第四十七章 瞬杀
艾丽忍不住侧开脸，她不知道阿莫为什么能逃脱锁定，可现在仍看不到任何胜算。
在绝对的力量差下，柯林只要失误一次就结束了。
那支剑不可能杀死巨灵，这点她已经亲自尝试过。在没有决定性进攻手段的情况下战斗会一直拖下去，直到柯林被活活耗死。
栉火再次浮现在柯林身后的上空，因为被浑浊光芒重创，它右半侧的身体都已经消失不见了。那是一道非常漫长的伤口，从头部连绵到后五分之一处，让它体内一缕缕透明的组织不断向外逸散。
但是，它分布全身的脑叶却有一半以上存活了下来了。
栉火口器两侧数百对微小的单眼凝视着不远处的巨灵，它所“看”到的感官信息经过处理加工之后，通过无形的灵觉神经输向柯林。
如果单个大脑无法处理多重角度，那就堆砌更多的脑。
所以那个钴蓝色巨影的身体，在柯林眼中有序地分解了。
必须在两秒内结束，他想道。同时身影没入巨灵身前浑浊的光芒中。
因为双重视角的精神负荷，他也只能承受两秒。
无论在任何单一的视角下，巨灵的攻击都不存在破绽。但在两重视角的对比下，漏洞开始变得无处遁形。
因为就连在一道光芒之中，也陈列着那么多宽阔的空隙。
周围仿佛响起了厚重冰层碾压的声音，浑浊扭曲的光芒在外放后立刻冻结。原本最轻盈的灵素，转瞬间衰退为最沉重的物质。巨灵不再使用存灵素的进攻，想要绕过频率界限，将柯林困死在光中。作为虚界生物的它，竟然也在无数次侵入中学会了物结。
但下一刻柯林却悄然从中通过了，他从光芒的中间经过，其实又是擦边而过。身体被雨水打湿，却又毫发无伤。巨灵不知道就连光都不是连贯的整体，所以完全无法理解发生了什么，因为千百年来的采食经验告诉它，不存在下界生物可以逃脱物质性的攻击。
无一例外，没有可能。
但现在却出现了。
在巨灵想要补救的时候，柯林已经进入它的身前。他抬起眼睛，扫过对方支离破碎的身体。那些灵素构成的器官暴露在表皮的空隙中，它们不像物理器官那么明确，有的甚至是概念般的存在，脆弱而抽象地颤动着。
现在柯林已经在巨灵的体内，又不在体内。他们的身体在另一个维度上重合。但仅仅是触动巨灵内部流动的灵素，也可能会给柯林造成致命的伤害，因为他的身体实在太脆弱。
这种攻击方式，就像是在搏杀中对敌人的内脏进行精准的外科手术。
为了通过那些错综复杂的灵素构造，柯林在一秒之内执行四次归零——清脆的碎裂声从他胸前响起，承受着密集频率操作的第二枚坐标稳定器直接报废，但备用的第三枚立刻接上了。柯林的前进迅捷而准确，甚至巨灵到这一刻才有了一丝异样的感觉，它开始想撤出物质界，但柯林已经锁定它的要害。
长剑上的光芒收敛消失，但薄如纸壳的灵素刀锋却依然存在。如此微小的刀锋，毫无阻碍地切入了一头青星巨灵的核心，在其内部，悄然挑断了一条不起眼的连接。
柯林从巨灵的身后走出，收住体势。他赢得并不轻松，甚至有不少幸运的成分。只有短短两秒时间，可谓千钧一发。
“喀啦——”
钴蓝色巨影的水晶球里传来脆裂声，原本通透的球体瞬间裂白，它的表皮下失去支撑，像一张陈旧的毛毯一样落到地上。栉火立刻俯身冲下，开始用口器蚕食逸散的灵素。数百只恶魔也再次从乌尔柱象限涌出，撕扯分食巨灵残留的组织。
但因为只有核心遭到致命伤，那些组织几乎还是活着的，就像还没发现自己身上发生了什么。一只手臂甚至在紊乱地挣扎，但它们无疑又已经死去。
这一击之后，柯林也已经到达极限，剑尖朝下刺入地面，支撑着微微摇晃的身体。
…………
…………
到底发生了什么？
在艾丽的眼中，刚才的柯林就是随意走向盛怒的巨灵，也不见有什么动作，随手就把对方宰掉了。
这个过程完全无法理解，就像在她多年来所学的知识上狠狠地踩了一脚，粉碎了她观念中的所有作战原则。
甚至，艾丽没感应到多少灵素的波动。
严重的认知不协调，唤起了她心里强烈的不安和恐惧。
这真的是巫术吗？我又真的懂得什么是巫术吗？
艾丽忽然回忆起幻觉中柯林样子，全身的毛孔不禁一齐战栗起来。自以为安全的兔子，在窝里看见了一双恐怖的眼睛。
“你一定不是阿莫。”艾丽嗓音颤抖地说，就像变回了一个寻常的十六岁女孩一样：
“要么就连整份档案都是假的。”
“为什么这么觉得？”
柯林慢慢地挪步，到一道残缺的墙壁前靠住，他闭上眼睛。两人之间隔着一道雨幕，独栋住宅还没有塌，只是天花板上的洞好像又大了一圈。
“档案的最后一条记录到现在，还有半年多的空白期，又有谁知道发生了什么呢。”柯林说。
“别耍我了。”艾丽说：
“没有人能只用半年就变成这样。”
不然，他们这些精英在军学院中的训练又成了什么？
柯林笑了笑，没有继续和艾丽争辩这个问题：
“但是，你真的在乎我是不是阿莫吗？”
不知道今晚的事情，会演变成什么局面。柯林依然试着问道：
“你想做什么来着？”
艾丽沉默了下来，不只是因为柯林的话，还是伞沿上不断落下水珠的声音，她的思绪渐渐脱离混乱。
可即使恐惧已经淡去了，她的手却依然在颤抖，艾丽也不知道自己为什么颤抖。
“没错。”她说：
“我不在乎你是谁，也不在乎你的力量是从哪里来的。”
“我不想知道你的秘密，我只想回白都。”
想从达纳罗站回白都就需要立功，而且一般的功绩是不够的。以现在的调查部，实现自己愿望的唯一可能性，就在这个来历不明的人身上。
“所以。”柯林微微仰起头，嗓音疲倦，目光却亮如乌云后的星辰：
“今晚什么都没有发生，对吗？”
“对。”
艾丽回答道。
第四十八章 替代品
“自动记叙装置怎么办？”
柯林又忽然问道：
“今晚的行动已经在上面留下记录了。”
与施塔德不同的是，达纳罗的记叙机关一直维护良好，所以几乎没有感知死角。在精心设计下，这片细如丝线的以太之网均匀覆盖整片区域，捕捉和留存着土地上所有事件的第一因。
所以只要大公有意识去查，理论上他可以查清达纳罗境内的任何事情。
无论是杀死财政厅高级顾问的刺客，还是今晚弄坏了这些绿色晶体的蟊贼。
“记叙机关的话，统帅和圣体教团之间是有协议的。”艾丽简明地说：
“一旦有调查部成员的灵素出现，相应的记录就会被抹除。”
柯林有些诧异，他没想到那位瘦小统帅的人脉如此广阔。
或者也可以据此认为，圣体会和调查部正处于某种非正式的合作中。
601年预言教难之后，第三教团圣体会被迫向公国当局开放达纳罗记叙装置中的记录。
但有能力维持和解读这一系统的，却终究只有教团的技术人员。
这样就留下了操作空间。
接下去的半小时里，柯林尽可能清理了现场的诸多痕迹。他打量着房屋的状况，受损的主要是内部，外观除了屋顶上的大洞倒没别的什么。但附近没有其他高层建筑，所以一般外人也看不到那一片窟窿。
承重结构损坏了很多，这栋独幢住宅已经成了危房，但至少没有立刻坍塌，说不定还能撑上几天。
艾丽搜索了每一个抽屉和暗格，找出了所有和俱乐部有关的东西。其中包括数百人的会员名单。
甚至从照片上就可以看出，俱乐部的会员大多是些易受暗示，心之壳存在缝隙的人。涂瓦娜夫人就从他们那里抽离内在情绪，以此作为获得大公庇护的报酬。
但既然早已一只灵体在觊觎着，也许这些情绪其实是没法被送到大公手里的。
但柯林和艾丽终究阻止了一场灾难。而且更重要的，这对他们和调查部来说是实实在在的成绩。
现场还残留有一些绿色晶石的碎屑，柯林回忆着巨灵对它们的渴望，以及吞吃人类情绪后获得的可怕提升，不禁又稍微有些困惑。
如果在人类的内神中就藏匿着如此强烈的力量，又为什么会被列为禁忌，转而要向虚界索取呢？
扬升之路本来就充满风险，但有些又比其他更危险吗？
…………
…………
故事中的莉狄娅是那种天生拥有力量的人。
对她这样的人来说，行使魔法和巫术并非出于技巧，而是像用手指抓住树枝，用牙齿咬住苹果一样纯粹本能的举动。也可能她随时随刻都在不自觉地使用魔法，所以所有事情才会总朝着她内心深处想要的方向发展，只是包括迪莉娅自己在内，没有任何人察觉到而已。
为了让凡人能饰演这样的狄莉娅，在阉伶梅莉塔学会走路之前，伯爵就雇佣来了一些来自异域的法师，因为他们可以在对象失神的情况下，只通过手势，声音和表情传授古典魔法。但伯爵的目的不是为了让梅莉塔变得多么强大，而是为了让巫术像生理功能一样，镌刻进她的本能里。因为唯有如此，她才可能演绎出狄莉娅的魔力。
此时，宣传喇叭还在聒噪地嘶喊着，振片让男人严肃的声音变形，显得朦胧又歇斯底里，加上雨声，基本听不清录音里在播放些什么。
梅莉塔穿着胶质的宽袍走在广场的边沿，黑色浪发已经藏到兜帽里，没有人能看出她的身份。雨水打在胶布上，梅莉塔的耳边就传来嘭嘭的闷响。
近来她频繁离开大剧院，确实是为了寻找丢失的人偶。但动机不是像人们传言的那样是因为嫉妒，或者不光是，因为这也是来自大公的命令。
为了抓住不被丢弃的安全感，她在饰演莉狄娅的同时，也在秘密为大公做事。在一些有特殊癖好的人手上，她刺探到一些不该说的消息，不便透露的态度。再到后来，那些原本为演出而练习的巫术也开始排上用场。
戏院里有不少人都是如此。
伯爵突然的死让梅莉塔感到茫然失落，内心也有一个角落悄悄松了口气。
今夜她同样在执行任务，但目标并非人偶，而是涂瓦娜夫人。因为希尔·瓦努斯将军佩剑的出现，大公也必须收掉一些线头，剪除一时贪心留下的隐患，就像拔掉自家花园里意外长出的罂粟，再清清白白地开门迎客。
梅莉塔有充分的时间去做这件事，但不知为什么，她偏偏选择了今天。所以在她来到涂瓦娜夫人住址的时候，看到了那个坐在窗台上的小小身影。
啪哒一声，梅莉塔手中的包掉在了泥水中。
侧坐着的薄德艾维斯从住宅内收回视线，放眼望向了自己的替代品。
…………
…………
几乎就在梅莉塔看到人偶的前一刻，埃米尔匆忙地赶到了这里。他看到了调查部阵地里生效的“死亡证明”，接着在不安的十分钟后，他收到了艾丽的支援请求。
由行动官确保现场安全，再由他这样的语言魔法师介入收尾，这也是一般流程。因为唤起了一些不好的回忆，埃米尔在路上感到格外焦虑。可是在看到现场的艾丽和柯林时，他又不禁怔住了。
“你突破了？”
艾丽简单地告诉埃米尔刚才发生了什么。
“有只青星一的灵体寄生在这里，但幸好它没注意到我们。”
