第三十二章 暮光乐土
睡梦中，柯林又一次踏上寻找“远星”的路途。他晃了晃神，看见向天空流淌的红河。几公里外的半空中隐约有一个黑点，几个呼吸后就接近到自己的身边，是南希，她好像正从哪里回来。
“等你很久了。”南希说。
以灵体在物质界中漫游是危险的，最好有两个人相互照应。
柯林点点头，经由闪烁以太之网，再次回到红河上空的路径中。在这灿烂的红色河谷中他并不会感到疲惫，反而有种深睡的感觉，因为灵魂仿佛一直洞开着。
几次来到这里之后，柯林选择了相信南希。因为如果她想做什么，那在自己第一次进入时就可以做了。她是夜民，自己也是夜民。数千年的流亡中夜民绝不对同类下手，如此达成最简单轻松的信赖。
“这一带的原住民对远星的传说变得具体了，说明我们正在和它接近。”南希说道：
“刚才我向周围几十里的村庄询问过方向，他们把远星称为垂挂河口的暮光乐土，是‘仙人们’居住的地方。”
南希不禁笑了笑：
“他们口中的‘仙人’就是我们，嗯，其他可能还有些化作鹬的鬼魂……而所谓仙人，就是一种寿命漫长，只能在幻视中看见的精灵。”
“为什么会觉得寿命漫长呢？”
“因为看不清脸，所以单方面地一厢情愿了吧。”
夜民们偶然途经此地，似乎在原住民之间启发出了一种新的崇拜，虽然这种信仰尚未触及任何镜像，是迟早干涸的无源之水。
柯林看着红河岸边偶尔掠过的简陋聚落，这里的原住民仍处于文明早期阶段，文字符号尚未出现。在频率界限的隔离下，他们从未受到外界污染。
对那些想要研究远古巫术起源的学者们来说，应该是最理想的样本了。
可惜，非夜民的学者到不了这里。
一边向前行进，柯林一边将都会大剧院的情报告诉了南希。包括那个祭坛般的舞台，以及薄德艾维斯控制的人偶。南希对此并无头绪，毕竟她自己也说过，对于“生与死的苍白女神”这座隐没的王冠，暗河同样知之甚少。
“你受伤了？”柯林忽然说道。
虽然看不到具体的伤口，他感到南希似乎比昨天变得虚弱了一些。
“嗯？”南希愣了一下：
“哦，没什么，今晚遇到了一点棘手的事情，已经按计划解决了。”
为了夺取埃德蒙德公国，南希也在柯林看不见的地方战斗着。
“我不会勉强自己。”她说：
“在手中资源无法确保获胜之前，我不会把自己放到险境。”
南希不是那种相信运气的人。如果她受伤了，不会是因为意外，只会是因为无可避免的代价。
她也不是在求助时会有顾虑的人，如果没有开口，则说明擅自的帮助只会添乱。
所以即使不考虑战力，南希也是最完美的协作者。
“说起来……”柯林一边前进，一边回忆着：
“你记得辛西里那边，有一个硫磺矿附近的贫穷村子吗？”
“嗯，记得。”
虽然是自己先抛出的话题，听到这个回答柯林却有些惊讶：
“你也去过那里？”
南希也是那些到村子里避风头的人中的一个？有吗？
“是啊，远远地看到过你一次，几天后就回拿勒了。我没像其他人那样爱拿小孩们取乐，所以也没有和你说过话。”
南希不太在意地回忆着说道：
“而且那时候我也才十五六岁吧，和现在样子差别有点大，你记不得我才是正常的。”
虽然只是擦身而过，原来两人以前以前还有这种渊源。柯林一下子产生了世界真小的感觉。
不过，小孩们……
如果南希不顺便提起，柯林一时半会还真的想不起来了。
在那个满是泥尘的村子里，自己确实是有一些玩伴的。
…………
…………
次日睁开眼睛时，柯林终于感受到了早晨的清爽。
因为身体没有再在半夜起来闲逛，而且在红色河谷中漫步的梦境还有恢复精力的作用，所以他一时感觉神采奕奕，一下从床上坐起来，探出手伸了一个懒腰。
然后柯林就看见了自己的腿边，精致的人偶闭眼趴在床沿上，黑色的发丝铺散着，匹练般垂到地上。似乎是因为摇晃而醒了过来，她一边用小手揉弄着有些睁不开的眼睛，一边望向柯林。
所以柯林一下子又头疼了起来。
正常来说，当然是将这件事汇报给统帅他们会比较合理……但是因为薄德艾维斯的存在，情况一下子又变得复杂起来了。
为了不被人发现这座隐没的王冠，就必须隐藏人偶的存在。但这种事情在集体宿舍里怎么可能？
而且这样做了以后，自己怎么都会显得像有变态嗜好的人一样……
难道谎称她是自己南陆那边的亲戚吗……？也不行，毕竟她有一副公国最出名的面孔。任谁一看到会知道是“莉狄娅”。
人偶抬手打了个哈欠，几缕发丝从她的耳廓上垂落。
就在这时候，门口传来了砰砰的敲门声。
果然吧，柯林想着，一把将被子推到地上，蒙住了人偶的身体。
“什么？”
“早餐的牛奶要凉掉了，快点喝掉比较好喔？”门后传来了鲁伊沉厚的声音。
“哦哦，我已经起来了。”柯林说。
人偶不知道自己为什么会受到这种对待，在被子下面抗议似的动弹了一下。
被柯林一脚踩住。
“对了，上次‘跟踪一号’的卷宗还在你这里吗？”
“在啊，怎么了？”柯林一回答就感到不对。
果然，门把开始转动，鲁伊要拧门进来了。
“那就好，那个暂时不用还到档案室了。”他一边说着，一边自顾自地推开了门：
“我可能也要跟一下这件事，所以卷宗就先放到我这里吧……”
同性之间没那么多避讳，现在柯林也可能还躺在床上不方便，所以他准备自己进来取走卷宗。
但他才刚刚打开了一条缝隙，就看见穿着睡衣的柯林已经从缝隙将卷宗递了出来，他的身体把里面挡得严严实实的。
两人就这样诡异地对视了一会。鲁伊才会过神来：
“噢，谢谢。”
他接过柯林手中的卷宗：
“我以为你还没起来。”
第三十三章 柔和的神思
确定鲁伊已经离开后，柯林回头才将被子掀开。
薄德艾维斯蜷缩着侧身躺在地上，脸上变成了一幅空洞的表情。
结果，柯林感到自己的心情开始隐隐变得幽怨了起来。他摇了摇头，将人偶的心情驱散出去。
人偶身上仍是破碎的薄纱，露出的皮肤上也沾着从垃圾箱里带出的污渍，一来二去，把他的被子也弄脏了。
虽然薄德艾维斯自己并不在意，但这副样子也不能出门。
到头来还是要由自己把这具人偶清理干净。
柯林环视四周，房间里没有合适的工具……磨蹭了半天，柯林走到人偶身前蹲下：
“先呆在这个房间里好吗，绝对不要出来。”
柯林试着对人偶说话，又用手在她荧红的眸子前晃了晃：
“明白？”。
也不知道对方是否能听懂人类的语言。
他们的意识已经相互渗透，但如果进行超过情绪和本能的交流，似乎还是有些困难。
柯林等了半天也没有反应。倒在地上的薄德艾维斯只是疑惑地看着他。
半响后，她把自己的食指尖放到了嘴里。
算了。
柯林走出房间直接将房门反锁，去了餐厅。
餐桌上还有两份早餐，其中一份的杯子外壁上贴着一张便签，上面用油墨写着醒目的“艾丽专用”。
回头一看，艾丽正坐在沙发上看早报。
他取了另一份，仰头扶腰一口气喝干牛奶，拿过面包揣在怀里，朝二楼卫生间走去。
一边接水，一边留意着楼梯的动静。柯林有意加快动作，所以直到回到自己的房间，时间也才过去三分钟左右。
柯林拔出钥匙，看着眼前自己上锁的门板发起了呆。
当然，也不能指望人偶天生就会清理自己。
好像无论什么事，都要手把手地教。
还指望什么呢，人偶至少不需要进食和排泄，已经算是很方便了。
但还是哪里有点奇怪。
柯林这时才发现自己虽然两世为人，作恶多端造孽无数，某些方面却意外地……纯情。
也是因为太强烈的执念和一环接一环的危机，让自己一直无暇去奢求什么多余的想法。
某些方面却好像还是挺有精神洁癖的。
平时总是很果断干脆，可碰到这种和生死利益无关的事情，反而不知道该怎么办了。
总而言之这种事情……还是要按顺序来吧。
就算不久之后和季丽安相会于白都，两个人也不能马上就怎么怎么样啊。
想到季丽安，他发现自己的心里浮起一抹愧疚。
感觉就好像是自己不干净了一样。
会冒出这个别扭而微妙的想法，连他自己都有些意外。
两世加起来不知道多少岁的男子汉，在施塔德造下遍地杀孽的“中尉”，绝境中一步步打开局面的强人，结果在情场上就这样？
柯林吸了一口气，转头看向薄德艾维斯，告诫自己心无杂念。
人偶身上仍是破碎的薄纱，她坐在地上，看着柯林从水桶里捞起毛巾。
柯林先用热毛巾细心地帮她擦干净了两只手，虽然，那手早就已经被主人自己舔得洁白无暇了。
似乎只有通过这种非文字语言的肢体动作，薄德艾维斯才能明白柯林想要对自己做什么。她眯起眼睛，仍坐在地上，但顺从地将两只胳膊都举了起来。
柯林洗干净毛巾，沿着她的手臂继续往上擦拭。但渐渐地，他自己感到了一缕缕温暖的心绪，从薄德艾维斯那边无意流露过来的，这是她此时此刻最直接的感受。
超然于欲念，柔和而宁静的神思。
单纯，但不是因为她还不谙男女之事，如果只是因为无知，不会有如此深邃静谧的感情。柯林很快察觉到自己的龌龊，但是接着，薄德艾维斯干净的欣悦就慢慢地浸过了他。
人偶身体稚幼的美感，足以令任何性别的人迷醉。但柯林却并没有冲动，就像对着镜子抚摸自己时不会有冲动一样。当然，这应该是一个乏力的比喻，但只有它最接近柯林此时平淡而干净的感觉。毕竟也没什么人会同时拥有两具身体。
等柯林收起毛巾，薄德艾维斯的身上再无污秽。她似乎也很享受干净的身体，闭着红玉的眼睛，淡淡的快乐渗到了柯林那边。
柯林忍住嘴角的笑意，下意识抗拒来自别人的情绪。同样是喜悦，但每个人的喜悦是不同的。人偶的喜悦稍微让他有点陌生的感觉。
明明她一直存在于自己内心中，但直到最近才越来越活跃了。
与其说是力量在复苏，不如说是心在复苏。
同时他注意到，薄德艾维斯身上一些微小的伤口已经消失了。明明是无机质的人偶，却似乎拥有了比正常人类更强的恢复力。
柯林的房间里当然不会有女人的衣服，至少暂时没有。人偶的身高比艾丽还要矮一点，但艾丽的衣服给她应该是合适的，问题在于，自己也不可能去找她要……
所以柯林只能找出自己的衣服，像照顾小孩一样给她穿上。
宽大的衬衣和外套使得她大半肩膀都露在了外面，下身的裤子得卷的很高才不拖到地上。
她的身体被衬托得更小了，某种意义上来说……
几乎和破碎的舞女的薄纱一样显眼。
但暂时也只能这样，柯林站起身打量着，人偶黑发的头顶，大概只能够到他的胸前。他把宽檐帽扣了下去，用力压了压，遮住她那张众人皆知的脸庞。
