第十八章 两条道路
这一次，柯林没有再留给艾丽调整站位的机会。在他话语落下的那一刻，凭空出现的冒渎火焰已经连成一片，向对手席卷而去。
“精灵使，魔鬼？”艾丽一眼辨识出了柯林的燃料源。掌握对手的灵素性质，对接下去的对决极为关键。她的指尖凝聚起一缕光芒。这一瞬不知道艾丽做了什么，柯林察觉有一丝外来灵素侵入到了以太中。灵素的传导立刻变得滞涩，他只能让意图更为聚焦，才能不让火焰涣散。
但在这短暂的空隙里，艾丽已经跃出了冒渎之火席卷的范围，她的行动迅捷凌厉，仿佛在那娇小的身体里蕴藏着无限的爆发力。但是艾丽并没有借机袭向柯林，而是冲向了他右侧方的另一个点位。柯林摸不清她的意图，两人之间巨大的信息差让他一时极为被动。
一个成年人的以太会覆盖于周围半径五米的空间，就像某种磁场。以太让灵素得以在物质界中传导，但也让巫术的弱点暴露在外。
在刚才的交锋中，艾丽几乎无需思考就切中了柯林人体以太的接口，而这就像在搏击中扣住了对方的关节。即使高阶巫师也很难这么快完成侵入。柯林意识到，她是通过对距离和角度的稳定判断来寻找点位的，加上艾丽对灵素传导的敏锐感知，使得整场战斗都变得无比精确……就像变成了棋类运动一样。
“边缘次底线。”
艾丽在心里默念。那是平均位于4.2米处的圆弧。还没离开以太范围，但灵素传导到这里就开始急剧衰弱。卡住这个距离的意义在于，可以比正常的闪躲提前零点几秒发起反击。
柯林向着艾丽突进，同时她也在后退。柯林本能地觉得这一击能够到艾丽，但冒渎之火却止息于艾丽的发梢前。糟糕，柯林心想。立刻发动物结，火焰瞬时凝固于空中。但已经来不及了。
“切边变例。”艾丽低声念道。
以太边缘无疑具有最高的战略价值，如果占据这一点位，则可以发展出无数变例。比如倚靠次底线避过锋芒之后，立刻反击分布于边缘附近的那整整九处——
“外沿枢轴点！”
艾丽踏步向前挥出了平平无奇的一击，却化守势为攻势。因为灵素外放转导的枢轴受到打击，物结产生的血肉立刻成片崩溃凋落。柯林的身前因此出现致命的破绽，艾丽继续欺身前进，她知道胜利离自己不远了。
但也就是在这时，她看见了柯林嘴角的一抹笑意。继而看见了从对方手中凝聚的一柄血刃。
来不及的，艾丽心想。只有喜欢争勇斗狠的新生才会用这种低效而鲁莽的策略。
从那种角度挥刀，最多砍下自己的一条腿。而在那之后，自己指尖凝聚的灵素将一定会贯穿对方的咽喉。
但不知为何，在这电光火石的霎那，她的心中却闪过了柯林的眼神。艾丽心中本能地响起警笛，她止住攻势，退守到边缘次底线上。
等等——我在干什么！？
艾丽忽然回过神来，懊悔地暗骂自己一句。
如果刚才继续进攻，那么按照军学院私斗的规则，柯林已经再次输掉一局。因为她最多失去一条腿，而柯林失去的却是生命。
或者如果真的是私斗，艾丽也根本不可能会后退，因为她知道对方绝不可能真正挥下这一刀。但现在面对柯林时，她却忽然胆怯。
对方虽然从没没做什么凶狠的表示，那一刻她却觉得，自己可能真的会丢掉一条腿。
如果那一击真的能够致残，自己后续还能如预想那样精准地完成攻势，进而夺走柯林的生命么？
理论上可以，但是艾丽低头看向自己没有任何伤疤，紧致而优美的腿部。无疑，她会被前所未有的剧痛和恐惧粉碎战斗意志。
柯林长长地呼出一口气，微笑地看着钉在自己以太边缘上的对手。
与其说艾丽是在厮杀，不若说是在竞技。
这里的环境对她来说太过理想，四周极为空旷，除了埃米尔和统帅之外，就只有场上两人的以太分布着，几乎没有随机变量。可是真实战场的以太环境往往会更为复杂。路边一棵杂草的存在，就有可能让条件悄然改变。
但不能因此说艾丽的手法毫无意义。相反，对于柯林来说，军学院的扎实技巧正是他所欠缺的。
某种意义上，柯林和艾丽从两条完全相反的道路上成长而来。所以双方都在对方的战斗方式中看到了一个截然不同的世界，以及自己需要改进的地方。
现在，试探结束了。柯林心想。
不出所料，艾丽也是星辰魔法的研习者。可能因为年龄还小，灵素规模在赤二星的顶峰，还没达到雌月。但对她这种水准的人来说，灵素规模也许已经不再重要。一力降十会，很多时候只是技巧不足者的借口。柯林并不怀疑，在这个完美的理想环境中，艾丽甚至能够战胜海涅。
但自己现在，最不缺的就是灵素。
连柯林自己都会好奇，他能驾驭的灵素规模已经到了什么地步。
“小心一点。”他说：
“因为我未必能收住手。”
此刻在柯林的卧室里，近两千个坐标测量仪式仍在静谧地运作。他的大部分意图正聚焦在上面，因为时间宝贵，所以训练一刻也不该停止。
但现在，姑且先放开其中的一半吧。
灵素的风暴，在呼啸。
来自乌尔柱象限的气息猛然倾泻，使得这里的气温都隐隐升高了几度。艾丽发现自己甚至有些睁不开眼睛，以太场中奔涌的灵素，在她的感知中宛若实质。
“切边变例。”权衡之后，她在心中默默地选择了另一种策略：
“奥拉夫正统防御。”
以一个教官的名字命名的复杂技巧。
管它什么技巧。柯林感受着自己此刻调动的灵素，那必然已经达到雌月以上的规模。看来之前对自己实力的估计还是太保守了。成为巫师半年以来，他第一次有机会这样肆意挥霍灵素，狂轰滥炸。
第十九章 优四类
“……南陆那边的情况，有这么紧张？”
被场中激烈的交锋吸引住了目光，半响后，埃米尔才讷讷地向统帅问道。
阿莫经历的实战更多，所以会暂时比刚走出象牙塔的艾丽占优一些。但在短暂的试探后，埃米尔怎么也没想到，艾丽会完全被压着打。如果驻南陆的一个普通行动官都被磨练到了这种程度，那边的局势有多么惨烈也就可以想象了。
“无论出身和经历怎么样，总有些人天赋异禀。”
统帅倒没有多少吃惊的样子，苍老的眼睑耷拉着，眼珠却随柯林的动作不断移动。他放在腿上的手指时不时屈伸，就像在快速地计算什么。
埃米尔点了点头，阿莫也未必就是一般的行动官，可能有些经历涉及到了更高密级的行动，从而在档案中被删去了。
但成为大公的眼中刺后，他又能在达纳罗活多久？埃米尔略感忧心地想道。杰出的个人实力不一定能让阿莫坚持更多时间，相反可能会害了他。是的，阿莫做事太绝了，南陆那边的人都这样吗？
…………
现在，艾丽感觉自己就像一只在风暴中飘摇的蝴蝶。
对方的灵素流充沛而稳定，甚至给她一种无穷无尽的错觉。那些毒雾般火焰就如同一群奔袭的野马，浩浩荡荡。当她提心吊胆地化解掉一波攻势之后，更为猛烈的下一潮已经扑到了眼前。周围的地面已经变得坑坑洼洼的，一旦触碰到那些火焰，后果远不止烧蚀这么简单，而是会直接消失。
这一次是艾丽想逃出对方的以太范围了，但阿莫却如幽灵一样纠缠着她。
自己的战斗节奏已经被掌控。她过于依赖于精确的计算，所以最怕那些无法预判的变量。在极为短暂的交手中，对手竟抓住了要害。那个阿莫忽然开始不规则移动，毫无理由地将灵素转换为半物质，冷不丁就归零，这一切让她的思考负担急剧上升。
虽然艾丽并非无法应对，甚至再给她一点时间，就可以掌握对手新的行为模式。
可在那之前，她就会先被拖垮。
几缕短发黏在艾丽的脸颊上，她的呼吸不再像先前那样稳定。在刚才连续出现几次失误，没有受伤，但损失了大量的灵素和体力。其实她大可以借墙柱来躲避这些法术，对方会顾忌将整栋楼房弄塌，不敢肆意进攻。但艾丽的自尊不允许她这样做。
奥拉夫正统防御，可以对抗高于己方两至三倍的灵素规模，这点已经被论证过无数次，现在却显得摇摇欲坠。
…………
艾丽看似狼狈，但柯林这边也难以取得实质性的进展。他不断将对手迫入死角，艾丽却总能在最危急的时刻逃脱。
自己磅礴的攻势，总是被她用最少量的灵素化解。双方的攻击几乎没有正面相触，艾丽总能让法术在真正成型之前崩溃，或者千钧一发地进入开放线。即使迫不得已必须正面对抗，她也不会让自己陷入对等的消耗，而是利用偏斜等方式让法术稍稍离开原有路径，绝不会去完全化解攻击。
柯林一直在观察着她的手法，真正的厮杀中不可能诞生这样的技巧。每次动作虽然收益极高，风险却也太大了。容错过小，几乎没有安全亢余，她很可能会在熟练掌握之前就被杀死无数次。可是在她的失误率逼近于零的那天开始，艾丽的整体的战斗效率也将达到对手的数倍。
在持续的聚焦中，柯林的意图也渐渐到达极限，视线不知不觉开始涣散模糊。刚才他察觉到这一时间并非艾丽行星通路的强势期，所以她也没有处于巅峰状态。
检查了一下坐标检测仪式的状况，还有四百余份在运行，也就是说动用的意图也已接近八成。在不使用其他技巧的情况下，柯林没有立刻撕开对手防御的能力。所以这场对决已经成为了单纯消耗战。
最后自己确实能赢，但对方的对抗效率明显远高于自己，只赢一手灵素规模也没什么值得自豪的。所以在艾丽又一次逃出他的以太范围之后，柯林没有再追着不放，而是干脆地举起了双手：
“好了，你赢了。”
燥烈的灵素风暴瞬间止息，一些原本被席卷在半空中的岩石碎屑忽然停在原位，接着一齐落在地上。训练室里突兀地安静下来，艾丽也停下动作，压低身子喘息着，以最快速度恢复体力。
她抬眼看向柯林，眸子里闪过一抹惊讶。
来这里本来有给新人一个下马威的意思，虽然自己的年龄更小，但毕竟是前辈。阿莫原本是要由她来“教育”一段时间的。但艾丽没想到对方似乎与自己不相上下，甚至险些败落。
“刚突破到雌月吗。”她思忖着。几个月前的档案上写的还是赤二星，现在却已经到达雌月了。
确实是刚进阶不久，从交手中能够感觉得出来。
艾丽看向不远处的统帅，相信他对新人的实力已经有所把握，做出新的部署。
统帅闭目不言，片刻后喃喃自语道：
“优四类……”