埃米尔还是愣神，但也没忘记自己该做什么。他提着自己的工具箱，走到昏迷的涂瓦娜夫人身边，后者正处于意识停滞的状态。
埃米尔检查了她的瞳孔，听过心跳声，然后用手捏住夫人的中指指节，抬空之后，用力向下甩了一下。
在咔的一声弹脆响声中，涂瓦娜夫人忽然睁开眼睛，但瞳孔深处仍空洞无神。
埃米尔附到她的耳畔，开始低声地说些什么。
第四十八章 暗示和视线
“……”
“……”
站在一旁柯林听不清埃米尔在说些什么，他一直在蚊呐般地低语，有时连嘴巴都没有张开，只用胸腔发出意义不明的声音。失去意识的涂瓦娜夫人始终眼神空洞，身体渐渐变得紧张，僵硬。
但到了这时，埃米尔却忽然提高了音量：
“……所以你才发现，你的力量已被剥夺了！”
直到埃米尔发出最后一句指令，涂瓦娜夫人原本麻木的神色忽然扭曲，变得惊恐，痛苦，就像歇斯底里发作，胸口也开始剧烈抽搐。
大颗大颗汗珠从她的额前涌出，不一会儿就打湿了头发。
“来，再试一次看看吧。”埃米尔冰冷地说道。
涂瓦娜夫人干涸的嘴唇蠕动了几下，吐出几个不成型的音节，最终却只是无力地消散在雨声中。
“你失去了能力。”
“好的，好的，已经没事了。”埃米尔又一次俯下身，声音柔和下来，像照顾婴儿一样轻轻地拍打着她的肩膀说道：
“你的呼吸开始平复。没错，力量确实消失了，但那些觊觎你伤害你的，也已渐渐远去。”
“终于，你感觉自己永远安全了……”
随着埃米尔的低声安抚，涂瓦娜原本痉挛般的呼吸变得平缓，胸口的抽搐停止，脸上扭曲的表情也一点点松懈下来。
就像永远失去了眨眼反射，她的眼睛一直麻木地张开着。
尽管涂瓦娜年老的脸上并无情绪，柯林却从她那双睁大的眼中，感受到了一丝若有若无的失落和迷惘。
“……”
“……”
接着埃米尔又在她的耳畔低语了几分钟，然后他伸手抚上了涂瓦娜的眼睛。沉默片刻后，站了起来。
“所以今晚袭击她的只是寄生灵，我们并没有在现场出现过。”
埃米尔用手帕擦拭着手指说道，上面沾染了一些涂瓦娜的汗液和泪水：
“因为被销毁的是大公的东西。”他环视着被破坏得不堪入目的室内，略微焦虑地说道：
“所以必伪装成非人为的灾难才行。”
因为向自己使用过语言魔法……柯林想到，埃米尔几乎发自本能地，开始思考如何避免调查部和达纳罗当局的直接冲突。
这也正好是他现在的职责。
“涂瓦娜的身体和精神早已濒临极限状态，今晚又遭遇了致命的袭击。”
“更可怕的是。”埃米尔继续说：
“她弄丢了大公委托的东西。”
“所以她现在一心只想着要离开这处是非之地，越快越好。她决定天亮后就动身，偷渡回国，回到自己熟悉的部族生活中去。”
“这就是之后将会发生的故事，已经谱好的剧本。”
埃米尔回头看了躺在地上的涂瓦娜一眼：
“最后，为了不出意外，我剥夺了她使用巫术的能力。”
“剥夺？”柯林皱了皱眉问：
“以后还会恢复吗？”
“一般情况下，就是永久性剥夺了。”埃米尔确定地说。
非通用法术的生效，几乎完全依靠巫师的心境，意图等内心活动。
如果在深层意识中留下暗示，阻断原有联想，制造强大的障碍，那确实可以直接摧毁掉一个巫师行使巫术的能力。
甚至在“我好像用不了巫术了”的惶恐下，无数次尝试然后失败的循环中，受术者自己就会将这种障碍不断深化下去。
巫师一旦陷入这个过程，甚至会比普通人更不可逆，因为灵素也会不自觉地参与其中。
想到这里，柯林看向埃米尔的眼中也多了几分戒惧。
在清醒状态下，他可以察觉并抵抗来自埃米尔的暗示，但无法确定在失去意识的状态下又会如何。
柯林再次想起伦茨为自己设下的记忆封印，就和埃米尔设下的暗示一样，它也完全是在目标内意识内部运行的。
所以他觉得那个记忆封印，很可能也属于语言魔法范畴。
…………
…………
不知何时，大雨已经停止了。
对现场进行细致的处理之后，柯林，埃米尔，艾丽三人分头走入夜幕，准备通过不同路径撤离现场。
一直留在场外的薄德艾维斯也从窗台上滑落，裙摆有点弄脏弄乱了，但她毫不在意，宛如黑暗中的精灵，悄然跟上了柯林的脚步。
而三名调查部成员都不知道的是，在这独栋住宅不远处的一处电线杆后面，梅莉塔正在悄然看着他们。
也许是伯爵参考的原型之一，她长着和莉狄娅人偶几乎一致的眼睛。
此时梅莉塔那苍白而迷人的脸上，满是复杂而困惑的神色。
她一直在寻找，却没想到最荒诞不禁的传言才是真相。
就仿佛是从童话里走出来的一样，由自己献声的那具人偶，竟然真的复活了。
还有它跟随的那个人……又到底是谁？
…………
…………
柯林并没有和艾丽，埃米尔一起回到住处，而是选择在附近找一个地方就地过夜。
他爬上一栋三层小屋的天台，在地上铺了一块毡布后，安心地趴下，手肘支在地上，把望远镜举在面前，继续监视着涂瓦娜夫人的住宅。
薄德艾维斯也模仿着他的样子，有学有样地趴在一边。所以片刻之后，柯林不得不让出了自己的毡布。
感觉她今晚特别有兴致，小动作也比平时多了不少。
柯林从人偶身后的背囊中取出了苹果，一边咀嚼着多汁的果肉，一边无所事事地想道。
偶尔他会感觉到若有若无的视线，但仔细观察四周后，却没有发现结果。
也许是错觉。
行动进入到了善后阶段，得有人确认埃米尔的剧本有没有正常发展下去。
大概在午夜三点二十分，涂瓦娜夫人拖着行李箱匆忙走出了自己的住宅。
她朝一个方向望了一眼，柯林沿着她的视线看去，大概是在五百米外的地方，有一间留学生公寓。
那是她在达纳罗一手建立起来的，但涂瓦娜在挣扎良久之后，最终选择朝着内河渡口走去。
柯林收起毛毡，一路追随，直到在渡口亲眼看她上了一条汽船，才转身没入到等候着的旅客之中。
虽然还是凌晨，但四周已是人来人往。柯林站在原地思索了一会儿后，走出渡口，叫停了一辆夜间运营的出租车。
第四十九章 面包和笼子
即使这样掩饰，达纳罗当局也迟早会发现涂瓦娜夫人住宅中的异常。
无论是埃米尔口中的“戏院”，还是柯林熟悉的第九分局，都绝不是什么无能的部门。达纳罗的秘密警探如同一群饥肠辘辘的猎犬，终日在城市里翻找着可疑的气息。
更何况，大公也迟早会想起要收回那些幽绿色晶体。
如果一味被动掩盖，则最多只能拖延暴露时间，这点柯林再清楚不过。想要彻底瓦解隐患，就必须抢在所有人之前抹除现场。
而且抹除的过程必须自然合理，动手的人也不能和调查部有一丝关联。
所以，柯林立刻就想到了警探弗兰克。
但是当他在第九分局驻地附近找到弗兰克的时候，发现后者竟然正在一家面包店前排队。
店门紧闭，把手上还挂着一把锁。现在的时间是凌晨四点，寒风料峭。可是看弗兰克和其他排队者的样子，却像是已经在这里等待很久了。
初春早晨的温度还是很低的，弗兰克头顶仅存的几根头发不时在风中摇晃，让人感觉更冷了。他紧紧裹住上衣，焦躁地抖着右腿。结果这时忽然有人拍了弗兰克的肩膀一下，他不耐烦地想要回头呵斥，可是看清了对方的脸后，却把自己吓了一跳。
因为他身后的竟然是柯林。
“我没想到，一个第九局警探还要到这种地方来排队买食物。”柯林打量着漫长的队伍说道。
很久没看到这样萧条的景象了，这让他想起了一些十多年前的事情。
“你以为这是谁的原因？”弗兰克无力地叹了一口气说：
“我的配给减少了。”
第九局内部派系林立，是个弱肉强食的地方。弗兰克搞砸了大人物私底下交代的事情，又失去了左膀右臂的得力助手，所以很快就被排挤到边缘了。
可即便如此，一个秘密警探也不至于沦落到要凌晨出来排队抢面包的地步。
“有传言说，食物已经很危险了。”弗兰克接着说道：
“时局动荡，而且虫人传染病越闹越厉害，听说那些大农场的状况都不太好。”
“因为驻地就在这附近，所以想着顺便来买一些面包和面粉……越来越难买了，所有人都开始抢，一天一个价格。”
“可你没有其他渠道吗？”柯林说：“我相信比起普通人，你们总能找出办法。”
就像面对禁酒令一样。
“哪有这么容易。”弗兰克苦笑着说：“就算上面的人有，也和我这种小角色没有关系……”
“你想成为大人物吗？”
因为柯林的话，弗兰克怔了一下，以为他在试探自己：
“也不用费心给我什么好处，毕竟……”
毕竟就连坐标都被掌握在你的手中。
“没错。”柯林看了眼四周说道：
“你没有任何反抗的余地，但是，我也不会亏待为我做事的人。”
“现在我手上有一条牵连到大公的线索。“他压低了声音说：“顺利的话，你可以凭借它结交不少举足轻重的人物。”
“就看你想不想把握了。”
…………
…………
之后，柯林将涂瓦娜住宅的情况和后续安排都告诉了弗兰克。
所以两天后，他将抢在大公的人之前“意外”发现那个狼藉的现场，并且在柯林的指示下，按第九局惯例的流程提取证物。
但这样一来，现场其实第二次遭到破坏。
接着自然而然地，第九局内有人会发现涂瓦娜夫人在背地里违反的禁忌，甚至在这件事背后，隐隐看到大公的影子。
也许大公可以向他们施压，但情况一下就会变得复杂起来。除了调查部外，这件事涉及的每一方都将被困在相互猜忌的迷雾中，与残缺的真相擦肩而过。
而柯林和艾丽将会如同从未在场过一样，干干净净地置身事外，却幽灵般取走了晶体的样本。
调查部的办公室里，柯林在小心地从那些幽绿色晶体上刮下粉末，装进了第十支样本瓶中。
定期到来的交通员已在这里等待良久，还有五十分钟他就要登上前往白都的火车，可交通员的脸上却没有任何不耐烦的神色。即使即使他不常驻达纳罗，却也知道这份样本证据的关系重大。
大公为什么要收集这些情绪？这背后一定隐含着无比重要的情报，意味着情报处在达纳罗，甚至在整个公国的工作将进入另一个阶段。想到这里，交通员从柯林手中接过样本瓶时也不禁有些激动，语气和动作不自觉地带上了敬意：
“我一定会向七号大楼如实汇报诸位的幸苦和付出的。”他合上手提箱后说，语言依然生硬，声音却明显颤抖：
“很快就会有好消息的，请耐心等待吧。”
之后又是一个军礼，交通员转身离开了狭小的办公室。
鲁伊在和线人联络，艾丽正在楼下的训练场中练习剑术，办公室里一时只剩下柯林和埃米尔两个人。
“所以……大公为什么要费尽心机地收集人类情绪呢？”柯林仰在自己的椅子上，把玩着手中的幽绿色晶体，口中不自觉地问道。