等以后有空。再去买些合身的衣服吧。
…………
薄德艾维斯似乎对这套衣服很感兴趣，坐在地毯上，自顾自地检查摆弄着垂落的袖口。
柯林叹了一口气，人偶引起的小小慌张和骚乱暂时告一段落。如果以后让她通过窗台出入的话，也许就能不被察觉地在这里生活下去。
也许。
这里的秘密已经够多了，似乎也不差这么一个。等发了薪水以后，还是一个人搬出去住吧。
柯林不缺钱，但是缺能解释来源的钱。
他低下身子，从床底拖出了刻满跟踪仪式的铜板。久违地，又可以增加日常训练的强度了。
想起那头猛犸的眼神，柯林决定加快速度。
第三十四章 高塔中的心脏（感谢羚羊角_nara打赏的盟主）
窗帘早就已经拉上了，房间门反锁。现在还呆在别墅里的只剩艾丽，但她应该不会擅闯一个单身男子的房间。
薄德艾维斯正好奇地翻弄着摊开在地上的杂志，和几天前用柯林的身体梦游时一样，她似乎对平面上鲜活的图像和文字充满兴趣。
这些被挑选印刷在纸上的图片，和外面的自然景致有着本质的不同。
因为它们是人类视角中的世界。
薄德艾维斯红玉的眼眸中不掺杂质，小腿在半空中悠悠晃荡着。在旁人看来，此时人偶无论怎么都像纯真的少女一样，但柯林看着这一幕，心里却涌起了惘然。
他能感觉到，薄德艾维斯正在吸取和玩味着我们尘世的逻辑，而且她的进度会比想象的更快。
所以反而是柯林，有了一种被窥伺的感觉。
不要被那些渗漏过来的情绪欺骗了。
薄德艾维斯真实的内心——或者不知道那还能否被定义为内心，是身为人类的自己根本无法理解，也无法承受的。
类人的情绪，只是她神思中不足万分之一的表皮，微不足道的碎屑。
而在她的表皮之下，还陈列着超然于人类甚至生物之上的，难以形容的真实。
是自己擅自将她拟人化了。
柯林摇了摇头，丢开这一瞬间乱七八糟的想法。
想剥离薄德艾维斯对自己的影响，已经被证明不可能。别说剥离了，甚至就连清晰分辨都做不到。
所以与其耽于无穷无尽的怀疑和恐惧，不如抓紧时间壮大属于自己的意志。
这段日子里，柯林一闲下来就会用无比精确的物结在铜板上侵蚀出集成灵路。随着手法的熟练，坐标测量仪式的体积再次缩小一倍，变成半片指甲盖大小。数量则增加到一千余个。
它们时刻都在制造负荷，但还远远没有达到柯林意图所能承载的极限。
根据目前的进度，还需要一周左右时间的制作，坐标测量仪式才会达到饱和。
但即使这样，一千余个被带动的四维坐标，仍在在柯林的意识中描绘出了地狱巨塔中大量灵素流动的轨迹。
而这对他来说，将是一份前所未有的地图。
柯林深深地吸了一口气，再次召下栉火。
拥有合法的巫师身份多少也算有一点好处，至少可以公然在房间里行使巫术，不必担心灵素反应会引起过多怀疑。
如同检视自己领地的君王，在烟雾般升腾的幻象中，柯林再次回到乌尔柱象限的地狱巨塔。
随着坐标的勾勒，又有许多未被成像的细节开始浮现。自己的视野就像从三维拓展到了四维，柯林第一次看见，原来在巨塔的内部和外部之间，还有着如此广阔复杂的区域。
他也曾好奇如果用栉火的视角直视虚界又会看见什么。但想到自己曾直接丧失意识，以及灯女滞留在虚界无法返回现实的经历，又明智地放弃了这个想法。
毕竟仅仅是从另一个侧面直视物质界，就已经对自己的意识形成巨大的负担。
灵觉神经暂时只构成了一条，已经驳接到栉火的“脊髓”中。除非其中一方死亡，否则这种连接无法断开。
或者就算柯林通过精密的灵素操作复制出了另一条灵觉神经，以他此时的意识强度，也无法再承受另一个角度的视野。
如果不是存在这些限制，柯林倒真的想去看看其他人类眼中的世界，是不是也像栉火看到的那样令人崩溃。
或者，虫人这些非人生物又会怎么样呢？
沿着仿佛无穷无尽的螺旋阶梯，柯林重新进入到波尔隐藏的圣所，在这古代圣殿般的庭院中，他看见被束缚于此的亡者已经陷入沉睡。
亡者原本就异常虚弱，被锁链穿刺在这里的时间，就已经比人类最古老王国的历史更漫长了。
但是在不久前，祂又被灯女希尔佩特刺中要害。
一层层损耗拖到现在，亡者已经没有足够的力量维持意识了。
亡者的沉睡并不影响祂所中介的那些契约，甚至，虚界层面的神祇大多本来就是残缺的存在。掌握权力的同时，或主动或被动地嵌合到宇宙表层下的灵素通路中，最后甚至无法再拥有自己的意志。
亡者曾向柯林提示过，祂沉睡的主因是灯女留下的创伤。但等柯林与祂再造的初约连接到越来越多的恶魔，亡者也将中介到更多力量。等到那时候，祂的意识也就能够恢复醒来了。
这时柯林隐隐感觉到了一道视线，他若有所感抬起头，望向巨塔深处的一个方向。
在他新的地图上，那里存在着一个仿佛完全由痛苦组成的空间。
与之前所想不同的是，被丢入乌尔柱象限的坐标监测仪式大多没有漂去其他区域，而是被流动的灵素裹挟着吸纳进了巨塔的内部。这些坐标沿着迷宫般的路线，向着某一点汇聚，然后又喷薄而出，被推出到塔身之外。
这些坐标的轨迹，标示出了附近规模最大的灵素流的动向。它们如同血液般围绕着巨塔深处的一点，以三到四天为一个完整的循环，不断收缩，膨胀，就像是这座伟大魔裔造物拥有了一颗活体的心脏。
而在此时此刻，心脏里传来了细微的异动。
柯林的视线仿佛穿透了一重重古老的墙壁，看见幽居那个痛苦空间中的存在。在这些日子里，它正在变得焦躁，就像一个人因为供血不足，正不安而痛苦地在噩梦里翻来覆去。
因为越来越多的魔鬼正在挣脱乌尔柱初约，从而，巨塔存在的根基也被动摇了。
居住在三十二区地狱的心脏中的人，究竟会是谁呢？柯林收回自己的感知，眼神重新恢复冷静。从决定再造初约的那一刻起，他知道自己迟早会面对这个问题，并且，这个问题也只会有一个答案。
自己曾借这个名字驭使险恶的魔鬼，一次次脱离绝境，现在却要彻底篡夺它的宝座。
主掌地狱三十二区的君主。
火轮之刑，伊可西翁。
第三十五章 封存的卷宗
“铛，铛铛——铛！”
在调查部的练习场地里，密集的金属碰撞声骤然停止，匕首从柯林手中弹飞，“夺”地钉入到不远处的地板。
艾丽手中细长的骑兵军刀已经抵住柯林的下颚，所以柯林只能无奈地举起双手标示投降。在最近几天的练习中，几乎全是以他的败落为结束。
在艾丽拿起她那柄骑兵军刀之后，柯林发现她的实力又提升了一大截。刀身作为肢体的延长，让她在以太的棋盘上更加如鱼得水。
相比之下，柯林的匕首几乎毫无作用。
“连续输了这么多天，我都快没信心了。”柯林苦笑着说道。
“没有必要。”艾丽拧开水壶喝了一口，理所当然地说道：
“毕竟你不算弱，只是我太强了。”
这不是逞强也不是在谦虚，而是阐述事实。艾丽对同龄人拥有绝对的自信，也有自信的资本。
一开始柯林确实能靠绝对的灵素量压制住艾丽，但等到两人约定将力量规模限制在同一量级，局面立刻就变成了眼前这样。
柯林发现自己完全不是艾丽的对手，自己对她的优势似乎仅仅是因为年龄而已。
虽然全程没有生命危险，他真的从未经历过如此无望的战斗。
没有运气成分，实力梢低一线就不可能赢。两人的以太就像是艾丽的棋盘，绝望到有些无聊的地步。
“考虑换一把武器怎么样？匕首这种东西，除了便携也没其他好处了。”
“我考虑一下吧。”
柯林叹了口气，重新摆好姿势，艾丽也将骑兵军刀架在两手之间，钢刃上流过冰冷的寒芒。
面对她手中细长的骑兵军刀，自己手中短小的匕首确实太过吃亏。
也许是时候精专一门武器了。
因为人体以太限制了距离，在巫术对决中，近身战的场景其实并不算少见。
“对了，你知道最近死了一个大人物吗？”在沉默的对峙中，艾丽忽然问道。
“弗里德伯爵？”柯林挑选着近身的时机，一边回答道。
“财政厅的一名高级顾问官，是埃德蒙德家族的要人，在昨晚死于‘希尔·瓦努斯佩剑’。”
那柄将军佩剑……是南希的手笔。
“现在的达纳罗非常紧张。”
艾丽忽然抽身而上，无形的灵素和剑刃锁死了对手以太中的数个节点。柯林避无可避，只能用手中的匕首迎击。
“铛！”
火花四溅，匕首和军刀的刃部发出刺耳的刮擦声。柯林将匕首压向剑格，艾丽知道自己在力量上赢不过柯林，所以立刻轻巧地抽身而去。
“我还小，正在发育。”艾丽知道自己刚才吃了小亏，而且体力也有点跟不上了，喘着气说：
“等到两三年后，你就可以不收力了。”
“为什么忽然提顾问官的事？”
“……”艾丽怔了一下，说：“因为这样，我们就有机会了。”
如果有人吸引了大公的注意力，调查部的活动空间自然就会扩大，那她可能就不用整天坐着生锈了。
“不管怎么说，你确实打败过我。”艾丽干脆地将骑兵军刀收回到鞘里说道：
“因为我不可能弱，所以是你很强。我认可你的实力了。”她估算了一下，大致评价说：
“嗯，可靠程度仅次于鲁伊吧。”
这倒是一个意外的高评价。
“那埃米尔呢？”柯林收起匕首随口问道，觉得他应该也不会高于鲁伊。
“埃米尔？”她认真地想了想：
“那个人大概把全部脑子都用在了哄女人上了，所以是最不可靠的。”
“呃，也没这么不堪吧……”
柯林回忆着和埃米尔一起的几次行动，他的素养还是过关的，至少比自己要专业。
“因为他从来不听我说的。”艾丽说道：
“我只在办公室看看照片，就认出那个目标一定受过训练。可刚从现场回来的他却说没问题，也没有时间做多余的事情，这都是我在捕风捉影。”
艾丽重复了一遍：“捕风捉影。”
“那个目标是？”
“一个鄂图人。名字特别长，我记不清。”艾丽说：
“鲁伊倒也一眼就看出了不对。”
没有说得很详细，艾丽就收拾东西去淋浴了。她向来寡言少语，也许是赢得开心了才多说了几句。而柯林几乎没有出汗，所以直接回了楼上的办公室。鲁伊正好在这里整理着案头的资料，桌面上堆着一叠叠照片，还有贴好的剪报以及手写材料。
大概是很久没有需要战斗的任务了，所以就连艾丽有时也开始负责整理案头材料。柯林向鲁伊问了艾丽刚才提到的事情。鲁伊只是翻眼睛稍微回忆一下，就明白了艾丽说的是什么，并且随手从如山的卷宗中抽出了相关的材料。
“这个人表面上经营着帮助留学生的慈善基金，实际则在发展规模更大团体，疑似在收集信息。”鲁伊一边收拾着材料，一边说道：
“我把她列入了A级名单，每个月让不同的线人盯她二十天。但即使这样，也还没能完全摸清底细。”
