，日夜侍奉在身边的仆从们就低下头，向她祝贺：
“万分欣喜，您再次勘破了第二重帷幕。”
为什么是“再次”呢？灯女坐在床沿，幽深而昏沉的心底只泛过一丝涟漪，就完全沉寂了下去。
身体的嘴唇似乎说了什么，但已无法理解那些话语。
因为现在的“她”已不复存在，与这些人对话的，并不是那个没有名字的女孩。
而是先祖瓦莱丽雅，或者，伫立在岸边的灯火。
…………
意识沿着灵素连接前进，希尔佩特进入波尔与虚界的连接之处。
无数非人类的哀嚎在空间中糅合在一起，变成了一团匀质毫无起伏的不明声响。
切断所有的物质感官之后，灯女重新睁开了“眼睛”。
映入眼中的是乌尔柱第三十二区地狱，“火刑之轮”伊可西翁的领地。
一片只存在于虚界的子虚乌有之乡。
柯林曾在这看见一片旷野中笼子构成的牢城。但灯女所见的，则是一座几乎无限延伸巨塔。
希尔佩特自幼追随灯火的道路，所以，更能洞彻虚界之物的原貌。
塔身下窄上宽，像粗壮的洞穴钟乳石。螺旋阶梯密集环绕着，宛如堆叠的铁线圈。而那每一步阶梯的内侧，都有一个窄窄的牢房；每一间牢房里，关押着形态各异的魔鬼。一段十公里长的阶梯能分割成整整两万步级。但是这十公里长的螺旋，还不足以围抱高塔平均圆周的四分之一。
不久前，柯林没看到一只魔鬼，只有大片金属笼空置着。而现在希尔佩特眼中所见的，却有无数只魔鬼在这高塔中堆叠挤压，永远受罚。
这就是感知力的差距。
但囚禁在这里的魔鬼实在太多了，哪怕是魔裔乌尔柱王朝，也不可能在这高塔中一间间慢慢搭起牢房。所以其实，魔裔最初只设置了一个闭合的循环，以此为高塔形成的“原则”。而在此后的数千年间，地狱格局沿着“原则”不断自我生长。而每一只魔鬼的出生，受刑和死亡，都是在为这一过程补充动力。
所以某种意义上，一座地狱就是一个巨大的炉床。
兄弟会的圣所就在这附近。
希尔佩特又一次试着感应自己与灯火的连接，但它却显得微弱了。
辛西里海岸灯火是人工的造物，拥有实体，被放置于物质界，位于窄海沿岸的某处。
灯火伫立在陆岸上，将光线投入黑暗的海洋。
正如它停留于物质界，探照着虚界深渊，安静燃烧。
而现在，希尔佩特已经潜入过深，和“岸边”的灯火相离太远。光线在穿透黑暗水体后，就不再那么明显。
在灯火信条中，灯女被禁止进入虚界。可能这就是原因之一。
但也正是因为这一守则，在拿勒的两位灯女才白白地死在波尔手上。如果说禁止进入虚界是为了保护灯女，未免有些太过牵强。
现在，希尔佩特第一次违反这条守则，但也因此明白了它存在的其他意义。
因为正是进入虚界，她才对某件事愈加确定——
灯火是无法抹除自我诅咒的。
各文明圈观察者视角的有限，导致虚界向世人展现出了不同的角度。
如果谁能抹除自我进入绝对客观，超越有限视角，也就等于超越了现存的频率界限。
但是，现在灯女会被捕获进了三十六区地狱，困于某种假像，也就证明她们其实从未看见全景，而是始终处于某个有限的角度中。
就像一个人再怎么力求客观中立，也不可能彻底摆脱立场和倾向。
因为对客观的认知本身就带有立场。
所谓的毫无偏见，本身也是一种偏见：对偏见的偏见。
她们不是成为了灯火，而是把自己当成了灯火。
所以那“洞见”的一切，也都不过是类似成像的自言自语。
为什么……是谁设计了这种道路。
想到那两个因恪守信条白白死在波尔手中的灯女，还有灯火体系下，在这些荒诞信条中度过一生的人，那都是与自己一样的人，痛苦，以及更可悲地忽视痛苦。希尔佩特不自禁地，握紧了手指。
有东西从手掌中鲜血淋漓地刺出，胸中的锐痛具现为了手中的细剑。在她越是愤怒的时候，心绪反而变得越是冷静。灯女的感知在此刻越发明锐，意识中仿佛燃起了冰冷的炬火，疏离地默观着自己的思绪。
因为确定自己所见的并非真相之后，她才变得更接近真相。
仿佛忽然拨开云雾，希尔佩特穿透频率界限的能力进一步增强。从物质界照下的灯火重新变得明亮，所以，三十二区的高塔不再是这世界的全部，它的螺旋阶梯在向上下延伸。灯女看见了那些与它毗邻的其他频率中的幻象：从塔顶穿过的冥河，塔底席卷着黑风的山谷，和燃烧的坟墓。
而她站在螺旋阶梯上，身侧的一面墙壁忽然出现了不明显的细线。用剑尖一触，一整片异样的墙壁从高塔上坠落，兄弟会留下的伪装即被撕破，露出了人类在此安置的大门。
于是，她走进这连接数百人生命的圣所之中。
…………
随着波尔忽然睁开眼睛，缭绕在他身上的魔鬼也重新出现，但柯林的脚步并未因此停下。
因为希尔佩特事前已经提醒过，只因为入侵时引起灵素在心内海中震荡，波尔可能会失去暂时意识，但绝不会持续太久。
可惜因为时机不对，没法乘这空隙了结他的生命。
在冲刺过程中，柯林已发动金刚术的扳机。他已经打定主意不使用物质形式之外的进攻，这样就避免了被揪住灵素连接的危险，即使面对雌月之上的巫师，也仍有一战之力。
“沸腾冒渎……”波尔再次伸出右手，将仪式收入心内海后，他已不需要依赖外部的扳机。
灵素增压。
金刚术倍增循环。
柯林的速度再次跃升，他观察过波尔的上次施法，在这种距离下，老人已经没有完成仪式的机会。
所以波尔不得不中断那只魔鬼的权能，转采用物化。
一双泛着金属光泽的手臂，仿佛从虚空中探出。同一时刻，柯林晶图中的灵素密度也已经跃升到了雌月层级。波尔没有任何花哨的意图，就要用那只钢铁工艺品般的手腕直接砸碎柯林的身体。
它带着沉重的呜呜声砸下，而柯林只抬起了自己的左臂。
在左臂中，有一小片晶图已经过快蔓生，明显将肌肉组织挤压变形，几乎快要裸露于皮肤之外。
局部灵素爆发，以及物化。
爆炸声。
高压灵素在找到宣泄口后高速爆发，并且瞬间物化。柯林的左手前猛然多出厚达半米的物质，瞬间被挤压的空气形成了小范围的冲击波，但未能将波尔的铁臂弹开。
铁拳砸入那团生物质，令其发出摧枯拉朽的破裂声。冲击波透过缓冲物，打碎了柯林脸上的面具。但铁拳未能击穿生物质，速度变缓，被柯林在移动中躲过。
而此时柯林也以及切入到了波尔身前，因为先前的局部爆发，体内的灵素密度已经下降到了赤二星的层级。但对于脆弱的人体来说，已经完全足够。
灵素爆发。
手中的匕首如同炮弹般砸进波尔的身体。
第六十六章 昔日梦魇
匕首贯入波尔的胸口，因为携带着庞大的动量，在撞断对方胸骨的同时，匕首的刃部也惨烈地弯折成了废铁片。
这一击造成的绝不只是刺伤这么简单。在宛如汽车相撞的冲击力下，柯林的手臂没骨折只是因为有金刚术的保护。而不出意外的话，波尔的内脏应该已经成了一团烂泥。
老人的嘴角确实流出了一些碎屑，但他却没有因此倒下。波尔的喉咙里没有发出一丝闷哼，甚至在脚步坚实地后退三两步之后，硬生生地止住了柯林前冲的势头。
柯林的晶图内还没有形成足够的压力，此时只能依靠信息素激发的力量，也就是生命丰饶燃烧的力量。他将自身所有重量都前压到已变形的刃柄上，却发现已无法再推进一步。
波尔的右臂提前护在了胸前，现在上面暴起着无数青筋。当柯林的匕首刺出时，刀刃直接贯穿了他的掌骨，但手部虬结的肌肉却卡住了握柄，并吸收了大量冲击力。所以，柯林才未能将整只前臂贯入他的胸膛。
“呵，呵呵……”
波尔深深低着头，看不清楚他脸上的表情。血液正混杂着固块吧嗒吧嗒地掉落在地上，从他的嘴角，以及右手护住的胸口上：
“你到底是谁……”波尔说：
柯林能察觉到，埋入胸腔的匕首还在传来摇晃，那是波尔的心脏在有力地泵起全身的血液，即使受到重创，他离死亡还很遥远。
柯林试图抽出匕首，却发现刃部已经被对方的躯体深深卡住。啪嗒，波尔沾满鲜血的左手握住了柯林的手臂。老人忽然抬起头，却只是为了再一次确认柯林暴露的面容：
“啊，啊，不会弄错的，中尉？原来你就是……”
为什么这个冒牌中尉会偏向辛西里人？因为他自己就是辛西里人。而且……
仿佛是想起了什么遥远的，不愿触及的噩梦，波尔的神色忽然变得极为癫狂起来：
“——你就是梅泰尔山道上的那个矮子。”
即使被匕首贯入胸口也像雄狮般从容的波尔，此时却发出了失态的，如同惨叫般的喊声。
泰尔山道之役，西拿勒战场上最著名的一场惨剧。