“一个上午时间，你已经问了五六遍了。”埃米尔说：
“我只是在问自己。”
“以我们现在的密级，与‘内神之路’有关的所有信息都不开放的。所以做任何推理都没有意义。”埃米尔说：
“所以与其空想，不如安心做好手头的事情。”
柯林笑了笑，收起手中的最后一份幽绿色晶体样本，然后又想起另一件事情：
“发现艾丽突破到青星的时候，你好像并不很惊讶。”他说：
“难道她那个年龄的青星，在白都那边是很正常的事情么？”
“不正常，说不定已经有十几年没有过了。”
“但因为她是艾丽，所以没人会觉得惊讶。”埃米尔声音低沉地说：
“如果你知道她在婴儿和儿童期曾经历过什么，你也不会。”
“婴儿和儿童……什么？”
“你听说过‘加斯特笼’么。”
“如果你在同盟腹地生活，那我相信你一定听说过，但南陆那边就不知道了。”
埃米尔写完了最后一份文件，双手插上笔帽：
“‘加斯特’就是艾丽父亲的名字……”
“也许你很难想象……艾丽她，是在一个笼子里被养大的。”
第五十章 调理者
“其实那是一个四米乘五米的笼子，和一般婴儿房的区别，也许只是它由铸铁打造。”
“据说这样做是为了方便观测，以及尽可能减少干扰因素，控制变量。所以这完全是出于科学方面的考虑，而不是实验者自身有什么心理变态的趣味。”
“当然，这也改变不了他是个混蛋的事实。”
埃米尔的视线从柯林身上离开，出神地说道：
“如果只是这样听我的叙述，说不定你还会觉得他情有可原。但如果你看过那张照片……就不可能再保持冷静了。”
“照片？”柯林问。事实被转换为视觉符号之后，往往会产生更强的冲击力。
“巨大的笼子中间，一个幼儿神情呆滞地坐在地上。她的手臂扶着冰冷的铁栏，看起来像在试着摇晃，但铁栏纹丝不动。在她的周围则是体积重量远远大于自身的，用途不明的仪器和装置。就仿佛婴儿并不是人，只是是实验室里的猴子一样。”
“那个幼儿就是小时候的艾丽，实验者加斯特自己的女儿。”埃米尔说：
“其实加斯特所供职的研究院，一直都有人体实验的传闻。但是比起那些无声无息消失的流浪汉，或者为钱送命的志愿者，一个无辜的婴儿显然更能刺中人们心中最柔软的部分。”
“用自己的女儿做实验，也更符合人们对一个技术人员最猎奇的想象。”
“‘加斯特笼事件’在整个同盟内部掀起了轩然大波，连带着，其他的秘密人体实验也暴露到了太阳底下。所有相关人员被一个个找到，往事重新浮出水面。虽然那些实验记录仍被列为绝密，无法公布，但被试者身上凄惨的后遗症，甚至那些千奇百怪死状，却是实实在在的证据。”
“事件发酵到后来，民众失控的愤怒甚至开始指向上层，毕竟这样泯灭人性的实验背后，一定有他们的默许。”
“一定有人要为这件事承担代价。”
“其实加斯特的实验是他本人私自在家中进行的，但这件事仍成为了他所在研究院最大的丑闻。甚至在这个研究院被取消番号，重组进如今的军学院之后，耻辱也仍被一直承袭下来。”
没想到，在艾丽被“流放”到这种无人问津的地方之前，还有过一段受所有人关注的时期。
“那么加斯特私自进行的实验，在事后也同样被当作绝密了吗？”柯林问道。
“没错……实验日志已被封存，恐怕除了上层和艾丽本人之外，没人知道加斯特笼里发生了什么。”埃米尔说道。
“哪怕艾丽因为那个实验获得了无与伦比的天赋？”
比如以十六岁的年龄登临青星。
有如此价值的技术，恐怕不会被某些人轻易放弃。
“是有代价的。”埃米尔说：
“其实我在这里不仅仅是一名情报官，也是一位调理着。帮助艾丽调理她的内心状态，也是我在达纳罗的职责之一。”
柯林愣了一下，调理者？他还是第一次听说这种职业的存在。
“其实如果在同盟腹地，任何人在被评价为三类存在后，都将必须配备一位甚至数位语言法师作为调理者。因为，这是安全规则上的一般要求。”
“相对正常情况来说，艾丽只是相对提前了一点而已。”
“我只能对她进行非常粗放的内心调理，但依然能感受到艾丽的矛盾和痛苦，放着不管的话，迟早会发展成更加严重的问题。”埃米尔皱起眉头说：
“我大概能猜到加斯特的实验是怎样的思路……‘巫师扬升的过程，就是对心智进行改造的过程。’那么无论这种改造是内在的还是外在的，与其在心智定型以后再花费巨大代价进行痛苦的扭曲，或者充满妥协的改造，那显然是在未成形时就进行塑造会更有效率。”
“但这并不仅仅只是让幼儿学习魔法，因为现有法术，都是成人们改造自己的方法，而不是一次塑造成型的方法。加斯特以往的实验对象都是幼猴，所以他对艾丽的培养也一定会专注在那些更生理性的层面上，比如建立某些条件反射，甚至干预神经元的早期发育过程……”
“如果可以更清楚地知道加斯特笼里的事情，我本来是能更细致地帮助她的。”
“就连艾丽本人也不愿意告诉你发生了什么吗？”柯林问。
“以前有过一次，我曾经试着让她年龄退行，从而回到事情发生时的状态……”
听着这些话，柯林看向他的眼中再次升起警惕。这是继埃米尔为涂瓦娜夫人植入暗示以来的第二次了。而且，说好的不会向队友使用呢？
“别用那种眼神看着我。”埃米尔苦笑着说道：
“我没有打破底线，毕竟我是她的调理者，每次使用语言魔法也是登记在档案里的。”
“而且，我也只是想帮助她。”
“但即使在那种无意识状态下，艾丽也没有说出发生了什么。我能感觉到，当时她已经浸入那些回忆里了，她应该能清晰地看见当时的事情，只是不愿意说出来。”说到这里时，埃米尔不禁开始喃喃自语：
“也许在白都的时候，就有人向她使用了更高等级的语言魔法，从而达到绝对守密……”
同盟设置的信息壁垒，并没有这么容易打破。
从埃米尔此时的神情上可以看出，他作为一个调理者，是真的一心想为自己的负责的艾丽化解问题。
亲身潜入到危险深度的高阶巫师，和负责保护他们心智的调理者，两者之间也许是一种相互成就的关系。
“说起来你自己怎么样了？”这时柯林忽然又想起来，埃米尔的心智也并非处于多么平稳的状态。
“你是说埃德蒙德的事吗……”埃米尔说道：
“放心好了，我之所以向自己施术，是害怕自己克制不住对他的恨意。”
他意识中的暗示和指令时刻在生效，所以当谈到埃德蒙德的时候，埃米尔的眼中下意识地泛起了恐惧：
“但我知道越是借用外力压制，就越有一天会爆发出来。”
只是想到那样的前景，埃米尔就像是惊恐发作一样，上眼睑开始不受控制地抬高，微微抽搐着。
可他仍然盯着柯林，口中说出了和情绪完全相反的话语：
“可现在的我，开始期盼那一刻的到来。”
第五十一章 后半程
很快，埃米尔又要出去联络线人，在临走前他又想起了什么。
“对了，之后不要主动向艾丽提起或询问她小时候的事。”埃米尔收拾检查着手边的文件，一边向柯林交代道：
“因为可能会刺激到她，从而打乱我之间的调理。而且也不符合上面的保密要求。”说到这里，埃米尔不禁笑了笑：
“虽然我告诉你这件事，本身就已经违反条例了。”
…………
…………
当柯林来到训练场的时候，看见艾丽正靠着立柱闭目养神。
即使是在一个人独自休息的时候，她仍下意识保持着笔挺的身姿，就仿佛某些自律的习惯已经刻入骨髓。
虽然刚刚听说了那件事，但柯林却一直很难把眼前的她，和埃米尔口中的受害者联系起来。
如果“加斯特笼事件”的亲历者们看见艾丽如今凌厉的样子，恐怕就算直接告诉他们名字，也没有人会相信她就是那张照片上的幼儿了。
“登临青星是一种怎样的感觉？”柯林看着不远处的艾丽，半开玩笑似的说道：
“很多人在这里卡了一辈子，但看你就像喝水吃饭一样地上去了。”
“当时我没什么把握。”艾丽睁开眼睛说：“能一次成功反而是个意外。”
也许她本来会更开心一些，但是和柯林比起来，忽然感觉自己的突破也失去了意义。
“以十六岁青星的速度，总觉得无光星也近在眼前了吧。”
柯林试着问道，因为一贯的情报不足，他想通过艾丽了解下扬升之路的后半程。
抵达青星天之后，天体星辰道路上就只剩下白星天和无光星天。既然在短短几年内走过了五个天层，剩下的两层似乎也不远了。
“不。”艾丽否认说：
“登上青星，在古代或者未开化国家或许已经是顶尖存在，但是在同盟和爱西尼帝国，也只能算是刚刚小成而已。”
“而且从这里开始，道路开始变得更加遥远。”
“呃……”柯林怔了一下：
“从青星到无光星的距离，要比以前的人想象得更长吗？”
“是的。”艾丽的意志向来坚定，此时也不禁叹了口气：
“任何一条路走到这一步之后，危险和困难都不可同日而语了。”
由巫师独自前进已经太过危险，所以才必须配备调理者吗。
“古人的方法原始而简陋，至多只揭穿过第一重和第二重帷幕。所以他们并不知道在第二重和第三重之间的路途，也许比前两重加起来还要遥远。”
“毕竟即使到了今天，人们甚至还不知道原动天所象征的‘第三重帷幕’究竟是什么。”
“青星和白星之间看似只有一个阶段，但实际距离却超过从子月到雌月的总和。而白星和无光星之间，也是一样的情况。”
“两个同样被评价为‘三类存在’的巫师，相互之间的差距却可能比七类和四类之间的更大，所以必须要再次划分才行。”
“比如青星天，就又分为了青星一，青星二以及青星三。”
难怪，之前偶尔听到统帅和埃米尔提到青星一二，但那时候还不知道是什么意思。
“既然它们原本属于同一个阶段，划分一二三的依据又是什么？”柯林问。
“当然也是位置了。”艾丽说：
“青星一已经离开了雌月天，为青星天所捕获。所以当旅者进入青星一之后，他的实力会开始顺势增长，很轻易地向着青星二前进。”
“现在，我就处于这个阶段。”艾丽将手抬到面前，盯着自己的手心说道：
“所以在未来半年之内，即使我不做什么，意图也会潜入到青星二的深度。”
“青星二是一个固着的阶段，很难继续前进，也很难倒退。”她继续说道：
“从青星二到青星三，则需要挣脱这一天层引力，所以全程如同逆风而行。行者一有松懈，就可能会回落到青星二，最终功亏一篑。”
“但真正危险的地方，是青星三。”
“那里已经脱离了青星天的捕获，但同时也没有进入白星所统摄的范围。相比前三者的顺流，固着和逆流，行者在这里处于完全漂浮的状态。”