柯林也看到了那张照片，是在公开场合拍摄的。一个温和的妇人正在向镜头这边的人挥手。但老实说，他也没能看出这个人哪里有问题。
“站姿，手臂的角度，神情。”鲁伊说道：
“这人是个巫师，而且位阶不低，艾丽看到就手痒了吧。”
“埃米尔和她打过交道却没看出来吗？”柯林皱了皱眉。
“他被目标拒绝了，可能因为受打击就粗心了。”鲁伊半开玩笑地说。
“按照统帅的意思，这项行动本来应该是封存了，毕竟我们马上要收缩力量。这个目标的序位会从A调到C，这样的结果一般来说，就是压在旧纸堆里再也不见天日了。”
“但艾丽最近时不时会和人提这件事，可能还是舍不得放下它。”
鲁伊用手摩挲着封存的卷宗的牛皮纸说道，动作温柔得像在抚摸老友的脸庞：
“可能会有一点风险，你愿意去收尾吗？”
这不是来自统帅的指令。所以柯林想了想反问说：
“有好处吗？”
鲁伊笑着把卷宗递到他手里：
“当然。”
第三十六章 利益一致
无论如何，自己现在的目标是前往白都。
但去往白都的前提，是南希夺取公国的计划能顺利实行。
或者自己也可以选择抛下现在的一切，独自从达纳罗潜逃。但是，不说自己身上还依附着价值重大的薄德艾维斯——
季丽安她，也已经加入了暗河内部。
如果自己和这个满世界布局的组织陷入对抗，那么两人的相会将变得遥遥无期。
所以在南希那边需要帮助之前，柯林只能先尽一切可能壮大自己。
无论是经历更多战斗消化现有实力，还是以行动官的身份立下功绩进而在同盟中央情报处内部掌握更多资源，都是目前柯林所急需的。
更何况，其他几个方面的威胁也在慢慢迫近。
那头猛犸，应该正在寻找丢失人偶。
同时在乌尔柱象限，君主伊可西翁传来了异动。
所以，柯林才会在基本的职务范围之外，又接下处理鄂图女人的行动。
现在多积累一分，未来就多一张手牌。
柯林放下翻阅完的卷宗，抬头看见艾丽回到办公室。她干练的短发还有点湿，身上换了衣服。从男式制服改版来的套装，但配上皮靴和她笔挺的身姿，看起来就像军装一样。
这或许就是艾丽不能当情报官的原因，年龄还小，但任谁都能看出她的军人背景。
柯林原本还准备向她咨询一下为人偶穿搭的问题，这个年龄的女孩时兴什么衣服之类的，但现在悄然打消了这个想法。
看着艾丽开始整理案头上千头万绪的文字材料，柯林清了清嗓子：
“我找鲁伊问过那件事了。”
“哪件？”
她的发音非常简短。
“那个女人的照片。”
艾丽明显怔一下，把手里的剪报压到桌子上，动作有点重，发出了“啪”的一声。
之前只是无意识地提了一嘴，但没想到对方会真的去看了。
“你也觉得有问题？只看照片就能发现。”她直直地问。
其实我什么都看不出来，柯林心里尴尬，开始转移话题：
“鲁伊说你经常和人提起这个目标，一直放不下吗？”
“是。”
丝毫没有被戳穿心事的羞赧，艾丽的回答非常直白。
“为什么？”柯林又低头看向卷宗：
“录音和监视的结果也没太多直接证据。”
那个女人确实有他国背景，但身上的任务很可能只是收集一般信息而已。
总不至于真的是手痒这种无聊的理由。
“那种外行的跟踪，等于偷偷递纸条给她，告诉她‘有人在盯着你’。”
她对那些卷宗毫不在意。
这个人可能没问题，但不能因为这样就放过。
几位情报官都不在场。艾丽忽然压低声音，向新人说道：
“因为这些年，达纳罗站一直没有向七号大楼交出合格的成果。”
柯林的到来是一个转变。
“我们的实绩考核一直不达标，达纳罗站在情报网中越来越边缘化，而且越是这样，越难有动作。鲁伊有年龄了，埃米尔性格弱，统帅说不定就是来养老的，他们习惯了这种日子，但是我。”艾丽咬了咬牙：
“我不想永远坐在这里排照片。”
“所以你想我配合你。”柯林说。
“没错。”
柯林把双手枕在脑后，表现出一幅自己在考虑的样子。老实说在调查部的几人里面，倒只有艾丽的目标和他最为接近：
“如果你教我军学院的剑术。”他端起茶杯抿着说：
“那我倒可以考虑一下。”
艾丽被弄得愣住了：“剑术？”
“原来，你以为我不打算教你吗？”
“咳咳。”
正在喝水的柯林一时呛住。
艾丽倒比自己想象中大方，或者学院原本就没有保密的打算，不像传统的巫师世系那样封闭保守。
“那就这样说好了。”柯林擦着桌子上的水渍说。
虽然，总感觉亏了点什么。
…………
…………
人偶并膝坐在二楼窗台上，探出脚往下试探了一会。然后她没有犹豫，往前轻盈跃下。
气流让不合身的衣服膨胀起来，但在下一刻，人偶的双足稳稳地钉在地上，别说趔趄了，就连细微的抖动都没有出现。
她的骨骼比人类的更轻，也更强。
早已等在楼下的柯林走上前去，为人偶围好宽大的围巾，遮住那副在达纳罗路人皆知的面孔。
都会大剧院丢失人偶的消息并没有刊登在报纸上。明明在前天夜里用了另一个著名的真人演员代演，这件事却没有走漏半点风声。
事情越是这样，反而越令人不安。毕竟当天在场的观众也不是什么小角色，很难想象怎么管住这么多人的口舌。
那座剧院一定有问题，作为达纳罗的“夜之国会”，说不定就是大公势力的大本营。
柯林不敢长时间让人偶独自呆在房间里，不然难说会出什么事情。所以如果需要外出，就会尽可能把她带上。
薄德艾维斯现在虽然懵懂，但并不蠢笨。经过柯林十来分钟的手势示意后，学会了这种不经过正门，而是从窗户进出柯林房间的方法。
这种程度的冲击力，对拥有特质骨骼又没有内脏的人偶来说完全可以经受。
人偶不合身地穿着柯林的大衣，至少乍一看没以前那么显眼了。
她站起来也只到柯林的胸口，大衣下摆几乎拖到地上，柯林的身后就像跟了个男孩一样。
因为身上没什么现金，所以准备去自己存有匿名账户的帝国联合银行。那家银行拥有爱西尼背景，公国这种边境地区的管制也不严厉，所以不必担心会暴露自己。
人偶蒙着围巾坐在宫殿般的银行大厅，乖巧地等待着，只到柯林拎着一只不小的手提箱回来。
账户中增长的数字和预期基本一致，甚至还要略多。说明里卡多在施塔德机构那边整体是顺利的，这件事让柯林稍微安心了一些。
随着他在达纳罗慢慢展开活动，要用钱的地方也会越来越多。他不想太频繁地操作那个账户，所以预先取了五万奥里出来，作为备用的资金。
不过在那之前……
柯林打量着刚刚从沙发上站起来，浑身都不合体的人偶，觉得应该先去买点别的东西。
第三十七章 洋装，间谍与俱乐部
一家装潢雅致的成衣店，室内的一角甚至摆了架古旧的钢琴。
但那不仅仅是装饰，因为上面明显有最近才使用的痕迹。
薄德艾维斯对衣服的兴趣似乎并不强烈，至少她的目光没有在哪件上面明显停留过。柯林摸着下巴，看似在犹豫挑选，目光却总是瞟向橱窗外，街对面另一栋楼房的入口。
根据卷宗里的记录，那是目标经常活动的地点之一。
因为时间还多，所以他并不着急。
唯一的店员在有一搭没一搭地应付着另一个客人。宽大的店面里稍显冷清，也不知道是怎么维持下来的。毕竟这里已经是达纳罗的大使馆区，租金恐怕是一笔不菲的数字。
大概过了半小时，这家成衣店的主人才姗姗来迟。
店员明显在偷懒，主人却似乎没有任何察觉，反而笑着慰问幸苦，向店员送上装在精致提篮里的糕点。店主身上是样式复杂的雪纺裙，上层社会的女性在下午茶会客时穿的那种，看起来根本不像一个做生意的人。
和店员打完招呼后，主人才看到不远处的薄德艾维斯。
此时，人偶正略畏缩地牵着柯林的衣角，可怜的样子，让店主的眼睛明显亮了起来。她走到柯林身后呼唤两声：
“先生，先生？”
声音里没有服务业人员的谨慎，倒像大宅里的女主人在招待客人。
柯林收回望着街对面的视线，店主简短地向他问好，然后接着说：
“如果您不介意，也许可以由我来替她挑选？”她将右手摆在胸前，向客人推荐着自己。说完这句话后，店主低头朝人偶友好地微笑了一下。
“哦，那是很荣幸……”
倒也不是不可以，他们也正在发愁。柯林想了想，犹豫着说：
“不如就麻烦你了……”
因为店主的眼睛好像在隐隐发光，柯林不禁又有些担心。但至少薄德艾维斯并没有抗拒，说明她没有感知到恶意，或者别的奇怪欲望。
所以他姑且放下心，走到了一旁的座椅上。
那个端着糕点的店员把后背靠到橱窗上，兴趣缺缺地看着这边，心想经验不足的女主人这次多半又要白忙活。毕竟，那两人也不像买得起这些衣服的样子。
或者她根本就不在乎能不能把衣服卖出去。
店员一勺一勺地吃着蛋糕上清爽细密的奶油，稍带不甘心地想着。
对自己来说斤斤计较的生计，但对另一部分人来说，却只是打发无聊时间的兴趣。
店铺主人倒是露出了很期待的表情，她认真思索着，像一只要筑巢的鸟儿一样在店铺里上下穿梭，用小碎步带来一件件自己觉得合适的衣饰。
薄德艾维斯手里的衣服越堆越多，几乎要遮住脸，最后只能用两只手臂一起抱住。
一边挑选衣物，店主一边闲聊着琐事。她称自己是从亚戈回来的。
“没错，就是人们口中的那座世界失落之都。”
埃德蒙德公国的裁缝和成衣店主多半会说这句话，但柯林觉得这次应该是真的。
她在那里跟着大师学习，虽然天赋不足成不了设计师，却梦想着回到达纳罗开一家自己的店。
而现在这个梦想已经实现，所以改成帮过路的美人搭配出最好看的衣服。
在这座日益动荡的城市来说，就像是在过着另一个世界的生活。
即使薄德艾维斯的下半张脸遮在了厚厚的围巾下面，店主的母性仍因为她的样子而泛滥，现在满心只想把她打扮得漂漂亮亮，整洁无暇。
但是当店主伸手要摘下那条男士围巾时，薄德艾维斯却忽然用两手捧住了自己的脸颊。
人偶朝店主抬眼，宝石般的红色瞳孔深处隐隐露出敌意。
“是我忘了说。”这孩子不希望被人看到脸。”柯林解释道：“这孩子不希望被人看到脸。”
想要把这个问题含混过去似乎有点麻烦。下一刻，他的眼中流过一抹伤感，声音也变得低沉：
“她一直要强，可是小时候受过伤……那里有一道很深的疤痕。”
所以绝对不能摘下围巾。
“哎呀，真是太可惜了……”
店主惋惜地捂住嘴，看向薄德艾维斯的目光也更加爱怜了。
人偶进了更衣室，柯林也暂时放下心，继续用余光观察着对门处那些进出的人。
片刻后，他看到“目标”出现，时间是下午三点二十分，行动习惯与卷宗中的记录完全一致。
