第八十九章 真理破解机
艾蕾娜在两小时前就进了这个房间。也许季丽安太过专注，所以没有察觉。
房间的布局与她刚离开时不同了。书柜原本空荡荡的有些不自然，现在却摆上了许多陈旧资料，或者说它们原本。说明在自己住到这里之前，季丽安就专门把一些东西藏了起来。
艾蕾娜翻看了其中一部分，发现那是连自己在公国圣省，也少有机会接触的材料。她安静地走过几个角落，最后选择躲藏了一小片暗影里，看故友在书卷之间彻夜忙碌。
季丽安依旧和过去一样，脸上时而蹙眉时而露出微笑，不知道是看到了怎样的事物，才会如此沉醉。
窗外暗淡的天光照射进来，她褪色般的淡金色发丝，在艾蕾娜眼中甚至显得有些苍白。季丽安时不时的咳嗽，仍会让她的心里微微一揪。但每当艾蕾娜察觉到这些下意识的担心时，它们就会转变成苦涩的恨意。
“啪——”
杯子在季丽安回头时摔碎了。但是当与季丽安的眼睛对上时，艾蕾娜心中的平静也彻底破裂了。她的脸色一直是惨白的，湿濡的眼眸闪烁着，就像在努力掩藏眼泪一样。
“为什么……？”
艾蕾娜颤抖地地问道，又仿佛是在责问自己。莱纳斯老师死于“缄默之城”手中，所以她以为凶手是第九局甚至大公。却从没想过，问题会出在季丽安身上。
哪怕整个施塔德明明只有她们两人，知道莱纳斯所用的暗号。
除了她自己，就只有季丽安有可能利用预测学结果，将老师导入陷阱的。
季丽安痛苦地闭上眼睛，下意识咬住下唇。似乎见过这个情景，在层层叠叠的幻视里：迟早有一天，艾蕾娜会像幽魂般找自己追问。她不会惩戒自己，但这只会让季丽安更加痛苦。
视野在摇晃，季丽安艰难地确认不是在噩梦里。所以这一次，终于是事实了。
“那个被你带到老师家的人，到底是谁？”艾蕾娜问：
“他是‘中尉’的人？还是第九局的人？”
季丽安低着头没有回答。
艾蕾娜冷笑了一下，问：
“这算什么？莱纳斯老师他才刚刚为你写下引荐信。就只是为了讨好他，你选择出卖了我们？”
“对不起……”季丽安怔怔地说道。
“我不在乎你对不对得起别人。”
艾蕾娜维持着冰冷的表情和语气，只为不暴露自己的心碎，她说：
“但是我想问你，你觉得你对得起自己吗？”
“放弃掉自己在公国圣省的前途，放弃获得治疗的机会，为什么？”艾蕾娜前进一步，嘲讽说：
“最后可千万别告诉我，这一切是因为你喜欢上了他！”
“不，不是的。”
季丽安一边后退拼命地摇头，淡色的发梢也随之摆动。只后退一步，她的后背就碰上了柜子，一声闷响。季丽安又一次低下了头，似乎在犹豫着什么：
“如果我说……”她说：
“如果我说，这一切都是为了我自己呢？”
一切都是为了治好自己的病。
“那他到底能给你什么？”
艾蕾娜逼近到她的身前，紧紧盯着季丽安的眼睛问。
她实在想不通，季丽安究竟有什么需要依靠那个男人。
“抗生素的思路？只要听到过一次它就已经是你的了。更何况你自己也说了吧，一个人，几乎不可能完成分离！”
艾蕾娜知道季丽安对“寻找链霉素”的工作，早就开始心不在焉地应付了。事实上，这条路线早已处于半放弃的状态。
“还是因为你需要这些资料？”艾蕾娜移开视线，扫过她背后的一排排柜子：
“只要你展现出自己的天份，公国圣省只会向你开放更好更全的材料。”
所以光是这些，根本无法构成季丽安一心帮助那个人的理由。
“……但公国圣省给不了我四十万奥里。”季丽安失魂落魄似地说。
“什么？”艾蕾娜一时以为自己听错了。
什么四十万奥里？
说出这埋藏已久的句话后，季丽安也脱力般地让身体沿着柜子下滑，最后倚靠着坐在了地面上。
在撕毁莱纳斯引荐书的那个晚上。
她曾对柯林说：
“千万别误会什么，我绝不是为了你才留下来的。”
但这句话其实兵不是保存脸面的倔强，也不是什么略带暧昧的撒娇。而是直截了当的，事实。
她说“相信自己的思路”，绝不会是一个人傻傻地寻找链霉素，找到天荒地老。
“我找到了一个合适的镜像。但完成那个仪式至少需要一千磅红石。”季丽安开始解释说：
“‘偷神’坦比斯的事迹，不知道你可听说过么？”
艾蕾娜略迷惘地摇了摇头。这个故事太偏僻，也几乎没有什么巫术是基于它成立的，所以很少有人去涉及。
偷神坦比斯的谐趣故事集之一：他蒙着眼睛砸碎了世上最贵重的锁，最后却只获得了一蓬蒿草。而这个看似愚蠢的故事中，最最被人们忽略的一个特点，或者说思维方式是：
坦比斯对于“锁”和“内容物”两者都一无所知，最后却成功拿到了结果。
“也许，我正在完成一台……”
季丽安顿了顿，原本因伤感而暗淡的眼眸中，又闪动起了某种光亮：
“真理破解机。”
即使是她，说出这个词时也难免有些颤抖。
将问题比喻为锁，答案比喻为盒中之物。按照她的设计思路，镜像共鸣一旦发动，就可以无视过程，直接获取答案。
这个仪式的真正意义在于：用可量化的灵素，完成对一切问题的暴力破解。
它可以越过封印取出需要的记忆，自然也就可以……无视寻找过程，在土壤溶出液几十万种细菌中，直接锁定季丽安需要的那一个。
“所以你准备……？”艾蕾娜有些茫然失措。
从季丽安刚才的话中可以大概推测：“中尉”在委托季丽安完成某个仪式。所以，他才会往这个房间送来海量的资料。
如果那个仪式需要用一千多磅红石的以太通道作为燃料源，也就需要依靠不久后的灵素潮汐。所以在往后很长的一段时间内，他们其实只有一次机会。
而对于病情正在一点点恶化的季丽安来说，也许，那就是唯一的机会。
“除了我，没人能看懂这个仪式的结构。”季丽安低着头说道。
那么它破解的究竟是记忆封印，还是土壤中的链霉菌信息。
又有谁能知道呢？
第九十章 初约再造
面对故友的回答，艾蕾娜茫然失措。因为涉及到过于高深的领域，她甚至无法分辨季丽安是不是在骗自己。
当如果季丽安真的是为了活命才背叛老师，那自己也就没理由去谴责她什么。因为不可能让她为了一面之缘的莱纳斯，选择放弃自己的生命。
又如果事实真的如此，她们之间也就谈不上背叛。因为从一开始两人就立场不同，是你死我活的敌人。
季丽安成了敌人？艾蕾娜茫然地想，哪怕老师死后的现在，自己真的能够把她摆在敌人的位置上吗？
如果为了复仇又害死了季丽安，那自己还剩什么？
但如果要确保季丽安顺利完成自救，她是不是还得放下仇恨，转而去帮助“中尉”获得四十万奥里？
那又算什么？
艾蕾娜摇晃地后退两步，凄惶地看着季丽安熟悉的眼眸。片刻后，她低下脸庞说道：
“……莱纳斯老师犯下的唯一错误，就是在最后关头放下了仇恨。”
一天真地以为只要他宽恕地伸出橄榄枝，就能和对方达成协议。昔日的被害者一厢情愿地下了武器，但施害者们却不能也不愿相信。所以最后，莱纳斯只是白白地搭上了自己的性命。
“我不会重蹈老师的覆辙。”艾蕾娜说道。
所以绝不会放下仇恨。
她的眼中迸发出惊人的魄力，紧紧地眯起来盯着前方：
“我仍然会用我的整个余生，去收集大公和‘中尉’的罪证。”
说完，艾蕾娜转过身准备离去。
但在她的手扶上窗框的时候，犹豫了一下，又回过头：
“只不过在掌握足以致命的证据之前……至少在冬至之前。”艾蕾娜侧着脸最后补充说：
“我不会真正进攻。”
…………
早冬迷蒙的海湾上，雾笛不停地鸣响着。柯林背手在空荡荡的海滩上漫步，虽然他时不时抬头望向海天清晰的交界之处，意识却浑浊得仿佛生了热病。
因为，他正在灰色的现实和狰狞的地狱之间，永无着落地漂浮着。
意识频率同时处于两界，使得它们的景象都杂糅到了一起。
现在正有三千五百多个追踪标记，在不远处的海域中扩散。就像一片单薄却又笼罩了整个区域的蛛网。它们永远跟随着水流的走势，三千五百余道连绵不绝的线条，在柯林的心内海中勾勒出无数漩涡，暗流，以及绵绵不绝的浪潮。
那是任何人类画家都不可能勾勒的景象，复杂到无法预测，近似于混沌。
柯林已经不可能有时间来制作如此数量的追踪标记，所以他雇了几个身份清楚，与超凡无关的人来完成这些重复工作。
而如果以有效追踪标记的数量为参考，柯林的意图强度在近十多天中几乎再次翻倍，已经来到了赤二星附近。
不知这样的实力提升速度，是因为追踪流水进行二十四小时无意识练习，还是因为他过去的实力也在渐渐恢复。
而同一时刻，栉火也正在乌尔柱地狱中掠食。
随着意识扬升，柯林已经可以在子月到赤星之间任意跳跃。所以在那仿佛没有尽头般的螺旋巨塔的无数各牢房中，他为栉火打开了低阶层的一道道狱门
通过吞噬低阶的同类，栉火的身体也在迅速重组。
但此时柯林仍记得“亡者”给出的警告：那些约定早已摇摇欲坠。
“炉床之奥秘”建立在乌尔柱初约之上，如果初约不再稳固，那么他对栉火的控制自然也就会出问题。
又据“亡者”所说，整个地狱巨塔都正在一步步走向瓦解。
所以，柯林必须用新的誓言来修补初约。
波尔获得“圣所”之后，只是利用它来约束其他巫师的誓言，甚至从大量普通人那里汲取力量。
而柯林首先想到的用途，则是利用它制约地狱中的众多魔鬼，进而重造乌尔柱地狱。
为了达到这种目的，就需要效仿当初的魔裔君主们，将这里的所有囚徒逐一征服一遍。
而随着无数力量连接被重建，也许这整座螺旋巨塔，都将成为柯林提供力量的熔炉。
当听见他如此疯狂的构想时，就连“亡者”也不禁沉默了下去。
即使她已在这里守望了无数年年，却也没见过这样的狂妄之徒。
但柯林心里却有着隐隐的直觉。
也许，这才是这座螺旋巨塔的原本用途。
因为在希尔佩特的成像结果中，他看见了巨塔中心那无数道炽热的铁水，从而敏锐地察觉到了这种暗示。
——螺旋巨塔，被有意设计为一座宏伟的炼炉。
魔鬼是囚徒，但同时也是用于焚烧的燃料。
柯林又打开一片牢门，本高居于青星天的栉火如入无人之境，如果没有柯林的精神导引，它本来不可能出现在这里。
随着身体的一步步重组，栉火全身都在吞吐着沸腾冒渎之火。“细长”指的是整体比例。现在哪怕只计算横截面，它也已是一头庞然大物。在栉火的数千对薄翼之间还藏有无数口器，随着它的躯体在低阶恶魔身侧快速掠过，一瞬就将对方吞咽殆尽。
但随着两小时时限的逼近，柯林的意识再次开始动荡。所以他不得不让栉火回归炉床，并用“归零”取消了意识频率叠加的状态。
炼狱中哀嚎戛然而止，耳中只剩海浪拍打在礁石上破碎的声音。
如果这里还有第二个人，恐怕他只会觉得，柯林是失魂落魄地发了半小时的呆。
随着连接到的力量越来越多，灵素开始避免地沿着柯林的以太和晶图渗漏。