“既然是漂浮，就无法确定他会到达虚界的哪里了，是白星天吗？还是那些无法形容的幽暗之处。那里没有经验可以参考，因为一点点微小的变动，就可能让结果相差万里。”
“因此青星三也是行者最依赖调理者的地方……甚至在巫师-调理者体制出现之前，从没有人能安稳通过青星三地带。所以，我们还算幸运。”她说：
“死者为生者护航，每一条扬升之路都是用先行者的尸体铺就的。”
“那么，其他道路也符合这样的规律吗？”柯林问道：
“比如精灵使和诸心之路？”
“没错。”艾丽说：
“即使没有明显的阶段划分，其他道路的力量增长曲线也会呈现类似的周期，而且大致上和星辰之路相互对应。”
“这也是为什么，同盟新的评级方式依旧参考天阶体系。因为它的描述是最细致完善的。”
新的评级方式依旧参考了天阶体系。
就平均而言，雌月往往对应“四类”，青星对应“三类”。
那么白星和无光星应该也分别对应了二类和一类存在……所以同盟现在使用的评级体系中，似乎并没有为更上层的“原动天”留下位置。
是根本不存在吗？毕竟古人的模型本来就是错误的。
或者，是还没有人抵达那个深度。
柯林收回了游走的思绪，那样的事情，对他来说还太多遥远。
“上午的时候，我去那家留学生公寓看过了。”他换了一个话题说道：
“涂瓦娜夫人账户里剩下的资金，足够让这一批留学生用到毕业回国，但是再往后就没有了。”
“是吗，那就好。”艾丽的表情难得地柔和下来：
“那些学生的年龄，都还和我差不多吧。”
“其实和涂瓦娜那场谈话的末尾，她还轻声说过这样的话，大意是：
‘考虑你的年龄，真是了不起。我们国家之间的差距没有缩小，反而越来越大，让人感觉永远追不上你们了。’”
柯林也去看过那些留学生，他们在鄂图也许已经是佼佼者。但无论在任何方面，都无法和同盟的新一辈相比。
如果把他们和艾丽放在一起，会感觉完全就是两个世界的人。
“涂瓦娜是想改变这一点，才会资助那些留学生的吧。”艾丽说：
“所以我觉得，我们至少应该帮她完成剩下的事情。”
“没错。”
柯林顺着艾丽的话说道，却没有告诉她自己眼中残酷的现实，因为在那种日益封闭的部族社会。
涂瓦娜一个人，什么也改变不了。
第五十二章 午夜的惊惧
“既然关于涂瓦娜的行动已经结束，那么按照与你的约定，我也该传授军学院的标准剑术作为报酬了。”
休息足够之后，艾丽重新站起来。她轻巧地抬起左侧膝盖，一边调整着小腿上细致的肌肉一边说：
“虽然就算没有这个约定，我本来也是打算把它教给你的。”
说起这件事的时候，艾丽一向冰冷的眼中又忍不住露出笑意，但同时也多了一丝复杂的神色。
这是她第二次说这句话了，心境却与上一次截然不同。此前她虽然年少却高高在上，完全把自己当作柯林修行道路上的指导者。可到了现在，艾丽却开始摸不准自己和柯林的位置了。
说到底，这个人真的还需要军学院的标准剑术吗？有时艾丽心里会忽然冒出这样的疑问，接着就开始感觉自己又无知又渺小。
她知道自己这样的猜测未必准确，却没法停下类似想法。毕竟自从踏上巫师的道路以来，艾丽还没有从谁那里体会过如此强烈的茫然和挫败感。
“嗯。”柯林答应了一声，这也是他专门来到训练场的目的：
“那么，今天就先从附着灵素刀刃开始吧。”
“灵素刀刃……”
比起用纯灵素构成刀身，只将它们附着在物理剑刃上将获得更高的能效比。
这种将灵素与物质结合的形式可以在频率战中获得更多优势。因为即使对方使用归零，刀具本身的威胁也依然存在。
艾丽的脑中闪过这些信息，但她心里在想的却是另一件事。
“……几天前的时候，你到底是怎么杀死那只灵体的？”
这个问题已经纠缠了艾丽好几天，所以在柯林提到灵素刀刃之后，她下意识地问了出来。
在涂瓦娜夫人的住宅里，是她亲自将灵素附着到了柯林的剑刃上。
所以艾丽很清楚那支剑能做到什么，不能做到什么。
如果“不可能的事”成了真，就说明她现在的认知是错误的。
面对她的询问，柯林沉默了片刻：
“……你不是说除了回到白都以外，自己并不在乎吗？？”
“作为调查部成员，我不在乎真相是什么。”艾丽说：
“但是作为巫师，我没法无视这样的奇迹。”
这可能是致命的问题，也可能是突破的契机。
接着，她又补救似地说:
“当然也可以不回答。我没有试探的意思，毕竟……每个人都有自己的秘密。”
“那是一种了不起的新技术。”
柯林笼统地说着实话，他回忆着，结果仿佛又看到了克雷吉在红石灯下做实验的身影：
“有些别出心裁，但是，还远不至于颠覆同盟现有的理论。我知道的事情不多，只能大体猜测：你的认知仍是正确的，最多是有一些死角，所以没必要怀疑自己。”他说：
“等到时机合适，也许我可以把这门技术的内容告诉你。”
“好。”艾丽看着他，认真地说：
“我相信你。”
…………
…………
在艾丽指导下完成了第一次练习，时间已经是夜晚十一点。艾丽准备留在训练场，再独自适应一下青星天的力量，所以柯林就先离开了。
在柯林走出办公室所在的公寓楼后，一个裹着斗篷的小小身影从后面悄然跟上他的脚步。柯林没有回头查看，因为他知道，那是在储物室里呆了一天的薄德艾维斯。
人偶可能是发了一天的呆，也可能是看了一天的戏。
被调查部当作宿舍的别墅里空无一人，柯林简单地洗了个澡后，仰卧在自己的床上，头脑中梳理着最近大大小小的事情。
弗兰克的确按照自己嘱咐的那样行动了，他是第一个发现涂瓦娜宅邸中异样的警探，并且以采集证据的名义摧毁了现场。这样一来，调查部留下的最后痕迹也就被抹去。
但是，柯林却仍感到隐隐的不安。毕竟在当晚战斗结束后，他确实感觉到了隐隐的视线，能发现自己的应该不会是普通人，那么他又可能是谁呢？
时间已经过去了两天，如果事实有这样的目击者存在，不应该这么久还没有动静。难道真的只是错觉吗？
柯林仍由思绪游走着，时间一点一滴过去。
在午夜时分，似梦非梦的时刻，人会变得格外脆弱。心里的不安在迅速膨胀，一丁点的怀疑都会被当成现实，接着感觉自己完全被恐惧吞没。
起初柯林只是为那道视线感到担心，但接着忧虑感就弥散开了。他想到了艾丽所提的问题，柯林开始怀疑自己救下她的决定是否正确。
是啊，她肯定会感到好奇，没法视而不见的。
如果是几周前的“中尉”，应该是绝不会这样做的……他在那种环境下学会如何生存，所以总是觉得不该为别人冒这么大的风险、一旦自己的身份暴露，那么无论是夺取公国的计划，还是与季丽安重逢的事情都将成为泡影。
所以，还是趁早灭口比较好吗？
柯林仍然闭着眼睛，却呼吸紊乱，胸口在不安地起伏。
也许还是得消除后患吧，他想，艾丽没有太大疑点，没有背叛他的征兆，可没有疑点本身就是疑点。不能是别人嘴上说了什么，自己就相信什么。他紧紧地攥着被子一角，心中开始不受控制地设想如何不着痕迹地除掉艾丽，同时，也为此感到深深的惶恐和折磨。
黑暗中，人偶无力地靠坐在墙角，脑袋歪倒在一边。红玉的眼睛却空洞地睁开着，仿佛仍在折射着暗淡的光线。
寄宿在里面的东西已经离去，退回到柯林的内部，暂时小憩着。
柯林的眉头痛苦地皱起，但同时他也隐隐感觉到一些茫然和困惑，那并不是他的迷惘，而是从心里某个地方传来的。
接着分钟的宁静之后，从同一个地方隐隐传来了一个模糊的声音。
声音承载着的不是已知任何一种语言，却又无比清冷柔和，如同在月下清唱的摇篮曲。那是薄德艾维斯非人的，无法形容的嗓音。却如同一汪清泉注入心田，让柯林渐渐地感到了宁静。
难以理解的声音中除了安抚之外，还夹杂着一些愧疚和怜悯，毕竟，柯林是因为她才变成这样的。
不安如潮水般退去，柯林捏紧被角的手渐渐松开，从疑心病的妄想中脱离，松弛下来。
他本来就很累了，所以，立刻坠入到黑甜的睡梦之中。
第五十三章 天敌
…………
…………
深沉无光的睡眠中，隐约传来了风声。
渐渐地，柯林再次看到一条条红色的大河，河谷拂面而来的微风，依然让人感到心情舒畅。
他怔了一会，才意识到自己在睡梦中又一次进入了红色河谷。
“这么久才过来？”
南希的声音直接从耳畔响起，柯林回过头，她似乎在这等待很久了。
“不小心睡得沉了。”柯林还不太清醒，含糊地说道。
“走吧。”
南希没有过多纠结这个问题，毕竟也有过柯林等她的时候。她的身影浮起，先一步潜入到河谷上方的以太层中。
柯林紧接着跟上，两个幽灵继续在这片频率里寻找远星，那座梦境的都城。
“前几天的行动还顺利吗？”南希没有说自己的近况，反而随口问起了调查部的事情。
“出了一点意外。”
说起正事，柯林开始清醒过来。他整理了一下，简单地告诉了南希那一晚发生了什么。
“嗯？”
对柯林说的事情，南希似乎感到有点诧然，她张了张嘴，随后无声地笑了起来。
“……哪里很好笑吗？”柯林不解。
“没什么。”南希说：“只是感觉你有些变了呢。”
“也许吧。”柯林说，他自己也察觉到了一点，却又理不清楚。
“以前的你，应该同样会在一边挣扎半天。”南希继续说：
“但到了最后，你会用理智压下一切，强迫自己做出一个看似安全有效……实际却会痛苦一生的选择。”
“听起来，你好像比我还要了解我。”柯林说。
“不然呢。”南希说。
毕竟监视了那么多年。
而且很多事情，本来也是旁观者清。
“你总是把自己想得太冷漠，也太强大了……”她感叹似地说：
“以后对自己好一点吧，柯林。”
这时天空中的云层忽然压了下来，就像有人把一桶牛奶倒进清水里，丝丝缕缕的云雾被什么沉重的东西裹挟着下沉，并且不断向四周逃逸。
南希抬头看了一眼，收起调侃的语气，正色说道：
“它们来了。”
“谁？”
“……原住民称其为，‘天上的敌人’。”
天敌。
厚重的云层裂开一条缝隙，浅浅露出它们真容的一角。那是一块黑色的皮肤，可能本来就是黑色，也可能是因为它完全遮住了光线，所以展现为一团巨大的黑影。
隐约可见的轮廓类似鲸鱼张开的下颌，仿佛正在掠食着什么，从云层之中缓慢地滑过。
不，它的速度实际非常之快，之所以看起来缓慢，只是因为体积实在太过庞大了。就连柯林身前的风都在震动，而远处传来的声音，则如一阵阵雷鸣般沉闷。