“说起来，店主太太。”
等到目标进门后，柯林好奇地问道：
“对面那里是什么地方？”他问：“为什么没有挂出招牌，却有这么多人进去呢？”
而且大部分是女性。
正在摆弄衣服的店主闻言，转过头来看了一眼：
“哦，那是涂瓦娜太太的俱乐部。”她解释说：
“因为是私密的会员制，所以就不会向外面挂出招牌了。”
涂瓦娜，正是目标的名字。这个鄂图妇女的全名有三十多个音节，一般人只叫她“涂瓦娜夫人”。
“您也拜访过俱乐部吗？”柯林问。
“是。”店主将手捧在胸前，神情很安心地说道：
“在那里有很多回忆。”
幸运的巧合？还是说涂瓦娜俱乐部的成员已经相当之多。
柯林原本猜测这位店主应该是达纳罗某位达官贵人的妻子，或者看年龄和相貌，也有可能是情妇。
为了进一步了解那个俱乐部的性质，不得不冒犯地询问这名店主的身份。
“这家店的状况好像不太好。”柯林环视四周说，现在客人只剩他和薄德艾维斯两位了：
“维持起来会有困难吧。”
“没事的，因为我不靠这家店生活。”店主说道，一直发亮的眼睛似乎暗淡了一下。她低声说：
“我在宫里做事。”
这时更衣室的帘子拉开了，虽然花了很多时间，薄德艾维斯仍然穿得全身都歪歪扭扭的，但这并不会引人怀疑，因为是这些衣服太复杂了，衬裙、紧身褡、罩衫、洋装、外套，由内而外。店主充满怜意地上前去帮她整理着。
总感觉店主有点用力过猛，因为柯林发现自己居然有些移不开视线。人偶胸前是轻薄的蕾丝罩衫，长袜细致，一如冬日晨间的白雾。
脚上的小羊皮鞋没绑好鞋带，被不耐烦地踢开在一旁。
“咳咳咳。”柯林掩饰地咳嗽起来：
“不是还有几套吗？”他问：
“要不都试试看吧。”
第三十八章 伞中剑
明明衣服是店主亲手挑选出来的，效果却超出了她最好的设想。她见多识广，仍被人偶的身姿惊艳得愣在原地。直到听见柯林说可以再试几件，才回过神来。
“啊，我很乐意。”店主看着薄德艾维斯赞叹道，眼睛中几乎冒着星星：
“简直求之不得。”
人偶的明眸中隐隐露出几分郁闷，她看着柯林，一步三回头地被店主推回试衣间里。她仍不理解身上这些布片有什么意义，以前还好，现在却变本加厉地复杂起来了。
幸好不是二十年前，因为战后的女装已经简化许多。不然没有下人在场服侍，只靠她一个人是别想穿上这些衣服的。
门帘刷地拉上，柯林还能隐隐感到一抹幽怨。他摇摇头笑着收回目光，然后看见窗外枫香树的枝桠上，不知何时抽出了一簇簇新芽。
最寒冷的季节已经过去，自己的情绪也松弛下来，不再像连轴转的齿轮。
度过最黑暗的冬至夜之后，一切都仿佛开始好转。随着薄德艾维斯重获自由，以往那种不得解脱的焦虑也在日渐消散，对现在的他来说，似乎只剩与季丽安重逢这一个问题。
但是连破解仪式那种向死而生的事都做到了，相比之下，前往白都的铜铝之塔似乎并不困难。所以最近偶尔空闲的时候，柯林会开始想象两三年后的他们将是怎样的。
如果摆脱了这些困境，自己会不会也这样开一家店？
还是在为更有意义的事情，充实地奋斗着。
他的思绪飘忽，余光却一刻也不离地盯着街对面的俱乐部。之所以让店主为人偶多试几套衣服，其实有拖延时间的考虑，柯林必须一直盯着名为涂瓦娜的目标，直到她离开。
就这样花费一个下午，获得的信息也许很少，却又不可或缺。任何情报都是一点一滴的细节勾勒出来的。调查部人员最需要的不是勇气也不是技术，而是耐心，这是入职时埃米尔对他的第一句告诫。
店员托着脸颊坐在漆成白色的橡木柜台后，无聊地打了一个哈欠。
她觉得自己看透了这个客人，其实根本不打算掏任何一分钱。
接下来的时间里，薄德艾维斯又分别换上少女的法兰绒裙装，野外帅气的骑马服。
还有与店主身上类似的雪纺裙，宽松白绸的边缘上滚了一层又一层的荷叶边，让气质飘渺的人偶一下变得像画中的仕女一样。
那只原来用来遮住脸庞的男士围巾，不知何时已经换成一只缝制精美的面罩，不再影响风格。店主人兴致勃勃，脸上的笑容也越发灿烂，仅仅是为薄德艾维斯换装，似乎就让她得到了无上的满足。
柯林倒也挺理解她的。因为即使蒙住半张脸，人偶的样子也足够赏心悦目。
但如果跟在自己身边的人偶太引人注目，对一个情报人员来说并不是一件好事，所以他也一直没给出明确的决定。
直到人偶披上一件不那么显眼的小斗篷，他才忽然说：
“嗯，就这样吧。”
“欸？决定是这身吗？”
店主略感失落地说道。倒不是不好看，只是没有前面几身那么满足自己的幻想。
“我觉得不错。”柯林说道，一边取出了钱夹。
因为在街道的对面，涂瓦娜刚刚离开。
两小时内十一人进出俱乐部，其中九人是女性，什么年龄都有，但共同点似乎是……富裕。
听到柯林的声音，店员懒洋洋地站起来。果然吧，他选了最便宜的，她心想。还得动手把被店主弄乱的衣物都摆回原处，但光这样也有的忙了。
“还有刚才穿过的，也顺便包起来吧。”
柯林仍在留意着涂瓦娜夫人离去的方向，所以只是随口说道。
“呃……您指的是哪件？”店员问道，心想应该是某条纱巾一类的小饰品。
“哪件？”柯林回头皱了皱眉，环视着堆放得到处都是的衣服：
“全部。”
…………
…………
这批衣物将在几天后送到柯林指定的地方，所以最后他们空手离开了。
人偶的身上最后穿了那件小斗篷，店主很不甘心似的，又往薄德艾维斯头上戴了一只插着羽毛的海狸皮帽，让她看起来变得俏皮了许多。
回忆着店员大梦初醒般的惊叫，柯林还是觉得她的反应太夸张。幸好，没有引来外面路人的瞩目。
至于为什么要买这么多衣服，除了那些鬼使神差的原因之外，也是因为柯林觉得有必要深化与这位店主的关系。
不说她是涂瓦娜俱乐部中的一员，光是能在大公的花园宫殿中工作又能自由出入，就意味着这个人是优质的情报源。
所以柯林在临走前向她说：如果以后有需要，还会带着薄德艾维斯重新光顾。
后者自然是满脸笑容地答应，但感觉比起生意，店主单纯是在为能再见到薄德艾维斯而开心。
跟在人偶身后走着，柯林忽然叹了一口气。明明昨天还在头疼搬出宿舍后每月二十奥里的房租，今天却一下为五套衣服开支了一千多奥里。感觉自己对金钱的概念已经完全扭曲了。
达纳罗到处都透着股萧条的气息，即使是漂亮时髦的使馆区也不例外。这一带的高级汽车本来川流不息，最近却要好久才会开过去一辆。
两人拐入一条小巷，走着走着，人偶忽然停住脚步，将身体收入到阴暗的转角里，没有透出一丝气息。
柯林则继续向前走去，因为他约的人等候在这里。
对方一幅中年危机的样子，微秃的头顶，发福的身材。看到柯林之后，踩灭了手中的烟。这人正是柯林向第九局内部打入的暗桩，被自己掌握了坐标的警探，弗兰克。
只靠秘密信箱留言是不够的，所以有些事情只能当面交代。
“东西带来了吗？”柯林问道。
弗兰克从身后拿出一把黑色的伞，递到柯林手上。
柯林从来没学过怎么好好利用匕首，一直用它只是因为隐蔽便携。但随着雨季的到来，他有了更好的掩饰物。
雨伞入手很沉，柯林转动伞柄，从里面抽出一支剑。
剑身宽近三公分，与其说是在伞里藏了一把剑，不如说是剑鞘被做成了伞的模样。
每座城市都有自己的隐蔽角落，伞中藏剑并不稀奇，但从一般渠道只能找到供普通人防身的玩具。
像弗兰克这样的地头蛇，则能找到真正可堪使用的凶器。
第三十九章 一个人的战争
就像平时在密信里一样，弗兰克向柯林汇报了第九分局在施塔德的动向。
他们仍然在搜捕红石大王卢卡，同时又为超凡犯罪事件的增长焦头烂额。
接连的失败和手忙脚乱，意味着第九分局对施塔德地下世界的掌控正在削弱。
另外，还一条不知哪来的小道消息，开始在第九局内部流传。
“据说，那位‘缄默之城’，在施塔德忽然死了。”弗兰克压低声音，神秘地说道。
来了。
听到这话，柯林的目光盯住弗兰克，平静得就像看到了猎物。
黑尔维希的死亡，原本是只有寥寥几人知道的秘密。但随着大公着手展开调查，第九分局内部也得到了部分消息。
“这件事应该和那个‘中尉’有关。”弗兰克接着说：
“毕竟大公派缄默之城去那边，本来是为了监视和保护这个人的，后来却忽然死了。”
“那中尉’现在又怎么样了？”柯林问道。
他作为同盟中央情报处的人员，追问这些问题也是理所当然。所以弗兰克没有怀疑什么，稍作回忆后，说出自己听说的情况：
“还没有结论，那边传来的消息也是瞬息万变。”
“有猜测是，真正的‘中尉’已经和缄默之城一起失踪。现在带着烧伤面具的，只是他亲自培养的替身。当然没人会把这个消息走漏出去，不然，施塔德机构就完蛋了。”弗兰克说：
“私酒生意还在扩张，很多人指望着他们。”
“这么说，有可能是中尉杀死了黑尔维希吗？”柯林问。
“没有。”弗兰克摇摇头，真心说道：
“那可是缄默之城啊。”
事情的走向和柯林猜测的一致，里卡多暂时还是安全的，只要大公不打算让施塔德机构崩溃，就没人去动他。
但这又是暂时的，自己或者大公，都迟早要处理这个隐患。
“最近第九分局很忙吗？”
柯林打量着对方眼周的黑眼圈，忽然问道。
以自己的了解，弗兰克这人彻底就是一条蛀虫，从不做正事，却有一千种方法拿到绩效。
如果连他也开始缺觉，就说明第九分局全员都在面临着压力了。
“所有人都在查希尔·瓦努斯剑的事。”
弗兰克用右手揉着自己的五官：
“我已经一天没合眼了。”
“因为那个被刺死的顾问官？”柯林说。
“……是。”弗兰克说，同时暗暗感叹调查部对达纳罗当局的渗透之深。
因为这件事从来没有公开过。
…………
…………
同一时间的花园宫殿里，大公正巧也与人谈到了同一件事。第九分局的几位高层正隔着桌子战战兢兢地向大公汇报调查进展，橡木桌面上散落着来自各方的文件，凌乱不堪。
而那头魁梧的猛犸，麦克布莱德正环抱双臂倚靠在宫殿的大理石立柱前，面无表情地审视着这些无能的秘密警探们。
各方面的负责人急着发言，让谈话一时陷入停滞。片刻后，大公的指尖敲击桌面，结束这场混乱。他深深地皱着眉头，过滤掉第九局高层们复杂的话术，帮他们得出了结论：
“所以忙了这段时间的结果就是，你们没有任何进展？”
无论是缄默之城的死亡，柯林的失踪，还是被刺杀的财政厅顾问官。
