第六十一章 最佳陪练
在辛西里度过的那段时光，已经永远尘封在十几年前。虽然自己作为穿越者早早地拥有了成熟的心智，但当时和现在的自己，已经是完全不同的两个人了。毕竟在这十几年间，发生了这么多事情。
柯林回忆着刚刚来到这世上的样子，不禁露出苦笑。不知是幸运还是不幸，因为在小村庄里没见过世面，所以那十年间总是会觉得自己很特别，甚至一度有过自己是穿越小说主角的错觉。
也许这只是一个有趣的误会，可自己当时至少是快乐的。跟着那些来村子里避风头的人学杂七杂八的技能的时候，也真心地觉得它们可以让未来变得更好。
因为对异世的新生满怀憧憬，所以，哪怕一点一滴的收获也足以令他感到喜悦。而不是像如今这样，柯林心想，只为了生存，或者为了最后一点卑微的愿望，不得不逼迫自己变强。
这样说来，见证过自己最好的时期的，反倒是那个满是硫磺味的山村。还有那三个玩伴呢？孩子身上会印下父母的影子，所以在他们的身上，也会印着自己最好的那一面吗？
最后幸存的那个孩子并非辛西里人，而是拿勒人。棕发，翠绿的眼眸。如果那个孩子到今天仍然活着，年龄应该正好和里卡多差不多。
但只凭借目前拥有的线索，几乎不可能再找到他。而在截然不同的环境下，柯林也已经很难想起那时更多的事情。
也许以后某个时候，可以找机会回去故地重游。
但即使真的还能回去，恐怕心境也已完全不同。所有试图抓住过去的做法，不过是刻舟求剑罢了。
…………
…………
因为艾丽一直呆在训练场，所以一些原本由她负责的杂务也落到了柯林的头上。
万幸，因为序位靠后的行动已经全部封存，调查部现在的日常工作也只是剪剪本地发行的报纸而已。
所以柯林每天仍有近四小时的时间可以去训练场，或是精进对灵体的控制，或是找艾丽研习军学院的剑术。
如果说过去，柯林可以在灵素规模上轻松压制艾丽，那么现在的情况已经完全倒转。
不久前登上青星一的她，进入了实力的快速上升期。在这短短的几次对练中，她每次释放出来的压迫感都在上升。
行者一旦进入青星一，就会自然而然地被吸向青星二。据艾丽本人所说，这样的过程还将持续半年。
柯林的指尖轻触剑身，悄然点亮纤薄如纸的灵素刀刃。但没有人能想到，镶嵌在伞剑柄中的并不仅仅是扳机，而是整个“灵素刀刃”的微型仪式。如果柯林愿意，甚至可以用物结术在战斗中调整仪式主干。
艾丽站在五米开外，即使她还没有动作，仅仅存在于那里，就让柯林手中的刀刃明暗不定地晃动起来。
柯林的确与曾高居青星二的巨灵对峙，可因为频率界限的保护，对方能向他投射的影响力大概也只在青星边缘。而这一次，是他第一次毫无保留地面对一个青星天强者的压力。
如果说此时的艾丽还有什么短板，大概只剩她尚未发育完全的人体以太，无法将规模太过庞大的灵素导入现实了。
所以这次，轮到柯林用技巧求生。
在薄德艾维斯重临之后，灵素溢出停止，他的身体也不再对晶图产生排异。所以那些原本聚成一片肿胀不堪的晶图也得以散开，以一种更深入的方式渗入他的四肢百骸。
柯林甚至有种感觉，如今指挥着自己全身肌肉的，已经不再是那些原始简陋的生物神经，而是晶图中流淌的无比轻盈的灵素。
所以在那之后，作为灵体的薄德艾维斯才开始能直接接管自己的身体。
从这一层意义上来说，自己或许和那具人偶没有区别。
而另一个结果是，柯林对灵素的控制精度，也将直接表现为对这具身体的掌控力。
所以艾丽惊讶地发现，阿莫在剑术上竟然也展现出了非人的天份。他的所有动作，甚至比如今的自己更为准确干净。
而在战斗直觉和品味上，柯林本来就比艾丽老练。
第一天的对练，柯林坚持了十五分钟，意图耗竭。
而在第二天和第三天，柯林同样坚持了十五分钟。
这是艾丽意图强度上升最快的时期。柯林能一直保持同样的记录，说明他的技巧正在以和艾丽一致的速度增长着。
“看来，是我成了最佳陪练呢。”
艾丽微微喘着气说道，她瞥了一眼远处时钟上的时间，十五分半。
时间又稍长了一些，但还在平时的范围内波动。更大的问题在于，艾丽开始感觉越来越吃力了。
明明意图强度每天都在上升，只要闭上眼睛，她能感受到与更遥远星空的联系。可是当她睁开眼睛的时候，在与柯林的对练中，反倒好像是自己变弱了。
柯林将剑丢到一旁，意识如同缺氧般模糊，无法集中。这是意图枯竭的一般表现，如果在对决中陷入这种状态，无疑等于死亡。他什么也管不了地坐到了地上，然后听到了艾丽说的话。
“最佳陪练……”他无意识重复着说，然后思绪才开始缓慢恢复。
没错，像艾丽这样不断慢慢增强，与自己成长曲线几乎同步的对手，确实可以称得上最佳陪练了。
因为每次都能把自己逼到极限，但又无法彻底压制。
但自己之于她，又何尝不是呢。
“我还需要消化刚刚增长的实力，所以就不参与这次行动了。”艾丽平复了呼吸后说道。
现在的实力上升期，对她来说非常宝贵，甚至直接决定未来能走多远。所以除了备战之外，这是她最近整天呆在训练场的另一个原因。
“有鲁伊在，应该不会出什么问题……但我还是要提醒你。”她说着，仿佛回想起了以往的什么：
“哪怕合作的时候，也要小心大公的人。”
…………
…………
“老实说，我一点也不想参与这件事。”
毕竟随便扫一眼，就能闻到扑面而来的麻烦味道。鲁伊平静地抱怨着，和柯林并排走在冷清的街道上。
马路两侧的每一扇房门都紧紧地闭合，因为街区里发生的蹊跷命案，成队的秘密警探开始在附近频繁出入。居民们感觉到了不寻常的气息，也开始风声鹤唳，减少了一切不必要的外出。
“你不愿意来，但第九局也不见得想邀请我们。”
“这倒也是。“鲁伊说：
“如果不是涉及到外国人，消息又已经传得压不下去，恐怕他们是绝不愿意让我们参与到这件事中的。”
明明所有人都不愿意，但事情还是慢慢地发展下去了。
有时候，世事就是这么古怪。
第六十二章 质问，线报
一个不到十五平米的单间，塞进了灶台和硕大的餐桌，明明已经几天没有住人，却仍然烟雾缭绕，光线晦暗。不干净的澡盆上搭着两条滑腻腻的毛巾，一旁不远处就是两张窄小的铁床架，分了上下层，铺着已经看不清颜色的被褥。
这个房间太拥挤了，好像还有股牢房的气味，给人一种异常沉闷的感觉。
在亲眼所见之前，柯林没想过事件的现场会这么小。毕竟，足足有七个林地人一起生活在这里，其中还包括一位盖卢尊贵的祭司，或者至少曾经是。
两位第九局警探已经在这里，一男一女两人，身上还穿着制服，但柯林知道他们其实是来自戏院的密探。
看见有外人进来他们并不惊讶，但也没有马上做其他更多表示。男人正带着白手套，谨慎地从死者的遗物中回收几天前安置的探测器。女人无所事事地站在一旁，她身材娇小，故作神秘地用帽檐和上领遮住面容，只露出一对眼睛。
这人给了柯林一丝熟悉的感觉。他朝房间里唯一的窗户看了一眼，因为想到了隐藏在不远处的人偶。
“哦，你们来了。”
一边将几根碳棒状的探测物插进腰间的皮包里，男警探像是才注意到他们似的打招呼：
“别把这个房间里的东西带出去就行，其他的就随便看吧。”
“不共享一下情报吗？”鲁伊看着他腰间的皮包，咧开嘴说：“两周时间，你们已经把能挖的都挖得差不多了吧。”
“你们当然可以调阅我们积累的资料，但我个人觉得没有这个必要，因为我们处理的是不同的问题。”
男人说着走近鲁伊和柯林身边，一边点燃叼在嘴上的雪茄，一边随手从身上取出一张旧照片。
柯林接过照片看了一眼，上面是一个长着异国面孔的年轻男人，照片拍摄于渡口旁的一座大桥上，也许才刚下船不久。这种面孔柯林并不陌生，因为在施塔德机构为他打理账务的班尼迪克特，也同样是这种中陆西岸国度的相貌。而且在他们的面孔上，还同样有着对异乡生活的期许。
虽然两人后来的境遇，大概是两个完全不同的极端。
“七个林地佬并没有全部死在这里，他们中的这个人逃了出去，或者压根就没有回来过。”男人说：
“接下来你们只需要找到他，这件调查就算结束了。”
“是他做下了这个房间里的事吗？”柯林打量着餐桌上残留的血迹说道。
出事的晚上，一定有个人只能蜷着腿躺在这张餐桌上入睡，甚至还不止一个人。他们直接被杀死在桌板上，所以这里才会留下如此大面积的血渍。
“不，没有人这么想。”男人说：
“林地人很少用这么极端的做法，对他们来说呆在这个陌生世界的时间是有限的。所以一切都不是无法忍受，毕竟死后可以回到那个什么？”他想了想，嘲笑着说：
“永远年轻之地？”
“上面只是觉得他需要保护而已。”男人接着说：“以及在这样的处境下，即使是林地人，我们也很难确定他会做出什么事情来。”
“这么确定？”柯林回过头，看着他说：
“你们已经知道杀人犯是谁了吧。”
男人咂了一下嘴，因为柯林的敏锐，有些郁闷地撇开视线。
“这一带是在记叙装置的范围内吧。”柯林不急不缓地接着问：
“所以你们已经查到了残留的巫术痕迹，而且是连最小细节都完整的那种，所以在装模做样地调查前就已经知道答案了。告诉我——”
“是谁，为什么，要做这样的事情。”他抬起手中的照片向男人质问：
“那个危险的杀人犯，现在也在找幸存的最后一人吗？”
“无可奉告。”一旁的女人忽然厌烦地说。
“不要再过问凶手的事情了……林地人的死只是一个单独的偶然事件，可凶手却还关联着其他的事情。”男人咬了咬牙说：
“那个人的事情属于内务，所以对于这部分，我们并没有义务向你们公开。”
柯林笑了一下，因为察觉到对方的处境是多么的尴尬，措辞又是多么矛盾和漏洞百出。他想继续说点什么，却被一旁的鲁伊制止了：
“如果这件事是公国的内务，那我们就不多过问了。”他笑着说。
这在道理上是说不通的，所以是鲁伊主动退让了一步。男人明显松一口气，他很快地回头看了身后的女人一眼。
“既然这样。”他转过头来说：
“之后会有人把卷宗的副本送到贵部手上，新的进展我们也会尽可能共享。”
“可以。”鲁伊伸出手与他相握：
“但愿合作愉快。”
…………
…………
离开现场，和鲁伊一起走在小巷里的时候，柯林还在回想着那个房间里的事情。
现场并不是所有东西都那么脏，在东北角，有唯一干净的一张小桌子。上面四散地摆着很多枚硬藤条制成的戒指，以及由这些戒指串成的项链。还有一些铜质的小装饰小摆设，比如都会大剧院，以及白都那座盟约大厦的模型。
这应该是他们的商品，但很难想象那位原本与世隔绝隐逸于林中空地的祭司，在达纳罗是靠着兜售这些小物件为生的。
既然如此，他们又何必要来到遥远的同盟？
那个将他们六人一起残杀的神秘人，又是想从林地祭司这里获得什么呢？
“刚才为什么要制止我？”柯林向鲁伊问道：
“我不想这样不明不白地参与到一件事里面。”
“因为没必要在这件事上刺激他们。”鲁伊说：
“如果你想知道凶手是谁，可以由我来告诉你。”
柯林的眼皮跳了跳：
“你已经知道了？”
“今天早上的时候，我刚刚收到‘魔术师’发来的线报。而内容就是戏院手中的详细资料。”
又是这个魔术师，真是人如其名地无孔不入，无处不在。
似乎知道柯林想问什么，鲁伊直接解释道：
“‘魔术师’……我只知道他是达纳罗的一个高官，从调查部在这里落脚开始，他就一直在和我们交易了。”
“当然。”鲁伊接着说：
“除了统帅之外，没有任何人知道他的身份。”
第六十三章 空无一物
早在新历五世纪初，圣体会在公国搭建了最早的大规模“自动记叙装置”。当然不止是公国，诸教团在世界各地都建造了类似的系统，总耗时超过两百年，为了制备相应的材料，各教会掏空了南方圣教国丰饶的矿藏，榨干了他们前后六代人的血汗。那两百年间埋下的仇恨和隐患，也成为了今天同盟失去南陆的原因之一。
之所以投入这么多，最初只是为了验证和寻找“最接近不可言叙者的符号”。自动机关装置毫无偏见地写下无数记录，仿佛刻痕从岩石表面自然产生。教团学者试图从中还原一种只属于宇宙主宰者的“先天语言”，这种语言无法被创造，只能被发现。或者说任何一种人为创造的语言，都只是对这一范本的劣质仿造。
但无论各教会一开始有着怎样的伟愿，短短二十年内这些“符号采集装置”就偏离了原来的目的，转而被建成了世上最庞大的“全知之网”。教会没有雇佣一个情报官，却完成了对包括达纳罗在内一系列城市的完全监控。事实是，他们几乎可以查到网下发生过的任何事件。问题不是查不到，而是值不值得去查而已。
从那之后，灵恩宗，圣体会等各教会才步入自己最辉煌的时代，仿佛就连维系古老盟约的安赫王公也必须与某个教团联合，否则就将在情报上处于劣势，沦为二流。这种情况在五至六世纪一直持续，直到“预言教难”发生，世上一大半的“记叙装置”随着人员清洗而废弃，一张原本覆盖所有大型人类聚落的“全知之网”，才随那个时代的远去一同失落了。