南希却好像没有看见这恐怖的景象，而是默默地再一次加快了行进的速度，在红河上方致密而连贯的以太之网中，身为灵体的他们就如同两道并行的闪电，所以在一瞬间之后，云层的破口被远远地甩在了身后。
期间柯林回头望了一眼，即使在这种距离下，依然能隐约感受到“天敌”所带来的可怕声势。但既然它直接搅动了附近的风云，也就意味着。
“……那是纯物质的生物？”他不可思议地喃喃自语道。
它也是红色河谷的原住民，之所以能克服重力，成长到如此惊人的体积，也许是与那些向天空逆流的河水遵循了相同的原理。
幸好不是以肉身形式存在于这片空间，否则，柯林也不知道自己能不能从它掀起的余波中生存下来。
“那应该是天敌之中体型最大的一头了。”南希也回头望了一眼，说：
“没想到会在这里遇见……周围数百公里内的村落，大概都危险了。”
她停下身影，想了想：
“今天的行进可能就到这里了，我再稍微说一点近况。”
“剧场仪式暂时很难推进下去，因为大公的人已经有了警惕。”南希笑笑说：
“所以接下去的一段时间，你可能会听不到刺杀成功的消息。但是不用着急，因为这也在意料之中，而且局面很快就会被打破的。”
说完这些话后，南希闪烁着离开了河道上空的以太。
“你去哪里？”柯林远远地朝她问说。
“我要向附近的几个原住民村落传信。”南希看着远处破碎的云层说道：
“天敌出现了”
说完这句话的同时，她的身影已经消失在了柯林的视野尽头。
…………
…………
近几个月，在花园宫殿的下人之间出现了一个传言，那就是大公变得容易忘记事情了。
就仿佛是衰老的征兆，埃德蒙德的记忆力在一点一点减退。还没到耽误要事的程度，但有些细枝末节的事情总会被忘记，比如某个下人说过好几次的名字，或者一些他自己亲自交代过的小事。
梅莉塔原本不太相信这些传言，因为很难想象精明强干的大公，也会有老去的一天。
更何况他才不到五十岁。除了那任被希尔瓦努斯将军送上断头台的倒霉鬼之外，历任大公的平均年龄是七十四岁。无数佣人和私人医生悉心维护着他的身体，现在就谈衰老未免太早了一些。
但现在，梅莉塔却不得不考虑这个传言。因为，埃德蒙德似乎已经想不起涂瓦娜夫人的事情了。
“……哦……是那个鄂图女人吗。”
经过身边工作秘书的提醒，大公才想起了这个异域名字代表着谁。梅莉塔半跪在奢豪的橡木办公桌前，感觉心里一直以来的压力减轻了不少。
因为会被遗忘，就说明并不重要。
所以自己的失职，甚至后面的欺瞒，也就显得无关紧要了。
没错，出于某种连梅莉塔自己也无法理解的原因，她决定隐瞒那天晚上亲眼看到的事情。
也许真的像坊间传说那样，她是一个善妒的人。如果世人发现了那具复活的人偶，那么她就会失去自己好不容易在舞台上夺回的地位。
但是，这也远不是梅莉塔隐瞒事实的全部理由。
更多的想法，反倒像是孩子发现了珍宝之后，就一心只想把它藏起来，不让它再被任何人发现一样。
雨夜中的那次对视之后，一种原始而懵懂的情感，慢慢地在梅莉塔心中萌芽了。
第五十四章 气味和诱饵
在这些日子里，花园宫殿的虫害并未减轻。反而随着天气转暖愈演愈烈。
不知从哪里冒出了源源不断的臭虫，然后爬得到处都是，侍女和女佣们只能花更多的时间去清理它们，因为她们的动作一旦稍慢，就会跟不上臭虫增殖的速度。但即使这样，透明的虫壳，尸体以及细灰一样的虫粪仍然悄悄地在各种地方堆积。虽然还没什么异味，但总会有下人在不经意的角落里，清理出成堆的秽物。
因此，埃德蒙德只能允许下人们不分场合地清理小虫子，包括在那些最机要的会客室也是。这样难免有损宫廷的体面，但总比坐等臭虫彻底爆发要好。
即使到了现在，也仍有一大群侍女穿梭在大公的工作秘书之间，手上戴着白丝手套，有的甚至还拿着闪闪发亮的镊子。她们小心细致，从布幔的褶皱和墙壁上拣走芝麻大小的臭虫，动作轻柔优雅，仿佛是在刺绣。因为那些名贵的织物和家具受不得半点熏蒸，所以也只能用这样最原始的方式去除虫害。
这么一来，哪怕花园宫殿投入了最多的人力物力，宫里受臭虫之害却仍是全城最严重的。甚至连带着，就连周围几里范围也被波及，每栋楼房里的臭虫都会偏多一些。
即使它们同时也吸引聚集全城最多的鸽子，状况却仍没有改善。
人们发现离花园宫殿越远，臭虫也就越少。因此有人编造出了一些空穴来风，毫无道理可言的传言。
比如说，臭虫其实是从花园宫殿的某个地方爬出来的。
可能每到午夜无人的时候，公国官僚肮脏的心思会悄然从一个漏洞里淌下来，一落地就转化成了活蹦乱跳的黑色小虫。
所以就连纯洁的白鸽吃了这些臭虫以后，也开始贪婪得如同老鼠一样。
梅莉塔的说完了涂瓦娜夫人的事情，移步到一侧低头等待。另一名密探紧接着上前，半跪在地上开始叙职，但大公却明显兴趣缺缺。
他的目光没有看眼前的密探而是看向了一边，似乎是在深思熟虑，实际却是在打量着侍女们的动作。
作为花园宫殿里有能力的女官，柏妮丝也在这个会客厅里指挥着消灭臭虫的战争。
柏妮丝·库恩，这一次埃德蒙德没有忘记她的名字。
因为以前基本没有留意过，所以感觉这个人像是忽然冒出来的一样。
消灭臭虫本来是一件简单的事情，但在这宫里，无论什么小事都会变得复杂。有的帷幔需要几个人一起动手才能拆下，重新安装时又要按照繁琐的顺序。又因为几排写字桌和上面的文件不能移位，所以她们只能在狭小的空间里局促地完成这件事。
柏妮丝在几群侍女之间走来走去，时不时要从大公身侧经过。她的身体散放着温暖的气息，离得近了，还可以闻到一股芳草般的清香。埃德蒙德因为这个气味稍微失神了一下，因为感觉有些熟悉。
可能在什么时候，柏妮丝还偷偷地用过大公夫人的香皂。
似乎有些叛逆，但又无伤大雅。大公发现自己对这件事并不反感，只是稍有些惊讶于柏妮丝还有心思去料理这些细节。她的体内，似乎燃着一团生活的火焰。除了东奔西走地照顾这偌大的花园宫殿之外，大公在不久前查到，柏妮丝竟然还在外面经营着一家成衣店。
在她单薄的身体里面，到底还藏匿着多少能量？
而那些从柏妮丝身上快要溢出来，却正是他们在日益失去的东西，一种鲜甜勃发的生机。
与埃德蒙德长久相处的夫人，永远只会呆在自己的房间里，一切由下人照料。除了转动玫瑰念珠终日读经之外，甚至不知道怎么自己使用便器。
所以几乎是另一个极端的柏妮丝，给了埃德蒙德一种奇异的感觉。
“嗯，嗯，那就先这样吧。”
大公心不在焉地应付着密探汇报的消息，那本来就不是多么重要的情报，大致是一些来自中陆西部小国的外国人，在达纳罗莫名其妙被什么人杀死了。
出身异教的他们崇拜“林中空地”，以及那些栖居在圣树高冠上的圣灵。这些先古王国在表面上已经接受开化，实则仍在继续着愚昧古老的异教传统，当然也包括几年前来到达纳罗的这些人。
但因为他们掀不起什么风浪，所以也就由着去了。
或者哪怕就这么横死异乡，也没有人在乎。就连脸面上都不需要向那些王国慰问什么，甚至，他们的大使馆还会自发地息事宁人。
在同盟的殖民体系中，公国和那些傀儡政权在地位上有着质的不同。
虽然他们口中的“树冠圣灵”，对年轻的公国来说倒也有一点特殊的意义。但这又已经是另一件事，与那些愚民倒也基本无关了。
所有密探的汇报已经完成，大公收回思绪，确定自己仍掌握着达纳罗大体的局势。
针对“希尔瓦努斯”剧场仪式的布防已经完成，猛犸沿着对方的刺杀顺序布置了人手。并且在猜测对方可能是夜民的情况下，增加了大规模背景音干扰装置的设置。
尽管未曾把这件事特别放在心上，大公仍然做了最周全的准备，以保万无一失。
相比之下，倒是施塔德那边柯林的失踪更让他烦心一些。
缄默之城永远地留在了那座城市，因为是在记叙机关的范围之外，有限的巫术痕迹中也已经分析不出什么线索。
所以在冬至夜的当晚，柯林身上到底发生了什么？有可能是他杀掉了几乎不死的黑尔维希吗？
而他作为一个夜民混血，和执行瓦努斯将军剧场仪式的那个夜民之间，又会有什么关联吗？
尽管施塔德机构的私酒贸易在大公的财源中已经占据越来越大的比重，但大公仍然没有选择打草惊蛇。他的人只是在悄悄和联合银行交涉，以求获得某个匿名账户的活动记录。虽然还没完全谈下来，但在越来越大的压力之下，对方已然有松口的迹象。
此外，大公没有在明面上出手干预施塔德机构，而是暂时保留它原有的组织结构。目的，是将其作为陷阱中的诱饵。
如果柯林仍然在某个地方活着，那么在大公需要的时候，就可以让他出现。
第五十五章 林地天书
柯林并不知道此时在花园宫殿里，有多少人正在千方百计地寻找他的行踪。
昨晚他反倒睡得格外香甜，所以在早晨起床的时候，心情也一时变得轻松起来。
经历了施塔德的日夜紧绷，感觉自己已经很久没有体会过这种游刃有余的状态了。
随着大量行动被封存，线人转为蛰伏，调查部最核心的几名成员反而诡吊地清闲了下来。
毕竟所有资源都要随时待命，不能被任何杂务牵绊。
人偶不知何时已经醒来——虽然柯林也怀疑她根本不需要睡眠，现在她正坐在书桌前，翻阅着柯林借来的一些书籍。
薄德艾维斯仍不能说话，甚至连发声都不行，但她已经通过插图和配文学会了一些简单的安赫单词，能够进行一些最基础的
最直接的证据就是，人偶开始会抱着一本漆皮大书走到柯林身边，拉扯对方的衣角后，摊开书页，用手指一些她无法辨认的词汇。然后，柯林就要手忙脚乱地向她解释那个词的意思。
解释起来比较方便的是名词，难一点是动词。但更麻烦的，是那些涉及到人类特有情绪和关系的部分。
比如对不起，感谢，羞恼，嫉妒等等。
薄德艾维斯已经可以分辨人类的面部表情，但不能理解表情背后的意义。柯林想了半天，也不知道怎么不通过语言解释这些情绪。就在他快要抓狂的时候，却发现眼前的人偶只是静静地看着自己。
她眨着清澈的眼睛，鲜红的瞳孔中只有平静。
人偶不会为自己的无知而骄傲，但也没有因此产生任何羞耻心。
看着这样的薄德艾维斯，柯林忽然在想，如果她想学会安赫语，应该会比世上任何一个人都更难。
因为她不像其他人那样，可以用自己的内心感觉作为对照。
所以语言对人偶来说已经远不只是为了沟通。更重要的，是理解她自己与人类之间的差别。以及，找到进入另一个物种复杂精神世界的路径。
柯林回忆着以前在心里浮现的来自薄德艾维斯的感受。发现记忆最鲜明的，是昨晚半夜心悸时，从她那里传来的心音。