埃米尔挑了挑眉毛，这是重要性/威胁度评级。因为古老的天阶体系只反应灵素规模，已经无法满足当代的复杂需求，所以同盟内部派生出了另一个综合评估体系。
在档案中阿莫的评级还只是“N”，字母序位十四，也就是第五类。对赤二星巫师来说中规中矩的评价。
四类一般需要雌月水准，当然这是一般情况，像艾丽虽然只是赤二星，却破例获得了优四类的评价，当然，这也稍许参考了她进一步发展的潜力。
虽然阿莫已经进入雌月，却也终究没有打赢艾丽不是么。怎么直接就跳过了劣四类和中四类。
“如果我们手上有两个优四类……并不算多，但可能已经够了。”
统帅进一步推演，手中的筹码变了，策略当然也要发生相应的变化。他重新回顾着那些纷繁的条件和细节：从十月开始失踪的缄默之城，教堂公墓中丢失的西尔·瓦努斯将军佩剑，同盟在南陆的退缩，冬至潮汐尚未显露的余波，以及几天前情报总监办公室发来的警讯——“暗河出现！”
他寻找着可乘之机，冒进，第二档的冒进，一般保守，绝对保守。很快，统帅从手头的四种方案中做出了选择。
“埃米尔，收掉排在十五号行动之后的所有线人吧。”他说：
“几天后，你和阿莫亲自去大剧院一趟。”
第二十章 七世而亡
走出调查部的驻地后，柯林下意识摸了摸上衣内兜里的琥珀，坐标稳定装置发挥着作用，无论是埃米尔还是艾丽，都没有察觉到自己是夜民混血的事实。一边这样想着，他从小巷子里拐入了街道。
天色已经黑了，当仍能模糊看见房檐上的一排排白鸽，正侧头用血红色的眼睛盯着路上的行人。因此柯林又想起了那些鸽粪，据说冬天的气味不算大，到了夏天还会更让人难以忍受。
仔细一看，就连街角的雕塑上都积着鸽粪。尿酸腐蚀了大理石，让那些伟人的样子变形得荒诞可笑。柯林一边玩味地看着，一边朝住处方向走去。虽然达纳罗是首府，这里没有施塔德那种港口城市的繁华，甚至显得有些萧条。三两位警探骑着高大的黑马从不远处经过，皮靴上有锃亮的马刺，腰间别着棍棒，一时四周就只剩马蹄铁叩击石板的清脆声音。
据说近来闹了一些运动，风声很严，军警满街抓人，所以大部分路人都只想快点回家。
已经七点了，为了方便，柯林走进了路边的一家酒馆里就餐。这里的食物倒是和施塔德差不多，毕竟两地也只相距两百公里而已。食物
店门的挂毯严严实实阻挡了寒风，也挡住了窥视的视线。壁炉哔哔剥剥地烧着木材，老板在擦杯子，一切酝酿出一种私密的氛围。就是这时候，柯林听到隔壁桌的人压低了声音在说什么。他一边拨拉着吃着食物了一下，发现他们在聊教堂公墓失窃的事情。
今早他刚在“统帅”手上看到这件事的线报，因为是公国圣省的事情，所以说不定和南希有关。
“不是常有的事吗，说不定很多年前就被偷了，只是近来才被发现……”
“我还是觉得，教堂的人自己在装神弄鬼。”
“唉，你们别不信，这件事确实邪门。”
那座名人公墓在大教堂广阔的地下室里，在它的墙壁和地面上，安葬着这座城市过去的诸多著名人物，从音乐家，学者到政客。公墓向市民开放，任谁都可以去那里吊唁。
“那座墓是从里面打开的，今天做早课的人都看见了。”那人说道：
“西尔·瓦努斯将军的墓葬，里面的佩剑也不见了，一定是被他带走了。那可是瓦努斯将军……”那人紧接着要说什么，但被身侧的同伴拉了一下胳膊，他也意识到自己太过兴奋，声音立刻轻了下去。
虽然柯林没有听到那个人的后文，可他毕竟也在公国居住了十年。所以那后半句话是什么，已经呼之欲出：
“埃德蒙德，七世而亡。”
柯林轻声念道。
这个国家永远的伤痛，西尔·瓦努斯留下的诅咒。
新历五世纪，埃德蒙德家族曾一度倒台。人们将当时的大公推上断头台，而最终下达判决的人，正是西尔·瓦努斯将军。
在那场举世瞩目的处刑之后，西尔瓦努斯被推举为这个国家新的领袖，并使之空前地凝聚起来——即使同时面对四位边境王侯的围剿，将军的部队也没有败落。但是，这并不代表战争就会结束。
后来人们渐渐意识到，无论他们取得了多少胜利，只要将军仍然在任，来自同盟的凶狠反扑就不会停止，因为受圣王分封的“安赫贵族”绝不能有被推翻的先例。所以即使西尔·瓦努斯将军一生纯洁如初，没有做错任何事情，此时却也必须为人民而死去。
他在自尽前留下了“七世而亡”的遗言。这句话并非虚无缥缈的诅咒，而是指即使埃德蒙德家族复辟，这种形式的统治也至多能延续七代。七代之后，边境王侯以及本土两王都将自顾不暇，没有余力再扑救从公国燃起的大火了。
但这个故事在流传中，又不可避免地被染上了神秘的色彩。那就是当公国上下都朽烂不堪，西尔·瓦努斯将军就会悄然复活，他的残尸和魂灵会在黑夜里行走，如他生前那样鞭挞和清洗出卖这个国家的罪人。而到了那时候，“埃德蒙德七世而亡”的诅咒就会应验。
门口的挂毯忽然被人掀开了，几个警探打扮的人挤了进来。但他们并非警探，而是禁酒局的专员。店里有不少人正在喝酒，看见这一幕立刻吓得面色如土。专员们不久前还是同病相怜的失业者，现在却狰狞地挥起警棍，劈头盖脸地朝酒客身上打去。一时四处都是惨叫声，酒客的过错不是买酒，而是没有在指定的地方买酒。几个专员打开了老板的收银台，从里面取走一大把纸币。
柯林皱了皱眉，将几张奥里压在盘子下，起身带起宽檐帽帽子离开了酒馆。
可以说禁酒局是他一手建立起来的，甚至直到现在，这个组织也仍在为他赚取着利润。如果不出意外，他在联合银行的匿名账户每周都能收到一笔巨款。但他没有想过在短短的一两个月内，原本极有纪律的退伍军人们会腐化成这样。
如今仔细想想，第九局这种机要部门会做起私酒生意，本身就是某种亡国之象。
一者说明他们缺钱，而如果连他们都缺钱，公国的财政状况也就不难想象。
二者，说明大公对他们的控制已不再绝对。虽然当面仍保持敬意，但一个秘密警探部门可以自己捞私活来做，绝对非比寻常。
三者，也是最致命的一点，说明他们完全没有信仰。
一路思索着，柯林散步般地回到了自己在水闸公寓的住处。推开门就看见那些矿物溶液弄出的脚印，还没有清理掉，看起来乱糟糟的。他挂好大衣走进卧室，先伏到床底，检查了坐标测量仪式的状态，之前在战斗时撤出了意图，但它们并没有因此损坏。柯林稍微调整了一下，让意图重新聚焦于仪式。
接着，他再次旋开台灯，继续制作集成灵路。暗河的避风所不会供他无止境地用下去。但之前听埃米尔说起过，正式入职之后，调查部就为成员重新安排住所。以后黄铜板可以放在某个旅馆里，但可能没有太多时间来制作微型仪式了，所以要乘着现在，一次够量。
同样的，也会变得很难再和南希联络。当柯林这样想的时候，玄关传来了敲门的声音。他过去看了看猫眼，外面的正是南希，一如既往的鸭舌帽和男士猎装。
柯林打开房门，看见南希抱在身前的一截东西。不用猜他也知道那是什么。
西尔·瓦努斯将军佩剑。
请假
舒张压一直特别低，才五十几，可能这浑浑噩噩的状态和低血压有关，上医院检查一下。
第二十一章 另一个物质界
柯林将调查部的情况简单概述给了南希，但在说这些话时，他的眼睛却不自觉地瞟向那把佩剑。
佩剑上没有任何宝石或黄金装饰，经过漫长岁月的侵蚀，装饰用的流苏已全部凋落，让这把剑整体显得暗哑无光。
但它仍是一支美丽的剑，美得就像一件艺术品。看得出来，即便生性洒脱的南希也对它爱不释手。它的美，来自制作者们心甘情愿献上的心血。发自真心的作品总是不同的，这是当时人们对西尔·瓦努斯真诚爱戴的例证。
“想拿起来看看吗？”
将外套挂在墙上后，南希发现柯林的注意力一直在这把剑上，就随手递给了他。柯林下意识接过，入手的第一感觉是很轻，随后又觉得异常沉重。
细长的剑身不见半点弧度。这样会不利于挥砍，但它本来只是典礼用剑。更确切地说，它是一把独一无二的荣誉授剑，因为授予者不是任何君主，而是一群卑微的平民。此剑第一次出现是在将军的就职仪式上，随后一直被随身佩戴，代表着那时国家的最高权力和威严。
剑柄上用金属丝编织出了防滑纹路，往上是船形壳状护手。硬木剑鞘被漆成黑色，漆面上布满细小的划痕。上下包银的纹路早已模糊不清了，但柯林抽出剑刃的时候，仍能感到一股凛然的寒意。
他觉得这把剑很重，哪怕它宽不过二指。
因为握着它，就如同握住了这个国家的命运。
而这是数百万人的命运，数百万种人生。“百万”只是个抽象的数字，可一旦试着去想象这个数字背后那些鲜活的生命，意识到他们是和你我，和季丽安里卡多等一样的人，立刻就能将人压得喘不过气来。
可也正是这些……赋予了它无比迷人的魔力。
“啪！”
柯林合上了剑，下意识阻止自己进一步想下去。他怔了一会，将之递还给南希。
“不看了？”
“……我没有资格拿这把剑。”他说道，就像在警告自己。
曾经的公器，如今却沦落到他们手中，仍由把玩。
“这话挺不像你的。”
南希接过佩剑，连带着剑鞘在手中翻转了一下，又问道：
“你觉得谁会有？”
谁有？至少不是像我们这样随时可能离开的过客。柯林思索片刻，认真回答说：
“那些真正了解，并爱着这片土地的人。”
“照这样的要求，我也没有资格碰它。”南希嘴上这样说着，手上却重新将这把剑用黑布包好，收在了腰间。
不知是因为无知还是无情，她又看了柯林一眼，那眼神分明是在说:“可这又怎样？”
为了实现计划，她无疑会一步步改变数百万人的人生。
可这又怎样？
“行动已经开始，以后情况会变得更紧张，不可能再这样见面了。”南希转头说道。
柯林点点头，不再纠结于上个话题，暂时将心中奇妙的感觉挥去。
两天前南希已经说过这件事，通讯问题，而今天她也正是为此而来的。
只有夜民才能使用的联络方式，进入某个危险的异常频率。