但达纳罗与其他大部分地方不同的是，因为第三圣体会和埃德蒙德家族的共谋，这里的“自动记叙装置”一直被精心维护着，从而被完整地保留了下来。
所以，如果大公有心要查记叙机关上的某份记录，他是绝对能查得到的。但问题仍然是那一个：“六名林地人在达纳罗被杀”这件事，真的值得大公去调动记叙装置吗。
“倒不如说，正因为戏院一直监控着某个人的巫术痕迹，所以他们才能在第一时间找到六名林地人被杀的现场。”鲁伊淡淡地说道：
“不然就七个外国人而已，失踪了又怎么样？即使凶手没有刻意掩盖，恐怕也得等尸体臭到无法忍受才能被人发现了。”
“……所以今早‘魔术师’提供的线报里面。”柯林皱起眉头说：
“提到的凶手是谁呢？”
到底是怎样的人物，才值得公国当局如此防备，时刻用自动记叙装置进行监控。要知道，无论装置本身的性能如何，但操作人员的注意力永远是有限的。如果将太多精力花在特定某个目标上，就有可能在不知不觉中漏过更重要的信息。
甚至就连执行瓦努斯剧场仪式的南希，也没有获得过这种待遇。
“那可是一个了不得的家伙。”
鲁伊看了看街道四周，沉下声音说道：
“……正是因为他，我才不想参与到这次行动中。”
警惕本身就代表一种认可和尊重，到目前为止，柯林还没见过鲁伊对谁这么郑重其事过。
“现在没有任何人会提到他了，就仿佛这个人从来没有出现过一样。但如果谁在十几年前战时的公国生活过，不可能没听到过他的大名。”
“扎尔·温特。”鲁伊说出了一个略显普通的名字:
“战后时代一手将第九局建立起来的人物，首任分局长，却被他国收买背叛。现在达纳罗当局却将之视为公国现存‘最危险的因素’，仍然在世的‘头号叛徒’。”
“温特……”
明明一直在与第九局打交道，柯林却从来没有听说过这个名字。
但是仔细想想，如今第九分局之所以会逐渐没落，在大公的心腹中边缘化，也许与创始人的叛逃事件有着直接的关系。
各种纷繁的信息迅速在柯林脑中重组，他思索了一会后，诧异地问：
“可是，这个人至今仍在达纳罗？”
已经走到这种级别的人物，几乎没有被收买的理由，毕竟已经很难有外人能许诺更多了。
到目前为止，戏院和第九局应该仍无法确定温特的行踪，说明他是主动留在达纳罗，为了某种理由，过着一种不人不鬼的生活。
这样一来，扎尔·温特叛逃的原因也就更难成立。
“没错，在当局内部的确只是简单地称他背叛了。”
看柯林已经敏锐地发现了表面故事的漏洞，鲁尔会意地笑了：
“但是在魔术师线报中，提及了这件事的更深一层缘由……即使对戏院的行动人员来说，这也是绝密的真相。”他压低声音：
“首任分局长温特被通缉的真正原因，是他一心渴求力量，甚至不惜触犯禁忌，走上‘唤醒内神之路’……”
“哦，对了。”说着，鲁伊忽然回过神来：
“按我们现在的密级，本来不应该接触这条道路的任何信息。”他说：
“或者就连‘唤醒内神之路’这个名字本身，本来也是不该知道的。”
唤醒内神，名字本身就包含了太多的信息。
一条与“追求外部连接”相对称的道路，与前者在巫师中的普及相反，它被刻意地隐藏了起来。
可柯林非但知道这条道路的存在，甚至还曾与它的修习者战斗过。从列车上驾驭半灵素的阿雷西欧，到私酒代理战争的“旧城雄鹰”。仿佛相对接受系统训练的巫师来说，反倒是地下的老鼠们知道更多。
而在地下巫师中，还存在着一种琐碎不成体系的说法，曾经，柯林也从乔凡尼那里听过：
如果“孪生的双子”体现精灵魔法，“神圣几何”体现镜像仪式，那么“虚空体”所体现的，正是“唤醒内神之路”。
但“虚空体”也只是一个伪称，这个创世形式的真面目，只有极少人曾体悟过。
这些人得到启蒙，为了藏起神秘的内向道路，称那里空无一物。
第六十四章 薄壳上的世界
“但我仍不能理解，为什么会特地将内神道路列为禁忌。”柯林不自觉地思索片刻后，苦笑着说道：
“光靠目前这点情报，完全猜不出上面的人在忌惮什么。”
比起那些沟通未知神祇的精灵秘法，甚至以他人生命作为灵素源的“诸心之路”，内神之路明显要人畜无害的多。但同盟对这几条路径的态度却完全相反——前两者都能或多或少地被容许，内神道路却连名字都不可提及。
甚至，他们不惜隐匿“创世的第四种形式”……而那是一个如道标般，可以强烈启发内神行者的原型。
如果用世俗伦理无法解释，那么从利益上考虑呢？
“如果世上有一半巫师都是内神道路的行者……”柯林忽然想到说：
“不，哪怕再少一半，仅仅四分之一，也许超凡者之间的关系就不会这么残酷了。”
“为什么？”因为太跳跃，鲁伊没抓住柯林话里的关键。
“因为，如果力量必须从外部获得，那么资源总量就是有限的。”
“但虚界是无限的。”鲁伊订正说。
“没错，虚界有可能无限。但短时间内，人类已知的安全象限仍然是确定的。”柯林说：
“所以一个巫师最优的成长策略，不是冒着风险探索未知象限，而是从另一个巫师那里夺走成熟的连接。”
就像柯林从波尔兄弟会和其他竞争者手中，夺走了乌尔柱象限的圣所和巨塔。
以及，世上一共也只有百余座已知的王冠。
外部可供连接的灵素源总是稀缺，这将导致烈度极高的竞争。可是这种竞争，对内向道路的行者来说并不存在。
因为深藏于自己内心中的力量，也许比一般人想象得要更多。
即使这种行为最终将导致某种反噬，但一切力量原本就有代价。内向道路的代价，未必就高于目前大环境对每一个巫师的残害。
如果资源的稀缺性舒缓，受益的绝不仅仅是底层，还有本来就占据更多资源的上层。因为现有秩序将更加稳固。
所以从利益上，这种禁忌也同样说不通。
“这么说来，确实有些奇怪。”鲁伊说道。柯林的思考也勾起了他的一点点兴趣。
如果用常识无法理解，那就说明目前的常识是有空缺的。
“但话说回来，一味敌视某种力量，总归是一件愚蠢的事。”柯林回忆着自己在施塔德的经历，深有感触地说道。
力量只是工具。当然这不代表它没有善恶，因为人在使用工具的同时也将被工具改造。但是。
“你选择不拿，自然有别人会去拿。”
有些秘密会被轻易隐没，但还有另外一些，是怎么拦不住的。
在难以触及的地下世界，内神秘法已经悄然泛滥，并且迟早会向阳光下蔓延。
一条条安全条例与保密守则，在巫师世界里交织成似乎密不透风，却又无比脆弱的管制。还有当局那看似无所不能的强大控制力，说不定也只是虚张声势的假像。只要局中人稍微换一个视角就不难发现，这个坚固的同盟其实到处布满可笑的漏洞。
柯林和鲁伊各自想着不同的事情，因为乘上了出租车，所以谁也没有说话。直到下车之后许久，鲁伊才打破沉默，接着说道：
“……上面的人为什么禁止内向道路，也许我能稍微猜到一点原因。”
“什么？”
“巫师在达到三类评级之后，就会配备一名精神调理者。”鲁伊说道：
“对于走到那种高度的强者来说，你觉得，他身上最需要克制的东西是什么？”
“叛逆之心吗？”柯林笑笑说：
“我不知道。”毕竟他自己还没达到三类。
“狂妄。”鲁伊意味深长地说：
“随着意图膨胀，巫师对力量失去敬畏，渐渐觉得人类应该本来就拥有它们。”
“如果一个巫师变得狂妄了……又会怎么样呢？”
“我不清楚。”鲁伊说:
“但偶尔曾听说过，内神修习者潜入一定深度后，会产生一种狂妄膨胀的幻觉……或者大部分巫师都会，只不过他们更强烈，毕竟他们就是借此获取力量的……到了那时候，他们甚至可能会开始觉得。”鲁伊顿了顿：
“可悲地觉得，自己就是宇宙中唯一的上帝。”
“……这里的‘上帝’是？”
“如果宇宙只是某个存在的梦境，那他就是正在做梦的那位，或者换一个词……他会膨胀到有种自己就是‘不可言叙者’的错觉。”
但那又怎样？柯林原本是想这样说的，可是紧接着，一些想法悄然攥住了他的喉咙。说到底，他还是在用前世的常识看待问题。常识里，一个人的疯狂危险有限，但在这里就不一定了。
背景音的污染和整体扬升。
新生人口的百分之六，在十二岁前会发生坐标偏移，甚至柯林自己就曾见过一个从未接触巫术的孩子，眼睛里散发出油斑似的的光晕。
南希所在方济修道院里，几乎全都是这样的孩子，他们从正常世界中被隔离了出去。
坐标，就是一个人的精神锚点。
新历四世纪，因为一个人的坐标偏移，尤迪尔部族的某个大型聚落成为无人生还的废墟，而内神修习者将这种偏移称为“觉醒”。
也可能是因为某人的觉醒，一整个大系的镜像丛瓦解，结果是东陆的所有文明圈在数百年间发生连锁崩溃。而那，几乎就是一个世界的消失。
常识极其脆弱，或者，我们习以为常的一切都极其脆弱。
“六种创世彼此矛盾，但那个被‘虚无’所掩饰的东西，看来比其他几个还要更加矛盾。”鲁伊有些不自在地说道：
“到此为止吧，不要再往下想了。”他说：
“毕竟这种问题，根本不会有什么结论。”
看似坚不可摧的文明世界，不过建在一层薄薄的壳上。壳下偶尔传来几声空洞黑暗的回响，不知道那是什么东西，徒然扰人心烦。
无法分析这样的信息。如果沉迷追问，只会收获恐惧和混乱。
第六十五章 代我向中尉问好（感谢书友20200228...的盟主）
第二天，达纳罗的警探部门还专门调了几个人过来，用于配合调查部的行动。
当然，这些只是什么都不知道的普通人。
就这样，鲁伊开始带着四五个警探挨家挨户敲门，然后公式化地向人盘问关于幸存者的线索。
“见过这个人吗？”从铰链的缝隙递入照片。
“没有。”“想不起来了。”门另一头人往往这样回答。
“哦，上周你去过十五街吗？”
这种方法显然太低效，像几只没头苍蝇在广场上乱飞乱撞。别说他们只有不到十个人，即使把公国所有警探都填进达纳罗，恐怕也很难有什么进展。
因为鲁伊本来就不想有进展。他不想与这件事牵扯太深，戏院和第九局也不想让外人参与他们的“内务”。所以，双方就达成了一种微妙的默契。
明明大家都在按规则做事，但实际上，他们什么都不做。
但柯林并不喜欢这种氛围，他隐约有些不耐烦，因为不想再这样蒙着自己的眼睛，白白消磨时间。
又一次没有成果的盘问后，柯林叹了口气，走回人行道的路灯旁。他看着街道上来来往往的车辆，向一旁的鲁伊说：
“调查部如果真心要找出一个躲起来的外国人，应该不是一件这么难的事情。”
鲁伊正将厚厚的笔记本托在手中，写着一份没有意义的调查记录。听到这句话，他抬起头来看了身旁的柯林一眼：
“没错……如果想找，我们的确能找到他，虽然不会像你想的那么轻松。”
鲁伊知道柯林不习惯这种做法，又写了一会记录后说：
“但过程可能比你想的复杂，而且我们还可能会招惹上那位被通缉的前第九局长，扎尔·温特。”
毕竟暗中潜伏的他，很可能也在寻找那个林地人。
“这又有什么问题？”柯林平淡地问：
“因为大公不想让我们和他有关联？”
这反而说明，这位“头号叛徒”很可能是调查部的潜在盟友，扎尔·温特很可能掌握了对公国最致命的情报，即使是个危险人物，也不该如此避讳。但鲁伊却依然摇了摇头，他担心的是另一个问题：
“因为以我们的密级，不该知道，更不该触碰内神之路。”他说：
“如果可以的话，最好连一点交集都不要有。”
鲁伊长时间为中央情报处服务，自然更注意这种问题。但这也是一种自我设限。他并不是一个刻板的人，可不知为什么，此时却格外坚持。
所以柯林并没有马上反驳他，而是过了一会，才悄悄地问道：
“……可难道，你不好奇吗？”
他看出了鲁伊并不是那么甘心，否则几天前就不会同自己聊那么多。
所以柯林对他说的话，就如同魔鬼的低语：
“唤醒内神之路，那些潜藏在整个公国背后的秘密，还有这个莫名其妙的世界。”
“如果是我，就会提醒自己睁大眼睛，好好看清楚眼前的一切。”柯林说道。
他向来不是会安于无知的人，哪怕真相只是一个挥之不去的噩梦。所以当初在方济修道院，才会选择向南希询问那些令人不安的信息。或者不惜任何代价，也要弄清楚自己曾失去的记忆。
“毕竟知情是思考的前提，一个选择如果未经思考，就再不是你的选择了。”柯林说。
或者不这样做，就没法填补心中无边无际的探知欲。
“那是禁忌。”
“即使内神之路真的是禁忌。”柯林说：
“你至少也该知道，它为什么是禁忌。”
尤其现在统帅不在，这里除了我们，也没有其他人会知道这件事。
“……因为上次任务的功劳，你已经成为了情报处的正式人员，只不过委任书还在路上。”
片刻后鲁伊似乎有所动摇，他犹豫着说：
“所以统帅离开的现在，我们之间是平级关系。如果你想独自行动，我好像也没有权力干涉你。”
柯林无声地微笑。如果以后真的出了问题，这种理由并不足以让鲁伊置身事外。但是只限现在，他需要一点理由来说服自己。
鲁伊也知道这是自欺欺人，所以他很快又释然一笑，抛开了这个蹩脚的理由：
“如果不出意外，目标应该会藏身在非法移民聚居的下泽地。”他看向河流的下游方向说：