柯林试图用人类的语言去钉住那种感觉，却发现无论自己选用何种词汇，都不能完全包裹人偶的情感。他几次欲言又止，最后只能妥协说：
“像那样的，大概就是‘爱惜’……”
说完，柯林才感觉自己脸上微微发热。他只顾找到一个准确的词，结果又觉得不应该就这么说出来。
人偶听到这个词后微微侧头，似乎在心里默念了几遍。结果她好像很满意这个发音，所以发自本能，毫无顾及地靠近柯林的手臂，很舒服似地眯起了眼睛。
这大概就是“欣喜”，柯林静静地体会着。
还有自己这边的，大概属于“害羞”。
不过这次，他没有选择说出来。
…………
…………
在这段时间里，柯林同时也查阅了关于“暗母”的资料。
作为调查部的成员，他拥有了更高的情报密级，通过藏在办公室隔间里的那台红信仪，他有权限查阅一些被放置在七号大楼中的材料，当然，这一切依然要在“统帅”的担保下进行，因为从白都发送过来的信息必须按照流程销毁。
所以他桌子上的一大摞纸张，就是在昨天才由红信仪写下的材料。为了掩盖自己查询的真实目的，这些材料是以拉取“林地象限”相关资料的名目来索取的。
中陆西北部一带广袤的森林地带，分别属于数个几个先古王国，覆盖它们的文化圈被统称为“林地象限”。尽管没有经历古典繁荣并且被古代拿勒帝国视为蛮族，但因为拥有无边无际的林海，比起大陆的其他部分已经丰饶了太多。
当然，这些都已经是古代的事了。
正巧，达纳罗在几天前发生了与几个林地人有关的凶杀案，听弗兰克的说法，这件事隐隐透露着一股诡异的气息，值得留意。所以柯林也就借此名义，一口气向中央情报处的档案室索要了“林地象限”的大量资料。
虽然纸张在他的桌子上堆成了山，柯林真正的目标，却只是其中的寥寥几页而已。
百花盛开的大地，暗母薄德-艾-维斯，正是发源于林地的信仰。
这被封存在档案室深处的几段文字，就是这座“隐秘的王冠”在现世仅存的信息。
圣像树的祭司们礼拜着树枝上垂落的槲寄生，雌雄异体的嫩条下衔挂红白两色浆果。用金镰刀割取两种粘液混入药饮后，他们在阵阵幻觉中走入阴凉幽秘的圣林深处。
层叠的高耸树冠遮完全住太阳，清醒的人无法来到这里，最富经验的森林学者也只呆在边缘，因为那里已是竭尽余生才能阅读的天书。树海中无人到达过的一小片空地则仿佛无光午夜，陈布浓烈的沉默。几位祭司感到浑身酥麻，因为一些外面不存在的异种正从他们的身侧，头顶和脚背上悉索爬过。有人的肺里长出湿润的苔藓，但不感到痛苦。传说这里的露水是剧毒的汁液，或者就连地上的树影都能致山熊于死地，但目光所及的每一块暗影内，又不知孕育和栖居着多少生命。
树荫的倒影在湖水的磷光之间蠕动，就好像这片遮天蔽日的暗影自身就是生物。
当第一个祭司产生这种想法的时候，大地不规则的影子上嘎吱作响地抽长出树枝般的鹿角，它们大小不一地盘结交错着，又很快像死去珊瑚钙化褪为苍白。暗影因此变得更为具体，祂头戴白冠，拖着蔽日的黑幕步入湖中。
世间所有生命从一处潮湿的阴影中诞下，最终又将会回到那里。
圣橡树的祭司探入位置不明的林中空地，最终触摸到了第一座矛盾而显赫的王冠，暗母，苍白的大地。
但是，早在比新历开始还要更加更加久远之前的中古时代。
它就已经被“苏”的陨落所波及，一齐污名和凋亡。
第五十六章 为铭记而遗忘
这个世界上关于“薄德艾维斯”的文字记录，几乎已经全部放在眼前。
翻遍整个中央情报处的资料库，最后也只有这么寥寥几页而已。
某种意义上，这些古老的文字还非常年轻，因为是直到新历六世纪才出土的考古成果，被发现于盖卢森林的一处“杂合墓地”。
林地祭司将兽骨与人骨合葬，以鹿首替换人首，山猪盆骨替换死者的盆骨。所有陪葬品中最有价值的就是“杂合墓告灵文书”，一卷用油泥封存在陶瓶中的羊皮纸，单独放在鹿首骨西侧一个不起眼的角落里。
而其中的这一段话，就是人类现存对薄德艾维斯最长最完整的描述。
如果还想要更多，恐怕就只能拜访林海中几座最古老的藏书室，在挂满蛛网积满灰尘的古籍中捡取其他林地神祇的信息，一条一条对比分析下去。因为其中说不定，会有些只言片语是以暗母为原型创作的。
当然，因为林海里湿润的空气，那些数百年无人翻动的书页，大概也早已化为了烂泥。
这座王冠出现在那个没有成像技巧的时代。盖卢兹森林的祭司用十七个原始字母记下自己在幻觉中触碰的信息。但是，后人们却很难只通过词句还原出薄德艾维斯的形象。
所以哪怕在“林地象限”的本土，生死苍白女神的概念也可能在文明早期就被遗失了。
林地人神秘的原始字母本来就模糊不详，又难免在后世的破译中走形。即使抛开这些不谈，一个行者带着太明确的描述去感应沟通灵体是很愚蠢的。
毕竟这样做，更可能引来伪装成那个形象的寄生灵。
所以，即使世间仍存在着关于薄德艾维斯的描述，但祂对于同盟的安赫人来说却仍是盲点，一座从未显露，甚至难以证明其存在的“隐秘王冠”。
同时令人有些意外的是，“暗母文书”中的记叙虽然很模糊，但柯林却能在苍白女神身上大致找到与记录相对应的细节。所以这世上也只有他能确定，“暗母文书”的内容是真实的。
明明薄德艾维斯已经与已知象限脱钩数千年，所以在此期间，圣橡树的祭司们其实是无法再看见暗母的，他在描述一件不存在的事物。像这样产生的文本往往变幻莫测，毕竟事实只有一个，想象却漫无边际。但是，在“告灵文书”中，对苍白女神的描述却基本与原型一致。
所以写在这几张纸上的，应该就是关于薄德艾维斯最原始的文本。这让柯林多少有些叹服的感觉。
这倒不是说合杂墓地的年代有多么久远，因为即使“告灵文书”出土于密封的墓室，也无法证明它就是死者下葬时的原文。
倒也不是因为盗墓贼什么的……而是因为这个宇宙中镜像律的存在，一种文本存世的数量越少，则越容易被篡改。
哪怕有些文献深埋地下，也仅仅是在物理上做到与外界隔绝。但在另一重层面上，它们却仍处于镜像共鸣的范围之内。
地表的另一份相同文本发生变动时，这种变动就会被共鸣到墓室中无人触碰的文书上。并且现存的同类文本越少，这种共鸣就会越强烈。
所以当镜像律被证实的时候，一些人绝望地意识到了另一个事实。
“恐怕在这个宇宙，想要保存信息是不可能的。”
只要人是活的，信息就是活的。
镜像共鸣如同凿刻河道般改变现实，这件事很细微，却又时刻都在发生。现存的所有古迹，很可能都是变动后的结果。
而这份“暗母文书”能够完善保存下来的原因，柯林猜想，大概只有一个。
那就是薄德艾维斯的神迹被世人彻底遗忘，成为了“意识之外”的一部分。
信息必须独立于意识，才能超越时空，成为可做参考的客体。在前世这种“独立”通过制造物理痕迹完成，结绳，文字，存储单元中的电子。无论何种痕迹，在它被意识完成的瞬间就凝固下来，记录者继续前进，它们则永远停留在那一刻，会变浅变淡或者损坏，内容却不会改变。
那么，如果人的意图可以经由灵素和镜像共鸣放大，超越介质地改变痕迹呢？
如果连主客观世界之间的隔绝都已经被打破，两者在镜像律下相互交织渗透，信息还有什么方法彻底从意识的影响下独立吗？
有。
还剩下唯一一种方法，那就是遗忘。
只有当那些故事永远不再被提及，细微而无意识的共鸣才会停止。然后，信息的镜像才会在某个未知的角落里得到保存。
记录是为了对抗遗忘，但为了记录，又必须遗忘。
正因为薄德艾维斯被遗忘了，关于她的信息才能穿越数千年后不变地出现在柯林面前。
就像只有那些不再随时间演变的，事实上已经死去的习俗，后人才能看见真正的原貌。
柯林合上自己装订的资料页，将这本“林地象限”两百多页厚的资料，放到书桌边的铜盆里。
划亮的火柴落了下去，书页在火中迅速泛黄卷起。
人偶不久前也翻过这份资料，但柯林估计她还无法完成这样复杂的阅读，更何况上面全是文字，没有配图，无法从中无法推测内容。否则，不知这位曾经辐射整个象限的女神又会作何感想。
失落？还是，其实不会有一丝波澜。
他去取来铁棍，拨动着铜盆中闷烧的余灰，确保一个字都不会剩下。
坐在墙角的人偶被火光吸引，转动眼睛，无神地望着那些在柯林的拨动下消散的故事。
柯林试着在脑海中回忆着资料的内容，但只是过了这么一会，却好像已经有些细节想不起来了。他努力地去记住，并且在同时，察觉到了遗忘之外的另一种记录。
那就是个体的记忆。
但是，他想，也许记忆也在如那些物理痕迹般时刻变动，只是自己察觉不到呢。
柯林没有继续想下去，因为如果真的是这样，那么也就没有考虑这个问题的必要了。
铜盆里的火暗淡了下去，往事了无痕迹。
这个世界上只有两种记录方式，那就是集体的“遗忘”，和个体的“记忆”。
前者自相矛盾，后者无法倚仗。
第五十七章 仲夏的国度
销毁林地象限的资料之后，柯林再次取出铜板和配置好的溶液，继续制作坐标监测仪式。
应该将这种练习视作一切巫术进展的基础，因为二十四小时聚焦于这些微型仪式，才是他的意图强度能在短时间内提升的原因。
柯林毫无痕迹地发动物结，随着意图如刻刀般聚焦，十条肉眼几不可见的细线同时在铜板内部出现，并排着像树根一样蔓延开来。
不到二十秒的时间里，他一气呵成蚀刻下仪式所需的线路，当最后收尾完成时，第一根线内填充的半物质没开始衰退。柯林立刻伸手将铜板插入密封的溶液箱中。随着物结的失效产生真空，线路将自己抽取事先精炼提纯的材料蒸汽。
在这种工艺下，仪式主干中的杂质可以被控制到令人发指的地步。
经过这段时间的尝试和改进，他已经可以同时制作十个集成灵路，加上自己的手法越加娴熟，手头坐标测量仪式成品的数量快速积累，目前已经达到五千余个。
所有材料都是直接向调查部申报的，毕竟除了红石之外，其他成本大致只有传统仪式阵地的万分之一。结果直到现在，柯林也没用掉以前进行一次仪式所需的材料。
这种量级的消耗，任谁也不会联想到他在背地里究竟做了什么。
柯林收了收神，也许是因为刚阅读完林地象限的资料，他的脑海中总是冒出一些和眼前工作不相干的联想……斯勒兹林地里仲夏的国度，月光清透，大地丰饶，橡树祭司们用风笛和灵魂感慨万物化育。林地人执拗地相信，树冠和泉水中住居着天真的圣灵，没有重量的它们上下盘旋，一沾到薄暮就化为纯洁而虚幻的白鸽，振翅穿过林中空地弥漫的雾气，指引某个幸运儿重回传说中的永恒年轻之地。