为什么在施塔德这么多外国移民中，兄弟会尤其痛恨辛西里人。
因为最深刻的憎恨往往源于恐惧。
“这就是命运。”
波尔神色呆滞，嘴唇颤抖地说。
在这使命即将完成的时刻，命运将一度消失的梦魇送到他前面，测试他在临死之前，能否征服往日的失败和恐惧。
柯林被握住的右手无法发力，但左手中早已握住了另一把匕首。他迅捷，毫无迟疑地削向波尔肘内侧的臂丛神经，但被后者躲开。
柯林也因此脱困，轻巧地与波尔拉开了距离。
波尔曾在拿勒见过自己？
他略微惊讶。因为这是柯林第一次在同盟境内，遇到与过去的自己有关的人。
几年前，他曾进行过破解仪式之外的另一种尝试，也就是沿着记忆中那些无意义不连贯的图像，像侦探一样在现实中寻找线索。为此他甚至曾以自己的真实身份，拜访过一些从拿勒战场归来的军人。
那同样是一段漫长的努力，但最终结果，却是毫无收获。不过想来也是正常。
毕竟自己在拿勒应该不是太过有名的人物，否则，应该就能在那些附有照片的材料上找到自己的脸了。一个还是孩子的无名之辈，而且还和超凡有关联，随便找些军人却正好对自己有印象的概率，实在太过渺茫。
除了这些，柯林还做过一些对比分析，也就是结合自己脑海中的破碎记忆，和现实中相关记载，模糊地归纳出自己可能参与过的几个事件。
波尔提到的“梅泰尔山道之役”，也正是其中之一。
山道之役发生于战争末期，而它之所以被称为“惨剧“，不是因为战场上的伤亡惨烈，而是因为当时，出现了大规模屠杀俘虏事件。
但是，犯下这些罪行的刽子手，并不是柯林所在的反抗军，而是波尔所在的“驻拿勒集团军”。
因为在那场梅尔泰山道之役中，他们才是胜利者。那是一场因为西拿勒王室的一系列失误而导致的，一边倒的屠杀。
所以波尔此时的反应，尤其是他的恐惧，让柯林感到有些违和，因为与他对过去的猜测完全不符。
“是啊，又见面了。“
柯林装作没有丧失当时的记忆，打算以此试探出更多的信息，所以他沿着波尔的反应说下去：
“记得我们在西拿勒交过手，当时我是放了你一命？忘了该怎么感谢吗？”
但波尔却没有回应，只是冷笑地盯着他：
“那些人居然会放任你活着……不过，看来你也变得平庸了……”
“跟着你的那东西呢？觉得今天还用不上吗？”
波尔说话的同时，他的右手已经硬生生地拔出了陷入胸口变形的匕首。对普通人来说那绝对是致命的伤势，但现在，波尔的伤口却已经停止流血。
因为圣所中数百人相连的生命丰饶在雄雄燃烧，支撑着他暂时的存活。
而圣所被灯女入侵，加上心内海的炉床受到震荡，现在波尔的灵素连接已经出现问题。但是，既然对手是从十一年前就纠缠着兄弟会的梦魇，他也就不再顾忌任何后果。
他强行进行灵素增压，并且将魔鬼流溢的灵素物结。这次凝结的不再是脆弱的一双手臂，而是一具银光闪烁的钢铁身躯，力量与线条之美，如同古代拿勒的雕塑。
接着，一层浅浅的沸腾冒渎之火，如瘴气般在那身躯的体表浮现。
柯林微微眯起眼睛，在刚才对话时，他已经启动了匕首柄上置换转移之法的扳机。施塔德市内的某处，数磅红石在他的阵地中快速蒸发，开始对心内海进行灵素装填。
但即使在这种补充下，心内海中的灵素总量却不见提升。
因为他血液中的激发物浓度，已经迅速超过二百二十毫克/毫升。久违地，柯林的眼睛再次变得空无。
此时心内海中的那些灵素，已成为“血脉”的燃料。
…………
歌蒂只享用了不到二十分钟，就发现哪里有些不太对劲。
但在这二十分钟里，她已经在里卡多的身体上留下了许多伤口。
目前还只是一些开玩笑般的伤口，细小得像羔羊紧闭的眼睛。
遗憾的是中尉一直没有说话，但在这猩甜得令人沉溺的氛围中，歌蒂的兴致依然一路高涨。处刑，处刑，她提醒自己，所以又起身重新跪立在中尉的下侧，一枚枚摆出那些临时找来长钉，钉子上还有铁锈。
从被抓住以来，中尉一直像死人一样闭着眼睛。在捏起长钉的时候，歌蒂玩味地望向中尉的面具，却发现他也在看着自己。
然后他很紧张似的闭上了眼睛。
那个眼神……
歌蒂怔了怔，伸手摸向自己的嘴唇，忽然感觉闻到的一些气味有些不太对劲。
她回忆中尉这一路的表现，越想越觉得不对劲。酒劲也清醒了大半。她忽然站了起来，伸手掀开“中尉”的面具。
知道自己可能已经被识破，里卡多睁眼无辜地望着她。
“……”
只看一眼她就知道，那不是真正的中尉。不是因为里卡多有着辛西里人的面容——中尉可能是辛西里人，本来就是他们的几种猜测之一。
而是因为，他们骨子里的神采就不一样。这个冒牌货，绝对不是能从无到有建起施塔德机构的人。
歌蒂一下子慌了神。她马上想到的是：如果特地放了个替身来拖延时间，那真正的中尉现在会在做什么？
她没法再顾忌太多，匆忙走到客厅，用普通电话线路，转接到了一个地址。
转接员接通了对话，歌蒂忽然有些羞愧，有些恐惧。但她必须发出警示，拖延问题只会让后果更严重。
“我失手了……”她磕磕绊绊地说：“莱纳或者波尔，可能正面临着危险。”
必须马上派人过去。
因为被抛弃之后，中尉唯一的选择就是杀掉他的替代者。
第六十七章 诸心之路
地板早已被沸腾冒渎之火烧尽，露出了夯实的人工填土。
但在银身像踏出第一步的霎那，原本坚固的地基就像烂泥般下陷变形，留下了一只深深的脚印。
力量与速度从来都是一体的。
猛烈的风压从正面袭来，银身像带起的狂风让木屑和尘土高速回旋，在它近身的前一瞬，柯林脸上就已经凭空被割出了几道血线。
这是速度不亚于子弹的一击，几乎无法回避。但柯林眼神未变，仍是一片空无。取舍和权衡是在一瞬间完成的，在对方踏出第一步的瞬间，脑海中就已完成了预判。
灵素增压之下，穿梭魔第一时间将柯林的身体往右侧推出，但即使这样，柯林的左臂仍被波及。金刚术与银身像体表的沸腾冒渎之火相触，只维持了一瞬就如空泡般破灭。
但在这短暂的缓冲下，柯林的左臂只是脱臼，而不是化为肉泥。
左臂以一种怪异的角度扭向一旁，柯林的右手同时启动了匕首柄上的扳机，第二发金刚术立刻生效。穿梭魔再次浮现于他的身后，准备向着波尔的本体突进而去。
…………
看着柯林此时空无的眼神，波尔开始捕捉到当年的异样感。
梅泰尔山道，漫山积雪反射着雌月的光华，自己和同伴们展开一边倒的屠杀，势如破竹。然后，崎岖的战场莫名地陷入了寂静，仿佛数百人和数百把枪都噤声了。再然后，他仰头看到那个矮小的身影，出现在一处尖顶上。
波尔不想承认那只是个孩子。
天亮后，他和几个同伴失魂落魄地从岩石间隙中爬出，不知道自己是怎么活下来的。
他在此后三年的夜里都辗转反侧，不断惊疑地反刍那一夜发生的事。不是因为与死神擦肩而过，而是因为那个矮子给人的感觉非常异样。再到后来，他开始没由来地觉得：
那个矮子很像夜民。
虽然从面容来看明显不是，甚至就连唯一共同点的黑发，也是卷曲的。
也许是回忆次数过多之后，自己渐渐地模糊了最初的印象，下意识把心中最不祥的两件事联系到一起，从而产生的错觉。
现在波尔觉得，也许只是记忆把对方修饰得太恐怖了。
更何况自己也已经和那时不同。
“如果我是你，就会尽一切可能离开这里。”
波尔望着柯林，试图通过嘲讽来祛除往日的魔障：
“而不是与强于自己的人，作无意义的纠缠。”
发动袭击的银身像，现在与自己相隔了一定距离，但波尔没有费时间将其召回，而是直接切断了与它相连的“脐带”，任它溃散化为一蓬污水。
因为在此时，另一具钢银之躯也已在波尔身侧凝聚成型。
波尔刚才对柯林说的话，不全是出于挑衅，也是他认知中的最优解。
站在柯林的角度，就算现在拼死杀死自己，也无法阻止已经爆发的骚乱。相反如果柯林立刻逃跑，以中尉的身份出面澄清谣言，那么说不定还有几分机会。
更何况，第九局的人大概也已经向这边赶来。
自从确定合作以来，波尔主动展现出极坦率的态度，允许第九局随时掌控着自己的位置。
因为他明白，最严密的控制，也就等于最周全的保护。
而像柯林这样一味只知进攻，只会方便了自己而已。
是愚蠢到想不清问题要害吗？
波尔回忆着这次对决以来，对方的一系列动作。
还是说，其实另有打算?