“这些年，调查部已经在那里发展了不少线人，今天回去之后，我把这份名单交给你。”
“可以。”
到这一步，柯林反而感到些许轻松，哪怕他尚不知道自己会面对什么。
“还有一件事……那六个林地人自己也不单纯。根据线报，现场的桌子上还找到过一些白色蛇蜕碎屑。达纳罗的分析人员没得出什么结论，也许是某种未知的仪式。当然，你也不会因为这个疑点就打消念头。”
鲁伊无奈地说：
“我觉得，迟早有一天你……我们，会被求知欲害死。”
柯林笑了笑，回答说：
“难道保持无知就不会死吗？”
难道闭上眼睛，危险就会消失吗。
…………
…………
如果要寻找一个失踪的外国人，调查部一定是效率最高的那群人之一，因为这几乎就是他们的日常业务。
下泽地之于达纳罗，就像南施塔德之于施塔德。只是在面积上它要小得多，可人员却比南施塔德更加复杂，就像一块永远排不空的沼泽，缺失最基本的秩序。
南施塔德的主要人种是辛西里人，可下泽地没有什么主要人种，这里什么人都有，又什么人都不多，十几种语言就像十几道无形的隔栏，将这方圆不过两公里的区域分割成了更破碎的细块。
如果那个幸存林地人有心躲起来，那么一定是在这里，或者他也只能躲在这里。
整个下泽地里，有一个孬种会听警探的话。可调查部却早在这里掌握了多达近百名线人。因为如果想抵御同盟外部力量的渗透，需要监视的不止是明面上的外交人员，记者，还有底层那些小商贩和各类非法入境的人。
所以达纳罗情报站远比公国的警探部门更需要，也更熟悉这种地方。
柯林准备联络的第一个线人是这里有名的偷渡蛇头，一个皮肤黝黑的喀瑜人，光看照片上他五毒俱全的样子，恐怕很难想到这种人竟然还和同盟情报部门有来往。
他直接闯入这个蛇头的私宅，稍一展示身份，对方就赶走了在场其他人，收起所有桀骜不驯。
这种人知道自己的地位从何而来，所以对有些事情，一点都不敢含糊怠慢。
蛇头们不可能弄清楚每一个偷渡客的身份，但至少也会对人种样貌稍作留心。根据这个喀瑜人自己的回忆，近两周并没有林地人通过他们离开达纳罗，但更确切的情况，还需要和其他同行确认，大概两天后才能给消息。
十分钟后，柯林已经和十几个南陆人一起挤在巷边露天的摊位上，埋头吃着一种不知名热带香料烹煮的奇怪面条。摊位的木制招牌用四五种语言写了食物名称，但没一种是他能看懂的。
下泽地和外面的分界线就在不远处，一街之隔，却仿佛是两个世界。
世界各地的人怀着梦想来到这里，却发现同盟根本不是天堂。只要你不是安赫人，到哪都是一样的炼狱。
根据那个蛇头的说法，柯林姑且当那个幸存者还在下泽地。
他擦了擦嘴，起身走开。因为融雪，这里的泥路积水得就像沼泽，很快弄脏了脚上的短皮靴。
柯林之所以决定着手找人，还有另一重原因。
他自问不是什么善良的人，但在自己尚有有余力的时候，他还没法漠视着另一个人慢慢死去，自己却什么都不做。
哪怕现在连他的名字都不知道。
无疑那个林地人还处于危险之中，为什么会心生恻隐，也许是他和班尼迪克特太过相似。或者是这个人的境遇，让他想起了当年作为异国难民的自己和里卡多。
柯林叹了口气，重新整理一下记忆中的名单，向着下一位线人的住所走去。
…………
…………
确实如鲁伊所说，调查部有能力找到一个躲起来的外国人，但过程会比柯林想象中复杂得多。
他们在下泽地的确有近百名线人，但在可靠性上，这些人只是外围的外围。而且他们大多只能提供特定的情报。一个药品贩子基本只能告诉你他平时的顾客是谁，又从哪里拿货。如果要让他去专门打探和自己无关的消息……也不是完全不行，但一定是要加钱的。
更严重的问题是线人之间无法协作，他们不被允许知道彼此的存在，所以投入再多资金也是一盘散沙。信息一旦无法交流对比，价值就会折损大半。
当然，结果是一定能找到的。毕竟下泽地横竖不过两公里，调查部手中又有近百人。只不过他们需要一些运气，花费的时间也变得不确定起来。
柯林的日子就在训练与搜查中一天天过去，在与艾丽的对练中他进展神速，另一边的搜查却许久没什么进展。
也许是该想想别的办法了。
其实柯林也在下泽地认识一些人，至少在协调性上，他们比那些线人更强，能在这时候帮上忙，而且刚好，还与自己颇有渊源。
施塔德机构。
消失这么久，也差不多该给里卡多一点信号了。
下泽地本来就是劣质勾兑酒的生产中心之一，地下工坊的地址，还是柯林当初亲自选定的。除了少数负责人之外，大部分工人和分销商都是当地人。
当然，他们都不可能见过“中尉”海因里希。因为那些亲眼见过中尉又没有被清洗的人，现在大概已经是腹地一国私酒事业的负责人了。
柯林也没打算以那个身份出现，因为现在的“中尉”并不是他，而是远在施塔德的里卡多。
当他走进蒸汽四溢的私酒作坊，在场的领班和工人们都露出差异的神色。公国所有人都知道施塔德机构的背后伫立着什么，新成立的禁酒局俨然已经是他们是私军，即使在达纳罗这种地方，也没有谁敢找机构的麻烦。
但现在，却有个人明目张胆地走进来。下泽地谁都知道这里有什么勾当，但从来没人敢接近工坊隐秘的入口，因为这本身就是一种挑衅。工头们相互使了眼色，一个人悄悄走向办公室，准备要抬出机构标志性的“打字机”。
“如果你只是走错了门，那就现在出去，相信我。”一个满脸横肉的领班盯着他，沉声说道：
“你绝不会想知道这里有什么。”
“不，别紧张。”柯林就像没看见那些若隐若现的手枪，无防备般地举起了双手：
“我是从施塔德来的人。”
听者面面相觑，“从施塔德来的人”，往往代指机构的高层人员。但在场的人并不会因此轻易相信柯林的话，因为没人提前收到过任何消息。
更何况，从来没听说高层中还有一个拿勒血统的人。
“不相信吗？”柯林低举着手往前走去，虽然一次都没来过，他却很熟悉这里的一切，甚至很熟悉这里素昧平生的人，亲切得就像回了自己家一样。
仿佛被这种气氛感染，几个工人不自觉地让开了道路。柯林走到那些器械前，甚至娴熟地操作了一下：
“那只炉子的温度不行，所以最近你们提纯的成品不稳定吧。”
“你怎么知道？”一个工人惊讶出声，然后立刻意识到自己的失言。
“因为中尉设计这些厂房和器械的时候，我就在场。”柯林打量着四周说：“所以我比你们更了解这里。”
这时有些人已经动摇，即使眼前的柯林不是机构的高层，也至少和他们一样，在某个私酒工坊里工作过。
但因为职责所在，这里的负责人并不会这么轻易地放下戒心，相信他所说的话。
对此，柯林反倒感到满意。因为刚刚确认了他亲手打造的组织，仍是一张不漏风的网。
“嗯，我一直知道你们不会轻易相信。”柯林放下手说道：
“所以不妨代我，向‘中尉’问一声好吧。”
第六十六章 运气背后
所谓的“问好”，其实是一封其貌不扬的密信，署名是一个柯林编出来的名字，它甚至没有信封，写在一张哪都能买到的薄信纸上，内容也只是平淡的问候。
但即使这样，领班仍然狐疑地检查了几次，甚至杞人忧天地怀疑信纸或字迹上可能涂有剧毒，要柯林当面再将内容转抄到他提供的纸上。
于是在后来的半小时里，柯林只能老实坐在板凳上，像被罚写作业的小学生一样将那些文字重新抄写一遍。
他在心里摇头苦笑，这也算是自作自受，毕竟这些规矩还是自己定下的。安全和守密向来是施塔德机构最不可触犯的原则，如果不是这样，它也不可能走上今天的地位。
柯林向来考虑周密，却也不可能想到冬至夜后自己竟会独自流落在外。所以当初和里卡多分别的时候，两人根本来不及确定之后应该怎么联络。
但是，他们之间其实又早有约定。
那是两年多前的事情了，柯林不知道如今里卡多是否还记得，却也只能这样尝试。
里卡多入狱后的一段时间里，柯林一直用假名向他寄信，每月告诉他街上发生的事情。虽然隔着一堵高墙，这些消息仍有利于里卡多在监狱农场里安身。
因为当局会仔细检查每一封信的内容，所以柯林必须使用密写绕过他们的监视，而里卡多在破解出柯林的密信以后，至少还要能认出那些令他头疼的安赫单词。
以往在教会学校时，有位嬷嬷曾断言里卡多这种学生不可能学会读写。但结果来看他的记性其实不差，因为后来他在监狱里却学得非常快。
如果不是因为这件事，说不定那个笨蛋现在还是个不认字的文盲。
一边回忆着以前的事情，柯林一边在领班的注视下，将信纸上的内容抄到另一张纸上。
这些信纸和墨水当然不可能有问题，因为“有问题”的是文字所承载的内容。
无意义的问候之间，文章忽然提起一本名为《他弥留之际》的杂书，看似和其他段落没有区别，但这正是第一个暗号，用于告诉里卡多究竟是谁写了这封信。
因为在他们约定的密文中，有十几个专有名词和不同的日期对应，而落款的二月四号正对应《他弥留之际》。
同时一些毫不起眼的黑点标注出了正文中的若干个字母。它们看起来毫无规律，但如果用当初留下的密码本破解，对方就可以解读柯林发出的信息：
“我在达纳罗。”
无需其他言语，这就是平安无事的讯号。这封信里能隐藏的信息不多，所以字字千金。
数学可以证明一次性密码本的无条件安全性，理论上它绝不会被破解。但理论也仅仅是理论，因为柯林掌握的密写术可以隐去明文，却不可能隐去执笔者写下这些文字时的意图。
即使让一个不认字的孩子画下这些文字，主使者的意图也依然会残留。而意图一旦被察觉，就有可能通过巫术手段破解或找到发出密文的人。
如果不是这样，柯林可能早就通过茫茫多的公开渠道，比如报纸上的寻物或征婚启事向里卡多传递信号了。
…………
…………
向施塔德发出密信之后，剩下的就只有等待。最终能不能联络上里卡多，他心里并没有多少把握。
时间慢慢地过了一周，柯林如往常那样与艾丽练习剑术，或者联络调查部的线人。幸存者的线索迟迟没有出现，施塔德那边也没有回音。就在柯林快要改变想法的时候，蛇头们开始有些不安，调查部的个别线人嗅到了些许不寻常的气息。
之所以说嗅到，是因为连他们也不太确定。因为仿佛在一夜之间，下泽地的所有私酒组织被谁安静地发动了起来。
一次浩大的行动正在进行，但外人却只能察觉些许蛛丝马迹……只能隐隐感觉到，有大人物在这里悄然寻找什么。
“他们就像一道不漏风的墙。”
包括调查部在内，没人知道施塔德机构正在做什么。
外围成员永远接触不到有意义的信息，如果想真正渗透进去，就可能得从零培养一个清白的人，然后花上两年多的时间，看他能不能来到‘中尉’身边。
可问题在于，如果调查部有这么多资源，用来对付大公的“戏院”不是更好吗？
其实这样想仍然太简单，因为不止外围，现在就连大多数核心成员也不知道上面的想法。
毕竟他们也只是按照指令做事罢了。
恐怕这整个世上，只有柯林和里卡多能明白过去一周发生了什么，又意味着什么。
柯林·达洛佐还活着，并且恢复了与施塔德机构的通讯。
他仍然身在达纳罗，但真正的中尉已经回来了。
…………
…………
然而，就在私酒组织开始着手寻找林地幸存者的第三天，第九局的人再一次找到调查部。
来者是柯林曾在现场见过的那个女人，身材娇小，警探帽檐和竖立的衣领遮住了她大部分面容，故作神秘。
根据鲁伊的猜测，这人大概率还是“戏院”的密探，但这次没有另一位男同事陪同。
她说自己要代表第九局一起行动，协助寻找那个失踪的林地人。
这时柯林才发现这人说话的嗓音有些特别，即使有意压低声音，也难掩音色的纯净明亮。
他知道自己与里卡多的通信绝不会泄露，所以没有表现出任何不安，只是稍稍感到些许庆幸。
因为如果这个人稍早一点过来，自己身边就多了一双眼睛，也许就没有机会与里卡多取得联络了。
“为什么是这个时候？”他合上手中的笔记。
“因为记叙处预测，凶手，正在向那个林地人接近。”
她顿了一下，知道不能说出那个敏感的名字。
叛逃的前第九局首脑，温特。
看来他并不打算放过最后一个幸存者。也许对于温特来说，宁可暴露自己的行踪，这七个人也必须全部死去。或者，他可能同时也在找什么，惨死的盖卢祭司身上没有他想要的，所以只能把希望寄托在最后一人身上。
柯林想起魔术师线报中提到的细节，那些散落在桌子上的白色蛇蜕。
蛇每年都要蜕皮，象征着转化，还有古老的重生。
“说起来，还不知道怎么称呼呢。”柯林向自己新的工作搭档说道：
“一时半刻好像也找不到这个人了，也许我们之后会相处很久。”
“随便你。”
“真的随便吗？”柯林说：
“可如果随便叫你‘梅莉塔’，恐怕会在街上惹起轰动的。”
梅莉塔惊异地抬起帽檐下的眼，身份忽然被揭穿，有些触不及防。
“——为什么你会知道？”
毕竟是伯爵创造人偶的原型之一，柯林一直对这个人感到异样地熟悉，后来就通过街上的海报联想了起来。
虽然没有亲眼看过表演，但柯林也在杂志上看到过她的彩绘照片。
“为什么？”柯林问：
“整个公国的人都认识梅莉塔，你该不会觉得自己伪装得很好吧。”