在那里，牛角之门幽光微照，哪怕很早就死掉的人，也会随着露水浮现而重生。
也许橡树的祭司们毫无自觉地使用着巫术，柯林一遍收拾着黄铜板一边心想。但实在很难想象，自己手中的造物与祭司的诗篇出自一致的原理，遵循着同样的律法。在同盟，巫术的田园牧歌时代已经消逝，也许还没有彻底工业化，但至少进入了手工工坊时代，测量和计算取代了优美空灵的吟唱，流水线般培养的巫师们，执行着完全标准化的仪式。
安赫人眼中的圣灵和邪灵只是影子，与薪炭无异的力量之源，巫术就得像一台精确的蒸汽轮机，唯一值得考虑的是效能，剩下的其他一切都是累赘。
两个选择迥异道路的象限，在新历二世纪发生碰撞，结果是盖卢-斯勒兹林地诸国全部覆灭，整个象限被征服。安赫人踏着祭司的累累尸骨，填平山泉，伐倒焚烧圣像树，听取先古国王们的忏悔，并着手改写林地遥远的口述历史。空灵圣洁的林中地自此为强权所奴役，被另一种冰冷的价值观重新整理审视，然后丧失原意，完全沦为愚昧和贫穷的代名词。这点，直到现在也没有任何改变。
“哧——”
密封的溶液箱里喷泻出蒸汽，柯林拔出蒸镀完成的黄铜板，再次完成了十个坐标监测仪式。类似的黄铜板他已经完成了十块，现在这一块的内部也已经排满，不剩一丝空间。
柯林站起来打量着自己的房间，这块黄铜板会被转移出去，但还需要几天时间，所以就得找个暂时藏匿的位置。他开始翻找起来，床底下的横梁，或者柜子最下面一层抽屉，那里和地板之间往往会有空层。
柯林发现在他之前，这个房间里面好像还住过人。
大概是自己来之前的前任吧，毕竟在他这个位置上，已经不知死了多少位行动官。
除了家具上轻微的使用痕迹之外，那个人所有的东西都已经被清理出去。至少柯林住到现在，还无法得知关于他的任何信息。
但是当柯林将整个抽屉都拆出来后，却发现在夹板之间，还漏着一张方形纸片。
他愣了一下，因为无论鲁伊还是埃米尔，应该都不至于会犯低级的错误，漏过这么明显的位置。
除非，那个清理房间的人情绪太过强烈，以至于思维混乱，只能像一具行尸走肉一样凭着本能做事了。
柯林转过手中的纸片，发现那是一张照片，内容为一男一女。看着镜头的男人竟然是埃米尔，在拍这张照片时还是短发，脸上的笑容还很腼腆，但有着一副柔和而满足的神情。
另一个陌生女人则专注地看着一旁的他，目光含情脉脉。
右下角用女性字体写着“埃与薇拉3.628”。
原来之前住在这里的人，那位已经死在大公手上的前一位行动官，是埃米尔过去的爱侣。
柯林默默地将这张照片折起，收到了自己的口袋里。
也难怪埃米尔必须自我施加语言魔法，用深深的畏惧，来压制自己对大公恨意。
因为如果他不这样做，也许那喷薄而出的愤怒，就会把整个调查部的行动都拖入深渊。
…………
…………
柯林又一次带着薄德艾维斯来到了使馆区的成衣店，上次直到分别前，他才得知店主人的名字是“柏妮丝”。
回到调查部之后他试着查了一下这个名字，结果发现她作为线人将比自己想象得更有价值。
她不仅仅是一名宫廷中的侍女，而且还是负责协调花园宫殿中大部分杂务的女官。虽然她未必能接触真正的机密，但最重要的情报往往就隐藏在细微的日常信息之中，一份日常采购清单加上一批合格的分析人员，毫不夸张地说，大公的所有动向将在调查部眼中无处遁形。
柯林和人偶在空荡荡的店里等了一个小时，柏妮丝才撑着阳伞姗姗来迟。意外地再次见到薄德艾维斯，她一下子非常欣喜，甚至好像没有看到站在一旁的柯林。
“呀，你终于出现了。”
丢下了阳伞，柏妮丝小跑到人偶身前，摸摸衣领，捏捏衣角。那副激动的样子，简直就像失散多年又重逢的母女。
第五十八章 那边的人
“说起来，我好像还没有听到过你的声音。”
柏妮丝揉了揉人偶小小的脸颊，然后期待地仰视她红宝石般的眼睛，鼓励她张开那娇嫩的嘴唇，随便说点什么。
但人偶却仍然只是安安静静地低着头，她看着眼前这个对自己很好的女人，没有太多抵触，却也丝毫没有要开口的意思。
侍女感觉有些奇怪，转过头看向柯林，询问了这件事。
“……为什么她一直不开口说话吗？”
柯林低声将柏妮丝的问题复述一遍，沉默下来，过了一小会后才轻声解释道：
“小时候的一次高烧之后，她就再也不发出声音了。”柯林遗憾地说：
“而且……”他指了指自己的脑袋：
“这方面也出了一些问题。”
“啊……原来是这样吗。”柏妮丝下意识掩起嘴，小小地惊呼了一声。
薄德艾维斯并不知道他们在说什么，所以只是困惑地歪了歪脑袋。这种反应落在柏妮丝的眼中，反倒是坐实了柯林的说法。
“不幸中的万幸是，至少她并不痛苦。”柯林继续胡诌了下去：
“没有发癫，也没有痴呆得流口水。”
“相反她变得比常人更加平静，就像永远是一个孩子，或者化为了某种比人类更优雅的动物。”
柯林轻柔的抚摸着人偶丝绸般的头发。说：
“而且她的主治医生说，这种情况是能恢复的，只要家人给予更多的爱和支持。事实上，现在薄薄已经在一点点地朝着好的方向改变了。”
听了柯林的话，柏妮丝的母性反倒更为泛滥。她爱怜地将薄德艾维斯拥入怀中，而后者只是象征性地推搡了一下，就顺从地接受了。
“不知道为什么，她一开始对你有些警惕。”柯林看着这一幕说道：
“但现在她好像已经接受了你。”
“是吗？”
“嗯，也许她最近的好转，也有一部分是因为你吧。”柯林说。
“那就是太好了。”柏妮丝满足地说道：
“能帮上她，真是太好了。”
人偶的脑袋正搭在柏妮丝的肩膀上，有些无奈地抬眼，看着正站在柏妮丝背后的柯林。
总感觉女神此时有些无语。
柯林若无其事地清了清喉咙：
“不过，这孩子虽然一直惹人怜爱，却很少有人会像你这么宠她。”柯林看着她们继续说道：
“毕竟我也算是她的监护人，能告诉我为什么吗？”
“……为什么？”柏妮丝回过头，想了想之后说道：
“因为她也让我记起了以前的梦想。”她回忆着说：
“为什么我会跑到去亚戈学设计？因为在一次游行中，我曾看见花车队伍里盛装的大公夫人……那时我还是一个孩子，她坐在马车车厢里，我只是远远地看了她一眼，甚至没有看得太清。但我一直觉得，她就是这个世界上最美丽的人。”
“从那时起，我开始想让这样的人显得更美，原因，可能是想籍此与她们更接近一些。所以我才去了亚戈。尽管没什么天赋却一直朝此努力，也顺利地进入宫廷。”
柏妮丝从人偶身上抽回自己的手，她迷惑地看着自己摊开的手心，怔怔说道：
“是啊，原来一开始的时候，我只是为了这样单纯的想法，才进了花园宫殿。”
“但是为什么，事情会演变成今天这步呢……？”
她恍若隔世地自言自语着。
哪一步？由一个裁缝，一路莫名其妙地成为打理整座宫殿的女官吗？
“现在，终于有一个机会放在我的面前……”
柏妮丝重新看向眼前的人偶说道：
“我隐约有种预感，生活马上就会发生彻底的变化”
“什么变化？”
“也许不久之后，我不用再理会那么多麻烦又糟心的事，每天只需要摆弄几件好看衣服，就能活得很好。”她出神地说道：
“就和宫里那些不用动脑贵妇们一样，过上养尊处优，安心享福的生活。”
就柯林能查到的信息，在花园宫殿里，柏妮丝可谓出身低微。但她却从佣人一步步地成为了如今的花园宫殿女官——这需要实力，而且除了业务上的实力，也难免要有一些与人明争暗斗的实力。
柯林没与公国宫廷接触过，却也多少能想象，那地方只会是另一种修罗地狱。所以他原以为柏妮丝的性格会更要强一些，至少，她不应该是一个甘心靠丈夫生活的人。因为如果她不想证明自己的价值，当初就不会从花园宫殿残酷的角逐中胜出。如果一心只是想安稳度日，一个裁缝也不可能走到这种地步。
但是现在，柯林却在柏妮丝眼中看到了一丝丝疲倦。以及对远处另一种生活的憧憬，那是一些隐隐约约的亮光。
“这话听起来。”柯林半开玩笑地说：
“难道你是被宫里的哪位贵人看上了吗？”
柏妮丝刚刚收回出神的思绪，目光从人偶身上移开。但到这句话她怔了一下，似乎没想到柯林会这样想，可她随即又笑了起来。
“大概是的吧。”
她顿了一下，目光变得复杂起来，转头望向花园宫殿的方向：
“那可是……一个了不得的贵人。”
说完这句话后，柏妮丝沉默了好久。但柯林对这些宫廷中的八卦却不那么感兴趣。
无论柏妮丝想依附哪位大人物，最后都未必能有什么善果。这点无需别人的提醒，她自己应该最清楚不过。
透过朝向街道的橱窗，柯林又看了看成衣店对面涂瓦娜夫人的俱乐部。不出所料地，现在那里已经大门紧闭。
“说起来，对面的那家俱乐部怎么了？”柯林随意地问道。
“嗯？”柏妮丝想了想几天前在宫中的见闻，略带遗憾地说道：
“好像是店主人出了一些事情，她已经回了鄂图，所以这家俱乐部就不存在了。”
“这样么……”柯林点了点头，同表遗憾。
“嗯，所以你也是那边的人吧。”
柏妮丝忽然冷不丁地说道。
“什么？”柯林一时没有反应过来。
“上次你来店里的时候，就总是在朝着涂瓦娜俱乐部的方向看。接着不久之后，那里就出事了。”柏妮丝说：
“在宫里听的事情多了，我知道这世上还有一条线，普通人懵懂地站在这边，另一些人站在另一边。”
“而你，就是站在另一边的人吧。”
第五十九章 殚精竭虑，游刃有余
出乎意料的敏锐。
能在花园宫殿里出头的一定都是人精，但即使这样，柏妮丝展现出来的直觉依然显得可怕。
“……你猜的没错，我的确是第九局的人。”柯林说道。
他倒也没有撒谎，因为调查部确实“隶属”于第九局。他们的成员是以警探的名义在公国境内活动的。
如果柏妮丝有心去查，也只会在第九局成员的名单中找到阿莫·加图索的名字。
为了从女官那里获取更多，也是该适当地透露一些信息，以便双方之间把话说开。
“第九局。”柏妮丝喃喃着，眼中闪过一丝好笑的神色。
“笑什么？”
“嗯？我笑了吗？”她忽然恢复了那种狡黠又得意的神色，清清嗓子：
“所以大名鼎鼎的第九局警探造访这里，是想从一个小小的侍女这里获得什么呢？”
“我想你已经猜到了。”
“唔。”