他叹了口气，抬起手臂看了看灵素溢出最严重的部位。
手腕稍微偏上，过去那里只是有微微凸起，但现在已经明显肿胀，甚至有化脓的迹象。
身体在对不断生长的“晶图”产生排异。
灵素溢出的不适感不再是不知来源的钝痛，疼痛的位置和程度，都越来越清晰剧烈。
这意味着即使他的力量获得突破，至少在冬至之前，也不得不节制使用了。
否则，也许他将等不到仪式完成的那一天。
第九十一章 蒸汽浴室
马里齐奥的垮台速度，比柯林想象的更快。
骚乱为他赢得了一时威望，但过了顶峰就是下坡路了。所以马里齐奥必须乘势让人摆明立场：
是追随拯救了移民的卡鲁索，还是转投乘人之危的四大家族。
许多人都收到“大老板”马里齐奥的命令，要他们断绝与四大家族的来往，甚至，命他们去抢卢卡、巴拉因的赌场和卡车。
虽然不像对卢卡那么严苛，但大部分人只剩两个选择：要么与四大家族彻底切割，要么，就成为马里齐奥的敌人。
在如今的南施塔德，没有一个族长能保全自己，置身事外。
但这场表态的结果，却只让马里齐奥陷入了更不利的情况。
因为大多数的辛西里帮派，最后都选择站到了他的对立面。
仍然是因为私酒问题。
各家族中下层中，从不缺乏支持马里齐奥的义气之辈。可上面的族长们考虑的，永远是更实际的利益。
在压倒性的力量对比下，其余四个家族的胜利似乎已唾手可得。
所以卡鲁索倒塌后如何分赃的问题，也就立刻被摆到了这个临时联盟面前。
下任“大老板”的角逐者只有两人，“老朋友”卢卡，以及“扑克牌”巴拉因·里佐。
卢卡坐握最多的现金利润，但财力的积累需要时间，而财富转化成力量，也需要时间。
所以在世俗武力上，至少是南施塔德的范围内，现在仍是巴拉因压过卢卡。
巴拉因希望趁早把事情确定下来。
暗杀竞赛的脚步声越来越近，卢卡接到了巴拉因的电话。他要求在南十六街的一家鄂图浴场紧急见面。而为了两人的密谈，里佐的家族的人已经在那里安排好了单间蒸汽浴室。
当卢卡裹着浴袍走进到那个蒸汽缭绕的房间时，巴拉因早已坐在那里，面前还摆着三两盏冷盘，冰块上是生切的海鲜，还有一些酒水。
两人简单地聊了一些刺杀行动的进展和波折。比如大老板的身边，最近多了一个叫彼得罗·莫雷洛的贴身保镖。这个人原本是南施塔德的一匹独狼，类似柯林那样单干的人。想杀马里齐奥，必须先除掉这个人。因为这个家伙非常机灵，在子弹还未射出枪膛之前就能嗅出火药味。
但两人心里都明白，这些事绝不是今天这场密谈的主题。巴拉因看着冷盘中雪白的鱼片在蒸汽中微微蜷曲变形，先一步开口。
“我只拿走“大老板”的头衔。”他说：
“但切斯塔洛家族可以与里佐家族享有同样的地位，各自主宰南施塔德的一半。”
一个非常符合实际的，甚至有些慷慨的提议，但卢卡却完全没有考虑什么，就淡淡地拒绝了。
“我必须成为这里唯一的‘大老板’。”
卢卡说：
“因为所有族长中只有我，有能力从北边的‘海因里希’手中夺回辛西里人的一切。”
巴拉因被这个回答呛到了。
在他看来篡取马里齐奥的权势，就已经称得上一件胆大妄为的事。更不用说走出南施塔德，和风头正盛的“中尉”对抗。
“太过深入旧城，对我们没有好处。”
巴拉因用这些话维持自己的颜面，只是为自己的安于守成找了个借口。
卢卡不在意地笑笑，没有在“中尉”的问题上与他争论。而是继续说：
“如果你执意要那个头衔，那你当然也可以拿走。只不过我不保证。”他说：
“在一切结束之后，你不会成为下一个马里齐奥。”
卢卡的上身微微前倾，一反过去温和无害的样子，极有压迫力地对着比自己早了十多年成为族长，却又一事无成的巴拉因说道：
“告诉你一件简单的事情：除了我自己，谁在那个位置上，谁就是我的敌人。”
巴拉因的表情微微抽搐，他与卢卡已经来往很多年，却忽然觉得自己看错了对方。
“老朋友”的温和一面只是伪装。这样的人一旦积蓄了足够的力量，甚至会比年轻时的马里齐奥更居高临下，凶狠狂妄。
越是克制自律的人，反而有越多的野心和欲求。
巴拉因拿起了一盏冷盘，狠狠往墙上摔去，弄脏了自己的浴袍。同时他发出一阵粗声粗气的夹杂着抗议和咒骂的吼叫声。
但卢卡只是平静地看着他发泄，因为这只是一种无能的表现。
片刻后巴拉因喘着气停下了动作，坐回到排椅上，不再提及南施塔德归谁的问题。
所以又喝了两杯酒后，卢卡起身，系紧了浴袍的绑带。
他先走出蒸汽浴室单间，却发现四周安静得离奇。
因为这家鄂图浴场里已经被悄悄清场了。
毕竟是里佐家族安排的地方，有点什么也不奇怪。
但卢卡就像完全意识不到危险一样，没有停下脚步，就像寻常一样向着大堂走去。因为切斯塔洛的人就在浴场之外。如果巴拉因想做点什么，那他自己也别想轻易离开。
这里空间太小，所以双方火力基本是对等的，除非。
除非某方动用了超凡的力量。
“知道你输在了哪吗？”巴拉因在卢卡身后说道，声音还有些气喘吁吁的：
“你自以为很有魄力，却还是不敢违背‘老家’。”
卢卡，仍没辛西里帮派的内战中动用超凡力量。
明明灯火体系已经名存实亡，辛西里“老家”对这里的族长早已失去了直接约束力。
一个带着怪异面具的人从一间浴室中走出。一名受雇的巫师，大概是掌握了一些通用仪式。
卢卡回头看着他，两者之间几乎没有任何阻隔。巫师即将扣下仪式扳机，在这种充满水汽的环境，他准备的很可能是“苍蓝之牙”。
但卢卡却只是平静地说道：
“我遵守老家的约定，不是因为我畏惧或尊敬他们。”
受雇巫师扣下了“扳机”，结果发现什么都没有发生。因为灵素连接已经被悄然切断了。卢卡的影子投在墙上，随着他的话语，阴影中渐渐地浮现出了一个漆黑的身形。
是另一个巫师。
何其无知。
他既然能够统治地下红石交易，又怎么可能会无力对抗超凡?
如果巴拉因只用世俗武力对抗，也许还有一线生机。可惜，是他先破了规矩。
“而是因为迟早有一天，我会回去那里。”卢卡继续说道。
以一种和当初我离开时，截然相反的身份。
仿佛有几道笔直的钢丝在这狭窄的通道中，移走着闪烁了一下，却没有任何声响。
然后巴拉因惊愕的头颅坠落到地上。
就连那迷蒙的水汽，也被切割开来。
第九十二章 权力交接
当卢卡衣着整齐地走出浴场时，看到的是排在路旁的五六辆汽车。每一辆中都坐满枪手，车座下藏着枪械。他们是切斯塔洛真正的精锐，其中不少人才刚刚回到施塔德。
一开始他们都是从辛西里来同盟闯荡的人，对施塔德来说只是过客。但以那家阿斯旅馆为契机，这些人受到卢卡的慷慨帮助，并且获得一份在其他城市的工作。
所以他们离开施塔德后也仍和这个家族关联在一起，并且逐渐成为切斯塔洛的“士兵”。
距离卢卡在整个公国布局已经过去五年，现在，切斯塔洛的力量重心终于开始向施塔德转移。
里佐家族在浴场布置的四五位枪手，一个个都跟在卢卡的身后，他们缩着脖子，一声不吭，像是要装作普通的路人。
除了他们之外，浴场里再无一人。那位神秘的巫师已经以自己的方式离去。
看到这样的对手，正趴着车窗往外看的切斯塔洛成员们不禁相互对视，然后就哄然大笑起来。
“这就是排在第二的里佐家族？”有几个人起哄问：
“除了女荷官就没像样的人了？”
卢卡象征性地压了压手臂，但脸上也跟着露出笑意。
按照预想，两个家族在浴场里本会有一场惨烈的火并。
但他没想到巴拉因会把赌注压到巫师身上，更没想到，里佐家族握有庞大的赌场和各类彩券，却在武力上萎缩至此。
五只手家族已经太久没经历帮派战争，各家拥有越来越多的产业，结果就连卡佩罗家族那种小规模的内乱，都能让族长们惶恐不安，生怕惹来警探们多余的注意。
如果想从“中尉”海因里希手中夺回私酒市场，那么这种情况就必须改变了。
所以卢卡想要借此机会展示肌肉，一改以往“老朋友”的印象。但是没想到敌人太过弱小，反而没法反衬出切斯塔洛家族如今的强大。
这样一来，又怎么给那些倒向自己的族长以信心呢？
“这样吧，稍微准备一下，我们不回去了。”
卢卡没有考虑太久，就小步走下楼梯，拉开一道车门坐入。
“把家族在施塔德的人全都调出来，能来多少来多少，动作要快。”他冷静而低沉地说:
“我们去转达巴拉因的死讯，顺便，接手下他们所有的赌场。”
…………
柯林对施塔德机构的部分想法，本来就来自卢卡。
切斯塔洛家族并非传统的辛西里帮派，它在组织上更接近于施塔德机构，所以才可能要求所有成员中断原本的活动，如临时起意毫无痕迹可循地，对里佐家族发起了数百人规模的致命进攻。
事情就发生在当天，里佐家族甚至还没有从巴拉因之死中回过神来，他们的所有人就已经被卢卡控制。五只手中一家转眼被击溃和接管，这种事情已经完全超出了帮派分子的认知，在南施塔德的历史上也没有出现过。
结果帮派分子们下意识地不去谈这件事，各个地下酒吧里反常地安静了下来，因为没人知道该怎么做出评价。
卢卡·切斯塔洛意味着另一种更有效率的规则：没那么多繁文缛节，组织如同现代企业般运作。这也是一部分辛西里人所渴望的，因为固守传统的五只手事实上正在衰落。在他们的认知中唯有对自身进行变革，才可能重新和北边的施塔德机构对抗。
里佐家族的覆灭没有让卢卡的阵营人心动摇，无论一般成员怎么想，族长们反而变得更加团结了。因为大部分人联合起来反对“大老板”，不是因为觉得自己能接替这个位置，而是希望从“中尉”夺回被马里齐奥让渡的私酒市场。
所以所以他们的敌人远不止是卡鲁索家族，还有更强大的施塔德机构。
但卢卡现在展现出的力量，已经证明了他可以再次动摇地下世界的格局。
诡异的平静一直持续了两天，所有人都在盯着马里齐奥和卢卡的动向。一场空前的帮派战争似乎不可避免。但就在这时候，是马里齐奥先施放出了妥协的信号。或者说，只是人们认为是这样。
毕竟，是“大老板”先表示要提前召开族长会议。而这或许将是近几十年来最重要的一次大会。因为，它很可能就是马里齐奥的谢幕式。
大部分人在猜测，卡鲁索家族想避免冲突，因为这样它至少也还能列在第二席。而“大老板”的位置，会被和平地转交到卢卡的手中。
柯林原本也有些担心，但现在他发现，事情似乎在不知不觉中走向了最好的结果。
会址在马里齐奥名下的一家酒店。毕竟关系到卢卡和马里齐奥两人，柯林觉得自己应该礼仪性地露一下面。当他走进大厅时，大部分族长都已经早早到场。这些马里齐奥的反对者，就像把这当作了庆祝酒会，等待着大老板向他们的联合宣布投降。