“听起来也许有些不可思议。”南希从柜子里取出柯林保存好的仪式材料，说道：
“其实在横跨整个安赫同盟的上空，一直漂浮着一片巨大的梦境。”
“巨大的，梦境？”柯林皱了皱眉，不知道该怎么将这两个词联系起来。
“是的。”南希开始组装调频仪式。但没有用栉火这样的灵体作为媒介，而是准备从达纳罗的背景音中分离出一道特定频率。
“无论在同盟的腹地还是几大殖民区，当地的背景音中都分布着这片梦境的频率，换句话说，存在进入它的入口。”
这意味着什么？背景音是由群聚的意图相互共振而产生的，而如果有一片梦境广泛分布，则说明……
“偶尔，也可能会出现这样的事吧。”
柯林想了想，说道：
“比如很多人梦见了同样的事情……？”
“没错，尤其在一些目击者众多的公共事件之后，当地几乎所有人都进入了同一片梦境也是正常的。”南希说道，在校准着调频仪式最后的细节。接着她看向柯林：
“但是一个在空间上横跨数千公里，时间上延绵几十年的梦境，你觉得会是正常情况么。”
不会。
“虽然不知道哪个人群才是这片梦境的主人，某个外国族群？一些被抛弃的寡妇？或者被隔离的麻风病人？”南希说道：
“但经过这几十年的测试，我们可以认为它是安全稳定的。甚至有些人还花费了许多时间，在里面建立了属于夜民的城市。”
南希将进入仪式空间的媒触放在柯林的手心，那是一枚打磨过的人造水晶。
“这里还没有正式的名称，但我个人比较喜欢将它称作……红色河谷。”
从水晶落入手中的那一刻起，调频已经开始，视野中的一切立刻扭曲变化。
对这种体验柯林并不陌生，每次进入乌尔柱地狱都需要经历一次。他尽可能调动意图，开始准备成像。
但在这个时候，他正在心里思索着一件有些奇怪的事——如果红色河谷属于异常频率，夜民以外的人一旦进入就可能导致坐标的永久性改变的话，那么这片梦境的主人就应该属于坐标异常者，而不会是普通市民。
会是一群精神病患之类的吗。
正当他想到这里的时候，调频也已经结束。他们的精神进入了红色河谷。结果这时柯林惊讶地发现，几乎无需成像，这一频率的景象已经展现在了他的眼前。
宽阔平静的，由下而上流动的红色河流，而且不止一条，在广袤而干涸的大地上纵横交错，连绵到视线的远处。而在那里，它们忽然扬起流向天空，如同一道道远古的红色巨桥。
但这些都不是让柯林惊讶的地方，再奇异的景象，对虚界来说都只是寻常。真正令他惊讶的是，在河流两岸的众多花草，那些仿佛铃兰和风信子糅合而成的奇异植物上，竟然规整地分布着一片片的以太。
以太……是灵素在物质界传导的媒介。
他看向不远处的南希，发现两人都是灵体的状态，正漂浮在同一片以太的内部。
红色河谷在虚界之外。
这片在同盟背景音中激荡了数十年的庞大梦境……竟然是另一个物质界。
第二十二章 寻找远星
这是柯林第一次以灵体的姿态漫游现实，褪去了沉重的物质之壳后，万物似乎都染上了另一种色彩。微风徐徐抚过河岸的花草，那么轻柔的风，却让柯林飘摇不定地晃动起来。双脚触碰不到地面，他感觉自己成了一缕轻烟，浮在水中的影子，连存在与否也变得难以确定了。
灵体无比脆弱，只因为强光或惊吓就有可能烟消云散。但知觉却扩张到前所未有的境地，不是指耳目，而是心灵的敏锐，一切都恢复了孩童眼中的新鲜和惊奇，就像自己才刚刚出生一样。
两世为人，柯林比常人更快地步入衰竭。又因为不断强迫自己，他也渐渐地麻木不仁。更何况，他的生命丰饶在短短半年里急速消耗，早晚会落到和乔凡尼一样的境地。
但此时眼前的异景却让柯林发楞，清凉的空气一丝丝渗入他，不知名的草木上，露水滴落到湿润的土壤。这是遥远的另一个世界，但比起飘渺的虚界却又如此具体，反倒是施塔德和达纳罗的往事渐渐变得不真实起来。
“还是第一次以灵体出游吧。”
南希来到他的身侧问道，在这里，她的声音和样子也变得轻快起来。往界的烦恼似乎不复存在：
“很高兴你还能喜欢这种感觉，许多巫师已经很难接受了。”
“为什么？”柯林没有开口，却说出了话。他发现自己的声音变得平静，蕴含着一种洞开的明朗。
“害怕变得脆弱。”南希说道，伸手拉过柯林，他们一起在以太中行进。
况且也不是每个人，都能拾回宝贵的天真。
南希有些欣慰地想到。
苍白女神导致了失衡，但并未破坏柯林的内心。
…………
如同电信号在无数神经中跳跃，柯林和南希的灵体在以太之网中闪烁着。
进入一片以太时，就像凭空出现在一片湖泊的中心。然后继续沿着以太之间神秘的连接，他们闪烁着进入另一片水域。
沿途的湖水中还浮游着大量灵体生物，柯林朦朦胧胧地感觉到，它们原本不属于这里，而是和自己一样从其他象限中漂流而来。无论数量还是强度，这些灵体都要比现实高很多。虽然同为物质界，红色河谷的频率显然又要比施塔德和达纳罗要深。
“虽然我觉得没有必要提醒了。”同样是灵体的南希再度进入一片以太场，微微停顿的片刻她说：
“你知道灵体是不能离开以太范围的吧？”
“嗯。”
离开了虚界以后，灵素只能在以太中传导。
一旦溢出以太直接暴露于物质界，灵素就会在急速衰退中崩溃为另一种存在。就像曾经发生在自己身上的溢出一样。
据说这是铸造物质界的“巨匠”，在排斥碾压着所有侵入的灵素。
所以灵体出游并没有想象中那么无拘无束，如果没有合适的以太环境，一般就只能被困在范围有限的一小片地方。
如果是在原来的那个象限，结果多半如此。
但是这片红色河谷却不一样。
连续跃过几片以太后，他们开始进入到了那些河水的周围。天然水域一般是不具有以太的，就算有，其实也是附着于水中的游鱼，或者沿岸的林木。
但这里的河流却拥有极其宽阔的以太，不是细碎的，而是整体的，沿着河水的流向无限延伸。
他们几乎贴着水面飞行，或者更确切地说，是传导。柯林惊讶地看着眼前逆流的河水，它们虽然泛红，却并不是如血液那般浑浊的红色，而是通透如红宝石，就像刚刚从石榴果粒中滴落一样。
对于这种颜色他并不陌生，甚至，可以说得上熟悉。
因为这是红石的颜色。
这条红河中溶解了红石吗？
他抬头望去，红色河谷中远不止有这一条红河，至少在视野的范围之内，还有另外的七八条在纵横交错地流淌。
闻所未闻，甚至无需将河水中溶解的红石提炼出来，仅仅装瓶就可以作为红石使用了。
这是一个富饶得难以想象的世界。但是。
“我们没有办法把身体也带过来吗？”柯林忽然问道，虽然，他已经隐隐猜到了南希的回答。
“可以倒是可以。”她说道：
“如果你不怕它在进入这个象限的瞬间化为一团肉泥，或者被撕裂成比原子更小的尘埃的话。”
他们急速前进，掠过无数漂浮着的微小精灵。沿着河水的流向，他们向着高处飞行。
虽然不知道河水为何逆流，也可以借此看出两个物质象限的物理规则完全不同。
也许它们出自两位作者之手，两位性情迥异的“巨匠”。所以物质的构成方式以及逻辑是相互矛盾的的。
外来者只能以灵体形式进入，在物质层面，则什么也带不进来，什么也带不出去。
所以对于这片“梦境”来说，夜民永远是过客。
柯林望向前方的南希，因为成像，她的外貌仍维持着原来的样子。但这时柯林隐隐感觉到她的轮廓有些不太安定，就像在体内还有一幅幅神采各异的面孔，在时隐时现。
但无论是哪个面孔神情都有着同一个特点，那就是深深的寂寥。
夜民在最荒诞不禁的梦境之间穿梭，看似自由，可这终究是他人的梦，毕竟身体已经永远被限制在了原来的物质界。又因为只有他们能来去自由，所以连原来象限的人们，也觉得他们其实并不属于这里。
明明随处可去，却又无处遁逃。一个丢失了故乡之后，永远被囚禁在旅途中的种族。
就和来自另一个世界的自己一样。
柯林一时恍惚地想到，会不会自己前世所处的世界，也是这频谱中无数象限的其中之一？
但如今看来，即使重新找到，自己可能也已经回不去了。
一个看起来颇为原始的聚落在视野的边缘闪过。南希侧目看了一眼，丢下柯林沿着连接，闪烁到泥墙砌出的村庄之中。
柯林远远地看到她漂浮在半空，居高临下。这里的原住民应该是看不见她的，但是在一阵短暂的骚乱之后，却有一些人拜倒在了地上。
原住民们穿着奇异的服装，显得腹部格外臃肿。再仔细一看，发现那是一些石头般的重物。联想逆流的河水，也许是防止自己因为体内的液体坠向天空。
短短十来分钟之后，南希回到了河流沿途漫长的以太之中。
“我找他们问了问路，好快点找到要去的地方。”
“你在寻找什么？”柯林问道。
“在红色河谷的边界，几条河流在云雾尽头汇聚，那里有暗河为自己建造的城市。一座漂浮在梦境中的都城。”
“那是一个梦幻般的地方。
在说这些话的时候，南希的神情也自然地柔和了下来。
“我们称它为‘远星’。”
第二十三章 都会大剧院
南希说她曾到达过远星，应该是指在西拿勒时的事情。
如果与那座梦中都城取得联络，则可以暗河来自世界各地的支援。或者光是那座城市就已经是无价之宝，那些远古巨柱般流向天空的河水在远星交会，所以，那座都城也就等同于拥有取之不尽的红石。
无法将它们带到现实，但可以作为仪式阵地。
“对巫师来说，最重要的倒不是灵素。”南希不徐不疾地说道。
虚界中几乎到处都溢满了灵素，可这并不意味着就可以利用它们。
毕竟灵素必须被引导到仪式中才能产生价值。
所以真正宝贵的不是灵素，而是“促使灵素流动的因素”。
已知的是，灵素只会因为三种因素而流动。意图的聚焦，自身永恒的向下流动，以及种种自然现象背后的虚界通路，比如季节通路，和行星通路。
或者后两者本质也是意图的作用。毕竟灵素的永恒流溢，归根结底也是“不可言叙者”意图的放射，只不过规模大到覆盖整个宇宙而已。