“现场的巫术痕迹还在破译，这里有可能会有新的线索出现……”一名研究人员擦着冷汗补充道。
“多久？”
“一个月……？”
这是最乐观的估计，对方留下的巫术痕迹也经过重重转换，不见任何破绽。
一旁的侍女奉上白银包裹玻璃的酒杯，大公拿过喝了一口后，无谓地笑起来：
“很明显有人在效仿‘希尔瓦努斯将军’的剧场仪式，可你们却没法在一个月内拿出任何办法。”
这不是愤怒的笑，因为埃德蒙德没有生气也没有慌乱，单纯只是在嘲讽第九局的无能，哪怕他此时避无可避。只要坐在埃德蒙德公国大公的位置上，就必将处于这场剧场仪式所指的射程内。
“瓦努斯将军的事迹是绝对的机密。”
这时一旁始终沉默的猛犸开口说话了，他的声音依然浑厚而平和，就像温柔的巨人：
“即使圣体会真的站到了他的身后，也很难掌握足够触发镜像的细节。”
公国民间所有关于将军的历史都是模糊的，残缺的。
这是埃德蒙德家族数百年持续干涉下的结果。
原型事件的最后一份准确的文字记录，已经在预言教难期间被收入到了大公的花园宫殿中。
如何确定不存在其他副本？这一点完全可以通过镜像来确认。
当世上只剩下一份孤本时，聚焦的共鸣也就强烈到无以复加的地步。因为拥有较高的特殊性甚至是唯一性，所以它几乎就是自己的镜像。
埃德蒙德家族没能掩藏历史，但历史也因此损失了绝大部分的细节。只凭借支离破碎的现存信息，已经不可能再触发处死大公的镜像了。
“或者即使他知晓所有细节，这种规模的剧场仪式没有办法用于偷袭。”猛犸继续说道。
因为既然是仪式，就无法再采取灵活的策略。
执行者必须严格仿照前人的轨迹，一步步前进。
所以，这是由一个人发起的正面战争。
荒谬可笑。
但大公依然没有轻视这场危机：
“杀死缄默之城的巫术痕迹，和前几天出现的痕迹……确实指向了不同的坐标吗。”埃德蒙德忽然问道。
“是的。”研究人员回答说，虽然有些不可思议，公国可能同时面临着两位强大的对手。
既然能杀死“青星三”的缄默之城，那么对手在同盟的评级中也就能够达到三类，甚至二类……
这时有位侍女，也就是曾在大剧院出现的女官，悄悄打开了这个房间的侧门。她似乎原本在笑，但看见了眼前紧张的现场，不禁噤声，轻手轻脚地走到了大公的身后。
如果柯林在场，会发现她就是自己在成衣店遇到的那名店主。似乎是因为薄德艾维斯的到访，让她浪费了太多时间。
无论是第九局的无能，还是身边女官的迟到，似乎都没有打破大公的好心情。他回头责备似的看了女官一眼，但那目光中并无恼怒，反而像是在开玩笑。
“但……说不定就是同一个人呢。”大公继续说了下去，神情轻松自然，似乎是在给谁出题。
两位二类巫师同时出现在公国的可能性实在太小，所以不应该忽略另一种方向。
比如，是同一个人留下了不同的坐标。
“……夜民。”
麦克布莱德猜到了答案。
第四十章 女官和窃听器
花园宫殿中的侍女们大多都是贵妇，她们之所以到宫廷中来服侍大公夫妇，当然不是为了谋生，而是为了各自背后的家族和事业。
所以侍女们往往富裕而悠闲，不仅不会穿女佣的制服，相反还要尽可能打扮自己，以彰显宫廷的脸面和品味。
与其说她们是佣人，不如说是宫廷的玩伴。
但是，女官其实并没有这种出身。
事实上，她只是一个二流裁缝的女儿而已。
如果有时她身上也显出了几分慵懒的贵气，那只能说是一种惟妙惟肖的伪装，用于在这种地方保护自己。
因为这种模仿几乎成为本能，所以就连成衣店里的雇员也被骗过了。
但实际在没人看见的时候，女官总是垫着脚尖走路，在花园宫殿近乎无穷的廊道之间往返不停。
蓬松轻盈的雪纺裙下，用粗鲁的皮带别住了一些小册子。里面记有各式精算表，包括对厨房十几个佣人的时间安排，还有需要修理的乐器，烛台，桌布和银餐刀数量的缺口。
花园宫殿只是大公在冬春两季的行宫，但已经很少有人能数清这里有多少个房间。可女官却记录过每个房间枕套和壁纸的样式，确认过这里的每张书桌上，都摆放了印有埃德蒙德家族纹章的书写纸。还有一间间卫生室，她知道哪些已经铺了新的管道，用的是抽水马桶，哪些则还得让人去摆放夜壶，要提前铺好驱散气味的草木香料。
相比其他侍女终日烦闷地无所事事，她是依靠实际的努力一步步走到今天的位置的。女官终日跟随在大公身边，听候着来自他的任何需要。有时就连埃德蒙德都不知道，自己一个突发奇想的念头，可能会打乱佣人们准备了多久的计划。忽然要宴请一批客人；晚餐换另一个产地的松茸；下午新猎的鹿首准备挂在一个大厅里，但不能显得突兀……对这座梦幻般的花园宫殿来说，每一件这样的小事，都可能需要十几个佣人的奔波忙碌，而女官就是负责调度这一切的人。
从另一个角度来看，大公的管家，才是这座花园行宫实际的主人。
使馆区的那间成衣店，对她来说仅仅是闲暇时用于休憩的场所而已。
女官跟在大公身后，离开了会客室。在大公的周围还有其他侍从和他的秘书们。一众人像团乌云似的飘向更衣室，埃德蒙德马上要换掉一身衣服，因为到了晚上，宫殿里还要举行另一场宴会。
秘书们没有避讳他，在悄声交谈着刚才那场会议上的事，因为大公在私下场合总是很随和。他像朋友似的和随行几人逐一调笑，一直轮到女官。大公看向了她。
“这么迟才过来，午后是跑到哪玩去了？”
埃德蒙德的语气有意地严肃了一点，但大家知道他并没有在责备，只是随口一问罢了。
“因为重要的宴会太多，我最近有些精神紧张。”她说：
“所以特地去使馆区的俱乐部，听了一下涂瓦娜夫人的开导。”
“涂瓦娜夫人？”大公思索了一下，立刻回忆起来：
“哦……那个鄂图巫医。”
“花点时间把精神调整好，我才可能处理这么多杂事，不犯任何错误。”女官忽闪着眼睛说道。
不犯错误。大公看着她。女官的回答虽然恭顺，却又有点自恃能力的味道。
但是老实说，埃德蒙德并不讨厌这种骄傲。
相比无能的第九局和那些工作秘书，女官确实把他的生活打理得周到细致。
“那你得好好替我们工作，别让我和夫人抓到破绽了。”大公摇了摇头，打趣说。
“她可抓不到的。”
女官掩嘴说道，让埃德蒙德觉得，她是不是有些太得意忘形了。
在他们聊天的时候，周围的其他人若无其事地看向了其他方向，假装没有看见一样。
“对了。”
片刻后，大公觉得有点意思，在踏上旋转楼梯时再次转向女官，居高临下。
“我还不知道你的名字是什么？”
女官因为这个问题愣了一下，她神情复杂地张了张嘴。在旁人看来，就像是没想到埃德蒙德会不知道自己身边女管家的名字。
毕竟，大公连涂瓦娜夫人都能记住。
但随即她回过神来，压下心里一瞬的委屈。无论如何，这又是一个好的开始。
“记得以前说过好多次，所以这回请记好了。”
她微笑一下，后退两步，提起裙摆行礼说：
“我的全名是柏妮丝·库恩，殿下。”
…………
…………
在柯林盯梢俱乐部的次日，鲁伊顺利将她们的一个会员发展成线人。
当然说是线人，鲁伊实际只是告诉了那个会员自己有个远房表妹，最近遇到了烦心事，需要由一个老客人介绍去俱乐部而已。
传说中的“远房表妹”自然就是艾丽。所以第三天，艾丽假冒成客人混进俱乐部。
除了和传说中的涂瓦娜夫人接触外，她还有一个任务，是取回埃米尔放置的窃听器。
当然，这个窃听器也是埃米尔在几个月前以鸽粪清理工的名义潜入，埋藏在天花板一堆的鸽子粪便下面的。
想来无论多么细心的搜查者，都会自我保护般地漏过这个地方。
没有人会在里面掏东西的。
只要不专门使用“提灯”这类巫术探测装置，鸽子粪堆无疑是最安全的埋藏地点。
下午时分，当柯林在往档案本上归类剪报的时候，艾丽回到调查部办公室。她只用两根手指捏着一只封装好的牛皮纸袋，表情阴沉得能滴下水来。
平时一板一眼的她，这次远远地甩手，把牛皮纸袋丢到了埃米尔面前的桌子上，然后匆忙地走进卫生间，像是要用完所有香皂似的，不断冲洗起了自己的双手。
原本靠着椅子打盹的埃米尔被声响弄醒，他挠了挠下颚，艰难地睁开眼，和不远处的柯林对视一眼。
不就是脏一点的窃听器吗，他心想，把手伸向了那只牛皮纸袋。
埃米尔只拆开一角。
在里面的东西流出来之前，他猛地捂住了开口。
第四十一章 微妙的谈话
谁能想到光鲜亮丽的使馆区，屋顶居然也有漏水的问题。
滴滴答答的融雪泡化了原本已干燥的陈年鸽粪，偏偏埃米尔又藏得特别深。艾丽独自潜入俱乐部阁楼之后，就是在这堆东西里摸索着把窃听器掏出来的。
哪怕戴着手套，也可以想象有多么恶心。
明明上一分钟还在假扮多愁善感的富家小姐，下一分钟却要匍匐在天花板夹层之间掏粪。这样也只是脸色难看了点，艾丽确实有着强韧的神经和纪律性。
埃米尔郁闷地拎起开口还在滴水的牛皮纸袋，准备把窃听器丢在浴室的地面上，直接用水管冲干净。
窃听器的体积类似成年人的手臂，由一卷虫胶薄带来记录声音。
装置中的仪式以涂瓦娜夫人的声音为扳机，只有在她的声音通过时，仪式才会成立，并在两分钟后失效。
所以平时的窃听器不会有任何灵素反应，只用长度100米的虫胶带就可以录制整整一周。
就算埃米尔用水冲干净鸽粪，恐怕那股浓烈的异味也无法去除了。之后的一段时间里，他还得在这恶臭中仔细调查录制的声音。
“他自己造的孽。”
从卫生间出来的艾丽已经漱过好几次口，接着，她面无表情地灌下整整一瓶水，像要把呼吸道中的气味也彻底冲走似的：
“就不能加个封闭的外壳吗？”平静的声音中蕴含着杀意。
“……会影响收声的效果吧。”
柯林在位置上忍着笑说，这种事只要别让他来干，怎么都好。
“和涂瓦娜夫人的谈话怎么样？没有让你的心情变好吗？”
艾丽把空瓶子放在桌面上，闭上眼睛深深吸了一口气，就像要把刚才的一段记忆彻底封存起来似的。然后她睁开眼睛，恢复平常的视线，接下来的才是正事。
“我的烦恼本来就是编造出来的，所以对她开导的那些话没有特别的感觉。”艾丽说：
“不知道目标有没有察觉到我在撒谎。”
“……嗯。”柯林怔了一下，又看一眼手中的材料：
“所以那些人到俱乐部里，真的只是在谈话吗？”
“没错。”艾丽回忆着细节说：
“隔音的房间，两把椅子，涂瓦娜和客人隔着一层薄纱面对面坐着，一次四十分钟……”她又向自己确认了一遍，点头说：