柯林拿了一杯酒就默默地坐到角落，他微微抿了一口，确定它是从自己的仓库中被送出的。相比上次参加族长会议，柯林的心态已经截然不同。不久前他还只能仰望这里的大多数人，但现在，这些人甚至已经难以进入自己的视野。
十来分钟后，卢卡和马里齐奥都到场了。远远地看到他们照了一下面，氛围友好。然后马里齐奥走上讲台。在这个角落里，柯林只能隐约感觉他的声音一如既往的嘶哑，但是听不出他在说什么。
默默观察着他的肢体动作，柯林发现马里齐奥拥有高明的演说技巧。时而又会放低声音，让人们不得不前倾身体，以便听清他的话。但是，马里齐奥的姿态一直都太高了，甚至在这要退位的时候也是如此。
他就像拿勒教皇一样训诫所有人。
这也许能给中下层的人留下很深的印象，却会触怒其他的族长。他们冲锋陷阵、牺性生命和金钱，并不是为了屈从马里齐奥的统治。
而下一任大老板会是谁呢？想来也只有卢卡了。
另一个选择就只剩那个还不会系鞋带的孩子，除非马里齐奥想害死他，不然根本不用考虑。
卢卡被安排在离讲台最近的位置，就像是随时等待着上去接任一样。
不知道马里齐奥又说了什么，有人开始发出喜悦的骚动。但柯林的心思已经不在这里，因为他在重新考虑上午和几位腹地私酒商的交易。
柯林只用余光注视着卢卡，不想错过他接任大老板的时刻。
但这一刻却迟迟没有到来，人群的声音却忽然安静了下去。
然后，他们似乎慌乱得无法再顾得上颜面，甚至就连在场的族长们，都像一群小市民一样吵闹骚动了起来。
只有卢卡还保持着镇定，甚至脸上有一丝若有若无的微笑。
怎么了？柯林心生疑问地抬起头，却发现所有人都在左顾右盼地寻找着谁。
但他们的目标，却不是大厅最显眼位置的卢卡。
在杂乱的呼喊中，场中的一道道视线相互指引着，逐渐集中到了一个不起眼的角落。
也就是自己的位置。
柯林皱了皱眉，心里涌起了不好的预感。
因为就在刚才，马里齐奥在这里正式宣称说：大老板的头衔和卡鲁索家族的一切。
将会由“男子汉”柯林·达洛佐来继承。
第九十三章 要走一座城
“大老板”的嗓音低哑，还在若无其事地继续着演说，仿佛根本没有注意到台下的混乱。
但柯林已经面色阴沉地站了起来。
在场一多半人正在低声议论，同时用复杂的视线盯着他，有诧异有嫉恨。但柯林没有理会，而是将玻璃酒杯放到一旁侍者的托盘上，然后侧身挤进密不透风的人群，向着讲台的方向艰难地走过去。
马里齐奥太过自以为是了，柯林一边用手拨开别人的身体，一边在心里想道。
也许是在那个位置上待得太久，所以习惯把想法强加在别人身上。
但不管马里齐奥平时怎么对待手下和其他族长，柯林完全没想过，他竟然敢无视自己的态度，当众宣布这个已经被自己拒绝过的决定。
他想将施塔德机构拉进这场浑水。
明明走到了谢幕的时刻，还傲慢地认为掌握着全局，自以为能将柯林和卢卡玩弄于股掌之中。
“……这样就可以确保我离开之后……所有的组织不会发生混乱。”
马里齐奥仍在低哑地说着。
柯林走到演讲台附近，这里能够清晰地听见“大老板”在说什么。他似乎打算在卸任之后仍留在施塔德，给与下任大族长一些“辅助”。
柯林不准备再给马里齐奥留颜面，他要走上台去，当场申明自己从没有同意过成为五只手的族长。
但就在他的鞋子踩上第一道台阶的时候，却被人从后面拉住了。
柯林皱眉回头看去，发现拉住自己的人居然是卢卡。
他的脸上没什么明显的表情，只是对柯林微不可觉地摇了摇头，示意他不必有动作。
卢卡似乎没有因为马里齐奥宣布的决定，而对柯林心生忌讳。
明明卢卡。才是最想也最应该成为“大老板”的人。
对此柯林略微诧异，然后他为这份多年的信任感到有些欣慰。
而如果卢卡没有误会，那他也就没必要着急去申明什么。
柯林决定先等一等。
马里齐奥的决定等于宣战。所以几乎所有人，都在等待卢卡作出表态。
但他却反而是场上反应最冷淡的人，没有说什么，也没有离场以表示抗议。
没有他的指令，那些追随切斯塔洛的族长哪怕着急，也不能擅自采取什么动作。
毕竟这里是双方角力的漩涡中心。
结果马里齐奥的演说就这么顺利地进行了下去，直到结束，也没有发生什么。
但任谁都明白，卢卡不可能接受这个结果。
当马里齐奥的演说结束，现场陷入了窒息的沉寂。
过去的所有惯例都搁置了，在这动荡的前夕，其他事情都失去了讨论的价值。
所以这场近几十年来最重要的族长会议，反倒成为了有史以来最短的一次。大家就像只是聚在一起吃喝了一顿，并且全程伴随着诡异的沉默，再就各自散场回家了。
…………
柯林跟着卢卡回到了“阿斯旅馆”上层的办公室。尽管在几天内吞下了里佐家族富裕的一切，卢卡却没打算改变自己的生活。
“我想你是了解我的。”柯林说：
“我只是需要一些钱而已，从来没想过坐上那种麻烦的位置。”
五只手的“大老板”，可绝不仅仅意味着财富。哪怕不考虑超凡层面，五只手涉及到的东西也远比施塔德机构更复杂。
毕竟它统摄着大小上百个帮派组织，而且还要陪伴十多万辛西里移民走过以后的人生。
而且在马里齐奥宣称他是下一任大老板的那一刻，柯林猜测自己的名字，已经出现在了无数个暗杀名单上。
“我们之间没必要解释什么。”
卢卡一边说，一边将外套挂在了衣架上：
“哪怕你想成为五只手的首领，也是正常的。能出头的帮派分子不会没有野心。”
他回到办公桌后。
“记得在几个月前我曾向你许诺过。”卢卡回忆着说：
“可以让你带上自己的人去达纳罗，然后在那里，过上像那里的市长一样的生活。”
“现在该到了兑现的时候了。”
卢卡在旋椅上坐下，微微抬头看着柯林：
“如果你不喜欢达纳罗，那也可以随便挑选一座城市。公国境内的任何一座都可以。然后那里的红石和私酒行业都将会属于你。我保证，你的地位并不会亚于五只手‘大老板’。”
“但唯独不能是施塔德？”柯林问。
“是，没错。”卢卡补充说：
“这同时也是一场等价交换，作为放弃继承卡鲁索家族的补偿，你可以统治施塔德以外某座城市的地下世界。”
“为什么？”柯林不太不理解。如今的卢卡为什么要执着于施塔德。
它并没有什么特殊的。
“因为这里有公国境内规模最大的辛西里人聚居地，南施塔德。”卢卡说。
但这并不是什么优势。因为它也由于规模过大，而成为了所有移民社区中最无法融入当地，最穷困潦倒的贫民窟。
它的利润并不比其他城市高多少，但麻烦却多得多。
“柯林。”卢卡说：
“我的目的不是钱也不是其他，而是有朝一日回到辛西里，去改变那里陈腐的一切。”
所以他必须掌控南施塔德，这个公国辛西里人进入同盟的第一站。
“但是，就这么轻易地交给我吗？”柯林问。
马里齐奥实质上已经失去了选择继承人的权力，他的决定也对力量对比毫无影响，这大概才是大部分族长会保持镇静的原因。
卢卡说这是一场等价交换，但是柯林这边的价格其实是过低的。
卢卡曾经向柯林许诺的，也只是一座未开辟的野地，而不是现在这样培育完成的丰饶的沃土。
自己在卢卡的这一轮扩张中没有出力，所以按理是没资格割走一座城市的，这对其他家族成员也不公平。
除非，卢卡要价还没有被全部透露出来。
“当然还有一个条件，在离开施塔德之前完成就好。”卢卡稍微顿了顿后，继续说了下去。
在这一刻，他的视线忽然变得无比锐利起来：
“——我要你必须，亲手杀死马里齐奥。”
第九十四章 最后的委托
阻止这场帮派战争的唯一方法，就是在它彻底爆发前，成功谋杀其中一方的首领。
“但在我去另一座城当‘地下市长’之前。”柯林沉吟了一会后，反问说：
“我怎么知道自己杀了马里齐奥，还能不能活着离开现场呢？”
“这些细节当然由我来安排。”卢卡说：
“你需要做的仅仅是接近到马里齐奥身边而已。”
马里齐奥身边的戒备森严到了极致，保镖时刻不离左右。此外，他还在自己的嫡系圈子之外物色了一批亡命徒。因为“大老板”不允许手下的任何辛西里人破坏了规矩，所以才雇佣外人成为自己的杀手，去处决那些被记在黑名单上的人。
但是在马里齐奥与彼得罗·莫雷洛等无帮派的“独狼”们订下合同时，切斯塔洛成员也已经根据卢卡的指示，快速地在达纳罗和锈城等地收买了四位枪手。
必须专门找外地人来办这件事。因为卢卡明白，马里齐奥及其保镰们所认识的人是不可能接近老板的；即使能接近，也等于是自杀。只有马里齐奥圈子的人不认识的局外人，才可能有机会进行谋杀，并不留任何痕迹地逃脱。
这四名枪手都有着安赫人的典型外貌特征，都是奇怪而矛盾的家伙。他们忠于宗教和家庭，同时又甘于成为杀人凶手。危险又易于控制，也就是是买凶雇主最喜欢的那一类人。
但马里齐奥几乎不再与任何人来往，卢卡用了几天时间才和助手们想出将杀手送到他身边的方法：冒充公国的税务官。
近些年，马里齐奥常呆在公园大街和南二十五大街交叉处中心大楼的新办公室，他在那里打理卡鲁索的合法掩护——打理房地产和进出口生意。这不仅仅是为了躲过警探的耳目，也是为了能按时纳税，因为偷漏税这条罪名是帮派分子的天敌。所以有时，马里齐奥甚至邀请财政部的人员到他的办公室去査看账目。而这一切，都为卢卡提供了机会。
在军管期间，卢卡的头号助手恩佐就已经在施塔德的远郊租了一栋房子，并且这四个安赫凶手安排到那里，与外界完全隔绝，从而接受有关公国税务机构人员举止特点的速成训练。
他们不能进入院落，也不能走出屋子，以免马里齐奥的任何眼线看到这批外地人。卢卡提供他们必要和想要的一切——食物、女人、各人所喜好的娱乐。里佐则找到了一个施塔德税务局的退休职员，来训练他们如何走路，如何说话，如何动作，让他们看起来就象是真正的公务官员。
卢卡决心将一切做到万无一失，为此不惜任何成本。到目前这种花销已经持续了两周。甚至，按照原计划是到维持五十天之后，在此期间至少会用掉一万奥里。
“但我们已经不可能慢慢等到五十天后了。”卢卡对柯林说道：
“必须赶在马里齐奥之前下手……从他今天的表态来看，卡鲁索的人什么时候动手都不奇怪。”
卢卡和切斯塔洛所有助手的名字，现在一定都被整齐地列在处决黑名单上。
一会进门的送水工，说不定就是马里齐奥的人假扮的枪手。
这是一种完全你死我活的局面，在谋杀竞赛中，没有一方可以擅自放下武器。
柯林皱起眉头。如果伤亡不可避免，卢卡和马里齐奥之间最终只能有一个人活下来，而卢卡又将选择权放到了自己的手上，那么他又应该选择谁呢？
看着柯林沉思不语，卢卡继续说道：