…………
柯林依然眼神空无，完全没理会波尔的话语。经过不断的灵素增压，晶图中的灵素密度已经再一次上升到了雌月的水平。
灵素爆发。
砰然巨响中，前冲的速度骤然提升，柯林又一次向着胸口受伤的波尔袭去。
同时，凝聚成型的银身像早已守在波尔身前。老人肆意挥霍着高阶魔鬼的权能，准备让瘴气般的火焰重新缭绕。
但就在这时，波尔的意识深处忽然传来一丝刺痛，让他的意图稍稍停滞，
就是这一瞬的停滞，柯林的匕首击穿了光秃秃的银橡。在巨大的冲击下，高密度灵素加持的金刚术再次破裂，但在这之前，扭曲的匕首已将它的头颅绞下。
又一尊银身像被毁灭，化为满地腥臭的污水。
但这样以伤换伤，进攻的却只是敌人的消耗品，到底有什么意义呢？
几乎像是本能般的动作，波尔立刻凝结了一尊新的银身像，但他察觉已经吃力了很多。
心内海中炉床的运转正在变得迟缓，因为来自圣所的灵素供应，在明显地减弱。
又因为身体的重创，他不能再关闭与圣所的连接。
而自己体内的炉床，正在更贪婪地向圣所索取力量。
波尔忽然想到了什么，瞳孔微微收缩。
重新审视处境后他忽然察觉，灯女入侵圣所，绝不只是为了压制而已。
…………
希尔佩特漫步在圣所之中，猜测着南施塔德已是一副怎样的局面。
马里齐奥手下的人，应该正在与骚乱者们对峙。
五只手家族持有一些手提轻机枪，勉强有些威慑力。但不到最后一刻，他们也不可能向着密集的平民使用，否则，将导致更可怕的反扑。
而且与此同时，骚乱者之中也有人持有武装，甚至还混杂着十几到几十位超凡者。
加上超凡者的手段，就完全一边倒的局面了。
以灯女和守灯人们的职责，至少应该确保五只手在超凡层面的安全。
但在现在的情况下，又怎么将那几十位超凡者从混乱的人群中揪出来呢？
柯林和希尔佩特想到的是：利用圣所的连接。
如果仅仅是进入圣所，还不足以对连接者造成多大伤害，因为很多情况下它更类似于公共场所。
连接到圣所的成员往往众多，无法确保每个人都可靠。所以成员也存在相互戒备，以防所有人都受到个别潜伏者，或侵入者的侵害。
稍微成熟一些的圣所，还会设置大量保护机制。所以当圣所出现问题时，最严重的后果也不过是熔断与圣所的连接，失去的只是远程支援，还远不至于致命。
所以当圣所被灯女入侵时，波尔并没有表现得很紧张。
但兄弟会建造的圣所，是明显有问题的。
或者说，这也是大部分秘密组织的通病。
“圣所”依赖契约或誓言，来调整成员之间的关系。
而秘密组织为了保持隐秘，则必须保证对每个成员的高度控制。所以他们的圣所誓言，往往会赋予首领恐怖的权力。
成员需要向组织首领起誓，许诺掩盖秘密，臣服，以及在臣服后不可避免的，允许“霸占力量”。
如果是为了保全圣所，首领随时可以切断某个成员的连接；但是当他向某人强制调用灵素时，对象却将无法从圣所断开。
只说“调用灵素”，或许还显得很温和。因为在更普遍的情况下……被调用的，往往是生命丰饶。
这种以他人的生命作为灵素源的道路，因为潜在危害巨大，而极少在公开场合被提及。
但它自古就是一类重要的扬升路途，被称为“诸心之路”。
希尔佩特抬头仰视着，兄弟会的圣所中，数百道生命丰饶的连接正斑斓闪烁。
波尔比预想中更没有底线，因为在这数百道连接中，大部分是来自普通人的。
恐怕是那些退伍军人，在对超凡之物毫无概念的情况下，懵懵懂懂地立下了誓言。
如果波尔有需要，就可以无限制地调用成员的生命丰饶。
他们与圣所的连接，直到死亡才会断开。
第六十八章 刺杀神祗
希尔佩特以那一道道生命丰饶为线索，开始向圣所的深处不断潜入。
“誓言”必须依靠神祗才能成立，属于精灵魔法的范围。
所以一个能提供大量秘密誓约的圣所，必定与某位神祗相连。
如果能够影响祂，就可以干扰誓言的运作。
在斑斓的生命丰饶中，灯女漫步前行，只要沿着它们的流向就可以找到目标。因为圣所中每一道力量的交换，都必须由维持誓约的神祗来中介。
所以，当她来到那一束束生命线条的汇聚之处时，希尔佩特终于看见了。
那位被束缚在众魔之地的神祗。
灯女发现仍是地狱的频率，为什么，祂会在这里？
在这地狱格局中，所有魔鬼都被精密地分类排列。巨塔主体上旋绕的一间间牢房，周全如百科上的条目，精美如晶格的几何分布，规律如数列矩阵。而且，它仍在循环演变，像一个数万阶数万面的自动魔方，在不断随种族群体的演化而重构。
这一格局的设计已逼近完美。可是希尔佩特却在这隐藏的圣所之中，找到了一个完全相反的不和谐元素。
一位古老的亡者，不仅不是魔鬼，甚至还是神祗。在下沉之路中途经雌月天，止步于赤二星天，还不能向物质界投射影响力，所以，没有被人类命名过。
但地狱格局确实被一个异物混入了。这不至于令它立刻受创。但一个不和谐的元素，却会在它的一次次重组中引发更多的不和谐。因为，魔裔的造物不止太过精密，它维持自律运转的时光也实在太过漫长了。
在近乎无限的时间尺度下，稍微掉进一小粒沙砾，就足以打乱这架纯粹由概念编织的伟大机器，最微小的失衡也会一点点扩大，并导致最终的崩溃。
另外希尔佩特注意到，这位误入地狱的神祗已经停滞失活。
也许正因如此，波尔才能捡到便宜，利用这神祗的残躯，制作并中介了大量誓言。
祂的形象在灯女眼中显现为：一些分散不成形的腐烂机体，不知被谁用锁链牵连捆束在一起，才勉强拼凑成人形。
而在柯林眼中，则是一个被刺穿心脏的女人。
这位死去的神祗究竟是被谁，从什么时候放置在这里的？
那个人的目的又是什么？
不……现在不是想这些的时候。
常年履行灯火信条，希尔佩特能够有力地控制思绪，她轻易将注意力收束到计划的执行上。
同一时刻，那位被捆缚成型神祗也注意到了灯女的到来，并且怀有敌意。祂与波尔之间已经立约，即使早已丧失大部分神职，此时却仍要履行约定。
希尔佩特的眼中仿佛有着冰冷的炬火，手心的血液正不断地流到剑刃上，剧痛让她保持额外的清醒。
她必须铭记这一神明给自己的感受，不是通过语言，也不是通过形象，而是内心中最原始的直觉感受，以此作为对祂的标记。
标记比什么都重要。
在这种深度下，灯女已经丧失了大部分力量，此地与海岸灯火相隔太远。
此时的她只能勉强对抗雌月天的压力差，其他方面，或许仅仅与普通人无异。
“调整誓言。”
希尔佩特试探着传递这一意图。却也明白对方不可能接受。
锁链束缚而成的不规则人形，仍在中介着数百道生命丰饶的流向，没有理会希尔佩特的沟通。
祂早已陷入停滞衰亡，已无力去进攻侵入者。但只凭借灯女现在表现出来的实力，还无法产生真正的威胁。
所以按照计划，灯女要动用武力。
——以普通人的力量向神祗采取武力？何其狂妄。
灯女不再约束自己，开始任由自己的意识，在各大频率界限之间漂移。
她不会为某个固定的形象所迷惑。频率即是视角，随着视角的变化，眼前神祗的形象也开始发生变化。
在乌尔柱地狱的频率中，这位神明勉强维持着人形。但是随着灯女的视角偏离以及穿透更多的频率，祂的样子开始显现得更为不堪。
自圣王哀尔伽德之后，人类对神祗已经失去敬畏。
祂们只是嵌合到世界中的寄生体，又如水中的倒影。与其说是生命，也许更近似于无机物。在镜像和通路中被赋予更多权力，也因此失去了等量的自由，从鲜活的个体，变成空洞的符号。
这也是所有个体的处境，只是神明的程度更深。所以有些教派认为，任何个体都有类似于神的一面。
那些因献出而残缺的，即是神性。
因为于世界结合得更深，相比较之下，生命的意识频率类似于一个点，神明则接近于面。希尔佩特的意识在祂渗透的频率中漂移，搜寻着祂一个又一个的侧影。却发现仅在乌尔柱地狱的角度下，祂才能够成立。