梅莉塔沉默下来，虽然她是“戏院”的人，但一般很少参与秘密行动。原因就是外形过于出色，以及太多人见过她的脸。
对于大公来说名演员梅莉塔是一颗有力的棋子，但她确实不适合有些工作。就像一颗宝贵的明珠不应被置于暗处一样。
如果不是自己要求，她不可能出现在这里。
…………
…………
梅莉塔单纯是为了接近复生的莉狄娅才来，心境就如同修女前往圣地巡礼，她也有自己向往的，或者心怀嫉妒的神殿。
为此梅莉塔费尽心机，花费许久才得到机会，甚至动用了一些演技。现在连大公都不知道她参与到了有关温特的行动。因为如果埃德蒙德知道这件事，她未必还有机会离开都会剧院。
可结果在柯林的身边，梅莉塔并没有找到那具人偶的身影。
她知道人偶一定就在不远处，只是因为羞怯或谨慎才悄悄躲着她。也许自己还没有完全通过莉狄娅的考验。如果一个人还没有被她接受，即使莉狄娅如泉中精灵从他眼底下经过也只会视若无睹，不会察觉任何异样。
但是，梅莉塔毕竟亲眼领略过那具人偶无双的姿容，目睹过魔女莉狄娅由死物复生的奇迹。所以她相信自己以及获得某种召唤，如果莉狄娅没有继续出现，那只说明时间还没到罢了。
她开始安心地等待，就像假装不知道人偶的存在，去做眼下应该做的事情。
所以自然而然地，梅莉塔的注意力来到了柯林身上。
毕竟一直很好奇，为什么她的莉狄娅偏偏会跟着这个人？人偶的复生又与他有什么关系？还有伯爵……是因为这个人才丧命的吗？梅莉塔带着满心疑问开始了合作。可随着日子过去，她的疑问非但没有减少，反而不断增加了。
因为梅莉塔发现，这个人身上并没有特异之处，也从来不表现出与莉狄娅有关的特质。
他没有那位魔女生机勃勃的邪恶魅力，也没有衰老国王的多疑和永不满足的渴望，甚至与这两者相反，梅莉塔觉得柯林早已是一块冷却的煤炭，不会伤到谁，但同时也毫无用处。
他们仿佛来自两个风格完全不同的故事，原本不该有什么交集。
这个人循规蹈矩，做事随便敷衍。每天一定会与人练习剑术，然后在同一家餐馆吃饭，下午五点一定结束工作。平时也没有什么喜好或娱乐，无聊透顶，却又不知道为什么，对于这样的生活，他好像有种莫名的满足和感激。
这个人没想过必须树立威信，即使调查没进展也不会惩罚谁，所以，他和那近百个线人都成了表面的朋友，但这又是极为肤浅的交情。
因为那些人不会被柯林的善意感化，反而越来越应付了事，渐渐地，这些人完全把调查部当成了冤大头，领钱的慈善机器。
他们的搜索在过去的两周里早已陷入泥潭，可主导这一切的柯林却从没表示过什么。
也许他真的愚钝至此，对现状毫无察觉。或者是从一开始，他就没想过要救下那个林地人。
无论哪种可能，都让梅莉塔隐隐感到厌恶，并且越发不解。
距离圣体会预测的已经所剩无几，温特会先一步找到幸存者，那个林地人似乎已失去生还可能。
梅莉塔再次压低帽檐，遮住自己那张太过有名的脸庞。她看着不远处正无聊地和一个蛇头打趣的柯林，不禁咬了咬银牙。
很快行动将会结束，而费尽心思的她却一无所获。
梅莉塔有些难过，直到后来的一天，无所事事的柯林却忽然走了狗屎运。
…………
…………
有运气的人才能成事，毕竟运气也是实力的一种表现。
但是，这个事实之下还有一种可能。
如果别人完全没法理解你是怎么把事情做成的，他们就会把这个过于复杂的过程简单当成运气。
就像梅莉塔只以为柯林走了狗屎运，不知道为什么就找到了人，但其实她从来没看清柯林做了什么。
其实柯林的运气已经很差了。
动用施塔德机构的组织和人力，却仍然花了一周才找到人，这种运气简直就像是抽中了下下签一样。
当然，厄运和狗屎运一样，背后也总会有着更复杂的原因。
得到消息之后，柯林就独自前往了目的地，最后幸存者这些天所在的处所，下泽地一栋几乎没有特征的民宅。
而在他推开房门，感受到一门之隔骤降的温度时，他就知道自己的运气为什么这么差了。
因为找一个会吃喝拉撒的活人容易，要找一个死人却很难。
找一个永远不会腐烂发臭的死人更难。
柯林只看到一座四方而透明的冰棺，里面站着一个人，照片上的林地人。
他似乎是在睡梦中离开的，面目安详，时间被永远封存了。
圣体会的预测学手段确实从来不会出错，温特，公国最大的叛徒，确实在向幸存者接近。
甚至一直在他身边。
已经在解决拉胯了
我真的一点也不想拉胯。
虽然一直这么调侃，但拉胯后最痛苦的一定是拉胯人自己。
它是我的心头大患。
甚至可以说，这一年多时间我一直在解决拉胯，然后不断地失败失望。
回头看羊拉屎一样的更新日期，基本上，每一次拉胯都代表着一种方法和思路的破产。我找过很多问题，做过无数尝试和改进，怀疑都能单独写一本书了。
但总体上，还是在慢慢接近希望的。
上周甚至进了线下gzs希望锻炼自己，毕竟他们强制要日更万字。当然更重要的是观察他们的写作方式。虽然最终只呆了两天，还是顺利打开了很多思路。
最近开始像上下班一样，去图书馆或者杜公家码字。从时空上分割开生活和工作，是我很早就想做的，直到最近才慢慢落实。不管怎么说，是一点点前进了。
我瞎写了两天，每天无论如何要敲六千个字，接着，在昨天朝九晚五地写了正文。
我其实有写作障碍，但通过瞎写也许能脱敏，落笔变得更加流畅。我不知道最近的转变能不能解决问题，总之，继续尝试吧！
今天周一图书馆闭馆，杜公昨天码字通宵白天要睡觉，所以今天一时没有码字的地方。我不能继续在自己的房间码字，那样会彻夜失眠。
所以，以后周一可能是休息的日子。当然，说不定以后我会有存稿呢。
顺便在这里约定，以后每个断更的日子我一定发请假条，这个小小的行为可以增加我对断更的抗拒，同时也记录下拉胯的原因或新借口。
就这样！
第六十七章 平静的碰面
在亲眼见到扎尔·温特之前，柯林也曾想象过这个人会是怎样地穷凶极恶。
毕竟他为了力量，甚至可以向着往昔部下挥下屠刀。
第九分局是温特在战时一手建立的，也是他在战后一手毁灭的。
因为他的背叛，埃德蒙德大公不惜代价地发起追捕，但结果这场追捕只持续了一个月就只能被迫结束，因为就在那短短不到一个月里，第九局近半数的精英就被温特亲手葬送了。
也是从那之后，这个曾经名震同盟的警探部门才变得一蹶不振，再也不堪大用。
那场追捕是公国当局永远不愿提及的旧伤，所以中央情报处掌握的材料极为有限，只有一些模糊不清的描述。但仅仅从这些简要的说明中，已经可以窥见扎尔·温特是一个多么凶悍的人。
毕竟那些被他杀死的，应该都是温特自己栽培的部下，甚至还包括他一手带出的学生。
这个人残忍无情，实力也是难以想象的强大。
所以柯林没有想到，温特本人看起来竟会是如此的……
如此的普通。
此时这个凶徒正斜靠在布沙发上打盹，仿佛没有察觉到柯林的到来。
他的身上盖着一层脏到看不出原色的毛毡，地板上还放着皮水壶，和原本用来包食物的牛皮纸袋。
温特的头发应该几年没有理过，几乎结块，灰色的胡子倒像刚刚剃了一下，剩着薄薄的胡茬，让他的整张脸显得更加敦厚无害。
无论谁看了这幅场景，都只会觉得他是一个偷偷闯进空宅里过夜的流浪汉，已经很习惯在沙发或公园长椅上过夜的那种人，整天被棍子驱赶，如果运气不好，说不定会被野狗咬死。
但就在他身边的不到五米处，却违和地伫立着一座封存了尸体的透亮冰棺。
冰块仍散发着寒气，吸收着周围的热量，却丝毫没有要融化的迹象。地板上干燥如初，不见一丝水渍。
温特的头往下顿了一下，就像打了个瞌睡。这时他才慢慢睁开眼睛，有些迷糊地看向陌生的来客。
“几号了？”
他理所当然地问，就像问室友现在是几点一样。一开口，就一股浓重的酒酸味从喉咙里冒了出来。
“二月十五。”柯林看着他说：“周四”。
温特揉着太阳穴，纾解着因醉宿的头痛，可是他微张的灰眸里却依然清明：
“来得太慢了。”他说。
“什么？”
“我在这等了你们九天……只有你一个吗？”温特看向柯林身后，接着又注视着柯林，目光微微有了变化：
“你是第九局的孩子？还是从那个戏院里出来的人？”
“都不是。”柯林说。
意料之外的回答，温特因此微微一顿，但神情不见有什么变化:
“中央情报处吗……”
温特离开公国权力中心多年，早已不清楚达纳罗上层的局势变化，他略带一丝感怀地说：
“如果是三年前，我的人根本不用了这么长时间就能找到这里。”
柯林看着他没有说话，稍微感到一丝异样。这个人在缅怀什么？毕竟终结第九局最鼎盛年代的，不正是你自己吗。
接着，柯林的注意力再次被那座冰棺所吸引。明明整个公国最危险的人物就在眼前，他却没有表现出多少畏惧和忌惮，只是无言从对方身边走过，而温特似乎也没有感到被冒犯。
站到被冰封的尸体面前，柯林仔细打量起来。
尸体脸上丝毫不见惊恐，安然地闭着眼睛，就连脸上皮肤都没有变色。但他的身上不知为何换回了盖卢林地的传统衣饰，一种利于在灌木之间行走的墨绿色短装，胸前还有藤条编成的饰品。
“是你杀了他吗？”柯林一边观察着，一边问道。
“如果是我杀了他，就不可能继续留在这里。”
温特外貌邋遢，语调却平稳而有耐心，就像一个老师在给学生讲课一样。
“可把他封进这层冰棺里的人是你吧。”柯林说。
这些冰晶显然是巫术的造物，这里能维持它们的只有温特。
“如果我不这样做。”温特说：
“现在你们只会找到一滩漏着骨头的烂肉。”
他刻意保存了尸体，换而言之，保存了证据。
这也是柯林从进门开始就一直疑惑的地方。
因为温特此时的行为就像……就像是在协助当局的调查一样。
可是。柯林心想，戏院早已经认定眼前这个貌似敦厚的男人就是凶手，毕竟，记叙机关录下了他的巫术痕迹也是事实。
温特拧开军用水壶，咕噜地喝了一口。接着一言不发地站起来，在柯林微微有些紧张他的动作时，温特开始附身动手卷起自己肮脏的毛毡。
他没打算在这里久留，也不准备与任何人交谈过深。就仿佛他这次短暂的出现完全只是为了转交尸体一样。
在整个公国因他作出更大的反应之前，他必须做完这件小事离开。
看着温特整理自己的东西，柯林又绕着那座冰棺走了一圈，接着皱起眉头。因为尸体上没有任何伤口，就像是被活生生地冻住的。
仿佛知道柯林在想什么，温特一边将牛皮水壶挂在腰间一边说：
“在我找到他的时候，他就已经死了。”
“就像睡着一样，即死……”前局长低声地自言自语道。从见面开始他的语气一直很平稳，现在却显出一丝困惑。
究竟是什么能让他也感到疑惑？
“为什么一定要将尸体转交给我们？”柯林问：“上面不一定会多重视，也很难有人相信你。”
这具尸体已经过嫌疑人温特之手，没有人会再太看重这份证据了。
所以即使他真的不是温特所杀，很难让人相信。
“不，我并不在乎。”温特说：
“信或不信永远是你们的问题。”
他将肮脏毛毡披在身上，又变成一个随处可见的流浪汉的样子。就像大追捕后独自度过的无数个日夜那样，扎尔·温特，将再次从这里悄无声息地蒸发：
“但我知道，你们绝不会无视这具尸体，相反，你们会揪着每一个细节一路彻查下去……”
“毕竟在听见我的名字，又看到这尸体的死相后，有的人应该已经开始害怕了吧。”
“继续查下去吧，我会看着你们的。”温特最后说：
“毕竟我也想知道这件事背后存在的东西。”
说完，他就从门口悄悄地离开了。
…………
…………
“这件事背后存在的东西。”
就连主犯温特自己都不清楚的，到底会是什么？
在柯林寻找幸存者期间，神秘线人“魔术师”也一直在向调查部发来新的线报，所以第九局那边的新进展对他来说几乎就是透明的。
到现在为止，分析人员已经梳理出了林地人来到达纳罗后的生活轨迹，细节几乎精确到了他们下船后的每一天。
因为上面的人希望以此推测这几人会被扎尔·温特盯上的原因。
尤其是那位林地祭司。
最终的分析结果吗与最初的猜测一致。那就是林地人手中的确握有一种对“唤醒内神之路”价值极大的秘术，那是一种“林地象限”所特有的禁忌仪式，而现场所发现白色蛇蜕，似乎就与这一仪式有关。
这应该就是叛徒温特目前所急需的。
如此一来，他的动机也可以被明确下来。
…………
…………
与温特相遇的当晚，柯林带着梅莉塔重新找到那具被冰封的尸体。看着那座已经开始缓慢融化的冰棺，梅莉塔有些说不出话来。
毕竟真的看到尸体时，还是会为搜救对象的死去感到遗憾。哪怕在这次行动中，根本没有几个人真的在乎这个异邦人的生命。
同时她也能想象，柯林要找出这东西究竟有多难：
“不……你到底是怎么找到它的？”
梅莉塔慢慢回过神来，开始不解地问道。她知道如果是找一个活人还好，像这样被精心保存的尸体，几年内没人发现也是很寻常的事。
尤其是下泽地这种几乎没有常驻人口的地方。
“运气而已。”柯林说：