“但我遇到的问题是：就算那四个杀手能仿冒税务官，顺利进入马里齐奥的新办公室……他们也没法确认谁才是暗杀对象。”
因为马里齐奥很谨慎，几十年来没有让任何人为自己拍照或画像。
对这个时代那些硕大而且需要搭配镁光灯的照相机来说，偷拍也是不可能的。
如果仅靠回忆绘制画像，则多少会有偏差，不够准确。
也不能提前带着枪手在远处指认目标的面孔。因为现在马里齐奥一天会见到的生人寥寥无几，所以一旦杀手们曾露过一次面，就很可能会让马里齐奥身边的保镖们产生印象，带来变数。
“所以我们非常需要一个既能认出马里齐奥，又受他身边的人信任，可以进出他办公室的人。”
“看来这个人只能是我了。”柯林说。
“没错……”卢卡点头。
“你进入马里齐奥的新办公室后，他的保镖也一定在场，但人不会太多，不可能一直有群人跟着他。”
卢卡接着说出了具体的计划：
“你稍微等几分钟，接着就会有四个税务官上门来查账。然后你乘着他们看账目的时候。”
卢卡顿了一下：
“——杀了马里齐奥。当然如果你没能把武器带进去，只需要站在他的身侧，为枪手标识出目标就行。”
“一切会在半分钟内结束，然后由你来确认马里齐奥已经死了，我的人会解决剩下的问题。四个人，足够保护你离开那个办公室。”
“听起来和以前的活差不多。”柯林说。
一样的脏活，只不过对象换成了五只手的大老板，而报酬则是一座城市而已。
卢卡勉强笑了笑：
“是啊。”
他犹豫了一会，也知道这和柯林现在的地位不相称：
“这就是我为你介绍的，最后一单生意了。”
因为在这以后，你再也不需要亲手做这种事。卢卡半开玩笑说：
“这次我不拿抽成，它们全部都会归你。”
的确，如果没有卢卡，柯林就无法起步，绝不会有今天。
哪怕不考虑报酬是足以满足一座城市地下市场的红石，他也应该记得在几个月前，是卢卡以身犯险救了他一命。
所以在卢卡和马里齐奥必死其一的情况下，柯林也只能选择救下卢卡。
但为此杀掉过去的同伴？
“其实我一直很尊敬马里齐奥这个人。”柯林沉吟了片刻后说：
“如果你没有来找我，如果这件事没有威胁到你的生命，我是不愿意去伤害他的。”
“既然你开口了，那么不管你给不给我一座城，我都会接受这件事。”
“但也像你说的那样，这应该，就是我们之间最后的交易了。”柯林有些萧瑟地说。
他们之间的一切恩情都将结清，双方不再相欠。
意识频率设定补全
最头疼最模糊的一块设定总算理清，可以说服自己了。
根据这个，又把前面几场大战斗的逻辑重新安排了一下。
再也没什么“空间频率”之类蛋疼的东西，大片说明可以直接丢掉了。
说明文警告。
原文：无处不在的频率界限，有点像无线电频段的限制。
如果双方的意识频率范围没有交集，则无法完成“对话“。
——意识频率——
个体的意识频率具有两个维度：角度，力量深度。
同一时间，一个人的意识可以处于复数频率上。在虚界频谱中，他的意识频率是有面积的。
——频率界限——
存在于频率之间的阻碍。
单纯提高力量规模或密度，无法突破频率界限。
一个大致简化的结果是：个体之间相互的深层影响=力量规模*双方意识频率重叠的面积。
——背景音——
群聚的意图相互共振，在范围内产生一个背景音，影响同物种的意识频率。
所以正常人的意识频率，由两部分组成：{初始频率，所处土地的背景音}。
（两部分有各自的角度和深度）
因为人类的初始频率是在和“土地背景音”的共振中形成。所以原住民的“初始频率”和“背景音”之间，往往存在大面积重叠。
因为背景音时刻存在，所以“归零”无法驱散它。
——改变频率的途径——
途径1、巫术
通过某种调频仪式，或者他人的精神导引，进入\退出特定频率。
一种跳跃式的探索。
例：“归零”；柯林的“沟通仪式”；魔鬼的捕获；阿雷西欧的“异乡重现”。
途径2、虚界探索
在虚界中向探索移动时，可以改变意识频率。因为坐标=频率。
同理，意识在多大程度上接近某人的心内海坐标，也就能多大程度趋近某人的初始频率。
相比途径1，这种方式是渐进低效的，却能到达前人未探访过的地方。
例：灯女在乌尔柱地狱的探索；穿梭魔在受寄生巫师心内海中的情况。
途径3、当意图拥有或关联到了更多力量时，频率自然向上扬升。
“扬升之路”可利用三条途径，而“下沉之路”只有两条。所以下沉比扬升更难。
案例：穿梭魔的一生。
敌对巫师使用沟通仪式（途径1），与穿梭魔产生关联，两者的频率出现微小交集。
穿梭魔的初始频率角度：乌尔柱，深度：赤二星天。因为离开了乌尔柱地狱所以没有背景音。
穿梭魔进入巫师的心之壳后（途径2），它的频率范围变为：{初始频率，巫师初始频率}。
乌尔柱频段与施塔德背景音本身存在重叠部分。
巫师是本地人，他的初始频率与施塔德的背景音重合度高。
柯林和乔凡尼的频率范围：{初始频率，施塔德背景音}。
双方重合部分=施塔德背景音∩{穿梭魔初始频率，巫师初始频率}
因为穿梭魔的初始频率是赤二星，所以重叠面积不大。关键它处于虚弱期，重叠面积*力量规模，所以它的影响接近消失。
但毕竟存在重叠部分，“捕获”仍可以生效。
柯林被穿梭魔捕获（途径1），他的频率变更为{初始频率，施塔德背景音，穿梭魔的初始频率}。
重叠面积增大，所以柯林感应到了穿梭魔。
…………
列车之战，因为柯林的心之壳只有缝隙，穿梭魔几乎没法获得柯林的频率（途径2）。
所以，阿雷西欧和穿梭魔的重叠部分=施塔德背景音∩{穿梭魔的初始频率}
阿雷西欧的“异乡重现”将车厢内所有人的背景音修改为辛西里频段（途径1）。
辛西里频率∩{穿梭魔的初始频率}为空集，双方没有重叠部分。
所穿梭魔无法再对阿雷西欧造成影响。
但它与柯林仍有微小的交集，所以柯林可以对自己使用“捕获”。
第九十五章 旧时代幽灵
当晚，柯林跟着恩佐去了市郊，与那四位假扮税务官的枪手见了一面。
四人都穿着借来的制服。口袋中装着皮质外封的证件，仿制得没有一点破绽。其中有两人还带着斯文的金丝眼镜，领口用针别着火与树的徽章。如果不是提前知道他们身上暗中藏着枪和刀刃，那么柯林一定会以为他们是公国当局的高薪雇员。
恩佐简单地介绍了柯林，说他是行动的新负责人。等他们进入马里齐奥大楼后，一切都要听从柯林的指挥。
都是拿钱办事的人，四个亡命徒倒也没表现出什么不服气的抗拒。这是他们的幸运，否则柯林一定会给他们一个深刻的教训。
柯林逐一检查了他们的射击和搏斗技术，算不上顶尖，但也足以匹敌一流的“士兵”。如果只需要护送他撤出现场，这已经绰绰有余了。
“计划提前了，预计在三到五天内就会开始。”柯林简洁地说。
四人面面相觑，能提前拿到酬金，对他们来说也算是一件好事。
“到时候我会指出谁是马里齐奥。”柯林说：
“你们只需要记住，向我所指的人开枪就行。”
…………
阴雨已经连绵了数日，一打开车门，湿冷的空气直接拍打在柯林的脸上。
随着各家都用起了壁炉，施塔德的每条街巷都开始散发出铸铁和煤灰味，它变成了一片雾气腾腾下的巨大铅影。
马里齐奥的新办公室是一栋黄砖建筑，只有两层，而且第二层其实是一直空的，毕竟那家贸易公司的规模没有表面上那么大，只是用来虚张声势，避人耳目而已。
柯林将手放在拉丝金属门的握把上，稍微叹了一口气。在来之前他就已经决定，避免对马里齐奥和卡鲁索的人使用巫术。
无论是考虑“老家”的规矩，卢卡的需要，还是自己身上日益恶化的灵素排异，似乎都应该如此。
至少在生命真的受到威胁之前，尽量不用。
他下了决心后推开金属门，第一眼看到地上泛光的黑白瓷砖，以及天花板上如瀑布垂落的水晶吊灯。楼里的几人，除了前台小姐稍微有点职业感外，其他几个“职员”都是满脸横肉，正围坐在一起打着什么纸牌游戏。
几个壮汉留意到柯林进来，当然，这些人认出了来客是马里齐奥决定的继承人。在不久前“波尔兄弟会”引发的骚乱中，他们还曾并肩作战。
下任族长提前来了解下情况是很正常的事，按理这些人不应该怀疑自己什么。但柯林却隐约觉得他们的目光有些诡异，但也可能只是错觉，因为他们没有说什么，直接将柯林带去了马里齐奥所在的会议室。
房间里烧着热碳，马里齐奥坐在一条橡木长桌之后，身边另外还坐着四五个人。其中两人明显是保镖，另外三人则大腹便便，长须飘飘，也许是卡鲁索家族的高级头目。
他们正谈着什么，但被柯林干脆的敲门声打断了，几人一起望向门口。
“哦，柯林，正好聊到你。”马里齐奥站起来迎接说：
“助手们正在头疼，商量该怎么把卡鲁索家族安稳地交到你手上，却为一些细节争论不休。现在你来了就容易谈了。”
“……我不记得同意过接手你的位置。”柯林说道。
没想到对方还敢提这件事，柯林的语气中不自觉地又带上了怒意：
“你是打算替我做决定吗，马里齐奥？你明白自己在做什么吗？”
“我明白，但也肯定不是你想的那样。”
说完这句话后，马里齐奥的脸上竟然罕见地露出了爽朗的笑容。仿佛自从和卢卡敌对以来的阴郁，都一扫而空了：
“应该感谢你顾及我的颜面，没有在前天的大会上当场打断我。”大老板说：
“只因为这一点，我的目的就已经达到了。”
“什么目的？”
无论今天的如何，马里齐奥似乎都已经不可能活下来。
即使刺杀失败，他也会在后来的帮派战争中被卢卡毁灭。柯林想不到还有什么值得他这样去去图谋。
“试着阻止卢卡成为下一任‘大老板’。”马里齐奥说。
卢卡？仅此而已？
“为什么？”柯林不知所以地问：
“……卢卡他有什么问题吗？”
因为他是难民？还是因为红石生意？
“卢卡本身没问题，无论他怎么看我。在禁酒令之前，我几乎以为他就是我的继任者了。”马里齐奥回忆着说道：
“而且‘老家’似乎也很偏爱他。”
在卡佩罗的内乱悬而未决之时，“老家”很干脆地将五只手的位置给了他。但以那时切斯塔洛在施塔德的绝对实力，其实还到不了这种地步。
马里齐奥似乎从遥远的某处收回视线：
“我并不是针对卢卡，更准确地说是，是防止除你之外的任何人成为大老板……”
“什么意思？”
柯林皱起眉头，更加不解。
为什么马里齐奥无缘无故地，一直对自己执掌五只手这么执着？
柯林甚至怀疑马里齐奥是不是误会了什么，比如把自己当成了他失散的私生子。
“因为它只有呆在你的手上，才不会去经营私酒。”马里齐奥的声线低沉下来，说道。
毕竟整个施塔德的私酒市场，本来就是你的。
而你也有足够的力量，去压制族长们不满的声音。