就像两个原本分离的物体，只在某个角度下才组合了在一起。
祂已经被束缚于此，又或者说：
在这里被人拼凑起来。
仅在单一频率成立的祂，却覆盖了庞大的频率面，在本体各部已被标记的情况下，祂根本无法阻止他者，从其他角度对自己施加的威胁。
就像一个人在某个角度下，内脏竟全部暴露在外。这是致命的弱点，却也只有像灯女这样超越了有限视角的人，才有可能把握。
在丢失对乌尔柱地狱的感受之前，希尔佩特停止了频率漂移和穿透。
她刻意忽视了那些标记物之外的存在。因为这也许是虚界频谱上，从未被人在物质界观测到过的角度。一个更完全地违背人类思维方式的所在。
尽管已经收束了全部注意力在标记物上，但那一丝半毫不小心渗漏进意识中的事物，却仍然令她头痛欲裂，濒临崩溃。意识已经无力将其整理成有意义的图景，她仿佛看见了一些如蝴蝶鳞翅般绚丽的，放光的黑暗，就像立体的油斑无规则也无意义地漫布。不知是真实的景象，还是在癫痫般的眩晕中所见的错觉。
只有对那位神祗的标记依然稳固，所以祂在灯女眼中，还勉强有着一些腐烂肉块的残像，但它们有些四处分散，有些则相互重叠。
于此，灯女展开杀戮。
她挥出的剑虽然凌厉，却只是毫无力量可言的，普通女子的剑术。
就是这虚弱的斩击，在不断割裂一个神明维持誓言的力量，因为对方在这一角度下，全身都是弱点。
希尔佩特的意识逐渐开始模糊，就像在长久的窒息中陷入恍惚。
——然后，她骤然抬离水面。
就仿佛只是一时失神，希尔佩特又回到了乌尔柱地狱的圣所之中。
但在她的视野中，那个勉强被困扎成人形的腐烂机体上，渗漏出了污浊的粘液，这只是视觉化的比喻，或者可以理解成受伤后的血液。
那一道道生命丰饶的流动不再稳定，中介的神祗已经出了问题，连接却没有彻底中断。就仿佛管道上出现了缺漏，大量的灵素在中途平白损耗。
想必波尔的炉床会感到很渴。
然后在柯林的威胁下，它将更贪婪地抽取生命丰饶。
…………
歌蒂将手肘支在方向盘上，埋头有些用力地按着铜号气喇叭，那有些滑稽刺耳的声音，只让她的心情变得更加烦躁。
毕竟骚乱正在发生，而且快速蔓延。大半个旧城的交通已经陷入瘫痪，每个路口都有路障，以及被掀翻的汽车和马车。
自己究竟又是犯了什么蠢，才会将不久前刚买的车子开出来啊。
一辆专门定制的手工艺术品，花费整整四千奥里，安装了最先进的红石引擎，外壳按她的要求漆成了显眼的玫红色，世上再没有第二辆。歌蒂的心头之血，挚爱之物，几乎搭进了她在这场私酒贸易中收获的一切。
歌蒂又砸了一下方向盘，纤细的金属管因此而变形。她直接拉开车门走出了驾驶室，将这几个月来的心血，就这么毫无保护地抛弃在了马路中央。
她已经顾不上形象，脱掉了别致却不适合奔跑的鞋子，在人行道上生猛地突进。店铺害怕被人乘乱抢劫，都已经紧紧锁住了大门。歌蒂弄断了一把锁，然后沿着室内的楼梯往天台奔去。
必须尽快赶到波尔那里，空路也许是更好的选择。
在这种紧急情况下，他们开始不顾后果地动用远距离法术通讯。现在，上面也已经乱成了一锅粥，直到十几分钟前，才确认了波尔所处的位置。
而且他们私底下敲定的中尉继承者，莱纳也在那里。
这真的是中尉的反击。
如果只作理性的分析，至少波尔应该不会出事。中尉在不久前才惨败于旧城雄鹰，只看那时展现出来的实力，他还远不是波尔的对手。
但是，谁知道呢？
踢开铁门的歌蒂咬了咬牙，直接将夸张的裙裾撕断，然后向着天台栏杆冲了过去。
既然他已经行动，谁知道那个男人会做出什么事呢？
第六十九章 被践踏的牺牲
南施塔德与旧城之间，并没有明显的分界线。
施塔德建城之前，城墙刚刚在火炮下退出历史。所以旧施塔德一座一开始就没有高墙的城市。
最早一批辛西里难民在郊外搭建的遮棚，与那时的施塔德还相隔着小片的林地。但现在，这片狭长的林地早已被不断扩张的城市吞没。它夹在南施塔德和旧城之间，就像是健康机体与肿瘤之间的过渡地带，甚至比辛西里区内部的还要混乱。
除了炸掉几列房子才腾出来的主路，这一带能勉强称得上道路的，只有房屋之间无意中留出的间隙。平时这一带总是在拥堵，但真的到了这种骚乱发生的动荡时刻，却又根本没法将入口堵上。
五只手已经在主路上设卡，几股最主要的人潮因此受阻，可那些毛细血管般的巷道却依然可以通行。所以很快就有暴乱者回过神来，试着绕进两侧房屋之间，那些不知通向何处的小径。
他们打算先分散进入南施塔德，到了辛西里人的后方再重新集结。
而其中反应最快的，无一例外是兄弟会成员带领的团体。
因为他们早已为这神圣的一天，谋划和预演过无数次。
人们要么已经向主路聚集，要么是躲在家里不敢出门。所以这些小巷里反而显得格外安静。
一位兄弟会的子月巫师正带着一批失业军人在小巷中前行。他们是近来最活跃的暴乱团体之一，成员都是经验丰富的老兵，已经撬开并劫掠过数位辛西里富商的豪宅，犯下累累罪行。但现在他们进入南施塔德，绝不是为了去抢劫那些没有油水的贫民，而是为了执行更重要的使命。
他们要刺杀帮派组织的领袖，五大族长，其中马里齐奥是首要目标，以此来瓦解五只手那不同寻常的组织力。
但这些行动，并不是为了消除辛西里人的抵抗，他们真正目的甚至与表面完全相反：是为了让帮派分子脱离控制并遭到刺激。
从而让他们在混乱中，采取毫无克制的反击。
比如，用枪械向那密集的人群扫射。
仅仅是中尉的死是不够的。单独的一场暴乱，最多死几百人就会草草收场，远不能改变这座城市的人口结构。
只有让五只手在众目睽睽之下，向着大群安赫人使用自动武器，才能逼迫公国甚至同盟下定决心，彻底镇压，以及驱逐境内的辛西里人。
但是，如果在丧失首领的情况下，那些持有轻机枪的“士兵”精锐也能保持克制的话。
巫师看向自己的身侧，一个兄弟会成员正挎着鼓胀的皮包，里面装着他们最近才辛苦弄到的轻机枪。
到了那种时候，他们不介意为五只手代劳。
与他们任务类似的团体，至少有十六支已经进入了南施塔德。而无论自己的结局如何，只要在这其中有一小股人成功。
就足以一举决定之后几十年的局势。
这才是兄弟会组织多年谋划的完整蓝图，而且已近在眼前。
但是。
不知为何，子月巫师的脚步忽然踉跄了一下，团体的其他人因此停下脚步，向他投来了疑问的视线。但他挥了挥手，说自己没事。
其实是不便向这些普通人说明。
从刚才开始，他心内海中的灵素就一直在疯狂流失，现在连同生命丰饶也一起下降。
应该是波尔那边，正在以一种不正常的速度从圣所中抽调灵素。而他作为臣服者却无法主动中断连接。
是出什么事了吗？
自己作为巫师都已开始吃不消，那么普通人呢？他开始有些不敢想象，现在其他团体会是怎样凄惨的处境。
每一个有资格与圣所相连的成员，都是兄弟真正的骨干，因为誓言已经验证他们的可靠。
如果这批人出了问题，任何计划都将成为空谈。
…………
“到此为止，就这样放弃如何？”
柯林将脱臼的左手复位，眼中仍是一片空无，语气也因此显得冷淡。
他把波尔给自己的话又还给了对方。
“如果现在收手的话，至少你的部下还能活下去。”
而不是死于无意义的纠缠。
波尔没有回答什么，但他身前的银像上，又一次缓缓地覆盖了冒渎的火焰。
那是几百人在用生命为它供能，以一种极其低效浪费的方式。
“如果他们知道，我在这里遇上了谁。”波尔自言自语似的说：
“那我相信他们会争着献上一切，就算全部都一起结束，也要让这个人死在这里。”
甚至，任何计划都可以放到一边。
“你有什么资格代表别人？”