“除了谈话以外，没有其他任何动作。最后，涂瓦娜开价一百报里。”
“呃，就这样聊上四十分钟？”
虽然自己就是一个挨千刀的隐形巨富，柯林仍感觉使馆区的物价，简直像是另一个世界。
“是，一百奥里，还好我身上有空白的支票。”艾丽说，下意识朝窗边空荡荡的藤椅看了一眼：
“希望统帅不会生气。”
统帅并不是一个吝啬的人，但他经常提醒说调查部的预算不多，所以最好每花一分钱就能有一分钱的效果。
可是从结果来看，这一百奥里的效果好像仅仅是取回了窃听器。
或者，为这种本该封存的行动花费宝贵的人力和财力，本身就是一种浪费。
艾丽依然笔直地端坐着，但柯林察觉到了她眼神深处的失望。倒不是一百奥里的开销太高，而是以调查部的视角来看，这不正常的昂贵显得太“正常”了。
因为昂贵，所以反倒是像是主业，不是外国渗透行动的幌子。
如果涂瓦娜夫人的真正目的只是赚钱，那调查部就没有介入的必要。
即使她在使用巫术或者诈骗，这种事情交给第九局就好了。
“说起来，前天我去过那家资助留学生的慈善基金。”艾丽接着说道：
“这家机构也是真实运营的……我找到了他们租下的集体宿舍，那里确实在为来自鄂图的留学生们提供伙食和生活用品。”
“全部都是鄂图人吗？”
“是。”艾丽说：
“我看过他们登记的名字。”
“但据我所知，鄂图当局并没有向安赫派遣留学生的计划。”柯林说。
两国来往不多，而且多数鄂图人仍被困于封闭的部族社会，没有了解外面世界的兴趣。
“所以我也觉得他们的资金来源是一个疑点，但现在得到了解释。”艾丽说。
涂瓦娜夫人，依靠自己高超的谈话艺术，也许还有一点鄂图异域的神秘感，在公国的上层社会大受欢迎，赚取大把金钱，以此资助开明的同胞在安赫留学。
故事到这里似乎就完整了，感觉还有点美好。
也难怪埃米尔和线人们经过先期调查后，会觉得没有问题。
即使涂瓦娜夫人可以在与那些女性的谈话中刺探和收集一些信息，也还远远到不了需要处理的地步。否则，他们早就该驱逐境内的所有外国记者和商人了。
“不过我在天花板上……取东西的时候，倒是听到了另一位客人的谈话。”艾丽犹豫地说。
“怎么样的？”
“有点奇怪。”
艾丽回忆着措辞，模仿那个年轻女孩的语气说道：
“涂瓦娜姐姐，午安。这是我目前力所能及的一点心意，只希望可以在你的引导下，渡过这个月的痛苦期。”
极其卑微的语气。
“我想有一个适度平和的心境去准备这次考试。希望这份绵薄的报酬不会显得寒渗...我尽量把最关键的问题留出来与你探讨，而其他的做自我消化。”
“然后涂瓦娜夫人先是笑了，才接着回答她说。”
艾丽换了一种语气：
“你的心意我收到了，但你可能还没意识到自己这个月可以收获什么。这次我会收的费用是一千两百奥里。”
“说完，涂瓦娜就把钱退了回去，拒绝了这次谈话。”
“有点意思。”柯林思索着，一时不知道怎么形容这种感觉。
“嗯。”艾丽说：
“所以我离开俱乐部后追上了那个女孩，以另一个咨询者的身份和她聊了两句。”
“她有些生气，骂了一句脏话。应该是出身富裕阶层，但一个少女随便拿出这么多钱还是很困难的。可到了最后，她叹了一口气说：
‘幸好她还想宰大的，所以把我的小钱退给我了。’”
可如果这样，为什么一开始又要去找她呢？
正好在这时候，埃米尔洗干净窃听器回来了，拎着向自己的座位走去。
柯林看着他的身影，忽然问道：
“埃米尔，这就是语言魔法吗？”
第四十二章 怨恨
调查部办公室的正下方，是一间很久没有被用过的储物室。一些不常用的老旧设备被堆放在这。箱子里是各式机械密码机，货架上摆着朱砂和钢盐等材料的密封瓶。还有一排用于圣事的粗糙人像，东倒西歪地丢在角落里。
这些塑像是从密教人员手中缴获的，以古代圣徒为题材，大多身体残缺，神情又痛苦又怪异。身穿黑色连衣裙的薄德艾维斯坐在地上，在这些人像之间竟毫无违和感，一眼看去很难把她找出来。
柯林本来是想把她留在房间里的，但苍白的女神很执着地要跟出来。或者准确地说，是她质疑要把这具身体带出来。第一次的时候，就连柯林都没有察觉到人偶一直在自己周围，因为她的身上没有任何气息。几次发生这样的事后，就由她去了。
窗帘后的黑暗中，人偶毫无生气地靠在墙角，神色凝固如同一幅尘封的肖像画。如果这时她忽然动动手臂，也许还能把人吓一跳。
但那透亮的眸子始终倒映着放在身前的报刊，瞳孔没有聚焦，却反复品尝着报刊上为数不多的几张照片。
其中一张照片上的是女演员梅莉塔，她的扮演者，鲜活的替代品，她的声音。
都会大剧院丢失了人偶之后，这位幕后献声者暂时回到台前。但梅莉塔似乎不怎么珍惜这个机会，反而在暗地里不知忙些什么。近些天，梅莉塔很少在大剧院出现，有时甚至要到演出前十分钟才赶回来，一幅行色匆忙的样子。
各处都有市民说看到了她的身影。据传歌剧演员梅莉塔在达纳罗市内寻找一件东西，比如，一具差点永远取代她的人偶。
储物室的一整个上午都在静谧中度过，然后是下午。暗淡的光影在地板上缓缓移动，直到傍晚时分，人偶才像是瞌睡似的点了一下头。她侧头朝窗帘外望去，一弯细如镰刀的雌月已经隐现天际。
窗台上不知何时盘踞了十来只鸽子，咕咕地拥挤着，凑在窗帘狭窄的缝隙前往里面窥视。有一两只被同类们完全踩在身下，还有的被挤得掉了下去，来不及张开翅膀就摔死在地上。
哪里还是灵秀的鸽子，已经完全变成了乌鸦，老鼠一类的东西。
窗前，人偶安静地与它们对视，红玉的眸子里不见任何情绪。
…………
…………
不知道为什么，柯林莫名感到一阵强烈的怨恨。
情绪来得非常猛烈，短暂。如果不敏锐的话甚至无法察觉，就像是心情莫名地变坏了一样。柯林怔了怔，又重新扫了眼刚才在看的材料，确定上面没有足以令自己怨恨的东西。
那么，就是薄德艾维斯了。
除了当初挣脱封印的渴望之外，柯林还是第一次从她的身上体会到如此强烈的情绪，而且，还是负面的怨恨。
当他察觉到的时候，怨恨就已经消失，但柯林还是起身去了储物室。结果一切安静如故，没有发现任何异常。
人偶收回看着窗外的视线，看向柯林。她并没有说话的机能，所以无法解释刚才发生了什么。
柯林走向窗前，那里除了少许鸽粪和羽毛，已经什么都没有了。
所以最后，他只能拉紧窗帘之间的间隙，回到楼上的办公室。
时间一到下午五点，艾丽就准时回家了。就像是在执行军令一样，她绝不会在这里少呆一秒，但也不会多呆一秒。
此时已经是七点，办公室里只剩下柯林和埃米尔两个人。一台柜子大小的机械录话机前，埃米尔拿着一只黑色的树脂听筒放在耳边，独自排查从窃听器中抢救出来的录音。
他翘腿坐在一张椅子上，闭着眼睛，另一只手里还拿着自己带来的三明治，时不时咬上一口。
“其实你早就知道他们有问题吧，毕竟那就是你擅长的法术。”
柯林在他身边站了片刻后，忽然问道：
“为什么不说出来？因为同为语言魔法的使用者，你看到了自己的影子？”
埃米尔嘴里咀嚼着回头看他一眼，指了指桌子上的另一块三明治。柯林摆手表示拒绝，准备到回家的路上再顺便吃点其他东西。
“语言魔法并没有你想的那么神奇，单凭它是无法做到这种事的。”
放下三明治，用笔记录下筒里的对话，埃米尔一边说道：
“压制的情绪不会消失，只是暂时埋藏起来了。就像在沙滩上筑起堡垒，迟早会被海浪冲得原形毕露。”
他放下笔按下一个按钮，绕着虫胶薄带的圆盘再次开始旋转：
“暗示不可能长期改变受术者，能量被压制后反而失去了宣泄的通道，如果不及时抽取出去，迟早有个时候会爆发出来。”
“但那些会员确实被长期地改变了。”柯林说：
“所以在这场看似完整的交易中，会员们支付的不仅仅是金钱，还有她们的内心能量。”
但即使是柯林也知道，从一般人那里抽取情绪并不是一件简单的事，成本甚至可能超过涂瓦娜夫人收取的佣金。
如果只是为了赚钱，就不可能做这种事。
“离开宿主的情绪也可以保存吗？”柯林问。
“谁知道呢。”
“为什么不说出来？”柯林问道，他已经猜到了答案。
没有其他人在场，柯林凝视着对方青瓷色的瞳孔：
“你知道那是谁，所以才会隐瞒。”
“不止一次了，你阻止我杀死那个刺客；如果不是统帅的指令，你一定不会走进都会剧院；猛犸麦克布莱德出现的时候，你都不敢看他一眼。我知道了，现在你做梦也不想见到的事情，就是调查部和大公走向对立，哪怕你明白我们不可能相安无事的。是什么让你这么害怕埃德蒙德，因为无能的第九局吗？”
语言魔法只会让受术者变得更加脆弱。
“你想的太简单了，第九局远远不是大公的全部。”埃米尔忽然说道，声音略微有些颤抖：
“他把自己真正的势力藏到了戏院里，那些人没有编制，但哪怕是缄默之城和猛犸，也仅仅是冰山一角。公国是很弱小，但为什么能一直存在？一个边境王侯的底蕴，是你根本没法想象的，甚至是……”
埃米尔看着柯林，嘴巴反复几次要吐出那个词，但一直不敢真的发出声音。
“一座王冠。”
他只用口型如此说道。
“我的前任到底死得有多惨。”
柯林的声音忽然平静下来，也许是因为残留的怨恨，他无比冷酷地说：
“让你不惜对自己用语言魔法？！”
第四十三章 内神禁忌
一排窗子在冬夜的风里哗啦作响。细雨转为大雨，广场上几乎没有人了，只剩下几个广播喇叭还在愤怒地吼叫着。
柯林单手撑伞，薄德艾维斯藏在他的大衣下面。风太大，雨几乎是横着飞的，只有这样才能不让人偶打湿。
无论埃米尔做出了怎样的警告，最终柯林和艾丽还是选择行动。
他们都希望在达纳罗有所作为，所以迟早会和大公对立。如果这时候放任埃德蒙德把那些力量收入囊中，调查部早晚要付出更大的代价。
柯林叹了一口，收起黑伞，躲到一处窗台下方。
天边隐隐传来雷声，前方的路灯挣扎着闪烁了几下，无力地暗去。两人的身影彻底隐没在黑暗中。
当然会有风险，因为时间仓促，对涂瓦娜夫人的调查还没有彻底完成。
但是到了明天，关于她的一切行动就会按流程冻结。调查部在向重心收缩，今晚就是最后的机会。
唯一幸运的是，目标的行动规律并未改变。
…………
…………
涂瓦娜的身体本来很好，但近些年同时经营着俱乐部和四个不同的募款团体，把她的肠胃节律都破坏了。