“我像以前一样夜巡，结果不知道为什么，像撞鬼一样撞见了温特。也许是他刻意想把这具尸体交给我们吧。”
“什么温特……”梅莉塔说，但接着她才反应过来，瞳孔剧烈地收缩：
“你是说扎尔·温特！？”
…………
…………
最后一个林地人的尸体也被转移到第九局，同时柯林曾直接遇见温特的消息也立刻传开。
毕竟到目前为止，还没有见过温特的人能活着回来。
直到几天后柯林才渐渐开始意识到，自己和温特那场貌似平静的见面，在别人眼中究竟是一件多么骇人听闻的事。
很快，第九局在总部大楼为他专门清空了一间办公室，请求他留在这里配合几天，以便各部获知扎尔·温特的现状，更新那些陈旧的，已经好几年没有变化的档案记录。
接着，各种级别不明的人员就开始专程来到这间办公室，他们带着各式表格来拜访柯林，礼貌而克制地询问起了那场见面中的种种细节。
柯林能够感觉得到，一开始自己也被认为具有某种嫌疑，但是很快这种嫌疑就被打消。一两天之后，这些人员的注意力已经完全转移到了温特身上。
就连那条破毛毡，似乎都让他们充满了兴趣。他们甚至小心翼翼地询问了毛毡的尺寸，以及上面的污渍在室内光下的整体色调。
有人曾隐晦地向柯林表示，花园宫殿里的大公也已经亲自关注这件事。
目前“统帅”并不在达纳罗，但如果他在这里，应该也会同意与当局分享这些信息。毕竟叛徒扎尔·温特对于埃德蒙德大公来说实在太过敏感和重要。如果调查部想要在达纳罗顺利安稳地活动下去，就必须在这些方面做出妥协。
然后，是那具没有任何伤口的尸体。
现在的第九局总部，与扎尔·温特有关的所有人员都已经被调到同一楼层工作，作为“直接接触者”的柯林当然也在这里。所以柯林也能从一些微小的细节中推测那些分析人员的进展。
他留意到楼层的会议室总是被占用，门后时不时传来抓狂的嚎叫。碎纸机一直在轰鸣，焚纸炉日夜燃烧，一份份分析报告在很短的时间内形成，又在同样短的时间内被销毁。
完全可以想象，分析人员们的工作在很短的时间内陷入了混乱。
温特究竟为什么要将尸体交给第九局？他的这个行为，让以前原本确定的很多事情，都一下又变得扑朔迷离起来。
恐怕，无论分析人员们做出了怎样严谨的推测，那具毫发无伤的尸体都将他们的心头萦绕不去，如同幽灵一样，带来无数违和感。
而且说不定，这恰恰就是温特想要取得的效果。
说不定是他故意对尸体做了某些处理，为了向当局放出烟雾弹，为下一步动作争取宝贵的行动时间。
无论分析人员要做何种推测，都先必须要考虑这个问题。
柯林冷眼看着这一切，他当然不在乎温特和当局之间又存在着怎样的斗争和阴谋，毕竟，这已经是另一桩与他无关的陈年旧事了。
反正现在，他已经做完了自己原本想做的事：寻找那名幸存者。虽然最后发现人已经死了，没有达到一开始的设想，但总体上也算问心无愧。
……真的问心无愧吗？
如果不是温特杀了他，他又到底是怎么死的。
连温特都感到疑惑的，又究竟是什么。
柯林摇了摇头，将所有的想法都挥出脑海。直觉告诉他，这并不是自己目前所能触及的事情。
而且哪怕真的想知道真相，也不必每件事都亲力亲为。那一夜温特所说的话，再次从他脑中闪过：
“……相反，你们会揪着每一个细节一路彻查下去”
“……毕竟在听见我的名字，又看到这尸体的死相后，有的人应该已经开始害怕了。”
如果事情真的会像他说的那样发展，自然会有更着急的人去查出背后的事实。
那么，自己只要和温特一样盯紧第九局的进展，也许就足够了。
忙碌了近半个月，姑且先作壁上观吧。
第六十八章 蜕变与转化
既然林地人的尸体被找到，调查部能做的事也就暂时做完了。
当局自然不可能让他们直接参与到对温特的追捕中，所以这场名义上的“联合调查”，实际已经只剩第九局在负责。
这倒也是件好事，意味着柯林和鲁伊什么都不做就可以在当局多领一份薪水，甚至在总部大楼有自己的办公座位。
没有人喜欢受人指挥，被呼来唤去也没那么快乐。所以在“统帅”从白都回来之前，他们倒也乐得清闲。
近半个月在外面东奔西跑，其实薄德艾维斯也一直跟随在他的身边，有时以人偶的形式，有时以别的形式。
但意外的是，无论哪一种都没有给他带来多少不便。
如今柯林已经慢慢确认这个事实：薄德艾维斯作为王冠，代理者是她越过频率界限的为数不多的媒介。
神明无法直接干涉现实，因为就像仍没有一个凡人完成“扬升之路”，现在也没有一个神祇能彻底完成“下沉之路”。
最直观的结果，就是她无法离开柯林人体以太的范围。
有时柯林会想让人偶独自留在房间里，让她休息或者做自己的事，但这不过是一厢情愿。
因为只要他离开人偶一定距离，刚才还坐在地上翻动书页的人偶就忽然失去生机，像件物体一样忽然倒下。因为那具躯壳中内在的东西，已经跟着代理者一起离开了。
与其说那具人偶是她的身体，不如说是她手中的玩具。
至于在出门的时候要不要带上玩具，则完全是一件视心情来决定的事。
而且柯林发现，只要她愿意，就可以让任何人对这具人偶视而不见。
就比如现在。
餐厅的露天座位上，薄德艾维斯正小口地吃着杯盏里的甜点，装着冰凉鲜奶油的纯银罐子就放在一旁。但她不太会用那么小的勺子，所以几乎是趴在桌面上，直接用细白的牙齿咬进了沙冰里。
不算得体，但再古板的人也只能承认这很可爱，因为感觉就像一只还没有被礼教或欲念污染的小动物一样。
……不得不说，眼前的是能让人产生一点点幸福感的画面。
倘若世上真有一座乐园，其中多半就是这样的景象。
偶尔有几个行人从座椅的一旁路过，却仿佛完全没有看到薄德艾维斯略有些出格的表现，目不斜视地离开。
最早她用以丈量世界的是触觉、视觉以及听觉，后来通过文字，再到最近，则开始用口腔去尝试。
就好像很新奇似的，薄德艾维斯开始试探着用嘴唇或舌尖触碰，或者把奇怪的东西咬在牙齿上，有时甚至需要柯林及时拉住她。
当然这种情况维持得并不久，人偶的兴趣在短短一两天后就收敛到了食物上。
柯林隐约觉得，她越来越像一个人了。
大概就是在四天前的一个早晨后，薄德艾维斯开始进食。
而且食欲异常旺盛。
自从来到柯林身边后，她的外在始终没有变化——丝绒的长发没有再延长一分，红色刚玉的眼瞳泛着无机质的光华，暖玉般的肌肤无需擦拭，也仍然和开始一样洁净。
但那道深可见骨的伤痕却已经愈合，缝合留下的线不知道消失到了哪里，只剩下几缕浅浅的凹陷。
有时触碰到她的皮肤时柯林能隐隐感觉到，尽管表皮波澜不惊，但在人偶那小小的身体里恐怕正在发生着难以想象的奇迹。
她早已超越世上任何炼金大师的造物，就像柯林体内晶图的生长一样，薄德艾维斯也在改造着人偶的身体。
到目前为止，柯林仍不清楚这座隐秘王冠将会为自己带来什么。
“王冠。”
南希完全以它的数量，去评估地下暗河与各国之间的实力对比。
埃德蒙德公国仅仅拥有一座王冠，就足以立国。
同样因为大公持有王冠，就逼得埃米尔向自己下达暗示，不顾一切地避开与他的冲突。
可是这一切关于王冠的印象，却与薄德艾维斯这些天的表现相差甚远。毕竟，她直到今也没有展现出来什么与实力有关的东西。
嗯，不仅没有战斗上的帮助，甚至就连实力增长上的帮助也没有。
除了前些天那次没有缘由地感觉到怨恨以外，这座王冠就像是来自一个完全没有纷争的世界一样。
但也许，这样也不错吧。
薄德艾维斯眯着眼睛，似乎还在回味着茶点的味道。第一次经历的感受总是格外强烈，她不能说话，所以只能用这种方式来表达满足。
但柯林总是觉得，尽管人偶根本没有发声的机能，但如果以后某一天她忽然开口说话了，也并不是一件奇怪的事情。
他随意地伸出手，帮薄德艾维斯弄好险些弄脏的白色衬衫袖，心里随意地想着。
如果自己觉得温暖，就说明她也有一样的感受，反之亦然。
这其实意味着，照料她就等于照料自己。
如果不是因为人偶，柯林从来不会这样关心自己。
他从不会去想，是不是自己有时也需要坐在街边闲暇地享用点什么。或者偶尔奢侈地挥霍一两个小时在无所事事中度过，做些无聊的事情。
在不久的过去，他的生活里还只有追逐。为了那些自己也不知为何的目标，被身后的什么东西追赶着，无休止地追逐下去。
但一味地追逐，未必能使人平衡地前进。
现在，柯林要当好人偶在这个世界的导游。如果想告诉她这里还有什么东西是美好的，那他就得自己先能够领会才行。
以前他没有机会，但现在有了。
而某种蜕变和转化，就这样在不知不觉中发生了。
…………
…………
露天的餐椅周围的地上有许多鸽子，可能是因为客人偶尔会与它们分享食物，所以数量总是很多。
但今天不知为什么，聚集的各色鸽子似乎比平时要多得多，尤其是在人偶的周围。
到后来，有几只胆大的甚至开始落在座椅和玻璃桌面上。服务生不得不拿来扫帚驱赶，结果反倒弄得更加狼狈。那些鸽子扑腾着翅膀到处飞，飘散的绒毛也很难让人继续用餐。
所以没坐一会，柯林就只能准备离开了。
时间是下午三点多，今天已经完成了军学院剑术的练习。
他虽然进步神速，但在力量规模和感知力没有改变的情况下，光凭技巧也不可能一直成长下去。
所以不久之后柯林开始进入瓶颈，进度再次被处于青星一急速上升期的艾丽反超。
技巧这种东西不像力量，研习到一定地步之后，进展就会越来越慢。
短时间来看，每天再花太多时间在剑术练习上已经没有明显的帮助，必须在其他的方面寻求突破了。
至于什么方面……也许是击败伊克西翁，彻底成为地狱巨塔的主人吧。
但这件事柯林并不想太仓促地进行。
两人在繁华的使馆区周围无所事事地闲逛，昨夜刚下过雨，所以空气有些清冷，几乎没有什么灰尘。
伯爵弗里德离奇死亡的风波已逐渐平息，除了一些乖僻挑剔的评论家总在报纸上抱怨“再无杰作”之外，他的离去似乎就再没有对这座销金窟产生什么影响了。
为了了解神秘的“戏院”组织，以及大公手中所谓的夜之国会，柯林最近经常在剧院附近闲逛。
他知道那里一定隐藏着不寻常的什么，并且自己迟早有一天会把它揪出来。
都会大剧院附近的街道本来就是达纳罗全城的精华所在。即使整个公国正在迅速地萧条下去，这里也仍然是一副歌舞升平的样子，聚集了世界各地数不清的有趣事物。
当然，其中最夺目的永远是那座都会大剧院。
据说剧场演员们在排演的闲暇时刻会就近到附近散心，光是这一点，就吸引了无数人对这一带趋之若鹜。
也许很多人都在幻想，能在街上偶遇自己魂牵梦萦的情人吧。
柯林从来没有这种幻想，可是结果，他却在这里遇到了达纳罗最多人所梦见的对象。
…………
…………
梅莉塔举着一只黑色的折叠羽扇遮住了自己的下半张脸，身后的女仆则举着花边阳伞替她遮住了上半张。
这样一来，也许会有人怀疑她是都会剧院里的某个名演员，但任谁都想不到她就是饰演莉狄娅的的梅莉塔。
这样的重重遮掩下，就连柯林一开始也没认出她来，几乎擦身而过，结果却被对方主动拦下了。
“呀，真是巧呢。”梅莉塔折起小巧的黑色羽扇，主动招呼道。
看着她的样子，柯林微微怔了一下。
毕竟除了海报，他只见过穿着第九局制服的梅莉塔，现在看对方忽然换回了华丽的打扮，反差之大让人一时有些反应不过来。
一直跟在他身边的薄德艾维斯则是小小地往后退一步，半躲到柯林身后捏着他的袖口，观察着眼前这个与自己差不多高，眼睛也颇为相似的女人。
“今天第九局那边没有派事情给你吗？”
柯林也跟着打了招呼，然后稍稍放低了声音问道。
梅莉塔是公国最有名的演员，但同时又是特殊部门“戏院”中的秘密警探。他忽然觉得对方的这种生活也蛮有趣的。
“其实我是偷偷参加那个行动的。结果在几天前被大公发现了，所以我往后都不用过去了。”
梅莉塔解释说，她的脸上带着笑，但眼底悄然闪过一丝落寞。
“也许他觉得，那种事情并不适合我吧。”
即使在闲聊的时候，梅莉塔的声音也无比清亮，而且，比女性更加女性。
那么对一个情报部门来说，“适合”这位阉伶歌姬的事情究竟是什么呢？
在这种地方，有特殊癖好的大人物应该并不罕见……
算了，到此为止吧。
柯林不再继续想下去。
“嗯……这一位是？”梅莉塔好像才刚刚看到躲在柯林身后的人偶，她稍稍凑近了一些，撑着伞的女仆也跟着她往前移动：
“好漂亮的人啊。”梅莉塔紧紧盯着薄德艾维斯说：
“不为我介绍一下吗？”
“哦哦，不好意思。”
柯林已经默认了女神会向他人隐藏自己，所以他有时会假装人偶并不在场。
但他没有想到，这次梅莉塔能看见她吗？
……这下有点麻烦了，因为梅莉塔作为和人偶直接竞争莉狄娅这个角色，甚至还在为它配音的人，绝不会没有见过这具人偶。
他没有向身边让开，依旧让人偶呆在自己身后。此时薄德艾维斯的脸是被围巾遮住的，似乎只能寄希望于对方看不清了。
“这是我在南陆的表亲，不久前才从殖民地回到本土……”
柯林又搬出了当初在成衣店应付宫廷女官柏妮丝的说辞，并且结合自己“阿诺·加图索”的假档案进行了适当发挥。