而种种虚界通路中的势能，则来自司掌各种现象的神祇的意图。
前者就像涛涛江水，后者则是一道道汹涌的暗流。
从虚界的局部来看，反而可能是各种“通路”拥有比永恒流溢更活跃的力量。因为在相邻的频率深度之间，灵素向下流溢的趋势并不强大，甚至并不明显。
但如果能提供足够的位势差，则将是另一种概念。
如果虚界是一个平静的水库，那么那座被命名为“远星”的都城，可能已经被打造成了一个巨大的泄洪口。
可是，它究竟在哪里呢？
中大陆所有地区的背景音中都有进入红色河谷的入口，但相互之间却又有着细小的差值。只是极微小的频率偏差，却可能让他们在河谷中降临的地点变得天差地别。
因为暗河在公国的活动极少，所以到目前还没有人知道从达纳罗前往远星的路径，他们必须从头开辟这条道路。
“在施塔德的时候，你没有试着回到红色河谷吗？”柯林问道。
如果南希在那十年间进行探索，现在早就应该找到了远星。
“在孵化出隐没王冠之前，恐怕联络上远星也不会给我太多权限。毕竟还有许多大型仪式在都城里长期运行着。”南希说道：
“跟何况也不是多麻烦的事情，现在做也不迟。”
在过去的数年里，她除了监视柯林之外，还探索了许多比红色河谷更为危险的象限，寻找远星的优先级自然也就被延后了。
也正因如此，她才找到了那个可以切断以太的法术，月镰。
“不是多么麻烦的事……”柯林在心里嘀咕着。
时间一点一点过去，他们已经贴着宽阔的红河疾行了四个小时，但河流末端扬起的一道道巨柱却依然视野的远方，没有丝毫接近的迹象。
也许这个世界是平的，地平线在空间里无限延申，所以才能用肉眼看见那么遥远的事物。
柯林估计着景物后退的速度，他们恐怕已经在数小时间移动了近万公里。听起来似乎很便利。但可惜的是，主物质界中几乎不存在像红河这样连续的大型以太。
行星以太倒是有更大的规模和完整性，但并不是每个人都能找到进入其中的接口。
倒不如说绝大多数人都不能。
柯林还是第一次以灵体形式漫步于物质界，所以很快开始感到疲惫，四个小时，他已经到达极限。
开辟到达远星的道路并非一夕之功，所以，两人只能选择先行返回。
…………
…………
当柯林醒来的时候发现自己躺在沙发上，南希已经离去。时间是午夜三点，从红色河谷中返回时自己似乎失去了意识，或者在那段时间里，这具身体并不属于自己。
他从沙发上坐起来，尽管没有休息，却并没有感到疲惫。在那片巨大的梦境中漫步似乎对行者有某种好处，不同于癫狂而危险的地狱巨塔，红色河谷令人感到亲昵，唤起天性。可能是因为它更近似于物质界，是属于人类的梦。
但它对夜民以外的人来说，却可能导致坐标的永久偏移……
柯林摇了摇头，等眼睛适应了黑暗以后，起身给自己倒了一杯水。他看着地上遍布的脚印，知道在自己徜徉于红色河谷的时间里，薄德艾维斯又一次接管了身体。
这次她并没有继续流连于全身镜。柯林追溯着她的脚步，发现她曾翻动一份老报纸。一幅手绘的广告插图被摊开在桌面上，是都会大剧院刊登的广告，简笔画，一个站在悬崖峭壁上的女孩。文案大致在说一出名为《莉狄娅》的古典歌剧在排演后将重演。
又是都会大剧院。
几天后，自己和埃米尔将会造访那里。柯林仔细看了看那副广告的信息，发现那正好是《莉狄娅》出演的日子。
苍白女神对此很在意吗？
柯林思考了半响，决定先好好睡一觉。
…………
…………
次日，柯林检查了自己在中央车站设置的秘密信箱。那位被自己夺走了坐标的第九局秃顶探员，弗兰克，又一次如约送来了密信。
第九局高层并没有猜疑他的背叛，可能是疏忽，也可能是这个人太无足轻重。
根据弗兰克的调查，施塔德那边并没有什么异常动静，里卡多和他的组织依然安全。但柯林觉得自己迟早要处理这个问题，而且越早越好。
接着，弗兰克的密信开始陈列都会大剧院的相关信息。这是柯林在线人家里遇袭之后要求调查的。
都会大剧院不仅仅是一个观赏戏剧的地方，占地广阔的它还是一家兼顾着酒店，赌场，疗养所以及妓院的寻欢作乐之处，据说无论多么小众新奇的奢靡享受，都可以在那里获得满足。但如果因为就这样认为它只是一个单纯的销金窟，那就大错特错了。
因为它的真正兜售的商品并非随处可得的感官享受，而是绝对安全的密室。
如果说政事厅和议院是公国的前台，那么都会大剧院就是这里的幕后。几乎大部分事务摆上台面之前，都会先在这个剧院的数百个密室中通过私下交涉解决。而舞台上的职业政客们就如同小丑和傀儡一样，不过是用于欺瞒大众的遮羞布。
这样的所在，自然就是大公的秘密朝堂，私人国会，不是弗兰克这样的小卒能够窥探的。
柯林嗅到了麻烦的气息，不禁露出苦笑。
要从那位大公手里夺走一切，不会是什么容易的事情。
第二十四章 荷叶边围裙与魔术师线报
两天后，柯林收拾好自己的东西，告别了刚刚居住两周的水闸公寓。这套房子很快会被他没见过的某人处理掉，出售给一个毫不知情的买家。
之后的一段日子里，除了通过红色河谷，他和南希将不再直接见面。
得搬进调查部的集体宿舍了，就在距离办公楼步行十分钟的地方。他很快来到埃米尔给他的地址，
意外的是，这里的环境比起那烂尾楼般的办公地点要好许多。也许是不需要对居住地点过多掩饰。算不上多么豪华，但应该至少也是中产以上的社区。每栋房屋周围都有漆成白色的木制栅栏和一小片草坪，不像达洛佐祖宅的花园那么大，却修剪整洁，淡淡的青草香气清新明丽，即使是这种没有太阳的日子，也丝毫不见阴沉。
柯林将不多的行李放在地上，随手按动门铃，心里重新评估着调查部的财政状况。因为是工作日的上午，所以现在屋子里多半没人——他是这么以为的。结果掏出钥匙的时候，眼前的门却打开了。
他的手僵在了半空。
开门的人穿着围裙，缀着碎花的那种，还有一圈荷叶边。柯林似乎听见了这件围裙绝望的尖叫，就像被海豹抓住蹂躏的小企鹅一样。因为，它根本遮不住主人的身躯。
他抬起视线，看到那张满是横肉的脸。记得这个人的名字是叫做……鲁伊，调查部除埃米尔之外的另一名情报官，但自己与他只有一面之缘。当时柯林没留意到他的体型，但在这种距离下看来，就像身前站了一头熊一样。
鲁伊满是汗毛的手上还拿着一把园艺用的小铲子，上面粘有泥土。难道是在侍弄盆栽吗？柯林心里冒出疑问。他发现鲁伊也在上下打量着自己，却没有说话，让人摸不清他在想什么。
接着那张横肉中夹杂着皱纹的脸上，露出了一个发自心底的微笑。
对方忽然展露了好感，让柯林感觉毛骨悚然。
“请进来吧。”鲁伊后退半步，侧身让到一边：
“以后这就是您的新家了。”
“哦……谢谢。”
柯林对他点点头，客气地从鲁伊身边挤了进去。
艾丽正端坐在客厅沙发上，冒着热气的茶杯和茶碟放在一旁。她正在看一本什么闲书，但没有像一般人那样低着头看，而是用两只手将书端到面前。
纪律和规则似乎已经渗入艾丽的骨髓，即使在私下场合，这个军校女孩也总是昂首挺胸，身体线条笔直。虽然，这也使得她的平胸和苗条更加明显了。
看见柯林提着包进来，艾丽只是冷冷侧目扫了一眼，丝毫没有要搭把手的意思。
调查部的几位成员之间虽然没有剑拔弩张，但也算不上多么融洽。尤其是艾丽，对自己的处境似乎颇有怨气，所以总是少言寡语。
毕竟连在这种工作日的上午，她也只能这样端坐着，看看闲书打发时间而已。
……等等，这算是什么不好的处境吗？
“埃米尔昨晚出去和线人见面，到现在也没有回来。”鲁伊接过了柯林手中的行李：“但不必为他担心，这是平常就有的事。”
他们走上二楼，这里还有其他三个房间，只住三四个人甚至会显得空旷。但那位“统帅”先生却并不住在这里。
“您的房间在这边，前几天我已经打扫过了。”鲁伊说道，他的声音沉稳而平静。柯林将行李放在地板上，感觉这个房间整洁得就像酒店套房一样，不禁感到满意。
恐怕在这个调查部里，鲁伊就是除那位苍老的统帅之外最靠得住的人了。
“对了。”这时柯林忽然想起来一件事：
“几天内我会和埃米尔有一个行动，请问……”
“哦，和‘跟踪一号’有关的卷宗的话，我已经整理好放在你的书桌上。”鲁伊走向房间一角的书桌，点了点桌面上的几个牛皮纸封存的文件夹：
“记得不要在上面涂画，也不要抄录副本，看完之后归还到档案室里。”
柯林怔了一下：
“谢谢……这可真是麻烦你了。”
修正一下，鲁伊也许比那个不着调的统帅老头还要可靠。
“嗯，如果你感觉饿可以吃点餐桌上的东西，那是职工福利的一部分，免费的。”鲁伊笑笑说，摘下了身上几乎变形的荷叶边围裙：“接下来我也要去见线人了。”
“你的第一个行动就不简单，我也只能帮到这里。埃米尔那边我倒不担心，但你得留神，记得好好活下来。”
“这点就放心好了。”柯林说道：
“我不会有事的。”
前面连续几任行动官都死了……但他也不是一个普通的新人。
…………
…………
调查部并未在都会大剧院中大量布置线人，甚至，仅有的一位侍者也已在不久前被刺身亡，所以柯林原本以为“跟踪一号”，即关于那位流亡的爱西尼间谍的情报会非常有限。
结果，鲁伊放在他桌面上的情报却异常丰富。
他注意到这些材料标注着统一的来源，并非来自调查部组织内部，而是一名被自称“魔术师”的神秘线人。
所以个信源也被称为“魔术师情报”。
竟然专门起了一个代号，似乎也变相地说明了这个人对调查部情报来源的重要程度。
“魔术师……”柯林喃喃自语。
自称为“魔术师”，羞耻的同时，也有些得意不可一世的意味。
将厚厚的卷宗阅览一次后，时间就在不知不觉中过去两小时。柯林在椅子上伸了一个懒腰，进一步对达纳罗的混乱局势有所认知。他晃荡着离开房间，走向楼下的客厅。