“你一定很疑惑，为什么我一直反对五只手涉足私酒行业。”马里齐奥说：
“实际上我没有从任何人那里收到这种要求，安赫人没有，老家也没有。甚至大多数告诉我，这就是时代的大潮。如果所有人都在往同一个方向走去，你想拦是拦不住的。但我却仍然打算阻止这件事，这只是出于一个听起来有些愚蠢的理由……”
他沉默了一会，平静地说道：
“因为在我看来，五只手如果转而去经营私酒，就是抛弃了施塔德十几万辛西里人。”
“我无法接受这种背叛。”
这时，办公小楼的入口又传来了脚步声。拉丝金属门被打开了，有人走了进来，听说话声是几个税务官。算起来也正好是这个月缴税的时候。
马里齐奥往那个方向望了一眼，但没太在意，而是继续说了下去：
“五只手本来要依靠他们生活，这是一种维持了数百年的平衡，也许有不如意的地方，但它至少能勉强运作下去。”
“在这个体系中，我们必须小心经营自己的声望。当然也不乏坏人，但能获得最大收益的往往是那些口碑最好的人。这个秘密是老卡佩罗告诉我的，也是我一直在做的。我用了几十年时间去验证，发现事实的确是这样。”
“安赫人有当局可以依靠，辛西里人除了我们什么都没有。如果五只手彻底转投私酒，那这个被抛弃的社区又会怎么运作呢？”
旧秩序枯萎，新规则将会完全围绕私酒展开。少部分人被吸纳进产业链中，大部分人则在混乱中自生自灭。那将是一片如苔藓般潮湿蔓生的贫民窟，单纯的藏污纳垢之地，让柯林想起前世南美的某些城市区域。
“如果这就是时代，那我想自己永远也适应不了它。”马里齐奥笑了笑。
或许也不是出于什么善意，单纯只是他已经走不出旧的体系。在小教堂里调解了几十年的恩怨之后，变得很难再离开他们，也不知道怎么将那一个个活生生的人，视为私酒暴利下的垫脚石而已。
“也许卢卡不会抛弃他们呢？”柯林说：
“他不是那种无情的人。”
“这与卢卡的想法无关。”马里齐奥说：
“就像我选择你，也不是觉得你的品格有多么高尚。”
“因为在这种位置上，你以为做决定的人是你自己么？”
正如卡鲁索家族想要阻止私酒，就会被其他族长毁灭。
如果卢卡想阻止这种潮流，那他就是下一个被抛弃的马里齐奥。
“别以为你可以决定很多东西。”马里齐奥萧瑟地说：
“我们只是一个幽灵罢了。”
第九十六章 夜雾船铃
“所以。”
柯林若有所思地望向前台的方向，在那里，四个税务官已经分别取出了自己的证件：
“你早知道我是来干什么的？”
“更准确地说是……今天在场的每个人都知道。”马里齐奥低头揉着眉心，松弛而坦率地说道：
“你和卢卡的关系不是秘密，大老板的位置对你又算不了什么。所以你会倒向他，也不是什么难猜的事。”
柯林看似平静地点了点头，同时手已经摸上了插在后腰上的手枪。如果马里齐奥早有预料，意味着他们已经落入陷阱。
“但我并不打算阻止你。”大老板继续说:
“因为马里齐奥的死本身无关紧要，重要的是他死在谁的手上。今天在场的每一个人，都是我花心思挑选的，愿意为我去死的人。但今天的任务并不是舍命保护我。”
“而是活下来，然后去为我做证。”
马里齐奥放下了揉弄眉心的左手，深深地吸了一口气。努力压下声音中的颤抖，对死亡的恐惧：
“我只需要他们作一个小小的证明。”
“在马里齐奥的死亡现场，柯林·达洛佐没有露面过。”
所以杀死大老板的人不是柯林，而是卢卡。
既然自己的死已经不可避免，那不如利用它为柯林造势。
“何苦呢？”柯林喃喃说：
“你知道我会把这个位置让给卢卡。”
这样一来，一切就都成了徒劳。
毕竟对卢卡来说无比重要的东西，对他来说却不重要。
但马里齐奥只是微笑不答，他闭上眼睛，不再说话。
这时有人领着四位税务官走了进来。在场的大家其实都知道他们的真实身份，但没有人向他们多看一眼。一个暗杀者举着证件自称是当局人员，说要进行特别调查，要求知道谁是马里齐奥·卡鲁索。
但大老板依然闭着眼睛。
“今天他正好不在这里。”
一位家族助手说道，然后站起来应付这些公务官。这时有个职员将账本抱了过来。这里仿佛忽然变成了办公室，当几人有模有样地对账本的时候，柯林也让出了自己的位置，站起来在一旁看似无心地闲逛。
但他的手一直紧握着，指甲几乎要嵌入到掌心中。
同时几名“税务官”也一直用余光留意着柯林的手臂，只等他发出信号，指出在场的人里面，谁才是马里齐奥。
柯林只有几秒钟时间可以做决定。
当对方真的做好了必死的准备，反而让自己有些难以动手。
柯林回忆着灯火小教堂里，马里齐奥向几个老人郑重地做下承诺的样子。他一边在房间里走动，一边像自言自语般地对马里齐奥——身边的另一名助手说道：
“今晚十二号码头的驳船上，也许还能看到不错的夜景。你说是吧？”
柯林驻步回头，朝着那位不明所以的助手说道：
“马里齐奥——”
不知道柯林在搞什么名堂，“大老板”不禁皱眉，侧头望向自己的身边的助手。但几乎在同一时刻，几名精神紧绷的“税务官”也已经收到了柯林的信号。四人从四个角度分别拔枪，在柯林话语落下的霎那，他们也同时扣动了扳机。
“嘭——”
四道枪声几乎合为一道，因而显得格外绵长。无辜的助手头部和胸口同时出现了四个血洞，脑袋随冲击力歪倒到一旁，已经绝无任何生还的可能。
每人负责一个要害，防止留下任何死角。这是四个高价枪手磨合近半个月，排练无数次后的成果，普通人绝不可能在这种刺杀下存活下来。
慌乱立刻席卷了整座办公楼，柯林则趴到长桌上，快速检查那位助手的尸体，瞳孔涣散，人已经死了。
与此同时，一名“税务官”也将枪口横移，准备顺势处理掉在场的另外几人，其中就包括真正的马里齐奥，此时的大老板似乎还没有回过神来，只能引颈待戮。
但柯林在这时阻止了枪手。
“马里齐奥已经死了。”柯林说：
“不要浪费时间。”
柯林才是行动的负责人，所以枪手点点头，又把枪口抬了起来。
此时马里齐奥的保镖们正狂跑下楼，当柯林一行人撤出办公室，恰好与他们当面撞上。这时柯林看到了对面领头的人，彼得罗·莫雷洛。同样作为出色的独狼，他们曾有过一面之缘。
两边的人对峙着，莫雷洛看不到会议室里发生了什么，但猜测柯林等人已经得手。此时他的行李箱里，还放着马里齐奥支付的六千奥里订金，但雇主也许死了，他也就无事可做。
柯林又一次制止了准备开枪的手下，一边凝视着莫雷洛，一边缓缓后退。而莫雷洛始终站在原地，有些茫然无措。柯林身后的其他枪手一直控制着整个局面，让门口原本在打牌的人没能拔出枪来，有人试着这么做了，但马上被子弹打穿了掌骨。
最终柯林转过身去，走过了短短的廊道，五人一起离开了办公楼。
…………
马里齐奥听懂了柯林最后的暗示，或者说警告。
当天夜晚，他明智地带着家人来到了十二号码头，身上除了少数行李，只有银行存折和不多的现金，舍弃了除此之外的一切。柯林已经为他安排好了渡船，之后他们将乘上两海里外的货轮，去往遥远的西拿勒王国生活。
柯林将行李交到一个马里齐奥手上，他亲自来这里为大老板送行，也是要确保马里齐奥真的离开了施塔德。
正如马里齐奥自己说的那样，他本人是否已经死了，并不重要。
重要的是“大老板”死了，以及是谁杀了他。
“这样一来，就没有什么遗憾了。”临别前，马里齐奥露出了诡谲的笑容，对柯林说道：
“因为我的义务已经转移到了你身上。”
“阻止卢卡吗？”
柯林笑着回答说，不置可否。
直到现在，马里齐奥似乎仍一厢情愿地认为，柯林会站到卢卡的对立面。
柯林并没有这种意图，毕竟五只手迟早会走入下一个时代。但他不愿在这里打破马里齐奥的希望。
“买个大点的庄园，好好当田家翁吧。”柯林说：
“没事别看这边的报纸了。”
此时已是深夜，叮叮当当的船铃在浓雾中响起。电机开动了，这艘载着施塔德往日霸主的船只，开始缓缓朝着海湾外驶去。
规模不大的十二号码头上，此时只剩下柯林一人。他继续望着船只消失于黑暗的方向，就像目送着上一个时代的逝去。
天已经很冷了，呼气在灯下下迅速凝成白雾。他发了一会怔，然后转身离开。
第九十七章 后手
但在这转身的一刻，他忽然感觉到了异样。
深夜的十二号码头，似乎一下显得更为寂静。柯林没有停下脚步，不动声色地留意着四周，同时也将手从大衣中取了出来。
仿佛有谁在注视着自己。
周围以太中的灵素不见扰动，炉床中的栉火也不可能提供任何警讯。柯林的猜测没有半点依据，完全出于不可靠的直觉。
柯林的感知力向来是短板，但这次的危机预感，却前所未有地强烈。
他用左手压了压宽檐帽，令其遮住眉眼。视线悄然掠过高处的落羽杉和胶皮香枫树冠，在黑暗中只剩森森的轮廓。而不远处码头铁路的信号灯，还在无力地独自闪烁着。
柯林的视线一处处平移过去，最终看到一栋黄砖建筑的天台上，似乎有一抹幽影。
那个“人”扶着锻铁栏杆孤零零地站立着，同时也凝视着这边。
什么时候跟过来的？
又会是谁的人？
在双方的视线相触之前，柯林已经低下了头。同时炉床悄然开始运作，晶图中的压力迅速上升。
灵素排异的刺痛立刻传来，不堪重负的身体中似乎响起了脓血沸腾的咕噜声。
柯林的脚步没有停止，也没有再往那个幽影的方向多看一眼。他默默地上了自己停在不远处的轿车，发动了红石引擎。
此期间炉床一直维持着增压的状态，柯林的余光时不时朝后视镜瞥上一眼，发现那个幽影没有采取动作。就仿佛自己刚才看到的，只是某种幻觉。
但就在车辆提速之时，柯林捕捉到一缕极细的流光在车窗前一闪而过。眼前直立的挡风玻璃上，光线角度一瞬发生了微小的偏折。
难以察觉的异常发生之时，柯林本能地将头压低在方向盘上，同时也将刹车一踩到底。因为速度不快，所以车身立刻就停下了。
刹车声平息之后，车厢里似乎没有任何异样。但柯林没有鲁莽地起身，而是一直盯着面前那扇挡风玻璃。它貌似完好。然后柯林保持着这个姿势，偏了偏头看向上方，自己的咽喉原本所处的高度。
看起来什么都没有。
柯林的指尖裹上一层淡薄的火焰，试探着拂过。
“铮——”
他还没感觉到自己摸到了什么，耳边却响起了钢丝断裂声，就如同琴弦绷断的余音般刺耳，突兀。
车厢外，两侧低矮的灌木丛忽然向外侧回弹，不住地摇晃着。就像一直牵拉着它们的一条丝线断开了。
这时，挡风玻璃的上半部分才忽然完整地掉落下来，砸落在货柜般突出的引擎盖上，摔成一地碎片。