因为两人都是黑色微卷的头发，所以这套说辞意外地还挺有说服力。
“这样吗……”梅莉塔喃喃道：“好可怜啊。”
这么漂亮的人却丧失了说话能力，甚至智力也有一点问题，确实挺令人惋惜的。
她向人偶伸出手，明明两人身高一样，梅莉塔却像长辈一样抚摸了一下人偶的额头。薄德艾维斯缩了缩，但没有继续再躲。
期间柯林一直有点紧张，但结果什么也发生，这令他悄悄松了一口气。
也不能排除是梅莉塔演技精湛，柯林心想。
但在这么近的距离下他一直在观察对方的表情，无论对方的演技多么强大，面对突然情况还是多少会有表现的。
…………
…………
他想得没错，梅莉塔也是人，在面对意想不到的情形时，表情多少还是会有些变形的。
但如果，她是在面对意料之中的事情，那结果就完全不一样了。
向着柯林和人偶微微行礼告别之后，梅莉塔重新用折扇遮住脸庞，向着都会大剧院的后门走去。
幸苦的排演即将开始了，但她的嘴角却一直在忍不住地上扬。
莉狄娅……莉狄娅。
虽然当她的手探向人偶时，对方缩了缩身体。
但这次自己已经能看到人偶的身影，本身就意味着接纳。
你在需要我吗……
这是你对我的召唤吗？莉狄娅。
第六十九章 归零的旅途
与梅莉塔分开后，柯林带着人偶又走了一段路，期间他的脸上一直是若有所思的神情。
接着他慢慢停下脚步，转身让薄德艾维斯在原地站好，然后半俯身到她的面前，角度和距离，差不多与梅莉塔刚才的情形一致，然后打量起人偶的脸庞。
柯林盯着看了一会，伸手把她围在长发外面的围巾往上拉了一点，又接着看了半天。
薄德艾维斯不知道柯林在干什么，但也只是乖巧地与他对视着。
“一模一样……”柯林自言自语地说。
如果是别人，倒还有可能认不出围巾蒙脸的薄德艾维斯。
但梅莉塔绝对不会。
因为她们两人的眼睛——除了虹膜的质感之外，在轮廓和给人的感觉上几乎完全一致。
这个发现，反而给他一种恍然大悟的感觉。
在寻找幸存者的调查途中，柯林就能感觉到梅莉塔总是有意无意地寻找着什么。
如果大公原本不允许她参与秘密行动，梅莉塔又为什么要专程跑到自己身边？
因为，她早知道这具人偶在这里。
“为什么没有向刚才那个人隐藏身形呢？”柯林维持着与人偶的平视，低声问道。
自从薄德艾维斯掌握人偶的身体后，能亲眼见过她的只有柯林和女官柏妮丝，而梅莉塔则是第三个人。
女神看着眼前的柯林，脸上没有什么特别的神色。
“因为你相信她？”柯林继续问。
这一次，人偶幅度很小地点了点头。
“好吧。”
柯林细想了一会，平静地说道：
“那我也相信你。”
…………
…………
就在刚才，柯林想起了宫廷女官柏妮丝曾向自己说过的话。
花园宫殿里，有一位密探曾向大公汇报涂瓦娜被杀的情况。并且不知为什么，那名密探向大公隐瞒了柯林等人曾在现场出现过的事实。
柏妮丝没有看到过密探的脸，但使用的人称是“她”。如果“她”就是梅莉塔的话，那一切就说得通了。
这意味着，梅莉塔在近一个月前就已经知道了薄德艾维斯在自己身边。至于原因，应该就是刺杀涂瓦娜夫人当晚，她目击了自己和人偶的在场。
如果是在过去，柯林一定会为这个问题终日忧心不已，甚至设想如何铲除梅莉塔这样的隐患。
但如今不会了。
柯林依然善于观察细节，与此同时，也开始更加坦荡地相信直觉。
他甚至继续带着人偶漫无目的地在街上闲逛，直到一个小时后才回到调查部的住处。
晚餐是鲁伊亲手做的，烤肉和浓汤，桌边的柳条篮里还放了几瓶酒。
即使达纳罗市场上粮食匮乏，鲁伊和埃米尔也有渠道弄到足够丰富的食材。如果不怕良心不安的话，甚至可以去黑市上大赚一笔。
因为调查部四人很难得都有空闲，所以鲁伊策划了这场聚会，想稍微庆祝一下。
席间几人聊了聊各自的现状，艾丽的实力每天都在肉眼可见地进展，而埃米尔几乎没有开口说什么。
餐后柯林就回了房间，帮人偶换下有些弄脏的衣服之后，开始如往常一样用三小时制作微型仪式。
这种操作非常重复机械，但同时又要求制作者的意图极度专注。所以柯林在制作微型仪式时总是会逐渐忘我，思绪重新收敛到极致。
算是在无意之中，他找到了一种比枯坐更适合自己的冥想方式，一种更强而有力的归零。
“归零”从来不是真正到达零点，而是向零点无限逼近。虚无之下永远有更深的虚无，就像对坐标的聚焦精度也永无止境一样。
向零点收缩的程度更深，频率重叠面积越小，能影响到行者的东西自然也就更少，直至到达完全不受任何事物干涉，彻底从宇宙中解脱的境地。
但这需要天赋，以及一生持续不断的冥想训练。
冥想之后，柯林就带着无比简单的心境去洗漱，然后就躺到床上，开始做梦。
按照事先约定，他第三次进入红色河谷。
…………
…………
眼前是一片荒凉沧桑的废墟，石头垒成的低矮屋舍成片倒塌，石缝间能看到残缺的人体。
四处都有烈火肆虐过的焦黑痕迹，但毕竟距上次离开已经过了二十多天，这里的火焰和鲜血都早已经冷却了。
南希的灵体在无言地看着这一切，尽管之前她已经尽全力示警，但“天敌”所带来的毁灭仍然不是原始土著能抵挡的。
原本储存好的肉干和柴薪都被烧成灰烬，这个象限已经即将入冬，即使有人成功从这里逃出，恐怕也很难再继续生存下去。
“在土著眼中，我们明明是无所不能的仙人。”南希苦笑着说：
“但‘仙人们’却没办法将他从天敌口下拯救出来。”
“你已经尽力了。“柯林说道。
毕竟除了示警之外，他们也不可能以灵体的姿态与那些天敌巨兽直接交战。
两人面对着这一地狼藉，双双沉默了一会后，重新回到宽阔红河的上空，再次踏上寻找远星的旅途。
柯林简单地将调查部的近况向南希汇报了一遍，包括统帅回东边叙职，以及七位林地人集体被杀的事件。
可南希似乎还沉浸在那片荒凉废墟带来的情绪中，有些心不在焉地听着。
直到柯林说出了扎尔·温特这个名字，南希才微微怔了一下，她说：
“还记得我说过，僵持的局面很快就会被打破吗？”
“你是说剧场仪式？”
最近二十多天的时间里，柯林没有再听到过有什么公国官员被刺杀的消息。似乎在大公的人稍微开始警惕之后，她的计划就无法推进了。
“没错，算起来，时机也快到了。”
南希的声音并没有什么起伏，就像接下来要发生的事情，对她来说已经不存在惊险，也不存在惊喜。
“什么时机？”
柯林有些惊讶，难道南希知道温特接下来会做什么？甚至，南希就其实就是参与者之一？
“往后的三天的事情而已。”她说：
“等着看着就明白了。”
第七十章 两幅地图
两人沿着红色河岸行进，一座座惨状各异的废墟也不时在视野边缘出现，一掠而过。这让他们的心情都变得沉重，一时之间不再交谈，只是默默埋头赶路。
那头“天敌”在红色河谷中殃及的区域，远远比想象中要更为广阔。今晚他们进入这个频率后明明已经前进数百公里，但依然处处能看见它在二十天前留下的创伤。
视野的右侧，原本平整的大地裂出一道漫长的峡谷，盖有植被的地表被整片翻到地下，红河断流，河水无处可去，堰塞成海洋似的血红色湖泊，就像一片新剜的疮疤。
“这就是为什么，‘远星’必须被建造在河流尽头，大地边缘。”
南希说道，语气中隐隐有些后怕，因为梦境的都城原本也可能崩塌：
“这是个很不稳定的世界，红河的出现就意味着它在严重失血……那些天然的以太结构不断衰退，所以才有那么多的红石析出，又被水流白白冲走。”
“如果到达远星，也许我们能看到象限的边界正在向下坠落。”她说。
“向下坠落……”柯林低声说道，想起了地狱巨塔周围无垠的虚空，在那里面，根本什么都没有。
“所以那些‘天敌’的出现，也是象限毁灭的某种表现吗？”
“我不知道。”南希说：
“当然，就算知道了什么也没办法阻止。”
他们无法杀死那样的巨兽，甚至没法确定那是生命，还是如同寒潮，陨石或地震一般纯粹的自然灾难。
柯林和南希也不可能一直留在这里帮助他们，毕竟土著眼中无拘无束的“仙人”，只是另一个世界中身不由己的囚徒。
“据说天敌的出现是有规律的。”南希说：
“时间上大概四到五年一次，空间上也可以总结出几处频发的地带。过去有夜民曾预测过天敌出现的时间位置。但套方法这对土著来说没有意义，因为他们还没有成文历法，也没有足够大的地图。所以就算知道了规律，也根本无从推算。”
这个世界太过广阔空旷，没有文字的土著氏族不断迁徙，只能通过河流推测大概的方向，至于更精确的方位则是一无所知。
听到这里，柯林忽然有了一点想法：
“既然这样，有没有想过将地图和历法交给他们呢？”
“不太可能的。”南希说：
“毕竟他们连文字和统一的语言都没有。光是向一个村落的智者传授这些知识或许要就要几周时间，而且无法再向周围传播，之后也很可能在几代人之内失传。”
“直接传授当然是很困难的。”柯林说：“但是，如果让他们自己去领悟呢？”
“什么？”
“我们将地图和历法刻在世界各地，比如说一万块石壁上。而剩下的一切，就交给他们自己。”
“可是，这个世界的他们还很……”南希考虑着合适的措辞。
“蒙昧，原始。”
柯林替她说道：
“但不要因此小瞧了他们自身的智慧。”
南希没有不尊重这些土著的意思，但最深的蔑视，往往连蔑视者自己也没有察觉。
柯林和南希每次进入红色河谷都会行进数千公里，从这个世界的中心，直到边缘。他们一边前进一边记录，不知不觉中手中已经积累了一幅精度还算不错的地图。
虽然还不能覆盖所有区域，但已经能帮上数不清的人了。
而南希手中也的确拥有一份完整的历法，据她说这是夜民们在三百年前完成的。所以顺理成章地，柯林将那份现成历法改编成了一个图案，代表着盈缺和气象的图案填充其间，最终形成一个仿佛前世的天干地支般的圆盘，
地图的主体则由红河与山峦的走向构成，的样子就像一丛血管，或者一颗树的根系。
柯林找到了一块坚硬的圆石。意图稍一聚焦，奇异的纹样就开始被刻在了在圆石上。
这种操作对柯林来说毫无负担，毕竟他早已习惯了在更微小的尺度上作业。一转眼的时间，简化过的历法山川图就已经被刻在了石头上。
这只是第一块石头，看起来仍然很不起眼。它的结局很可能永远不会被人发现，但以后还会慢慢地出现更多。
柯林和南希继续向前，寻找着位于世界边缘的远星。但每隔数十公里，或者每看见一个村落，柯林就会离开红河上空，到附近的岩壁上留下巨大的图样，等待一个人无意中发现它们，并在冥思中领悟其中蕴含的信息。
两个幽灵如一阵轻风吹过各地，无声留下奇妙的痕迹。某种意义上，来自另一个世界的文明正在以上千公里的时速传播扩散着。
柯林一直在做这件事，尽自己所能地做下去，直到第二天从梦中醒来。
…………
…………
教团枢机圣省的记叙处，达纳罗记叙装置的控制总枢。位于埃纳大教堂东侧一座无人问津的低矮楼房中。
它看似不起眼，但任何人想要统治这个国家，都必须先掌控或毁掉这里。
如果不是人为布置的以太之网已经无法再做变动，大公一定会将它搬迁到自己的花园宫殿或者都会剧院中。
在这里的工作厅中，有一副世上最精细的达纳罗市地图，它的装饰价值连城，但即使没有那些纹饰华丽的画框或者奢糜至极的宝石图示，地图自身也堪称是一副无比杰出的艺术品。
因为它描绘的并不是达纳罗市的物理空间，而是这里完整的以太之网。
极致的合理会带来极致的美丽。任何人看见这些图案，都难以抵抗线条中蕴含的自然美感。但它的作者却并非人类，而是大自然，以及那无知无识，仿佛不知疲倦地运作着的“自动记叙装置”。
装置绘下的地图中存在着数十万个以太节点，而那些节点中的大部分至今也没有在现实中被人发现，到现在也没有标注完全，大部分仍在探索中。
此时，这栋不起眼的小楼正被紧张的氛围笼罩。除了记叙处自身的技术人员之外，“猛犸”麦克布莱德和数位当局高官已经悉数到场。
甚至，就连大公也亲自来到了这里，此时他正带着女官柏妮丝，在不远处的一个休息室里等待消息。
因为时隔二十天后，记叙装置再一次捕捉到代表着扎尔·温特的巫术痕迹，他特有的灵素气息。
甚至并不需要“捕捉”，因为温特就这么堂而皇之地出现了，意图不明，一反过去谨慎的隐藏，就仿佛在炫耀自己的存在一样，朝着一个未知的目标不断前进。
技术人员在场地中频繁地走动着，有年轻的后辈不断捧着厚厚的纸堆跑向分析员。现在他们不得不奔跑起来，因为工作厅的中间，六百七十五条纤细机械腕正同时牵引着炭笔，以一种非常密集的频率在纸张上写下记叙装置输出的巨量信息。
在场负责的猛犸正冰冷地凝视那副地图，挺拔而充满力量的身躯中弥漫出了一种恐怖的气息，使得站在他身边的当局高官都不经头冒冷汗。
这头猛犸总是维持着一副温和的表面，如果不是面对敌人，他很少有流露出自己如此可怕的一面。但是，今天却是一个特殊的时候。
“782.145.63!”
“18.230!”