如今柯林再次身在局中，但心境已不再像以往那样焦灼。
不知道是因为不知不觉中的成长，还是因为这一次，压力主要在南希的身上。
鲁伊已经离开了，艾丽却依然闲坐着。虽然是闲坐，依然能看出她曾受过多么严苛的训练，毕竟一般人可没法这么久地维持标准的姿势。
但这样如出鞘利刃般的她，现在却只能等在这里生锈而已。实在太可惜了。
“如果你一直很闲的话。”
柯林扒住螺旋楼梯的栏杆，倾身向她问道：
“去训练场教教新人怎么样？”
第二十五章 《莉狄娅》与人偶
夜晚，都会大剧院舞台后的一间化妆室里，隐约还能听见从台前传来的歌声。梅莉塔孤独地呆坐在梳妆台前，她的眼中满是血丝，痛苦地揉乱了头上刚整理好的发饰。
这里是专属于她的化妆室，梳妆台镜子的边缘镶嵌着小颗小颗的灯泡。光线迷幻地闪烁着，让梅莉塔的泪水和完美的面容一起变得朦胧起来。她是达纳罗最出名的歌剧演员，但也极少有人知道，她（他）并非天生就是女人，而是一位阉伶歌手。这才是梅莉塔那宛若天籁的歌声背后的真正秘密。
她因饰演《莉狄娅》的主角“莉狄娅”而出名。但是，梅莉塔永远只能演这一个角色。从小开始，她就是为此被培养起来的。
无比残酷，又无比天真的莉狄娅。
仿佛咀嚼地念着这个熟悉而遥远的名字，梅莉塔焦虑地回忆着。
如百合般纯洁，如颠茄般剧毒。神情纯洁无辜，却又像在向人求爱。莉狄娅毫无心计地戏弄苍老的国王，玩闹般害死旧情人。有人痛苦地向她献身，只换来莉狄娅的大笑。莉狄娅带来灾祸，酿下累累罪果，但未有任何事情能让她放在心上，停止她的欢愉。
那才是是令伯爵迷醉的莉狄娅。
都会大剧院名义上的拥有者伯爵弗里德，大公的密友。一个在外人眼中甚至有些随和亲切的安赫贵族。
梅莉塔是由这位伯爵收养长大的，但这件事不能带来任何安全感和归属感，因为梅莉塔知道在她来这里的十年前，伯爵弗里德已经如丢掉垃圾般抛弃了上一任“莉狄娅”。
那是另一个由他自幼哺育，训练，并几乎视作情人的女演员。
伯爵仿佛有着非人的耐性，他悉心将养女珍藏到十四岁，才第一次放手让她登台。
就如同对待以前自己一样。
据说，那个养女也如古老故事中的莉狄娅一般身姿纤幼，面容稚美。而且无论妆容、歌喉还是演技，都由伯爵亲自打磨到了极致，无可挑剔。
全部的一切，都是按照伯爵的想法进行的。
所以据说养女在当时一经登场，就压倒了同演的任何人。就仿佛那一夜全城的剧院里只上演过《莉狄娅》，而《莉狄娅》漫长的全剧，也完全只有她一个演员一样。
那一位“莉狄娅”是成功的，但同时又是失败的。她的美达到一种超然的境地，大多数人一生都没机会看到她的演出，可仅仅是剧照中她惊鸿一瞥的风华，就足以令任何人折倒。但是，在那次初演之后，伯爵弗里德却没有感到欣喜，反而日益变得暴躁起来。他不像以往那样时刻陪在“莉狄娅”的身边，也不再对她做任何指导。因为他察觉到演出欠缺了至关重要的一样东西，虽然，一时还找不到欠缺的是什么。
经过数夜的痛苦和失望之后，伯爵自以为找到了养女的缺陷。他感觉自己就像被欺骗了一样，因为这个缺陷永远无法弥补。
那就是她身为女人，不可能在舞台上表现出莉狄娅的魔力和力量。
二十五年前的一天，上一任“莉狄娅”悄然消失了，没人知道她去了哪里。
梅莉塔又一次将烟头摁熄在烟灰缸里，那里已经满得快要溢出来了。正常来说剧院不可能允许她这样摧残自己昂贵的歌喉，但现在却没人来阻止她。毕竟在《莉狄娅》即将开演的现在，甚至就连一个来帮她化妆的助手都没有，从几个月前起梅莉塔已经不必在舞台上露面，所以就连妆容和戏服都没有必要了。
她比上一任“莉狄娅”要幸运得多，因为她在登台之后，能一直安稳地出演了十年。
但其实这毫无意义，因为在她的演出中伯爵仍没有找到满足。伯爵没有继续换人，只是因为对所有人都失望了而已。
哪怕阉伶梅莉塔已经完美地超越了性别之美，但伯爵在第一次欣赏她的演出时就已经发现了，即使是她也终究还是会长大，会变质。
而且一个有血有肉的活人，不可能演出莉狄娅的矛盾和虚幻。
…………
…………
距离今晚的压轴戏《莉狄娅》上演还有一个半小时，但是到目前为止，舞台上美妙的戏剧还是丝毫未能吸引柯林的注意力。
倒也不是他现代人的审美已经远远地凌驾于这个世界，而是因为。
“我说……哪怕是为了节省一点经费，也没必要这样吧。”
柯林看着把自己的视线遮得严严实实的承重柱，感到一阵无语。
大剧院内部，主舞台的大厅异常宽阔。初略估计，上中下三层至少能容纳上万人。柯林甚至怀疑这里能作为国际会议的会场了。
但终究因为建筑学和材料的限制，这么宏伟的大厅必须要近二十根数人合抱的大理石柱作为支撑。所以有些座位就被它们完全遮住了视野，为了花最少的钱进入大剧院，埃米尔选择了这种这种称得上残次品的票。
“即使这种位置，票价也要三百奥里。”一旁同样什么也看不见的埃米尔拿着精致的望远镜，歪着身子，试图窥见一点舞台上的光景：
“比原价便宜两百，两个人就是四百。不算小钱了，能省则省。”
“再说我们又真的来看戏的。”埃米尔一边看一边说：
“虽然看不到那些以假乱真的人偶，我也觉得有点遗憾就是了。”
“人偶？以假乱真？”柯林皱眉道。
“最近几年开始的。”埃米尔说道：
“据说是用多人操纵的人偶替代了演员，一个角色由十几组机械用钢丝同时控制。在这样完全不计成本的情况下，效果甚至会比真人更好。”
“呃，今天的技术已经能做到这种地步了吗？”柯林略感怀疑道。
也许只是用于宣传的噱头，一个号称是人偶的角色其实就是真人。以往不是没有类似的事情，比如一台在几国王室之间招摇撞骗闹出风波的“自动行棋傀儡”，最后被发现不过是在傀儡身体内藏了一个象棋大师而已。
但柯林并没有把这件事特别放在心上，在他看来是真是假无关紧要。毕竟今晚，他们身上还有更重要的任务。
“五分钟后行动。”埃米尔忽然轻声说道。
“收到。”
第二十六章 复活
歌剧厅外是休息区，再往外走就是一整片的赌场。柯林和埃米尔离开了观众席，混入到赌场里的人群之中。
等到今晚的《莉狄娅》正式开演，这里绝大部分人都会聚集到歌剧院。如果到那时候再从这里经过，孤零零的两人就立刻会变得显眼起来。所以他们必须提前经过赌场，前往那位爱西尼间谍所在的酒店区域。
衣着华丽的人们围着樱桃木制成的轮盘，小球在黑红相间的数字格之间跳跃。上流社会的赌客们想要维持淡然的神情，但额前汗水和紧握的指甲还是暴露了他们的紧张。
今晚，柯林还是第一次穿上燕尾礼服，但他毫不突兀地融入了这种场合。悄然从这些名流之间经过，就仿佛本来就是他们中的一员，甚至还要显得更从容。
因为如山的筹码看起来吓人，对他来说却真的算不上什么。
有服务生高举着一托盘的酒杯。柯林只是打量两眼就不再留意。仅就施塔德机构在达纳罗的进展来看，这里的糜烂也算是预料之中。
“他们都跑来看这场称得上伟大的歌剧，但大部分人不过是些附庸风雅而已。”埃米尔低声说道，那对蓝得就像青瓷的瞳孔里流露出嘲讽：
“就算让他们评价，也只会背些杂志上的话术。空泛得可怜，翻来覆去也只有那么几句。”
就在埃米尔说这些这时候，从他们的身后传来了一个意外的叫喊声：
“哎！埃米尔？是你吗？”
柯林回过头去，看到一个三十岁上下的贵妇人站在他们身后，她不可置信地看着埃米尔，片刻后，眼眶竟然开始泛红。
怎么回事？柯林转头看了一眼埃米尔，发现他也是一幅惊讶的样子。
“是线人……我过去一下。”埃米尔的表情维持不变，冷静地向柯林解释了一句。就朝那个妇人走过去。
计划中并没有这次碰面。
柯林端着酒杯倚靠在立柱上，望着远处正在和几个女人说话的埃米尔，心想可不要出什么意外。他抬手看了一眼老旧的手表，距离《莉狄娅》开演还有四十分钟。他微微闭上眼睛，在脑海里重新回忆着整座剧院的结构。
几天前在魔术师线报里，柯林曾看过这个单体建筑的内部设计图，但这一切让他心里产生了一种微妙的感觉。
设计者仿佛在刻意营造着生硬的对称，歌剧院被大片赌场和几座酒店簇拥在最中心。虽然隔着重重墙壁，这里所有重要通道、管线和回廊仍然指向了遥远的主舞台。
并不美观，也带来了诸多不便。
而且给人的感觉，就像是某种祭坛一样。
这个赌场的正上方……就是歌剧演员们的化妆室了吧。柯林无所事事地想着。
没错，那里就是演员的化妆室。
只不过，今夜的演员并非人类而已。
此刻的柯林并没有没有察觉到，正有东西在缓缓从他的深层意识中溢出，途经他与在场诸多名流的身体组成的以太场，悄然渗入到了上方的楼层中去。
…………
…………
在赌场上方原本是化妆室，如今却挂满了沉重的挂钩和滑轮组。
四散辐射的红色绸布像蛛丝从绳轴，挂钩和黑色的铸铁轮盘之间缠绕经过，最终，汇聚到房间中心的那具身躯上。那正是在数月时间里，被无数观众当作莉狄娅的一具空壳，由秘奥的炼金物质构成的人偶，此时仍穿着从未褪下过的戏服。
在舞台上出演时它曾展现出摄人心魄的神情，远远胜过活人。但现在却只是目光麻木地被悬吊在半空中，低垂着头颅和发丝，没有半分生机。
伯爵弗里德穿着皮质的工作围裙，身上绑着钳具，窥镜以及刮针等等器具，不像一个贵族，而像一名匠人。他在大剧院里陆续制作了十具人偶，但其他都只是试验品，唯有最后才完成的它，才是伯爵的目的。
因为害怕在它娇柔的肌肤留下永久性的划痕，所以用来悬吊固定它的并非绳索，而是最细腻平整的绸布。绸布盘绕支撑着它的躯干和每一处关节，使得重量能得到均匀分摊。伯爵失神地打量了一会悬吊着的人偶，才走到一边，伸出手分别摇动一旁的几组手摇转轴。