车体的前半段已经从横向被平滑地切开了。但哪怕在玻璃上也看不到明显的痕迹。柯林的手心泛起冷汗，他仍伏在方向盘上没有改变姿势，同时已经将加速杆一拉到底，老式汽车的后轮和地面剧烈摩擦，他用最快的速度变换档位，让车身窜了出去。
红石引擎在轰鸣，柯林很快将车速提到最高。车体在不平的路面上剧烈颠簸摇晃。
但那道幽影没有追上来，不知道是做不到，还是不想做。
一口气驶出大概六公里后，四下无人，柯林开始减速。闭上眼睛感应自己安置在马里齐奥船上的追踪装置。
它已经在心内海中留下了一条长长的轨迹。那艘船没出问题，此时仍在安稳地朝着外海驶去，距离码头已经有三公里，远离了岸上的任何威胁。
他略微松了一口气。睁开眼睛，转而开始猜测那道幽影可能是谁。
这段时间以来，柯林几乎习惯了被监视。随着他走向这个国家的舞台中心，这也是不可避免的。第九局安插了越来越多的眼线，以及大公的手下，那位传说中的“缄默之城”。
又因为丽莎的关系，柯林意外得知了一些危险的辛秘，所以他最近的一举一动也被寒鸦猎团关注着。
但今晚的袭击者，不属于以上的任何一方。
与其说那是袭击，不如说试探，虽然其中蕴含的敌意已经浓郁到了极致。
幽影在今晚出现，可能与马里齐奥的事有某种关联。
那么现在与大老板利益相关的，还能有谁呢？
在一家地下酒吧外，柯林熄灭引擎，默默地等待排异的剧痛褪去。之后他小心戴好了烧伤面具，同时心想：
难道是卢卡的人。
…………
事后“马里齐奥”获得了合乎其地位的葬礼，街上排着长长的一队黑色送葬轿车、鲜花、眼泪和悼词。这是每一位族长坚持要求的，其中也包括背叛的他的那些人。
也许他活着的时候令人恨之入骨。但一个死去的马里齐奥，则又无疑是令人尊敬的。
大老板毫无预兆的身亡，注定将缭绕着重重谜团。但所有人在第一时间想到的凶手，必然是卢卡。
但又很快有声音说：杀死马里齐奥的其实是柯林·达洛佐。因为这时候，也只有他有机会接近到大老板的身边。
有人还原出了柯林的整个计划，包括让手下仿冒税务官潜入大楼等等。这些细节与警探后来做出的通报完全一致，具有很高的可信度。
警探没拿到任何证据，凶器早已被销毁，现场也没有指纹。但在辛西里人的心里，开始默默将柯林视为杀人犯。
杀死族长，对帮派分子来说是一项很恐怖的罪名。
柯林没想到消息会走漏得这么快，但他也立刻反应过来，打算将伯父克雷吉转去安全的达纳罗。
“男子汉”忽然成了背叛者，柯林往日的名望轰然倒塌，自然也就失去了对“大老板”的继承权。结果来得猛烈了一些，但这仍然符合柯林的需要，如果能就此让“男子汉”淡出人们的视野，反而会是一件好事。
但就在所有人将信将疑的时候，南施塔德又出现了另一种声音。
马里齐奥是在办公室里被人暗杀而死的，当时除了他还有不少人在场，目击了这一切。
这批人忽然开始出面作证，坚定地声称马里齐奥死去的当天，柯林本人根本就没有出现过。
请各位从背叛中冷静下来——用脑子想想，谁能从马里齐奥的死，以及对柯林·达洛佐的陷害中获益最大？
卢卡·切斯塔洛。
而陷害者之所以能说出那场暗杀的细节，是因为他们就是谋划者。
卢卡，就是真凶。
卡鲁索家族的人，在目睹了柯林杀死“马里齐奥”之后，反而更坚定地将他送上族长之位。因为，这就是老族长专门叮嘱过的极端情况：
“如果他真的对我开枪，那你们就更要为他撇清关系，一口咬死真凶是卢卡。”
他们照做了，因为将柯林拖下水，是卡鲁索不被切斯塔洛吞并的唯一方法。
因为马里齐奥布下的后手，事情未能如柯林和卢卡预想的那样发展。
第九十八章 惯性
“事情完成得不错，和以前一样漂亮。”
刺杀结束后几天，柯林才和卢卡在阿斯旅馆重新碰面。卢卡一边收拾着手边刚刚清点完的大叠现金，口中一边还含着雪茄浓醇的烟雾，同时说道：
“如果没有你参与，马里齐奥绝不会结束得这么快。干得好，柯林。”
卢卡一如既往地不吝啬赞美。
但给出这种评价的同时，他的眉头却仍然紧紧地皱着。卢卡将那一摞摞现金全部装进了皮包里后，就停下了手上的动作，像是陷入了沉思。
“……说实话，我恨透了这些老家伙的所作所为。”
他拍了拍那只皮袋说：
“这个年代遍地都是黄金，他们却还在纠结那些一百年前的恩仇和规则。所以我一直觉得，如果不把这些人连同那些陈旧想法一起埋葬掉，我们的组织就永远不会前进。”
“干掉马里齐奥或巴拉因，在我看来就像是为盖新楼而推倒旧的支柱——最终我会把五只手的这些旧房子整片拆掉，然后，我们再在上面建起新的建筑。”
卢卡不止一次说起过这种抱负，柯林也曾沿着他的思路考虑过这些问题。
所以他想了想，回答说：
“但距离这片房子完全塌掉，还需要很长时间。”
传统有着惯性，更别说五只手这种靠传统来维系的组织。
即使卢卡成了新的大老板，改变也不是一朝一夕的事。
“没错”
卢卡说到这里，微微叹了一口气。
“所以在那之前，我也不得不遵守，甚至利用那些旧的规则……”
他就像是在自言自语。发现就连自己身上，也同样残留着惯性。
又过了片刻，卢卡才仿佛下了决心。他不再犹豫，伸出右手将桌上的满满一整袋现金，都推到了柯林面前。
柯林困惑地看着那只袋子。估算里面大概有六千多奥里，差不多是一笔巨款，毕竟抵得上自己整整十小时的收入。
但这笔钱又是为什么？柯林的眼睛望重新向卢卡，因为他开始不明白对方的用意。
卢卡接着开口说：
“有的事，我原本以为不需要什么多余的提醒。”
“什么事？”
卢卡盯着柯林的眼睛，确认他不是在装糊涂：
“我说过的条件是，你必须亲手杀了马里齐奥。”
“没错。”
柯林说着，还在想自己放马里齐奥活着离开施塔德的事，是不是已经暴露了。
但事到如今，上任大老板是不是还活着，真的还有那么重要吗？
“那为了证明是你‘亲自’动的手，是不是还应该把扣下扳机时的情景，拍成照片给我？”卢卡说。
柯林一时被这个要求弄得摸不着头脑。
“你在说什么？当时这么可能有机会，让一个摄影师架着照相机进去？”
“我当然知道，毕竟这是我制定的计划。”卢卡说：
“但当时没有机会，不代表现在也没有机会。”
“什么意思？”柯林心里涌起了奇怪的感觉。
“我已经和警探们交流过。现在你随时可以回到现场，找一个和马里齐奥身材差不多的胖子重新拍出‘当时’的照片。”
“会有人相信吗？”柯林不可思议地说：
“我在开枪前摆了几分钟的姿势，供摄影师拍照？”
“是啊，现在已经很难补救了。”卢卡说：“我以为你知道怎么做的。”
“什么怎么做？”柯林皱眉。
卢卡咬了咬牙，不再兜圈子：
“我以为你知道——怎么在那里留下证据。”
留下你就是凶手的证据。
柯林到现在才忽然明白，自己一直弄错了一个前提。
卢卡说：我要你亲手杀了马里齐奥。原来这句话的重心并不在后面。
他在乎的从来不是马里齐奥的死活。而是“柯林杀了大老板”。
为什么？
“因为杀死族长的人，将永远不能成为族长。”柯林喃喃着说道。
他已经太久没有留意五只手的事务，所以将这些最有名的规矩忘到了一边。
“但如果我留下证据。”柯林回过神说：
“我会被卡鲁索家族永远追杀，而且警探那边也会确定我就是凶手……”
“所以我准备另外给你6000奥里。”卢卡说：
“你做完伪证，然后马上躲到另一座城市。或者说，我用6000奥里雇你离开施塔德一段时间……”
“然后在这段时间里，施塔德每个人都会相信我就是凶手？”柯林说：
前几天的谣言，有人说是柯林杀的马里齐奥，而且对计划的细节了如指掌。那些消息……
原来是你散布的吗？
柯林原以为卢卡来找自己合作，是出于信任。却没想过这本身就是一种戒备。
“如果我不方便离开呢？”柯林说。
用6000奥里让“海因里希”放下手头的重要交易，离开施塔德？这是什么玩笑。
“那我就只能认为，你对族长的位置依然有企图。”卢卡继续说道：
“不然，也没法解释你为什么要放过马里齐奥。”
果然，那晚的监视者就是卢卡的人。
柯林现在才回过神来，猛然发现自己已然落入陷阱。
不是卢卡的陷阱，而是马里齐奥的陷阱。
这位年迈的族长，完美地利用了自己手中的信息差。
如果不知道柯林就是“中尉”，则难以轻信他会为了另一座城的红石生意，放弃“大老板”的位置。
“柯林。”卢卡说：
“如果没有北边的那位‘中尉’，那我很乐意将卡鲁索家族交给你。但现在只有让我把五只手整理到一起，才有可能阻挡安赫帮派的威胁。”
以及为自己带来前所未有的功绩。
“信任是必要的，但检验也是必须的。”卢卡说：
“如果你没有企图，就请离开一段时间。”
柯林沉默片刻，说：
“我说过，我不可能在这时离开。”
“你一直有事情瞒着我。”卢卡说：
“这就是你一直在忙的事情吗？成为五只手的首领？”
“不是。”柯林咬牙说：“但我不能解释。”
一个谎言会滋生更多的谎言。
见不得光的事情会带来厄运。即使一直没有败露，它们也迟早有一天，会在意想不到的地方孕育恶果。
以卢卡的视角来看，“男子汉”柯林的每一步发展，确实都在向大老板的位置前进。
所以最后，他叹了一口气：
“没有更好的解释，那我就只能当它是事实了。”
第九十九章 反目，追查
不久前卢卡就公开说过：现在任何想成为“大老板”的人，都是他的敌人。
所以在他摊牌的一刻，也几乎等于宣告了与柯林的决裂。
到了这时，两人的谈话反而安静了下去。卢卡无言地平视着前方，柯林的身体也悄然绷直了。
这里，是令他感到熟悉甚至亲切的阿斯旅馆，所以没太多防备；又因为没带面具，所以他现在也不是中尉，不能调用施塔德机构的力量。
结果才有了现在的局面：柯林独自深陷切斯塔洛家族的大本营中，而且身边没有任何保护。
如果要夺走他的性命，那么现在就是最佳时机。
办公室门外的旅店，有不少人在来回走动，似乎一下显得格外嘈杂。不知卢卡有没有预先埋伏什么，柯林留心着那些声音，防备有人忽然闯进来朝自己开枪。
但始终没有。
“……那么下次再见面的时候，我们就是敌人了。”
在这漫长的沉默之后，卢卡只是淡淡地说道。
下次再见，意思是这次还不是敌人。
“再给你一个机会。”他说。
柯林没有因为这句话放松警惕，他牵强地笑了笑：
“按照你以前教我的，不应该现在就杀了我吗？”
当初来到施塔德之后，是卢卡带着柯林进入到地下世界，掌握了辛西里帮派的各种规则和生存技巧。
其中最关键的一条是，不要给别人机会。因为那很可能酒是他杀死你的机会。但卢卡现在却说：
“回家清醒一下，再仔细想想要不要离开。这是最后的警告。”
“不要觉得我不会杀你。”