周四的傍晚她会定时去诊所，拿到一周量的止痛药然后回家。在服药之前，涂瓦娜痛得谁都不想见，什么也不想做。这是夫人最缺乏防备的时间。
说是夫人，其实涂瓦娜并没有丈夫，她寡居在异国他乡。一直在开导别人，但她的生活比无病呻吟的客人们更加糟糕。之所以能撑下来，反倒是因为肩上的重量。
这一切都被记在调查部的卷宗里，一丝不差。
夫人呆呆地把水杯回桌台，感觉腹部舒适了一点，才渐渐地能听见周围细微的声音。
水龙头滴着水，玻璃在窗格里不安地颤动。涂瓦娜忽然意识到自己忘了开灯，想要站起来，但已经来不及了。
“斑斑伤痕！”
涂瓦娜像开枪似的喊出这个蕴含魔力的词语，右手中亮起光。但是立刻，后背狠狠地撞上了硬物。
以太中的连接瞬间被缴断，长剑从正面捅进她的锁骨下方。
为什么语言魔法没有生效？
“不要再说话了。”艾丽平静地说，没有从伤口里拔出长剑。涂瓦娜的身体被钉死在椅背上，艾丽顺势踢翻椅子，同时取出自己的耳塞。
柯林负责在外面望风，动手的人是她。
艾丽俯身用布勒住涂瓦娜夫人的嘴，从她身上搜出一枚吊坠。这是用于储存游离情绪的机关，打开镂空的银质外壳后，幽绿色晶体泛着不正常的光晕。
与埃米尔的猜测一致，涂瓦娜确实在搜集不知情者的情绪。而能在达纳罗长期提供这种机关的人，只有埃德蒙德。
“为什么要做这样的事？”
艾丽不解地问，语气中隐隐透露出愤怒。任何一个巫师都知道，这种行为必然引起灾难性的反噬。
为什么甘愿为大公冒这样的风险。
衰老的鄂图帝国能否延续下去，仅仅取决于同盟内部的平衡。
哪怕不与大公搭线，让几个普通商人在达纳罗做点生意，应该也可以探知诸位边境王侯之间的情报。这样，就足以让他们弱小的祖国在强权夹缝中维系下去了。
这样不好吗？还不能满足吗？
涂瓦娜夫人仰起她瘦削的脸，轻蔑地打量着艾丽身上的特制军服。即使嘴被蒙住，皱纹下的眼中却闪烁着高傲的光。
艾丽皱起眉头，她是白都万中挑一的精英，刚从军学院毕业就被授予尉官军衔，进入了这世上最强有力的暴力机器。但此时她对自己引以为傲的一切，却隐隐感到一丝混乱。
但艾丽没有因此心软，直接用手枪柄击晕涂瓦娜，起身，笔直地站在厨房中间。
封装情绪的机关已经找到，但数量还对不上。
艾丽开始在涂瓦娜夫人的房子里搜索起来，却许久也没有收获。根据卷宗中的记录，涂瓦娜至少在近两个月内没有与大公交接过，所以调查部的线人才没有发现任何异常。
难道其他封装器以某种更隐蔽的方式转移了吗？
正当她这样想的时候，发现自己手中幽绿色晶体的闪烁频率出现了细微改变，就像在和什么东西共振一样。
根据心灵力学的描述，人类内心动力也是一类灵素，但比一般的可见灵素远远更为飘渺。“生命丰饶”是它们中最明显的表现，“情绪”则是内心能量中更抽象的部分，甚至无法作为燃料稳定地应用在仪式中。
但无论如何，从人类深层内心萃取力量，已经触及禁忌的“唤醒内神之路”，即使对于艾丽这样的官方超凡者来说也是机密，反而只有在地下巫师之间才有一些支离破碎的传承。
所以对中晶体的共振，艾丽并不知晓背后的原理。却又隐隐意识到它指示了其他的封存机关。
在绿光的指引下，艾丽走向一处地毯。真正的鄂图地毯会刻意留有一处瑕疵，因为，只有真神才有资格进行完美的造物。艾丽掀开厚实的地毯，下面只是实心地板。盖回毛毯，仍可以摸到坚硬的地面。但是当她用短刀划向那处瑕疵时，刃尖却传来了刺入肉身般的感触。
就像是瑕疵背后还隐藏着另一个空间，随着更强烈的绿光从她的刀尖上绽放。但艾丽的心里却忽然涌起不详的感觉。
涂瓦娜夫人的作为必将引起反噬。
这些情绪已经储藏了几个月，所以不久前那场灵素潮汐发生的时候，它们就已经在这里了。
游离在心之壳外的内心力量，对虚界生物来说如同最甘美的果实。
那么当三大天体以太通道洞开，会没有任何高位存在察觉到这笔宝藏吗？
艾丽之所以会想到这些，是因为她隐约察觉到气息。
别说涂瓦娜夫人了，就连她都险些没有发现的巨灵，正悄然藏匿在那片空间之中。
成像尚未完成，高位灵体的攻击正在以艾丽无法理解的形式，从地毯破口袭来。
“快躲开！”
在她还没回过神的时候，身后传来柯林的喊声。
第四十四章 死亡证明
“归零！”
即使没有柯林的提醒，艾丽也已在第一时间做出反应，仿佛本能般地执行归零。
不可视的魔刃穿透她的身体，在其身后，那些仍浸润在背景频率中的沙发和地板上无声地出现不可思议的破损，然后，它们一齐如水中油墨般分解消散。
此时艾丽已经从地毯的破损前跃开，军服的后背才呲地裂开几道口子，是刚才那一击的余波，但意念的虚无让她毫发无伤。然后，归零结束了，艾丽再次被达纳罗的背景频率包覆，回到灵体的射程之内。
即使像她这样的天才，也只能在绝对的空无中滞留短短瞬间。随着艾丽跌回现实，一股恐怖的压力立刻攥住了她，空气仿佛烧结的玻璃般凝固，那个藏身于另一层面的未知存在已经将视线转向猎物，不会再让她躲过下一击了。
艾丽双手不知何时分别握住了配枪和长剑，神色森然地盯着鄂图地毯痉挛的破口。就像有一只贵重的宝盒摔在了地上，幽绿晶体从那狭窄的破口中滚滚而落，如一道帘幕从不存在的缝隙中倾洒下来。每一枚晶体都不过是死物，但被以太中的什么东西拖拽着前进，一滚落到地板上，就如遍地的甲壳虫般四散爬行。
“砰砰砰砰——！”
枪声之间几乎没有停顿，装填了灵素的子弹瞬间击破数块晶体。艾丽的每一枪，都必然让地面上爆开一团荧色的尘雾。但这样依然太慢了，满地的甲壳虫都在向不同方向爬散，一张由它们身体编成的以太之网在扩张，或者换而言之，物质界的又一处漏洞被撕扯得更大了。
艾丽用手指拂过细剑，上面立刻泛起异质的荧光。本为凡物的钢铁上，此时已附加了锐利的灵素刀刃。她咬紧银牙，挥手朝客厅中间斩出一击，这一剑横贯了地面和墙壁，剑痕中闪烁着破坏性的辉光。
这些分散的力量无法阻止灵体，但可以阻止它所寄身的的幽绿晶体。
被灵体拖拽着的晶石一触及剑痕，就毫无征兆地碎裂开来，所以满地的甲壳虫被封锁在了房间的单独一侧，无法再向目标前进。
而它们的目标，剑痕背后的方向，正是失去意识倒地的涂瓦娜夫人。和刚刚从窗台跃入，准备加入战斗的柯林。
柯林和艾丽之间隔着层层墙壁，意识却通过调查部的通讯仪式连接。这是一种极浅的连接，但足够他们掌握对方的动向。
雨夜，封闭的室内竟显得格外寂静。
“不要过来。”艾丽忽然冷静地在意识说道，让柯林的动作停在半空。
“门廊前后三米，还有厨房的南侧墙角，是这片以太的边缘线。”艾丽说：
“现在它还出不了这个范围。”
“什么程度的灵体？”柯林问说。
“……我不知道。”
说这句话的时候，艾丽的语气中才漏过一闪而逝的害怕：
“我的坐标已经被锁定了。”
频率锁定，证明对方的力量规模远远超过自己。
艾丽已经逃不掉了，房间里看似平静，但其实它正在朝着她的坐标扩张，到了那时候，就连归零都会失效。
所以，艾丽才会阻止柯林进入这片以太，再加一个人也根本于事无补。
但比起这些更令她感到异样的是，成像到现在也没有完成。
与柯林不同，艾丽早已继承了军学院的成像结果。
如果连她也无法很快完成对方的形象，就意味着那个灵体是大多数巫师世系，甚至所有人类都未曾遭遇过的。
随着背景频率扬升，物质界在阵阵战栗中没入宇宙深处，被睡梦中那些更幽沉苍冷的存在捕获。
艾丽用单手按住自己的前额，忍受着头脑深处抽搐般的痛楚。这是两个物种之间的第一次接触，随着它向艾丽的坐标接近，她也在为其成像。
下一刻，艾丽在仿佛癫狂的幻觉中看见一个体长三米的巨型人影，它盘腿坐在半空中，独眼，拥有钴蓝色的皮肤，怀中抱着一只象征着灵魂和命运的水晶球。
如同是从水中捞到了什么，艾丽猛然退出幻视，濒死般喘息。同一时刻那个“人”也彻底抓住了她。
钴蓝色的巨影，在艾丽的眼中变得宛如实质，就连非人的皮肤上那些奥秘的纹路，也清晰可辨。
这一刻她不再犹豫，扣下藏在剑柄中的仪式扳机，激活了调查部公共阵地中一个被戏称为“死亡证明”的沟通仪式。
它的作用，是让巫师在临死之前，留下自己一生的成像结果。
而艾丽所聚焦的仪式目标，正是通讯另一端的柯林。
“精神导引。”
在柯林回过神来之前，两人的意识已经发生了一次撞击。恍惚之后，柯林感觉自己的头脑中多了一些说不清道不明的信息。
所以，哪怕隔着墙壁，他也开始“看见”艾丽身前漂浮着的钴蓝色巨影。
“青星二，已经属于‘三类存在’了。”
艾丽在意识中说道。三类，远远超过她和柯林的四类评级。所以她现在所采取的，正是情报处章程规定的标准做法。
当四类行动官遭遇三类存在时，可以无条件放弃任务。如果坐标已经被锁定，则启用“死亡证明”，向现场幸存人员传递自己的成像结果。
“所以接下来。”柯林半开玩笑地说道：
“你应该不会说什么‘你先走，我在这里挡住’之类的话吧。”
“嗯，暂时还不会。”
艾丽抬起灵素刀刃，凝视着眼前的巨灵，平静地说道：
“我不是一般的四类人员，不是完全没有胜机，也并不打算死在这里。只不过按章程来比较保险而已。”
“导引还会持续一段时间，成像会随战斗一步步变得更具体。阿莫。”
相比眼前巨神般的灵体，她的身体显得非常小。
没想到自己也有一天，会去做和教科书里那些先驱者一样的事情，一边不着边际地想着，她一边说道：
“无论我是胜是负，你要把最后的形象带回去。”
第四十五章 军学院的耻辱
这场战斗唯一的胜机，就是临场突破，联络遥远的青星。
一旦连接建立，她也将登临青星，成为三类存在。
艾丽的前途止步于公国，实力却并未停滞，相反还在日复一日的专注练习中，变得越发精进。
“我是军学院的骄傲，也是军学院的耻辱。”
艾丽低声对自己说道，指甲深深嵌入到掌心中。她一遍又一遍向自己复述，但又绝不会让第二个人听见。
身前的巨灵猛然睁开它的独眼，原本半明半暗的面孔转为漆黑。这一刻，附近数百人的梦中同时响起无声的嘶号。艾丽听到地下冒起一阵粘嗒嗒的咕嘟声，就像有岩浆迸发，而这个房间就被放置于火山口上。
她分明还闭着眼睛，却像早有预料似的向右跃起，黑色的黏性物立刻从地板下喷射而出，一触及其他物质，就猛然发出剧烈的烟雾和亮光，嗤响盖过了雨声。