身后，不时有人大声报出一组组数字。地图边上的人听到这些数字，就立刻用推杆移动地图上的几枚色彩不同的宝石。
无论报数还是推杆的动作都非常频繁，因为现在整个记叙处多半的注意力都集中到了温特的身上，十分钟前，他们已经完全锁定了对方的去向。
猛犸死死地盯着地图上一枚代表着温特的橙色宝石，那是正他的老师，也是他永远的宿敌，必须要杀的人。
三年了，如果今天有机会，一定要在这里亲手结束对方的生命。
此时是上午的九点十六分，达纳罗的街道甚至还没有热闹起来。
对大多数人来说，这暂时还是一个平淡无奇的早晨。有的人刚刚排队买到面包，有的人才刚刚来到自己的工位上，烦恼着一天的工作。
但在他们不知道的暗处，随时可以碾平一个街区的大规模巫术阵地已经响应，而大公多年培育的咒杀部队，也悄悄地集结完毕了。
…………
…………
柯林是在用完早餐后才听说这个消息的。
潜伏于宫中的“魔术师”在上午六点用红信仪发出紧急线报，他甚至来不及加密，直接使用了明文。
“温特又出现了。”鲁伊看完线报后，向还在喝咖啡的柯林说道。
“记叙处已经锁定了他的动向，嚯，咒杀部队吗……恐怕会有不小的动静了。”
他说着，看向调查部的其余两人：
“今天最好谁都不要出门了，和平时的小打小闹不一样，这种时候稍微被波及就可能会出人命的。”
柯林本来还想开玩笑说“难道就不能浑水摸鱼吗？”但看到在场所有人都是一副严肃的神情，就把这句话吞了回去。
这种最终决战般的时刻还想浑水摸鱼，也许已经太晚了一些。
他想到了南希在红色河谷中给出的预告。果然在短短几小时后，温特真的开始行动。
也许南希真的知道些什么，甚至正在与温特合作。在当局的注意力被吸引的时候，她一定会做些什么，比如，按剧场仪式的顺序完成下一场刺杀
柯林看向一旁的鲁伊，发现他正皱眉凝视着桌子上的线报，线报本身没有多少信息，真正令人疑惑的，是扎尔·温特的目的。
想不通，包括调查部在内，所有人都想不通。为什么他要杀死七名林地人，为什么要将最后一名林地人的尸体冰封交给第九局。
他今天的出现无异于自寻死路，又是想做什么呢？
“……咒杀。”
柯林默念着这个词，开始隐隐地联想到了什么。
咒杀是一系极其特殊的法术，因为虚构神殿对镜像的监控，世上绝大多数的咒杀术都被禁绝。
而唯一有资格使用这一系法术的群体，就是身为绝对统治者的安赫王侯。
如果最后一个林地人不是被温特用冰棺活生生冻结的，那么他全身没有伤口的死相，不正是一副被咒杀的样子吗？
“鲁伊，如果说起即死术的话，你会联想起什么？”
“咒杀部队，禁术？”
鲁伊理所当然地说道，因为这是最自然的联想。但他知道柯林在问的是那具尸体的问题，所以又发散着往下想了一会。
除了大公或其下属的咒杀部队以外，达纳罗没有人掌握即死术。
但也不可能是埃德蒙德杀死了林地人，如果不是温特，他根本不会在意这些人的死活。
那么，是另一个安赫王侯吗？可是这种人的动向，不太可能逃过中央情报处的眼线。
不……等一下。
“……我想起了很久以前的一个传闻。”鲁伊略带犹豫地说。
“什么？”
“我们可能会触碰一些……到远远超出自己密级的信息，这点你是知道的。”他看了眼一旁的埃米尔说：
“有时候，无论上面的人警告过多少次，也还是会有一些听着就让人想捂耳朵的消息，会在我们的餐厅和吸烟室里悄悄流传。”
“而我在来到达纳罗之前，就听说过埃德蒙德的一些事情……”
听到这里，埃米尔忽然明白了：
“我好像知道你想说什么了。”他说：“我也知道这件事，可是来到达纳罗以后，反倒没有听任何人提起过。”
艾丽正在一旁闭目养神，鲁伊看了她一眼，但仍然说了下去：
“为了防止被人夺走，每一座王冠都会以特殊的方式保存起来，而且方式本身就是最大秘密。”
“即使是同盟的诸国内部，也始终在试探着彼此的王冠禁制……你知道为什么，大公会始终将背叛的扎尔·温特视为最大的威胁，并且一丝一毫都不肯妥协吗？”
点到这里，柯林已经明白鲁伊想说什么：
“因为他身为秘密警探的头头，知道公国那座王冠的保存方式。”
“没错。”鲁伊说：
“而我们在白都听见的那条绝不该听的情，就是关于埃德蒙德那座王冠的禁制……”想到这里，他微微抽着凉气地说道：
“据说是用了即死术。”
请了请了
总结一下今天是怎么完蛋的：
有个小细节卡住，早上没法坐下来直接开写。
没法坐下来直接写，就注意到自己原来那么困。
仔细想想前两天的上午也一直很困，几乎没做什么，就开始着手查早上犯困怎么搞。
一查就完蛋。
因为越拖，断更的念头就越容易乘虚而入。
我发现，就是要趁身体还没反应过来的时候直接开始码字，不能多想。形成习惯以后，并不是码字本身变得简单了，而是“开始”变得更理所当然，不那么纠结了。
因为最累最消耗人的反而是“犹豫要不要做”这个天人交战的过程，它可能比真正做事还累。
所以被断更的念头乘虚而入，纠结了整整一个上午以后，今天基本就已经完蛋了。
好，总结完毕，希望以后引以为戒。
顺便征集一下早上解乏的方法。
很神秘，按理说最近睡眠挺充足的。
第七十一章 蛇攀树
如果公国的确将“即死术”运用于守备王冠的秘密禁制中。
那么最后一名幸存者很可能就是触碰了禁制，才会那样全身没有伤口地死去。
……这些外国人，也许正在试探着公国的王冠。
可如果最后一个林地人的确不是死于温特之手——那其余六个人呢？
还有那位林地祭司，以及餐桌上的白色蛇蜕……事实真的像表面那么简单吗？
回忆着与温特那次短暂的会面，柯林将最后一片面包送进口中，就从椅子上起身，匆忙地向屋外走去。
“你去哪里？”鲁伊朝他喊道。
“印证一个想法。”柯林头也不回地说道：“放心，我不会冒险的。”
这是真话，他并不担心自己的安全。
因为现在要去的，也许是达纳罗唯一不可能被咒杀术锁定的地方。
…………
…………
公国的咒杀部队在三分钟前抵达了圣体会的记叙处。一行一共七人，除两名副官外的五人就是施术者，都用镶银边的黑布缠住自己的整张面孔。
即使是猛犸，在看到这些施术者时也会隐隐地感到不适。为了增强即死术的效果，五人自幼被拔去舌头，又因为长期用黑布蒙住眼睛，就连视神经也已经萎缩。故而不再有人能听见他们口中怨恨的诅咒，或者看见他们藏在眼中的凄楚。甚至每一次出动，都必须有仍是健全人的副官陪同辅助。
这是一批完全被作为仪式工具培养的人。但外人永远只能看见他们头上缠绕的不详的平静黑布，无从猜测那下面隐藏着怎样的面孔，又酝酿着何等憎恨。
而他们的即死术，也能给人以同样的感觉。
一个身着卡其色军队制服的副官走到猛犸身边，汇报了几公里外咒杀阵地的准备情况。
所有的安全限制都已撤除，燃料也接入完毕，这场咒杀随时可以开始了。
几枚新的蓝色宝石被推到达纳罗以太地图上，它们从咒杀阵地升空，沿学者们计算出的最短路径朝着代表着“扎尔·温特”的图示逼近。
那是这场咒杀的探查者兼引导者们，他们以灵体形式潜入达纳罗无比复杂的以太之网，成为五名咒杀施术者在前线的眼睛。
只需要再过十几分钟，蓝色图示就将追上扎尔温特所在的现实位置，只要他们将信息传回到阵地，消耗巨大的咒杀仪式就会启动。
但是，甚至这禁忌的咒杀也只是第一轮打击，等到“眼睛”们锁定公国叛徒的位置，由戏院执行的围杀才刚刚开始。
虽然到了那时候，他们找到的很可能只是一具完好无缺的尸体。
一切看似万无一失，猛犸的心里却悄然升起一丝忧虑。只不过，他担心的并不是温特有可能从这天罗地网中逃脱，而是一直藏在暗处的夜民。
那个在执行剧场仪式的女人，已经悄然沉寂了一个月时间。
现在第九局和戏院的大部分精力被温特牵制，自动记叙装置也完全在为这场咒杀服务，所以如果她准备出手，那么现在就是最好时机。
剧场仪式的下一个目标是公国的首席大法官，一个已经八十五岁高龄却又向大公惟命是从的老人。猛犸原本在他身边布置了森严的防御，现在却只剩一位戏院人员留守，虽然位阶在青星三以上，但仍不能说绝不会有意外。
只能希望咒杀顺利，然后自己能及时赶到大法官那边回防了。
“扎尔·温特已经进入地理未知区域。”
一个始终在解析着记叙装置信息的工作人员来到猛犸身边，向他汇报情况最新的发展。那是一个穿着橄榄绿精纺制服的女人，脚上踩着棕色高跟皮鞋。在这样机密的文职部门中，已经有不少的职务由女性出任。
地理未知区域，也就是那些现实位置不明的以太节点，每次向前探索都有可能要付出代价，像这样的区域仍占据了达纳罗以太之网的一半左右。
“让他们继续追上去。”猛犸神情冷峻地说道。
现在，已经不是计较损失的时候。为了杀死掌握王冠秘密的温特，公国愿意付出任何代价。
…………
…………
柯林坐上一辆出租车，很快回到了最早的命案现场，也就是那六名林地人被杀死的狭小房屋前。
随着各种证物被收集完毕，原本成群出入的秘密警探已经撤出了这个街区。
柯林看到房门上已经贴上了一张名片，上面写着寻租和出售的信息。风波暂时平息之后，倒霉的房东也被允许重新寻找租客了，只不过这栋凶宅已经很难谈到正常的价钱。
柯林拿起门锁，在锁芯里发动微小的物结，接着它就悄然掉落在了手中。就像远行主人回到自己家一样，柯林自然地推开房门走了进去。
那六具死状怪异的尸体已经被收走，桌面和地上的血迹也全部打扫干净，再也看不出这里发生了什么的样子。
按理说经过第九局的检查和收集以后，这里已经没有任何有价值的信息，但柯林却依然对四处观察了起来。
他仍记得当初那名第九局警探，将几根碳棒状的探测物收进自己的皮包里。柯林大致能猜到他们会用那些碳棒去做什么——用于从记叙装置近乎无限的记录中，找到和这起案件有关的信息。
但是，他们实在太过依赖记叙装置了，视线也完全被温特吸引，结果反而忽略了更为重要的东西。
柯林凝视着桌面，仿佛看见了过去残留的血渍形状，还有线报中提及的白色蛇蜕。
这一刻他才隐隐确定自己的猜测，尽管已经寡淡到几乎不可察觉，但的确有人掩藏了另一场仪式的痕迹。
就连自动记叙装置都没能捕捉到这场仪式的痕迹吗？
这……到底是怎么做到的。
柯林一边猜测着，一边唤出了栉火。随着灵觉神经的连接，一切信息在他眼前以另一种方式重组，结果展现出了截然不同的画面。
他看见了另一场仪式残留的痕迹，那些仿佛散落在另一个维度的白色鳞片，湿润细密的蛇皮，勾勒出了一条大蛇残缺不全的轮廓。
就仿佛是在林地深处，象征剧毒也象征治愈的蛇正曲折着自己丑陋的身体，向树上攀爬。
而它觊觎的目标则是居住在树冠上的圣灵……一群仿佛没有重量的，异常圣洁的白鸽。
第七十二章 割断脐带
在灵觉神经开启的双重视角下，巨量的信息淹没了柯林的头脑。他必须要强行提振精神才能维持意识的稳定，因而没能察觉到，这个房间里还隐藏着别的什么。
柯林原先正在打量着那些白鸽，他感到这些灵虽然近在眼前，其实又离自己非常遥远。视觉上的矛盾让他微微眩晕。但下一刻，柯林心里却毫无征兆地警觉。
他几乎发自本能地切断了与栉火的连接，退出双重视觉。
柯林将视线扫向房间一角，直到此时才看见坐在那里的一个身影。天气微冷，他的身上盖着毛毡，就如同在上一秒才凭空出现，又仿佛已经在那里等待了很久。
“所以，你也看见那条蛇的影子吗。”
稍有些熟悉的男声，平稳，甚至厚实到有些淳朴的地步。但柯林却丝毫没有因此放松警惕。
因为那是温特的声音。
或者更确切的说法，那是正被咒杀部队锁定的头号叛徒的声音。
“我不知道你有没有听说过，盖卢林地有一种喜欢缠树而行的大蛇，七十年间蜕皮七次，每次都将经历死亡，又在蜕皮后复活。”
但温特似乎并不在意柯林的戒备，也不在乎自己正处于何等危急的境地。他只是随意地看着那张餐桌，那上面曾摆放过尸体，但现在已经没有任何痕迹。温特用一种平淡的语气说道：
“林地人痴迷于所有看起来像复活的事，毕竟创造和毁灭、重生和死亡总是形影不离，一体两面。如果想获得全新的生命，就必须经历最彻底的死亡……呵，林地人的生死观总是别具一格。”
说到这里时温特低笑了一声：“你看见的仪式名为‘蛇缠树’，又是一个类似思想下的杰作。”
柯林不由自主想起了读过的那些材料……通向冥界的牛角之门幽光微照，在他们眼中，哪怕很早就死掉的人，也会随着露水的浮现而重生。
“是林地祭司布置了这个仪式，然后七个林地人都死了。”柯林说：“不惜这样献上自己的生命，目的又是什么？”
“目的……”
温特自言自语着，顺手将盖在肩上的毛毡掀开，丢到一旁。这时柯林才看见他原来是盘腿坐在椅子上，就像一个来自喀瑜的僧侣，日夜对着这痕迹参悟着什么：
“用同胞和自己的身体充当七条陈旧的蛇蜕，祭司以此获得了七重崭新的生命，但这应该不是他真正的目的……也许他在准备着，做一件按理应该死上七次的事情。”温特说。
“那么，这与‘唤醒内神之路’又有什么关系？”柯林进一步问道。
“嚯。”
从第一次见面到现在，温特第一次对柯林流露出稍许惊异的神情：
“你就这么直接问吗？”
“也许调查部也可以给你想要的。”柯林说：“所以告诉我吧。”
在已知所有扬升之路中，“唤醒内神之路”和“血脉力量”是最为神秘，最让人讳莫如深的两条道路。
同时，它们之间又似乎存在着微妙的关联。