柯林咧开嘴冷笑，眼神中却空洞毫无笑意。炉床再次开始灵素增压。他倒是不在意对方做下了什么决定。因为无论死的是波尔，还是连接着圣所的所有人，都是可以接受的战果。
“就凭我和他们相处了三十六年。”波尔说：
“辗转了四个国家，十五座城。”
随着灵素密度的恢复以及进一步上升，波尔得以从高阶魔鬼体内抽调出它完全体的力量。
即使在金刚术的保护下，柯林的皮肤表面依然传来刺痛。周围早已腐朽的木板，以及墙壁上斑驳的涂料，似乎又在增加年份。
很快，这处废宅显得越加古旧。
是有什么东西在侵蚀。
波尔体表的皮肤似乎也开始溶化，皱纹滴落下来，露出了鲜红的机理。
魔鬼已经完全进场。强而有力的意图将周围空间都卷入了它的频率，仅仅是在场，就产生了如此效果。
此时柯林对它的成像已经接近完成，那层玩笑似的伪造形象被撕落。他用自己的感受和回忆，为对方描绘了更近似的形象。
并不拥有人形，纤长得甚至不像蛇，更接近于线虫的比例，又仿佛某种浮游生物，身体两侧稀疏地排布着不对称的薄翼。
管状身体上满是孔洞，渗漏着火焰。
没有明显的头部。
但它甚至还要位于雌月之上，处于青星的天层。
限制它出力的因素，一是炉床中的灵素密度，二是波尔的以太宽度。但即使这样，它也已经处于雌月天的顶端。大量从通道中溢出的游离灵素，将这小小的废宅化为地狱。
“包括梅泰尔山道上的那一次，已经有许多人在我眼前牺牲。”
“而你知道，对牺牲最彻底的践踏是什么吗。”
波尔哑声说道，他的喉咙也已受到侵蚀，又或者是真的触及了情绪。
柯林开始冷静后退。与那只魔鬼相距将近三个天层，如果选择回归到零的频率，就可以轻易以避开它的影响。
但波尔显然不会犯这种低级错误。在银身像上附着冒渎之火，足以确保他在猜拳中一定获胜。
银身像上开始出现点点亮光，密度过高的灵素转化出了自然界并不存在的物质。它开始不像人类地俯下身体，轻盈爬行，就像一只绕行猎物的猛虎。
柯林叹了一口气。事实上随着激发物水平的上升，大量的灵素被“血脉”所消耗。仅凭置换转移之法的装填已无力维持炉床中的压力。
所以，他正在缓缓地回到赤星。
而另一边，随着灵素的流泻，波尔的身体组织在进一步溶解。可他却像是感觉不到疼痛，仿佛像是在追忆着什么似的。
满是积雪的梅泰尔山道上，波尔曾践踏过同伴的牺牲。他向着纠缠自己了多年的梦魇，正在退却的柯林说：
“最彻底最残忍的践踏啊。”
“不是羞辱未下葬的尸体，也不是在事后诋毁其功绩。”
“而是在英雄们能下决心的时候，你却替他们犹豫了。”
然后，白白浪费掉他们争取的机会。
那是最关键的时候，并非没有希望。他却想着保存部下，从那个矮子面前逃跑了。
一批去为他争取斩首机会的人，被白白丢下。
首领的懦弱，能一下让牺牲变得毫无意义。
所以从那之后，他再也不会犹豫。尽管大部分灵素被浪费，圣所的涌流依然前所未有地有力。银身像开始变得炽红，仿佛与那冒渎之火揉为一体。
而这时，柯林也忽然停下了后退的脚步。
空无的色彩开始从他的眼中被抽离，因为那不可捉摸的血脉力量，正从他的心内海中褪去。
进入到了炉床之中。
第七十章 灵素同化
在“血脉力量”进入到炉床中的一刻，柯林的脑海中只剩下一片嗡鸣声。
即使有灯女相助限制了圣所，柯林在波尔面前仍处于绝对劣势。
毕竟他们能驾驭的力量规模，相差了整整一个量级。
这是短时间内不可能弥补的差距。
所以在这几天里，柯林已经数次利用激发物进入空无状态。这是为了更冷静的思考，也是为了试验“血脉力量”的性质。
既然在“量”上无法相比，那么就在“质”上寻求超越。
据灯女希尔佩特所说，这不可视又难以捉摸的“血脉力量”，同样属于灵素的一类。
如果那些血脉力量是“不可视”的，则意味着它可能处于极高的力量密度。
但“灵素”本身是一个宽泛的概念，如果任由一种陌生的灵素进入炉床，没人能预料会产生怎样的后果。
但既然已经处于难以获胜的劣势，就更该采用激进的思路。
无形无象的“血脉力量”就仿佛是一缕火星，飘摇着落入始终满负荷的炉心。却没有像想象中那样导致什么地动山摇的反应。
恍惚间，柯林又一次进入了深层意识，看见了那座利用行星建造的巨大构造。
乌尔柱遗留的“初约”已经具象为宏伟星环般的外围结构，一直围绕着熔炉隆隆翻转着。它们被改造成了可怕的磨盘，同时也是一间间组装工厂，不断将从外输入的灵素重组为穿梭魔的一部分，并利用改造和加固过的心壳，产生巨大的压力。
但是现在，却像一个视频忽然被粗暴地剪去一段，或者有什么东西忽然被戳破。炉床内部所有可视灵素都凭空消失了。
没有任何反应或特征，巨大的转折让人在心理上空落落的。那诸多星环之间密集的一切，在转瞬间变得空荡。
但灵素依然在那里。
因为它们并没有消失，而是暂时超越了柯林可感知的层面。
就仿佛墨水被倒入缸中，又或者第一张多米诺骨牌倒下，仅仅是一缕“血脉力量”混入炉床，就改写同化了其中所有灵素的性质。
在那一瞬间，炉床将“血脉力量”组装进了穿梭魔的身体。结果，构成魔鬼身躯的所有灵素都发生了质变，这就像一个物质生命体内的每一个分子都发生了分解，只在转眼之间，这只穿梭魔就消亡于无形。
而且是在最基本最彻底的层面上。
建立在初约上的炉床因为穿梭魔的消解而失效，陷入空转，但那些同化产生的“血脉力量“却遗留了下来，仍在沿着炉床原有的通道缓缓流动。
这一切在瞬间发生，柯林的恍惚，就像只是眨了一下眼睛。波尔忽然发现所有灵素反应都从柯林身上消失了，仿佛站在自己身前的，只是一个路过的普通人。
怎么回事。
在全身的剧痛中，他早已将所有意图都集中在银身像上，无力作更多的思考。
但无论如何，他不可能放过这样的破绽。
银身像身上的光辉似乎又耀眼了几分，在溢出灵素的肆虐下，波尔的手指就如同沥青般粘稠地掉落。一面朽坏的墙壁忽然在气浪和冲击波下倒塌。一道巨大的爆炸声，在这老旧废宅内响起。
等等，一道？又或者是合为一声的数十道？两层废宅的房顶和侧面上同时冲出数列烟尘，老宅被切割为了几块互不相连的几何体，此刻，其中一些部分还悬浮在半空中。
是银身像出手了。几乎在它行动的同时，就已经出现在柯林的身后。但不是切入柯林的身侧再绕后，而是途径天花板和墙壁利用折角进行回旋冲刺，所以拥有足够的加速距离，并且身上保留着恐怖的动量。
已经不是上次那样小儿科的袭击了，仅仅是它的脚步，就将房屋结构切割解体，带有这种动量的银身像再冲撞在柯林的血肉之躯上又会如何？
更何况，它还携带着可以侵蚀一切的沸腾冒渎之火。
“噼啦——”
在这一刻，柯林的金刚术没有生效。
粘稠的固液混合物忽然布满地板和墙壁，让人想起某些先锋画派豪迈泼洒的水彩。
或者吸饱血又被拍烂的蚊子。
正对着这场撞击的波尔忍不住后退几步，体表本就已经被灼蚀的血液染成橙红一片，但手臂和小腹上却仍传来剧痛。他用残留的几根手指摸去，因为皮肤已经变得很薄，那里只是被几块柔软的固体溅到，就多出了几个破口。
随着冲击扩散，又是一道猛烈的气浪，原本就已经摇摇欲坠的房顶终于开始坍塌。一根粗重的房梁砸在波尔的身侧，但是，他已经无心再挪开步伐。
因为年迈的波尔，正失落地望着从烟尘中浮现的景象。
十多年前梅泰尔山道上的恐怖，忽然在他心中显得前所未有地真切。
原来，那并不是回忆中的错觉。
…………
兄弟会的圣所之中，希尔佩特收起了手中的剑。
尽管中介的神祗正在大量流血，但那数百道灵素流却在刚才变得异常闪耀。
在这样的涌流中，无数生命丰饶只是白白冲出了通道，它们是心灵原始的感受力。
灯女的意识原本就已经动荡，现在又被浸泡在这些外溢的涌流之中，所以，那些军人们的心境开始渗入希尔佩特的内心。