有几滴汁液溅到了墙纸上，然后整面墙壁都开始瓦解，轰隆一声倒塌。艾丽立足过的所有位置，断断续续地被吞没。
在不断的闪躲中艾丽依然闭着眼睛，全神感应这片以太的结构和状态。她的剑上仿佛连有无形的丝线，传递着灵素流动的微小震颤。
她稳居于以太之网中心，像一只掌握一切的蜘蛛。
艾丽手中细剑也不再只是粗鄙的武器，而是灵素交响曲的指挥棒。哪怕那些力量，原本属于远远比她强大的巨灵。
一道灵素传输到一半就被艾丽截获，来不及渗入地下唤出异质的黑色汁流，被那支细剑遥遥指住。它停滞在以太节点内，像一团无害的棉花糖。
这一手看似潇洒，却让剑尖发出嗡嗡的哀鸣，艾丽的手臂也不堪重负地颤抖着。未被命名的巨灵短暂地静默，嘲讽似地从水晶球上抬起一根手指，就仿佛并不在乎灵素被劫持，因为举手间就能唤来更多。随着它的手势，原本已经四处泼洒的黑色汁流重新聚合，转瞬间组合成另一个两米高的异形人影，凄厉嗥叫着向艾丽扑去。
艾丽猛然挥出细剑，明明剑尖上没有挑着东西，剑身却惨烈地弯折了近六十度。而剑尖延长线的三米外，那团看似无害的棉花随着她的动作被甩出，瞬间收缩成一颗致密的圆珠，从正面撞入半空中的异形人影。
“——轰隆”
原本同质的灵素却产生了湮灭般的殉爆，圆珠溃败消失，黑色汁流在冲击下再次飞散。
天花板在爆炸中被击穿了一个大洞，滂沱大雨混合着烟尘倾斜进来，一时间什么都看不清了。
但场上双方原本就不以眼睛视物。
四周弥漫着雨水的清香，艾丽微微扬起脸，任由雨珠落在她的脸庞和军装上。
也许是雨快下完了，夜空中的乌云已经不多。那枚遥远的青色星辰也恰好走到了云雾边沿，就像羞涩地偷望着这边。
艾丽察觉到一丝淡薄的联系，然后抓住了转瞬即逝的感觉。
那是和青星的连接。
此时艾丽才不到十六岁，也许是近十年来最年轻的青星巫师了。
但她不仅仅是军学院的骄傲，也是军学院的耻辱。
因为艾丽的才能并非天生，而是因为一桩震动整个白都的丑闻。
任何力量都有代价。
她的代价只是由另一个人支付了。
钴蓝色的巨影抬起第三根手指，它的眼角裂开，独眼也随之睁得更大，像一张假面覆满整个脸。
恐怕下一招对它来说也颇有负担，艾丽却只是再次闭上了眼睛。
八道黑色的异形人影站起，巨大的压迫感让这里显得异常拥挤，但下一刻就惨烈地炸开了两道，因为艾丽已经像一条游鱼从它们之中经过，袭向盘坐在半空的巨灵。
钴蓝色巨灵放下一只腿，发出仿佛钢轨落地的钝响。它身高三米，如同一座爬满铜锈的神像，这时艾丽已经切入它的身前，手中的细剑带起一道匹练。
巨灵的一只断臂冲天而起，像船锚一样砸落在地上，却又立刻化为几只黑色的猿猴。
艾丽回过头，目光复杂地看了远处的柯林一眼。
还是不够。
“也许你该走了。”她在意识中不甘地说道。
那些黑色人影的身上开始放射出幽绿色光芒，它们出现的意义，仅仅是收集那些散成粉尘的绿色晶体而已。
它一直有所准备，只是不想这么仓促地享用那些情绪，但现在到了不得已的时候。
巨灵身下的猿猴扑到人影身上，贪得无厌地啃食着。达纳罗少女们的苦恼被巨灵埋入腹中，消化品尝，但最终从它面孔上绽开的不是同理心的悲戚，而是狰狞的欢愉。
…………
…………
当双方的灵素第一次撞击的时候，柯林才发现自己低估了艾丽。无论是在那场评估还是剑术教学的时候，恐怕她都没有使出全力。
但是吞吃了绿色晶体的巨灵，力量再次获得增幅。柯林也没有把握打败他，至少，不动用隐藏实力是不可能的。
既然要动用隐藏实力，他就要考虑，是不是应该出手去救艾丽了。
救下，就会有暴露自己的风险，还可能打乱后续所有的计划。
说不定到了最后，还要由自己来灭口。
不救，因为“死亡证明”已经入手，所以合乎流程，反而不会有任何问题。
阿莫和艾丽的评级都是优四，如果她不幸死在了这里，那也是合情合理，无可奈何之事。
如果是中尉，这时会选择出手相救吗？
“也许你该走了。”艾丽不甘的声音映入他的脑中。
柯林的思绪稍微顿了顿，他撑开了手中的雨伞。
但他无视了艾丽的话，走进了那片以太之中。
至少先问清楚吧。他想。
巨灵得到了源源不断的补充，正试图将对手捕入虚界。脱离这片以太之后，艾丽就将失去她所依仗的一切。
刚刚突破的艾丽被完全压制，恐怕在巨灵的捕获下，她眼中的一切都开始出现意义杂糅了。艾丽的双眼失去神采，只能凭借本能防卫挣扎着。
但无论是黑色汁流，猿猴，还是那头巨灵，似乎都与柯林无关。他闲庭信步地走入废墟的雨中，撑着伞在艾丽身前停下。
艾丽半跪在地上，抬起没有聚焦的眼睛。即使到了这种地步，她的眼中仍有强烈的求生欲望。
“为什么这么想建功立业。”柯林问道：
“想为自己证明什么吗？”
“因为我要回白都。”艾丽意识模糊，却又无比坚毅地说：
“无论如何，我都必须要回白都。”
那并不是为了自己一个人。
原来他一直以来误会了一件事情。艾丽持有的并非野心，而是另一种更温暖的东西。
第四十六章 虚拟坐标
在多层频率重叠的意义杂糅下，艾丽眼中的一切开始分解。
一个大脑无法处理来自多个频率的信息，毕竟在前数十亿年的自然进化中，它从遭遇过这样的情形。艾丽发现自己眼中的图像崩溃了，轮廓，色彩，位置，运动，一切全部错乱，世界就像一张印刷错误，又剪成碎片的照片，再无法像以往那样重组在一起。
但艾丽多少还能确信，远处那一团团色块就是巨灵，雪花般的碎片则是它的攻击，因为除了眼前的混沌外，还有内心的直觉。墙壁分解成碎块，远处有人在沉睡，地下几抹泥点是挤进缝隙里啄食臭虫的鸽子，还有不知道多远的地方，几个巫师在走动。
意识几乎中止，但艾丽发现自己的口中似乎在梦呓，因为身边有人问了什么，她不知道自己是怎样回答的，只顾着在这错乱中茫然四顾，没有放弃寻找取胜的机会。意识锁定着位置飘忽的敌人，她还在对峙。
但在这时，艾丽看到一些星星点点的光斑在闪动，那是什么？她循着光亮抬头，看到阿莫支离破碎的身影，但不知道为什么，艾丽浑身的汗毛却忽然炸起。
兔子在小心警惕着远处的危险，回头却猛地看到一头巨狼，它一直呆在身边，但自己却没有丝毫察觉。
在这震动中，就像有什么人修复了残缺的胶片，她的视野再次变得完整连贯。艾丽不知道的是，这是栉火在将她带往另一个方向，暂时逃脱巨灵的捕获。她虚弱地半跪着，坑坑洼洼的地板上有积水。艾丽还没有回过神，瞳孔收了收，才再次看清柯林的身影：
“你没有逃吗？”她疑惑地问，语气有些生气。
但柯林没有看她，只是用一只手托住了她摇晃的背。艾丽想到在幻视中感受到的力量，本能地沿着他的视线望去，然后，她下意识握紧手中的剑。
因为钴蓝色巨灵，正在被无穷无尽的魔鬼们啃噬撕咬。
金属般的表皮在魔鬼们的咬合中凹陷，发出刺耳的嘎吱声。充满奥秘的纹路已经完全变形，表皮被恶魔用断裂的牙齿掀开后，内部是一团漆黑的影子。巨灵面具般的眼睛上流着血泪，它伸出左手举起一只在撕咬它脖子的瘦小恶鬼，将其像炮弹一样砸在地上，爆炸般的声响后，十几只魔鬼化为烂泥，同时又有更多的从虚空中涌来。
炉床之奥秘久违地运转着。遥远的地狱巨塔，螺旋排布的牢房中喷溅着翠绿的火光，让它显得像一座燃烧的高炉。艾丽发现阿莫竟然统治着远远超出青星一甚至青星二的力量，也许他自身的意图强度没到那种地步，但这被初约弥补了。
但是。
“这样是杀不死它的。”艾丽喃喃着说道：
“最多只是拖延一点时间。”
她从精神动荡中渐渐冷静，本能地分析着眼前的战场。魔鬼中最强大的栉火也不过青星一，与此时的自己相当。无论巨灵的身上多么狼狈，它的独眼却一直盯着柯林。艾丽打了一个激灵，她亲身经历过的，所以知道对方在一步步锁定柯林的坐标。
“我当然知道。”柯林语气轻松地笑笑。等到艾丽站稳后，伸手转动伞柄抽下一支长剑。
除了隐蔽之外，这是一支很寻常的剑。
“嗯……”柯林犹豫了一会：
“虽然这个行动还没有完成。”他说：“我可以预支一点奖励吗？”
他们有过教授剑术的约定。
“什么？”艾丽完全没有理解此时的状况。
“告诉我怎么把灵素附着在刀刃上。”柯林说。
“……”
因为柯林在一些基础常识上的匮乏，艾丽又一次呆滞。这个人在有些方面强大得难以相信，有些方面却还不如初学者。很难想象，他到底是怎么成长起来的。
艾丽伸出手指，拂过柯林手中的剑身。灵素随即在刀刃上汇聚，然后，柯林满意地抛了抛剑柄：
“也行吧。”他说。
但这样又有什么用呢？阿莫的剑术基础为零，意图强度还不到青星，如果连自己都失败了，那他也只会白白送死罢了。
柯林将伞留在艾丽手里，拿着剑向巨灵走去。艾丽欲言又止，因为，阿莫马上将失去最后的逃生机会。
巨灵脸上的独眼忽然闭合，身体也停止挣扎，任由魔鬼们撕咬。但是在它表皮之下的黑影反而开始隐隐放光，因为有空前恐怖的灵素，正在从虚界深处向它汇聚。
柯林的坐标已被锁定。确保这点之后，它准备一击毙敌。
但柯林的脚步依旧悠然，他感应着灵素的流势，调整脚步朝另一个方向走去。巨灵漂浮的身体也随着他转向，于是身后艾丽离开了攻击范围。
但只要柯林死了，艾丽就是毫无威胁的食物。
浑浊扭曲的光线从它的眼缝中漏出，向目标聚焦到了极致之后，暴烈地泼洒而去。
但柯林却随手拔下胸前的坐标稳定装置，抛向半空，始终待命的另一枚也立即启动。
“归零。”他简短地说道，从背景音中抽身离去。
作为这一击聚焦的对象，琥珀中的装置还没有落地，就消融在了浑浊的光芒中。但对柯林来说，那只是一个可以随时抛弃的虚拟坐标。
在进入战场之前，他悄悄换掉了“阿莫”的坐标。
巨灵近乎全力的一击，却连柯林的脚步都没有改变。所以它一直毫无情绪的独眼中浮现出了困惑。
它曾在无数物质界中采集，猎杀，却从没有遇到过这样的情形，不知道为什么，自己的锁定松脱了。
巨灵发出无声的咆哮，这一次，它真的愤怒了。聚集的灵素尚未用尽，浑浊的光如有实体般从它身上溢出，一瞬间将纠缠着它的魔鬼们消融殆尽。
它第一次真正离开了虚空中的宝座，不惜动用本体将柯林碾碎。
对比那强烈的光，柯林手中的剑显得无比单薄，甚至，连依附的灵素都开始暗淡。