自己身上异常的血脉力量，还有那些占新生儿百分之六的“觉醒者”，这些都让柯林隐隐觉得，也许它们才更为接近这个世界的真相。
温特想要进一步唤醒内神，就需要林地象限的“蛇缠树”仪式，这点早已不是秘密，戏院和公国上层都对此早有结论。
甚至也正因如此，他才会独自悄然停留在这里研究仪式残存的痕迹。
但是为什么？
为什么唤醒内神之路会需要这个林地象限的仪式？
温特审视地看着柯林，但他的眼中并没有警惕，反而像一个师长在检查着求道者的资质。在漫长的静默之后，温特才缓缓开口，说了一句在柯林听来莫名其妙的话：
“因为亲身经历死亡，也是割断脐带的一种方式。”
……什么意思？
柯林感觉到了，温特话中显然有着什么不同寻常的东西。但这感觉对他来说又是模模糊糊的。
“脐带……是什么？”
柯林艰难地，甚至有些结结巴巴地问道。
“脐带是什么？”
温特将这个问题重复了一遍，不自觉地露出微笑。这只是个很普通的微笑，柯林却感觉有些毛骨悚然:
“你浑身上下的那些，不都是脐带吗？”
与栉火的连接，与地狱巨塔中无数恶魔的连接。
柯林连接着它们，它们又连接着宇宙更深处的什么。
甚至，不止这些显而易见又非常孱弱的连接，还有更伟大也更静穆的无声流溢。
它们也是看不见的脐带，输送着构建着他的存在的养分，又每时每刻都在显示和摆弄着他的命运。
“宇宙是一个黑暗的子宫。”温特说道：
“只有割断无形脐带，才能真正完成分娩。”
“所以你们都会追求亲身经历死亡吗？”柯林混乱地说道。
“不。”温特否认说：
“一个超越者不会依循任何已存在的道路……因为当道路成为道路，就已经沦为新的脐带。”
所以温特才必须自己，寻找真正而完整的“初生”。
“我不明白。”柯林说。
“嗯……但你也无需明白了。”
温特收回了打量柯林的视线，像当他不再存在一样，兴致缺缺地说道：
“因为现在的你，根本没有踏上这条道路的资格。”
…………
…………
如果七位林地人的确不是死在温特手上，那么，第九局又为什么会在现场发现他的巫术痕迹？
在看见蛇攀树的痕迹时，柯林就已经察觉到了这个矛盾，只不过暂时还没有机会去细想。
即使它可能非常致命。
圣体会的记叙处。
记叙机关已经彻底锁定了目标。
“我们发现温特身边还有另一个人。”身穿大衣制服的女人向猛犸汇报道：
“男性，实力大概在青星天附近，三类的区间内……”
猛犸麦克布莱德听取着她的汇报，却没有太过重视这样的“细节”。
扎尔·温特在叛逃前利用职权销毁了自己在公国所有的坐标记录，所以现在当局手中并没有他的坐标。
在这样的前提下，咒杀会出现误伤是必然的。
女人汇报的信息，简直像是在宣告那名巫师的死讯。因为哪怕在最理想的情况下，即使当局手中掌握的信息将咒杀精度提升到极致，他都不可能活下来。
或者说，温特的方圆十米内都将不存在任何生物，就连地下的虫子，甚至细菌也会毫无缘由地死去。
但那又如何呢。
无论那名巫师和温特有没有关系，只能算他的运气不佳了。
“咒杀术已经准备好了。”女人转述咒杀部队的报告：“随时可以进行。”
“嗯。”
猛犸点点头，第一次感觉自己握住了老师的生命。
他有些振奋，也有些恐惧。因此手中不自觉地多用了一点力。钢制的茶杯在吱呀声中变形。锋利的断口割入了麦克布莱德的手心，但他却像是毫无察觉。
“报告！”
这时另一名工作人员忽然跑来，汇报突发情况：
“潜入以太网的同事已经无法继续前进了。”
“怎么回事？”穿制服的女人也有点慌神，不由自主地问道。
“所有的路线不通。”那人说：
“现在没有任何一条以太，能通向目标所在的位置。”
“不是事先设计过路径吗？”
“我也不知道问题出在哪。”那人焦急而无措地说：
“可能是地图太过陈旧，达纳罗的以太环境在灵素潮汐后发生了变动。或者是有谁在……”
有谁切断了以太。
“如果现在重新设计路线的话，灵体到达目标那里还需要多久？”
猛犸沉稳地问道，就仿佛他的情绪，没有因为这个意外产生任何波澜。
“那必须让另一批人从别的现实节点重新潜入以太场，时间至少在十五分钟。”
而且，也不能保证其他路线就能可靠。
“那就没有意义了。”穿制服的女人喃喃道：
“长官，必须立刻下决心了。”
猛犸吐了一口气，微微感到一丝烦躁。他不知道这是单纯的意外失误，还是老师的反制手段，但无论猛犸自己已经成长到了何种境地，在面对温特时却总是会失去平时的克制和冷静。
老师是他永远的心病。
穿制服的女人说的没错，现在必须要下决心了。
再等十五分钟，也许就会彻底失去这个来之不易的机会。
己方的侦察灵体不能按计划到达目标地点，并不意味着咒杀就无法进行。
他们早就锁定了温特在以太场中的位置，侦察灵体要做的无非是确定对方的现实位置。
在失去这些“眼睛”之后，结果也只是无法从物理层面确认战果，以及，后续的围杀会难以展开。
还因为信息的缺失，咒杀的精度也会更低一些。
比如从波及方圆十米，变成波及方圆数百米，甚至数公里……
但也仅此而已。
可能有很多无辜的人会死去，但是麦克布莱德别无选择。
大公也曾向他交代过这次行动可允许的代价。
埃德蒙德给出的底线就是……任何代价。
甚至，哪怕这一击也不一定能杀死温特，光是这种尝试也是值得的。
“开始吧。”
想到这里，猛犸当机立断。因为每一秒钟的犹豫都有可能让机会错失。
“让滞留在附近以太中的灵体立刻远离目标。”他平静地说道：
“因为我们已经无法顾及他们的安全了。”
此时大厅的达纳罗地图上，有四枚蓝宝石已经离温特的位置很近了。警告的传达需要时间，几乎可预见地，他们四人之中一定会出现伤亡。
穿制服的女人朝咒杀部队打了一个手势，两位副官吹响了手中的骨制长笛，五个黑布蒙面的人听到笛声，从地上站起来用手折断了自己的喉骨。他们的生命，就是这场大型仪式的扳机。
五人几乎同时倒在地上，只发出了同一声闷响。除此以外，咒杀似乎没有在现实中引发任何动静，但记叙装置的数百条书写机械臂却陡然停了下来。因为在这一刻，装置内部记录的信息量正在指数倍地增加。
毕竟在当局的仪式阵地中，忽然爆发了一个极度复杂的事件。
这就是已知效率最高的仪式，除了达成“杀死目标”这个最纯粹的目标之外，没有一丝灵素被外放浪费。
所以除了死亡之外，它没有诱发其他任何现象。
在这一刻，就连远在原型界的虚构神殿也将知道达纳罗发生了什么。
大概十秒之后，大厅里的书写机械臂才缓缓地再次运作起来，在白纸上写下分析人员需要的信息。
“温特的痕迹消失了！”解析完成之后，一个分析人员叫起来。
记叙装置已经无法再捕捉到和温特有关的信息。
而目标位置周围近三百米范围内的以太场也陷入了死寂，因为，那里已经没有任何活物了。
四名前往目标地址侦察的灵体中，阵亡了两位，他们毫无痛苦地化为了最基本的灵素。
成功了吗？
还需要等另一批侦察灵体沿着以太之网到达现场，确认温特尸体的现实位置。
最快十五分钟内就会有结果。
麦克布莱德呼了一口气，还没有来得及感受喜悦，心里却已经隐隐漫起了不安。
为什么到了最后一刻，以太通道会被截断。
这件略显蹊跷又牵扯甚多的事情，成了在场大多数人心头的疑问。
是敌人的阴谋？某个部门的失职？还是单纯的意外？每个人都在默默地猜测着，结果让现场等待的氛围一时有些压抑。
“……”
“……”
“呵……呵呵，哼哼……”
所以，哪怕声音很小，一道极力克制的笑声也在大厅里显得特别突兀。
猛犸慢慢地抬起头，寻找这笑声的来源。结果发现它就在自己身边，那个穿着精仿制服，穿着棕色高跟皮鞋的女人。
她甚至还在笑。
猛犸慢慢走到女人身边，有些不可思议地盯着她看。
周围越来越多的视线也集中到两人身上。但是女人的兴致却好像丝毫没有减少。一开始她只是强忍着低笑，后来就笑得越来越放肆，忘我，简直要捂着肚子在地上打滚了。
“哈哈哈哈，你们也有今天！哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
第七十三章 棋盘上的装饰
“结束了吗。”温特收回望着远处的视线，略带遗憾地说道：
“五位施术者的生命，就这样无谓地浪费掉了。”
在记叙装置中被描述为已经死去的温特，此时却毫发无伤地站在柯林面前。
窗外就是街道，早市嘈杂而熙攘，不远处面包店前的队伍刚刚解散，人们失望而归。
如果咒杀仪式瞄准的是这里，平民中产生的伤亡恐怕会在三位数以上。
但这一幕并没有发生。
咒杀开始的那一刻，柯林也有所感应地望向了达纳罗城北，一个相对比较遥远的地方。
在那里，灾难已然悄无声息地降临。
仪式的确生效了，只不过对象并不是温特而已。
其实也正因如此，柯林才会在鲁伊做出警告之后仍然来到这里。
因为，如果整个第九局从一开始就被诱导上了错误的方向，全程被某人玩弄于股掌之间，那么一切就如同一场闹剧，温特的身边反而会成为达纳罗最安全的地点。
因为除了正确答案以外，当局的咒杀可能落在任何地方。
“你是多久前来到这个房间的？”柯林回过头，向温特问道。
“四天……还是五天。”温特说：
“我在本地的报纸上找到了出事地点，等警探们解除封锁之后，才第一次来到这里。”
在这之前，温特甚至从来没有来过这个房间。
“如果这样的话。”
柯林继续印证着自己的想法：
“一个月前，记叙装置又为什么会在这里发现你的巫术痕迹？”
“谁知道呢。”扎尔·温特无辜地笑了：
“那就是和我无关的另一件事了。”
…………
…………
在这一个月时间里，所有人的视线都被扎尔·温特吸引，结果，却忽略了真正在操纵全局的人。
那些看似最无辜的受害者们。
从他们的死亡现场开始，林地的祭司就伪造了根本不曾存在过的痕迹。
因为被当局无条件信任的记叙装置，早就已经被入侵了。
这是一场完全虚拟的恐怖袭击，并且取得了世上任何巫师都难以达成的结果。
“你在笑什么。”
“我问你，到底在笑什么——！”
猛犸的声音从隐约的不安，忽然转向难以抑制的盛怒。他一把抓住女人的衣领，将她的身体狠狠摁在台阶上。沉闷的撞击声中夹杂着数声脆响，那是女人体内的肋骨，也可能连脊柱都一起折断了。
她一定活不了了，喉咙里咯咯地发着梗住的声音，口中漫出粉红色的血沫。可是在剧痛稍麻木之后，女人猩红的嘴唇里却再次发出断断续续的笑声。
同时她的眼中，也流露出了凶狠的快意。
“报告……”
第二批灵体已经沿着以太之网抵达了目标地点，向记叙处报告了这场咒杀的真实效果。
“最后被锁定的以太节点，我们现在才它的现实位置，那个位置是……”技术人员咽了一口唾沫，说出那个自己根本无法想象的答案：
“那个位置是……公国特别高等法院的中心……”
“你确定吗？”
汇报者的声音很轻，但几乎现场所有人都站了起来，不可置信地喧哗着。
“他怎么敢？！”
“如果温特去了那里，第九局怎么可能没发现？！”
如果整个法院都被抹去，数百名司法人员的死亡，对公国原本就已经濒临崩溃的秩序而言无疑是又一次重击。
有人像是着了魔一样开始重新翻查着记叙装置输出的材料，寄希望于有什么地方弄错了。还有一些人则指着墙壁上的地图歇斯底里地怒骂起来。
圣体会的装置操作人员们更是战战兢兢，因为他们知道，自己和教团身上已经有了洗不清的嫌疑。
“温特呢。”猛犸寒声问道：“找到温特的尸体了吗？”
“法院里到处都是尸体……但前线的人认为，温特可能根本就没有出现过。”那个人无力地说道：
“因为从残留着的痕迹来看，我们锁定的咒杀目标其实是……最高法官大人。”
而他身边那个青星天的巫师，则是留守的戏院人员。
到了这种时候，猛犸反而彻底平静下来。他回到那个几乎濒死女人身边，半蹲下身体：
“你到底是谁。”
猛犸低声问道：
“你不是老师的人，也不是夜民，但你却对当局的所思所想了如指掌。”
是她亲自在现场，伪造着记叙装置中的信息，误导着咒杀部队的行动。
但这确实只是一个普通的女人，也许爬楼梯都会喘气，在猛犸的手臂面前更是毫无抵抗的能力。记叙处所有成员都是从达纳罗的高校中直接招募的，并且以可靠性作为最关键的指标，它作为当局控制超凡者的最核心部门，绝不容忍成员被渗透收买。
“我……来自幽暗如天书的盖卢林地……”女人断断续续地说道：
“是安葬人骨和兽骨，为圣像树折下金枝的祭司……名为，凯恩。”
七次蜕皮之后，我已拥有七重生命与七重面具。
即使死去，也能从不同的身份上转生。
猛犸看着对方蠕动的嘴唇，发现祭司虽然用着女人的面目和声音，但却又完全是一个男人。甚至，自己曾亲眼见过他的尸体，是那七具尸体中的其一，只不过自己从来没有真正在意过他们。
林地人，如同世界其他地方的土著，从来都不是什么威胁。在王侯与王侯，同盟与帝国的争霸中他们甚至算不上棋子，只能算是棋盘上可有可无的装饰。
但现在，一个林地的祭司却把公国的一切都搅得天翻地覆。
明明他没有任何力量。
“你们有没有想过……万物总在循环，就像四季的回归。”祭司缓缓地说道，似乎已从狂喜中恢复了平静，他闭上眼睛，脸上只剩下一抹微笑：
“你们对别人想做和已做的事，最后都会印证在自己身上。”
说完这句话，女人就自己咽了气，但凯恩也因此离开了这里。
但对于他的离开，即使是猛犸也无计可施。
就像在面对死亡时，任谁都是无能为力的一样。