不被理解，被背叛，无所适从。
血腥恐怖的记忆一直在回放，提醒着他们，你不属于这里。
被抛弃，而且无法再适应战场外的规则。从而变得过度警觉，只能和过去的同伴厮守，但越是如此，就更不可能再走出来。
一群永远停留于十二年前的幽灵。
所以才会这么漠视生命吗。
波尔这样抽调灵素，会让圣所中的大多数普通人丧命。
甚至就连巫师也好不到哪里去，在很长一段时间里，他们会处于完全失力的状态。
没想到，波尔会愿意付出这样的代价。
是只要自己能活下来就好吗？灯女冰冷地笑笑。
最后的光辉缓缓暗淡下去，半空中原本密集的生命丰饶，开始逐一凋零，如丝缕般无力地垂落。
这意味它们的源头已经死了。
波尔这样不惜代价，柯林多半是顶不住的。她试探了一下，想要通过归零回归现实世界，却发现因为精神消耗太多，就连这样简单的动作都已无法完成。
灯女抬头望去，她再也看不见灯火，已经搁浅在了虚界深处。
她想，这次也许连自己都搭上了。
…………
柯林一动不动地站在掉落的砖块之间，正困惑地望着自己的手掌。
他以为自己已经死了，因为那一瞬的恍惚，他甚至没能捕捉到银身像是如何动作的。
或者就算眼睛捕捉到了，以人类简陋的神经系统，也来不及将信息传达到四肢。
金刚术确实没有生效，却并不是失效。
而是身体受到的冲击力，没有能够达到让它起效的阈值。
那些飞溅的固液混合物，并不是柯林身体的血肉。
而是银身像的躯体，灵素物结化的不稳定产物，在接触到柯林血脉力量的那一刻，就被分解还原成了半物质以及半灵素。
来自魔鬼的沸腾冒渎之火最先消逝于无形，银身像本身则直接从他身上穿透了过去，因为在这时候，那尊银身像已经被分解成了另一种存在。
墙壁上被泼溅的腐烂半物质，正在缓缓地褪色消失。
同时，炉床中的血脉力量几乎在转瞬间就流逝一空。柯林血液中仍保持着高浓度的激发物，却没能再唤出更多的血脉。
在置换转移的作用下，他心内海中的灵素开始缓缓回升。
因为短时间内暴烈的灵素溢出，波尔已经失去了绝大多数的皮肤。
圣所的连接，也无法再提供更多灵素。他的生命丰饶早就耗竭了，此时已经连炉床都无法维持。
他就像一个暗橙色的血人一样软倒下来，无法再站立。
第七十一章 不要出声
（个人建议这章再养一下，时间不够可能断得不行。）
废弃宅邸化为废墟，倒塌的烟尘渐渐散去。
因为它主体结构是木制的，所以摇摇欲坠的金刚术撑了下来，柯林无伤地走出了坍塌地带。
在这时候，最后一克红石蒸发完毕，置换转移悄然结束了。柯林失去了灵素供给，炉床内更是连星环都静止了。
因为羁押其中的穿梭魔，已经永远消失。
所以，柯林体内的力量止步于子月的水准，不再上升。
其中大部分是刚从虚界引下的灵素，没有经过任何转化，时刻在粗粝地磨损着他的心内海。
四周还有大量尘埃悬浮在空中，砂尘和细小物件在杂物堆上滑落，却只让此刻显得更加安静。
柯林附身捡起地面上掉落的手枪，幸好它没有被掩埋。他步履不是很稳地走到波尔的身侧。后者倒伏在地上，但一对眼睛仍不甘地向上，死死地盯着居高临下的柯林。
那双眼睛，几乎连眼皮都没有了。波尔在艰难地呼吸，虽然喉头在动，却只能发出哮喘发作般的声音，也许肺叶已经被侵蚀得千疮百孔。
而柯林也没力气再说什么示威的话语，他只是安静地抬起手中的枪，指向波尔的心脏。
房屋里沉闷地传来枪声，明亮的枪火在未散的烟尘里闪烁了三次。
杀人本来是一件很困难的事。
毕竟也是大型动物了，以前就连刽子手也是要专门训练的。
但是子弹让这桩苦差事变得很愉快。只需要按一个扳机，就跟开了罐汽水似的，没有任何不便。
让人很难再共情地感受到，自己究竟做了什么。
波尔的后心上开出了三个血洞，他的喉咙里冒着血泡，停止了抽搐。
无论兄弟会数十年的怒火是多么炽烈漫长，现在，它们都只能这样疲惫而痛苦地结束了。
柯林把手中的枪丢到一边，金属磕砸在地面上，发出突兀的响声。
他没有犹豫地走向一旁堆积如山的杂物，俯下身子，吃力地把一截断裂的木桩抬了起来，搬开到一边。
在刚刚的坍塌中，莱纳也被掩埋到了这片废墟之下。
必须快点把他挖出来。
但是，这不是为了救下莱纳的生命。
而是赶在第九局的人到来之前，确保他的彻底死亡。
断裂变形的木材在重力下相互纠缠在一起，柯林搬开其中一部分后，感觉身体已经几乎脱力。
他看到了莱纳的手臂，对方显然还活着，甚至还有意识。
堆积的木板恰好隔出了一些间隙，保护着莱纳的躯体。
很难在短时间内致他于死地。
但是，时间似乎已经来不及了。
屋顶已经坍塌了一片，大块天空直接陈列在上方。柯林后退几步，抬头望向旧城的方向。
他心想，无论歌蒂他们的动作再怎么迟缓。
现在也应该到达了。
…………
歌蒂赤着双脚，尽可能轻盈地踩落在一块瓦片上，还是不慎将它踩出了细碎的裂纹。
但她却轻轻地松了一口气。
这一路上的波折确实多了一些。但万幸的是，最后还是赶上了。
在这个位置上，已经可以看见波尔所在的废宅。
根据上面传来的信息，兄弟会的圣所在刚才已被毁灭，甚至所有与圣所相连都遭到重创。
他们一度以为“中尉”已经成功，但现在她亲眼确认到：至少莱纳还活着。
不幸中的万幸。
也许兄弟会的消亡，会让莱纳很难接管施塔德机构。但现在只能让他强行上任。
可惜波尔死了，不然他将是一个很好的合作者。
波尔对第九局的要求一律同意，所以除了定位装置外，他们还安置了一系列以“宿主死亡”为扳机的微型仪式。
这是为了利用宿主的尸体收集死亡信息，方便其他人以后追查。在许多第九局成员的身上，都存在这样的仪式。
“——鼓膜捕捉开始了，我把声音转到你那里。”
通讯器里的人说道，那是歌蒂的协助者。
既然“鼓膜捕捉”已经开始，就意味着波尔在刚才死去了。
歌蒂另外取出了两枚薄片，撕去一侧的底纸将其粘在耳廓上。随即，倒塌废宅里的声音传入她的耳中。
和那只狭长黑盒般的通讯器一样，这是电气和仪式技术结合的产物。
通过传到震动的薄片，歌蒂听到了略微失真的脚步声，接着是搬动重物的声音。
也许莱纳受到战斗波及，正被掩埋在什么东西下面。
在这相隔近四十米的屋顶上，歌蒂一边听着废墟中的声音，一边开始准备仪式。她精于有准备的频率操作和灵素破解，但不擅长突发的近身战斗。所以，她决定在这里直接解决问题。
“对声波的分析已经出来了。”通讯器中的协助者说：
“波尔的脸和地面的夹角，应该是向右的三十二度……”
通过分析经过地面反射的声波，就可以得到波尔脸部的朝向。
但为什么需要脸部朝向？
因为他们已经拥有波尔的精确坐标，再结合由他身上的两枚鼓膜进行声音定位，就可以进一步确定“中尉”的位置。
莱纳也在废墟里，所以必须采取小范围的精准杀伤。
歌蒂伏到地面上，将脸部调整到指定的角度。她闭上眼睛，仿佛自己就是波尔的尸体。
她追逐着那立体的脚步声，脑中渐渐捕捉到了一个行走的人。那就是中尉，他的身影变得越来越清晰，依然在搬运杂物。
声音引导着歌蒂的意图，逐渐穿透了五十米距离，锁定到了目标身上。
扳机早已握在手中，只等歌蒂强大的意图完成聚焦，布置在施塔德阵地中的最高等级单体仪式“K-T黑莲之心”，就会让对方彻底消失在这个世界上。
“嗯，嗯，喂？”
但就在这时，自己的口中忽然传出了一个男人试音的声音。
仿佛有人在借自己的嘴说话，歌蒂一怔，意图的聚焦也因此顿了一下。
然后她意识到，那声音微微失真，并非发自自己的口腔。
而是废墟中的波尔。
…………
柯林有些焦虑。不自觉地加快了手中的动作，他知道歌蒂或第九局随时会到来，自己的头上正悬着一把剑。但是它却始终没有落下。