随着他的动作，滑轮和挂钩无声地运动起来，束缚在人偶腰腿之间的绸布慢慢向地面垂落，将它的体态调整到更近似于人类站立的姿势。
就如同对待前两位养女一样，在它上台饰演莉狄娅之前，伯爵一定会亲自为它完成妆容。
“笃，笃。”
就在这时，门外传来了平稳的敲门声。
“我在。”
伯爵没有停下手中的动作，只是简单答应了一声。门外的人也识趣地没有推门进入，而是直接说道：
“大公今晚会在三层的包间里，想让我转告你：他很期待今晚的演出。”
说话者是大公身边的一名侍女。但也不是一般的侍女，更近似于宫廷女官。虽然平民出身，却有着类似于管家的地位。那个人在门外等待了一会后也没有得到伯爵的回应，就继续说道：
“投入了新的技术之后，希望效果能有所改善。”
说完之后，她就走了。
伯爵弗里德略微烦闷地后退两步，从稍远的距离重新打量眼前的人偶。
对于所有观众来说它毫无疑问是完美的，但是对伯爵来说，它也仅仅是另一种失败。
第二任养女梅莉塔缺乏如它的虚幻，而它则缺乏梅莉塔身体的温热。
除非赋予它生机，让它成为一种即死又活的中间性存在。用死物创造生命，以凡人之身逾越到巨匠德穆革的领域。这是他与大公之间的密谋，所以，才利用爱西尼间谍从同盟腹地窃取那早已被封存的，更为神秘的东陆技艺。
但经过一段时间的调试，人偶却仍是死物，并未散发出他们所期望的鲜活气息。
伯爵终于已经上了年纪，在一次又一次的失败中，也他开始力不从心，疲惫不堪。
所以此时正在悉心为人偶打扮的弗雷克并未察觉到。
在它麻木的神情下，有一根被细绢扎好的手指，悄然动弹了一下。
第二十七章 复活（二）
“来，乖孩子，把头转到这里。小心慢慢地来，哎，对了……”
伯爵低声哄着眼前的死物，仿佛爱怜地照顾自己的孩子。他左的手按顺序转动几个方向上的摇把，诸多绸布中的几条在半空中滑动起来。重力的引诱下，人偶顺从地将自己的上身探到弗里德身前。
如何将死物做到和真人全然一致？
答案是从最细微的骨骼和肌血做起。
伯爵的头脑先孕育出人偶身上的每一缕机体组织，几个夜晚魂牵梦绕的反刍后，再由三名外科医生和近十位炼金大师一一接生到人间。这处化妆室里既不通电线也不用油灯，因为伯爵总是害怕上天用无妄火灾将此地付之一炬。毕竟无论用何种伦理观来裁量，这门艺术都是渎神的。
所以开演之前，他只能独自在一排夜明珠的幽幽荧光下审视检查人偶脸庞和幼嫩的四肢。记得要格外小心，因为带它来到这世上的无名工匠和医生已经永远离开，所以从那之后的任何细小损伤，都已经无法补救。
伯爵并未为它安置神经，原本应该是大脑的位置，只是一个用于减轻重量的空腔。肉眼几乎看不见的一缕缕丝线从外部穿过皮肤，用机械原理代替电信号制造肌肉的伸缩。
人偶们的动作和神情经过精心计算后凝固下来，收在舞台上方重达几吨的钢丝装置中，一排排铜板上刻完孔洞后，变得像纱网一样细密透光。人偶在舞台上的演出甚至比真人更令人动情，但不过是类似八音盒或自奏钢琴的自动演奏。
唯独它是例外，莉狄娅。
伯爵必须亲手赋予它生命力。能演绎她的不会是机械，只可能是另一个活物。
舞台下的旁人很难想象，让一具傀儡做出一个自然的表情需要如何高超的技艺。莉狄娅的每一次呼吸和微笑，都会同时牵动二十到三十缕人造肌肉。这需要由伯爵双手的二十八处指节，和双腕双肘的关节组合控制。在短短几个月时间里，伯爵肉眼可见地消瘦虚弱下去，但是那些技巧反而变得越发纯粹，就仿佛在控制的人不是他，而是舞台上的莉狄娅，是她偷偷将自己身体丑陋的一部分藏在了暗处一样。
妆容已经完成，伯爵小心将圣洁的镂空冠饰戴到它的额前。然后他为自己带上手套，用一个复杂的动作牵引着，让人偶向自己露出了微笑。接着，伯爵让人类所有的表情像幻灯一样从它脸上掠过。
看似在确认功能，实则在私下欣赏。但是今晚，似乎有些地方不太一样。
“莉狄娅？”
伯爵困惑地问道，感觉自己的技巧似乎变得生涩了。他停下动作，人偶在失去丝线控制后本该回归安静，但现在却没有，透过手套他能感觉到，人偶似乎在微微地颤抖着。
面对无法理解的景象，弗雷德的眼底本能地闪过恐惧，但是在他回过神来之后，内心深处的恐惧开始渐渐转为狂喜。
人偶的手臂动了一下，就像刚从黑暗的幻想返回现实，还在确认着这个世界的肌理。仅仅这么细微的动作，就让那些几乎看不见的线崩断了，锋利的钢线割破她的皮肤，冰凉的血液立刻如细珠般渗漏出来，但那不是血，而是永不凝固的宝石颜料。在几近透明的肌肤下保持内压，同时让她显出活人似的红晕。
几排血珠很快从她的皮肤上浮现，脸庞，胸前，四肢上，就像点缀着晶莹的石榴果实。人偶艰难地站起来，小心地将右手从重重绸布和丝绢中抽出，但此时控制她的已经不再是物理的丝线，而是更形而上的存在。
“你是……真正的莉狄娅吗……”
简单的动作让伯爵确信，站在自己身前的正是莉狄娅。毕竟世上不可能有第二个人如此贴合那个角色，甚至只需要呼吸着，就让自己所有舞台技巧都沦为笑柄。过往他所追逐的魅惑，张扬的神情，在她面前忽然都变成了刻意的表演和卖弄，显得毫无生气。
也许真实的莉狄娅原本就不像他和人们想象的那样，或者，这是相同曲目的另一种变奏，超越任何解读的，连莉狄娅自己也在未在故事中展露的隐秘侧面。
“莉狄娅”蜷起双足，将它从繁多的红绸中移到光洁的地面上。但她的左手仍然高高地悬吊在半空，所以只能用单脚勉强垫着足尖，上身在不稳定地左右转动着。
人偶抬起头，看到弗雷德离自己意外地近，而且，他似乎在过于激动地喘息着。这是他美梦成真的一天，相比这一刻，之前所有的付出都不值一提了。
被束缚的人偶仍然半吊在空中，看着眼前伯爵苍老而迷惘的脸庞，仿佛在想要不要向他请求帮助。她悄悄伸出手，拂过对方颤抖着的胸脯。但是接着，那带着珐琅质釉彩的指尖没入了弗里德的身体，像孩子试探着把手放进温暖的水池里一样。
伯爵的瞳孔缓缓放大，他重新看向“莉狄娅”那天真无害甚至带着一点好奇的脸庞，在那红色刚玉宝石制成的瞳孔中，似乎有盈盈的水光在晃动。人偶很快就抽回了手，将弗里德的身体推向一边，像是随便推开了什么杂物一样。
伯爵脸色苍白捂着胸前的创口，全身失去力气，无言地跪倒在地面上。他并不意外这样的下场，甚至为自己获得了和歌剧中那位国王一样的归宿感到快慰。越来越模糊的视野离，“莉狄娅”仍然努力垫着光洁的足尖，在试着挣脱左手上的束缚。
一两分钟后，她成功了，稍微感受了一下四肢后，毫无留恋地向紧闭的房门走去。
伯爵听着她啪搭啪嗒地远去的脚步，就像在听着自己流逝的生命。他闭上眼睛，仿佛是在濒死的幻觉中，他看到了一些破碎的景象，那是一片丰饶而腐烂的大地，雄鹿之角，和一双黑暗而湿润的眼睛。
第二十八章 坠落
和那些妇人挥别之后，笑容立刻从埃米尔的脸上消失。他走到柯林身边，并排靠在墙上。埃米尔也从侍者那里拿了一杯酒，但是因为还在行动期间，所以只是端着装样子：
“没想到会在这里碰到线人，是我的失误。”他说：“这里有太多人盯着，不方便用语言魔法。所以一下子摆脱不开。”
“她不知道自己是线人么？”柯林随意问了一句。如果对方也在和调查局合作，应该不至于会妨碍到他们才对。
“……是。”埃米尔犹豫一会后说：“一个政务厅官员的情妇，不知道我的真实身份。”
“这样。”
语言魔法最容易生效的对象，自然是心怀好感的异性。
埃米尔手上的线人大多是女性，之前柯林还没怎么留意，现在他忽然明白了鲁伊说埃米尔经常在外面过夜的真正意思。
仔细一想，埃米尔确实相貌出众，尤其是那对青蓝色的眼睛，令人印象深刻。而且调查部可以为他营造出任何一种需要的身份，可以是神秘的富豪，也可以是落魄贵族公子。加上职业素养和语言魔法，足以让他在达纳罗夜晚的情场上所向披靡。
但还是让人感觉有点不舒服。
无论是对于那些一无所知的线人，还是对于埃米尔自己。
柯林叹了一口气，将没有喝过的酒杯交给了路过的侍者。
为了让客人们忘记时间彻底沉浸，赌场里没有设挂钟，也没有能看到外面天色的窗户。能确认时间的只有自己带的钟表，但如果看得太频繁又会很显眼。所以柯林只能在心里默算着时间。
感觉差不多的时候，柯林和埃米尔悄然离开了赌场。
在《莉狄娅》开演前十五分钟，整个大剧院里有钟声同时响起。绝大部分客人在此时沿着辐射状的走道涌向恢弘的歌剧厅内，可能的目击者减到最少。
钟声停止的时候，柯林和埃米尔从一个卫生间里走出来，路上果然空空如也了。凭借记忆中的建筑图纸，他们绕行到歌剧厅的前方外侧的走道，柯林盯着天花板和墙壁，终于找到一处通风管道的入口，拆下外框，里面已经用几根钢筋焊死。
柯林将耳朵凑近，听见管道里隐隐传来上一层楼的骚乱声，不知道那里发生了什么。但歌剧厅里的演出还在继续，他们的行动也要继续。他取出事先准备的净盐铺设在几根钢筋的周围，目的是尽可能消除接下来的巫术痕迹。
如果可能的话，他倒宁愿用那些更“清洁”的手段，比如可以瞬间熔断钢铁的铝热剂，但这里不具备条件，第一是天花板的位置不合适，第二是四射的火花也可能会点燃底下的地毯。
小心铺完净盐后柯林仍觉得不保险，所以他在衣兜里触碰了那枚坐标稳定装置，短暂地将自己调整到“阿莫”的坐标。
柯林伸出手，引导着极其微量的灵素在钢筋内部物结，从表面看不出任何改变，但金属内部的结构已被悄然破坏。这时《莉狄娅》的演出也开始了，管风琴的气鸣几乎带着一整面墙壁震动起来。所以柯林用手指一根根掰断钢筋的异响，也淹没在了这磅礴而圣洁的轰鸣声中。
…………
…………
歌剧厅三层最豪华的包间里，埃德蒙德大公正用一支古董般的单筒望远镜遥望着舞台。而那名颇受大公倚重的侍女，就站立着等候在他座椅的一侧。