本想跟这个异国青年开上几句不荤不淡的玩笑，却没想到对方这么直白。柏妮丝瞟了一眼空荡荡的门口，这家成衣店本来就是自己的地方，不用担心会有监听。她转而说道：
“大公的密探向他汇报了一件事情。”
“几天前的夜里，涂瓦娜夫人遭遇了一只灵体的袭击。密探藏在暗处亲眼目睹了整个过程，她觉得这只是一场意外，并且大公也同意她的看法。”
“那最后涂瓦娜活下来了吗？”柯林问道。
“活下来了，但她连夜乘船偷渡出境。”柏妮丝说：
“大公可能会派人去鄂图，但至少也得在几个月后才会有回信。当然更有可能的是，大公转头就会把这件事丢到一边，因为最近他的麻烦实在太多了。”
说到这里她顿了一下，示意这条消息结束，接着又问道：
“还需要别的什么吗？”
“已经足够了。”柯林说。
与自己当时的感觉一致。与巨灵战斗的晚上，确实还有大公的密探在场。但不知为何，这个人在最后却悄悄隐瞒了消息，无意中帮助自己化解了一场潜在的危机。
但无论这位密探在图谋着什么，他已经知道调查部诸人的存在。双方彼此接触，也许只是迟早的事。
“但以后还会需要的吧。”她说。
柏妮丝又一次抬起人偶的小手，就如同捧着什么稀世珍宝。
“啊，做衣服的冲动终于涌上来了。”侍女欣赏着说：
“只要你一直带她过来，我是可以慢慢把我知道的告诉你的。”
“你还知道什么？”柯林问。
柏妮丝思考了一下，认真回答说。：
“也许比你想象的，还要多得多。”
毕竟她是大公身边的人，柯林心想。
“把这些消息告诉我，就不怕我会弄出什么事情来吗？”
单单一个第九局警探的身份，并不能让他显得有多么可靠。普通人也许会畏惧他们，但在宫廷眼中，这些秘密警探也不过是一群擅长捞私房钱的草包。柏妮丝应该没少在花园宫殿里听到过这类言语，但没想到，她就这样把消息告诉自己了。
“我有什么好怕的呢？”柏妮丝反问说：
“既然大公能让我知道，就说明不是什么太重要的事了。而且……”侍女微微低下头，轻吻薄德艾维斯的手背，然后平静地笑着说：
“能够被她喜欢的你，应该不会是什么坏人。”
…………
…………
“不会是坏人。”
这还是柯林第一次从别人那里得到这个评价，难免有种奇怪的感觉。
好人柯林并没有将密探的存在告诉艾丽。因为告诉艾丽，也许就等于告诉了为她做调理的埃米尔。一旦埃米尔听到了这件事，后果可能就会变得不可收拾了。
他身上还有很深的暗示，畏惧任何与大公直接冲突的可能。所以光是这条消息也许就能让他把自己活活吓死。或者他会像只野兽一样应激，不顾一切地去寻猎和除掉那名密探。
从柏妮丝的店里回来后正好是饭点，柯林独自靠坐在宿舍餐厅的椅子上，手指取出口袋里那张小小的相片，翻看起来。
上面与埃米尔合影的女人，就是自己到来之前的上一任行动官。
发现她的存在后，柯林开始有意无意地收集信息，但整个调查部都已经找不到任何关于她的痕迹，就像一道创疤被深深掩藏起来。女人的死对这个小组来说是共同的痛楚，所以从来没有人会主动提起。但随着“统帅”又一次将大公列为首位目标，某些回忆重新浮现。
女人死亡前后那种沉重和紧张的氛围，在调查部中悄然回归。
艾丽一直在训练场里练习剑术，到晚上就干脆睡在那里。埃米尔则过起了与以往截然相反的生活。他以往为了维持繁多的线人，每天出入四五种风月场所。可一旦这种职责结束，原来他宁可整天单独呆在自己狭小的房间里，枯燥乏味地，一遍又一遍检查有记录的所有情报。
整个调查部里不受这种氛围影响的人，除了刚刚到来的柯林，似乎就只剩下鲁伊了。
鲁伊又系上了那件与他魁梧身体毫不相衬的花边围裙，此时正在灶台前吹着小调，煎制几小块带骨的羊排。
“你不担心吗？”柯林看着照片随口问道。
“担心什么？”说话并没有让鲁伊的口哨停止，他往平底锅里淋入了酱汁。
“对大公的行动快开始了。”柯林说：“最近出奇的安静，反而让大家心里的弦绷得更紧。”
“他们还太年轻。”鲁伊翻动着羊排说道：
“人本来就算不过上天，既然不可能控制结果，为何不轻快优雅一些。”他说：
“在机关算尽的上面，还有一种更高级的智慧。”
旋钮的一声脆响，鲁伊关掉了燃气。又稍微点缀几种香草，他将分盘装好的小羊排端上餐桌，其中一盘推到柯林面前。
“在西拿勒战场上体会过最深的无力之后，我多少成熟了一些，与让自己其殚精竭虑，不如保持游刃有余。”鲁伊说道：
“我想，你也在哪里体会过吧。”
“因为在你的身上，我能闻到同样的气息。”
第六十章 凡人王，遗忘
“因为在你的身上，我能闻到同样的气息。”
听到鲁伊的话，柯林微微感到一丝惊讶。他本人并没有察觉，原来现在自己的身上也已经有了几分游刃有余的气度。
明明在一个月前，他还是一副机关算尽，不达目的死不休的样子。
“一般认为，足够强的人才能维持从容。”鲁伊切割着盘中的肉块说道：
“但另一方面我也总是在想：也许是在变得从容以后，那个人才能真正强大起来。”
“……或许吧。”柯林说道。
此前他并没有仔细思考过这件事，却又已经在不知不觉中，成为了鲁伊这种想法的践行者。
如果想赢，就不能太想赢。对于这个矛盾的问题，他已经吃过一次大亏。
正如鲁伊说的那样，从西拿勒到施塔德，他虽然还年轻，却已经经历了比常人的一生更多。
所以现在，柯林不再像以往那么执着于某种结果，行事风格也变得收放自如。
结果在去掉以往患得患失的心态以后，柯林变得更容易把事情做成。相比过去那个总是在痛苦的自己，他反倒更加强大了。
“统帅最近会动身回白都一趟，里面的原因，你能猜到是什么吗？”鲁伊话锋一转说道。
“嗯。”柯林思索了片刻说：
“现在才到一月份，还不到述职的时候，情报站的负责人破例被召回七号大楼……能值得‘统帅’不远万里亲自返回的事情应该只有一件，那就是白都方面在紧急调整对公国的所有部署。”
“没错。”
鲁伊的眼中流露出几分赞许。如果阿莫真的是在偏远的南大陆长大，应该不会有如此敏锐的嗅觉。但对他此时的表现，鲁伊却像是觉得理所当然：
“又有谁能料到呢。“他说：
“小小的调查部只是中央情报处的一步闲棋，现在却可能成为白都全面介入公国局势的契机。”
因为达纳罗可预见的动乱，以及他们刚刚提供的关键证据。
“所以统帅回来的那一天。”柯林说：“大概就是开战的时候。”
而那将是一场完全隐藏在黑暗中，没有硝烟，也没有声音，却又无比血腥残忍的战争。
“也可能是和谈的时候。”鲁伊笑了笑说：
“毕竟，‘白都终归是赫士列特的白都’。这不是一件小事，已经需要他们表态了。”
近两个世纪来，白色的都城一直被掌握在赫士列特家族手中。又因为连续六任凡人王由该姓氏的人出任，所以他们也被称为同盟的“凡王家族”。
如果说同盟内部诸王侯的兼并统一是历史必然，那这个家族就是最可能实现必然的势力。
“赫士列特……”柯林喃喃地念着这个姓氏。
这种庞然大物可能已经无法隐藏，或者也无需隐藏自己。大概同盟境内的每一个人，每天都会至少一次听到这个词，并且在哪里看到他们的家纹和画像。
时间久了，很多人甚至会产生一种亲近的错觉。
但之所以会有亲切感，恰恰是因为你们之间毫无关联。无知的小孩可以把这个姓氏挂在嘴边，但边境王侯却可能因为几个类似的音节，就惊怖得肝胆俱裂。
因为，但凡有过一点实质的交集，就一定体会过它所拥有的能量，以及“凡人王”这个头衔所代表的事物，对渺小的普通人来说究竟有多么陌生和遥远。
“不过，统帅在动身前倒是还在挂念一件事情。”鲁伊收回话题说道：
“那些林地象限的材料，你已经看完销毁了吧。”
“没错。”柯林实话实说。
“一些林地人死在了达纳罗……根据新的进展来看，这件事的情况并不简单。”鲁伊说：
“最近戏院那边的人以第九局的名义，向我们发出了联合调查的邀请。”
“联合调查？”
“毕竟涉及斯勒兹林地诸国，这种事本来是我们的职能范围。至于为什么这次要刻意邀请我们出马。”
“急着表明清白吗……”柯林笑了一下说。
鲁伊耸了耸肩膀，示意他也是同样的猜测。
“统帅的行踪一直是机密，戏院那边大概还不知道他去了白都。”他说：
“但在他带着白都的态度回来之前，我们最好和戏院合作……可是埃米尔和艾丽，他们现在的状态，不适合与大公的人直接接触。”
其实在鲁伊提起这件事的时候，柯林已经猜到了他打算说什么：
“所以这次。“他说：
“是由你我出面吧。”
…………
…………
与鲁伊交谈的效率总是很高，因为有时能相互猜出下一句话。而这种过程也是颇为愉快。
柯林发现自己的思维方式与他很同步，这点，和此世接触的其他人都有区别。某个瞬间他甚至怀疑对方会不会也是穿越者——当然，这不可能。
或者是因为鲁伊和自己同样历过西拿勒的战场。虽然鲁伊一直在为同盟服务，在当时应该处于与自己相反的阵营。但同样经受过同一场战火淬炼的人，哪怕是敌人，也难免会产生一些相似之处。
但他转念又想到，如果把自己两世经历的时间加起来，应该正好是和鲁伊差不多的年龄。
难道在不知觉中，自己转变成中年人的思维了吗。
同龄人之间总是更容易有共同语言，柯林扯了扯嘴角，越想越觉得这才是真实答案。
拿勒那些年的记忆，原本是被排除在意识之外的。只要不去主动回想，它们就等于不存在。
但经历红色河谷中的漫步和愈疗之后，过去的有些场景开始在柯林的梦中重新浮现。这似乎意味着，柯林内部分裂的自我在重新整合。
他能够越来越清晰地回忆起以前的事情，甚至想起自己与南希的第一次见面。记忆也许已经不太准确，但那时她的样子似乎还很青涩，甚至有些稚气。
也不知道为什么，对那一幕柯林感觉有些违和。因为总是下意识地觉得，她应该是个长生不老的人。
除此之外，越来越多被想起的还有三个“玩伴”。因为自己有着成年人的思维，所以在他们中扮演了兄长甚至半个父母的角色。其中一个是女孩，在离开那个满是硫磺味的村子以后就再没音信。还有一个人作为少年兵在战场上横死，因为在重炮下飞溅的石块砸开了他的头骨。打扫战场的时候，自己和另一个人一起将他从埋尸坑里拖了出来，单独葬在了不起眼的土坡上。
“柯林，柯林……”
回想着这一切，柯林的耳边似乎响起了那个孩子在土坡上的声音，以及他当时满是泪水，却又异常坚定的眼神。
那个人的名字，叫什么来着。