仿佛身处于一种异常的寂静中，而死亡随时可能撕开一切，这种情况只会让人更加不安。
“嗯，嗯，喂？”
但就在这时，身后忽然传来了一个中年男人清嗓子的声音。
柯林被声音吓了一跳。他猛然回头寻找声源，结果发现竟然来自波尔。
如果不是已经习惯了死人开口说话，他几乎以为波尔复活了。
而且那并非波尔的声音，语调也悠然得不符合此地的氛围，不像发自尸体的嘴，而像是赛马场上朋友之间的闲谈。
“在一周前的那场剑术课上，我受了一点小伤。”
那个声音说着牛马不相及的话。柯林却因此怔住，但很快他明白了前后的一切，然后，深深地舒了一口气。
这一次他真的被恐惧淹没了，所以极少发自真心地，他露出了一个死里逃生的笑容。
“只是一点擦伤而已，但它让我怀疑自己的机体已经衰老，时间，怎么都不可能挽回了。”
柯林想要开口答复，却被那个声音制止了：
“不要发出声音，也不要回答我。”他说：
“这已经是我们第二次通话，却又是我第一次向你说话。”
“因为那种早早预约的通话，一般是不安全的。所以这次我临时用了下第九局的玩具。”
“很抱歉一周来都没有答复，我多耽搁了会。因为事关重大，需要考证的事情很多。但现在答复终于敲定了，就在波尔死去的那一刻，所以现在我可以告诉你。”
“我接受了。”
正不知正身处何处的大公，如此说道。
柯林用力握紧右拳，抬到胸前，以此抑制亢奋的心情。因为他知道获得这个答复后，很多问题都将得以解决。
他想向波尔的尸体走近一些，但就在刚刚抬起一只脚的时候。大公又接着说道：
“嗯，不要发出声音。”
“有人正沿着声音定位你呢，给他们一些做反应的时间吧。”
第七十二章 不可替代的人
“有人正沿着声音定位你呢。”
大公这句冷不丁的提醒，让柯林刚迈出的脚步僵在了半空中，接着缓慢无声地放回到原位。
仿佛能感觉到背上的寒毛在一根根立起，片刻的寂静中，全身已布满冷汗。
正如猜测的那样，第九局的人已经到达了这里。
但自己却陷入了一个误区，以为他们和以往遇到的巫师那样，必须亲自露面。
将脚跟放稳之后，后怕才涌上心头。在这不经意间，自己又一次从死亡的边缘悄然滑过。
“当然也没什么，只是免得擦枪走火而已。”
大公的声音不在意地说：
“因为他们大概还需要一点时间，用来理解这里发生了什么。”
…………
正如大公说的那样，现在的歌蒂还没有弄明白现状。
五十米外的屋顶上，她仍在侧耳倾听。但是对于尸体口中没头没脑的话语，歌蒂并没有感到多么震惊。
因为，她从没听见过大公的声音。
至于为什么波尔身上的仪式会被人调用，歌蒂的第一反应是施塔德局内有竞争者在干扰自己。
利用禁酒令攫取利润，目前还只是施塔德局一部分高层的自作主张。
第九局有些人员没法参与进来，就处处阻挠他们。
可恨的是，经过那人的提醒，中尉也开始警惕地不再发出声音。她一时很难再聚焦到对方的位置。
“为什么死者私语会自己发动……”
通讯器的另一头，协助者也陷入了疑惑。
数年职业生涯里，他曾与无数异常打过交道，却没有遭遇过己方仪式出问题的情形。
但短暂的错乱后，他立刻冷静下来说道：
“稍微待命一会，可能是局里其他人有动作。我马上去让上面的人……”
“不必了。”
歌蒂闭着眼睛打断了协助者的话，此刻，她精练的意图正在重新聚焦。无意中，舌尖舔过细白的犬牙：
“现在我就可以把问题解决掉。”
即使中尉不再发出一丝声音，他最后的位置还残留在歌蒂的脑海里。
将意图聚焦于记忆中的幻觉，只是稍微需要辅以一点想象力而已。
意图描摹着下一刻，他被黑莲之心吞没。
静穆而柔嫩的黑莲缓缓挤开眼球，从中尉的眼眶中绽放而出。但那只是温和的表象。就像感染孢子的肥白幼虫，作为宿主仍保留着完好的形体，但是等到纤细不起眼的菌丝从它口中探出时候，其实内在已被侵蚀殆尽。
想象足够鲜明，聚焦已经完成。
歌蒂的拇指缓缓拨动扳机上的刻度盘，在搭牙与齿轮敲击的哒哒声中，进行着最后的调整。
因为无需隐蔽，所以第九局的仪式扳机从不伪装成生活用品，形状像握把，狰狞得像武器，却可以让使用者的意图最清晰地表达到仪式中。
接着她毫无犹豫地，扣下扳机。
但意图却从仪式上剥落下来，手感明显不对，她以为是自己的失误，皱了皱眉头。
“歌蒂……”
这时在通讯器中，传来了协助者迷惘而不安的声音：
“情况真的不对劲，就在刚才……”
略微失真的声音中，仍能听出协助者的喉头滑动了一下：
“……你从第九局的公共阵地中被除名了。”
我？除名？
歌蒂看着自己手中的仪式扳机，茫然地从屋顶上站起来。这时通讯器中传来了白噪音，然后，她熟悉的上级接了进来。
“不要留在那里了，先回来吧。”那个声音说道。
那个人的名字是恩斯特，第九局在施塔德的一名高层。某种意义上，他就是施塔德私酒市场的另一位缔造者。
“为什么？”歌蒂不理解地说：“莱纳还没死，我们还有机会。”
“局势已经变了。”
但向来野心勃勃的恩斯特，声音里却仿佛透着无限疲倦：
“经过莱纳斯那件事，我们确实争取到了大公的注意力。”恩斯特说：
“没错，这是我们一直在等的消息。但是，有谁能想象这种事吗。”
他似乎在笑，但语气却无比苦涩：
“堂堂一国大公……竟然准备，亲自涉足这种脏活。”
…………
“三分钟，应该足够他们理解形势了。”
毕竟每年那么多经费，也不是白白给的。
大公的声音柔和地说：
“所以你大概已经安全了。”
在措辞上有所保留，但大公却完全是一副笃定的语气。柯林还是先扯下身上已经破碎的大衣，远远地丢了出去。
大衣落在地上发出类似肢体摩挲的声音，柯林静静等待一会，确认了安全。
他松了一口气，继续动手搬开莱纳身上的杂物堆。
“为什么会选择我？”
柯林一边抬起断裂的木板，一边向大公问道。
实际上对于一周前的那通电话，他并没有抱太多希望，所以现在多少有些诧异：
“我要价很高，但其实有很多人可以替代我。”
“比如波尔或者莱纳，控制他们中的任何一个，都可以接手施塔德机构。”他说：
“就算没有我，这个组织也会良好地运行下去。”
“施塔德机构？”大公不太在意地笑：
“如果我要的只是一个施塔德的私酒利润，就不会特地来找你了，柯林。”
“我说过在这一周需要查证很多东西，你觉得其中会有什么呢？”
你的底细，所作所为，以及最重要的，你的才能。
“我思考了很久，而最后的结论是：无论是施塔德机构的成员，还是那条水下的运输路线，其实我都可以找到代替品，只不过是麻烦的程度罢了。”
“但是在这无数个因素中，只有一个无法替代。是你，柯林。人是真正的核心，唯有你是无法替换的。”
大公说道：
“一周前你对我描绘的远景，也只有你才可能实现。”
柯林停下脚步，忽然觉得作为合作者来说，大公似乎要比第九局强上一万倍。
但真的是那么简单吗？
“当然，也许还是要感谢下克雷吉。”大公说：
“虽然那只是个与大局无关的，意外惊喜。”
…………
在三天前，克雷吉离开了密不透风的仓库。他蒙着厚厚的黑色眼布，海涅找了一辆四轮马车，载着他回到圣一神学院。
十多年前，神学院就像是克雷吉的领土。但如今他却有些害怕回到这里。但为了一些在心里徘徊不去的事，他最终还是决定回来一趟。
海涅直接让马车夫开进了学院内，这原本是绝不被允许的。在学院古典的主楼前停下后，海涅打开马车门，一边询问克雷吉的身体状况，一边小心将他搀扶了下来。
早在前一天晚上，有人特地找来厚厚的黑布绑在主楼一二层的窗帘上。看见克雷吉下了马车，那些黑布被逐一放下，虽然不是那么严密，但多少能缓解克雷吉的不适。
几个从克雷吉的时代就在这里工作的教员和神甫一直等在门厅，其中一人接过了海涅手中的红石灯。克雷吉摘下眼布，看见了神学院的现任院长，后者向他示意了一下，欢迎回来。老院长有些感慨地说。