众人期待的莉狄娅终于在合奏高潮中登场，可是，举着望远镜的大公却不禁皱起眉头：
“那不是以前的梅莉塔吗？”他说道，又反复确认了几遍演员的面孔：
“这是在弄些什么？”
大公将贵重的望远镜丢到一旁，神情稍有些不悦，让随行的几名客人稍有些紧张地面面相觑。一旁的侍女倒是很冷静，靠近座椅向大公说道：
“我去问问发生了什么。”。
“嗯。”
得到许可后侍女快步走出包厢，她没有让人等太久，不到几分钟就回来了。极短的时间内，侍女已经在混乱的现场中将突发情况询问整理清楚，并细致地汇报给大公。
“弗雷德重伤昏迷，那具人偶也不知去向……”埃德蒙德复述了一遍。
“是的。”侍女说道。在歌剧开演前的六分钟，一个负责道具的人员在后台发现了倒在地上的伯爵，在混乱的急救中，只能选择先让演员梅莉塔登台应急。
意外的消息让包间里的人陷入沉默，在这种时间点，很容易让人联想到是新技术的问题。但很快几人都各自否决了这个想法。
且不说公国的炼金大师们尚未消化那些研究材料。即使腹地的技术水平，也做不到让人偶忽然拥有自主袭击别人的能力。
“两种可能。”大公的手指摩梭着自己一侧的眉骨，说道：
“要么是寄生灵……要么是有外来者盗走了那具傀儡。”
无论是哪一种，它都还在这歌剧院里。或者，还在这附近。
他面无表情地下令说：
“派人去给我找出来。”
…………
…………
这道命令来得终究还是太晚了一些。毕竟从伯爵重伤倒地开始，人偶有半个多小时可以在偌大的剧院里自由走动。
钢线割出的血珠已经像宝石一眼从她的肌肤上滑落，没有留下半点痕迹。离开化妆室后，她坐进了道具组的手推车里，安静地从这个包间被推到那个包间。此时还没有人发现伯爵遇刺，最后经手的那个剧院员工，看见活生生的莉狄娅竟然从推车里爬了出来，顿时眼睛都要瞪出来，还以为自己是在做梦。
人偶也迷惘地侧头看他一眼，结果让这个年轻的员工愣在原地，手足无措语无伦次，最后眼睁睁地看着娇小的莉狄娅消失在楼梯转角。
歌剧厅高达二十多米，所以人偶所处的位置大致相当于六层。楼层之间除了电梯还有另一种井，用拉绳传递小小的货箱。正常人不太可能有柔韧性将自己塞进那种地方，但对人偶来说却不存在问题。她将封存好的货物取出来，把自己放了进去。绳索上下滑动起来，她从六层被运到了三层。
从货箱出来后人偶继续漫步，不知不觉中走上了清冷幽暗的天台，看着远处的夜景。
她回头看了一眼，遥遥地朝着柯林的方向。在灵的层面两人其实还相连着，虽然大量的客人为他们提供了一片稳定的以太场，但范围仍然是有限的。
此时的柯林已经钻进了通风管道里，爬向爱西尼间谍所处的位置，所以，离人偶越来越远。
夜风带起了她纱制的裙摆，随着柯林一点点脱离这片以太场，人偶的眼中忽然也失去全部神采。她摇晃两下，直直地坠入了楼底的垃圾堆里。
第二十九章 人形猛犸
不知道歌剧厅那边发生了什么。柯林爬过几个通风口，始终听见有人急匆匆地朝着另一个方向跑去。
但那似乎并不会妨碍到他们。根据魔术师线报，爱西尼间谍身在大楼另一侧的第一酒店区，所以有人在歌剧厅吸引注意力反而是一件好事。柯林和埃米尔对视一眼，都感到些许庆幸。
第一酒店区的守备更为森严，所有入口都有专门人员设卡，毕竟有不少外国政要在此下榻。除了大剧院自己的安保力量之外，还有来自各国的随行守卫。但两人从楼层夹板之间的管道中越过了他们。找到合适的位置后，柯林故技重施，悄然弄断焊死的钢筋。两人从通气管道中钻出来，经过漫长的潜行，终于接近到“跟踪一号”居住区域。
礼服外套在通气管道中沾满灰尘，被他们脱掉丢进了垃圾箱里。再擦拭脸庞整理好头发，一下子看起来就和在此入住的客人别无二致了。
两人光明正大地走在廊道中，和一拨拨匆忙的安保人员擦身而过。柯林甚至拦下其中一位，问他歌剧厅那边发生了什么。
“弗里德伯爵遇刺了。”那名穿着制式套装的保卫人员匆匆说道。但就在他要离去时又忽然面露疑惑，回过头仔细打量着柯林和埃米尔的面孔：
“等等……我好像没见过你们？”
“嗯？是吗？”柯林惊讶地笑了。
一个安全人员竟然能记住所有住客的相貌，都会大剧院雇员的水准顿时让他大开眼界。
这时埃米尔上前一步，走到对方的身前：
“我们是在上个周四随同安迪尔议员入住的，当时你也在场，难道忘记了吗？”他盯着那个雇员的眼睛，青蓝色的虹膜隐隐地散发着光芒：
“哦对了，这是我们的证件。”
在对方陷入迷茫的时候，埃米尔拿出一张东西递到他的眼前。但那当然不是证件，而是一张事先画好的便笺，上面富有诱导性的异样图案，瞬间击溃了对方的意识和记忆。
“唔，好像是我记错了。”那人皱着眉说道。
埃米尔的眼睛显出笑意。这时其他安全人员也发现了异样，在远处停下脚步看着这边。埃米尔瞟了他们一眼：
“不知道为什么，你一下掉队了这么多。所以快回去吧。”
“最后，你并没见过我们。”
那个雇员懵懂地点头，转头走开了。
大剧院的主人，伯爵弗里德遇刺了。柯林和埃米尔对视一眼。
巧合？还是有什么关联？
为了避免节外生枝，两人都不自觉地加快了动作，朝着那名爱西尼间谍的房间走去。
…………
…………
某种意义上，埃米尔才是今晚行动的主力，无论是诱骗还是之后对那名间谍的精神镇压都由埃米尔来负责。而自己只是在为他提供一点保护而已。
更何况，保护的必要性其实存疑。
正因为这地方太过重要，反而不必担心有人会在这里大肆使用巫术。对普通人可以篡改记忆甚至物理抹除，但对这些政要名流却不行。在柯林的估计中，就算可能会有战斗，也应该是离开大剧院之后的事了。
这里几乎是巫师的禁地，所以他的心情反倒比较轻松。
之后，埃米尔又用同样的手法通过几次盘问。情况看似凶险，实际却没有悬念。
除了安全人员外，他们找到一名负责清洁房间的服务生。接着，埃米尔用巨魔般的语言逻辑蹂躏了那名服务生的精神，顺利拿到万能钥匙。
目标已经近在眼前。
但是当他们走过最后一个转角，马上就要到达今夜行动的终点时，柯林却不禁心里一寒。
全身每一个细胞仿佛都在尖叫着发出警讯。让他本能地拔出藏在衬衣下的匕首。
视野中，一个黑色的魁梧身影环抱双臂，正倚靠在目标房门一侧的墙壁上。他的身上紧紧地绷着一件革制风衣，勾勒出那高大身躯的夸张线条，蕴藏着爆炸般的力量。
一顶宽檐帽盖在他的脸上，他从帽檐的缝隙里俯视着柯林和埃米尔，那眼中有着一种不带偏见的，平和的蔑视：
“终于走到这里了吗。”他说道。在那满是攻击性的张扬外表下，他的声音却异常安稳，安稳得就像葬礼上的牧师一样。
“人形猛犸·麦克布莱德。”埃米尔冷静地念出了对方的名字。
前所未有的强敌。
也许在抽调出可用的意图之前，自己的喉咙就会被那双手瞬间捏碎。柯林想道。
毕竟已经接近到这种距离，而自己在转角之前，也丝毫没有察觉到对方的存在。
什么程度？青星吗？还是更加往上？
“你们要找的人就在里面。”人型猛犸说道：“就当是是大公送给中央情报处的礼物。”
听到这句话后，两人的心反而沉了下去。
麦克布莱德那雷火般的目光从埃米尔脸上扫过，又转向柯林，上下打量着：
“新人。”他问：
“废掉卡尔双臂的人就是你？”
卡尔？大概是那个在女线人那里设伏的人。柯林针锋相对地对上他的视线，说道：
“你猜对了。”
人形猛犸依然怀抱双臂，透过压低的帽檐凝视着年轻的新人。片刻后才说：
“你不错。”
他没有说什么威胁的话，眼睛却在打量柯林的双臂，似乎考虑下次见面的时候，以何种方式和角度将其碾碎。
没错，下次。
正如柯林预料的那样，没人敢在住满各国政要的这里大打出手。至少在确信自己能无声地解决掉对手之前，没有。
所以这次见面，注定只是一次战前的试探。
人形猛犸·麦克布莱德站直身体，带着巨大的压迫力从两人身侧漫步经过。但接着又忽然想起了什么：
“对了。”他回头说：
“在你们过来的时候，有没有看到过一具走丢人偶。”
一边说着，麦克布莱德一边在感知着两人的以太，所以在话音落下后，他自己就得出了结论：
“嗯，我想也没有。”
第三十章 吃干抹尽
猛犸转身离去了，他堂而皇之地将后背朝向对手，就像说你们还不值得戒备。
直到猛犸消失在转角，埃米尔才从那恐怖的压迫力中回过神来，急忙上前一步取出酒店的万能钥匙，准备解锁那个爱西尼间谍的房间。
柯林收回视线，转头看了房门一眼，略带疲惫地说：
“别抱期望，里面什么都不会剩下了。”
“我知道。”埃米尔沉声回答。
存在于房门后的将是一个被啃食殆尽的现场，就像狼群嚼烂骨头后的碎渣。既然是大公主动赠出的，那么就一点有价值的线索都不会留下。
埃米尔拧动把手，喀拉一声，门开了。
根据“魔术师线报”的描述，这名间谍是丢下妻子和儿女逃亡的。一个人很难在异国他乡独自承受如此压力，所以这类机关有时会连家人一起派遣。
但他出事时可能太突然，所以没有余力再去顾及妻儿，或者因为任务优先，这个人自己连夜逃亡出境了。
室内开着灯，但同时弥漫着一种不详的寂静。
四处都铺着铃兰和月桂色的绸缎，立柜和桌子上摆放着上午才采摘的鲜花。而在浴室里，有嵌入式的浴缸，以及，在精美瓷砖上蜿蜒的一道血迹。
柯林的视线上移，看到那具倒在地上的身体。相貌与线报上的照片一致，身材壮硕，嘴角下垂，总是显得很不悦。只不过有一点不同。
“他死了。”柯林说。
埃米尔走上前去，半蹲着确认了瞳孔的涣散和心搏的停止。其实这样做有点多余，毕竟谁都能看到他的额头上开着一个黑黑的洞，不是子弹留下的，因为直径更大，边缘也比弹孔更加圆滑。