无论卢卡口中说着什么理由。
事实都是，他放过了柯林。
柯林看着眼前的卢卡，心想如果是自己，又会怎么做。
卢卡虽然被称为“老朋友”，却也绝不是什么心慈手软的人。柯林为他做了数年的脏活，对这点再清醒不过。
但是……他似乎也不再是那个杀伐凌厉的卢卡了。
不知不觉中，卢卡作为最年轻的族长，也已经四十多岁了。
自从他来到施塔德的十年来，一步步陪着他走到今天的，也就只剩那么寥寥几人而已。
柯林站了起来，在转身前最后深深地看了卢卡一眼，发现他的头发中已经略微夹杂着几丝白发。
“在成为大老板之前，你会向中尉进攻吗？”柯林问。
“我会的。”卢卡说：
“如果我不这么做，那些支持我的人就会离我而去。”
“可你不是他的对手。”柯林说：
“哪怕整个南施塔德的帮派成员加在一起，现在也不可能再压制他了。”
“不试试怎么知道呢？”
柯林不再说什么，取下挂钩上的宽檐帽压在头上，遮住了眼睛。径直打开房门离去。
…………
荒芜山地的黑夜，星辰稀疏而明亮。艾蕾娜已经连续驾驶了十几个小时的汽车，期间手一刻也没有离开过方向盘，只喝水不进食。更没停车上过厕所，她是个女人，却在驾驶位上用瓶子就解决了问题。
在满是虫人的下水道里呆了一个月之后，以前在乎的任何问题，都变得不再是问题了。
而如此长时间的驾驶，是为了跟踪几辆从施塔德驶出的货车。
这些货车正是从施塔德驶向同盟腹地的，如果不出意外，里面运的就是私酒。它们在租车行之间辗转近十次才驶离施塔德，即使艾蕾娜早已确认它们与“海因里希中尉”有关联，却仍用了近一周，才摸清它们驶出那座城市的路线。
艾蕾娜的原意是摸清公国境内的私酒运输网，但出乎她意料的是，这批货车来到达纳罗之后也没有停止，而是继续沿着东北方山区的道路驶去。她不知道这算是收获巨大的意外之喜，还是触目惊心的现实。
因为如果越过达纳罗北部一大片横向的山脉和荒原，就从公国进入了同盟腹地。
莱纳斯老师，您的猜测是正确的。
控制了施塔德，也就控制了整个公国的私酒输入。
而控制了公国的私酒，就可以将违禁品辐射到整个同盟的西南地区。
只不过“中尉”的动作，甚至比老师想象得更快。
而莱纳斯的牺牲，到这时也已经显得毫无意义。因为“中尉”根本不打算止步于小小的施塔德，他似乎毫无节制，永不知足。
艾蕾娜并不知道，莱纳斯试图与柯林合作的本来目的。
既然禁酒令在埃德蒙德公国无法执行，那么在同盟腹地，同样也将无法执行。
这批货车载重极大，在这种山区，离开简陋的公路就无法行驶了。可这样一来，又势必会经过盟国的边境检查站。
当手表指针走向两点的时候，货车开始减速，然后在路边徐徐停下。艾蕾娜一直跟在它后方三百米左右的位置，此时就装作路过般地，轻巧地从旁边绕过。
艾蕾娜继续向前驶去，经过几个弯道后，她停好车。然后借着夜色的掩护，回头往那几辆货车停靠的位置走去。
路边的植被异常茂盛，她沿着路缘前进，断断续续走了十几分钟才看到停在路旁的一排货车。而边上的草木，最近似乎被许多人踩踏过，已经被压实在了地面上。
或者那是大酒桶在上面翻滚的痕迹。
艾蕾娜沿着那些痕迹悄悄向前，茂密的树木遮去了星空和明亮的子月。在这黑暗的山林中，她的精神一直紧崩着，随时留意周围的任何动静。
然后，不知道沿着这条痕迹走了多久，远处的一点点亮光才出现在了她的眼前。
看着眼前的景象，艾蕾娜忍不住捂住自己的嘴巴。
这是一小片山谷，但它已经被开辟开来。树木的断口都是新的，十来个遮蓬用新鲜的木材搭成，恐怕距离它被建造起来，也不过一两周时间。
这恐怕不是“中尉”可以独自的，在同盟腹地这边，他已经找到了可以合作的伙伴。
小山谷被大量火把映衬得灯火通明，一眼扫过去，有近百人在这里劳作。那些卡车里运的不仅仅是酒，还有大量生活物资。
大部分的木棚明显不是用来供人居住，哪怕现在是夜里，也有一阵阵马匹的嘶鸣从中传出。这整个山谷都是马匹的暂时蓄养地。那些劳工在火把下将那些酒桶分装，再安置到马匹的背上。而它的目的。
是用畜力从群山中绕过检查点，偷运进隔壁的盟国中去。
请假条
连续放鸽子的情况下，发太多请假条有点招人烦。但如果一直不发的话，会鸽得更心安理得，所以还是发一下。
最近有点感冒头晕，情节也走到了一个特别纠结的时候。和第二卷开篇时一样，线索有点多有点散。不过这些都不是连续鸽子的主要原因。
因为如果想更进一步，我就必须拥有稳定日更四千甚至六千的能力，一直像现在这样每天2000，进度有点太慢了。
原本以为随着写作量增加到一定程度，码字会变得容易，顺畅。有些教程里管这叫“第二次高峰”，就像长跑忽然突破极限一样，据说是写多久都不会累的状态。但事实是写到接近六十万后，“第二次高峰”没有到来。个人体感反而变难了。最近只是写2000都可能要花6小时以上。修改时候对比前面，感觉虽然情节可能有进步，但语言和一些情感似乎反而越来越贫瘠，干瘪了。
自认应该不会比其他作者笨，或没创造力，所以写得慢应该还是方法上有问题。现在的写作方式过于依赖模糊的感觉，经常理不清头绪，或者在一些无关紧要的地方纠结过多，分不清哪些问题需要特别注意，哪些则可以含糊过去，从而大量精力无意义地浪费了。
六十万字之后反而越来越难写，也说明一味埋头写已经没什么用，想提高还需要在方法和流程上找突破。目前想法是根据前段时间的积累，初步弄出一个生产流程。从最初的点子，素材，词条，时间线，分场，正文一路走下来，最好能像工业流水线一样稳定，成熟。它的目标是让写作不再那么依赖灵感、理想状态下，每一步都要能让自己把握住方向和重点，最好让每天的正文写作变得像命题作文一样清晰明确。
当然工业也并不意味着没有灵魂，把灵感从80%的重复琐碎混乱的工作中抽离出来，也是为了更好地集中在剩下20%最需要灵性的地方，而不是像现在这样，被无数细枝末节弄得精疲力尽。
太监是绝对不会太监的，这点不必担心。当初计划是无论如何都要写到100万字。老实说，目前的成绩已经好得有点出乎意料，给了我把它完整写出来的机会。甚至如果到了100万字能有1000均订（目前已经有600了，比刚上架翻了10倍），我就可以不开新坑直接写下去，把整个世界的真相都写出来。
但无论如何，我对它的定位仍是“练笔”。这并不是说对内容不用心，乱写什么的。而是让自己别那么看重成绩。这是为了大概率的惨淡放低预期，也是让自己始终有一个意识：在写这本书的时候，有些事情比成绩更重要，那就是扎实地提高写作水准，去尽可能地遇到问题，以及解决问题。
卢卡应该是辛西里帮派的最后一波剧情（一些元素会保留），再往后涉及到辛西里也是灯塔图书馆的事了。世俗部分的剧情可能会从教父更多转向偏谍报的质感，并且正式进入主线。柯林将接受他真正的使命。随着世界观进一步展开，这本书可能会变得越来越不像网文。
世俗风格转变，超凡则会更加离谱（真理破解机，大范围频率偏移就有点影子了），这也是最近比较担心和纠结的地方。
自己知道存在各种缺点，我也从来不好意思开口求票什么的。希望可以明目张胆爆更求票的那天，能快点到来吧。
………………
还有一件事需要道歉，因为前文的章节都替换了位置，所以VIP上架以后所有的本章说，都错乱了。本章说也是大家的心血，在当初改文的时候真的没想到这点，在这里万分抱歉。
第一百章 飞蛾逐日
“你找到艾蕾娜的消息了吗？”
柯林忽然向里卡多问道。
这里是一条狭长的隧道，里卡多刚侧身躲过一注落下的污水，结果鞋完全踩进了水洼里。懊恼的他没能马上回答柯林的问题，片刻后才回过神来说：
“……还没有。”里卡多说：
“我只知道她没回达纳罗，但在施塔德也像是消失了一样。”
柯林跟在里卡多后面，两人几乎是在烂泥中跋涉。这里的墙壁很窄，不侧着肩膀就会把衣服刮破。每隔十米垂着一盏灯，电线收在管道里，但大部分已经不亮了。两人是从一个码头的卸货区进入这条隧道的，直到走了十几米后，耳畔依然能听到起重机和货轮的汽笛声。
还有那些刚刚装卸的大宗商品，数以吨计的棕榈油，蜜糖和咖啡豆的馥郁气味，在封闭的空气中缭绕。
因为杂务过多，最近柯林将“中尉”的一部分工作交给了里卡多。除此之外里卡多还在负责清除波尔兄弟会残余的巫师。如今他已对乔凡尼传授的手段运用自如，正如他们当初对北部组织做的那样。
而里卡多的所有空余时间，则都用来寻找艾蕾娜了。
“第九局那边也没有她的消息。”柯林说到这里，沉吟片刻：
“但这就是好消息了吧。”
至少还可能活着。
“你有没有闻到什么？”里卡多走在前面问。
柯林皱眉，知道里卡多不可能是指那些咖啡和可可的香味。他留神嗅了嗅。这里本来就有一股海腥味，另外还有一股甜得发腻的味道。开始柯林以为那是蜜糖，接着发现它更像什么东西腐烂的味道。腐臭味有时会异常甜美，而且它悄悄藏在在浓烈香气里，一经察觉，就让原本浑浊的空气显得更恶心了起来。
“早上这里经常会发现淹死的尸体。”里卡多说：
“可能是流浪汉。半夜跑进来找个有遮挡的地方……但这里一下雨就会淹水。”里卡多说：
“不知道泡了几天，看起来就像家里来不及处理的烂水果一样。”
“好吧。”
柯林表情不变，艰难地忍住捂住鼻子的冲动：
“是够糟糕的。”
他们正在从一条马路的地下经过，码头起重机的声音远去了，取代的是电车的哐当声和沉稳平均的马蹄声。但车流并不密集，很快所有声音都沉寂了下去。
隧道的尽头是一道钢制的门。里卡多解下了挂在腰上的钥匙圈，依次打开门上的若干道锁，又拉开门闩后，他回头把钥匙交到了柯林手上。
“这里本来是波尔的地方。”里卡多推开沉重的房门，钢板上有着拉丝的纹路：
“兄弟会也只有少数人知道这里。应该是用来避难的，可惜他没能用得上。”
进门后，又爬上一道梯子，上面是一个意外宽阔的房间。除了地下通道和墙上的排风口之外再没有其他出口。柯林记得这个方位有一栋平平无奇的民宅，完全看不出在它的地下，还悄然藏有这种的设施。
房间一些简单的家具在已经被搬开，堆在一角。现在摆在中央的东西不出所料，发酵槽和抽出器，曲颈甑和本生灯，烧杯、大桶和滤勺。
大桶里满是蜜糖，准备用来蒸馏朗姆酒。比起威士忌需要大量谷物，用蜜糖制朗姆可以做得更隐蔽。
“东西是在两天前买齐的。”里卡多说：
“现在知道这里的人，除了你我就只有班尼迪克特。随时可以安排工人进来。”