一边路过了几个年轻学生们，已经没人知道这个辛西里老头是谁，却也为他们的大费周章感到好奇。
才华的衰退总是最让人伤感，一行人刻意不聊往事，也没有人去问克雷吉研究的进展，就像不愿触及英雄未愈的伤痕。
这次克雷吉回到这里，只是为了再次与大公对话，谈一谈施塔德辛西里人的问题。
有人为此暗暗敬佩克雷吉，因为大家都知道他最后和大公有些不愉快的过节。但现在克雷吉却愿意为了那些无关的同族们，选择向大公低头。
但这场谈话的结果，却让克雷吉有些意外。
原来柯林已经与大公有过一场对话，并且就目前糟糕的现状，拿出了完美的方案。
这场骚乱的根源，在于公国的成衣业正逐年走向凋敝。竞争来自西拿勒。它本身就盛产棉花，又处于中大陆人口最繁密的地区，而且劳力更廉价。
当然更重要的原因是：现任凡王已经将西拿勒整合进自己的势力范围。所以如今的它，反而比埃德蒙德公国更像同盟本土。
但就在这时候，禁酒令来了。
同盟方面和各教团要求各国必须布置大量的禁酒专员。但经济走向凋敝的公国，其实根本无力承担这笔支出。
“如果能拿出这笔钱，倒也正好解决施塔德这些失业者的去向。”大公对克雷吉说：
“结果那小子就说……也许听起来有些好笑，但确实很有想象力，他说。”大公在压制着笑意：
“——由他来养活这批人。”
一个私酒贩子，依靠向整个公国甚至同盟西南地区输入海外私酒。
来养活一到两万人规模的禁酒专员，消化掉所有的失业军人。
让威胁到辛西里人的不安定因素，直接从根源上消失。
第七十三章 接管与交易
再过七十多天，热年就将要结束了。
雌月逐渐远离太阳，地球将迎来连绵十年的“寒年”。
参照过去的历史，世界一旦进入寒年，就将开始灾祸不断，诸事不顺。
预言教难和西拿勒战争都爆发于寒年，圣王哀尔伽德在寒年病终。甚至更遥远之前，尤迪尔各部族也是被刺骨的寒流驱赶着南下。
新历六三一年十一月，残酷的寒年还没有真正到来，却已经显现了某些前兆。同盟西南沿海，施塔德发生了大规模流血骚乱。因为暴徒和抵抗者各自持有武器，在短短半天时间内，这场骚乱造成了近千平民伤亡。
这是一件让人很难接受的事，毕竟这里可不是喀瑜土邦，而是同盟本土。
发达的文明世界。
马里齐奥茫然地走在一片狼藉的街道上，临时路障上还冒着黑烟，仿佛刚刚经历过一场巷战。直到此时，哪怕自己曾处死过数十个人，马里齐奥还是很难相信这个自己长大的地方，竟然真的会变得像一片战场一样。
当交火真正发生的时候，原本拥挤的人群开始慌乱溃逃。马里齐奥所在的哨点有数十位“士兵”，他们是卡鲁索家族的精华，与十几个前职业军人交火半个小时，死了二十多人。
对方留下了九具尸体，但现在马里齐奥发现，其中两具并无枪伤，死因不明。
可能就是这两个人的莫名死亡，让其他人丧失了继续交战的意志。
帮派分子们把尸体摆到一起，他们并不惧怕死亡，但这场骚乱的烈度已经超出了他的预想。
对于整个南施塔德来说，这个哨点只是小小的角落。他们勉强取得了优势，那么在同一时刻，其他哨点又如何呢？
倾巢而出的卡鲁索家族，现在还剩几个青壮？
那些他们没法封锁的小径，又已经让多少暴徒进入了南施塔德？
没人敢继续想象下去。
马里齐奥跪在那些成员的尸体面前，狠狠地亲吻他们的致命伤，让牙齿染上鲜血。按照传统的礼仪，族长有义务为他们复仇，以血还血，以牙还牙。
但又能找谁复仇呢，安赫人吗？
哪怕他是五只手家族的总首领，此时也只能感到无力。
一位成员递给他手帕，让他擦拭嘴边淋漓的鲜血。但“大老板”却只是拿着手帕，茫然地望着街道的尽头。
“哗，哗，哗，哗……”
在这时候，远处传来了一片整齐的脚步声。
卡鲁索的成员们相互对望，各自看到了同伴眼中的绝望。但他们仍凝聚了战斗意志，咬牙回到了掩体后面。
因为他们没有退路，家人离这里，只相隔窄窄的一条街道。
只有马里齐奥皱眉望着远方，那些脚步声传来的方向。其中不光是脚步声，还有一些沉重车辆压过路面的声音，甚至，零星清脆的马蹄声。
那明显不是骚乱的人群。
马里齐奥想到了什么，渐渐地，他的眼中露出不可置信的神色。这位一直带着图章戒指，仪表如拿勒皇帝般风光的“大老板”，此时却是满嘴血污，动作笨拙蹒跚地爬上了一个残损的路障。他站得不太不稳，摇摇晃晃地向远处眺望。
而在他视线遥远的尽头，在列队前进的脚步声中，一位骑白马的军官一跃而出，隐约能看到暗绿色的军服和钢盔，他手中细长的指挥刀，正反射着冷冷银光。
马里齐奥差点跌下路障，惊叫出声。总是不动声色的脸庞，因为狂喜而显得呆滞。
他用手脚把自己往后挪，头也不回地朝诸人喊道：
“快，咳咳，快把枪都收起来——”
他才说了一句，就因为喉咙的旧疾不停咳嗽。但马里齐奥强忍着不适，就像只公鸡一样，高高地吊着嗓子喊道：
“是军，咳呕，是军队接管施塔德了！”
…………
只凭与柯林达成的合作，不至于让大公调动施塔德附近的驻军。
因为这些非法移民的死活，向来与他无关。
甚至不如说，他乐于见到这种局面。
也许施塔德的雇主们会欢迎难民，但是对埃德蒙德大公来说，这些无法融入当地又难以治理的社区，就像自己后背的一个个毒疮。
他仅仅是碍于人道原因和工厂主的游说，才不方便动手清理而已。
调动军队接管施塔德，这是克雷吉争取到的成果。
三天前，克雷吉与大公的通话。
“我不会一直揪着过去不放。”
“但如果你现在想让我做什么，就应该付出相应的代价。”大公说：
“说起来，已经快七年了？克雷吉？”
一点能让人有兴趣的东西都拿不出来吗？
“……”克雷吉沉默，不知在思虑着什么。良久之后他才说：
“有一条信息。”
仅仅一条信息，值得为它调动七千人？但听到这个答案，埃德蒙德大公却反而来了兴致。
克雷吉是了解自己的，既然他认为自己会接受，那么，可能就是真的值得。
“你说。”
大公没有很犹豫就做出了回答。
秘密一经说出就没法收回，所以大公的这个回答，等于已经接受了与克雷吉的交易。
“……我的家族，达洛佐家族世代痴迷研究夜民的一切，你是知道的。”
克雷吉缓缓地说道，有些抑制不住内心强烈的反感。开始不自觉地抓挠自己的臂弯，就像血液中开始涌现毒素：
“所以伦茨他，我的胞弟，是为了夜民才去了西拿勒。”
“那个王室向夜民做过许诺，如果最终能够复国，新王国可以给予他们一片合法生活的土地。”
“所以很多夜民去了那里……”
克雷吉的呼吸紊乱起来，手指像是要折断般不断地纠缠在一起：
“伦茨一直在追逐着他们，也去了西拿勒。”
犹豫不决地。
“所以在那几年，他，应该是有了新的进展。”
“什么进展。”
大公丝毫不给克雷吉喘息的机会，紧逼着问了下去。
“我不确定。”克雷吉像是要窒息似的：
“我不知道。”
“几年前，我找到了一个自称是伦茨儿子的人。我看过他的检测报告，那些数字……极其异常。”
“谁？”
大公的声音从通讯器中问。同时从他的那头，传来了一些失真的纸张翻动声，也许是他拿过了手边的什么材料：
“柯林·达洛佐？”
大公试着确认。
克雷吉的眼睛瞪得大大的，然后猛然闭上。
却发现即使在闭眼后的黑暗中，似乎也仍有变形的光在侵蚀着自己，他发出了绝望的哀嚎声。
之后大公一直坐在通讯器前，耐心地等待着对面的回答。但除了一些不断的抓挠，椅腿与地面的碰撞声之外，对面的克雷吉没有再说一句话。
“好吧。”大公最后只能说。
他轻轻关上了最高密级的通讯器，抠下背面安插的高品位红石，它已经变得灰白，完全报废。
大公思索一会，自言自语地说：
“我们成交了。”