唯一的伤口就是致命伤，一击毙命。并且位于正面，不是偷袭，而是宰杀。柯林的视线从尸体上离开扫过周围，没有任何搏斗痕迹，甚至就连浴缸边缘杯子里的残酒都没有洒落。
线报为这名间谍标注的实力是赤二星的顶峰，即所谓的“第四类对象”。但一旁又备注说他可能在近期突破到了雌月，否则几乎不可能成功逃亡到公国，所以评级应该更新到“优四类”，和自己以及艾丽一致。
柯林在心里自问，如果自己动用一切或明或暗的能力，有可能无声无息地将艾丽杀死在这里吗？
做不到，至少不可能不被旁人察觉。
所以那头人形猛犸的实力，也许比刚才想象的还要恐怖。
埃米尔思索着沉默一会，伸手抚上死者的眼皮：
“……我们来晚一步。”
他站起身来在四周走了两圈，又不甘心似地开始检查套房里的每一处细节，埃米尔翻找了所有的储物空间，最后只能愤愤地一拳砸在墙壁上，回头说：
“已经吃干抹尽了。行动失败！”
今晚的经历就像一记耳光，大公始终将一切操纵于股掌之间。
但柯林却没有如他那样沮丧，而是出神打量着地上冰冷的尸体，自言自语地说：
“但这说明他会保护外国间谍，并不是因为和爱西尼人有勾连，而是想要通过他拿获得某样东西……所以在入手之后，这个人就没用了……没错，只有这样才能说得通。”
能够确认这点，今晚就不算白来了。柯林抬起头望向埃米尔：
“同盟腹地那边到底被窃取了什么技术，有消息吗？”
“暂时没有……”埃米尔从打击中回过神来，被柯林的话问得一怔。
“那我们就去查。”柯林说：
“一步一步，把他的底裤都翻出来。”
无论是对安赫同盟还是遥远的爱西尼帝国，柯林都没有什么认同感，所以同盟的技术外流的损失也与他毫不相干。
此时能让柯林感兴趣的，只有那位大公。不仅因为他是南希与暗河准备狩猎的目标，是自己走向白都，与季丽安重逢的踏板，也因为今晚的经历确实点燃了他的好奇心，并且看到机会——如祭坛般设置的夜之国会，机械演艺人偶，猛犸，以及被灭口的爱西尼间谍。
埃德蒙德大公，您到底想做什么呢。
回忆着在施塔德时自己与大公的一系列合作，对方的行事风格似乎一直是这样，既捉摸不透又高高在上。伤痛永远属于其他人，他却理所当然地成为最大获益方。
这次，换我们来交手吧。
柯林在心里暗暗说道。
…………
…………
行动结束，两人分头离开都会大剧院。柯林从消防通道的小门离开，最后抬头看了一眼大楼棱角线上的一颗颗闪烁的霓虹灯，真空管内的汞蒸气在电流中释放出迷离蓝光。他对自己说迟早还会回来一次，而到了那时候，这里对他将不存在任何秘密。
几天前的积雪开始融化，路面上湿漉漉的，和雪泥融在一起变得泥泞不堪。柯林裹紧上衣，因为外套丢在剧院里了，所以不禁感到有些冷。他独自走在两座大楼之间的小巷里，脑中还在思索着今晚的事件。
猛犸在寻找一具人偶，人偶怎么了吗？
那些安全人员的行动也和这件事有关吗？
不远处有一处垃圾堆，因为负责清理的人似乎正在罢工，已经几天没有人来运走垃圾了，所以脏东西从那几个高大的铁桶里漫了出来。柯林垫着脚尖小心侧身走过，不让自己的鞋底碰到横流的污水。这让他不禁皱了皱眉。
说起来大剧院的出口有很多处，自己为什么就偏偏选择了最难走最脏乱的这一条呢？虽然这边没有路灯，也不见得就会安全。
就在他这么想的时候，身后的大垃圾桶却翻倒到了地上，啪啷一声，发出很大的声响。
柯林皱眉回头，手已经摸上了武器。接着他看到那堆倒在路上的垃圾似乎在微微动弹。如果有人埋伏，再怎么说也不至于把自己埋到垃圾堆里。也许是野猫什么的吧，在他这么想的时候，一颗小脑袋却从杂物里钻了出来。
那是……
柯林看过大剧院演出的杂志，薄德艾维斯出来的时候，曾把页码翻倒今晚的演出。在那里，还刊登着演员的照片……或者当时以为是演员，现在却知道人偶。
“女主演？”
怎么会在这里？柯林不解地喃喃道。
霓虹和暗淡的月光下，“莉狄娅”小心地从不知道积累了多久的垃圾里钻了出来。有东西，似乎是一根断裂的木条，贯穿了她的右腿，在那里留下了一道可怖的伤口，但却好像并不影响她的活动。她的身上很脏，就连额前精细的华冠上，都悬挂着一条不知道腐烂了多久的香蕉皮。
“莉狄娅”摇了摇头，将头发和冠前的垃圾杂物都抖落在地上。好像是因为腿上的伤口，脏兮兮的她刚往前走了几步，就踉跄地失衡，像摔倒似的一把抱住了柯林的腰。
第三十一章 活化
到底发生了什么。
为什么就跌跌撞撞地跟回来了。
调查部宿舍的新房间里，娇小的人偶鸭子坐在地毯上，脸上仍然是略带迷惘的神情。
柯林看着眼前这怪异一幕，不禁头疼地扶住了前额。
虽然不知道大剧院的幕后究竟发生了什么，既然大公的人在寻找这具人偶，自己将它抓起来调查一下总是没错的。
问题在于，要不要让调查部知道它的存在。
不对，为什么明明还没有做决定，我却让它一路跟到了这里？
柯林发现头脑一团乱麻，这一路上自己简直就像在梦游似的。
但人偶似乎没有察觉到他的苦恼，或者察觉了也不在意。她只是低垂眼帘，静静地看着自己腿前的一小片地面。
柯林一边用单手揉弄着自己的头发，一边拼命地思索着。然后他无意瞥到了人偶的动作，忽然觉得颇为熟悉，不禁又停下了脚步。
他见过这种这种安静的等待。
半年前第一次进行频率探索时，他“看见”了自己的老师，感知到薄德艾维斯的存在。
当时的她也是不言不语地抱腿坐在床头，或者说近十年来都是。她其实也陪着自己经历了一切，只不过没有被谁看见而已。
话说回来，这真的是人偶吗？大剧院的噱头并不是骗局？
那它会拥有意识吗？
柯林的头脑里冒出疑问。出于好奇心，他走到人偶跟前，伸出一根手指戳了戳它的脸颊，触感冰冷，但除此之外和活人一致。“莉狄娅”抬起头看向了他，接近午夜的房间，她红色刚玉的眸子里似乎有盈盈的光。
按照故事中的设定，莉狄娅原本是鄂图近东一带身披薄纱的舞女。所以人偶拥有异域神秘气质的黑色波发，像流瀑一直披到腰上。
也许是古代人普遍早慧，她的年龄只在十四五岁左右。从人偶的脸上看不出什么鄂图民族的特征。而那张脸庞的仿真程度——即使凑得很近，也得盯着看十秒以上才能感到一丝违和，可与其说那是人造的虚假，不如说是虚幻。
因为在这浑浊的尘世，不可能生养出如此纯粹的生物。
尤其是那对红玉的眼睛。
这并不是伯爵弗里德的失误，反而是他故意为之，因为在那歌剧台本里，作者也正是这样的比喻来描写莉狄娅的。
柯林有了一丝怪异的感觉，倒不是因为她的面容和目光。而是在戳到人偶脸颊的那一刻，他反倒感觉像是自己被人触碰了一样。
尽管那只是很淡的错觉，而且稍纵即逝。
自己确实对这具人偶提不起防备心，所以才会容许它的跟随。而且即使这样一直盯着看，自己也不会像面对陌生人那样，产生羞怯或害怕冒犯对方的顾虑。
《莉狄娅》不是任何神话或民间传说，而是一位诗人创作的长诗。从情节来看，莉狄娅这个角色显然又是“苏”的镜像在人类精神世界的映射，象征着那过于充沛，而以至于有害的生命力。
它作为偶像被放在舞台——或者说祭台上，被人们当作莉狄娅长时间膜拜，久而久之就发生了活化。这并不是多么罕见的事，也是古代世界曾进行圣像毁坏运动的原因。被膜拜的塑像为同位异神提供了降临的前提，就像薄德艾维斯之于这具人偶一样。
但这真的是降临吗？柯林闭上眼睛感受自己的深层意识，隐隐能感觉到苍白女神并未离开。它只是在遥遥控制着这具人偶而已，甚至这种控制也是以柯林为媒介进行的。
这反倒说明祂不打算吞噬掉柯林的意识。无论是做不到，还是从一开始就没这个意图。
柯林叹了一口气，起身去找了自己常备的急救包。里面有简单的伤口缝合和包扎的工具。人偶腿上狰狞的伤口仍暴露在空气中，他不知道改怎么修理如此精妙的造物，但是暂且让开口闭合总没有错。
那是非常严重的贯穿伤，暴露出了莉狄娅内部湿润的人造肌肉，甚至能看见骨骼。柯林留意了一下，发现那些骨骼是一种轻盈的合金，所以没有任何破损。他蹲下身体，开始着手清理和缝合创口。
一针一线中，人偶似乎感觉不到疼痛，只是好奇地低头看着柯林的动作。
半个小时后，柯林扎紧人偶右腿上的绷带，绷带和皮肤的边缘稍微勒下去了一点，像穿了白色的绑腿，倒也不影响美观。
做好这一切，他开始感到困意袭来。
柯林再次打量人偶脏兮兮的身体，才发现她仍穿着那套“清凉”的戏服。虽然年幼的身材还很娇小，雪白的皮肤却在薄纱下若隐若现。人偶对此并无自觉，身上的脏污似乎也并不令她难过，简直就如同一个初生的婴儿一样。
柯林的额头再次隐隐作痛，不知道是头疼于以后生活的不方便，还是因为现在身体实在太过疲惫。
无论如何，让薄德艾维斯折腾这具“身体”，总比让她来折腾自己好一些。
至少自己不会再每天半夜起来梦游，能得到正常休息。
一边朦胧地想着，柯林意识模糊地向床铺走去，一下子就睡着了。
…………
…………
虽然已经夺回记忆，和西拿勒战场的那个“柯林”完成了心智统合，但那些年的经历并没有很好地被消化掉——
不是无法回忆，而是像属于另一个人。
如果柯林不刻意去想，它们就不会自己浮起，往事也不会出现在他的梦里。
虽然已经能把握住几个大事件之间的脉络，但许多细节却仍是碎片的。这也是寻常，哪怕一个人没有经历过记忆封印，恐怕也很难完整地回忆起过去的事了。
但和苍白女神这位“老师”之间幽微的关系，只通过大事件是无法把握的。
所以时不时地，柯林开始主动回忆那些更深的细节和人。就像阅读一个陌生人的经历，沿着不明显的线索，试图牵连出更多的回忆。
薄德艾维斯召临到这个世界之前，自己在那个满是硫磺味的村子里度过了大部分时间……
除了学到乱七八糟的东西，还经历过什么来着？