而类似这样小而分散的秘密作坊，柯林在这些日子里已经查看了十几处。
当然现在它们可以被当作酿酒坊，以后自然也可以作为其他秘密场所。
“确实不错。”他打量了一圈后说。
离码头很近近，无论是运输还是排污都很便利。条件可以说是十几处秘密作坊中最优的。但柯林又考虑了片刻。
“不过暂时先别让人过来，这里恐怕还得过段日子才能用得上。”
里卡多怔了怔：
“为什么？”
“因为这里是南施塔德。”柯林说：“有人会误会些什么。”
里卡多的手动了动，习惯性地拂过那支亮银色左轮：
“……你是说卢卡？”
作为帮派分子，他当然不会不知道五只手如今的变局，只是不想去面对而已。
“我们谈崩了。”柯林平淡地说：
“所以里卡多，现在必须回答那个问题了。”
如果我和卢卡给出了相反的命令。
“你会服从哪边？”
“即使没有我，现在的你一样可以击败切斯塔洛。”里卡多说：“如果是卢卡要杀你，我当然也不会去帮他。”
“所以，打算置身事外？”柯林摇了摇头。
“我没法阻止你们。”里卡多说：“但我不是什么关键的角色，连不想参与都不行吗？”
“因为你没法不参与。”柯林说：
“如果卢卡要用你来攻击我，告发我呢？”
事实是，你已经掌握着我太多的秘密。
“……帮派的族长是不会做这种事的。”里卡多愣了一会后说：“这不符合我们的规矩……也不体面。”
“五只手的规矩是什么？”柯林反问：
“枪手在街上拼命，族长之间却沾亲带故，穿着正装在会议桌上谈生意？”他提醒说：
“这个时期已经过去了。现在没人能顾得上脸面，只能到泥坑里打滚。”
“我不明白。”里卡多说：
“几百年我们都是这样运作的，为什么在几个月内，一切忽然就变成了这样？”
街道上一起长大的人，甚至自己，似乎都变得陌生了起来。
规则已经改写，越是在过去如鱼得水的人，现在就越是会无所适从。
“因为没有什么是永远不变的。”柯林说。
但他也知道，某种意义上，正是自己一点一点毁掉了那个令里卡多感到熟悉和安心的环境。
卡纳多，卢卡，艾蕾娜，甚至季丽安。
莫名而强烈的目的性，逼迫他一直采取极端手段，就像一只飞蛾不断追逐着那不知是否存在的，虚幻的太阳。
即使没有中途累死，也迟早会拖垮身边所有人。
里卡多痛苦地低下头，没有再说什么。而柯林也没有马上逼得太紧。等待一会后，他转身走近那只木桶，拔出木塞检查起了那些棕褐色的糖液，它们泛着金光，香甜浓稠。
这并不是蜂蜜而是蔗糖，采购自热带广袤的甘蔗种植园，几乎就是原住民奴工们血液的结晶。
柯林用搅拌用的长棍挑了一些，一边观察，同时又想起了另一件事：
“你和艾蕾娜在同一所修道院学校呆过是吗？西北郊的那个方济修道院？”柯林问。
“是。”里卡多怔怔地回答说。
“季丽安也在？”柯林确认说。
“嗯。”
他将小棍放回到木桶旁，思索了一会后说：
“我可以派人帮你去找艾蕾娜。”柯林说：“前提是你拒绝卢卡的任何请求。”
“这件事和艾蕾娜无关。”
“现在有关了。”
“无论如何我只有一个请求。”里卡多说：
“留卢卡一条命，让他去别的国家吧。以施塔德机构如今的实力，我们可以做到这点。”
弱势方的卢卡只能冒险搏命，强势方的柯林才有能力仁慈。
“你觉得对卢卡来说，这和杀了他有什么区别？”柯林反问。
夺走一切又让他活着，甚至比杀了他更残忍。
“我不知道。”里卡多摇着头，脆弱地说：
“看到隧道里那些泡在污水里的尸体时，我总是会想起家里那些腐烂的水果……总是忍不住去想，会不会艾蕾娜也这样悄无声息地，在某个角落腐烂却没有人发现。或者卢卡？”
他痛苦地闭上眼睛说：
“我知道自己一直太贪心了。”
“因为我不想你们中任何一个人，落得这种下场。”
第一百零一章 文明圈崩溃
“你知道的，我没有牵连切斯塔洛的任何成员。”柯林说道。
一直遵守着那一夜的约定。
没有为卢卡带去风险。哪怕马里齐奥起疑心的时候，也是自己出面担下了一切。
“所以，我可以问心无愧。”
说出这句话的时候，柯林忽然想起了地下酒吧里，那位受自己设计而死的枪手。
不，已经没必要为此不安了。他压下这一瞬闪过的回忆。
“我不会向卢卡主动进攻。但万一他想要我的命，我也不会留下余地。”柯林说：
“如果他真的准备利用你，也就说明他已经不是你认识的那个卢卡了，不是吗？”
里卡多思索了一会，缓缓点头：
“这件事我不会帮你。可如果卢卡真的不择手段，我当然也不会站在他那边。”
“这就够了。”柯林轻轻叹气，顿了一会后又说：
“我还有一件事要问你。”
“什么？”
“是关于那家修道院学校，我知道你在那呆的时间并不长，但是。”柯林问说：
“对于那时发生过的事，你还记得些什么吗？”
……
……
听过南希的解释之后，柯林没有简单地相信她所说的一切，而是继续留意着这件事的后续，要求掌握丽莎的去向。这是为了确保这个无辜女孩的安全，也是为了刺探这座城市中最普遍，又最不为人知的隐秘。
柯林的身上交织着太多上层人物的利益，而这就是最有力的护身符，所以南希方面非但不能轻易将他抹去，反而要接受他的一些要求。
这样的情形并不罕见。如果是某些大人物的子女出现异常时，处理起来总是会麻烦许多。但随着时间的推移，教团已经对这种情况形成了相当成熟的方案……任何秘密都是可以分层的，总有些部分可以有限地开放出来，自圆其说，消除相关者的疑虑，甚至争取到他们的配合。
初始频率偏移表现，总是会被误认为是某种精神疾病，而且它无法通过正常方法治愈。所以相关者往往会陷入一种求助无门的境地。这时教团的介入也不完全是对异类的镇压和迫害，甚至，有时它更像是一根救命的绳索，被相关者欣然接受。
被柯林歌蒂撞见之后，南希依然带走了丽莎。而寒鸦猎团用于安置她的设施，是一个令柯林感到意外熟悉的地方。
方济修道院学校。
也就是季丽安和艾蕾娜曾呆过的地方。
他曾听里卡多和季丽安无数次提起这里，却从未亲眼见过。
教团新鲜血液的培养机构，竟同时也是为这些异类而造的收容所。
一堵废弃的矮墙旁，柯林站在浓密的金合欢树荫下，远远地看着坐在门廊台阶上的丽莎。据说她已经醒来三天，看起来似乎也接受了这里的生活，现在正百般无聊地用脚趾夹起地上小石头，一颗颗地往不远处的空罐头里丢去。
时不时有几个防护严实的护理人员过来照看她，询问着什么，并且往一个本子上记下一些东西。
柯林只是看了几分钟就收回视线。在丽莎注意到这边之前，他默默地退回到了废弃矮墙之后。在那里，南希正抱着胸背靠墙壁养神。听见柯林在往回走的脚步声，她就重新睁开了眼睛。
“……这个孩子的情况还不错，除了稍微有点营养不良。”仿佛知道柯林会问什么，南希先开口说道。
“但只是暂时的？”柯林说。
南希笑了笑：
“这没人说得准。”
修道院坐落在一小片开阔的山丘上。风忽然有些大，吹起了南希和柯林的黑色发梢。离他们不远处就是修院的主体建筑，古旧砖石仿佛与裸露的岩石融为一体，钟楼和五道尖顶向上挑出，直刺苍蓝的天空。
“这里比我想象中要小。”柯林四处看看后说。
以修院来说已经有着很大规模，但怎么看都不像是收留上万个异常人员的地方。
“因为他们来得快，去得也快。”南希说：“大部分不会在这里停留太久。”
“她也很快就会有结果吗？”
“大概，就这几周的事了。”南希说：
“如果真的不行，也许我们就得做一些……神经外科的手术。”
比如切除大脑的某个部位。
但有必要这样吗？柯林心想。
“放任不管会怎么样？”
“……你不会想看到的。”
“但我必须知道。”
南希叹了口气。说：
“我不知道你有没有见过灵素质解的情景。但就然你和第九局来往这么多，那就当是见过吧。”
“一半左右的人会消失。”
“不是有人杀了他们，而是字面意义上的消失。过程和质解非常相似，猜测是发生在灵素层面的‘自燃’。但不会破坏任何东西，就连衣物和饰品都会完整留下。”
柯林皱了皱眉，感觉到了其中的违和感。
他们沿着矮墙边行走，南希继续说了下去：
“一般认为灵素在物结后就会趋于稳定，除非是巫师那种不完整的物结，否则这个过程是不可逆的，理应是不可逆的，所以世上的物质只会增多不会减少。”
“但是一部分异常人员所拥有的物质，就这样不声不响地消失了。”
不可视灵素的永恒流溢，也许并不像一些记载中描述的那么完美。
“但这也许是最好的一种结果。”南希说：
“消失得干干净净，什么都不会留下。如果患这种病的人都能这样干脆地消失，也许我们就不必这么幸苦了。”
“第二种情况是消失得不完全，剩下了某种‘残留物’。”南希说：
“残物，你能很明显地感觉到原本的什么东西已经离开了，只残留下一些没有人形的，失控的物质在地上徘徊……或者，也可以简单地当作怪物。”
“一般会导致一些伤亡，但其实这也没那么糟。”
“更危险的情况，今天的我们可能很难想象。”
南希不自觉地放轻了声音，让人不得不更紧张地去听。
“也许背景频率的污染和整体扬升最终会毁掉一切，但它毕竟是慢性积累的，不至于让人恐慌。就像有人预言说几百年后我们的世界就会坠入太阳，但大多数人都相信自己有生之年见不到那一刻，所以都不会担心什么。”
“但是本世纪的考古和对异乡文明的研究结果，证明了个体的偏移有时会带来极为剧烈的结果。”
“仅仅距离我们两百年左右，在尤迪尔部族所居的北地，有一个个体的频率偏移……或者内神修习者称为‘觉醒’，释放出的力量，曾经将一个五到七千人规模的大型聚居点完全毁灭。”
“尤迪尔人游牧而居，彼此之间联络不多。所以这件事没有任何记载，我们找到那里的遗迹，才还原出了这件事的原貌。”
“但个体的力量可能远远不止于此。”
南希稍微顿了一下，眼神变得复杂起来。她望向太阳升起的方向，继续说了下去：
“他们在原型界的一些新发现是。距今不到2000年左右，某个人，甚至可能是普通人的频率偏移……”她的声音依然平淡，但隐约可以听出其中的颤抖：
“结果却可能在原型界，永远地抹掉了十到二十个镜像原型。”
“因为那些镜像所投射的概念彻底从这个世界消失，所以我们甚至无法得知究竟缺少了什么……但是十到二十个镜像的变动，足以瓦解一整系镜像丛的意义之网，与它们有关的数百条法术弦也随之失能。”
“他们猜测这个事件最可能发生在已经毁灭的东陆，我们知之甚少的那个世界。”
或者说，夜民最可能的故乡。
“一个人，仅仅是他的‘觉醒’……就导致了整个文明圈的崩溃。”